ki poverhnostyah ne skoro uvidish' sledy ee trudov. Zastyvshie v vynuzhdennom bezdejstvii, ne stali huzhe katushki rele, tajmery, karbyuratory i svechi zazhiganiya. Nejtralizuya elektrolit, medlenno, ne zatihaya ni dnem, ni noch'yu, idet v akkumulyatorah himicheskaya reakciya razlozheniya. Proshlo vsego neskol'ko mesyacev, a uzhe zakonchilsya razryad i nenuzhnym hlamom stali batarei. No gde-to hranyatsya otdel'no, ne podverzhennye vliyaniyu vremeni suhie akkumulyatory, i sernaya kislota tozhe hranitsya, a eto znachit, vsegda mozhno, da i osobogo truda ne sostavit, zalit' kislotu v akkumulyator i nachat' vse snachala. Net, ne samym uyazvimym zvenom byli akkumulyatory. Skoree kolesa takim zvenom stanut. Hotya sama rezina medlenno razrushaetsya. Proderzhatsya kolesa i god i pyat' let. No i do nih doberetsya vremya. Ujdet vozduh iz kamer, postoit mashina na ploskih shinah, i negodnoj stanet rezina. Na skladah ee tozhe ne obojdet storonoj razrushenie. No zametny budut sledy eti let cherez dvadcat', a mozhet, i togo bol'she. Skoree dorogi razrushatsya, ili chelovek zabudet, kak upravlyat' mashinoj, ili nenuzhnymi emu stanut, eshche prezhde chem okonchatel'no razrushatsya, mashiny. Ego levaya ruka lezhala u nee pod golovoj, i glyadel on v chernye, vlazhno pobleskivayushchie glaza zhenshchiny. V sumerkah eshche bolee smuglym kazalos' ee lico. Nikogda ran'she ne govorili oni ob etom, no znal Ish, chto skoro nastupit chas, i on nastupil. - Vse budet horosho, - skazala ona. - YA ne uveren. - A ya znayu, budet. - Mne ne nravitsya. - Tebe ne nravitsya, chto eto budet so mnoj? - Da. |to opasno. Nikogo ryadom, krome cheloveka, ot kotorogo nikakoj pol'zy. - No ty mozhesh' prochest' vse knigi. - Knigi! - I on korotko rassmeyalsya. - Boyus', chto esli ty vyderzhish', to ya etogo prosto ne perenesu. - Da net zhe. Ty mozhesh' najti kakie-nibud' knigi i prochest' ih. |to budet ochen' polezno. Ne bojsya, mne ne ponadobitsya mnogo pomoshchi. - Sekundy tishiny, i snova ee nizkij golos. - Ty ved' znaesh', ya dvazhdy prohodila cherez eto. Vse bylo horosho. - Togda da. A sejchas, bez bol'nicy, doktorov i uhoda vse mozhet byt' inache. No pochemu, pochemu ty vse vremya dumaesh' ob etom? - Biologiya, ili kak oni eto tam nazyvayut? Mne kazhetsya, eto estestvenno. - Ty schitaesh', chto zhizn' dolzhna prodolzhat'sya, chto u nas est' obyazatel'stva pered budushchim? Ona ne otvetila srazu. Ish mog by skazat', chto sejchas ona dumaet, a myslitel'nyj process ne byl ee sil'noj storonoj; v reakciyah svoih |m podchinyalas' drugim, bolee glubinnym zakonam, chem prostaya mysl'. - No otkuda mne znat'? - skazala ona. - YA ne hochu znat', stoit li prodolzhat'sya etoj zhizni ili net, i zachem ona dolzhna prodolzhat'sya? Navernoe, ya prosto egoistka. YA hochu rebenka dlya sebya. YA hochu... mne trudno, ya ne znayu, kak skazat' pravil'no. No ya hochu, chtoby menya celovali... - I togda on naklonilsya i poceloval ee v poluotkrytye guby. - ZHal', chto ya ne mogu vyrazit' eto slovami. Togda ya by mogla skazat', chto ya dumayu, i ty by vse ponyal. Ona protyanula ruku i dostala iz korobka na stole spichki. Kurila ona bol'she, chem on, i Ish ozhidal, chto za spichkoj posleduet sigareta. No ona ne vzyala sigarety. Tol'ko spichki ee interesovali - bol'shie kuhonnye spichki, kotorye ej nravilis'. Ona rasseyanno krutila etu spichku i molchala. Potom, vse takzhe molcha, chirknula o korobok. Polyhnula sernaya golovka. No lish' korotkoe mgnovenie bushevalo malen'koe plamya, potom poblek ogon' i uzhe dogoral zheltym plamenem, ostavlyaya posle sebya konchik obgorevshego dereva. Neozhidanno |m zatushila spichku. Eshche smutno, no Ish stal ponimat', chto, ne najdya nuzhnyh slov, zhenshchina sdelala popytku, vozmozhno neosoznanno, pokazat' to, o chem dumala. Medlenno, ochen' medlenno otkryvalsya emu smysl etogo obraza, i vse-taki ponyal on. Istinnaya zhizn' spichki - ne v pokoe korobki, no lish' togda, kogda vspyhivala, zazhzhennaya ch'ej-to rukoj, i mogla goret' vsegda. Muzhchiny i zhenshchiny - oni tozhe kak spichki. Ne v otricanii zhizni zaklyuchena sut' ee. I togda vspomnil on strahami napolnennye dni, i kak sbrosil on strah, kak razvyazal verevki, obvyazyvayushchie motocikl, skinul ego i ostavil lezhat' na zemle pustyni. I vspomnil eshche svoj vostorg neobuzdannyj, s kakim brosil vyzov smerti i silam t'my. On pochuvstvoval, kak shevel'nulos' zhenskoe telo v ego ob®yatiyah. "Da, - unizhenno dumal on. - Ego muzhestvo - udel velikih mgnovenij, ee - chast' povsednevnoj zhizni". - Horosho, - skazal on. - Dumayu, ty prava. YA prochtu eti knigi. - Kak znat', - shepnula ona. - Mozhet byt', snachala nam potrebuyutsya ne tol'ko knigi... I telo ee goryachee vzhimalos' v ego telo. A on vse eshche somnevalsya i glubinu odinochestva, pustoty i straha ispytyval. Kto on takoj, est' li u nego pravo vstat' v nachale dlinnoj dorogi, po kotoroj snova dvinetsya chelovechestvo v neizvestnoe budushchee? No lish' korotkoe mgnovenie carstvoval v dushe ego strah. A potom muzhestvo ee i vera v silu ee muzhestva peredalis' ot goryachego zhenskogo tela i zatopili strah. "Nu konechno zhe, - dumal on. - Ona stanet mater'yu narodov! Net zhizni bez muzhestva!" I s neozhidanno zhguchim zhelaniem oshchutil on ee zharkoe telo, i velikaya sila snizoshla na nego. I proslavlena budet, ibo vossiyaet svet lyubvi k zhizni na lice tvoem i razgonit strah smerti. Sila tvoya podobna bozhestvennym Demetre, Gere i Iside. Kibela ty, ukrotivshaya l'vov. Velikaya Mat'. Ot docherej tvoih vzojdut plemena, ot vnukov - narody! Imya tebe - Mat', i svyatym nazovut ego. I togda vnov' zazvenit smeh, i zazvuchit pesnya. YUnye devy budut plesti venki v vysokih travah lugov, i yunoshi, rezvyas', prygat' cherez bystrye ruch'i. I budet stol'ko detej ot detej ih, skol'ko sosen na sklone gory. I imya tvoe voveki blagoslovlyat' stanut, ibo v temnye goda vzor tvoj k svetu obrashchen byl. Eshche ne ukrepilis' oni v reshenii svoem, kak odnazhdy utrom vyglyanula |m na ulicu i voskliknula: "Vzglyani, krysy!" On vzglyanul. I tochno, dve krysy delovito tykalis' nosom v ih izgorod'. Ili nashli sebe edu, ili chto-to vynyuhivali. |m cherez okno pokazala na krys Princesse, a potom otkryla dver'. No takaya uzh sobach'ya poroda, chto dolzhna ona golosom pokazat' ohotniku, v kakom napravlenii presledovat', i potomu vyskochila s kryl'ca s gromkim laem, i krysy rastvorilis', prezhde chem Princessa okazalas' ryadom. I eshche oni videli krys v tot den': to v odnom meste, to v drugom - u doma, na ulice, po sadu probegali krysy. A na sleduyushchee utro seraya volna nashestviya zahlestnula i ponesla ih. Krysy byli povsyudu. Obyknovennye krysy - ne bol'she i ne men'she obychnyh krys, ne osobenno toshchie i ne osobenno zhirnye - prosto krysy. A Ish zachem-to vspomnil murav'inuyu epopeyu i vzdrognul, holodnym potom pokrylsya ot otvrashcheniya. Edinstvennoe, chto ostavalos' - eto zanyat'sya izucheniem krysinoj problemy, chto pozvolit ponyat' situaciyu, opredelit' prichiny i dvizhushchie sily, a to, chto ponyatno, uzhe ne kazhetsya strashnym, a v ih usloviyah eto bylo vazhno. Ne vylezaya iz mashiny, oni ezdili po gorodu, pri etom podaviv nekotoroe kolichestvo krys, kotorym, neizvestno po kakim prichinam, nravilos' perebegat' dorogu pryamo pod kolesami avtomobilya. Snachala oni kazhdyj raz vzdragivali ot etih chavkayushchih, utrobnyh zvukov i pereglyadyvalis', no skoro eto stalo nastol'ko obychnym yavleniem, chto oni perestali otnosit'sya k ocherednoj razdavlennoj kryse, kak k sobytiyu, dostojnomu byt' otmechennym. Kak vyyasnilos', krysy rasprostranilis' po vsemu gorodu, prihvativ nekotorye territorii vne predelov gorodskoj cherty, - to est' zona krysinoj okkupacii okazalas' neskol'ko bol'shej, chem otmechalos' v murav'inuyu epohu. V obshchih chertah vse proishodyashchee ne predstavlyalo zagadki. Ish dazhe vspomnil kakoe-to podobie statisticheskih dannyh, soglasno kotorym kolichestvo krys v gorode priblizitel'no ravnyalos' kolichestvu naselyayushchih ego lyudej. - Itak, - govoril Ish slegka poblednevshej |m. - Itak, za nachal'nuyu cifru mozhno prinyat' million osobej, iz kotoryh polovina - suchki, ili kak ih tam, odnim slovom, krysy - damy. Mnogie sklady i magaziny zashchishcheny ot krys, no my ved' ne stanem otricat', chto v krysinom rasporyazhenii okazalis' prosto nesmetnye zapasy pishchi. - Nu tak skol'ko zdes' budet krys? - V ume srazu ne podschitat', no ya obyazatel'no sdelayu eto doma. |tot vecher Ish posvyatil resheniyu matematicheskih zadachek. Dlya nachala, iz otcovskoj enciklopedii on uznal, chto krysa raz v mesyac daet pomet v srednem iz desyati krysenyshej. Takim obrazom, za mesyac nepreryvnogo razmnozheniya krysinoe naselenie v blizlezhashchem rajone dostignet poryadka desyati millionov. YUnye samochki novogo pokoleniya nachnut davat' potomstvo, eshche ne dostignuv dvuhmesyachnogo vozrasta. Tut mogli sushchestvovat' vozmozhnye poteri i smertnost', no, estestvenno, Ish ne mog ocenit', skol'ko osobej ne dozhivet do pory polovoj zrelosti. No v lyubom sluchae, pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah prirost dolzhen byt' chudovishchnym. Naskol'ko chudovishchnym, on ne mog skazat' po prichine nedostatochnoj obrazovannosti v teorii veroyatnosti i bol'shih chisel. No dazhe pri uslovii, chto krysinoe naselenie kazhdyj mesyac uvelichivalos' vdvoe, to po smehotvorno skromnym podschetam k nastoyashchemu vremeni ono dolzhno sostavlyat' pyat'desyat millionov. Esli zhe vtroe, to po prosto skromnym ocenkam vokrug nih prozhivaet gde-to milliard krys. A poka on zanimal sebya etimi svoeobraznymi ekskursami v mir matematiki, to reshil, chto, pri stol' blagopriyatnyh usloviyah i neogranichennyh zapasah pishchi, mesyachnyj koefficient prirosta ravnyj chetyrem vovse ne lishen zdravogo smysla. V dobrye Starye Vremena chelovek yavlyalsya glavnym estestvennym vragom krysinogo plemeni, i imenno ego usiliyami derzhalos' ono v svoeobrazno kontroliruemyh granicah. S uhodom cheloveka edinstvennymi real'nymi vragami ostalis' sobaki, prichem ne vse sobaki, a tol'ko te, kotoryh priroda nagradila instinktom ohoty na krys, i, konechno, v bol'shej stepeni koty i koshki. No v dannoj situacii vstupili v dejstvie vtorichnye faktory, sygravshie svoyu rol' v pol'zu krys. Kak Ish uzhe uspel zametit', sobaki-krysolovy revnivo oberegali sfery svoego vliyaniya ot predstavitelej koshach'ih. Vozmozhno, chto, naravne s krysami, sobaki s takim zhe rveniem unichtozhali koshek i, takim obrazom, narushili zakony estestvennogo ravnovesiya. I kogda situaciya vyshla iz-pod kontrolya, sobaki, vozmozhno, sami byli oshelomleny stol' neponyatnym prevoshodstvom vrazhdebnyh sil. Segodnya oni ne vstretili ni edinoj sobaki. Malo veroyatno, chto krysy mogli istrebit' vseh sobak, hotya veroyatnost' polnogo unichtozheniya sobach'ih pometov i shchenyat pochti ne vyzyvala somneniya. Skoree vsego, sobaki pod davleniem krysinyh ord prosto ostavili zanyatye pozicii i, pokinuv gorod, pospeshno bezhali v ego prigorody. Fakt sushchestvovaniya milliarda ili pyatidesyati millionov krys prakticheski ne menyal situacii. I v tom i v drugom sluchae krys bylo slishkom mnogo, i Ish s |m pochuvstvovali sebya v roli osazhdennyh vrazheskimi polchishchami. Teper' ih glavnym zanyatiem stalo sledit' za dveryami. Tem ne menee v odin prekrasnyj den', neizvestno iz kakogo ugla, na kuhnyu zayavilas' krysa. Poseshchenie zakonchilos' sumatoshnoj begotnej nezvanoj gost'i i cheloveka, vooruzhennogo shvabroj. Zagnannaya v ugol, krysa vzletela v vozduh i so zlobnym otchayaniem vcepilas' zubami v tverdoe derevo i, prezhde chem Ishu udalos' pribit' ee, ostavila na ruchke shvabry glubokie otmetiny. Tem ne menee cherez neskol'ko dnej lyudi stali zamechat' nekotorye izmeneniya kak v povedenii, tak i v krysinoj naruzhnosti. Ochevidno, chto kakimi by ogromnymi ni byli zapasy pishchi, no i oni nachali tayat' pod natiskom prozhorlivoj, uvelichivayushchejsya v geometricheskoj progressii, seroj, hvostatoj ordy. Stali poyavlyat'sya sovsem toshchen'kie krysy, i begotnya ih v poiskah edy stala nosit' neskol'ko nervnyj harakter. Teper' oni ryli zemlyu. Nachali s lukovic tyul'panov, prishedshihsya im osobenno po vkusu. Potom sozhrali uzhe menee pitatel'nye korni i lukovicy prochih rastenij. Oni begali po vetvyam derev'ev, veroyatno pozhiraya nasekomyh, pochki i ostavshiesya plody. V konce, uzhe kak zajcy, gryzli koru molodyh derev'ev. Teper' Ish ostavlyal mashinu kak mozhno blizhe k domu i dobiralsya do nee isklyuchitel'no begom, pri etom ne zabyvaya predvaritel'no natyanut' vysokie rezinovye sapogi. Ne prekrashchaya svoi vylazki v gorod, on privyk i smirilsya s toshnotvornymi, chavkayushchimi zvukami iz-pod koles pikapa. Poroj emu kazalos', chto on mostil dorogi razdavlennymi v lepeshku telami, ostavlyaya za soboj dve neskonchaemye kolei iz krovi i krysinogo myasa. Na odnoj iz ulic, tam, gde, obrazuya ostryj ugol, shodilis' fasady dvuh domov, privlechennyj vidom neponyatnogo belogo predmeta, on slegka pritormozil. A kogda ostanovilsya i razglyadel zainteresovavshij ego predmet vnimatel'nej, ponyal, chto eto obglodannyj cherep nebol'shoj sobaki. Daleko vystupayushchie, vse eshche siyayushchie beliznoj perednie klyki govorili, chto cherep etot ranee prinadlezhal ter'eru. Skoree vsego, krysy zagnali sobaku v etot ugol, ili, zashchishchaya svoyu zhizn', sobaka sama zabezhala syuda. Konechno, Ish ne mog utverzhdat', chto krysy obnagleli do togo, chto osmelilis' napast' na zdorovoe i sil'noe zhivotnoe. Vozmozhno, sobaka postradala, v kakom-nibud' neschastnom sobach'em sluchae ili v drake s sebe podobnymi byla sil'no iskusana i potomu, oslabevshaya, dala zagnat' sebya v ugol. Vozmozhno, eto byla prosto bol'naya i staraya sobaka. No ochevidnym v etoj istorii moglo byt' tol'ko odno - krys bylo slishkom mnogo dazhe dlya ter'era-krysolova. Ish uvidel tol'ko neskol'ko samyh bol'shih kostej, ostal'nye, veroyatnee vsego, byli snachala tshchatel'no obglodany, a potom raskusheny na kuski i rastashcheny v neizvestnyh napravleniyah. Poblizosti beleli cherepa pomen'she - vidno, ter'er zashchishchalsya do poslednego. Ish poproboval predstavit' kartinu boya. Seraya, shevelyashchayasya massa nakryvaet izvivayushcheesya telo sobaki; ter'er ne mozhet zashchishchat'sya ot teh, kto uzhe vcepilsya v ego spinu. Drugie hvatayut za nogi, kak volki, perekusyvayushchie podzhilki moguchemu bizonu. I hotya sobaka mogla ubit' dyuzhinu krys, pyat'desyat krys - konec takoj shvatki byl predreshen. Op'yanennye, zapahom krovi, obezumevshie ot goloda, krysy, prokusiv sobach'yu shkuru, dobralis' do suhozhilij i potom rvali teplye, okrovavlennye kuski myasa eshche prodolzhayushchego zhit' i hripet' malen'kogo ter'era-krysolova. Kogda zlopoluchnyj ugol ostalsya pozadi, Ish nemnogo po-drugomu stal ocenivat' skladyvayushchuyusya obstanovku, a glavnoe, reshil, chto sleduet ser'eznee otnestis' k bezopasnosti Princessy. Edinstvennoe, chto kak-to uteshalo, eto vospominaniya ob ischeznuvshih za odnu noch' murav'yah i nadezhda, chto podobnoe proizojdet i s krysami. No poka" nichego ne predveshchalo podobnogo resheniya krysinoj problemy. - Neuzheli krysy budut pravit' etim mirom? - sprashivala |m. - Kogda chelovek ushel, neuzheli oni zajmut ego mesto? - Konechno, ya ne mogu utverzhdat' s polnoj uverennost'yu, - nachinal myamlit' Ish, - no ya by ne stal tak dumat'. Oni sdelali takoj sumasshedshij skachok, potomu chto znali, kak obhodit'sya s zapasami pishchi, i ochen' bystro razmnozhalis'. No stoit im vyjti za predely gorodov, kak pridetsya uzhe samim iskat' propitanie, i togda ne stoit zabyvat' o lisah, zmeyah i sovah, kotoryh rasploditsya velikoe mnozhestvo, potomu chto budet mnogo krys, a znachit, budet mnogo pishchi. - Vot uzh nikogda ne dumala! - skazala ona. - Po-tvoemu poluchaetsya, chto krysy - eto domashnie zhivotnye, kotoryh chelovek kormil i zashchishchal ot vragov. - Net, ya by skazal, chelovecheskie parazity, - i chtoby ne dat' ugasnut' neozhidanno probudivshemusya interesu, s voodushevleniem prodolzhal: - Nu a esli my nachali o parazitah, to, bezuslovno, i u krys imeetsya nabor svoih sobstvennyh. Kak i u murav'ev! Esli chto-libo beskontrol'no perehodit granicy svoego oboznachennogo prirodoj chisla, ono stanovitsya zhertvoj kakogo-nibud' bedstviya, podobnogo chume... - I v tu zhe sekundu oslepitel'naya vspyshka novoj, strashnoj mysli vzorvala ego soznanie. On zakashlyalsya, starayas' skryt' ohvativshuyu ego rasteryannost', a potom, starayas' ne izmenit' spokojnomu, razmerennomu tonu shkol'nogo uchitelya, s trudom zakonchil: - Da, bezuslovno, ih dolzhno nastich' kakoe-nibud' bedstvie. I oblegchenno vzdohnul, kogda ponyal, chto |m ne zametila ili sdelala vid, chto ne zametila ego sekundnoj rasteryannosti. - Znachit, nam ostalos' zhdat' i molit'sya za krysinyh parazitov, - podvela itog |m. Ish togda ne priznalsya, chto vzvolnovalo ego. I bylo eto edinstvennoe slovo - chuma, no ne chuma v perenosnom, obshchem smysle bedstviya, a v ego konkretnom soderzhanii, oznachavshem bubonnuyu chumu, glavnym perenoschikom kotoroj s davnih vremen byli i ostayutsya krysy. Mysl' o tom, chto tebya poshchadilo v strashnoj katastrofe, poglotivshej vse chelovechestvo, lish' dlya togo, chtoby obrech' na muchitel'nuyu smert' ot bubonnoj chumy v okruzhenii millionov krys, byla slishkom strashna, chtoby dumat' o nej bez sodroganiya. I togda on stal polivat' dihlofosom dom, i kogda dobralsya do svoej odezhdy i odezhdy |m, i kogda uzhe ne smog bolee sochinyat' nebylicy v otvet na ee nedoumennye voprosy i podozritel'nye vzglyady, tol'ko togda on rasskazal ej vse. Ona ne smutilas' i ne ispugalas'. Ee vrozhdennoe muzhestvo okazalos' sil'nee straha dazhe pered ugrozoj bubonnoj chumy, i byla ona k tomu zhe eshche i ubezhdennoj fatalistkoj. V takoj situacii samym prostym i legkim sposobom spaseniya bylo bezhat' iz goroda i prodolzhat' zhit' v kakoj-nibud' uedinennoj mestnosti, gde ih bolee uzhe nikogda ne potrevozhat krysy, - luchshe vsego v pustyne. No kazhdyj iz nih, nezavisimo ot drugogo, reshil, chto ne stanet prozhivat' etu zhizn' v vechnom strahe. |m byla prosto sil'nee duhom, chem Ish, na kotorogo postoyannye mysli o krysah i chume navodili pochti panicheskij uzhas. SHli dni, i s kazhdym novym dnem on smotrel na krys so strahom, ozhidaya uvidet' priznaki nastupayushchej bolezni. No naprotiv, krysy kazalis' eshche aktivnee, chem prezhde. A odnazhdy utrom |m podozvala ego k oknu. - Smotri, oni derutsya! Toroplivo, no bez osobogo interesa on tozhe vyglyanul v okno. "Navernoe, lyubovnye igry, kotorym tak lyubyat predavat'sya krysy", - podumal on i oshibsya. Potomu chto uvidel, kak bol'shaya krysa, bez vsyakih somnenij v krovozhadnyh namereniyah, napadala na krysu pomen'she. Malen'kaya krysa, sovershaya otchayannye pryzhki, ne sdavalas' i, pohozhe, mogla udrat' skvoz' dyru, slishkom uzkuyu dlya bol'shoj krysy, kak neozhidanno na pole boya poyavilas' eshche odna, teper' uzhe samaya bol'shaya krysa, i tozhe napala na malen'kuyu. Ostaviv na zemle luzhicu natekshej iz razorvannogo gorla krovi, bol'shaya krysa potashchila za soboj telo zhertvy, a nachavshaya ataku pervoj suetlivo pobezhala ryadom. V vysokih sapogah, perchatkah, vooruzhennyj dlinnoj palkoj, Ish predprinyal ekspediciyu v blizhajshij torgovyj centr za produktami. Neozhidanno dlya sebya on vstretil v magazinah lish' krys-odinochek. Ob®yasnenie takomu strannomu yavleniyu nashlos' ves'ma skoro. Vse, do chego krysy mogli dobrat'sya i sozhrat', - vse bylo najdeno i sozhrano do poslednej kroshki. Magaziny predstavlyali otvratitel'noe zrelishche pomoek, usypannyh klochkami bumagi, obglodannymi kartonnymi upakovkami, i poverh vsego etogo lezhal tolstyj sloj krysinogo pometa. Krysy pogryzli dazhe naklejki s banok i butylok, delaya zadachu opredeleniya soderzhimogo poroj prosto nevozmozhnoj. Teper' on mog s uverennost'yu skazat', chto ne smert' ot bolezni ugrozhala krysinym ordam - golod stanet ih glavnym vragom. Doma on podelilsya svoim otkrytiem s |m. Na sleduyushchee utro oni vypustili Princessu na ee stavshuyu uzhe obychnoj progulku. (V celyah predostorozhnosti, sejchas oni razreshali ej gulyat' tol'ko raz v den'.) No proshlo vsego neskol'ko minut, kak s ulicy donessya otchayannyj sobachij voj, i oni uvideli, kak v okruzhenii seroj krysinoj massy, s paroj-trojkoj uzhe uspevshih vcepit'sya v spinu, sobaka nesetsya k spasitel'noj vhodnoj dveri. Otkryv dver', oni vpustili ne tol'ko sobaku, no i uvlekshihsya, ne zhelayushchih tak prosto rasstat'sya s pitatel'noj dobychej, treh-chetyreh ee presledovatelej. Istoshno podvyvaya, Princessa tut zhe metnulas' pod divan, a vooruzhennye shvabrami Ish i |m proveli veselye chetvert' chasa, vyslezhivaya i unichtozhaya nezvanyh prishel'cev. Ser'ezno napugannye, s pomoshch'yu otchasti prishedshej v sebya sobaki, lyudi tshchatel'no obsledovali ves' dom, proveryaya, ne yurknula li kakaya-nibud' zataivshayasya krysa v temnotu stennyh shkafov i polok s knigami. Kazhetsya, na etot raz oboshlos' i oni raspravilis' so vsemi krysami, no s teh por Princessu derzhali vzaperti i iz-za boyazni beshenstva v namordnike. A tut ischezli poslednie somneniya - krysy ohotilis' drug na druga. Poroj oni videli, kak bol'shaya krysa presleduet krysu pomen'she ili kak neskol'ko krys, ob®edinivshis' v ohotnich'yu svoru, travyat svoego odinokogo sobrata. Kazalos', chto ih stalo men'she, no skoree vsego, v novoj obstanovke krysy pryatalis', starayas' kak mozhno rezhe popadat'sya drug drugu na glaza. Dlya Isha, tak do konca i ne izbavivshegosya ot smeshannogo s omerzeniem straha, slozhivshayasya situaciya, kogda ves' gorod prevratilsya v ogromnuyu laboratoriyu, otkryvala unikal'nye vozmozhnosti ekologicheskih issledovanij. V samom nachale svoego progressiruyushchego razvitiya, krysy zhili za schet edy, ostavlennoj dlya nih chelovekom i postepenno prevrashchennoj v ogromnyj zapas i istochnik zhivogo krysinogo myasa. Dalee, kogda polnost'yu issyakli zapasy krupy, suhofruktov, fasoli, po krajnej mere dlya otdel'nyh predstavitelej krysinogo plemeni ostalsya etot vtoroj istochnik sushchestvovaniya. I otsyuda sledoval ochevidnyj vyvod - rasprostranivshijsya na ves' krysinyj vid golod vryad li zatronet ee otdel'nyh predstavitelej. - Snachala ne stanet staryh, slabyh, bol'nyh i yunyh, - govoril on. - A potom uzhe ne ochen' staryh, ne ochen' bol'nyh, ne ochen' slabyh, yunyh i tak Dalee. - I v konce, - vstupila |m, kotoraya poroj stavila ego v tupik svoimi strannymi logicheskimi sravneniyami, - i v konce ostanutsya dve ogromnye krysy, kotorye budut voevat' drug s drugom, kak eti, kak ih tam zvali - kilkennejskie koshki? Prishlos' Ishu ob®yasnyat', chto, prezhde chem takoe nastupit, krysy stanut nastol'ko ostorozhny i puglivy, chto skoree vsego perejdut s myasnoj diety na vegetarianskuyu. No stoilo ser'eznee zadumat'sya nad problemoj, Ish prishel k vyvodu, chto krysy ubivayut ne s cel'yu unichtozheniya vida i sohraneniya v nem kakih-to otdel'nyh osobej, a lish', kak eto ni zvuchit paradoksal'no, dlya ego sohraneniya. Esli by krysam byla prisushcha sentimental'nost' i oni by reshili luchshe golodat', chem predavat'sya naslazhdeniyam kannibalizma, - vot togda dejstvitel'no nad vidom mogla navisnut' ser'eznaya opasnost'. No oni okazalis' trezvo myslyashchimi realistami, a eto oznachalo reshenie problemy bez katastroficheskih posledstvij. S kazhdym dnem krys stanovilos' vse men'she i men'she, i vot nastal tot dolgozhdannyj, kogda oni ne uvideli ni odnoj. Ish znal, chto vo vsem gorode ih sohranilos' eshche velikoe mnozhestvo, no to, chto proizoshlo, dolzhno bylo proizojti s lyubym vidom, perezhivayushchim epohu svoego upadka. V estestvennyh usloviyah krysy vsegda derzhalis' podal'she ot postoronnego vzglyada, izredka riskuya poyavit'sya v polutemnyh zakoulkah, a tak, bol'shuyu chast' vremeni provodya v temnote svoih nor. Tol'ko v teh sluchayah, kogda kolichestvo ih vozrastalo mnogokratno i krysy ne mogli najti sebe dostojnogo i tihogo ubezhishcha, tol'ko togda oni zanimali otkrytye prostranstva, gde ih mozhno bylo uvidet' pri svete dnya. Vozmozhno, v sokrashchenii ih kolichestva sygrala rol' kakaya-nibud' bolezn', no on ne stal by doveryat' dostovernosti podobnoj versii. Odnim iz vazhnejshih preimushchestv unichtozheniya putem pozhiraniya drug druga, yavilos' polnoe otsutstvie krysinyh trupov. Vse oni ispol'zovalis' dlya blagih celej sohraneniya posleduyushchih pokolenij krysinogo plemeni. I hotya Ish special'no ne zanimalsya etim voprosom, on byl uveren, chto krysy ochistili gorod ot ostavlennyh lezhat' na ulicah i v gospital'nyh centrah trupov lyudej, umershih v poru katastrofy. Stoilo lish' privesti svoi mysli i soobrazheniya v poryadok, kak on s udivleniem otmetil, chto oni izbezhali myshinogo nashestviya. Snachala poyavilis' murav'i, na smenu im zayavilis' krysy, no mezhdu dvumya etimi biologicheskimi yavleniyami nepremenno dolzhno bylo proizojti rezkoe uvelichenie myshinoj populyacii. Ved' pered myshami, kak i pered krysami, byli otkryty shirochajshie vozmozhnosti, a skorost' razmnozheniya prevyshala dazhe krysinuyu. On tak i ne smog najti otveta na etot vopros, hotya dogadyvalsya o sushchestvovanii neizvestnogo emu biologicheskogo zakona, ogranichivayushchego i kontroliruyushchego rezkij rost myshinogo naseleniya. Potrebovalsya ne odin den', chtoby oba oni - i Ish, i |m - polnost'yu izbavilis' ot strahov, kotorymi do kraev napolnili ih krysy. No vse zhe peresilili strah i reshili, chto ne grozit Princesse beshenstvo, osvobodili ee, i zhizn' postepenno stala vhodit' v svoe normal'noe ruslo; i teper' pochti ne vspominali oni o snuyushchih povsyudu omerzitel'nyh seryh telah. Oshiblis' te, kto sochinyal basni. Ne Lev, a chelovek byl Carem Zverej. Tyazheloj rukoj pravil on svoimi narodami, i poroj zhestoki byli zakony ego. I kogda prozvuchal dolgozhdannyj krik: "Korol' umer!", nikto ne voskliknul v nastupivshej tishine: "Da zdravstvuet Korol'!" I kogda v davnie vremena, ne ostaviv naslednika, uhodil iz zhizni velikij zavoevatel', to satrapy ego nachinali neistovuyu bor'bu za skipetr, i esli ne nahodilsya samyj mogushchestvennyj, to raspadalos' na melkie chasti nekogda velikoe carstvo. I snova nastanut takie vremena, potomu chto ni muravej, ni krysa, ni sobaka, ni obez'yana ne mudrej tovarishcha svoego. I potomu budut idti vojny, i kto-to iz nih budet voznosit'sya na nebyvaluyu vysotu i ottuda padat' v propast' zabveniya, no nedolgo tomu dlit'sya, ibo nastupit mir, kotorogo ne videla zemlya dvadcat' tysyach let. I snova lezhala golova ee na ego ruke, i smotrel on v temnye glaza. I ona skazala: - Pozhaluj, teper' tebe pridetsya zanyat'sya knizhnoj rabotoj. Mne kazhetsya, eto sluchilos'. I neozhidanno, eshche do togo kak uspel chto-to otvetit', pochuvstvoval, kak zadrozhalo ee telo, i slezy pokatilis' iz ee glaz. On by nikogda ne poveril, esli by ne videl vse sobstvennymi glazami. Bozhe, kak ej bylo strashno! I vmeste s ee takoj neozhidannoj slabost'yu, pochuvstvoval, kak i ego ostavlyaet muzhestvo. CHto budet s nim, esli ona umret? - Milaya moya! - voskliknul on. - Mozhet byt', eshche chto-to mozhno sdelat'? Ved' navernoe mozhno. Ty ne dolzhna, ty ne dolzhna delat' eto! - YA ne o tom! YA ne o tom! - zakrichala ona, vse eshche prodolzhaya drozhat'. - YA solgala tebe. Ne v tom, chto govorila, no chto utaila ot tebya! No ved' net v etom raznicy. Ty horoshij, ty milyj. Ty smotrel na moi ruki i govoril, chto oni krasivye. Ty ne zametil, ty nikogda ne obrashchal vnimaniya kakie golubye lunki u Moih nogtej. On zadohnulsya i ponyal, chto ona pochuvstvovala eto. Teper' otdel'nye chasti soedinilis' v ego soznanii v edinoe celoe: bryunetka, temnye, vlazhnye glaza, polnye guby, glubokij golos, belosnezhnye zuby, sootvetstvuyushchij temperament. I snova ona zagovorila - vinovato, ispuganno, pochti shepotom: - Konechno, snachala eto kak budto nichego ne znachit. Ni odin muzhchina ne obrashchaet na eto vnimaniya. No moj narod nikogda ne imel v etom mire schast'ya. Mozhet byt', kogda nachnetsya novaya zhizn', vse budet po-drugomu? No mne kazhetsya, mne vsegda kazhetsya, chto ty dumaesh' ne tak, chto ne pojmesh' menya. I vdrug on perestal slyshat' ee slova, potomu chto otkrylis' emu glubiny etoj nelepoj komedii, i on zasmeyalsya, i edinstvennoe, chto on mog delat', eto smeyat'sya - smeyat'sya gromko, ne ostanavlivayas', i potom on ponyal, chto ischezaet skovyvayushchee ee napryazhenie, chto ona tozhe smeetsya vmeste s nim i, smeyas', prizhimaetsya k nemu vse sil'nee i sil'nee. - Milaya, - skazal on, - vse vdrebezgi razbilos' v etom mire; i N'yu-Jork ot Spauten Dauvill do samogo Batteri stal mertvoj pustynej, i net teper' nikakogo pravitel'stva v Vashingtone. Senatory, sud'i, gubernatory - vse oni umerli i gniyut v zemle, i evrei-rostovshchiki, i negry-rostovshchiki gniyut vmeste s nimi. A my - dva nichtozhnyh chelovechka, chtoby kak-to vyzhit', kormimsya na ostankah velikoj civilizacii i ne znaem, to li murav'i, to li krysy zastavyat nas gnit' vmeste so vsemi. Mozhet byt', projdet tysyacha let i lyudi smogut pozvolit' sebe roskosh' rassuzhdat' i bespokoit'sya o takih veshchah. No ya somnevayus'. A sejchas zdes' tol'ko my - nas vsego dvoe, a mozhet byt', uzhe troe. I on poceloval ee, eshche vshlipyvayushchuyu. I eshche znal, chto sejchas on videl glubzhe i byl sil'nee. 8 Na sleduyushchij den' on doehal do Universitetskogo gorodka i ostanovil mashinu naprotiv biblioteki. S momenta katastrofy on ni razu ne priezzhal syuda, hotya byl chastym gostem gorodskoj biblioteki. Vremya i sobytiya, kazalos', ne kosnulis' etih sten. Za pyat' mesyacev ne podrosli zametno okruzhayushchie zdanie kusty i derev'ya. I vodostochnye truby prodolzhali ispravno trudit'sya, ne ostaviv ni odnogo temnogo dozhdevogo pyatna na svetlom granite sten. Vse kak i prezhde, krome carivshego vokrug zapusteniya i unylogo zabveniya broshennoj na proizvol sud'by, nenuzhnoj veshchi. On ne hotel razbivat' okno - eto by otkrylo dorogu krysam i dozhdyu. No drugogo vyhoda ne bylo, i togda, s pomoshch'yu molotka, on delikatno vystavil tol'ko chast' ramy, a potom dotyanulsya rukoj do zadvizhki i otkryl vse okno. I eshche podumal, chto obyazatel'no vernetsya, privezet s soboj doski i zashchitit biblioteku ot krys i nepogody. Studentom on byval zdes' sotni raz, vosprinimaya eto sobytie, kak vpolne ordinarnoe. No sejchas, kogda izmenilsya mir, on ispytyval blagogovejnyj trepet. Zdes', na etih polkah hranilas' vsya ta mudrost', blagodarya kotoroj civilizaciya byla postroena, a znachit, mozhet byt' vosstanovlena zanovo. Sejchas, kogda on gotovilsya stat' otcom, u nego poyavilos' novoe otnoshenie k budushchemu, otvetstvennost' za nego. Ego rebenok ne dolzhen stat' parazitom, kormyashchimsya na ostankah ruhnuvshej civilizacii. Net, ego rebenok ne stanet zhalkim poproshajkoj. Potomu chto vse bylo zdes'. Vse znaniya chelovechestva! Voobshche-to on prishel syuda vzyat' neskol'ko knig po akusherstvu i blagopoluchno ischeznut', no, projdya v gulkoj tishine glavnogo chital'nogo zala, a potom pobrodiv po etazham knizhnyh hranilishch, on pochuvstvoval takoe volnenie, chto ushel iz biblioteki v polubezumnom sostoyanii. Net, segodnya on ne budet perezhivat' i bespokoit'sya iz-za knig po akusherstvu. Dlya nih u nego eshche est' vperedi vremya. Domoj, pochti ne razlichaya dorogi, on vozvrashchalsya v sostoyanii transa. Knigi! Pochti vse znaniya chelovechestva hranilis' v knigah. No skoro on stal ponimat', chto odnih knig nedostatochno. Prezhde vsego, dolzhny byt' umeyushchie chitat' i pol'zovat'sya knigoj lyudi. I eshche ochen' mnogoe dolzhen on sohranit'. Semena, naprimer. On dolzhen postavit' sebe zadachu, chtoby samye vazhnye kul'turnye rasteniya ne ischezli s lica zemli. Neozhidanno on osoznal prostuyu istinu, chto vse civilizacii zaviseli ne tol'ko ot usilij cheloveka, no i ot drugih, na pervyj vzglyad, ne ochen' znachitel'nyh veshchej, kotorye vo vse vremena, kak oruzhenoscy, kak dobrye tovarishchi i druz'ya cheloveka, shli s nim ryadom. Esli Svyatoj Francisk mog privetstvovat' solnce kak brata svoego, to pochemu my tozhe ne mozhem voskliknut': "O bratec YAchmen'! O sestra Pshenica!" On ulybnulsya. Tak mozhno dojti do togo, chto, prolivaya slezy umileniya, prichitat': "O dedushka Koleso! O drug lyubeznyj Binom N'yutona!" Vse otkrytiya nauki i filosofii dolzhny byt' neotdelimy ot CHeloveka, stoyat' s nim plechom k plechu, a vse, chto ne svyazano s deyatel'nost'yu CHeloveka, zvuchit nelepo i smeshno. V lihoradke detskogo vostorga on speshil rasskazat' vse |m. A ona, v nevedenii svoego velikogo prednaznacheniya i bez kakih-libo namekov na uspeh, uchila Princessu prinosit' nazad broshennuyu palku. |m, kak, vprochem, on i ozhidal, ne proniklas' vostorgom ot otkryvayushchihsya pered nej gorizontov. - Civilizaciya, - skazala ona. - O, ya znayu. |to samolety, podnimayushchiesya vse vyshe i vyshe i letyashchie vse bystree i bystree. I vse takoe prochee. - I samolety, i iskusstvo. Muzyka, literatura, kul'tura, nakonec. - Konechno kul'tura. Detektivy, fil'my uzhasov i negrityanskie dzhaz-bandy, ot kotoryh u menya zakladyvaet ushi. On rasstroilsya, hotya ponimal, chto |m nemnozhko draznit ego. - Kstati o civilizacii, - ulybayas', govorila ona. - Togda vse schitali vremya. A my dazhe ne znaem, kakoj sejchas mesyac. A nam nuzhno znat', kogda u nego budet den' rozhdeniya, chtoby otprazdnovat' ego ne cherez dva goda. I togda on snova ponyal - vot ona raznica! Vot oni razlichiya mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. Ona dumala tol'ko o segodnyashnem dne, ej bylo gorazdo vazhnee opredelit' vremya rozhdeniya rebenka, chem zadumyvat'sya o budushchej sud'be vsej civilizacii. I k nemu snova vernulos' oshchushchenie sobstvennogo prevoshodstva. - A vot chto ya ne sdelal segodnya, - skazal on, - tak eto ne prochel vse knigi po akusherstvu. Izvini, no mne kazhetsya, u nas eshche est' vremya. Ili ya ne prav? - Ty prav, prav. Mozhet byt', oni i vovse nam ne ponadobyatsya. Pomnish', kak v Starye Vremena deti vse vremya gde-nibud' rozhdalis': to v taksi, to v bol'nichnom koridore? Esli oni zahotyat posmotret' na svet, nikto ih ne ostanovit. Pozzhe, obdumyvaya ih razgovor, Ish ne mog ne soglasit'sya, chto |m napomnila emu ob ochen' vazhnom. I chem bol'she on dumal ob etom, tem bolee znachitel'noj predstavlyalas' emu zadacha sohraneniya otscheta vremeni. Krome vsego prochego, vremya - eto istoriya, istoriya - eto tradicii, a tradicii est' sut' lyuboj civilizacii. Esli rvetsya vremennaya svyaz', vy mozhete poteryat' to, chto uzhe nikogda ne vosstanovitsya. Vozmozhno, mnogoe uzhe poteryano, esli, konechno, kto-nibud' iz vyzhivshih, v otlichie ot nego, ne otnessya k vremeni s bol'shim pochteniem. Voz'mite, k primeru, semidnevnuyu nedelyu. Dazhe esli vy ne religiozny, to vse ravno ne stanete otricat', chto semidnevnaya nedelya s odnim dnem otdyha zamechatel'nejshaya drevnyaya tradiciya chelovechestva. Ona sushchestvovala eshche pyat' tysyach let nazad vo vremena Vavilona, i nikto ne znaet, skol'ko tysyach let do Vavilona. Smozhet li on snova rasschitat', kakoj den' est' voskresen'e? Dlya etogo nuzhno uznat', kakoe sejchas chislo, a ostal'noe uzhe ne sostavit osobogo truda. Ego znanij osnov astronomii budet vpolne dostatochno opredelit' etot den', i esli on tochno ustanovit vremya solncestoyaniya, to vpolne vozmozhno, chto po proshlogodnemu kalendaryu smozhet vosstanovit' den' nedeli. Stoilo potoropit'sya, ibo vremya dlya resheniya etoj zadachi bylo samoe podhodyashchee. Hotya i nel'zya bylo utverzhdat' s polnym osnovaniem, no po obshchemu harakteru pogody i priblizitel'noj prikidke vremeni katastrofy, on mog sudit', chto delo idet k seredine dekabrya. Sledovatel'no, nablyudaya za zahodom solnca, mozhno dostatochno legko opredelit' period zimnego solncestoyaniya. Na sleduyushchij den' on razdobyl teodolit i, hotya imel ves'ma smutnye predstavleniya o principah raboty s priborom, ustanovil ego na kryl'ce doma, napraviv zritel'nuyu trubu strogo na zapad. I eshche on vymazal linzy tonkim sloem sazhi, chtoby, glyadya na solnce, ne isportit' glaza. Ego samoe pervoe nablyudenie pokazalo, chto solnce saditsya za holmami San-Francisko, k yugu ot mosta Zolotye Vorota. A eto, esli emu ne izmenyaet pamyat', byla, pozhaluj, odna iz samyh yuzhnyh tochek zahoda. On zakrepil teodolit i zapisal ugol skloneniya. Na sleduyushchij vecher solnce zashlo eshche nemnogo yuzhnee. I kogda kazalos', chto sistema nablyudenij daet rezul'taty, vse razvalilos' v odnu minutu. Zadul s okeana sil'nyj veter, prines s soboj svincovye oblaka, shtorm; i oni celuyu nedelyu ne videli solnce. A kogda, nakonec, uvideli - solnce poshlo k severu. - Nu i ladno, - skazal on. - My vse ravno byli gde-to ryadom. I esli k tomu dnyu, kogda my v poslednij raz videli zakat, dobavit' eshche odin, to my okazhemsya ochen' blizko ko vremeni solncestoyaniya, a esli dobavit' eshche desyat' dnej, to poluchitsya nachalo Novyh Let. - I razve eto ne glupo? - sprosila ona. - Pochemu glupo? - A pochemu my dolzhny schitat' nachalom Novogo Goda, kogda solnce nachinaet uhodit' k severu? Pochemu ty dumaesh', chto lyudi, kotorye zanimalis' etim, vse ne pereputali i ne oshiblis' dnej na desyat'? - Vpolne vozmozhno, ya ne sporyu. - I togda pochemu nam sejchas ne nachat' Novyj God bez etogo, kak ty ego nazyvaesh', solncestoyaniya? |to budet proshche. - Proshche, konechno. No my ne mozhem vzyat' i naplevat' na kalendar'. On ustanovlen mnogo let tomu nazad, nel'zya vzyat' i peredvinut' ego prosto iz prihoti. - Horosho, a ty ne pomnish' nikogo po imeni YUlij Cezar', kotoryj sdelal eto? I vosstaniya i smuty iz-za etogo? No ved' vse ravno izmenili. - I vse ravno izmenili! Ty opyat' prava, i, dumayu, my tozhe mozhem eto sdelat', esli nam tak hochetsya. |to daet cheloveku oshchushchenie mogushchestva! A potom, vo vlasti neobuzdannoj igry voobrazheniya, reshili, chto im nichego ne nuzhno vydumyvat', chto sama priroda uzhe pozabotilas' o nih, i s mesta, gde stoit ih dom, mozhno videt' polnuyu dugu solnca, i oni ne stanut zanimat'sya uslovnostyami, pridumyvaya mesyaca, poka sami togo ne zahotyat. Kogda solnce syadet poseredine mosta, budet odna data, a kogda dostignet pervogo vysokogo gorba holmov na severe, budet drugaya, a kogda dostignet primetnyh orientirov - tret'ya. Zachem im imet' kakie-to mesyaca? - Poslushaj! - neozhidanno voskliknula ona. - Tak sovsem skoro Rozhdestvo. A ya ob etom zabyla. Kak dumaesh', ya uspeyu do zakrytiya magazinov vybrat' tebe galstuk? I on ulybnulsya edva zametnoj, nemnogo vinovatoj ulybkoj. - Mne kazalos', chto eto Rozhdestvo my budem vstrechat' v pechali, no znaesh', mne pochemu-to ne hochetsya byt' pechal'nym. - A na sleduyushchij god, - skazala ona, - budet eshche veselee. I my ustroim pervuyu elku. - Da, i on, navernoe, budet chto-to lepetat' i smeyat'sya. Ved' pravda, budet?! I eshche ya dumayu o teh dnyah, kogda smogu podarit' emu elektricheskij poezd i budu zapuskat' ego. Net, bednyj on malysh, dumayu, ne budet u nego elektricheskogo poezda. Vozmozhno, let cherez dvadcat' pyat', kogda u nas budut vnuki, my snova zastavim elektrichestvo rabotat'. - Dvadcat' pyat' let! Da ya budu sovsem staruhoj. Strannoe eto sostoyanie - dumat' o budushchem, kak, vprochem, i o proshlom. YA vot sejchas podumala o budushchem i vspomnila eshche odnu veshch' - gody. My dolzhny sohranit' schet godam. Razve lyudi na kakih-nibud' dalekih ostrovah ne delayut zarubki na derev'yah, ili eshche chto-nibud'? Ponimaesh', emu obyazatel'no zahochetsya uznat', kakoj sejchas god, kogda emu nuzhno idti golosovat', poluchat' pasport, kogda, mozhet byt', ego smogut naznachit' ministrom. Esli ty, konechno, ne sobiraesh'sya ustanavlivat' dlya moego naroda takie zhe poryadki, kak i v ushedshej civilizacii. Tak kakoj eto budet god? I opyat' on podumal, chto tol'ko zhenshchina sposobna govorit' o takih zhiznenno vazhnyh veshchah, dumaya o svoem eshche ne rodivshemsya rebenke. I hotya on ponimal, chto ee vnutrennim mirovospriyatiem rukovodyat bezoshibochnye instinkty, bylo uzhasno gor'ko osoznavat', chto oborvetsya beg smenyayushchih drug druga vremen. Nesomnenno, projdut gody, i arheologi po geologicheskim plastam ili kol'cam na derev'yah vosstanovyat hronologicheskij poryadok sobytij, no oni mogli by sberech' im ujmu vremeni i sil, esli by sohranili sejchas tradiciyu. - Ty prava, - vsluh proiznes on. - I pozhaluj, net nichego proshche. My znaem, kakoj sejchas god, i, kogda my reshim, chto nastupil novyj god, my vyb'em ego cifry na kamne kakoj-nibud' horoshej skaly, a cherez god - eshche odni cifry. |to budet trudnaya rabota, i poetomu my vsegda budem pomnit' ob etih godah. - A glupo eto ne budet? Nachinat' novuyu datu iz chetyreh cifr ne budet glupo? Naskol'ko ya ponimayu, - ona na mgnovenie zamolchala i spokojno oglyadelas' krugom, nastol'ko spokojno i uverenno, kak mogla delat' tol'ko ona. - Naskol'ko ya ponimayu, etot novyj god vpolne mozhno nazvat' Godom Pervym. V tot vecher ne bylo dozhdya. Nizkie oblaka prodolzhali skol'zit' po nebu, no vozduh pod nimi byl chist i prozrachen. I esli by kto-nibud' zazheg eti ogni, mozhno bylo uvidet' svet ulichnyh fonarej San-Francisko. On stoyal na kryl'ce doma, vglyadyvalsya v temnotu zapada i vdyhal gluboko i chasto syroj, holodnyj vozduh. On snova ispytyval vostorg. "Segodnya my rasstaemsya s proshlym, - dumal on. - Rasstavanie dlinoj v neskol'ko mesyacev - neskol'ko mesyacev poslednego goda, kotoryj kanet v nebytie. Nastala novaya tochka otscheta - Moment