Ocenite etot tekst:


--------------------
Uil'yam Tenn. Lampa dlya Meduzy
[= Golova Meduzy]. Per. - G.Savchenko.
William Tenn. A Lamp for Medusa (1951)
[= Medusa was a Lady].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------




                                      Smelost'yu dysha,
                                      |to v ih schastlivye sborishcha
                                      SHagnul, predvodimyj Afinoyu,
                                      Syn Danai.
                                      On ubil Gorgonu,
                                      On prines ostrovityanam
                                      Tu golovu, pestruyu zmeinoyu grivoj, -
                                      Kamennuyu smert'.
                                                  Pindar "Pifijskie pesni"



     Ot kuska pergamenta, na kotorom bol'shimi, rasplyvshimisya bukvami  byli
napisany eti slova, ploho pahlo. Kak i ot vsego prochego v  etoj  kvartire,
mrachno  podumal  Persi  S.YUss.  On  povertel  pergament  v   pal'cah;   ot
prikosnoveniya k etomu klochku kozhi voznikalo nekoe  strannoe,  neob座asnimoe
oshchushchenie.
     Na obratnoj storone pergamenta eshche  ostavalos'  neskol'ko  korichnevyh
sherstinok, prilipshih k ploho  vydelannoj  poverhnosti.  Kto-to,  ochevidno,
vzyal na sebya neblagodarnyj trud zabit' i obodrat' zhivotnoe -  i  vse  lish'
radi togo, chtoby napisat'  na  kozhe  perevod  maloizvestnyh  stihov  davno
umershego poeta.
     Pohozhe,  v  etih  treh  komnatah  ran'she  zhila  ves'ma  ekscentrichnaya
lichnost'!
     Persi brosil kusok mertvoj tkani razmerom s nosovoj  platok  v  grudu
prochego neveroyatnogo barahla - nachinaya ot  ponoshennyh  baletnyh  tufel'  i
konchaya chetyr'mya derevyannymi nozhkami  ot  stula,  kotorye,  veroyatno,  byli
otrubleny ochen' ostrym toporom - sudya po ideal'noj  gladkosti  poverhnosti
sreza.
     Nu i kollekciya! On pokachal  golovoj,  smetaya  musor  metloj,  kotoruyu
obnaruzhil v kuhne, v bol'shuyu  kuchu.  Muzhskaya  bezopasnaya  britva,  zhenskie
shchipcy   dlya   zavivki,   mnozhestvo   bloknotov,   zapolnennyh    strannymi
nerazborchivymi karakulyami... Ne govorya uzhe o shtabele  zapertyh  chemodanov,
na verh kotorogo on tol'ko chto postavil svoj sobstvennyj.
     Konechno, darenoj kvartire  v  komnaty  ne  smotryat,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya. Odnako ego  ne  perestavala  udivlyat'  bespechnost'  predydushchih
zhil'cov, kotorye dazhe ne pozabotilis' o tom, chtoby zabrat' svoe imushchestvo.
U nego vnov' vozniklo strannoe oshchushchenie, takoe zhe, kak i togda,  kogda  on
vpervye uvidel pergament.
     Mozhet byt', oni ne platili za kvartiru? Da net, ne  mozhet  byt'.  Pri
stol'  nizkoj  kvartplate  ne  nado  bylo  byt'  dazhe  sovladel'cem  pochti
obankrotivshejsya zabegalovki, chtoby ne  imet'  osobyh  problem.  Imenno  po
prichine neveroyatnoj deshevizny kvartiry Persi tut zhe polez  v  bumazhnik  za
tridcat'yu pyat'yu dollarami zadatka, kotorye potrebovala hozyajka. V  techenie
ryada let skitayas' po ubogim meblirovannym komnatam, on nakonec nashel  sebe
podhodyashchuyu kvartiru, i, mozhno skazat', pochti besplatno!
     Schastlivyj obladatel' kvartiry gluboko,  udovletvorenno  vzdohnul.  V
nej ploho pahlo, ona byla zavalena musorom, i trebovalos' po krajnej  mere
dva dnya, chtoby privesti ee v poryadok, no  eto  byla  ego  kvartira.  Persi
snova s entuziazmom vzyalsya za metlu.


     Dver' vnezapno  otkrylas',  i  bez  stuka  voshla  missis  Danner.  Iz
gostinoj, gde Persi sgrebal v kuchu musor, on uvidel sil'no pomyatuyu  tyazhkoj
zhizn'yu i alkogolem staruyu ledi, vypolnyavshuyu odnovremenno funkcii uborshchicy,
upravlyayushchego i agenta po nedvizhimosti. V ruke ee  pokachivalas'  napolovinu
opustoshennaya butylka  viski  -  zhivaya  epitafiya  tridcati  pyati  dollaram,
kogda-to prinadlezhavshim Persi.
     Ona prislonilas' k stene, predvaritel'no laskovo pogladiv ee,  slovno
ta mogla ispugat'sya i otskochit'.
     - Slavnaya kvartirka, milen'kaya kvartirka, ty mne denezhki prinosish', -
probormotala missis Danner. - Oni prihodyat i uhodyat, prihodyat i uhodyat, no
ty vsegda ostaesh'sya so mnoj. I kazhdyj raz Meribell Danner zarabatyvaet eshche
na dyuzhinu butylochek. Lyubimaya moya kvartirka, ty moya... bul'k!
     Poslednee slovo, kak ponyal Persi, s  surovym  vidom  vhodya  v  kuhnyu,
vovse ne bylo novym  sposobom  vyrazheniya  nezhnosti,  na  hodu  pridumannym
missis Danner, a vsego lish' obychnym slovom, do  neuznavaemosti  izmenennym
zvukom horoshego glotka viski, kotorymi ona chasto preryvala svoyu rech'.
     - CHudesnaya kvartirka! - prodolzhala missis Danner, potirayas' spinoj  o
gryaznuyu stenu, slovno kotenok, kotoryj davno stal vzroslym, no  tak  i  ne
prevratilsya v kota. - Domovladel'cy platyat mne stol'ko, chto i kanarejku ne
prokormish', deti o svoej staroj mamochke ne zabotyatsya, no ty mne pomogaesh',
verno? Ty ne dash' mne... bul'k! Kazhdyj novyj zhilec...
     Ona  opustila  butylku,  ocherednym  glotkom  iz  kotoroj   sobiralas'
prervat'  frazu,  i  naklonilas'  vpered,  otchayanno  morgaya  pokrasnevshimi
glazami:
     - Vy eshche zdes'?
     - Da, ya eshche zdes', - serdito skazal Persi. - V konce koncov, ya tol'ko
utrom syuda v容hal! CHto vy delaete v moej kvartire?
     Missis Danner vypryamilas' i v zameshatel'stve pokachala golovoj.
     - Kak on mozhet do sih por  byt'  zdes'?  -  shepotom  sprosila  ona  u
gorlyshka butylki. - Uzhe proshlo  chetyre  chasa,  kak  on  v容hal.  Nikto  iz
predydushchih ne ostavalsya tak... bul'k! - Ona vyterla guby. - Nikto!
     - Poslushajte. YA zaplatil vam za mesyac vpered, da eshche dobavil izryadnuyu
summu sverhu, hotya eto i nezakonno.  Mne  prihoditsya  zarabatyvat'  den'gi
tyazhkim trudom v zharkoj  i  vonyuchej  zabegalovke,  kotoraya,  pohozhe,  skoro
okonchatel'no razoritsya, chto by my ni delali.
     - |to ochen' ploho, - kak by uteshaya, skazala missis  Danner.  -  Ni  v
koem sluchae nel'zya bylo izbirat' Guvera. YA golosovala za |la... bul'k!  On
by Kajzera tak zaprosto ne otpustil.  Vot,  vypejte  nemnogo,  prezhde  chem
ischeznut'.
     - YA zaplatil vam, - terpelivo prodolzhal Persi, - vsyu etu kapustu radi
togo, chtoby imet' sobstvennuyu kvartiru. YA ne zhelayu, chtoby vy  vhodili  bez
stuka. YA zdes' zhivu. Tak chto vam nuzhno?
     Ona pechal'no vzglyanula na nego slezyashchimisya glazami, sdelala ocherednoj
glotok, gromko iknula i napravilas' k dveri.
     - Vse, chto mne nuzhno, - kvartira. No ona eshche ne gotova, ona eshche ne...
bul'k! Esli nado, ya podozhdu chasok-drugoj. YA ne... bul'k!


     Novyj zhilec tshchatel'no zakryl za nej dver', v ocherednoj  raz  otmetiv,
chto  na  meste  zamka  ziyaet  dyra  s  nerovnymi  krayami  -  slovno  posle
predydushchego obitatelya kvartiry dver' prishlos' vzlamyvat'.
     CHto by eto znachilo? Mozhet byt', samoubijstvo. Ili... chto  tam  missis
Danner govorila ob ischeznoveniyah? Mozhno li vosprinimat' ee slova  vser'ez?
|to moglo by ob座asnit' proishozhdenie kuchi barahla  i  polnyh  chemodanov  -
slovno lyudi tol'ko chto v容hali, i vdrug...
     Vdrug - chto? Vse-taki on zhivet v dvadcatom veke i v  odnom  iz  samyh
civilizovannyh gorodov na Zemle. CHelovek  ne  mozhet  prosto  tak  vojti  v
holodnuyu kvartiru v Vest-Sajde i ischeznut'. Net, eto nelogichno.
     CHto by tam ni bylo, prezhde chem idti  na  rabotu,  nado  postavit'  na
dver' zamok. On posmotrel na chasy. Ostavalos' eshche poltora chasa  vremeni  -
vpolne dostatochno, chtoby bystro prinyat'  vannu,  shodit'  kupit'  zamok  i
ustanovit' ego na mesto. Zakonchit' uborku mozhno i zavtra.
     Nebol'shaya, v chetyre futa dlinoj, vanna  stoyala  na  vysokih  zheleznyh
nozhkah  ryadom  s  kuhonnoj  rakovinoj.  Na  podveshennuyu  k  stene  tyazheluyu
emalirovannuyu kryshku bylo  navaleno  eshche  bol'she  barahla,  chem  na  polu.
Vzdohnuv, Persi nachal peretaskivat' ego v napolovinu ubrannuyu komnatu.
     Kogda on zakonchil, komnata snova okazalas' polnost'yu zavalena,  a  on
ne chuvstvoval nichego, krome  zhary,  ustalosti  i  otvrashcheniya.  "Nichego  ne
skazhesh', udachnoe priobretenie",  -  serdito  podumal  on,  podnyal  kryshku,
prisloniv ee k stene, napolnil vannu vodoj i  nachal  razdevat'sya.  Temnaya,
gryaznaya kvartira, zabitaya pozhitkami beschislennyh prezhnih zhil'cov;  emu  ne
tol'ko prishlos' za nee  pereplatit',  no  teper'  v  dopolnenie  ko  vsemu
kazalos', chto na nej lezhit proklyatie. Da eshche eta p'yanaya  baba-upravlyayushchij,
kotoraya s tem zhe uspehom mogla by sbyt' emu  sobstvennost'  razyskivaemogo
policiej prestupnika!
     On dostal iz chemodana polotence i mylo. Nastroenie ego uhudshilos' eshche
bol'she, kogda on obnaruzhil, chto ego nogi, posle togo  kak  on  postoyal  na
polu kuhni, pokrylis' sloem zhirnoj gryaz'yu.  Ne  hvatalo  eshche  kakih-nibud'
parazitov!
     Naklonivshis', chtoby ochistit' nogi i ne zanesti udobreniya -  veroyatno,
ves'ma poleznye dlya kartofel'noj gryadki - v vannu, Persi zametil  na  polu
vse tot  zhe  belyj  klochok  pergamenta,  na  odnoj  storone  kotorogo  byl
akkuratnym pocherkom vyveden fragment  klassicheskoj  poezii.  Veroyatno,  on
sluchajno zanes ego v kuhnyu, poka hodil tuda i obratno.
     Vnov' skol'znuv po nemu vzglyadom, Persi opyat' oshchutil strannuyu  drozh',
kak v pristupe lihoradki:

                   ...On ubil Gorgonu,
                   On prines ostrovityanam
                   Tu golovu, pestruyu zmeinoyu grivoj, -
                   Kamennuyu smert'.

     Kto ubil Gorgonu? Kakoj-to personazh  grecheskoj  mifologii  -  no  kto
imenno, on ne pomnil. I obraz, i imya uskol'zali iz  pamyati.  Obychno  takie
veshchi  ne  zabyvalis'.   Dvadcat'   let,   provedennyh   za   razgadyvaniem
krossvordov, pochti ravnyalis' vysshemu obrazovaniyu.
     On pozhal plechami i otbrosil klochok pergamenta v storonu,  odnako  tot
zacepilsya za kraj kryshki vanny i upal v vodu. Ne vezet tak ne vezet! Persi
povesil polotence na perekladinu mezhdu vysokimi nozhkami vanny  i  vybralsya
naruzhu - prishlos' naklonit' golovu i izognut' spinu, chtoby ne stuknut'sya o
derevyannuyu sushilku dlya posudy, visevshuyu na  stene  na  vysote  okolo  treh
futov nad vannoj.
     Ego koleni vystupali iz vody, pochti upirayas'  v  grud'.  Vryad  li  so
storony eto bylo priyatnoe zrelishche!
     Ot prezhnego radostnogo chuvstva obladaniya  sobstvennoj  kvartiroj  uzhe
pochti nichego ne ostalos'. On chuvstvoval, chto v ocherednoj raz obmanut - tak
zhe, kak v tot raz, kogda kupil polovinu restorana, k kotoromu uzhe davno  s
professional'nym  interesom  prismatrivalsya  sherif.  Neudachi  presledovali
Persi vsyu ego zhizn'.
     - Menya dazhe ne obmanuli, - ugryumo skazal on. - YA sam vinovat!
     V dobavlenie ko vsemu okazalos', chto protekaet probka.  Uroven'  vody
bystro opustilsya do ego lodyzhek. Proklinaya svoih roditelej za to, chto  oni
polyubili drug druga s pervogo vzglyada, Persi nagnulsya, chtoby bolee nadezhno
postavit' ee na  mesto.  V  eto  mgnovenie  emu  na  glaza  opyat'  popalsya
pergament, plavavshij na poverhnosti vody.
     Za klochkom kozhi tyanulis' dlinnye pryadi shersti, i  napisannye  na  nem
slova  nachinali  rasplyvat'sya.  Ego  eto  bol'she   ne   interesovalo;   on
chuvstvoval, chto ne dolzhen etim interesovat'sya, chto eti stihi  predstavlyayut
opasnost' bOl'shuyu, chem mogla  kogda-libo  prividet'sya  v  samyh  koshmarnyh
snah. On snova  oshchutil  strannuyu  drozh'  i  ponyal  -  instinkt  sovershenno
pravil'no podskazyvaet emu, chto ot pergamenta sleduet  kak  mozhno  bystree
izbavit'sya, chto lyubopytstvo, zastavlyayushchee ego kazhdyj raz chitat' eti stihi,
mozhet ploho konchit'sya...

                     SHagnul, predvodimyj Afinoyu,
                     Syn Danai...

     Pochti pomimo voli voznikla mysl': "SHagnul?  Kuda  shagnul?"  Pochemu-to
Persi kazalos', chto on znaet otvet. No otkuda voobshche eti mysli? Do sih por
on ne chital ni strochki Pindara.  I  pochemu,  sobstvenno,  eto  dolzhno  ego
interesovat' v pervuyu ochered'? U nego i drugih problem hvataet.
     Ego ruka otbrosila pergament  v  storonu,  kak  nekoe  otvratitel'noe
nasekomoe.  Vverh  i  cherez  kraj  vanny.  Pryamo  v   golubovatye   volny,
vzdymavshiesya vokrug.
     Pryamo v more.
     U nego eshche ne uspela otvalit'sya chelyust',  kak  vanna  nachala  tonut'.
Nichego ne soobrazhaya, Persi prinyalsya otchayanno vycherpyvat' vodu.
     Voda, puzyryas', zapolnyala vannu.  Konvul'sivnym  dvizheniem,  edva  ne
vyvalivshis' naruzhu, on plotno prizhal  levoj  nogoj  neispravnuyu  probku  i
nachal rukami cherpat' tepluyu zhidkost'.
     K ego udivleniyu, vannu udalos' pochti polnost'yu oporozhnit' men'she  chem
za minutu.  Tonkaya  strujka  morskoj  vody  vse  eshche  prosachivalas'  mezhdu
pal'cami nogi. On zaglyanul za kraj vanny i obnaruzhil, chto  ot  nespokojnoj
poverhnosti morya ego otdelyaet ne bolee dvuh dyujmov. Polotence vse eshche bylo
na meste, namotavshis' besformennym komom  na  perekladinu.  Ono  polnost'yu
promoklo, no  moglo  posluzhit'  otlichnoj  prokladkoj.  Neozhidanno  lovkimi
dvizheniyami pal'cev on zapihal  ugly  polotenca  v  shchel'  vokrug  rezinovoj
probki.
     Ne slishkom nadezhno, no vodu eto dolzhno bylo uderzhat'. Teper' - gde zhe
on nahoditsya?
     On nahodilsya v vanne, kotoraya - po krajnej mere, v  dannyj  moment  -
plavala v teplom i lish' slegka volnuyushchemsya more, takoj glubokoj golubizny,
kakoj on nikogda ne videl. Vperedi vozvyshalsya ostrov, pokrytyj  mnozhestvom
velichestvennyh, okrashennyh v myagkie cveta holmov.
     Pozadi nego  vidnelsya  drugoj  klochok  zemli,  no  on  skryvalsya  pod
pokrovom tumana i byl slishkom  daleko,  chtoby  ponyat'  -  ostrov  eto  ili
vytyanutyj mys kontinenta.
     Sprava prostiralos' goluboe more. Sleva...
     Persi snova chut' ne vyvalilsya iz vanny. Primerno  v  polusotne  futov
sleva  on  uvidel  samogo  bol'shogo  morskogo  zmeya,  kakogo  tol'ko   emu
prihodilos' vstrechat' v voskresnyh prilozheniyah.
     I zmej nessya po volnam pryamo k nemu!
     Persi naklonilsya i nachal otchayanno bit' rukami po vode. V kakom  mire,
podumal on, v kakom bezumnom mire okazalsya on  -  samyj  obychnyj  chelovek?
Kakie grehi on sovershil, chtoby zasluzhit' takuyu uchast'?


     Persi  uslyshal  strannyj  zvuk,  pohozhij  na  shum  betonomeshalki,  i,
vzglyanuv vverh, uvidel chudovishche, glyadevshee na  nego  nemigayushchimi  glazami.
Kak on uspel podsoznatel'no ocenit', ono bylo okolo dvuh  futov  tolshchinoj;
nesomnenno, ono moglo proglotit' ego, dazhe  ne  podavivshis'.  YArko-krasnye
per'ya  ukrashali  golovu  chudovishcha;  ogromnaya  past'  medlenno  raskrylas',
obnazhiv beschislennye ryady zhutkih ostryh zubov.
     Esli by u nego bylo oruzhie! Kakoj-nibud' nozh, kamen', dubina... Persi
prizhalsya k dal'nemu krayu vanny, v otchayanii  stisnuv  kulaki.  Kogda  past'
raskrylas' vo  vsyu  shirinu  i  pokazalsya  razdvoennyj  yazyk,  ostryj,  kak
dvuzuboe kop'e, on zamahnulsya pravoj  rukoj  i  vlozhil  v  udar  vsyu  silu
zagnannoj v ugol zhertvy.
     Kulak udaril tvar' po zelenoj nizhnej gube.
     - Oj! - skazalo chudovishche. - Ne nado!
     Ono otpryanulo stol' pospeshno, chto malen'koe  emalirovannoe  sudenyshko
Persi chut' ne perevernulos'. Oshchupyvaya gubu razdvoennym yazykom, chudovishche  s
negodovaniem posmotrelo na nego, svernuvshis' v blestyashchee kol'co.
     - Znaesh', eto bol'no! YA tol'ko hotel skazat': "Dobro pozhalovat',  syn
Danai", a ty vzyal i stuknul menya! Imej v vidu,  tak  ty  mnogo  druzej  ne
priobretesh'!
     CHudovishche  otplylo  chut'  dal'she   i,   izognuvshis',   ustavilos'   na
ostolbenevshego Persi, kotoryj  stoyal  na  podkashivayushchihsya  nogah  v  svoej
vanne.
     - Ty dazhe ne sprosil, rabotayu li ya na Mat'-Zmeyu, na Posejdona ili  na
kogo-nibud' eshche! Mozhet byt', ya sam po sebe. Mozhet byt',  ya  znayu  koe-chto,
chto spaset zhizn' tebe ili komu-to, kto ochen' vazhen dlya tebya. Tak net, vse,
chto ty mozhesh' sdelat' - eto udarit', - proshipelo chudovishche.  -  Da  eshche  po
gube, kotoraya, kak izvestno, moe samoe chuvstvitel'noe  mesto!  Ladno,  syn
Danai, esli ty tak hochesh', to pust' tak  i  budet.  YA  ne  sobirayus'  tebe
pomogat'.
     Po telu morskogo zmeya  probezhala  prezritel'naya  volna,  ot  ogromnoj
golovy do tonkogo hvosta; on nyrnul i skrylsya.
     Persi ostorozhno sel, oshchupyvaya tverdye borta  vanny  stol'  tshchatel'no,
slovno ot etogo zaviselo ego sobstvennoe dushevnoe zdorov'e.
     Gde zhe on ochutilsya? Na  etom  svete  ili  na  tom?  CHelovek  nachinaet
prinimat' vannu v sobstvennoj novoj kvartire i okazyvaetsya  v...  v...  Ne
tam li okazalis' i ostal'nye?
     On peregnulsya cherez  bort  i  zaglyanul  v  glubinu.  ZHeleznye  nozhki,
podderzhivavshie vannu, byli akkuratno srezany primerno na polovine  vysoty.
K schast'yu, krany byli zakryty - truby tozhe srezalo. Kak  eshche  koe-chto.  On
vspomnil nozhki ot stula, ostavshiesya v kvartire.
     CHetyre nozhki, no bez stula. Znachit, gde-to v etom  mire  dolzhen  byt'
stul bez nozhek. A na nem kto-to, kto snyal kvartiru u missis Danner.


     Vnezapno Persi oshchutil vo rtu uzhasnyj, prosto otvratitel'nyj vkus.
     Nu konechno. Mylo. Kogda on nachal vycherpyvat' vodu, okazavshis' v  etom
tainstvennom meste, on derzhal mylo v ruke i sunul ego v rot. I do sih  por
ne bylo podhodyashchego momenta, chtoby ego vynut'.
     On s yavnym oblegcheniem vytashchil izo rta razmokshij  kusok  i  tshchatel'no
propoloskal rot morskoj vodoj. V eto vremya on  zametil,  chto  ego  pribilo
znachitel'no blizhe k ostrovu. Na beregu vidnelis' yavnye  priznaki  zhizni  -
neskol'ko medlenno dvigavshihsya  chelovecheskih  figur  i  gruppa  hizhin  ili
domov; s etogo rasstoyaniya tochno skazat' bylo trudno.
     S chem zhe on vstupaet v etot novyj mir? CHto u nego est'? Ne tak  uzh  i
mnogo, unylo podumal on.  CHastichno  ispol'zovannyj  kusok  myla.  Naskvoz'
promokshee  kupal'noe  polotence.   Kruglaya   rezinovaya   probka,   slishkom
iznoshennaya dlya togo, chtoby spravlyat'sya so svoimi obyazannostyami. I vanna  -
esli udastsya sdvinut' ee s mesta, vybravshis' na bereg.
     I, konechno, on sam. "Pryamo na zharkoe dlya tuzemcev", - mrachno  podumal
Persi.
     Govoryashchee morskoe chudovishche! Dostoinstvo kotorogo on  unizil,  kotoroe
dazhe... Stop! Kak ono ego nazvalo?
     Syn Danai.
     No on zhe ne syn Danai!
     "Skazhi ob etom morskomu zmeyu", - so zlost'yu podumal Persi i  vnezapno
vspomnil  stihi  na  klochke  pergamenta:  "Tu  golovu,   pestruyu   zmeinoyu
grivoj..."
     "YA dolzhen vybrat'sya otsyuda!" -  bespreryvno  povtoryal  on,  glyadya  iz
raskachivayushchejsya vanny na spokojnoe more, ot kotorogo  mozhno  bylo  ozhidat'
vsego chto ugodno.
     Kogda na ego plechi upala set', u Persi voznikla bezumnaya  mysl',  chto
ego prizyv uslyshalo kakoe-to  bozhestvo  i  pospeshilo  na  pomoshch'.  Grubye,
uzlovatye kanaty vrezalis' v kozhu. Pochuvstvovav,  chto  vanna  okazalas'  v
gigantskom nevode, kotoryj bystro podtyagivayut k  beregu,  on  rasslabilsya,
beznadezhno dumaya: "CHto dal'she?" i pytayas' ponyat', chto zhe sluchilos'.


     On plaval pered napominavshim utes vystupom  ostrova.  Na  krayu  utesa
plyasala gruppa lyudej v nabedrennyh povyazkah, privetstvuya roslogo  cheloveka
v bogatoj odezhde, kotoryj zabrosil set' s  nenadezhnoj  opory  na  polovine
vysoty krutogo obryva i teper' vytaskival ee lovkimi dvizheniyami ruk.
     - Molodec, Diktis! - kriknul odin iz zritelej, kogda vanna  okazalas'
na beregu, perevernulas', nakryv soboj Persi, i rybak potashchil  ee  k  krayu
obryva. - Otlichno, otlichno!
     - |tot Diktis, - voshishchenno  zametil  drugoj,  -  prosto  smert'  dlya
morskih chudovishch. |to uzhe tret'e, kotoroe on pojmal za nedelyu.
     - CHetvertoe, - popravil Diktis, vybirayas' na verh obryva  i  tashcha  na
pleche set' s vannoj i  zaklyuchennym  v  nej  chelovekom.  -  Vy  zabyli  pro
karlikovuyu rusalku - napolovinu zhenshchinu, napolovinu sardinku.  YA  ee  tozhe
schitayu, hotya ona  i  takaya  malen'kaya.  No  eto  luchshee  iz  vseh.  Nichego
podobnogo ya eshche ne videl.
     Trenirovannymi dvizheniyami on bystro razmotal set'. Persi vykarabkalsya
iz vanny i ruhnul na zemlyu, chuvstvuya sebya, kak meshok s horosho obglodannymi
kostyami.
     Diktis pripodnyal ego ogromnoj rukoj i vnimatel'no rassmotrel.
     - |to ne  chudovishche,  -  s  yavnym  razocharovaniem  skazal  on.  -  Ono
raspadaetsya na chasti: polovina ego - chelovek, a ostal'noe  -  nechto  vrode
kruglogo sunduka. A ya dumal, eto v samom dele chto-to neobychnoe! Nu  ladno,
-  zadumchivo  probormotal  on,  pripodnimaya  Persi  nad  golovoj  s  yavnym
namereniem brosit' ego obratno v more. - Ne mozhet zhe mne vse vremya vezti.
     - Mozhet byt', - predpolozhil starik, stoyavshij s krayu gruppy,  -  mozhet
byt', eto vse-taki chudovishche. Vozmozhno, ono tol'ko  sejchas  prevratilos'  v
cheloveka. Emu stoit znat', chto esli ono - chudovishche, to my pomestim  ego  v
zverinec tvoego brata, no esli ono  -  chelovek,  my  brosim  ego  obratno,
poskol'ku narodu u nas i bez nego hvataet.
     Velikan zadumchivo kivnul.
     - CHto-to v etom est', Agesilaj. Ne hotelos' by  vozvrashchat'sya  k  caryu
Polidektu s pustymi rukami. Nu chto zh, eto ochen' legko vyyasnit'...
     CHto eto za mir? - otchayanno dumal Persi. "Esli on chelovek,  my  brosim
ego obratno, poskol'ku narodu u nas i bez nego hvataet!"
     I kak oni sobirayutsya vyyasnyat', chelovek on ili net?
     On zametil, chto horosho odetyj rybak vynimaet  iz  visyashchih  za  spinoj
nozhen bol'shoj ostryj mech.  Diktis  voprositel'no  tknul  ostriem  v  grud'
Persi.
     - Luchshe pobystree prevratis' obratno v chudovishche, synok. Ibo  esli  ty
dumaesh', chto tebya brosyat nazad  v  vodu,  to  takogo  udovol'stviya  ty  ne
poluchish'. Eshche chut'-chut', i ya razrezhu tebya na shest' otlichnyh kuskov. Uveryayu
tebya, v kletke u moego brata tebe budet namnogo luchshe.  Itak,  kto  ty  na
samom dele?


     Persi podper lob rukoj. CHego oni ot nego ozhidayut  -  chto  on  tut  zhe
pridumaet sposob, kak bystro prevratit'sya v nechto s kryl'yami, plavnikami i
siamskim bliznecom? Ved' esli on etogo ne sdelaet, ego  yavno  namerevayutsya
prevratit' v kotlety.
     - Ladno, - nahmurivshis', skazal  Diktis.  -  Raz  ty  takoj  upryamyj,
mozhesh' prodolzhat' v tom zhe duhe. Posmotrim, kak na  tebya  podejstvuet  vot
eto.
     On  neskol'ko  raz,  primerivayas',  vzmahnul  bronzovym  lezviem  nad
golovoj, potom zanes ego dlya strashnogo udara.
     Uvidev krasnovatyj otblesk, Persi sudorozhno sglotnul.
     - YA skazhu, - prolepetal on. - YA vse skazhu! YA... ya...
     CHto skazat', chtoby oni ponyali?  Kakuyu  lozh'  mozhno  bystro  sochinit',
chtoby oni poverili? Oni hoteli, chtoby on vyglyadel kak chudovishche.
     CHudovishche! Ved' on govoril s...
     Slova nachali bystro sryvat'sya s ego gub. Obdumyvat' ih vremeni uzhe ne
ostavalos'.
     - YA chelovek, kotorogo morskoj zmej privetstvoval, kak syna  Danai,  -
on nadeyalsya, chto eto hotya by na kakoe-to vremya zaderzhit velikana.
     Tak ono i vyshlo.
     Diktis opustil mech i otstupil na shag, izumlenno glyadya na Persi.
     - Syn... syn Danai? Tot, kto dolzhen ubit' Gorgonu?
     -  Tot  samyj,  -  zastenchivo  kivnul  Persi,  slovno   znamenitost',
neozhidanno  obnaruzhennaya  sredi  posetitelej  nochnogo  kluba.   -   Zna...
znamenityj ubijca Gorgony. CHelovek, kotoryj prines ostrovityanam tu golovu,
pestruyu zmeinoyu grivoj, kamennuyu...
     - Ty hochesh' skazat', kotoryj prineset, - popravil ego Diktis.  -  |to
eshche ne svershilos'. Nu, nu. Ty neskol'ko hudovat dlya takogo  dela,  hot'  u
tebya i ryzhie volosy. Kak tebya zovut?
     - Persi. Persi S. YUss.
     - Vse verno! - voskliknul szadi Agesilaj. On bystro podbezhal  k  nim,
ego boroda razvevalas' za ego spinoj, slovno ogromnyj belyj shejnyj platok.
- Vse shoditsya, Diktis, vse shoditsya! Vse  tak,  kak  v  prorochestve!  Ego
zovut Persej, u nego ryzhie volosy, ty pojmal ego nevodom - vse v tochnosti,
kak predrek orakul...
     Diktis vypyatil nizhnyuyu gubu i pokachal golovoj.
     - Orakuly - eto odno.  Muskuly  -  sovsem  drugoe.  Pust'  kto-nibud'
poprobuet mne skazat', chto etot slabak nameren raspravit'sya  s  chudovishchem,
kotoroe privodit v uzhas samyh otchayannyh smel'chakov i dazhe drugih chudovishch -
kakoj by moshch'yu te ni obladali. Da ty posmotri na nego - on uzhe tryasetsya ot
straha!


     |to ne vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Persi prosto prodrog,
stoya v chem mat' rodila na produvaemom vetrami sklone  holma.  Krome  togo,
skazalas' emocional'naya  reakciya  na  to,  chto  emu  tol'ko  chto  prishlos'
perezhit'.  Bespokojstvo  ego  roslo  po  mere  togo,  kak  mestnye  zhiteli
obsuzhdali ego vozmozhnosti v kachestve ubijcy  Gorgony.  Fraza  sorvalas'  u
nego s yazyka lish' kak sredstvo na kakoe-to vremya otvlech' Diktisa;  teper',
pohozhe, ih mysli zanimala lish' eta tema. CHudovishche, privodyashchee v uzhas lyudej
i bogov!
     On s toskoj podumal o tom, kak neskol'ko minut nazad plyl po kishashchemu
zmeyami moryu v protekayushchej vanne. O bezzabotnoe, schastlivoe vremya!
     - Ego imya dazhe ne Persej, - sporil Diktis. - Persiesus ili  chto-to  v
etom rode. Ty zhe ne hochesh' skazat', chto eta gryaznaya obrazina stanet  samym
znamenitym geroem nashego vremeni?
     Agesilaj ubezhdenno kivnul.
     - Konechno, stanet! CHto kasaetsya imeni, to ya dumayu, ono otlichaetsya  ne
sil'no. Inogda orakul putaet imena. No vot sunduk, v kotorom,  kak  skazal
orakul, yavitsya Persej so svoej mater'yu Danaej, posle togo kak Akriz,  car'
Argosa, brosit ih v more.
     - Da, no orakul govoril o mladence Persee, - vmeshalsya drugoj  chelovek
v nabedrennoj povyazke. - Razve ne tak?
     - Nu i chto zhe, - uklonilsya ot otveta Agesilaj. - Inogda orakul putaet
i vozrast. - Starik, pohozhe, uzhe somnevalsya v nadezhnosti orakula  v  lyuboj
oblasti.
     Persi obnaruzhil, chto simpatiziruet emu. Agesilaj yavno zashchishchal ego, no
Persi ne byl uveren v tom, chto budet  huzhe  -  esli  starik  vyigraet  ili
proigraet.
     Diktis bystro prekratil spor.
     - Esli Akriz, car' Argosa, po slovam orakula, brosil v sunduke Perseya
i ego mat' v more - gde v takom sluchae Danaya? I eshche odno, Agesilaj.  Argos
nahoditsya  tam.  -  On  pokazal  ukrashennoj   brasletami   rukoj.   -   Na
severo-zapade. |tot  paren'  poyavilsya  s  vostoka.  Net,  eto  vsego  lish'
samozvanec, kotoryj pytaetsya vospol'zovat'sya prorochestvom. A  ya  ne  lyublyu
samozvancev.
     Diktis naklonilsya  i  podnyal  s  zemli  verevku,  s  pomoshch'yu  kotoroj
neskol'ko chelovek chinili dyry v seti. Prezhde chem  Persi  uspel  proiznesti
hot' odno slovo protesta, on byl lovko sbit  s  nog,  broshen  na  zemlyu  i
mgnovenie spustya svyazan stol' zhe  tshchatel'no,  kak  dorogoj  rozhdestvenskij
podarok.
     - Kakovo  nakazanie  za  samozvanstvo?  -  sprosil  Diktis  Agesilaya.
Zakonchiv upakovku, on snyal koleno so spiny zadyhayushchegosya molodogo cheloveka
i vstal.
     - Za samozvanstvo, -  zadumchivo  skazal  starik,  vse  eshche  s  hmurym
vyrazheniem na lice, - nakazanie to zhe, chto i za oskvernenie svyatyn'. Varka
na medlennom ogne. Sobstvenno govorya,  s  teh  por  kak  tvoj  brat,  car'
Polidekt, reformiroval zakonodatel'stvo,  prakticheski  lyuboe  prestuplenie
nakazyvaetsya varkoj na medlennom ogne. Tvoj brat utverzhdaet, chto tak legche
vynosit' prigovory - ne nado pomnit' celyj nabor raznoobraznyh nakazanij.
     - Vot pochemu my zovem ego Mudryj Car' Polidekt, - voskliknul odin  iz
molodyh lyudej, i vse vostorzhenno kivnuli.
     - Poslushajte... - zakrichal bylo  Persi,  lezha  na  zemle,  no  Diktis
zatknul emu rot ohapkoj travy. Vmeste s travoj v  rot  popalo  dostatochnoe
kolichestvo zemli, chtoby ne dat' emu proiznesti ni slova. On  zadyhalsya,  i
emu ne hvatalo sil, chtoby smotret' po storonam, i  eshche  men'she  bylo  sil,
chtoby soprotivlyat'sya, kogda dvoe muzhchin privyazali ego k  shestu  i  ponesli
vniz po ochen' nerovnomu sklonu.
     - Privet, Menon, - uslyshal on chej-to golos, skvoz' sobstvennyj kashel'
i chihanie ot dorozhnoj pyli. - Kuda vy ego?
     - Tochno ne znayu, - otvetil tot, kto shel vperedi.  -  Dumayu,  pryamo  v
kotel.
     - Nichego sebe! Prestupnost' rastet s kazhdoj nedelej!


     K tomu vremeni, kogda Persi udalos' nakonec vytolknut' ostatki  travy
izo rta, oni proshli cherez ogromnye vorota v kamennoj stene,  i  on  uvidel
gruppu nebol'shih, no udivitel'no akkuratnyh kirpichnyh domikov.
     SHest,  k  kotoromu  on  byl  privyazan,  polozhili  na  dve  stojki   s
razvilkami,  pryamo  na  glavnoj  ploshchadi  gorodka.  Persi  povis  na  tugo
natyanutyh verevkah, chuvstvuya, kak krov' ostanavlivaetsya v zhilah.
     Vokrug sobralas'  gruppa  lyubopytnyh,  muzhchin  i  zhenshchin,  zadavavshih
voprosy dvum ego ohrannikam.
     -  |to  to  samoe  poslednee  chudovishche,  kotoroe  pojmal  Diktis?   -
pointeresovalas' kakaya-to zhenshchina. - YA ne vizhu v nem nichego neobychnogo.  -
Ona  neskol'ko  raz  tknula  pal'cem  v  ego  obnazhennoe  telo.  -  Vpolne
normal'nyj, ya by skazala.
     - Myaso, - lakonichno skazal odin  iz  ohrannikov.  -  Otlichnoe  nezhnoe
myaso...
     Persi nachal izvivat'sya i dergat'sya - naskol'ko eto  bylo  vozmozhno  v
ego tugo svyazannom sostoyanii. Net, podobnoe ne moglo sluchit'sya s nim - eto
bylo prosto nevozmozhno! CHelovek ne mozhet nachat' prinimat'  vannu  v  novoj
kvartire i vdrug ochutit'sya v mire, gde  vse,  ot  vorovstva  do  ubijstva,
nakazyvaetsya putem...
     "YA luchshe ne budu ob etom dumat', - proneslos' u nego v  myslyah.  -  YA
znayu, chto dlya menya vse koncheno".
     Odnako koe-chto ne podlezhalo somneniyu. Kakim-to obrazom on  provalilsya
v proshloe, kotoroe nikogda ne sushchestvovalo v dejstvitel'nosti - vo vremena
grecheskih mifov. Nikogda ne sushchestvovalo? Vozmushchenie  morskogo  zmeya  bylo
vpolne real'nym, tak zhe kak i verevki, kotorymi Persi byl  sejchas  svyazan.
I, kak on podozreval, vpolne real'nym budet i nakazanie, esli  ego  sochtut
vinovnym v samozvanstve.
     Vse eto bylo dostatochno stranno - morskoj zmej, obrativshijsya  k  nemu
kak k synu Danai, kotoraya, ochevidno, byla mater'yu Perseya; ego  sobstvennoe
imya, zvuchavshee pochti  v  tochnosti  tak  zhe,  kak  i  imya  ubijcy  Gorgony.
Ochevidno, stol' stremitel'no perenestis' v etot  bezumnyj  mir  emu  pomog
klochok pergamenta, kotoryj on nashel v kvartire, i  soderzhanie  napisannogo
na nem stihotvornogo otryvka. To, kak  on  ochutilsya  zdes',  okazalos'  vo
mnogih otnosheniyah blizko k legende - naprimer, poyavlenie iz morya...
     Net! Kogda pridet vremya suda, on budet  zashchishchat'  svoyu  nevinovnost',
zayavlyaya, chto ne znal nichego o prorochestve, svyazannom s Perseem, i chto  ego
eto voobshche ne interesovalo. V lyubom drugom sluchae ego zhdal odin konec...
     On sodrognulsya. SHest zavibriroval.
     - Bednyj paren', emu holodno! - s sochuvstviem proiznes devichij golos.
     - Vse v poryadke, car' Polidekt ego sogreet, - otvetil ej muzhchina. Vse
zahohotali. Persi eshche raz dernulsya na sheste.
     - YA nikogda ne govoril, chto ya Persej! - v otchayanii vypalil  svyazannyj
molodoj chelovek. - Vse, chto ya skazal vashemu Diktisu, - eto to, chto morskoj
zmej...
     - Luchshe zatknis', - druzheski posovetoval emu chelovek po imeni  Menon.
- Za popytki okazat' davlenie na sud do razbiratel'stva tebe mogut vyrvat'
yazyk - nezavisimo ot togo, priznayut tebya vinovnym ili net.


     Persi reshil pomolchat'.
     Kazhdyj raz, sobirayas'  otkryt'  rot,  on  tut  zhe  vspominal  mestnyj
ugolovnyj  kodeks.  On  vse  glubzhe  pogruzhalsya  v  samuyu   fantasticheskuyu
peredryagu, i ponyatiya ne imel, kak iz nee vybrat'sya. Ili, v pervuyu ochered',
kak on v nee ugodil.
     Missis Danner. On nenavidel missis Danner; kak zhe  on  nenavidel  etu
staruyu spekulyantku i p'yanicu! Esli kto-to i byl vinovat v tom, chto  s  nim
sluchilos', to imenno ona. Ochevidno, ona znala, chto  kvartira  predstavlyaet
soboj nechto vrode kabiny mgnovennogo peremeshcheniya; kogda  ona  vvalilas'  k
nemu bez stuka, ona ozhidala, chto kvartira budet pusta. Esli by  tol'ko  on
pridal chut' bol'she znacheniya ee p'yanoj boltovne!
     Interesno, kak davno visit u vhoda ob座avlenie: "Sdaetsya trehkomnatnaya
kvartira. Ochen' deshevo. Predostavlyaetsya nemedlenno"?
     Skol'ko  lyudej  s  radost'yu  zaplatili  ej  tridcat'  pyat'   dollarov
"kvartplaty", kotoroj  ona  trebovala,  a  potom  brosilis'  domoj,  chtoby
sobrat' veshchi i zanyat' kvartiru? A potom, vskore posle pereezda  -  izmeryaya
spal'nyu dlya vozmozhnoj rasstanovki mebeli, ili  obdumyvaya  smeluyu  cvetovuyu
gammu sten, ili pytayas' otkryt' zaklinivsheesya okno - vnezapno  provalilis'
v etot mir magii i zhestokosti?
     Kak dolgo missis Danner izvlekala dohod  iz  etoj  kvartiry,  skol'ko
"kvartplat" ona uzhe poluchila? |togo Persi ne znal, no  strastno  mechtal  o
tom, kak  vstretitsya  s  nej  kak-nibud'  v  zapertoj  komnate.  Zabyv  na
mgnovenie o tugo svyazannyh rukah i nogah, on  s  udovol'stviem  predstavil
sebe voshititel'nuyu podatlivost' ee gorla pod ego pal'cami.
     Odnako delo ne moglo byt' tol'ko v nej. Ona ne razbiralas' ni v odnoj
oblasti znanij, za isklyucheniem poslednih cen na viski, chtoby sozdat' stol'
iskusnuyu hronologicheskuyu lovushku, kotoraya byla v kvartire. Togda  kto  zhe?
Ili chto? I, samoe glavnoe, zachem?
     Podoshel  Diktis,  okruzhennyj  svoimi  spodvizhnikami   v   nabedrennyh
povyazkah.
     - Neudachnyj den', - skazal on zhitelyam goroda. - Ne pojmali ni  odnogo
chudovishcha. Tol'ko etogo poddel'nogo geroya.
     - Vse v poryadke, Diktis, - zaveril ego chelovek,  kotoryj  tol'ko  chto
obeshchal, chto  car'  sogreet  plennika.  -  Tak  ili  inache,  on  -  horoshee
opravdanie dlya nashej vecherinki.
     - |to verno, - dobavil kto-to. - Po krajnej mere, vecher  ne  propadet
vpustuyu.
     - Znayu, znayu, - mrachno zametil Diktis. - No ya  hotel  dobyt'  obrazec
dlya zverinca. Kazn' - eto vovse ne to zhe samoe.


     V to vremya kak bol'shinstvo okruzhayushchih aplodirovali ves'ma pohval'nomu
proyavleniyu stol' racional'nogo podhoda, Persi uvidel  cheloveka  v  shirokoj
beloj nakidke, kotoryj protolkalsya skvoz' tolpu i vzglyanul na  nego  bolee
pristal'no i s bol'shim lyubopytstvom, chem vse prochie. Kogda skladka odeyaniya
na  mgnovenie  priotkryla  ego  lico,  Persi  zametil,  chto  u  neznakomca
strannaya, s shafranovym ottenkom, kozha.
     - Pochemu ty reshil, chto  eto  chudovishche?  -  sprosil  chelovek  Diktisa,
tshchatel'no popravlyaya skladku, prikryvayushchuyu lico.
     - Sunduk, v kotorom on poyavilsya iz morya, vyglyadel kak ego  chast'.  On
byl kruglyj, belyj, i  iz  nego  torchali  raznye  metallicheskie  shtuki.  YA
nikogda ne videl nichego podobnogo - a ya dvazhdy byl na materike.
     - Gde etot sunduk?
     Velikan tknul nazad cherez plecho bol'shim pal'cem razmerom s  nebol'shoj
banan.
     - My ego ostavili na beregu vmeste so vsem prochim, chto v nem bylo. Ob
etih  strannyh  veshchah  nikogda  zaranee  ne  skazhesh',   ozhivut   oni   ili
vzorvutsya... Poslushaj! Kto ty takoj?
     CHelovek v belom opustil ruku na  uroven'  poyasa,  provel  eyu  poperek
zhivota i, na glazah svirepo navisshego nad nim Diktisa, ischez.
     Tolpa zashumela.
     - Kto eto byl?
     - Kuda on, chtob mne provalit'sya, delsya, |vnapij?
     - Ne znayu, no mogu odno skazat' - eto ne sovsem chelovek.
     - Mama, ya hochu domoj!
     - Ts-s, Leontij. Segodnya, mozhet byt', svaryat prestupnika. Ty ved'  ne
hochesh' eto propustit', pravda?
     - Kto on, po-tvoemu, Diktis?
     Ih predvoditel' poskreb nechesanuyu golovu.
     - Nu chto zh, on ne tot, za  kogo  ya  ego  sperva  prinyal,  ne  obychnyj
strannik, prohodivshij mimo. YA hotel shvatit' ego i pomestit'  pod  strazhu.
Esli by on byl strannikom ili brodyachim torgovcem,  i  zabyl  otmetit'sya  u
nachal'nika dvorcovoj strazhi, on podlezhal by nakazaniyu dlya chuzhezemcev.
     - Ty imeesh' v vidu, chto u nego konfiskovali by ves' tovar i sozhgli by
ego pravuyu ruku u nego na glazah?
     - Primerno tak, na usmotrenie nachal'nika strazhi. No ya dumayu,  chto  on
libo charodej, libo odno iz glavnyh chudovishch. Sobstvenno, esli  by  ne  cvet
ego kozhi, ya by nazval ego chelovekopodobnym  chudovishchem.  Kakogo  on  cveta?
Zolotogo?
     Agesilaj kivnul.
     - Da, zolotogo. Na materike ih nazyvayut olimpijcami.  Ih  schitayut  ne
slishkom plohimi. Kak govoryat  zhiteli  materika,  oni  mnogo  raz  pomogali
lyudyam.
     - Oni pomogayut lyudyam, potomu chto eto im vygodno, - prorychal Diktis. -
Net, ya ne imeyu nichego protiv nih, - pospeshno ob座asnil on Agesilayu. - No  u
nih svoi interesy, i lyudyam sleduet derzhat'sya ot nih podal'she, esli oni  ne
hotyat ser'eznyh nepriyatnostej.


     Po tomu, kak  pospeshno  Diktis  dobavil  poslednee  zamechanie,  Persi
ponyal, chto tot ispytyvaet opredelennyj strah pered temi,  kogo  on  nazval
"glavnymi chudovishchami". Ochevidno, obychnye chudovishcha predstavlyali soboj nechto
inoe, poskol'ku Diktis za nimi ohotilsya,  a  car'  soderzhal  ih  v  nekoem
podobii zooparka. No pochemu zolotokozhij chuzhestranec proyavil takoj  interes
k Persi? Imel li on kakoe-to otnoshenie k tomu, kak Persi zdes' okazalsya?
     On uzhe davno perestal oshchushchat' svoi zapyast'ya i lodyzhki, i razmyshlyal  o
tom, ne sobirayutsya li oni podvesit' ego na gorodskoj  ploshchadi  v  kachestve
postoyannogo ukrasheniya,  kogda  poslyshalsya  melodichnyj  zvon  metallicheskih
dospehov i nerovnyj topot nog.
     - Polidekt, car' Serifa, zhelaet videt' plennika, -  proiznes  hriplyj
golos.
     Persi vzdohnul s nepoddel'nym oblegcheniem, kogda dva  cheloveka  vnov'
vzvalili shest na plechi i ponesli ego  po  glavnoj  ulice.  Emu  ne  tol'ko
predstoyalo okazat'sya tam, gde ego istoriyu nakonec mogut vyslushat',  no  on
uznal i nazvanie ostrovnogo carstva, kuda stol' besceremonno zakinula  ego
sbivshayasya s puti vanna.
     Serif. On bystro obsharil zakoulki svoej pamyati. Net,  emu  nichego  ne
bylo izvestno ob ostrove pod nazvaniem Serif - za isklyucheniem togo, chto on
uznal za poslednie chas ili dva: chto  ostrov  etot  nahoditsya  nedaleko  ot
materikovoj chasti Grecii i, sledovatel'no, v teplom |gejskom more;  i  chto
sejchas ego zhiteli ozhidayut ispolneniya  drevnej  legendy  o  Persee,  ubijce
Gorgony, kotoryj poyavilsya zdes', prezhde chem nachat' svoj put' k slave.
     I etot ostrov otlichalsya ves'ma svoeobraznoj sudebnoj sistemoj.
     Persi vnesli vo vnutrennij dvor, kryshu kotorogo  podderzhivali  chetyre
massivnye kolonny. Menon vytashchil shest iz  verevochnyh  petel'  na  rukah  i
nogah Persi, a ego naparnik  razrezal  puty  neskol'kimi  tochnymi  udarami
dlinnogo bronzovogo nozha.
     Oni postavili ego na nogi i otoshli nazad.
     - Teper' tebe luchshe?
     Persi ruhnul licom vniz, bol'no udarivshis' o  raskrashennyj  cementnyj
pol.
     - Ego nogi, - poyasnil Menon svoemu naparniku. - Oni onemeli.
     - |to vsegda tak, - so znaniem dela skazal vtoroj. - Kazhdyj raz.
     Krovoobrashchenie postepenno  vosstanavlivalos',  prichinyaya  dikuyu  bol'.
Persi zastonal i perevernulsya na bok, rastiraya zapyast'ya i lodyzhki  rukami,
kotorye stali pohozhi na derevyannye  doski.  Podoshli  neskol'ko  chelovek  i
priseli ryadom, glyadya na ego mucheniya. Nikto ne predlozhil pomoch'.
     Vskore on  sumel  vstat',  shatayas'  na  negnushchihsya  nogah.  Ohranniki
shvatili ego i prislonili k kolonne.


     Bol'shinstvo zhitelej goroda posledovalo za  nim  vo  dvorec.  Novosti,
vidimo, rasprostranyalis' bystro. Poyavlyalis'  vse  novye  i  novye  lyudi  -
myasniki s bol'shimi okrovavlennymi nozhami, krest'yane s  kosami,  zhenshchiny  s
korzinkami, polnymi yagod i ovoshchej.
     Posle togo, kak novopribyvshim ukazyvali na nego, oni libo ulybalis' i
medlenno, udovletvorenno kivali, libo pospeshno  ubegali,  ochevidno,  chtoby
pozvat' kuzena Gibriasa ili tetyu Teyu, poka razvlechenie ne zakonchilos'.
     Posredi dvora, ryadom s pochernevshim ochagom razmerom so  vsyu  kvartiru,
kotoruyu Persi stol' nedavno pokinul,  na  ogromnom  kamennom  trone  sidel
chelovek.
     Na pervyj vzglyad kazalos', chto on  sidit,  oblokotivshis'  na  bol'shuyu
grudu strannoj formy podushek. Odnako pri blizhajshem rassmotrenii okazalos',
chto  eto  ne  podushki,  a  molodye  krasivye  devushki,  kotorye  stol'  zhe
razlichalis' cvetom volos i kozhi, kak i otnosheniem k tomu, chto  proishodilo
pered nimi. Odna nezemnoj krasoty blondinka, sostavlyavshaya chast'  podstavki
dlya nog carya, spokojno hrapela. Drugaya, pyshnaya negrityanka,  bol'shuyu  chast'
tela kotoroj skryvala massivnaya muzhskaya  ruka,  chto-to  strastno  govorila
monarhu, ukazyvaya na stonushchuyu figuru, rasprostertuyu pered tronom.
     - Poslushaj, Tontibbi, - nakonec razdrazhenno skazal  car',  -  u  menya
svoya sistema nakazanij, i ya ne hochu, chtoby  kakie-to  devicy  iz  chereschur
civilizovannoj chasti mira predlagali mne izmenit' ee -  kakim  by  bogatym
voobrazheniem oni ni obladali.  My  zdes',  na  Serife,  narod  prostoj,  i
razvlecheniya u nas prostye. A  esli  vy,  afrikancy,  hotite  nazyvat'  nas
varvarami - pozhalujsta. My etim gordimsya.
     Temnokozhaya devushka s hmurym vidom skrylas' v nedrah ogromnogo trona.
     - Tak s nimi i nado, Polidekt.  |ti  samodovol'nye  chuzhezemcy  dolzhny
znat' svoe mesto, - odobritel'no skazal pozhiloj krest'yanin.
     - Nu chto zh, - medlenno i zadumchivo skazal Polidekt, - pochemu by tomu,
chto vpolne ustraivalo moego otca, ne ustraivat' i menya?
     - Razve tebe ne nravitsya, kak on rassuzhdaet? - s  luchezarnoj  ulybkoj
zametila kakaya-to zhenshchina, obrashchayas' k sosedu. - Kak prekrasno,  chto  rechi
nashego carya stol' mudry!
     - Krome togo, - dobavil ee priyatel', - ya ne ponimayu etogo postoyannogo
zhelaniya kakih-to  peremen.  CHto  mozhet  byt'  luchshe,  chem  izbavlyat'sya  ot
prestupnika, svariv ego na medlennom ogne? U  povara  carya  Polidekta  eto
obychno zanimaet chetyre-pyat' chasov.  On  nachinaet  k  uzhinu,  i  kogda  vse
zakanchivaetsya, uzhe sovsem  temno,  i  son  posle  stol'  priyatnogo  vechera
osobenno horosh. Mne lichno nichego bol'she ne trebuetsya.


     Persi   pochuvstvoval,   kak   u   nego   medlenno    perevorachivayutsya
vnutrennosti. CHelovek, lezhavshij pered carem, vskrikival i pytalsya  razbit'
lico o cementnyj pol.
     CHto zhe oni za lyudi? Oni govorili  o  samyh  uzhasnyh  veshchah  stol'  zhe
nevozmutimo, kak esli  by  oni  obsuzhdali  poslednij  fil'm  ili  poedinok
bokserov, uvidennyj nakanune po televizoru.
     Konechno, publichnye kazni zamenyali  etim  lyudyam  kino  i  televidenie.
Persi vspomnil, kak chital v gazetah o tolpah, sobiravshihsya v raznyh chastyah
Soedinennyh SHtatov, chtoby poglazet' na poveshenie,  -  i  eto  v  dvadcatom
veke! Kazn' vse eshche  ostavalas'  vpolne  pristojnym  zrelishchem  dlya  mnogih
muzhchin, chtoby privesti svoyu devushku, dlya nekotoryh zhenshchin, chtoby  privesti
detej,  i  dlya  nekotoryh  predpriimchivyh  biznesmenov,  chtoby   torgovat'
umen'shennymi kopiyami viselic, na kotoryh lishali zhizni takih zhe lyudej,  kak
i oni sami.
     Vse eto bylo  horosho,  no  nikak  ne  moglo  pomoch'  v  ego  nyneshnem
polozhenii. Esli by tol'ko mozhno bylo chto-to pridumat', uznat' hot' nemnogo
ob ih ponyatiyah dobra i zla, chtoby obratit' eto v svoyu pol'zu!
     On staralsya ne upustit' ni odnoj  detali  proishodyashchego.  Nuzhno  bylo
razobrat'sya v ih sudebnoj procedure. Budet li  u  nego  advokat?  Sudya  po
tomu, chto on do sih por videl, eto bylo somnitel'no. Odnako oni govorili o
sude,  upominalis'  sud'i.  On  reshil,  chto  uzhe  samo  nalichie   podobnyh
institutov civilizacii daet hot' kakuyu-to nadezhdu.
     No vskore on uzhe ne byl v etom uveren.
     - YA ustal ego slushat', - poslyshalsya  golos  carya  na  fone  gorestnyh
stonov  plennika.  Car'  podnyal  golovu  i  rasseyanno  mahnul  v   storonu
sobravshejsya  tolpy.  -  |j,  sud'i!  Kto-nibud'  iz  vas   nastaivaet   na
nevinovnosti etogo cheloveka?
     - Ho-ho. Vinoven!
     - Vinoven, chtob mne provalit'sya!
     - Gryaznoe zhivotnoe! Ego  eshche  malo  svarit'.  |j,  Brion,  a  chto  on
natvoril?
     - Otkuda ya znayu? YA tol'ko chto prishel. Navernoe, chto-to nehoroshee, raz
ego sudyat.
     - Vinoven, vinoven, vinoven! Davajte sleduyushchego. S etim vse yasno!
     - Podnimite obvinyaemogo dlya prigovora, - prikazal car' Polidekt. Dvoe
ohrannikov podskochili i podnyali na nogi izvivayushchegosya, stonushchego cheloveka.
Car' torzhestvenno vozdel k nebu ukazatel'nyj palec. - Vlast'yu, dannoj  mne
mnoyu, - naraspev proiznes on, - prigovarivayu tebya k... k...  odnu  minutu.
K...
     - K varke na medlennom ogne, - yazvitel'no skazala  devushka-negrityanka
pozadi nego. - Razve byvaet chto-nibud' eshche?
     Polidekt yarostno udaril bochkoobraznym kulakom po ladoni.
     - Luchshe derzhi yazyk za zubami, Tontibbi, a to sama popadesh'  v  kotel!
Ty narushila vsyu zakonnost' moego suda! Ladno, uberite ego, - s otvrashcheniem
skazal on. - Vy slyshali, chto ona skazala. Ispolnyajte.
     - Prosti, Polidekt,  -  pokayanno  probormotala  devushka.  -  Mne  tak
skuchno! Prodolzhaj, prigovori ego sam.
     Car' grustno pokachal golovoj.
     - Ne-e-et! V etom uzhe net  nikakogo  udovol'stviya.  Prosto  sledi  za
soboj, ladno?
     - Ladno, - poobeshchala devushka i snova svernulas' kalachikom.


     Kogda strazhniki podnyali  slabo  soprotivlyayushchegosya  cheloveka  s  pola,
Persi sodrognulsya ot uzhasa. On ponyal, pochemu ne mog ponyat' ni odnogo slova
plennika, - u togo byl vyrvan yazyk! Vse ego lico bylo  pokryto  zapekshejsya
krov'yu,  i  krov'  vse  eshche  stekala  s  podborodka  na  grud'.   CHelovek,
po-vidimomu, nastol'ko oslab ot poteri krovi, chto s trudom mog stoyat'  bez
postoronnej pomoshchi,  no  byl  nastol'ko  napugan  priblizheniem  neminuemoj
strashnoj  smerti,  chto  otchayanno  pytalsya  hot'  kak-to  ob座asnit'sya.   On
bespomoshchno zhestikuliroval,  nepreryvno  izdavaya  stony  zhutkim  bez座azykim
rtom, poka ego tashchili, ostavlyaya v pyli sledy volochashchihsya nog, v  malen'kuyu
komnatku, kotoraya, ochevidno, byla kameroj smertnikov.
     - Videl? - skazal Menon Persi. - On  pytalsya  povliyat'  na  sudej  do
razbiratel'stva. Kak ya slyshal, na soldat.
     Proishodyashchee  nachalo  priobretat'  ves'ma   mrachnyj   smysl.   Kazhdyj
grazhdanin ostrova - soldaty, shtatskie, policejskie, pridvornye, kto ugodno
- mog stat' sud'ej po lyubomu ugolovnomu  delu.  Tot  fakt,  chto  eti  lyudi
otnosilis' k svoim obyazannostyam dovol'no legkomyslenno po standartam mira,
kotoryj on tol'ko chto pokinul, byl ne stol' vazhen, kak  ih  pravo  vershit'
lyuboj sud i uchastvovat' v vynesenii prigovora.  Takim  obrazom,  esli  vas
arestovali na Serife za lyuboj prostupok, to, v chem by vas ni obvinyali,  vy
prezhde vsego ne dolzhny  protestovat'.  CHelovek,  arestovavshij  vas,  mozhet
okazat'sya odnim iz "prisyazhnyh", i nakazanie za narushenie etogo konkretnogo
zakona budet bystrym  i  neobratimym.  On  nachal  ispytyvat'  udivitel'nuyu
blagodarnost' k Diktisu za to, chto tot zatknul emu rot klyapom. Dazhe  zdes'
nichto chelovecheskoe bylo tomu ne chuzhdo: vmesto togo,  chtoby  vyrvat'  Persi
yazyk, on fakticheski zapihnul ego emu v gorlo!
     No kak mozhno zashchishchat'sya, esli tebya sudit podobnyj sud?
     - Sleduyushchij! - prorychal car'. -  I  davajte  pobystree.  My  vse  uzhe
progolodalis', a na vecher namechaetsya ochen' dazhe neplohaya kazn'. YA ne  hochu
zastavlyat' moj narod zhdat'.
     - Vot pochemu my  zovem  ego  Dobryj  Car'  Polidekt,  -  probormotala
kakaya-to zhenshchina, kogda Persi podtashchili  k  tronu  i  pinkom  povalili  na
zemlyu.
     - Obvinyaetsya, - poslyshalsya znakomyj golos, - v samozvanstve,  v  tom,
chto imenoval sebya geroem, to  est'  Perseem,  kotoryj,  v  sootvetstvii  s
legendoj...
     - YA slyshal legendu, Diktis, - razdrazhenno perebil ego car'. - Vse eto
my uzhe prohodili v proshlyj  raz.  Davajte  priznaem  etogo  cheloveka  tozhe
vinovnym i budem zakruglyat'sya. Ne znayu, pochemu v eti dni stol'ko  Perseev,
i ni odnogo poddel'nogo Gerakla ili Tezeya. YA dumayu, tak vsegda  byvaet:  u
kogo-to poyavlyaetsya  durackaya  fantaziya,  i  prezhde  chem  ty  pojmesh',  chto
sluchilos', etim zanimayutsya uzhe vse podryad.


     Lyubopytstvo Diktisa vozroslo.
     - CHto ty imeesh' v vidu - naschet togo, chto  my  eto  uzhe  prohodili  v
proshlyj raz?
     - O, neskol'ko moih soldat obsledovali holmy,  proveryaya  soobshcheniya  o
malen'kih letayushchih chudovishchah - nu, ty znaesh'.
     - Garpii? |to te, u kotoryh golovy devushek i ptich'i  tela,  kryl'ya  i
kogti?
     Polidekt vzdohnul.
     - Te samye. Kak prekrasno imet' brata, kotoryj tak horosho razbiraetsya
v chudovishchah. U menya oni vse peremeshalis' v  golove.  YA  pol'zuyus'  prostym
pravilom: esli u kogo-to rovno dve ruki, dve nogi i odna  golova,  to  eto
chelovek. V protivnom sluchae eto chudovishche.
     - |to otnositsya i k zolotokozhim olimpijcam, no oni ved' ne lyudi. YA ne
znayu v tochnosti, kto oni, no mnogie schitayut ih glavnymi chudovishchami.
     - A mnogie tak ne schitayut, - zametil car'.  -  Ladno,  chto  est',  to
est'. Ne znayu, chto imenno, no... V obshchem, v poslednee vremya bylo neskol'ko
soobshchenij o tom, chto eti tvari, garpii, zanimayutsya vozdushnoj kontrabandoj,
iz-za chego kazna Serifa teryaet dohody. YA poslal otryad k gore Lassus, chtoby
oni razobralis', v chem delo. Moi soldaty sobiralis' perekusit', prezhde chem
pristupit' k operacii, i  vdrug  uvideli  cheloveka,  kotoryj,  spotykayas',
spuskalsya s holma. Oni arestovali ego, kak tol'ko on zayavil im, chto  on  -
Persej. Posle aresta on vse eshche prodolzhal sporit', i oni nakazali ego - za
okazanie davleniya na sud,  v  sootvetstvii  s  moim  proshlogodnim  ukazom.
Sejchas mne kazhetsya, chto oni neskol'ko pereuserdstvovali,  no...  CHto  etot
paren' vse eshche zdes' delaet? Razve my ne priznali ego vinovnym?
     - Eshche net, - zaveril ego Diktis. - Ty eshche ne zadal  vopros  sudu.  No
nichego strashnogo, ya ne toroplyus'.
     - Zato ya toroplyus'. - Monarh proster ruki k vnimayushchemu emu narodu.  -
Vinoven?
     - O, konechno!
     - Desyat' raz vinoven!
     - Ego prestupleniya u nego na lice - kazhdoe!
     - Slava Spravedlivomu Caryu Polidektu!
     Spravedlivyj Car' Polidekt ves' siyal.
     - Blagodaryu vas, druz'ya moi,  blagodaryu  vas.  Teper',  chto  kasaetsya
prigovora...
     Persi vskochil na nogi.
     - CHto eto za sud? - v otchayanii zakrichal on. - Vy dolzhny dat' cheloveku
shansy na zhizn'!


     Car' Polidekt udivlenno pokachal golovoj. On naklonilsya vpered,  chtoby
blizhe vzglyanut'  na  Persi,  chut'  ne  razdaviv  sostavlennuyu  iz  devushek
podstavku dlya nog, kotoraya uzhe nachala zavalivat'sya na bok. On byl stol' zhe
vysok, kak i ego brat, no, poskol'ku ob容m ego zhivota byl  pod  stat'  ego
rostu, vyglyadel  eshche  bolee  vpechatlyayushche.  Krome  togo,  v  to  vremya  kak
bol'shinstvo zhitelej ostrova - muzhchiny i zhenshchiny - nosili  lish'  neopryatnye
ovech'i shkury ili potrepannye nabedrennye povyazki, dvoe carstvennyh brat'ev
byli odety v bogato raskrashennye sherstyanye odezhdy, a na  care  krasovalos'
nechto, chto kogda-to bylo chistoj tunikoj iz luchshego polotna.
     - Ne znayu, chto tebya ogorchaet, yunosha, u tebya byli vse shansy na  zhizn',
kakie tol'ko pozvolyayut zakony  Serifa.  A  teper'  -  pochemu  by  tebe  ne
uspokoit'sya i ne prinyat' nakazanie, kak podobaet muzhchine?
     - Vyslushajte menya, proshu vas! -  umolyal  Persi.  -  YA  ne  tol'ko  ne
grazhdanin Serifa, no ya i ne grazhdanin etogo mira.  Vse,  chego  ya  hochu,  -
poluchit' vozmozhnost' vernut'sya, nichego bol'she...
     - V etom vse i delo, - ob座asnil car'. - Nashi zakony ne  prednaznacheny
dlya grazhdan - po krajnej mere, zakon o varke na medlennom  ogne.  Grazhdan,
sovershivshih prestuplenie, sbrasyvayut so skal ili  veshayut  na  rassvete  na
gorodskoj stene. A v kotel otpravlyayut  lish'  chuzhezemcev.  Vot  pochemu  moj
narod schastliv, chto im pravit takoj car', kak ya. Teper'  ponyal?  Davaj  ne
budem uslozhnyat', ladno? Za lyubym prestupleniem dolzhno sledovat' nakazanie.
     Persi vcepilsya v volosy, v otchayanii vyrval klok i shvyrnul na zemlyu.
     - Poslushajte, eto  vse  nachalos'...  ya  ne  budu  govorit'  o  missis
Danner... eto nevozmozhno, eto bezumie - stoyat' zdes'  i  smotret',  kak...
Odnu  minutu.  -  On  gluboko  vzdohnul,  ponimaya,  chto  dolzhen  sohranyat'
spokojstvie i govorit' ochen', ochen' ubeditel'no - po  krajnej  mere,  byt'
blagorazumnym. - Kogda ya vstretilsya s vashim  bratom,  proizoshlo  nebol'shoe
nedorazumenie. Morskoj zmej... -  On  sdelal  pauzu,  gluboko  vzdohnul  i
prodolzhal: - Samyj nastoyashchij morskoj  zmej  poyavilsya  pered  moej...  moim
plavayushchim sundukom i privetstvoval menya, kak syna  Danai.  Poetomu,  kogda
Diktis sprosil, kto ya...
     - Mozhesh' ne  prodolzhat',  -  posovetoval  Polidekt.  -  Svidetel'skie
pokazaniya morskogo zmeya ne imeyut zakonnoj sily.
     - YA ne govoril...
     - YA imeyu v vidu, chto ne imeyut sily pokazaniya  samogo  morskogo  zmeya.
Tak chto oni, estestvenno, ne imeyut sily i togda, kogda  ty  povtoryaesh'  ih
nam.
     - YA tol'ko hotel skazat'...
     - Konechno, - car' vypyatil nizhnyuyu gubu i zadumchivo pokachal golovoj,  -
esli by eto byl suhoputnyj zmej, vse moglo by byt' neskol'ko inache.


     Persi prerval svoyu bezumnuyu rech', nevol'no zainteresovavshis'.
     - Inache? - s lyubopytstvom sprosil on.
     - Konechno. V zavisimosti ot togo, k kakomu tipu otnositsya  suhoputnyj
zmej. Naprimer, zmeya-orakula my by opredelenno vyslushali - k ih slovam  my
otnosimsya s bol'shim uvazheniem. Ili ochen' umnye i druzhelyubnye hodyachie zmei,
o kotoryh govoryat legendy. No eto tebya nikak ne kasaetsya. Ty obvinyaesh'sya v
tom, chto vydaval sebya za Perseya, i sozdal  vpechatlenie,  chto  tebe  hvatit
smelosti ubit' Gorgonu. Dlya takogo prestupleniya morskoj zmej ne mozhet byt'
zasluzhivayushchim doveriya svidetelem. Krome togo, tebya uzhe priznali vinovnym.
     - YA dazhe ne sporyu s tem, chto...
     - Diktis, - car' s krajne utomlennym vidom mahnul  rukoj.  -  Uspokoj
ego.
     Gromadnyj kulak opustilsya na makushku  Persi.  Emu  pokazalos',  budto
mozg sejchas hlynet u nego iz nozdrej. Kogda on snova smog otchetlivo videt'
skvoz'  krasnovatyj  tuman,  on  obnaruzhil,  chto  ceplyaetsya  za  postoyanno
uskol'zayushchij ot nego pol.
     - Pochemu by nam ne ustroit' dve kazni v odin den'? - serdito  govoril
Diktis. - Oni oba vydavali sebya za Perseya.  Kak  ty  skazal,  v  poslednee
vremya takoe bylo uzhe neskol'ko raz. Pozhaluj, my  otob'em  ohotu  postupat'
tak i dal'she, esli ustroim horoshuyu dvojnuyu kazn'.  Tak  skazat',  iz  dvuh
blyud. Vse, chto ty dolzhen sdelat', - vynesti emu  prigovor,  pozvolit'  mne
reshit' nekotorye voprosy - naprimer, najti raba, chtoby on pochistil kotel v
pereryve, i...
     - Kto zdes' car', ya ili ty? - zarychal Polidekt.
     - O, ty, ty, konechno. No...
     - Nikakih "no". Ty lish' velikij knyaz', i ne zabyvaj ob etom,  Diktis.
YA uzhe skazal, chto segodnya vecherom budet  tol'ko  odna  kazn'  -  cheloveka,
kotorogo shvatili pervym. Potom, zavtra, my vynesem  oficial'nyj  prigovor
vtoromu. |to dast mne eshche odin povod dlya priema v tronnom zale, kotorye  ya
lyublyu, i zaveryayu tebya, chto zavtra vecherom my vse smozhem  stol'  zhe  horosho
poveselit'sya.
     - Ladno, -  ugryumo  skazal  Diktis.  -  No  chasto  li  nam  udavalos'
otpravit' v kotel srazu dvoih v odin den'?
     - Tem bol'she prichin rastyanut' eto  vo  vremeni,  -  nastoyal  car'.  -
Strazha,  uvedite  ego!  Vidish'  li,  Diktis,  ya   schitayu,   chto   izlishnee
rastochitel'stvo k dobru ne privodit.
     Vot pochemu, - gor'ko podumal Persi, kogda  dva  zdorovyaka  s  rukami,
napominayushchimi zheleznye kleshni, potashchili ego proch', - vot pochemu oni  zovut
ego Car'-Filosof Polidekt!


     V konce zala nad polom vnezapno  podnyalas'  reshetka,  i  ego,  slovno
prigorshnyu musora, brosili v yamu - dostatochno glubokuyu dlya togo,  chtoby  on
snova poteryal soznanie.
     Pridya v sebya, on s trudom perevernulsya  na  spinu,  potiraya  ushiby  i
morshchas' ot boli v rukah. CHto by tam ni bylo, s nego dostatochno - etot  mir
opredelenno okazalsya naimenee druzhelyubnym iz vseh vozmozhnyh.
     Skvoz' reshetku probivalsya slabyj svet. SHatayas', on  napravilsya  v  tu
storonu, chtoby luchshe rassmotret' svoyu kameru. Kto-to tknul ego v zhivot,  i
on snova sel.
     - Tol'ko poprobujte dotronut'sya do menya, mister, - poslyshalsya devichij
golos, - i ya vas prikonchu.
     Sudya po  golosu,  v  ser'eznosti  namerenij  devushki  mozhno  bylo  ne
somnevat'sya.
     - Prostite? - probormotal Persi, ustavivshis' v kromeshnuyu t'mu.
     - Mozhesh' ne izvinyat'sya. Prosto ostavajsya v svoem konce  kamery,  a  ya
ostanus' v svoem. Ty ne pervyj iz teh raspushchennyh parnej,  chto  hoteli  so
mnoj poznakomit'sya, ne podumav predvaritel'no  kak  sleduet.  Nikogda  eshche
takih ne vstrechala! - Kazhdoe ee slovo zvuchalo vse s  bol'shim  nadryvom;  v
konce koncov ona zaplakala.
     Tshchatel'no  obdumav  situaciyu,  Persi  popolz  v  tu  storonu,  otkuda
slyshalis' rydaniya.
     - Poslushajte... - myagko nachal on.
     Na etot raz ona udarila ego v glaz.
     Rugayas' na chem svet stoit, on otoshel k protivopolozhnoj stene  i  sel,
mrachno skrestiv na grudi ruki. On proklinal ves' rod  chelovecheskij,  potom
ogranichil ego do zhenshchin, a  zatem,  kivnuv  v  storonu  sidevshej  naprotiv
devushki, sosredotochil svoj gnev na missis Danner, vlozhiv v eto  vsyu  dushu.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto mokroe ot slez lico utknulos' emu v plecho, i
otskochil v ugol.
     - Poslushaj,  detka,  -  brosil  on,  -  ya  bol'she  ne  zhelayu  k  tebe
prikasat'sya, posle togo kak...
     - Ty tol'ko chto upominal missis Danner, - skazala ona. -  YA  slyshala.
Kvartira 18-K?
     - Da! No kak... - Tut do nego doshlo. - Tak ty tozhe... ottuda?
     - YA ub'yu etu babu! - proiznesla ona skvoz' zuby.  -  V  pervyj  den',
kogda ya  zdes'  okazalas',  ya  skazala  sebe,  chto  vyb'yu  iz  nee  kazhduyu
dollarovuyu bumazhku i kazhdyj glotok  viski,  kotoryj  ona  sdelala  za  moi
den'gi, esli kogda-nibud' vernus'. Na drugoj den'  ya  skazala  sebe,  chto,
esli tol'ko vernus', ya voobshche ne budu obrashchat' na  nee  vnimaniya,  ya  budu
lish' celovat' trotuary, shestifutovyh polismenov i  santehniku.  Na  tretij
den' ya o nej voobshche ne dumala, ya lish' pytalas'  vspomnit',  kak  vyglyadeli
doma, ulicy i prochee. No segodnya ya znayu, chto ne vernus', nikogda, i potomu
ya lish' molyus' o tom, chtoby kogda-nibud' u menya poyavilas' vozmozhnost' ubit'
ee, kogda-nibud'...
     Ona snova zaplakala, iz ee grudi vyryvalis'  otchayannye  rydaniya,  kak
budto ej vykruchivali ruki.


     Molodoj chelovek ochen' ostorozhno podoshel k devushke i  pogladil  ee  po
spine. Eshche nemnogo spustya on obnyal ee i nezhno poceloval.  Kakoe-to  gruboe
odeyanie, nabroshennoe na ee plechi, ocarapalo ego kozhu.
     - Moglo byt' i huzhe, - zaveril on ee.  -  Moglo  byt'  namnogo  huzhe,
mozhesh' mne poverit'. Vo vsyakom sluchae, my nashli drug druga.  Dela  ne  tak
plohi, kogda est' s kem pogovorit'. Tak ili inache, my -  sootechestvenniki,
ili, tochnee, sovremenniki. Menya zovut Persi S. YUss. "S." znachit  Saktrist.
YA byl vladel'cem poloviny restorana, dvumya tretyami kotorogo  vladeli  nashi
kreditory. A ty kto?
     - Anita Drammond, - skazala ona, vypryamlyayas' i  vytiraya  glaza  kraem
odezhdy. - |nn. YA byla balerinoj. Vernee, ya  eshche  uchilas'  na  balerinu,  i
ponemnogu podrabatyvala to tut, to tam. |ta kvartira okazalas' neozhidannoj
nahodkoj; ona kak raz ustraivala menya po den'gam. YA radostno plyuhnulas' na
edinstvennyj stul, kotoryj byl v kvartire, i tut zametila na  polu  klochok
pergamenta s kakimi-to stihami. YA nachala ih  chitat',  a  potom  zadremala,
glyadya na eti slova. Kogda ya prosnulas',  ya  obnaruzhila,  chto  nahozhus'  na
sklone holma, u stula net nozhek i  kakoj-to  staryj  krest'yanin  so  svoej
zhenoj proiznosyat nado mnoj  zaklinaniya,  chtoby  ya  ischezla  do  togo,  kak
navleku proklyatie na ih posevy. Kogda oni uvideli, chto  ya  otkryla  glaza,
oni oba nabrosilis' na menya, svyazali i utashchili v svoyu  hizhinu.  I  oni  ne
zhelali slushat' nichego, chto ya pytalas' im govorit'! Kstati, esli  hochesh'...
vyglyadet' bolee prilichno, tut v uglu est' kucha kakogo-to tryap'ya.
     Persi podoshel  tuda  i  obnaruzhil  poldyuzhiny  iznoshennyh  nakidok  iz
ovech'ih shkur. On vybral odnu, ot kotoroj sil'no vonyalo, no zato v nej bylo
men'she  obitatelej,  chem  v  prochih,  i  vernulsya  obratno.  V  odezhde  on
pochuvstvoval  sebya  bolee  uverenno.  Emu  ne  prihodilos'  razmyshlyat'   o
razlichnyh aspektah nudizma s teh por, kak on pribyl v kostyume Adama v etot
bezumnyj mir, no on vpervye pochuvstvoval, chto u nego poyavilas' vozmozhnost'
perehitrit' teh, kto vzyal ego v plen - teper', kogda on byl odet pochti tak
zhe, kak i oni.


     |nn prodolzhala svoj rasskaz. Ona govorila o tom, kak  zhiteli  derevni
na  dal'nem  konce  ostrova  sobralis'  vmeste  i  stali  obsuzhdat',   kak
izbavit'sya ot ved'my.
     -  SHla  nastoyashchaya  vojna  mezhdu  storonnikami  dvuh  podhodov:   odni
predlagali posadit' ved'mu na kol, drugie - szhech', i kazhdyj otstaival svoyu
pravotu. V eto vremya mimo prohodil seneshal', ili kamerger, ili kak on  tam
nazyvaetsya, carya Polidekta. On ohotilsya za kakimi-to malen'kimi chudovishchami
- kazhetsya, furiyami. Ili sirenami. On uvidel menya, i prezhde chem  kto-to  iz
derevenskih uspel chto-libo skazat', on... Persi, smotri!
     On rezko  obernulsya,  glyadya  tuda,  kuda  ukazyval  ee  palec.  Svet,
pronikavshij skvoz' reshetku, stanovilsya vse  slabee  -  solnce  otbrasyvalo
poslednie luchi, zavershaya dnevnuyu rabotu i spesha na otdyh.
     Po druguyu storonu  reshetki  poyavilas'  chelovecheskaya  golova.  CHelovek
prizhal palec k gubam. Persi kivnul,  pokazyvaya,  chto  ponyal  ego.  CHelovek
nachal medlenno rasplyvat'sya, slovno tuman na legkom vetru, i ischez.
     No reshetka medlenno i besshumno podnyalas' i mgnovenie spustya zakrylas'
snova. U Persi  vozniklo  zhutkoe  oshchushchenie,  budto  chto-to  ochen'  tyazheloe
medlennymi, slovno  peryshko,  krugami  opuskaetsya  vniz.  On  instinktivno
prikryl rot |nn rukoj. Nesmotrya na eto, otchetlivo  poslyshalsya  ee  gromkij
vzdoh, kogda pered nimi poyavilsya chelovek v odezhde, vyzyvavshej associacii s
Italiej epohi Vozrozhdeniya.
     On chto-to podkrutil na metallicheskoj pryazhke  svoego  shirokogo  poyasa,
slegka naklonil golovu v znak privetstviya i skazal:
     - Menya zovut Germes.
     |nn otodvinula ruku Persi ot svoego rta.
     - Germes! - prosheptala ona. - Poslanec bogov!
     - On samyj.
     Na ego aristokraticheskom lice voznikla i tut zhe ischezla ulybka -  tak
bystro, chto Persi ne  vpolne  byl  uveren,  ulybalsya  li  tot  voobshche.  On
vnimatel'no priglyadelsya k kozhe  prishel'ca,  osveshchennoj  poslednimi  luchami
solnca. Ona otlivala zolotom.
     - Vy ne tot samyj tip v beloj nakidke, kotoryj  ischez,  kogda  Diktis
nachal ego rassprashivat'?


     Germes kivnul.
     - YA podozreval, kto ty, no ya dolzhen byl proverit' tvoj tak nazyvaemyj
sunduk, chtoby u menya ne ostalos' somnenij. YA vryad li smog by  zadat'  tebe
kakie-libo voprosy, poka ty byl okruzhen etoj tolpoj.
     - Kakie voprosy? - neterpelivo sprosil Persi.
     - Voprosy, kotorye mogli by opredelit', v samom li  dele  ty  Persej,
legendarnyj geroj, kotoryj dolzhen spasti mir ot Gorgony i ej podobnyh.
     - Poslushajte, mister, s menya dovol'no! Menya zovut Persi S. YUss. YA  ne
syn Danai - u menya dazhe Danielya v rodu ne bylo. YA  ne  znayu,  chto  eto  za
Gorgona, o kotoroj tverdyat vse krugom, i dazhe esli by i znal, u  menya  net
nikakogo zhelaniya ee ubivat'. YA nichego ne imeyu protiv kakoj by to  ni  bylo
Gorgony ili kakogo by to ni bylo cheloveka - za isklyucheniem  etogo  zhirnogo
neryahi-carya.
     - Ty slishkom gromko govorish', -  predupredil  ego  sobesednik.  -  My
posylaem tebya ubit' ne kakuyu-to Gorgonu - samu Meduzu! - Proiznosya imya, on
ponizil golos, tak chto tot stal edva slyshen. -  YA  govoril  s  professorom
Greem i opisal predmety, vmeste s kotorymi ty pribyl, i on podtverdil, chto
ty chelovek iz ego vremeni.
     - Vy imeete v vidu, chto zdes' est' kto-to eshche iz dvadcatogo  veka?  -
sprosila |nn.
     - Gde on? On  tozhe  popal  v  bedu?  -  sprosil  Persi,  pochuvstvovav
nekotoroe oblegchenie.
     Prishelec ulybnulsya. Na etot raz ego ulybka byla dolgoj i medlennoj, i
Persi ona ne ponravilas'.
     - Net, on ne popal v bedu. On zhdet tebya, chtoby dat' sovet, kak  luchshe
vsego pobedit' Gorgonu.
     - Nu chto zh, emu pridetsya  bezhat'  ochen'  daleko  i  ochen'  bystro.  YA
terpet' ne mogu togo, kak  vse  zdes'  nachinayut  sebya  vesti,  stoit  lish'
upomyanut' eto imya. YA ne schitayu sebya geroem i ne sobirayus' im  stanovit'sya.
YA vsyu zhizn' byl neudachnikom i rasplachivalsya za chuzhie prostupki, no  v  eto
delo lyubimyj syn svoej materi vvyazyvat'sya ne nameren.
     - Dazhe chtoby izbezhat' zavtrashnego kotla?
     Persi sudorozhno  sglotnul.  On  zabyl  o  sudilishche,  sostoyavshemsya  po
zakonam Serifa, kak tol'ko uvidel |nn. Da. Zavtra snova nastupit vecher,  i
ego vyvedut otsyuda, i...
     CHem on riskuet - po sravneniyu s tem chudovishchnym koncom,  chto  so  vsej
opredelennost'yu ozhidaet ego cherez sutki? On uzhe dostatochno nasmotrelsya  na
etih drevnih grekov, chtoby proniknut'sya glubokim uvazheniem k effektivnosti
ih sudebnoj procedury v  otnoshenii  lyubogo  deyaniya,  kotoroe  oni  schitali
prestupnym. Naprimer, vryad li u nih byli takie ponyatiya, kak apellyaciya  ili
osvobozhdenie pod zalog...
     - Dazhe, - prodolzhal Germes, chetko proiznosya kazhdoe slovo, - dazhe radi
vozmozhnosti vernut'sya v svoe vremya?
     |nn vskriknula, i poslanec  bogov  serdito  velel  ej  zamolchat'.  On
kosnulsya svoego poyasa  i  stal  nevidimym.  Potom  on  snova  poyavilsya,  s
trevogoj glyadya vverh na reshetku i derzha ruku na poyase.


     Persi byl udivlen tem, chto etot tip  okazalsya  chereschur  nervnym  dlya
predpolagaemogo bozhestva. Krome togo,  ego  udivilo,  chto  emu  predlozhili
imenno to, v chem on krajne nuzhdalsya i chego otchayanno zhelal. Byla  li  cena,
kotoruyu on dolzhen zaplatit', slishkom vysoka? Glupo. CHto by ni prishlos' emu
sovershit', skol' by ni bylo eto  riskovanno  i  tyazhelo,  on  mog  poluchit'
vozmozhnost' vnov' okazat'sya v svoej epohe. Ne govorya uzhe o  tom,  chto  emu
ochen'  hotelos'  pokinut'  svoe  nyneshnee  mestoprebyvanie  do  togo,  kak
nastupit vremya zavtrashnego uzhina.
     - YA soglasen, - tverdo skazal on. - CHego by vy ot menya ni  hoteli,  ya
soglasen. No poslushajte. Nash dogovor dolzhen otnosit'sya k  etoj  devushke  v
toj zhe stepeni, kak i ko mne.
     - Horosho! - Zolotoj chelovek dostal nebol'shoj meshochek. -  Voz'mi  eto.
Kogda oni zavtra povedut tebya na kazn'...
     - |j! YA dumal, vy zaberete nas iz  etoj  yamy.  Pochemu  vy  ne  mozhete
prosto vzyat' nas s soboj?
     Germes  neterpelivo  pokachal  golovoj.  Kazalos',   on   byl   krajne
zainteresovan v tom, chtoby ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree.
     - Potomu chto ne mogu. U vas net... net sily. Delaj, kak ya  skazal,  i
vse budet v poryadke.
     -  Poslushaj  ego,  Persi!  -  ubeditel'no  skazala  |nn.  -  |to  nash
edinstvennyj shans. Sdelaem, kak on govorit. Krome togo, on bog. On  dolzhen
znat', kak postupat' v etom mificheskom mire.
     Germes snova ulybnulsya svoej mimoletnoj ulybkoj.
     - Kogda oni vyvedut tebya naruzhu, nachni  govorit'  -  tak  dolgo,  kak
tol'ko mozhesh' - o toj nepriyatnosti, kotoraya s nimi proizojdet.  V  chem  by
ona ni zaklyuchalas', oni zastavyat tebya srazhat'sya...
     - Menya ne zastavyat s kem-to srazhat'sya, - zametil Persi. - Menya...
     - Svaryat na medlennom ogne, ya znayu! No,  mozhesh'  mne  poverit',  tebya
zastavyat srazhat'sya s kem-to ili s chem-to. Kogda budesh' govorit', nezametno
sun' ruku pod  odezhdu,  v  etot  meshochek.  Nachinaj  poglazhivat'  zernyshki,
kotorye ty tam najdesh', szhimaj ih, tri ih mezhdu ladon'yu i tkan'yu  meshochka.
Kogda oni nachnut shevelit'sya i samostoyatel'no dvigat'sya, kak mozhno  bystree
vstupaj v bor'bu! Vse, chto ty dolzhen zatem  sdelat'  -  razbrosat'  ih  po
zemle vokrug sebya i otstupit' nazad. Kak tol'ko...
     On zamolchal i shvatilsya za pryazhku. Po druguyu storonu reshetki poyavilsya
fakel, i skvoz' nee zaglyanuli dva borodatyh strazhnika.
     - Mogu poklyast'sya, ya chto-to videl, - skazal odin.
     - Nu chto zh, mozhesh' vyzvat' strazhu i  spustit'sya  vniz  posmotret'.  YA
poshel na pirushku.
     CHelovek s fakelom vypryamilsya.
     - YA tozhe. Esli ya chto-to i videl, u menya net ohoty s etim svyazyvat'sya.
Pust' razbiraetsya utrennyaya strazha.


     Iz temnoty voznik meshochek i sam opustilsya v ruku Persi.
     - Zapomni, - poslyshalsya udalyayushchijsya shepot, - ne  nachinaj  teret'  eti
zernyshki slishkom rano, no i ne zhdi slishkom dolgo. Kak  tol'ko  oni  nachnut
shevelit'sya, ty dolzhen srazu zhe vstupit' v bor'bu.
     Reshetka bystro podnyalas' i snova  opustilas'.  Poslyshalos'  poslednee
ukazanie:
     - I ne zaglyadyvaj v meshochek segodnya! Ne smej k nemu prikasat'sya, poka
eto tebe ne potrebuetsya!
     Oni pochuvstvovali, kak on  besshumno  skrylsya  nad  ih  golovami.  |nn
pridvinulas' blizhe k Persi, i on uspokaivayushche obnyal ee.
     - Slishkom mnogo zapretov, - provorchal on. - Mol, vse kak nado, no  ne
pytajsya vyyasnit', chto eto! Kak budto  francuza  podveli  k  ryadu  aptechnyh
sklyanok s etiketkami, napisannymi po-kitajski, i preduprezhdayut ego,  chtoby
on prinyal, skazhem, aspirin, prezhde chem temperatura u nego ne podnyalas' eshche
vyshe, no chtoby on ne trogal snotvornoe,  kotoroe  dostatochno  sil'noe  dlya
togo, chtoby ego ubit'. Za kogo on menya prinimaet?
     |nn vshlipnula, pochti na grani isteriki.
     - Znaesh', Persi, eto pervyj, samyj  pervyj  luch  nadezhdy,  kotoryj  ya
uvidela s teh por, kak ochutilas' v etom uzhasnom mire! A  ty  vorchish',  chto
ukazaniya ne slishkom tebe yasny!
     "V konce koncov, - logichno, no pro sebya, podumal on,  -  ved'  imenno
mne predstoit srazhat'sya s Gorgonoj!"
     - YA, sobstvenno, ne zhaluyus', - skazal on vsluh, kogda oni seli ryadom.
- No neponyatnye ob座asneniya menya razdrazhayut. Mne  vse  vremya  kazhetsya,  chto
menya hotyat odurachit'.
     - Predstav', chto ty sidish' v restorane, - sonno probormotala  |nn.  -
Ili v parikmaherskoj. Predstav', chto ty idesh' v magazinchik modnogo  plat'ya
na Avenyu, trogaesh' chudesnye tkani i predstavlyaesh' sebya v prekrasnom  novom
kostyume.  I  tebe  vse  vremya  kazhetsya,  chto  ty  dejstvitel'no   durachish'
prodavshchicu, zastavlyaya ee verit', chto u tebya dostatochno  deneg,  chtoby  vse
eto kupit'. I kogda chelovek, kotoryj tebe ne nravitsya, pristaet k tebe, ty
mozhesh' zastavit' ego prekratit'. A esli  on  ne  otvyazyvaetsya,  ty  mozhesh'
zakrichat', i pomogut tebe, a ne emu. O, civilizaciya, civilizaciya!
     Ona usnula v ego ob座atiyah. Persi nezhno pogladil ee i nachal gotovit'sya
ko snu sam. Pozadi byl dlinnyj,  utomitel'nyj  den'.  Dlinnyj?  Vsego  tri
tysyachi let ili okolo togo!
     K neschast'yu, on eshche ne uspel zasnut', kogda  nachalas'  kazn'.  Buduchi
pod zemlej i dovol'no daleko, on ne mog chto-libo videt'. Odnako  on  pochti
vse slyshal...


     Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem Persi nakonec zadremal i  perestal
dumat' o cheloveke, kotoryj poyavilsya na sklone holma, utverzhdaya, chto  on  -
Persej. Skol'ko Perseev bylo v etom mire? Kak budto komu-to  dejstvitel'no
ochen' bylo nuzhno, chtoby Gorgona byla ubita,  i  tot  posylal  syuda  odnogo
ispolnitelya za drugim.
     Kem byl nastoyashchij Persej? |togo Persi ne znal, no  opredelenno  znal,
chto eto ne on. I  on  byl  poka  chto  edinstvennym,  komu  doverili  ubit'
Gorgonu. No chto iz sebya predstavlyaet Gorgona? Eshche odin vopros...
     Utrom v ih kamere okazalsya tretij zaklyuchennyj, Agesilaj.
     - Za chto tebya? - sprosil ego Persi, kogda tot so stonom poshevelilsya.
     - Ni za chto, - otvetil starik. On sel, prislonivshis' k stene, i nachal
vybirat' vshej iz borody. Najdya ocherednuyu, on ulybalsya i  shumno  raskusyval
ee zubami. - YA zdes' iz-za moego brata.
     - CHto znachit - iz-za tvoego brata?
     - On sovershil velikuyu izmenu vchera  noch'yu,  i  emu  vyshibli  mozgi  v
sootvetstvii s zakonom, kotoryj izdal car'  cherez  neskol'ko  minut  posle
togo, kak on ee sovershil. Car', odnako, byl vse eshche ochen' ogorchen, i izdal
eshche  odin  zakon,   glasyashchij,   chto   vse   krovnye   rodstvenniki   nesut
otvetstvennost'  v  sluchae  velikoj   izmeny.   YA   edinstvennyj   krovnyj
rodstvennik, i potomu ya zdes'. Segodnya mne tozhe dolzhny vyshibit' mozgi.
     - Dobryj staryj Polidekt...  "Izlishnee  rastochitel'stvo  k  dobru  ne
privodit", - probormotal Persi. - CHto zhe za izmenu sovershil tvoj brat, chto
caryu prishlos' izdavat' special'nyj zakon?
     Agesilaj sosredotochenno izuchal nizhnie sputannye pryadi  svoej  borody.
Sudya po yavnomu razocharovaniyu, s kotorym on ostavil  ih  v  pokoe,  emu  ne
udalos' obnaruzhit' v nih kakih-libo priznakov zhizni.
     - Vidish' li, moj brat byl pridvornym povarom. Estestvenno, on  byl  i
palachom. Vchera noch'yu on sovershil kakuyu-to oshibku. Vozmozhno, zabyl  smazat'
kotel zhirom. Delo v tom, chto posle kazni nash bol'shoj kotel tresnul.
     - Tresnul? Ty imeesh' v vidu, im bol'she nel'zya pol'zovat'sya?
     - Imenno eto ya imeyu v vidu. Tresnul, kak oreh. Ty  mozhesh'  ulybat'sya,
no pozvol' mne skazat' - etot kotel byl gordost'yu Serifa! On byl sdelan ne
iz bronzy, serebra ili zolota, no - hochesh' ver', hochesh' net -  iz  chistogo
zheleza! Vseh sokrovishch etogo ostrova ne hvatit, chtoby kupit' novyj takoj zhe
kotel. V techenie  mnogih  pokolenij  nash  narod  sobiral  nebesnye  kamni,
kotorye  potom  pereplavlyalis'.  I,  kak  govoryat,  okonchatel'nuyu  otlivku
izgotovilo odno iz hodyachih presmykayushchihsya.  Mozhesh'  li  ty  uprekat'  carya
Polidekta v tom, chto on tak razozlilsya na moego brata i vsyu ego  rodnyu?  YA
ne mogu. Da chto tam, ego  predshestvennik,  car'  Aurion  -  tot,  kotorogo
Polidekt zakolol v spinu na  prazdnike  letnego  solncestoyaniya,  -  Aurion
rasprostranil by nakazanie i na rodstvennikov po supruzheskoj linii,  i  na
blizhajshih druzej prestupnika.


     Persi sidel, razmyshlyaya o  vcherashnem  prorochestve  Germesa.  Veroyatnee
vsego, eto byl ne  stol'ko  primer  tochnogo  predskazaniya,  skol'ko  yavnyj
sluchaj sabotazha. On usmehnulsya. Po krajnej mere odnogo mozhno bylo  uzhe  ne
boyat'sya!
     - CHto eto za hodyachie presmykayushchiesya? - sprosila |nn. Ona molcha sidela
ryadom s Persi, poka on razgovarival so starikom, i szhala ego  ruku,  davaya
ponyat', chto  tozhe  nadeetsya,  chto  i  ostal'nye  obeshchaniya  Germesa  stanut
real'nost'yu.
     - |to slozhno ob座asnit', - medlenno skazal Agesilaj. -  Veroyatno,  oni
polnost'yu vymerli sorok ili pyat'desyat let nazad. Vo vremena moego  pradeda
ih ostavalos' ochen' malo, i stanovilos' vse men'she. Oni napominali  pifij,
kotorye pomogayut orakulam, ili nekotoryh iz mirnyh morskih zmeev.  No  oni
byli umnee i teh i drugih. I u nih byli nogi - nekotorye govoryat, chto dazhe
i ruki, - i oni hodili vezde  i  tvorili  chudesa.  Oni  uchili  nas  delat'
gorshki, kak govoril moj ded, i...
     - |j, Agesilaj!
     Vse troe vzglyanuli vverh  i  uvideli  verevochnuyu  lestnicu,  kotoraya,
raskachivayas', opuskalas' v  temnicu.  Naverhu,  neterpelivo  zhestikuliruya,
stoyal korenastyj chelovek.
     -  Pora  bum-bum.  Davaj  pobystree,  ladno?   Segodnya   dnem   budet
predstavlenie, i nam nuzhno eshche privesti v poryadok arenu.
     - Ih zhizn', pohozhe, sostoit iz odnih razvlechenij, -  mrachno  zametila
|nn, obrashchayas' k Persi. - Vse vremya chto-nibud' proishodit!
     -  Pojmite  nas  pravil'no,  -  obratilsya  k  nim   starik,   nachinaya
podnimat'sya po lestnice. - U nas na ostrove ochen' mnogo narodu, i uzhe  dva
pokoleniya ne bylo vojn ili ser'eznyh epidemij. CHto mozhet  byt'  luchshe  dlya
sokrashcheniya nashej chislennosti, chem interesnye kazni? Polidekt nazyvaet  eto
"Kontrol' Narodonaseleniya s Ulybkoj".
     - Nu ponyatno, - probormotal Persi.  -  Vot  pochemu  my  nazyvaem  ego
Car'-YUmorist Polidekt.


     CHut' pozzhe emu v  svoyu  ochered'  prikazali  podnyat'sya  po  verevochnoj
lestnice i prigovorili k srazheniyu na  arene  s  temi  chudovishchami,  kotoryh
smozhet predostavit' upravlyayushchij zverinca.  Polidekt,  vidimo,  prebyval  v
slishkom mrachnom nastroenii, i ego ne  interesoval  dazhe  priem  v  tronnom
zale, neizbezhnyj pri vynesenii prigovora.  On  sidel  razvalyas'  na  svoem
trone v okruzhenii nalozhnic, hmuro glyadya na stenu, v to vremya kak  odin  iz
pridvornyh soobshchil Persi, chto ego ozhidaet.
     Persi s zadumchivym vidom sidel v kamere smertnikov, vremya ot  vremeni
prikasayas' k meshochku, spryatannomu pod nakidkoj iz ovchiny,  kogda  tuda  zhe
vtolknuli |nn.
     - To zhe samoe, - kivnula ona. - Oni sobirayutsya  kaznit'  nas  vmeste.
Budem molit'sya i nadeyat'sya, chto Germes znaet, chto govorit.
     - No za chto prigovorili tebya? CHto ty sdelala? Ne mogla zhe ty  popast'
na skam'yu podsudimyh lish' za to, chto sovershaesh' ser'eznuyu oshibku -  zhivesh'
na etom svete?
     - Vidish' li, menya privezli syuda s  drugogo  konca  ostrova,  chtoby  ya
stala chast'yu garema Polidekta.
     - I kak ty iz etogo vykrutilas'?
     - Nikak. Boyus', chto ya prosto ne proshla konkurs. Car' skazal, chto ya ne
slishkom puhlen'kaya. Odnako, - dobavila ona,  yarostno  skripnuv  zubami,  -
dumayu, eta revnivaya koshka Tontibbi nastroila ego protiv menya. O,  net,  ne
pugajsya, Persi, - zasmeyalas' ona. - YA  vovse  ne  hotela  popast'  v  etot
garem.  No  dlya  devushki  oskorbitel'no,  kogda  ej   govoryat,   chto   ona
nedostatochno horosha, v to vremya kak ona  vidit  bukval'no  kishashchih  vokrug
tolstyh i gryaznyh bab!
     Blizhe k vecheru im dali gorst' sushenyh fruktov, i, poka  oni  vse  eshche
zhevali etot krajne neinteresnyj uzhin, im prikazali vyhodit' na kazn'.


     Uvidev  nakonec  |nn  pri  dnevnom  svete,  Persi  s  udovletvoreniem
otmetil,  chto  ona  prinadlezhit  k  tem  redko   vstrechayushchimsya   ideal'nym
blondinkam, svetlaya  kozha  i  yarkie  volosy  kotoryh  sozdayut  vpechatlenie
neskazannoj chistoty, pod pokrovom kotoroj, odnako, skryvayutsya bolee temnye
kolodcy ih dush.
     Krepko vzyavshis' za ruki, oni shli po trope, postoyanno petlyavshej vokrug
holma v dal'nem konce citadeli. V konce koncov tropa privela ih  k  gruppe
kamennyh stroenij, kotorye yavno byli zverincem. Ih bystro  prognali  mimo,
chemu oni byli dazhe rady, uspev brosit' vzglyad na obitatelej kletok, i  oni
okazalis' v nebol'shoj doline, okruzhennoj neskol'kimi nevysokimi holmami.
     Na sklonah holmov byli ustroeny mesta dlya sideniya; bol'shinstvo iz nih
byli uzhe zanyaty. Persi byl pochti uveren,  chto  uvidit  na  odnom  iz  mest
Germesa. Vnizu nahodilas' ploshchadka, okruzhennaya vysokoj kamennoj stenoj,  s
tyazhelymi vorotami s kazhdoj storony.
     |nn i Persi pinkami napravili k odnim iz vorot, vozle kotoryh  stoyali
dvoe yunoshej, derzha  ih  slegka  priotkrytymi.  Persi  nervno  potyanulsya  k
spryatannomu meshochku. Vse zhdali poyavleniya carya.
     Nakonec tot poyavilsya, v soprovozhdenii mnogochislennoj svity.
     - Pust'  nakazanie  svershitsya,  -  proiznes  on  bescvetnym,  ustalym
golosom. Vidno bylo, chto on uzhe ne zhdet nichego ot zhizni, posle togo kak ne
stalo kotla dlya kaznej.
     Persi sunul levuyu ruku v meshochek, v to vremya kak v pravuyu emu vlozhili
pozelenevshij bronzovyj mech. Dvoe parnej nachali otkryvat' vorota.
     - YA dumayu, tebe pora nachinat', - prosheptala |nn.
     On kivnul.
     - O mogushchestvennyj Polidekt,  car'  Serifa!  -  voskliknul  on  stol'
neozhidanno, chto odin iz yunoshej uronil kol'co  na  stvorke  vorot,  kotoroe
derzhal, i brosilsya bylo bezhat', no nachal'nik strazhi  serdito  tolknul  ego
nazad. - Umolyayu tebya, ispolni  moe  poslednee  zhelanie!  -  Zernyshki  byli
udivitel'no myagkimi na oshchup'.
     Polidekt mrachno mahnul rukoj.
     - Esli tvoe zhelanie razumno.  I  esli  ty  smozhesh'  ob座asnit'  ego  v
neskol'kih slovah. - On razdrazhenno otkinulsya nazad.
     Medlenno rastiraya myagkie komochki mezhdu  pal'cami  i  tkan'yu  meshochka,
Persi dumal, s chego nachat'. Vnezapno on ulybnulsya.
     - Veroyatno, tebya interesuet, bylo li to, chto sluchilos' vchera s  tvoim
kotlom,   sluchajnost'yu   ili   kto-to   iz   nedovol'nyh   dolzhen    nesti
otvetstvennost' za unichtozhenie svyatyni Serifa. Lish' ya odin znayu otvet, i s
etim svyazana moya pros'ba.
     - On klyunul! - radostno prosheptala |nn. - Otlichno, Persi, otlichno!
     Nad ryadami zritelej pronessya vozbuzhdennyj ropot.
     - Itak, - prodolzhal molodoj chelovek,  rastiraya  i  szhimaya  soderzhimoe
meshochka,  slovno  bokser,  razminayushchij  kulaki,  -  davaj  posmotrim,  chto
proizoshlo s tochki zreniya osnovnoj funkcii kotla - varki. CHto  my  znaem  o
vliyanii predshestvuyushchih  ingredientov  na  strukturu  kotla?  Znaem  li  my
chto-libo voobshche?


     Car', kazalos', byl v gneve i v zameshatel'stve  odnovremenno,  slovno
chuvstvoval, chto Persi hochet  soobshchit'  o  chem-to  vazhnom,  no  ne  znal  v
tochnosti, o chem imenno. Dazhe u okruzhavshih ego ohrannikov byl  oshelomlennyj
vid lyudej, stoyashchih na poroge nevidannogo otkrytiya. Persi  ne  byl  uveren,
vdohnul li on uzhe zhizn' v soderzhimoe meshochka; podozhdav nemnogo, on  reshil,
chto eshche net, i prodolzhal, ne ostanavlivayas':
     - Tak vot, prezhde vsego  -  buterbrody.  Samye  raznye.  Ochen'  mnogo
buterbrodov s syrom. ZHarenye s syrom, syr s pomidorami,  syr  s  vetchinoj,
syr s okorokom. Vse ih mozhno zharit' vmeste ili otdel'no.
     On zamolchal, pochuvstvovav, kak malen'kie komochki nachali  pul'sirovat'
pod ego pal'cami.
     - Esli ty hochesh' skazat', - medlenno i zadumchivo skazal car',  -  chto
moi lyudi nezakonno ispol'zovali gosudarstvennyj kotel, chtoby zharit' syr  s
pomidorami...
     - YA nichego ne hochu skazat', - otrezal Persi. - Davajte nachnem kazn'.
     - Net, synok, - druzhelyubno skazal Polidekt, - vozmozhno, ty prav. |to,
konechno, neprosto ponyat', no chto-to v etom est'. Pozhalujsta, prodolzhaj.
     - Da, prodolzhaj, - kriknul odin iz zritelej. - YA mogu tebya ponyat'.
     - Zdes' nechego ponimat'! - sryvayushchimsya golosom skazal Persi. Zernyshki
podprygivali v meshochke, slovno krohotnye lyagushki, ispuganno  vyskakivayushchie
iz pruda. - Mne nechego  vam  skazat'.  YA  vse  pridumal.  YA  prosto  hotel
protyanut' vremya. Teper' vy budete prodolzhat'?
     - Ne budem! - zloveshche proiznes car'. - Ty pytaesh'sya kogo-to zashchitit'.
Kogo-to ochen' vazhnogo.
     Malen'kie  komochki  uzhe  sobralis'  u  gorloviny  meshochka,   stremyas'
vyrvat'sya na svobodu. Persi posmotrel na vstrevozhennoe lico |nn i  uvidel,
chto ona ponyala, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie on popal,  no  nichem  ne
mozhet emu pomoch'.
     - Poslushaj, Polidekt, -  hriplo  skazal  on.  -  Pochemu  by  tebe  ne
ustupit' svoj tron bolee dostojnomu preemniku? Tontibbi byla by  vo  mnogo
raz luchshej pravitel'nicej, chem ty. Ona ne tol'ko umnee tebya, i  ne  tol'ko
znaet bol'she o civilizovannoj zhizni, no ona i...
     - Otkryt' vorota, - zarychal Krasnyj ot  Zlosti  Car'  Polidekt,  -  i
brosit' ego chudovishchu!
     Stvorki vorot so skripom raskrylis'. |nn i Persi vtolknuli v ogromnoe
uglublenie v kamennom polu. |nn udalos'  uderzhat'  ravnovesie,  no  Persi,
derzhavshij ruku pod odezhdoj, gde na grudi lezhal meshochek, spotknulsya i upal,
stuknuvshis' rukoj i kolenom; on vypustil mech, i tot so zvonom  udarilsya  o
kamni.
     On uslyshal otchayannyj vopl' |nn i vzglyanul vverh. Iz  drugih  vorot  k
nim mchalos' sushchestvo, kotoroe moglo sojti lish'  s  mol'berta  sumasshedshego
hudozhnika.
     Ono bylo vysotoj emu po poyas, no svyshe  dvenadcati  futov  v  shirinu,
chudovishchnaya smes' sobach'ih, volch'ih, zmeinyh, chelovecheskih i prochih chert  -
nechto takoe, chto, kak pokazalos' Persi, nikogda ne moglo by vozniknut'  na
etoj planete. Sushchestvo opiralos' na tela zmej,  yashcheric,  sobak  i  volkov,
kazhdoe iz kotoryh kazalos' zhivushchim samostoyatel'no, i  vmeste  s  tem  bylo
svyazano s glavnym telom tolstymi pridatkami, napominavshimi hoboty, kotorye
zamenyali im zadnie chasti. U chudovishcha bylo shest' golov, i vse oni,  vklyuchaya
chelovecheskuyu, krichali chto-to drug drugu, shiroko raskryv pasti.
     Ono dvigalos' neveroyatno bystro. Persi vskochil na  nogi  i,  vyhvativ
gorst' shevelyashchihsya komochkov, rvanulsya k perepugannoj devushke.
     On ottolknul ee nazad i shvyrnul zerna v chudovishche. Navisshaya  nad  nimi
krokodil'ya past' vnezapno otdernulas', kogda odin iz komochkov popal v nee.
Persi razbrosal ih shirokim polukrugom, i, tolkaya vpered |nn  i  spotykayas'
iz-za togo, chto to i  delo  brosal  vzglyady  nazad,  zigzagami  pobezhal  k
protivopolozhnoj stene.
     Oni stoyali, oshelomlennye stihiej, kotoruyu vypustili na svobodu.
     |ti komochki dejstvitel'no byli zernami. No zernami  takogo  rasteniya,
kotoroe mog poseyat' lish' d'yavol'skij sadovnik!


     Gde by  zernyshko  ni  kosnulos'  tverdoj  poverhnosti,  ono  nachinalo
obil'no prorastat'. Proshlo lish' neskol'ko sekund, i poyavilis'  ispolinskie
gryazno-belye cvety, pokrytye nepravil'noj  formy  purpurnymi  pyatnami.  Ih
korni prodiralis' skvoz' poverhnost', slovno potoki vody, neutomimo ishchushchie
put'  k  vyhodu.  Korni  dolzhny  byli  byt'  neveroyatno  golodnymi,  chtoby
podderzhivat' stol' fantasticheskij rost ostal'noj  chasti  rasteniya,  i  oni
dejstvitel'no byli neveroyatno golodnymi. Vse, chego by oni ni kasalis', tut
zhe pogibalo -  plot'  stanovilas'  beskrovnoj,  normal'naya  rastitel'nost'
vnezapno zheltela, teryaya hlorofill,  dazhe  kamni  rassypalis'  v  pyl'  pod
davleniem pronikavshih v nih kornej.
     Zernyshki prorastali, sohranyaya silu i napravlenie, v kotorom Persi  ih
brosil. Kazhdyj cvetok tut zhe nachinal plodonosit', proizvodya  na  svet  vse
novye i novye semena.
     CHudovishche, kotoroe brosilos' bylo bezhat', okazalos' tut zhe pogloshcheno i
oselo na zemlyu blednoj besformennoj tushej. Steny stadiona na toj  storone,
kuda Persi brosil  semena,  tozhe  obratilis'  v  ruiny.  Publika,  kotoraya
snachala ostolbenela, nichego ne ponimaya, povskakala s mest i kinulas' proch'
ot vsesokrushayushchej rastitel'nosti.
     Odnako ta edva dostigla verhnih ryadov.
     Kazalos', vsego lish' cherez neskol'ko mgnovenij  posle  stol'  burnogo
nachala nastupila smert' - slovno v svoej nenasytnoj zhazhde  zhizni  rasteniya
ne mogli uzhe najti v etom meste nichego, chto godilos' by  v  pishchu,  nichego,
chto moglo by i dal'she podderzhivat' ih  sushchestvovanie.  Ko  vremeni,  kogda
pervye  cvety  nachali  zapolnyat'  stremitel'no  opustevshie   tribuny,   ih
predshestvenniki na zemle pocherneli i opali.
     CHerez neskol'ko minut ne  ostalos'  nikakih  sledov  oruzhiya,  kotoroe
Germes dal Persi  -  esli  ne  schitat'  besformennyh  ochertanij  chudovishcha,
lezhashchego vozle ostatkov vorot, k  kotorym  ono  beznadezhno  stremilos',  i
polnost'yu   razrushennoj   steny,   cherez   kotoruyu    prokatilas'    volna
rastitel'nosti. Medlenno rasseyalsya seryj tuman, i na etom vse konchilos'.
     Vnezapno  poslyshalsya  zvuk  udara  kablukov  o  zemlyu.  Persi  i  |nn
obernulis'. Poyavilsya Germes, s ironicheskoj ulybkoj na krasivom lice.
     - Nu kak? - sprosil on. - Podejstvovalo, Persej?
     - Menya zovut Persi, - korotko otvetil molodoj chelovek. -  I  esli  vy
obladaete takim oruzhiem, ne ponimayu, pochemu by  vam  samomu  ne  vystupit'
protiv Gorgony.
     - Poka dejstvuet nash dogovor, drug moj, tebya zovut Persej, po krajnej
mere dlya olimpijcev. CHto kasaetsya oruzhiya, - on pozhal  plechami,  -  to  ono
byvaet ochen' raznym. Nekotoroe stol' staro, chto pobedit'  ego  mozhno  lish'
cenoj  vseobshchego  unichtozheniya.  Nekotoroe  stol'  novo,  -  on   luchezarno
ulybnulsya im oboim, - chto ego moshch' nevozmozhno dazhe ocenit'.  I  est'  sila
legendy, predskazanie kotoroj dolzhno svershit'sya,  prezhde  chem  nit'  zhizni
Vselennoj smozhet razmatyvat'sya dal'she.  -  On  samodovol'no  kivnul.  -  A
teper', esli  vy  budete  tak  lyubezny  obnyat'  menya  za  poyas,  my  mozhem
otpravlyat'sya dal'she.


     Na etot raz Germes  pokazalsya  Persi  znachitel'no  bolee  holodnym  i
vysokomernym, chem proshloj noch'yu, v temnice carya Polidekta, kogda to i delo
nervno poglyadyval na reshetku naverhu. Esli on raspolagal takim oruzhiem, to
pochemu ego bespokoili soldaty stol' melkogo monarha, kak Polidekt?
     Mozhet  byt',  potomu,  chto  kolichestvo  etogo  oruzhiya   bylo   ves'ma
ogranicheno, i ego mozhno bylo ispol'zovat' lish' v krajnem sluchae - ili  dlya
zaklyucheniya stol' vazhnyh sdelok s lyud'mi vrode nego samogo? No pochemu  bylo
tak neobhodimo zaklyuchat' sdelku s neudachlivym  sovladel'cem  restorana  po
imeni Persi S. YUss? Nesmotrya na vsyu boltovnyu  Germesa  o  razlichnyh  vidah
oruzhiya, vse zhe kazalos' bolee logichnym, esli  by  olimpijcy  spravilis'  s
Meduzoj sami, vmesto  togo  chtoby  snabzhat'  dlya  etogo  oruzhiem  obychnogo
cheloveka.
     Esli oni mogli snabdit' ego oruzhiem. Esli mogli...
     On v zameshatel'stve tryahnul golovoj  i  shvatilsya  za  poyas  Germesa,
posledovav primeru |nn. Ih ruki soprikosnulis'. Zolotokozhij chelovek slegka
prignulsya i dotronulsya do pryazhki.
     Oni podnyalis' v vozduh -  ne  vnezapno,  no  kak  by  vlekomye  vverh
nepreodolimoj siloj. Na vysote dvuh ili treh  soten  futov  Germes  chto-to
podkrutil na pryazhke i, vse uskoryayas', poletel na  yug.  Derzhat'sya  bylo  ne
tyazhelo, i, poskol'ku vecher byl teplyj,  etot  svoeobraznyj  polet  kazalsya
ochen' priyatnym.
     Persi i |nn ulybnulis' drug drugu.
     - Zabavno, pravda?
     - |to antigravitacionnyj poyas, da? - sprosil Persi.
     Germes holodno vzglyanul na nego.
     - Ne zadavaj takih voprosov! - podcherknuto rezko skazal  on  i  snova
ustavilsya pryamo pered soboj.
     Persi prikusil gubu. |tot tip emu opredelenno ne nravilsya...
     Oni opustilis' na nebol'shoj poluostrov na yuzhnom  konce  Serifa.  Tam,
vozle bol'shogo kamennogo utesa, navisavshego nad morem,  stoyala  malen'kaya,
slozhennaya iz  plavnika  hizhina.  Otpustiv  poyas  Germesa,  oba  neuverenno
ostanovilis' na tropinke.
     -   Professor   Grej!   -   kriknul   zolotoj   chelovek.    -    Vashi
sootechestvenniki-turisty!
     Iz hizhiny s vazhnym vidom vyshel energichnyj starichok v serom flanelevom
kostyume.
     - Privet, privet! - prochirikal on. - Zahodite, milosti prosim. YA  vas
zhdu, molodoj chelovek. Spasibo, Germes, vy vernetes' zavtra?
     - Esli udastsya privesti v poryadok sapogi.
     Poslanec vzmyl v nebo i ischez na skorosti v  neskol'ko  raz  bol'shej,
chem kogda nes ih syuda.


     Professor Grej vzyal ih za ruki i potashchil v hizhinu.
     - Sadites' i chuvstvujte sebya kak doma. Obed sejchas budet gotov. -  On
pokazal na kotelok, bul'kayushchij nad ochagom. Persi vspomnil drugoj kotel  i,
otmetiv polnuyu shozhest' vo vsem, krome razmera, krivo ulybnulsya.
     - V chem delo? - sprosil starichok. Nesmotrya na svoj vozrast, on bystro
zhestikuliroval  i  nervno  podskakival,  slovno  vorobej.  -  O   chem   vy
zadumalis'? Vy dolzhny vse rasskazat' mne o svoih priklyucheniyah - vy oba.
     Oni tak i sdelali. |to zanyalo ves' obed.
     - Sozhaleyu. Iskrenne sozhaleyu. - Professor Grej gluboko zasunul ruki  v
karmany. - YA nikak ne dumal  -  voobshche  ne  dumal,  -  chto  moj  nebol'shoj
eksperiment mozhet navlech' na ni v chem ne povinnyh lyudej  takie  neschast'ya.
Prinoshu vam oboim moi glubochajshie izvineniya,  osobenno  molodoj  ledi.  I,
konechno, ya vovse  ne  sobiralsya  obespechivat'  missis  Danner  pozhiznennoj
pensiej.
     - CHto za nebol'shoj eksperiment? - pointeresovalsya Persi.
     - Vy hotite skazat', chto byli pervym? - sprosila |nn, shiroko  raskryv
glaza.
     - Boyus', chto imenno tak. - Starichok, podprygivaya, hodil vzad i vpered
po hizhine. - Vidite li,  ya  byl  dekanom  otdeleniya  klassicheskoj  istorii
universiteta, i, kogda ya ushel  na  pensiyu,  ya  snyal  etu  kvartiru,  chtoby
ispol'zovat' ee v kachestve laboratorii. Mne kazalos', chto imenno tam ya mog
by  provesti  nekotorye   eksperimenty   v   podtverzhdenie   moej   teorii
sub容ktivnogo peremeshcheniya  vo  vremeni  -  teorii,  osnovannoj  v  bol'shej
stepeni  na  uchenii  drevnegrecheskih  filosofov,  chem  nashih   sovremennyh
matematikov. YA dumal, chto tam ya budu odin, po krajnej mere, nikto ne budet
nado mnoj smeyat'sya. Edinstvennym, chego ya ne  ozhidal  tak  skoro,  byl  moj
uspeh! Lish' iz-za togo, chto etot period malo izvesten nashim arheologam,  ya
reshil poeksperimentirovat' s tak nazyvaemoj  epohoj  drevnih  geroev.  Dlya
etoj celi ya  vospol'zovalsya  stihami  Pindara,  napisannymi  devyat'  vekov
spustya posle perioda,  kotoryj  menya  interesoval.  YA  napisal  anglijskij
perevod etih stihov na kuske  ovech'ej  kozhi,  dlya  bol'shego  sub容ktivnogo
pravdopodobiya. Odnako u menya ne bylo  nikakih  predchuvstvij  v  tot  den',
kogda  ya  sel  i  reshil  provesti  ocherednoj  eksperiment  po   myslennomu
upravleniyu vremenem...
     On ulybnulsya, zhestikuliruya obeimi rukami.
     - K moemu udivleniyu, ya... provalilsya! Mne  povezlo  bol'she,  chem  vam
oboim, tak kak u menya okazalsya pri sebe  dostatochnyj  zapas  serebryanyh  i
mednyh monet, kogda ya ochutilsya na yuzhnoj, menee naselennoj  chasti  ostrova.
Kstati, ya neizbezhno dolzhen byl okazat'sya na Serife, poskol'ku imenno  syuda
vernulsya Persej, zavladev golovoj  Gorgony  -  kak  govorilos'  v  stihah,
kotorye ya ispol'zoval dlya mezhvremennoj svyazi. Blagodarya moemu znaniyu lyudej
i epohi ya sumel priobresti reputaciyu mestnogo dobrogo volshebnika, i dela u
menya  idut  dostatochno  neploho  dlya  uchenogo,  kotoryj  nikogda  ne  imel
otnosheniya ni k presse, ni k biznesu: ya  vladeyu  etoj  hizhinoj  i  dovol'no
bol'shim uchastkom plodorodnoj zemli. Po standartam etogo obshchestva ya  vpolne
sostoyatel'nyj chelovek.
     No samyj bol'shoj podarok dlya menya -  vozmozhnost'  vblizi,  na  meste,
izuchit' epohu, kotoraya vsegda interesovala menya. Kstati, ya  otnoshu  ee  ko
vremeni primerno mezhdu  koncom  mikenskogo  i  nachalom  ahejskogo  perioda
grecheskoj istorii, okolo 1400 goda do nashej ery. |ta epoha otlichaetsya tem,
chto  v  te  vremena  procvetali  vsevozmozhnye  sueveriya,  religii   zhe   -
sostavlyavshej sushchestvennuyu chast' zhizni obshchestva kak do, tak i  posle  etogo
perioda - prakticheski ne sushchestvovalo. Nekotorye uchenye dazhe utverzhdayut...
     - Prostite, ser, - perebil ego Persi, - no kak my popali syuda?
     -  Dumayu,  chto  otvet  ocheviden.  Pergament,  soderzhavshij  anglijskij
perevod stihov, posluzhivshih mne chem-to vrode misheni, vse eshche  ostavalsya  v
kvartire. Takim obrazom, tam ostavalas' i moya  sub容ktivnaya  aura.  I  tam
takzhe obrazovalos' nechto, chto mozhno bylo by nazvat'  psiho-hronologicheskoj
dyroj v tom meste, cherez kotoroe  ya  provalilsya.  Vam,  molodye  lyudi,  ne
povezlo - vy prochitali v etih usloviyah stihi i takim  obrazom  posledovali
za mnoj,  okazavshis'  primerno  tam  zhe,  v  zavisimosti  ot  sub容ktivnyh
razlichij po otnosheniyu k  psiho-hronologicheskoj  dyre.  Dumayu,  chto  teper'
kvartira uzhe ne predstavlyaet opasnosti, poskol'ku pergament byl u Persi  v
ruke, kogda on svalilsya v |gejskoe more.
     - Itak, my zdes', - zadumchivo proiznes  Persi.  -  V  mire  grecheskih
mifov.
     Professor Grej otricatel'no pokachal golovoj.
     - Proshu proshcheniya, no vy so vsej  opredelennost'yu  oshibaetes'.  Takogo
mira nikogda ne bylo! On sushchestvuet lish' v chelovecheskom voobrazhenii. Vy zhe
nahodites' v epohe, kotoraya dast nachalo tomu, chto  my  nazyvaem  grecheskoj
mifologiej. Real'nye  sobytiya  etoj  epohi  stanut  religiej  i  mifami  v
sleduyushchej. Kakuyu v tochnosti formu oni primut,  mne  neizvestno,  poskol'ku
eto ne nash mir i ne nasha Vselennaya.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Persi,  ohvachennyj  vnezapnoj
panikoj.


     - YA hochu skazat', chto  vy  vovse  ne  v  proshlom.  Vy  v  budushchem,  v
neveroyatno dalekom budushchem! |to epoha formirovaniya grecheskoj mifologii  na
drugoj Zemle, v prostranstvenno-vremennoj Vselennoj, kotoraya voznikla lish'
posle togo, kak nasha sostarilas' i pogibla. Zdes' proishodyat  primerno  te
zhe samye sobytiya, chto i na nashej planete, no, poskol'ku eto ne ta zhe samaya
Zemlya, ih rezul'taty razlichayutsya vse bol'she i bol'she.
     - Budushchee?  -  |nn  tryahnula  golovoj,  pytayas'  privesti  v  poryadok
putayushchiesya mysli. - Drugaya prostranstvenno-vremennaya Vselennaya?
     - Neuzheli tak trudno  ponyat'  ili  poverit'?  Vo  vremeni  nevozmozhno
puteshestvovat' nazad, tol'ko vpered  po  otnosheniyu  k  sobstvennoj  epohe.
Proshloe,  kotoroe  umerlo,  umerlo  navsegda;   lish'   budushchee   postoyanno
prostiraetsya pered nami.  Poskol'ku  ya  shvyrnul  sam  sebya  imenno  v  etu
konkretnuyu epohu, kotoraya, buduchi v proshlom, prekratila sushchestvovanie, ya s
neizbezhnost'yu materializovalsya v parallel'noj epohe posleduyushchej Vselennoj.
Drevnij filosof Anaksimandr Miletskij byl odnim  iz  pervyh,  predlozhivshih
koncepciyu "neopredelennogo-beskonechnogo", iz kotorogo voznikaet vse sushchee,
vklyuchaya pervichnye atomy i planetnye sistemy, metagalaktiki i  dazhe  potoki
vremeni. Vse sushchee rozhdaetsya i umiraet,  govorit  Anaksimandr,  i  umiraya,
voploshchaetsya v to, iz chego  samo  vozniklo.  Takim  obrazom,  v  kazhdoj  iz
prostranstvenno-vremennyh  vselennyh,  kotorye  sushchestvovali  zadolgo   do
nashej, byla svoya Zemlya, i, razvivaya teoriyu  "neopredelennogo-beskonechnogo"
Anaksimandra, mozhno utverzhdat', chto svoya Zemlya budet i v kazhdoj iz  mnogih
posleduyushchih prostranstvenno-vremennyh Vselennyh.
     - I v kazhdoj iz nih, - medlenno probormotal Persi, nachinaya  ponimat',
- v kazhdoj iz nih budet svoj Persej.
     - Imenno! - radostno voskliknul  professor  Grej.  -  Za  isklyucheniem
togo, chto on ne obyazatel'no dolzhen kazhdyj raz delat' to zhe samoe  i  takim
zhe obrazom. No hvatit metafiziki!  Vy,  molodye  lyudi,  ustali;  pozvol'te
pokazat' vam vashi krovati. My nachnem zanyatiya zavtra, Persi - vam  osobenno
nado horosho vyspat'sya.
     On provodil |nn v nebol'shuyu spal'nyu na cherdake,  kotoruyu  ona,  posle
teh uslovij, v kotoryh nedavno nahodilas',  sochla  prosto  voshititel'noj.
Persi i professor ustroilis' vozle ochaga na myagkoj ohapke shkur.
     - Poslushajte, professor, - sprosil Persi, kogda starik pogasil fakel,
- esli eto - ne mir nastoyashchej mifologii, togda  zdes'  ne  mozhet  byt'  ni
bogov, ni chudovishch. Odnako  ya  videl  na  arene  takogo  monstra,  chto  mne
hotelos' by kak mozhno skoree o nem zabyt', i pomnyu  drugie  veshchi,  kotorye
eshche trudnee ob座asnit'.
     - Konechno. I esli by eta tvar' - kstati, eto byla scilla  -  shvatila
vas, to... No, hotya oni i real'ny, real'ny do boli, no  oni  vovse  ne  iz
nashej Vselennoj.
     - Kak eto?
     -  Est'  vselennye,  kotorye  lezhat   ryadom   s   nashej.   Sushchestvuyut
vsevozmozhnye tipy vselennyh,  parallel'nye  nashej.  Mnogie  iz  nih  imeyut
planety tipa Zemli i zvezdy tipa Solnca, raspolozhennye v prostranstve  tak
zhe, kak i  nashi.  Tak  vot,  sluchaetsya,  chto  podprostranstvennaya  plenka,
razdelyayushchaya vselennye, dostatochno slaba, kogda  vselennaya  eshche  moloda,  i
stanovitsya vse prochnee s techeniem  vekov.  Veroyatno,  kogda-to  proishodil
postoyannyj obmen i pereselenie razlichnyh sushchestv s "Zemli" odnoj vselennoj
na "Zemlyu" drugoj. Sejchas, vidimo,  etot  process  sokratilsya  do  tonkogo
ruchejka, poskol'ku podprostranstvennaya  plenka  nachala  tverdet'  i  pochti
nichego ne propuskaet. Vskore ona okonchatel'no somknetsya i  ostanutsya  lish'
vospominaniya o strannyh nezemnyh sozdaniyah, kotorye budut davat' pochvu dlya
prekrasnyh legend i neobychnyh sueverij.


     Persi s trudom perevarival poluchennuyu informaciyu.
     - To est', naskol'ko ya ponimayu, bogi - vovse ne bogi, a, kak  nazyval
ih odin iz lyudej, pojmavshih menya - olimpijskie chudovishcha.
     - V obshchem, da. CHudovishcha v tom  smysle,  chto  ih  vnutrennyaya  sushchnost'
otlichna ot chelovecheskoj, poskol'ku oni proishodyat  iz  drugogo  mira.  No,
Persi, oni vo mnogom pohozhi na  nas!  Uroven'  ih  razvitiya  namnogo  vyshe
nashego, i oni ne stol' uzhasny, kak, k primeru, soplemenniki Gorgony. Oni -
gumanoidy, i potomu dolzhny proishodit'  iz  mira  i  vselennoj,  prirodnye
zakony kotoryh podobny nashim; i oni krajne  zainteresovany  v  tom,  chtoby
pomoch' chelovechestvu podnyat'sya do ih sobstvennogo urovnya. Lyudi  etoj  epohi
nazyvayut ih olimpijskimi chudovishchami, kstati, potomu, chto v nashem mire  oni
proishodyat s gory Olimp v Severnoj Fessalii.
     YA mnogim obyazan odnomu iz nih,  po  imeni  Germes;  esli  by  ne  ego
pomoshch', ya by ne obladal i tret'yu teh znanij i bogatstva, kotorymi  obladayu
sejchas. On nashel menya vskore posle togo,  kak  ya  zdes'  poyavilsya,  i  sam
predlozhil mne svoi uslugi. Sperva ya ispytyval k nemu nekotoroe  nedoverie,
kak, vprochem, navernoe, i vy. No ego iskrennee druzhelyubie bystro  razveyalo
moi somneniya. Ne ponimayu, pochemu v voznikshih pozdnee mifah  on  figuriruet
kak zloj intrigan! Konechno, vpolne vozmozhno, chto mify, kotorye vozniknut v
etom mire, budut sil'no otlichat'sya ot nashih.
     On zadumchivo kivnul, skloniv golovu nabok  -  slovno  zhivo  voobraziv
nekij grecheskij mif s nekim professorom klassicheskoj  istorii  v  kachestve
glavnogo geroya.
     - Gorgona po  sravneniyu  s  nim  namnogo  huzhe,  da?  Esli  ya  dolzhen
otpravit'sya za nej na... na...
     - Na Krit. Ona obitaet na ostrove Krit.
     - Ne mogli by vy mne ob座asnit', chto ona iz sebya predstavlyaet?


     Professor Grej sel i podper podborodok rukami.
     - Mogu, no proshu pomnit', chto to, chto mne  izvestno,  -  nekaya  smes'
arheologo-antropologicheskih dannyh i togo, chto ya uznal ot Germesa. Kak  on
ob座asnil, prakticheski  vse  naibolee  otvratitel'nye  chudovishcha  fakticheski
prinadlezhat k rase Gorgony, kotoraya obladaet mnogimi chertami, svojstvennym
reptiliyam. Gorgony proishodyat iz vselennoj ili vselennyh stol' ne  pohozhih
na nashu dazhe s tochki zreniya zakonov biologii i himii, chto oni, v sushchnosti,
nedostupny nashemu ponimaniyu. Naprimer, u ih predvoditel'nicy  chelovecheskoe
telo i golova, pokrytaya vmesto volos izvivayushchimisya  zmeyami  -  chto  vpolne
sootvetstvuet opisaniyu Meduzy pochti vo vseh tekstah.
     Edinstvennoe, chto menya slegka  bespokoit,  -  vnezapno  nahmurivshis',
prodolzhal professor, - eto pryamaya svyaz' Meduzy s kul'tom  Bogini-Zmei  ili
Materi Vsego Sushchego drevnego matriarhal'nogo Krita. Sobstvenno, v seredine
mikenskoj epohi - nezadolgo do  nastoyashchego  vremeni  -  religiya  Triedinoj
Bogini, kak ona togda  nazyvalas',  byla  rasprostranena  pochti  po  vsemu
Sredizemnomor'yu, i  zhricy  etogo  kul'ta  byli  ne  tol'ko  vedushchej  siloj
obshchestva, no i polnost'yu kontrolirovali sel'skoe hozyajstvo i bol'shuyu chast'
mestnoj promyshlennosti.  V  hronikah  nashego  mira  eta  religiya  vnezapno
ischezla, i ee mesto zanyal olimpijskij  panteon.  Odnako  zdes',  vo  vremya
perehodnogo perioda, primerno  za  dva  stoletiya  do  geroev  Gomera,  net
nikakih sledov kakoj by to ni bylo religii. |to ochen'  stranno.  Vozmozhno,
ni odna eshche ne voznikla; odnako mne  ochen'  hotelos'  by  posmotret',  chto
proishodit na Krite. Germes govorit, chto s  teh  por  kak  tam  poselilis'
Gorgony,  ostrov  slishkom  opasno  poseshchat'  lish'  iz  nauchnogo  interesa.
Odnako...
     I eshche odin vopros - pochemu Gorgony vneshnost'yu napominayut reptilij.  U
bol'shinstva drevnih narodov zmeya byla simvolom mudrosti i plodorodiya. Lish'
v knige Bytiya nashej Biblii my nahodim menee priyatnyj obraz zmeya, no dazhe i
tam on isklyuchitel'no  umen  i  hiter,  hotya  uzhe  bolee  i  ne  druzhestven
CHeloveku. Vozmozhno, chto...


     Izmotannyj pervymi dvumya dnyami v doahejskoj  Grecii,  Persi  na  etom
meste usnul, i emu prisnilos', budto on snova vernulsya  v  svoe  vremya,  i
hitryj torgovec po imeni Lyucifer  Vel'zevul  Germes  ugovoril  ego  kupit'
ochen' dorogoj restoran, klienty kotorogo okazalis' isklyuchitel'no gremuchimi
zmeyami, neterpelivo trebovavshimi pishchi. Kogda on podoshel k odnoj iz  nih  s
predlozheniem rasplatit'sya, tvar' brosilas' na nego,  obnazhiv  trojnoj  ryad
bystro rastushchih yadovityh zubov...
     On prosnulsya v dovol'no mrachnom nastroenii, nesmotrya na to,  chto  |nn
prigotovila vkusnyj  zavtrak  iz  mestnogo  hleba  s  syrom  i  pyati  yaic,
prinadlezhavshih razlichnym pticam. Krome  togo,  professor  Grej  prines  im
vpolne prilichnuyu odezhdu.
     Fakt ostavalsya faktom: chem by ni byla Meduza, kak by opasny  ni  byli
Gorgony, on, Persi Saktrist YUss, byl obrechen na to, chtoby izbavit' ot  nih
mir, v rezul'tate chego on, vpolne vozmozhno, mog izbavit'  mir  i  ot  sebya
samogo.
     - U nekotoryh, - ugryumo skazal on |nn, - kucha raznoobraznyh talantov.
U menya zhe lish' odin - byt' neudachnikom. No ya - vydayushchijsya neudachnik, samyj
zakonchennyj neudachnik, kakogo tol'ko videl etot mir. V  dannoj  oblasti  ya
prosto genij.
     - Tvoj glavnyj nedostatok, - zametila |nn, glyadya na nego  iz-za  kraya
udivitel'no izyashchnoj chashki, - v  tom,  chto  ty  vse  vremya  sam  staraesh'sya
ubedit' sebya v etom.
     - A chto mne eshche ostaetsya delat'?
     Voshel professor Grej i nastojchivo predlozhil Persi pojti vmeste s nim,
chtoby ispytat' oruzhie, kotoroe  predostavil  emu  Germes  dlya  srazheniya  s
Gorgonoj. Persi neohotno posledoval za  professorom.  Utro  bylo  yasnym  i
solnechnym - obychnaya pogoda dlya Vostochnogo Sredizemnomor'ya.
     -  |to  shapka-nevidimka,  -  skazal  professor,  podavaya  emu   nabor
iskrivlennyh  metallicheskih  plastinok,  soedinennyh  v   gruboe   podobie
polusfery i ukrashennyh provolochkami i kroshechnymi katushkami. -  Vyklyuchatel'
nahoditsya s krayu - vot  zdes',  -  no  vy  dolzhny  pol'zovat'sya  eyu  ochen'
akkuratno, poskol'ku  Germes  govorit,  chto  zapasy  energii  neveliki,  a
podzaryazhat' ee ochen' slozhno. Nu chto vy tak ustavilis', Persi, ona v  samom
dele rabotaet! YA zhe vam govoril, chto ih nauka namnogo operedila nashu.
     On  polez  v  bol'shuyu  pletenuyu  korzinu  i  dostal  chernyj  predmet,
napominavshij sumku na molnii s dlinnoj ruchkoj v vide petli. Odnako  vmesto
molnii kraya sumki soedinyala tonkaya, edva zametnaya  liniya,  tak  chto  sumka
byla zakryta stol' plotno, chto kazalas' sostoyashchej iz edinogo kuska.


     Professor Grej s vazhnym vidom pohlopal po sumke.
     - |to kibisis, meshok, v kotoryj vy dolzhny  pomestit'  golovu  Gorgony
posle togo, kak otrezhete ee. Veroyatno,  eto  samyj  vazhnyj  predmet  -  za
isklyucheniem sapog, - kotoryj  vam  dadut.  Vidite  li,  v  sootvetstvii  s
legendoj, dazhe posle togo, kak golova Meduzy budet otdelena, ona  vse  eshche
sohranyaet sposobnost' mgnovenno prevrashchat' lyudej v kamen'. Bolee togo,  po
slovam Germesa, ona obladaet  stol'  neobychnoj  siloj  -  dazhe  tol'ko  ee
golova, - chto v sostoyanii razorvat' v  kloch'ya  lyuboj  obychnyj  meshok.  |tu
sumku mozhno otkryt' tol'ko snaruzhi. Vy dolzhny polozhit' golovu v kibisis  i
derzhat' ee tam, poka ne peredadite ee Germesu.  A  teper'  glavnoe:  kakim
obrazom zapoluchit' ee golovu? Dlya etogo vam posluzhit mech, znamenityj garp.
     Persi  s  neudovol'stviem  otmetil  v   rechi   professora   otecheskuyu
famil'yarnost' sportivnogo bolel'shchika ili trenera  po  boksu,  ob座asnyayushchego
dostoinstva novoj zashchitnoj stojki molodomu pretendentu na zvanie chempiona.
     - Vy, navernoe, dovol'ny, professor, chto sami popali v tu istoriyu,  o
kotoroj chitali lekcii?
     - Popal v istoriyu? No ya uzhe legendarnaya lichnost'!  Professor  Grej  -
takaya zhe chast' nastoyashchej istorii, kak Persi S. YUss v kachestve Perseya i |nn
Drammond v kachestve Andromedy. Gesiod upominaet o sestrah Grajyah,  kotorye
snabdili Perseya vsem neobhodimym dlya bitvy s Meduzoj.  YA,  pravda,  tol'ko
odin, i vo mne net nichego zhenskogo, no vse  zhe  eto  dostatochno  blizko  k
real'nomu mifu. Tak zhe, kak, naprimer, vashe  s  |nn  spasenie  ot  scilly,
kotoraya v klassicheskih  mifah  obitaet  v  morskih  glubinah  i  pogloshchaet
korabli,  sootvetstvuet  ishodnoj  legende,  v  kotoroj   Persej   spasaet
Andromedu ot morskogo chudovishcha - pravda, lish'  posle  togo,  kak  on  ubil
Gorgonu.  Tot  fakt,  chto  vy  pribyli  na  Serif  v  vanne  i   vzroslym,
protivorechit versii Ferekida,  v  kotoroj  mladenca  Perseya,  zapertogo  v
sunduke vmeste so svoej mater'yu Danaej, spasaet iz morya rybak Diktis, brat
carya  Polidekta.  Odnako  imenno  Diktis  vytashchil  vas  svoej   set'yu   iz
Sredizemnogo morya...
     Kak vidite, chto-to sootvetstvuet legende, chto-to  slegka  otlichaetsya.
Samoe interesnoe, - prodolzhal staryj uchenyj, -  iskat'  v  mifah  podobnye
fakty, slovno samorodki zolota, i  umet'  ih  raspoznavat'.  Vpolne  mozhet
okazat'sya, chto i v nashej istorii byl nekij professor Grej - a ego familiya,
pol i... kolichestvo izmenilis' v bolee pozdnih  predaniyah.  Vozmozhno,  chto
odni  i  te  zhe  mify  povtoryayutsya  v   kazhdoj   prostranstvenno-vremennoj
vselennoj, mify, kotorye sovpadayut v obshchih chertah,  no  mogut  dopolnyat'sya
detalyami pochti iz lyuboj palitry.
     -  Vy  imeete  v  vidu,  -  medlenno  sprosil  Persi,  chuvstvuya,  kak
uskol'zaet potaennaya nadezhda, -  chto  na  etot  raz  Gorgona  mozhet  ubit'
Perseya, a ne naoborot?


     Professor Grej kivnul s ledenyashchim dushu entuziazmom.
     - Vy, kazhetsya, nachinaete ponimat'! Imenno tak.  Razve  ne  yasno,  chto
podobnoe vsegda vozmozhno, tak zhe kak vozmozhno, chto vy nastoyashchij Persej  ne
v bol'shej stepeni, chem ya nastoyashchij Grej - ili Graji? Vot  pochemu  vse  eto
chertovski interesno!
     Persi popytalsya ulybnut'sya, no bez osobogo uspeha.
     - YAsno, - skazal on. - Nachinayu ponimat'.
     - Voz'mite  mech,  -  predlozhil  professor,  s  neveroyatnymi  usiliyami
uderzhivaya dvumya rukami ogromnuyu massu metalla.
     Persi vzyal mech i, otchayanno napryagaya muskuly spiny, sumel polozhit' ego
na zemlyu, prezhde chem tot vypal iz ego ruk.
     - Tol'ko ne govorite mne, chto ya dolzhen srazhat'sya etoj zhelezyakoj!
     - Nichego, privyknete! Obratite vnimanie - mech sdelan iz zheleza, ne iz
bronzy. Vse luchshee - Perseyu!
     - Blagodaryu ot vsej dushi, no...
     - Konechno, na bolee pozdnih vazah,  -  vnov'  obratilsya  professor  k
arheologii, - osobenno krasnofigurnyh, garp Perseya izobrazhen v vide serpa.
No na bolee rannih, chernofigurnyh vazah, on vyglyadit kak pryamoj mech.  Tak,
vidimo, i dolzhno byt', poskol'ku imenno takoj mech prines mne Germes, chtoby
ya hranil ego do pribytiya Perseya.
     - Kstati, o pribytii, - zametila |nn,  stoyavshaya  u  dveri  hizhiny,  -
poezd 8:45 pribyvaet na pervyj put'. Luchshe otojdite!
     Oni vzglyanuli vverh i uvideli Germesa, spuskavshegosya s golubogo  neba
neskol'ko bystree, chem obychno. K ego poyasu  byl  podveshen  strannoj  formy
ob容mistyj svertok. Kak  tol'ko  ego  nogi  kosnulis'  zemli,  on  tut  zhe
napravilsya k nim.
     - On gotov? Nadeyus', on potrenirovalsya s oruzhiem?
     - Sobstvenno govorya, - skazal professor, potiraya  lob,  -  on  tol'ko
nachal. Vy prileteli slishkom rano, Germes; ne zabyvajte, eti  lyudi  pribyli
lish' vchera vecherom.


     Zolotokozhij  chelovek  rasseyanno  kivnul,  potom  nagnulsya   i   nachal
otkryvat' svoj svertok.
     - YA znayu. K neschast'yu, obstoyatel'stva izmenilis'. V techenie blizhajshih
sutok Gorgony sovershat poslednyuyu  popytku  oderzhat'  pobedu.  Do  polunochi
Meduza dolzhna byt' ubita.
     - YA ne hochu! - vzvyl  Persi.  -  Nel'zya  zhe  tak  prosto  vydergivat'
cheloveka iz normal'nogo, spokojnogo mira i  trebovat'  ot  nego,  chtoby...
chtoby...
     - Naskol'ko ya pomnyu, - s rasstanovkoj proiznes Germes,  povorachivayas'
k nemu s paroj metallicheskih sapog v rukah,  -  ya  uzhe  vydernul  tebya  iz
neskol'kih ves'ma nepriyatnyh situacij. Vryad li ty horosho sebya chuvstvoval v
podzemnoj temnice, i navernyaka pochuvstvoval by sebya  eshche  huzhe  na  drugoj
den', v nekoem bol'shom kotle, kotoryj ya  unichtozhil.  Zatem,  tebya  ozhidala
vstrecha na arene...
     - Persi imeet v vidu, - smushchenno skazal professor Grej, - chto on lish'
nachal prisposablivat'sya k svoemu  nyneshnemu  polozheniyu  -  psihologicheski.
Fizicheski zhe - poka on ne mozhet dazhe vzmahnut' mechom.
     - S etimi trudnostyami ya spravlyus'! - poobeshchal poslanec.  -  Vot  tvoi
sapogi. Esli ty potresh' ih drug o druga, vot tak, ty nachnesh'  dvigat'sya  v
dvadcat' raz bystree. Naden' ih i vypej vot eto.
     Persi s somneniem natyanul sapogi, kotorye dolzhny byli v dvadcat'  raz
uskorit' ego dvizheniya. Podoshvy nepriyatno zavibrirovali pod nogami.
     Eshche bolee neuverenno on glotnul kakoj-to  zhidkosti  iz  napominayushchego
probirku sosuda, kotoryj dal emu zolotoj  chelovek.  On  chut'  ne  sognulsya
popolam, kogda napitok vzorvalsya u nego v zheludke, slovno raketa.
     - Uh ty! Sil'naya shtuka!
     Germes samodovol'no uhmyl'nulsya.
     - Pogodi, tebe eshche predstoit uznat' ee  istinnuyu  silu.  A  teper'  ya
hochu, chtoby ty podnyal mech, Persi. I ty pojmesh', naskol'ko sil'nym ty stal.
Da chto tam, ty teper' takoj sil'nyj, chto ya ne udivlyus', esli uvizhu, kak ty
krutish' im nad golovoj, slovno suhoj vetochkoj.
     Persi nagnulsya i s dovol'no glupoj ulybkoj  vzyalsya  za  mech.  Horosho,
konechno, chto Germes pytaetsya vdohnovit' ego svoimi  slovami,  no  on  znal
svoi vozmozhnosti. Mech byl tyazhel, kak...
     No mech okazalsya ochen' legkim.  Bezo  vsyakogo  truda  mozhno  bylo  ego
podnyat' i vzmahnut' im. Persi tak i sdelal, s voshishcheniem oshchushchaya silu myshc
plecha i zapyast'ya.
     - Velikolepno! - vydohnul professor Grej. - V etom sosude - skazochnyj
nektar, napitok bogov?
     - Nekotorym obrazom, - skazal poslanec. - Nekotorym obrazom...  Itak,
vse gotovo, Persej, - sobiraj svoe vooruzhenie, i mozhem otpravlyat'sya.


     Vse posleduyushchee bylo kak v tumane.  Persi  obnaruzhil,  chto  s  trudom
vspominaet posledovatel'nost' sobytij.  Neskol'ko  raz  poyavlyalas'  |nn  i
serdito govorila kuchu kakoj-to chepuhi  professoru  Greyu,  kotoryj  kazalsya
ochen' smushchennym. Potom,  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  ona  sobiralas'
brosit'sya Persi na sheyu, Germes vzyal ego za ruku, i oni vzleteli. V  golove
u nego neskol'ko proyasnilos', kogda oni mchalis' pod oblakami  na  yug,  nad
ispeshchrennym tochkami ostrovov morem.
     -  Pochemu,  -  sprosil  Persi,  -  vy,  obladaya  stol'   neveroyatnymi
vozmozhnostyami, ne vystupite protiv Gorgony sami?
     - Takovo prorochestvo. Legenda o  Persee  dolzhna  osushchestvit'sya  lyuboj
cenoj, - skvoz' zuby procedil Germes, s trevogoj vglyadyvayas' vdal'.
     Neudovletvorennyj otvetom, Persi nachal razmyshlyat',  est'  li  v  etom
voobshche hot' kakoj-nibud' smysl. Kak i mnogoe  iz  togo,  chto  emu  nedavno
govorili, eto zvuchalo tak, slovno krupicu pravdy dobavili  dlya  aromata  v
bol'shoj kipyashchij kotel bessmyslicy.
     Veroyatno, on chuvstvuet sebya tak iz-za napitka,  reshil  on.  Professor
Grej govoril  vpolne  iskrenne,  hotya  poroj  i  putalsya  v  rassuzhdeniyah.
Odnako...
     - A pochemu vy skazali, chto nas otpravyat obratno v nashe vremya? Sudya po
slovam professora Greya, to vremya umerlo navsegda.
     Zolotoj chelovek neterpelivo  pokachal  golovoj,  i  oni  oba  chut'  ne
perevernulis'.
     - Sejchas ne vremya rassuzhdat'. Tebe nado eshche vypit'. Derzhi.
     On pochti siloj sunul sosud Persi. Snova v  ego  vnutrennostyah  chto-to
vzorvalos', hotya i ne stol' intensivno, kak v pervyj raz. On s gordost'yu i
uvazheniem posmotrel  na  Germesa.  Kak  mozhno  bylo  somnevat'sya  v  stol'
zamechatel'nom druge?
     - YA rasskazhu tebe, chto ty uvidish', kogda okazhesh'sya v pokoyah Meduzy, -
myagkim, navevayushchim dremotu golosom govoril Germes. - Sama  Meduza  kazhetsya
uzhasnoj, uzhasnoj...
     Pod nimi veselo rezvilis' volny, brosaya kloch'ya peny v  neodobritel'no
nablyudayushchee  za  nimi  nebo.  Persi  lenivo  obmyak  v   rukah   razmerenno
govorivshego zolotogo cheloveka. ZHit' tak prosto,  podumal  on,  kogda  tebe
govoryat, chto delat' i chego ozhidat'. Vse stalo tak legko...
     On vzglyanul vverh, pochuvstvovav, chto  Germes  otpustil  odnu  ruku  i
nashchupyvaet vyklyuchatel' na ego shapke-nevidimke. Potom ta  zhe  ruka  sdelala
pohozhee dvizhenie u pryazhki shirokogo poyasa ee obladatelya.
     - Vy delaete  nas  nevidimymi,  -  prokommentiroval  Persi,  medlenno
kivnuv. - My uzhe na meste?
     - Da. Ts-s-s! Tiho!


     Povernuv golovu, on uvidel dlinnyj,  zelenyj  ostrov,  prostiravshijsya
vnizu.
     - Pochemu vy potratili stol'ko trudov,  chtoby  sdelat'  dlya  menya  etu
shapku i vse prochee, vmesto togo chtoby dat' mne chto-nibud' iz togo,  chto  u
vas uzhe est' - naprimer, vrode etogo poyasa, - i ya by smog otpravit'sya syuda
sam? YA imeyu v vidu, - s  p'yanym  dobrodushiem  prodolzhal  on,  -  ved'  vy,
navernoe, ochen' zanyatoj chelovek, Germes. Mne tak stydno, chto ya otvlek  vas
ot...
     - Mozhet byt', zatknesh'sya? -  yarostno  prosheptal  Germes.  Ego  vzglyad
bluzhdal vo vse  storony,  poka  ne  ostanovilsya  na  ogromnom,  molchalivom
gorode, postroennom iz massivnyh blokov serogo, pokrytogo mhom kamnya. - My
ne dali tebe poyas po toj zhe prichine, po kotoroj my dali  tebe  mech  vmesto
luchemeta. Deficit.
     - De... deficit? - s  glupym  vidom  peresprosil  Persi.  On  poskreb
makushku i edva ne sbil s golovy shapku.
     - Deficit. I, krome togo, neuzheli ty dumaesh', chto my nastol'ko glupy,
chtoby doveryat' cheloveku nashe oruzhie?
     Ih   nogi   kosnulis'   nerovnoj   poverhnosti   kamennogo   balkona,
nahodivshegosya na bol'shoj vysote. Germes ottashchil Persi za  kamennyj  stolb,
ogranichivavshij dvernoj proem. Persi pochuvstvoval, kak drozhit ot napryazheniya
telo zolotogo cheloveka, kogda tot tolknul ego k stene i zamer v  ozhidanii,
chtoby ubedit'sya, chto nikto ne vyjdet na balkon posmotret', v chem delo.
     On pytalsya vspomnit' poslednee, chto govoril emu Germes, i  obnaruzhil,
chto ne mozhet etogo sdelat', otchayanno  zhelaya,  chtoby  chernyj  tuman  v  ego
golove razveyalsya i mysli vnov' obreli yasnost'. No on pomnil, chto rech'  shla
o chem-to strashnom, chto vnezapno pered  ego  myslennym  vzorom  vozniklo...
chto? CHto?
     - Tebe nado eshche vypit', prezhde chem ty vojdesh'  vnutr',  -  poslyshalsya
nastojchivyj shepot. Persi nachal bylo protestovat', chto vypil uzhe dostatochno
etoj strannoj smesi, no Germes, kak i v proshlyj raz, sunul gorlyshko sosuda
emu v rot. Persi zakashlyalsya, emu udalos' prolit' bol'shuyu chast' zhidkosti na
grud', no v zheludok popalo vse zhe dostatochno, chtoby ego mysli vnov' okutal
tuman.
     - Teper' ty znaesh',  chto  delat'.  Ee  spal'nya  -  pervaya  sprava  po
koridoru, vedushchemu s balkona. Dazhe ne starajsya dumat', Persej: eto  pryamaya
doroga k gibeli! Vse neobhodimye svedeniya uzhe pogruzheny v tvoj mozg;  esli
ty prosto rasslabish'sya i pozvolish' im vsplyt' na poverhnost', ty v  kazhdyj
moment budesh' postupat' tak, kak nuzhno.  Pomni,  ty  ne  mozhesh'  poterpet'
neudachu! Ne mozhesh'! Teper' idi!
     Germes podtolknul ego vokrug kolonny v zal. Persi spotknulsya  i  chut'
ne upal, no sumel uderzhat'sya na nogah  i  dvinulsya  vpered.  Emu  hotelos'
obernut'sya  i  obsudit'  so  svoim  provodnikom  neskol'ko  ochen'   vazhnyh
voprosov, no pochemu-to bolee vazhno bylo idti vpered, derzha ruku na rukoyati
gromadnogo mecha, s trevogoj i v napryazhennom ozhidanii...
     Pol byl  pokryt  kovrom  iz  stol'  strannogo  materiala,  chto  Persi
kazalos' vpolne estestvennym, chto u nego plyvet pered glazami, kak  tol'ko
on  pytaetsya  razobrat'  uzor.  Kover  zakonchilsya   pered   samoj   arkoj,
podderzhivaemoj spiral'nymi kamennymi kolonnami. On voshel.


     Edva uvidev polulezhashchuyu spyashchuyu figuru, golova  kotoroj  byla  pokryta
medlenno shevelyashchimisya zmeyami, on rasstegnul kibisis  i  kosnulsya  sapogami
drug druga, chtoby zamknut'  nahodivshiesya  pod  ih  poverhnost'yu  rele.  On
mchalsya k Meduze na fantasticheskoj  skorosti  cherez  ogromnoe  prostranstvo
pola, kotoryj okazalsya v tochnosti takim skol'zkim, kak govoril  Germes.  A
vdol' sten, kak on uspel zametit' - da, tam byli prikovany cepyami stonushchie
i  izvivayushchiesya  plenniki,  lyudi,  nad  kotorymi  rasa  Gorgony  postoyanno
eksperimentirovala. Vse, vse bylo tak, kak monotonno govoril  u  nego  nad
uhom Germes, poka oni leteli k drevnemu Kritu nad veselo pleshchushchimsya morem.
     On edva pomnil, kak shvatil golovu za zmeepodobnye volosy odnoj rukoj
i, chut' pripodnyav, chtoby vytyanut'  sheyu,  zamahnulsya  tyazhelym  garpom.  Mech
opustilsya, i omerzitel'naya golova otdelilas' ot tela; hlynula  maslyanistaya
vonyuchaya krov'. On brosil golovu v kibisis, rezkim dvizheniem, kak uchil  ego
Germes, somknul ego kraya, povernulsya i pobezhal nazad  -  v  tochnosti,  kak
govoril emu Germes.
     No za mgnovenie do togo, kak on zakryl kibisis, iz otrublennoj golovy
vyrvalas' odna, bezumnaya mysl', kotoraya, slovno kamen' iz rogatki, s takoj
siloj udarila  v  vodovorot  ego  myslej,  chto  oni  razletelis'  vo  vseh
napravleniyah, i on chut' ne stal kak vkopannyj.
     Odnako on prodolzhal bezhat', potryasennyj tem, naskol'ko znakom emu byl
etot  myslennyj  golos.  Kak  budto  ego   mat'   otchayanno   umolyala   ego
ostanovit'sya, ostanovit'sya pryamo sejchas, v eto  mgnovenie,  nezavisimo  ot
posledstvij.  Kak  budto  luchshie  umy  mira  sobralis'  vmeste  i  prinyali
rezolyuciyu, adresovannuyu emu, oficial'no trebuya, chtoby Persi  Saktrist  YUss
vo imya chelovechestva i vselenskogo razuma ostanovilsya, prezhde chem povergnet
ves' mir v katastrofu. Kak budto milliony kroshechnyh  mladencev  krichali  v
uzhasnoj, nevynosimoj agonii, vinovnikom kotoroj byl on odin.
     Golos byl  nadezhno  zamknut  v  kibisise,  no  ego  gasnushchie  otzvuki
prodolzhali otdavat'sya v ego mozgu.
     Germes vyshel iz-za  kolonny,  kogda  Persi  poyavilsya  na  balkone,  i
podozhdal, poka tot snova ne potret drug o druga sapogi, chtoby vernut'sya  k
normal'noj skorosti. Potom on protyanul ruku.
     - Otlichno, davaj syuda.
     Persi uzhe hotel otdat' emu kibisis, no, vspomniv  o  zapertyh  vnutri
myslyah, na mgnovenie ostanovilsya i nereshitel'no pokachal  chernuyu  sumku  za
dlinnuyu ruchku.
     Zolotokozhij chelovek zasmeyalsya.
     - Ty zhe ne sobiraesh'sya ostavit' ee sebe?


     Persi ne znal, chto delat'. Estestvenno, emu vovse ne nuzhna  byla  eta
uzhasnaya golova, ni po kakim myslimym i nemyslimym prichinam. I razve on  ne
sobiralsya  otdat'  kibisis  Germesu,  kak  tol'ko  zapolnit   ego   zhutkim
soderzhimym, dlya kotorogo tot prednaznachalsya? Konechno, sobiralsya. Ved'  emu
vse eto ob座asnili. No ta mysl', kotoruyu on ulovil...
     - Nu, v chem delo, Persi? Davaj mne sumku,  i  poletim  obratno.  Tvoya
podruzhka tebya zhdet.
     |to imelo reshayushchee znachenie. Ego mysli vse eshche ne byli tak yasny,  kak
by emu hotelos', no k nemu  vozvrashchalis'  vospominaniya.  Teper'  on  ponyal
maneru povedeniya Germesa; gorech' proshlogo byla eshche slishkom svezha, chtoby ee
zabyt'.
     Ta zhe manera byla i u brokera, chto  prodal  emu  polovinu  bolee  chem
napolovinu obankrotivshegosya restorana. Kak  tol'ko  Persi  nachal  zadavat'
bespokoivshie ego voprosy o sostoyanii del, tot sunul emu v ruku avtoruchku i
nachal boltat' o vozmozhnosti prodat' zavedenie pryamo na sleduyushchej nedele so
znachitel'noj vygodoj. "Konechno, ya ne znayu, naskol'ko vy  zainteresovany  v
tom, chtoby izbavit'sya ot nego tak skoro posle pokupki. Odnako ya dumayu, chto
esli eto budet dlya vas dostatochno vygodno, vy vryad li otkazhetes'. Tak chto,
mister YUss, kak tol'ko my vyjdem iz moej kontory, ya ustroyu vam  vstrechu  s
misterom Vudvordom. Mister Vudvord zainteresovan v tom,  chtoby  priobresti
etot restoran na kakoe-to  vremya,  i,  mezhdu  nami  govorya,  ya  dumayu,  my
mozhem..." On raspisalsya, prezhde chem ponyal, chto  delaet,  i  takim  obrazom
okazalsya vladel'cem chasti sobstvennosti, kotoraya bolee pohodila na agregat
dlya szhiganiya deneg, chem na mesto dlya priema pishchi.
     On poklyalsya, chto bol'she nikomu ne dast obvesti  sebya  vokrug  pal'ca.
Taktika Germesa stala yasna: tot proyavlyal neterpenie,  kogda  emu  nachinali
zadavat' voprosy, i v svoyu ochered' zabrasyval novuyu nazhivku.
     - Net, - skazal Persi. - YA ne otdam ee, poka my  ne  vernemsya.  YA  by
hotel, chtoby na nee snachala vzglyanul professor Grej.
     On ne mog  by  s  tochnost'yu  skazat',  kogda  imenno  on  ponyal,  chto
malen'kaya krasnaya trubochka, vnezapno vspyhnuvshaya v ruke Germesa, - oruzhie.
Persi neuklyuzhe otskochil v storonu, i chast' kamennoj steny,  pered  kotoroj
on stoyal, vzorvalas', slovno lopnuvshij bumazhnyj paket. On  udaril  drug  o
druga sapogami i vyrval garp iz nozhen, visevshih u nego za spinoj.
     Germes povorachival luchemet v ego storonu vse s toj  zhe  bezzhalostnoj,
vysokomernoj ulybkoj, kogda  Persi  molnienosno  sorvalsya  s  mesta.  Poka
zolotoj chelovek oborachivalsya, chtoby pricelit'sya v etu  neveroyatno  bystruyu
mishen', kazavshuyusya odnoj nepreryvnoj liniej,  glaza  ego  stanovilis'  vse
shire i shire, chelyust' otvisala vse nizhe i  nizhe,  ego  ohvatyval  strah.  I
kogda nakonec mech Persi so svistom otsek ego  golovu,  ona  pokatilas'  po
polu balkona, sohranyaya vse to zhe vyrazhenie lica  -  vytarashchennye  v  uzhase
glaza i raskrytyj rot, narushayushchie izyskannuyu krasotu tochenyh chert.
     Persi opersya na mech i tyazhelo vzdohnul. |to  mgnovenie  stoilo  celogo
dnya!
     On  vyklyuchil  sapogi  -  neizvestno,  kogda  eshche  srochno  ponadobitsya
dopolnitel'naya skorost' i skol'ko eshche ostalos' v nih energii - i ostorozhno
sdelal shag v storonu ot obezglavlennogo, zalitogo krov'yu tela.


     Vnezapno mech stal ochen' tyazhelym; Persi s trudom vlozhil ego  v  nozhny.
Dejstvie narkotika zakanchivalos'. Teper' on znal, chto eto imenno  narkotik
- posle togo, kak  gipnoticheskoe  vnushenie  Germesa  nachalo  rasseivat'sya.
Molchalivye kamni goroda uzhe ne vnushali neob座asnimogo uzhasa, kak  neskol'ko
minut nazad. On znal, chto zdes' zhivut lyudi, i  zhizn'  kazhdogo  idet  svoim
cheredom.
     Zdanie, na balkone kotorogo on stoyal, bylo  znachitel'no  starshe  teh,
chto ego okruzhali. Ono vydelyalos' svoim arhitekturnym stilem -  znachitel'no
bol'shim kolichestvom kamennyh kolonn i dekorativnyh bordyurov, chem  v  lyubom
dvorce.
     On na cypochkah vernulsya v zal.  Na  polu  lezhal  znakomyj  kover,  no
teper' on mog yasno ego rassmotret'. V odnoj ego chasti  muzhchiny  i  zhenshchiny
tancevali vokrug ogromnoj,  stoyashchej  na  hvoste  zmei;  v  drugoj  bol'shaya
yashcherica vspahivala pole, a za nej shli lyudi, veselo razbrasyvaya cvety vdol'
novoj borozdy. V poslednej chasti kovra  vysokaya  krasivaya  zhenshchina  stoyala
pered tolpoj detej, a dve malen'kih zmei obvivali ee obnazhennye grudi.
     On podoshel k vhodu v komnatu, ne osmelivayas' vojti i  proverit'  svoi
podozreniya. CHernyj kibisis v ego rukah medlenno vzdymalsya i opadal, slovno
to, chto bylo vnutri, eshche zhilo. Nu chto zh, po krajnej  mere  v  etom  smysle
Germes govoril pravdu.
     Nakonec on  zaglyanul  v  pokoi  Meduzy  -  bol'shuyu,  chistuyu  komnatu,
osveshchennuyu tremya ogromnymi fakelami; v nej pochti ne bylo  mebeli.  Nikakih
prikovannyh k stenam lyudej ne bylo i v pomine; vmesto etogo na stenah byli
izobrazheny freski, predstavlyavshie sceny iz zhizni strannyh, ne  pohozhih  na
lyudej sushchestv.
     Posredi pomeshcheniya stoyalo nechto vrode treugol'nogo altarya. Za  nim  na
vozvyshenii nahodilsya derevyannyj tron, pokrytyj zamyslovatoj rez'boj.  A  s
trona svisalo obezglavlennoe,  zalitoe  krov'yu  telo  sushchestva,  podobnogo
kotoromu Persi nikogda ne videl.
     On provel rukoj po licu, postepenno nachinaya ponimat'. |to  byl  hram.
No kogo - ili chto - on ubil?
     Golova v sumke snova poshevelilas'. Nuzhno  bylo  vyyasnit'!  On  rezkim
dvizheniem otkryl kibisis, i...
     Emu ne potrebovalos' dostavat' ottuda golovu. Vse  stanovilos'  yasno,
po krajnej mere nastol'ko, naskol'ko on byl v sostoyanii  ponyat',  po  mere
togo kak vse eshche zhivaya i medlenno umirayushchaya golova v  sumke  telepaticheski
izlagala emu svoyu istoriyu. Ona rasskazala emu vse, chto on hotel uznat', ni
v chem ego ne uprekaya i so vsej ob容ktivnost'yu. I, kogda on ponyal, chto  ego
obmannym putem zastavili sdelat', on chut' ne upal na koleni.
     V techenie neskol'kih mgnovenij Persi uznal vse...


     Zadolgo do cheloveka na svete zhili drugie mlekopitayushchie, ot kotoryh on
proizoshel. A zadolgo do  mlekopitayushchih,  za  milliony  let  do  nih,  zhili
reptilii.  Reptilii  naselyali  vsyu  planetu  -  travoyadnye  i  hishchnye,  ot
tiranozavra do krohotnoj yashchericy. V techenie epohi, po sravneniyu s  kotoroj
epoha  mlekopitayushchih  pokazhetsya  lish'  mgnoveniem,  mnogie  vidy  reptilij
bezrazdel'no vladeli Zemlej.
     Odin iz etih vidov neizbezhno dolzhen byl stat' razumnym.
     Voznikli sushchestva, nazvavshie sebya Gorgonami i s gordost'yu  vstupivshie
na put' razuma. Gorgony stroili bol'shie goroda;  oni  lovili  i  priruchali
nerazumnyh dinozavrov i  delali  ih  svoimi  domashnimi  zhivotnymi  -  dazhe
moguchego brontozavra. Teh, kogo oni ne mogli priruchit', oni  ubivali  radi
zabavy, primerno tak zhe, kak namnogo pozzhe stali postupat' potomki  tol'ko
chto spustivshihsya s derev'ev obez'yan. I, otchasti dlya zabavy, otchasti  iz-za
ubezhdenij, oni ubivali drug druga.
     Vojna za vojnoj, sverhoruzhie za sverhoruzhiem - vsya zhizn' ih prohodila
v srazheniyah. Oni dazhe unichtozhili kontinent, s  kotorogo  oni  byli  rodom,
rodinu bol'shej chasti ih nauki i iskusstva i vsej ih promyshlennosti  -  oni
videli, kak on pogruzhaetsya v kipyashchee more, i perezhili eto. Nakonec,  kogda
ih ostalos' slishkom malo, oni sobralis'  na  negostepriimnom  poberezh'e  i
prishli k soglasheniyu, sdelavshemu vojnu mezhdu nimi nevozmozhnoj.
     Nastupil korotkij period krupnyh sovmestnyh dostizhenij, odno ili  dva
mgnoveniya  ih  zolotoj  oseni,  posle  chego  nad  Gorgonami  snova  nachali
sgushchat'sya tuchi. Vidimo, odin iz poslednih vidov oruzhiya chto-to  razrushil  v
ih genah, i oni ne mogli bol'she normal'no razmnozhat'sya. Snachala nebol'shoe,
kolichestvo mutantov i urodov  nachalo  bystro  rasti.  V  otchayanii  Gorgony
brosili vse svoi sily na biologicheskie issledovaniya.
     Oni mogli izlechit' lyubuyu  bolezn',  oni  snova  i  snova  uvelichivali
prodolzhitel'nost' svoej zhizni, oni dostigli stol' polnogo ponimaniya svoego
tela i razuma, chto stali podobny bogam i priblizilis' k bessmertiyu.  No  s
kazhdym pokoleniem ih stanovilos' vse men'she...
     Postepenno oni primirilis' s priblizhayushchimsya  koncom  ih  kak  vida  i
sosredotochili vse svoi  usiliya  na  tom,  chtoby  peredat'  svoi  znaniya  i
dostizheniya drugomu sushchestvu. Najti ego bylo nelegko. Snachala oni  pytalis'
iskat' naslednika sredi reptilij, no zhiznennaya energiya drugih  vidov  byla
stol' zhe istoshchena, kak i ih sobstvennaya. Oni dobilis' nekotorogo uspeha  s
zmeyami i pitonami, no, nesmotrya na rastushchij  uroven'  intellekta,  nikakim
iskusstvennym  otborom  ili  vnusheniem  ne  udavalos'  zastavit'  ih  zhit'
obshchestvom. Potom oni poprobovali s zemnovodnymi; potom s pticami...
     Posle mnogih prob i oshibok Gorgony nakonec ostanovili svoj  vybor  na
mlekopitayushchem primate. Zdes' - so mnogimi, pravda, trudnostyami, v svyazi  s
sovershenno chuzhdoj prirodoj etih sushchestv - oni dostigli uspeha.  V  techenie
mnogih vekov oni uluchshali odnu porodu  i  otkazyvalis'  ot  drugoj,  myagko
napravlyali i obuchali ih, poka ne poluchili dostatochno razvituyu civilizaciyu.
Eshche nemnogo, i mozhno bylo otbrosit' pokrov bozhestvennosti  i  uchit'  svoih
podopechnyh napryamuyu.
     No prishli olimpijcy.
     Germes govoril pravdu professoru Greyu, utverzhdaya, chto oni  popali  na
Zemlyu  blagodarya  slabomu  mestu  v   podprostranstvennoj   plenke   mezhdu
vselennymi.  Odnako  on  ne  upomyanul  o  tom,  chto  oni  byli  pervymi  i
edinstvennymi,  kto  vtorgsya  v  etu  vselennuyu,  -  oni  i  raznoobraznye
chudovishcha, i chto eto stalo  vozmozhnym  blagodarya  sovershenno  inym  zakonam
prirody.
     Oni  poyavlyalis'  povsyudu,  pochti  v  kazhdom  meste  na   Zemle.   Oni
zavoevyvali i poraboshchali, ubivali i grabili,  no  glavnoj  ih  cel'yu  byla
zemlya. V ih sobstvennom mire prigodnoe dlya zhizni prostranstvo bylo  ves'ma
ogranicheno.
     K tomu vremeni ostavalas'  v  zhivyh  lish'  nebol'shaya  gruppa  Gorgon,
kotoroj prishlos' vstat' na zashchitu chelovechestva. Drevnie reptilii  pospeshno
vernulis' k svoemu staromu, zabytomu oruzhiyu, izvlekli na  svet  takie  ego
raznovidnosti, kotorye v svoe vremya  poklyalis'  nikogda  ne  primenyat',  i
brosilis' v bitvu, chtoby spasti ne sebya,  no  moloduyu  rasu,  kotoruyu  oni
oberegali. I postepenno, s techeniem  let,  poka  zhidkij  ogon'  prolivalsya
dozhdem v odnih mestah i navodneniya zahlestyvali  drugie,  zahvatchiki  byli
izgnany, i prohody zakryvalis' odin za drugim.
     Poteri Gorgon byli neveliki kolichestvenno, no ogromny po otnosheniyu  k
ih obshchemu chislu. Lish' tri  samki  izbezhali  smertel'nyh  ran;  dvoe  tyazhko
pokalechennyh samcov protyanuli eshche stoletie, prezhde chem umeret', ne ostaviv
zhiznesposobnogo potomstva. Tri  ostavshihsya  razumnyh  reptilii  ne  videli
inogo vyhoda, kak tol'ko sosredotochit'sya  v  Vostochnom  Sredizemnomor'e  i
dat'  vozmozhnost'  hotya  by  chasti  chelovechestva  projti  uskorennyj  kurs
obucheniya.


     Zatem,  pyat'sot  let  nazad,  prishel'cy  snova  dali  o  sebe  znat'.
Nekotorye iz nih, otrezannye na Zemle posle  pobedy  Gorgon,  vernulis'  k
zakrytomu prohodu na gore Olimp i tajkom vosstanovili ego. V odnu  uzhasnuyu
noch' oni napali na stolicu, Knossos, i unichtozhili ee. Gorgony  vnov'  byli
vynuzhdeny vstupit' v bitvu. Na kakoe-to vremya oni prognali olimpijcev,  no
uzhe ne v silah byli polnost'yu unichtozhit' rasu zolotokozhih, hotya kolichestvo
ee predstavitelej, kak kogda-to i samih Gorgon, postoyanno sokrashchalos'.
     K etomu vremeni vse bol'shie goroda na Krite byli opustosheny, a Stenno
i  |vriala,  sestry  Meduzy,  ubity.  Teper'  ej  prihodilos'  v  odinochku
vypolnyat' dvojnuyu rabotu -  peredavat'  chelovechestvu  vse  znaniya  Gorgon,
kotoroe ono bylo sposobno vosprinyat', i  vosstanavlivat'  drevnee  oruzhie,
chtoby predupredit' ostavavshuyusya ugrozu  -  popytku  olimpijcev  prorvat'sya
cherez podprostranstvennuyu plenku eshche raz i vnov' obresti kontakt so  svoej
rodnoj vselennoj.
     Postepenno ona podgotovila mnozhestvo vidov oruzhiya, kotoroe lyudi  etoj
epohi, pod ee rukovodstvom, mogli by  ispol'zovat'  protiv  olimpijcev.  K
neschast'yu, v processe obucheniya Gorgony vnushili lyudyam stojkoe otvrashchenie  k
vojnam i oruzhiyu. |to  pokolenie  krityan,  prevoshodya  po  urovnyu  razvitiya
bol'shinstvo lyudej dvadcatogo veka, vryad li smoglo by obresti  voinstvennyj
duh.
     Meduza poslala zhric, s  pomoshch'yu  kotoryh  ona  pravila,  v  blizhajshie
zemli, chtoby najti lyudej s odnoj  storony  dostatochno  voinstvennyh,  a  s
drugoj - dostatochno razvityh intellektual'no, chtoby ih mozhno bylo  ubedit'
v neobhodimosti prisoedinit'sya k  poslednej  kampanii  protiv  olimpijcev.
Mysl' o tom, chtoby  siloj  zastavlyat'  lyudej  srazhat'sya  -  dazhe  radi  ih
sobstvennogo blaga - dlya Gorgony byla prosto nedopustima.
     Odnako olimpijcam, po-vidimomu, udalos' poluchit'  kakoe-to  soobshchenie
iz ih sobstvennogo mira, i oni poschitali, chto,  dejstvuya  po  obe  storony
podprostranstvennogo bar'era, snova smogut prorvat'sya. Veroyatno, eto  byla
odna iz poslednih popytok (vozmozhno, civilizaciya v drugoj vselennoj nachala
vymirat', nesya postoyannye poteri v vojne s  Gorgonami).  Krome  togo,  oni
reshili likvidirovat' poslednyuyu iz drevnih reptilij, chtoby byt' uverennymi,
chto im nikto ne pomeshaet.
     Znaya, chto teper' oni slishkom  slaby  i  otstaly  dlya  lobovoj  ataki,
olimpijcy prishli k mysli ispol'zovat' Persi v kachestve  orudiya.  Ochevidno,
odin iz nih, zatesavshis' sredi obychnyh lyudej v poiskah krupic  informacii,
kotorye mogla obronit' Meduza, sluchajno uslyshal suevernyj  mif-prorochestvo
i reshil prevratit'  ego  v  real'nost'.  Poyavlenie  molodogo  cheloveka  iz
predydushchej prostranstvenno-vremennoj vselennoj okazalos' kak  raz  kstati,
poskol'ku ni  odnogo  cheloveka  etoj  epohi  ne  udalos'  by  ubedit'  ili
zapugat', chtoby tot ubil Gorgonu.


     Kogda Persi ponyal, zachem byl nuzhen olimpijcam naemnyj ubijca, on chut'
ne upal na koleni.
     "Ni odna Gorgona, syn moj, ne v silah prichinit'  vred  cheloveku,  ibo
dlya nee eto ravnosil'no samoubijstvu. Kak mat' ne  mozhet  zakolot'  svoego
mladenca, tak i ya ne mogla ubit' tebya, kogda tvoj garp kosnulsya moej shei".
     - Poslushaj, - v otchayanii skazal on umirayushchej golove v chernoj sumke, -
mozhet byt', ty ne hochesh' prinuzhdat' lyudej srazhat'sya za ih sobstvennyj mir,
no ya ne ispytyvayu podobnyh ugryzenij sovesti. Za vsyu moyu  zhizn'  menya  uzhe
prinuzhdali delat' mnogoe, chto mne opredelenno ne nravilos'! YA znayu  mesto,
gde nemalo dostatochno voinstvennyh lichnostej, - i ya znayu, kak zastavit' ih
dobrovol'no pojti v pervyh ryadah. YA  hochu  sdelat'  vse  vozmozhnoe,  chtoby
iskupit' svoyu uzhasnuyu vinu!
     Meduza zadumalas'. On chuvstvoval, chto ej vse trudnee uderzhivat'  svoyu
zhiznennuyu   energiyu,   nesmotrya   na   ogromnuyu   sposobnost'   Gorgon   k
psihosomaticheskomu kontrolyu. ZHizn' postepenno pokidala ee.
     "Da, - nakonec voznikla slabaya mysl'. - Da, eto mozhet spasti planetu.
Nuzhno popytat'sya. Pozovi Afinu, yunosha. Pozovi ee svoim golosom".
     On pokolebalsya i obliznul guby. Budet krajne otvratitel'no, esli  eto
lish' ocherednaya lovushka.
     - Afina! - kriknul on.
     Pochti  totchas  zhe,  hromaya,  v  zale  poyavilas'  staraya  zhrica.   Ona
shvatilas' za golovu, i rot ee v uzhase otkrylsya pri vide zhutkogo  zrelishcha,
no, poluchiv bystryj telepaticheskij prikaz Meduzy, ona  zastyla,  ne  uspev
kriknut'.
     "Sejchas ne vremya dlya gorya ili gneva. Plakat' budem pozzhe.  Sejchas  zhe
olimpijcy snova  pytayutsya  prorvat'  bar'er  mezhdu  mirami.  Esli  im  eto
udastsya, nekomu budet vstat' mezhdu nimi i vami. Ih nuzhno  ostanovit'!  Vse
prochee dolzhno byt' podchineno etoj neobhodimosti. Itak, idi,  sozovi  svoih
sester, i voz'mite to, chto ya prigotovila dlya etogo dnya.  Toropis',  Afina,
toropis'!"
     Staruha kivnula i pospeshila nazad, sozyvaya svoih podchinennyh.
     "CHto ty sobiraesh'sya delat'?" - voznikla mysl'.
     Persi skazal. Nastupila pauza.
     "Pust'  budet  tak.  No  pomni,  syn   moj,   kakovy   by   ni   byli
obstoyatel'stva, ya ne mogu prichinit' vred cheloveku!"
     Vernulas' Afina,  i  s  nej  okolo  desyatka  perepugannyh,  s  shiroko
raskrytymi glazami, molodyh zhric,  kotorym  ona  otdavala  sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya stol' umelo i bystro, chto oni uspevali lish' izredka prikusit'
gubu pri mysli o tom, chto nahodilos' v kibisise. Persi vse  eshche  s  uzhasom
dumal, chto ubil ne prosto ih bozhestvo, no ih  mudrogo  uchitelya  i  dobrogo
druga. I pochemu? Potomu chto on - vechnyj neudachnik.


     Nu chto zh, teper' s etim pokoncheno, poklyalsya on. S  etogo  momenta  on
budet postupat' tak, kak sam schitaet nuzhnym,  a  ne  tak,  kak  budut  emu
govorit' drugie.
     Kazhdaya zhrica stoyala na bol'shom metallicheskom kovre, na  kotorom  bylo
slozheno sverkayushchee oruzhie, napominavshee kop'ya i boevye topory, no, kak  on
znal, eto byla lish' maskirovka, chtoby oruzhie vyglyadelo privychno dlya  lyudej
etoj epohi. Afina dala znak, i on vstal ryadom s nej. Ona nazhala  malen'kuyu
knopku v uglu kovra i povernula kolesiko. Kover podnyalsya v vozduh i  vzmyl
s balkona, no dvizheniya dazhe ne oshchushchalos'.
     - Ostrov Serif, - skazal on v otvet na voprositel'nyj  vzglyad  Afiny.
Pozadi on videl drugih zhric na ih  metallicheskih  kovrah,  vytyanuvshihsya  v
liniyu po nebu.
     Oni leteli nad volnami namnogo bystree, chem kogda on puteshestvoval  s
Germesom.  I  etu  potryasayushchuyu  nauku  ya  pogubil,  podumal  Persi.  Celye
tysyacheletiya truda i vospitaniya - i  tut  yavlyaetsya  nekto  po  imeni  Persi
Saktrist YUss, naslushavshijsya hitryh rechej, i...
     Interesno,  a  kak   vse   bylo   v   ego   sobstvennoj,   predydushchej
prostranstvenno-vremennoj vselennoj? |togo ne uznaesh'. Sejchas ego dejstviya
ne ogranichivala legenda - po krajnej mere, kak skazal emu professor  Grej.
Moglo byt' vse, chto ugodno.
     Oni opustilis' pryamo na  ploshchad',  kak  i  namerevalsya  Persi,  chtoby
proizvesti naibol'shij effekt. I, poka zhiteli goroda stoyali vokrug, razinuv
ot izumleniya rty, on napravilsya ko dvorcu, vmeste s Afinoj,  speshivshej  po
pravuyu storonu ot nego.
     - Poslushaj, - skazal on ugolkom rta chernoj sumke. -  Garp  stanovitsya
vse tyazhelee. YA ne mogu idti s tem dostoinstvom, kak by  mne  hotelos'.  Ne
mogla by ty poprobovat' nemnogo togo gipnoza...
     Pechataya shag, on voshel v zal i ostanovilsya  vozle  massivnoj  kolonny,
gde ego postavili, kogda on nahodilsya v etom  zale  v  kachestve  plennika.
Car'  Polidekt  obedal.  On  podnyalsya  iz-za  dlinnogo,  grubo  otesannogo
derevyannogo stola, kogda voshel  Persi,  i  nachal  vytirat'  guby  volosami
blizhajshej devushki.
     - Dobro pozhalovat', Persej, dobro pozhalovat' domoj!  -  skazal  on  s
pritvornym vostorgom. - My zhdali tvoego vozvrashcheniya!
     - Vy rady?
     - O, konechno, moj mal'chik, konechno! So dnya toj tragicheskoj oshibki  na
arene my znaem, chto ty dejstvitel'no Persej. Uveryayu tebya,  ya  po  zaslugam
nakazal  togo  sluzhitelya!  Na  samom  dele  tebya  i  devushku  dolzhny  byli
privetstvovat' sto ukrashennyh cvetami yunyh dev. No  on  chto-to  naputal  i
vypustil scillu. Nikak ne mogu ponyat', kak on mog...
     - Ladno. YA zdes' po delu. Sozovi vseh, kto mozhet bystro prijti syuda.


     Polidekt kivnul  i  dvumya  rukami  pomahal  Diktisu.  Poka  ego  brat
poslushno speshil k nemu cherez zal, car', nastorozhennyj vzglyad kotorogo  byl
prikovan k chernoj sumke, visevshej na boku Persi, kak mozhno bolee  laskovym
golosom sprosil:
     - Ty ne hochesh' pozdorovat'sya so svoej mater'yu?
     Persi popyatilsya.
     - Moej... moej mater'yu?
     - Da, ona pribyla segodnya utrom. Kogda ona nazvala nam svoe  imya,  my
ponyali, naskol'ko tochno sbylas' legenda. My staraemsya, chtoby ona byla  kak
mozhno bolee schastliva, hotya eto neskol'ko... neskol'ko dorogo.
     On pokazal kuda-to v storonu stola. Persi vytarashchil glaza  i  tut  zhe
istericheski  rashohotalsya.  Tam  sidela  missis  Danner  v  svoem  gryaznom
domashnem halate s cvetochkami, obnimaya  obeimi  rukami  ogromnyj  burdyuk  s
vinom.
     - Bednyazhka Meribell Danner, - vshlipyvaya, prichitala ona. - Neuzheli  u
nih net nichego pokrepche? Dazhe to, chto est', oni razbavlyayut vodoj!
     Itak, ispolnilas' i eta chast' mifa! Ne  Danaya,  no  Danner  poyavilas'
zdes', i eto budet teper' nerazryvno svyazano s nim. A to, chto ona na samom
dele ne ego mat', - kakaya, sobstvenno, raznica?
     Ochevidno, esli kto-to trebovalsya v etom mire v kachestve podtverzhdeniya
legendy, on tozhe "provalivalsya", nezavisimo ot nalichiya  pergamenta.  Persi
ochen' hotelos' rassprosit' missis Danner o tom, kakim imenno  obrazom  ona
popala syuda, - eto moglo okazat'sya vazhnym i poleznym...
     - Pozabot'tes' o nej horoshen'ko, - prikazal on. - Diktis!
     -  Da,  gospodin?  -  sprosil  brat  carya,  vhodya  v  zal  vmeste   s
sushchestvennoj i ves'ma  obespokoennoj  chast'yu  naseleniya  goroda.  On  tozhe
brosal trevozhnye vzglyady na kibisis: pohozhe, eta chast' legendy  byla  vsem
horosho izvestna. - CHem mogu sluzhit'? Tol'ko skazhi, i ya...
     - Na yuzhnoj okonechnosti ostrova, - skazal Persi, - ty najdesh'  starika
i s nim devushku, kotoraya ubezhala s areny vmeste so mnoj. YA hochu, chtoby  ty
razyskal ih i pozabotilsya o nih. Ty dolzhen udovletvoryat' vse  ih  zhelaniya,
poka ya ne vernus'. Esli dopustish' gde-to  oploshnost',  tebe  nesdobrovat'.
Ponyal?
     - Uzhe idu, - zaveril ego Diktis. - |j, Menon, Bupal, Patajkion! Idem,
bystro! Hvala geroyu!
     Persi usmehnulsya, glyadya, kak troe klanyayushchihsya lyudej pokidayut zal. |to
bylo zabavno. No u nego bylo delo, vazhnoe delo, o kotorom napomnil emu vid
ugryumoj zhricy pozadi nego.
     - Polidekt, - skazal on, - sejchas ty nachnesh' pervyj prizyv v  voennoj
istorii Serifa. YA namerevayus' atakovat' olimpijcev, i  ya  hochu,  chtoby  ty
podobral okolo pyatidesyati horoshih bojcov mne v pomoshch'.


     Car' utihomiril tolpu i  nervno  povernulsya  k  stoyavshemu  pered  nim
molodomu cheloveku.
     - |... moi lyudi predpochitayut ne vvyazyvat'sya v chuzhie ssory. Vot pochemu
oni nazyvayut menya...
     - YA znayu, - skazal Persi. - YA znayu. No eto srochno. Mne  dejstvitel'no
ochen' nuzhny eti pyat'desyat chelovek. My dadim im moguchee oruzhie,  o  kotorom
oni ne mogli  i  mechtat',  i  nauchim  ih  im  pol'zovat'sya.  Ved'  u  tebya
poyavlyaetsya  vozmozhnost'  sokratit'   tu   samuyu   chrezmernuyu   chislennost'
naseleniya, o kotoroj ty postoyanno tverdish'. I, kak  ya  skazal,  eto  ochen'
vazhno dlya menya.
     Govorya eto, on laskovo pogladil kibisis.
     - O, v takom sluchae, - skazal car' Polidekt, - esli eto srochno...  Nu
chto zh, ladno. Nachal'nik strazhi! Naprav' vse dvadcat' vosem' nashih  voinov,
desyat' strazhnikov i lyubyh dvenadcat'  iz  rezerva  v  rasporyazhenie  nashego
vydayushchegosya, nesravnennogo geroya. Esli kto-to  budet  protestovat',  skazhi
emu, chto on mozhet vybirat' mezhdu etoj vozmozhnost'yu i medlennym ognem.
     - YA vizhu, vy pochinili kotel, - zametil Persi.
     Car' grustno pokachal golovoj.
     - Net, on poteryan navsegda. I my  ne  mozhem  nigde  najti  podhodyashchuyu
zamenu.  No  s  nedavnih  por  my  v   poryadke   eksperimenta   zazharivaem
prestupnikov na vertele. Rezul'taty, mozhet byt', i  ne  stol'  sovershenny,
kak prezhde, no mnogoobeshchayushchi. YA nadeyus' na luchshee.
     Persi vyshel iz zala, glyadya, kak sobirayutsya pyat'desyat  chelovek.  ZHricy
razbili ih na malen'kie gruppy i ob座asnyali  im  funkcii  novogo  strannogo
oruzhiya. Muzhchin osobenno smushchal tot fakt, chto zhenshchiny obuchayut ih, kak  nado
srazhat'sya. No prisutstvie "geroya" i delovoj podhod molodyh zhenshchin  uspeshno
uderzhivali ih vnimanie.
     Golova Meduzy poshevelilas' v otkrytom kibisise.
     "Toropis', syn moj. Moj konec uzhe blizok".
     - Eshche chut'-chut', - zaveril ee Persi. On povernulsya k vhodu vo dvorec,
gde stoyal Polidekt, kotoryj  zheval  istekayushchuyu  zhirom  baran'yu  nogu  i  s
interesom nablyudal za proishodyashchim. "YA sdelal svoe delo,  -  govorila  vsya
ego poza. - YA otdal emu cvet moej strany.  Luchshee,  chto  ya  imel.  Nikakaya
zhertva ne mozhet byt' stol' velika..."
     Persi perevel vzglyad s carya na plachushchih zhenshchin, proshchayushchihsya so svoimi
muzh'yami i synov'yami,  na  molodyh  novobrancev,  pytayushchihsya  ponyat'  svoih
instruktorov i  yavno  udivlyayushchihsya  tomu,  kak  oni  ugodili  na  vojnu  s
olimpijcami - i obratno na zhuyushchego monarha.
     - Est' eshche odno, o chem ya ne skazal, - ob座avil  on.  -  Car'  Polidekt
soglasilsya  povesti  svoi  vojska  na  bitvu.  Car'  Polidekt  ne   boitsya
olimpijcev, poka u nego est' nashe oruzhie, chtoby  ispol'zovat'  ego  protiv
nih. Car' Polidekt govorit: "Vpered, grom i molniya!"
     - YA...  ya?  -  Kusok  myasa  upal  na  zemlyu;  odobritel'nye  vozglasy
zaglushili zvuk ego padeniya.
     - Konechno, - skazal  Persi.  On  shvatil  tryasushchegosya  monarha  odnoj
rukoj, i priderzhivaya drugoj chernuyu  sumku,  vtashchil  ego  na  metallicheskij
kover, kotorym upravlyala Afina. Drugie zhricy posledovali za nimi vmeste so
svoimi podopechnymi.
     - Vot pochemu, - gromko skazal on, - oni nazyvayut tebya  Otvazhnyj  Car'
Polidekt!


     Oni vzmyli v nebo pod akkompanement gromkih odobritel'nyh krikov.
     Poka oni plavno leteli nad materikom, Afina nachala ob座asnyat' dejstvie
odnogo iz vidov oruzhiya pravitelyu Serifa.
     - Ty pricelivaesh'sya v mishen' cherez otverstiya, kotorye idut vdol' etih
kopij, - vot tak. Vidish' etot kamen'? Kak tol'ko  pricelish'sya,  nazhmi  etu
knopochku szadi. Potom vse, chto nado sdelat'  -  otpustit'  kop'e.  Ono  ne
promahnetsya.
     - YA uzhe star, - probormotal Polidekt. - YA bezzubyj, bol'noj i slabyj.
Na zakate moej zhizni vse, chego ya hochu, - lezhat' vozle ognya i smotret', kak
molodezh' veselitsya i srazhaetsya. Ah, molodost', molodost'!
     Persi po-druzheski hlopnul ego po spine.
     - Nu chto zh, my daem tebe vozmozhnost'  vnov'  vospryanut'  duhom!  Bud'
vnimatelen, ibo kogda my  spustimsya,  my  srazu  zhe  vstupim  v  bitvu.  I
obratnoj dorogi net!
     Oni minovali dve bol'shih vershiny nedaleko ot poberezh'ya.
     - Gora Pelion, - skazala Afina, ukazyvaya na  pervuyu.  -  A  eto  gora
Ossa. Olimp - sleduyushchaya.
     "Syn moj, - prishla toroplivaya mysl'.  -  YA  uzhe  umirayu.  Shvati  moyu
golovu za dlinnye volosatye shipy szadi  i  derzhi  ee  pered  soboj,  kogda
budesh' atakovat'. I, esli pochuvstvuesh', chto ustupaesh', bros'  ee  v  svoih
vragov. No ty dolzhen speshit'! YA uzhe chuvstvuyu, kak  rasseivaetsya  neprochnaya
podprostranstvennaya plenka, kotoraya otdelyaet  nash  mir  ot  drugih.  Vragi
sejchas prorvutsya. Pomni o svoej sile! Pomni, chto sejchas  ty  sil'nee,  chem
kogda lzhivyj olimpiec vel tebya na balkon moego  hrama  v  Novom  Knossose.
Pochuvstvuj svoyu silu, syn moj, pochuvstvuj, kak  ona  rastet  vnutri  tebya,
pochuvstvuj svoyu moshch'!"
     I, kogda  oni  priblizilis'  k  velichestvennoj  gore  i  razvernulis'
polukrugom, gotovyas' k atake, Persi oshchutil, kak sila napolnyaet ego  myshcy.
Teper' on mog bezo vsyakogo truda vzmahnut' garpom!
     Edinstvennaya problema byla  v  tom,  chto  vse  ego  oruzhie  dali  emu
olimpijcy. Navernyaka oni znayut, kak emu protivostoyat'.
     Persi shvatil kop'e, kogda navstrechu im iz-za  sklona  gory  vzletela
orda zolotokozhih lyudej. Pricelivshis' kuda-to v seredinu gruppy,  on  nazhal
na knopku. Kop'e s zhuzhzhaniem  vyletelo  iz  ego  ruki  i  rvanulos'  vniz,
nasadiv na sebya treh olimpijcev, slovno shashlyk.
     Pozadi on uslyshal pohozhij  zvuk  -  Polidekt  tozhe  privel  oruzhie  v
dejstvie. Uspeh carya byl dazhe bol'shim  -  on  prikonchil  chetyreh  letayushchih
prishel'cev.  Teper',   kogda   srazhenie   shlo   polnym   hodom,   Polidekt
sosredotochilsya lish' na ubijstve, na naibolee effektivnom ubijstve,  kak  i
podobalo pravitelyu varvarov.


     Sgustok ognya poletel vniz s odnogo iz kovrov,  kogda  kto-to  vvel  v
igru eshche odno  oruzhie.  Vsya  gruppa  vzletavshih  olimpijcev  ischezla.  Oni
povernuli nazad, ukryvshis' za goroj.
     Teper' u vraga bylo preimushchestvo. Dlinnyj purpurnyj konus iz luchemeta
proshelsya po kovru, i tot vspyhnul. Potom  zapylal  vtoroj.  ZHricy  podnyali
svoi apparaty vyshe, za predely dejstviya luchemetov.
     - Ne srabotaet, - hriplo skazal  Polidekt  Persi,  slovno  daval  emu
sovety po voennoj strategii v techenie poslednih pyati kampanij. - Oni budut
vzletat' po odnomu i podzhigat' nas. CHem by ni byli eti shtuki,  na  kotoryh
my letaem, nam pridetsya letet' za nimi!
     Persi kivnul. On dal  znak  Afine,  kotoraya,  kivnuv  drugim  zhricam,
bystro povernula kolesiko.  Oni  stremitel'no  pomchalis'  vniz,  vo  glave
dlinnoj paraboly.
     "Voz'mi menya, syn moj", - myslenno uslyshal Persi. Pora!
     On vyhvatil golovu, napominavshuyu golovu yashchericy, iz  sumki  za  nechto
pohozhee na zelenye volosy  i,  vystaviv  ee  pered  soboj,  razvernulsya  i
vytashchil garp.
     Purpurnye luchi pogasli. On slyshal donosivshiesya snizu kriki uzhasa:
     - Gorgona, Gorgona!
     - Da, - besposhchadno skazal on. - Vse, chto ostalos' ot toj,  kotoruyu  ya
ubil,  poddavshis'  vashim  ugovoram.  Teper'  ona  vozvrashchaetsya,  vmeste  s
neudachnikom, sdelavshim svoe delo!
     Kover kosnulsya zemli,  i  Persi  sprygnul  s  nego,  udarom  kablukov
vklyuchiv sapogi. S takoj skorost'yu on smozhet s mechom  protivostoyat'  lyubomu
luchemetu!
     Odnako iz otverstiya ogromnoj peshchery na polovine vysoty gory poyavilos'
okolo dyuzhiny zolotokozhih v takih  zhe  sapogah,  i  pered  nimi  vspyhivali
purpurnye konusy! I oni dvigalis'  namnogo  bystree  Persi  -  vidimo,  ih
sapogi byli luchshe zaryazheny ili luchshe sdelany.
     Pozadi nego Polidekt sbil odnogo iz nih. A sgustok  ognya,  upavshij  s
odnogo iz blizhajshih kovrov, unichtozhil polovinu ostavshihsya. Persi  brosilsya
k peshchere, otchayanno pytayas' uvil'nut' ot smertonosnyh luchej.
     Pered nim neozhidanno voznik olimpiec. Persi vyrugalsya,  ponimaya,  chto
ne uspeet dostat' ego garpom. Protivnik podnyal luchemet.
     V etot moment udarila Meduza.
     Persi, myslenno oshchutiv ee agoniyu, ponyal, chego ej stoilo  eto  usilie.
No olimpiec ruhnul vpered, rassypayas' na kuski: on mgnovenno prevratilsya v
kamen'!
     Znachit, eshche odna podrobnost' legendy byla pravdoj! Meduza mogla...
     On byl uzhe v peshchere, i vremeni na razmyshleniya  ne  ostavalos'.  Pered
nim stoyal ryad nepreklonnyh, vooruzhennyh olimpijcev, okolo shestidesyati  ili
semidesyati. A vyshe, nad  ih  golovami,  on  uvidel  zamyslovatuyu  putanicu
provodov i sverkayushchie pribory,  k  kotorym  -  v  zadnej  chasti  peshchery  -
opuskalsya s kamennogo svoda nebol'shoj krasnyj vihr'.
     Oni proryvalis'! Kak raz v etot moment oni  poluchali  podkreplenie  s
toj storony!
     On lihoradochno kinulsya v ataku, rubya napravo i nalevo,  slovno  ryb'i
golovy na razdelochnom stole restorana.  Szadi  slyshalsya  rev  Polidekta  i
lyudej s Serifa, vryvayushchihsya v peshcheru.
     "Bros' menya, Persi!" - vnezapno poslyshalsya v ego mozgu vopl' Gorgony.
     On razmahnulsya i shvyrnul golovu pryamo v alyj krug nad golovoj. V  ego
mozgu prozvuchala poslednyaya instrukciya, i zatem pronzitel'nyj uzhas  agonii,
kogda golova kosnulas' krasnogo energeticheskogo vihrya i vzorvalas'.
     Olimpijcy otchayanno zakrichali, kogda pyl'  osela  i  stalo  yasno,  chto
prohod ischez. Persi znal, chto  teper'  on  zakryt  navsegda.  Oni  nikogda
bol'she ne smogut vosstanovit' ego s toj storony.
     Lyudi  s  Serifa  zavershali  bojnyu.  Neskol'kim   olimpijcam   udalos'
vyrvat'sya iz peshchery i uletet', no te, kto ostalsya, byli obrecheny.
     Kakie poslednie instrukcii dala emu Gorgona? "Stihi! Stihi!"
     Kakie stihi? Te, chto nachinayutsya: "Smelost'yu dysha, eto v ih schastlivye
sborishcha shagnul, predvodimyj Afinoyu, syn Danai..."?


     On stoyal na zalitoj solncem vershine holma v severnoj chasti nebol'shogo
ostrova. Vokrug nikogo ne bylo.
     Persi tupo osmotrelsya. CHto...
     Potom,  kogda  mysli  ego  proyasnilis',  i  on   vspomnil   poslednij
telepaticheskij sovet Meduzy, on ponyal. |to ego ne obradovalo, no on ponyal.
     Teper', kogda liniya  Perseya  v  konkretnoj  prostranstvenno-vremennoj
vselennoj zavershilas', mozhno bylo popast' lish' v nachalo  toj  zhe  linii  v
sleduyushchej vselennoj. I, hotya pergament ischez, stihi otnosilis' k  nemu,  k
Persi-Perseyu. S  etoj  sub容ktivnoj  auroj  i  psihologicheskim  impul'som,
kotoryj dala emu Gorgona, emu dostatochno  bylo  vspomnit'  stroki  stihov,
chtoby peremestit'sya v sleduyushchuyu vselennuyu.
     Nu chto zh, na etot raz oshibki  ne  budet.  Na  etot  raz  on  ne  dast
ugovorit' sebya  ubit'  poslednyuyu  ostavshuyusya  v  zhivyh  Gorgonu  i  lishit'
chelovechestvo istochnika drevnej mudrosti, kotoryj mog by pitat' ego  dolgie
stoletiya. Na etot raz on uzhe - nakonec-to - ne budet neudachnikom.
     Emu stalo grustno. Osobenno on zhalel ob utrate |nn,  s  kotoroj  edva
uspel poznakomit'sya.
     No, esli podumat', pochemu by v etoj  vselennoj  ne  byt'  drugoj  |nn
Drammond? A mozhet byt', emu  povezet  eshche  bol'she?  Teper'  on  znal,  chto
delat'. Konechno, on pomozhet Gorgone, no snachala Persi - ili Persej, kak on
s tem zhe uspehom mozhet  sebya  zdes'  nazyvat'  -  nemnogo  progulyaetsya  po
okrestnostyam. U nego est' koe-kakoe oruzhie, on znaet svoyu silu,  i  on  ne
sobiraetsya igrat' ni v kakie zhul'nicheskie igry ni s odnim chelovekom.
     Net, na etot raz Serif uslyshit o nem pryamo sejchas.
     On nachal spuskat'sya po sklonu holma, ne  zametiv  molodogo  cheloveka,
kotoryj otchayanno greb rukami, sidya v vanne, tol'ko chto materializovavshejsya
v zalive.
     On ne zametil  i  otryad  soldat  carya  Polidekta,  kotorye  eli  svoj
nehitryj uzhin v kustah na polputi vniz s holma. Vprochem, dazhe esli  by  on
ih i uvidel, on by ne znal, chto ih komandir imeet privychku oglushat' vsyakih
prazdnoshatayushchihsya chuzhestrancev udarom po zatylku, chtoby potom zabrat' sebe
ih odezhdu.
     Osobenno esli uchest', chto komandir byl ne v  duhe  posle  razdrazhayushche
zharkogo dnya, provedennogo v besplodnoj ohote  za  garpiyami  v  holmah,  po
prikazu carya Polidekta...

Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:03:46 GMT
Ocenite etot tekst: