ya on, kogda solnce stoyalo uzhe vysoko. Neskol'ko raz sognuv i razognuv ruku, s radost'yu ponyal, chto bol' v nej pochti proshla, ostaviv lish' vospominanie da krasnoe vospalennoe pyatno. I golova ne bolela i byla yasnoj, a znachit, ostavila ego drugaya bolezn', esli, konechno, eto byla drugaya bolezn', a ne soputstvuyushchie simptomy zmeinogo ukusa. I neozhidanno on vzdrognul, potomu chto v etu sekundu podumal o tom, o chem nikogda ran'she ne dumal. Bez vsyakih somnenij, on dejstvitel'no bolel etoj novoj bolezn'yu, no, stolknuvshis' so zmeinoj otravoj, i bolezn', i yad vzaimno unichtozhili drug druga. Po krajnej mere, eto samoe prostoe ob座asnenie, pochemu on do sih por zhiv. On tiho lezhal na divane i byl ochen' spokoen. Razroznennye fragmenty golovolomki nachali ponemnogu nahodit' svoi mesta, skladyvayas' v zakonchennuyu kartinu. Lyudi, ohvachennye uzhasom pri vide bol'nogo, - eto neschastnye beglecy, ponyavshie, chto net spaseniya i chuma uzhe operedila ih. Podnimayushchayasya po gornoj nochnoj doroge mashina - eto drugie beglecy, vpolne vozmozhno Dzhonsony. Mechushchayasya kolli hotela skazat', chto strashnye veshchi tvoryatsya na elektrostancii. On lezhal na udobnom divane, takom udobnom, chto dazhe perspektiva okazat'sya edinstvennym ostavshimsya na zemle chelovecheskim sushchestvom ne slishkom sil'no bespokoila i volnovala. Vozmozhno, ottogo, chto vse eto vremya on zhil v dobrovol'noj izolyacii ot vneshnego mira, shok ot ponimaniya proizoshedshih v etom mire peremen byl dlya nego lishen toj dramaticheskoj okraski i sily, kotoraya bezuslovno imela mesto, bud' on sam svidetelem muchenij i smertej svoih blizkih, svoego naroda... I v to zhe vremya Ish ne veril i ne bylo nikakih osnovanij verit', chto on edinstvennyj chelovek na etoj zemle. Naselenie strany sokratilos', no sokratilos' vsego na tret' - tak pisali gazety, - i bezlyudnyj Hatsonvil' tomu podtverzhdenie. Ostavshiesya v zhivyh ili razbrelis' po vsemu rajonu, ili evakuirovany v kakoj-nibud' medicinskij centr. Prezhde chem, stoya nad mogiloj civilizacii, nachat' prolivat' slezy po gibeli chelovechestva, on dolzhen vyyasnit', dejstvitel'no li razrushena civilizaciya i dejstvitel'no li pogib chelovek. I dlya togo chtoby sdelat' pervyj shag na etom puti, on dolzhen vernut'sya v dom, gde zhili ego roditeli ili - on nadeyalsya na eto - prodolzhayut zhit' ego roditeli. Prinyav sovershenno opredelennyj plan dejstvij, Ish ispytal nechto pohozhee na umirotvorenie - chuvstvo, ispytyvaemoe vsyakij raz, kogda na smenu dushevnoj sumyatice prihodila hotya by vremennaya, no vse zhe uverennost' v pravil'nosti sdelannogo vybora. On vstal s divana i snova bezuspeshno pokrutil ruchki nastrojki dlinnyh i srednih voln. Na kuhne, raspahnuv dvercu holodil'nika, s legkim udivleniem obnaruzhil, chto tot prodolzhaet rabotat'. Eda v dome byla, no ne v tom kolichestve, kak mozhno bylo ozhidat'. Zapasy, ochevidno, stali istoshchat'sya nezadolgo do togo, kak lyudi pokinuli dom, ostaviv polki kladovki polupustymi. Tem ne menee on obnaruzhil poldyuzhiny yaic, pochti funt masla, nemnogo bekona, neskol'ko golovok latuka, sel'derej i eshche kakie-to s容dobnye ostatki. V shkafu stoyala banka s vinogradnym sokom, a v hlebnice nashelsya hleb - zasohshij, no ne do poslednej stepeni. Dnej pyat' nazad hleb etot mog byt' svezhim, i teper', s bol'shej veroyatnost'yu, chem prezhde, on mog predstavit', kogda poslednij zhitel' pokinul gorod. S takim bogatstvom i privychkoj k pohodnoj zhizni Ish mog razvesti vo dvore koster i prigotovit' snosnyj zavtrak, no vmesto etogo vklyuchil plitu, ladon'yu oshchushchaya podnimayushcheesya vverh teplo. Zavtrak on prigotovil ot dushi, i dazhe iz suhih hlebnyh korok umudrilsya soorudit' s容dobnye tosty. Toskuya v gorah po zeleni, on vsyakij raz s zhadnost'yu nakidyvalsya na nee, kogda vozvrashchalsya. Vot i teper', k svoemu tradicionnomu utrennemu menyu iz yaichnicy, vetchiny i kofe on s udovol'stviem dobavil shchedruyu misku s latukom. Vozvrashchayas' k divanu, prihvatil iz izyashchnoj, krasnogo dereva shkatulki sigaretu. Po vsemu vyhodilo, chto sushchestvovanie dazhe pri takih obstoyatel'stvah moglo byt' vpolne snosnym. Da i sigareta okazalas' ne slishkom suhoj. Posle zamechatel'nogo zavtraka i ne menee zamechatel'noj sigarety on ne ispytyval neobhodimosti predavat'sya skorbi. Bespokojstvo i perezhivaniya on ostavit na potom, ne stanet izvodit' sebya, poka s tochnost'yu ne ustanovit, est' li v etom dejstvitel'no neobhodimost'. Sdelav poslednyuyu zatyazhku, on s nekotoroj veselost'yu podumal, chto teper' mozhno obhodit'sya bez myt'ya posudy, no, buduchi chelovekom vospitannym i akkuratnym, ne polenilsya projti na kuhnyu i proverit', zakryta li dverca holodil'nika i vyklyucheny li konforki elektroplity. Podobrav s pola uzhe ne raz opravdavshij poleznoe prednaznachenie molotok, on vyshel cherez bezzhalostno iskalechennuyu paradnuyu dver'. Na ulice sel v mashinu i nachal svoj put' domoj. Ne proehal i mili, kak uvidel kladbishche. Vchera on sovsem ne dumal ob etom, budto i ne dogadyvalsya o sushchestvovanii vot takih, nekogda tihih, malen'kih kladbishch. A sejchas mozhno bylo ne vyhodya iz mashiny uvidet' dlinnyj ryad sovsem svezhih mogil i bul'dozer vozle poluzasypannoj shirokoj yamy. I Ish podumal, chto ih bylo sovsem nemnogo - teh, kto ostavil etot gorod. Obognuv kladbishche, doroga plavno skatilas' s ocherednogo holma i pobezhala po ravnine. Ot polnogo odinochestva i unylogo odnoobraziya pejzazha radost' utra stala smenyat'sya prezhnim podavlennym sostoyaniem toski i neopredelennosti. V etot moment on strastno hotel, chtoby na vyrastayushchem vperedi holme, grohocha kuzovom, pokazalsya kakoj-nibud' obsharpannyj derevenskij gruzovichok. No ne bylo nikakogo gruzovika. Poodal' ot dorogi paslis' molodye bychki i eshche nemnogo loshadej. Po obyknoveniyu otmahivayas' hvostami ot nazojlivyh muh, ne mogli znat' oni, chto proishodit v etom mire. Nad ih golovami, podchinyayas' legkim poryvam vetra, lenivo perebirala kryl'yami vetryanaya mel'nica, a vnizu, pod zhelobom poil'ni, sredi istoptannoj kopytami chernoj zemli malen'kim ostrovkom zelenela netronutaya trava. Tak bylo vsegda - i bylo vse, chto ostalos'. Spravedlivosti radi on otmetil, chto uhodyashchaya vniz ot Hatsonvilya doroga nikogda ne schitalas' ozhivlennoj, i v utrennie chasy mozhno bylo proehat' po nej neskol'ko mil', nikogo ne vstretiv. Na hajvee on pochuvstvoval sebya po-drugomu. Vse eshche goreli ogni svetoforov, i na pod容zde k shosse on avtomaticheskim dvizheniem, povinuyas' krasnomu signalu, nazhal na tormoza. No tam, gde po vsem chetyrem polosam stremitel'nym, shumnym potokom dolzhny byli pronosit'sya gruzoviki, avtobusy, legkovye, visela tishina. On lish' na mgnovenie zaderzhalsya na perekrestke i, trogayas' pod krasnyj svet, pochuvstvoval legkoe ugryzenie sovesti ot nedostojnosti postupka. Zdes', na hajvee, gde vse chetyre polosy teper' stali ego lichnoj sobstvennost'yu, vse, kak nikogda, priobrelo prizrachnyj vid misticheskogo koshmara. Kazhetsya, on ehal v polusne, i vremya ot vremeni ta ili inaya detal' dorogi, fiksiruyas' soznaniem, na mgnovenie pripodnimala seruyu pelenu nebytiya. CHto-to neponyatnoe lenivoj, razmerennoj truscoj, zanimaya vnutrennyuyu polosu, dvigalos' vperedi nego. Sobaka? Net, potomu chto on razlichil ostrye ushi, bystrye tonkie nogi i seryj, perehodyashchij k bryuhu v zheltoe okras shersti. |to ne storozhevaya sobaka. |to kojot sredi belogo dnya spokojno perebiral svoimi legkimi nogami po chetyrehryadnoj skorostnoj avtostrade Ameriki. Stranno, kak bystro ponyal kojot, chto mir uzhe drugoj, i etot novyj mir teper' daruet emu tak mnogo novoj svobody. Ish pod容hal blizhe, prosignalil, zver' lish' nemnogo uskoril svoj beg, pereshel na druguyu polosu, potom eshche na odnu i, kazhetsya nichut' ne vstrevozhennyj, zatrusil po polyu... Dve mashiny, slivshis' v smertel'nom ob座atii, peregorazhivali obe polosy. Posle takih stolknovenij vsegda ostayutsya trupy. Ish svernul v proezd, ostanovilsya. Pod odnoj iz mashin lezhalo razdavlennoe telo muzhchiny. Ish vyshel posmotret' blizhe. Hotya asfal't krasnel pyatnami krovi, on ne nashel drugogo tela. Dazhe esli by on videl v etom postupke smysl, to vse ravno ne smog by pripodnyat' mashinu i zakopat' eto telo. On poehal dal'she... Ego mozg ne potrudilsya zapomnit' nazvanie goroda, v kotorom on zapravlyalsya, hotya gorod byl bol'shim. |lektroenergiya prodolzhala ispravno postupat' k mehanizmam benzozapravki, i emu ostavalos' lish' opustit' v bak shlang i nazhat' knopku nasosa. Mashina slishkom dolgoe vremya nahodilas' v gorah, i on proveril uroven' vody i zaryad batarei. Odno koleso nemnogo spustilo, i kogda on nagnulsya podkachat' ego, uslyshal, kak, povinuyas' signalu rele, avtomaticheski vklyuchilsya nasos, podayushchij goryuchee v rezervuar kolonki. CHelovek prostilsya s etim mirom, no sdelal eto tak nedavno, chto ostavlennoe prodolzhalo rabotat' bez ego hozyajskogo glaza... Na glavnoj ulice eshche odnogo goroda on sil'no i dolgo signalil. I sovsem ne potomu, chto nadeyalsya uslyshat' otvet. Prosto bylo v etoj ulice nechto poka neulovimoe, pridavavshee ej bolee estestvennyj, budnichnyj vid, chem v uzhe vidennyh im gorodah. Mashiny, zastyvshie na platnyh stoyankah, i strelki tajmerov, povisshie za krasnoj chertoj. Takoj mogla byt' ulica rannim voskresnym utrom, kogda lyudi eshche spyat, a magaziny zakryty, i lish' ostavlennye s vechera mashiny napominayut: skoro gorod prosnetsya. Net, on priehal syuda ne rannim utrom, i solnce stoyalo uzhe nad golovoj. Ne srazu, no vse-taki emu udalos' ponyat', chto zastavilo ego ostanovit'sya, chto v spyashchem gorode sozdavalo illyuziyu dvizheniya. Nad restorannoj vyveskoj "Derbi" gorela neonovaya reklama - malen'kaya loshadka, staratel'no perebiraya nogami, vse eshche stremilas' k celi. Esli by ne dvizhenie, on by nikogda ne razlichil slaboe, rozovoe svechenie neona v yarkom svete solnechnogo dnya. On dolgo smotrel i nakonec pojmal ritm - raz, dva, tri. Pri schete "tri" kopyta malen'koj loshadki prizhimalis' k zhivotu, i vsya ona nachinala stremitel'nyj polet v vozduhe. CHetyre - kopyta opuskalis', nogi, kasayas' nevidimoj opory, vytyagivalis', ottalkivalis'... i vse povtoryalos' vnov' - raz, dva, tri, chetyre. Raz, dva, tri, chetyre. S bezumnoj celeustremlennost'yu loshadka skakala i skakala vpered, v pustotu, gde ee nikto ne zhdal, a sejchas uzhe nikto i ne videl besplodnyh usilij. Ish smotrel na rozovoe svechenie i dumal: "Kakaya hrabraya malen'kaya loshadka - kakaya glupaya i nikchemnaya tvar'. |ta loshad', - neozhidannoe sravnenie zastavilo ego zyabko peredernut' plechami, - eta loshad', slovno civilizaciya, kotoroj privyklo gordit'sya chelovechestvo. Skachet tyazhelo, s bol'yu, a konca puti vse net i net, no zato est' prednaznachennyj chas, kogda issyaknet energiya, tolkayushchaya vpered, i togda uspokoitsya ona, navechno zastynet". On uvidel podnimayushchijsya k nebu stolb dyma. Serdce skaknulo otchayanno, i, vyvorachivaya rul', on v odno mgnovenie okazalsya na perekrestke, svernul i poehal v storonu dyma. No uzhe na poldoroge ponyal, chto ne najdet nikogo, i mel'knuvshaya nadezhda smenilas' pustotoj. On doehal i uvidel, kak poka medlenno i lenivo lizhet ogon' steny malen'koj fermy. "Na to mnogo prichin, - dumal on, - pochemu vot tak, sovsem bez lyudej mozhet nachat'sya pozhar". Sama po sebe vosplamenitsya kucha promaslennogo tryap'ya, ili ostanetsya vklyuchennym elektricheskij pribor, ili zamknet provodka holodil'nika. Malen'kij obrechennyj dom - nachalo Strashnogo Suda. Zdes' emu nechego delat', i ne bylo osobennyh prichin chto-to delat', dazhe esli by on mog. Ish razvernul mashinu i poehal obratno, k avtostrade... Ehal on medlenno. Vremya ot vremeni i bez osobogo interesa ostanavlivalsya i smotrel po storonam. Inogda popadalis' trupy, no bol'shej chast'yu vokrug, v zastyvshem bezmolvii, lezhala pustota. Ochevidno, ataka bolezni ne otlichalas' stremitel'nost'yu i ne zastavlyala umirat' pryamo na ulicah. Odnazhdy on proehal gorodok, gde vozduh byl tyazhelym, lipkim i gustym ot smrada gniyushchih tel. On vspomnil gazety - karantinnye zony, poslednie pristanishcha cheloveka, i zdes' mertvye budut vstrechat'sya chashche. V etom gorode poselilas' smert', i poetomu on ne stal ostanavlivat'sya zdes' dlya poiskov zhizni. Nikto iz zhivyh ne stanet zaderzhivat'sya zdes' dol'she, chem potrebuet neobhodimost'. Kogda den' podhodil k svoemu koncu, odolev krutoj pod容m, uvidel on v luchah uhodyashchego na zapad solnca raskinuvshijsya vnizu zaliv. To tam, to zdes' nad tihimi gorodami podnimalsya dym, no ne kazalsya on mirnym, domashnim, kakoj podnimaetsya iz pechej hlopochushchih na kuhnyah hozyaek. On ehal k domu, v kotorom, kazalos' tysyachi let nazad, ostavil svoih roditelej. Nadezhdy pochti ne ostalos' - razve tol'ko dvazhdy sluchitsya odno i to zhe chudo, i chuma poshchadila ne tol'ko ego, no i ego rodnyh. S bul'vara on svernul na San-Lupo-drajv. Vse zdes' vyglyadelo takim zhe, kak prezhde, razve chto proezdy vymeteny ne tak tshchatel'no, kak togo treboval obraz San-Lupo-drajv. Obrazec blagopoluchiya - ulica i sejchas sohranyala svoyu narochituyu respektabel'nost'. Trupy zdes' ne lezhali na mostovoj; takaya proza byla by nepristojnoj, nemyslimoj dlya San-Lupo-drajv. Kak i vsegda, staraya koshka Hetfildov uyutno dremala na nagretom solncem kamne kryl'ca. Razbuzhennaya shumom, koshka vstala i, velikolepno potyagivayas', vygnula spinu. S vyklyuchennym motorom on tiho pod容hal k domu, gde prozhil takuyu dolguyu zhizn'. Dvazhdy nazhav na klakson, on zhdal. Tiho. I tol'ko togda vylez iz mashiny i medlenno, schitaya stupeni, podnyalsya na kryl'co i voshel v dom. I uzhe perestupiv porog, stal dumat', chto dver' otkryta, i kak eto nemnogo stranno, chto ee zabyli zakryt'. Tishina, pokoj i privychnyj poryadok veshchej okruzhili ego. On ocenivayushche, medlenno i vnimatel'no vglyadyvalsya v kazhduyu detal' i ne videl nichego, chto moglo smutit' i zastavit' pospeshno otvesti vzglyad. V gostinoj on dolgo iskal roditel'skuyu zapisku o tom, kuda ehat' i gde ih iskat'. On ne nashel zapiski. Naverhu pochti vse vyglyadelo takim, kakim on privyk videt' vsegda, tol'ko v spal'ne neryashlivym, pyatnom brosilis' v glaza otkinutye odeyala i smyatye prostyni. Skoree vsego imenno ot vida nezastlannyh krovatej poplyli pered glazami steny, i lipkij komok toshnoty podstupil k gorlu. CHuvstvuya, kakimi vatnymi, predatel'ski podragivayushchimi stali nogi, on vyshel iz spal'ni. Ceplyayas' za perila, snova spustilsya vniz. "Kuhnya!" - mel'knula spasitel'naya mysl', i na mgnovenie, ot ponimaniya, chto tam mozhno zanyat'sya chem-to prostym i estestvennym, proyasnilas' golova, otstupila slabost'. A kogda on tolknul ladon'yu dver' i ona, legko poddavayas', propustila ego vpered, Isha porazilo, zastavilo zameret' na meste oshchushchenie dvizheniya i zhizni. Ne srazu, no on ponyal, chto eto prosto sekundnaya strelka elektricheskih chasov. Vot strelka delovito dobralas' do vertikal'noj cherty i nachala dolgoe padenie vniz, k cifre "shest'". I vdrug, chto eto? Zatryaslos', zagudelo, zabilos', slovno v pripadke. Ish rvanulsya nelepo, diko, i kogda holodnyj pristup straha tolkal ego bezhat', kraeshkom soznaniya ponyal, chto etogo ne nado boyat'sya, chto eto prosto nedovol'nyj vtorzheniem holodil'nik, i ochnulsya, ponimaya, chto skryuchennymi pal'cami ceplyaetsya za kraya rakoviny i ego toshnit, muchitel'no vyvorachivaya vnutrennosti. Nemnogo pridya v sebya, on vyshel iz doma i sel v mashinu. Ego bol'she ne mutilo, no on chuvstvoval slabost' i gnetushchee unynie. Mozhno, konechno, vernut'sya v dom, otkryt' dvercy shkafov, poryt'sya na bufetnyh polkah, i tam on, konechno, najdet ob座asnenie. No kakoj smysl v etom samoistyazanii? Samoe glavnoe on uzhe znaet. Dom pust, v nem ne ostavleny mertvye tela, i hotya by za eto on dolzhen blagodarit' sud'bu. I eshche, schitaya sebya chelovekom ne slishkom vpechatlitel'nym i ne dopuskayushchim dazhe mysli o sushchestvovanii duhov i prividenij, on ne mog vspomnit' ob ostavlennom na kuhne holodil'nike i ispravno vypolnyayushchih svoe prednaznachenie chasah bez nekotorogo ottenka misticheskogo uzhasa. CHto delat' - vernut'sya ili zavesti mashinu i poehat' kuda glaza glyadyat? Snachala on dumal, chto uzhe nikogda ne smozhet zastavit' sebya vnov' perestupit' porog etogo doma. I lish' potom ponyal, chto kak on vernulsya syuda, tak i ego roditeli, esli, konechno, sud'ba szhalilas' nad nimi, ostaviv v zhivyh, tozhe vernutsya syuda, chtoby iskat' i najti ego. Lish' cherez polchasa, okonchatel'no pobediv strah i fizicheskoe otvrashchenie, on zastavil sebya vernut'sya. I snova on brodil po nemym komnatam. No oni govorili s nim bezzvuchno i nemnogo grustno, kak vsegda govoryat komnaty, v kotoryh nekogda zhili lyudi. A inogda kakaya-nibud' malen'kaya veshch' brosalas' v glaza i bezmolvno krichala, zastavlyaya muchitel'no vzdragivat' serdce. Toma novoj enciklopedii - vsyakij raz, vspominaya, skol'ko oni stoili, otec stydlivo otvodil glaza. Mamina geran' v raznocvetnyh glinyanyh gorshochkah - rasteniyam davno nuzhna voda. Barometr - po ego steklyannomu ciferblatu otec kazhdoe utro, usazhivayas' zavtrakat', shchelkal pal'cem. Da, eto byl sovsem prostoj dom, a kakoj drugoj dom mog byt' u muzhchiny, kotoryj lyubil knigi i prepodaval istoriyu v srednej shkole, i zhenshchiny, kotoraya prevratila eti steny v ih obshchij dom i delila sebya mezhdu Sovetom associacii molodyh zhenshchin-hristianok i ih edinstvennym rebenkom. "On vsegda tak prilezhno i horosho uchitsya!" |tot rebenok byl tajnym voploshcheniem ih chestolyubivyh mechtanij, i radi ego obrazovaniya mnogoe prinosilos' v zhertvu. Ne srazu Ish ponyal, chto sidit v gostinoj. Tak on sidel, bezdumno perevodya vzglyad so znakomyh kresel na polki s knigami, oshchushchaya, kak toska postepenno uhodit. Uzhe v sumerkah on ponyal, chto s utra nichego ne el. Golod ne muchil, no slabost' vo vsem tele mogla byt' rezul'tatom otsutstviya edy. Ne slishkom utruzhdaya sebya poiskami, on nashel banku konservirovannogo supa i zaplesneveluyu hlebnuyu gorbushku. V holodil'nike ostalos' maslo i zasohshij kusok syra. Bufet podaril nemnogo pechen'ya. Gaz v plite ele teplilsya, no emu vse zhe udalos' razogret' sup. A potom, okruzhennyj sgushchayushchimisya sumerkami, on sidel na kryl'ce doma. Nesmotrya na edu, slabost' ne prohodila, i on ponyal, chto eto shok nervnogo potryaseniya. San-Lupo-drajv ne polenilas' vysoko vpolzti na krutoj sklon holma i teper' mogla gordit'sya otkryvayushchimsya pered nej vidom. I sejchas, kogda Ish smotrel s kryl'ca rodnogo doma, privychnyj pejzazh kazalsya takim zhe privychnym i znakomym. Ochevidno, vse to, chto predshestvovalo processu vklyucheniya elektricheskoj lampochki, bylo avtomatizirovano chelovekom. Vse takzhe s revom neslas' voda cherez plotiny gidroelektrostancij, vrashchala lopasti turbin, i moshchnye generatory otdavali elektricheskij tok lyudyam. I navernoe, kogda vse nachalo razvalivat'sya, prevrashchayas' v haos smerti, kto-to mudryj otdal prikaz ne otklyuchat' ulichnyj svet. I teper' on mog videt' zamyslovatuyu igru sveta i teni gorodov vostochnoj chasti zaliva, a chut' dal'she zheltuyu cep' na Bej-bridzh, a eshche dal'she razmytoe vechernim tumanom pyatno ognej San-Francisko i uzhe sovsem slabuyu nitku ognej mosta Zolotye Vorota. Dazhe svetofory prodolzhali rabotat', legkimi shchelchkami smenyaya svet krasnyj na zelenyj. Vysoko nad bashnyami mostov, bezmolvno preduprezhdaya samolety, kotorye teper' ne skoro, esli voobshche kogda-nibud' podnimutsya v vechernee nebo, vspyhivali i gasli, i snova vspyhivali, pul'siruya trevozhnym svetom, signal'nye ogni. No gde-to k yugu, ryadom s Oklendom uzhe poyavilos' chernoe pyatno. Ili predohraniteli sgoreli na linii ili otklyuchilsya avtomaticheskij vyklyuchatel'. Dazhe ogni reklamy pul'sirovali golubym neonom, trogatel'no i nemnogo zhalko prodolzhaya prosit' kupit', ne znaya, chto uzhe ne ostalos' vokrug ni pokupatelej, ni prodavcov. Vzglyad ego zastyl na odnoj. Bol'shie bukvy nastojchivo komandovali - pej, a on ne znal, chto dolzhen pit', potomu chto nizhnyaya strochka spryatalas' za temnym fasadom doma. Zavorozhenno smotrel on na nastojchivo posylaemyj signal-prikaz. Pej - chernota. Pej - chernota. Pej. "A pochemu by i net?" - podumal on, poshel v dom i skoro vernulsya, derzha v ruke butylku roditel'skogo kon'yaku. No kon'yak ne dejstvoval i potomu ne prines emu radosti. "YA, navernoe, ne iz teh, - dumal on, - kto poluchaet udovol'stvie, napivayas' mertvecki p'yanym". Sejchas emu bol'she nravilos' smotret' na prodolzhayushchij vspyhivat' i gasnut' ogon' reklamy. Pej - chernota. Pej - chernota. Pej. Skol'ko vremeni budet prodolzhat' goret' svet? I chto, v konce koncov, zastavit ego pogasnut'? A chto ostanetsya posle sveta? CHto zhdet vekami sozdavaemoe chelovekom i ostavlennoe posle nego? "Mne kazhetsya, - podumal on. - Mne kazhetsya, sejchas ya dolzhen dumat' o smerti, o samoubijstve. Net, eshche slishkom rano. Sejchas my - ostavshiesya - pohozhi na nichtozhnye atomy, mechushchiesya v bezvozdushnom prostranstve, ne v silah vstretit' sebe podobnyh". I snova, na grani otchayaniya, toska i unynie napolnili dushu. Radi chego on ostavlen zhit'? Radi togo, chtoby kak gryaznoe zhivotnoe ob容dat'sya nemyslimymi zapasami hranyashchejsya v podvalah kazhdogo magazina pishchi? Radi chego, esli on dazhe budet zhit' horosho i najdet sebe podobnyh? Radi chego? Konechno, esli ryadom s nim snova okazhutsya lyudi, vse budet po-drugomu. No smogut li oni stat' ego istinnymi druz'yami? Sobrannye podobnym obrazom, mogut okazat'sya skuchnymi, nevezhestvennymi ili dazhe zlobnymi i zhestokimi. On podnyal glaza i vnov' uvidel vspyhivayushchij s metodichnoj posledovatel'nost'yu ogromnyj znak. Pej - chernota. Pej - chernota. Pej. I snova on nachal dumat', kak dolgo budet goret' etot ogon', zastavlyaya, predlagaya chto-to tam pit', kogda uzhe ne razlivayut avtomaty i ne napolnyayut stakany prodavcy. Nevol'no dlya sebya on stal vyhvatyvat' iz pamyati drugie, uvidennye im segodnya veshchi; dumaya, chto sluchitsya s kojotom, kotoryj segodnya tak lenivo i nezavisimo trusil po osevoj avtostrady, i chto sluchitsya s bykami i loshad'mi, kotorye tykalis' mordami v zhelob s vodoj i ne zamechali, kak nad nimi medlenno vrashchaet kryl'yami vetryanaya mel'nica. Kto skazhet emu, kak dolgo budut vrashchat'sya eti kryl'ya? Vdrug chto-to perevernulos' v nem, on vzdrognul i vmeste s promel'knuvshim strahom ponyal, chto snova hochet zhit'. Da, zhit'! V konce koncov, esli on ne mozhet stat' uchastnikom etoj zhizni, on stanet zritelem - zritelem, kotorogo uchili ne prosto smotret', no delat' vyvody i analizirovat' uvidennoe. Puskaj upal zanaves na scene chelovecheskogo sushchestvovaniya, on poluchit vozmozhnost' stat' zritelem drugogo predstavleniya, drugoj velichajshej dramy. Tysyacheletiyami chelovek, pokoryaya etu zemlyu, ostavlyal na nej neizgladimye sledy svoego sushchestvovaniya. Sejchas chelovek ushel, poka na vremya, a mozhet tak sluchit'sya, chto i navsegda. Dazhe esli kto-to i vyzhil, projdut dolgie gody, prezhde chem chelovek snova zavoyuet etu zemlyu. CHto proizojdet s sushchestvami, naselyayushchimi etot mir v otsutstvie cheloveka? Vot chto on ostavlen uvidet'! 2 Uzhe lezha v krovati, on ponyal, chto son ne hochet idti k nemu. I kogda holodnye ob座atiya tumana laskali steny ego doma, on chuvstvoval snachala odinochestvo, a potom strah, smenivshijsya uzhasom. On vstal s krovati. Zyabko kutayas' v mahrovyj halat, sidel pered priemnikom, lihoradochno vrashchaya ruchki nastrojki. I ostavalsya odin, okruzhennyj dalekim svistom i potreskivaniem atmosfernyh pomeh. S neozhidannoj reshimost'yu on potyanulsya rukoj k telefonu. Snyal trubku i slushal dlinnyj tyaguchij signal svobodnoj linii. Dovedennyj do otchayaniya, nabral nomer - sluchajnyj nomer! I slushal, kak gde-to v dalekom dome zazvonil telefon... i eshche raz zazvonil. On slushal i predstavlyal, kak dolzhno zvuchat' eho v pustyh komnatah neizvestnogo i dalekogo doma. On naschital desyat' gudkov i povesil trubku. On nabral eshche odin nomer, a potom eshche odin i bol'she ne stal. A v myatushchemsya soznanii uzhe rodilas' novaya ideya, i, vooruzhivshis' moshchnym fonarem, on stoyal na kryl'ce doma, vysoko nad vsem ostal'nym gorodom i odnu za drugoj posylal vspyshki v temnotu nochnogo neba. Tochka - tochka - tochka, tire - tire - tire, tochka - tochka - tochka. SOS - staryj signal, mol'ba otchayavshihsya. No raskinuvshijsya vnizu gorod molchal, i ne bylo emu otveta. I potomu on ne srazu ponyal, chto na zalityh elektricheskim svetom ulicah vryad li zametyat zhalkij ogon' ego fonarya. On vernulsya v dom. Pronikaya pod samoe serdce, syroj tuman nochi zastavil ego drozhat'. On shchelknul pereklyuchatelem elektricheskogo nagrevatelya i na mgnovenie uslyshal, kak razbuzhenno i nemnogo serdito zaurchalo v ego utrobe. S postupayushchej v dom elektroenergiej i polnym bakom transformatornogo masla on ne dolzhen merznut'. Nekotoroe vremya on sidel, vzhimayas' v spinku kresla, a potom, reshiv, chto goryashchie ogni doma mogut byt' podozritel'ny, vstal i pogasil ih vse. On pozvolil temnote i tumanu okutat' sebya, ukryt' v svoih ob座atiyah. No i nevidimyj, prodolzhal ispytyvat' strah odinochestva i togda, gotovyj pri pervoj neobhodimosti szhat' ego rukoyatku, polozhil ryadom s soboj molotok. Dikij neistovyj vopl' rvanul tishinu. I poka krupnaya drozh' sotryasala skryuchennoe uzhasom telo, mozg ponyal, chto eto vsego lish' bludlivyj kot domogaetsya lyubvi svoej podruzhki. Obychnye nochnye dela, kotorye i v luchshie vremena ne obhodili storonoj dazhe takuyu respektabel'nuyu San-Lupo-drajv. Ocherednoj koshachij vopl' dostig svoej zapredel'noj vysoty i vnezapno oborvalsya, smenyayas' groznym sobach'im rykom i shumom udalyayushchejsya pogoni. Tihaya noch' snova vstupila v svoi prava. Dlya nih naschityvayushchij dvadcat' tysyach let mir byl sbroshen so svoego p'edestala i lezhal v pokrytyh prahom ruinah. Vysunuv raspuhshie yazyki, umershie ot muk zhazhdy v zagorodkah sobach'ih pitomnikov lezhali i oni - pojntery, kolli, pudeli, igrushechnye pekinesy, dlinnonogie haundy. A ih bolee schastlivye, ne zapertye reshetchatym zaborom sobrat'ya svobodno brodili po ulicam gorodov i polyam ih prigorodov, utolyaya zhazhdu v bystryh ruch'yah, v fontanah, v prudah s zolotymi rybkami; ohotyas' za vsem, chto ustupalo im v sile i provorstve i chto godilos' v edu: za kuricej v zabroshennom sadu, za legkomyslennoj belkoj v gorodskom parke. I s kazhdym novym dnem kogti goloda, vpivayas' v vekami vospitannye zakonami civilizacii tabu, zastavlyali ih vse blizhe i blizhe podbirat'sya k mestam, gde neubrannymi lezhali trupy ih byvshih hozyaev. Teper' nikto ne nadenet na nih krasivyj kozhanyj oshejnik, ne vyvedet na arenu, gde ser'eznye lyudi ozabochenno stanut proveryat' ih osanku, formu golovy i okras shersti. Nikogda teper' "Zolotoj mal'chik" - chempion Padmonta - ne prevzojdet v znachimosti poslednyuyu podzabornuyu dvornyazhku. Glavnyj priz - imya kotoromu zhizn' - perejdet k tem, u kogo hvatit soobrazitel'nosti, bystroty lap, sily chelyustej; kto smozhet bystree prisposobit'sya k novoj zhizni, i kto v drevnej bor'be sil'nogo so slabym najdet sposob vyzhit'. Pichi - neschastnyj, zolotistyj kokker-spaniel' - slishkom glupyj, chtoby dobyvat' pishchu hitrost'yu, slishkom korotkonogij, chtoby presledovat' zhertvu, - slabel i medlenno umiral ot goloda... Slotu - dobroj dvornyage, lyubimcu detvory - povezlo; on nashel korobku, polnuyu malen'kih kotyat i ubil ih vseh i byl syt... Ned - zhestkosherstnyj ter'er, vsegda predpochitavshij sostoyanie svobody i nezavisimosti krasivomu povodku, brodyaga v dushe - kazhetsya, neploho chuvstvoval sebya v novoj zhizni... Bridzhet - ryzhen'kaya setteriha - drozhala, tryaslas' i slaben'ko podvyvala, i esli kto-nibud' uslyshal, to okazal by: eto ne sobaka, tak mozhet stonat' tol'ko gluboko neschastnyj chelovek; nezhnaya dusha Bridzhet ne ispytyvala zhelaniya ostavat'sya v takom mire, gde net hozyaina ili hozyajki, komu mogla ona podarit' svoyu lyubov'. K utru v golove ego sozrel plan. V osnove ego lezhala tverdaya uverennost': tam, gde zhili dva milliona chelovek, dolzhny ostat'sya zhivye. Zadacha prostaya - on dolzhen najti cheloveka. Kogo ugodno, gde ugodno. Drugoe delo, gde iskat' etogo cheloveka. V nadezhde, chto vdrug povezet i on vstretit znakomyh, reshil, dlya nachala peshkom obojti sosednie doma. Zdes' ego zhdalo razocharovanie - pustota, priznaki zapusteniya, pozheltevshaya ot znoya trava na luzhajkah da ponikshie k zemle golovki uvyadshih cvetov. Po doroge domoj on proshel cherez malen'kij park, gde kogda-to, zabirayas' na vysokie kamennye glyby, igral mal'chikom. Dva oblomka skaly, sklonyayas' drug k drugu, obrazovali nechto pohozhee na uzkuyu vysokuyu peshcheru. Igraya, malen'kij Ish chasto pryatalsya zdes' ot materi. Vot i sejchas peshchera pokazalas' emu takim estestvennym, pervobytnym ubezhishchem i zashchitoj ot straha i opasnosti, chto on, ne razdumyvaya, zaglyanul vnutr'. Nikogo. On peresek shirokuyu kamennuyu plitu, odnim kraem plavno uhodivshuyu po sklonu holma, tuda, gde vnizu raskinulsya gorod. Rovnaya, slovno otpolirovannaya poverhnost' kamnya, kak ospinami, byla ispeshchrena kruglymi yamkami, v kotoryh kogda-to indianki, oruduya kamennymi pestikami, tolkli zerno. "Mir teh indejcev umer, - podumal on. - I nash, prishedshij emu na smenu mir tozhe umer. Tak neuzheli ya edinstvennyj, kogo ostavili zhit'?" Vozle doma on zabralsya v mashinu i nekotoroe vremya, ne trogayas' s mesta, myslenno predstavlyal svoj put', chtoby ne propustit' ni odnogo rajona, chtoby pochti na kazhdoj ulice byl slyshen gudok ego mashiny. Ehal on medlenno, kazhduyu minutu signalil, ostanavlivalsya i zhdal. ZHdal i, s lyubopytstvom ocenivaya peremeny, nablyudal. Zastyvshie mashiny u kraya trotuarov, pochti nikakogo besporyadka. Na pervyj vzglyad obyknovennye ulicy obyknovennogo, vstrechayushchego rannee utro goroda. Vse kak obychno, esli... YAzykov plameni on ne videl, no podnimayushchiesya stolby belesogo dyma podskazyvali, chto gorod gorit. I eshche trupy. Neozhidanno vstrechayushchiesya, redkie trupy teh, kto, navernoe, soprotivlyalsya do konca, kogo vse ravno pobedila smert'. Vozle odnogo on videl suetivshihsya sobak. Svernuv na perekrestke, Ish rezko zatormozil. Na perekinutoj cherez perekladinu telefonnogo stolba gruboj verevke, neestestvenno vytyanuv sheyu, merno pokachivalsya trup poveshennogo. Na prikruchennoj k grudi tablichke s krupnymi koryavymi bukvami Ish prochel odno korotkoe slovo - Vor. Ne oglyadyvayas', on ehal vpered, poka ne okazalsya v torgovom centre i zdes' vpervye ponyal znachenie slova "pogrom". Ogromnaya vitrina vinnogo magazina beschislennymi oskolkami ustilala asfal't trotuara i mostovoj. Vyehav iz centra, on snova, s uzhe privychnoj posledovatel'nost'yu, stal podavat' signaly, i vdrug... ne proshlo i minuty, kak do sluha ego donessya slabyj, priglushennyj rasstoyaniem otvetnyj signal. "|togo ne mozhet byt', - dumal on. - Slishkom bystro i slishkom prosto. |to sluhovaya gallyucinaciya". On snova nadavil chernyj disk klaksona, i neveroyatno, no teper' yasno uslyshal chetko razlichimyj otvetnyj signal. |ho - ne sdavalsya on, chuvstvuya, kak, otchayanno provalivayas' vniz, kolotitsya serdce. On snova podal signal, snachala dlinnyj, potom korotkij, zamer i nakonec uslyshal - tochno uslyshal - odin dlinnyj. Ish razvernul mashinu i poehal v napravlenii istochnika zvuka, kotoryj, po ego prikidkam, nahodilsya gde-to na rasstoyanii polumili. Proehav tri kvartala, ostanovilsya i snova posignalil. Est' otvet! Teper' on slyshal ego sprava. Lihoradochno vyvorachivaya rul', on povernul, zapetlyal po neznakomym ulicam, upersya v gluhuyu stenu, razvernulsya i poehal nazad. Rezko zasignalil i, teper' uzhe sovsem ryadom, uslyshal otvetnyj prizyv. Teper' eto bylo gde-to vperedi. Ish rvanul vpered i, navernoe, proehal, potomu chto sleduyushchij gudok uslyshal pozadi i sprava. On snova razvernulsya, vyehal na perekrestok, za kotorym, kak on znal, nachinalsya nebol'shoj delovoj centr. Absolyutno pustaya ulica s ryadami zastyvshih v bezmolvii mashin. I togda on podumal, pochemu tak stranno, pochemu tak nastojchivo podavavshij emu signaly ne stoit poseredine ulicy, ne mashet radostno rukoj? On posignalil i ot neozhidannosti vzdrognul - otvet prishel s rasstoyaniya vytyanutoj ruki. Ish raspahnul dvercu, vyskochil, kinulsya k blizhajshej mashine. Za rulem sidel chelovek. Ish zamer, i v tu zhe sekundu sidyashchij nelepo sognulsya i ruhnul grud'yu pryamo na rul'. Pridavlennyj klakson zadushenno vshlipnul, a telo, pokachavshis', snova otkinulos' na spinku siden'ya. V nos udaril gustoj zapah peregara, a potom Ish uvidel vsklokochennuyu borodu i krasnoe opuhshee lico dozhivayushchego poslednie chasy chelovecheskogo sushchestva. Bespomoshchno oglyadyvayas', Ish uvidel to, chto ozhidal uvidet' - raspahnutuyu nastezh' dver' vinnogo magazina. V neozhidannom pristupe zloby on vcepilsya v bezvol'no obmyakshee telo. Zaplyvshie glaza nemnogo priotkrylis', iz gorla vyrvalos' nevnyatnoe mychanie, po-vidimomu dolzhnoe oznachat' "Gde ya?". Ish rvanul na sebya gotovuyu snova slozhit'sya popolam besformennuyu grudu myasa, usadil pryamo. Pochuvstvovav nekotoroe izmenenie pozy, chelovek zasharil rukoj, vytashchil pochatuyu butylku viski. Ish v yarosti vyhvatil ee, razmahnulsya, s siloj shvyrnul o porebrik i uslyshal, kak zvonko zastuchali po asfal'tu razletayushchiesya oskolki stekla. Zloba na sebya, na ves' etot mir dushila ego. Kakaya zlaya ironiya! Iz vseh, kto mog vyzhit', iz vseh, kogo on dolzhen byl najti, pered nim sidit parshivyj, oplevannyj alkash, kotoryj nichego ne stoil v tom mire, i dazhe v etom ne stoit nichego. No kogda snova otkrylis' glaza cheloveka i Ish pojmal na sebe ih bessmyslennyj vzglyad, zloba propala - na smenu ej prishlo velikoe chuvstvo zhalosti. Kak mnogo videli eti glaza. V nih zastyli bol', strah i uzhas, kotoryj ne peredat' slovami. Kakim by gryaznym i razdutym ni bylo eto telo, gde-to vnutri ego, szhavshis', trepetala izranennaya dusha, i eshche bylo soznanie, na kotoroe obrushilos' takoe, chto ne pod silu hrupkomu chelovecheskomu mozgu. Zaglushit' strah, zabyt'sya hotya by na vremya - vot chto ostavalos', daby ne sojti s uma. Teper' oni sideli ryadom, i ot etoj blizosti kazalos', chto ob容dinyayushchaya ih tragediya stanovitsya eshche sil'nee. Vozduh tyazhelo, s hripam vyryvalsya iz legkih muzhchiny. Bezumnyj, perepolnennyj strahom vzglyad besprestanno metalsya po storonam. Povinuyas' bezotchetnomu chuvstvu, Ish podnyal bezvol'no povisshuyu ruku, nashel pul's, oshchushchaya pal'cami slabye, preryvistye tolchki krovi. Muzhchina, navernoe, pil, i pil besprobudno, ne men'she nedeli. Smozhet li on protyanut' hotya by eshche odnu nedelyu, ostavalos' bol'shim voprosom. "Vot ty i poluchil to, chto hotel! - hotelos' voskliknut' Ishu. - Ty mog najti ocharovatel'nuyu devushku, dobrogo intelligentnogo muzhchinu, no tebe dostalas' spivshayasya, poteryavshaya razum razvalina - dvunogoe sushchestvo, kotoroe ne spasesh', kotoromu ne pomozhesh'". Nekotoroe vremya on sidel nepodvizhno, bezdumno razglyadyvaya gryaznoe vetrovoe steklo, a potom vybralsya iz mashiny. Lyubopytstva radi zashel v magazin. Na prilavke valyalas' dohlaya koshka, a poka on na nee smotrel, koshka ozhila, i Ish ponyal - eto koshach'ya manera ukladyvat'sya tak, chtoby prinimali ih za dohlyh koshek. Koshka izuchala ego s vyrazheniem bezrazlichnogo prezreniya, sovsem kak grafinya nelovkuyu gornichnuyu. Pod prishchurennym vzglyadom koshach'ih glaz Ish pochuvstvoval sebya neuyutno, kak neproshenyj i nenuzhnyj gost', i dlya uverennosti napomnil samomu sebe, chto koshki prosto ne umeyut smotret' inache. Oglyadyvaya polki, on ponyal, kakoe lyubopytstvo hotel udovletvorit'. Kak ozhidalos', chelovek iz mashiny ne utruzhdal sebya vyborom horoshego viski. Dlya ego celej godilas' samaya nizkoprobnaya, szhigayushchaya vnutrennosti otrava. Uzhe na ulice on uvidel, chto ego blagopriobretennyj drug stal obladatelem novoj, neizvestno otkuda vzyavshejsya butylki i teper' sudorozhno prisasyvalsya k ee gorlu. Pozhaluj, emu bol'she nechego tut delat', no vse zhe Ish reshilsya na poslednyuyu popytku. On oblokotilsya loktyami na opushchennoe steklo i podalsya vpered. Poslednyaya vypivka poshla cheloveku na pol'zu. Vzglyad ego priobrel nemnogo osmyslennoe, slegka nedoumevayushchee vyrazhenie. Otkinuv golovu, on smotrel na Isha, sililsya chto-to ponyat' i ot etogo bespomoshchno i nelepo ulybalsya. - Pri - vet, - vydohnul on, tyazhelo vorochaya yazykom. - Kak ty? - sprosil Ish. - Ah - barl - el - lou! - razdalos' v otvet. Poka Ish pytalsya ponyat', chto dolzhny oznachat' eti zvuki, na ispitom lice snova poyavilas' zhalkaya grimasa - ulybka, i vnov' zazvuchali zagadochnye zvuki: - M - ne z - at Barl - lo - u! Na etot raz Ish ponyal. - Tebya zovut Barello? - sprosil on. - Net, Barlou? Pri zvukah vtorogo imeni chelovek zakival, radostno osklabilsya v durnoj grimase i, prezhde chem Ish smog chto-to sdelat', snova prizhalsya gubami k gorlyshku. Ish gotov byl zaplakat', i ne bylo bolee ni kapli zloby v ego dushe. Zachem emu imya? Komu teper' interesno imya etogo cheloveka? Zvuchit zhalko, no dazhe v sostoyanii polnoj nevmenyaemosti mister Barlou pytalsya sdelat' to, chto, neponyatno zachem, vo vsem civilizovannom mire schitalos' pervym proyavleniem dobroj voli. A potom ochen' myagko i akkuratno telo mistera Barlou snova otkinulos' na spinku siden'ya, glaza zakatilis', otkuporennaya butylka vypala iz oslabevshih pal'cev, i zheltaya, pahuchaya zhidkost' polilas' na dno mashiny. Ish ne znal, chto delat'. Dolzhen li on ostat'sya ryadom s misterom Barlou, pomoch', otrezvit', privesti hotya by v podobie normal'nogo chelovecheskogo sostoyaniya i vmeste delit' ugotovannuyu im oboim sud'bu? No to, chto on znal ob alkogolikah, lishalo ego very dazhe v slabyj uspeh i perspektivnost' usilij. I ostavayas' zdes', on mozhet razojtis', ne vstretit' drugogo, bolee pohozhego na cheloveka. - Ne uhodi nikuda, - poprosil on obmyakshee telo. Poprosil na vsyakij sluchaj, esli telo eto ne poteryalo sposobnost' slyshat'. - Obeshchayu vernut'sya. On obeshchal vernut'sya, navernoe, potomu, chto chuvstvoval za soboj nechto vrode malen'kogo dolga, kotoryj sejchas etim obeshchaniem vernul. Eshche on znal - nadezhdy net. Glaza mistera Barlou govorili, chto tot slishkom mnogoe videl, a pul's, chto zashel slishkom daleko. Ish tronul mashinu, no, ot容zzhaya, vse zhe okinul vzglyadom ulicu, zapominaya. CHto kasaetsya koshek, to eti milye domashnie sushchestva bolee pyati tysyach let, hotya i ne bez ogovorok, mirilis' s gospodstvuyushchim polozheniem chelovecheskoj rasy. Te neschastnye, kotorym povezlo ostat'sya zapertymi v domah, ves'ma skoro umerli ot zhazhdy. Te, chto ostavalis' na vole, k bor'be za sushchestvovanie i hleb nasushchnyj prisposobilis' gorazdo luchshe, chem sobaki. Ohota na myshej iz zabavy vskore prevratilas' v ser'eznyj professional'nyj trud. I eshche byli pticy, k kotorym, v nadezhde udovletvorit' pristupy goloda, koshki nauchilis' podkradyvat'sya po vsem pravilam iskusstva. Oni sideli v zasadah u krotovyh tunnelej na zarosshih vysokoj travoj gorodskih luzhajkah, u nor suslikov na pustyryah. Maroderstvovali na ulicah v poiskah musornyh bachkov, eshche ne obvorovannyh krysami. Osmelev, vyhodili za gorod, gde razoryali gnezda perepelov i dushili tol'ko chto rodivshihsya malen'kih krol'chat. Vot gde oni vstrechalis' s nastoyashchimi dikimi koshkami, i togda nastupala bystraya i neozhidannaya razvyazka - bolee sil'nye obitateli lesov razryvali gorodskih koshek na chasti. V zvuke etogo avtomobil'nogo gudka chuvstvovalas' nastoyashchaya zhizn'. "Tuu - tu - tu - tuu-u - zvuchal on. - Tu-u - ta - tu - tu-u - u..." U p'yanogo tak by ne poluchilos'. Kogda Ish pod容hal k istochniku etogo zamechatel'nogo zvuka, to uvidel stoyashchih ryadom muzhchinu i zhenshchinu. Oni smeyalis' i prizyvno mahali rukami. Ish ostanovil mashinu i vyshel. Ne shodya s mesta, oni zhdali ego - zdorovennyj lob v alyapovato-pestroj sportivnoj kurtke i dovol'no molodaya, mozhno bylo skazat' privlekatel'naya, esli by ne nachinayushchee rasplyvat'sya telo i oshchushchenie kakoj-to neryashlivosti, zhenshchina. V glaza brosilis' krovavo-krasnoe ot gubnoj pomady pyatno rta i unizannye kol'cami tolstye pal'cy. Ish bystro shagnul vpered i vnezapno ostanovilsya. "Tam, gde dvoe, tretij lishnij". A lico muzhchiny uzhe ne ulybalos', i eshche Ish uvidel, kak ruka ego medlenno popolzla vniz i zastyla v ottopyrivayushchemsya karmane kurtki. - Kak pozhivaete? - sprosil Ish, zamiraya. - O, my pozhivaem ochen' horosho, - otvetil muzhchina. ZHenshchina lish' razdvinula v ulybke krasnye guby, no eto byla ne prostaya ulybka. Ish yasno videl, chto ona zvala ego, i pochuvstvoval opasnost'. - Da, - prodolzhal muzhchina, - u nas vse prosto otlichno. Mnogo edy, mnogo vypivki i est' kogo... - On podtverdil svoyu mysl' krasnorechivym zhestom, glyanul na zhenshchinu i uhmyl'nulsya. A ta molchala, lish' ulybayas' - raz, drugoj, - a Ish videl, chto ego zovut, i chuvstvoval opasnost'. Zachem-to on stal dumat', kem mogla byt' eta zhenshchina v prezhnej zhizni. Sejchas ona pohodila na obyknovennuyu shlyuhu - nevysokogo poleta shlyuhu, u kotoroj vnezapno i neozhidanno poshli dela. Brilliantovyh kolec na ee pal'cah hvatilo by na horoshij yuvelirnyj magazin. - Kogo-nibud' iz zhivyh poblizosti eshche znaete? A te pereglyanulis'. ZHenshchi