slepo vypolnyat' to, chto veleli soldaty, kakuyu by nagradu oni nam ni posulili. Kto oni takie, chtoby my, drevnij narod, rabotali na nih? My rabotaem sami na sebya. Tut est' koe-chto interesnoe dlya nas. Soldaty nam nichego ne ob®yasnili. Byt' mozhet, ob®yasnit etot chelovek. Pohozhe, chto svershayutsya vazhnye dela. Posmotrite na nego, takoj chelovek ne ezdit po chuzhomu porucheniyu. Takie lyudi sredi drugih pol'zuyutsya pochteniem. Razvyazhem ego i poprobuem s nim pobesedovat'. Razvedi koster, Aret. Vo vremya etogo razgovora dvoe po ego slovu nataskali valezhnika i such'ev, slozhili koster i stoyali nagotove. No v tu noch' vo vsem lesu ne syskat' bylo suhoj vetki. Ledyanoj dozhd' lish' nedavno perestal, otovsyudu, so vseh derev'ev, teklo i kapalo, pochva pod nogami poddavalas', kak gubka, tochno propitannaya vlagoj do samogo centra zemli. Llid sdelal znak moim strazham: - Razvyazhite emu ruki. I odin iz vas pust' shodit prineset edy i pit'ya. Odin strazh srazu otoshel, no drugoj ne sdvinulsya s mesta i nereshitel'no terebil nozh. Ostal'nye tesnilis' tut zhe, prodolzhaya spor. Kak vidno, u Llida ne bylo korolevskogo edinovlastiya, on byl tol'ko vozhd', i tovarishchi mogli osporit' i oprovergnut' ego suzhdeniya. YA razobral lish' obryvki ih rechej, no potom Llid vnyatno proiznes: - Est' veshchi, kotorye nam nuzhno znat'. Znanie - nasha edinstvennaya sila. Esli on ne skazhet nam svoej volej, pridetsya ego zastavit'... Aret zapalil syroj valezhnik, koster zatlel, ne davaya ni tepla, ni sveta, a tol'ko ispuskaya kluby chernogo, edkogo dyma - poperemenno vo vse storony sveta, kak kruzhil veter. U vseh zapershilo v gorle, slezilis' glaza. YA reshal, chto, pozhaluj, pora polozhit' konec nedorazumeniyam. I vnyatno proiznes na drevnem yazyke: - Otojdi ot kostra, Aret. Srazu vocarilas' polnaya tishina. YA ni na kogo ne glyadel. Moi glaza byli ustremleny na tleyushchie vetki. Zastaviv sebya zabyt' verevku, peretyanuvshuyu mne zapyast'ya, i bol' ot ushibov i ran i promokshuyu odezhdu, ya smotrel na koster. I vot, legko, kak dyhanie, prishla sila, rovnaya i svobodnaya, i probezhala po zhilam. CHto-to upalo sverhu, proletev skvoz' t'mu, - to li ognennaya strela, to li nizvergnutaya s nebes zvezda; drova v kostre vspyhnuli, rassypalis' snopami belyh iskr, ognennym dozhdem i zharko razgorelis'. Plamya struilos' v potokah iskr, opadalo, uhalo, snova vzvivalos', zolotoe, krasnoe, koleblyushcheesya, dyshashchee zhivitel'nym teplom. Ledyanoj dozhd' shipel na drovah i, slovno maslo, tol'ko dobavlyal ognyu sily. Plamya zagudelo. SHum ego napolnil ves' les, otdavayas' stokrat, budto konskij skok. Nakonec ya otvel glaza ot kostra i oglyadelsya. Okolo menya nikogo ne bylo. Oni ischezli, slovno i vpryam' byli ne lyudi, a duhi holmov. Odin v dikom lesu, ya lezhal na grude kamnej, ot mokroj moej odezhdy uzhe shel par, i verevki gluboko vrezalis' mne v zapyast'ya. CHto-to prikosnulos' ko mne szadi. Lezvie kamennogo nozha. Ono protisnulos' mezhdu kozhej i verevkoj i pililo moi puty. Verevka lopnula. YA s trudom poshevelil zatekshimi plechami i stal rastirat' nabolevshie zapyast'ya. Na odnom byl krovotochashchij porez - nozh zadel kozhu. Nazad ya narochno ne smotrel i nichego ne govoril, a prosto sidel i razminal sebe ruki. Iz-za spiny u menya razdalsya golos. Golos prinadlezhal Llidu. On sprosil menya na drevnem yazyke: - Ty - Mirddin, prozyvaemyj |mrisom ili Ambroziem, syn Ambroziya, syn Konstanciya iz roda Maksena Vlediga? - YA Mirddin |mris. - Moi lyudi shvatili tebya po oshibke. Oni ne znali. - No teper' znayut. Kak vy namereny so mnoj postupit'? - Otpustim tebya, chtoby ty otpravilsya svoej dorogoj, kogda pozhelaesh'. - A do toj pory vy doprosite menya i siloj prinudite otkryt' vam to vazhnoe, chto mne izvestno? - Ty sam znaesh', chto my ni k chemu ne mozhem tebya prinudit'. I nikogda ne stanem pytat'sya. Ty otkroesh' nam, chto sochtesh' nuzhnym, i uedesh', kogda vzdumaesh'. No my mogli by postorozhit' tebya, poka ty budesh' spat', i u nas est' eda i pit'e. Vsem, chto mozhem predlozhit', my budem rady s toboj podelit'sya. - V takom sluchae ya prinimayu vashe predlozhenie. I blagodaryu. Moe imya vam izvestno. Tvoe ya slyshal, no ty dolzhen sam mne ego nazvat'. - YA - Llid. Moj predok byl Llid, bog lesa. U nas tut vse lyudi proishodyat ot bogov. - Znachit, vam net nuzhdy boyat'sya cheloveka, kotoryj proishodit vsego lish' ot korolya. YA budu rad razdelit' tvoj uzhin i pobesedovat' s toboj. Pribliz'sya zhe i nasladis' teplom kostra. Ih zapasy sostoyali iz holodnoj zharenoj zajchatiny i buhanki chernogo hleba. U nih bylo myaso svezheubitogo olenya, dobycha segodnyashnej ohoty, odnako ono prednaznachalos' dlya plemeni. No v koster sunuli zharit' potroha, a zaodno bituyu chernuyu kuricu i neskol'ko ploskih syryh lepeshek, kak mozhno bylo sudit' po zapahu i vkusu, zameshannyh na krovi. Netrudno bylo dogadat'sya, otkuda vse eto vzyalos': v teh krayah prinosheniya iz podobnyh yastv mozhno uvidet' na lyubom perekrestke dorog. I eti lyudi zabirayut ih ne iz svyatotatstva; kak ob®yasnil mne Llid, oni schitayut sebya potomkami bogov, poetomu dary kak by prinadlezhat im po pravu; i huda v tom ya ne vizhu. YA prinyal ot nih hleb, kusok olen'ego serdca i rog krepkogo sladkogo napitka, kotoryj oni varyat iz trav i dikogo meda. My s Llidom sideli chut' v storone i besedovali, a prochie desyatero raspolozhilis' vokrug kostra. - |ti soldaty, - sprosil ya, - chto poslali vas sledom za mnoj, mnogo li ih bylo? - Pyatero. Soldaty pri polnom vooruzhenii, no bez znachkov. - Pyatero? Iz nih odin ryzhevolosyj, v korichnevom pancire i sinem plashche? A drugoj na pegoj loshadi? - |to edinstvennoe, chto mog soobshchit' mne ob ih konyah Stiliko, razglyadevshij skvoz' chashchu belye pyatna. A pyatyj, dolzhno byt', ostavalsya v dozore vnizu. - CHto zhe oni vam govorili? No Llid tol'ko pokachal golovoj: - Net, sredi nih ne bylo takogo cheloveka, kak ty opisyvaesh', i takoj loshadi tozhe. Vozhak u nih svetlovolosyj, toshchij, kak rukoyatka vil, i s borodoj. Oni skazali, chtoby my vysledili odinokogo putnika na ryzhe-chaloj kobyle; po kakomu delu on edet, oni ne znayut, no ih hozyain horosho zaplatit, esli my vysledim, kuda lezhit ego put'. On brosil za spinu dochista obglodannuyu kost', utersya i posmotrel mae v glaza. - YA skazal, chto ne budu sprashivat', chto za dela u tebya v nashih krayah. Odno tol'ko skazhi mne, Mirddin |mris: pochemu syn verhovnogo korolya Ambroziya i rodich korolya Utera Pendragona nahoditsya odin v dikom lesu, a za nim ohotyatsya lyudi Uriena i zhelayut emu zla? - Lyudi Uriena? - Aga, - skazal on s glubochajshim udovletvoreniem v golose. - Est' veshchi, kotoryh ne smogla otkryt' tebe tvoya magiya. No v etih krayah tajno ot nas nikto ne sdelaet i shagu. Kto ni poyavitsya, my srazu berem na zametku i ne vypuskaem iz vidu, pokuda ne vyyasnim, chto emu nado. Uriena Gorskogo my znaem. Te soldaty byli ego lyudi i govorili na yazyke ego strany. - Togda rasskazhi mne pro Uriena, - poprosil ya. - Mne lish' izvestno, chto on malyj vlastitel' malogo korolevstva i prihoditsya zyatem Lotu, korolyu Lotianskomu. CHto za prichina emu ohotit'sya za mnoyu, ne znayu. YA edu po korolevskomu delu, a Urien ne vrazhduet ni so mnoj, ni s korolem. Naoborot, on i korol' Lotiana - soyuzniki Regeda i korolya Utera. Mozhet byt', Urien stal vassalom kogo-nibud' drugogo? Gercoga Kadora? - Net. Tol'ko korolya Lota. YA molchal. Gudel koster, les nad nashimi golovami kachalsya i shelestel. Veter nachal stihat'. YA lihoradochno soobrazhal. CHto Krinas s tovarishchami - lyudi Kadora, ne vyzyvalo somneniya. No znachit, s severa zaslany i drugie soglyadatai, i im kakim-to obrazom udalos' napast' na moj sled. Urien, shakal Lota. I Kador. Dva samyh mogushchestvennyh soyuznika Utera, ego pravaya i levaya ruka, no stoilo tol'ko emu poshatnut'sya, i srazu zhe oni vysylayut shpionov na poiski princa... Kartina raspalas' i slozhilas' snova, kak otrazhenie v prudu, posle togo kak v nego brosyat kamen'; no eto uzhe drugaya kartina, v seredine ee - kamen', i ot etogo vse peremenilos'. Korol' Lot, suzhenyj Morgiany, docheri verhovnogo korolya. Korol' Lot. Nakonec ya progovoril: - Ty, kazhetsya, skazal, chto eti lyudi otpravilis' na sever? Oni chto zhe, toropilis' s dokladom k Urienu ili po-prezhnemu budut starat'sya razyskat' i vysledit' menya? - Budut iskat' tebya. Oni skazali, chto poishchut severnee, ne obnaruzhitsya li tvoj sled. A esli net, to v uslovnom meste vstretyatsya s nami. - I vy tam poyavites'? On splyunul v storonu, ne dav sebe truda otvetit'. YA ulybnulsya. - YA zavtra poedu dal'she. Vy vyvedete menya na tropu, kotoraya neizvestna soldatam? - Ohotno. No dlya etogo ya dolzhen znat', kuda tebe nado poehat'. - YA sleduyu za svoim snom, - otvetil ya. On kivnul. Dlya zhitelej holmov eto ubeditel'noe ob®yasnenie. Oni rukovodstvuyutsya instinktami, kak zhivotnye, a takzhe chitayut po zvezdam i zhdut znamenij. YA pomolchal minutu, potom sprosil: - Ty upominal Maksena Vlediga. Kogda on pokinul eti ostrova i otpravilsya obratno v Rim, byl s nim kto-nibud' iz vashih lyudej? - Da. Moj sobstvennyj praded vel ih otryad. - I vernulsya obratno? - Konechno. - YA skazal tebe, chto idu sledom za svoim snom. Mne prisnilos', budto by so mnoj govoril umershij korol', i on velel mne otpravit'sya v stranstvie i ispolnit' podvig, a potom vozvesti na prestol novogo korolya. Ty nikogda ne slyshal, chto stalos' s mechom Maksena Vlediga? On vskinul ruku i osenil sebya znakom, kotorogo ya nikogda prezhde ne videl, no ponyal, chto eto - mogushchestvennyj ohranitel'nyj znak protiv mogushchestvennyh char. Potom on probormotal sebe pod nos kakie-to neponyatnye mne zaklinaniya i progovoril ohripshim golosom, obrashchayas' ko mne: - Itak, svershilos'. Slava Araunu, i Bilisu, i Mirddinu, bogu holmov. YA znal, chto eto vazhnye dela. CHuvstvoval kozhej, kak chuvstvuyut kapli dozhdya. Stalo byt', vot chto ty razyskivaesh', Mirddin |mris? - Da. YA byl na Vostoke i tam uznal, chto mech vmeste s glavnymi imperatorskimi sokrovishchami vernulsya na Zapad. YA dumayu, chto menya privelo syuda vysshee proizvolenie. Ne napravish' li ty menya dal'she? On medlenno pokachal golovoj. - Net. Ob etom mne nichego ne izvestno. No v nashih lesah est' lyudi, kotorye tebe pomogut. Predanie doshlo do nyneshnih dnej. |to vse, chto ya mogu tebe soobshchit'. - Neuzheli tvoj praded nichego ne rasskazyval? - |togo ya ne govoril. YA povtoryu tebe ego rasskaz. - On pereshel na raspev, kotorym pol'zuyutsya skaziteli. YA znal, chto on privedet mne drevnij rasskaz doslovno - zdeshnie lyudi peredayut slova iz pokoleniya v pokolenie neizmenennymi i chetkimi, kak reznye uzory na chashe. - Mertvyj imperator opustil mech - zhivoj imperator te podymet. Po vode i po sushe, krov'yu i ognem byl on dostavlen v otchij kraj - po vode i po sushe lezhit ego put' - rodinu, i ostavat'sya emu skrytym v plavuchem kamne, pokuda ognem ne podymetsya vnov'. I podnimet ego lish' muzh, rozhdennyj po zakonu ot britanskogo semeni. Llid umolk. Sidevshie vokrug kostra zataili dyhanie i bezmolvno slushali ego raspev. YA videl, kak blesteli glaza, kak pal'cy sotvoryali drevnij ohranitel'nyj znak. Llid prokashlyalsya, splyunul i korotko zaklyuchil: - Vot i vse. YA ved' skazal, chto tebe eto ne pomozhet. - Esli mne suzhdeno otyskat' mech, to i pomoshch' ob®yavitsya, mozhesh' ne somnevat'sya. YA znayu teper', chto on blizko. Gde sohranilas' pesnya, nepodaleku dolzhen byt' i mech. Nu, a kogda ya otyshchu ego... Ty verno, znaesh', kuda ya derzhu put'? - Kuda zhe eshche ehat' Mirddinu |mrisu, tajno, v zimnyuyu poru, kak ne k princu? YA kivnul. - On za predelami vashih vladenij, no ne za predelami, dostupnymi sluhu i glazu vashego naroda. Izvestno vam ego mestonahozhdenie? - Net. No my uznaem. - Menya eto ne pugaet. Prosledite za mnoj, esli hotite, do samogo mesta, a potom voz'mite princa pod svoyu ohranu. |to budet korol', Llid, u kotorogo dlya Drevnego naroda holmov ta zhe spravedlivost', chto i dlya korolej i episkopov na Vinchesterskom sobore. - My budem ohranyat' ego! - Togda ya poedu dal'she, na sever, i budu rasschityvat' na vashu pomoshch'. A teper', s tvoego razresheniya, ya hotel by pospat'. - My postorozhim tebya, - skazal Llid. - I s pervym svetom provodim v dorogu. 9 Dal'nejshij put', kotoryj oni mne ukazali, predstavlyal soboyu takuyu zhe maloezzhenuyu tropu, kak i ta, chto privela menya k nim, no dvigat'sya po nej bylo legche blagodarya tajnym zarubkam, i pritom blizhe, chem po doroge. Tam byli vnezapnye povoroty, otvesnye pod®emy, uzkie prohody - nikogda by ne podumal, chto mozhno proehat', ne bud' etih putevodnyh znakov. Edesh' po takomu tesnomu, zarosshemu ovragu, vidish' vperedi gluhuyu stenu gory, i grohot padayushchej po ee ustupam vody otdaetsya v tesnine, no vsegda v konce koncov, uzhe u samogo podnozhiya, obnaruzhivaetsya prohod, pust' opasnyj, no skvoznoj, cherez nevidimuyu do poslednej minuty rasshchelinu, i srazu zhe za nej - obryvistyj spusk vniz. Tak ehal ya eshche dvoe sutok, ni s kem ne vstrechayas', pochti ne otdyhaya, kormyas' sam i kormya kobylu tem, chto nam dali v dorogu Drevnie. Nautro tret'ego dnya u kobyly otpala podkova. Po schast'yu, eto sluchilos' na rovnoj doroge - my dvigalis' po travyanistoj brovke mezhdu dvumya dolinami, gde v eto vremya goda ne vstretish' ni zhivoj dushi. YA slez s sedla i povel YAgodku v povodu, poglyadyvaya vpravo i vlevo, ne pokazhetsya li doroga ili dym seleniya. V celom ya predstavlyal sebe, gde nahozhus'; pravda, tumany i meteli skryli ot glaz vershiny, no vse-taki ya uspel zametit' v minutu prosvetleniya beluyu makushku Snezhnoj gory, na kotoroj derzhitsya vse zimnee nebo. YA uzhe odnazhdy ehal zdes', tol'ko vnizu, po doroge, ya uznaval ochertaniya blizhnih holmov. Bylo yasno, chto skoro ya najdu dorogu, a pri doroge - kuznyu. YA hotel bylo sam sodrat' u YAgodki ostal'nye tri podkovy, no zemlya na trope byla tverzhe zheleza, i bez podkov loshad' davno by uzhe obeznozhela. K tomu zhe u nas konchalis' pripasy, a na zimnej doroge popolnit' ih bylo negde. Ostavalos' tol'ko spustit'sya v dolinu, ne boyas' togo, chto menya uvidyat i uznayut. Den' stoyal tihij i yasnyj, s morozcem. Okolo poludnya ya zametil dym seleniya, a eshche nemnogo pogodya i blesk vody. YA potyanul za povod, i my stali spuskat'sya pod goru. Spusk byl otlogij, po dubovomu redkoles'yu, vverhu nad nami duby shelesteli ostatkami pozhuhloj, neopavshej listvy. Vskore mezh golyh stvolov vperedi zablestela seraya vodyanaya glad' reki, kativshej svoi volny v nizkih beregah. U vody, na opushke dubravy, ya ostanovilsya. Nigde ni dvizheniya, ni zvuka, tol'ko gromko zhurchala reka, zaglushaya otdalennyj sobachij laj - priznak blizosti selen'ya. Bylo ochevidno, chto bol'shaya doroga prohodit gde-to nedaleko. Kuznyu, vernej vsego, nado bylo iskat' tam, gde reka vstrechaetsya s dorogoj. Kuznecy vsegda vybirayut sebe mesto u mosta ili broda. Pod prikryt'em dubov ya medlenno povel moyu loshadku po opushke dal'she, na sever. Tak my s nej breli, navernoe, s chas, esli ne bol'she, kak vdrug dolina sdelala krutoj povorot k zapadu, i ya uvidel vperedi otkrytuyu polosku zeleni: doroga. V kristal'noj zimnej tishine slyshen byl zvon nakoval'ni. Odnako nikakih priznakov poseleniya ne bylo zametno, naoborot, les stanovilsya tol'ko gushche. YA znal, chto seleniya v etih krayah stroyatsya na holme ili prigorke, gde zhitelyam spodruchnee oboronyat'sya. Drugoe delo - kuznec so svoim hozyajstvom, odin na beregu reki: emu nechego opasat'sya. Umel'cy - lyudi poleznye, da i otnyat' u nih osobenno nechego, k tomu zhe ih ohranyayut ot zlogo cheloveka drevnie bozhestva pereprav. Kuznec slovno i sam byl iz Drevnih. Nizkoroslyj, sognutyj v dugu svoim remeslom, on okazalsya zato na divo shirok v plechah, a moguchie uzlovatye ruki pokryvala chernaya rastitel'nost', gustaya, kak medvezh'ya shkura. Ladoni, shirokie, v treshchinah, byli tozhe chernye. On podnyal golovu ot raboty, kogda moya ten' upala cherez ego porog. YA proiznes slova priveta, privyazal kobylu k kryl'cu za dver'yu i uselsya zhdat', kogda do menya dojdet ochered', raduyas' teplu ot gorna, kotoryj razduval mehami podruchnyj v kozhanom perednike. Kuznec v otvet na privetstvie tol'ko pristal'no vzglyanul na menya iz-pod brovej i prodolzhal, ne sbivshis', razmerenno rabotat' molotom. On koval lemeh. SHipel par, molot zvenel vse glushe, lemeh, ostyvaya, serel i istonchalsya v lezvie. Kuznec prikazal chto-to nerazborchivo podruchnomu, tot otpustil mehi i, podhvativ vedro dlya vody, vyshel iz kuzni. A hozyain polozhil molot, razognul spinu, pochesalsya, potyanulsya, snyal s kryuka burdyuk s vinom, napilsya i uter ladon'yu rot. Ponimayushchim vzglyadom obvel kobylu. - Podkova-to s toboj? - sprosil on. YA pochti ozhidal uslyshat' iz ego ust drevnij yazyk, no on govoril na obyknovennom vallijskom. - Ne to pridetsya potratit' vremeni mnogo bol'she, chem tebe nebos' ohota. A to davaj ya i ostal'nye tri snimu? YA usmehnulsya. - I zaplatish' mne za nih? - Zadarom obsluzhu. - Kuznec obnazhil, uhmylyayas', chernye zuby. YA otdal emu podkovu. - Pribej vot, i poluchish' za rabotu penni. On vzyal podkovu, pokrutil ee v mozolistyh rukah. Potom kivnul i podnyal nogu loshadi. - Daleko put' derzhish'? Novosti, uslyshannye ot putnikov, - tozhe plata za rabotu kuzneca. YA eto znal, i rasskaz dlya nego byl u menya gotov. On orudoval napil'nikom i slushal, a kobyla smirno stoyala mezhdu nami, ponuriv golovu i razvesiv ushi. Potom vernulsya podruchnyj s vedrom i vyplesnul vodu v chan. On otsutstvoval chto-to uzh ochen' dolgo i yavilsya zapyhavshis'. No esli ya i obratil na eto vnimanie, to razve tol'ko podumal, chto on, kak svojstvenno mal'chishkam, vospol'zovalsya sluchaem pobezdel'nichat', a potom spohvatilsya i bezhal so vseh nog. Kuznec nichego emu ne skazal, postavil ego snova k meham, i skoro plamya vzrevelo, i podkova raskalilas' dokrasna. Naverno, mne vse-taki sledovalo byt' bol'she nacheku, hotya ya ponimal, spuskayas' v kuznicu, chto risk dovol'no velik. No ved' moglo zhe sluchit'sya, chto soldaty, razyskivayushchie odinokogo vsadnika na ryzhej kobyle, zdes' ne proezzhali. Odnako okazalos', chto proezzhali. Za revom gorna i zvonom nakoval'ni ya ne rasslyshal shagov i vdrug uvidel, kak mezhdu mnoj i dver'yu upali teni i poyavilis' chetvero muzhchin. Vse chetvero byli v latah i s oruzhiem v rukah, slovno sobralis' pustit' ego v hod. U dvoih byli kop'ya, dostatochno groznye, hotya i samodel'nye, odin derzhal tesak s takim ostro zatochennym lezviem, chto vporu zhivoj dub srubit', a chetvertyj ne bez snorovki szhimal v ruke korotkij rimskij mech. |tot poslednij byl sredi nih glavnyj. On vpolne uchtivo privetstvoval menya, kogda kuznec prerval svoyu oglushitel'nuyu rabotu i mal'chishka-podruchnyj smog vypuchit' na menya glaza: - Kto ty takov i kuda derzhish' put'? YA otvetil na ego yazyke, ne podnyavshis' s mesta: - YA zovus' |mris i napravlyayus' na sever. Mne prishlos' svernut' s dorogi, potomu chto, kak vidish', u moej loshadi otvalilas' podkova. - Otkuda ty? - S yuga, gde ne vysylayut vooruzhennyh voinov protiv putnika, kotoromu sluchitsya proezzhat' cherez nashe selenie. CHego vy boites', vyezzhaya chetvero na odnogo? On provorchal chto-to nevnyatnoe, i dvoe s kop'yami, perestupiv s nogi na nogu, opustili oruzhie, stuknuv drevkami ob pol. No sam on mech ne ubral. - Ty slishkom horosho dlya chuzhaka govorish' na nashem yazyke. YA dumayu, ty kak raz tot, kogo nam bylo prikazano razyskat'. - YA tebe ne chuzhak, Brihan, - spokojno otvetil ya. - |tot mech dostalsya tebe pod Kaerkonanom, ili zhe my dobyli ego, kogda raznesli v kloch'ya otryady Vortigerna u perekrestka pod Bremiej? - Pod Kaerkonanom? - Mech u nego v ruke vzdrognul i pokachnulsya. - Ty tozhe tam srazhalsya? V vojske Ambroziya? - Da, ya tam byl. - I pod Bremiej? U gercoga Gorlojsa? - Mech okonchatel'no ponik. - Postoj, ty nazvalsya sejchas |mrisom? Ne Mirddin li |mris, proricatel', kotoryj prines nam v toj bitve pobedu, a potom iscelyal nashi rany? Ne syn Ambroziya? - On samyj. Lyudi moej strany ne imeyut obychaya preklonyat' koleni, no, zasunuv za poyas mech i obnazhiv v dovol'noj ulybke zachernennye zuby, on etim privetstvoval menya na svoj lad tak zhe goryacho. - On samyj, klyanus' vsemi bogami! YA ne priznal tebya, gospodin. Oruzhie doloj, vy, glupcy! Ne vidite, chto li? On princ, ne po vashim zubam kost'. - Ih ne za chto vinit', esli oni nichego etogo ne vidyat, Brihan, - so smehom vozrazil ya. - YA sejchas ne princ i ne proricatel'. YA puteshestvuyu tajno i nuzhdayus' v pomoshchi... i v molchanii. - Ty poluchish' ot nas vse, chto v nashej vlasti tebe dat', gospodin. - On zametil moj nevol'nyj vzglyad v storonu kuzneca i ego podruchnogo i pospeshil dobavit': - Iz teh, kto zdes' est', ni odin slovom nigde ne obmolvitsya, da, da! I mal'chishka tozhe. Mal'chishka zakryl rot i kivnul. Kuznec provorchal: - Da ezheli ya znal by, kto ty... - Ne pognal by mal'chika so vseh nog v selenie za podmogoj? - skazal ya. - Ne beda. Esli ty, kak Brihan, sluga korolyu, znachit, ya mogu tebe doveryat'. - My zdes' vse korolevskie slugi, - surovo zametil Brihan, - no, bud' ty dazhe Uterov zlejshij vrag, a ne syn ego brata i svershitel' ego pobed, vse ravno ya by tebe pomog, ya, i vse moi sorodichi, i vse, kto zhivet v nashih krayah. Ibo kto spas mne vot etu ruku pod Kaerkonanom? Blagodarya tebe ya mog segodnya vyjti na tebya s mechom, gospodin. - On pohlopal ladon'yu po rukoyati mecha u sebya za poyasom. YA vspomnil, o chem on govorit. Saksonskij topor gluboko vonzilsya v myakot' ego ruki, razrubil volokno myshcy i obnazhil kost'. YA zashil ranu i lechil ego moimi snadob'yami, i blagodarya li im ili zhe iz-za glubokoj very Brihana vo vsemogushchestvo Korolevskogo Maga, no ruka zazhila. Prezhnyaya sila k nej ne vernulas', no sluzhit' ona mogla. - CHto zhe do ostal'nyh nashih lyudej, - zaklyuchil Brihan, - to my vse tvoi slugi, gospodin moj. Ty v bezopasnosti s nami, i my tebya ne vydadim. My vse ponimaem, v ch'ih rukah budushchee etih kraev: v tvoih rukah, Mirddin |mris. Esli b my tol'ko znali, kto takov "odinokij putnik", kotorogo razyskivayut soldaty, my by ih svyazali i derzhali tut do tvoego pribytiya, da, da, i ubili by po pervomu tvoemu znaku. On svirepo posmotrel vokrug, i ego tovarishchi soglasno zakivali, podtverzhdaya ego slova. Dazhe kuznec kryaknul chto-to odobritel'noe i obrushil molot na nakoval'nyu, slovno boevoj topor na golovu vraga. YA rastroganno poblagodaril ih. Mne podumalos', chto ya slishkom davno ne byl sredi prostyh lyudej moej strany, slishkom dolgo besedoval s odnimi lordami, princami i gosudarstvennymi muzhami. I uzhe nachal dumat' tak zhe, kak oni. A ved' ne tol'ko ot lordov i voinstvennyh korolej zaviselo voshozhdenie Artura na verhovnyj prestol, ne odni oni ego budushchaya opora. Net, ego vozvedet na prestol i budet bit'sya za nego s vragami narod Britanii, kotoryj kornyami uhodit v pochvu, kotoryj pitaet ee i sam pitaetsya ee sokami, kak derev'ya. Doverie naroda, doverie zhitelej holmov i nizin - vot chto sdelaet iz nego Verhovnogo korolya vseh zemel' i ostrovov, o chem mechtal, no chto ne uspel osushchestvit' v svoj kratkij srok moj otec. Ob etom zhe grezil eshche prezhde Maksim, ne sostoyavshijsya imperator, kotoromu Britaniya videlas' pervoj v upryazhke derzhav, tyanushchih telegu istorii protiv ledyanogo vetra s severa. YA smotrel na Brihana s izuvechennoj rukoj, na ego rodichej, bednyh zhitelej bednogo seleniya, kotoroe oni gotovy zashchishchat', ne shchadya sobstvennyh zhiznej, na kuzneca i ego podruchnogo - mal'chishku v lohmot'yah, ya vspominal Drevnij narod, v holodnyh peshcherah hranyashchij vernost' proshlomu i budushchemu, i dumal: na sej raz vse budet inache. Maksen i Ambrozii pytalis' dobit'sya etogo siloj oruzhiya i smogli lish' zalozhit' osnovy. Teper' zhe, esli budet na to volya boga i britanskogo naroda, Artur vozvedet dvorec. I eshche mne vdrug podumalos', chto pora by mne pokinut' dvorcy i zamki i vernut'sya k svoim holmam. Vot otkuda mozhno zhdat' pomoshchi. Brihan prerval molchanie: - Ne podymesh'sya li ty s nami v selenie, gospodin? Ostav' u kuzneca kobylu i pojdem ko mne v dom, tam ty otdohnesh', poesh' i rasskazhesh' nam novosti. My vse sgoraem ot neterpeniya uznat', otchego soldaty ohotyatsya za toboj, predlagayut den'gi za tvoyu poimku i tak nastojchivy, budto ot nee zavisit sud'ba korolevstva. - Tak ono i est'. No ne verhovnogo korolevstva. - Aga, - skazal on. - Oni pytalis' nas ubedit', budto oni soldaty korolya, no mne tak i pokazalos', chto eto lozh'. CH'i zhe oni? - Oni sluzhat korolyu Urienu Gorskomu. Poselyane pereglyanulis'. Lico Brihana osvetilos' ponimaniem. - Ah, vot chto! Urienu? No dlya chego Urienu platit' zoloto za to, chtoby uznat' tvoe mestonahozhdenie? Ili, mozhet byt', on platit, chtoby uznat' mestonahozhdenie princa Artura? - |to odno i to zhe, - otvetil ya kivaya. - Ne sejchas, tak vskore budet. On hochet znat', kuda ya napravlyayus'. - CHtoby po tvoim sledam dobrat'sya do princeva ubezhishcha? Da? No kakoj v etom prok korolyu Gora? On chelovek malen'kij, i ne pohozhe, chto stanet bol'shim. Ili... pogodi, ya, kazhetsya, ponyal. Prok ot etogo budet ego rodichu. Lotu Lotianskomu? - Dumayu, chto tak. YA slyshal, chto Urien - Lotov stavlennik. Mozhno ne somnevat'sya, chto on staraetsya dlya nego. Brihan kivnul i zadumchivo progovoril: - A korol' Lot sgovoren v muzh'ya princesse, kotoraya stanet korolevoj, esli Artur umret... I on, stalo byt', platit soldatam, chtoby uznali, gde soderzhitsya princ? Gospodin, odno k odnomu skladyvaetsya v kartinu, kotoraya mne ochen' ne nravitsya. - I mne tozhe. Vozmozhno, my oba oshibaemsya, Brihan, no ya nutrom chuvstvuyu, chto my pravy. I Lot s Urienom, mozhet byt', ne edinstvennye. Drugih vy ne videli? Zdes' ne proezzhali lyudi iz Kornuolla? - Net, sudar'. Bud' spokoen, esli kto-nibud' eshche zaedet v nashi kraya, ot nas oni pomoshchi ne poluchat. - On korotko hohotnul, kak prolayal. - A tvoemu chut'yu ya gotov poverit' skoree, chem inym klyatvam i zavereniyam. My pozabotimsya, chtoby po tvoim sledam ne prishla opasnost' k malen'komu princu... Esli tvoi presledovateli poyavyatsya v Gvinedde, my uzh ustroim tak, chtoby oni poteryali tvoj sled, podobno tomu kak teryaet sled staya volkov, kogda olen' pereshel cherez reku. Dover'sya nam, gospodin. My - tvoi slugi, kak byli slugami tvoego otca. Nam nichego ne izvestno o prince, kotorogo ty nam prochish', no, raz on tvoj izbrannik i ty velish' nam idti za nim i sluzhit' emu, znachit, Mirddin |mris, my otnyne ego slugi, pokuda ruki nashi v silah derzhat' mech. Vot nashe slovo - my daem ego vo imya tebya. - A ya prinimayu ego imenem princa i blagodaryu. - YA podnyalsya na nogi. - Brihan, mne luchshe ne hodit' s vami v selenie, no ty, esli pozhelaesh', mozhesh' sosluzhit' mne odnu sluzhbu. Mne nuzhna pishcha na neskol'ko dnej, i vino v moyu flyagu, i korm dlya kobyly. Den'gi u menya est'. Ty smozhesh' snabdit' menya pripasami? - |to proshche prostogo, i mozhesh' ubrat' svoi den'gi. Ty razve bral s menya platu, kogda lechil vot etu ruku? Daj nam chas sroku, i my dostavim syuda chto trebuetsya, nikomu ne obmolvivshis' ni slovom. Pust' mal'chik pojdet s nami - lyudi v selen'e privykli videt', kak on otnosit v kuznyu proviziyu. On prineset vse, chto nuzhno. YA opyat' poblagodaril ego, a potom my s nim eshche pobesedovali, i ya rasskazal emu, kakie novosti ya privez s yuga. Potom oni prostilis' i ushli. I ya znayu navernyaka, chto ni togda, ni pozzhe ni odin iz nih, vklyuchaya mal'chishku-podruchnogo, nikomu ne progovorilsya o vstreche so mnoyu. Mal'chik eshche ne vernulsya iz seleniya, a uzh kuznec zakonchil svoyu rabotu. YA zaplatil emu i pohvalil za iskusstvo. On prinyal i to i drugoe kak dolzhnoe. On hotya i slyshal, konechno, nash razgovor s Brihanom, odnako ne vykazal peredo mnoj ni malejshego trepeta. Dejstvitel'no, pochemu chelovek, iskusnyj v svoem dele i okruzhennyj privychnymi orudiyami svoego truda, dolzhen trepetat' pered princem? U nih raznaya rabota, vot i vse. - V kakuyu storonu ty edesh' otsyuda? - sprosil on menya. YA zamyalsya bylo, i on zametil: - YA ved' skazal, chto menya ty mozhesh' ne opasat'sya. Esli uzh eta soroka Brihan s brat'yami smogut derzhat' yazyk za zubami, to ya i podavno. YA sluzhu doroge i vsem, kto po nej proezzhaet. Kuznec pri doroge - nikakomu korolyu ne sluga, no mne odnazhdy dovelos' govorit' s Ambroziem. A vot ded moego deda - on pribival podkovy loshadyam samogo imperatora Maksima. - On nepravil'no istolkoval moj otoropelyj vzglyad i dobavil: - Da, da, ne smotri tak. Davno eto bylo. No uzhe i togda, rasskazyval mne ded, eta nakoval'nya perehodila iz ruk v ruki ot otca k synu tak davno, chto ne upomnyat i starejshie zhiteli seleniya. Da chto tam, v nashih krayah lyudi govoryat, chto pervyj kuznec, ustanovivshij zdes' svoyu nakoval'nyu, obuchalsya remeslu u samogo Velanda Kuzneca. Tak chto k komu zhe eshche bylo obratit'sya imperatoru? Vot smotri. On ukazal na raspahnutuyu dver' kuzni. Tyazhelaya, dubovaya, ona byla vyloshchena do serebryanogo bleska, vybelena vremenem i nepogodoj, tak chto stala pohozha na staruyu kost', i ryabila razvodami i borozdkami, kak seraya voda. Za dver'yu na kryuke visel meshok s zheleznymi gvozdyami, i tut zhe - setka s klejmami. Atlasnaya ploskost' dveri byla vsya ispeshchrena ozhogami: pokoleniya kuznecov, kuya novoe kleimo, vsyakij raz probovali ego na dveri. V glaza mne brosilas' bukva "A" - klejmo bylo svezhee, eshche obuglennoe. Pod nim vidnelis' bolee starye znaki - chto-to pohozhee na pticu v polete; strela, glaz i neskol'ko znakov poproshche, nanesennyh na derevo s pomoshch'yu raskalennogo dokrasna metalla dosuzhimi putnikami v ozhidanii, poka kuznec zakonchit svoyu rabotu. Sboku, v storone ot drugih, edva zametnymi tenyami po serebryanomu, stoyali bukvy "M" i "I" i pryamo pod nimi - bolee glubokaya vmyatina, slovno vydavlennyj polumesyac, i na nem - sledy gvozdej. Na eto mesto i ukazyval mne kuznec. - Vot syuda, rasskazyvayut, udaril kopytom skakun imperatora, da tol'ko mne ne veritsya. Kogda ya ili kto drugoj iz nashih, beremsya podkovat' konya, bud' on hot' samyj chto ni na est' dikij i vchera tol'ko iz lesa, on u nas ne brykaetsya. A vot tam, chut' povyshe, - eto dopodlinnyj znak. |to klejmo bylo vykovano zdes' dlya konej Maksena Vlediga, kotoryh on vzyal s soboj v tot raz, kogda ubil rimskogo korolya. - Kuznec, - skazal ya, - v etom edinstvennom meste tvoya legenda lzhet. Rimskij korol' ubil Maksima i zabral ego mech. No vallijskie muzhi privezli ego nazad, v Britaniyu. Mozhet byt', i mech etot byl vykovan zdes'. Kuznec dolgo medlil s otvetom, i serdce moe v ozhidanii trevozhno zakolotilos'. No potom on nehotya proiznes: - Esli i tak, ya ob etom ne slyshal. Bylo vidno, chto emu stoilo truda ne pripisat' mech k zaslugam svoej kuzni, no on otvetil mne pravdu. - Mne bylo skazano, - prodolzhal ya, - chto gde-to v lesu zhivet chelovek, kotoromu izvestno, gde spryatan mech imperatora. Slyshal li ty chto-nibud' ob etom ili, mozhet, ty sam znaesh', gde ya smogu ego najti? - Net, otkuda mne. No govoryat, daleko na sever otsyuda zhivet svyatoj chelovek, kotoryj znaet vse. Tol'ko eto k severu ot Devy, v drugoj zemle. - Tuda ya i derzhu put'. YA razyshchu ego. - Tol'ko smotri, esli ne hochesh' natknut'sya na soldat, po doroge ne ezzhaj. Otsyuda v shesti milyah k severu est' rasput'e, tam doroga na Segontium svorachivaet k zapadu. Esli poedesh' vot tam po-nad rechkoj napryamuyu, to srezhesh' ugol i vyedesh' na dorogu kak raz u perepravy. - No mne ne nado v Segontium. Esli ya zaberu slishkom na zapad... - A ty, kak perepravish'sya, ot reki-to i sverni. Tam dal'she idet pryamaya tropa, ponachalu-to cherez dubravy, a uzh potom po otkrytomu mestu, ne zaplutaesh'. Poedesh' po nej pryamehon'ko na sever, a bol'shuyu dorogu do samoj Devy i ne uvidish' bol'she. Sprosish' tam lodochnika, kak najti svyatogo otshel'nika v Dikom lesu, on tebya napravit. Tak chto poezzhaj po-nad rechkoj, vernoe delo, tam s puti sbit'sya nel'zya. YA zametil, chto tak govoryat, kogda v dejstvitel'nosti sbit'sya s puti nichego ne stoit. No kuznecu ya nichego ne skazal, a tem vremenem vernulsya mal'chishka s proviziej, i my s nim stali ukladyvat'sya v dorogu. Pri etom on shepotom predostereg menya: - YA slyshal, chto on tebe sovetoval, gospodin. Ne delaj etogo. Tam trudnaya tropa, i voda v reke stoit vysoko. Luchshe derzhis' dorogi. YA poblagodaril ego i dal monetku za trudy. Mal'chishka ushel k svoim meham, a ya hotel bylo prostit'sya s kuznecom, no on skrylsya v dal'nem temnom uglu kuzni - slyshno bylo tol'ko, kak on gremit tam zhelezom i posvistyvaet skvoz' polomannye zuby. YA kriknul emu tuda: - YA uhozhu! Spasibo za vse! I vdrug u menya perehvatilo dyhanie. V temnom zapech'e vnezapno vspyhnuvshij ogon' osvetil chelovecheskoe lico. Kamennoe lico, znakomye cherty, kotorye nekogda mozhno bylo videt' na kazhdom pereput'e. Odno iz drevnejshih bozhestv, bog puteshestvuyushchih, Mirddin, kak i ya, - inache Merkurij, ili Germes, vladyka bol'shih dorog i obladatel' svyashchennoj Zmei. Moj bog, tak kak i ya, byl rozhden v sentyabre. Staryj pridorozhnyj idol-germa, nekogda stoyavshij u vseh na vidu i vseh proezzhih provozhavshij vzglyadom, on teper' lezhal u steny, sedoj ot vysohshih mhov i lishajnikov. No i takogo, ya vse ravno srazu uznal ego: ploskoe lico v obramlenii borody, pustye glaza, oval'nye i vypuklye, kak vinogradiny, sceplennye na zhivote ruki, genitalii, nekogda torchavshie, a nyne otbitye, pokalechennye. - Znaj ya, chto ty nahodish'sya zdes'. Starejshij, - progovoril ya, - uzh ya by nalil dlya tebya vina. Sboku ot menya poyavilsya kuznec. - On svoe poluchaet, ty ne bespokojsya, - skazal on. - My, sluzhiteli dorog, nikogda ne posmeem ego obidet'. - Zachem ty vnes ego v dom? - Da on ne zdeshnij. On stoyal u toj perepravy, gde staraya tropa - my zovem ee Elenin Put' - peresekaet reku Sejnt. Rimlyane, kogda prolozhili novuyu dorogu na Segontium, pryamo pered nim postroili svoyu pochtovuyu stanciyu. Vot ego i perenesli syuda, a kak - ne vedayu. YA zadumchivo progovoril: - U toj perepravy, pro kotoruyu ty mne tolkoval? Togda, stalo byt', vse-taki mne tuda. YA kivnul kuznecu i podnyal ruku, privetstvuya boga. - Prebud' so mnoyu, - skazal ya emu, - i pomogi mne otyskat' put', s kotorogo nel'zya sbit'sya. I on vel menya vsyu pervuyu polovinu puti; da, tam i vpryam' nel'zya bylo sbit'sya, poka tropa shla vdol' samogo berega reki. No pod vecher, kogda tuskloe zimnee solnce uzhe sovsem sklonilos' k zakatu, stal sobirat'sya tuman nad vodoj i v sgushchayushchihsya sumerkah odel okrestnost' syrym, neproglyadnym pokrovom. Ostavalos' tol'ko ehat' po zvuku vody v reke, hotya v tumane i on byl obmanchiv, to gromkij, budto pod samym nosom, to vdrug gluhoj i slovno otdalennyj; no tam, gde reka delala izgib, tropa shla napryamik, i v etih mestah ya dvazhdy sbivalsya s dorogi i vynuzhden byl probirat'sya skvoz' chashchu, ne slysha i ne vidya vody. Nakonec, sbivshis' v tretij raz, ya brosil povod'ya na sheyu YAgodke i predostavil ej samoj iskat' spasenie, dumaya ne bez usmeshki o tom, chto na doroge by ya sejchas byl v bezopasnosti. Priblizhenie soldat bylo by slyshno izdaleka, i stoilo na neskol'ko shagov svernut' v povityj tumanom les, chtoby skryt'sya ot ih glaz. V vyshine nad sloyami tumana, dolzhno byt', svetila luna. I ot etogo on perelivalsya, struilsya belymi potokami vperemeshku s t'moj, obtekaya, odevaya stvoly slovno by zybkimi sugrobami. Nagie derev'ya to pryatalis' v tumane, to voznikali, spletaya v vyshine chernye vetvi. A zemlya pod nogoj byla myagche kovra, i, besshumnye, tonuli v nej shagi. YAgodka uverenno shla vpered, vedomaya to li nevidimoj dlya menya tropoj, to li tajnym svoim chut'em. To i delo ona navostryala ushi, hotya ya nichego ne videl i ne slyshal, a odnazhdy dazhe ostanovilas' i motnula vbok sheej, kak vidno chego-to ispugavshis', no ya ne uspel eshche vzyat' v ruki povod'ya, kak ona uzhe opyat' opustila golovu, razvela ushi i zatoropilas' dal'she izbrannoj eyu nevidimoj dorogoj. YA ne stal ej meshat'. CHto by ni popadalos' nam navstrechu v tumane, opasnosti ne sulilo. Esli tol'ko my edem pravil'no - a ya teper' uverilsya, chto eto tak, - stalo byt', vse v poryadke. CHerez chas posle nastupleniya temnoty YAgodka vynesla menya potihon'ku iz chashchi, potrusila yardov sto po otkrytomu mestu i ostanovilas' pered vysokim sgustkom chernoty, kotoryj ne mog byt' ne chem inym, kak stroeniem. U steny byla koloda dlya vodopoya. YAgodka vytyanula sheyu, fyrknula i stala pit'. YA slez s sedla i tolchkom otkryl dver' stroeniya. |to byla pochtovaya stanciya rimlyan, o kotoroj rasskazyval kuznec, pustaya i napolovinu razrushennaya, no, kak vidno, vse eshche prinosyashchaya pol'zu putnikam vrode menya. V uglu gruda obuglennyh polen'ev ukazyvala poslednee mestopolozhenie ochaga, v protivopolozhnom uglu stoyala krovat' - neskol'ko dovol'no chistyh dosok, polozhennyh na kamni, chtoby ne dulo iz-pod dveri. Ne osobenno uyutnoe pristanishche, no byli u nas i pohuzhe. CHerez chas ya uzhe spal pod mernoe zhevanie moej kobyly i prospal krepko i bezmyatezhno do samogo utra. Prosnulsya ya v polumrake rassveta, eshche do togo, kak vstalo solnce. Kobyla, pokachivayas', dremala u sebya v uglu. YA vyshel k kolode umyt'sya. Tuman rasseyalsya, konchilas' i myagkaya pogoda. Zemlyu zatyanul seryj inej. YA oglyadelsya. Pochtovaya stanciya stoyala, chut' otstupaya ot dorogi, kotoraya tyanulas' cherez les s vostoka na zapad, pryamaya, kak kop'e. Kogda rimlyane prokladyvali zdes' dorogu, les byl raschishchen - povaleny derev'ya i vyrublen podlesok na sto yardov po obe storony. Teper' derev'ya vyrosli snova i gustoj kustarnik pokryl zemlyu, no vse-taki pod nim ugadyvalas' drevnyaya doroga, ved' ona sushchestvovala eshche i do rimlyan. Reka, zdes' spokojnaya i rovnaya, perekatyvalas' nad razvalinami mosta, po kotorym mozhno bylo perepravit'sya vbrod po koleno. A na toj storone, za kustarnikom, chernela dubrava - tam dolzhna nachinat'sya tropa, kotoraya povedet menya dal'she, na sever. Razglyadev vse, chto mne bylo nado, ya vernulsya k kolode, razbil hrupkuyu korku l'da na vode i umylsya. V eto vremya vzoshlo solnce i vyglyanulo mezh drevesnyh stvolov v holodnom krasnom svete zari. Zaiskrilsya inej. Svet razgoralsya, kak kuznechnyj gorn pod mehami. YA otvernulsya ot kolody, i svet nizkogo solnca bryznul, slepya, mne v glaza. CHernye derev'ya stoyali bestelesnymi tenyami na fone voshoda, krasnogo, kak lesnoj pozhar. Reka tekla rasplavlennym zolotom. Mezhdu mnoyu i rekoj chto-to chernelo - vysokoe, massivnoe i v to zhe vremya kak by nematerial'noe v siyanii utra i podymayushcheesya pryamo iz podleska na krayu dorogi. CHto-to znakomoe, v inoj zhizni - v mire t'my, i dal'nih zemel', i chuzhih bogov. Stoyachij kamen'. Na mgnovenie mne podumalos', chto ya eshche splyu i eto mne snitsya. YA zagorodilsya ot solnca ladon'yu i, prishchurivshis', vzglyanul snova. Solnce podnyalos' nad verhushkami lesa, teni derev'ev ukorotilis'. Kamen' ostalsya, otchetlivo vidnyj na serebryanom inee. No vse-taki eto byl ne stoyachij kamen', a prosto verstovoj stolb. Obychnaya veshch' i na obychnom meste. Stolb kak stolb, mozhet byt', samuyu chutochku vyshe, chem prinyato, s obychnym slavosloviem imperatoru i nadpis'yu vnizu: "Do Segontiuma 22 mili". Podojdya blizhe, ya ponyal, otchego on kazalsya vyshe obychnogo: on ne vros v zemlyu, tak kak byl ustanovlen na kvadratnom kamennom podnozhii. Znachit, etot kamen' osobennyj? Mozhet byt', na ego kvadratnom podnozhii kogda-to stoyal drevnij idol? YA naklonilsya i razdvinul zaindevelye travy. Na kamennuyu plitu upal solnechnyj luch i osvetil kakoj-to znak, pohozhij ni izobrazhenie strely. No potom ya dogadalsya, chto eto polustertaya starinnaya nadpis', ogamicheskie pis'mena, napominayushchie obshchim risunkom operenie i zaostrennyj nakonechnik strely, ukazyvayushchij na zapad. CHto zh, podumalos' mne, pochemu by i net? Znaki prosty, no veleniya sud'by ne vsegda prihodyat iz nadzvezdnyh vysot. Moj bog i prezhde iz®yasnyalsya so mnoyu takimi vot prostymi znakami, i ya lish' vchera govoril sebe, chto iskat' nado ne tol'ko naverhu, v nebe, no i vnizu, na zemle. I vot oni, znaki zemli: otpavshaya podkova, slovo pridorozhnogo kuzneca, neskol'ko carapin na kamne - vse slovno sgovorilos' sovlech' menya s moego puti na sever i napravit' na zapad, v Segontium. Tak pochemu by i net? - opyat' podumalos' mne. Kto znaet, mozhet byt', tot mech i v samom dele byl vykovan v kuzne, gde ya vstretil boga Mirddina, i zakalen v holodnyh vodah reki Sejnt, a posle smerti Maksima byl vozvrashchen na rodinu ego suprugi, ostavshejsya v etih mestah s mladencem-synom. Mozhet byt', pravda, chto v Segontiume, Kaer Sejnte Maksena Vlediga, gde-to spryatan mech korolej Britanii i lezhit dozhidaetsya, kogda pridet emu vr