ti detej, i dlya nekotoryh predpriimchivyh biznesmenov, chtoby torgovat' umen'shennymi kopiyami viselic, na kotoryh lishali zhizni takih zhe lyudej, kak i oni sami. Vse eto bylo horosho, no nikak ne moglo pomoch' v ego nyneshnem polozhenii. Esli by tol'ko mozhno bylo chto-to pridumat', uznat' hot' nemnogo ob ih ponyatiyah dobra i zla, chtoby obratit' eto v svoyu pol'zu! On staralsya ne upustit' ni odnoj detali proishodyashchego. Nuzhno bylo razobrat'sya v ih sudebnoj procedure. Budet li u nego advokat? Sudya po tomu, chto on do sih por videl, eto bylo somnitel'no. Odnako oni govorili o sude, upominalis' sud'i. On reshil, chto uzhe samo nalichie podobnyh institutov civilizacii daet hot' kakuyu-to nadezhdu. No vskore on uzhe ne byl v etom uveren. - YA ustal ego slushat', - poslyshalsya golos carya na fone gorestnyh stonov plennika. Car' podnyal golovu i rasseyanno mahnul v storonu sobravshejsya tolpy. - |j, sud'i! Kto-nibud' iz vas nastaivaet na nevinovnosti etogo cheloveka? - Ho-ho. Vinoven! - Vinoven, chtob mne provalit'sya! - Gryaznoe zhivotnoe! Ego eshche malo svarit'. |j, Brion, a chto on natvoril? - Otkuda ya znayu? YA tol'ko chto prishel. Navernoe, chto-to nehoroshee, raz ego sudyat. - Vinoven, vinoven, vinoven! Davajte sleduyushchego. S etim vse yasno! - Podnimite obvinyaemogo dlya prigovora, - prikazal car' Polidekt. Dvoe ohrannikov podskochili i podnyali na nogi izvivayushchegosya, stonushchego cheloveka. Car' torzhestvenno vozdel k nebu ukazatel'nyj palec. - Vlast'yu, dannoj mne mnoyu, - naraspev proiznes on, - prigovarivayu tebya k... k... odnu minutu. K... - K varke na medlennom ogne, - yazvitel'no skazala devushka-negrityanka pozadi nego. - Razve byvaet chto-nibud' eshche? Polidekt yarostno udaril bochkoobraznym kulakom po ladoni. - Luchshe derzhi yazyk za zubami, Tontibbi, a to sama popadesh' v kotel! Ty narushila vsyu zakonnost' moego suda! Ladno, uberite ego, - s otvrashcheniem skazal on. - Vy slyshali, chto ona skazala. Ispolnyajte. - Prosti, Polidekt, - pokayanno probormotala devushka. - Mne tak skuchno! Prodolzhaj, prigovori ego sam. Car' grustno pokachal golovoj. - Ne-e-et! V etom uzhe net nikakogo udovol'stviya. Prosto sledi za soboj, ladno? - Ladno, - poobeshchala devushka i snova svernulas' kalachikom. Kogda strazhniki podnyali slabo soprotivlyayushchegosya cheloveka s pola, Persi sodrognulsya ot uzhasa. On ponyal, pochemu ne mog ponyat' ni odnogo slova plennika, - u togo byl vyrvan yazyk! Vse ego lico bylo pokryto zapekshejsya krov'yu, i krov' vse eshche stekala s podborodka na grud'. CHelovek, po-vidimomu, nastol'ko oslab ot poteri krovi, chto s trudom mog stoyat' bez postoronnej pomoshchi, no byl nastol'ko napugan priblizheniem neminuemoj strashnoj smerti, chto otchayanno pytalsya hot' kak-to ob®yasnit'sya. On bespomoshchno zhestikuliroval, nepreryvno izdavaya stony zhutkim bez®yazykim rtom, poka ego tashchili, ostavlyaya v pyli sledy volochashchihsya nog, v malen'kuyu komnatku, kotoraya, ochevidno, byla kameroj smertnikov. - Videl? - skazal Menon Persi. - On pytalsya povliyat' na sudej do razbiratel'stva. Kak ya slyshal, na soldat. Proishodyashchee nachalo priobretat' ves'ma mrachnyj smysl. Kazhdyj grazhdanin ostrova - soldaty, shtatskie, policejskie, pridvornye, kto ugodno - mog stat' sud'ej po lyubomu ugolovnomu delu. Tot fakt, chto eti lyudi otnosilis' k svoim obyazannostyam dovol'no legkomyslenno po standartam mira, kotoryj on tol'ko chto pokinul, byl ne stol' vazhen, kak ih pravo vershit' lyuboj sud i uchastvovat' v vynesenii prigovora. Takim obrazom, esli vas arestovali na Serife za lyuboj prostupok, to, v chem by vas ni obvinyali, vy prezhde vsego ne dolzhny protestovat'. CHelovek, arestovavshij vas, mozhet okazat'sya odnim iz "prisyazhnyh", i nakazanie za narushenie etogo konkretnogo zakona budet bystrym i neobratimym. On nachal ispytyvat' udivitel'nuyu blagodarnost' k Diktisu za to, chto tot zatknul emu rot klyapom. Dazhe zdes' nichto chelovecheskoe bylo tomu ne chuzhdo: vmesto togo, chtoby vyrvat' Persi yazyk, on fakticheski zapihnul ego emu v gorlo! No kak mozhno zashchishchat'sya, esli tebya sudit podobnyj sud? - Sleduyushchij! - prorychal car'. - I davajte pobystree. My vse uzhe progolodalis', a na vecher namechaetsya ochen' dazhe neplohaya kazn'. YA ne hochu zastavlyat' moj narod zhdat'. - Vot pochemu my zovem ego Dobryj Car' Polidekt, - probormotala kakaya-to zhenshchina, kogda Persi podtashchili k tronu i pinkom povalili na zemlyu. - Obvinyaetsya, - poslyshalsya znakomyj golos, - v samozvanstve, v tom, chto imenoval sebya geroem, to est' Perseem, kotoryj, v sootvetstvii s legendoj... - YA slyshal legendu, Diktis, - razdrazhenno perebil ego car'. - Vse eto my uzhe prohodili v proshlyj raz. Davajte priznaem etogo cheloveka tozhe vinovnym i budem zakruglyat'sya. Ne znayu, pochemu v eti dni stol'ko Perseev, i ni odnogo poddel'nogo Gerakla ili Tezeya. YA dumayu, tak vsegda byvaet: u kogo-to poyavlyaetsya durackaya fantaziya, i prezhde chem ty pojmesh', chto sluchilos', etim zanimayutsya uzhe vse podryad. Lyubopytstvo Diktisa vozroslo. - CHto ty imeesh' v vidu - naschet togo, chto my eto uzhe prohodili v proshlyj raz? - O, neskol'ko moih soldat obsledovali holmy, proveryaya soobshcheniya o malen'kih letayushchih chudovishchah - nu, ty znaesh'. - Garpii? |to te, u kotoryh golovy devushek i ptich'i tela, kryl'ya i kogti? Polidekt vzdohnul. - Te samye. Kak prekrasno imet' brata, kotoryj tak horosho razbiraetsya v chudovishchah. U menya oni vse peremeshalis' v golove. YA pol'zuyus' prostym pravilom: esli u kogo-to rovno dve ruki, dve nogi i odna golova, to eto chelovek. V protivnom sluchae eto chudovishche. - |to otnositsya i k zolotokozhim olimpijcam, no oni ved' ne lyudi. YA ne znayu v tochnosti, kto oni, no mnogie schitayut ih glavnymi chudovishchami. - A mnogie tak ne schitayut, - zametil car'. - Ladno, chto est', to est'. Ne znayu, chto imenno, no... V obshchem, v poslednee vremya bylo neskol'ko soobshchenij o tom, chto eti tvari, garpii, zanimayutsya vozdushnoj kontrabandoj, iz-za chego kazna Serifa teryaet dohody. YA poslal otryad k gore Lassus, chtoby oni razobralis', v chem delo. Moi soldaty sobiralis' perekusit', prezhde chem pristupit' k operacii, i vdrug uvideli cheloveka, kotoryj, spotykayas', spuskalsya s holma. Oni arestovali ego, kak tol'ko on zayavil im, chto on - Persej. Posle aresta on vse eshche prodolzhal sporit', i oni nakazali ego - za okazanie davleniya na sud, v sootvetstvii s moim proshlogodnim ukazom. Sejchas mne kazhetsya, chto oni neskol'ko pereuserdstvovali, no... CHto etot paren' vse eshche zdes' delaet? Razve my ne priznali ego vinovnym? - Eshche net, - zaveril ego Diktis. - Ty eshche ne zadal vopros sudu. No nichego strashnogo, ya ne toroplyus'. - Zato ya toroplyus'. - Monarh proster ruki k vnimayushchemu emu narodu. - Vinoven? - O, konechno! - Desyat' raz vinoven! - Ego prestupleniya u nego na lice - kazhdoe! - Slava Spravedlivomu Caryu Polidektu! Spravedlivyj Car' Polidekt ves' siyal. - Blagodaryu vas, druz'ya moi, blagodaryu vas. Teper', chto kasaetsya prigovora... Persi vskochil na nogi. - CHto eto za sud? - v otchayanii zakrichal on. - Vy dolzhny dat' cheloveku shansy na zhizn'! Car' Polidekt udivlenno pokachal golovoj. On naklonilsya vpered, chtoby blizhe vzglyanut' na Persi, chut' ne razdaviv sostavlennuyu iz devushek podstavku dlya nog, kotoraya uzhe nachala zavalivat'sya na bok. On byl stol' zhe vysok, kak i ego brat, no, poskol'ku ob®em ego zhivota byl pod stat' ego rostu, vyglyadel eshche bolee vpechatlyayushche. Krome togo, v to vremya kak bol'shinstvo zhitelej ostrova - muzhchiny i zhenshchiny - nosili lish' neopryatnye ovech'i shkury ili potrepannye nabedrennye povyazki, dvoe carstvennyh brat'ev byli odety v bogato raskrashennye sherstyanye odezhdy, a na care krasovalos' nechto, chto kogda-to bylo chistoj tunikoj iz luchshego polotna. - Ne znayu, chto tebya ogorchaet, yunosha, u tebya byli vse shansy na zhizn', kakie tol'ko pozvolyayut zakony Serifa. A teper' - pochemu by tebe ne uspokoit'sya i ne prinyat' nakazanie, kak podobaet muzhchine? - Vyslushajte menya, proshu vas! - umolyal Persi. - YA ne tol'ko ne grazhdanin Serifa, no ya i ne grazhdanin etogo mira. Vse, chego ya hochu, - poluchit' vozmozhnost' vernut'sya, nichego bol'she... - V etom vse i delo, - ob®yasnil car'. - Nashi zakony ne prednaznacheny dlya grazhdan - po krajnej mere, zakon o varke na medlennom ogne. Grazhdan, sovershivshih prestuplenie, sbrasyvayut so skal ili veshayut na rassvete na gorodskoj stene. A v kotel otpravlyayut lish' chuzhezemcev. Vot pochemu moj narod schastliv, chto im pravit takoj car', kak ya. Teper' ponyal? Davaj ne budem uslozhnyat', ladno? Za lyubym prestupleniem dolzhno sledovat' nakazanie. Persi vcepilsya v volosy, v otchayanii vyrval klok i shvyrnul na zemlyu. - Poslushajte, eto vse nachalos'... ya ne budu govorit' o missis Danner... eto nevozmozhno, eto bezumie - stoyat' zdes' i smotret', kak... Odnu minutu. - On gluboko vzdohnul, ponimaya, chto dolzhen sohranyat' spokojstvie i govorit' ochen', ochen' ubeditel'no - po krajnej mere, byt' blagorazumnym. - Kogda ya vstretilsya s vashim bratom, proizoshlo nebol'shoe nedorazumenie. Morskoj zmej... - On sdelal pauzu, gluboko vzdohnul i prodolzhal: - Samyj nastoyashchij morskoj zmej poyavilsya pered moej... moim plavayushchim sundukom i privetstvoval menya, kak syna Danai. Poetomu, kogda Diktis sprosil, kto ya... - Mozhesh' ne prodolzhat', - posovetoval Polidekt. - Svidetel'skie pokazaniya morskogo zmeya ne imeyut zakonnoj sily. - YA ne govoril... - YA imeyu v vidu, chto ne imeyut sily pokazaniya samogo morskogo zmeya. Tak chto oni, estestvenno, ne imeyut sily i togda, kogda ty povtoryaesh' ih nam. - YA tol'ko hotel skazat'... - Konechno, - car' vypyatil nizhnyuyu gubu i zadumchivo pokachal golovoj, - esli by eto byl suhoputnyj zmej, vse moglo by byt' neskol'ko inache. Persi prerval svoyu bezumnuyu rech', nevol'no zainteresovavshis'. - Inache? - s lyubopytstvom sprosil on. - Konechno. V zavisimosti ot togo, k kakomu tipu otnositsya suhoputnyj zmej. Naprimer, zmeya-orakula my by opredelenno vyslushali - k ih slovam my otnosimsya s bol'shim uvazheniem. Ili ochen' umnye i druzhelyubnye hodyachie zmei, o kotoryh govoryat legendy. No eto tebya nikak ne kasaetsya. Ty obvinyaesh'sya v tom, chto vydaval sebya za Perseya, i sozdal vpechatlenie, chto tebe hvatit smelosti ubit' Gorgonu. Dlya takogo prestupleniya morskoj zmej ne mozhet byt' zasluzhivayushchim doveriya svidetelem. Krome togo, tebya uzhe priznali vinovnym. - YA dazhe ne sporyu s tem, chto... - Diktis, - car' s krajne utomlennym vidom mahnul rukoj. - Uspokoj ego. Gromadnyj kulak opustilsya na makushku Persi. Emu pokazalos', budto mozg sejchas hlynet u nego iz nozdrej. Kogda on snova smog otchetlivo videt' skvoz' krasnovatyj tuman, on obnaruzhil, chto ceplyaetsya za postoyanno uskol'zayushchij ot nego pol. - Pochemu by nam ne ustroit' dve kazni v odin den'? - serdito govoril Diktis. - Oni oba vydavali sebya za Perseya. Kak ty skazal, v poslednee vremya takoe bylo uzhe neskol'ko raz. Pozhaluj, my otob'em ohotu postupat' tak i dal'she, esli ustroim horoshuyu dvojnuyu kazn'. Tak skazat', iz dvuh blyud. Vse, chto ty dolzhen sdelat', - vynesti emu prigovor, pozvolit' mne reshit' nekotorye voprosy - naprimer, najti raba, chtoby on pochistil kotel v pereryve, i... - Kto zdes' car', ya ili ty? - zarychal Polidekt. - O, ty, ty, konechno. No... - Nikakih "no". Ty lish' velikij knyaz', i ne zabyvaj ob etom, Diktis. YA uzhe skazal, chto segodnya vecherom budet tol'ko odna kazn' - cheloveka, kotorogo shvatili pervym. Potom, zavtra, my vynesem oficial'nyj prigovor vtoromu. |to dast mne eshche odin povod dlya priema v tronnom zale, kotorye ya lyublyu, i zaveryayu tebya, chto zavtra vecherom my vse smozhem stol' zhe horosho poveselit'sya. - Ladno, - ugryumo skazal Diktis. - No chasto li nam udavalos' otpravit' v kotel srazu dvoih v odin den'? - Tem bol'she prichin rastyanut' eto vo vremeni, - nastoyal car'. - Strazha, uvedite ego! Vidish' li, Diktis, ya schitayu, chto izlishnee rastochitel'stvo k dobru ne privodit. Vot pochemu, - gor'ko podumal Persi, kogda dva zdorovyaka s rukami, napominayushchimi zheleznye kleshni, potashchili ego proch', - vot pochemu oni zovut ego Car'-Filosof Polidekt! V konce zala nad polom vnezapno podnyalas' reshetka, i ego, slovno prigorshnyu musora, brosili v yamu - dostatochno glubokuyu dlya togo, chtoby on snova poteryal soznanie. Pridya v sebya, on s trudom perevernulsya na spinu, potiraya ushiby i morshchas' ot boli v rukah. CHto by tam ni bylo, s nego dostatochno - etot mir opredelenno okazalsya naimenee druzhelyubnym iz vseh vozmozhnyh. Skvoz' reshetku probivalsya slabyj svet. SHatayas', on napravilsya v tu storonu, chtoby luchshe rassmotret' svoyu kameru. Kto-to tknul ego v zhivot, i on snova sel. - Tol'ko poprobujte dotronut'sya do menya, mister, - poslyshalsya devichij golos, - i ya vas prikonchu. Sudya po golosu, v ser'eznosti namerenij devushki mozhno bylo ne somnevat'sya. - Prostite? - probormotal Persi, ustavivshis' v kromeshnuyu t'mu. - Mozhesh' ne izvinyat'sya. Prosto ostavajsya v svoem konce kamery, a ya ostanus' v svoem. Ty ne pervyj iz teh raspushchennyh parnej, chto hoteli so mnoj poznakomit'sya, ne podumav predvaritel'no kak sleduet. Nikogda eshche takih ne vstrechala! - Kazhdoe ee slovo zvuchalo vse s bol'shim nadryvom; v konce koncov ona zaplakala. Tshchatel'no obdumav situaciyu, Persi popolz v tu storonu, otkuda slyshalis' rydaniya. - Poslushajte... - myagko nachal on. Na etot raz ona udarila ego v glaz. Rugayas' na chem svet stoit, on otoshel k protivopolozhnoj stene i sel, mrachno skrestiv na grudi ruki. On proklinal ves' rod chelovecheskij, potom ogranichil ego do zhenshchin, a zatem, kivnuv v storonu sidevshej naprotiv devushki, sosredotochil svoj gnev na missis Danner, vlozhiv v eto vsyu dushu. Vnezapno on pochuvstvoval, chto mokroe ot slez lico utknulos' emu v plecho, i otskochil v ugol. - Poslushaj, detka, - brosil on, - ya bol'she ne zhelayu k tebe prikasat'sya, posle togo kak... - Ty tol'ko chto upominal missis Danner, - skazala ona. - YA slyshala. Kvartira 18-K? - Da! No kak... - Tut do nego doshlo. - Tak ty tozhe... ottuda? - YA ub'yu etu babu! - proiznesla ona skvoz' zuby. - V pervyj den', kogda ya zdes' okazalas', ya skazala sebe, chto vyb'yu iz nee kazhduyu dollarovuyu bumazhku i kazhdyj glotok viski, kotoryj ona sdelala za moi den'gi, esli kogda-nibud' vernus'. Na drugoj den' ya skazala sebe, chto, esli tol'ko vernus', ya voobshche ne budu obrashchat' na nee vnimaniya, ya budu lish' celovat' trotuary, shestifutovyh polismenov i santehniku. Na tretij den' ya o nej voobshche ne dumala, ya lish' pytalas' vspomnit', kak vyglyadeli doma, ulicy i prochee. No segodnya ya znayu, chto ne vernus', nikogda, i potomu ya lish' molyus' o tom, chtoby kogda-nibud' u menya poyavilas' vozmozhnost' ubit' ee, kogda-nibud'... Ona snova zaplakala, iz ee grudi vyryvalis' otchayannye rydaniya, kak budto ej vykruchivali ruki. Molodoj chelovek ochen' ostorozhno podoshel k devushke i pogladil ee po spine. Eshche nemnogo spustya on obnyal ee i nezhno poceloval. Kakoe-to gruboe odeyanie, nabroshennoe na ee plechi, ocarapalo ego kozhu. - Moglo byt' i huzhe, - zaveril on ee. - Moglo byt' namnogo huzhe, mozhesh' mne poverit'. Vo vsyakom sluchae, my nashli drug druga. Dela ne tak plohi, kogda est' s kem pogovorit'. Tak ili inache, my - sootechestvenniki, ili, tochnee, sovremenniki. Menya zovut Persi S. YUss. "S." znachit Saktrist. YA byl vladel'cem poloviny restorana, dvumya tretyami kotorogo vladeli nashi kreditory. A ty kto? - Anita Drammond, - skazala ona, vypryamlyayas' i vytiraya glaza kraem odezhdy. - |nn. YA byla balerinoj. Vernee, ya eshche uchilas' na balerinu, i ponemnogu podrabatyvala to tut, to tam. |ta kvartira okazalas' neozhidannoj nahodkoj; ona kak raz ustraivala menya po den'gam. YA radostno plyuhnulas' na edinstvennyj stul, kotoryj byl v kvartire, i tut zametila na polu klochok pergamenta s kakimi-to stihami. YA nachala ih chitat', a potom zadremala, glyadya na eti slova. Kogda ya prosnulas', ya obnaruzhila, chto nahozhus' na sklone holma, u stula net nozhek i kakoj-to staryj krest'yanin so svoej zhenoj proiznosyat nado mnoj zaklinaniya, chtoby ya ischezla do togo, kak navleku proklyatie na ih posevy. Kogda oni uvideli, chto ya otkryla glaza, oni oba nabrosilis' na menya, svyazali i utashchili v svoyu hizhinu. I oni ne zhelali slushat' nichego, chto ya pytalas' im govorit'! Kstati, esli hochesh'... vyglyadet' bolee prilichno, tut v uglu est' kucha kakogo-to tryap'ya. Persi podoshel tuda i obnaruzhil poldyuzhiny iznoshennyh nakidok iz ovech'ih shkur. On vybral odnu, ot kotoroj sil'no vonyalo, no zato v nej bylo men'she obitatelej, chem v prochih, i vernulsya obratno. V odezhde on pochuvstvoval sebya bolee uverenno. Emu ne prihodilos' razmyshlyat' o razlichnyh aspektah nudizma s teh por, kak on pribyl v kostyume Adama v etot bezumnyj mir, no on vpervye pochuvstvoval, chto u nego poyavilas' vozmozhnost' perehitrit' teh, kto vzyal ego v plen - teper', kogda on byl odet pochti tak zhe, kak i oni. |nn prodolzhala svoj rasskaz. Ona govorila o tom, kak zhiteli derevni na dal'nem konce ostrova sobralis' vmeste i stali obsuzhdat', kak izbavit'sya ot ved'my. - SHla nastoyashchaya vojna mezhdu storonnikami dvuh podhodov: odni predlagali posadit' ved'mu na kol, drugie - szhech', i kazhdyj otstaival svoyu pravotu. V eto vremya mimo prohodil seneshal', ili kamerger, ili kak on tam nazyvaetsya, carya Polidekta. On ohotilsya za kakimi-to malen'kimi chudovishchami - kazhetsya, furiyami. Ili sirenami. On uvidel menya, i prezhde chem kto-to iz derevenskih uspel chto-libo skazat', on... Persi, smotri! On rezko obernulsya, glyadya tuda, kuda ukazyval ee palec. Svet, pronikavshij skvoz' reshetku, stanovilsya vse slabee - solnce otbrasyvalo poslednie luchi, zavershaya dnevnuyu rabotu i spesha na otdyh. Po druguyu storonu reshetki poyavilas' chelovecheskaya golova. CHelovek prizhal palec k gubam. Persi kivnul, pokazyvaya, chto ponyal ego. CHelovek nachal medlenno rasplyvat'sya, slovno tuman na legkom vetru, i ischez. No reshetka medlenno i besshumno podnyalas' i mgnovenie spustya zakrylas' snova. U Persi vozniklo zhutkoe oshchushchenie, budto chto-to ochen' tyazheloe medlennymi, slovno peryshko, krugami opuskaetsya vniz. On instinktivno prikryl rot |nn rukoj. Nesmotrya na eto, otchetlivo poslyshalsya ee gromkij vzdoh, kogda pered nimi poyavilsya chelovek v odezhde, vyzyvavshej associacii s Italiej epohi Vozrozhdeniya. On chto-to podkrutil na metallicheskoj pryazhke svoego shirokogo poyasa, slegka naklonil golovu v znak privetstviya i skazal: - Menya zovut Germes. |nn otodvinula ruku Persi ot svoego rta. - Germes! - prosheptala ona. - Poslanec bogov! - On samyj. Na ego aristokraticheskom lice voznikla i tut zhe ischezla ulybka - tak bystro, chto Persi ne vpolne byl uveren, ulybalsya li tot voobshche. On vnimatel'no priglyadelsya k kozhe prishel'ca, osveshchennoj poslednimi luchami solnca. Ona otlivala zolotom. - Vy ne tot samyj tip v beloj nakidke, kotoryj ischez, kogda Diktis nachal ego rassprashivat'? Germes kivnul. - YA podozreval, kto ty, no ya dolzhen byl proverit' tvoj tak nazyvaemyj sunduk, chtoby u menya ne ostalos' somnenij. YA vryad li smog by zadat' tebe kakie-libo voprosy, poka ty byl okruzhen etoj tolpoj. - Kakie voprosy? - neterpelivo sprosil Persi. - Voprosy, kotorye mogli by opredelit', v samom li dele ty Persej, legendarnyj geroj, kotoryj dolzhen spasti mir ot Gorgony i ej podobnyh. - Poslushajte, mister, s menya dovol'no! Menya zovut Persi S. YUss. YA ne syn Danai - u menya dazhe Danielya v rodu ne bylo. YA ne znayu, chto eto za Gorgona, o kotoroj tverdyat vse krugom, i dazhe esli by i znal, u menya net nikakogo zhelaniya ee ubivat'. YA nichego ne imeyu protiv kakoj by to ni bylo Gorgony ili kakogo by to ni bylo cheloveka - za isklyucheniem etogo zhirnogo neryahi-carya. - Ty slishkom gromko govorish', - predupredil ego sobesednik. - My posylaem tebya ubit' ne kakuyu-to Gorgonu - samu Meduzu! - Proiznosya imya, on ponizil golos, tak chto tot stal edva slyshen. - YA govoril s professorom Greem i opisal predmety, vmeste s kotorymi ty pribyl, i on podtverdil, chto ty chelovek iz ego vremeni. - Vy imeete v vidu, chto zdes' est' kto-to eshche iz dvadcatogo veka? - sprosila |nn. - Gde on? On tozhe popal v bedu? - sprosil Persi, pochuvstvovav nekotoroe oblegchenie. Prishelec ulybnulsya. Na etot raz ego ulybka byla dolgoj i medlennoj, i Persi ona ne ponravilas'. - Net, on ne popal v bedu. On zhdet tebya, chtoby dat' sovet, kak luchshe vsego pobedit' Gorgonu. - Nu chto zh, emu pridetsya bezhat' ochen' daleko i ochen' bystro. YA terpet' ne mogu togo, kak vse zdes' nachinayut sebya vesti, stoit lish' upomyanut' eto imya. YA ne schitayu sebya geroem i ne sobirayus' im stanovit'sya. YA vsyu zhizn' byl neudachnikom i rasplachivalsya za chuzhie prostupki, no v eto delo lyubimyj syn svoej materi vvyazyvat'sya ne nameren. - Dazhe chtoby izbezhat' zavtrashnego kotla? Persi sudorozhno sglotnul. On zabyl o sudilishche, sostoyavshemsya po zakonam Serifa, kak tol'ko uvidel |nn. Da. Zavtra snova nastupit vecher, i ego vyvedut otsyuda, i... CHem on riskuet - po sravneniyu s tem chudovishchnym koncom, chto so vsej opredelennost'yu ozhidaet ego cherez sutki? On uzhe dostatochno nasmotrelsya na etih drevnih grekov, chtoby proniknut'sya glubokim uvazheniem k effektivnosti ih sudebnoj procedury v otnoshenii lyubogo deyaniya, kotoroe oni schitali prestupnym. Naprimer, vryad li u nih byli takie ponyatiya, kak apellyaciya ili osvobozhdenie pod zalog... - Dazhe, - prodolzhal Germes, chetko proiznosya kazhdoe slovo, - dazhe radi vozmozhnosti vernut'sya v svoe vremya? |nn vskriknula, i poslanec bogov serdito velel ej zamolchat'. On kosnulsya svoego poyasa i stal nevidimym. Potom on snova poyavilsya, s trevogoj glyadya vverh na reshetku i derzha ruku na poyase. Persi byl udivlen tem, chto etot tip okazalsya chereschur nervnym dlya predpolagaemogo bozhestva. Krome togo, ego udivilo, chto emu predlozhili imenno to, v chem on krajne nuzhdalsya i chego otchayanno zhelal. Byla li cena, kotoruyu on dolzhen zaplatit', slishkom vysoka? Glupo. CHto by ni prishlos' emu sovershit', skol' by ni bylo eto riskovanno i tyazhelo, on mog poluchit' vozmozhnost' vnov' okazat'sya v svoej epohe. Ne govorya uzhe o tom, chto emu ochen' hotelos' pokinut' svoe nyneshnee mestoprebyvanie do togo, kak nastupit vremya zavtrashnego uzhina. - YA soglasen, - tverdo skazal on. - CHego by vy ot menya ni hoteli, ya soglasen. No poslushajte. Nash dogovor dolzhen otnosit'sya k etoj devushke v toj zhe stepeni, kak i ko mne. - Horosho! - Zolotoj chelovek dostal nebol'shoj meshochek. - Voz'mi eto. Kogda oni zavtra povedut tebya na kazn'... - |j! YA dumal, vy zaberete nas iz etoj yamy. Pochemu vy ne mozhete prosto vzyat' nas s soboj? Germes neterpelivo pokachal golovoj. Kazalos', on byl krajne zainteresovan v tom, chtoby ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree. - Potomu chto ne mogu. U vas net... net sily. Delaj, kak ya skazal, i vse budet v poryadke. - Poslushaj ego, Persi! - ubeditel'no skazala |nn. - |to nash edinstvennyj shans. Sdelaem, kak on govorit. Krome togo, on bog. On dolzhen znat', kak postupat' v etom mificheskom mire. Germes snova ulybnulsya svoej mimoletnoj ulybkoj. - Kogda oni vyvedut tebya naruzhu, nachni govorit' - tak dolgo, kak tol'ko mozhesh' - o toj nepriyatnosti, kotoraya s nimi proizojdet. V chem by ona ni zaklyuchalas', oni zastavyat tebya srazhat'sya... - Menya ne zastavyat s kem-to srazhat'sya, - zametil Persi. - Menya... - Svaryat na medlennom ogne, ya znayu! No, mozhesh' mne poverit', tebya zastavyat srazhat'sya s kem-to ili s chem-to. Kogda budesh' govorit', nezametno sun' ruku pod odezhdu, v etot meshochek. Nachinaj poglazhivat' zernyshki, kotorye ty tam najdesh', szhimaj ih, tri ih mezhdu ladon'yu i tkan'yu meshochka. Kogda oni nachnut shevelit'sya i samostoyatel'no dvigat'sya, kak mozhno bystree vstupaj v bor'bu! Vse, chto ty dolzhen zatem sdelat' - razbrosat' ih po zemle vokrug sebya i otstupit' nazad. Kak tol'ko... On zamolchal i shvatilsya za pryazhku. Po druguyu storonu reshetki poyavilsya fakel, i skvoz' nee zaglyanuli dva borodatyh strazhnika. - Mogu poklyast'sya, ya chto-to videl, - skazal odin. - Nu chto zh, mozhesh' vyzvat' strazhu i spustit'sya vniz posmotret'. YA poshel na pirushku. CHelovek s fakelom vypryamilsya. - YA tozhe. Esli ya chto-to i videl, u menya net ohoty s etim svyazyvat'sya. Pust' razbiraetsya utrennyaya strazha. Iz temnoty voznik meshochek i sam opustilsya v ruku Persi. - Zapomni, - poslyshalsya udalyayushchijsya shepot, - ne nachinaj teret' eti zernyshki slishkom rano, no i ne zhdi slishkom dolgo. Kak tol'ko oni nachnut shevelit'sya, ty dolzhen srazu zhe vstupit' v bor'bu. Reshetka bystro podnyalas' i snova opustilas'. Poslyshalos' poslednee ukazanie: - I ne zaglyadyvaj v meshochek segodnya! Ne smej k nemu prikasat'sya, poka eto tebe ne potrebuetsya! Oni pochuvstvovali, kak on besshumno skrylsya nad ih golovami. |nn pridvinulas' blizhe k Persi, i on uspokaivayushche obnyal ee. - Slishkom mnogo zapretov, - provorchal on. - Mol, vse kak nado, no ne pytajsya vyyasnit', chto eto! Kak budto francuza podveli k ryadu aptechnyh sklyanok s etiketkami, napisannymi po-kitajski, i preduprezhdayut ego, chtoby on prinyal, skazhem, aspirin, prezhde chem temperatura u nego ne podnyalas' eshche vyshe, no chtoby on ne trogal snotvornoe, kotoroe dostatochno sil'noe dlya togo, chtoby ego ubit'. Za kogo on menya prinimaet? |nn vshlipnula, pochti na grani isteriki. - Znaesh', Persi, eto pervyj, samyj pervyj luch nadezhdy, kotoryj ya uvidela s teh por, kak ochutilas' v etom uzhasnom mire! A ty vorchish', chto ukazaniya ne slishkom tebe yasny! "V konce koncov, - logichno, no pro sebya, podumal on, - ved' imenno mne predstoit srazhat'sya s Gorgonoj!" - YA, sobstvenno, ne zhaluyus', - skazal on vsluh, kogda oni seli ryadom. - No neponyatnye ob®yasneniya menya razdrazhayut. Mne vse vremya kazhetsya, chto menya hotyat odurachit'. - Predstav', chto ty sidish' v restorane, - sonno probormotala |nn. - Ili v parikmaherskoj. Predstav', chto ty idesh' v magazinchik modnogo plat'ya na Avenyu, trogaesh' chudesnye tkani i predstavlyaesh' sebya v prekrasnom novom kostyume. I tebe vse vremya kazhetsya, chto ty dejstvitel'no durachish' prodavshchicu, zastavlyaya ee verit', chto u tebya dostatochno deneg, chtoby vse eto kupit'. I kogda chelovek, kotoryj tebe ne nravitsya, pristaet k tebe, ty mozhesh' zastavit' ego prekratit'. A esli on ne otvyazyvaetsya, ty mozhesh' zakrichat', i pomogut tebe, a ne emu. O, civilizaciya, civilizaciya! Ona usnula v ego ob®yatiyah. Persi nezhno pogladil ee i nachal gotovit'sya ko snu sam. Pozadi byl dlinnyj, utomitel'nyj den'. Dlinnyj? Vsego tri tysyachi let ili okolo togo! K neschast'yu, on eshche ne uspel zasnut', kogda nachalas' kazn'. Buduchi pod zemlej i dovol'no daleko, on ne mog chto-libo videt'. Odnako on pochti vse slyshal... Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem Persi nakonec zadremal i perestal dumat' o cheloveke, kotoryj poyavilsya na sklone holma, utverzhdaya, chto on - Persej. Skol'ko Perseev bylo v etom mire? Kak budto komu-to dejstvitel'no ochen' bylo nuzhno, chtoby Gorgona byla ubita, i tot posylal syuda odnogo ispolnitelya za drugim. Kem byl nastoyashchij Persej? |togo Persi ne znal, no opredelenno znal, chto eto ne on. I on byl poka chto edinstvennym, komu doverili ubit' Gorgonu. No chto iz sebya predstavlyaet Gorgona? Eshche odin vopros... Utrom v ih kamere okazalsya tretij zaklyuchennyj, Agesilaj. - Za chto tebya? - sprosil ego Persi, kogda tot so stonom poshevelilsya. - Ni za chto, - otvetil starik. On sel, prislonivshis' k stene, i nachal vybirat' vshej iz borody. Najdya ocherednuyu, on ulybalsya i shumno raskusyval ee zubami. - YA zdes' iz-za moego brata. - CHto znachit - iz-za tvoego brata? - On sovershil velikuyu izmenu vchera noch'yu, i emu vyshibli mozgi v sootvetstvii s zakonom, kotoryj izdal car' cherez neskol'ko minut posle togo, kak on ee sovershil. Car', odnako, byl vse eshche ochen' ogorchen, i izdal eshche odin zakon, glasyashchij, chto vse krovnye rodstvenniki nesut otvetstvennost' v sluchae velikoj izmeny. YA edinstvennyj krovnyj rodstvennik, i potomu ya zdes'. Segodnya mne tozhe dolzhny vyshibit' mozgi. - Dobryj staryj Polidekt... "Izlishnee rastochitel'stvo k dobru ne privodit", - probormotal Persi. - CHto zhe za izmenu sovershil tvoj brat, chto caryu prishlos' izdavat' special'nyj zakon? Agesilaj sosredotochenno izuchal nizhnie sputannye pryadi svoej borody. Sudya po yavnomu razocharovaniyu, s kotorym on ostavil ih v pokoe, emu ne udalos' obnaruzhit' v nih kakih-libo priznakov zhizni. - Vidish' li, moj brat byl pridvornym povarom. Estestvenno, on byl i palachom. Vchera noch'yu on sovershil kakuyu-to oshibku. Vozmozhno, zabyl smazat' kotel zhirom. Delo v tom, chto posle kazni nash bol'shoj kotel tresnul. - Tresnul? Ty imeesh' v vidu, im bol'she nel'zya pol'zovat'sya? - Imenno eto ya imeyu v vidu. Tresnul, kak oreh. Ty mozhesh' ulybat'sya, no pozvol' mne skazat' - etot kotel byl gordost'yu Serifa! On byl sdelan ne iz bronzy, serebra ili zolota, no - hochesh' ver', hochesh' net - iz chistogo zheleza! Vseh sokrovishch etogo ostrova ne hvatit, chtoby kupit' novyj takoj zhe kotel. V techenie mnogih pokolenij nash narod sobiral nebesnye kamni, kotorye potom pereplavlyalis'. I, kak govoryat, okonchatel'nuyu otlivku izgotovilo odno iz hodyachih presmykayushchihsya. Mozhesh' li ty uprekat' carya Polidekta v tom, chto on tak razozlilsya na moego brata i vsyu ego rodnyu? YA ne mogu. Da chto tam, ego predshestvennik, car' Aurion - tot, kotorogo Polidekt zakolol v spinu na prazdnike letnego solncestoyaniya, - Aurion rasprostranil by nakazanie i na rodstvennikov po supruzheskoj linii, i na blizhajshih druzej prestupnika. Persi sidel, razmyshlyaya o vcherashnem prorochestve Germesa. Veroyatnee vsego, eto byl ne stol'ko primer tochnogo predskazaniya, skol'ko yavnyj sluchaj sabotazha. On usmehnulsya. Po krajnej mere odnogo mozhno bylo uzhe ne boyat'sya! - CHto eto za hodyachie presmykayushchiesya? - sprosila |nn. Ona molcha sidela ryadom s Persi, poka on razgovarival so starikom, i szhala ego ruku, davaya ponyat', chto tozhe nadeetsya, chto i ostal'nye obeshchaniya Germesa stanut real'nost'yu. - |to slozhno ob®yasnit', - medlenno skazal Agesilaj. - Veroyatno, oni polnost'yu vymerli sorok ili pyat'desyat let nazad. Vo vremena moego pradeda ih ostavalos' ochen' malo, i stanovilos' vse men'she. Oni napominali pifij, kotorye pomogayut orakulam, ili nekotoryh iz mirnyh morskih zmeev. No oni byli umnee i teh i drugih. I u nih byli nogi - nekotorye govoryat, chto dazhe i ruki, - i oni hodili vezde i tvorili chudesa. Oni uchili nas delat' gorshki, kak govoril moj ded, i... - |j, Agesilaj! Vse troe vzglyanuli vverh i uvideli verevochnuyu lestnicu, kotoraya, raskachivayas', opuskalas' v temnicu. Naverhu, neterpelivo zhestikuliruya, stoyal korenastyj chelovek. - Pora bum-bum. Davaj pobystree, ladno? Segodnya dnem budet predstavlenie, i nam nuzhno eshche privesti v poryadok arenu. - Ih zhizn', pohozhe, sostoit iz odnih razvlechenij, - mrachno zametila |nn, obrashchayas' k Persi. - Vse vremya chto-nibud' proishodit! - Pojmite nas pravil'no, - obratilsya k nim starik, nachinaya podnimat'sya po lestnice. - U nas na ostrove ochen' mnogo narodu, i uzhe dva pokoleniya ne bylo vojn ili ser'eznyh epidemij. CHto mozhet byt' luchshe dlya sokrashcheniya nashej chislennosti, chem interesnye kazni? Polidekt nazyvaet eto "Kontrol' Narodonaseleniya s Ulybkoj". - Nu ponyatno, - probormotal Persi. - Vot pochemu my nazyvaem ego Car'-YUmorist Polidekt. CHut' pozzhe emu v svoyu ochered' prikazali podnyat'sya po verevochnoj lestnice i prigovorili k srazheniyu na arene s temi chudovishchami, kotoryh smozhet predostavit' upravlyayushchij zverinca. Polidekt, vidimo, prebyval v slishkom mrachnom nastroenii, i ego ne interesoval dazhe priem v tronnom zale, neizbezhnyj pri vynesenii prigovora. On sidel razvalyas' na svoem trone v okruzhenii nalozhnic, hmuro glyadya na stenu, v to vremya kak odin iz pridvornyh soobshchil Persi, chto ego ozhidaet. Persi s zadumchivym vidom sidel v kamere smertnikov, vremya ot vremeni prikasayas' k meshochku, spryatannomu pod nakidkoj iz ovchiny, kogda tuda zhe vtolknuli |nn. - To zhe samoe, - kivnula ona. - Oni sobirayutsya kaznit' nas vmeste. Budem molit'sya i nadeyat'sya, chto Germes znaet, chto govorit. - No za chto prigovorili tebya? CHto ty sdelala? Ne mogla zhe ty popast' na skam'yu podsudimyh lish' za to, chto sovershaesh' ser'eznuyu oshibku - zhivesh' na etom svete? - Vidish' li, menya privezli syuda s drugogo konca ostrova, chtoby ya stala chast'yu garema Polidekta. - I kak ty iz etogo vykrutilas'? - Nikak. Boyus', chto ya prosto ne proshla konkurs. Car' skazal, chto ya ne slishkom puhlen'kaya. Odnako, - dobavila ona, yarostno skripnuv zubami, - dumayu, eta revnivaya koshka Tontibbi nastroila ego protiv menya. O, net, ne pugajsya, Persi, - zasmeyalas' ona. - YA vovse ne hotela popast' v etot garem. No dlya devushki oskorbitel'no, kogda ej govoryat, chto ona nedostatochno horosha, v to vremya kak ona vidit bukval'no kishashchih vokrug tolstyh i gryaznyh bab! Blizhe k vecheru im dali gorst' sushenyh fruktov, i, poka oni vse eshche zhevali etot krajne neinteresnyj uzhin, im prikazali vyhodit' na kazn'. Uvidev nakonec |nn pri dnevnom svete, Persi s udovletvoreniem otmetil, chto ona prinadlezhit k tem redko vstrechayushchimsya ideal'nym blondinkam, svetlaya kozha i yarkie volosy kotoryh sozdayut vpechatlenie neskazannoj chistoty, pod pokrovom kotoroj, odnako, skryvayutsya bolee temnye kolodcy ih dush. Krepko vzyavshis' za ruki, oni shli po trope, postoyanno petlyavshej vokrug holma v dal'nem konce citadeli. V konce koncov tropa privela ih k gruppe kamennyh stroenij, kotorye yavno byli zverincem. Ih bystro prognali mimo, chemu oni byli dazhe rady, uspev brosit' vzglyad na obitatelej kletok, i oni okazalis' v nebol'shoj doline, okruzhennoj neskol'kimi nevysokimi holmami. Na sklonah holmov byli ustroeny mesta dlya sideniya; bol'shinstvo iz nih byli uzhe zanyaty. Persi byl pochti uveren, chto uvidit na odnom iz mest Germesa. Vnizu nahodilas' ploshchadka, okruzhennaya vysokoj kamennoj stenoj, s tyazhelymi vorotami s kazhdoj storony. |nn i Persi pinkami napravili k odnim iz vorot, vozle kotoryh stoyali dvoe yunoshej, derzha ih slegka priotkrytymi. Persi nervno potyanulsya k spryatannomu meshochku. Vse zhdali poyavleniya carya. Nakonec tot poyavilsya, v soprovozhdenii mnogochislennoj svity. - Pust' nakazanie svershitsya, - proiznes on bescvetnym, ustalym golosom. Vidno bylo, chto on uzhe ne zhdet nichego ot zhizni, posle togo kak ne stalo kotla dlya kaznej. Persi sunul levuyu ruku v meshochek, v to vremya kak v pravuyu emu vlozhili pozelenevshij bronzovyj mech. Dvoe parnej nachali otkryvat' vorota. - YA dumayu, tebe pora nachinat', - prosheptala |nn. On kivnul. - O mogushchestvennyj Polidekt, car' Serifa! - voskliknul on stol' neozhidanno, chto odin iz yunoshej uronil kol'co na stvorke vorot, kotoroe derzhal, i brosilsya bylo bezhat', no nachal'nik strazhi serdito tolknul ego nazad. - Umolyayu tebya, ispolni moe poslednee zhelanie! - Zernyshki byli udivitel'no myagkimi na oshchup'. Polidekt mrachno mahnul rukoj. - Esli tvoe zhelanie razumno. I esli ty smozhesh' ob®yasnit' ego v neskol'kih slovah. - On razdrazhenno otkinulsya nazad. Medlenno rastiraya myagkie komochki mezhdu pal'cami i tkan'yu meshochka, Persi dumal, s chego nachat'. Vnezapno on ulybnulsya. - Veroyatno, tebya interesuet, bylo li to, chto sluchilos' vchera s tvoim kotlom, sluchajnost'yu ili kto-to iz nedovol'nyh dolzhen nesti otvetstvennost' za unichtozhenie svyatyni Serifa. Lish' ya odin znayu otvet, i s etim svyazana moya pros'ba. - On klyunul! - radostno prosheptala |nn. - Otlichno, Persi, otlichno! Nad ryadami zritelej pronessya vozbuzhdennyj ropot. - Itak, - prodolzhal molodoj chelovek, rastiraya i szhimaya soderzhimoe meshochka, slovno bokser, razminayushchij kulaki, - davaj posmotrim, chto proizoshlo s tochki zreniya osnovnoj funkcii kotla - varki. CHto my znaem o vliyanii predshestvuyushchih ingredientov na strukturu kotla? Znaem li my chto-libo voobshche? Car', kazalos', byl v gneve i v zameshatel'stve odnovremenno, slovno chuvstvoval, chto Persi hochet soobshchit' o chem-to vazhnom, no ne znal v tochnosti, o chem imenno. Dazhe u okruzhavshih ego ohrannikov byl oshelomlennyj vid lyudej, stoyashchih na poroge nevidannogo otkrytiya. Persi ne byl uveren, vdohnul li on uzhe zhizn' v soderzhimoe meshochka; podozhdav nemnogo, on reshil, chto eshche net, i prodolzhal, ne ostanavlivayas': - Tak vot, prezhde vsego - buterbrody. Samye raznye. Ochen' mnogo buterbrodov s syrom. ZHarenye s syrom, syr s pomidorami, syr s vetchinoj, syr s okorokom. Vse ih mozhno zharit' vmeste ili otdel'no. On zamolchal, pochuvstvovav, kak malen'kie komochki nachali pul'sirovat' pod ego pal'cami. - Esli ty hochesh' skazat', - medlenno i zadumchivo skazal car', - chto moi lyudi nezakonno ispol'zovali gosudarstvennyj kotel, chtoby zharit' syr s pomidorami... - YA nichego ne hochu skazat', - otrezal Persi. - Davajte nachnem kazn'. - Net, synok, - druzhelyubno skazal Polidekt, - vozmozhno, ty prav. |to, konechno, neprosto ponyat', no chto-to v etom est'. Pozhalujsta, prodolzhaj. - Da, prodolzhaj, - kriknul odin iz zritelej. - YA mogu tebya ponyat'. - Zdes' nechego ponimat'! - sryvayushchimsya golosom skazal Persi. Zernyshki podprygivali v meshochke, slovno krohotnye lyagushki, ispuganno vyskakivayushchie iz pruda. - Mne nechego vam skazat'. YA vse pridumal. YA prosto hotel protyanut' vremya. Teper' vy budete prodolzhat'? - Ne budem! - zloveshche proiznes car'. - Ty pytaesh'sya kogo-to zashchitit'. Kogo-to ochen' vazhnogo. Malen'kie komochki uzhe sobralis' u gorloviny meshochka, stremyas' vyrvat'sya na svobodu. Persi posmotrel na vstrevozhennoe lico |nn i uvidel, chto ona ponyala, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie on popal, no nichem ne mozhet emu pomoch'. - Poslushaj, Polidekt, - hriplo skazal on. - Pochemu by tebe ne ustupit' svoj tron bolee dostojnomu preemniku? Tontibbi byla by vo mnogo raz luchshej pravitel'nicej, chem ty. Ona ne tol'ko umnee tebya, i ne tol'ko znaet bol'she o civilizovannoj zhizni, no ona i... - Otkryt' vorota, - zarychal Krasnyj ot Zlosti Car' Polidekt, - i brosit' ego chudovishchu! Stvorki vorot so skripom raskrylis'. |nn i Persi vtolknuli v ogromnoe uglublenie v kamennom polu. |nn udalos' uderzhat' ravnovesie, no Persi, derzhavshij ruku pod odezhdoj, gde na grudi lezhal meshochek, spotknulsya i upal, stuknuvshis' rukoj i kolenom; on vypustil mech, i tot so zvonom udarilsya o kamni. On uslyshal otchayannyj vopl' |nn i vzglyanul vverh. Iz drugih vorot k nim mchalos' sushchestvo, kotoroe moglo sojti lish' s mol'berta sumasshedshego hudozhnika. Ono bylo vysotoj emu po poyas, no svyshe dvenadcati futov v shirinu, chudovishchnaya smes' sobach'ih, volch'ih, zmeinyh, chelovecheskih i prochih chert - nechto takoe, chto, kak pokazalos' Persi, nikogda ne moglo by vozniknut' na etoj planete. Sushchestvo opiralos' na tela zmej, yashcheric, sobak i volkov, kazhdoe iz kotoryh kazalos' zhivushchim samostoyatel'no, i vmeste s tem bylo svyazano s glavnym telom tolstymi pridatkami, napominavshimi hoboty, kotorye zamenyali im zadnie chasti. U chudovishcha bylo shest' golov, i vse oni, vklyuchaya chelovecheskuyu, krichali chto-to drug drugu, shiroko raskryv pasti. Ono dvigalos' neveroyatno bystro. Persi vskochil na nogi i, vyhvativ gorst' shevelyashchihsya komochkov, rvanulsya k perepugannoj devushke. On ottolknul ee nazad i shvyrnul zerna v chudovishche. Navisshaya nad nimi krokodil'ya past' vnezapno otdernulas', kogda odin iz komochkov popal v nee. Persi razbrosal ih shirokim polukrugom, i, tolkaya vpered |nn i spotykayas' iz-za togo, chto to i delo brosal vzglyady nazad, zigzagami pobezhal k protivopolozhnoj stene. Oni stoyali, oshelomlennye stihiej, kotoruyu vypustili na svobodu. |ti komochki dejstvitel'no byli zernami. No zernami takogo rasteniya, kotoroe mog poseyat' lish' d'yavol'skij sadovnik! Gde by zernyshko ni kosnulos' tverdoj poverhnosti, ono nachinalo obil'no prorastat'. Proshlo lish' neskol'ko sekund, i poyavilis' ispolinskie gryazno-belye cvety, pokrytye nepravil'noj formy purpurnymi pyatnami. Ih korni prodiralis' skvoz' poverhnost', slovno potoki vody, neutomimo ishchushchie put' k vyhodu. Korni dolzhny byli byt' neveroyatno golodnymi, chtoby podderzhivat' stol' fantasticheskij rost ostal'noj chasti rasteniya, i oni dejstvitel'no byli neveroyatno golodnymi. Vse, chego by oni ni kasalis', tut