azbogatet'. - V moem golose otchetlivo prozvuchala zavist'. Asteroidy iz glavnogo poyasa byli redkimi gostyami v nashih krayah, ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto otyskat' chto-to stoyashchee sredi beschislennyh letayushchih skal bylo chrezvychajno slozhno. Nebol'shie obychno unichtozhali raketami, a na krupnye srazu nakladyvali lapu starateli. Odnako tem, kto natknulsya na takoj asteroid, polagalas' premiya, poluchiv kotoruyu, mozhno bylo spokojno uhodit' na pensiyu. - A nam-to chto? Makkinnon poglyadel na menya, perevernulsya v vozduhe, sunul ruku v karman i protyanul mne raspechatku. - Prochtite. Tekst glasil: "Kosmogramma 11473. 01:18 po Grinvichu 7.26.73 kod A1/0947 Otpravitel': stanciya Kera Adresat: vsem kosmicheskim korablyam V 12:40 po Grinvichu 7.25.46 postupil signal bedstviya s generatora massy "Pirit". |kipazh stolknulsya s zagadochnymi - povtoryaem, zagadochnymi, - yavleniyami. Vozmozhny, neschastnye sluchai so smertel'nym ishodom. Svyaz' prervana, posle signala bedstviya nikakih soobshchenij ne postupalo, korabl' ne otklikaetsya. Prosim srochnoj pomoshchi u vseh, kto nahoditsya poblizosti". - My i vpryam' blizhajshie? - spravilsya ya u Dzheri. - YA proverila, - otozvalas' ona, utverditel'no kivnuv. - Vse ostal'nye blizhe k Kere, chem k 2046, za isklyucheniem razvedchika u Gaspary, no emu letet' tridcat' chetyre chasa. CHert poberi! Po zakonu, kogda poluchen signal bedstviya, blizhajshie k poterpevshemu avariyu zvezdolety dolzhny nemedlenno izmenit' kurs i idti na pomoshch'; ot etoj obyazannosti osvobozhdayutsya lish' te korabli, kotorye vypolnyayut osobo vazhnye zadaniya, - a randevu s "YUpiterom", kakie by nadezhdy lichno ya na nego ni vozlagal, k takovym yavno ne otnositsya. Makkinnon protyanul ruku, zabral u menya raspechatku. - Ochevidno, vy uzhe soobshchili o svoem reshenii Kere? - sprosil ya. Ne govorya ni slova, on nazhal neskol'ko knopok na pul'te. Zasvetilsya ocherednoj ekran, i ya uvidel zapis' otpravlennogo na Keru soobshcheniya. - Kapitan F'yucher, zvezdolet "Kometa", TGA, zaregistrirovan v Meksiko-Al'fa, - proiznes s ekrana vossozdannyj Mozgom po illyustraciyam v zhurnalah Kurt N'yuton. Veshchal on, razumeetsya, golosom Makkinnona. Tut tozhe porabotal Mozg, sinhronizirovavshij izobrazhenie i zvuk; rezul'tat, kstati govorya, navodil na pechal'nye mysli. - YA prinyal vashu kosmogrammu i vmeste s moim ekipazhem napravlyayus' k asteroidu 2046, chtoby izuchit' situaciyu na meste. Budem derzhat' vas v kurse. Do svyazi. Priznat'sya, ya zastonal. Pridurok Makkinnon dazhe v takuyu minutu prodolzhal sushchestvovat' v pridumannom mire. |to zh nado! Kapitan F'yucher i ego ekipazh speshat na vyruchku! - Vy chto-to skazali, mister Furland? Makkinnon vypyatil volosatyj podborodok - ochevidno, nadeyalsya prodemonstrirovat' reshitel'nost', ne podozrevaya, chto na samom dele stal vdrug udivitel'no pohozh na kapriznogo rebenka, ne puskayushchego drugih detej v svoj ugol pesochnicy. YA v ocherednoj raz ubedilsya, chto on umeet tol'ko komandovat' i nichego bol'she; i chtoby kto-to posmel vozrazhat' emu na ego sobstvennom korable... V obshchem. Gospod' s nim. - Nikak net, kapitan. - YA ottolknulsya ot stola, peresek rubku i zanyal svoe privychnoe mesto. Vo-pervyh, na ego storone zakon i slovo kapitana, a vo-vtoryh - ya ne kakoj-nibud' tam podonok, chtoby ustraivat' buchu i idti na princip, kogda v opasnosti chelovecheskie zhizni. - Otlichno. - Makkinnon poplyl k lyuku. - Pokazaniya sekstanta podtverdili, chto my dvizhemsya v nuzhnom napravlenii. Esli ponadoblyus', vy najdete menya v moej kayute. - Vnezapno on oglyanulsya i pribavil: - Pozhaluj, stoit zaryadit' orudiya. Mogut vozniknut'... nepriyatnosti. Posle chego udalilsya. Navernyaka, sukin syn, otpravilsya spat'. - Vot parazit, - probormotal ya. Iskosa poglyadel na Dzheri. Ta dazhe ne podumala podmignut' ili sochuvstvenno ulybnut'sya. Poterla podborodok, zatem proiznesla v mikrofon, implantirovannyj ej pod kozhu eshche v detstve: - "Kometa" vyzyvaet "Pirit". Slyshite nas? Priem, priem. CHto zh, ya ochutilsya v lovushke - na korable pod komandovaniem polnogo idiota. Vernee, mne tak kazalos'. YA i ne dogadyvalsya, chto nastoyashchee bezumie - vperedi. "V Solnechnoj sisteme kosmicheskie piraty vstrechalis' dostatochno chasto. Kak pravilo, oni oblyubovyvali asteroidy libo krupnye sputniki dal'nih planet". |dmond Gamil'ton "Mir izgnannikov" Vo vsem mozhno najti chto-nibud' horoshee: otstoyav vtoruyu podryad vahtu na mostike, ya luchshe uznal Dzheri Li-Bouz. Vam kazhetsya udivitel'nym, chto, provedya s nej bok o bok tri nedeli, ya tol'ko teper' udostoilsya podobnoj chesti? Ponimaete, u kosmonitov svoi pravila povedeniya. Mnogie iz nas predpochitayut ni slovom ne upominat' o proshlom, v kotorom, kak govoritsya, byvalo vsyakoe; a rassprashivat' kogo-to o lichnyh delah (esli etot kto-to ne zavodit razgovor sam), schitaetsya poprostu neetichnym. Estestvenno, vstrechayutsya boltuny, kotorye v konce koncov nadoedayut nastol'ko, chto hochetsya vytolknut' ih iz blizhajshego vozdushnogo shlyuza. S drugoj storony, sredi moih znakomyh bylo neskol'ko chelovek, s kotorymi ya obshchalsya na protyazhenii mnogih let, ponyatiya ne imeya, kogda oni rodilis' i chto u nih za roditeli. Dzheri otnosilas' k poslednej kategorii. Da, posle togo, kak my ochnulis' ot anabioza, mne udalos' koe-chto o nej vyyasnit', no nichego sushchestvennogo ya ne uznal. Ona ne to chtoby skryvala svoe proshloe - o nem prosto-naprosto ne zahodilo rechi v te redkie mgnoveniya, kogda my ostavalis' naedine, izbavlennye ot neobhodimosti terpet' prisutstvie kapitana F'yuchera. Naverno, nashi otnosheniya ne izmenilis' by, ne proiznesi ya toj frazy... - |tot sukin syn vsyu zhizn' dumal tol'ko o sebe! - YA protyanul Dzheri stakanchik s kofe, za kotorym hodil na kambuz. Po-prezhnemu kipya ot negodovaniya, hotya spor byl proigran, a Makkinnon udalilsya pochivat', ya, chto nazyvaetsya, izlil Dzheri dushu. Ona terpelivo slushala moi tirady naschet dushevnogo zdorov'ya kapitana, ego vneshnego vida, literaturnyh pristrastij i tomu podobnogo, a kogda ya sdelal pauzu, chtoby perevesti duh, skazala: - On spas mne zhizn'. Menya kachnulo. Magnitnye zashchelki bashmakov otorvalis' ot pola, i prishlos' speshno hvatat'sya za kol'co pod potolkom, chtoby ne vyplyt' v koridor. - CHego? Stakanchik s kofe Dzheri derzhala v levoj ruke, a pravoj perelistyvala stranicy vahtennogo zhurnala. Ne podnimaya golovy, ona prodolzhila: - Ty utverzhdaesh', chto Bo nikogda ne dumal ni o kom, krome sebya. Vse ostal'noe mozhet byt' pravdoj, no zdes' ty oshibaesh'sya, poskol'ku odnazhdy on spas mne zhizn'. - Rasskazhi popodrobnee, - poprosil ya. - Da rasskazyvat'-to osobo nechego. - Ona pozhala plechami. - Tebya, naverno, udivlyalo, chto pervyj pomoshchnik - iz choknutyh? - Zametiv vyrazhenie moego lica, Dzheri ulybnulas'. - Ne bojsya, ya ne umeyu chitat' mysli. Prosto naslushalas' za stol'ko-to let. Ona vzglyanula na topograficheskij ekran. Proval Kirkvuda my blagopoluchno minovali, odnako asteroidov eshche vidno ne bylo. V poyase ih gorazdo men'she, chem kazhetsya planetnikam; my videli tol'ko beskrajnie zvezdnye prostory, da mercala sprava alaya iskorka Marsa. - Tebe, dolzhno byt', izvestno, kak Luchshie vstupayut v brak? YA pochuvstvoval, chto krasneyu. V myslyah ya chasten'ko predstavlyal, kak my s Dzheri, naplevav na formal'nosti, sovershaem to, chto kak by zakreplyaet brak... - Ty imeesh' v vidu predvaritel'nye dogovorennosti? Ona kivnula. - Vse planiruetsya zaranee, chtoby izbezhat' inbridinga [rodstvennoe sparivanie, uzkorodstvennoe razvedenie] i odnovremenno uvelichit' vozmozhnoe chislo kombinacij genov. Razumeetsya, opredelennaya svoboda vybora ostaetsya... Nikto ne zastavlyaet tebya vyhodit' zamuzh za konkretnogo cheloveka; glavnoe - chtoby on byl ne iz tvoego klana i ne iz Prezhnih. - Dzheri dopila kofe, smyala stakanchik, podbrosila v vozduh i udarila po nemu pravoj nogoj. Tot vzletel k potolku, dvigayas' po sobstvennoj orbite. - No poroj sluchayutsya nakladki. Kogda mne bylo dvadcat' let, ya vlyubilas' v parnya iz Dekart-Siti. Estestvenno, on byl iz Prezhnih. Pravil'nee budet skazat', ya dumala, chto vlyubilas'... - Ona sostroila grimasu, perekinula cherez plecho svoyu dlinnuyu pepel'no-seruyu pryad'. - V posteli, po-moemu, nam bylo neploho. A kak tol'ko on obnaruzhil, chto ya zaberemenela, tut zhe dogovorilsya s profsoyuzom o rabote na Marse. Profsoyuz s gotovnost'yu soglasilsya - vsem hotelos'... - Izbezhat' oslozhnenij, - zakonchil ya. - Ponimayu. Znachit, ty ostalas' s rebenkom... - Net. - Dzheri pokachala golovoj. - YA ochen' hotela rodit', no u menya sluchilsya vykidysh... Vprochem, ladno, eto ne slishkom priyatnaya tema. - Izvini. - CHto eshche ya mog skazat'? Veroyatno, ona byla gotova k podobnomu povorotu sobytij: ved' fizicheskaya blizost' mezhdu Luchshimi i Prezhnimi nikogda ni k chemu horoshemu ne privodila. Pravda, Dzheri byla molodoj i glupoj, a eto vpolne prostitel'nye grehi, tem bolee kogda v nih, kak to obychno i byvaet, vpadayut odnovremenno. - Nichego. - Ona vzdohnula. - Moya sem'ya otkazalas' ot menya, v osnovnom iz-za togo, chto ya rastorgla pomolvku s yunoshej iz drugogo klana. Otkazalis' ne tol'ko roditeli, no i vse soplemenniki. - Dzheri iskosa poglyadela na menya. - Kak tebe izvestno, fanatikov vezde hvataet. Vy nazyvaete nas choknutymi, my vas - obez'yanami; ya spala s obez'yanoj, a znachit, oskvernila ideal. Dzheri zakryla vahtennyj zhurnal i sunula ego pod konsol'. - Koroche, ya zastryala v Dekarte. Kroshechnoe posobie, kotorogo hvatalo tol'ko na to, chtoby platit' za kvartiru, a na ostal'noe - ni grosha. Naverno, rodstvenniki zhdali, chto ya pojdu na panel' - kakoe-to vremya, kstati govorya, ya i vpryam' etim zanimalas' - ili pokonchu s soboj, chtoby izbavit' vseh ot hlopot... - Surovo, - zametil ya. Mne dovodilos' slyshat' o podobnyh sluchayah. YA vstrechalsya s neskol'kimi izgnannikami - eti neschastnye sushchestva, s kotorymi sud'ba svodila menya na Lune i na iskusstvennyh sputnikah, vypolnyali obychno samuyu gryaznuyu rabotu. Pomnitsya, odin alkogolik-choknutyj okolachivalsya "U gryaznogo Dzho": na spine u nego byl vytatuirovan orel, a na vypivku on zarabatyval tem, chto krutil dlya turistov sal'to cherez stojku. Orel s oshchipannymi per'yami. Nekotorye Luchshie prosto-naprosto vhodili v vozdushnyj shlyuz i, ne nadev skafandra, nazhimali na knopku, otkryvayushchuyu naruzhnyj lyuk. Nikto ne znal pochemu; teper' ya ponyal - u nih takoj obychaj. - Da uzh. - Dzheri neveselo usmehnulas'. - Priznat'sya, ya nachala podumyvat' o tom, chtoby otpravit'sya po dolgomu puti, no tut poyavilsya Bo... Tochnee, ya sama ego privela. On kupil mne vypivku, vyslushal, a potom, kogda ya rasplakalas', skazal, chto emu nuzhen pervyj pomoshchnik. Mol, vse ostal'nye otkazyvayutsya, poetomu nikto menya ne vygonit, poka ya sama ne zahochu ujti. - I s teh por vy vmeste. - Da, - podtverdila ona. - Kstati, mister Furland, chto by vam ni govorili, ko mne on vsegda otnosilsya podcherknuto uvazhitel'no. YA nikogda s nim ne spala, i on etogo ot menya ne treboval... - Dzheri, ya ne... - Mozhet byt', no zadumyvat'sya ty navernyaka zadumyvalsya, pravil'no? - YA zalilsya rumyancem, a Dzheri rashohotalas'. - Ne ty pervyj, ne ty poslednij, tak chto ne perezhivaj. V samom dele, chto obshchego mozhet byt' u choknutoj s zhirnoj obez'yanoj? - Ona pokachala golovoj. - Znaesh', esli by on predlozhil, ya by soglasilas' ne razdumyvaya. Hotya by iz blagodarnosti. YA promolchal - rasteryalsya nastol'ko, chto paru minut ne mog najti slov. Ispoved' na bortu zvezdoleta uslyshish' nechasto; vdobavok v rasskaze Dzheri bylo nad chem porazmyslit'. I potom, ya vdrug soobrazil, chto teper' ona mne nravitsya dazhe bol'she, chem nravilas' do sih por. Pered tem, kak udalit'sya, Makkinnon prikazal privesti v boevuyu gotovnost' rakety. CHto zh, neplohoj predlog prervat' razgovor - na vremya, chtoby spravit'sya so smushcheniem. To, chto na gruzovike klassa "Ares" imelis' raketnye ustanovki, lishnij raz podcherkivalo, naskol'ko neobuzdannoj byla fantaziya Makkinnona. Odnazhdy ya pointeresovalsya, zachem emu rakety; on otvetil, chto kupil ih u armii Zvezdnogo Soyuza v sem'desyat pervom, srazu posle napadeniya na "Olimpiyu". Kstati, do sih por tak i ne udalos' vyyasnit', kto imenno napal na "Olimpiyu"; sam fakt obnaruzhili pyat' mesyacev spustya, kogda solnechnyj parusnik pribyl na Keru s pustymi tryumami. Hodili sluhi, chto eto rabota kakih-nibud' vkonec ogolodavshih i obnishchavshih staratelej. Kogda Makkinnon prinyalsya rassuzhdat' o tom, chto piraty mogut napast' i na "Kometu", mne prishlos' otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku. Vooruzhit' gruzovik chetyr'mya raketami moshchnost'yu desyat' kilotonn kazhdaya - vse ravno chto otpravit'sya v gosti, obveshavshis' oruzhiem s nog do golovy. Banditskoe napadenie Makkinnona tol'ko obradovalo by (ved' kapitan F'yucher srazhalsya s piratami asteroidov), odnako ya opasalsya, chto on togo i glyadi otkroet ogon' po sbivshemusya s kursa mirnomu transportu ili razvedchiku. Neozhidanno menya posetila shal'naya mysl'. - Poslushaj, a kogda on podobral tebya... Nu, kogda ty soglasilas' na pervogo pomoshchnika... Tebe ne brosilos' v glaza, chto u nego ne vse v poryadke s golovoj? Dzheri promolchala. YA hotel bylo povtorit' vopros, no tut chto-to ne ochen' sil'no pihnulo menya v bok. YA posmotrel vniz i uvidel nogu Dzheri, pal'cy kotoroj lovko peremestili pereklyuchatel' zapuska raket v rabochee polozhenie (ya etogo, estestvenno, sdelat' ne udosuzhilsya). - Konechno, brosilos', - progovorila ona chut' pogodya. - Skazat' po pravde, ponachalu on uporno nazyval menya Dzhoan. U Kurta N'yutona byla podruzhka po imeni Dzhoan Rendoll... Prishlos' rastolkovat' Bo, chto k chemu. - Da nu? - Ugu. - Dzheri zakinula pravuyu nogu na spinku moego kresla. - Mezhdu prochim, tebe povezlo. Vseh, kto byl do tebya, on imenoval Otto ili Kreg - do teh por, poka ya ne ob®yasnila, chto nikto, krome nego, ne ponimaet, v chem tut delo. - Ona usmehnulas'. - Prochti na dosuge zhurnal'chik-drugoj. Literaturoj tam, razumeetsya, ne pahnet, polnaya beliberda, no dlya nauchnoj fantastiki nachala dvadcatogo veka... - Nauchnoj chego? - Fantastiki. Tak nazyvali fentezi v... Ladno, ne vazhno. - Dzheri ubrala nogu so spinki kresla i uselas' po-turecki. - YA znayu, so storony Bo vyglyadit sushchim idiotom, no ty dolzhen ponyat': on - romantik, ochutivshijsya sredi teh, kto v bol'shinstve svoem i ne dogadyvaetsya, chto oznachaet eto slovo. Emu hochetsya priklyuchenij, podvigov, sumasbrodstv. On stremitsya stat' geroem. - Tak-tak... Bo Makkinnon, spasitel' kosmosa. - YA popytalsya predstavit' nashego kapitana na odnoj iz ukrashavshih steny kubrika zhurnal'nyh oblozhek: vot on s blasterom v ruke zashchishchaet Dzheri ot krovozhadnyh monstrov... Voznikshaya v voobrazhenii kartina vyzvala u menya pristup smeha. - Po-moemu, zhelanie dostatochno skromnoe, ty soglasen? - Vo vzglyade Dzheri, kogda ona povernulas' ko mne, promel'knula pechal'. Uhmylka slovno primerzla k moemu licu. - Vprochem... Vremya geroev proshlo. My motaemsya iz konca v konec Solnechnoj sistemy, hranim den'gi v banke i raduemsya sobstvennoj predusmotritel'nosti. A let sto nazad vse eto lyudyam tol'ko grezilos', i nas nosili by na rukah. Vot chto privlekaet Bo v ego zhurnalah. - Dzheri perevela dyhanie. - Stoit li vinit' Bo Makkinnona za to, chto on hochet to, chego ne imeet? Komanduet dyryavym korytom, pervyj pomoshchnik - byvshaya shlyuha, vtoroj otkryto preziraet kapitana; vdobavok ot Zemli do YApeta pro nego rasskazyvayut anekdoty... Neudivitel'no, chto on tak otreagiroval na signal bedstviya. Pozhaluj, dlya Bo eto edinstvennyj shans. YA hotel bylo vozrazit', chto teryayu iz-za kapitana svoj edinstvennyj shans, kogda dinamik pod potolkom pisknul dva raza podryad, a zatem iz nego razdalsya golos Mozga: - Proshu proshcheniya, no nastupilo raschetnoe vremya dlya korrektirovki kursa. Sleduet li mne vypolnit' neobhodimye manevry? - Ne stoit, Mozg, - otozvalas' Dzheri, razvorachivayas' k pul'tu upravleniya. - My prodelaem ih vruchnuyu. Vydaj, pozhalujsta, koordinaty. Na monitore nemedlenno voznikla trehmernaya setka. - YA tebe nuzhen? - Vopros byl chisto ritoricheskim: ya videl, chto Dzheri prekrasno spravlyaetsya sama. - V obshchem-to net. - Ee dlinnye pal'cy porhali po klaviature, vvodya koordinaty. - Esli hochesh', pospi. - Ona usmehnulas'. - Ne volnujsya, ya ne skazhu Bo, chto ty dryh v ego kresle. A chto, neplohaya ideya. YA pristegnulsya, sunul ruki v karmany, chtoby ne razmahivat' imi vo vremya sna - nevesomost' vse-taki... Drugoj vozmozhnosti otdohnut' skoree vsego uzhe ne predstavitsya: kogda my doberemsya do asteroida 2046, kapitan F'yucher vnov' primetsya otdavat' prikazy, prevrashchaya moyu zhizn' v ad. Dzheri mnogoe ob®yasnila Roru Furlandu v glaza, odnako tak i ne sumela probudit' v nem simpatiyu k Bo Makkinnonu. YA po-prezhnemu schital ego bol'shim kuskom der'ma... Esli kto-libo na bortu "Komety" i vyzval u menya simpatiyu, to eto Dzheri Li-Bouz, kotoraya yavno zasluzhivala chego-to bol'shego, nezheli dolzhnost' pervogo pomoshchnika Makkinnona. Edva ya zakryl glaza, mne prishlo v golovu, chto v kapitanskom kresle ya chuvstvuyu sebya gorazdo udobnee, chem v svoem. Byt' mozhet, kogda-nibud', podnakopiv den'zhat, ya kuplyu Makkinnona s potrohami. Interesno budet posmotret', tak zhe horosho on vypolnyaet prikazy, kak umeet ih otdavat'. Priyatnaya mysl', pravda? Myagkaya, kak podushka. S etoj mysl'yu ya i zasnul. "Smotri, Arraj, meteor! - voskliknul molodoj marsianin. - A von korabl', kotoryj ego napravlyaet. Dva marsianina pril'nuli k illyuminatoru. Kartina potryasala voobrazhenie. CHernoe, bystro uvelichivavsheesya v razmerah pyatno bylo gigantskim meteorom, kotoryj stremitel'no mchalsya k Marsu. A ryadom vidnelsya temnyj siluet zvezdoleta, silovye luchi kotorogo i napravlyali meteor k krasnoj planete". |dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher prinimaet vyzov" Neskol'ko chasov spustya "Kometa" vyshla na orbitu 2046-go. Vblizi asteroid vyglyadel tochno tak zhe, kak na topograficheskom ekrane - ogromnyj oblomok skaly nepronicaemo chernogo cveta. "Pirit" zhe, pozhaluj, ustupal razmerami tol'ko iskusstvennym sputnikam tipa "Lagranzh". "Kometa" ryadom s nim napominala yahtu v sravnenii s okeanskim lajnerom. Ispolinskij generator massy vozvyshalsya podobno gore na odnom iz polyusov asteroida. My priblizhalis' krajne ostorozhno, chtoby ne ugodit' pod zalp iz "rel'sovoj pushki". Krome etih zalpov, nikakih priznakov zhiznedeyatel'nosti zametno ne bylo. Vnutri zhilogo otseka gorel svet, no dvizheniya ne nablyudalos', a radio prodolzhalo hranit' molchanie s tem zhe uporstvom, s kakim soblyudalo ego poslednie vosemnadcat' chasov. - Glyadite. - YA pokazal na angar, kotoryj opoyasyval bochkoobraznyj korpus "Pirita" nevdaleke ot sopla "rel'sovoj pushki". Dveri angara byli raspahnuty nastezh', vnutri vidnelis' planetohody i spasatel'nye boty. - Vse kak budto na meste. Dzheri uvelichila izobrazhenie na kontrol'nom monitore. Ee glaza izumlenno rasshirilis'. - Stranno, - probormotala ona. - S kakoj stati im ponadobilos' razgermetizirovat' angar, esli oni ne... - Vy dvoe, molchat'! - ryavknul Makkinnon, sidevshij po pravuyu ruku Dzheri (ya raspolozhilsya po levuyu). - Mne plevat', chto na nih nashlo! Glavnoe - ne prozevajte piratov, kotorye navernyaka sshivayutsya gde-nibud' poblizosti! YA provel "Kometu" nad massivnymi oporami "Pirita", vypolnil razvorot... Makkinnon poyavilsya na mostike okolo chasa tomu nazad - posle dusha i netoroplivogo zavtraka, v kotorom mne bylo otkazano, - i srazu zhe uselsya na lyubimogo kon'ka: deskat', komanda generatora massy okazalas' v rukah kosmicheskih piratov. Ego otnyud' ne smushchal tot fakt, chto po puti nam ne vstretilos' ni edinogo zvezdoleta, ni to, chto v okrestnostyah "Pirita" ne bylo nameka dazhe na kakoj-nibud' chelnok, ne govorya uzh o razvedchike (a piraty letayut imenno na razvedchikah). Kapitanu F'yucheru vdobavok poprostu ne prihodilo v golovu, chto ekipazhu razvedchika, kotoryj sostoit iz chetyreh chelovek, bylo by ves'ma slozhno spravit'sya s dvenadcat'yu chlenami komandy "Pirita". Levaya ruka Makkinnona lezhala na knopke zapuska raket; sudya po vsemu, nashego geroya tak i podmyvalo ee nazhat'. Pravda, kogda my zavershili oblet asteroida, on vynuzhden byl priznat', chto piratskih zvezdoletov ne obnaruzheno. Dvigalsya isklyuchitel'no sam asteroid... YA uhvatilsya za etu mysl': - Mozg, ty opredelil koordinaty i kurs "Pirita"? - Tak tochno, mister Furland. Odin sem'desyat shest', dva... - Mister Furland! - prorychal Makkinnon. - YA ne prikazyval... - K chertu cifry, Mozg, - skazal ya, ne obrashchaya vnimaniya na kapitanskij ryk. - Mne nuzhno znat', prezhnim li kursom dvizhetsya asteroid. Posle sekundnoj pauzy Mozg soobshchil: - Kurs izmenilsya, mister Furland. Soglasno prodelannym mnoyu vychisleniyam, asteroid 2046 s veroyatnost'yu sem'desyat dve celyh odna desyataya procenta stolknetsya s planetoj Mars. Dzheri poblednela, i dazhe Makkinnon zatknulsya. - Vyvedi izobrazhenie na ekran. - YA razvernul kreslo, chtoby okazat'sya licom k gologramme. Mozg prodemonstriroval nyneshnee polozhenie "Pirita" otnositel'no Marsa. Rasstoyanie do togo sostavlyalo priblizitel'no polovinu astronomicheskoj edinicy, odnako procherchennaya Mozgom oranzhevaya liniya - kurs asteroida - upiralas' tochno v Mars. Ryadom s izobrazheniem poyavilis' cifry, kotorye Mozg nemedlenno perevel na normal'nyj chelovecheskij yazyk. - Pri uslovii, chto znachenie funkcii del'ta ne izmenitsya, cherez dvesti tridcat' shest' chasov dvenadcat' minut dvadcat' chetyre sekundy asteroid 2046 stolknetsya s Marsom. - Dnej cherez desyat', - skazal ya, prikinuv v golove. - Esli tochno, cherez devyat' celyh vosem'desyat tri sotyh zemnyh sutok. - Mozg uvelichil izobrazhenie Marsa do takoj stepeni, chto ono celikom zapolnilo ekran. CHut' vyshe ekvatora planety poyavilsya krestik. - Raschetnye koordinaty mesta stolknoveniya: dvenadcat' gradusov severnoj shiroty, shest'desyat tri gradusa zapadnoj dolgoty, nevdaleke ot Lunnoj Ravniny. - K severu ot Valles Marineris, - progovorila Dzheri. - Gospodi, Ror! |to zhe sovsem ryadom s... - Znayu. - Mne ne trebovalos' pomoshchi, chtoby sorientirovat'sya na mestnosti. Stolknovenie proizojdet u Morskoj Doliny, v neskol'kih sotnyah kilometrov ot stancii Arsiya; a ved' vokrug kan'ona razbrosano mnozhestvo melkih poselenij. Kazhetsya, na Lunnoj Ravnine stoit shahterskij poselok... Kolonizaciya Marsa prohodit nastol'ko bystro, chto net nikakoj vozmozhnosti usledit' za tem, gde obretayutsya poltora milliona ego obitatelej. - Sabotazh! - voskliknul Makkinnon. Otstegnulsya, podletel k pul'tu upravleniya i ustavilsya na ekran. - Zagovor! Kto-to izmenil kurs "Pirita"! Vy ponimaete, chto... - Zatknites', kapitan. - Ne hvatalo eshche, chtoby on razygral ocherednoj spektakl' sejchas! YA i bez togo prekrasno predstavlyal, chto proizojdet, esli - tochnee, kogda - asteroid vrezhetsya v Mars. Marsianskaya ekosistema stabil'nee zemnoj. Predprinyataya v pyatidesyatye gody popytka sozdat' na planete zemnye usloviya i sdelat' klimat bolee priemlemym dokazala, odnako, chto syurprizov zdes' mozhno ozhidat' v lyuboj moment. Tem ne menee kolonisty, podstraivayas' pod smenu vremen goda, prodolzhali vyrashchivat' urozhaj, stroili solnechnye batarei, dobyvali mineraly - v obshchem, dobyvali sredstva k sushchestvovaniyu. |to byla ne zhizn', a imenno sushchestvovanie, kotoroe zaviselo celikom i polnost'yu ot klimaticheskih uslovij. Esli v rajone ekvatora i vpryam' ruhnet asteroid, nachnetsya takoe... Zemletryaseniya i peschanye buri - tol'ko cvetochki. Uzhe pri stolknovenii navernyaka pogibnut dvesti - trista chelovek, no osnovnye zhertvy budut vperedi. Pyl' podnimetsya v atmosferu, na mnogie mesyacy zakroet nebo, chto privedet k povsemestnomu, ot gory Olimpus-Mons do Hellas-Plantiya, ponizheniyu temperatury. V rezul'tate postradaet sel'skoe hozyajstvo, rezko sokratyatsya zapasy energii, a ucelevshim kolonistam stanet ugrozhat' smert' ot goloda i stuzhi. Sudnogo Dnya, konechno, ne proizojdet. Po vsej vidimosti, dva-tri poseleniya, kotorym okazhet ekstrennuyu pomoshch' Zemlya, sumeyut vykrutit'sya. Odnako v obshchem i celom marsianskaya koloniya, bezuslovno, perestanet sushchestvovat'. Makkinnon vse eshche tarashchilsya na ekran, tykal pal'cem v Mars i nes ahineyu naschet kosmicheskih piratov i zagovorshchikov. YA povernulsya k Dzheri, kotoraya, poka ya ob®yasnyalsya s Mozgom, pilotirovala "Kometu", i skazal, brosiv vzglyad na monitor, gde vnov' voznik korpus "Pirita": - Angar razgermetizirovan, poetomu shlyupku my tuda poslat' ne mozhem; vdobavok vse mesta zanyaty. Znachit... Dzheri ponyala menya s poluslova: - U nih est' dopolnitel'nyj stykovochnyj uzel. Dumayu, u nas poluchitsya, hotya, hotya... Da uzh. Te, kto proektiroval "Kometu", yavno ne predpolagali, chto gruzovozu pridetsya kogda-nibud' sostykovyvat'sya s gromadinoj vrode "Pirita". - Vot imenno, chto hotya, - zametil ya. - Vprochem, esli ubrat' antennu, mozhet, i obojdetsya. Dzheri utverditel'no kivnula, potom pribavila: - No togda my poteryaem svyaz' s Keroj. - Nu i chto? Zato smozhem sostykovat'sya. Inache komu-to pridetsya napyalivat' skafandr i topat' v shlyuz. I etim "kto-to" skoree vsego okazhus' ya, a perspektiva progulyat'sya ot odnogo letyashchego s uskoreniem korablya k drugomu menya otnyud' ne prel'shchaet. Pravda, otkazat'sya v takih obstoyatel'stvah ot svyazi s Keroj prakticheski ravnosil'no samoubijstvu. Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, na Kere ni o chem ne uznayut, togda kak svoevremennoe preduprezhdenie, otpravlennoe na stanciyu Arsiya, mozhet spasti ennoe kolichestvo zhiznej (pri uslovii, chto kolonisty ne stanut zatyagivat' s evakuaciej). - Budem sostykovyvat'sya, - reshil ya, poraskinuv mozgami, i povernulsya k interkomu. - No snachala poshlem soobshchenie na Keru... - |j! CHto eto vy zateyali? - Kapitan F'yucher nakonec-to spodobilsya osvedomit'sya, chem zanyaty ego podchinennye. On podletel k nam, uhvatilsya rukami za spinki nashih kresel. - YA ne otdaval nikakih prikazov i ne pozvolyu, chtoby na moem korable... - Bo, ty slyshal, o chem my govorili? - Sudya po vsemu, Dzheri stoilo nemalyh usilij ne sorvat'sya na krik. - Slyshal ili net? - Estestvenno, slyshal! YA... - Togda ty dolzhen ponimat', chto drugogo vyhoda u nas net. Esli my ne sostykuemsya s "Piritom", to ne sumeem vyklyuchit' reaktor ili hotya by izmenit' kurs asteroida. - A kak zhe piraty? Oni... - Slushaj, ty! - progovoril ya so vzdohom. - Da pojmi ty nakonec, chto... - Ror! - perebila Dzheri. Perehvativ ee surovyj vzglyad, ya zatknulsya, a ona vnov' povernulas' k Makkinnonu. - Esli generator v rukah piratov, my ih obyazatel'no najdem. No poka strelyat' poprostu bessmyslenno. Ror prav. Snachala my dolzhny svyazat'sya s Keroj i soobshchit', chto proishodit, a zatem... - Nechego menya uchit'! - A zatem sostykovat'sya s "Piritom"... - YA zhe skazal, nechego menya uchit'! - Makkinnon razdrazhenno pomotal golovoj. - I ya nikomu ne prikazyval... - On zamolchal, ne v silah prodolzhat' iz-za dushivshego ego gneva. Vnezapno ya soobrazil, chto privelo k etoj vspyshke. Vtoroj pomoshchnik, nad kotorym kapitan izdevalsya na protyazhenii treh nedel', posmel proyavit' soobrazitel'nost' v prisutstvii starshego po zvaniyu! Huzhe togo, on poluchil podderzhku pervogo pomoshchnika, kotoryj do sih por, kak i polagaetsya, vo vsem soglashalsya s kapitanom! I ved' rech' shla ne o kakih-nibud' melochah vrode remonta toplivnogo nasosa ili uborki kambuza. Na kartu byli postavleny sotni i tysyachi zhiznej, vremeni ostavalos' vse men'she - a Makkinnon voobrazil, chto mister Furland pokusilsya na ego kapitanstvo, i vmesto togo, chtoby zanyat'sya delom, prinyalsya otchityvat' svoego vtorogo pomoshchnika. Bud' u menya pri sebe blaster, ya by s gromadnym udovol'stviem pristrelil Makkinnona, a potom usadil by trup v kreslo, chtoby on ne meshal nam s Dzheri vypolnyat' zadumannoe. No v konechnom itoge bunt ni k chemu horoshemu ne privedet, poetomu edinstvennoe moe oruzhie - kompromiss. - Proshu proshcheniya, kapitan, - skazal ya. - Vy sovershenno pravy. YA prevysil svoi polnomochiya. - Posle chego otvernulsya, skrestil na grudi ruki i prinyalsya zhdat'. Makkinnon shumno vzdohnul. Posmotrel na monitor, oglyanulsya cherez plecho na ekran, prikidyvaya, po-vidimomu, soglasno li udovletvorit'sya moim izvineniem uyazvlennoe samolyubie. Proshlo neskol'ko dragocennyh sekund. - Otlichno, - proiznes on nakonec, ottolknulsya ot nashih kresel i poletel k svoemu. - Prigotovit'sya k stykovke s "Piritom". Mister Furland, prover'te vozdushnyj shlyuz. - Slushayus', ser, - otozvalas' Dzheri. - Slushayus'... e... ser, - vydavil ya. - A ya svyazhus' s Keroj i proinformiruyu ih o tom, kakaya u nas skladyvaetsya obstanovka. - Bezmerno dovol'nyj soboj, Makkinnon otkinulsya na spinku kresla. - Molodcy, rebyata. Takim i dolzhen byt' ekipazh kapitana F'yuchera. - Spasibo, kapitan, - skazala Dzheri. - Blagodaryu vas, ser. - YA otstegnulsya i poplyl k lyuku, otvorachivayas', chtoby Makkinnon ne zametil moej ulybki. Itak, oderzhana malen'kaya pobeda. YA i ne dogadyvalsya, chego dobilsya na samom dele. "On sel v kreslo pilota i povel "Kometu" po rasschitannomu komp'yuterom kursu, v napravlenii nevidimogo asteroida. - Oni navernyaka nas zametyat, - predostereg |zra. - Zastat' CHarodeya s Marsa vrasploh nam ne udastsya ni za chto. - Uveryayu tebya, on nichego ne zapodozrit, - otvetil kapitan F'yucher. - Smotri". |dmond Gamil'ton "CHarodej s Marsa" YA - chelovek privychki, po krajnej mere kogda rech' idet o sobstvennoj bezopasnosti, poetomu pered tem, kak pokinut' "Kometu" i stupit' na bort "Pirita", ya nadel skafandr. S odnoj storony, vnutri zvezdoletov, na kotoryh s germetichnost'yu polnyj poryadok, v skafandrah rashazhivayut odni idioty; a shlyuzovye datchiki utverzhdali, chto s davleniem na "Pirite" vse v azhure. Odnako oni vpolne mogli vyjti iz stroya; v takom sluchae za pereborkoj - vakuum, to est' mgnovennaya smert' dlya togo, kto ne pozabotilsya natyanut' skafandr. Vo vsyakom sluchae, v "Posobii astronavta" utverzhdaetsya, chto, esli chto-to vyzyvaet somneniya, luchshe nadet' skafandr. Tak ya i postupil. I eto spaslo mne zhizn'. Dzheri i Makkinnon ostalis' na "Komete". YA v gordom odinochestve proplyl iz shlyuza v shlyuz i dvinulsya dal'she po pustomu koridoru. Vklyuchil naruzhnyj mikrofon, no uslyshal tol'ko gudenie ventilyatorov (eshche odno svidetel'stvo togo, chto na korable podderzhivaetsya normal'noe davlenie). Ot togo, chtoby snyat' shlem i pricepit' ego k remnyu, menya uderzhalo odno - ne hotelos', chtoby on stukalsya o steny, kogda ya budu prolezat' skvoz' ocherednoj lyuk, vidnevshijsya sprava v konce koridora. Vdobavok ot carivshej na korable tishiny brosalo v drozh'. Neuzheli nikto ne zametil, chto k "Piritu" ni s togo ni s sego pristykovalsya gruzovoz? Da eshche ne s Kery, a chert-te otkuda? Gde kapitan s gnevnoj tiradoj po povodu togo, chto my chut' bylo ne vrezalis' v ego bescennuyu posudinu? Otvet podzhidal menya v centre upravleniya. Imenno tam ya natknulsya na pervyj trup. Obnazhennyj muzhchina visel vniz golovoj v proeme lyuka, edva ne kasayas' pal'cami ruk bol'shoj luzhi krovi na palube. CHert lica, zalitogo krov'yu iz glubokoj rany na shee, bylo ne razglyadet'. Prismotrevshis', ya uvidel, chto nogi mertveca krepko svyazany verevkoj, prikreplennoj odnim koncom k trube pod potolkom koridora. Na tele pyaten krovi ne bylo, sledovatel'no, gorlo bednyage pererezali uzhe posle togo, kak povesili na trube. CHleny yavno okocheneli, krov' zasohla, znachit, provisel on tut dovol'no dolgo. YA soobshchil o svoej nahodke Dzheri i Makkinnonu, a zatem ostorozhno otodvinul telo i protisnulsya v lyuk. Radi vsego svyatogo, ne uprekajte menya v beschuvstvennosti. Vo-pervyh, dlya togo, kto provel v kosmose vsyu svoyu zhizn', smert' ne yavlyaetsya chem-to iz ryada von vyhodyashchim. YA vpervye uvidel mertveca v devyat' let, kogda kakoj-to mikrometeorit probil shchitok shlema odnomu iz moih shkol'nyh uchitelej, kotoryj povel nas na ekskursiyu na mesto posadki "Apollona-17". S teh por mne dovodilos' nablyudat' smert' vo mnozhestve oblichij - ot dekompressii, kogda chelovek prosto vzryvalsya, ot oblucheniya, v rezul'tate neschastnogo sluchaya na shahte, pozhara na korable, elektroshoka i tak dalee; kak-to na dne rozhdeniya, pomnitsya, kto-to zahlebnulsya sobstvennoj blevotinoj posle togo, kak perebral vodki. Smert' - estestvennyj ishod; esli ty dostatochno osmotritelen, to v tvoih silah sdelat' ee menee muchitel'noj i nepriyatnoj, no ne bolee togo. Vo-vtoryh, esli by ya stal opisyvat' vse tela, kotorye obnaruzhil na bortu "Pirita", hotya by radi togo, chtoby udovletvorit' teh, kto naslazhdaetsya takimi podrobnostyami, to moj rasskaz rastyanulsya by ochen' i ochen' nadolgo. Poetomu skazhu lish', chto zhiloj otsek "Pirita" napominal skotobojnyu. YA nashel desyat' tel, prichem uvech'ya vsyakij raz okazyvalis' vse bolee i bolee zhestokimi. Mertvecy byli povsyudu - v kayutah i v koridorah, na kambuze i v gal'yune, v kayut-kompanii i v kladovoj. Dvoe yavno prikonchili odin drugogo - muzhchina i zhenshchina s zazhatymi v kulakah nozhami. Pochti vse, ne schitaya dvoih ili troih, byli odety; bol'shinstvo pogiblo ot ran, kotorye mogli byt' naneseny chem ugodno - perom, otvertkoj, gaechnym klyuchom... Odnoj zhenshchine povezlo. Ona pokonchila s soboj, povesivshis' na prostyne, perebroshennoj cherez dver' kayuty. Nadeyus', schastlivica zadohnulas' do togo, kak tot, kto ee nashel, otrezal ej pravuyu ruku gazovym rezakom (instrument valyalsya u dveri na polu). Karabkayas' po trapam, zaglyadyvaya v lyuki, perestupaya cherez okochenevshie tela, ya ne perestaval govorit' v mikrofon, soobshchaya kapitanu i Dzheri obo vsem, chto popadalos' mne na glaza. Nikakih ob®yasnenij sluchivshemusya vydvigat' ne pytalsya, lish' zametil, chto lyudi, po vsej vidimosti, pogibli ne dalee, kak neskol'ko dnej tomu nazad. Krov', kak i mertvecy, byla povsyudu. Na stenah, na kovrah; kazalos', komu-to vzbrelo v golovu obryzgat' vse do edinogo pomeshcheniya krasnoj kraskoj. YA poradovalsya tomu, chto reshil ne snimat' shlem: shchitok kak by otdelyal menya ot okruzhayushchej obstanovki; vdobavok bez nego zapah razlozheniya navernyaka vyvernul by moj zheludok naiznanku. Dzheri vremya ot vremeni priglushenno vskrikivala, a chto kasaetsya Makkinnona, ego golos ya kakoe-to vremya spustya slyshat' perestal. Dolzhno byt', kapitan ne vyderzhal. CHto zh, vpolne ob®yasnimaya, vpolne prostitel'naya slabost'... ZHiloj otsek "Pirita" sostoyal iz chetyreh palub. Poka ya naschital odinnadcat' trupov, a Makkinnon govoril, chto ekipazh korablya sostoit iz dvenadcati chelovek. Interesno, kuda podevalsya poslednij? YA podnyalsya na verhnyuyu palubu, gde nahodilas' rubka. Lyuk, vedushchij vnutr', byl zakryt. Lazernym rezakom ya vyrezal zamok. Poslyshalsya negromkij skrezhet, i v etot mig ya razlichil ritmichnoe postukivanie, slovno kto-to metodichno kolotil chem-to po pereborke. Sperva ya reshil, chto eto odin iz mnozhestva korabel'nyh zvukov, odnako skrezhet otkryvaemogo lyuka na mgnovenie narushil ritm postukivaniya. YA zamer, prislushivayas', i ulovil nechto vrode smeshka. Zatem postukivanie vozobnovilos'. V rubke byl zhivoj chelovek. Vnutri caril polumrak, poskol'ku lampy pod potolkom byli vyklyucheny. Svet ishodil tol'ko ot displeev, monitorov i razlichnyh indikatorov. Vpechatlenie bylo takoe, budto v rubke proizoshel vzryv: po vozduhu plavali kresla i rastrepannye vahtennye zhurnaly. Moj vzglyad natknulsya na okrovavlennuyu rubashku... Postukivanie prodolzhalos'. YA vklyuchil fonarik i prinyalsya zaglyadyvat' vo vse ugly v poiskah ucelevshego chlena ekipazha. V samyj razgar poiskov mne v glaza brosilas' korotkaya nadpis' na pereborke. Dva vyvedennyh krov'yu slova: "Titanianskaya chuma". Vot tut-to ya i ponyal, chto skafandr spas mne zhizn'. Drozha s golovy do nog, ya peresek rubku. Poslednij chlen ekipazha otyskalsya v avarijnom shlyuze. On sidel u lyuka, podtyanuv koleni k podborodku. Kombinezon byl ves' v krovi, no, prismotrevshis', ya razlichil kapitanskie nashivki. Svet moego fonarika zastavil cheloveka morgnut'; on zahihikal, tochno malen'kij rebenok, kotorogo zastali za kakim-to nedozvolennym zanyatiem. A potom snova stal kolotit' po palube otrublennoj chelovecheskoj rukoj. Ne znayu, skol'ko ya smotrel na nego. Neskol'ko sekund ili minut... V naushnikah zvuchal golos Dzheri, no ya ne ponimal, o chem ona govorit, i ne otvechal. Lish' uslyshav za spinoj skrezhet lyuka, ya otvernulsya ot obezumevshego kapitana "Pirita". I uvidel Bo Makkinnona. Kotoryj posledoval za mnoj i kotoryj, kak i sledovalo ozhidat' ot etakogo idiota, ne podumal nadet' skafandr. "Krohotnyj korabl', po forme napominayushchij slezu, ustremilsya k Zemle na predele skorosti. Kapitan F'yucher razmyshlyal o tom, skol'ko raz otvechal na prizyv o pomoshchi. I vsegda on i ego ekipazh podvergalis' smertel'noj opasnosti. Neuzheli istoriya povtoritsya i sejchas? - Pobezhdat' vse vremya nevozmozhno, - mrachno proiznes on. - Do sih por nam vezlo, odnako teoriya veroyatnosti glasit, chto rano ili pozdno vezenie zakanchivaetsya". |dmond Gamil'ton "Kapitan F'yucher torzhestvuet" Nikto ne znal, otkuda vzyalas' titanianskaya chuma. Vpervye s nej stolknulsya ekipazh "Gershelya", kotoryj v 2069 godu otpravili osnovyvat' koloniyu Zvezdnogo Soyuza na Titane. Vydvigalas' teoriya, chto virus imeet chisto titanianskoe proishozhdenie, odnako tot fakt, chto on aktivno razmnozhaetsya v nasyshchennoj kislorodom i vodorodom srede, zastavil mnogih uchenyh predpolozhit', chto virus voznik ne na Titane s ego azotno-metanovoj atmosferoj. Koe-kto dazhe utverzhdal, chto ekspediciya zarazilas' chumoj ot inoplanetyan, s kotorymi vstretilas' na Titane, no eto, razumeetsya, byli tol'ko razgovory. CHto kasaetsya faktov, oni takovy: k tomu vremeni, kogda "Gershel'" vernulsya k Zemle, bol'shinstvo chlenov komandy soshlo s uma. Ucelet' udalos' lish' troim, v tom chisle kapitanu, i po odnoj prostoj prichine - oni zaperlis' v rubke, zagermetizirovali pomeshchenie i vsyu dorogu domoj dyshali kislorodom iz avarijnyh ballonov. Ostal'nye zhe chleny ekipazha libo poubivali drug druga, libo umerli v strashnyh mucheniyah, kogda bolezn' porazila mozg. Dostignuv poyasa asteroidov, "Gershel'" blagodarya usiliyam ostavshihsya v zhivyh vyshel na orbitu vokrug Vesty. Kapitan i dva ego tovarishcha pokinuli korabl' na spasatel'noj shlyupke. Tri mesyaca spustya "Gershel'" byl vzorvan krejserom "Neustrashimyj". Koroleva Makedoniya mezhdu tem ob®yavila, chto vsyakie ekspedicii na Titan zapreshchayutsya i chto lyuboj korabl', posmevshij priblizit'sya k etomu sputniku Saturna, budet unichtozhen flotom Ee Velichestva. Nesmotrya na prinyatye mery predostorozhnosti, v posleduyushchie gody proizoshlo neskol'ko vspyshek titanianskoj chumy - v osnovnom na pogranichnyh koloniyah. Nikto ne znal, kakim obrazom bolezn' rasprostranilas'; predpolagali, pravda, chto vinoj tomu - tri ucelevshih chlena ekipazha "Gershelya". Pervye simptomy chumy napominali obyknovennuyu prostudu, kotoraya eshche ne tak davno byla vpolne zauryadnym yavleniem, odnako srazu za kashlem i nasmorkom nachinalos' nechto vrode beloj goryachki. Sposob lecheniya byl tol'ko odin - izolirovat' bol'nogo (prichem obratit' osoboe vnimanie na to, chtoby v pomeshchenii ne bylo predmetov, kotorye on mog by ispol'zovat' v kachestve oruzhiya) i zhdat', poka on umret. Lekarstva ot chumy najti ne udalos'. Poluchaetsya, chto titanianskaya chuma kakim-to obrazom pronikla na bort "Pirita". ZHiloj otsek na korable sravnitel'no nebol'shoj, poetomu rasprostranilas' bolezn' ochen' bystro i svela lyudej s uma prezhde, chem oni zapodozrili neladnoe. Byt' mozhet, dogadalsya kapitan, no i on ne sumel uberech'sya. YA ne zarazilsya tol'ko potomu, chto byl v skafandre. A Bo Makkinnon... Kapitan F'yucher, chelovek zavtrashnego dnya, besstrashnyj kosmicheskij geroj, v poiskah slavy bezrassudno vvalilsya na chuzhoj korabl', ne pozabotivshis' nadet' skafandr. - Ty zakryl perehodnik? - sprosil ya. - CHto? - Poblednevshij Makkinnon ne svodil glaz s sidevshego v uglu bezumca. - Perehodnik? Kakoj?.. Gde?.. YA shvatil ego za plechi, neskol'ko raz vstryahnul - tak sil'no, chto sorval s golovy naushniki. - Perehodnik "Komety", idiot! Zakryl ty ego ili net? On bespomoshchno