Allen Stil. Smert' kapitana F'yuchera ----------------------------------------------------------------------- Allen Steele. The Death of Captain Future (1995). Per. - K.Korolev. Avt.sb. "Iteracii Ierihona". M., "AST", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 12 October 2001 ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya pokojnomu |dmondu Gamil'tonu "Imya kapitana F'yuchera, neprimirimogo vraga Zla, bylo izvestno kazhdomu zhitelyu Solnechnoj sistemy. |tot vysokij ryzhevolosyj molodoj chelovek s shirokoj ulybkoj i krepkimi kulakami yavlyalsya grozoj vseh i vsyacheskih zlodeev, bud' to lyudi ili inoplanetyane. Besshabashnaya otvaga sochetalas' v nem s raschetlivost'yu, nepokolebimoj celeustremlennost'yu i glubochajshimi poznaniyami v nauke; peremeshchayas' s planety na planetu, srazhayas' i pobezhdaya Zlo, on, slovno meteor, prochertil na nebe ognennuyu polosu". |dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher i Imperator Kosmosa" YA rasskazhu vam pravdu o smerti kapitana F'yuchera. My nahodilis' vo vnutrennem poyase asteroidov, shli na zaplanirovannoe svidanie s Keroj, kogda postupilo soobshchenie po gipersvyazi. - Ror... Prosnites', pozhalujsta, Ror. Golos, donosivshijsya iz-pod potolka, byl vysokim i priyatnym; komp'yuter pozaimstvoval ego u personazha starinnogo videofil'ma pro Gerkulesa (v kapitanskoj kayute kasset s podobnymi fil'mami imelos' v izbytke). On narushil moj zasluzhennyj son posle vos'michasovoj vahty na mostike. YA povernul golovu i prishchuryas' poglyadel na komp'yuter. Po ekranu bezhali strochki, bukvy vperemeshku s ciframi; mashina proveryala rabotu korabel'nyh sistem - mne kak starshemu oficeru polagalos' znat' o malejshih neispravnostyah, dazhe kogda ya byl ne na dezhurstve. Tak, sudya po vsemu, nikakih polomok ne proizoshlo, bespokoit'sya vrode ne o chem... Togda kakogo cherta?.. Polchetvertogo po korabel'nomu vremeni, seredina nochi! - Ror? - povtoril golos chut' gromche. - Mister Furland? Prosnites', pozhalujsta. - Uzhe prosnulsya, - provorchal ya, podnimayas' s kojki. - CHto stryaslos', Mozg? Malo togo, chto bortovoj komp'yuter govoril golosom Stivi Rivza, on eshche zarabotal etu idiotskuyu klichku. Na vseh korablyah, na kotoryh mne dovodilos' sluzhit', komp'yuteram davali chelovecheskie imena - Rudi, Bet, Kim, Dzhordzh, Sten, Lajza - v chest' druzej, rodstvennikov ili pogibshih tovarishchej, libo nagrazhdali prozvishchami, ostroumnymi i ne slishkom, - Bosuell, Ajzek, Lovkach, Boltun, Soldafon, ne govorya uzh o povsemestnyh Helah i Datikah. Pomnitsya, na lunnom buksire komp'yuter nazyvali Oluhom; chasten'ko mozhno bylo uslyshat' chto-nibud' vrode: "|j, Oluh, chto tam na stancii Tiho?" No okrestit' komp'yuter Mozgom - takoe moglo prijti v golovu tol'ko idiotu. Napodobie moego komandira, kapitana F'yuchera (pravda, ya nikak ne mog reshit' - to li kapitan glup kak probka, to li prosto bezumen). - Mne prikazali razbudit' vas, - otvetil Mozg. - Kapitan zhelaet, chtoby vy nemedlenno yavilis' na mostik. Imenno nemedlenno. - S kakoj stati? - pointeresovalsya ya, razglyadyvaya displej. - Prikaz kapitana, mister Furland. - Potolok zasvetilsya, oslepitel'no zasverkal, i mne dazhe prishlos' zazhmurit'sya. - Esli vy ne yavites' na mostik v techenie desyati minut, vam grozit shtraf i vygovor s zaneseniem v kartochku. Ugrozy naschet shtrafa ya propuskayu mimo ushej - chestno govorya, ne znayu takogo cheloveka, kotorogo ne oshtrafovali by, puskaj vsego lish' na paru-trojku marok, za vremya, provedennoe na bortu korablya, - no vot chto kasaetsya vygovora... CHerez dva dnya "Kometa" dostignet Kery, gde mne predstoit perejti na transport "YUpiter", kotoryj napravitsya k Kallisto. I eshche ne hvatalo, chtoby kapitan "YUpitera" otkazalsya ot moih uslug tol'ko potomu, chto v kartochke u menya - vygovor s zaneseniem. - Ladno, - probormotal ya, - peredaj, chto sejchas pridu. Opustil na pol nogi, posharil vokrug, razyskivaya broshennuyu na pol odezhdu. Voobshche-to nado bylo by opolosnut'sya, pobrit'sya da pomeditirovat', ne govorya uzh o tom, chtoby s®est' bulochku i zapit' ee goryachim kofe; odnako yasno, chto nichego podobnogo mne prosto ne pozvolyat. V kayute zazvuchala muzyka, postepenno stanovivshayasya vse gromche. Orkestrovaya uvertyura... YA zamer s napolovinu natyanutymi shtanami, prislushivayas' k akkordam, chto vosparili vdrug na geroicheskuyu vysotu. Nemeckaya opera. Vagner. Gospodi Bozhe, "Polet val'kirij"!.. - Vyrubi ee, Mozg. Komp'yuter podchinilsya, no ne preminul zametit': - Po mneniyu kapitana, Ror, tak vy skoree by prosnulis'. - YA i bez togo prosnulsya! - Vnezapno ya zametil kraem glaza kakoe-to dvizhenie v uglu ryadom s rundukom: mel'knulo i propalo chto-to chernoe. - Tarakan! Zajmis'-ka luchshe im. - Izvinite, Ror. YA pytalsya prodezinficirovat' korabl', no poka mne ne udalos' otyskat' vse do edinogo gnezda. Esli vy ne stanete zapirat' kayutu, ya prishlyu uborshchika... - Ladno, zabudem. - YA zastegnul shirinku, zapravil rubashku, posle neprodolzhitel'nyh poiskov obnaruzhil pod kojkoj magnitnye bashmaki. - Sam spravlyus'. Razumeetsya, Mozg ne zamyshlyal nichego durnogo, on vsego lish' stremilsya unichtozhit' ocherednuyu koloniyu nasekomyh, pronikshih na bort "Komety" pered otletom s Lagranzha CHetyre. Tarakany, blohi, murav'i - vse oni, inogda v kompanii s myshami, pronikali na lyuboj korabl', regulyarno zahodivshij v okolozemnye kosmoporty. Odnako takogo skopishcha nasekomyh, kak na "Komete", lichno mne do sih por videt' ne dovodilos'. Tem ne menee ostavlyat' kayutu nezapertoj ya ne sobiralsya, poskol'ku sovershenno ne zhelal, chtoby kapitan rylsya v moih veshchah. On ubezhden, chto ya vezu s soboj kontrabandu; dazhe pri tom, chto on prav (u menya pri sebe dve butylki lunnogo viski, prezent dlya togo kapitana, pod ch'e nachalo ya perejdu v samom skorom vremeni), ya ne mogu dopustit', chtoby stol' zamechatel'nyj napitok vylili v rakovinu tol'ko potomu, chto eto predpisyvaetsya nikomu ne nuzhnymi pravilami Associacii. Nadev bashmaki, ya podpoyasalsya, vyshel iz kayuty i zaper dver', a dlya nadezhnosti prizhal k fotoelementu bol'shoj palec: teper' nikto postoronnij ko mne ne vojdet. Koridor, kotoryj vel v rubku, prohodil mimo dvuh dverej (tozhe, estestvenno, zapertyh) s nadpisyami "Kapitan" i "Starshij oficer". Kapitan, naskol'ko mne izvestno, na mostike, a Dzheri skoree vsego ryadom s nim. Lyuk vyvel menya v central'nyj kolodec. Pered tem kak podnyat'sya na mostik, ya zaglyanul v kubrik, chtoby propustit' stakanchik kofe. V kubrike caril bardak: na stole lezhal neubrannyj podnos, na polu valyalis' mnogochislennye obertki, v rakovine doblestno srazhalsya s goroj posudy odinokij, malen'kij, pohozhij na pauka robot. Sudya po vsemu, zdes' nedavno pobyval kapitan; kak zhe eto on promahnulsya i ne zastavil Rora Furlanda pribrat'sya v pomeshchenii?! Nu da ladno; horosho hot', ostalos' nemnogo kofe, puskaj dazhe davnym-davno ostyvshego. YA nasypal v stakanchik saharnogo peska, slegka razbavil kofe molokom iz holodil'nika. Kak vsegda, moe vnimanie privlekli razveshennye po stenam kubrika kartinki - kopii oblozhek neperedavaemo drevnih zhurnal'chikov, akkuratno opravlennye v ramki. Kstati govorya, sami bescennye zhurnal'chiki, germeticheski zapechatannye, hranilis' v kapitanskoj kayute. Itak, kartinki... Astronavty v pohozhih na akvariumy shlemah srazhayutsya s chudovishchnymi inoplanetyanami i bezumnymi uchenymi, kotorye vse kak odin osazhdayut pyshnogrudyh poluobnazhennyh krasotok. Podrostkovye fantazii proshlogo stoletiya - "Planety v opasnosti", "Tuda, gde net zvezd", "Zvezdnaya doroga slavy". I nad kazhdoj illyustraciej zhirnymi chernymi bukvami - "KAPITAN FXYUCHER, chelovek zavtrashnego dnya". Iz razmyshlenij menya vyrval grubyj oklik: - Furland! Gde vy, chert voz'mi? - V kubrike, kapitan. - YA zakryl stakanchik kryshkoj i pricepil ego k poyasu. - Zashel vypit' kofe. Budu u vas cherez minutu. - Esli vas ne okazhetsya na meste shest'desyat sekund spustya, vy lishites' deneg za poslednyuyu vahtu. SHevelis', ty, lenivyj ublyudok! - Idu, idu. - YA vyshel iz kubrika. Proskol'znul v lyuk i, ochutivshis' na dostatochnom rasstoyanii ot interkoma, cherez kotoryj menya mogli by uslyshat', prosheptal: - ZHaba. Esli ya lenivyj ublyudok, to kto togda on? Kapitan F'yucher, chelovek zavtrashnego dnya... Ne privedi Gospodi, chtoby eto vdrug stalo istinoj. "Desyat' minut spustya krohotnyj korablik v forme vytyanutoj vdol' slezy vyletel iz angara, raspolagavshegosya pod poverhnost'yu Luny. To byla "Kometa", sverhskorostnoj zvezdolet kapitana F'yuchera, izvestnaya po vsej Solnechnoj sisteme kak samyj bystryj iz kosmicheskih korablej". |dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher speshit na pomoshch'" Menya zovut Ror Furland. Kak moj otec i ego mat', ya - obitatel' kosmosa. Schitajte, chto eto semejnaya tradiciya. Babushka snachala prinimala uchastie v stroitel'stve na zemnoj orbite pervogo energeticheskogo sputnika, a zatem emigrirovala na Lunu, gde i zachala moego otca, provedya kak-to noch' s nekim bezymyannym tipom, pogibshim vsego paru dnej spustya. Otec vyros na stancii Dekart, v vosemnadcat' let sbezhal iz doma, gde ne byl nikomu nuzhen, "zajcem" dobralsya na bortu transporta do Zemli, poselilsya v Memfise, neskol'ko let vel zhizn' brodyachego psa, a potom, snedaemyj nostal'giej, ustroilsya na rabotu v russkuyu firmu, kotoraya nabirala v shtat urozhencev Luny. On vozvratilsya kak raz vovremya, chtoby skrasit' babushke poslednie gody zhizni, srazit'sya v Lunnoj vojne na storone Zvezdnogo Soyuza i, po chistoj sluchajnosti, vstretit'sya s moej mater'yu, kotoraya rabotala geologom na stancii Tiho. YA rodilsya v roskoshnom dvuhkomnatnom pomeshchenii pod kraterom Tiho v pervyj god nezavisimosti Zvezdnogo Soyuza. Mne rasskazyvali, chto moj otec otmetil rozhdenie syna tem, chto, napivshis' do polnoj nevmenyaemosti, nachal pristavat' k prinyavshej menya akusherke. Prosto zdorovo, chto roditeli razbezhalis', kogda ya uzhe zakanchival shkolu. Matushka vernulas' na Zemlyu, a my s otcom ostalis' na Lune, gde imeli privilegiyu grazhdan Zvezdnogo Soyuza - kislorodnye kartochki klassa "A", kotorye sohranyalis', dazhe kogda chelovek nigde ne rabotal i, kak govoritsya, ne prosyhal (a s otcom takoe sluchalos' dovol'no chasto). Neudivitel'no poetomu, chto iz menya poluchilsya nastoyashchij sukin syn, istinnyj otprysk nezakonnorozhdennogo; vo vsyakom sluchae, dyshat' kislorodom iz ballonov i hodit' po lunnoj poverhnosti ya nauchilsya, edva izbavivshis' ot pelenok. V shestnadcat' let mne vydali profsoyuznuyu kartochku i veleli ustraivat'sya na rabotu; za dve nedeli do moego vosemnadcatiletiya chelnok, v ekipazh kotorogo menya zachislili kak gruzchika, sovershil posadku v Galvestone. Nadev ekzoskelet, ya vpervye v zhizni proshelsya po zemle. Ili po Zemle, kak hotite. YA provel na Zemle nedelyu, chego okazalos' vpolne dostatochno, chtoby slomat' ruku v Dallase, poteryat' nevinnost' so shlyuhoj iz |l'-Paso i perezhit' chudovishchnyj pristup agorafobii na tehasskoj ravnine. Reshiv, chto kolybel' chelovechestva mozhet katit'sya ko vsem chertyam, ya sleduyushchim zhe rejsom vernulsya na Lunu i poluchil na den' rozhdeniya pirog, v kotorom ne bylo ni edinoj svechi. Dvenadcat' let spustya ya prevratilsya v kosmicheskogo volka - pereproboval pochti vse zanyatiya, na kotorye rasprostranyalas' moya kvalifikaciya (otvechal za stykovku i pogruzku-razgruzku, byl navigatorom i nachal'nikom sluzhby zhizneobespecheniya, paru raz ispolnyal dazhe obyazannosti vtorogo pomoshchnika), perebyval na mnozhestve korablej, nachinaya s orbital'nogo buksira i lunnogo gruzovika i zakanchivaya passazhirskim chelnokom i rudovozami klassa "Apollon". Nigde ne zaderzhivalsya dol'she goda, poskol'ku rukovodstvo profsoyuza schitalo, chto vsem dolzhny byt' predostavleny ravnye vozmozhnosti, a potomu tasovalo ekipazhi, kak hotelo; lish' kapitanam i pervym pomoshchnikam razreshalos' ostavat'sya na odnom korable vosemnadcat' i bol'she mesyacev. Idiotskaya sistema! Tol'ko uspeesh' privyknut' k odnomu korablyu s ego kapitanom, kak nado perebirat'sya na drugoj, gde vse nachinaetsya po novoj. Ili, chto gorazdo huzhe, sidish' po neskol'ku mesyacev bez raboty, to bish' slonyaesh'sya po baram Tiho ili Dekart-Siti, dozhidayas', poka profsoyuz ne vyshvyrnet so sluzhby ocherednogo bedolagu i ne obratit vnimanie na tebya... SHikarnaya zhizn', verno? K tridcati godam ya sumel sohranit' zdorov'e, odnako na schetu v banke u menya lezhali sushchie groshi. Vse moi nemnogochislennye prinadlezhnosti nahodilis' v kamere hraneniya stancii Tiho, i eto posle pyatnadcati let raboty! V promezhutkah mezhdu poletami ya obychno zhil v profsoyuznoj gostinice ili na kakom-nibud' sputnike, prichem v nomere obychno ne hvatalo mesta dazhe dlya togo, chtoby vytyanut' nogi. Slovom, ya zhil huzhe ulichnyh devok, kotorym, priznat'sya, inogda platil tol'ko za to, chto oni razreshali mne provesti noch' na normal'noj krovati. Vdobavok bylo zhutko skuchno. Ne schitaya edinstvennogo poleta na Mars (mne bylo togda dvadcat' pyat'), ya vsyu svoyu zhizn' provel, boltayas' v prostranstve mezhdu Zemlej i Lunoj. Ne skazhu, chto eta zhizn' byla otkrovenno gnusnoj, odnako i zamechatel'noj ee ne nazovesh'. V barah chasten'ko vstrechalis' pechal'nye starye boltuny, s gotovnost'yu prinimavshiesya veshat' lapshu na ushi vsem, kto vyrazhal zhelanie poslushat' pro slavnye den'ki i burnuyu molodost'. Podobnaya uchast' menya nichut' ne prel'shchala, poetomu ya prekrasno ponimal, chto s Luny nado smatyvat'sya - inache do konca svoih dnej ostanus' derevenskim lohom. Slozhilos' tak, chto v tu poru kak raz nachalos' osvoenie dal'nih rubezhej Solnechnoj sistemy. Gruzoviki stali dostavlyat' s YUpitera gelij-3 dlya zemnyh reaktorov; koloniyu na Titane koroleva Makedoniya rasporyadilas' pokinut' iz-za epidemii, odnako koloniya na YApete prodolzhala sushchestvovat'. |kipazhi bol'shih korablej, chto letali mezhdu poyasom asteroidov i gazovymi gigantami, poluchali neplohie babki, a s chlenami profsoyuza, sumevshimi najti rabotu na YUpitere ili na Saturne, avtomaticheski zaklyuchalis' trehgodichnye kontrakty. Vybor byl neslozhnyj - libo kazhdyj Bozhij den' letat' s Luny na Zemlyu, libo... Konkurenciya za mesto v ekipazhe byla ves'ma ser'eznoj, no menya eto ne ostanovilo, i ya podal zayavku. Pyatnadcatiletnij posluzhnoj spisok, v kotorom prakticheski ne bylo vzyskanij, plyus polet da Mars pozvolili mne bez truda obojti bol'shinstvo pretendentov. Sleduyushchij god ya prorabotal v portu, dozhidayas' novogo naznacheniya; odnako menya neozhidanno uvolili, i ya ochutilsya v bare "U gryaznogo Dzho". A shest' nedel' spustya, kogda ya uzhe nachal podumyvat', ne podat'sya li v krater Klavij na stroitel'stvo novogo kupola, prishlo soobshchenie, chto "YUpiteru" trebuetsya novyj oficer i chto pervym v spiske stoit moe imya. Slovom, ozhidanie zavershilos' kak nel'zya luchshe, no voznikla drugaya problema. "YUpiter" zhdal menya u Kery, glubzhe v Solnechnuyu sistemu on zajti ne mog, a profsoyuz ne oplachival perelet do mesta naznacheniya. Poetomu sledovalo libo dobirat'sya passazhirskim lajnerom (na chto u menya deneg, estestvenno, ne bylo), libo nanyat'sya na korabl', letyashchij k poyasu asteroidov. Poslednee menya vpolne ustraivalo, odnako slozhnosti na etom ne zakonchilis': malo kto hotel imet' u sebya na bortu lunyanina. Bol'shinstvo gruzovikov, letavshih v poyase asteroidov, prinadlezhalo Transgalakticheskoj Associacii, a kapitany TGA predpochitali nabirat' komandy ne iz chlenov moego profsoyuza. Krome togo, s kakoj stati prinimat' v ekipazh tipa, kotoryj sojdet na Kere, kogda korabl' ne prodelaet k poloviny puti? Vse eto ob®yasnil mne predstavitel' moego profsoyuza, s kotorym ya vstretilsya na stancii Tiho. My s SHumaherom byli starymi priyatelyami, hodili vmeste na orbital'nom buksire; tak chto on po-druzheski prosvetil menya. - Poslushaj, Ror, - skazal on, zakidyvaya na stol nogi v mokasinah, - ya tut prikinul, kuda tebya opredelit', i, kazhetsya, koe-chto nashel. Gruzovik klassa "Ares", punkt naznacheniya - Kera, gotov startovat' s Lagranzha CHetyre, kak tol'ko kapitan podyshchet novogo vtorogo pomoshchnika. SHumaher nazhal na knopku, i nad ego stolom poyavilas' gologramma korablya. Obychnyj gruzovik vosem'desyat dva metra v dlinu, yadernyj dvigatel' na korme, zhiloj otsek v forme barabana na nosu, posredine - otkrytye gruzovye otseki. Sil'no smahivaet na buksir, nichego neobychnogo. YA glotnul viski iz flyagi, kotoruyu SHumaher vystavil na stol. - Zamechatel'no. Kak nazyvaetsya? - "Kometa". - Pomolchav, SHumaher pribavil: - Kapitan Bo Makkinnon. - Nu i chto? - progovoril ya, pozhimaya plechami. - Ty chto, ne ponyal? - SHumaher udivlenno morgnul, zabral u menya flyazhku i sunul ee v yashchik stola. - Gruzovoz "Kometa", kapitan Bo Makkinnon. - On smotrel na menya tak, slovno ya chudom vyzhil vo vremya epidemii na Titane. - Hochesh' skazat', chto nikogda o nem ne slyshal? Priznat'sya, ya ne zapominayu ni nazvanij korablej, ni familij kapitanov: oni vse vremya priletayut i uletayut, poetomu stolknut'sya s kapitanom TGA na Lune mozhno tol'ko po chistoj sluchajnosti, v kakom-nibud' bare. - Nikogda, - podtverdil ya. - Uzhas, - probormotal SHumaher, zakryvaya glaza. - Edinstvennyj chelovek, kotoryj nichego ne slyshal o kapitane F'yuchere. - O kom? - Ladno, zabud'. Schitaj, chto ya ne upominal etogo imeni. CHerez shest'-sem' nedel' na Keru poletit drugoj gruzovik, i ya postarayus' ustroit' tebya na nego... - Ne pojdet. - YA pomotal golovoj. - Mne nado byt' na Kere samoe pozdnee cherez tri mesyaca, inache ya poteryayu mesto. A chto tam s "Kometoj"? SHumaher vzdohnul i vnov' dostal iz yashchika flyazhku. - Eyu komanduet polnyj idiot. Makkinnon - hudshij iz kapitanov TGA. S nim sumela uzhit'sya tol'ko choknutaya, kotoruyu on naznachil pervym pomoshchnikom. Menya peredernulo. Nu da, my priyateli, no eti rasistskie shtuchki... CHelovek, kotoryj pol'zuetsya slovechkami vrode "chernomazyj" ili "dzhap", ne mozhet byt' moim drugom. YA soglasen, Luchshie - sushchestva strannye; oni tak na tebya smotryat... No vse ravno, zachem obzyvat'sya? S drugoj storony, kogda stradaesh' bez raboty, radi nee mozhno primirit'sya s chem ugodno. SHumaher zametil vyrazhenie moego lica i pravil'no ego istolkoval. - Delo ne v tom, - skazal on. - Ona - vpolne prilichnyj pervyj pomoshchnik. ("Dlya choknutoj", - myslenno dobavil ya.) Problema v samom Makkinnone. Lyudi ubegayut, pritvoryayutsya bol'nymi, razryvayut kontrakty... lish' by udrat' s "Komety". - Nastol'ko vse ploho? - Da. - SHumaher pril'nul k flyazhke, sdelal bol'shoj glotok, potom protyanul ee mne. - S den'gami vse v poryadke, platyat po minimumu, odnako minimum TGA vyshe profsoyuznoj stavki. Vsem trebovaniyam bezopasnosti "Kometa" vrode by udovletvoryaet. No Makkinnon iz teh svinej, chto vsegda najdut gryazi. - CHto-to ya ne pojmu, k chemu ty klonish'. Kto takoj etot, kak bish' ego? - Kapitan F'yucher. Tak Makkinnon nazyvaet sam sebya, odnomu Bogu izvestno pochemu. - SHumaher usmehnulsya. - A bortovoj komp'yuter nazval Mozgom. - Mozgom? - YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Da nu? On u nego chto, plavaet v akvariume s fiziologicheskim rastvorom? - Ne znayu. Po-moemu, komp'yuter dlya nego - chto-to vrode fetisha. - SHumaher pokachal golovoj. - Vo vsyakom sluchae, te, kto letal s Makkinnonom, v odin golos utverzhdayut, chto on mnit sebya kosmicheskim geroem i trebuet ot okruzhayushchih sootvetstvuyushchego otnosheniya. Prichem ves'ma surov s podchinennymi. Ne bud' on ot®yavlennym lentyaem, ego mozhno bylo by prinyat' za pedanta. Mne prihodilos' sluzhit' pod nachalom i teh i drugih, ne govorya uzh o bolee strannyh tipah, poetomu k takim veshcham ya otnoshus' sovershenno spokojno - platili by den'gi da ne lezli v moi dela. - Ty s nim kogda-nibud' stalkivalsya? SHumaher protyanul ruku. YA vernul emu flyazhku, k kotoroj on snova prisosalsya, kak mladenec k grudi. Nichego ne skazhesh', shikarnaya u nego rabotenka - izo dnya v den' prosizhivat' shtany, napivat'sya i poputno reshat' sud'by lyudej. Esli Roru Furlandu privedetsya zanyat' ego mesto, nadeyus', kakoj-nibud' dobryak pererezhet mne glotku do togo, kak ya okonchatel'no sop'yus'. - Ni razu, - otvetil SHumaher. - Mne govorili, on prakticheski ne pokidaet "Kometu", dazhe kogda korabl' stoit v portu... Kstati, po sluham, on trebuet ot ekipazha, chtoby emu chut' li ne zadnicu vytirali posle togo, kak on shodit v gal'yun. Nikomu nikakih poslablenij, krome razve chto starshego pomoshchnika. - A on chto za ptica? - Ona, - popravil SHumaher. - Horoshaya devchonka - On zadumalsya, prishchelknul pal'cami. - Dzheri. Dzheri Li-Bouz. My s nej poznakomilis' nezadolgo do togo, kak ona zaverbovalas' na "Kometu". - SHumaher ulybnulsya, morgnul i slegka ponizil golos. - Govoryat, ona predpochitaet ne sorodichej, a nas, obez'yan, i spit s kapitanom. Dazhe esli hotya by polovina togo, chto ya slyshal o Makkinnone, - pravda, eto vse ravno ne idet ni v kakoe sravnenie... YA ne otvetil. SHumaher ubral so stola nogi, peregnulsya ko mne i proiznes, scepiv pal'cy, s takim ser'eznym vidom, budto ya predlagal emu vydat' za menya ego sestru. - Poslushaj, Ror, mne prekrasno izvestno, chto vremya podzhimaet, chto mesto na "YUpitere" znachit dlya tebya ochen' i ochen' mnogo. No uchti, kapitan F'yucher soglasilsya vzyat' na bort poputchika po odnoj prostoj prichine - nikogo drugogo emu najti ne udalos'. Vy s nim priblizitel'no v odinakovom polozhenii, no na nego ya plevat' hotel, a ty - moj drug. Otkazhis'. YA ne stanu nichego zapisyvat' v tvoyu kartochku. Dogovorilis'? - I chto ya vyigryvayu? - YA uzhe skazal, chto postarayus' podyskat' tebe drugoj korabl'. "Koroleva nikelya" dolzhna vernut'sya cherez poltora mesyaca. S ee kapitanom my v horoshih otnosheniyah, poetomu... Pravda, obeshchat' ya, sam ponimaesh', nichego ne obeshchayu. Na "Koroleve" hotyat sluzhit' vse, a ot "Komety", naoborot, vse otkazyvayutsya. - Koroche, chto ty predlagaesh'? SHumaher ulybnulsya. Kak predstavitelyu profsoyuza, emu zapreshchalos' prinimat' za menya resheniya; kak priyatel' zhe, on sdelal vse, chto mog. Vprochem, on ponimal, chto vybora u Rora Furlanda net. Libo tri mesyaca pod komandoj psiha, libo torchi do konca svoih dnej na Lune... Poraskinuv mozgami, ya poprosil kontrakt. "Troe vernyh, predannyh druzej Kurta N'yutona razitel'no otlichalis' ot svoego vysokogo ryzhevolosogo komandira". |dmond Gamil'ton "Koroli komet" Sila tyazhesti v odnu shestuyu "g" ischezla, edva ya preodolel lyuk i vybralsya na mostik. Rubka nahodilas' v nepodvizhnoj perednej sekcii zhilogo otseka i predstavlyala soboj samoe prostornoe iz otdel'nyh pomeshchenij na korable; tem ne menee v nej bylo ne povernut'sya - kresla, konsoli, monitory, skafandry na sluchaj avarii, pul't upravleniya s topograficheskim ekranom... Pod potolkom visel pohozhij na voldyr' obzornyj blister. V tusklom svete lamp - po zemnomu vremeni byla noch', poetomu Mozg priglushil osveshchenie, - ya uvidel Dzheri, sidevshuyu za kruglym stolom. Uslyshav shchelchok, s kotorym otkinulas' kryshka lyuka, Dzheri obernulas'. - Dobroe utro, - progovorila ona s ulybkoj. - Ba, ty prines s soboj kofe? - Esli mozhno tak vyrazit'sya, - probormotal ya. Ona s zavist'yu poglyadela na stakanchik v moej ruke. - Izvini, chto ne prines tebe, no kapitan... - YA slyshala, kak on na tebya krichal. - Dzheri nadula gubki. - Ne perezhivaj. Vypolnim manevr, i ya shozhu na kambuz. Dzheri Li-Bouz. SHest' futov dva dyujma - ne slishkom vysokij rost dlya Luchshego. Ogromnye golubye glaza, pepel'no-serye volosy korotko ostrizheny, esli ne schitat' dlinnoj pryadi, chto nispadaet s zatylka chut' li ne do talii. Hudaya, s pochti ploskoj grud'yu, izyashchnye pal'cy ruk (prichem bol'shie lish' nemnogo men'she ukazatel'nyh), neobychnoj formy nogi - rezul'tat geneticheskih eksperimentov, kotorye, sobstvenno, i priveli k vozniknoveniyu rasy Luchshih. Blednoe lico, na kozhe u glaz, nosa i rta - tatuirovka v forme babochki-danaidy, nanesennaya, kogda Dzheri ispolnilos' pyat' let. Poskol'ku zhe u Luchshih prinyato dopolnyat' pervonachal'nuyu tatuirovku na kazhdyj den' rozhdeniya, a Dzheri sejchas dvadcat' pyat', u nee razrisovano ne tol'ko lico, no i plechi i ruki - von, iz-pod kombinezona s korotkimi rukavami vyglyadyvayut raznoobraznye drakony, vidneyutsya ochertaniya sozvezdij. Trudno skazat', chto eshche ona pryachet pod odezhdoj; vprochem, mne kazhetsya, chto rano ili pozdno ej suzhdeno stat' zhivoj kartinoj. Ona nepohozha na drugih Luchshih. Vo-pervyh, ee rodichi, kak pravilo, izbegayut Prezhnih, to est' obyknovennyh lyudej (eto vezhlivoe prozvishche, obychno oni imenuyut nas obez'yanami). ZHivut interesami svoih klanov, sozdayut nekie podobiya vostochnyh satrapij, a s TGA i prochimi kosmicheskimi kompaniyami podderzhivayut otnosheniya lish' v silu ekonomicheskih prichin. Poetomu vstretit' odinokogo Luchshego na korable, kotorym komanduet Prezhnij, prakticheski nevozmozhno. Vo-vtoryh... Za svoyu zhizn' mne chasten'ko prihodilos' obshchat'sya s Luchshimi, poetomu ya ne ispytyvayu togo uzhasa, kotoryj presleduet bol'shinstvo planetnikov i dazhe mnogih kosmonitov. Pravda, k odnomu ya tak i ne smog privyknut' - k prezreniyu, s kakim oni otnosyatsya ko vsem ostal'nym lyudyam. Luchshego hlebom ne kormi, daj tol'ko porassuzhdat' o preimushchestvah geneticheskoj inzhenerii i prochej drebedeni. No Dzheri - ves'ma priyatnoe, hot' i svoeobraznoe, isklyuchenie iz pravil. Stoilo mne ochutit'sya na bortu "Komety", kak ya obnaruzhil, chto nashel v nej druga. Nikakoj napyshchennosti, nikakih vysokomernyh rassuzhdenij naschet nedopustimosti fizicheskoj blizosti, ravno kak i naschet togo, chto myaso, mol, edyat isklyuchitel'no duhovno nerazvitye, a rugat'sya nepozvolitel'no; ona byla, chto nazyvaetsya, svoim parnem, i vse dela. Net. Ne vse. Svyknuvshis' s tem, chto ona - nastoyashchee chuchelo s nogami, kotorye vpolne mogut zamenit' ruki, i s glazami razmerom s toplivnye klapany, ya obnaruzhil, chto Dzheri chertovski chuvstvenna. Priznat'sya, kakoe-to vremya spustya ona uzhe pokazalas' mne krasavicej, i ya ne mog ne vlyubit'sya. SHumahera, dolzhno byt', peredernulo by pri odnoj mysli, chto kto-to iz normal'nyh lyudej mozhet spat' s choknutoj, no za te tri nedeli, chto proshli s togo momenta, kak Mozg vyvel nas iz anabioza, ya ne raz zamechal - mne hochetsya uvidet' ne prosto tatuirovki na ee tele, a samo telo... Vprochem, chto ya o nej znayu? Da, simpatichnaya i nadelena potryasayushchimi sposobnostyami. CHestno govorya, Dzheri Li-Bouz - odin iz luchshih pervyh pomoshchnikov, kotoryh ya kogda-libo vstrechal. Za takuyu, kak ona, lyuboj kapitan iz Korolevskogo flota, TGA ili klana svobodnyh torgovcev otdal by vse na svete. CHto zhe ona v takom sluchae delaet na bortu koryta pod komandovaniem psiha Bo Makkinnona? YA sdelal kuvyrok v vozduhe, podoshvy moih bashmakov prikosnulis' k polu, i tut zhe srabotali magnitnye zashchelki. Potyagivaya iz stakanchika kofe, ya priblizilsya k pul'tu. - A gde kapitan? - Naverhu, snimaet pokazaniya s sekstanta. - Dzheri kivnula na blister. - Vot-vot dolzhen spustit'sya. Razumeetsya. Voobshche-to nahodit'sya v blistere polagalos' by Dzheri, ved' s takimi glazami, kak u Luchshih, ne trebuetsya nikakih sekstantov, odnako Makkinnon, pohozhe, vosprinimal blister kak svoj tron. - Mog by i dogadat'sya, - provorchal ya, so vzdohom opuskayas' v kreslo i pristegivayas' remnyami. - Odnako horosh gus', a! Budit posredi nochi, a potom kuda-to ischezaet, vmesto togo chtoby ob®yasnit', zachem. - Podozhdi. - Na gubah Dzheri mel'knula sochuvstvennaya ulybka. - Bo skoro spustitsya. - S etimi slovami ona otvernulas' i vnov' prinyalas' za rabotu. Dzheri edinstvennaya na bortu obladala privilegiej nazyvat' kapitana F'yuchera ego nastoyashchim imenem. U menya podobnoj privilegii ne bylo, a Mozg prosto-naprosto sootvetstvuyushchim obrazom zaprogrammirovali. Kstati govorya, pri vsem svoem horoshem otnoshenii k Dzheri ya ne mog ignorirovat' tot fakt, chto, kogda voznikali raznoglasiya, ona pochti vsegda prinimala storonu kapitana. Ona yavno chto-to skryvala, predpochitaya, vidimo, chtoby ya uznal o prichine vyzova ot Makkinnona. CHto zh, k podobnym veshcham mne ne privykat' - priterpelsya za poslednie neskol'ko mesyacev; i tem ne menee... Ved' bol'shinstvo pervyh pomoshchnikov - posredniki mezhdu kapitanom i komandoj; obychno Dzheri tak sebya i vela, no v momenty vrode etogo ya chuvstvoval, chto ona ot menya dal'she, chem, k primeru, tot zhe Mozg. Nu i ladno. YA razvernulsya k pul'tu i proiznes: - |j, Mozg, vyvedi, pozhalujsta, na ekran nashi koordinaty i traektoriyu. Golograficheskij ekran oslepitel'no vspyhnul, zatem nad stolom voznikla duga poyasa asteroidov. Kroshechnye oranzhevye tochki, oboznachavshie krupnye asteroidy, medlenno peremeshchalis' vdol' golubyh zvezdnyh orbit; kazhdoj zvezde na karte sootvetstvoval nomer iz kataloga. "Kometu" izobrazhala serebristaya poloska, za kotoroj tyanulsya krasnyj punktir, rassekavshij nadvoe orbity asteroidov. "Kometa" priblizhalas' k krayu tret'ego provala Kirkvuda, odnogo iz teh "pustyh prostranstv", gde prityazhenie Marsa i YUpitera vozdejstvovalo na asteroidy takim obrazom, chto ih kolichestvo umen'shalos' na poryadok otnositel'no astronomicheskoj edinicy. My nahodilis' sejchas na rasstoyanii dvuh s polovinoj astronomicheskih edinic ot Solnca. CHerez paru dnej vojdem v poyas i nachnem sblizhat'sya s Keroj. Kogda pribudem, "Kometa" razgruzitsya i otpravitsya v obratnyj put', prihvativ rudu, kotoruyu dobyli na asteroidah i perepravili na Keru starateli TGA. A ya pokinu svoih sputnikov i ostanus' dozhidat'sya pribytiya "YUpitera". Po krajnej mere tak predpolagalos'. Razglyadyvaya ekran, ya zametil koe-chto ne sovsem ponyatnoe - za chetyre chasa, minuvshie s moej poslednej vahty, kurs zvezdoleta izmenilsya. Traektoriya uzhe ne vyvodila "Kometu" k Kere. Teper' ona prohodila na znachitel'nom udalenii ot asteroida. YA ne stal nichego govorit' Dzheri. Otstegnulsya, vzmyl nad kreslom, podletel chut' li ne vplotnuyu k ekranu i vnimatel'no izuchil izobrazhenie, povorachivaya ego tak i etak. Nyneshnij kurs prolegal v chetverti milliona kilometrov ot Kery, po drugomu krayu provala Kirkvuda. - Mozg, kuda my napravlyaemsya? - K asteroidu nomer 2046. - Na ekrane vspyhnula eshche odna oranzhevaya tochka. Ostatki sna kak rukoj snyalo. Menya ohvatila yarost'. - Ror... - progovorila Dzheri. YA chuvstvoval spinoj ee vzglyad, no i ne podumal povernut'sya. Shvatil interkom i ryavknul: - Makkinnon! A nu spuskajsya! Tishina, hotya on dolzhen byl menya uslyshat'... - Spuskajsya, chtob tebe pusto bylo! Zagudel dvigatel', v nizhnej chasti blistera raspahnulsya lyuk, pokazalos' kreslo, v kotorom vossedal kapitan "Komety". On molchal do teh por, poka kreslo ne kosnulos' pola, a zatem izrek: - Ko mne sleduet obrashchat'sya "kapitan F'yucher". Ryzhevolosyj kapitan F'yucher s oblozhek drevnih zhurnal'chikov byl vysok, stroen i dostatochno privlekatelen; k Bo Makkinnonu nichto iz vysheperechislennogo ne otnosilos' ni v malejshej mere. Prizemistyj, tuchnyj, on napominal rasplyvshijsya kusok sala. Kudryavye chernye volosy, posedevshie na viskah i ves'ma redkie vperedi, nispadali na usypannye perhot'yu plechi; rastrepannaya boroda skryvala zhirnye voskovye shcheki. Na rubashke i na shtanah vidnelis' pyatna, a vonyalo ot nego, kak ot vygrebnoj yamy. Ne dumajte, chto ya preuvelichivayu, sgushchayu kraski. Bo Makkinnon byl donel'zya omerzitel'nym synom podzabornoj shlyuhi, s kotorym ne shli ni v kakoe sravnenie vse vstrechavshiesya mne ran'she neryahi i nevezhi. On preziral lichnuyu gigienu i "obshchestvennye uslovnosti", odnako k sebe treboval uvazheniya. Obychno ya podygryval emu s etim idiotskim imenem, no sejchas slishkom sil'no razozlilsya. - Ty izmenil kurs! - YA pokazal na ekran, otmetiv pro sebya, chto moj golos drozhit ot yarosti. - My dolzhny byli minovat' proval, no ty izmenil kurs, poka ya spal! - Sovershenno verno, mister Furland, - otozvalsya on, smeriv menya holodnym vzglyadom. - YA izmenil kurs, poka vy byli v svoej kayute. - A kak zhe Kera? Gospodi Bozhe, kak zhe Kera?! - Kera ostaetsya v storone, - soobshchil on, ne delaya dazhe popytki vstat' s kresla. - YA prikazal Mozgu izmenit' kurs s takim raschetom, chtoby konechnoj tochkoj nashego puti okazalsya asteroid nomer 2046. V chas tridcat' po korabel'nomu vremeni byli zapushcheny manevrovochnye dvigateli, i cherez dva chasa my lyazhem na novyj kurs, vsledstvie chego dostignem asteroida cherez... - CHerez vosem' chasov, kapitan, - podskazala Dzheri. - Blagodaryu, - otozvalsya on, vpervye soizvoliv zametit' ee prisutstvie. - CHerez vosem' chasov "Kometa" budet gotova vypolnit' to, chto mozhet ot nee potrebovat'sya. - Makkinnon slozhil ruki na svoem ob®emistom bryuhe i nedovol'no vozzrilsya na menya. - U vas est' eshche kakie-nibud' voprosy, mister Furland? Voprosy? Neskol'ko sekund ya prosto smotrel na nego, razinuv ot izumleniya rot. Ne v silah ni sprashivat', ni protestovat' - ya mog tol'ko udivlyat'sya tolstokozhesti etogo mutanta, pomesi cheloveka i lyagushki. - U menya vsego odin vopros, - vydavil ya nakonec. - Kakim obrazom, po-vashemu, ya perejdu na "YUpiter", esli my letim k... - K dve tysyachi sorok shestomu, - vnov' podala golos Dzheri. - A my tuda ne letim, - otvetil Makkinnon, dazhe ne morgnuv. - YA predupredil Keru, chto "Kometa" zaderzhitsya i pribudet ne ran'she, chem cherez sorok vosem' chasov, i to, esli povezet. Vy vpolne uspeete... - Nichego podobnogo! - YA stisnul podlokotniki kresla, podalsya vpered. - "YUpiter" vzletaet cherez sorok dva chasa. Pozzhe nikak nel'zya, inache oni ne sumeyut sest' na Kallisto. Poetomu on vzletit so mnoj ili bez menya, a v rezul'tate ya po vashej milosti zastryanu na Kere! Priznat'sya, ya slegka hvatil lishku. Kera nepohozha na Lunu; stanciya na nej chereschur malen'kaya dlya togo, chtoby pozvolit' boltat'sya bez dela popavshemu vprosak kosmonitu. Predstavitel' TGA navernyaka potrebuet, chtoby ya zaklyuchil novyj kontrakt, ustroilsya hotya by staratelem. Vdobavok moya profsoyuznaya kartochka nikomu na Kere ne nuzhna; znachit, za prozhivanie i za vozduh pridetsya platit' iz svoego karmana. I samyj veroyatnyj ishod v takom sluchae - korpet' v rudnikah, poka ne okochuryus'; vryad li u menya poluchitsya popast' vposledstvii v ekipazh kakogo-nibud' korablya. Esli chestno, s "YUpiterom" mne prosto povezlo. Ili zhe pridetsya vozvrashchat'sya - to est' ostavat'sya na "Komete", poka ona ne vernetsya na Lunu. Esli tak, luchshe uzh dobirat'sya do doma peshkom. Postarajtes' menya ponyat'. Na protyazhenii poslednih treh nedel', nachinaya s togo momenta, kak vylez iz anabioznoj kamery (ih nazyvayut "yashchikami dlya zombi"), ya byl vynuzhden terpet' vsevozmozhnye vyhodki Bo Makkinnona. Znaete, chto on prikazal mne pervo-napervo? "Poderzhi meshok, paren', ya hochu otlit'"! I eto bylo tol'ko nachalo. Dvojnye vahty na mostike, kotorye prihodilos' nesti, poskol'ku kapitanu bylo len' vstavat' s posteli. Remont oborudovaniya, kotoroe sledovalo davnym-davno vykinut': pochinish', a cherez paru dnej pribor lomaetsya snova, potomu chto Makkinnon vyzhal iz nego vse, chto mozhno. Idiotskie prikazy, prichem protivorechashchie drug drugu: brosaesh' delo na polovine, beresh'sya za novoe, ne menee protivnoe, a potom poluchaesh' vygovor za to, chto ne zakonchil pervoe. Propushchennye obedy i uzhiny - skol'ko raz kapitanu za stolom vzbredalo v golovu proverit', horosho li zakrepleny shlyupbalki... Son, prervannyj iz-za togo, chto Makkinnonu zahotelos' perekusit', a sam on shodit' na kambuz ne mozhet - slishkom, vidite li, zanyat... No huzhe vsego - ego gnusnyj, napominayushchij poskulivanie sobaki golos, ton izbalovannogo rebenka, kotorogo lyubyashchie roditeli zadarili igrushkami. K slovu, sil'nee vsego kapitan smahival imenno na takogo rebenka. Bo Makkinnon ne sumel poluchit' udostoverenie kapitana TGA chestnym putem. O nem pozabotilsya otchim, preuspevayushchij biznesmen s Luny, odin iz glavnyh pajshchikov Associacii. "Kometa", kogda ee kupili, predstavlyala soboj dryahlyj rudovoz, godnyj razve chto na slom; naskol'ko ya ponimayu, biznesmen prosto nashel sposob izbavit'sya ot neputevogo priemnogo syna. Do togo Makkinnon rabotal v Dekart-Siti tamozhennym inspektorom. Melkij chinovnik, nachitavshijsya "kosmicheskih oper" (u nego byla gromadnaya kollekciya fantasticheskih zhurnalov dvadcatogo veka, na kotoruyu on, po-vidimomu, tratil vse den'gi) i vozmechtavshij o pokorenii kosmosa... Skoree vsego biznesmenu Makkinnon uspel nadoest' ne men'she, chem mne. V rezul'tate eto nichtozhestvo ochutilos' v poyase asteroidov i teper' vozilo rudu i izrygalo prikazy, rasporyazhayas' temi, kto imel neschast'e okazat'sya na bortu "Komety". Uznav obo vsem etom, ya otpravil SHumaheru kosmogrammu priblizitel'no sleduyushchego soderzhaniya: "Kakogo cherta ty mne ne rasskazal?!" Menya podmyvalo ugnat' spasatel'nyj bot i poprobovat' dobrat'sya do Marsa. Otvet SHumahera nichut' ne uluchshil moego nastroeniya. Deskat', izvini, no moya rabota - podbirat' komandy dlya dal'nih rejsov, a ne podyskivat' teplen'kie mestechki dlya priyatelej, i tak dalee. K tomu vremeni ya vyyasnil i koe-chto eshche. Bo Makkinnon byl synkom bogatogo papashi, izobrazhavshim iz sebya kosmicheskogo volka. Emu hotelos' komandovat', no brat' na sebya obyazannosti, kotorye neset kazhdyj nastoyashchij kapitan, on otnyud' ne sobiralsya. Gryaznuyu rabotu za nego vypolnyali neudachniki vrode menya. Naschet Dzheri, pravda, govorit' ne budu, a lichno ya byl poslednim v ochen' dlinnom ryadu. Bot ya ugonyat' ne stal - hotya by potomu, chto eto pogubilo my moyu kar'eru; vdobavok marsianskie kolonisty slavilis' svoim "radushiem" po otnosheniyu k nezvanym gostyam. I potom, mne podumalos', chto, byt' mozhet, vse obrazuetsya. V samom dele, kakie-to tri nedeli spustya ya budu rasskazyvat' ekipazhu "YUpitera" o kapitane F'yuchere, potyagivaya viski za stolom v kubrike. "Po-tvoemu, etot F'yucher - osel? Ty poslushaj, chto sluchilos' so mnoj..." Nu da ladno. S "Komety", estestvenno, nado udirat', i kak mozhno skoree, no i torchat' na Kere, a tem bolee popadat' v zavisimost' ot tamoshnego predstavitelya TGA, mne tozhe ne ulybaetsya. Znachit, nuzhno poprobovat' inache. YA otpustil podlokotniki, otkinulsya na spinku i sdelal glubokij vdoh, chtoby uspokoit'sya. - Poslushajte, kapitan, na koj lyad vam sdalsya etot asteroid? Ved' esli vy natknulis' na bogatye zalezhi, vsegda mozhno oformit' zayavku i sletat' k nemu v drugoj raz. Iz-za chego ves' syr-bor? - Mister Furland, - otozvalsya Makkinnon, velichestvenno pripodnyav brov', - ya ne staratel'. Esli by ya byl staratelem, to ne komandoval by "Kometoj", pravil'no? Pravil'no, myslenno podtverdil ya. Esli by ty ne komandoval "Kometoj", tebya davno by vyshvyrnuli otsyuda. - Tak v chem zhe delo? Makkinnon molcha rasstegnul remni i ottolknulsya ot kresla. Malaya sila tyazhesti - sushchee blago dlya tolstyakov: ego dvizheniya vdrug priobreli izyashchestvo, dostojnoe lunnogo akrobata. Kapitan sdelal v vozduhe sal'to-mortale, uhvatilsya za torchavshee iz potolka nad pul'tom upravleniya kol'co, perevernulsya, povis golovoj vniz i nabral chto-to na klaviature. Izobrazhenie nachalo uvelichivat'sya, vskore asteroid 2046 zanyal ves' ekran. Pohozhij na kartofelinu, metrov sem'sot v diametre, na odnom iz polyusov pristroilas' os'minozhistogo vida mashina s dlinnym, ustavlennym v nebesa sterzhnem. YA uznal ee s pervogo vzglyada. Generator massy tipa "B", ustrojstvo, kotoroe Associaciya obychno ispol'zuet dlya togo, chtoby peremestit' kamennougol'nye asteroidy iz glavnogo poyasa vo vnutrennij. Inymi slovami, peredvizhnaya buril'naya ustanovka. Dobyvaet iz asteroida rudu, kotoraya zatem postupaet v sistemu ochistki, gde tyazhelye metally i letuchie soedineniya otdelyayutsya ot kamennyh porod. Posle ochistki valunnaya glina vystrelivaetsya iz elektromagnitnoj "rel'sovoj pushki" [raznovidnost' uskoritelya bol'shih mass], v rezul'tate chego reaktivnaya massa peremeshchaet asteroid vmeste s generatorom v nuzhnom napravlenii. K tomu vremeni, kak asteroid vyjdet na lunnuyu orbitu, generator uspeet dobyt' dostatochno nikelya, medi, titana, ugleroda i vodoroda, chtoby opravdat' zatraty. Vypotroshennye asteroidy, kak pravilo, prodayut razlichnym kompaniyam, kotorye prevrashchayut ih v kosmicheskie stancii. - |to korabl' "Pirit", - proiznes Makkinnon, ukazyvaya na ekran. - Na lunnuyu orbitu dolzhen vyjti cherez chetyre mesyaca. Na bortu dvenadcat' chelovek, vklyuchaya kapitana, starshego i vtorogo pomoshchnikov, a takzhe vracha, dvuh metallurgov, treh inzhenerov... - YAsno, yasno. Dvenadcat' parnej, kotorym predstoit skazochno r