chto on hotel uznat', ni v chem ego ne uprekaya i so vsej ob®ektivnost'yu. I, kogda on ponyal, chto ego obmannym putem zastavili sdelat', on chut' ne upal na koleni. V techenie neskol'kih mgnovenij Persi uznal vse... Zadolgo do cheloveka na svete zhili drugie mlekopitayushchie, ot kotoryh on proizoshel. A zadolgo do mlekopitayushchih, za milliony let do nih, zhili reptilii. Reptilii naselyali vsyu planetu - travoyadnye i hishchnye, ot tiranozavra do krohotnoj yashchericy. V techenie epohi, po sravneniyu s kotoroj epoha mlekopitayushchih pokazhetsya lish' mgnoveniem, mnogie vidy reptilij bezrazdel'no vladeli Zemlej. Odin iz etih vidov neizbezhno dolzhen byl stat' razumnym. Voznikli sushchestva, nazvavshie sebya Gorgonami i s gordost'yu vstupivshie na put' razuma. Gorgony stroili bol'shie goroda; oni lovili i priruchali nerazumnyh dinozavrov i delali ih svoimi domashnimi zhivotnymi - dazhe moguchego brontozavra. Teh, kogo oni ne mogli priruchit', oni ubivali radi zabavy, primerno tak zhe, kak namnogo pozzhe stali postupat' potomki tol'ko chto spustivshihsya s derev'ev obez'yan. I, otchasti dlya zabavy, otchasti iz-za ubezhdenij, oni ubivali drug druga. Vojna za vojnoj, sverhoruzhie za sverhoruzhiem - vsya zhizn' ih prohodila v srazheniyah. Oni dazhe unichtozhili kontinent, s kotorogo oni byli rodom, rodinu bol'shej chasti ih nauki i iskusstva i vsej ih promyshlennosti - oni videli, kak on pogruzhaetsya v kipyashchee more, i perezhili eto. Nakonec, kogda ih ostalos' slishkom malo, oni sobralis' na negostepriimnom poberezh'e i prishli k soglasheniyu, sdelavshemu vojnu mezhdu nimi nevozmozhnoj. Nastupil korotkij period krupnyh sovmestnyh dostizhenij, odno ili dva mgnoveniya ih zolotoj oseni, posle chego nad Gorgonami snova nachali sgushchat'sya tuchi. Vidimo, odin iz poslednih vidov oruzhiya chto-to razrushil v ih genah, i oni ne mogli bol'she normal'no razmnozhat'sya. Snachala nebol'shoe, kolichestvo mutantov i urodov nachalo bystro rasti. V otchayanii Gorgony brosili vse svoi sily na biologicheskie issledovaniya. Oni mogli izlechit' lyubuyu bolezn', oni snova i snova uvelichivali prodolzhitel'nost' svoej zhizni, oni dostigli stol' polnogo ponimaniya svoego tela i razuma, chto stali podobny bogam i priblizilis' k bessmertiyu. No s kazhdym pokoleniem ih stanovilos' vse men'she... Postepenno oni primirilis' s priblizhayushchimsya koncom ih kak vida i sosredotochili vse svoi usiliya na tom, chtoby peredat' svoi znaniya i dostizheniya drugomu sushchestvu. Najti ego bylo nelegko. Snachala oni pytalis' iskat' naslednika sredi reptilij, no zhiznennaya energiya drugih vidov byla stol' zhe istoshchena, kak i ih sobstvennaya. Oni dobilis' nekotorogo uspeha s zmeyami i pitonami, no, nesmotrya na rastushchij uroven' intellekta, nikakim iskusstvennym otborom ili vnusheniem ne udavalos' zastavit' ih zhit' obshchestvom. Potom oni poprobovali s zemnovodnymi; potom s pticami... Posle mnogih prob i oshibok Gorgony nakonec ostanovili svoj vybor na mlekopitayushchem primate. Zdes' - so mnogimi, pravda, trudnostyami, v svyazi s sovershenno chuzhdoj prirodoj etih sushchestv - oni dostigli uspeha. V techenie mnogih vekov oni uluchshali odnu porodu i otkazyvalis' ot drugoj, myagko napravlyali i obuchali ih, poka ne poluchili dostatochno razvituyu civilizaciyu. Eshche nemnogo, i mozhno bylo otbrosit' pokrov bozhestvennosti i uchit' svoih podopechnyh napryamuyu. No prishli olimpijcy. Germes govoril pravdu professoru Greyu, utverzhdaya, chto oni popali na Zemlyu blagodarya slabomu mestu v podprostranstvennoj plenke mezhdu vselennymi. Odnako on ne upomyanul o tom, chto oni byli pervymi i edinstvennymi, kto vtorgsya v etu vselennuyu, - oni i raznoobraznye chudovishcha, i chto eto stalo vozmozhnym blagodarya sovershenno inym zakonam prirody. Oni poyavlyalis' povsyudu, pochti v kazhdom meste na Zemle. Oni zavoevyvali i poraboshchali, ubivali i grabili, no glavnoj ih cel'yu byla zemlya. V ih sobstvennom mire prigodnoe dlya zhizni prostranstvo bylo ves'ma ogranicheno. K tomu vremeni ostavalas' v zhivyh lish' nebol'shaya gruppa Gorgon, kotoroj prishlos' vstat' na zashchitu chelovechestva. Drevnie reptilii pospeshno vernulis' k svoemu staromu, zabytomu oruzhiyu, izvlekli na svet takie ego raznovidnosti, kotorye v svoe vremya poklyalis' nikogda ne primenyat', i brosilis' v bitvu, chtoby spasti ne sebya, no moloduyu rasu, kotoruyu oni oberegali. I postepenno, s techeniem let, poka zhidkij ogon' prolivalsya dozhdem v odnih mestah i navodneniya zahlestyvali drugie, zahvatchiki byli izgnany, i prohody zakryvalis' odin za drugim. Poteri Gorgon byli neveliki kolichestvenno, no ogromny po otnosheniyu k ih obshchemu chislu. Lish' tri samki izbezhali smertel'nyh ran; dvoe tyazhko pokalechennyh samcov protyanuli eshche stoletie, prezhde chem umeret', ne ostaviv zhiznesposobnogo potomstva. Tri ostavshihsya razumnyh reptilii ne videli inogo vyhoda, kak tol'ko sosredotochit'sya v Vostochnom Sredizemnomor'e i dat' vozmozhnost' hotya by chasti chelovechestva projti uskorennyj kurs obucheniya. Zatem, pyat'sot let nazad, prishel'cy snova dali o sebe znat'. Nekotorye iz nih, otrezannye na Zemle posle pobedy Gorgon, vernulis' k zakrytomu prohodu na gore Olimp i tajkom vosstanovili ego. V odnu uzhasnuyu noch' oni napali na stolicu, Knossos, i unichtozhili ee. Gorgony vnov' byli vynuzhdeny vstupit' v bitvu. Na kakoe-to vremya oni prognali olimpijcev, no uzhe ne v silah byli polnost'yu unichtozhit' rasu zolotokozhih, hotya kolichestvo ee predstavitelej, kak kogda-to i samih Gorgon, postoyanno sokrashchalos'. K etomu vremeni vse bol'shie goroda na Krite byli opustosheny, a Stenno i |vriala, sestry Meduzy, ubity. Teper' ej prihodilos' v odinochku vypolnyat' dvojnuyu rabotu - peredavat' chelovechestvu vse znaniya Gorgon, kotoroe ono bylo sposobno vosprinyat', i vosstanavlivat' drevnee oruzhie, chtoby predupredit' ostavavshuyusya ugrozu - popytku olimpijcev prorvat'sya cherez podprostranstvennuyu plenku eshche raz i vnov' obresti kontakt so svoej rodnoj vselennoj. Postepenno ona podgotovila mnozhestvo vidov oruzhiya, kotoroe lyudi etoj epohi, pod ee rukovodstvom, mogli by ispol'zovat' protiv olimpijcev. K neschast'yu, v processe obucheniya Gorgony vnushili lyudyam stojkoe otvrashchenie k vojnam i oruzhiyu. |to pokolenie krityan, prevoshodya po urovnyu razvitiya bol'shinstvo lyudej dvadcatogo veka, vryad li smoglo by obresti voinstvennyj duh. Meduza poslala zhric, s pomoshch'yu kotoryh ona pravila, v blizhajshie zemli, chtoby najti lyudej s odnoj storony dostatochno voinstvennyh, a s drugoj - dostatochno razvityh intellektual'no, chtoby ih mozhno bylo ubedit' v neobhodimosti prisoedinit'sya k poslednej kampanii protiv olimpijcev. Mysl' o tom, chtoby siloj zastavlyat' lyudej srazhat'sya - dazhe radi ih sobstvennogo blaga - dlya Gorgony byla prosto nedopustima. Odnako olimpijcam, po-vidimomu, udalos' poluchit' kakoe-to soobshchenie iz ih sobstvennogo mira, i oni poschitali, chto, dejstvuya po obe storony podprostranstvennogo bar'era, snova smogut prorvat'sya. Veroyatno, eto byla odna iz poslednih popytok (vozmozhno, civilizaciya v drugoj vselennoj nachala vymirat', nesya postoyannye poteri v vojne s Gorgonami). Krome togo, oni reshili likvidirovat' poslednyuyu iz drevnih reptilij, chtoby byt' uverennymi, chto im nikto ne pomeshaet. Znaya, chto teper' oni slishkom slaby i otstaly dlya lobovoj ataki, olimpijcy prishli k mysli ispol'zovat' Persi v kachestve orudiya. Ochevidno, odin iz nih, zatesavshis' sredi obychnyh lyudej v poiskah krupic informacii, kotorye mogla obronit' Meduza, sluchajno uslyshal suevernyj mif-prorochestvo i reshil prevratit' ego v real'nost'. Poyavlenie molodogo cheloveka iz predydushchej prostranstvenno-vremennoj vselennoj okazalos' kak raz kstati, poskol'ku ni odnogo cheloveka etoj epohi ne udalos' by ubedit' ili zapugat', chtoby tot ubil Gorgonu. Kogda Persi ponyal, zachem byl nuzhen olimpijcam naemnyj ubijca, on chut' ne upal na koleni. "Ni odna Gorgona, syn moj, ne v silah prichinit' vred cheloveku, ibo dlya nee eto ravnosil'no samoubijstvu. Kak mat' ne mozhet zakolot' svoego mladenca, tak i ya ne mogla ubit' tebya, kogda tvoj garp kosnulsya moej shei". - Poslushaj, - v otchayanii skazal on umirayushchej golove v chernoj sumke, - mozhet byt', ty ne hochesh' prinuzhdat' lyudej srazhat'sya za ih sobstvennyj mir, no ya ne ispytyvayu podobnyh ugryzenij sovesti. Za vsyu moyu zhizn' menya uzhe prinuzhdali delat' mnogoe, chto mne opredelenno ne nravilos'! YA znayu mesto, gde nemalo dostatochno voinstvennyh lichnostej, - i ya znayu, kak zastavit' ih dobrovol'no pojti v pervyh ryadah. YA hochu sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby iskupit' svoyu uzhasnuyu vinu! Meduza zadumalas'. On chuvstvoval, chto ej vse trudnee uderzhivat' svoyu zhiznennuyu energiyu, nesmotrya na ogromnuyu sposobnost' Gorgon k psihosomaticheskomu kontrolyu. ZHizn' postepenno pokidala ee. "Da, - nakonec voznikla slabaya mysl'. - Da, eto mozhet spasti planetu. Nuzhno popytat'sya. Pozovi Afinu, yunosha. Pozovi ee svoim golosom". On pokolebalsya i obliznul guby. Budet krajne otvratitel'no, esli eto lish' ocherednaya lovushka. - Afina! - kriknul on. Pochti totchas zhe, hromaya, v zale poyavilas' staraya zhrica. Ona shvatilas' za golovu, i rot ee v uzhase otkrylsya pri vide zhutkogo zrelishcha, no, poluchiv bystryj telepaticheskij prikaz Meduzy, ona zastyla, ne uspev kriknut'. "Sejchas ne vremya dlya gorya ili gneva. Plakat' budem pozzhe. Sejchas zhe olimpijcy snova pytayutsya prorvat' bar'er mezhdu mirami. Esli im eto udastsya, nekomu budet vstat' mezhdu nimi i vami. Ih nuzhno ostanovit'! Vse prochee dolzhno byt' podchineno etoj neobhodimosti. Itak, idi, sozovi svoih sester, i voz'mite to, chto ya prigotovila dlya etogo dnya. Toropis', Afina, toropis'!" Staruha kivnula i pospeshila nazad, sozyvaya svoih podchinennyh. "CHto ty sobiraesh'sya delat'?" - voznikla mysl'. Persi skazal. Nastupila pauza. "Pust' budet tak. No pomni, syn moj, kakovy by ni byli obstoyatel'stva, ya ne mogu prichinit' vred cheloveku!" Vernulas' Afina, i s nej okolo desyatka perepugannyh, s shiroko raskrytymi glazami, molodyh zhric, kotorym ona otdavala sootvetstvuyushchie rasporyazheniya stol' umelo i bystro, chto oni uspevali lish' izredka prikusit' gubu pri mysli o tom, chto nahodilos' v kibisise. Persi vse eshche s uzhasom dumal, chto ubil ne prosto ih bozhestvo, no ih mudrogo uchitelya i dobrogo druga. I pochemu? Potomu chto on - vechnyj neudachnik. Nu chto zh, teper' s etim pokoncheno, poklyalsya on. S etogo momenta on budet postupat' tak, kak sam schitaet nuzhnym, a ne tak, kak budut emu govorit' drugie. Kazhdaya zhrica stoyala na bol'shom metallicheskom kovre, na kotorom bylo slozheno sverkayushchee oruzhie, napominavshee kop'ya i boevye topory, no, kak on znal, eto byla lish' maskirovka, chtoby oruzhie vyglyadelo privychno dlya lyudej etoj epohi. Afina dala znak, i on vstal ryadom s nej. Ona nazhala malen'kuyu knopku v uglu kovra i povernula kolesiko. Kover podnyalsya v vozduh i vzmyl s balkona, no dvizheniya dazhe ne oshchushchalos'. - Ostrov Serif, - skazal on v otvet na voprositel'nyj vzglyad Afiny. Pozadi on videl drugih zhric na ih metallicheskih kovrah, vytyanuvshihsya v liniyu po nebu. Oni leteli nad volnami namnogo bystree, chem kogda on puteshestvoval s Germesom. I etu potryasayushchuyu nauku ya pogubil, podumal Persi. Celye tysyacheletiya truda i vospitaniya - i tut yavlyaetsya nekto po imeni Persi Saktrist YUss, naslushavshijsya hitryh rechej, i... Interesno, a kak vse bylo v ego sobstvennoj, predydushchej prostranstvenno-vremennoj vselennoj? |togo ne uznaesh'. Sejchas ego dejstviya ne ogranichivala legenda - po krajnej mere, kak skazal emu professor Grej. Moglo byt' vse, chto ugodno. Oni opustilis' pryamo na ploshchad', kak i namerevalsya Persi, chtoby proizvesti naibol'shij effekt. I, poka zhiteli goroda stoyali vokrug, razinuv ot izumleniya rty, on napravilsya ko dvorcu, vmeste s Afinoj, speshivshej po pravuyu storonu ot nego. - Poslushaj, - skazal on ugolkom rta chernoj sumke. - Garp stanovitsya vse tyazhelee. YA ne mogu idti s tem dostoinstvom, kak by mne hotelos'. Ne mogla by ty poprobovat' nemnogo togo gipnoza... Pechataya shag, on voshel v zal i ostanovilsya vozle massivnoj kolonny, gde ego postavili, kogda on nahodilsya v etom zale v kachestve plennika. Car' Polidekt obedal. On podnyalsya iz-za dlinnogo, grubo otesannogo derevyannogo stola, kogda voshel Persi, i nachal vytirat' guby volosami blizhajshej devushki. - Dobro pozhalovat', Persej, dobro pozhalovat' domoj! - skazal on s pritvornym vostorgom. - My zhdali tvoego vozvrashcheniya! - Vy rady? - O, konechno, moj mal'chik, konechno! So dnya toj tragicheskoj oshibki na arene my znaem, chto ty dejstvitel'no Persej. Uveryayu tebya, ya po zaslugam nakazal togo sluzhitelya! Na samom dele tebya i devushku dolzhny byli privetstvovat' sto ukrashennyh cvetami yunyh dev. No on chto-to naputal i vypustil scillu. Nikak ne mogu ponyat', kak on mog... - Ladno. YA zdes' po delu. Sozovi vseh, kto mozhet bystro prijti syuda. Polidekt kivnul i dvumya rukami pomahal Diktisu. Poka ego brat poslushno speshil k nemu cherez zal, car', nastorozhennyj vzglyad kotorogo byl prikovan k chernoj sumke, visevshej na boku Persi, kak mozhno bolee laskovym golosom sprosil: - Ty ne hochesh' pozdorovat'sya so svoej mater'yu? Persi popyatilsya. - Moej... moej mater'yu? - Da, ona pribyla segodnya utrom. Kogda ona nazvala nam svoe imya, my ponyali, naskol'ko tochno sbylas' legenda. My staraemsya, chtoby ona byla kak mozhno bolee schastliva, hotya eto neskol'ko... neskol'ko dorogo. On pokazal kuda-to v storonu stola. Persi vytarashchil glaza i tut zhe istericheski rashohotalsya. Tam sidela missis Danner v svoem gryaznom domashnem halate s cvetochkami, obnimaya obeimi rukami ogromnyj burdyuk s vinom. - Bednyazhka Meribell Danner, - vshlipyvaya, prichitala ona. - Neuzheli u nih net nichego pokrepche? Dazhe to, chto est', oni razbavlyayut vodoj! Itak, ispolnilas' i eta chast' mifa! Ne Danaya, no Danner poyavilas' zdes', i eto budet teper' nerazryvno svyazano s nim. A to, chto ona na samom dele ne ego mat', - kakaya, sobstvenno, raznica? Ochevidno, esli kto-to trebovalsya v etom mire v kachestve podtverzhdeniya legendy, on tozhe "provalivalsya", nezavisimo ot nalichiya pergamenta. Persi ochen' hotelos' rassprosit' missis Danner o tom, kakim imenno obrazom ona popala syuda, - eto moglo okazat'sya vazhnym i poleznym... - Pozabot'tes' o nej horoshen'ko, - prikazal on. - Diktis! - Da, gospodin? - sprosil brat carya, vhodya v zal vmeste s sushchestvennoj i ves'ma obespokoennoj chast'yu naseleniya goroda. On tozhe brosal trevozhnye vzglyady na kibisis: pohozhe, eta chast' legendy byla vsem horosho izvestna. - CHem mogu sluzhit'? Tol'ko skazhi, i ya... - Na yuzhnoj okonechnosti ostrova, - skazal Persi, - ty najdesh' starika i s nim devushku, kotoraya ubezhala s areny vmeste so mnoj. YA hochu, chtoby ty razyskal ih i pozabotilsya o nih. Ty dolzhen udovletvoryat' vse ih zhelaniya, poka ya ne vernus'. Esli dopustish' gde-to oploshnost', tebe nesdobrovat'. Ponyal? - Uzhe idu, - zaveril ego Diktis. - |j, Menon, Bupal, Patajkion! Idem, bystro! Hvala geroyu! Persi usmehnulsya, glyadya, kak troe klanyayushchihsya lyudej pokidayut zal. |to bylo zabavno. No u nego bylo delo, vazhnoe delo, o kotorom napomnil emu vid ugryumoj zhricy pozadi nego. - Polidekt, - skazal on, - sejchas ty nachnesh' pervyj prizyv v voennoj istorii Serifa. YA namerevayus' atakovat' olimpijcev, i ya hochu, chtoby ty podobral okolo pyatidesyati horoshih bojcov mne v pomoshch'. Car' utihomiril tolpu i nervno povernulsya k stoyavshemu pered nim molodomu cheloveku. - |... moi lyudi predpochitayut ne vvyazyvat'sya v chuzhie ssory. Vot pochemu oni nazyvayut menya... - YA znayu, - skazal Persi. - YA znayu. No eto srochno. Mne dejstvitel'no ochen' nuzhny eti pyat'desyat chelovek. My dadim im moguchee oruzhie, o kotorom oni ne mogli i mechtat', i nauchim ih im pol'zovat'sya. Ved' u tebya poyavlyaetsya vozmozhnost' sokratit' tu samuyu chrezmernuyu chislennost' naseleniya, o kotoroj ty postoyanno tverdish'. I, kak ya skazal, eto ochen' vazhno dlya menya. Govorya eto, on laskovo pogladil kibisis. - O, v takom sluchae, - skazal car' Polidekt, - esli eto srochno... Nu chto zh, ladno. Nachal'nik strazhi! Naprav' vse dvadcat' vosem' nashih voinov, desyat' strazhnikov i lyubyh dvenadcat' iz rezerva v rasporyazhenie nashego vydayushchegosya, nesravnennogo geroya. Esli kto-to budet protestovat', skazhi emu, chto on mozhet vybirat' mezhdu etoj vozmozhnost'yu i medlennym ognem. - YA vizhu, vy pochinili kotel, - zametil Persi. Car' grustno pokachal golovoj. - Net, on poteryan navsegda. I my ne mozhem nigde najti podhodyashchuyu zamenu. No s nedavnih por my v poryadke eksperimenta zazharivaem prestupnikov na vertele. Rezul'taty, mozhet byt', i ne stol' sovershenny, kak prezhde, no mnogoobeshchayushchi. YA nadeyus' na luchshee. Persi vyshel iz zala, glyadya, kak sobirayutsya pyat'desyat chelovek. ZHricy razbili ih na malen'kie gruppy i ob®yasnyali im funkcii novogo strannogo oruzhiya. Muzhchin osobenno smushchal tot fakt, chto zhenshchiny obuchayut ih, kak nado srazhat'sya. No prisutstvie "geroya" i delovoj podhod molodyh zhenshchin uspeshno uderzhivali ih vnimanie. Golova Meduzy poshevelilas' v otkrytom kibisise. "Toropis', syn moj. Moj konec uzhe blizok". - Eshche chut'-chut', - zaveril ee Persi. On povernulsya k vhodu vo dvorec, gde stoyal Polidekt, kotoryj zheval istekayushchuyu zhirom baran'yu nogu i s interesom nablyudal za proishodyashchim. "YA sdelal svoe delo, - govorila vsya ego poza. - YA otdal emu cvet moej strany. Luchshee, chto ya imel. Nikakaya zhertva ne mozhet byt' stol' velika..." Persi perevel vzglyad s carya na plachushchih zhenshchin, proshchayushchihsya so svoimi muzh'yami i synov'yami, na molodyh novobrancev, pytayushchihsya ponyat' svoih instruktorov i yavno udivlyayushchihsya tomu, kak oni ugodili na vojnu s olimpijcami - i obratno na zhuyushchego monarha. - Est' eshche odno, o chem ya ne skazal, - ob®yavil on. - Car' Polidekt soglasilsya povesti svoi vojska na bitvu. Car' Polidekt ne boitsya olimpijcev, poka u nego est' nashe oruzhie, chtoby ispol'zovat' ego protiv nih. Car' Polidekt govorit: "Vpered, grom i molniya!" - YA... ya? - Kusok myasa upal na zemlyu; odobritel'nye vozglasy zaglushili zvuk ego padeniya. - Konechno, - skazal Persi. On shvatil tryasushchegosya monarha odnoj rukoj, i priderzhivaya drugoj chernuyu sumku, vtashchil ego na metallicheskij kover, kotorym upravlyala Afina. Drugie zhricy posledovali za nimi vmeste so svoimi podopechnymi. - Vot pochemu, - gromko skazal on, - oni nazyvayut tebya Otvazhnyj Car' Polidekt! Oni vzmyli v nebo pod akkompanement gromkih odobritel'nyh krikov. Poka oni plavno leteli nad materikom, Afina nachala ob®yasnyat' dejstvie odnogo iz vidov oruzhiya pravitelyu Serifa. - Ty pricelivaesh'sya v mishen' cherez otverstiya, kotorye idut vdol' etih kopij, - vot tak. Vidish' etot kamen'? Kak tol'ko pricelish'sya, nazhmi etu knopochku szadi. Potom vse, chto nado sdelat' - otpustit' kop'e. Ono ne promahnetsya. - YA uzhe star, - probormotal Polidekt. - YA bezzubyj, bol'noj i slabyj. Na zakate moej zhizni vse, chego ya hochu, - lezhat' vozle ognya i smotret', kak molodezh' veselitsya i srazhaetsya. Ah, molodost', molodost'! Persi po-druzheski hlopnul ego po spine. - Nu chto zh, my daem tebe vozmozhnost' vnov' vospryanut' duhom! Bud' vnimatelen, ibo kogda my spustimsya, my srazu zhe vstupim v bitvu. I obratnoj dorogi net! Oni minovali dve bol'shih vershiny nedaleko ot poberezh'ya. - Gora Pelion, - skazala Afina, ukazyvaya na pervuyu. - A eto gora Ossa. Olimp - sleduyushchaya. "Syn moj, - prishla toroplivaya mysl'. - YA uzhe umirayu. Shvati moyu golovu za dlinnye volosatye shipy szadi i derzhi ee pered soboj, kogda budesh' atakovat'. I, esli pochuvstvuesh', chto ustupaesh', bros' ee v svoih vragov. No ty dolzhen speshit'! YA uzhe chuvstvuyu, kak rasseivaetsya neprochnaya podprostranstvennaya plenka, kotoraya otdelyaet nash mir ot drugih. Vragi sejchas prorvutsya. Pomni o svoej sile! Pomni, chto sejchas ty sil'nee, chem kogda lzhivyj olimpiec vel tebya na balkon moego hrama v Novom Knossose. Pochuvstvuj svoyu silu, syn moj, pochuvstvuj, kak ona rastet vnutri tebya, pochuvstvuj svoyu moshch'!" I, kogda oni priblizilis' k velichestvennoj gore i razvernulis' polukrugom, gotovyas' k atake, Persi oshchutil, kak sila napolnyaet ego myshcy. Teper' on mog bezo vsyakogo truda vzmahnut' garpom! Edinstvennaya problema byla v tom, chto vse ego oruzhie dali emu olimpijcy. Navernyaka oni znayut, kak emu protivostoyat'. Persi shvatil kop'e, kogda navstrechu im iz-za sklona gory vzletela orda zolotokozhih lyudej. Pricelivshis' kuda-to v seredinu gruppy, on nazhal na knopku. Kop'e s zhuzhzhaniem vyletelo iz ego ruki i rvanulos' vniz, nasadiv na sebya treh olimpijcev, slovno shashlyk. Pozadi on uslyshal pohozhij zvuk - Polidekt tozhe privel oruzhie v dejstvie. Uspeh carya byl dazhe bol'shim - on prikonchil chetyreh letayushchih prishel'cev. Teper', kogda srazhenie shlo polnym hodom, Polidekt sosredotochilsya lish' na ubijstve, na naibolee effektivnom ubijstve, kak i podobalo pravitelyu varvarov. Sgustok ognya poletel vniz s odnogo iz kovrov, kogda kto-to vvel v igru eshche odno oruzhie. Vsya gruppa vzletavshih olimpijcev ischezla. Oni povernuli nazad, ukryvshis' za goroj. Teper' u vraga bylo preimushchestvo. Dlinnyj purpurnyj konus iz luchemeta proshelsya po kovru, i tot vspyhnul. Potom zapylal vtoroj. ZHricy podnyali svoi apparaty vyshe, za predely dejstviya luchemetov. - Ne srabotaet, - hriplo skazal Polidekt Persi, slovno daval emu sovety po voennoj strategii v techenie poslednih pyati kampanij. - Oni budut vzletat' po odnomu i podzhigat' nas. CHem by ni byli eti shtuki, na kotoryh my letaem, nam pridetsya letet' za nimi! Persi kivnul. On dal znak Afine, kotoraya, kivnuv drugim zhricam, bystro povernula kolesiko. Oni stremitel'no pomchalis' vniz, vo glave dlinnoj paraboly. "Voz'mi menya, syn moj", - myslenno uslyshal Persi. Pora! On vyhvatil golovu, napominavshuyu golovu yashchericy, iz sumki za nechto pohozhee na zelenye volosy i, vystaviv ee pered soboj, razvernulsya i vytashchil garp. Purpurnye luchi pogasli. On slyshal donosivshiesya snizu kriki uzhasa: - Gorgona, Gorgona! - Da, - besposhchadno skazal on. - Vse, chto ostalos' ot toj, kotoruyu ya ubil, poddavshis' vashim ugovoram. Teper' ona vozvrashchaetsya, vmeste s neudachnikom, sdelavshim svoe delo! Kover kosnulsya zemli, i Persi sprygnul s nego, udarom kablukov vklyuchiv sapogi. S takoj skorost'yu on smozhet s mechom protivostoyat' lyubomu luchemetu! Odnako iz otverstiya ogromnoj peshchery na polovine vysoty gory poyavilos' okolo dyuzhiny zolotokozhih v takih zhe sapogah, i pered nimi vspyhivali purpurnye konusy! I oni dvigalis' namnogo bystree Persi - vidimo, ih sapogi byli luchshe zaryazheny ili luchshe sdelany. Pozadi nego Polidekt sbil odnogo iz nih. A sgustok ognya, upavshij s odnogo iz blizhajshih kovrov, unichtozhil polovinu ostavshihsya. Persi brosilsya k peshchere, otchayanno pytayas' uvil'nut' ot smertonosnyh luchej. Pered nim neozhidanno voznik olimpiec. Persi vyrugalsya, ponimaya, chto ne uspeet dostat' ego garpom. Protivnik podnyal luchemet. V etot moment udarila Meduza. Persi, myslenno oshchutiv ee agoniyu, ponyal, chego ej stoilo eto usilie. No olimpiec ruhnul vpered, rassypayas' na kuski: on mgnovenno prevratilsya v kamen'! Znachit, eshche odna podrobnost' legendy byla pravdoj! Meduza mogla... On byl uzhe v peshchere, i vremeni na razmyshleniya ne ostavalos'. Pered nim stoyal ryad nepreklonnyh, vooruzhennyh olimpijcev, okolo shestidesyati ili semidesyati. A vyshe, nad ih golovami, on uvidel zamyslovatuyu putanicu provodov i sverkayushchie pribory, k kotorym - v zadnej chasti peshchery - opuskalsya s kamennogo svoda nebol'shoj krasnyj vihr'. Oni proryvalis'! Kak raz v etot moment oni poluchali podkreplenie s toj storony! On lihoradochno kinulsya v ataku, rubya napravo i nalevo, slovno ryb'i golovy na razdelochnom stole restorana. Szadi slyshalsya rev Polidekta i lyudej s Serifa, vryvayushchihsya v peshcheru. "Bros' menya, Persi!" - vnezapno poslyshalsya v ego mozgu vopl' Gorgony. On razmahnulsya i shvyrnul golovu pryamo v alyj krug nad golovoj. V ego mozgu prozvuchala poslednyaya instrukciya, i zatem pronzitel'nyj uzhas agonii, kogda golova kosnulas' krasnogo energeticheskogo vihrya i vzorvalas'. Olimpijcy otchayanno zakrichali, kogda pyl' osela i stalo yasno, chto prohod ischez. Persi znal, chto teper' on zakryt navsegda. Oni nikogda bol'she ne smogut vosstanovit' ego s toj storony. Lyudi s Serifa zavershali bojnyu. Neskol'kim olimpijcam udalos' vyrvat'sya iz peshchery i uletet', no te, kto ostalsya, byli obrecheny. Kakie poslednie instrukcii dala emu Gorgona? "Stihi! Stihi!" Kakie stihi? Te, chto nachinayutsya: "Smelost'yu dysha, eto v ih schastlivye sborishcha shagnul, predvodimyj Afinoyu, syn Danai..."? On stoyal na zalitoj solncem vershine holma v severnoj chasti nebol'shogo ostrova. Vokrug nikogo ne bylo. Persi tupo osmotrelsya. CHto... Potom, kogda mysli ego proyasnilis', i on vspomnil poslednij telepaticheskij sovet Meduzy, on ponyal. |to ego ne obradovalo, no on ponyal. Teper', kogda liniya Perseya v konkretnoj prostranstvenno-vremennoj vselennoj zavershilas', mozhno bylo popast' lish' v nachalo toj zhe linii v sleduyushchej vselennoj. I, hotya pergament ischez, stihi otnosilis' k nemu, k Persi-Perseyu. S etoj sub®ektivnoj auroj i psihologicheskim impul'som, kotoryj dala emu Gorgona, emu dostatochno bylo vspomnit' stroki stihov, chtoby peremestit'sya v sleduyushchuyu vselennuyu. Nu chto zh, na etot raz oshibki ne budet. Na etot raz on ne dast ugovorit' sebya ubit' poslednyuyu ostavshuyusya v zhivyh Gorgonu i lishit' chelovechestvo istochnika drevnej mudrosti, kotoryj mog by pitat' ego dolgie stoletiya. Na etot raz on uzhe - nakonec-to - ne budet neudachnikom. Emu stalo grustno. Osobenno on zhalel ob utrate |nn, s kotoroj edva uspel poznakomit'sya. No, esli podumat', pochemu by v etoj vselennoj ne byt' drugoj |nn Drammond? A mozhet byt', emu povezet eshche bol'she? Teper' on znal, chto delat'. Konechno, on pomozhet Gorgone, no snachala Persi - ili Persej, kak on s tem zhe uspehom mozhet sebya zdes' nazyvat' - nemnogo progulyaetsya po okrestnostyam. U nego est' koe-kakoe oruzhie, on znaet svoyu silu, i on ne sobiraetsya igrat' ni v kakie zhul'nicheskie igry ni s odnim chelovekom. Net, na etot raz Serif uslyshit o nem pryamo sejchas. On nachal spuskat'sya po sklonu holma, ne zametiv molodogo cheloveka, kotoryj otchayanno greb rukami, sidya v vanne, tol'ko chto materializovavshejsya v zalive. On ne zametil i otryad soldat carya Polidekta, kotorye eli svoj nehitryj uzhin v kustah na polputi vniz s holma. Vprochem, dazhe esli by on ih i uvidel, on by ne znal, chto ih komandir imeet privychku oglushat' vsyakih prazdnoshatayushchihsya chuzhestrancev udarom po zatylku, chtoby potom zabrat' sebe ih odezhdu. Osobenno esli uchest', chto komandir byl ne v duhe posle razdrazhayushche zharkogo dnya, provedennogo v besplodnoj ohote za garpiyami v holmah, po prikazu carya Polidekta...