i zelenoj yubke. Ego vdrug osenilo, chto ved' eto cveta Karsona. - YA ne govoryu, chto pryamo sejchas: eto nevozmozhno, - poyasnila ona, - No skoro, tak skoro, kak tol'ko poluchitsya. Ty pomozhesh' mne? - A Del kak? - V tom, chto tot otkazhetsya, u Toma ne bylo somnenij. - Konechno, ya znayu Koulmena Kollinza ne ochen' horosho, no gotov posporit', chto, esli Del sbezhit sejchas otsyuda, vernut'sya on nikogda uzhe ne smozhet. - Ne isklyucheno, chto on i sam ne zahochet syuda vozvrashchat'sya. Mozhno mne prisest'? - Da-da, konechno, izvini... Ne otryvaya ot nego vzglyada, ona podoshla k edinstvennomu v komnate stulu i graciozno opustilas' na nego. Tom videl, chto ona v otlichie ot nego nichut' ne nervnichaet. Paradoks: s ideej o pobege prishla k nemu ona, a ne naoborot. Interesno, kto iz nih bolee privyazan k Obiteli Tenej - on ili ona? - A mne kazalos', chto ty vsem v zhizni obyazana Kollinzu, - poddel on ee, sadyas' na pol, tak kak, krome krovati, sest' bylo bol'she nekuda, a mysl' ob etom pochemu-to zastavlyala ego smushchat'sya. - |to pravda, no delo v tom, chto on bystro i razitel'no menyaetsya. V etom godu v Obiteli vse po-drugomu, veroyatno iz-za tvoego priezda. - - Kak eto - po-drugomu? Ona posmotrela na svoi malen'kie, izyashchnye ladoni. - Ran'she bylo veselo. On pil gorazdo rezhe, ne vyhodil tak chasto iz sebya i.., ne suetilsya tak. On kak budto poteryal nad soboj kontrol', da i ne tol'ko nad soboj. Teper' on menya pugaet. |tim letom nastupilo kakoe-to bezumie, tochno gromadnyj, neupravlyaemyj mehanizm rabotaet vse bystree i bystree, iznutri ego syplyutsya iskry, valit dym i v lyuboj moment on mozhet vzletet' na vozduh, so vsemi nami vmeste. Po krajnej mere, takoe u menya oshchushchenie. - A pochemu tebe kazhetsya, chto eto iz-za menya? Sejchas on smotrel na nee slovno na proricatel'nicu, i vrode dazhe uvidel nimb nad ee vysokim lbom. Ee bystryj, chut' v nos, vermontskij vygovor tozhe kazalsya kakim-to potustoronne-zagadochnym, a to, chto ona skazala dal'she, prosto-taki poverglo ego v shok: - Veroyatno, on k tebe ispytyvaet chto-to vrode revnosti. On vidit v tebe nechto takoe, chto, po ego slovam, sam ty osoznat' poka ne v sostoyanii - slishkom molod. Koroche govorya, on ponyal, chto ty mozhesh' prevzojti ego, poetomu voznamerilsya sdelat' tebya svoej sobstvennost'yu, ostavit' zdes' navechno. On ved' bez konca govorit o tebe s teh por, kak vpervye uznal o tvoem sushchestvovanii ot Dela, - ya slyshala eto i proshloj zimoj, i vesnoj. Da on voobshche prakticheski tol'ko o tebe i govorit, nu i eshche o Dele. Tom vdrug kak by so storony uvidel samogo sebya: kak on odnim usiliem mysli podnimaet brevno v vozduh i ono nachinaet vse bystree i bystree vrashchat'sya vokrug svoej osi. - Pover', ya v samom dele dumayu, chto tebe neobhodimo bezhat' otsyuda, i prishla vovse ne potomu, chto mne samoj nuzhna tvoya pomoshch'. - No ona ved' vse-taki nuzhna? Pochemu? - Nu, potomu, chto... - Vzglyad ee tochno pronik Tomu v samoe serdce. Gracioznym dvizheniem Roza popravila volosy, ubrala ih za ushi. - Poslushaj, ty dolgo eshche sobiraesh'sya sidet' vot tak, na polu? Mozhet, syuda prisyadesh'? - Ona glazami pokazala na krovat'. Tom poslushno sel na kraeshek posteli. Lico Rozy teper' bylo v kakom-to fute ot nego. On slovno tonul v ee ogromnyh glazah: svetlo-golubyh, s zolotistymi i zelenymi iskorkami. - Mne nuzhna pomoshch', potomu chto ya boyus'. Boyus' teh lyudej, nu, pomnish', o kotoryh ty upominal togda, v komnate Dela. - A pochemu oni tebya bespokoyat? - Oni sposobny na vse, ty sam ved' znaesh'. Oni ne lyudi - huzhe, chem zhivotnye. Obychno mister Kollinz derzhit ih v uzde, no etim letom oni vrode kak okazalis' bez prismotra. On, konechno, zagruzhaet ih rabotoj, no esli vdrug vydadutsya den'-dva svobodnyh, to... V obshchem, mne strashno. - Ona opyat' popravila volosy, teper' uzhe rezkim, nervnym dvizheniem. - Im izvestno, gde menya najti. Krome togo, oni ochen' mnogo p'yut, a ran'she mister Kollinz im etogo ne pozvolyal. Mne oni vsegda vnushali otvrashchenie, no ran'she ya byla vsego lish' malen'koj devochkoj, teper' zhe... Fraza povisla v vozduhe, odnako smysl ee byl yasen. - A pochemu by tebe prosto ne vzyat' da i uehat' otsyuda? - U menya takoe oshchushchenie, budto za mnoj postoyanno sledyat, tochnee, ne sledyat, a prosto znayut, gde ya v kazhdyj dannyj moment nahozhus'. Inogda mne udaetsya uskol'znut', chtoby poplavat' v ozere; vprochem, protiv etogo oni nichego ne imeyut. Segodnya mne ponadobilos' sdelat' v gorode koe-kakie pokupki, i menya otpustili. Takzhe im izvestno, chto ya vremya ot vremeni beseduyu s Delom, no eto ih tozhe ne bespokoit. Oni prosto posmeivayutsya. - Na mgnovenie lico ee potemnelo. - Nenavizhu ih... Ty ne predstavlyaesh', kak ya ih nenavizhu. Esli by mister Kollinz ostavalsya takim, kakim byl vsegda, togda by... - Ona opyat' ne dogovorila. - YA eshche hotela koe-chto tebe skazat'. No snachala otvet': ty hochesh' bezhat' otsyuda? - A ya mogu doveryat' tebe? - voprosom na vopros otvetil Tom. - A chto? Ah da... Boish'sya, chto eto lovushka? Tom kivnul: - Lovushek zdes' polnym-polno. - Tak chto mne nuzhno skazat' ili sdelat', chtoby ty poveril?.. - Lico ee zalilos' kraskoj. - Tom, ya ved' sovsem odna. YA - takaya zhe, kak ty, i mne ochen' hochetsya uznat' tebya poblizhe. YA tak rada, chto ty priehal etim letom... Dumayu, my smozhem drug drugu pomoch'. - Navernoe, tebe mozhno doveryat'... - Strogo govorya, Tom prosto-naprosto ne mog ne verit' ej. - Bylo by uzhasno, esli b ty mne otkazal v doverii, - ulybnulas' ona. - Tom, ya ved' v pervuyu ochered' hochu pomoch' tebe, vernee, nam oboim. Oboim... Slovo eto, kazalos', pronzilo ego serdce, kak i ee bystrye, pryamodushno-lukavye vzglyady. - A znaesh', Del... Kak by eto skazat'? Nu, on o tebe ochen' vysokogo mneniya. - YA o nem - tozhe, - otvetila ona, i eta fraza kak by ustanovila nekotoruyu distanciyu mezhdu nej i Delom. - YA hochu skazat', ty emu nebezrazlichna. - Del - vsego lish' rebenok. - Roza smotrela na nego tak pryamo, chto Tom pochuvstvoval, kak vse perevorachivaetsya u nego vnutri. - Rebenok v smysle fizicheskom. Umstvenno on ves'ma i ves'ma izoshchren - takim on vyros, v dejstvitel'nosti zhe ty gorazdo ego vzroslee. |to mne srazu brosilos' v glaza, kak tol'ko ya s toboj poznakomilas'. Ty byl togda takim serditym... - Serditym? Da ya nervnichal kak molokosos! Ona rassmeyalas' i vdrug, chut' pokrasnev, pridvinulas' k nemu i vzyala ego ladon' v svoi. - Tom, esli by ty znal, kak ya zhila vse eto vremya... Navernoe, eto glupo - prosit' spasti menya, tochno ya carevna iz skazki. My ved' drug druga pochti ne znaem, i vse-taki u menya takoe chuvstvo, chto nas uzhe mnogoe svyazyvaet... Esli ty popytaesh'sya ugovorit' Dela bezhat' ot ego dyadyushki, eto, konechno, razob'et emu serdce... Ona pridvinulas' k Tomu vplotnuyu, lico ee - takoe bol'shoe, tainstvennoe i prekrasnoe, kak u fotomodeli s oblozhki zhurnala, - vdrug zapolnilo vse prostranstvo. Kogda ih guby slilis', Tom pochuvstvoval sebya tak, slovno vse v nem skoncentrirovalos' na etoj malen'koj tochke soprikosnoveniya ih tel. Povinuyas' instinktu, on nelovko obnyal ee za plechi. Ona chut' otodvinulas'. - Ty ne poverish', no mne zahotelos' pocelovat' tebya, eshche kogda my s toboj uvidelis' vpervye. - A ya dumal, chto ty i Del... - Del - rebenok, - povtorila ona, i guby ih soprikosnulis' eshche raz. - My smozhem inogda vstrechat'sya. Ne zdes', konechno, ya hochu skazat', ne v dome. Posle ya ob®yasnyu, kogda i gde. I ya uzhe obdumala plan nashego pobega. Vskore mister Kollinz sobiraetsya ustroit' bol'shoe shou, nechto sovershenno grandioznoe, togda-to my i smozhem skryt'sya. Esli, konechno, vy s Delom pomozhete. - Kuda zhe my otpravimsya? - V derevnyu, a uzh ottuda - kuda ugodno. V Holmistom Dole my budem v bezopasnosti. - Mne nuzhno otpravit' pis'mo. - Peredaj ego Elene - ona odna byvaet v derevne regulyarno. Dumayu, ona tebe ne otkazhet. - Roza podnyalas', popravlyaya yubku. Teper' ona, pohozhe, nemnogo nervnichala. - No bud' ostorozhen. I ne obrashchaj vnimaniya na menya, chto by ya ni delala, chto by on ni zastavlyal menya delat'. Prosto zhdi moego signala. Obeshchaesh'? - Obeshchayu. - Ty mne verish'? Tol'ko chestno. - Da. Veryu. - Otnyne nam neobhodimo polnost'yu doveryat' drug Drugu. Tom kivnul. Sverknuv manyashchej ulybkoj, ona vyskol'znula v dver'. Minutoj pozzhe on stoyal na balkone, vdyhaya teplyj, blagouhayushchij nochnym lesom vozduh i nablyudaya, kak ona spustilas' k ozeru, na mgnovenie ischezla za derev'yami, potom vynyrnula v svete fonarika, obernulas' i pomahala emu rukoj. On pomahal v otvet. Glava 10 Teper' ni o kakom sne ne moglo byt' i rechi. Pered glazami vse eshche stoyalo ee lico, snachala rasplyvchatoe, a po mere togo, kak guby ih sblizhalis', vse bolee chetkoe i prekrasnoe. Poceluj etot byl ni na chto ne pohozh, i, uzh konechno, menee vsego na pocelui Dzhenni Oliver ili Diany Darling. Roza Armstrong nachisto oprovergala ves' ego predydushchij opyt v etoj oblasti. Ee vsyu - hrupkuyu figurku, milovidnoe lichiko, slova, zhesty - okruzhal nekij tainstvennyj oreol; ona byla neot®emlemoj chast'yu Obiteli Tenej, takoj zhe nereal'noj i nepredskazuemoj v svoej zagadochnosti, kak i vse, chto ego zdes' okruzhalo. Dazhe ee pros'ba verit' ej zvuchala, skoree, trebovaniem. I celovat'sya ona umela gorazdo luchshe vseh ego podruzhek. Lish' eta ee neskol'ko neozhidannaya chuvstvennost' byla v nej vpolne real'noj, otnyud' ne misticheskoj. On lezhal na svoej uzkoj posteli, mysli ego bluzhdali. Verit' li v ee iskrennost'? Del - vsego lish' rebenok... On somknul veki, i v tot zhe mig pered nim predstala otvratitel'naya svoeyu izvrashchennost'yu kartinka: Roza Armstrong v kompanii podonkov mistera Pita, v obnimku s tolstobryuhimi, borodatymi Sidom i Tornom. Tom potryas golovoj, starayas' prognat' videnie, potom opyat' zazhmurilsya i snova uvidel ee, na etot raz s Delom. Promuchivshis' takim obrazom s polchasa, on sbrosil odeyalo i podnyalsya. Komnata slovno davila na nego, lishala pokoya. Ne znaya, chem eshche zanyat'sya, on v konce koncov reshil napisat' materi. V tumbochke on kak-to zametil bumagu i konverty. Vse tak zhe, v nizhnem bel'e, on sel i prinyalsya pisat': "Dorogaya mamochka! YA ochen' po tebe skuchayu i po pape tozhe, kak budto on zhiv i skoro ya, vernuvshis' domoj, opyat' ego uvizhu. Dumayu, takoe chuvstvo menya budet presledovat' eshche dovol'no dolgo. My s Delom doehali normal'no, a vot pered nami poezd popal v zhutkuyu avariyu. Mesto, gde my s nim sejchas nahodimsya, veroyatno, samoe udivitel'noe iz vseh, chto sushchestvuyut na zemle. Dyadya Dela - nastoyashchij volshebnik, takoj, chto s uma mozhno sojti. On vse vremya povtoryaet, chto i ya mogu stat' velikolepnym magom, no kak, raz etogo - byt' takim, kak on, - mne ne hochetsya sovershenno. YA ochen' hochu domoj. Pover', eto ne prosto toska po domu, vse gorazdo ser'eznee. Esli mne udastsya vybrat'sya otsyuda, smozhesh' li ty vernut'sya ran'she, chem planirovala? Navernoe, otvet tvoj ya poluchu ne ran'she chem nedeli cherez dve, no ochen' tebya proshu..." Net, tak ne pojdet. On skomkal listok, shvyrnul ego v musornuyu korzinu i prinyalsya pisat' vse snachala: "Dorogaya mamochka! Potom ya vse tebe ob®yasnyu, poka zhe ogranichus' tem, chto nam s Delom neobhodimo vybrat'sya otsyuda. Mozhesh' li ty srochno prervat' svoyu poezdku i vernut'sya domoj? Otvet, pozhalujsta, telegrafiruj srochno. YA ne razygryvayu tebya, i eto vovse ne toska po domu. Vse gorazdo ser'eznee. Celuyu, Tom". Slozhiv listok vdvoe, on sunul ego v konvert, nadpisal adres londonskogo otelya, gde ostanovilas' Rejchel Flanagen, dobavil "AVIA" i na vsyakij sluchaj "SROCHNO, VRUCHITX V SOBSTVENNYE RUKI", posle chego polozhil konvert na tumbochku. Nekotoroe vremya on tupo smotrel na pis'mo, ponimaya, chto teper' prosto obyazan ugovorit' Dela pokinut' Obitel' Tenej. Otnyne on dejstvitel'no stanovitsya predatelem, kak i govoril mag. No ved' oni s Delom smogut stat' magami i bez Koulmena Kollinza, dlya etogo vovse ne obyazatel'no otgorazhivat'sya ot vsego mira v kompanii s poloumnym alkogolikom... Mysl' eta natalkivalas', odnako, na nevidimoe prepyatstvie. Ono upryamo sverlilo ego mozg, kak on ni staralsya ot nego izbavit'sya. Prepyatstviem etim byla sama Obitel' Tenej, ego podsoznatel'noe vlechenie k etomu domu i k ego hozyainu, podkreplennoe uverennost'yu Koulmena Kollinza v ego, Toma, skrytyh neveroyatnyh sposobnostyah. U tebya ideal'nyj vozrast... Dvuh s polovinoj mesyacev sovershenno nedostatochno... Posle togo kak on uvidel, chto vytvoryaet Kollinz, magiya celikom poglotila Toma, pust' dazhe sam on ne otdaval sebe v etom otcheta. Ponimaya, chto zasnut' teper' uzhe ne smozhet, Tom odelsya, polozhil konvert v bumazhnik, a bumazhnik sunul v zadnij karman dzhinsov. Nekotoroe vremya on hodil po komnate iz utla v ugol, starayas' vspomnit', chto zhe takoe davecha sobiralsya sdelat', prezhde chem Roza Armstrong zapolnila soboj vse ego mysli. Edinstvennoe, chto udalos' pripomnit', - eto to, chto nuzhno bylo na chto-to vzglyanut'... CHto-to neobhodimo bylo posmotret'... No vot chto imenno? |togo on ne pomnil. Tom opustilsya na stul - na nem sidela ona! - i raskryl Reksa Stauta. Hvatilo ego lish' na desyatok stranic: etot uporyadochennyj, mnogoslovnyj vzroslyj mir stal emu vdrug nastol'ko protiven, chto dazhe v zhivote zaurchalo. A mozhet, eto ot goloda? Tom reshil spustit'sya vniz i poiskat' chego-nibud' v holodil'nike. Po krajnej mere, etogo Kollinz emu ne zapreshchal. Tihon'ko prikryv za soboj dver', on proskol'znul po koridoru. Za vrashchayushchejsya dver'yu bylo temno. Interesno, kak vyglyadit komnata maga? Takaya zhe strogaya i holodnaya, kak u nego? Ili chto-to pohozhee na spal'nyu Dela tam, doma, v Arizone: s fotografiyami na stenah i razlichnymi magicheskimi prisposobleniyami? Vyyasnyat' eto u Toma ne bylo nikakogo zhelaniya. Spustit'sya vniz, svernut' za ugol, v temnotu, zatem po dlinnomu koridoru... Zdes' na potolke tusklo svetilos' neskol'ko lampochek. I afishi... Da, tochno, on zhe hotel rassmotret' eti afishi! Pervaya byla iz dublinskogo teatra "Gejeti", s nadpis'yu vychurnymi bukvami: "VECHER OCHAROVANIYA I VOLSHEBSTVA". CHut' nizhe v spiske uchastnikov predstavleniya Tom uvidel: "HERBI BATTER, chudo mehaniki - mag i akrobat". Eshche nizhe: "Assistent SPEKL DZHON, MA|STRO CHERNOJ MAGII". Dal'she, bolee krupnymi bukvami: "TAKOGO VY ESHCHE NE VIDELI - PORAZHAYUSHCHIE VOOBRAZHENIE VOLSHEBNYE PREVRASHCHENIYA, NEDOSTIZHIMYE VYSOTY OKKULXTNOGO MASTERSTVA". V samom nizu afishi sredi irlandskih glavnym obrazom imen Tom obnaruzhil nadpis', i v samom dele porazivshuyu ego: "Velikolepnyj mister Pit i ego pomoshchniki "Stranstvuyushchie druz'ya ": muzyka i bezumie "". Tom poiskal glazami datu i nashel ee v samom verhu: 21 iyulya 1921 goda. Sosednyaya afisha byla na francuzskom i izobrazhala fokusnika v chernom cilindre, poyavlyayushchegosya iz oblaka dyma. Uzh ne otsyuda li Del pocherpnul ideyu o tom, kak nachat' ih predstavlenie v shkole? Afisha glasila: "MOSXE HERBI BATTER, ORIGINALXNYJ ZHANR. ASSISTENT - SPEKL DZHON". I data: 15 maya 1921 goda. Tut byli afishi iz Londona, Rima, snova Parizha, Berna, Florencii. Koe-gde tainstvennyj Spekl Dzhon predshestvoval Herbi Batteru, i prakticheski na vseh prisutstvovali mister Pit i "Stranstvuyushchie druz'ya". Daty var'irovalis' mezhdu 1919 i 1924 godami. Poslednyaya byla iz londonskogo teatra "Vudgrin Impajr", ona glasila: "V poslednij raz! Lyubimyj nash Herbi Batter, zavershaya scenicheskuyu kar'eru, daet proshchal'noe predstavlenie! Zritelyam garantiruyutsya potryasayushchie syurprizy, obmoroki ot uzhasa, murashki po kozhe!" Illyustraciej sluzhilo izobrazhenie molodogo cheloveka vo frake, s pravil'nymi chertami lica, paryashchego v poze nyryal'shchika - ruki vytyanuty vpered, nogi vmeste - nad oshelomlennoj auditoriej. Podpis' vnizu ukazyvala na prisutstvie v kachestve assistentov mistera Pita i "Stranstvuyushchih druzej". Programma perechislyala nomera: "Kollektor; CHudesa mentalizma; Otricanie zakonov gravitacii; Plamya; Led; Kollektor-nevidimka; Fenomeny koldovstva, nevidannye prezhde na anglijskoj scene; Prichudy magii" i t, p. Data predstavleniya - 27 avgusta 1924 goda. Tom kozhej oshchutil kakoe-to dvizhenie: iz gostinoj v koridor mel'knula ch'ya-to ten'. Dyhanie perehvatilo, on rezko obernulsya. Na nego smotrela ta samaya pozhilaya zhenshchina Elena. V sleduyushchee mgnovenie ona metnulas' nazad, v gostinuyu. - Elena! - kriknul Tom. - Elena, radi Boga podozhdi! On vbezhal v gostinuyu - zhenshchina nelovko zamerla vozle divana, scepiv ruki na zhivote. Ee chernye glaza sverlili Toma. - Pozhalujsta, - progovoril on. - Pis'mo... Pochta, ponimaesh'? Ona opustila ruki, no na lice ee ne drognul ni odin muskul. Tom vytashchil bumazhnik i pokazal ej pis'mo. - Pochta, - povtoril on. - Ty mozhesh' poslat' pis'mo? Opustit' ego v pochtovyj yashchik? - Pochta? - peresprosila ona, vzglyanuv na konvert. - Si. Oui. Ya, - zalopotal Tom na raznyh yazykah. - Pochta, pochta, da. Proshu tebya. Elena tknula pal'cem v pis'mo: - Mama? Tvoj mama? Tom zakival: - Da, da, mame, eto pis'mo mame. Pozhalujsta, Elena, pomogi mne. - Karasho, o'kej. Pochta. Ona vzyala konvert i sunula ego kuda-to v nedra fartuka. Zatem, ne govorya ni slova, proshmygnula mimo i ischezla. Tak, delo sdelano. Teper' emu, Roze i Delu ostalos' provesti v Obiteli Tenej ot sily dve nedeli. Glava 11 Na kuhne Tom vklyuchil svet. Kak plita, tak i holodil'nik byli neimovernyh razmerov, sdelany iz nerzhaveyushchej stali - yavno restorannoe oborudovanie. Otkryv dvojnuyu dvercu holodil'nika, Tom obnaruzhil nastoyashchee izobilie: shtabelya stejkov, kopchenye okoroka, gory salata, korziny pomidorov i ogurcov, galonnye butyli s majonezom, gromadnye kuski zharenoj govyadiny - stol'ko produktov v odnom meste on eshche ne vidyval. I eto vse dlya dvoih: hozyaina i domrabotnicy?! Da eshche i restorannaya plita dlya gotovki? YAsnoe delo: pomimo Kollinza i Eleny eto izobilie prednaznachalos' takzhe misteru Pitu, "Stranstvuyushchim druz'yam" i vsej chestnoj kompanii... Poryvshis' v yashchike, Tom otyskal dlinnyj nozh s kostyanoj ruchkoj, otrezal kusok okoroka i prinyalsya zhevat'. Za etim zanyatiem on nakonec vspomnil, chto namerevalsya sdelat', i chut' ne podavilsya. Nu konechno, na etu mysl' ego ved' naveli slova "brat'ev Grimm": "|to tozhe vhodit v scenarij vashej istorii". A sobiralsya on eshche raz vzglyanut' v zerkalo vannoj, chtoby poluchshe rassmotret' Kollektora. Bessporno, eto byla shutka, i shutka neudachnaya, sovershenno v duhe Obiteli Tenej. On tol'ko vzglyanet, dejstvitel'no li ta koshmarnaya fiziomordiya imeet chto-to obshchee so Skeletom Ridpetom. Odin raz vzglyanet, tol'ko i vsego... I tem ne menee vnezapno Toma po-nastoyashchemu ohvatil strah. x x x Vyjdya iz kuhni, Tom medlenno napravilsya po koridoru nazad, k dveri vannoj. Zdes' on pomedlil, v glubine dushi ponimaya, chto zateya eta - razobrat'sya v mehanizme ocherednoj nedobroj shutki Kollinza - po men'shej mere nerazumna. A mozhet, eto kak raz i bylo by ves'ma razumno? Esli ubedit'sya, chto Kollektor imeet ne bol'she shodstva so Skeletom Ridpetom, chem, skazhem, Snejl ili Rut, togda, vozmozhno, ego perestanet nakonec presledovat' navyazchivaya mysl' o nekoj misticheskoj svyazi mezhdu nim s Delom i Skeletom? Togda, byt' mozhet, on udostoveritsya, chto Ridpet-mladshij s okonchaniem shkoly ushel i iz ih s Delom zhizni navsegda? Nu razumeetsya, tak ono i est', ubezhdal sebya Tom, beryas' za dvernuyu ruchku. Oni s nim bol'she nikogda ne vstretyatsya... Emu vdrug vspomnilos', kak mnogo let nazad, eshche v nachal'noj shkole, vos'miklassnik Stiven Ridpet nabrosilsya na nego na sportivnoj ploshchadke, sbil ego s nog, potom eshche raz, a zatem svoimi ostrymi kostyashkami rassek emu gubu. "Gryaznyj malen'kij irlandskij nigger, gryaznyj malen'kij irlandskij nigger", - bormotal on, izbivaya Toma, i po glazam ego bylo vidno, chto razum ego sovershenno otklyuchilsya. Skelet, puskaya slyuni, so vsego razmaha vmazal Tomu po licu, i eshche raz, i eshche, poka krov' ne bryznula iz nosa. Tom pytalsya dat' sdachi, no Skelet, tremya godami starshe, byl gorazdo vyshe ego i, kak ni hudosochen, sil'nee; ego dlinnyushchie ruchishchi ne pozvolyali Tomu dazhe priblizit'sya k nemu, v to vremya kak kostlyavye kulaki ne perestavaya molotili ego po fizionomii. Neizvestno, chem by eto konchilos', esli by natknuvshijsya na nih prepodavatel' ne ottashchil ot Toma svihnuvshegosya Skeleta i ne otpravil ego domoj. Gorazdo huzhe boli bylo unizhenie. Rany vskore zazhili, a vot kostlyavyj, pohozhij na glista vos'miklassnik vernulsya v shkolu, chtoby terrorizirovat' ego. |to tyanulos', poka syn trenera ne pereshel v srednyuyu shkolu, okonchiv nachal'nuyu. Lish' spustya gody na futbol'nom pole Karsona Tom otygralsya: raz za razom on ukladyval Skeleta na travu - zhestko, kak tol'ko mog, no bez narushenij pravil, pri etom chuvstvuya, chto mstit ne tol'ko za sebya, no i za Dela. Nu, ladno. Tom sglotnul, ubezhdaya sebya, chto eto ne bolee chem rozygrysh, kotoryj Del eshche do nego videl sotni raz. Sobravshis' s duhom, on otkryl dver' i nashchupal vyklyuchatel'. Ego sobstvennoe vzvinchennoe lico smotrelo iz zerkala. Pod vyklyuchatelem on bez truda obnaruzhil knopku, vyzyvayushchuyu Kollektora. On prosto vysovyvaetsya ottuda i srazu ubiraetsya proch', rastvoryayas' v zerkale. Tom sdelal glubokij vdoh i nazhal na knopku. V tot zhe mig zheltyj svet sdelalsya temno-krasnym. V zerkale stala formirovat'sya, budto vyrastaya iz ego sobstvennogo lica, ta samaya zveropodobnaya rozha. Toma pronzila mysl', chto on sejchas sovershaet strashnuyu oshibku. I tut pyshushchaya zhadnoj, neutolimoj zloboj morda nachala ozhivat' - bagrovaya, s perekoshennym rtom, omertvevshej kozhej i temnymi meshkami pod glazami. Tom izdal ston i, popyativshis', natolknulsya na stenu. Somnenij ne ostalos': to byl Skelet Ridpet, i nikto inoj, ego nastoyashchaya, obnazhennaya sushchnost', lishennaya ostatkov chelovechnosti. Skelet uhmyl'nulsya Tomu i podalsya vpered. Nogi Toma sdelalis' vatnymi: monstr podnimal ruki. "|to tol'ko gallyucinaciya v zerkale", - tverdil sebe Tom. Teper' uzhe vse tulovishche vysunulos' naruzhu i tyanulos' k nemu. Ohvachennyj panicheskim uzhasom, nachisto zabyv o knopke, Tom medlenno pyatilsya. Svet padal pryamo na rozhu chudovishcha-Skeleta. Ruki ego vcepilis' v serebristuyu ramu zerkala: on podtyagivalsya, chtoby vybrat'sya na volyu. - Nazad! - vykriknul Tom, no iz gorla vyrvalsya lish' slabyj shepot. Na nizhnej perekladine ramy poyavilos' koleno. Skelet razinul past' v bezzvuchnom pobednom vople i odnoj nogoj peremahnul cherez perekladinu. - Net! - ne zakrichal, a prosheptal Tom. CHudovishche mgnovenno sreagirovalo dazhe na etot slabyj zvuk, iz perekoshennoj pasti zakapala slyuna. Kollektor, kazhetsya, byl slep... Nogi ego uzhe dostali do rakoviny, i on, nelovko balansiruya, sprygnul vniz, na pol. Tom mashinal'no shagnul v storonu i natknulsya na dver', tol'ko teper' pro nee vspomniv. On chut' priotkryl ee, poslyshalsya legkij skrip, i rozha Kollektora migom nacelilas' v tu storonu. Ne pomnya sebya ot uzhasa, Tom vyskochil, zahlopnul za soboj dver' i tut zhe uslyshal sharkayushchie shagi Skeleta. Tom vsem svoim vesom navalilsya na dver'. V glazah u nego potemnelo, ves' mir perevernulsya vverh tormashkami, mozg ego, kazalos', prevratilsya v zheleobraznuyu massu. On pochuvstvoval snachala legkij tolchok iznutri, zatem bolee sil'nyj, eshche sil'nee - tak, chto on ele uderzhalsya na nogah. Iz gorla Toma vyryvalsya svistyashchij zvuk. V golove vertelas' tol'ko odna mysl': uderzhat' vo chto by to ni stalo dver'. Sleduyushchij tolchok edva ego ne sshib. Skelet teper' lomilsya v dver' s razbega, i s kazhdym ego udarom dver' priotkryvalas' dyujma na poltora, no Tom, navalivshis' plechom, snova zahlopyval ee. "Nu chto, - podumal on, - vsyu noch' tak budet prodolzhat'sya?" No net, pyatyj udar s razbega sshib-taki Toma. Dver' hlopnula o stenu, i v proeme voznikla figura Kollektora. Ruki ego podragivali, fizionomiya hodila hodunom. Na nem byl starinnogo pokroya chernyj, otlivayushchij fioletovym kostyum - vrode teh, chto byli na personazhah fresok Malogo teatra. On podalsya vpered. Tom koe-kak podnyalsya na nogi, i chudishche mgnovenno povernulo golovu na zvuk, radostno osklabivshis'. - Prekrasno, prekrasno, - probormotal Kollektor golosom, otdalenno napominayushchim golos Skeleta. On shagnul k Tomu, - YA zhe tebya preduprezhdal: derzhis' podal'she ot fortepiano. A nu, snimaj rubashku. Hochu vzglyanut', kakaya u tebya kozha. Ne pomnya sebya, Tom pomchalsya proch'. - Flanagini! - neslos' emu vsled. - Flanagini, stoj! FLA-NA-GI-I-INI-I-I!!! Zadyhayas', Tom svernul za ugol v gostinuyu. Spryatat'sya za divan? Ili, mozhet, za zanavesku? Mysli sovershenno pereputalis', vzglyad bezumno bluzhdal s odnogo predmeta na drugoj, no vse oni byli slishkom maly, chtoby ego spryatat'. Vnezapno vspomnilas' Roza Armstrong, v kakoj-to neponyatnoj svyazi s etim.., sushchestvom. Nu pochemu zhe neponyatoj, mel'knulo v vospalennom mozgu Toma. Vse ochen' prosto: Roza zhazhdala vybrat'sya iz Obiteli Tenej, a Skelet - ottuda, iz Zazerkal'ya... - YA videl tvoyu sovu, Vanduri, tvoyu dushu, - prohripel golos szadi - Teper' ty moj! Tom obernulsya: bagrovo-fioletovyj Skelet priblizhalsya k nemu, sharya pal'cami v vozduhe. Vot on uzhe sovsem ryadom... Tom, slabo pisknuv, popytalsya uvernut'sya, no Skelet, vybrosiv ruku vpered, vpilsya kostlyavymi ledyanymi pal'cami emu v plecho. "Gryaznyj malen'kij irlandskij nigger!" Tom dvinul kulakom Skeletu po uhu izo vseh sil, golova chudishcha, tochno rezinovaya, motnulas' iz storony v storonu, togda Tom razmahnulsya i udaril ego v grud', okazavshuyusya tverzhe kamnya. V otvet Skelet obhvatil ego i povalil na divan. - Slavno, slavno... - prigovarival on, - nu-ka, daj mne posmotret', kakaya u tebya kozha. Ledyanye pal'cy potyanulis' k gorlu Toma. Skovannyj uzhasom, Tom smotrel v pustye glaznicy s chernymi meshkami pod nimi, vdyhal merzkij zapah zastoyavshejsya pyli i pautiny, ishodyashchij ot monstra. Udivitel'no, no vzgromozdivshijsya na nego verhom Kollektor okazalsya legkim kak pushinka, odnako pal'cy ego byli cepkimi i sil'nymi, slovno tiski. "Gryaznyj malen'kij irlandskij..." Vnezapno v chernyh provalah glaznic chto-to vspyhnulo, pal'cy razzhalis', i Tom pochuvstvoval, chto bol'she nikto na nem ne sidit. Dver' hlopnula, i tam, gde dolzhen byl byt' Skelet, Tom uvidel v okne lish' fonariki na derev'yah. Na mgnovenie on oshchutil sebya tochno v bezvozdushnom prostranstve, v nevesomosti, no tut zhe opyat' vernulsya v real'nyj mir. Koulmen Kollinz v temno-sinem halate, iz-pod kotorogo torchala bledno-golubaya pizhama, prihramyvaya, poyavilsya v komnate. - YA nazhal na knopku, idiot ty malen'kij, - skazal mag. - Nikogda ne nachinaj delat' chto-libo, esli ty perevozbuzhden i mozhesh' zabyt', kak eto zavershit'. - On uzhe bylo povernulsya, chtoby vyjti, no peredumal: - A voobshche, esli hochesh' znat', ty eshche raz dokazal svoi udivitel'nye sposobnosti k magii. Ved' u tebya poluchilos', ponimaesh', poluchilos'! I vot eshche chto: ya spas tebe zhizn', kotoruyu ty chut' ne poteryal iz-za svoih zhe sposobnostej. Zapomni eto. On smeril Toma vzglyadom, posle chego udalilsya. Glava 12 Tom prokovylyal v koridor. Kollinz otpravilsya libo v odin iz svoih teatrov, libo v spal'nyu. Dom snova pogruzilsya v tishinu. Brosiv vzglyad v napravlenii vannoj, Tom nevol'no zadrozhal i stal podnimat'sya po lestnice. Sverhu lilsya tusklyj svet - edinstvennaya lampochka gorela zdes' vsyu noch'. Dobravshis' do verhnej ploshchadki, on dostal nosovoj platok i vyter pot s lica. On valilsya s nog ot ustalosti. V takom zhe, kak u dyadi, temno-sinem halate Del stoyal v koridore, vyglyadyvaya v okno naprotiv svoej spal'ni. - Ts-s-s! - prilozhil on palec k gubam. - Tam Roza. Tom podoshel k nemu, i Del otodvinulsya na neskol'ko dyujmov. Kogda Tom vyglyanul v okno, serdce ego zakolotilos'. Na beregu, sovsem nedaleko ot doma, v krugu sveta odnogo iz fonarikov stoyala Roza Armstrong, tochnee, ne stoyala, a bezvol'no sveshivalas', raspyataya na kreste. Telo ee prikryvali gryaznye lohmot'ya, slipshiesya volosy pobleskivali v lunnom svete, a vmesto lica byla serovato-belaya loshadinaya golova. CHut' poodal', na samom krayu svetlogo kruga, mayachili dve figury v maskah: odna izobrazhala tonkoe, aristokraticheskoe lico molodogo cheloveka, drugaya - skalyashchuyusya ved'mu. Obe figury byli v zolotistyh, siyayushchih mantiyah. Mister Pit i Elena? Snachala Tomu pokazalos', chto loshadinaya golova tozhe byla maskoj, no, prismotrevshis', on zametil na shee strujki zapekshejsya krovi. - O Gospodi, - probormotal Tom. Emu vspomnilas' seraya loshad', kotoraya noch'yu nesla ih s Kollinzom v sanyah skvoz' snezhnyj buran snachala na vershinu holma, potom vniz, tuda, gde on uvidel pylayushchuyu shkolu. Vokrug rany na shee vilis' tuchi muh. Vdrug golova pripodnyalas' i, glazami Rozy, brosila umolyayushchij vzglyad pryamo na Toma. Mgnovenie spustya fonarik nad nej vdrug pogas, i v okonnom stekle ostalos' tol'ko otrazhenie lic Dela i Toma. - Falada, - progovoril Del. - Gusinaya pastushka. Pomnish': "O, moya neschastnaya princessa, esli b koroleva-mat' uznala pro tvoyu bedu, serdce ee razbilos' by naveki". Vot ona, magiya, Tom, vot to, chto stalo moej zhizn'yu. I ya ot etogo nikogda ne otrekus', ot togo, chto my tol'ko chto uvideli. Mne naplevat', gde ty razgulivaesh' po nocham, chem ty zanimaesh'sya i chto s toboj proizojdet: otnyne ya v tvoi igry ne igrayu. Zapomni eto. - Vse my igraem v odnu igru, - tiho skazal Tom. Del brosil pa nego vzglyad, polnyj to li otvrashcheniya, to li prezreniya, i skrylsya v svoej komnate.  * CHASTX TRETXYA *  "KOGDA LYUDI ZHILI V LESAH DREMUCHIH..." "CHelovek sotvoren po obrazu i podobiyu Bozh'emu..." |tomu utverzhdeniyu est' sarkasticheskaya antiteza: "Bog sotvoren po obrazu i podobiyu chelovecheskomu ". Magiya vosprinimaet oba eti tezisa kak istinnye". Richard Kavendish. "CHernoknizhie" Glava I DOBRO POZHALOVATX Na sleduyushchij den' (esli on dejstvitel'no byl sleduyushchim - teper' uverennosti u menya ne bylo ni v chem) Del vel sebya so mnoj tak, budto ya - vrag roda chelovecheskogo, sam satana, vtorgshijsya v ego mir, chtoby unichtozhit' vse to, chto bylo dorogo emu. Nachalos' s togo, chto zavtrakal on u sebya v komnate v odinochestve, - polagayu, on poluchil takuyu zhe zapisku, chto obnaruzhil i ya na podnose s edoj. V zapiske soderzhalas' pros'ba byt' v devyat' utra v opredelennom meste v lesu. Kogda ya tuda yavilsya, on, konechno zhe, byl tam. Del ne tol'ko so mnoj ne pozdorovalsya, no dazhe ne vzglyanul v moyu storonu, tem samym opredelenno davaya ponyat', chto druzhbe nashej konec. YA byl porazhen, i v glubine dushi menya gryzlo chuvstvo viny. Ne znayu kak, no Roze udalos' peredat' mne s zavtrakom eshche odnu zapisku - v nej ona prosila o vstreche na beregu ozera v desyat' vechera... Glava 1 Ukazannoe Kollinzom mesto nahodilos' primerno v polumile ot doma, nepodaleku ot loshchiny, gde mister Pit i "Stranstvuyushchie druz'ya" razvlekalis' v pervuyu noch'. Soglasno zapiske, nuzhno bylo ot plyazha povernut' nalevo i idti pryamo, do shestogo fonarika. Put' etot pri svete dnya okazalsya ne v primer legche, nezheli vo t'me. Dobravshis' do naznachennogo mesta, Tom uselsya na travu i prinyalsya ozhidat' dal'nejshego. Zapisku Rozy Armstrong on unichtozhat' ne stal, a spryatal pod rubashku, pominutno vytaskivaya i perechityvaya: "Dorogoj moj, segodnya vecherom, v desyat', u domika dlya lodok. Lyublyu tebya, R.". Dorogoj moj! Lyublyu tebya! Kak bylo by zdorovo, esli b mag snova sdvinul vremya (ili chto on tam s nim delal), esli by Tom nemedlenno, pryamo siyu minutu uvidel Rozu vyhodyashchej emu navstrechu iz vody. Emu, konechno, ne terpelos' rassprosit' ee o koshmarnoj scene, vidennoj vchera vecherom, tochnee, uzhe segodnya noch'yu, odnako kuda bolee zhguchim bylo zhelanie prosto obnyat' ee. Pyat' minut spustya na opushke poyavilsya Del v nakrahmalennoj goluboj rubashke i dzhinsah s otutyuzhennymi zachem-to skladkami. Konechno zhe, rabota Eleny... Skol'znuv po Tomu polnym nenavisti vzglyadom, Del opustilsya na travu i prinyalsya snimat' pricepivshiesya k shtaninam rep'i. - Kak dela? - okliknul ego Tom. Del, sognuvshis' v tri pogibeli, vyiskival repejnik. Vyglyadel on vpolne vyspavshimsya, hot' i nemnogo napryazhennym. Ego gustye chernye volosy byli akkuratno prichesany; kazalos', chto dazhe nizhnee bel'e vyglazheno tshchatel'nejshim obrazom. - Nam nuzhno pogovorit', - skazal Tom. Del otshvyrnul poslednij obnaruzhennyj repej, prigladil i tak gladko zachesannye volosy i obernulsya posmotret' na dom. - Ty chto, reshil ignorirovat' menya? Ne povorachivayas' k nemu, Del proiznes: - CHto-to tut vonyaet, naverno, krysa sdohla. - Poslushaj, ya k tebe obrashchayus'... - Naverno, kryse poyavlyat'sya zdes' ne sledovalo by. Tom zamolchal - eto bylo uzhe slishkom. Tak oni i sideli na zhare, ne govorya ni slova i dazhe ne glyadya drug na druga, poka Koulmen Kollinz ne zastal ih oboih vrasploh, sovershenno besshumno vozniknuv na polyane. Na nem byl elegantnyj chernyj kostyum, krasnaya sorochka i chernye lakirovannye tufli - vyglyadel on artistom, tol'ko chto pokinuvshim scenu po zavershenii spektaklya, imevshego ogromnyj uspeh. - Vy uzhe zdes', rebyatki? Otlichno. Proshu vnimaniya: segodnya nam predstoit napryazhennyj den'. Sejchas vy uslyshite vtoruyu chast' istorii pod nazvaniem "Gibel' lyubvi", i ya eshche raz proshu vas byt' vnimatel'nymi. On ulybnulsya im, odnako Tom ne smog vydavit' otvetnuyu ulybku. Mag po-ptich'i naklonil golovu, podmignul, i, otkuda ni voz'mis', pozadi nego materializovalsya vysokij chernyj stul. - Kakaya-to u nas napryazhennaya atmosfera, a? - progovoril on. - Hotya, byt' mozhet, eto i neploho... Nu, pristupim. Esli pervuyu chast' moego povestvovaniya mozhno nazvat' "Iscelivshijsya lekar'", to vtoruyu - "Koshachij korol' umer, da zdravstvuet korol'!" Kollinz postavil nogu na perekladinu taburetki, vzglyanul na mal'chikov, kak yastreb, nacelivayushchijsya na zhertvu, i nachal: - Vskore posle opisannyh mnoyu sobytij sredi chernokozhih soldat nachali cirkulirovat' sluhi o, skazhem tak, netradicionnom sposobe lecheniya, kotoryj ya primenil v otnoshenii kaprala Uoshforda... Glava 2 - Nel'zya skazat', chtoby podobnaya populyarnost' menya obradovala. Tainstvennaya sila rosla vo mne, odnako mne byla poka nevedoma ni ee istinnaya moshch', ni ugotovannoe ej prednaznachenie v moej zhizni, poetomu mne do pory do vremeni hotelos' sohranit' ee v tajne. Dazhe esli by ona vdrug proyavila sebya vo vremya operacii nad ocherednym bednyagoj, vrode Uoshforda, ne dumayu, chto ya primenil by ee: neobhodimo bylo, vo-pervyh, svyknut'sya s tem, chto ya eyu obladayu, a vo-vtoryh, popraktikovat'sya v inyh usloviyah, gde by za mnoj ne nablyudalo stol'ko lishnih glaz. Kak vy, moi dorogie, ponimaete, priroda etogo zagadochnogo dara byla dlya menya togda sovershenno neob®yasnimoj, tochno tak zhe ya ne byl uveren otnositel'no vozmozhnyh posledstvij. Krome togo, ya polagal, chto yavlyayus' edinstvennym v svoem rode, tak skazat', fenomenom, - vidite, do kakoj stepeni ya byl togda nevezhestven. Vse moi znaniya ogranichivalis' tvoreniyami Levi i Korneliya Agrippy, i uzh konechno, ya ne podozreval o sushchestvovanii v razlichnyh ugolkah zemnogo shara mnozhestva takih zhe, kak ya, unikumov, ob®edinennyh v celoe soobshchestvo posledovatelej tajnoj doktriny, ne govorya uzhe o tradiciyah, kotorye formirovalis' vekami, tysyacheletiyami. YA byl slovno rebenok, narisovavshij kartu zvezdnogo neba i voobrazivshij, chto on pridumal nauku astronomiyu. Nastorozhenno-vnimatel'nye vzglyady, kotorye brosali na menya rabotavshie v stolovoj i v ambulatorii negry, meshali mne. Do menya stali dohodit' ih razgovory. Ne znayu, kto byl iniciatorom - to li sam Uoshford, to li, chto bolee veroyatno, nash sanitar; v lyubom sluchae mne eto bylo nepriyatno. Kak ya uzhe govoril, negrityanskaya diviziya sushchestvovala kak by sama po sebe, otdel'no ot nas. Soldaty-negry dralis' otchayanno, mnogie iz nih byli nastoyashchimi geroyami, odnako my, belye, ih prosto ne zamechali. Lish' inogda kto-to iz nas zabredal, bol'shej chast'yu sp'yanu, v mesta raspolozheniya ih podrazdelenij. Mne rasskazyvali, chto svobodnoe vremya oni provodyat gorazdo uvlekatel'nee, chem my. Mnogie francuzhenki schitali negrov ves'ma simpatichnymi i nikogda ne otnosilis' k nim kak k lyudyam vtorogo sorta. Mesta ih dosuga stali isklyuchitel'no populyarnymi sredi naseleniya, v osobennosti zhenskogo pola, i dazhe posle vojny negrityanskie nochnye kluby v Parizhe byli poistine legendarnymi. Ih, pravda, vzyala pod kontrol' "belaya" mafiya, togda kak vo vremya vojny, po krajnej mere tam, gde byl ya, redkij belyj reshalsya zaglyanut' v kvartal, gde byli raskvartirovany amerikanskie soldaty-negry. Imenno tam nahodilsya knizhnyj magazin "Libreri Dyupri", kuda ya zaglyadyval neskol'ko nedel' podryad, poka v odin prekrasnyj den' (sluchilos' eto uzhe posle epizoda s Uoshfordom) ne obratil vnimanie na temnokozhego ryadovogo, kotoryj regulyarno okazyvalsya tam odnovremenno so mnoj. Mezhdu tem on nikogda ne pokupal knig, i, hotya mne ne udavalos' pojmat' ego vzglyad, ya chuvstvoval, chto on za mnoj nablyudaet. Spustya neskol'ko dnej on poyavilsya v stolovoj. Zametil ya ego ne srazu - iz-za kurtki, kotoruyu obyknovenno nosyat uborshchiki posudy, chem on i zanimalsya. YA popytalsya perehvatit' ego vzglyad, no on lish' molcha pokosilsya na menya i proshel mimo. Vo vremya sleduyushchego moego poseshcheniya "Libreri Dyupri" tam nahodilsya uzhe drugoj chernokozhij soldat. On nablyudal za mnoj uzhe v otkrytuyu, a kogda mne prishlo na um prigvozdit' ego otvetnym vzglyadom k mestu, ya chut' ne poteryal golovu. Vne vsyakogo somneniya, eto byl mag. Dostatochno mne bylo na mig skrestit'sya vzglyadom s sovershenno neznakomym mne serzhantom-negrom, kotorogo ya vpervye v zhizni videl i ot kotorogo vo vseh smyslah menya otdelyala propast', chtoby ponyat', chto eto brat moj i chto on sam znaet ob etom. Hotelos' by, rebyata, chtoby i vas hot' raz v zhizni posetilo takoe zhe oshelomlyayushchee chuvstvo uznavaniya i soprichastnosti, kotoroe poznal ya v tot moment. CHelovek etot totchas zhe otvernulsya i vyshel iz magazina, a ya ele uderzhalsya, chtoby ne brosit'sya za nim. Na drugoj den' kto-to iz uborshchikov stolovoj, kogda ya uzhe vyhodil, nezametno sunul mne v karman zapisku. Serdce u menya zakolotilos': ya ozhidal chego-nibud' podobnogo s togo momenta, kak vstretilsya v knizhnom magazine s magom. Edva vyjdya na ulicu, ya prochel lakonichnuyu nadpis': "U knizhnoj lavki v devyat' vechera". Bol'she mne nichego i ne bylo nuzhno. YA prinyal dush i, ves' drozha ot neterpeniya, otpravilsya na rabotu v operacionnuyu. CHto by eto ni bylo, ono priblizilos' ko mne vplotnuyu, i ya namerevalsya vstretit' eto s vysoko podnyatoj golovoj, bez kolebaniya i drozhi. Esli eto dejstvitel'no moya sud'ba, chto zh, nuzhno smelo idti ej navstrechu. Glava 3 - Rovno v devyat' ya byl u knizhnogo magazina - edinstvennyj belyj vo vsem kvartale, ya chuvstvoval sebya tochno zver' v zooparke. Vozle odnoj iz zakolochennyh lavok, chut' poodal', kto-to igral na bandzho - zvuk byl goryachim, vibriruyushchim, budto elektricheskim. Vechernij vozduh byl teplym i vlazhnym. Prohodyashchie mimo temnokozhie soldaty brosali na menya lyubopytnye, a vremenami otkryto vrazhdebnye vzglyady. Paru raz ya oshchutil, chto ih ostanavlivala tol'ko oficerskaya forma - vot esli by ya byl horosho poddavshim soldatom, da eshche s nedel'nym zhalovaniem v karmane... V obshchem, chuvstvoval ya sebya sootvetstvenno situacii: v neznakomom, chuzhdom okruzhenii, na poroge neizvestnosti, kotoraya tozhe mogla okazat'sya vrazhdebnoj. V chetvert' desyatogo mimo proshel soldat-nef, ele zametno kivnul mne i, ne ostanavlivayas', proshestvoval dal'she. YA pochti mgnovenno ponyal, chto ot menya trebovalos', no k tomu vremeni on uzhe uspel dojti do ugla. Kogda ya tuda dobralsya, to zametil, chto on svorachivaet za drugoj ugol. Tak on vodil menya tuda-syuda po uzen'kim izvilistym ulochkam Sen-Nazera. Sgustilis' sumerki. Na ulicah bylo polnym-polno chernokozhih soldat, oni gromko razgovarivali, smeyalis', peli, inogda chto-to krichali mne vsled. Neskol'ko raz ya dumal, chto poteryal svoego provodnika, odnako v poslednij moment mne udavalos' pojmat' vzglyadom ego skryvayushchuyusya za ocherednym povorotom figuru. |ta chast' goroda byla mne sovershenno neznakoma, dazhe nazvaniya ulic nichego ne govorili. On vel menya ne tol'ko po "negrityanskomu" rajonu, no i po kvartalu "krasnyh fonarej",