Ocenite etot tekst:


--------------------
Uil'yam Tenn. Ploskoglazoe chudovishche.
Per. - A.Kon.
William Tenn.
The Flat-Eyed Monster (1956).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





     Pervye  neskol'ko  sekund  docent  kafedry  sravnitel'noj  literatury
universiteta v Kelli Klajd Menship geroicheski pytalsya ubedit' sebya, chto eto
- vsego lish' durnoj son. Zakryv glaza, on ugovarival sebya, kak rebenka,  s
ulybkoj prevoshodstva na ustah, chto takih koshmarnyh veshchej prosto ne byvaet
v real'noj zhizni. Sovershenno ne byvaet.
     Opredelenno, eto - tol'ko son.
     On uzhe pochti poveril v eto, kak vdrug chihnul, da tak gromko i  sochno,
chto ponyal, chto vo sne chihat' nel'zya. Prishlos' sdat'sya. On priotkryl  glaza
i posmotrel eshche raz. Totchas zhe sheyu svelo sudorogoj.
     ...Nekotoroe vremya nazad  on  prikornul,  perechityvaya  napisannuyu  im
samim stat'yu dlya nauchnogo zhurnala. Zasnul v svoej sobstvennoj  krovati,  v
svoej kvartire v Kellahen-Holle - "ocharovatel'nom i  nedorogom  pristanishche
dlya teh sotrudnikov universiteta,  kotorye  ne  zhenaty  i  zhelayut  zhit'  v
universitetskom  gorodke".   Prosnulsya   on   ot   oshchushcheniya   muchitel'nogo
pokalyvaniya vo vsem tele - budto ego raspyali, krepko  svyazali,  proderzhali
tak dovol'no dolgo, a  potom  razvyazali.  Posle  etogo  on  vdrug  kak  by
vosparil nad krovat'yu i, kak  mgnovenno  rastayavshij  dymok,  vytek  skvoz'
otkrytoe okno, uplyvaya pryamo v usypannoe zvezdami nochnoe nebo.  Plot'  ego
rastayala, on polnost'yu otklyuchilsya... I vot on  prihodit  v  sebya  na  etom
ogromnom ploskom belom stole, pohozhem na operacionnyj, nad nim - potolok s
mnozhestvom svodov, v legkih -  vlazhnyj,  promozglyj,  edva  prigodnyj  dlya
dyhaniya vozduh. S potolka svisaet ogromnoe mnozhestvo samyh  raznoobraznyh,
nesomnenno elektronnyh priborov. Takih, o  kotoryh  rebyata  s  fizicheskogo
fakul'teta  mogli  by  tol'ko  mechtat'  dazhe  v  tom   sluchae,   esli   by
pravitel'stvennye subsidii na voennye  radiacionnye  issledovaniya  byli  v
million raz bol'she, a professor Boulz, dekan  fakul'teta,  potreboval  by,
chtoby kazhdyj pribor vneshne vyglyadel sovershenno inache po sravneniyu s  temi,
kotorye mogla dat'  nauke  sovremennaya  elektronika.  Vsya  eta  nemyslimaya
apparatura  shchelkala,  zhuzhzhala  i  potreskivala,  sverkala  i  perelivalas'
ekranami i signal'nymi lampami. Zatem  vse  eto  prekratilos',  kak  budto
kto-to, nakonec, udovletvorilsya provedennymi issledovaniyami i otklyuchil ee.
Klajd Menship slegka pripodnyalsya, chtoby uvidet' togo, kto eto sdelal.
     I uvidel!
     No ne "kogo", a "chto". I eto "chto", opredelenno, ne predveshchalo nichego
horoshego. Fakticheski takih "chto" bylo neskol'ko,  i  kazhdoe  iz  nih  bylo
nichut' ne luchshe drugogo. Poetomu on totchas  zhe  zakryl  glaza  i  myslenno
zametalsya v poiskah razumnogo ob®yasneniya vsego etogo uzhasa.
     Ob®yasnenie nikak ne nahodilos', i glaza prishlos' otkryt' eshche raz.  So
vtorogo raza vse moglo pokazat'sya ne takim plohim, kak  s  pervogo.  "T'ma
vsegda, - napomnil Klajd sebe izbituyu frazu, - sgushchaetsya pered rassvetom".
I  tut  zhe  neproizvol'no  dobavil:  "Krome  teh  dnej,  kogda  proishodit
solnechnoe zatmenie".
     Odnako glaza otkryl tol'ko na samuyu shchelochku, priblizitel'no tak,  kak
otkryvayut rot deti pered vtoroj lozhkoj kastorki. Net, vse  ostalos'  tochno
takim zhe zhutkim.
     Stol byl neopredelennoj formy, po ego konturu raspolagalis'  v  dyujme
drug ot druga krupnye sfericheskie  shishki.  A  na  etih  shishechkah,  kak  na
naseste, primerno  v  dvuh  metrah  sprava  ot  Klajda,  razmestilis'  dva
sushchestva, pohozhie na chernye ploskie  chemodany  iz  kozhi.  Vmesto  ruchek  i
remnej oni byli snabzheny  desyatkami  chernyh  shchupalec,  kazhdoe  vtoroe  ili
tret'e iz nih zakanchivalos'  vlazhnym  biryuzovym  glazom,  prikrytym  paroj
roskoshnejshih resnic, kakie mozhno uvidet' razve chto na reklame kosmetiki. V
dopolnenie k  etomu  kazhdyj  chemodan  byl  ukrashen  vkrapleniem  mnozhestva
nebesno-golubyh  glazok,  v  otlichie  ot  pervyh  ne  imevshih   resnic   i
vystupavshih naruzhu skopleniyami ogromnyh samocvetov, sverkayushchih  mnozhestvom
krohotnyh granej.
     Sleva,  primerno  v  chetyreh  metrah,  tam,  gde  poverhnost'   stola
obrazovyvala nechto  vrode  vytyanutogo  poluostrova,  nahodilos'  eshche  odno
sushchestvo. Ego shchupal'ca krepko szhimali pul'siruyushchij sferoid, na poverhnosti
kotorogo nepreryvno voznikali i ischezali svetovye pyatna.
     Naskol'ko  ponimal  Menship,  vse  glaza  sushchestv  sledili  za  nim  s
neoslabnym vnimaniem. Emu  stalo  nemnogo  ne  po  sebe,  i  on  popytalsya
raspryamit' plechi.
     - Tak chto, professor, - neozhidanno razdalos' nad ego golovoj,  -  chto
vy na eto skazhete?
     - Skazhu, chto vse eto vyglyadit dovol'no zhutko,  -  s  zharom  priznalsya
Menship i hotel uzhe bylo prodolzhit' i razvit' etu interesnuyu temu  vo  vseh
krasochnyh podrobnostyah, no emu pomeshali dva obstoyatel'stva.
     Vo-pervyh, vopros prozvuchal nevest' otkuda - vokrug ne bylo ni odnogo
cheloveka,  fakticheski  ni  odnogo  zhivogo   sushchestva,   krome   uvenchannyh
shchupal'cami chemodanov. Vo-vtoryh, kto-to  drugoj  nachal  otvechat',  perebiv
Menshipa i ne obrativ ni malejshego vnimaniya na ego slova.
     - Da, mozhno konstatirovat' so  vsej  ochevidnost'yu,  -  proiznes  etot
"kto-to", - chto  eksperiment  uvenchalsya  uspehom.  On  polnost'yu  opravdal
rashody  i  dolgie  gody  issledovanij,  svyazannyh  s  podgotovkoj  k  ego
provedeniyu. Teper' vy sami ponimaete, sovetnik  Glomch,  chto  odnostoronnyaya
teleportaciya yavlyaetsya svershivshimsya faktom.
     Menship ponyal, chto golosa ishodyat sprava. Bolee shirokij iz  chemodanov,
ochevidno, yavlyalsya "professorom", kotoromu  byl  zadan  vopros.  Teper'  on
obrashchalsya k bolee uzkomu chemodanu, kotoryj otvel bol'shinstvo svoih glaz ot
Menshipa i sosredotochil vnimanie na  sobesednike.  No  otkuda  ishodyat  eti
golosa? Na sushchestvah ne bylo zametno i sledov rechevogo apparata.
     V golove Menshipa mel'knula istericheskaya mysl': "A kakim  eto  obrazom
oni govoryat po-anglijski?"
     - YAsno, professor Lird, - otozvalsya sovetnik Glomch.
     - Da, eto - svershivshijsya fakt. Tol'ko otvet'te  mne,  chto  zhe  imenno
svershilos'?
     Lird podnyal srazu tridcat'-sorok shchupalec, chto, kak dogadalsya  Menship,
bylo ekvivalentno neterpelivomu pozhatiyu plechami.
     - Teleportaciya zhivogo organizma s astronomicheskogo ob®ekta  649-301-3
bez pomoshchi peredayushchej apparatury na ego rodnoj planete.
     Sovetnik snova perevel glaza na Menshipa.
     - Vy vser'ez schitaete ego zhivym? - nedoverchivo sprosil on.
     - Poslushajte, sovetnik, - predlozhil professor, -  davajte  ostavim  v
storone vsyakij flefnomorfizm, Ved' eto  zhe  yavno  sposobnoe  oshchushchat'  i  v
opredelennom smysle peredvigat'sya zhivoe...
     - Da, da. Ono zhivoe. YA eto dopuskayu. No ispytyvayushchee li oshchushcheniya? Mne
sovershenno ne slyshno, chtoby ono hot' kak-nibud' trlnkalo. A eti  koshmarnye
glaza! Vsego lish' dva, i takie ploskie! A eta  suhaya  kozha  bez  malejshego
sleda slizi! YA priznayus'...
     -  Mozhno  podumat',  chto  vy  -  prekrasnejshij  obrazec  tvoren'ya!  -
oskorbilsya Menship.
     - ...v tom, chto priderzhivayus'  koncepcii  flefnomorfizma  pri  ocenke
chuzhdyh form zhizni, - prodolzhal sovetnik, kak budto ne slysha Menshipa. - Da,
ya - flejnofil, i gorzhus' etim. Professor,  mne  dovodilos'  videt'  nemalo
vsyakih neveroyatnyh sushchestv s drugih planet, kotoryh privozili syuda moj syn
i drugie issledovateli.  Odnako  i  samye  prichudlivye  iz  nih,  i  samye
primitivnye obladali sposobnost'yu trlnkat'. No zdes' ya ne nablyudayu  etogo.
Neveroyatno, dazhe protivoestestvenno!
     - Otnyud' net, - pospeshil zaverit' ego Lird. - |to  prosto  otklonenie
ot nauchnoj normy. Vozmozhno,  na  dal'nih  okrainah  Galaktiki,  gde  chasto
vstrechayutsya podobnogo roda zhivotnye, usloviya zhizni takovy,  chto  trlnkan'e
ne yavlyaetsya neobhodimym. Dumayu, tshchatel'noe obsledovanie v  skorom  vremeni
razreshit etu zagadku. Glavnoe - my dokazali,  chto  zhizn'  sushchestvuet  i  v
drugih oblastyah Galaktiki, a ne tol'ko v tesno napolnennom zvezdami  yadre.
I  kogda  nastanet  vremya  provedeniya   shirokoohvatnyh   issledovatel'skih
ekspedicij, otvazhnye pervoprohodcy, vrode vashego syna,  otpravyatsya  v  eti
oblasti, vooruzhennye neobhodimymi znaniyami.
     - Poslushajte! - zavopil Menship. - Vy v sostoyanii  uslyshat'  menya  ili
net?
     - Mozhete vyklyuchit' energiyu, Srin, - zametil professor. -  Net  smysla
rashodovat' ee zrya. YA ubezhden, chto  u  nas  uzhe  stol'ko  etogo  sushchestva,
skol'ko nam neobhodimo. Esli chto-to eshche i dolzhno materializovat'sya, to ono
pribudet za schet ostatochnogo izlucheniya.
     Sushchestvo  sleva  bystro  povernulo  prichudlivyj  sferoid,  i   slaboe
zhuzhzhanie,  napolnyayushchee  pomeshchenie,  prekratilos'.  Sudya   po   tomu,   kak
vnimatel'no Srin razglyadyval pyatna sveta na poverhnosti pribora, eto mogli
byt' tol'ko pokazaniya Menshipa. Klajd napryazhenno dumal.
     Esli oni ne v sostoyanii uslyshat' ego, kak by gromko on ne  krichal,  i
esli v to zhe samoe vremya  kakim-to  nepostizhimym  obrazom  oni  umudryayutsya
obshchat'sya na anglijskom yazyke, naprashivaetsya  odin  vyvod  -  telepatiya.  I
poetomu u nih net nichego, chto napominalo by rot i ushi.
     On vnimatel'no prislushalsya. Kazalos', v ushah zvuchit chistaya anglijskaya
rech', golos zvuchen i chetok. No vse-taki kakoe-to otlichie  bylo...  CHego-to
ne hvatalo, chego-to takogo, chto est' u svezhih fruktov i net u morozhenyh...
K tomu zhe slova zvuchali na fone negromkogo shelesta drugih slov, bessvyaznyh
obryvkov predlozhenij, kotorye proslushivalis' dostatochno chetko, chtoby mozhno
bylo opredelit', k chemu oni otnosilis',  hotya  eto  i  ne  yavlyalos'  temoj
"razgovora". Menship ponyal, chto blagodarya etomu fonu on i uznal o tom,  chto
oznachayut na samom dele svetovye pyatna.
     Takzhe stalo yasno proishozhdenie  bessmyslennyh  zvukosochetanij  -  eto
byli slova, kotorym ne nahodilos' ekvivalenta v anglijskom yazyke. Poka chto
nichego osobenno plohogo ne  proizoshlo.  Ego  vydernul  iz  teploj  posteli
telepaticheskij chemodan  po  imeni  Lird,  imeyushchij  beschislennoe  mnozhestvo
shchupal'cev i glaz. I perenes na kakuyu-to neizvestnuyu planetu poblizosti  ot
centra  Galaktiki  pryamo  v  svetlo-zelenoj  pizhame.   Planeta   okazalas'
naselennoj telepatami, kotorye byli ne v sostoyanii uslyshat' Menshipa,  hotya
sam on s udivitel'noj legkost'yu mog podslushivat' ih mysli.  I  uznal,  chto
emu  predstoit  "tshchatel'naya  proverka".  Sudya  po  tomu,  chto   pohititeli
rassmatrivali  dobychu  v  kachestve  podopytnogo   zhivotnogo,   perspektiva
vyrisovyvalas' dovol'no nepriyatnaya. I vse iz-za togo, chto on ni v malejshej
stepeni ne mog trlnkat'. Menship podumal i reshil: nastupilo vremya  dat'  im
pochuvstvovat', chto on - otnyud' ne nizshaya forma zhizni, po  men'shej  mere  -
rovnya im, tozhe prinadlezhit  k  izbrannomu  krugu  sushchestv,  razum  kotoryh
neosporim, a koefficient intellekta - gorazdo vyshe srednej normy.
     Vot tol'ko kak by eto sdelat'?
     V golovu lezli vospominaniya o prochitannyh v  detstve  priklyuchencheskih
povestyah, gde otvazhnye issledovateli vysazhivalis' na neizvestnyh ostrovah,
a  kovarnye,  krovozhadnye  tuzemcy,  vooruzhennye  dubinami  ili   kop'yami,
brosayutsya na nih iz  zaroslej,  i  voinstvennye  kriki  ih  yavlyayutsya,  bez
somneniya, prelyudiej k izbieniyu.  Poetomu  issledovatelyam,  ne  znakomym  s
yazykom aborigenov, prihoditsya pribegat' k zhestam...
     Menship podnyal ruki nad golovoj.
     - Moj - drug, - naraspev proiznes on. - Moj prishel s mirom.
     On ne ozhidal osobogo effekta, skoree eti slova psihologicheski  dolzhny
byli pomoch' emu samomu i dobavit' iskrennosti zhestu.
     - ...zapisyvayushchuyu  apparaturu  tozhe  mozhete  vyklyuchit',  -  prodolzhal
nastavlyat' svoego  assistenta  professor.  -  S  etogo  momenta  my  budem
dublirovat' vse pokazaniya v special'nom zapisyvayushchem ustrojstve.
     Srin snova zanyalsya sferoidom.
     -  Mne,  navernoe,  sledovalo  by  ponizit'  vlazhnost'.  Suhaya   kozha
sushchestva, pohozhe, trebuet suhogo klimata.
     - Ne obyazatel'no. U menya est' samye veskie  osnovaniya  polagat',  chto
eto - odna iz teh primitivnyh form zhizni,  kotorye  mogut  sushchestvovat'  v
samoj  razlichnoj  srede.  Poka   chto   sushchestvo   perenosit   vse   prosto
zamechatel'no. I my dolzhny byt'  v  vysshej  stepeni  dovol'ny  rezul'tatami
eksperimenta, vo vsyakom sluchae, na dannoj stadii.
     - Moj - drug! - zakrichal Menship, v otchayanii podnimaya i opuskaya  ruki.
-  Moj  -  razumnoe  sushchestvo!  Moj  imeet  koefficient   140   po   shkale
Vekslera-Bel'v'yu!
     - Vy, mozhet byt', i udovletvoreny, - zadumchivo promolvil  Glomch,  kak
tol'ko Lird legkim  pryzhkom  vosparil,  podobno  ogromnomu  oduvanchiku,  k
nagromozhdeniyu apparatury pod potolkom. - No  ya  -  net.  I  mne  ochen'  ne
nravitsya vse eto.
     - Moj - razumnoe i druzhestvennoe  sushche...  -  nachal  snova  Menship  i
chihnul. - CHert poberi etu syrost', - ugryumo proburchal on.
     - CHto tam takoe? - trebovatel'no sprosil Glomch.
     - Nichego osobennogo, sovetnik, - uspokoil ego Srin. - Sushchestvo delalo
eto i ran'she. Ochevidno, eto - harakternaya dlya nizkoorganizovannyh  sushchestv
biologicheskaya  reakciya,   periodicheski   imeyushchaya   mesto.   CHto-to   vrode
primitivnogo   sposoba    pogloshcheniya    chrka.    Sovershenno    isklyuchaetsya
predpolozhenie, chto eto - sredstvo obshcheniya.
     - Obshchenie menya sovershenno ne interesuet, - razdrazhenno zametil Glomch.
- Glavnoe - chtoby eto ne predvaryalo ego agressivnyh dejstvij.
     Professor prizemlilsya na poverhnost' stola,  volocha  za  soboj  motok
svetyashchihsya provodov.
     - Edva li mozhno opasat'sya podobnogo roda  sushchestv.  Boyus',  sovetnik,
chto vy izlishne pozvolyaete nedoveriyu k neizvestnomu ovladevat' soboj.
     Menship skrestil ruki na grudi i pogruzilsya  v  bespomoshchnoe  molchanie.
Ochevidno, krome telepatii, ne bylo drugogo sredstva ustanovit' kontakt. No
kakim zhe obrazom nachat' telepaticheskuyu  peredachu  myslej?  CHem  dlya  etogo
vospol'zovat'sya? Vot esli by ego doktorskaya dissertaciya byla  po  biologii
ili  fizike,  tosklivo  podumal  on,  a  ne   ob   "Osobennostyah   razmera
stihoslozheniya pervyh treh knig "Iliady", to on chuvstvoval by sebya  gorazdo
tverzhe na nogah. I vse zhe, bud' chto budet. Stoit popytat'sya.
     Menship zakryl glaza, udostoverivshis'  predvaritel'no,  chto  professor
Lird ne imeet namerenij  priblizit'sya  k  ego  osobe  s  novymi  obrazcami
apparatury i, smorshchiv lob, ves'  podalsya  vpered,  starayas'  stimulirovat'
predel'nuyu sosredotochennost'.  "Proba,  proba,  proba...  Raz,  dva,  tri,
chetyre.  Proba!  Vy  slyshite  menya?"  -  vzyval  Menship,  pytayas'  pridat'
myslitel'nomu processu kak mozhno bol'shuyu silu.
     - Ne nravitsya mne vse eto, - snova  ob®yavil  Glomch.  -  Ne  nravitsya.
Nazyvajte  eto  predchuvstviem,  nazyvajte,  kak  hotite,  no  my   zateyali
riskovannuyu igru s chem-to neizvestnym, a etogo ne sledovalo by delat'!
     "Proba, proba! YA pytayus' svyazat'sya s vami. Pozhalujsta, otzovites'!" -
neistovstvoval Menship.
     - Vot chto, sovetnik, - razdrazhenno skazal Lird, - davajte  ne  budem.
|to - chisto nauchnyj eksperiment.
     - Konechno. No vse zhe ya uveren v sushchestvovanii takih tajn,  v  kotoroe
flefnobam ne sleduet sovat'sya. CHudovishcha  s  takoj  zhutkoj  vneshnost'yu,  ne
sposobnye ili ne zhelayushchie  trlnkat',  pust'  ostayutsya  v  pokoe  na  svoih
planetah. U nauki est' predely, moj vysokouchenyj  drug.  Ili,  po  krajnej
mere, dolzhny byt'. Nel'zya poznat' nepoznavaemoe.
     "Pochemu  vy  menya  ne  slyshite?  Otzovites',   Srin,   Lird,   Glomch!
Otzovites', pozhalujsta!" - ne unimalsya Menship.
     - YA  ne  priznayu  podobnyh  ogranichenij,  sovetnik.  Moe  lyubopytstvo
bezgranichno, kak sama Vselennaya. A vot, kstati  i  vash  syn.  Ne  vzyav  na
vooruzhenie dobryj desyatok dostizhenij nauki, on vryad li  mog  by  sovershat'
svoi geroicheskie podvigi v mezhplanetnyh puteshestviyah. Sprosite u nego!
     Ispytyvaya oshchushchenie polnogo porazheniya, no eshche ne poteryav  lyubopytstva,
Menship otkryl glaza i uvidel  novyj  chemodan,  neobychajno  uzkij.  CHemodan
vskarabkalsya na stol.
     - CHto... eto? - pointeresovalsya novopribyvshij, izognuv  nad  Menshipom
puchok nadmennyh glaz-stebel'kov.
     - Sushchestvo s astronomicheskoj edinicy 649-301-3,  kotoroe  mne  tol'ko
chto udalos' telepatirovat' na nashu planetu, - s gordost'yu soobshchil Lird.  -
I, predstav'te sebe, ne imeya peredatchika na drugom konce! Priznat'sya, ya  i
sam ne ponimayu, kak eto moglo proizojti, ved' predydushchie  eksperimenty  ne
davali rezul'tata. Vprochem, eto  uzhe  predmet  dal'nejshih  issledovanij...
Prekrasnyj obrazec, ne tak li, Rabd? I, naskol'ko my v sostoyanii sudit', v
prekrasnom sostoyanii. Teper' mozhete ubrat' ego, Srin.
     - Ne nado, ne nado! - zakrichal Menship, zabyv o telepatii.
     Spuskayushchijsya  s   potolka   ogromnyj   pryamougol'nik   iz   kakogo-to
elastichnogo materiala nakryl ego. Mgnoveniem  pozzhe  emu  pokazalos',  chto
poverhnost' stola provalilas'. Koncy materiala pryamougol'nika  soedinilis'
pod nim i byli skrepleny Srinom. Upakovannyj tak zhe tshchatel'no, kak podarok
ko dnyu rozhdeniya, Menship uteshal sebya mysl'yu, chto poka chto  ego  ostavili  v
pokoe... Poka chto... Mysl', chto on yavlyaetsya pervym  v  istorii  chelovekom,
povstrechavshimsya s predstavitelyami vnezemnoj  rasy,  niskol'ko  ne  uteshala
ego.
     Vo-pervyh, vozhdelennyj chelovechestvom kontakt proshel na yavno nichtozhnom
urovne   i   napominal   oshchushcheniya   prichudlivo   raskrashennogo   motyl'ka,
soprikasayushchegosya s sachkom kollekcionera babochek.  Vo-vtoryh,  i  eto  bylo
gorazdo  bolee  vazhnym,  takogo   roda   rukopozhatie   cherez   kosmicheskoe
prostranstvo moglo vyzvat' gorazdo bol'shij entuziazm u  astronoma,  fizika
ili dazhe sociologa, chem u docenta kafedry sravnitel'noj literatury.  Kakie
tol'ko fantazii ne rozhdalis' v ego golove za prozhitye  gody!  No  vse  oni
kasalis', bol'shej chast'yu,  razlichnyh  tolkovanij  shekspirovskih  p'es  ili
sporov mezhdu drevnegrecheskimi gorodami,  kazhdyj  iz  kotoryh  schital  sebya
rodinoj velikogo slepogo poeta. A odnazhdy emu dazhe  prigrezilos',  chto  on
nahoditsya v YAsnoj Polyane, v gostyah u Tolstogo, i vot iz sada v dom  vhodit
pisatel' s rasseyannym licom i govorit: "Mne tol'ko  chto  prishla  v  golovu
mysl' napisat' rasskaz o vtorzhenii Napoleona  v  Rossiyu.  Ochen'  skromnyj,
nichego vychurnogo. Nazovu ego "Vojna i mir". V Peterburge, skazhu  vam,  vse
upadut v obmorok. Razumeetsya, eto budet vsego  lish'  nebol'shoj  rasskazik,
hotya potom, vozmozhno, ya dopolnyu ego paroj epizodov". No vot o  puteshestvii
na Lunu ili zhe drugie planety,  ne  govorya  uzhe  o  puteshestvii  k  centru
galaktiki, da eshche v pizhame, on kak-to nikogda ne dumal. Net! Emu  bylo  by
gorazdo interesnee razok vzglyanut' na  edva  razlichimuyu  s  zemli  vysokuyu
mansardu Viktora Gyugo v Sen-ZHermenskom predmest'e ili posetit' te  ostrova
Grecheskogo Arhipelaga, gde predavalas' lyubvi plamennaya Safo, i,  vremya  ot
vremeni, kogda u nee bylo nastroenie, pela svoi pesni. CHego by  tol'ko  ne
otdal professor Boulz ili lyuboj drugoj iz etih elektronnyh kovyryal'shchikov s
fizicheskogo fakul'teta za to,  chtoby  ochutit'sya  na  meste  Menshipa!  Byt'
uchastnikom podlinnogo eksperimenta, prevoshodyashchego svoej  smelost'yu  lyubuyu
gipotezu  zemnoj  nauki,  okazat'sya  licom  k  licu  s  tehnikoj,  namnogo
operedivshej ih sobstvennuyu! Dlya nih,  pozhaluj,  vivisekciya,  kotoroj,  kak
predpolagal, sodrogayas', Menship, zakonchitsya festival' galakticheskoj nauki,
byla by predelom mechtanij i nailuchshim podarkom... Fizicheskij fakul'tet.
     Menship neozhidanno vspomnil prichudlivuyu  zagadochnuyu  bashnyu,  utykannuyu
serymi polushariyami, kotoruyu fizicheskij fakul'tet vozvodil na  pustyre.  Iz
svoego okna v Kellahen-Holle on regulyarno nablyudal  za  tem,  kuda  uhodyat
pravitel'stvennye assignovaniya na issledovaniya v oblasti luchevoj tehniki.
     Vchera vecherom, kogda bashnya podnyalas' do urovnya okna ego komnaty,  emu
podumalos', chto ona bol'she pohozha na srednevekovuyu osadnuyu bashnyu,  chem  na
sovremennoe sredstvo kommunikacii. Odnako teper', vyslushav suzhdeniya  Lirda
o  tom,  chto  nikogda  prezhde  ne  udavalos'   osushchestvit'   odnostoronnyuyu
teleportaciyu, on zadumalsya nad tem, a ne yavilas' li eta bashnya, glyadevshaya v
ego spal'nyu nagromozhdeniem elektronnoj mashinerii,  otvetstvennoj  za  ves'
etot koshmar? Mozhet byt', imenno ona dobavila nedostayushchee dlya  teleportacii
neobhodimoe zveno, chto-to vrode  snizheniya  antenny  zazemlyayushchego  provoda?
Esli by on hot' chut'-chut' razbiralsya v fizike! I chto by bylo?  Pomoglo  by
emu znanie nekotoryh podrobnostej etogo processa:  megavol'ty,  amperazh  i
tomu podobnoe? Net, on tak i ostavalsya by merzkim, ploskoglazym chudovishchem,
lishennym  razuma,  kotoroe   sluchajno   vykovyryali   iz   dalekih   glubin
Vselennoj... Ohvachennyj otchayaniem, on s siloj dernul za material,  kotorym
byl obernut. V pal'cah ostalis' dva nebol'shih  kusochka.  CHtoby  horoshen'ko
rassmotret'  ih,  sveta  bylo  malovato,  no  oshchushcheniya  pozvolili  sdelat'
bezoshibochnyj vyvod - bumaga! Ili zhe chto-to,  na  nee  pohozhee.  |to  imelo
opredelennyj smysl. Poskol'ku konechnosti flefnobov  predstavlyali  iz  sebya
vsego lish' nezhnye shchupal'ca, zakanchivayushchiesya ili glazami, ili  zaostrennymi
konchikami, bumazhnogo meshka bylo vpolne dostatochno, chtoby garantirovat',  s
ih tochki zreniya, polnejshuyu bezopasnost' v otnoshenii begstva eksponata.
     Vnutri etogo meshka ih shchupal'cam bylo  by  ne  za  chto  uhvatit'sya,  a
myshcy, po-vidimomu, ne obladali dostatochnoj siloj, chtoby protknut' bumagu.
Zato u nego sily bylo dostatochno, hotya on nikogda ne schital sebya  atletom,
no yavno ne somnevalsya v svoej sposobnosti siloj prolozhit' put' iz bumazhnoj
kletki. |ta mysl' obodrila Menshipa, hotya real'noj pol'zy ot  nee  bylo  ne
bol'she, chem ot "genial'noj" dogadki otnositel'no roli  bashni  na  pustyre.
Esli by tol'ko sushchestvoval kakoj-nibud' sposob peredachi  etoj  informacii!
Mozhet   byt',   togda   by   oni   ponyali,   chto   "bezmozglyj   uzhas   iz
giperprostranstva" obladaet  nekotorymi  intellektual'nymi  sposobnostyami,
dostatochnymi dlya togo, chtoby vysvobodit'sya  iz  ih  plena,  i  sumeli  by,
razobravshis', otoslat' ego nazad, na Zemlyu. Esli by, razumeetsya, pozhelali.
No on ne obladal sposobnost'yu peredavat' informaciyu. Vse, na  chto  on  byl
prigoden - eto ee vosprinimat'.  Tyazhelo  vzdohnuv,  Menship  nastroilsya  na
priem.  On  akkuratno  razgladil  pizhamu.  Ne  stol'ko  radi  togo,  chtoby
pokazat', naskol'ko iskusno ona poshita,  skol'ko  vsledstvie  muchitel'nogo
pristupa nostal'gii. I neozhidanno osoznal, chto eto deshevoe zelenoe odeyanie
standartnogo pokroya stalo edinstvennym artefaktom, sohranivshimsya u nego ot
prezhnej zhizni. Edinstvennyj, tak skazat', suvenir, kotorym  on  obladal  -
produkt civilizacii, porodivshej Tamerlana i "Vojnu i mir"...
     -  CHto  kasaetsya  menya,  -  zametil  syn  Glomcha,  -  to  ya  ostavlyayu
inoplanetnyh chudovishch v pokoe, esli oni okazyvayutsya takimi zhe merzkimi, kak
etot  ekzemplyar.  No,  v  otlichie  ot  papashi,  menya  nichut'   ne   pugaet
nepoznannoe. I vse zhe ya ne v sostoyanii ubedit' sebya, professor,  chto  vse,
chto vy zdes' delaete, mozhet  imet'  kakoj-nibud'  po-nastoyashchemu  ser'eznyj
rezul'tat. Menship obradovalsya, chto bumazhnyj  bar'er  nichut'  ne  oslablyaet
vozmozhnost' slyshat' mysli pohititelej.
     Rabd posle nedolgogo molchaniya prodolzhal:
     - Nadeyus', ya ne slishkom ogorchil vas, ser. No takovo moe mnenie.  YA  -
prakticheskij flefnob, i veryu tol'ko v real'nye veshchi.
     -  Kak  eto  "nichego  po-nastoyashchemu   ser'eznogo"?   -   voznegodoval
professor.  -  Velichajshej  zadachej  nashej  nauki  yavlyaetsya   osushchestvlenie
puteshestviya v udalennye rajony galaktiki. Vy ne huzhe menya znaete,  chto  my
poka v sostoyanii puteshestvovat' mezhdu chetyr'mya planetami nashej  sistemy  i
nedavno  osushchestvili  polet  k   neskol'kim   sosednim   zvezdam,   odnako
puteshestvie  na  rodinu  etogo  obrazca  ostaetsya  na   segodnyashnij   den'
fantasticheskim proektom...
     - Verno! - dovol'no rezko perebil ego Rabd. - Pochemu? Ved'  ne  iz-za
togo zhe, chto u nas net korablej, sposobnyh sovershit' takoe puteshestvie?  S
teh por, kak byl izobreten dvigatel' Bal'vonna, lyuboj korabl' voennogo ili
torgovogo  flota,  dazhe  moj  kroshechnyj  razvedchik   s   tremya   raketnymi
uskoritelyami, mozhet peresech'  kosmos  vplot'  do  astronomicheskoj  edinicy
649-301-3 i vernut'sya nazad, niskol'ko ne peregrev dvigateli. No my  etogo
ne delaem. I est' na to ser'eznye prichiny!
     Teper'  Klajd  Menship  prislushivalsya  ili,  vernee,  prinimal   stol'
vnimatel'no, chto kazalos', budto oba polushariya  ego  mozga  sliplis'.  Ego
chrezvychajno  interesovala  astronomicheskaya  edinica   649-301-3   i   vse,
posredstvom chego  tuda  mozhno  bylo  by  dobrat'sya,  nezavisimo  ot  togo,
naskol'ko nesuraznym s tochki zreniya preobladayushchih na Zemle standartov  mog
pokazat'sya metod transportirovki.
     - I prichina, razumeetsya, - prodolzhal molodoj issledovatel', -  ves'ma
prozaichna. Umstvennoe rasstrojstvo. Staroe dobroe  umopomeshatel'stvo.  Vse
dvesti  let,  svyazannyh  s  kosmicheskimi  puteshestviyami,  my  topchemsya   v
okrestnostyah sobstvennoj planety.  Stoit  nam  udalit'sya  na  mizernyh  20
svetovyh let ot ee poverhnosti, - i my totchas zhe shodim  s  uma,  nachinaem
vesti sebya, kak umstvenno otstalye deti i,  esli  sejchas  zhe  ne  povernem
nazad, mozhem svihnut'sya polnost'yu.
     Konechno, dogadalsya Menship, telepaticheskaya  rasa  privykaet  s  samogo
rannego detstva k polyu myshleniya planety,  polyu,  nepreryvno  sushchestvuyushchemu
vse vremya. Oni polnost'yu zavisyat ot telepatii kak sredstva obshcheniya, u  nih
nikogda ne voznikalo neobhodimosti razvitiya kakogo-libo drugogo sposoba. I
kakoe odinochestvo, kakoe krajnee otchuzhdenie dolzhny oni  ispytyvat',  kogda
korabl' dostigaet toj udalennoj tochki, v kotoroj oni uzhe  ne  v  sostoyanii
podderzhivat' kontakt s polem planety! Zapomnim etu cifru!
     Menship prishel v sostoyanie priyatnogo vozbuzhdeniya.
     Voz'mem  teper'  ih  sistemu  obrazovaniya.   O   nej   mozhno   tol'ko
dogadyvat'sya,   odnako   s   izryadnoj   stepen'yu   dostovernosti   sleduet
predpolozhit', chto obuchenie  dolzhno  byt'  chem-to  vrode  uporyadochennogo  i
nepreryvnogo umstvennogo nasyshcheniya, prichem nasyshcheniya vzaimnogo.  Kakim  by
sposobom ni  osushchestvlyalos'  obrazovanie,  ono,  veroyatnee  vsego,  delalo
udarenie na edinenii  otdel'nogo  individuuma  s  gruppoj.  I  stoit  etoj
soprichastnosti stat' dostatochno slaboj  vsledstvie  bar'era,  sozdavaemogo
pomehami  ili  nepreodolimymi  mezhzvezdnymi   rasstoyaniyami,   u   flefnoba
neizbezhno nastupaet razrushenie psihiki. No  vse  eto  bylo  nesushchestvenno.
Glavnoe - kosmicheskie korabli. Oni sushchestvuyut,  sledovatel'no,  sushchestvuet
vozmozhnost' vernut'sya na Zemlyu, v universitet Kelli, gde emu uzhe grezilas'
so vremenem dolzhnost' professora kafedry sravnitel'noj literatury. Vpervye
iskra nadezhdy zateplilas' v ego grudi. No kak  tol'ko  um  dopustil  takuyu
vozmozhnost', prisushchaya emu smetlivost'  srazu  zhe  postavila  pod  somnenie
sozdannyj prichudlivoj igroj voobrazheniya  vyhod  iz  slozhivshejsya  situacii,
napomniv,  chto  ego  tehnicheskie  sposobnosti  zastavili  by  uhmyl'nut'sya
sinantropa i vozmushchenno fyrknut' neandertal'ca. Smozhet li on razobrat'sya v
mehanizmah  konstrukcij,  sozdannyh  namnogo  bolee  tehnicheski   razvitoj
civilizaciej flefnobov, neizbezhno svyazannyh  s  chrezvychajnym  svoeobraziem
hozyaev? Menship byl vynuzhden ugryumo priznat', chto vsya  eta  zateya  yavlyaetsya
prakticheski neosushchestvimoj. Odnako v otvet  na  dovody  logiki  on  poslal
logiku ko vsem chertyam.  Voz'mem,  naprimer,  Rabda.  On  mog  by  svobodno
perepravit' Menshipa na Zemlyu, esli by poschital eto stoyashchim delom i esli by
s nim mozhno bylo obshchat'sya. CHto  moglo  by  ego  zainteresovat'?  Ochevidno,
upomyanutoe umstvennoe rasstrojstvo.
     - Esli by vy nashli protiv etogo sredstvo, - urezonival tot Lirda, - ya
ot dushi privetstvoval by eto. Ibo  inache  my  vynuzhdeny  sidet'  zdes'  na
privyazi. Vot chto ya podrazumevayu pod nastoyashchej prakticheskoj  problemoj.  No
kogda vy tashchite etot zabytyj bogom kusochek  protoplazmy  iz  ego  dyry  na
drugom krayu galaktiki i sprashivaete u menya, chto ya ob etom  dumayu,  ya  mogu
vam otvetit' tol'ko odno - nichego. Nichego ne dumayu. - Menship ulovil  notki
soglasiya v myslyah Glomcha.
     - YA soglasen s toboj, synok! |to ne tol'ko nepraktichno - eto  opasno.
Polagayu, chto sumeyu zastavit' drugih chlenov  soveta  soglasit'sya  so  svoej
tochkoj zreniya. Uzhe i tak  na  etot  proekt  izrashodovano  chereschur  mnogo
sredstv.
     Rezonansnyj pik intensivnosti ih  myshleniya  stal  ponemnogu  spadat'.
Menship ponyal, chto oni pokidayut  laboratoriyu.  Otkuda-to  izdali  doneslos'
otchayannoe "odnako... odnako..." Lirda i vopros, adresovannyj Glomchem synu:
     - A gde malyutka Tekt? YA polagal, chto ona dolzhna byt' s toboj.
     - Ona na vzletnom pole, sledit za okonchatel'noj zapravkoj korablya,  -
otvetil  Rabd.  Ved'  segodnya  vecherom   my   otpravlyaemsya   v   svadebnoe
puteshestvie.
     - Zamechatel'naya zhenshchina! - "Golos" Glomcha teper' edva donosilsya. - Ty
- ochen' udachlivyj flefnob.
     - Znayu, papulya! - samouverenno otvetil Rabd. -  Samyj  bogatyj  nabor
shchupalec-glazok po etu storonu Gansibokklya - i vse oni moi, vse moi!
     - Tekt - samaya obayatel'naya i umnaya iz flefnobok, no mne ne  nravitsya,
chto ty svodish' vse  k  kolichestvu  shchupalec-glazok,  -  nedovol'no  zametil
Glomch. - U nee mnozhestvo drugih velikolepnyh kachestv.
     - Vovse net, papa! - s zharom zaveril ego Rabd. -  Vovse  net.  Podbor
pary ochen'  vazhen  dlya  menya.  I  ser'ezen.  YA  podoshel  k  nemu  so  vsej
otvetstvennost'yu. No tot fakt, chto  u  Tekt  bolee  176  omyvaemyh  nezhnoj
sliz'yu shchupalec, kazhdoe  iz  kotoryh  zakanchivaetsya  prelestnym  prozrachnym
glazikom, pover'  mne,  nichut'  ne  povredit  nashim  otnosheniyam.  Kak  raz
naoborot!
     - Suevernyj staryj hrych i nahal'nyj molodoj hlyshch,  -  razdalsya  vdrug
poblizosti "golos" professora. - No  oni  mogut  dobit'sya  togo,  chto  moya
rabota budet prekrashchena, Srin. I kak  raz  togda,  kogda  v  nej  poyavilsya
polozhitel'nyj rezul'tat. Poetomu nam pridetsya sejchas predprinyat' koe-kakie
kontrmery!
     Menshipu, odnako, byli sovsem ne interesny eti  davno  prievshiesya  emu
akademicheskie dryazgi. On delal otchayannye popytki ne poteryat' mysli  Glomcha
i Rabda. I ne potomu, chto ego tak uzh sil'no interesovali sovety starikashki
v otnoshenii togo, kak vesti umerennuyu i schastlivuyu polovuyu zhizn'.
     V sostoyanie glubokogo dushevnogo volneniya ego vvergli pobochnye  mysli,
soprovozhdavshie nevznachaj broshennye Rabdom slova o poslednih prigotovleniyah
k  otletu.  V  drugoj  chasti  rassudka  flefnoba   associativno   voznikla
konstrukciya nebol'shogo korablya, ego obsluzhivanie i, samoe glavnoe,  organy
upravleniya.
     Vsego lish' na  neskol'ko  sekund  promel'knula  panel'  upravleniya  s
raznocvetno migayushchimi signal'nymi lampochkami i nachalo davno  razrabotannoj
i  postoyanno  povtoryaemoj  instrukcii:   "Progrejte   dvigateli   privoda,
provernuv snachala samye verhnie tri cilindra. Teper' vnimanie!"
     |to bylo nechto vrode podsoznatel'noj myslennoj kartiny, podobnoj toj,
kotoruyu on ulovil ot Srina, kogda dogadalsya, chto svetovye uzory  na  sfere
yavlyayutsya pokazaniyami priborov. Ochevidno, ego chuvstvitel'nost' k vospriyatiyu
myslej flefnobov  byla  nastol'ko  velika,  chto  on  ulavlival  ne  tol'ko
polnost'yu sformirovannye frazy, no i to, chto proishodilo v podsoznanii, vo
vsyakom sluchae, v teh ego verhnih  sloyah,  kotorye  sostavlyayut  lichnost'  i
pamyat'. K tomu zhe, nesmotrya na to, chto on vse  eshche  nahoditsya  zdes',  emu
udaetsya  pronikat'  v  glubiny  mozga  flefnobov  na  nemalom  rasstoyanii.
Sledovatel'no, stoit nemnogo ottochit' eto umenie - i on smozhet pronikat' v
mozg lyubogo na etoj planete! Ot etoj mysli u Menshipa  zahvatilo  duh.  Ego
ego, ne otlichavsheesya do sih por osoboj siloj,  bylo  podvergnuto  yarostnoj
bombardirovke v techenie proshedshego poluchasa pod  prezritel'nymi  vzglyadami
soten biryuzovyh glazok. Lichnost', stradayushchaya ot bessiliya  pochti  vsyu  svoyu
zhizn', neozhidanno obnaruzhila, chto mozhet derzhat'  sud'bu  celoj  planety  v
polosti svoego cherepa. Ot etogo oshchushcheniya emu stalo gorazdo  luchshe.  Kazhdaya
krupica znanij, kotorymi obladali flefnoby, stanovilas' teper' ego  legkoj
dobychej. CHego zhe zahotet', naprimer,  dlya  nachala!  Razmechtavshijsya  Menship
vspomnil, gde  nahoditsya,  i  ego  ejforiya  ischezla,  kak  ogonek  spichki,
pogashennyj plevkom. Edinstvennaya informaciya, kotoruyu neobhodimo  poluchit',
eto  kak  pobystree  dobrat'sya  domoj!!!  Edinstvennoe  na  dannyj  moment
sushchestvo, sposobnoe pomoch', napravlyalos' v  kompanii  otca  k  gotovomu  k
vzletu korablyu. Nastupivshee s toj  storony  molchanie  svidetel'stvovalo  o
tom, chto ono vyshlo za predely telepaticheskogo vospriyatiya. Iz grudi Menshipa
vyrvalsya hriplyj, napolnennyj strast'yu i  bol'yu  krik,  pohozhij  na  vopl'
byka, kotoryj utknulsya na ogromnoj skorosti vo chto-to myagkoe i byl vynesen
po inercii vpered, uspev zametit' kraem glaza, kak  sluzhiteli  ottaskivayut
ranenogo matadora. Imenno s takim mychaniem Menship rvanulsya, odnim  moguchim
dvizheniem razorval bumagu i vskochil na nogi.
     -  ...sem'  ili  vosem'  cvetnyh  diagramm,  predstavlyayushchih   istoriyu
teleportacii  do  provedeniya  etogo   eksperimenta,   -   nastavlyal   Lird
assistenta. - A esli by u vas nashlos' vremya, chtoby vypolnit' eti diagrammy
prostranstvennymi, ruchayus', chto eto proizvelo by bol'shee  vpechatlenie.  My
vovlecheny v srazhenie, Srin, i nam prihoditsya puskat' v hod lyuboe oruzhie...
     Mysli ego prervalis', kak tol'ko odin iz steblej-glaz  razvernulsya  v
storonu Menshipa. Mgnoveniem pozzhe ves' komplekt shchupalec-glaz,  a  zatem  i
analogichnyj komplekt assistenta, so svistom rassekaya vozduh, povernulsya  v
storonu  stola  i  zamer,  podragivaya,  sfokusirovavshis'   na   neozhidanno
poyavivshemsya sushchestve.
     - Svyatoj Kvrm! - edva pisknul trepeshchushchij pod naporom myslej  rassudok
professora. - Ploskoglazoe chudovishche! Ono vysvobodilos'!
     - Iz prochnoj bumazhnoj kletki! - s uzhasom dobavil Srin.
     Lird prinyal reshenie.
     - Blaster! - skomandoval on. - Dajte mne blaster, Srin! Nezavisimo ot
sud'by nashego proekta, my ne imeem ni malejshego prava na risk, imeya delo s
takim sushchestvom, nahodyas' v gustonaselennoj chasti goroda. Stoit tol'ko emu
prijti v yarost'...
     Prodolgovatyj chernyj chemodan  ego  tela  zadrozhal,  bystro  proizvedya
regulirovku kakogo-to prichudlivo zavitogo instrumenta, professor navel ego
na Menshipa. A tot zamer v nereshitel'nosti, prodolzhaya stoyat'. On nikogda ne
byl chelovekom dejstviya v lyubom smysle etogo  slova,  i  sejchas  obnaruzhil,
chto, po suti, oshelomlen  perspektivoj  zamyslennyh  reshitel'nyh  dejstvij.
Vo-pervyh, on ne imel ni malejshego ponyatiya, v  kakuyu  storonu  napravilis'
Glomch i ego otprysk. Vo-vtoryh, vokrug ne bylo rovnym schetom nichego,  hotya
by otdalenno napominayushchego dver'... Byl, pravda, kakoj-to  zigzagoobraznyj
uzor-uglublenie v protivopolozhnoj stene...
     I vdrug Menship zametil napravlennoe na nego, hotya  i  reshitel'no,  no
vse zhe s kakim-to neprofessional'nym volneniem,  prisposoblenie.  Rassudok
ego, mgnovenie nazad prakticheski ne interesovavshijsya obmenom myslyami mezhdu
professorom i ego assistentom, vnezapno  osoznal,  chto  sejchas  on  stanet
pervoj i, skoree vsego, neizvestnoj zhertvoj Vojny Mirov.
     - |j! - zavopil on, nachisto zabyv o svoem zhalkom neumenii obshchat'sya  s
flefnobami. - YA tol'ko hotel by vstretit'sya s Rabdom! YA vovse ne sobirayus'
prihodit' v yarost'! Lird chto-to sdelal s  izognutym,  pohozhim  na  chasovuyu
pruzhinu instrumentom, chto, skoree  vsego,  bylo  ekvivalentom  nazhatiya  na
spusk. Odnovremenno on zakryl glaza. |to, kak ponyal pozzhe Menship, kogda  u
nego poyavilos' mesto i vremya dlya razmyshlenij, spaslo emu zhizn'.  I  eshche  -
gromadnyj pryzhok.  Mgnovenie  spustya  milliony  krasnyh  tochek  s  treskom
vyrvalis' iz blastera i proneslis' ryadom s otvorotami pizhamy, vonzivshis' v
odin iz nizhnih svodov  pomeshcheniya.  V  nem  bezzvuchno  poyavilos'  otverstie
diametrom v dobryh polmetra. Skvoz' nego pokazalos' nochnoe nebo planety. V
grudi Menshipa vse zaledenelo. Za vsyu svoyu zhizn' on ne ispytyval eshche takogo
vsepogloshchayushchego straha.
     - |... |j, - prohripel on.
     - Pozhaluj, slishkom moshchnyj zaryad, professor, - ne bez ehidstva zametil
Srin. - Poprobujte eshche raz, umen'shiv zaryad.
     - Spasibo, - s blagodarnost'yu proiznes Lird.
     On podnyal svoj instrument i eshche raz pricelilsya.
     Menship ponyal, chto pogib. Dvigat'sya on byl ne v  sostoyanii  i  zastyl,
vytarashchiv na professora perestavshie byt'  ploskimi  glaza.  Flefnob  snova
stal vozit'sya so spuskovym mehanizmom oruzhiya. Mysli Menshipa  ostanovilis',
kazhdaya myshca tela nevynosimo  napryaglas'...  Neozhidanno  Lird  zatryassya  i
zaskol'zil  nazad  po  poverhnosti  stola.  Oruzhie  vypalo  iz  shchupalec  i
razbilos' na mnozhestvo pokativshihsya vo vse storony spiralek.
     - Srin! - izdal vopl' ego mozg. - CHudovishche... Ego glaza istochayut...
     CHemodan razlomilsya, pokazalas' lipkaya svetlo-golubaya sliz'.  SHCHupal'ca
opali, glaza stali mutno-korichnevymi.
     - Srin! -  ispustil  mol'bu  zatuhayushchij  rassudok.  -  Pomogi  mne...
chudovishche yavlyaetsya... pomogi mne... pomo...
     On  rastvorilsya.  Ne  ostalos'   nichego,   krome   temnoj   zhidkosti,
ispeshchrennoj golubymi poloskami. ZHurcha, ona potekla po stolu i stala kapat'
s ego zagnutogo kraya. Menship smotrel na vse eto, polnost'yu osoznav  tol'ko
odno - chto on vse eshche  zhiv.  Mozg  Srina  vspyhnul  bezumnym,  bezotchetnym
strahom.  Assistent  zaskol'zil  po   stolu   na   trepeshchushchih   shchupal'cah,
priostanovilsya na mgnovenie u bugorchatyh  narostov,  chtoby  zacepit'sya,  a
zatem podprygnul i po ogromnoj duge ponessya k  dal'nej  stenke  pomeshcheniya.
Zigzagoobraznye vpadiny molnienosno slegka rasshirilis', propuskaya ego telo
naruzhu.  Znachit,  vot  eto  i  bylo  "dver'yu".  Menship   ispytal   nemaloe
udovletvorenie ot vypolnennogo im  deduktivnogo  umozaklyucheniya  na  osnove
stol' skudnyh ishodnyh dannyh. Ves'ma, ves'ma... Zatem ego mysli vernulis'
k tomu, chto moglo proizojti neskol'kimi mgnoveniyami ran'she, i on zatryassya.
On mog stat' mertvecom - grudoj rasterzannoj ploti i obuglivshihsya  kostej.
CHto zhe proizoshlo? Lird pervyj raz promahnulsya. Kak  raz  togda,  kogda  on
sobiralsya vystrelit' vo vtoroj raz, chto-to porazilo ego. No chto imenno?  V
rasporyazhenii Menshipa ne bylo nikakogo oruzhiya i  ni  odnogo,  naskol'ko  on
ponimal, soyuznika na etoj planete... Stop. A o chem tam "krichal" professor,
prezhde chem prevratit'sya v gustoj tuman? CHto-to o glazah Menshipa. Budto oni
chto-to ispustili. Vse eshche osharashennyj, nesmotrya na ispytannoe  oblegchenie,
vyzvannoe neozhidannym spaseniem, on ne mog ne oshchushchat' nekotorogo raskayaniya
po povodu ischeznoveniya Lirda. Po svoemu professional'nomu statusu  flefnob
byl edinstvennym sushchestvom svoej rasy, k kotoromu  Menship  ispytyval  hot'
kakuyu-to simpatiyu. On dazhe pochuvstvoval nechto, pohozhee na  oshchushchenie  viny.
Razlichnye bessvyaznye mysli, kotorymi on  neproizvol'no  uvleksya,  vnezapno
ischezli,  ustupiv  mesto  odnomu  v  vysshej  stepeni  vazhnomu  nablyudeniyu.
Zigzagoobraznyj dvernoj proem, skvoz' kotoryj probkoj vyletel Srin,  nachal
zakryvat'sya. A eto, naskol'ko  bylo  izvestno  Menshipu,  byl  edinstvennyj
vyhod iz etogo pomeshcheniya. Ottolknuvshis' ot kraya stola, on  rezkim  pryzhkom
dostig suzhayushchegosya promezhutka, gotovyj loktyami i  nogtyami  prolozhit'  sebe
put' skvoz'  stenu,  esli  eto  okazhetsya  neobhodimo.  On  byl  reshitel'no
nastroen pokinut' eto pomeshchenie, vybrat'sya iz nego do teh  por,  poka  ego
okruzhit flefnobskaya policiya, vooruzhennaya ekvivalentami slezotochivogo  gaza
i pulemetov. I eshche neobhodimo bylo dognat' Rabda i poluchit' u nego dva-tri
uroka pilotirovaniya kosmicheskogo korablya.
     No  kak  tol'ko  Menship  priblizilsya  k  proemu,   on   snova   nachal
rasshiryat'sya.  CHto-to  vrode  fotoelementa.  Brosivshis'  skvoz'  proem,  on
vpervye ochutilsya na poverhnosti planety. Nad golovoj siyalo nochnoe nebo, ot
zrelishcha kotorogo u Menshipa zahvatilo duh, i on  na  nekotoroe  vremya  dazhe
pozabyl o neobyknovennom gorode, prostiravshemsya vokrug. Na nebe  bylo  tak
mnogo zvezd, kak budto konditer vysypal na nego  meshok  sahara,  i  kazhdaya
krupinka sverkala tak yarko, chto bylo svetlo, kak v rannie sumerki. Luny ne
bylo, no ee  otsutstvie  kak-to  sovsem  ne  oshchushchalos'.  Zdes',  v  centre
galaktiki, ne prosto vidish' zvezdy. Skoree, zhivesh' sredi nih.
     Novoe oshchushchenie zastavilo ego opustit'  vzglyad  -  oshchushchenie  vody  pod
nogami. Ono  ne  obmanulo  -  Menship  stoyal  posredi  neglubokogo  ruchejka
krasnovatoj zhidkosti, tekushchej mezhdu skruglennymi zdaniyami. Kanalizacionnyj
stok? Podvod vody k domam? Skoree vsego, ni to, ni drugoe. Vozmozhno, nechto
takoe, chto ne imeet nikakogo otnosheniya k chelovecheskim nuzhdam.  Potomu  chto
parallel'no  tekli  drugie   cvetnye   ruch'i   -   zelenovatye,   lilovye,
yarko-rozovye.  Na  ulichnom  perekrestke  v   neskol'kih   metrah   vperedi
krasnovatyj ruchej uhodil v storonu, v kakoj-to  pereulok,  a  po  glavnomu
ruslu vmesto  nego  tekli  novye  cvetnye  potoki.  V  napominavshej  gubku
atmosfere mokrymi byli ne tol'ko  nogi.  Pizhama  prilipla  k  telu,  vlaga
nastol'ko zatumanila glaza, chto ih  prishlos'  proteret'  tyl'noj  storonoj
ladoni. I vse zhe, chto predstavlyayut soboj eti ruchejki?
     Menship vspomnil, chto s momenta  poyavleniya  na  etoj  planete  emu  ne
dovelos' uvidet' nichego,  hotya  by  otdalenno  napominayushchego  chelovecheskuyu
pishchu. No i nichego takogo, chto svidetel'stvovalo by o nalichii  u  flefnobov
zheludka, ne govorya uzh ob ih rtah. Tak  mozhet,  oni  pogloshchayut  pitatel'nye
veshchestva poverhnost'yu kozhi, vsasyvayut ih iz tekushchih  po  ulicam  ruchejkov?
Krasnyj, vozmozhno - myaso, zelenyj - ovoshchi, a na desert... On szhal kulaki i
vstrepenulsya. Net vremeni filosofstvovat'! Vsego cherez neskol'ko chasov ego
ozhidayut golod i zhazhda. I, pomimo etogo - yarostnaya  pogonya.  Poetomu  nuzhno
pospeshit' s resheniem. Opyat', proterev glaza, on oglyadelsya. Ulicy  kazalis'
pustymi. Mozhet byt', flefnoby boyatsya  temnoty,  i  nezavisimo  ot  stepeni
respektabel'nosti, zabirayutsya v postel', chtoby vo  sne  perezhdat'  temen'?
Mozhet byt'... Rabd!
     Nuzhno razyskat' Rabda. Vot nachalo  i  konec  lyubogo  resheniya  zadachi,
stoyashchej  pered  nim  s  momenta  materializacii  na   laboratornom   stole
professora Lirda. Menship popytalsya myslenno  "proslushat'"  okrestnosti.  I
mozg tut zhe okatil potok raznoobraznyh myslej blizhajshih k nemu  obitatelej
goroda.
     "Vse v poryadke, dorogaya, vse v poryadke. Esli tebe ne hochetsya gadlat',
to ne stanem. Zajmemsya chem-nibud' drugim, dorogaya..."
     "Oh uzh etot lovkach Bogr! Zavtra ya emu ustroyu takoe, chto..."
     "U tebya est' tri zamzhkinsa? YA hochu zakazat' peresylku..."
     "Bogr zakatitsya syuda zavtra utrom, polagaya, chto vse  tak  zhe,  kak  i
prezhde. Interesno, pridet li on v izumlenie, ili..."
     "Ty mne nravish'sya, Nernt, ochen' nravish'sya! Imenno  poetomu  ya  schitayu
svoej obyazannost'yu skazat' tebe chestno, kak drugu..."
     "Net, dorogaya, ya vovse ne imeyu v vidu, chto mne  ne  hochetsya  gadlat'.
Mne pokazalos', chto  eto  tebe  ne  hochetsya.  YA  pytayus'  vhodit'  v  tvoe
polozhenie, ty zhe  sama  prosila  ob  etom.  Razumeetsya,  mne  hotelos'  by
pogadlat'. Tol'ko, pozhalujsta, ne glyadi na menya tak, budto..."
     "Poslushajte, ya mogu pokolotit' lyubogo flefnoba, kotoryj..."
     "Po pravde govorya, Nernt, mne kazhetsya, chto ty  edinstvennyj,  kto  ob
etom nichego ne znaet. Vse ostal'nye - znayut, i..."
     "I vy ispugalis'? CHto zh, davajte po dvoe. Valyajte, valyajte..."
     I nikakih priznakov Rabda! Menship ostorozhno dvinulsya vpered po ulice,
s hlyupan'em razbryzgivaya melkie ruchejki. Stoilo emu blizko podojti k stene
bol'shogo  temnogo  zdaniya,  kak  v  nej  otkrylsya  zigzagoobraznyj  proem,
priglashaya vojti. Pokolebavshis' nemnogo, Klajd ostorozhno shagnul vpered.
     Vnutri tozhe nikogo ne  bylo.  Mozhet,  flefnoby  spyat  v  kakom-nibud'
special'no prednaznachennom dlya etogo zdanii? Da i spyat li oni  voobshche?  Ne
meshalo by pristroit'sya k kakomu-nibud'  podhodyashchemu  mozgu  i  postarat'sya
chto-nibud' razuznat'. Lyubaya informaciya mozhet  okazat'sya  v  dannom  sluchae
poleznoj.
     Zdanie bylo pohozhe na sklad - ustavleno  stellazhami.  Steny,  odnako,
byli golymi. Pohozhe na to, chto u etih  sushchestv  zapreshchalos'  prislonyat'  k
stenam predmety. Stellazhi krepilis'  na  vysokih  podporkah  raznoobraznoj
formy, podnimavshihsya v central'noj chasti pomeshcheniya.
     Menship podoshel k blizhajshej polke, byvshej  vroven'  s  ego  grud'yu.  V
belyh, pohozhih na farforovye chashah razmeshchalis' desyatki  massivnyh  zelenyh
sharov. Pishcha? Mozhet byt'. Oni napominali chto-to s®edobnoe, vrode limonov.
     On protyanul ruku i podnyal odin iz sharov, no tot  vnezapno  rasproster
kryl'ya v vzmyl k potolku. Vse ostal'nye "limony" postupili tak zhe -  vrode
sfericheskih ptic, ch'i gnezda  potrevozhili.  Dostignuv  kupola,  venchavshego
zdanie, shary, kazalos', kuda-to ischezli.
     Menship pospeshno retirovalsya cherez lyubezno otvorivshijsya proem.


     Ochutivshis' snova na ulice, on pochuvstvoval,  chto  chto-to  ne  tak.  V
temnote  vitalo  kakoe-to  burlyashchee  vozbuzhdenie,  napryazhennoe   ozhidanie.
Prislushavshis', on ulovil redkie neoformivshiesya mysli. I vdrug bespokojstvo
sgustilos' v grandioznyj myslennyj krik, edva ne oglushivshij  ego.  "Dobryj
vecher!
     Proslushajte ekstrennyj vypusk poslednih izvestij!
     Vseplanetnuyu telepaticheskuyu peredachu vedet Pukr, syn Kimpa.
     Samye svezhie novosti o ploskoglazom chudovishche!
     V sorok tri skima posle beblvorta, segodnya vecherom,  eto  sozdanie  s
astronomicheskoj edinicy 649-301-3 bylo materializovano professorom  Lirdom
v hode vypolneniya opytov  po  odnostoronnej  teleportacii.  Ispolnyaya  svoi
sluzhebnye obyazannosti, v kachestve svidetelya opyta  prisutstvoval  sovetnik
Glomch. Zametiv agressivnoe povedenie chudovishcha, on  totchas  zhe  predupredil
Lirda ob opasnosti, kotoraya mozhet vozniknut', esli nemedlenno ne umertvit'
hishchnika. No Lird prenebreg preduprezhdeniem, i pozzhe, posle uhoda sovetnika
i ego syna Rabda, izvestnogo mezhplanetnogo issledovatelya, chudovishche  prishlo
v  bujstvo.  Vyrvavshis'  iz  prochnoj  bumazhnoj  kletki,  ono  obrushilo  na
professora  neizvestnoe  vysokochastotnoe  myslennoe  izluchenie,   kotoroe,
kazalos', ispuskalos' iz ego nevoobrazimo ploskih glaz. V nastoyashchee  vremya
nad etim aspektom problemy lihoradochno rabotayut nashi  luchshie  psihofiziki.
Professor  Lird  zhizn'yu  zaplatil  za  svoyu  nauchnuyu  lyuboznatel'nost'   i
prenebrezhenie k preduprezhdeniyu, osnovannomu  na  opyte  sovetnika  Glomcha.
Nesmotrya na otchayannye popytki Srina, assistenta Lirda, smelym  otvlekayushchim
manevrom spasti svoego starogo  uchitelya,  professor  pogib  samym  uzhasnym
obrazom v rezul'tate bezzhalostnoj  ataki  chudovishcha.  Ubedivshis'  v  smerti
lyubimogo rukovoditelya, Srin  s  boem  uspel  svoevremenno  otstupit'.  |to
inoplanetnoe chudovishche s ego neveroyatnymi sposobnostyami teper' nahoditsya na
svobode v nashem gorode! Prosim vseh grazhdan  proyavlyat'  spokojstvie  i  ne
poddavat'sya panike. Kak tol'ko vlasti vyrabotayut nadlezhashchij plan dejstvij,
oni totchas zhe pristupyat k ego osushchestvleniyu. Samoe glavnoe  -  ostavajtes'
spokojnymi! Tem vremenem Rabd, syn Glomcha, otlozhil svoj  svadebnyj  polet,
kotoryj dolzhen byl nachat' segodnya  noch'yu.  Kak  vy  znaete,  on  sochetalsya
brakom s Tekt, docher'yu Hilpa - vydayushchejsya zvezdoj fnesha i blelga s  yuzhnogo
materika. Rabd vzyalsya vozglavlyat'  otryad  flefnobov-dobrovol'cev,  kotorye
namereny  napravit'sya  v  tot  rajon  goroda,  gde   raspolozheny   nauchnye
uchrezhdeniya i gde v poslednij raz videli chudovishche. Ih  cel'  -  unichtozhenie
ego do togo, kak ono nachnet razmnozhat'sya.
     Po postuplenii svezhih novostej ya vozobnovlyu svoyu peredachu.
     Na etom zakanchivayu, moi dorogie recipienty".
     Teper' u Menshipa ne ostavalos' ni malejshej nadezhdy na to,  chto  mozhno
budet kakim-to obrazom vojti v  kontakt  s  etimi  sushchestvami  i  spokojno
dogovorit'sya o sposobah i vozmozhnostyah otpravki  ego  domoj.  Hotya  imenno
etogo vse iskrenne, skoree vsego, zhelali.
     No s etogo momenta glavnyj lozung dnya - "Izlovit' chudovishche!"
     I eto ego sovershenno ne ustraivalo!
     Vprochem, teper' otpala neobhodimost' razyskivat' Rabda. On sam  budet
iskat' vstrechi s Menshipom, vooruzhennyj do zubov...  Poetomu  Klajd  prinyal
reshenie poka chto spryatat'sya. On poshel vdol' steny blizhajshego doma, poka  v
nej ne otkrylsya proem. Skol'znuv vnutr', prosledil, chtoby dver'  zakrylas'
i  oglyadelsya.  Mesto  pokazalos'  emu  podhodyashchim.  V   centre   pomeshcheniya
raspolagalos' bol'shoe kolichestvo krupnyh tyazhelyh  predmetov,  i  vse  oni,
naskol'ko on mog sudit', byli neodushevlennymi i dostatochno  neprozrachnymi.
Vtisnuvshis' mezhdu dvumya predmetami, Menship s toskoj ponadeyalsya, chto organy
chuvstv flefnobov ne  raspolagayut  kakimi-libo  neizvestnymi  zemnoj  nauke
sposobami obnaruzheniya celi. A kakimi  zhe  neizvestnymi  flefnobskoj  nauke
sposobnostyami obladaet on sam? CHto za chepuhu otnositel'no vysokochastotnogo
myslennogo izlucheniya nes kommentator? Sam Menship nichego ne oshchutil,  odnako
Lird pered  smert'yu  uspel  otmetit'  kakoj-to  effekt.  Mozhet  byt',  eto
kakoj-to pobochnyj  produkt  chelovecheskogo  myshleniya,  ulavlivaemyj  tol'ko
flefnobami i chrezvychajno vrednyj dlya nih? Ved' on mozhet  nastraivat'sya  na
ih myshlenie, v to vremya kak etim sushchestvam ne dano proniknut' v ego cherep.
I, mozhet byt', edinstvennyj sposob zastavit' ih osoznat'  nalichie  u  nego
razuma i zaklyuchaetsya v kakom-to chudovishchnom mental'nom vozdejstvii, kotoroe
bukval'no razryvaet ih na chasti! Odnako sam on, ochevidno, ne  v  sostoyanii
po sobstvennoj vole vklyuchat' i otklyuchat' eto izluchenie  -  ved'  professor
byl nevredim, poka ne vystrelil pervyj raz. Vnezapno dlya Menshipa doneslis'
obryvki  ch'ih-to  vzvolnovannyh  myslej.  Istochnik  ih  nahodilsya   gde-to
snaruzhi, na ulice. Rabd!
     - Troe pust' napravyatsya dal'she, - skomandoval molodoj oficer.  -  Dlya
prikrytiya bokovyh ulic mne ponadobyatsya  dvoe.  Ne  trat'te  slishkom  mnogo
vremeni na obysk zdanij. YA uveren, chto chudovishche zatailos' na  kakoj-nibud'
temnoj ulice, podkaraulivaya novuyu zhertvu.  So  mnoj  pojdut  Tanzhi,  Zogt,
L'yuv. Derzhite konchiki shchupal'cev nagotove - eta tvar' nevoobrazimo  opasna.
Ne zabyvajte, chto  my  dolzhny  unichtozhit'  ee  do  togo,  kak  ona  nachnet
razmnozhat'sya.  Menship  neproizvol'no  izdal  vzdoh  oblegcheniya.   Oni   ne
sobirayutsya obyskivat' doma. Sledovatel'no, u nego est' nemnogo vremeni. On
myslenno posledoval za Rabdom. |to bylo sovsem  ne  trudno  -  nuzhno  bylo
sosredotochit'sya na ego myslyah i ne obrashchat' vnimaniya na drugih  flefnobov.
"Sleduj za razumom Rabda! Za myslyami Rabda! Vot tak! |to -  podsoznanie...
A eto - otdely pamyati... Net, tol'ko ne eta erunda ob osobe zhenskogo pola,
sostoyashchej tol'ko iz glaz i myagkih oslizlyh shchupal'cev, chert poberi!
     Bloki pamyati...
     Starye vospominaniya...
     ...kogda proizvoditsya posadka na planety tipa S-12...
     Ne to! CHut' glubzhe!
     Vot!!!
     ...chtoby  proizvesti  produvku  perednego  dvigatelya,  nuzhno   slegka
nazhat'..."
     Menship prochesal vse soderzhanie rukovodstva po upravleniyu zvezdoletom,
nahodivsheesya v pamyati Rabda, to i delo ostanavlivayas', chtoby  bolee  chetko
uyasnit' to ili inoe ponyatie,  zatumanennoe  terminologiej  flefnobov,  ili
chtoby vybrosit' iz polya zreniya  frivol'nye  mysli  v  otnoshenii  Tekt,  na
kotorye on nepreryvno natykalsya. Teper' on obladal dostatochnym kolichestvom
znanij,  chtoby  pilotirovat'  korabl'  v  predelah  obychnyh  dlya  cheloveka
predstavlenij. I oshchutil v sebe  nekotoruyu  uverennost'.  No  kak  otyskat'
korabl'?
     A ochen' prosto! Dobraya staraya enciklopediya Rabd,  razumeetsya,  dolzhna
pomnit', gde raspolagaetsya korabl'. Tak Menship i postupil.  S  iskusstvom,
kotoroe, kazalos', vernulos' posle mnogih vekov zabveniya, on  obsharil  vse
zakoulki pamyati v mozgu flefnobov, otbrasyvaya nenuzhnoe:
     "...ruchej  cveta  indigo  protyazhennost'yu  v  pyat'  kvartalov.   Zatem
svernut' vdol' pervogo slivayushchegosya s  nim  krasnogo..."  Ves'ma  priyatnaya
progulka dlya skuchayushchego professora  kafedry  sravnitel'noj  literatury,  u
kotorogo do etoj strannoj nochi byl takoj zhe opyt telepatii, kak i ohoty na
afrikanskih l'vov! No, vozmozhno, ob otsutstvii opyta mozhno govorit' tol'ko
v otnoshenii soznatel'noj telepatii, v  to  vremya  kak  chelovecheskij  razum
privychen k chemu-to vrode postoyannogo podsoznatel'nogo zondirovaniya psihiki
drugih lyudej, a stolknuvshis'  s  sushchestvami,  mysli  kotoryh  ochen'  legko
vosprinimat', razum cheloveka sposoben bystro osvoit'sya s dremavshej do  sih
por sposobnost'yu.
     CHto  zh,  eto  ochen'  interesno,  no  vse  zhe  dalekovato   ot   sfery
issledovanij literaturoveda. I  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya  k  resheniyu
neposredstvenno stoyashchej pered nim zadachi. Zadacha zaklyuchaetsya v tom,  chtoby
nezametno uskol'znut' iz etogo  zdaniya  pryamo  pered  nosom  u  karaulyashchih
snaruzhi flefnobov. Ved' ne isklyucheno i to, chto v lyuboj moment k likvidacii
stol'  opasnogo  sushchestva  budet  privlechena  policiya.  Menship   ostorozhno
vybralsya iz svoego ubezhishcha. Zigzagoobraznyj proem razdvinulsya, i on nos  k
nosu stolknulsya s useyannym shchupal'cami  chernym  chemodanom.  Flefnob  bystro
prishel  v  sebya  i  napravil  na  nego  uzhe  znakomoe  spiral'noe  oruzhie,
lihoradochno zavodya  pruzhinu.  Zemlyanin  ostolbenel  ot  straha.  Pogibnut'
sejchas, posle vsego  togo,  cherez  chto  on  uzhe  proshel...  Mozg  flefnoba
zatrepetal i izdal vopl':
     - Ploskoglazoe chudovishche! YA nashel ego! Ego glaza... ego glaza...
     CHerez sekundu ot nego ne  ostalos'  nichego,  krome  luzhicy  zhidkosti,
podragivayushchej v nebol'shoj vyboine u steny zdaniya. Ne oborachivayas',  Menship
pobezhal. Snop krasnyh tochek s treskom pronessya nad ego plechom  i  prodelal
dyru v stene zdaniya. Togda on zavernul za  ugol  i  pobezhal  eshche  bystree.
Telepaticheskie kriki szadi zatihali -  vidimo,  chelovecheskie  nogi  bol'she
prisposobleny k peremeshcheniyu tela, chem shchupal'ca.
     Ruch'i nuzhnogo cveta ukazyvali dorogu k korablyu. Neskol'ko raz na puti
Menshipa vstrechalis' flefnoby, no nikto iz nih vooruzhen ne  byl.  Pri  vide
ego  oni  obvivali  shchupal'cami  svoi  chemodany,  prizhimalis'  k  stene  i,
probormotav chto-to vrode  "Kvrm!  Kvrm,  spasi  menya...",  pohozhe,  teryali
soznanie.


     "Pukr, syn Kimpa, soobshchaet poslednie novosti o ploskoglazom chudovishche.
Pervoe. Sovet pozhelal, chtoby ya opovestil vseh, kto eshche ne  proinformirovan
po blench-kanalam, o tom, chto v gorode vvedeno voennoe polozhenie. Povtoryayu:
voennoe polozhenie! Nikto iz grazhdan ne dolzhen poyavlyat'sya na ulicah  vpred'
do  osobogo  uvedomleniya.  K  gorodu  v  speshnom   poryadke   podtyagivayutsya
podrazdeleniya armii i kosmicheskogo flota, a takzhe tyazhelye  majcel'toversy.
Ne meshajte im. Osvobodite vse ulicy!
     Ploskoglazoe chudovishche sovershilo eshche odno napadenie. Vsego lish' desyat'
korotkih skimov tomu nazad ono porazilo L'yuva,  syna  Ifga,  v  shvatke  u
Zdaniya Kolledzha Peredovoj Turkaslerogii i edva ne rastoptalo  Rabda,  syna
Glomcha,  kotoryj  otvazhno  brosilsya  pod  ego  nizhnie  konechnosti,   chtoby
zaderzhat' hishchnika. Tem ne  menee,  znamenityj  issledovatel'  uveren,  chto
ser'ezno  ranil  chudovishche  pricel'nym  vystrelom   iz   svoego   blastera.
Preduprezhdayu! Oruzhiem vraga yavlyayutsya vysokochastotnye luchi, ispuskaemye  iz
glaz! Nezadolgo pered etoj shvatkoj hishchnik sluchajno zabrel  v  muzej,  gde
polnost'yu unichtozhil cennejshuyu  kollekciyu  zelenyh  fermfnaksov.  Oni  byli
najdeny v bespoleznom krylatom sostoyanii. Pochemu on sdelal eto? Po  chistoj
zlobe? Nekotorye uchenye schitayut, chto etot akt ukazyvaet na nalichie razuma,
ochen' vysokogo razuma, kotoryj, vkupe s uzhe  proyavlennymi  fantasticheskimi
sposobnostyami, delaet zadachu unichtozheniya chudovishcha gorazdo  bolee  trudnoj,
chem polagayut mestnye vlasti. Odnim iz etih uchenyh yavlyaetsya professor Vavb.
On  schitaet,  chto  tol'ko  posle  pravil'noj  psihosociologicheskoj  ocenki
povedeniya  etogo  sushchestva   i   raspoznavaniya   osobennostej   kul'turnoj
obstanovki, v kotoroj ono vyroslo,  my  okazhemsya  v  sostoyanii  vyrabotat'
adekvatnye kontrmery i spasti takim obrazom planetu.
     Sejchas professor sam vyskazhet svoyu tochku zreniya".
     Kogda professor  nachal  putat'sya  v  ob®yasnenii  termina  "kul'tura",
Menship dobralsya, nakonec, do vzletnoj ploshchadki. On vyshel na nee nepodaleku
ot ugla, gde byla raspolozhena vozhdelennaya stoyanka trehdvigatel'nogo katera
Rabda mezhdu ogromnym mezhplanetnym gruzovym korablem i sooruzheniem, kotoroe
Menship mog by prinyat' za sklad, esli by uzhe ne ispytal vo vsej polnote  na
sobstvennom opyte, do kakih oshibochnyh vyvodov  mogut  dovesti  ekvivalenty
flefnobov, sootvetstvuyushchie,  na  pervyj  vzglyad,  analogichnym  proyavleniyam
chelovecheskoj  deyatel'nosti.  Vzletnoe  pole   bylo   ploho   osveshcheno,   a
bol'shinstvo  nahodyashchihsya   poblizosti   flefnobov   zanimalos'   zagruzkoj
gruzovoza. Nabrav v legkie pobol'she vozduha, Menship metnulsya k  nebol'shomu
sfericheskomu apparatu, glubokie vpadiny kotorogo  na  dnishche  i  v  verhnej
chasti delali ego pohozhim na metallicheskoe  yabloko.  Zigzagoobraznyj  proem
raspahnulsya,  i  zemlyanin  prygnul  vnutr'.  Sudya  po  vsemu,  on  ostalsya
nezamechennym.  So  storony  gruzovoza   ishodil   rovnyj   rokot   myslej,
napravlennyh  na   tshchatel'noe   zakreplenie   kontejnerov,   to   i   delo
perekryvayushchijsya prostrannymi  sociofilosofskimi  rassuzhdeniyami  professora
Vavba:
     "...poetomu my mozhem zaklyuchit' v etom otnoshenii po krajnej  mere  to,
chto  ploskoglazoe  chudovishche  ne  proyavlyaet  tipichnyh  modelej   povedeniya,
harakternyh  dlya  neobrazovannyh  sushchestv.  No  v  etom  sluchae,  esli  my
popytaemsya   sootnesti   bazovye   harakteristiki   pervichnoj    gorodskoj
civilizacii..."
     Menship dvinulsya na oshchup' po uzkomu izvilistomu naklonnomu  prohodu  k
rubke. Otyskav glavnyj pul't upravleniya,  on  uselsya  pered  nim  i,  hotya
sidet' bylo ochen' neudobno, srazu zhe prinyalsya za delo.  Pal'cy  s  bol'shim
trudom spravlyalis' s organami upravleniya, sproektirovannymi dlya shchupal'cev,
no vyhoda ne bylo.
     "...razogret' vspomogatel'nye dvigateli privoda..."
     Ostorozhno, ochen' ostorozhno on povernul tri verhnih cilindra na polnyj
oborot. Zatem, kogda na ekrane  sleva  poyavilis'  chereduyushchiesya  krasnye  i
belye polosy, potyanul  za  bol'shuyu  chernuyu  rukoyatku,  torchashchuyu  iz  pola.
Snaruzhi razdalsya pronzitel'nyj rev  startovyh  raket,  i  cherez  neskol'ko
sekund korabl' otorvalsya ot  poverhnosti  planety,  skachkom  okazavshis'  v
glubokom kosmose. Vklyuchiv glavnyj privod, Menship zadal kurs v  napravlenii
astronomicheskoj edinicy 649-301-3. Teper' ot nego nichego ne trebovalos' do
samoj posadki. Sama posadka vyzyvala nekotorye opaseniya, no do sih por vse
shlo nastol'ko horosho, chto docent kafedry sravnitel'noj  literatury  oshchutil
sebya byvalym kosmicheskim volkom i ne somnevalsya, chto vykrutitsya i na  etot
raz.
     Soglasno podsoznatel'nym raschetam Rabda,  pri  uslovii  vyzhimaniya  iz
glavnogo privoda maksimal'noj skorosti, do Zemli bylo  vsego  10-12  chasov
poleta.  Otkuda-to  iz   glubin   sobstvennogo   podsoznaniya   karabkalis'
nesvoevremennye mysli o ede i  vode,  no  Menship  zagnal  ih  obratno.  Im
ovladela drugaya ideya: kakuyu sensaciyu on proizvedet na Zemle! Dazhe bol'shuyu,
chem na planete flefnobov... Kakim zhe vse-taki oruzhiem on obladaet? Vidimo,
pri vide blastera, v ozhidanii neminuemoj  smerti,  glaza  ego  priobretayut
sposobnost' ispuskat' nechto chudovishchnoe, esli sudit' po  rezul'tatu.  Mozhet
byt', chrezvychajno vysokoe vydelenie adrenalina  v  krovenosnuyu  sistemu  v
sostoyanii stressa bylo gubitel'nym  dlya  struktury  flefnobskogo  tela.  A
mozhet, psihicheskaya reakciya chelovecheskogo mozga soprovozhdalas' takoj volnoj
izlucheniya, kotoraya na chasti rvala zhitelej etoj planety.
     Vidimo, v etom est' smysl. Esli Menship tak chuvstvitelen k ih  myslyam,
to i oni dolzhny byt' v kakoj-to mere podverzheny vliyaniyu  ego  myslitel'noj
deyatel'nosti. On zalozhil ruki za  golovu,  glyadya  na  pokazaniya  priborov.
Mehanizmy  rabotali  udovletvoritel'no.   Interesa   radi   novoispechennyj
kosmoletchik  aktiviroval  videoekran.  Uvidennoe  zastavilo   ego   totchas
vskochit' na nogi. |kran pokazyval  pogonyu.  Menshipu  pokazalos',  chto  ego
nagonyaet ves' kosmoflot flefnobov. Odin iz ogromnyh kosmicheskih  apparatov
uzhe pochti poravnyalsya s katerom i  nachal  ispuskat'  serii  yarkih  vspyshek,
kotorye,  esli  ne  obmanyvalo  podsoznanie   Rabda,   yavlyalis'   yakornymi
zahvatami.
     CHto zhe moglo  byt'  prichinoj  takoj  sumatohi?  Ugon  odnogo  zhalkogo
raketnogo katera? Ukradennye tajny flefnobskoj nauki? Da ved'  oni  dolzhny
radovat'sya, chto sushchestvo sbezhalo, ne  uspev  nachat'  razmnozhat'sya!  Tol'ko
teper' do Menshipa doshlo, chto iz nedr korablya nepreryvno struitsya  kakaya-to
mysl',  na  kotoruyu  on  ran'she  ne  obrashchal  nikakogo  vnimaniya,  vsecelo
pogloshchennyj problemami kosmicheskoj navigacii. Na bortu katera  on  byl  ne
odin!
     Pospeshno sbegaya po izvilistoj lestnice v glavnoe pomeshchenie katera, on
vse ponyal. Tekt!
     Vydayushchayasya zvezda fnesha i  blelga  s  yuzhnogo  materika,  vozlyublennaya
Rabda s®ezhilas' v dal'nem konce pomeshcheniya. Vse ee  shchupal'ca,  vklyuchaya  175
pokrytyh lipkoj sliz'yu i venchavshihsya prozrachnymi glazami, obvilis'  vokrug
uzkogo chernogo chemodanchika i pereputalis' v mnogochislennye uzly.
     - O-o-o! - stonal ee razum. - Kvorm! Kvorm! Uzhasnoe zhutkoe  sushchestvo!
Ono vse blizhe! Sejchas eto proizojdet so mnoj...
     - Poslushajte, ledi, vy menya niskol'ko ne interesuete,  -  nachal  bylo
Menship, v ocherednoj raz zabyv, chto emu eshche ni razu ne udavalos' vstupit' v
kontakt s kem-libo iz flefnobov, tem bolee s  isterichnoj  osoboj  zhenskogo
pola.
     Korabl' dernulsya. Magnitnye zahvaty! CHto zh, vse  nachinaetsya  snachala.
Sejchas zdes' poyavyatsya abordazhniki, i  ih  pridetsya  prevrashchat'  v  golubuyu
penu. On podumal, chto Tekt, vidimo, yavlyaetsya dostatochno vazhnoj  figuroj  v
ierarhii flefnobskoj civilizacii,  esli  radi  ee  spaseniya  otpravilsya  v
pogonyu celyj kosmoflot. Menship pochuvstvoval, chto kto-to  pronik  v  kater.
Rabd!
     Odin, vooruzhennyj svoim vernym  blasterom,  on  namerevalsya  umeret',
srazhayas' za vozlyublennuyu.
     - Tekt! - razdalas' ispolnennaya nezhnosti  mysl'.  -  S  toboyu  vse  v
poryadke?
     - Ubijca blizko! Pomogi mne! Pomogi! - zvala ohvachennaya uzhasom zvezda
yuzhnogo materika.
     Menshipu uzhasno ne hotelos' razocharovyvat' Rabda v ego medovyj  mesyac,
no inogo vyhoda ne bylo. On sdelal eshche neskol'ko shagov v  storonu  lipkogo
klubka shchupal'cev. Klubok perestal dumat' i, sudya  po  vsemu,  shlepnulsya  v
obmorok. Zigzagoobraznyj proem razoshelsya, i  v  pomeshchenie  vorvalsya  Rabd,
odetyj  v  skafandr,  sostoyashchij  iz  neskol'kih  soedinennyh  mezhdu  soboj
prodolgovatyh  ballonov.  Vzglyanuv  na  rasprostertuyu  na  polu  Tekt,  on
bezrassudno povernulsya, napraviv na Menshipa blaster.
     - Bednyaga! - s iskrennim  sochuvstviem  prosheptal  Menship.  -  Bednyj,
glupyj, nedalekij geroj! CHerez neskol'ko sekund ot tebya  ostanetsya  mokroe
mesto. I prinyal samouverennuyu pozu.
     No pochemu-to nichego ne izluchalos' iz ego glaz.
     I Rabd unichtozhil merzkoe, uzhasnoe, nepotrebnoe ploskoglazoe  chudovishche
pryamo na meste. A zatem podhvatil nevestu v nezhnye ob®yatiya svoih shchupalec.
     Po vozvrashchenii domoj ego vstrechali kak geroya!

Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:22 GMT
Ocenite etot tekst: