ty izuchil hotya by nekotorye iz afish - relikvij moej scenicheskoj kar'ery. Tak? - Ne sovsem. YA tol'ko zametil ih. Koulmen Kollinz, podumalos' Tomu, zasluzhivaet doveriya men'she, chem kto-libo na svete... - Ty eshche uznaesh' vse, chto s nimi svyazano: etim letom ya namerevayus' osvobodit'sya ot gruza proshlogo. - Kollinz vnimatel'no smotrel na Toma, podtyanuv koleni k grudi i obhvativ ih rukami. Pochemu-to v etot moment on napomnil Tomu Lejkera Bruma. - A sejchas ya hotel by pogovorit' s toboj o Dele, posle chego povedat' - tebe i bol'she nikomu! - odnu istoriyu. Nu a potom ty nakonec otpravish'sya spat'. Itak, snachala o moem plemyannike. Vidish' li, sud'ba emu vypala ochen' i ochen' neprostaya. Iz |ndovera ego chut' ne isklyuchili za neuspevaemost'. Spas Dela tol'ko pereezd Hillmanov. Sudya po vsemu, u tebya slozhilos' o nih ves'ma nevysokoe mnenie - vidish', ya s toboj predel'no otkrovenen, odnako, nesmotrya na vse ih nedostatki, oni vsegda stremilis' oberegat' Dela, byt' dlya nego oporoj i zashchitoj. Imenno v etom Del bol'she vsego i nuzhdaetsya. Govorya figural'no, bez krepkogo yakorya - takogo, kak Tom Flanagen, - ego vybrosit na skaly v burnom okeane zhizni. Emu neobhodima moya pomoshch', no i tvoya podderzhka, Tom, neobhodima emu ne men'she, a mozhet, i bol'she. Tak chto, pozhalujsta, oberegaj ego, ya takzhe poproshu tebya ponablyudat' za nim. - Sledit' za nim, chto li? - Mozhno skazat' i tak. Sledit', chtoby ego ne zaneslo v kakoj-nibud' vodovorot. U tebya slozhilis' vpolne zdorovye vzaimootnosheniya s okruzhayushchim mirom, u Dela - net. - On eshche blizhe podtyanul koleni k podborodku. - Izvestno li tebe, chto eto Del ukral steklyannuyu sovu iz Ventnora? - Net, - oshelomlenno otvetil Tom. - A vot Hillmany pro eto znayut. Prosto oni ne hotyat, chtoby Dela vygnali eshche iz odnoj shkoly. - Figurku vzyal sovsem ne on. Est' svideteli. - Del zastavil togo, drugogo, parnya, vzyat' figurku. Del ved' tozhe mag, prichem nastol'ko horoshij, chto dazhe sam ne znaet vseh svoih sposobnostej. Hotya oni - nichto po sravneniyu s tvoimi, pri uslovii, konechno, chto ty imi smozhesh' ovladet'. Sovu ukral imenno Del, nevazhno ch'imi rukami. Tak chto prismatrivaj za nim. Uzh ya-to znayu svoego plemyannika. - |to kakoe-to sumasshestvie, - progovoril Tom, otgonyaya proch' voznikshie bylo somneniya. - Kak, vprochem, i to, chto ya sposobnee Dela. Mne nikogda ne stat' takim, kak on. Hotya by potomu, chto magiya - eto ego zhizn'. - To, chto on umeet - i, nado priznat', sovsem neploho, - ty smozhesh' osvoit' ochen' bystro. Odnako poslushaj menya, ptenchik: vnutri tebya taitsya sila, o kotoroj ty i ne podozrevaesh'. - V ego vzglyade Tom prochel nechto vrode roditel'skoj prozorlivosti po otnosheniyu k svoemu rebenku. - Ne verish'... Hochesh', ya tebe predstavlyu dokazatel'stvo, prezhde chem rasskazat' obeshchannuyu istoriyu? Nu, hochesh'? - On povernul golovu. - Von tam valyaetsya brevno, vidish'? Podnimi ego. - Tom privstal bylo, no tut zhe posledoval okrik: - Ne dvigat'sya! Podnimi ego myslenno. YA pomogu tebe. Davaj, popytajsya. Brevno, dlinoj futa v tri, bylo suchkovatym i vysohshim - Torn, ochevidno, ne uspel brosit' ego v koster. Tom pripomnil, kak v samom konce odnogo iz urokov mistera Fitchallena na ego parte vdrug podprygnul karandash. - Boish'sya dazhe poprobovat'? - podnachil ego Kollinz. - Nu dostav' mne udovol'stvie, popytajsya. Nu proshu tebya. Skazhi pro sebya: brevno, vverh?. Potom voobrazi, kak ono podnimaetsya. Nu proshu tebya. Mozhet, ya v tebe oshibsya - togda dokazhi mne, chto ya byl ne prav. U Toma chut' ne vyrvalos' "ne hochu!", no on vovremya prikusil yazyk: eto zvuchalo by slishkom po-detski. Zazhmurivshis', on prinyalsya tverdit' pro sebya: "brevno, vverh." Potom otkryl glaza - brevno prodolzhalo prespokojno lezhat' v trave. - YA i ne znal, chto ty - trus, - skazal mag. Ne zakryvaya bol'she glaza. Tom postaralsya voobrazit', kak brevno medlenno vzmyvaet v vozduh. Upryamaya koloda ne dvigalas'. "Vverh, brevno, vverh!" On prinyalsya tverdit' eto s kakim-to isstupleniem, i tut, kak emu pochudilos', konec brevna nemnogo shevel'nulsya. - Mysh', navernoe, - nevozmutimo progovoril mag. "VVERH!" Teper' Tom po-nastoyashchemu razozlilsya: vse ego usiliya byli, pohozhe, tshchetnymi. "VVERH, CHERTOVA DEREVYASHKA!" Brevno poslushno vstalo vertikal'no, tochno kto-to dernul privyazannuyu k odnomu koncu verevku. "VVERH!" Brevno, lenivo pripodnyavshis' nad zemlej, zavislo. Tom pochuvstvoval, kak ego razum i on sam pogruzhayutsya v chernuyu, lipkuyu, beznadezhnuyu bezdnu. Podstupila toshnota. Brevno tem vremenem prinyalos' vrashchat'sya vokrug svoej osi vse bystree i bystree, poka ne prevratilos' v temnoe rasplyvchatoe pyatno. "Vse, hvatit!" Tom proiznes eto pro sebya, i brevno, ostanoviv vrashchenie, upalo s gluhim stukom nazad, v travu. Tom oshalelo ustavilsya na nego. Glaza boleli, v zheludke bylo takoe oshchushchenie, budto on ob®elsya paukami. Emu zahotelos' vskochit' i ubezhat' kuda glaza glyadyat, inache ego vytoshnit. I tut razdalis' aplodismenty. - Poluchilos'! - voskliknul Kollinz, hlopaya v ladoshi. - YA zhe govoril, u tebya vse poluchitsya! Poganoe oshchushchenie vo rtu ne pokidalo Toma. - YA ved' tebe i ne pomogal pochti, vunderkind ty moj. A teper' ya, kak i obeshchal, rasskazhu tebe odnu istoriyu. Sluchilos' eto v lesu. Kak-to raz odin vorobej podsel k drugomu na vetku, prosto poboltat'. Nekotoroe vremya oni obsuzhdali svoi vorob'inye dela, bezzabotno i nevrazumitel'no chirikaya o tom o sem, kak vdrug vtoroj vorobej sprosil: "A znaesh' li ty, pochemu lyagushki prygayut i kvakayut?" - "Net, - otvetil pervyj, - da i kakoe mne delo?" - "Kogda uznaesh', tebe budet do etogo delo", - poobeshchal emu vtoroj i rasskazal etu istoriyu. Poslushaj ee, odnako, v moej interpretacii, a ne v vorob'inoj. Tom neproizvol'no perevel vzglyad na brevno: ono opyat' zavislo v vozduhe i besheno vrashchalos'. Glava 10 "SPYASHCHAYA CAREVNA" - V te dalekie vremena, kogda lyudi zhili v lesah dremuchih, - nachal Kollinz, - po samoj temnoj i dremuchej chasti lesa proletala kak-to vorob'inaya staya. Snachala vorob'i prosto porhali bez vsyakoj celi, potom, progolodavshis', prinyalis' razyskivat' sebe pishchu. Kak i vse vorob'i, oni malo interesovalis' okruzhayushchim ih mirom, zanimayas' svoimi delami: porhali tam i syam, chirikali mezhdu soboj, sporili drug s drugom, inogda ssorilis'. - Kak tiho v lesu, - skazal odin vorobej. - Da, no vchera bylo gorazdo tishe, - tut zhe vozrazil drugoj. Tretij ne soglasilsya s nimi oboimi, i vskore vspyhnula vseobshchaya perepalka. V konce koncov oni soshlis' na tom, chto nuzhno vzletet' povyshe, prislushat'sya horoshen'ko i tol'ko potom prodolzhit' spor. Tut vyyasnilos', chto nahodilis' oni pryamo u carskogo dvorca, gde zhil vladyka etoj chasti lesa. Takzhe vyyasnilos', chto vo dvorce stoit grobovaya tishina. |to uzhe bylo sovershenno neponyatno. Esli les, kak prekrasno znali vorob'i, obychno byl napolnen sotnyami raznoobraznyh zvukov, to vo dvorce i ego okrestnostyah stoyal nastoyashchij gam: loshadi rzhali v konyushnyah, sobaki layali v svoih konurah, slugi obmenivalis' spletnyami povsyudu, ne govorya uzhe o zvone posudy na kuhne, grohote instrumentov v masterskih, udarov molota o nakoval'nyu v carskoj kuznice... Teper' zhe do vorob'inyh ushej ne donosilos' ni zvuka, tochno vokrug vse vymerlo. Togda vorob'i, takie zhe lyubopytnye sozdaniya, kak koshki, tut zhe zabyv o svoem spore, estestvenno, reshili spustit'sya na zemlyu i posmotret', v chem delo. Spuskalis' oni, spuskalis', opisyvaya krugi nad dvorcom, odnako ottuda po-prezhnemu ne donosilos' ni zvuka. - Letim otsyuda, - chiriknul odin iz samyh yunyh vorob'ev. - Tut proizoshlo chto-to uzhasnoe, i, esli my priblizimsya, to zhe samoe sluchitsya i s nami. Razumeetsya, ego slova proignorirovali. Pticy vse snizhalis' i snizhalis', poka ne opustilis' za dvorcovuyu ogradu. Nekotorye uselis' na podokonniki, drugie - na bulyzhniki mostovoj, tret'i - na vodostochnye truby, kto-to ustroilsya na vorotah konyushni, no vsyudu tishinu narushali lish' izdavaemye imi samimi zvuki. I tut oni nakonec ponyali prichinu: dvorec so vsemi ego obitatelyami byl pogruzhen v glubokij son. Spali loshadi v stojlah, spali slugi, privalivshis' k stenam, spali sobaki v svoih konurah. Dazhe muhi i tarakany spali. - |to proklyatie, volshebnoe proklyatie! - vskrichal vse tot zhe molodoj vorobyshek. - Letim, letim otsyuda, ne to stanem kak oni. - Prekrati! - cyknul na nego odin iz samyh staryh vorob'ev: on tol'ko chto uslyhal kakoj-to zvuk. On byl ochen' slabym, no vse zhe staryj vorobej razobral, chto eto byl ne prosto zvuk, a chelovecheskij golos, i prinadlezhal on, nesomnenno, samomu caryu. "O, gore mne, gore!" - stenal tot v odnoj iz krepostnyh bashen s takim otchayaniem, chto vseh bez isklyucheniya vorob'ev ohvatilo sostradanie. I tut odin iz nih - eto byl ochen' hrabryj vorobej - uslyshal drugoj zvuk: kto-to hodil vzad-vpered po dlinnym koridoram dvorca. Vorobej proskol'znul v dver' - posmotret', kto zhe eto eshche bodrstvuet v sonnom carstve krome samogo carya. Pered nim byl prostornyj zal, pokrytyj tolstym sloem pyli, pryamo posredine stoyal gromadnyj stol, iz dlinnogo ryada vysokih strel'chatyh okon padali luchi, osveshchaya medlenno dvigavshuyusya spinoj k nemu zhenskuyu figuru v bogatom dlinnom plat'e. Kogda zhenshchina dostigla steny stolovoj - imenno carskoj stolovoj byl tot zal, - to povernulas' i pobrela nazad, bezzvuchno rydaya i zalamyvaya ruki. Ee prekrasnoe lico iskazhalo takoe gore, chto serdechko hrabrogo vorob'ya drognulo i on podumal, chto, ni minuty ne koleblyas', sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby hot' kak-to oblegchit' ee bol'. Razumeetsya, on uznal v etoj krasavice caricu, a vorob'i voobshche ochen' chutko vosprinimayut ierarhiyu. Tut ona zametila u dveri vorob'ya. Tot, chut' skloniv golovku, smotrel na caricu s takim ponimaniem i sochuvstviem v glazah, chto ona obratilas' k nemu: - Ah, malen'kaya ptichka, esli b ty znala chelovecheskij yazyk... - Vorobyshek chut' nizhe sklonil golovu, kak by kivaya. - YA by povedala tebe pro to, kak nasha lyubimaya dochka, carevna Roza, vdrug zasnula mertvym snom i kak posle etogo ushla zhizn' iz dvorca i iz vsego nashego carstva. YA by tebe, vorobyshek, rasskazala, kak snachala usnuli vse zhivotnye i my, kak ni staralis', ne mogli ih razbudit', a potom ta zhe strashnaya bolezn' porazila i lyudej. Vse, krome menya i carya, vnezapno usnuli pryamo tam, gde nahodilis'. Teper' zhe, milyj moj vorobyshek, vseh nas, konechno, ozhidaet smert'. Umret kazhdyj, kto obitaet vo dvorce i v okrestnom lesu: car' i ego poddannye, volki i medvedi, loshadi i sobaki... Ah, vorobyshek, ya pochti uverena, chto ty menya ponimaesh'. S etimi slovami ona otvernulas' i snova prinyalas' pechal'no brodit' tuda-syuda. Hrabryj zhe vorobej vyskol'znul obratno cherez dubovuyu dver'. On gromko svistnul, utihomirivaya svoih tovarishchej, posle chego povedal im slovo v slovo vse, chto uslyshal ot caricy. Kogda on zakonchil svoj rasskaz, odin iz starshih vorob'ev promolvil: - My dolzhny chto-to pridumat', kak-to pomoch'. - My? My? Pomoch'? - tut zhe zachirikali molodye vorob'i. Podobnaya perspektiva ih ne ochen' vdohnovlyala: odno delo - byt' svidetelyami iz ryada von vyhodyashchih, pust' i tragicheskih sobytij, i sovsem inoe - popytat'sya chto-libo sdelat'. - Bezuslovno, my obyazany pomoch', - skazal samyj starshij vorobej. - My? Pomoch'? - prodolzhala vozmushchenno chirikat' molodezh'. - Lyubopytno uznat', chto my mozhem sdelat'? - Est' tol'ko odin vyhod, - zayavil samyj starshij. - My dolzhny otpravit'sya k volshebniku. Vot teper' molodye vorob'i ispugalis' po-nastoyashchemu i podnyali nevoobrazimyj shum. Nikto iz nih volshebnika nikogda ne videl, no vse, dazhe samye malen'kie, naslyshany byli predostatochno. Odno upominanie o nem privodilo ih v uzhas, hotya vsem bylo izvestno, chto volshebnik ohotno ispolnyal pochti lyubye pros'by, pravda za eto prihodilos' platit'. - Drugogo vyhoda net, - povtoril samyj staryj vorobej. Tug zhe voznikla tysyacha voprosov. Kak ego najti? Daleko li on zhivet? A zhiv li on eshche? A vdrug my zabludimsya?.. - YA kak-to raz videl ego dom i, dumayu, najdu tuda dorogu, - skazal starejshij vorobej. - No eto ochen' daleko, na protivopolozhnom konce lesa. - Davaj, pokazyvaj dorogu, - chiriknul vorobej-hrabrec, i staya vzvilas' v vozduh i poneslas' proch' ot zhutkogo mesta. Dolgie-dolgie chasy leteli oni nad gustymi zaroslyami i skalistymi gorami, nad burnymi potokami i tihimi zelenymi dolinami, mimo peshcher, gde zhivut medvedi, i lis'ih nor, gigantskih muravejnikov i mirno pasushchihsya dikih poni. I vot nakonec nad vershinami derev'ev pokazalsya dymok. - |to dom volshebnika, - skazal staryj vorobej. I oni nachali snizhat'sya, snizhat'sya i nakonec uvideli malen'kij derevyannyj domik s dvumya okoshkami po obeim storonam kryl'ca. Odin za drugim sadilis' vorob'i na tolstuyu vetku vozle odnogo iz okon, a kogda ta pod ih tyazhest'yu sognulas', sleduyushchie pticy prinyalis' ustraivat'sya na drugom suchke, povyshe, i tak prodolzhalos', poka oni ne zapolnili derevo do samoj makushki. Tut vse vorob'i horom zachirikali. Dver' derevyannogo domika raspahnulas', I ottuda poyavilsya volshebnik. Byl on ochen' star, bel kak lun', a ego ukrashennyj zolotymi zvezdami i mesyacem halat tak vytersya ot vremeni, chto koe-gde proglyadyvalo blednoe morshchinistoe telo. Okinuv vzglyadom derevo sverhu donizu, on progovoril: - U menya, kak ya poglyazhu, segodnya gosti... Tak chego vy, vorob'i, hotite ot starogo volshebnika? Dazhe samyj hrabryj vorobej pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke i na mgnovenie pozhalel, chto oni syuda yavilis'. I vse zhe, preodolev strah, on rasskazal volshebniku ot nachala do konca vse, chto uslyshal ot caricy. - YAsno, - skazal starik. - Tak, znachit, vy prosite menya vernut' carevnu Rozu k zhizni? - Prosim, prosim, - v odin golos zachirikali vorob'i. - Nu, eto netrudno, - usmehnulsya volshebnik, - tol'ko kak vy so mnoj rasplatites' za eto? Vorob'i chiriknuli voprositel'no. - Vy otdadite svoi kryl'ya? Otvetom bylo protestuyushchee chirikan'e. - Net, eto nevozmozhno, - vozrazil samyj staryj vorobej. - Ved' my togda ne smozhem letat'. - A per'yami pozhertvovat' vy soglasny? Protestuyushchee chirikan'e usililos'. - Net, ne soglasny, - otvetil tot zhe vorobej. - Bez per'ev my zimoj vse peremerznem. - Nu a esli vy bol'she ne smozhete chirikat'? Na mgnovenie pticy umolkli, zatem v unison otvetili: - My soglasny. Pust' eto budet nashej platoj. - Horosho, - skazal volshebnik. - Vozvrashchajtes' vo dvorec. Vzvolnovannye, oni odnovremenno snyalis' s dereva i poneslis' nazad eshche bystrej. Dvorec ih vstretil tak zhe, kak i v pervyj raz: mertvoj tishinoj. Vse ego obitateli, isklyuchaya carya i caricu, spali kak ubitye. Vorob'i nedoumenno poglyadyvali drug na druga: neuzheli volshebnik obmanul ih, prinyav zhertvu, no ne vypolniv ih pros'bu?! I tut vdrug iz dvorca donessya tonen'kij golosok: - Ma-a-ma! Pa-a-pa! Tyazhelaya dubovaya dver' raspahnulas', i ottuda pokazalas' malen'kaya zaspannaya devochka. Spustya mgnovenie iz konyushen doneslos' rzhanie, vo dvore razdalsya sobachij laj, vzleteli muhi, zashnyryali tarakany, slugi, zevaya, stali podnimat'sya s zemli. ZHizn' vozobnovilas' i v lesnoj glushi: v berlogah zavorochalis' medvedi, lisy vysunulis' iz nor, volki zabegali mezh derev'ev. I v tot zhe mig kazhdyj vorobej oshchutil strannye prevrashcheniya svoego tela, tochno ch'ya-to ledyanaya ruka shvatila ego i prinyalas' szhimat', vydavlivaya vnutrennosti. Razum pomutilsya, tel'ce kazhdoj pticy stalo rastyagivat'sya vshir', izmenyaya svoe stroenie, klyuv sdelalsya myagkim i tozhe rasshirilsya, nogi sil'no vyrosli. Na podokonnikah, na bulyzhnoj mostovoj, karnizah, vodostochnyh trubah - vezde, gde minutu nazad byli pticy, vossedali teper' lyagushki. K schast'yu dlya nih, car' videl eto prevrashchenie i ponyal, chto proizoshlo. Blagodarno vozdev ruki k nebu, on vo vseuslyshan'e ob®yavil, chto otnyne vse lyagushki carstva nahodyatsya pod ego lichnym pokrovitel'stvom i zashchitoj, ibo oni na samom dele - pticy, prinesshie velikuyu zhertvu volshebniku radi spaseniya ego docheri i vsego gosudarstva. x x x - Vot pochemu lyagushki prygayut i kvakayut, - ob®yasnil vorobej sosedu po vetke, zavershaya svoj rasskaz. - Kogda-to oni byli vorob'yami, no staryj volshebnik ih nadul. Oni do sih por pytayutsya chiriknut' i vzletet', no mogut tol'ko kvakat' i podprygivat'. Glava 11 - Nu vot tebe vtoraya skazka pered snom, - skazal mag Tomu. - A teper', boyus', ya vynuzhden tebya pokinut'. Ne somnevayus' tem ne menee, chto ty bez truda najdesh' dorogu obratno, k teploj postel'ke. - On uzhe nachal podnimat'sya, no chto-to - ochevidno, vyrazhenie lica mal'chika - ego ostanovilo. - O chem zadumalsya, Tom? - O pervom dne v shkole... - Lico ego vdrug vspyhnulo ot gneva. - Togda direktor zaderzhal Dela i eshche odnogo mal'chika u sebya v kabinete i tozhe stal rasskazyvat' im skazki. I vam eto otlichno izvestno. Mag podnyalsya, zalozhil ruki za, spinu i potyanulsya vsem telom, privstav na cypochki. - YA tol'ko proshu tebya zadumat'sya ob odnoj veshchi, Tom. CHem by ty pozhertvoval radi spaseniya ch'ej-to zhizni? Kryl'yami ili... Kem ty sebya vidish': vorob'em ili lyagushkoj? On oslepitel'no ulybnulsya, vozdel ruki v vozduh i... ischez, kak budto isparilsya. x x x - Net! - zakrichal Tom, i kak byl, na chetveren'kah, rvanulsya k tomu mestu, gde tol'ko chto stoyal Kollinz. Pal'cy ego shvatili tol'ko zemlyu i travu. V kakom-to isstuplenii on zavertel golovoj, nadeyas' uvidet' Kollinza ubegayushchim v les, odnako, krome derev'ev i zatuhayushchego kostra, vokrug nichego ne bylo. Lish' za derev'yami, vdali, mercali ele razlichimye ogon'ki u doma. Kollinza i sled prostyl. Tom so stonom opustilsya na zhestkuyu travu. V golove ego vse smeshalos': spyashchaya mertvym snom Roza, vorob'i i lyagushki, starec-volshebnik, brevno, vzmyvayushchee v vozduh, podchinyayas' ego vole... Na eto leto ya stanu tvoim otcom. Tom podnyalsya s zemli. CHto zh, do doma on kak-nibud', navernoe, doberetsya... Ne uspel on, odnako, sdelat' i shaga, kak pered glazami vse poplylo. Snachala on podumal, chto sejchas snova poteryaet soznanie i okazhetsya v poterpevshem krushenie poezde, a vokrug budut kriki i stony, skrezhet metalla... I obzhigayushchij spinu kofe... (Mozhet, ty vyplesnul kofe na odezhdu?). I tut on osoznal, chto mag, vstrechaya ih v Holmistom Dole, uzhe togda znal, chto otpravit Toma v tot poezd imenno v moment avarii. (Neschastnyj sluchaj? CHto-nibud' dejstvitel'no ser'eznoe ili, mozhet, poezd prosto sil'no dernulsya ?) A za mgnovenie do togo, kak les pered nim ischez, isparilsya tochno tak zhe, kak i Koulmen Kollinz, Toma osenila drugaya, eshche bolee strashnaya, dogadka: ved' eto Kollinz kakim-to obrazom ustroil katastrofu na zheleznoj doroge, chtoby spustya neskol'ko chasov otpravit' tuda ego. |to - Uroven' pervyj. Vsyakij nastoyashchij mag znaet, chto v opredelennyh situaciyah pravilami mozhno - i dazhe neobhodimo - prenebrech'. Iz gorla Toma rvalsya krik, kotoryj byl by takim zhe istoshno-pronzitel'nym, kak vopli pogibayushchih v iskorezhennom vagone, esli by strah ne paralizoval ego golosovye svyazki. Stena derev'ev rasplyvalas' pered glazami, tochno bledno-zelenaya akvarel' pod prolivnym dozhdem. Zelenaya pelena, holodnaya, kak polotno abstrakcionista, obvolokla ego so vseh storon, i u nego vozniklo oshchushchenie, kak budto on padaet bez parashyuta s letyashchego na golovokruzhitel'noj vysote samoleta. Vnezapno pered nim materializovalis' belye kolonny. Zemlya pod nogami, chut' drognuv, zatverdela. On sdelal shag i tut zhe spotknulsya o kakoj-to metallicheskij predmet, okazavshijsya nozhkoj stula. - Bozhe milostivyj! - prosheptal Tom. On nahodilsya v prostornom svodchatom pomeshchenii, pryamo v centre dlinnyh ryadov kresel, chut' pod uklon spuskayushchihsya k zadernutoj zanavesom scene. Belye kolonny chetko vydelyalis' na fone bledno-zelenyh sten. Vysoko pod potolkom goreli neskol'ko lamp. On, nesomnenno, ochutilsya kakim-to obrazom v tom samom Bol'shom teatre, gde Kollinz sobiralsya nauchit' ego letat'. - Bozhe milostivyj, - povtoril Tom, - kak ya syuda popal? Nezryache, tochno zavedennyj mehanizm, on dvinulsya mezhdu ryadami k prohodu, nashchupal dver', tolknul ee i okazalsya v holle, takzhe osveshchennom neskol'kimi lampochkami. Koridor etot on srazu uznal: vhod v Malyj teatr nahodilsya ot nego vsego v pyati futah. Prikryv za soboj dver', on vzglyanul na bronzovuyu tablichku. Teper' na nej bylo vygravirovano: "Bol'shoj teatr illyuzij". Pod tablichkoj visel belyj listok bumagi. "Stupaj v postel', synok" - prochital Tom. On pobrel po koridoru proch' otsyuda, a za nim, odna za drugoj, gasli lampy. Sejchas emu hotelos' tol'ko odnogo - zavalit'sya spat' i plyunut' na vse eti shtuchki Kollinza, kotorye tot vyvalil na nego v izbytke, tochno iz roga izobiliya. Vot pochemu lyagushki prygayut i kvakayut... Kogda-to oni byli vorob'yami, no staryj volshebnik ih nadul. Oni do sih por pytayutsya chiriknut' i vzletet', no mogut tol'ko kvakat' i podprygivat'... Glava 12 - Net, snachala ty otvet' na moj vopros. - Tol'ko posle togo, kak ty mne rasskazhesh' pro Rozu Armstrong. - YA hochu znat', chem ty zanimalsya noch'yu. - Nichego ne mogu skazat' tebe. - Dyadya Koul zapretil, da? - Net. - Nu togda ty mozhesh' rasskazat' mne. Ved' ty spuskalsya vniz, tak? Vyhodil iz doma? - Del vodil tuda-syuda lozhkoj v tarelke s ovsyankoj. - Kto-nibud' tebya zametil? - Nu horosho, - sdalsya Tom. - YA dejstvitel'no spustilsya vniz, posle chego stal sledit' za temi lyud'mi, chto byli na terrase. - CHto-chto ty stal delat'? - Del vytarashchilsya na Toma, pohozhe sovershenno poteryav samokontrol'. - Nu, poshel v les, hotya teper' ya uzhe ni v chem ne uveren. A potom voobshche nastupila kakaya-to chertovshchina. Koroche govorya, prishel v sebya ya pochemu-to v Bol'shom teatre. - Ta-a-ak... - Del slegka rasslabilsya. - Znachit, on hotel, chtoby ty vyshel iz doma. - |to tochno? - Absolyutno, - bez teni somneniya otvetil Del. Oni sideli za zavtrakom v ego komnate: podnos s edoj poyavilsya za dver'yu rovno v devyat'. - YA i sam tysyachu raz proshel cherez nechto podobnoe. On tebya zakoldoval. Vot pochemu ty nichego ne mozhesh' tolkom rasskazat' mne: v golove u tebya vse peremeshalos'. YA prav? No ty ne volnujsya - eto normal'no. |to - chast' togo, chto my i sobiralis' zdes' najti. Teper'-to ya spokoen... A to boyalsya, chto ty sotvorish' nechto takoe, za chto on vyshvyrnet nas oboih. - Nu, raz ty uspokoilsya, davaj, rasskazyvaj pro Rozu Armstrong. - A chto ty hochesh' znat' pro nee? - Naprimer, s kakoj stati ona podchinyaetsya tvoemu dyadyushke? Zachem ona otpravilas' tuda, v les, glubokoj noch'yu? Ej chto, delat' bol'she nechego? Del otodvinul ot sebya tarelku. - Veroyatno, ona prosto pomogaet dyade Koulu. Drugoj prichiny, po-moemu, net... - Da, no pochemu? - Potomu chto on - velikij chelovek. - Del posmotrel na Toma tak, budto tot priznalsya, chto ne znaet, skol'ko budet dvazhdy dva. - Potomu chto ona ego uvazhaet. Potomu chto ej nravitsya s nim rabotat'. - A on ej platit za rabotu? - Ponyatiya ne imeyu, i voobshche, sprosi chto-nibud' polegche. YA znayu tol'ko to, chto roditeli ee umerli, a zhivet ona s babushkoj v odnom iz gorodkov nepodaleku. Da budet tebe izvestno, chto dyadya Koul - mestnaya znamenitost', da i ne tol'ko mestnaya. Kogda-to, mnogo let nazad, on mnogo puteshestvoval, i lyudi eto pomnyat. V Holmistom Dole on pol'zuetsya vseobshchim uvazheniem, dazhe lyubov'yu. Ty chital afishi tam, vnizu? - Net eshche, - otvetil Tom, - ya sobiralsya sdelat' eto segodnya. - Nu, togda sam uvidish'. Gde on tol'ko ne pobyval! A potom ponyal, chto zrya rastrachivaet svoj talant, i obosnovalsya zdes'. - A skol'ko Roze let? - Ona primerno nashego vozrasta, nu, mozhet, na god starshe. - Tebe ona nravitsya? - Konechno nravitsya. - Ochen'? - CHto znachit - ochen'? - Sam ponimaesh'. - Nu horosho. Ochen'. - Ty s nej gulyal? - Balda ty, - bezzlobno skazal Del. - |to zhe sovsem drugoe. - Ladno, prosto ya ne tak vyrazilsya. Tvoi otnosheniya s nej pozvolyayut tebe pogovorit' s nej otkrovenno? O tvoem dyadyushke, naprimer? - V obshchem-to, da, s nej vpolne mozhno pogovorit' i na etu temu. Vot tol'ko bespolezno eto: ona ne znaet, chto stoit za tem ili inym ego porucheniem. Hod ego myslej napominaet.., nu, chto-to vrode neimoverno slozhnoj golovolomki, v kotoroj Roza, kak, vprochem, i vse ostal'nye, - lish' odin iz malen'kih fragmentov. - A ty s nej celovalsya i vse takoe prochee? - Ne tvoe delo. - Bros'. Ezhu ponyatno - u tebya s nej shury-mury. Govorish', ona na god starshe tebya? I chto, pozvolyaet tebe uhazhivat' za nej? - Predstav' sebe, inogda pozvolyaet. - Ona horoshen'kaya? - Sam uvidish'. - Da, Najtingejl, v tihom omute cherti vodyatsya, - s usmeshkoj prishchurilsya Tom. - Nado zhe, i molchal vse eto vremya... Ona - tvoya podruzhka, da? I kazhdoe leto ty gulyaesh' s devochkoj na god tebya starshe? Vot eto da! - Idem-ka vniz, - natyanuto progovoril Del. - A sam-to ty? Razve ne gulyal s Dzhenni Oliver ili Dianoj Darling? |to byli devochki iz shkoly Fippsa - Bernvuda; Tom neskol'ko raz poyavlyalsya s nimi na tancah. - Inogda, - s vazhnym vidom skazal Tom. - Nu i vse togda. Del podnyalsya, za nim i Tom. - V tihom omute cherti vodyatsya, - ehidno povtoril on, i oni vyshli v zalityj solnechnymi luchami koridor. Uzhe na lestnice Tom prodolzhil temu: - A kakaya ona? Blondinka? - Ugu. - Nu rasskazhi zhe pro nee chto-nibud' eshche, - ne otstaval Tom. - CHto tebe eshche? Ona blondinka, u nee est' nos, rot i dva glaza. Rostom primerno kak ty. Lico... Gospodi, razve mozhno opisat' ch'e-to lico? - Pochemu zhe nel'zya? Ty poprobuj. Oni ostanovilis' v dveryah gostinoj. Tom obratil vnimanie na to, chto komnata byla tshchatel'no pribrana, tochno mistera Pita i ego trollej tut nikogda i ne bylo. - Vidish' li... - Del zamyalsya. - U nee vsegda takoe vyrazhenie lica, budto by ee.., gm.., obideli ili prichinili bol'. - Obideli ? - Tom ozhidal chego ugodno, tol'ko ne podobnogo opredeleniya, i ot neozhidannosti rassmeyalsya. - YA zhe govoril, chto eto nevozmozhno vyrazit' slovami. Pojdem, on zhdet nas. Tom posmotrel cherez plecho na afishi, razveshannye po vsej stene, otmetiv lish', chto napechatany oni byli davno vyshedshimi iz upotrebleniya literami i chto ni odno iz krasovavshihsya na nih imen ne znakomo emu. On prosledoval za Delom. Son, zavtrak i siyayushchee solnce podnyali emu nastroenie; teper' on vosprinimal prebyvanie v Obiteli Tenej kak igru, prichem takuyu zahvatyvayushchuyu, s kakoj stalkivat'sya emu eshche ne dovodilos'. V samom dele, nesmotrya na vse koshmary proshloj nochi, nikto ne prichinil emu nikakogo vreda, dazhe ne ugrozhal - on stal vsego lish' zhertvoj ili dazhe, skoree, uchastnikom mistifikacii, razygrannoj nastol'ko genial'no, chto tol'ko po-nastoyashchemu velikomu illyuzionistu takoe pod silu. Listka bumagi s nadpis'yu ot ruki na dveri uzhe ne bylo. A byl li on voobshche, zasomnevalsya Tom i podumal, chto malo-pomalu pronikaetsya atmosferoj Obiteli Tenej. - Ty kogda-nibud' slyhal takoe imya - Herbi? Nichego ono tebe ne govorit? - sprosil on u Dela. - Herbi? - peresprosil Del. - S Herbi ty eshche uvidish'sya. x x x Obognav zameshkavshegosya pered dver'yu Toma, Del voshel v bledno-zelenyj zal s kolonnami, uselsya na pervyj ryad i, vzglyanuv na scenu, rashohotalsya. Zaintrigovannyj Tom tozhe posmotrel na scenu i opeshil: na stule s vysokoj spinkoj vossedal, raskinuv ruki i vytyanuv nogi, maneken v chernom vechernem kostyume, s vybelennoj pudroj ili melom fizionomiej i v ryzhem kudryavom parike. - A vot i Herbi, sobstvennoj personoj, - ob®yavil Del, kak tol'ko Tom plyuhnulsya ryadom s nim v kreslo. - Herbi Batter, proshu lyubit' i zhalovat'. - Tak eto kukla?! - Ts-s-s... Ruka manekena podnyalas' pod uglom v sorok pyat' gradusov, golova povernulas' snachala v odnu, potom v druguyu storonu, zatem tochno tak zhe vzdernulas' i vtoraya ruka. Dvizheniya byli kak u robota: stremitel'nye, dergayushchiesya, absolyutno nechelovecheskie. Tom rasslabilsya v kresle - spektakl' etot emu nravilsya. - CHudo mehaniki - mag i akrobat, - shepnul emu na uho Del, kak budto ob®yavlyaya nomer predstavleniya. Sognulas' odna noga, potom drugaya, i tut robot-maneken podnyalsya so stula. Tomu pokazalos', chto on slyshit, kak vnutri ego rabotayut mehanizmy. Maneken dvinulsya po scene - snachala chut' neuklyuzhe, byl dazhe moment, kogda on edva ne svalilsya v zal, zatem vdrug izmenil pohodku i prinyalsya vyshagivat' s potryasayushche nadmennym vidom. Tut na puti emu vstretilsya tyazhelyj zanaves. Snachala, vidimo, maneken namerevalsya projti pryamo skvoz' nego, no potom vse-taki ostanovilsya, nemnogo podumal, vzdernul ruku i sdvinul port'eru v storonu. - Tak eto zhe tvoj dyadya, - prosheptal Tom. - A to kto zhe? - usmehnulsya Del. - Potryasayushche! V otvet Del zakatil glaza: nu, razumeetsya, potryasayushche. Herbi Batter - on zhe Koulmen Kollinz - poteshno rashazhival po scene eshche neskol'ko minut, tochno zavodnaya igrushka, tupo tarashchas' kruglymi, lishennymi vsyakogo vyrazheniya glazami. Fizionomiya ego pod tolstym sloem pudry kazalas' udivitel'no molodoj i kakoj-to bespoloj. Esli by ne muzhskoj kostyum, eto blednoe lichiko pod kopnoj ryzhih kudrej moglo prinadlezhat' dovol'no simpatichnoj device chut' bolee dvadcati let. Zatem Kollinz reshil prodemonstrirovat' im koe-chto eshche. Vse temi zhe rezkimi, dergayushchimisya dvizheniyami on peremestilsya v seredinu sceny i tut na sekundu zamer, ustavivshis' na mal'chikov. - Teper' smotri, - Del tolknul Toma loktem v bok. Ne uspel on eto proiznesti, kak robot vzvilsya v vozduh, sdelal sal'to, prizemlilsya na ruki, razdvinul nogi i s legkost'yu neskol'ko raz proshelsya po scene kolesom. Potom iz stojki na rukah figura s potryasayushchej bystrotoj i lovkost'yu prinyalas' vypolnyat' sal'to nazad s perevorotom, prizemlyayas' to na nogi, to na ruki, mel'kaya v vozduhe, i vdrug zamerla na mig, tut zhe ruhnuv na scenu licom vniz, tochno ee vyklyuchili distancionnym upravleniem. CHerez neskol'ko sekund Kollinz pryamo tak, kak lezhal na scene, ne izmenyaya polozheniya ruk i nog ni na millimetr, medlenno-medlenno prinyal vertikal'noe polozhenie - tryuk etot, nesomnenno, treboval ne tol'ko gromadnoj fizicheskoj sily, no i porazitel'nogo vladeniya kazhdym muskulom tela. Tom tol'ko ahnul. A Herbi Batter poklonilsya "publike" i, pyatyas', ischez za zanavesom, otkuda cherez mgnovenie poyavilsya vnov', katya pered soboj stol na kolesikah, na kotorom byl vysokij shelkovyj cilindr nakrytyj shelkovoj zhe beloj shal'yu. - Voobrazite ptichku, - skazal on. Golos yavno ne prinadlezhal Koulmenu Kollinzu: on byl namnogo zvonche i molozhe. Mag sdernul shal', i iz cilindra ne vyletel, a vypal belyj golub'. - A sejchas voobrazite koshku... Belosnezhnyj kot vybralsya iz shlyapy cherez kraj i tut zhe stal podkradyvat'sya k oshalevshej ot straha ptice. Herbi Batter v ocherednoj raz sotvoril sal'to nazad, prizemlivshis' chut' li ne na konchiki pal'cev, zatem vernulsya v ishodnoe polozhenie i nakinul na kota shal'. Ona medlenno opustilas' na poverhnost' stola tak, budto pod neyu nichego i ne bylo. - Vot tak: koshka i ptichka, ptichka i koshka... Imenno v to, pervoe, utro on povedal Tomu i Delu istoriyu, okanchivayushchuyusya slovami: Teper' ya koshachij korol'! - Mozhno vopros? - skazal Tom, podnimaya ruku, tochno on byl na uroke latyni. - Konechno. Mag prisel na stolik; golos ego byl vse takim zhe zvonkim i bespolym. - Kak u vas vse eto poluchaetsya - ya imeyu v vidu akrobaticheskie tryuki, - ved' vy hromaete? Tom pryamo-taki fizicheski oshchutil molchalivoe neodobrenie Dela, odnako mag i brov'yu ne povel. - Horoshij vopros, i slishkom otkrovennyj, chtoby byt' nevezhlivym, tak chto ty, plemyannichek, ne dujsya. Otvet' ya: potomu chto mne eto nuzhno, ty by vryad li udovletvorilsya, hot' eto i chistaya pravda, A potomu ya ob®yasnyu tebe vse podrobno, no ne sejchas, a cherez nekotoroe vremya, poskol'ku, Tom, ya namerevayus' nauchit' tebya koe-chemu pohozhemu. Ty vse so vremenem uznaesh', obeshchayu. Eshche voprosy est'? Tom otricatel'no pokachal golovoj. - Togda proshu tebya podojti i pozhat' mne ruku. Pozhalujsta. Ozadachennyj, Tom podnyalsya i napravilsya k scene. Mag, soskol'znuv so stola, podoshel k samomu ee krayu, naklonilsya, no, vmesto togo chtoby pozhat' mal'chiku ladon', somknul pal'cy na zapyast'e Toma. Tot udivlenno podnyal golovu i vzglyanul v besstrastnoe beloe lico. Nichego ot Koulmena Kollinza v nem ne bylo. - Vse, chto ty sejchas uslyshish', - pal'cy na zapyast'e napryaglis', - eto dlya tvoego zhe blaga. Tak vot, zapomni: nahodyas' zdes', ty stolknesh'sya s ochen' mnogimi strannostyami, s yavleniyami na pervyj vzglyad sovershenno neveroyatnymi i neob®yasnimymi. Uchti tol'ko odno: vse eti yavleniya - porozhdenie tvoego razuma, tvoego soznaniya i podsoznaniya, v tom chisle v rezul'tate vzaimodejstviya s razumom moim. Vne tebya oni ne sushchestvuyut, ne sushchestvuyut nigde. Herbi Batter otpustil ruku Toma. - Na protyazhenii treh mesyacev - stol'ko, skol'ko ty zdes' probudesh', - etot mir budet tvoim, prednaznachennym dlya tebya i sozdayushchimsya pri tvoem neposredstvennom uchastii, s tvoej pomoshch'yu. - On ulybnulsya. - Vot v chem smysl istorii pro koshach'ego korolya, po krajnej mere otchasti. "Da, v samom dele", - podumal Tom. - Prochuvstvuj eto, posvyati etomu vsego sebya. Ved' ty - odin iz ochen' nemnogih, kto na eto sposoben. "Da, eto tak", - podumal Tom, ne obrashchaya vnimaniya na ostrye vzglyady Dela. - I vot eshche chto: etim letom ty budesh' odin. Tvoya mama uletaet zavtra v Angliyu, a ee dvoyurodnaya sestra sobiraetsya zamuzh za.., za kakogo-to advokata, da? Svad'ba naznachena na segodnya, i srazu posle nee mama tvoya otpravitsya v Angliyu. |to tak? - Da, no otkuda... - Znachit, eto leto stanet dlya Toma Flanagena periodom vzrosleniya, a ya smogu nakonec sbrosit' s sebya neposil'nuyu uzhe noshu. Ty, Tom, mal'chik osobennyj, neobyknovennyj. Noch'yu ty mne eto dokazal. Potemnevshee, zadumchivoe lico Dela vstrevozhilo by Toma, no on ne svodil vzglyada s blednogo bespologo lica naklonivshegosya k nemu cheloveka, uznavaya v nem togo krepkogo, sil'nogo Kollinza, kotorogo emu dovelos' uvidet' proshloj noch'yu. - Spasibo, - tol'ko i vymolvil on. Glava 13 - A teper' ne razvlech'sya li nam? - skazal mag. - Vam nuzhno zakryt' glaza. Tom zazhmurilsya, vse eshche oshchushchaya zhestkie pal'cy Kollinza na zapyast'e i vse eshche vnutrenne likuya ot pohvaly maestro. - Vnimanie! Uroven' vtoroj, - ob®yavil mag. Tom otkryl glaza. Sekundnoe vospominanie o krushenii poezda zastavilo ego rasserdit'sya na samogo sebya: kak on mog vosprinyat' eto vser'ez i ne raspoznat' mistifikaciyu?! No ved' vse bylo nastol'ko dostoverno, natural'no... Tom posmotrel na Dela, no tot otvel vzglyad. Za te neskol'ko sekund, chto mal'chiki proveli s zakrytymi glazami, obstanovka na scene peremenilas': mesto stola zanyala gromozdkaya i slozhnaya derevyannaya dekoraciya, pohozhaya na illyustraciyu iz knigi, prichem, kak pokazalos' Tomu, inostrannoj. Otkuda-to lilas' zvonkaya veselen'kaya melodiya. SHel 1959 god, i eta prosten'kaya dzhazovaya muzyka zhivo napomnila dvum pyatnadcatiletnim podrostkam zvukovoe soprovozhdenie disneevskih mul'tikov, kotorye oni eshche sovsem det'mi smotreli kazhduyu subbotu po utram. Dekoraciya na scene izobrazhala domik iz mul'tfil'mov, s nadpis'yu chernym cherez vse okno u paradnoj dveri: "APTEKARSKIE TOVARY". - Davajte zaglyanem vnutr', - predlozhil Kollinz. Teper' na nem byl polosatyj fartuk i pensne. Bez klounskogo grima on stal pohozh na starogo dobrogo, vsemi lyubimogo dyadyushku. Steny apteki razdvinulis', vystavlyaya napokaz to, chto bylo vnutri: dlinnye ryady polok, zabitye puzyr'kami i sklyankami, prilavok, a na nem gromadnyj chernyj kassovyj apparat. - CHto vy hoteli, molodye lyudi? Mozhet, chto-nibud' ot kashlya? Neskol'ko puzyr'kov s etiketkami "Mikstura ot kashlya" radostno zaprygali na svoej polke, pri etom gromko i nazojlivo kashlyaya. - Ili snotvornoe? Teper' uzhe drugie puzyr'ki oglushitel'no zahrapeli. - Ili sredstvo protiv rosta? Dve butyli v odno mgnovenie umen'shilis' v razmerah napolovinu. - A mozhet, vy zhelaete postavit' banki? Stoyavshaya na prilavke korobka s bankami otkrylas', i ottuda poslyshalas' uzhe znakomaya melodiya iz mul'tikov. Tom otchetlivo razobral rulady saksofona, perelivy trombona... - Krem, chtoby stat' nevidimkami? Sklyanka ryadom s bankami budto rastayala v vozduhe. Del hihiknul, i Tom tozhe. - Pozdravitel'nye otkrytki? YAshchichek vozle kassovogo apparata, nabityj otkrytkami, vnezapno ozhil i zavereshchal napereboj: "Privet!", "Kak delishki?", "Dobrogo zdorov'ya, sosed!", "Da pomozhet vam Bog!", "Vyzdoravlivajte skorej!", "Priyatnogo puteshestviya!", "Ne berite v golovu!", "Bonzhur!", "SHolom!"... - Ah, tak vam nikakih lekarstv ne nuzhno? - dobrodushno skazal staryj aptekar'. - Vy zdorovy? Tem luchshe! Togda davajte posmotrim poedinok bokserov. Otkrytki perestali vopit', orkestr umolk, kashel' i hrap prekratilis', polki s bankami i sklyankami ischezli, smenivshis' okruzhennym po perimetru kanatami bokserskim ringom. Na ringe voznik zdorovennyj ambal iz mul'tikov, s kvadratnoj chelyust'yu i zlobnoj fizionomiej. Poslyshalis' aplodismenty, privetstvennye kriki. Ambal, sdelav zverskuyu grimasu, buhnul sebya kulakom v grud' i napryag tatuirovannye bicepsy. - |to Bluto! - radostno vzvizgnul Del, na chto Tom otozvalsya: - Net, on mne napominaet... Kogo? On nikak ne mog vspomnit'. Nastojchivo zazvonil zvonok. Dobryj staryj aptekar', kotoryj teper' byl v yarkom kletchatom pidzhake i ploskoj tvidovoj kepke, toropil: - Bystrej, bystrej zanimajte svoi mesta, sejchas nachnetsya pervyj raund! Oni vzobralis' na scenu i uselis' na metallicheskie skladnye stul'ya pryamo u kanatov. Ryadom s nimi, otkuda ni voz'mis', voznik bolel'shchik s monoklem i vypirayushchej vpered loshadinoj chelyust'yu. - Sejchas my s vami uvidim potryasayushchij poedinok, - progovoril on s chut' zabavnym anglijskim akcentom. - |tot merzavec svoe poluchit... No gde zhe nash geroj-molodec? Pohozhe, CHep nemnogo zaderzhivaetsya... I tut na ring vyskochil uzhasno znakomyj krolik Bags iz mul'tikov. Pod oglushitel'nyj voj i svist publiki on privetstvenno potryas nad golovoj lapami v bokserskih perchatkah. Ego zlodej-sopernik, nahmurivshis', popleval na svoi perchatki i hlopnul imi drug o druga. Krolik zhe podskochil k nemu (on byl pochti takogo zhe rosta), vnezapno obnyal ego za zhirnuyu taliyu, ottolknulsya zadnimi lapami ot kovra, zatem eshche raz, i vdrug oba oni vzmyli v vozduh. Tom zadral golovu: oni vse podnimalis' i podnimalis', poka ne stali tochkoj v nebe, potom na mig ostanovilis' i vdrug stali stremitel'no padat'. Vot-vot razob'yutsya v lepeshku... I tut krolik, otpustiv ambala, raskryl malen'kij zontik so sborkami i plavno opustilsya na scenu. A ego sopernik, ruhnuv s golovokruzhitel'noj vysoty, rasplyushchilsya slovno moneta. Tem ne menee ego ploskaya teper' tusha prinyala vertikal'noe polozhenie, i on, yarostno bryzzha slyunoj, rinulsya na krolika. Tot na svoih moshchnyh zadnih lapah legko i stremitel'no zatanceval vokrug protivnika, nanosya korotkie, no tochnye udary. Tatuirovannyj ambal, sobrav vse sily, razmahnulsya razduvshimsya vdrug, tochno vozdushnyj shar, kulakom tak, chto vihr' vz®eroshil Tomu volosy, a dlinnye krolich'i ushi zatrepyhalis'. I tut so zlodeem-ambalom proizoshel konfuz: on, vidno, tak perenapryagsya, chto ego bokserskie trusy lopnuli na zadu s takim zvukom, budto on oglushitel'no "podpustil vetra". On pokrasnel kak rak i, stydlivo prikryvaya zad perchatkami, v panike zametalsya po ringu. - Vot eto oblazhalsya! - radostno vzvizgnul sidevshij ryadom fanat. - A ved' on, pohozhe... Tut na mgnovenie isparivshijsya krolik Bags poyavilsya vnov', teper' uzhe na velosipede, v syurtuke, cilindre i s kolokol'chikom v lape. Velosiped vihlyalsya iz storony v storonu v unison so zvonom kolokol'chika. Na shee u krolika visela tablichka s nadpis'yu: "Stajken Tajm, portnoj, srochnye zakazy". Tajm... Tom zadumalsya: imya vrode by znakomoe. I tut on vspomnil tot aprel'skij den', poryvy vetra, nesushchie pesok i voroshivshie cvety na mogilah. I prepodobnogo mistera Tajma, molo