o nizkoroslaya, korenastaya, vysokomernaya Ottili. Pervaya zhena Vozhdya - bylo ee pochetnym imenem, no zadolgo do togo, kak ona ego poluchila, dazhe eshche do togo, kak ona vozglavila Obshchestvo ZHenshchin, ee zvali Ottili Proricatel'nica, Ottili Predskazatel'nica Sud'by. Ottili umela myslenno projti ot rodnogo ubezhishcha k temnym zaputannym labirintam budushchego, umela tolkovat' predskazaniya, proiznosit' predosterezheniya. Imenno Ottili Proricatel'nica mogla vybrat' iz treh rodivshihsya v odnom pomete detej odnogo, kotorogo neobhodimo bylo unichtozhit', potomu chto tak ili inache on odnazhdy navlek by smert' na svoj rod. Eshche buduchi Ottili Proricatel'nicej, ona posle smerti starogo vozhdya vybrala ego preemnikom Franklina Otca Mnogih Vorov, potomu chto on poluchil naibolee blagopriyatnye predskazaniya. Ona vo vsem byla prava. I sejchas snova Ottili Proricatel'nica vybrosila ruki nad golovoj i izvivalas', i raskachivalas', i stonala, otyskivaya gluboko vnutri sebya znachenie predskazaniya |rika. Pered nimi sejchas byla Ottili Proricatel'nica, a ne Ottili Pervaya ZHena Vozhdya, ibo eyu ona stala tol'ko posle togo, kak Franklin vzoshel na Tronnyj Holm. Carapiny i dyry, kotorye prokovyryala v ego tele Sara Celitel'nica Boleznej goreli ognem, no |rik pochti ne zamechal boli. Mozhno li kak-to ob®yasnit' ego predskazanie? I kak ono budet rasshifrovano? CHto by ni uvidela v nem Ottili, ono teper' ostanetsya s nim do konca ego zhizni, pristanet k nemu gorazdo sil'nee, chem zasohshaya krov' na rukah, nogah i grudi. Kakoe imya mozhno izvlech' iz takogo predskazaniya? |rik Cennost'? |to bylo nemnogo luchshe, no uzhasno neopredelenno, pochti takzhe ploho, kak pustoe predskazanie. On posmotrel mimo korchashchejsya figury Ottili tuda, gde, okruzhennyj svoim otryadom, stoyal ego dyadya, chut' sleva ot Tronnogo Holma. Tomas Unichtozhitel' Lovushek smotrel na Ottili i ulybalsya vo ves' rot. "CHto ego tak rassmeshilo? - podumal |rik s otchayan'em. - Neuzheli dlya nego ne sushchestvuet nichego svyatogo? Razve on ne ponimaet, naskol'ko vazhno dlya budushchego |rika, chtoby ego predskazanie mozhno bylo prochest', chtoby on poluchil imya, kotorym mozhno bylo by gordit'sya? CHto smeshnogo v sudorogah Ottili, esli ona pytaetsya rodit' budushchee |rika? On vdrug osoznal, chto Ottili nachala proiznosit' chlenorazdel'nye zvuki. YUnosha napryag sluh i vslushalsya. Vot nakonec-to. Vot kto on na samom dele. Kem on budet vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'. - Trizhdy, - probormotala Ottili. Ee golos postepenno stanovilsya vse bolee chistym i gromkim, - trizhdy nashi predki nazvali |riku ego imya. Tri raza povtorili oni ego. Tremya raznymi sposobami prizvali oni ego stat' tem, chto neobhodimo ot nego ih nauke. I vy vse slyshali eto, i ya slyshala eto, i |rik tozhe slyshal eto. "Kotoroe zhe, - zadumalsya |rik, - v kotorom iz mnogih strannyh magicheskih utverzhdenij soderzhalos' ego imya i delo ego zhizni?" On zhdal, poka Proricatel'nica proizneset ego. On pochti perestal dyshat'. Telo Ottili rasslabilos', ruki povisli vdol' tulovishcha, i ona zagovorila rezkim vlastnym golosom, ustavivshis' v stenu ubezhishcha, gde bylo pokazano predskazanie. - |kspozimetr, kotoryj otkryvaet glaza, - skazala nauka predkov, - napomnila ona vsem. - I elektronnyj glaz, kotoryj proizvodit nastrojku fokusa. I "Vy budete videt' dal'she, videt' chetche i zaplatite men'she" skazala nam pokazyvayushchaya mashina ob |rike. Nel'zya oshibit'sya v tom, chego hotyat ot |rika nashi predki, chem on dolzhen stat', esli my budem nanosit' otvetnyj udar CHudovishcham i otvoevyvat' Zemlyu, kotoraya po pravu prinadlezhit nam. Spasibo pokazyvayushchej mashine, spasibo kazhdomu iz predkov v otdel'nosti i vsem vmeste! Po krajnej mere, predskazanie okazalos' odnoznachnym. No kakim imenno? Teper' Ottili Proricatel'nica, Ottili Predskazatel'nica Sud'by povernulas' k nemu, k tomu mestu, gde on stoyal odin, otdel'no ot vsego ostal'nogo, zastyvshego v ozhidanii CHelovechestva. On vypryamilsya i napryazhenno zamer, ozhidaya prigovora. - |rik, - skazala ona. - |rik Edinstvennyj, |rik Odinochka, teper' ty otpravish'sya na svoyu krazhu. Esli ty dob'esh'sya uspeha i vernesh'sya zhivym, ty stanesh' muzhchinoj. A stav muzhchinoj, ty bol'she ne budesh' nazyvat'sya |rikom Edinstvennym, tebya budut zvat' |rikom Glazom, |rikom Razvedchikom, |rikom, kotoryj otyskivaet put' dlya CHelovechestva svoim otkrytym glazom, svoim dal'she vidyashchim, chetche vidyashchim, glazom. Ibo takovo slovo predkov, i vy vse slyshali ego. Nakonec, |rik mog gluboko vdohnut', chto on i sdelal vmeste so vsem CHelovechestvom, kotoroe, kak i on, ne dysha vnimalo slovam Ottili. |rik Glaz - vot chem on dolzhen stat'! Esli on dob'etsya uspeha... i esli on ostanetsya v zhivyh. |rik Glaz. |rik Razvedchik. Teper' on znal vse o sebe. Poluchennoe imya neizmenno na vse vremena. |to horoshee imya i horoshee delo. Emu ochen' povezlo. Rita Hranitel'nica Zapisej i ee doch' Garriet Rasskazchica Istorii otkatili pokazyvayushchuyu mashinu nazad, na ee privychnoe svyashchennoe mesto v nishu za Tronnym Holmom. Nesmotrya na religioznyj harakter dejstviya, v kotorom ona prinimala uchastie, molodaya zhenshchina ne mogla otvesti ot |rika glaz. On teper' vliyatel'noe lico, po krajnej mere, budet im, kogda vernetsya. Drugie molodye i dostigshie brachnogo vozrasta zhenshchiny, on eto zametil, smotreli na nego tak zhe. |rik prinyalsya hodit' po krugu pered CHelovechestvom, ego pohodka stanovilas' vse bolee i bolee uverennoj. On zhdal poyavleniya Ottili, teper' uzhe ne v roli Proricatel'nicy, a snova v roli Pervoj ZHeny Vozhdya, kotoraya zajmet svoe zakonnoe mesto vo glave Obshchestva ZHenshchin, zhdal, chtoby nachat' pesnyu. YUnosha otkinul golovu, razvel ruki i, s gordym vidom, pritopyvaya, nachal tancevat' pered CHelovechestvom. On vertelsya, opisyvaya bol'shie krugi, vysoko podprygival, energichno dvigaya rukami i nogami. I tancuya, on zapel svoyu pesnyu. |to byla pesnya gordosti, raspiravshej ego grud', pesnya velichiya budushchego voina, pesnya cheloveka, uverennogo v sebe. On pel obeshchanie svoim tovarishcham: YA - |rik Glaz, |rik Otkrytyj Glaz, |rik Vidyashchij Dal'she, Vidyashchij CHetche. |rik Razvedchik, |rik, kotoryj nahodit i pokazyvaet put'. Vy zabludilis' v neznakomom meste? YA pokazhu vam dorogu k vashemu domu. Ubezhishche razvetvlyaetsya na slishkom mnogo koridorov? YA vyberu luchshij, i CHelovechestvo pojdet po nemu k bezopasnosti. Poblizosti vragi, skrytye lovushki, nemyslimye opasnosti? YA uvizhu ih i preduprezhu o nih vovremya. YA budu idti vperedi otryada voinov i vse razvedyvat' dlya nih. I oni budut uvereny v pobede, i oni pobedyat. Potomu chto u nih est' |rik Razvedchik, Kotoryj vedet ih za soboj i pokazyvaet vernyj put'! Tak on pel, tancuya pered CHelovechestvom pod ogromnymi lampami v ogromnom central'nom ubezhishche. On pel o svoej missii, kak sovsem nedavno vo vremya svoego posvyashcheniya Roj Begun pel o legkosti i skorosti, kotorymi on ovladeet; kak zadolgo do etogo pel ego dyadya Tomas o zarozhdavshejsya v nem sposobnosti obnaruzhivat' i obezvrezhivat' lovushki; kak kogda-to ego otec pel o krazhah, kotorye on sovershit, o kladovyh, kotorye on opustoshit radi blaga CHelovechestva. On pel, prygal i kruzhilsya, i vse CHelovechestvo nablyudalo za nim, otbivaya ritm nogami i rukami, i sluzhilo horom, soprovozhdavshim ego triumf. Zatem Franklin Otec Mnogih Vorov izdal zvuk, pohozhij na gromkoe hryukan'e. SHum prekratilsya. |rik ostanovilsya drozha, vse ego telo bylo absolyutno mokrym, nogi i ruki podergivalis'. - |to to, chto sbudetsya, - progovoril Franklin, - kogda krazha budet sovershena. No snachala - snachala krazha. Vsegda zrelosti predshestvuet krazha. Teper' davaj pogovorim o tvoej krazhe. - YA pojdu v samoe logovo CHudovishch, - gordo ob®yavil |rik, glyadya na vozhdya s vysoko podnyatoj golovoj. - YA otpravlyus' v ih logovo odin, pomoshchnikom mne budet tol'ko moe oruzhie, kak i polagaetsya voinu. YA ukradu u nih, kak by opasno eto ni bylo, chto by mne ni ugrozhalo. I to, chto ya ukradu, ya prinesu dlya pol'zy i naslazhdeniya CHelovechestva. Franklin kivnul i otvetil soglasno ritualu. - |to horosho, eto skazano, kak skazal by nastoyashchij voin. CHto ty obeshchaesh' ukrast' u CHudovishch? Dlya svoej pervoj krazhi ty dolzhen dat' obeshchanie zaranee i vypolnit', vypolnit' ego v tochnosti. Vot oni i podoshli k glavnomu. |rik vzglyanul na svoego dyadyu, slovno ozhidaya podderzhki. Tomas Unichtozhitel' Lovushek smotrel v druguyu storonu. |rik oblizal guby. Ladno, mozhet, vse eshche obojdetsya. V konce koncov, yunosha, otpravlyayushchijsya na svoyu pervuyu krazhu, imeet polnuyu svobodu vybora. - YA obeshchayu sovershit' krazhu tret'ej kategorii, - zayavil on slegka drozhashchim golosom. Reakciya byla gorazdo bolee sil'noj, chem on predpolagal. Franklin Otec Mnogih Vorov diko zavopil, sprygnul s Tronnogo Holma i nekotoroe vremya stoyal, glyadya na |rika, s otkrytym rtom. Ego ogromnyj zhivot i zhirnye ruki tryaslis' ot izumleniya. - Ty skazal "Tret'ya kategoriya"? Tret'ya? |rik, teper' dejstvitel'no ispugavshis', kivnul. Franklin povernulsya k Ottili, Pervoj ZHene Vozhdya. Oni oba stali vsmatrivat'sya v ryady voinov, tuda, gde, okruzhennyj svoim otryadom, stoyal Tomas Unichtozhitel' Lovushek, po vidu yavno bezrazlichnyj k tol'ko chto prozvuchavshej sensacii. - Kak eto ponyat', Tomas? - trebovatel'no sprosil Franklin, zabyv o rituale i formal'nyh voprosah. - CHto ty hochesh' vytyanut'? CHto eto za shtukovina tret'ej kategorii, kotoruyu ty zadumal zapoluchit'? Tomas Unichtozhitel' Lovushek posmotrel na nego laskovym vzglyadom. - CHto ya zadumal? YA nichego ne zadumal. Mal'chik sam imeet pravo vybrat' kategoriyu. Esli on hochet sovershit' krazhu tret'ej kategorii, nu chto zh, eto ego delo. Prichem zdes' ya? Vozhd' smotrel na nego eshche neskol'ko mgnovenij. Zatem rezko povernulsya nazad k |riku i brosil korotko: - Horosho. Ty sdelal vybor. Pust' budet tret'ya kategoriya. Teper' davajte perehodit' k prazdnestvu. Kakim-to neponyatnym obrazom vse dlya |rika bylo isporcheno. Prazdnichnyj pir, predshestvuyushchij pervoj krazhe, - kak on ego zhdal! No on okazalsya vtyanutym vo chto-to neponyatnoe, tajno proishodyashchee v CHelovechestve, chto-to opasnoe i durnoe. Vozhd', ochevidno, schital ego vinovnikom sozdavshejsya situacii. Obychno posvyashchaemyj, kotoromu predstoyalo vot-vot otpravit'sya na svoyu pervuyu krazhu, byl v fokuse vseh razgovorov, v to vremya kak CHelovechestvo vkushalo pishchu v central'nom ubezhishche, zhenshchiny tesnilis' s odnoj storony, muzhchiny s drugoj, deti po oboim koncam, gde pomen'she sveta. No na protyazhenii etoj trapezy vozhd' obratilsya k |riku tol'ko s samymi neobhodimymi ritual'nymi zamechaniyami. Ego glaza ne perestavali begat' ot |rika k Tomasu Unichtozhitelyu Lovushek. Vremya ot vremeni vzglyad Franklina vstrechalsya so vzglyadom Ottili, ego pervoj i lyubimoj zheny. Kazalos', on ej chto-to govorit, hotya ni odin iz nih ne shevel'nul gubami. Vremya ot vremeni oni kivali drug drugu i snova ustremlyali vzglyady na dyadyu posvyashchaemogo yunoshi. Ostal'noe CHelovechestvo pochuvstvovalo natyanutost' atmosfery: pochti ne slyshalos' smeha i veselyh vozglasov, obychnyh dlya prazdnika posvyashcheniya. Otryad Unichtozhitelya Lovushek okruzhil svoego komandira tesnym kol'com, bol'shinstvo voinov dazhe ne prikasalis' k pishche, oni sideli, vnimatel'no i nastorozhenno glyadya po storonam. Drugie kapitany otryadov - muzhchiny tipa Stefana Sil'noj Ruki i Garol'da Metatelya imeli ozabochennyj vid, slovno reshali kakie-to ochen' slozhnye zadachi. Dazhe deti veli sebya ochen' spokojno. Oni podnesli edu, nad kotoroj zhenshchiny proiznesli zaklinaniya, zatem vernulis' na svoi mesta i eli molcha, glyadya shiroko otkrytymi glazami na starshih. |rik ispytal yavnoe oblegchenie, kogda Franklin Otec Mnogih Vorov gromko otrygnul, potyanulsya i leg na pol ubezhishcha. CHerez neskol'ko minut on spal, oglushaya ostal'nyh moshchnym hrapom. Noch' oficial'no nachalas'. 3 Kak tol'ko zakonchilsya period sna, i vozhd' prosnulsya i zevnul, provozglasiv takim obrazom nachalo novogo dnya, otryad Tomasa Unichtozhitelya Lovushek otpravilsya v pohod. |rik, vse eshche oficial'no imenuemyj Edinstvennym, nes bescennye nabedrennye remni - odezhdu zrelogo muzhchiny - v meshke s proviziej, kotoroj snabdili ih zhenshchiny iz rascheta, chto puteshestvie prodlitsya neskol'ko dnej. Oni namerevalis' vernut'sya do nachala sleduyushchego perioda sna, no kogda otpravlyaesh'sya v pohod na territoriyu CHudovishch, mozhet sluchit'sya vse chto ugodno. Oni vyshli naruzhu boevym stroem, dlinnoj rastyanutoj cep'yu, kazhdyj sleduyushchij voin edva videl idushchego vperedi nego. Vpervye za vremya svoej voennoj kar'ery |rik nes tol'ko odin komplekt pik, - svoi sobstvennye. Zapasnoe oruzhie otryada, kak i dopolnitel'nye produkty, nes na svoej spine novyj uchenik-podrostok, shagavshij za |rikom i smotrevshij na nego s tem zhe ispugom i vozbuzhdeniem, s kakim kogda-to sam |rik vosprinimal vzroslyh voinov. Pered |rikom, to i delo ischezaya iz polya zreniya, kogda mrachnyj koridor povorachival ili razvetvlyalsya, dvigalsya Roj Begun, ego dlinnye podvizhnye v sustavah nogi uverenno veli ego po labirintu. No na protyazhenii vsego puti, |rik znal eto, vo glave kolonny shel ego dyadya. Tomas Unichtozhitel' Lovushek dvigalsya ostorozhno, i v to zhe vremya ne teryaya naprasno ni sekundy. Bol'shaya lampa, prikreplennaya k ego lbu, postoyanno povorachivalas' ot odnoj steny nezhilogo ubezhishcha k drugoj i pryamo vpered, tyazhelye kop'ya, kotorye on szhimal obeimi temnymi rukami, gotovy byli nanesti mgnovennyj udar, rot otkryt, chtoby prokrichat' preduprezhdenie, esli vdrug vozniknet opasnost'. Byt' muzhchinoj - tak vot chto eto takoe! Hodit' v pohody, podobnye etomu, do konca svoej zhizni; slavnye, polnye priklyuchenij pohody, chtoby CHelovechestvo moglo est' vdovol', imet' oruzhie i zhit', kak podobaet CHelovechestvu. I kogda ty vozvratish'sya s triumfom, s pobedoj, zhenshchiny budut tancevat', privetstvuya tebya, prohodya mezhdu ryadami ustalyh muzhchin, podnosya im edu i pit'e i zabiraya trofei, kotorye tol'ko oni v sostoyanii prevratit' v poleznye veshchi. Zatem, posle togo kak ty poel, popil i otdohnul, nastupaet vremya tvoego sobstvennogo tanca, tanca muzhchin, v kotorom ty vospoesh' i izobrazish' dlya vsego plemeni sobytiya etogo konkretnogo pohoda, opasnosti, kotorye ty preodolel, udivitel'noe muzhestvo, kotoroe ty prodemonstriroval, strannye i tainstvennye kartiny, kotorye ty videl. Kartiny, kotorye ty videl! Poskol'ku on budet |rikom Glazom, emu, veroyatno, budet darovano pravo sovershat' sol'nyj tanec kazhdyj raz, kogda ego otryad stolknetsya s chem-to osobenno zagadochnym. O, kak vysoko budet prygat' |rik Glaz, kak gromko, kak gordo, kak melodichno on budet pet' o chudesah, s kotorymi oni vstretilis' v pohode! "|rik Glaz, - budut bormotat' zhenshchiny. - Kakoj zamechatel'nyj muzhchina! Kakaya para dlya kakoj-to schastlivoj zhenshchiny!" Garriet Rasskazchica Istorii, naprimer. |tim utrom, prezhde chem oni vystupili v pohod, ona napolnila ego flyagu svezhej vodoj, slovno on byl uzhe polnocennym muzhchinoj, a ne posvyashchaemym, otpravlyayushchimsya na svoe poslednee ispytanie. Ona napolnila ee na glazah u vsego CHelovechestva i podnesla emu. Ee glaza byli opushcheny, a na rozovoj kozhe lica i tela vystupili neyarkie purpurnye pyatna. Ona obrashchalas' s nim, kak zhena obrashchaetsya s muzhem, i mnogie voiny - |rik podumal ob etom s likovaniem - mnogie nastoyashchie voiny, uzhe davno sovershivshie svoi krazhi, zametili, chto |rik, veroyatno, prisoedinitsya k ryadam Obshchestva Muzhchin i zhenatyh lyudej pochti odnovremenno. Konechno, ryzhevolosaya, i, sledovatel'no, nevezuchaya Garriet so svoej shumnoj vlastnoj mater'yu byla ne samoj zavidnoj nevestoj CHelovechestva. I vse zhe, sushchestvovalo mnogo nastoyashchih voinov, kotorye eshche tak i ne smogli ugovorit' zhenshchinu stat' svoej podrugoj, kotorye smotreli na Franklina i treh ego zhen s neskryvaemoj zavist'yu i zhadnost'yu. Teper' oni budut zavidovat' |riku, samomu poslednemu iz vseh posvyashchennyh, kogda on najdet sebe paru v tu samuyu noch', kogda vernetsya so svoej pervoj krazhi! Tol'ko nazovite ego |rikom Edinstvennym togda! Tol'ko nazovite ego Odinochkoj! U nih s Garriet pomet budet sledovat' za pometom. Bol'shie, bogatye pomety, chetyre, pyat' i dazhe shest' detej srazu. Lyudi zabudut, chto on sam byl rezul'tatom edinichnogo rozhdeniya. Drugie zhenshchiny, podrugi drugih voinov stanut iz kozhi von lezt', chtoby privlech' ego vnimanie, kak teper' oni lezut von iz kozhi, chtoby privlech' vnimanie Franklina Otca Mnogih Vorov. On sdelaet tak, chto pomety, otcom kotoryh byl Franklin, budut kazat'sya nichtozhnymi, on dokazhet, chto glavnaya nadezhda na uvelichenie CHelovechestva nahoditsya v nem, tol'ko v nem. I kogda pridet vremya vybirat' novogo vozhdya... - |j, ty, chertov mechtatel'-odinochka! - razdalsya gde-to vperedi golos Roya Beguna, - stryahni s sebya tuman i obrati vnimanie na signaly. |to pohod na territoriyu CHudovishch, a ne progulka po ubezhishchu, gde zhivut zhenshchiny. Bud' nacheku, slyshish'? Kapitan otryada peredal, chto on tebya zhdet. Soprovozhdaemyj smeshkami - chert voz'mi, dazhe novyj uchenik smeyalsya! - |rik pokrepche zazhal v ruke svoj fonarik i brosilsya k nachalu kolonny. Kazhdyj voin, kogda on prohodil mimo, interesovalsya imenem devushki, o kotoroj on dumal, i vysprashival interesnye podrobnosti. Tak kak |rik ne otkryl rta, nekotorye iz voinov vyskazyvali svoi predpolozheniya vsluh, i oni byli chudovishchno blizki k istine!.. Ego dyadya oboshelsya s nim ne luchshe. - |rik, Zakrytyj Glaz! - zarevel Unichtozhitel' Lovushek. - |rik Slepoj, vot kak tebya budut nazyvat', esli ty ne prosnesh'sya. A teper' idi ryadom so mnoj i postarajsya dejstvovat' kak |rik Glaz. |ti ubezhishcha opasny, a moe zrenie ne takoe ostroe, kak tvoe. Krome togo, ya dolzhen nataskat' tebya otnositel'no nekotoryh veshchej. On povernulsya. - Rastyanites'! Mezhdu vami dolzhen byt' interval v brosok kop'ya. YA hochu videt' nastoyashchuyu rastyanuvshuyusya kolonnu s dostatochnym rasstoyaniem mezhdu voinami. Kogda manevr byl zavershen, on prosheptal |riku: - Horosho. |to daet nam shans pogovorit' naedine, tak, chtoby nas nikto iz otryada ne uslyshal. Moim rebyatam mozhno doveryat', no vse zhe, zachem ispytyvat' sud'bu? |rik kivnul, ne imeya ni malejshego predstavleniya, o chem idet rech'. V poslednee vremya dyadya stal nemnogo strannym. Nu da ladno, vse ravno on byl luchshim komandirom otryada vo vsem CHelovechestve. Oni shli ryadom, svet, l'yushchijsya ot strannogo svetyashchegosya veshchestva v fonarikah |rika i ego dyadi, osveshchal dorogu futov na sto vperedi. S obeih storon, sverhu, snizu ih okruzhali nerovnye steny ubezhishcha. Iz centra koridora, po kotoromu oni shagali, steny kazalis' myagkimi, slovno pokrytymi gubkoj, no |rik znal, kakie neveroyatnye usiliya trebuyutsya dlya togo, chtoby probit' v nih nishu ili uglublenie. Neskol'ko sil'nyh muzhchin po krajnej mere v techenie dvuh periodov sna dolzhny byli rabotat' v pote lica, chtoby vydolbit' nishu, v kotoruyu pomestilas' by gorst' zapasov CHelovechestva. Kak poyavilis' ubezhishcha? Nekotorye govoryat, chto ih proryli predki, kogda vpervye nachali nanosit' udary po CHudovishcham. Drugie utverzhdayut, chto ubezhishcha sushchestvovali vsegda i zhdali, poka CHelovechestvo ih najdet i udobno v nih raspolozhitsya. Ubezhishcha tyanulis' vo vseh napravleniyah. Oni veli vpered i vpered, vremya ot vremeni izgibayas', razvetvlyayas', temnye i tihie do teh por, poka chelovek ne stupal v nih, osveshchaya slabym svetom lamp i fonarikov. Koridory - |rik eto znal - veli k territorii CHudovishch. On shagal po nim mnogo raz, kogda otryad dyadi otpravlyalsya v pohod, chtoby dobyt' neobhodimye dlya zhizni CHelovechestva veshchi. Drugie koridory veli v bolee ekzoticheskie i bolee opasnye mesta. Interesno, est' li gde-nibud' takoe mesto, gde net ubezhishch? CHto za mysl'! Dazhe CHudovishcha zhili v ubezhishchah, hotya, po rasskazam, oni byli ogromnyh razmerov. No sushchestvuet legenda, soglasno kotoroj CHelovechestvo nekogda zhilo snaruzhi ubezhishch s ih vetvyashchimisya koridorami. Togda v chem zhe zhili lyudi? Sama popytka najti otvet na etot vopros privodila k golovokruzheniyu. Oni podoshli k mestu, gde ubezhishche razdvaivalos' - dva novyh koridora uhodili v protivopolozhnyh napravleniyah. - Kotoryj? - sprosil dyadya. Ne koleblyas', |rik pokazal na pravyj. Tomas Unichtozhitel' Lovushek odobritel'no kivnul. - U tebya horoshaya pamyat', - otmetil on i dvinulsya v napravlenii, ukazannom |rikom. - |to uzhe otchasti delaet tebya Glazom. Druguyu chast' sostavlyaet chuvstvo, intuiciya otnositel'no togo, kakoj put' pravil'nyj. Intuiciya u tebya tozhe est'. YA zamechal eto vo vseh pohodah, v kotoryh ty prinimal uchastie. Imenno eto ya i skazal nashim zhenshchinam, Rite i Ottili, ya predupredil ih, kakim dolzhno byt' tvoe imya. |rik Glaz, - skazal ya im. Najdite predskazanie, kotoroe emu sootvetstvuet. |rik byl tak potryasen, chto pochti ostanovilsya. - Ty vybral mne imya? - Ty skazal im, kakoe predskazanie... |to... |to... YA nikogda ni o chem podobnom ne slyshal! Ego dyadya zasmeyalsya. - |to nichem ne huzhe sdelki, kotoruyu Franklin zaklyuchil s Ottili Predskazatel'nicej Sud'by o tom, chto ona pokazhet scenu, govoryashchuyu o nem kak o novom vozhde. Tak on stal vozhdem, a ona - Pervoj ZHenoj Vozhdya i avtomaticheski pribrala k rukam Obshchestvo ZHenshchin. Religiya i politika segodnya nerazdelimy. My bol'she ne zhivem tak, kak v starye vremena, kogda nauka predkov byla real'noj i svyashchennoj, kogda ona rabotala. - No ona vse-taki eshche rabotaet, nauka predkov, ne tak li? - sprosil yunosha umolyayushchim golosom. - I budet rabotat' kakoe-to vremya? - Vse rabotaet kakoe-to vremya. Tol'ko nauka predkov rabotaet vse vremya. Ona rabotaet na CHuzhakov, na CHudovishch. A dolzhna nachat' rabotat' na nas. Vot etim ty i zajmesh'sya. On dolzhen pomnit', chto ego dyadya opytnyj kapitan, zasluzhennyj voin, ugovarival sebya |rik. Imenno pomoshch' Tomasa Unichtozhitelya Lovushek, ego sovety priveli ego, preziraemogo odinochku, osirotevshego rebenka roditelej, o kotoryh nikto dazhe ne zhelal vspominat', k nyneshnemu polozheniyu, k ego pervoj krazhe. Emu ochen' povezlo, chto ni odna iz dyadinyh zhen eshche ne rodila syna, kotoryj dozhil by do vozrasta posvyashcheniya. On mozhet mnogomu nauchit'sya u etogo cheloveka. - Sejchas, - skazal Tomas Unichtozhitel' Lovushek, ne svodya glaz s slabo osveshchennyh koridorov, - kogda my doberemsya do ubezhishch CHudovishch, ty pojdesh' vpered. Pojdesh' odin, razumeetsya. Estestvenno odin, podumal |rik. Kak zhe inache mozhno sovershit' svoyu krazhu? Pervyj raz, kogda sovershaesh' krazhu dlya CHelovechestva, ty idesh' na delo sovershenno odin, chtoby dokazat' svoyu zrelost', svoyu smelost', a takzhe lichnoe vezenie. Pervaya krazha ne pohozha na obychnyj pohod otryada ili organizovannuyu krazhu bol'shogo kolichestva veshchej, kotoraya dlitsya mnogo periodov sna. Vo vremya obychnoj otryadnoj krazhi, kogda otryady otpravlyalis' v pohod po ocheredi, voin dolzhen byt' uveren v udache i umenii teh, kto ryadom s nim. On dolzhen znat', chto kazhdyj iz nih uzhe sovershil ran'she svoyu krazhu i dokazal, na chto sposoben, buduchi v polnom odinochestve. Krast' u CHudovishch bylo dovol'no opasno dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Kazhdyj hotel, chtoby ryadom s nim byli tol'ko samye umnye, samye hrabrye, samye vezuchie voiny. - Kogda okazhesh'sya vnutri, derzhis' poblizhe k stene. Ne smotri srazu vverh, ne to zamerznesh', ne shodya s mesta. Ne svodi glaz so steny i dvigajsya vdol' nee. Dvigajsya bystro. Nichego novogo. Kazhdyj posvyashchaemyj snova i snova povtoryal, prezhde chem otpravit'sya na svoyu pervuyu krazhu, chto ochen' opasno smotret' vverh, kogda vpervye vstupaesh' na territoriyu CHudovishch. Nuzhno smotret' na stenu i dvigat'sya pod ee prikrytiem. Stena dolzhna kasat'sya tvoego plecha, kogda ty pobezhish' vdol' nee. |rik ne imel ni malejshego predstavleniya, pochemu vse dolzhno byt' imenno tak, no chto vse dolzhno byt' imenno tak, on vyzubril davnym-davno. - Itak, - prodolzhal Tomas Unichtozhitel' Lovushek. - Kogda vojdesh', povernesh' napravo. Napravo, slyshish' menya, |rik? Ty povernesh' napravo, ne glyadya vverh, i pobezhish' vdol' steny tak, chtoby cherez kazhduyu paru shagov carapat'sya o nee plechom. Ty probezhish' sorok-pyat'desyat shagov i okazhesh'sya pered ogromnoj shtukovinoj, stroeniem, kotoroe pochti kasaetsya potolka. Ty povernesh' nalevo i pojdesh' vdol' nego, othodya ot steny, no po-prezhnemu ne podnimaya glaz naverh, do teh por, poka ne projdesh' mimo vhoda v eto stroenie. V etot pervyj vhod, |rik, ty ne zajdesh', ty ego propustish'. Eshche dvadcat'-dvadcat' pyat' shagov - i pokazhetsya vtoroj vhod, pobol'she. Ty vojdesh' v nego... - ...YA vojdu v nego... - povtoril |rik, - vpityvaya kazhdoe slovo dyadi. On poluchal ukazaniya, kasayushchiesya ego pervoj krazhi, samogo vazhnogo sobytiya v zhizni! Vse nastavleniya dyadi neobhodimo slushat' vnimatel'no chtoby ni v koem sluchae ne zabyt'. - Ty okazhesh'sya v chem-to pohozhem na ubezhishche, no snachala tam budet temnee. Steny budut vpityvat' svet, idushchij ot tvoego fonarika. CHerez nekotoroe vremya ubezhishche perejdet v ogromnoe otkrytoe prostranstvo, dejstvitel'no ogromnoe i dejstvitel'no temnoe. Ty pojdesh' vpered po pryamoj linii, glyadya cherez plecho na svet ot vyhoda i sledya za tem, chtoby on byl vse vremya pryamo za toboj. Ty dojdesh' do drugogo ubezhishcha, na etot raz nizkogo. Kak tol'ko ty vojdesh' v nego, na pervoj zhe razvilke poverni napravo - i ty okazhesh'sya u celi. - Gde? Gde ya okazhus'? CHto sluchitsya potom? - neterpelivo sprosil |rik. - Kak ya sovershu svoyu pervuyu krazhu? Gde ya dolzhen najti tret'yu kategoriyu? Kazalos', Tomas Unichtozhitel' Lovushek volnuetsya. Neveroyatno, no on dejstvitel'no nervnichal. - Tam ty uvidish' CHuzhaka, ty skazhesh' emu, kto ty, nazovesh' svoe imya. On sdelaet ostal'noe. Na etot raz |rik ostanovilsya kak vkopannyj. - CHuzhaka? - peresprosil on v polnom izumlenii. - Kogo-to ne prinadlezhashchego k CHelovechestvu? Dyadya vzyal ego za ruku i potyanul vpered. - Nu ty zhe videl CHuzhakov ran'she, - skazal on, slabo usmehnuvshis'. Ty znaesh', chto, krome CHelovechestva, v ubezhishchah est' i drugie. Ty znaesh' eto, ne tak li, mal'chik? Konechno, |rik znal. S rannego vozrasta on soprovozhdal svoego dyadyu i ego otryad v voennyh i torgovyh pohodah v chuzhie ubezhishcha. On znal, chto lyudi, zhivushchie v teh ubezhishchah, smotreli na ego lyudej svysoka, chto oni byli mnogochislennee, chem ego lyudi i chto ih zhizn' byla bogache i bezopasnee, i vse ravno on ne mog ne ispytyvat' po otnosheniyu k nim zhalost'. V konce koncov, oni byli vsego lish' CHuzhaki. On zhe byl chlenom CHelovechestva. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto CHelovechestvo zhilo v perednih ubezhishchah, kotorye nahodilis' blizhe vsego k kladovym CHudovishch. |to ogromnoe udobstvo v kakoj-to mere nivelirovalos' - |rik gotov byl eto priznat' - sootvetstvuyushchimi opasnostyami, hotya postoyannoe nalichie opasnostej i veroyatnost' smerti usilivali velichie CHelovechestva. Da, ono bylo velikim, nesmotrya na svoyu bolee otstaluyu tehnologiyu. CHto s togo, chto oni glavnym obrazom sluzhili istochnikom syr'ya dlya bolee naselennyh i bezopasnyh ubezhishch? Kak dolgo smogut oruzhejniki, gonchary i zhestyanshchiki etih ubezhishch prodolzhat' zanimat'sya svoej shumnoj grohochushchej promyshlennost'yu, esli CHelovechestvo perestanet prinosit' im osnovnoe: pishchu, tkan', metall, vse, chto ono tak besstrashno kradet na polnoj uzhasov territorii CHudovishch? Net, narod CHelovechestva - samyj hrabryj, samyj velikij, samyj vazhnyj narod vo vseh ubezhishchah. No glavnoe zaklyuchalos' ne v etom. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto ne stoilo imet' nikakih del s chuzhakami, krome absolyutno neobhodimyh. Oni vse-taki CHuzhaki! I esli ty prinadlezhal CHelovechestvu, ty vo vse vremena gordo derzhalsya ot nih podal'she. Torgovat' s nimi? Da, ty torgoval s nimi. CHelovechestvo nuzhdalos' v nakonechnikah dlya pik i krepkih drevkah, flyagah i nabedrennyh remnyah, meshkah i posude dlya prigotovleniya pishchi. |ti predmety byli neobhodimy, i ih poluchali v obmen na tyazhelye meshki, napolnennye besformennym neobrabotannym materialom, tol'ko chto ukradennym u CHudovishch. Iskat' sredi chuzhakov podrugu? Da, konechno, muzhchiny inogda iskali sebe zhenshchin, kotorye mogli by uvelichit' znaniya i tehnicheskie vozmozhnosti CHelovechestva. No eti zhenshchiny horosho prisposablivalis' i bystro stanovilis' chast'yu CHelovechestva posle togo kak ih krali. Tak zhe, kak zhenshchiny CHelovechestva okazyvalis' absolyutno chuzhimi v tot moment, kogda ih uvodil s soboj otryad CHuzhakov. A srazheniya s nimi byli samymi sladkimi, samymi volnuyushchimi momentami sushchestvovaniya voina, posle krazh u CHudovishch. Ty torgoval s CHuzhakami, kazhdyj raz holodno rasschityvaya, kak by poluchshe provernut' sdelku; ty kral u CHuzhakov zhenshchin, kogda tebe eto udavalos', s radost'yu, s gordost'yu, potomu chto eto oslablyalo ih i uvelichivalo ryady i blagosostoyanie CHelovechestva. I ty srazhalsya s ih muzhchinami, esli takim obrazom mozhno bylo dobit'sya bol'shego, chem torgovlej, a sluchalos', chto i oni napadali na tebya, kogda ty ni o chem ne podozrevaya lezhal v svoem ubezhishche, i togda ty zashchishchal sebya i svoe plemya. No po inym povodam s CHuzhakami ne obshchalis'. Na svyaz' s nimi bylo nalozheno tabu, kak i na kontakty s CHudovishchami, zhivshimi s drugoj storony ubezhishch, zanimaemyh CHelovechestvom. Kazhdyj raz, kogda ty vstrechal odinoko brodivshego CHuzhaka, ty ubival ego bystro i ne zadumyvayas'. |rik vse eshche razmyshlyal o besprecedentnom haraktere dyadinyh instrukcij, kogda oni podoshli k celi svoego puteshestviya - bol'shomu temnomu ubezhishchu. V ego stene vidnelas' glubokaya borozda, nachinavshayasya u pola, podnimavshayasya pochti do urovnya golovy i zatem snova spuskavshayasya vniz. Vhod na territoriyu CHudovishch. Tomas Unichtozhitel' Lovushek podozhdal mgnovenie, prislushivayas'. Ego opytnyj sluh ne ulovil nikakogo postoronnego shuma poblizosti, nikakogo nameka na opasnost', pritaivshuyusya po tu storonu, i togda on prilozhil ruki ko rtu, povernulsya licom v tu storonu, otkuda prishel, i izdal tihij ulyulyukayushchij zvuk - signal svoemu otryadu. CHetyre voina i uchenik bystro podoshli i okruzhili ego, a zatem po signalu komandira raspolozhilis' vozle vhoda. Sperva oni poeli, bystro i molcha, dostavaya iz svoih meshkov gorsti pishchi, prigotovlennoj zhenshchinami, i nabivaya polnye rty. Luchi sveta ot lampochek, zakreplennyh u nih na lbah, postoyanno metalis' po svodchatomu pustomu koridoru. |to bylo krajne opasnoe mesto. |to bylo mesto, gde moglo proizojti vse chto ugodno. |rik el men'she vseh, kak i bylo polozheno posvyashchaemomu, kotoryj vot-vot otpravitsya na svoyu pervuyu krazhu. On znal, chto emu neobhodimo sohranit' uprugost' tela i yasnost' uma. On uvidel, kak dyadya odobritel'no kivnul, kogda on otpravil osnovnuyu chast' svoej pishchi obratno v meshok. Pol pod nogami slegka vibriroval, razdavalos' ritmichnoe bul'kan'e. |rik znal, chto oni nahodyatsya pryamo nad vodoprovodnoj sistemoj CHudovishch. Kogda on vernetsya, Tomas Unichtozhitel' Lovushek sdelaet v vodoprovode otverstie, i, prezhde chem otryad otpravitsya nazad, oni napolnyat svoi opustevshie flyagi. Zdes', blizhe vsego k territorii CHudovishch, voda byla samoj sladkoj, samoj vkusnoj. Komandir podnyalsya na nogi i podozval k sebe Roya Beguna. Oni podoshli k izgibayushchejsya linii i prilozhili k stene ushi. Ostal'nye molcha nablyudali za nimi. Nakonec, udovletvorennye, oni prosunuli nakonechniki pik po bokam dveri i ostorozhno sdvinuli na sebya tyazhelyj kamen'. Starayas' ne shumet', oni polozhili ego na pol koridora. V tom meste, gde nahodilas' dver', poyavilos' drozhashchee pyatno chisto belogo cveta. Territoriya CHudovishch. Strannyj neprivychnyj svet. |rik mnogo raz videl, kak voiny ischezayut v nem, otpravlyayas' na zadanie. Teper' nastupila ego ochered'. Derzha tyazheloe kop'e nagotove, dyadya |rika naklonilsya v storonu belogo pyatna. Izognuvshis', on oglyadelsya: vverh, vniz, po storonam; otoshel nazad v ubezhishche. - Nikakih novyh lovushek, - soobshchil on tiho. - Poslednyaya, kotoruyu ya obezvredil v proshlom pohode, do sih por tam, na stene. Ee tak i ne pochinili. Pora, |rik. Idi, mal'chik. |rik vstal i poshel s nim k dvernomu proemu, pomnya o tom, chto nel'zya otryvat' glaz ot pola. Nel'zya smotret' vverh, povtoryali emu snova i snova, kogda popadaesh' na territoriyu CHudovishch. Esli ty eto sdelaesh', ty zamerznesh', poteryaesh'sya, s toboj budet pokoncheno navsegda. Dyadya vnimatel'no i zabotlivo proveril, vse li u plemyannika v poryadke. Ubedilsya, chto novye nabedrennye remni plotno oblegayut bedra, chto meshok i petlya dlya kop'ya na svoem meste, za spinoj. On vzyal tyazheloe kop'e iz ruki |rika i zamenil ego legkim. - Esli tebya zametit CHudovishche, - prosheptal on, - tyazheloe kop'e tebe ne pomozhet. Ty dolzhen spryatat'sya kak mozhno skoree i metnut' legkoe kop'e kak mozhno dal'she. CHudovishche ne mozhet otlichit' tebya ot kop'ya. Ono posleduet za kop'em. |rik avtomaticheski kivnul: eto govorili emu mnogo raz, eto tozhe bylo urokom, kotoryj on znal naizust'. U nego vo rtu sovsem peresohlo. ZHal', chto prosit' vody v takoj moment kak-to ne po-muzhski. Tomas Unichtozhitel' Lovushek vzyal u nego fonarik, i nadel emu na lob obruch s lampochkoj. Zatem podtolknul ego k prohodu. - Idi i sovershi svoyu krazhu, |rik, - prosheptal on. - Vozvrashchajsya muzhchinoj. 4 On nahodilsya po tu storonu. On nahodilsya na territorii CHudovishch. On byl okruzhen strannym svetom CHudovishch, neveroyatnym mirom CHudovishch. Ubezhishcha, CHelovechestvo, vse, chto bylo emu znakomo, ostalos' pozadi. Panika, kak toshnota, stala podnimat'sya u nego ot zheludka k gorlu. Ne smotri vverh. Opusti glaza vniz, opusti glaza ili ty zamerznesh' ne shodya s togo mesta, gde stoish'. Derzhis' poblizhe k stene, smotri na stenu i dvigajsya vdol' nee. Poverni napravo i dvigajsya vdol' steny. Dvigajsya bystro. |rik povernulsya. On pochuvstvoval, kak stena carapnula ego pravoe plecho, i pobezhal, ne podnimaya glaz, cherez ravnye promezhutki vremeni kasayas' steny plechom. On bezhal tak bystro, kak tol'ko mog, do predela napryagaya myshcy. On bezhal i schital pro sebya shagi. Dvadcat' shagov. Otkuda idet svet? On shel otovsyudu, on siyal, on byl belym-belym. Dvadcat' pyat' shagov. Prikosnis' k stene pravym plechom. Ni v koem sluchae - eto samoe glavnoe - ni v koem sluchae ne ujdi v storonu ot steny. Tridcat' shagov. Pri takom svete ne bylo neobhodimosti v lampochke. On byl dazhe slishkom yarkim, chtoby mozhno bylo chto-libo razlichit'. Tridcat' pyat' shagov. Pol byl sovsem ne takoj, kak v ubezhishche. On byl ploskim i ochen' tverdym. Stena byla tozhe ploskoj, tverdoj i pryamoj. Sorok shagov. Begi i ne smej podnimat' glaz. Begi. Prikasajsya vremya ot vremeni k stene plechom. Dvigajsya bystro. No ne podnimaj glaz. Sorok pyat' shagov. On pochti vrezalsya v stroenie, o kotorom emu govoril dyadya, no refleksy i poluchennye preduprezhdeniya pomogli emu rezko povernut' nalevo kak raz vovremya. On zametil, chto stroenie bylo ne takogo cveta, kak stena, i iz drugogo materiala. Ne podnimaj glaz. Ne smotri naverh. On doshel do vhoda, pohozhego na nachalo nebol'shogo ubezhishcha. Ne vhodi v etot pervyj vhod, |rik. Projdi mimo. On snova prinyalsya schitat' shagi. Eshche dvadcat' tri shaga, i on dobralsya do drugogo vhoda, gorazdo bolee vysokogo i shirokogo. On brosilsya vnutr'. Snachala budet temnee. Steny budut vpityvat' svet ot tvoej lampy. |rik ostanovilsya, tyazhelo dysha. On byl blagodaren etoj pogloshchayushchej svet temnote. Posle etogo uzhasnogo chuzhogo belogo sveta mrak byl drugoj, on napominal o privychnyh ubezhishchah, kotorye sejchas ostalis' tak daleko. On znal, chto v etoj tochke svoego pohoda on mozhet pozvolit' sebe perevesti duh. Pervaya, naibolee opasnaya chast' puti byla pozadi. On uzhe ne nahodilsya na otkrytom meste. On vstupil na territoriyu CHudovishch. On bezhal bystro, sleduya instrukciyam, do teh por, poka snova ne okazalsya v bezopasnosti pod prikrytiem stroeniya. On vse eshche byl zhiv. Samoe hudshee pozadi. Nichto ne mozhet byt' takim uzhasnym, kak to, cherez chto on proshel. Territoriya CHudovishch. Ona lezhala za ego spinoj, kupayas' v sobstvennom osobennom svete. Sejchas. Pochemu by net? Sejchas, kogda on nahoditsya v otnositel'no bezopasnom meste, on mog risknut'. On hotel risknut'. On povernulsya ostorozhno, boyazlivo. Podnyal glaza. Posmotrel. Krik, sorvavshijsya s ego gub, byl neproizvol'nym i ispugal ego pochti tak zhe sil'no, kak to, chto on uvidel. On zakryl glaza i brosilsya vniz i v storonu. On lezhal tam, gde upal, dovol'no dolgo, pochti paralizovannyj. |togo ne moglo byt'! Net, on etogo ne videl. Nichto ne moglo voznosit'sya tak vysoko, nichto ne moglo uhodit' vdal' na takie neveroyatnye rasstoyaniya. Spustya nekotoroe vremya on snova otkryl glaza, tshchatel'no sfokusirovav vzglyad na temnote vperedi. Mrak etogo krytogo mesta nemnogo rasseyalsya, po mere togo kak glaza privykali k nemu. Teper' zheltovatyj svet ego lampochki osveshchal put': on mog razlichit' steny, nahodivshiesya drug ot druga primerno na takom zhe rasstoyanii, kak i steny ubezhishch, no v otlichie ot poslednih neobychno rovnye i stoyavshie pod pryamym uglom k polu i potolku. Daleko vperedi vidnelos' ogromnoe temnoe pyatno. Ubezhishche perejdet v dejstvitel'no bol'shoe mesto, dejstvitel'no bol'shoe i dejstvitel'no temnoe. "Interesno, chto eto za mesto? - podumal on. CHem ono yavlyalos' dlya CHudovishch?" Emu neobhodimo bylo brosit' eshche odin vzglyad nazad, na otkrytoe prostranstvo. Odin bystryj vzglyad. Ved' on budet |rikom Glazom. Glaz dolzhen byt' v sostoyanii smotret' na chto ugodno. On dolzhen posmotret' eshche raz. No ostorozhno, ostorozhno. |rik snova povernulsya, medlenno ponemnogu priotkryvaya glaza. On krepko szhal zuby, chtoby ne zakrichat' na etot raz. I vse zhe edva sderzhalsya. On bystro zakryl glaza, podozhdal nemnogo, zatem snova otkryl. Postepenno, popytka za popytkoj, on obnaruzhil, chto mozhet smotret' na neobozrimuyu otkrytuyu beliznu i ne teryat' nad soboj kontrol'. Zrelishche bylo porazitel'nym, ono podavlyalo, svodilo s uma, no esli ne smotret' slishkom dolgo, ego mozhno bylo vynesti. Rasstoyanie. Ogromnoe, neizmerimoe, neveroyatnoe rasstoyanie. Prostranstvo za prostranstvom, i za nim - snova prostranstvo, i belyj svet, omyvayushchij vse eto. Prostranstvo daleko vperedi, prostranstvo so vseh storon, prostranstvo, uhodyashchee vpered i vpered tak daleko, chto, kazalos', emu vovse net konca. No vse-taki, gde-to daleko-daleko byl konec. Tam vozvyshalas' stena, stena, sozdannaya gigantami, kotoraya ogranichivala eto kolossal'noe prostranstvo. Gromadnaya, ona podnimalas' s ploskogo beskrajnego pola i ischezala gde-to daleko nad golovoj. A kogda ego glaza nemnogo privykli, on uvidel, chto na nevoobrazimom prostranstve mezhdu nim i gigantskoj stenoj nahodilis' kakie-to predmety. Ispolinskie, uzhasno chuzhie predmety, kotorye kazalis' kroshechnymi tol'ko po sravneniyu s neobozrimost'yu okruzhavshego ih prostranstva. Predmety, ne pohozhie ni na chto ranee vidennoe, ni na chto voobrazimoe. Net, eto bylo ne sovsem tak. Von ta veshch', naprimer. |rik uznal ee. Bol'shushchaya prizemistaya shtukovina, pohozhaya na zapolnennyj meshok bez lyamok. S samogo rannego detstva on mnogo raz slyshal, kak ee opisyvali voiny, vozvrativshiesya iz pohoda na territoriyu CHudovishch. V etom meshke i v drugih emu podobnyh nahodilas' eda. V kazhdom meshke bylo dostatochno edy chtoby prokormit' vse CHelovechestvo na protyazhenii neschitannogo chisla let. V kazhdom meshke byla drugaya eda. Ni odin nakonechnik kop'ya, imeyushchijsya u CHelovechestva, ne mog probit' tkan' togo meshka vnizu, gde ona byla naibolee tolstoj. |rik znal, chto voinam prihodilos' vzbirat'sya vverh po nemu, chtoby najti dostatochno tonkoe mesto, v kotorom mozhno bylo proryt' sebe vhod. Zatem kuski pishchi peredavalis' ot cheloveka k cheloveku k samomu nizu meshka. Kogda kucha na polu stanovilas' dostatochno bol'shoj, vse spuskalis' vniz i zapolnyali svoi special'nye bol'shie pohodnye meshki. I srazu - nazad, v ubezhishcha, k zhenshchinam, kotorye odni obladali darom opredelyat', goditsya li pishcha dlya potrebleniya, i gotovit' ee, esli godilas'. Vot gde on dolzhen byl by nahodit'sya v dannyj moment: na etom meshke, probivat' v nem dyru - esli by on vybral pervuyu kategoriyu, kak bol'shinstvo yunoshej. On probil by dyru, vytashchil iz meshka gorst' chego-nibud' s®estnogo - lyuboe kolichestvo, kakim by neznachitel'nym ono ni bylo, godilos' dlya posvyashchaemogo, dlya pervoj krazhi muzhchiny - i gotovilsya by k vozvrashcheniyu domoj, navstrechu rukopleskaniyam zhenshchin i prinyatiyu v ryady muzhchin. On byl by zanyat normal'nym, social'no-poleznym delom. A vmesto etogo... On obnaruzhil, chto mozh