svet! YA vypolnil ee prikaz i teper' mog videt', chto, hotya ona i plakala, ee glaza byli uzhe suhimi. Otec tozhe eto zametil i obradovalsya. On skazal nam torzhestvennym tonom. - Teper' my luchshe podgotovleny k nashej velikoj rabote. Nel'zya ostavlyat' nichego vazhnogo do poslednej minuty! Margaret, dolzhno byt', podozrevala o tom, chto proishodit, tak kak sprosila slabeyushchim golosom: - A chto vy sobiraetes' teper' delat'? Mister Treloni, vidimo, ponimaya ee sostoyanie, tiho otvetil: - Raspelenat' mumiyu Caricy Tery! Margaret podoshla k nemu blizhe i prosheptala umolyayushchim tonom: - Otec, ved' vy ne sobiraetes' raspelenyvat' ee! Ved' vy vse muzhchiny...! I vse eto na fone sverkayushchego sveta! - No pochemu by i net, dorogaya? - Ty tol'ko podumaj, otec, ona ved' zhenshchina! Sovsem odna. V takom vide! V takom meste! Oh! |to zhestoko, eto tak zhestoko! Ona byla sovershenno izmuchena svoimi perezhivaniyami. Ee shcheki goreli yarkim rumyancem, a glaza napolnilis' negoduyushchimi slezami. Otec uvidel ee otchayanie i, sochuvstvuya, nachal uspokaivat'. YA hotel otojti, no on znakom pokazal mne, chtoby ya ostalsya. YA ponyal etot zhest, kak muzhskoe zhelanie svalit' na kogo-to drugogo zadachu uspokoeniya zhenshchiny, nahodyashchejsya v sostoyanii razdrazhayushchego otchayaniya: obychno v takih situaciyah muzhchina prosit pomoshchi u drugogo. Odnako on nachal s togo, chto sam stal uspokaivat' ee: - Ne zhenshchina, dorogaya, a mumiya! Ona umerla okolo pyati tysyach let nazad! - CHto eto menyaet? Pol ne zavisit ot sroka! ZHenshchina est' zhenshchina, esli ona i umerla pyat' tysyach let nazad! K tomu zhe vy ozhidaete, chto ona podnimetsya posle stol' dolgogo sna. Znachit, eto ne bylo nastoyashchej smert'yu, esli ona sobiraetsya vozrodit'sya posle nee. Ty vsegda vnushal mne, chto ona vstanet zhivoj, esli udastsya otkryt' shkatulku! - Da, tak eto i bylo, dorogaya, i ya v eto veryu! No esli ona ne umerla togda, to, chto proishodilo s nej v techenie etih let, neveroyatno pohozhe na smert'. Podumaj sama, ved' bal'zamirovali ee muzhchiny. V Drevnem Egipte, moya dorogaya, ne sushchestvovalo prav zhenshchin ili zhenshchin-vrachej. I krome togo, - prodolzhal on bolee spokojno, vidya, chto ona prinimaet ego argumenty, esli i ne soglashaetsya s nim, - my, muzhchiny, privykli k takim veshcham. Korbek i ya uzhe raspelenali sotni mumij, i sredi nih bylo stol'ko zhe zhenshchin, skol'ko i muzhchin, tak chto privychka otuchila nas dumat' o pole. Dazhe Ross v svoej rabote advokata... - vnezapno on ostanovilsya. - Ty tozhe sobiraesh'sya pomogat' im? - sprosila ona menya s razdrazheniem. YA nichego ne otvetil; v takih sluchayah molchanie - luchshee lekarstvo. Mister Treloni netoroplivo prodolzhal, hotya chast' ego argumentov, kasayushchayasya raboty advokata, stanovilas' reshitel'no slaboj, kogda on popytalsya vrazumit' doch': - Moe ditya, ty budesh' sama prisutstvovat' pri etom. Neuzheli my budem tvorit' s nej hot' chto-nibud', chto moglo by oskorbit' tebya ili prichinit' tebe bol'? Poshli s nami! Postarajsya vesti sebya razumno. My idem ne na razvlekatel'nyj vecher My vse ser'eznye lyudi, nachinayushchie ves'ma vazhnyj eksperiment, kotoryj mozhet otkryt' dlya nas mudrost' drevnih vremen i bespredel'no uvelichit' chelovecheskie znaniya. |ti novye znaniya mogut napravit' razum chelovecheskij na neizvedannye puti filosofii i issledovanij. Predstoyashchij eksperiment, - po mere prodolzheniya rechi golos ego uglublyalsya, - mozhet povlech' smert' lyubogo iz nas, vseh nas! My znaem iz proshlogo opyta, chto sushchestvuet ili mozhet sushchestvovat' ogromnoe kolichestvo opasnostej, ugrozhayushchih nam, i nikto v etom dome ne predstavlyal, kogda etomu vsemu pridet konec. Pojmi, ditya moe, chto my pristupaem k etomu eksperimentu ne s legkoj dushoj, no so svoej ser'eznost'yu gluboko zainteresovannyh v nem lyudej! Krome togo, moya dorogaya, kakie by chuvstva ty ili lyuboj iz nas ni ispytyval po etomu povodu, neobhodimo dlya uspeha eksperimenta raskryt' mumiyu. YA dumayu, chto pri lyubyh obstoyatel'stvah neobhodimo snyat' s nee eti peleny, prezhde chem ona snova stanet zhivym sushchestvom vmesto togo, chtoby ostavat'sya oduhotvorennym trupom s astral'nym telom. Esli budut vypolneny ee pervonachal'nye namereniya i ona vyjdet v novuyu zhizn', obernutaya vo vse eti peleny, v kotorye oborachivayut mumii, ona umret smert'yu cheloveka, pohoronennogo zazhivo! No teper', kogda ona po sobstvennomu zhelaniyu vremenno otdaet svoyu astral'nuyu vlast', ne mozhet byt' nikakih somnenij po etomu povodu. Lico Margaret proyasnilos'. - Horosho, otec! - skazala ona, celuya ego. - No mne vse ravno, kazhetsya, chto eto velichajshee oskorblenie dlya Caricy, dlya zhenshchiny. YA napravlyalsya k lestnice, kogda ona okliknula menya: - Kuda ty idesh'? YA vernulsya k nej, vzyal ee ruku i, poglazhivaya, otvetil: - YA vernus', kogda raspelenyvanie budet zakoncheno! Margaret dolgo smotrela na menya, i chto-to pohozhee na legkuyu ulybku poyavilos' na ee lice, kogda ona skazala: - Vozmozhno, luchshe by tebe ostat'sya tozhe! |to mozhet okazat'sya poleznym dlya tvoej raboty v kachestve advokata! - Ona zasmeyalas', vstretivshis' so mnoj glazami, no v odno mgnovenie ee nastroenie peremenilos'. Na lice poyavilos' ser'eznoe vyrazhenie, ona smertel'no poblednela i tiho ona proiznesla: - Otec prav! |to uzhasnaya situaciya, neobhodimo, chtoby vse my otneslis' k nej ser'ezno. No vse ravno, net imenno po etoj prichine, ty luchshe ostavajsya s nimi, Malkol'm! Pozzhe ty budesh' radovat'sya, chto segodnya prisutstvoval pri etom! Moe serdce padalo vniz, vniz, poka ya slushal eti slova; no ya podumal, chto luchshe mne ne otvechat' na nih nichego. Uzhe i tak dostatochno plotnaya atmosfera straha sgustilas' nad nami! K etomu vremeni mister Treloni, s pomoshch'yu mistera Korbeka i doktora Vinchestera podnyali kryshku sarkofaga, sdelannuyu iz zheleznoj rudy. V sarkofage nahodilas' mumiya caricy. Ona byla bol'shih razmerov, shirokaya, dlinnaya i vysokaya: vesila ona stol' mnogo, chto dazhe dlya nas, chetveryh muzhchin, podnyat' ee iz sarkofaga okazalos' nelegkoj zadachej. Pod rukovodstvom mistera Treloni my polozhili ee na stol, podgotovlennyj zaranee dlya etoj celi. Togda i tol'ko togda, ves' uzhas etogo zanyatiya navalilsya na moe soznanie! Pri oslepitel'nom svete material'naya storona smerti okazalas' potryasayushche real'noj. Naruzhnye peleny, razorvannye i rastyanutye nashimi rukami, potemnevshie libo ot pyli, libo ot vremeni, kazalis' smorshchennymi iz-za grubogo s nimi obrashcheniya; zazubrennye kraya vneshnih sloev tkani pridavali ej vid lohmot'ev; raskraska sohranilas' v vide otdel'nyh pyaten, a lak mestami skololsya. Ochevidno, kolichestvo obernutyh sloev bylo ogromnym. No cherez vse eti sloi proglyadyvali neskryvaemye formy chelovecheskogo tela, kotorye, kazalos', vyglyadeli eshche bolee uzhasnymi iz-za togo, chto chast' ih byla skryta. To, chto lezhalo pered nami, byla sama smert', i nichto drugoe. Ves' romanticheskij i tainstvennyj oreol smerti ischez u nas na glazah. Dva bolee staryh cheloveka, entuziasty, kotorye ne v pervyj raz v zhizni zanimalis' takim delom, ne byli stol' sil'no vybitymi iz kolei, kak ya; doktor Vinchester, kazalos', prebyval v delovom nastroenii, kak budto stoyal nad operacionnym stolom. No ya sovsem raskis, i mne bylo stydno i zhal' vseh, samogo sebya v tom chisle; krome togo, mne dostavlyali bol' zhutkaya blednost' Margaret i ee vstrevozhennost'. Rabota shla medlenno. Raspelenyvanie mumii kota, konechno, snabdilo menya nekotorym opytom, no eta mumiya byla namnogo bol'she i zavernuta kuda bolee iskusno. K tomu zhe, krome vse vremya prisutstvuyushchego osoznaniya smerti i negumannosti proishodyashchego, dobavilos' oshchushchenie, chto my imeem delo s chem-to bolee utonchennym po sravneniyu s predydushchim processom. Kot byl zabal'zamirovan s ispol'zovaniem bolee grubyh veshchestv; zdes' zhe vse pod pervymi sloyami snyatyh pokrytij okazalos' vypolnennym gorazdo bolee delikatno. Kazalos', chto samye luchshie smoly i specii ispol'zovalis' pri etom bal'zamirovanii. No ostavalos' to zhe samoe okruzhenie, ta zhe samaya soputstvuyushchaya krasnaya pyl' i gustye aromaty bitumov, zdes' byli te zhe zvuki, kogda proishodili razryvy bandazhej. |tih bandazhej bylo sovershenno neveroyatnoe kolichestvo, a ih tolshchina prevoshodila vse nashi ozhidaniya, kogda my uvideli razrezannymi vse sloi. Poka razvorachivali ih, ya prihodil vo vse bol'shee volnenie. Sam ya ne prinimal v etom processe uchastiya; Margaret posmotrela na menya s blagodarnost'yu, kogda ya otstranilsya ot stola. My somknuli ruki i szhimali ih ochen' sil'no. CHem glubzhe proishodilo raspelenyvanie, tem ton'she okazyvalis' tkani, a zapahi soderzhali men'she bituma, no byli bolee priyatnymi. Vse my nachali chuvstvovat', chto eto zanyatie zahvatilo ili zatronulo nas kakim-to osobennym obrazom. |to, odnako, nikak ne otrazhalos' na rabote: rabota prodvigalas' nepreryvno. Nekotorye iz vnutrennih pokrytij byli ukrasheny kakimi-to simvolami i kartinami. |ti poslednie inogda byli celikom vypolneny v bledno-zelenom cvete, inogda oni byli mnogocvetnymi, no vezde prevaliroval zelenyj cvet. To i delo mister Treloni i mister Korbek obrashchali nashe vnimanie na kakoj-nibud' osobennyj risunok, prezhde chem otlozhit' etu pelenu v lezhashchuyu za nimi grudu, kotoraya postepenno vozvyshalas' do chudovishchnyh razmerov. Nakonec my ponyali, chto raspelenyvanie priblizhaetsya k zaversheniyu. Uzhe proporcii umen'shilis' do pochti normal'nyh razmerov, sootvetstvuyushchih rostu Caricy, kotoraya, kak izvestno, byla vyshe srednego rosta. I po mere togo, kak priblizhalsya konec, blednost' Margaret usilivalas', ee dyhanie stanovilos' vse bolee uchashchennym, poka grud' ne stala vzdymat'sya nastol'ko sil'no, chto eto napugalo menya. Kak raz v to vremya, kogda mister Treloni snimal poslednij bandazh, on, vzglyanuv na Margaret, zametil ee boleznennyj i bespokojnyj vzglyad i skazal uspokaivayushchim tonom: - Ne perezhivaj stol' sil'no, dorogaya! Smotri! Zdes' net nichego, chto moglo by prichinit' tebe vred. Carica byla odeta v mantiyu. Poslednyaya pelena predstavlyala soboj shirokij kusok materii, dlina kotorogo ravnyalas' dline tela. Kogda ee snyali, pered nashimi glazami voznikla rastochitel'no shirokaya mantiya iz belogo polotna, pokryvavshego telo ot shei do stupnej. I kakoe prekrasnoe polotno! My vse nagnulis', chtoby poluchshe rassmotret' ego. Margaret zabyla o svoih perezhivaniyah, proyavlyaya chisto zhenskij interes k prekrasnoj tkani. Vprochem, vse ostal'nye tozhe smotreli na mantiyu s voshishcheniem: ved' takoe polotno nikogda ne videli glaza cheloveka iz nashego veka, bylo takoe zhe tonkoe, kak tonchajshij shelk, i lozhilos' stol' zhe velikolepnymi skladkami, hotya neskol'ko smyalos' pod verhnimi sloyami tkani, upelenyvavshimi mumiyu, i zatverdelo za proshedshie tysyachi let. Vokrug shei mantiya byla iskusno rasshita chistym zolotom s kroshechnymi vpleteniyami vetochek smokovnicy, a vokrug stupnej, pri takoj zhe vyshivke, byli ulozheny beskonechnye vetki lotosa neravnoj dliny, so vsej besporyadochnoj prelest'yu natural'nyh rastenij. Poverh mantii, ne okruzhaya telo, lezhal poyas iz dragocennyh kamnej. Udivitel'nyj poyas, sverkavshij i mercavshij vsemi cvetami nebes! Pryazhkoj dlya poyasa sluzhil ogromnyj kamen' zheltogo cveta, krugloj formy po vneshnej granice, glubokij i izognutyj, kak esli by eto byl globus, zapressovannyj v opravu. On siyal i mercal, kak budto vnutri nego nahodilos' nastoyashchee solnce: luchi ego sveta, kazalos', vyryvalis' naruzhu i osveshchali vse vokrug. Po bokam ot nego byli ukrepleny dva ogromnyh lunnyh kamnya men'shego razmera, ih mercanie, ryadom s siyaniem solnechnogo kamnya, bylo podobno serebristomu siyaniyu lunnogo sveta. Krome togo, na kazhdoj storone, soedinennye zolotymi zastezhkami, velikolepnoj formy, struilis' niti sverkayushchih dragocennyh kamnej, iz kotoryh, kazalos', ishodil samostoyatel'nyj svet. Kazhdyj iz etih kamnej kak budto zaklyuchal v sebe zhivuyu zvezdu, kotoraya sverkala izmenchivym svetom. Margaret v ekstaze vsplesnula rukami. Ona nagnulas' nad stolom, chtoby rassmotret' vse povnimatel'nej, no vdrug otklonilas' nazad, polnost'yu vypryamivshis' vo ves' svoj dovol'no vysokij rost. Kogda ona zagovorila, v ee golose zvuchala ubezhdennost' absolyutnogo znaniya: - |to ne pohoronnyj naryad! On ne mog byt' izgotovlen dlya obryazheniya mertvyh! |to - svadebnyj naryad! Mister Treloni naklonilsya i dotronulsya do polotna mantii. On pripodnyal skladku vozle shei, i ya dogadalsya po ego vnezapnomu vzdohu, chto ego chto-to udivilo. On pripodnyal skladku eshche vyshe, zatem tozhe vypryamilsya i, ukazyvaya vniz, skazal: - Margaret prava! |to plat'e ne sledovalo nadevat' na mertvoe telo. Posmotrite! Ee telo ne odeto v etu mantiyu. Ona prosto lezhit poverh ee tela. On pripodnyal nit' dragocennyh kamnej i peredal ee Margaret. Zatem obeimi rukami pripodnyal roskoshnuyu mantiyu i polozhil poperek ee ruk, kotorye ona rasprosterla v poryve neoderzhimogo vostorga. Predmety takoj prelesti byli slishkom redkostny, chtoby prikasat'sya k nim bez velichajshego uvazheniya i vostorga. Vse my stoyali, potryasennye prelest'yu figury, kotoraya lezhala pered nami sovershenno obnazhennaya, za isklyucheniem prikrytoj pelenami golovy. Mister Treloni vnov' naklonilsya i rukami, slegka drozhashchimi ot volneniya, podnyal etu pelenu, kotoraya byla izgotovlena iz takogo zhe polotna, chto i sama mantiya. Kogda on otstupil ot stola i pered nami predstala vsya proslavlennaya krasota Caricy, ya pochuvstvoval, kak menya okatila volna styda. Bylo nespravedlivo, chto my vse prisutstvovali zdes', glyadya ravnodushnymi glazami na takuyu nesravnennuyu krasotu: eto bylo nedostojnoe deyanie, eto bylo pochti svyatotatstvo. Belosnezhnoe chudo etoj velikolepnoj formy bylo samim voploshcheniem mechty o prekrasnom. |to vovse ne pohodilo na smert': ona byla kak statuya, vyrezannaya iz slonovoj kosti rukoj Praksitelya. Ne bylo nikakogo usyhaniya, kotoroe smert' ustraivaet telu umershego s samogo pervogo momenta ugasaniya zhizni. Ne bylo vidno nikakih okamenevshih morshchin, kotorye, kazalos', dolzhny byli predstavlyat' glavnuyu osobennost' dlya bol'shinstva mumij. Ne bylo zametno ni malejshego razmyagcheniya tela, vysushennogo v peske, kakie ya nablyudal ran'she, razglyadyvaya mumii, vystavlennye v muzee. Vse pory tela, kazalos', sohranilis' v sovershenno ideal'nom vide. Plot' byla napolnennoj i okruglennoj, kak u zhivogo cheloveka, a kozha gladkoj, kak barhat. Cvet tela kazalsya samim sovershenstvom. On napominal cvet slonovoj kosti, molodoj kosti, vezde, za isklyucheniem togo mesta, gde pravaya ruka s razmozhzhennoj, zabryzgannoj krov'yu kist'yu bez ischeznuvshej ladoni prolezhala obnazhennaya v sarkofage v techenie neskol'kih desyatkov vekov. S chisto zhenskim impul'sivnym zhestom, s opushchennymi ot zhalosti uglami gub, s glazami, sverkayushchimi ot gneva, i razgoryachennymi shchekami, Margaret nakinula na telo prekrasnuyu mantiyu, zakryv izurodovannuyu ruku. Ostavalos' vidnym tol'ko lico. Ono bylo eshche voshititel'nee, chem ee telo, potomu chto proizvodilo vpechatlenie oduhotvorennogo i zhivogo. Glaza byli zakryty, no dlinnye, chernye, zagibayushchiesya vverh resnicy lezhali veerom na ee shchekah. Nozdri, imeyushchie gorduyu, blagorodnuyu formu, kazalos', byli stol' spokojny, chto ih pokoj, kogda takoj vidish' v zhizni, kazhetsya bolee absolyutnym, chem tot, kotoryj prinosit smert'. Polnye, krasnye guby, hotya rot i ne otkryt, priotkryvali tonchajshuyu liniyu zhemchuzhnyh zubov vnutri. Ee volosy neobychajnoj gustoty, chernye i blestyashchie, kak voronovo krylo, byli pripodnyaty bol'shimi pryadyami nad belosnezhnym lbom, iz nih vybivalos' neskol'ko legkih lokonov. YA byl potryasen ee shodstvom s Margaret, hotya uzhe byl podgotovlen k nemu slovami mistera Korbeka, citirovavshego k ee otca. |ta zhenshchina - ya ne mog govorit' o nej kak o mumii ili trupe - byla voploshcheniem obraza Margaret, kogda ya vpervye ee uvidel. Shodstvo uvelichivalos' ukrasheniem iz dragocennyh kamnej, kotoroe ona nosila v svoih volosah, "Disk i Plamya", takoe zhe, kakoe bylo na golove Margaret. |to tozhe byla velikolepnaya dragocennost'; odna blagorodnaya zhemchuzhina s lunnym bleskom, okruzhennaya kuskami lunnogo kamnya s gravirovkoj. Mister Treloni vyglyadel tak, kak budto u nego vovse ne ostavalos' fizicheskih sil. On byl sovershenno razbit. I kogda Margaret, uspokaivaya, obnyala ego obeimi rukami, ya uslyshal, kak on prosheptal sovershenno obessilennym golosom: - Ona vyglyadit tak, budto eto ty umerla, moe ditya! Vocarilos' dlitel'noe molchanie. YA slyshal, nesmotrya na rev vetra, pereshedshego v buryu, neistovoe bienie voln o skaly daleko vnizu. Golos mistera Treloni obratilsya v zaklinaniya: - Pozzhe my smozhem popytat'sya issledovat' process bal'zamirovaniya. On sovsem ne pohozh na te, kotorye mne dovodilos' izuchit'. Kazhetsya, net nadrezov dlya izvlecheniya svyazok i vnutrennih organov, kotorye, vidimo, ostalis' netronutymi. Krome togo, tkani tela sovsem ne soderzhat vlagi, no vlaga zamenena chem-to drugim, kak budto vosk ili stearin kakim-to ochen' tochnym metodom vveli cherez veny. YA dumayu, ne byl li eto parafin, potomu chto k tomu vremeni oni mogli znat' koe-chto o parafine. Posredstvom kakogo-to processa, o kotorom my poka ne imeem nikakogo predstavleniya, oni mogli zakachat' ego v veny, gde on i otverdel! Margaret, nakryv telo Caricy nebol'shoj beloj prostynej, poprosila nas perenesti ego v svoyu sobstvennuyu komnatu. Zatem ona poprosila nas udalit'sya, govorya: - Ostav'te ee naedine so mnoj. Dolzhno projti eshche mnogo chasov, i mne by ne hotelos' ostavlyat' ee odnu, sovershenno obnazhennuyu, osveshchennuyu yarkim svetom. Mozhet byt', ona prigotovilas' k vstreche s ZHenihom - ZHenihom Smerti; i po krajnej mere, ona budet v etih prekrasnyh odeyaniyah. Kogda ona zatem privela menya v svoyu komnatu, mertvaya Carica byla odeta v mantiyu iz tonkogo polotna s zolotym shit'em, i vse ee velikolepnye dragocennosti byli na meste. Vokrug nee stoyali zazhzhennye svechi, a na ee grud' Margaret polozhila belye cvety. Ruka v ruke my prostoyali nekotoroe vremya vozle nee. Zatem so vzdohom Margaret otvernulas' i myagko prikryla dver', vmeste so mnoj prisoedinilas' k ostal'nym, kotorye teper' sobralis' v stolovoj. Zdes' my vozobnovili razgovor o tom, chto bylo, i o tom, chto eshche dolzhno budet proizojti. Vremya ot vremeni ya chuvstvoval, kak kto-libo iz nas intensivnost' besedy, slovno ne byl uveren v svoih samyh vazhnyh ubezhdeniyah. Dolgoe ozhidanie nachalo skazyvat'sya na sostoyanii nashih nervov. Dlya menya stalo ochevidnym, chto mister Treloni vystradal v svoem transe gorazdo bol'she, chem my podozrevali ili o chem on nashel nuzhnym rasskazat' nam. Pravda, ego volya i celeustremlennost' byli stol' zhe sil'ny, kak vsegda, no chisto fizicheski on zametno sdal. Konechno, takoe polozhenie veshchej bylo sovershenno estestvennym. Ni odin chelovek ne smog by projti cherez period iz chetyreh dnej sovershennogo otricaniya zhizni bez togo, chtoby ne pochuvstvovat' nekoego oslableniya organizma. Po mere togo, kak prohodili chasy ozhidaniya, vremya teklo vse bolee i bolee medlenno. Drugie muzhchiny, ne soznavaya etogo, nachali oshchushchat' sonlivuyu ustalost'. YA pytalsya ponyat', ne bylo li eto gipnoticheskim vliyaniem samoj caricy, kotoroe nekogda ispytali mister Treloni i mister Korbek. Doktor Vinchester ispytyval periody otstranennosti, kotorye udlinyalis' i uchashchalis' s techeniem vremeni. CHto kasaetsya Margaret, trevoga ozhidaniya skazalas' na ee sostoyanii chrezvychajno znachitel'no, chto bylo estestvennym dlya zhenshchiny. Ona blednela i blednela, poka nakonec okolo polunochi ya ne nachal ser'ezno bespokoit'sya za nee. YA uvel ee v biblioteku i ugovarival prilech' nenadolgo na sofu. Kogda mister Treloni reshil, chto eksperiment dolzhen byl nachat'sya tochno cherez sem' chasov posle zahoda solnca, eto sootvetstvovalo trem chasam nochi. Dazhe esli ostavit' celyj chas dlya okonchatel'nyh prigotovlenij, nam predstoyalo eshche dva chasa volnenij, i ya klyatvenno obeshchal Margaret, chto razbuzhu ee v lyuboe vremya, kakoe ona ukazhet. Odnako ona ne hotela i slyshat' ob etom. S ulybkoj poblagodarila menya, no zaverila, chto spat' ej ne hochetsya, chto ona vpolne sposobna vyderzhat' ostavshiesya chasy ozhidaniya i chto tol'ko ozhidanie i volnenie vyzyvali blednost' na ee lice. YA soglasilsya, hotya i cherez silu, no zastavil ee razgovarivat' so mnoj v biblioteke gorazdo bolee chasa; tak chto, kogda ona nastoyala nakonec na tom, chtoby my vernulis' v komnatu otca, ya chuvstvoval, chto, po krajnej mere, sdelal chto-to, chtoby pomoch' skorotat' vremya ozhidaniya. My nashli treh muzhchin, sidyashchih v molchalivom terpenii. S chisto muzhskoj tverdost'yu oni soglasny byli prebyvat' v pokoe, kogda osoznali, chto sdelali vse, chto bylo v ih vlasti. Itak, nam ostavalos' tol'ko zhdat'. Kogda probilo dva chasa, eto vrode by nas neskol'ko osvezhilo. Vse teni, kazalos', kruzhivshie vokrug nas v techenie predshestvuyushchih chasov mgnovenno ischezli, i my nachali ispolnyat' svoi obyazannosti. Tshchatel'no i bystro. Snachala oglyadeli okna i ubedilis', chto vse oni zakryty, zatem podgotovili nashi respiratory, chtoby nadet' ih, kogda nastupit opredelennoe vremya. My s samogo nachala ugovorilis' ih ispol'zovat', tak kak ne znali, ne budut li vyhodit' kakie-nibud' otravlyayushchie gazy iz shkatulki, kogda ona budet otkryta. Pri etom nikomu iz nas pochemu-to ne prihodilo v golovu, chto sushchestvuyut nekotorye somneniya, smozhem li my ee otkryt' voobshche. Zatem pod upravleniem Margaret my perenesli mumificirovannoe telo Caricy Tery v komnatu mistera Treloni i polozhili ee na divan. ZHestoko povrezhdennaya ruka Caricy byla pomeshchena v prezhnee polozhenie ej na grud', i pod ruki polozhili rubin iz Semi Zvezd, kotoryj mister Treloni predvaritel'no vynul iz sejfa. On vspyhival i sverkal, kogda vozvrashchali ego na mesto. Vse eto imelo dostatochno strannyj vid, i sam opyt byl strannym. Mrachnye i molchalivye muzhchiny podnyali beluyu nepodvizhnuyu figuru, vyglyadevshuyu, kak statuya iz slonovoj kosti (vo vremya nashego prodvizheniya s nee spala prostynya) i unesli ee proch' ot zazhzhennyh svechej i belosnezhnyh cvetov. V komnatu, gde siyanie elektricheskih ognej bylo napravleno na ogromnyj sarkofag, ustanovlennyj v centre pomeshcheniya, gotovogo dlya okonchatel'nogo eksperimenta, osnovannogo na issledovaniyah dvuh uchenyh-puteshestvennikov, posvyativshih etomu eksperimentu svoyu zhizn'. Snova shodstvo mezhdu Margaret i mumiej, usilennoe eshche v bol'shej stepeni ee sobstvennoj neobychnoj blednost'yu, uvelichivalo strannost' eksperimenta. Kogda vse bylo okonchatel'no podgotovleno, proshlo eshche tri chetverti chasa, potomu chto vse nashi dejstviya byli tshchatel'no produmany. Margaret podozvala menya, i ya vyshel vmeste s nej, chtoby prinesti v komnatu Sil'vio. On podoshel k nej myaucha. Ona podnyala ego na ruki i peredala mne, a zatem sovershila postupok, kotoryj stranno tronul menya i ostro napomnil o beznadezhnosti dela, zateyannogo nami. Odnu za drugoj ona staratel'no pogasila svechi i postavila kazhduyu na ee obychnoe mesto. Kogda ona zakonchila s etim, to skazala mne: - S nimi teper' vse pokoncheno. CHto by ni nastupilo - zhizn' ili smert' - otnyne ne budet prichin dlya ih ispol'zovaniya. Zatem, vzyav Sil'vio na ruki i prizhimaya ego k grudi, ot chego on nachal gromko myaukat', Margaret vyshla. YA, uhodya, ostorozhno prikryl za soboj dver', chuvstvuya pri etom sil'noe volnenie - uzhe ne ostavalos' putej k otstupleniyu. Zatem my nadeli respiratory, i kazhdyj zanyal svoe mesto, soglasno zaranee predpisannomu planu dejstvij. YA dolzhen byl stoyat' vozle vyklyuchatelej elektricheskogo sveta u dveri i byt' gotovym vklyuchit' ili vyklyuchit' svet po ukazaniyu mistera Treloni. Doktor Vinchester raspolozhilsya pozadi divana, tak, chtoby ne okazat'sya na puti mezhdu mumiej i sarkofagom; on dolzhen byl sledit' vnimatel'no za tem, chto budet proishodit' s Caricej. Margaret nahodilas' ryadom s nim: ona derzhala Sil'vio, gotovaya polozhit' ego na divan ili ryadom s nim, kogda budet v sostoyanii pravil'no obdumat' situaciyu. Mister Treloni i mister Korbek dolzhny byli zazhech' svetil'niki. Oni uzhe stoyali nagotove s payal'nikami, glyadya na strelki chasov, priblizhavshiesya k cifre chetyre Udary serebryanogo kolokol'chika v chasah, kazalos', porazili nashi serdca, podobno zvukam trub pered Strashnym Sudom. Odin! Dva! Tri! Pered tret'im udarom fitili egipetskih lamp byli zazhzheny, i ya vyklyuchil elektricheskij svet. V polumrake razgorayushchihsya svetil'nikov i posle vyklyucheniya elektricheskogo sveta komnata i vse, chto bylo vnutri nee, priobrelo zloveshchie formy; kazalos', v odno mgnovenie vse v nej izmenilos'. My zhdali sobytij s uchashchennym serdcebieniem. YA slyshal, kak b'etsya moe serdce, i mne kazalos', chto ya slyshu, kak b'yutsya oni u ostal'nyh. Sleduyushchie sekundy, navernoe, leteli na svincovyh kryl'yah. Kazalos', priostanovilsya ves' mir. Figury ostal'nyh lyudej v komnate byli edva razlichimy, i vydelyalos' lish' beloe plat'e Margaret. Tolstye respiratory, kotorye my vse nadeli na sebya, uvelichivali strannost' nashego vida. Na fone slabogo svecheniya lamp vyrisovyvalis' kvadratnaya chelyust' mistera Treloni i smugloe britoe lico mistera Korbeka Glaza doktora Vinchestera sverkali, kak zvezdy, a u Margaret, kazalos', siyali, slovno chernye solnca. Glaza Sil'vio svetilis', kak izumrudy. Neuzheli eti lampy nikogda ne razgoryatsya kak sleduet? Vsego cherez neskol'ko sekund oni razgorelis'. Spokojnyj, ustojchivyj svet, s postoyanno uvelichivayushchejsya yarkost'yu, izmenyal svechenie ot sinego do hrustal'no-belogo. Tak prodolzhalos' v techenie dvuh minut bez vsyakih izmenenij so storony shkatulki; poka nakonec vsya ona ne nachala slabo svetit'sya. Svedenie usilivalos' i usilivalos', poka shkatulka ne prevratilas' v sverkayushchuyu dragocennost' i zatem stala kazat'sya zhivym sushchestvom, glavnym smyslom zhizni kotorogo bylo svechenie. My zhdali i zhdali, a nashi serdca pochti ostanovilis'. Vdrug sovershenno neozhidanno razdalsya zvuk, pohozhij na malen'kij zaglushennyj vzryv, i shkatulka podnyalas' ot poverhnosti stola na neskol'ko dyujmov; ne bylo vozmozhnosti somnevat'sya v etom, tak kak vsya komnata vsya komnata byla zalita svetom. Nakonec odna iz kryshek podnyalas' medlenno nad drugoj, slovno sdavayas' pod davleniem sil ravnovesiya. SHkatulka prodolzhala ispuskat' svet, iz nee nachal vydelyat'sya tonkij zelenovatyj dymok. YA ne smog tochno opredelit' harakter ego, no dazhe cherez respirator oshchushchal strannyj ostryj zapah. Zatem dym stal sgushchat'sya, i plotnost' ego klubov nastol'ko uvelichilos', chto v komnate nastupila pochti polnaya t'ma. U menya poyavilos' nepreoborimoe zhelanie brosit'sya k Margaret, kotoruyu ya prodolzhal videt' skvoz' dym - ona stoyala pozadi divana ryadom s doktorom Vinchesterom. Zatem ya uvidel, kak doktor Vinchester upal. On ostavalsya v soznanii: razmahival rukoj, kak by zapreshchaya lyubomu priblizhat'sya k sebe. V eto vremya figury mistera Treloni i mistera Korbeka stali sovsem nerazlichimymi v dymu, kotoryj okruzhil ih plotnymi valami, i ya poteryal ih iz vidu okonchatel'no. SHkatulka prodolzhala svetit'sya, a lampy postepenno umen'shali svoe izluchenie. Snachala ya podumal, chto ih svet pereborol plotnyj chernyj dym, klubivshijsya v pomeshchenii, no vdrug zametil, chto oni, odna za drugoj gasnut. Oni i dolzhny byli progoret' bystro pri tom kolichestve svirepogo i zhivogo plameni, kotoroe im udalos' proizvesti. YA zhdal, chto v kazhdoe budushchie mgnovenie uslyshu komandu vklyuchit' svet, no prikaza ne postupalo. YA zhdal i glyadel s muchitel'noj intensivnost'yu na katyashchiesya kluby dyma, vse eshche vyryvayushchiesya iz svetyashchejsya shkatulki, v to vremya kak lampy gasli odna za drugoj. V konce koncov goryashchej ostalas' tol'ko odna lampa. I ona davala tusklo-goluboj, mercayushchij svet. Edinstvennyj effektivnyj svet v komnate ishodil ot siyayushchego sarkofaga. YA prodolzhal pristal'no nablyudat' za Margaret; vse moe bespokojstvo teper' sosredotochilos' na nej. YA mog videt' tol'ko ee beloe plat'e za spokojnoj, beloj, ukrytoj prostynej figuroj, lezhashchej na divane. Sil'vio byl vstrevozhen, ego zhalkoe myaukan'e bylo edinstvennym zvukom, slyshnym v komnate. Glubzhe i plotnee stanovilsya chernyj tuman, a ego zapah nachal dejstvovat' ne tol'ko na moi nozdri, no i na glaza. Teper' kolichestvo dyma, vyhodyashchego iz shkatulki, kazhetsya, nachalo umen'shat'sya, a sam dym stal menee plotnym. Na drugoj storone komnaty ya zametil, kak chto-to beloe dvizhetsya v tom meste, gde stoyal divan. Proizoshlo neskol'ko dvizhenij u menya na glazah. YA uspel tol'ko zametit' bystroe otrazhenie chego-to belogo skvoz' plotnyj dym v slabeyushchem svete; teper' svechenie shkatulki nachalo bystro slabet'. YA vse eshche slyshal Sil'vio, no ego myaukan'e razdavalos' otkuda-to snizu vblizi menya, a momentom pozzhe on zhalobno stal karabkat'sya vverh po moej noge. Zatem ischezla poslednyaya iskra sveta, i skvoz' egipetskij mrak ya smog uvidet' slabuyu liniyu belogo cveta vokrug okonnyh staven. YA pochuvstvoval, chto prishlo vremya zagovorit', poetomu stashchil s lica respirator i vskriknul: - Dolzhen li ya vklyuchit' svet? Otveta ne posledovalo, poetomu, poka gustoj dym vovse ne udushil menya, ya kriknul snova, no bolee gromko: - Mister Treloni, dolzhen li ya vklyuchit' svet? On ne otvetil, no s drugoj storony komnaty ya uslyshal golos Margaret, zvuchashchij prelestno i zvonko, slovno kolokol'chik: - Da, Mal'kol'm! YA povernul vyklyuchatel', i elektricheskie lampy vspyhnuli. No oni okazalis' lish' tusklymi tochkami sveta v tumane temnogo dyma. V etoj gustoj atmosfere trudno bylo dobit'sya effektivnogo osveshcheniya. YA rvanulsya k Margaret, rukovodstvuyas', kak orientirom, ee belym plat'em, pojmal ee i shvatil za ruku. Ona ponyala moe bespokojstvo i srazu zhe skazala: - So mnoj vse v poryadke. - Slava Bogu! - otvetil ya. - A kak ostal'nye? Davaj bystro otkroem vse okna i izbavimsya ot etogo dyma! K moemu udivleniyu ona otvechala medlenno, sonnym golosom: - S nimi vse budet v poryadke. Im ne prichinili nikakogo vreda. YA ne perestaval rassprashivat', kak ili na kakom osnovanii ona sostavila sebe takoe mnenie, no odnovremenno podnyal kverhu nizhnie ramy okon i opustil vniz verhnie ih chasti. Zatem nastezh' otkryl dver'. CHerez neskol'ko minut proizoshli zametnye izmeneniya v atmosfere. CHernyj plotnyj dym nachal vyletat' skvoz' okna, zatem usililas' yarkost' elektricheskogo sveta, i ya smog rassmotret' komnatu. Vse muzhchiny lezhali bez sil. Doktor Vinchester lezhal na spine vozle divana, kak esli by on upal na pol i perekatilsya na spinu, a u dal'nej storony sarkofaga lezhali mister Treloni i mister Korbek. Nastroenie moe sil'no pripodnyalos', kogda ya uvidel, chto hotya oni i bez soznaniya, no vse troe tyazhelo dyshat i nahodyatsya kak by v sostoyanii stupora. Margaret vse eshche stoyala pozadi divana. Snachala mne kazalos', chto ona nahoditsya kak budto v tumane, no s kazhdym mgnoveniem Margaret obretala vse bol'shij kontrol' nad soboj. Ona vyshla vpered i pomogla mne podnyat' otca i podtashchit' ego blizhe k oknu. Vmeste my prodelali analogichno dejstviya nad dvumya ostal'nymi, i Margaret sletala vniz v stolovuyu, vernuvshis' s grafinom brendi, kotoryj my zastavili ih prinyat' poocheredno v kachestve lekarstva. Proshlo vsego neskol'ko minut posle togo kak ya otkryl okna, i vse troe uzhe nachali prihodit' v sebya. V techenie etogo vremeni vse moi mysli i usiliya byli pogloshcheny ih sostoyaniem; no teper', kogda napryazhenie umen'shalos', ya oglyadelsya, chtoby ponyat', kakovy byli rezul'taty nashego eksperimenta. Gustoj dym pochti ischez, no komnata vse eshche nahodilas' v tumane i byla zapolnena kakim-to strannym ostrym zapahom. Ogromnyj sarkofag ostalsya na tom zhe meste... SHkatulka byla otkryta, i v nej lezhali grudy chernogo pepla. Na poverhnosti sarkofaga, shkatulki i voobshche vo vsej komnate lezhal sloj chernoj zhirnoj sazhi. YA podoshel k divanu. Belaya prostynya vse pokryvala ego chast', no ona byla otbroshena v storonu, kak esli by kto-to nedavno vstal s etogo divana i kuda-to udalilsya. No ne bylo ni edinogo priznaka samoj Caricy Tery! YA vzyal Margaret za ruku i vmeste s nej osmotrel vsyu komnatu. Ona neohotno ostavila svoego otca, za kotorym uhazhivala, no dostatochno poslushno poshla so mnoj. Derzha ee za ruku, ya prosheptal: - CHto zhe stalo s Caricej? Skazhi mne! Vy zhe s doktorom byli tak blizko i dolzhny byli videt', chto zdes' proizoshlo! Ona ochen' myagko otvetila mne: - YA nichego ne sumela zametit'. Do teh por poka dym ne stal sovsem plotnym, ya ne otryvala vzglyada ot divana, i tam vse bylo bez peremen. Zatem, kogda nastupila takaya temnota, chto uzhe nichego nel'zya bylo uvidet', mne kazhetsya, ya uslyshala kakoe-to dvizhenie vozle menya. Dolzhno byt', eto byl doktor Vinchester, kotoryj upal, lishivshis' chuvstv, no ya ne mogu byt' polnost'yu uverena v etom. YA podumala, chto eto prosnulas' Carica, poetomu spustila na pol bednogo Sil'vio. YA ne smogla razglyadet', chto proizoshlo s nim, no, ochevidno, on sbezhal ot menya, tak kak ego myaukan'e razdalos' gde-to za dver'yu. Nadeyus', on ne obidelsya na menya! Kak by v otvet na ee slova Sil'vio vbezhal v komnatu i nachal teret'sya ob ee plat'e, tyanul ego na sebya, slovno trebuya, chtoby ego vzyali na ruki. Ona naklonilas', vzyala ego k sebe na koleni i stala laskat' i uspokaivat'. YA oboshel vokrug divana, osmotrel ego i vse vokrug samym tshchatel'nym obrazom. Kogda mister Treloni i mister Korbek dostatochno opravilis' ot poteri chuvstv, chto proizoshlo dovol'no bystro, hotya doktoru Vinchesteru dlya vosstanovleniya sil potrebovalos' bol'she vremeni, my vse vmeste snova vnimatel'no osmotreli komnatu. No vse, chto nam udalos' najti, bylo nechto vrode ostrokonechnogo hrebta neosyazaemoj pyli, ot kotoroj ishodil strannyj mertvyj zapah. Na divane lezhalo ukrashenie, kotoroe Carica nosila v volosah, i Zvezdnaya Dragocennost'. My nikogda ne smogli najti nikakih sledov, kotorye by pomogli ponyat' to, chto zdes' sluchilos'. Vse zhe nashlas' odna veshch', podtverdivshaya nashu ideyu o fizicheskoj annigilyacii mumii. V sarkofage, gde lezhala prezhde mumiya kota, nashlas' malen'kaya kuchka takogo zhe pepla. Osen'yu my s Margaret pozhenilis'. Po torzhestvennym sluchayam ona nadela mantiyu mumii s poyasom i ukrasheniem, kotoraya Carica Tera nosila v volosah. Na grud' ona nadevala vstavlennuyu v zolotoe kol'co, sdelannoe v vide skruchennogo steblya lotosa, Dragocennost' iz Semi Zvezd, soderzhashchuyu slova poveleniya Bogami vseh mirov. Vo vremya brakosochetaniya solnechnyj luch, pronikshij skvoz' altarnye okna, upal na etu Dragocennost', i ona zasverkala, budto odushevlennoe sushchestvo. Slova, vygravirovannye na rubine, dolzhno byt', povliyali na nashu sovmestnuyu zhizn'; Margaret vsegda priderzhivaetsya ih smysla, i na zemle ne sushchestvuet bolee schastlivoj zhizni, chem nasha. My chasto vspominaem o velikoj Carice i govorim o nej legko i svobodno. Odnazhdy, kogda ya, vzdohnuv, vyrazil sozhalenie, chto ona ne vozrodilas' k novoj zhizni v novom mire, moya zhena, vlozhiv ruki v moi i glyadya mne v glaza tem otstranennym, krasnorechivym, mechtatel'nym vzglyadom, kotoryj inogda poyavlyaetsya u nee, skazala s lyubov'yu: - Ne pechal'sya o nej. Kto znaet, mozhet byt', ona nashla tu radost', kotoruyu iskala v zhizni? Lyubov' i terpenie - eto vse, iz chego mozhno sozdat' schast'e v etom mire zhivushchih ili umershih. U nee byla svoya mechta, i eto vse, o chem lyuboj iz nas mozhet prosit'!