alos', chto on, kak i prezhde, rad vozmozhnosti perelozhit' eti zaboty na moi plechi, i stoit mne skryt'sya s glaz v dalekoj Galave, kak korol' zabudet menya s toj zhe legkost'yu, chto i dobrye zhiteli Maridunuma. Ob etom shla rech' naposledok. Esli ran'she ne ob®yavitsya nuzhda, skazal Uter, on prizovet k sebe mal'chika, tol'ko kogda tot vyrastet let do chetyrnadcati i budet uzhe sposoben vozglavit' voinskij otryad, i togda on publichno priznaet ego svoim synom i naslednikom. - Pri uslovii vse zhe, chto ne budet drugogo, - dobavil korol', na minutu opyat' sdelav prezhnee kamennoe lico. I zhestom otpustil menya dlya razgovora s Gandarom. 5 Gandar zhdal menya v otvedennom mne dvorcovom pokoe. Poka ya byl u korolya, moj sluga Stiliko vnes dostavlennuyu s korablya poklazhu, razobral i privel v poryadok. YA pokazal Gandaru, kakie snadob'ya privez iz dal'nih stranstvij, i, obsudiv s nim bolezn' korolya, predlozhil, chtoby on prislal ko mne pomoshchnika, kotoryj smozhet nauchit'sya u menya do moego ot®ezda, kak ih gotovit' i primenyat'. Esli u nego ne najdetsya cheloveka, na kotorogo mozhno polozhit'sya v soblyudenii tajny, ya gotov byl otdat' emu na vremya moego Stiliko. On posmotrel na menya s udivleniem, i ya ob®yasnil, chto Stiliko obnaruzhil nastoyashchij talant k prigotovleniyu zelij iz sushenyh koreshkov i trav, vyvezennyh mnoyu iz Pergama. Pravda, on ne umel chitat', no ya sdelal na bankah naklejki so znakami i na pervoe vremya dopustil ego tol'ko k neyadovitym rasteniyam. On vykazal sebya nadezhnym i pri vsem svoem zhivom nrave na divo staratel'nym yunoshej. Vposledstvii ya uznal, chto u nego na rodine znayut tolk v granah i snadob'yah, u nih tam ni odin sen'or ne nadkusit yabloko, poka ego ne otvedal osobo dlya togo pristavlennyj sluga. YA radovalsya, chto mne dostalsya takoj cennyj pomoshchnik, i mnogomu ego obuchil. Rasstat'sya s nim teper' mne bylo by zhal', i ya s oblegcheniem uslyshal, chto u Gandara est' doverennyj uchenik i on prishlet ego, kak tol'ko mne budet udobno. YA, ne otkladyvaya, pristupil k rabote. Dlya Stiliko po moej pros'be bylo prisposobleno otdel'noe pomeshchenie, tam byla ugol'naya plita, stol i raznye neobhodimye sosudy i prinadlezhnosti. Komnaty nashi byli ryadom i soobshchalis', no na dvernom proeme ya rasporyadilsya povesit' dvojnoj zanaves: Stiliko nikak ne mog primirit'sya s britanskim letom i vyderzhival u sebya v komnate nevynosimuyu, vulkanicheskuyu zharu. Tri dnya ushlo u menya na poiski sostava, sulivshego korolyu vyzdorovlenie. YA srazu dal znat' Gandaru. On pribyl sam, zapyhavshis' v speshke, a vmesto ozhidaemogo mnoyu uchenika privel s soboj devushku, sovsem eshche moloden'kuyu, v kotoroj ya, k nedoumeniyu svoemu, uznal pobochnuyu doch' korolya Morgauzu. Let trinadcati-chetyrnadcati, ne bolee, no roslaya dlya svoego vozrasta, ona byla, kak i utverzhdala molva, na divo horosha soboj. V eti leta v devochkah, byvaet, proglyadyvaet budushchaya krasota, no krasota Morgauzy byla ne budushchaya, a nastoyashchaya, i dazhe ya, sovsem ne znatok zhenshchin, ponimal, chto takie svodyat muzhchin s uma. Ee stan byl po-detski legok, no grud' polnaya, vysokaya, i sheya okruglaya, kak lilejnyj stebel'. Dlinnye volosy rozovato-zolotistoj zavesoj nispadali poverh zolotisto-zelenogo plat'ya. Bol'shie, zapomnivshiesya mne glaza byli tozhe zolotisto-zelenye, vlazhnye i prozrachnye, kak voda, struyashchayasya po zelenomu mhu, ugly malen'kogo rta pripodnimalis' v ulybke, obnazhaya melkie, koshach'i zubki. Ona nizko prisela, privetstvuya menya: - Princ Merlin. Golos zhemannyj, tonen'kij, edva slyshnyj. YA uvidel, kak Stiliko obernulsya ot stola i tak i zastyl s vypuchennymi glazami. YA protyanul ej ruku. - Mne govorili, chto ty vyrosla krasavicej, Morgauza. Schastliv budet tot, kto poluchit tebya v zheny. Ty eshche ne sgovorena ni za kogo? CHto zhe eto zevayut muzhchiny Londona? Ulybka ee stala shire, raspustivshis' dvumya yamochkami v uglah rta. Ona ne promolvila ni slova. Stiliko, perehvativ moj vzglyad, snova sognulsya nad rabotoj, odnako, kak mne pokazalos', bez nadlezhashchej sosredotochennosti. - Uf-f! - proiznes, obmahivayas', Gandar. Po vsemu licu u nego uzhe vystupili kapel'ki pota. - Neuzheli dlya tvoej raboty neobhodima eta parilka? - Moj sluga rodom iz bolee blagoslovennogo kraya, chem nash. V Sicilii razvodyat salamandr. - Bolee blagoslovennym ty eto nazyvaesh'? YA by i chasa ne vyderzhal, umer. - YA velyu emu perenesti vse v moyu komnatu, - predlozhil ya. - Radi menya - net nuzhdy, - otvetil Gandar. - YA uhozhu. YA prishel, tol'ko chtoby predstavit' tebe moego uchenika i pomoshchnika, kotoryj budet hodit' za korolem. Ne smotri tak izumlenno. Tebe trudno poverit', ya ponimayu, no eto ditya uzhe teper' neploho razbiraetsya v celebnyh snadob'yah. U nee byla, ya slyshal, nyanyushka v Bretani, iz tamoshnih znaharok, ona obuchila ee sobirat', vysushivat' i varit' travy, i, pereehav syuda, ona rvalas' uchit'sya dal'she. Da tol'ko vojskovye lekarya dlya nee nepodhodyashchaya kompaniya. - Ty menya udivil, - suho priznalsya ya. YUnaya Morgauza podoshla k stolu, gde rabotal Stiliko, i graciozno sklonila k nemu golovku. Rozovato-zolotistaya pryad' zadela ego ruku. On, kak oslepshij, nalepil na dve banki nevernye naklejki, potom spohvatilsya i stal ih otdirat'. - I vot teper', - prodolzhal Gandar, - uslyshav, chto korol' nuzhdaetsya v lechenii, ona vyzvalas' hodit' za nim. Ne bespokojsya, delo ona znaet. Korol' soglasilsya. Nesmotrya na yunyj vozrast, ona umeet derzhat' yazyk za zubami, da i kto luchshe rodnoj docheri smozhet za nim smotret' i hranit' ego tajnu? YA skazal, chto eto, pozhaluj, spravedlivo. Sam Gandar, hot' i chislilsya glavnym lekarem korolya, byl takzhe glavoj vseh vojskovyh lekarskih komand. Do etoj poslednej rany korol' malo nuzhdalsya v ego uslugah, teper' zhe pri pervom priznake nachala boevyh dejstvij mesto Gandara pri vojske. Rodnaya doch' Utera, da eshche vladeyushchaya iskusstvom vrachevaniya, - chto mozhet byt' luchshe na etot sluchaj? - Pust' obuchitsya zdes', chemu smozhet. YA soglasen i dazhe rad. - YA obratilsya k nej: - Morgauza, ya sostavil lekarstvo, kotoroe, mne kazhetsya, dolzhno pomoch' korolyu. Vot zdes' ya zapisal recept, ty smozhesh' razobrat' ego? Prekrasno. U Stiliko est' vse sostavnye snadob'ya, esli tol'ko on pravil'no pometil banki... YA teper' ostavlyu vas, on tebe pokazhet, kak smeshivat' lekarstvo. Tol'ko daj emu polchasa, chtoby on perenes pribory iz etoj bani... - Radi menya - net nuzhdy, - skromno potupyas', povtorila ona slova Gandara. - YA lyublyu zharu. - V takom sluchae ya uhozhu, - s oblegcheniem skazal Gandar. - Merlin, ty otuzhinaesh' nynche so mnoj ili budesh' u korolya? YA vyshel s nim v sosednee pomeshchenie, gde stoyala blagodatnaya prohlada. Iz-za plotnogo zanavesa donosilsya vzvolnovannyj, presekayushchijsya golos slugi vperebivku s redkimi tihimi voprosami princessy. - Ona spravitsya, vot uvidish', - skazal mne Gandar. - Nezachem tebe kachat' golovoj. - YA razve kachal? YA dumal ne o lechenii, tut ya, vo vsyakom sluchae, gotov tebe verit'. - No ty ved' eshche pobudesh' v Londone i prosledish' hot' nemnogo za ee uspehami? - Razumeetsya. Zasizhivat'sya zdes' ya ne hochu, no neskol'ko dnej mogu ej udelit'. Ty ved' tozhe poka ne uezzhaesh'? - Net. No v korole proizoshla takaya zametnaya peremena v eti tri dnya, chto ty s nami, dumayu, on teper' uzhe nedolgo budet vo mne nuzhdat'sya. - Budem nadeyat'sya, - otvetil ya. - Skazat' po pravde, ya ne osobenno obespokoen - obshchim sostoyaniem ego zdorov'ya, vo vsyakom sluchae. A chto do bessiliya - esli k nemu vernetsya dushevnoe ravnovesie i son, dusha ego perestanet terzat' telo i polozhenie eshche mozhet vypravit'sya. K tomu kak budto by i idet. Ty ved' znaesh', kak eto byvaet. - O da, on vyzdoroveet, - Gandar pokosilsya na zanaves i snizil golos, - naskol'ko trebuetsya. A budet li u nas prezhnij zherebec v stojle, po-moemu, teper' uzhe nevazhno, raz est' princ, zhivoj i nevredimyj, on-rastet, muzhaet i gotov unasledovat' koronu. My izbavim korolya ot tepereshnego nedomoganiya, i esli s pomoshch'yu gospoda i tvoih snadobij on snova smozhet srazhat'sya i vesti za soboj vojsko... - Smozhet. - Togda... - On ne dogovoril. Zdes' ya mogu skazat', chto korol' i v samom dele bystro popravilsya. Hromota proshla, on stal luchshe spat' i pribavil v vese, a pozzhe ya uznal ot odnogo iz ego postel'nichih, chto hotya korol' nikogda uzhe bol'she ne byl tem Bykom Mitry, ch'ya sila sluzhila ego soldatam predmetom shutok i voshishcheniya, i hotya detej bol'she ne bylo, odnako emu sluchalos' preuspet' i na lozhe, i neozhidannye pristupy yarosti, pugavshie ego priblizhennyh, postepenno soshli na net. A kak voin on vskore uzhe snova stal tem bezoglyadnym hrabrecom, kotoryj vdohnovlyal i vel vojsko k pobede. Provodiv Gandara, ya zashel v komnatu Stiliko: Morgauza staratel'no razbirala propisi, kotorye ya ej dal, ona nazyvala, a on poocheredno pokazyval ej veshchestva dlya vozgonki, poroshki, iz kotoryh sostavlyayut snotvornye sredstva, mazi, prednaznachennye dlya rastiraniya svedennyh muskulov. Ni on, ni ona ne zametili, kak ya voshel, i ya nekotoroe vremya nablyudal za nimi, nichego ne govorya. YA ubedilsya, chto Morgauza vse ponimaet i usvaivaet i, hotya yunosha po-prezhnemu to i delo poglyadyvaet na nee i ves' drozhit pered ee krasotoj, slovno zherebenok pered plamenem kostra, ej do nego i do ego perezhivanij net ni malejshego dela - kak i nadlezhit princesse, obrashchayushchejsya k rabu. V komnate bylo zharko, u menya razbolelas' golova. YA bystro podoshel k stolu. Stiliko oborval svoyu rech' na poluslove, a Morgauza podnyala na menya glaza i ulybnulas'. YA skazal: - Tebe vse ponyatno? Horosho. YA ostavlyu tebya na Stiliko, no, esli on ne smozhet otvetit' na kakoj-nibud' tvoj vopros, poshli za mnoj. YA povernulsya k Stiliko, chtoby dat' emu nastavleniya, no Morgauza neozhidanno shagnula ko mne i polozhila ladon' mne na rukav. - Princ... - Da, Morgauza? - Razve tebe obyazatel'no uhodit'? YA... ya dumala, ty budesh' moim uchitelem, ty sam. Mne tak hochetsya uchit'sya u tebya! - Stiliko nauchit tebya vsemu, chto tebe nado, o lekarstvah dlya korolya. Esli hochesh', ya mogu pokazat' tebe, kak razmyat' svedennuyu myshcu, no, po-moemu, korolevskij banshchik sumeet sdelat' eto luchshe. - O da, ya ponimayu. YA imela v vidu drugoe, nauchit'sya tomu, chto nuzhno dlya uhoda za korolem, sovsem netrudno. A ya... ya nadeyalas' na bol'shee. Prosya Gandara privesti menya k tebe, ya dumala... nadeyalas'... Ona ne dogovorila i potupilas'. Rozovato-zolotistye volosy povisli blestyashchim pokryvalom pered ee licom. Skvoz' nih, kak skvoz' dozhdevye niti, na menya smotreli ee glaza, vnimatel'nye, poslushnye glaza rebenka. - Nadeyalas'? Na chto zhe? Edva li dazhe Stiliko, stoyashchij v chetyreh shagah, rasslyshal ee shepot: - ...chto ty obuchish' menya hot' nemnogo svoemu iskusstvu, princ. Ee glaza vzyvali ko mne s nadezhdoj i boyazn'yu, kak glaza sobaki, trepeshchushchej pered plet'yu v ruke hozyaina. YA ulybnulsya ej, no chuvstvoval sam, chto derzhus' chereschur natyanuto i govoryu izlishne uchtivo. Proshche vstretit' licom k licu vooruzhennogo vraga, chem protivostoyat' yunoj deve, kogda ona iskatel'no zaglyadyvaet tebe v glaza, kladet ladon' tebe na rukav i v goryachem vozduhe sladko pahnet spelymi plodami, budto v solnechnom sadu. Klubnikoj? Ili abrikosami? YA pospeshil otvetit': - Morgauza, ya ne vladeyu nikakim iskusstvom sverh togo, o chem ty mozhesh' uznat' iz knig. Ty ved' umeesh' chitat', ne tak li? Da, konechno, ved' ty razobrala moi propisi. Tak vot, chitaj Gippokrata i Galena. Pust' oni budut tvoimi uchitelyami: ya uchilsya u nih. - Princ Merlin, v iskusstve, o kotorom ya govoryu, net dazhe ravnyh tebe. ZHara v komnate stanovilas' nesterpimoj. U menya bolela golova. YA, vidno, nahmurilsya, potomu chto Morgauza priblizilas' ko mne, graciozno, slovno ptichka, sadyashchayasya na vetku, i progovorila zaiskivayushche, toroplivo: - Ne serdis' na menya. YA tak dolgo zhdala i podumala, chto vot teper'-to nakonec dozhdalas'. Vsyu zhizn' ya slyshala rasskazy o tebe. Moya nyan'ka v Bretani... ona govorila, chto videla, kak ty brodil po lesu i po beregu morya, sobiral socvet'ya i korni i belye yagody volch'ego lyka i inoj raz stupal besshumnee prizraka, a ten' ot tebya ne padala dazhe v solnechnyj den'. - Ona sochinyala vse eto, chtoby vnushit' tebe strah. YA obyknovennyj smertnyj. - Razve obyknovennye smertnye beseduyut so zvezdami, kak s horoshimi znakomymi? Ili peredvigayut stoyachie kamni? Ili uhodyat za druidami v glub' gory Nemet i ne pogibayut pod ih nozhom? - YA ne pogib pod nozhom druidov, potomu chto verhovnyj druid boyalsya moego otca, - vozrazil ya. - A kogda ya zhil v Bretani, to byl eshche sovsem yuncom i, uzh konechno, ne magom. YA obuchalsya togda moemu remeslu, vot kak ty obuchaesh'sya sejchas. Mne ne bylo semnadcati, kogda ya pokinul te kraya. No ona slovno by ne slyshala. Vsya zamerev, ona smotrela na menya skvoz' zavesu volos svoimi prodolgovatymi glazami, prizhav k zelenomu plat'yu pod grud'yu uzkie belye ladoni. - No sejchas ty muzhchina, gospodin moj, - bormotala ona. - I ne stanesh' otricat', chto zdes', v Britanii, ty sovershal volshebnye chudesa. ZHivya zdes', s moim otcom, ya tol'ko i slyshu o tebe ot lyudej, chto ty velichajshij charodej mira. YA svoimi glazami videla Visyachie Kamni, kotorye ty podnyal i ustanovil, i slyshala, chto ty predskazal slavnye pobedy Pendragona, i privel v Tintagel' zvezdu, i perenes korolevskogo syna po vozduhu na ostrov Gi-Brazil'... - Ty i eto zdes' slyshala? - YA popytalsya obernut' vse shutkoj. - Luchshe ostanovis', Morgauza, ne to sovsem zapugaesh' moego slugu, a on mne nuzhen, ya ne hochu, chtoby on ot menya sbezhal. - Ne smejsya nado mnoyu, princ. Neuzheli ty stanesh' vse eto otricat'? - Net, ne stanu. Odnako obuchit' tebya tomu, o chem ty prosish', ya ne mogu. Koe-kakie vidy magii ty mozhesh' perenyat' ot alhimikov, tajny zhe, kotorymi vladeyu ya, ya nikomu raskryvat' ne vprave. I ne smogu obuchit' im tebya, dazhe kogda ty vyrastesh' i budesh' sposobna ponyat'. - YA i sejchas ponyala by. YA uzhe nemnogo vladeyu magiej... samoj prostoj, dostupnoj molodym devushkam. YA hochu byt' tvoej posledovatel'nicej i uchenicej. Nauchi menya, kak poluchit' v ruki silu, podobnuyu tvoej. - |to nevozmozhno, govoryu tebe. Pover' mne. Ty slishkom moloda. Prosti menya, ditya. CHtoby vladet' siloj, podobnoj moej, ty, veroyatno, vsegda ostanesh'sya slishkom moloda. Edva li est' na svete zhenshchina, sposobnaya dojti tuda, kuda doshel ya, i videt' to, chto otkryto mne. |to nelegkoe iskusstvo. Bog, kotoromu ya sluzhu, trebovatelen i zhestok. - Kakoj bog? YA znayu tol'ko lyudej. - Vot i uznavaj lyudej. A moya sila, skol'ko u menya ee est', tebe nedostupna. Povtoryayu, prepodat' ee tebe ne v moej vlasti. Ona glyadela na menya, ne ponimaya. Ona byla eshche slishkom moloda, chtoby ponimat'. Otsvety ognya iz plity padali na ee chudesnye volosy, na ee shirokij chistyj lob, na pyshnuyu grud' i detskie ladoni. YA vspomnil, chto Uter predlagal ee v zheny Lotu, a Lot otverg ee i predpochel ee mladshuyu edinokrovnuyu sestru. Znaet li ob etom Morgauza? - podumal ya, i mne stalo zhal' ee. CHto-to s nej v zhizni stanetsya? YA skazal myagko: - |to pravda, Morgauza. Bog daet cheloveku silu, no tol'ko radi svoih sobstvennyh celej. A kogda svershitsya zhelaemoe, chto budet dal'she, ne vedomo nikomu. Esli on izberet tebya, ty budesh' prizvana, no ne vstupaj v ogon' sama, ditya. Dovol'stvujsya toj magiej, chto dostupna molodym devushkam. Ona hotela bylo chto-to vozrazit', no nas prervali. Stiliko podogreval kakuyu-to smes' v chashe nad gorelkoj i, kak vidno, vse vnimanie upotrebil na to, chtoby rasslyshat' nashi rechi, chasha u nego naklonilas', i chast' zhidkosti vyplesnulas' v ogon'. Razdalos' shipenie, tresk, i gustoe oblako pahuchego para rasprostranilos' mezhdu mnoj i princessoj, skryv ee ot moih glaz. YA tol'ko uvidel ee ruki, eti poslushnye detskie ladoni - ona bystro vskinula ih, otgonyaya ot glaz edkie ispareniya. U menya tozhe glaza napolnilis' slezami. Razmytye ochertaniya zaluchilis'. Nesterpimaya golovnaya bol' oslepila. Belye malen'kie ladoni vzletali v temnom chadu, slovno tvorya koldovstvo. Mimo tuchej proneslis' letuchie myshi. Gde-to ryadom prostonali struny moej arfy. Steny vokrug menya sblizilis', kak grani ledyanogo kristalla, kak grobnica... - Uchitel', prosti! Ty bolen, uchitel'? Uchitel'! YA vstrepenulsya i prishel v sebya. Vzglyad moj proyasnilsya. CHadnoe oblako rasseyalos', poslednie redkie kloch'ya uhodili skvoz' reshetku okna. Ee ladoni opyat' nedvizhno pokoilis' pod grud'yu. Ona otkinula volosy so lba i razglyadyvala menya s lyubopytstvom. Stiliko podhvatil oprokinuvshuyusya chashu i, derzha ee pered soboj, smotrel na menya ispuganno i ozabochenno. - Gospodin, etu smes' ty sostavil sam. Ty govoril, chto ona bezvredna... - Sovershenno bezvredna. No drugoj raz, kogda budesh' ee varit', smotri, chto delaesh'. - YA obernulsya k princesse. - Prosti, ya napugal tebya. |to pustyaki, prosto golovnaya bol', u menya oni byvayut. Vnezapnye, i tak zhe vnezapno prohodyat. A teper' ya dolzhen prostit'sya. YA uezzhayu iz Londona v konce etoj nedeli. Esli tebe ponadobitsya do toj pory moya pomoshch', poshli za mnoj, i ya s radost'yu pridu. - YA ulybnulsya i, protyanuv ruku, kosnulsya ee volos. - Ne glyadi tak unylo, ditya. Tyazhek etot dar, i on ne dlya yunyh dev. YA poshel k dveryam, i ona eshche raz sdelala mne reverans, i lichiko ee snova ukryla siyayushchaya zavesa volos. 6 To byl, naverno, edinstvennyj raz v moej zhizni, kogda Brin Mirddin okazalsya dlya menya ne domom, kuda ya neterpelivo rvus', a vsego lish' ostanovkoj v puti. I, dobravshis' do Maridunuma, ya ne radovalsya, kak byvalo, privychnoj tishine, i svoim knigam, i dosugu, kotoryj mozhno posvyatit' muzyke i medicine, a, naoborot, tyagotilsya promedleniem, vsemi pomyslami ustremlyayas' na sever, gde zhivet mal'chik, v kotorom otnyne - vsya moya zhizn'. Vse, chto ya znal o nem, ne schitaya tumannyh zaverenij, poluchennyh cherez Hoelya i |ktora, svodilos' k tomu, chto on zdorov i krepok, hotya rostom i men'she dlya svoih let, chem byl v ego vozraste Kej, rodnoj syn |ktora. Teper' Keyu bylo odinnadcat', a princu Arturu vosem', i oba oni neredko yavlyalis' mne v moih videniyah. YA videl, kak Artur boretsya so svoim starshim nazvanym bratom, kak saditsya na chereschur vysokogo, na moj opaslivyj vzglyad, konya, kak oni rubyatsya drug s drugom snachala na palkah, a potom i na mechah; klinki, naverno, byli zatupleny, no ya zametil tol'ko opasnyj vzblesk metalla, a takzhe i to, chto hotya u Keya muskuly krepche i dlinnye ruki, zato Artur bystr, kak samo sverkan'e mecha. YA nablyudal, kak oni na paru udyat rybu, lazyat po kamnyam, nosyatsya po opushke Dikogo lesa, tshchetno pytayas' ukryt'sya ot bditel'nogo Ral'fa, kotoryj, s dvumya doverennymi lyud'mi |ktora, neotstupno, denno i noshchno, karaulit Artura. Vse eto risovalos' mne v plameni, v dymu, na zvezdnom nebe, a odnazhdy, kogda ne bylo ni ognya, ni zvezd na nebe, - v grani dragocennogo hrustal'nogo kubka, kotorym ya lyubovalsya vo dvorce Ad'yana nad buhtoj Zolotoj Rog. To-to, dolzhno byt', Ad'yan podivilsya moej vnezapnoj rasseyannosti, a mozhet byt', pripisal ee nesvareniyu zheludka posle ego bolee chem obil'nyh ugoshchenij - nemochi, kotoraya na Vostoke schitaetsya zasluzhennoj dan'yu gostepriimstvu. YA dazhe ne byl uveren, chto uznayu Artura, kogda uvizhu voochiyu, i kakim on vse-taki vyros, ya tozhe po-nastoyashchemu ne znal. Videl ego otvagu, ego veselost', ego uporstvo i silu, no ob istinnoj ego prirode ya sudit' ne mog; videniya pitayut duhovnyj vzor - chtoby ponyat' serdcem, nuzhna zhivaya krov'. YA dazhe golosa ego nikogda ne slyshal. Kak mne vojti v ego zhizn', kogda ya doberus' na sever, tozhe poka eshche bylo neyasno, no vsyu dorogu ot Londona do Brin Mirddina ya shagal po nocham i vysmatrival znaki na zvezdnom nebe, i kazhduyu noch' Medvedica visela pryamo peredo mnoj, mercaya i povestvuya o temnom severe, o l'distyh nebesah i o zapahah hvoi v lesah i vody v gornyh ruch'yah. Stiliko pri vide moego peshchernogo zhilishcha vykazal sovsem ne te chuvstva, kotoryh ya ot nego ozhidal. Otpravlyayas' v dolgie stranstviya, ya sdelal rasporyazheniya, chtoby moj dom bez menya soderzhalsya v poryadke. Ostavil nekotoruyu summu zdeshnemu mel'niku i prosil ego vremya ot vremeni posylat' slugu v peshcheru. Srazu vidno bylo, chto mel'nik vypolnil ugovor: v peshchere bylo pribrano, suho, lezhala zagotovlennaya proviziya. Byla pripasena dazhe svezhaya podstilka dlya loshadej, i my edva lish' soshli s sedel, kak snizu po trope, zapyhavshis', pribezhala sledom za nami devushka s mel'nicy i prinesla nam koz'ego moloka i svezhego hleba i shest' tol'ko chto vylovlennyh forelej. YA poblagodaril ee i poprosil, chtoby ona pokazala Stiliko to mesto, gde voda iz svyashchennogo istochnika, v kotorom ya ne pozvolil emu chistit' rybu, sbegala vniz po ustupam. Oni ushli, a ya proveril pechati na butylkah i kuvshinah i ubedilsya, chto zamok na sunduke cel i, stalo byt', moi knigi i instrumenty, spryatannye v nem, nikto ne trogal, a mezh tem snaruzhi donosilis' veselye molodye golosa, oni delovito zhuzhzhali, tochno mel'nichnye zhernova, to i delo raskatyvalis' hohotom, rastolkovyvaya odin drugomu slova neznakomogo yazyka. Nakonec devushka ushla, a yunosha vernulsya v peshcheru s vypotroshennymi, gotovymi dlya zharki rybinami, i vid u nego byl vpolne dovol'nyj, slovno on nichego osobennogo ne vidit v moem obitalishche: dom kak dom, ne huzhe lyubogo, gde nam s nim sluchalos' ostanavlivat'sya. Snachala ya sklonen byl pripisat' takoe blagodushie vseiskupayushchemu zhenskomu obshchestvu, no potom okazalos', chto prosto on rodilsya i vyros v takoj zhe peshchere - u nego na rodine bednyj lyud prozyabaet v stol' uzhasnom nichtozhestve, chto vladel'cy suhoj i udobnoj peshchery pochitayut sebya schastlivcami i chasto prinuzhdeny drat'sya za svoe zhilishche, slovno lisy za logovo. Otec Stiliko bez dolgih kolebanij, tochno nenuzhnogo shchenka, prodal syna v rabstvo - v sem'e iz trinadcati chelovek bez nego legko mogli obojtis', ego mesto v peshchere stoilo dorozhe, chem ego prisutstvie. Rabom Stiliko spal v konyushne, a eshche chashche - pryamo pod otkrytym nebom, vo dvore, i dazhe u menya, skazat' po sovesti, obychno okazyvalsya na nochevke v takih domah, gde loshadyam otvodyatsya luchshie pomeshcheniya, chem slugam. Kamorka v Londone byla edinstvennym v ego zhizni chelovecheskim zhilishchem, tak chto moya prostornaya peshchera kazalas' emu roskoshnoj, a teper' sulila k tomu zhe eshche i dopolnitel'nye radosti, kotorye redko vypadayut na dolyu molodomu rabu. Stiliko ustroilsya v peshchere, kak doma, i vskore po okrestnym holmam proshel sluh, chto mag Merlin vernulsya. Lyudi potyanulis' ko mne za celebnymi snadob'yami, a v uplatu, kak vsegda, nesli sned' i utvar'. Devchonka mel'nika - a zvali ee Mej - pribegala snizu vsyakij raz, kak uluchala minutu, i prinosila nam muku i hleb, a byvalo, lyudi peredavali s neyu i drugie podnosheniya. I Stiliko so svoej storony tozhe vzyal za pravilo zaglyadyvat' na mel'nicu, kogda ya posylal ego v gorod. Vskore ya ubedilsya, chto u Mej on ni v chem ne vstrechaet otkaza. Odnazhdy noch'yu, kogda son nikak ne shel ko mne, ya vstal i spustilsya na ploshchadku pered svyashchennym istochnikom, chtoby posmotret' na zvezdy. V nochnoj tishine ya uslyshal, chto loshadi v ukrytii pod skaloyu bespokojno fyrkayut i perestupayut nogami. Siyali zvezdy, svetil belyj serp mesyaca, tak chto ya ne stal vozvrashchat'sya za fakelom, a negromko kliknul Stiliko i, ne dozhdavshis' ego, pospeshil spustit'sya v zarosli ternovnika - posmotret', chto moglo vstrevozhit' loshadej. I, tol'ko razglyadev pod navesom na solome dva spletennyh molodyh tela, ponyal, chto Stiliko spustilsya eshche ran'she menya. YA otoshel nezamechennyj i, vernuvshis' na svoe lozhe, predalsya dumam. CHerez neskol'ko dnej ya reshil pogovorit' so Stiliko. YA skazal emu, chto sobirayus' otpravit'sya dal'she na sever, no hochu, chtoby nikto ob etom ne dogadalsya, poetomu emu luchshe vsego budet ostat'sya i prikryt' moe otstuplenie. On goryacho zaveril menya v svoej predannosti i poklyalsya sohranit' tajnu. I ya znal, chto mogu na nego polozhit'sya: pomimo talanta po chasti lekarstvennyh trav, on byl eshche neveroyatnyj lzhec. Govoryat, eto tozhe nacional'naya cherta. YA tol'ko opasalsya, chto on zavretsya, podobno svoemu baryshniku-papashe, i potom ne oberesh'sya nepriyatnostej. No nichego inogo ne ostavalos', kak risknut'; vprochem, znaya ego vernuyu dushu i to, kak horosho emu zhivetsya v Brin Mirddine, ya byl uveren, chto risk nevelik. Pryacha neterpenie, on sprosil, kogda ya predpolagayu vyehat', no ya otvetil emu tol'ko, chto zhdu znaka. Kak vsegda, on prinyal moi slova bez rassuzhdenij i rassprosov. On skoree stal by voproshat' zhricu, veshchayushchuyu v hrame, - v Sicilii priderzhivayutsya staroj very - ili samogo Gefesta, dyshashchego plamenem s vershiny gor. Kak ya obnaruzhil, on svyato veril vsem rosskaznyam, kakie slyshal obo mne, i, navernoe, ne udivilsya by, uvidev, kak ya u nego na glazah rastayal, slovno dym, ili izvlek zoloto pryamo iz vozduha. Po-vidimomu, on, kak prezhde Gaj, ne proch' byl pol'zovat'sya svoim polozheniem slugi kolduna. Mej, vo vsyakom sluchae, trepetala i ni za chto ne soglashalas' priblizit'sya k peshchere dal'she ternovyh kustov, chto vvidu moih zamyslov bylo mne tol'ko na ruku. YA vyzhidal ne magicheskogo znaka. Bud' ya uveren, chto opasnosti net, ya by otpravilsya na sever bez vsyakogo promedleniya. No ya znal, chto za mnoj sledyat. Uter navernyaka prodolzhal derzhat' bliz menya svoih soglyadataev. Samo po sebe eto bylo ne strashno, ot shpionov korolya mne ne grozila opasnost'. No shpionov mozhet poslat' vsyakij, i, konechno, najdutsya i drugie, kto budet interesovat'sya mnoyu, hotya by iz prostogo lyubopytstva. A potomu ya sderzhal neterpenie i ostavalsya na meste, promyshlyaya svoim remeslom i vyzhidaya, kogda moi soglyadatai ne vyderzhat i obnaruzhat sebya. Odnazhdy ya poslal Stiliko vniz s loshad'mi v kuznyu na krayu goroda. Obe nashi loshadi byli podkovany pered vyezdom iz Londona, i, hotya na zimu podkovy obychno snimayut, ya hotel zanovo podkovat' moyu kobylu, tak kak ej predstoyal eshche odin dolgij perehod. Pryazhki podprugi tozhe trebovali pochinki. Stiliko poehal, i, poka koni budut u kuzneca, dolzhen byl vypolnit' eshche koe-kakie porucheniya. Podmorozilo. Bylo suho i bezvetrenno, nebo oblozhili tyazhelye oblaka, i v nih vyazli solnechnye luchi, odin tol'ko tusklyj bagrovyj disk visel nad zemlej. YA otpravilsya v hizhinu pastuha Abby. Ego syn Ban, durachok, neskol'ko dnej nazad poranil kolom ruku, i rana zagnila. YA vzrezal opuhol' i nalozhil povyazku s maz'yu, odnako na Bana nadeyat'sya mozhno bylo ne bol'she, chem na nerazumnogo psa, on sodral by povyazku, esli b ona ego bespokoila. No trevozhilsya ya naprasno: povyazka okazalas' na meste i rana zatyagivalas' chisto i horosho. Na Bane, kak i na vseh ubogih - ya davno eto zametil, - lyubaya bolyachka zazhivala bystro, tochno na malom rebenke ili lesnom zvere. I horosho, chto tak, ved' eti lyudi dnya ne mogut prozhit', chtoby kak-nibud' ne poranit'sya. YA perevyazal emu ruku i ostalsya u nih. Pastush'ya hizhina pritulilas' v raspadke mezhdu holmami, vse ovcy Abby nahodilis' v zagone. Kak chasto sluchaetsya, ozhidalis' rannie yagnyata, hotya na dvore byl eshche tol'ko dekabr'. I ya zaderzhalsya, chtoby pomoch' Abbe s trudnym okotom, poskol'ku u Bana bolela ruka. K tomu vremeni, kogda dvojnyashki-yagnyata mirno usnuli pered ochagom, svernuvshis' na kolenyah u Bana, a mat'-ovca lezhala poblizosti i ne svodila s nih glaz, korotkij zimnij den' uzhe ugas, zavershivshis' bagrovym zakatom. YA prostilsya s pastuhami i poshel k sebe cherez greben' holma. Nastupila noch', kogda ya voshel v sosnovuyu roshchu nad peshcheroj. Nebo proyasnilos' i ukrasilos' yarkimi zvezdami, tol'ko tumannyj lik luny brosal na zaindeveluyu zemlyu golubye teni. Teni ya i zametil. Dvizhushchiesya. YA zamer na meste i prismotrelsya. CHetvero muzhchin nahodilis' na ploshchadke pered vhodom v peshcheru. Snizu, iz-za ternovyh zaroslej, donosilos' bryakan'e sbrui ih privyazannyh konej. Prishel'cy sbilis' v kuchu i negromko peregovarivalis' - ya slyshal nevnyatnyj zvuk ih rechej. U dvoih v rukah byli obnazhennye mechi. A luna s kazhdoj minutoj svetila vse yarche, i novye zvezdy vysypali v moroznom nebe. Daleko vnizu, u vhoda v dolinu, zalayala sobaka. Vskore vsled za tem ya uslyshal netoroplivyj perestuk kopyt. Moi nezvanye gosti pod skaloj tozhe uslyhali eti zvuki. Odin iz nih tiho otdal rasporyazhenie, i oni vse ustremilis' vniz, tuda, gde stoyali ih koni. No edva tol'ko oni stupili na tropu, kak ya okliknul ih sverhu. Mozhno bylo podumat', chto ya svalilsya s neba v ognennoj kolesnice. |to dovol'no zhutko - kogda v temnote u tebya nad golovoj vdrug razdaetsya golos cheloveka, kotoryj, po tvoim ponyatiyam, tol'ko chto v®ehal v dolinu vnizu, v polumile otsyuda. K tomu zhe tot, kto beretsya shpionit' za koldunom, uzhe nahoditsya vo vlasti straha i sklonen poverit' v lyuboe divo. Odin iz nezvanyh gostej ispuganno vskriknul, vozhak vpolgolosa vyrugalsya. Ih zaprokinutye lica pokazalis' mne sverhu, v svete zvezd, serymi, slovno zaindevelymi. YA progovoril: - YA Merlin. CHto vam ot menya ugodno? Nastupila tishina, i stal yavstvenno slyshen priblizhayushchijsya loshadinyj skok - loshadi pripustilis' rys'yu, chuya dom i uzhin. YA zametil, chto stoyashchie vnizu podo mnoyu lyudi gotovy udarit'sya v begstvo. No vozhak otkashlyalsya i skazal: - My ot korolya. - V takom sluchae spryach'te vashi glupye mechi. YA sejchas spushchus'. Podojdya k nim, ya ubedilsya, chto oni menya poslushalis', no ruki derzhali vblizi nozhen i sgrudilis' potesnee. - Kto iz vas glavnyj? - sprosil ya. Samyj roslyj shagnul vpered. I otvetil vezhlivo, no zlobno - kak vidno, perezhitaya minuta straha ne dostavila emu udovol'stviya. - My dozhidalis' tebya, princ. My poslannye korolya. - |to s obnazhennymi-to mechami? Nu chto zh, ved' vas vsego chetvero protiv odnogo, esli uzh na to poshlo. - CHetvero protiv char, - vozrazil uyazvlenie vozhak. YA ulybnulsya. - Razve vy ne znali, chto moi chary ne strashny lyudyam korolya? Vy mogli byt' uvereny v radushnom prieme. - YA pomolchal. Oni perestupali s nogi na nogu, hrustya ineem. Odin iz nih probormotal chto-to - to li bozhbu, to li proklyat'e - na svoem narechii. YA skazal: - Nu ladno. Zdes' ne mesto dlya razgovorov. Moj dom, kak vidite, otkryt dlya gostej. Otchego vy ne razveli ogon', ne zapalili svetil'niki i ne zhdali menya, ukryvshis' ot nepogody? Oni opyat' pomyalis', pereglyanulis'. Ni odin ne proiznes ni slova mne v otvet. Pri lune ih chernye sledy veli po zaindeveloj zemle ko vhodu v peshcheru. Bylo ochevidno, chto oni uzhe pobyvali vnutri. - CHto zh, - skazal ya. - Milosti proshu hot' teper'. YA priblizilsya k svyatomu istochniku, nad kotorym v temnoj nishe, eshche razlichimoe, belelo derevyannoe izvayanie bozhestva. Vzyal chashu ot ego podnozhiya, plesnul emu i napilsya sam. Potom zhestom predlozhil vody ih vozhaku. On zamyalsya v nereshitel'nosti i pokachal golovoj. - YA hristianin, - skazal on. - A eto chto za bog? - Mirddin, - otvetil ya. - Bog vozvyshennyh mest. Do menya etot polyj holm prinadlezhal emu. On doveril ego mne, no sam derzhit pod neusypnym nadzorom. Tut ya zametil, kak i ozhidal, chto oni, pryacha ruki za spinu, vse chetvero sdelali znak, ohranyayushchij ot char. Potom, odin za drugim, podoshli k istochniku, kazhdyj napilsya i plesnul vody zdeshnemu bogu. YA kivnul. - Da, luchshe ne zabyvat', chto starye bogi po-prezhnemu nadzirayut nad nami sverhu i tayatsya v polyh holmah. Inache kak by ya uznal o vashem priezde? - Neuzhto ty znal? - Neuzhto net? Vhodite zhe. - YA obernulsya na poroge, priderzhivaya kust, kotoryj zagorazhival vhod. Ni odin ne shevel'nulsya, tol'ko vozhak sdelal shag vpered, no tozhe v nereshitel'nosti ostanovilsya. - V chem delo? - sprosil ya. - V peshchere ved' nikogo net? Ili est'? Vy chto, nashli tam besporyadok, kogda zahodili, i boites' mne priznat'sya? - Net, nikakogo besporyadka tam ne bylo, - otvetil vozhak. - My ne zahodili... to est' my... - On prokashlyalsya i nachal syznova: - To est' my zashli, eto pravda, no tol'ko perestupili cherez porog... On opyat' ne dogovoril, i opyat' oni stali pereglyadyvat'sya, peresheptyvat'sya, potom odin iz nih vsluh proiznes: - Da skazhi ty emu tolkom, Krinas! Krinas v tretij raz nachal snachala: - Delo v tom, ser... On dolgo raskachivalsya i myalsya, no v konce koncov ya vse zhe uslyshal ego rasskaz, stoya u vhoda v peshcheru v polukol'ce perepugannyh voinov. Okazalos', chto oni pribyli v Maridunum za dva dnya do togo i vyzhidali sluchaya pod®ehat' k peshchere nikem ne zamechennymi. U nih byl prikaz otkryto so mnoj v obshchenie ne vstupat', chtoby drugie soglyadatai, nahodyashchiesya, kak podozreval korol', gde-nibud' poblizosti, ne vzdumali podkaraulit' ih na obratnom puti i siloj oruzhiya otnyat' u nih pis'mo, esli ya ego im vruchu dlya peredachi korolyu. - Nu i chto zhe? I vot nynche utrom, prodolzhal Krinas, oni uglyadeli vnizu vozle kuznicy moyu kobylu, pod sedlom i svezhepodkovannuyu. Kuznec im na pryamoj vopros nichego ne otvetil, i oni zaklyuchili, chto ya nahozhus' gde-to v gorode, zanyatyj delami, pokuda kuznec vozitsya s moej loshad'yu. Togda oni reshili, chto esli eshche kto shpionit za mnoj, to, naverno, tozhe nahoditsya sejchas gde-nibud' poblizosti, v gorode, vospol'zovalis' udobnoj minutoj i poehali k peshchere. On opyat' zamolchal. YA chuvstvoval, chto oni pytayutsya v temnote ugadat', kak ya vosprinimayu etot rasskaz. No ya molchal, i Krinas, sglotnuv, prodolzhil. To, chto on rasskazal dal'she, zvuchalo po krajnej mere pravdopodobno. Nahodyas' v Maridunume, oni uspeli, kak by mezhdu prochim, razuznat' dorogu v Brin Mirddin. Mozhno ne somnevat'sya, chto otvety na ih rassprosy lyudi shchedro sdobrili rasskazami o svyatosti etih mest, o volshebnom mogushchestve ih obitatelya. Okrestnye zhiteli ochen' gordilis' svoim koldunom i, pereskazyvaya moi podvigi, ne skupilis' na krasochnye podrobnosti. Poetomu moi gosti pod®ehali k peshchere uzhe neskol'ko napugannye. Peshchera, kak oni i ozhidali, okazalas' pusta. Na belom snezhnom pokrove pered vhodom ne bylo vidno nich'ih sledov. Glubokaya tishina vstretila ih sredi holmov, tol'ko zhurchal, izlivayas', svyatoj rodnik. Oni zazhgli fakel i, ostanovyas' u vhoda, zaglyanuli vnutr' peshchery; tam bylo vse pribrano, no pusto, zola v ochage ostyla... - I chto zhe? - ponudil ya Krinasa, kotoryj snova umolk. - My znali, chto tebya tam net, gospodin, no u nas bylo takoe chuvstvo... My pozvali, nikto ne otvetil, a potom vdrug iz temnoty donessya kakoj-to shelest. On slovno by shel iz glubiny peshchery, gde nahoditsya tvoe lozhe i svetil'nik podle nego... - I vy voshli? - Net, sudar'. - I nichego ne trogali? - Net. - Pospeshno otvetil on. - My... my ne posmeli. - Horosho hot' tak, - zametil ya. - CHto zhe dal'she? - My oglyadelis' vokrug, no tam nikogo ne bylo. A zvuk ne prekrashchalsya. Nam stalo strashno. My naslushalis' raznyh istorij... Odin iz nas skazal, chto ty, mozhet byt', podsmatrivaesh' sejchas za nami, nevidimyj. YA velel emu ne boltat' vzdora, no, po chesti priznat'sya, u menya vse vremya bylo takoe chuvstvo... - Budto tebe smotryat v spinu? Vpolne ponyatno. Prodolzhaj. On sglotnul. - My opyat' kriknuli. I togda oni vdrug vyleteli iz-pod kryshi. Celoe oblako letuchih myshej. V etu minutu nas prervali. Stiliko doehal do ternovyh zaroslej i obnaruzhil tam privyazannyh chuzhih loshadej. YA uslyshal, kak on zakryl v zagone nashih i brosilsya so vseh nog vverh po izvilistoj trope. Vot on s kinzhalom v ruke, oskol'zayas' na polegshej trave, vyskochil na polyanu u vhoda v peshcheru. Na begu on chto-to krichal. Lunnyj luch otsvechival na dlinnom lezvii kinzhala v nizko opushchennoj i gotovoj razit' ruke. Soldaty, lyazgnuv mechami, razom obernulis' emu navstrechu. No ya rastolkal ih, sdelal dva bystryh shaga vpered i uspel ostanovit' ego, so vsej siloj szhav emu pravoe zapyast'e. - Ne nado. |to lyudi korolya. Uberi. Prishel'cy tozhe spryatali mechi. YA sprosil: - Za toboj ne bylo pogoni, Stiliko? On motnul golovoj. Ego bila drozh'. Rab ne privychen k oruzhiyu, kak syn svobodnogo cheloveka. YA tol'ko zdes', v Brin Mirddine, vpervye pozvolil emu nosit' kinzhal. YA vypustil ego ruku i obratilsya k Krinasu: - Ty govoril pro letuchih myshej. Sdaetsya mne, vy slishkom mnogo very pridaete lyudskim rosskaznyam, Krinas. Esli potrevozhish' letuchih myshej, oni i vpryam' mogut napugat' na minutu. No ved' eto vsego tol'ko myshi. - Ne tol'ko myshi, sudar'. Myshej my dejstvitel'no vspugnuli, i oni vyleteli iz temnoty pod svodami i proleteli mimo nas. Budto hvost serogo dyma. I ostavili posle sebya smrad v vozduhe. No kogda oni uleteli, stal slyshen drugoj zvuk. Kakaya-to muzyka. Stiliko vzvolnovanno slushal, v temnote perevodya shiroko raskrytye glaza s soldat na menya. YA zametil, chto oni snova sdelali ohranitel'nyj znak. - Muzyka zvuchala vokrug nas, - prodolzhal Krinas. - Tiho-tiho, pochti shepotom, i slaboe eho, ne umolkaya, otdavalos' ot sten peshchery. Priznayus' bez styda, gospodin, my vyshli von i ne reshalis' vojti snova. Podzhidali tebya snaruzhi. - Obnazhiv mechi protiv char? Ponyatno. Odnako teper' uzhe net bolee nuzhdy ostavat'sya na holode. Sejchas vy mozhete vojti. Ruchayus' vam v polnoj bezopasnosti, esli vy ne vzdumaete podnyat' ruku na menya i moego slugu. Stiliko, stupaj vpered i razvedi ogon'. Nu tak kak zhe? Net, net, ne pytajtes' ujti, vy ved' eshche ne peredali mne vest' ot korolya. Zabyli? V konce koncov ugrozami i uvereniyami ya zavel ih v peshcheru - oni stupali ostorozhno i peregovarivalis' tol'ko shepotom. Vozhak soglasilsya sest' ryadom so mnoyu, no ostal'nye ni za chto ne hoteli uglubit'sya tak daleko i ostalis' sidet' na polputi mezhdu vhodom i ochagom. Stiliko vskore podogrel vino s pryanostyami i obnes vseh. Teper', pri svete, ya uvidel, chto prishel'cy odety ne kak soldaty korolya: ni znachkov, ni gerba na nih ne bylo. Po vidu ih mozhno bylo prinyat' za voinov kakogo-nibud' melkogo car'ka. Vypravka, nesomnenno, voennaya, i k Krinasu obrashchayutsya hotya i bez chinov, no pochtitel'no, kak k starshemu po zvaniyu. YA razglyadyval ih. Vozhak sidel nevozmutimo, no ostal'nye troe pod moim vzglyadom bespokojno zaerzali, i odin, hudoshchavyj i nizkoroslyj, s chernymi volosami i blednym licom, ukradkoj opyat' sdelal ohranitel'nyj znak. Nakonec ya narushil molchanie: - Vy govorite, chto pribyli ko mne kak poslancy korolya. Poruchil li on vam peredat' mne pis'mo? Otvetil Krinas. On byl vysokij, ryzhevolosyj, glaza golubye. Naverno, s primes'yu saksonskoj krovi, hotya est' i kel'ty vot takoj zhe svetloj masti. - Net, sudar'. Nam porucheno tol'ko peredat' tebe privet ot korolya i spravit'sya o ego syne. - No pochemu? - Pochemu? - peresprosil on nedoumenno. - Da, pochemu? YA chetyre mesyaca kak pokinul korolevskij dvor. Korol' poluchal za eto vremya vesti. Pochemu zhe on vdrug teper' shlet vas, i pritom ko mne? On ved' znaet, chto mal'chik ne u menya. Ochevidno, chto zdes', - ya obvel vzglyadom chetyreh vooruzhennyh muzhchin, - on ne byl by v bezopasnosti. Izvestno korolyu i to, chto ya nameren byl zaderzhat'sya v Brin Mirddine, prezhde chem otpravit'sya k princu Arturu. YA opasalsya shpionov, i mne trudno poverit', chto vy poluchili takoe poruchenie ot korolya. Troe po tu storonu ochaga pereglyanulis'. Odin iz nih, zdorovyj detina s krasnym, ryabym licom, nervno poddernul poyas s nozhnami, ruka ego potyanulas' k rukoyatke mecha. YA videl, chto Stiliko vzglyanul na nego nastorozhenno i pryamo s kuvshinom vina shagnul poblizhe ko mne. Krinas minutu molcha smotrel mne v glaza, potom kivnul i progovoril: - Ladno, gospodin, tvoya vzyala. Da ya osobenno i ne nadeyalsya na uspeh, tebya takimi basnyami ne provedesh'. Prosto s hodu skazal pervoe, chto prishlo v golovu, kogda ty vdrug ob®yavilsya u nas nad golovoj. - Otlichno. Stalo byt', vy shpionite. Opyat' zhe, ya hochu uznat' pochemu. On pozhal shirokimi plechami. - Komu i znat', gospodin, kak ne tebe, kakov nrav u korolej: My ne zadavali voprosov, kogda nam bylo prikazano probrat'sya syuda i tajno osmotret' peshcheru v tvoe otsutstvie. Troe ego tovarishchej vzvolnovanno zakivali, podtverzhdaya ego slova. - I my ne prichinili vreda, gospodin. V peshchere my ne byli, eto my pravdu skazali. - Da, i pochemu ne byli - tozhe. On vskinul ruku. - Nichego ne skazhesh', sudar', ty vprave na nas serdit'sya. Vina nasha. Obychno, sam ponimaesh', my takimi delami ne zanimaemsya, no ved' prikaz est' prikaz. - I chto zhe vam bylo prikazano razyskat'? - Opredelennogo - nichego. Prosto posprashivat' narod v okruge, oglyadet' tvoe zhilishche, uznat', kogda ty sobiraesh'sya v put'. - Bystryj vzglyad iskosa: kak ya eto primu? - YA p