Uil'yam Tenn. Lissabon v kube
--------------------
Uil'yam Tenn. Lissabon v kube.
Per. - A.Kon.
William Tenn. Lisbon Cubed (1968).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Zazvonil telefon.
Al'fred Smit, kotoryj v etot moment perekladyval veshchi iz chemodana v
yashchiki tipichnogo gostinichnogo komoda, nedoumenno podnyal golovu.
- Komu eto... - nachal bylo on, no ne stal prodolzhat'.
Ochevidno, kto-to oshibsya nomerom. Nikto ne znal, chto on v N'yu-Jorke, i
uzh tem bolee - v kakoj imenno gostinice. Hotya, esli podumat', kto-nibud'
mog dogadat'sya. A mozhet byt', eto port'e zvonit, chtoby predupredit' o
kakoj-nibud' melochi - tipa peregorevshej nastol'noj lampy.
Telefon zazvonil snova.
Smit postavil chemodan i oboshel vokrug krovati. Podnyal trubku.
- Allo?
- Mister Smit? - sprosil sochnyj golos na drugom konce linii.
- Govorite.
- |to mister Dzhons. Mister Koun i mister Kelli so mnoj, v vestibyule.
Zdes' zhe Dzhejn Dou. CHto vy predpochitaete - chtoby my podnyalis' k vam ili
podozhdali vnizu?
- Proshu proshcheniya...
- CHto zh, togda my podnimemsya. Nomer 504, ne tak li?
- Da... A kto eto govorit?
No trubku uzhe polozhili.
Smit provel pal'cami po volosam.
|to byl srednego rosta, neploho slozhennyj, ves'ma priyatnoj naruzhnosti
molodoj chelovek. Namechayushcheesya bryushko svidetel'stvovalo o tom, chto on
preuspevaet. Mister Dzhons? Koun? Kelli? I kto takaya Dzhejn Dou? Navernoe,
rozygrysh. Vsyakij, nosyashchij familiyu Smit, privykaet k shutkam v svoj adres.
Tem bolee, zvonivshij sprashival prosto mistera Smita, a eto ochen'
rasprostranennaya familiya. Ne isklyuchena oshibka.
On snova podnyal trubku.
- Spravochnoe byuro, - poprosil Al'fred u dezhurnoj.
- Da, spravochnoe, - razdalsya cherez neskol'ko sekund nezhnyj golos.
- |to mister Smit iz 504-go nomera. ZHil li zdes' do menya kakoj-nibud'
drugoj Smit?
Prodolzhitel'naya pauza.
- U vas kakie-libo zatrudneniya, ser?
Smit skrivilsya.
- YA tol'ko hochu znat', zhil li v etom nomere do menya Smit?
- Ser, esli by vy mogli skazat', chto eto dostavlyaet vam kakie-to
neudobstva...
Terpen'e ego nachalo lopat'sya.
- YA proshu vas otvetit' na prostoj vopros. Prozhival li kakoj-nibud'
mister Smit v etom nomere do menya? V chem delo? On chto, pokonchil s soboj?
- U nas net dostatochnyh osnovanij polagat', chto on sovershil
samoubijstvo, ser. Sushchestvuet mnogo, ochen' mnogo obstoyatel'stv, pri
kotoryh postoyalec mozhet ischeznut' posle togo, kak zabroniroval nomer!
V dver' nastojchivo postuchali.
- O'kej. |to vse, chto ya hotel uznat', - prorychal Al'fred Smit i
brosil trubku.
Otkryv dver', on vpustil v nomer troih muzhchin i ves'ma milovidnuyu
zhenshchinu.
- Poslushajte...
- Privet, Gar-Pita! - perebil ego odin iz muzhchin. - Dzhons - eto ya.
|to - Kelli, eto - Koun, a eto, razumeetsya - Dzhejn Dou.
- Proizoshla oshibka...
- Kakaya tut mozhet byt' oshibka! - skazal Koun, tshchatel'no prikryvaya za
soboj dver'. - Dzhons, vy nazvali Smita ego nastoyashchim imenem, da eshche pri
otkrytoj dveri! |to neprostitel'naya glupost'!
Dzhejn Dou kivnula v znak soglasiya.
- Otkryta dver' ili zakryta, my ne dolzhny zabyvat', chto nahodimsya na
Zemle. I obyazany upotreblyat' tol'ko zemnye imena. Stat'i 14-22 Polevogo
Ustava.
Al'fred okinul ee pristal'nym vzglyadom.
- Na Zemle?
ZHenshchina stydlivo ulybnulas'.
- Nu vot. I ya sovershila prakticheski tu zhe oshibku. Nado bylo skazat'
"v Amerike". Ili, chtoby ne vyzyvat' osobyh podozrenij, "v N'yu-Jorke".
Mister Kelli vnimatel'no rassmatrival Al'freda.
- Vy - samo sovershenstvo, - nakonec skazal on. - Luchshe, chem u lyubogo
iz nas. Takaya maskirovka navernyaka potrebovala ogromnogo terpelivogo
truda. Ne govorite nichego, ya znayu! Vy - samo sovershenstvo, Smit!
Smit nedoumenno perevodil vzglyad s odnogo strannogo posetitelya na
drugogo. Lunatiki, chto li? Net, shpiony! CHto zhe delat'? Ob座asnit' im vse
ili, vysunuv golovu v okno, zavopit' "Karaul!"? A, mozhet byt', oni ne
shpiony, a prosto syshchiki, napavshie na sled shpionov? Ved' eto, kak-nikak,
N'yu-Jork, a ne kakoj-nibud' Grojseri-Kornerz, shtat Illinojs. S drugoj
storony, N'yu-Jork - obitalishche samyh lovkih i ostroumnyh projdoh. Mozhet,
eto vsego lish' rozygrysh gorodskimi hlyshchami tol'ko chto pribyvshej
derevenshchiny?
Poka hozyain razmyshlyal, gosti rasselis', ne dozhidayas' priglasheniya.
Mister Kelli otkryl portfel' i nachal chto-to krutit' vnutri. Nomer
zapolnilo slaboe zhuzhzhanie.
- Ne hvataet moshchnosti, - proiznes on izvinyayushchimsya tonom. - Zdeshnee
Solnce slabovato. Podozhdem eshche paru minut. Vse naladitsya. Mister Dzhons
naklonilsya vpered.
- Poslushajte, druz'ya, vy ne budete vozrazhat', esli ya sbroshu svoyu
maskirovku? Zdes' nevynosimo zharko.
- Ne polozheno, - napomnila emu Dzhejn Dou. - Pri ispolnenii
obyazannostej formu snimat' zapreshchaetsya.
- Znayu. No ved' Sten-Dyurok... YA hotel skazat', Koun zakryl dver' na
zamok. V takom meste, kak eto, nikto ne vojdet v okno, a o materializacii
mozhno ne bespokoit'sya. Tak kak naschet togo, chtoby mne rasslabit'sya na
parochku minut?
Al'fred Smit rassmatrival mistera Dzhonsa, ne skryvaya veselogo
udivleniya. Tolstyj korotyshka byl odet v deshevyj seryj kostyum iz blestyashchego
krimplena. Rastitel'nost' na golove otsutstvovala naproch', esli ne schitat'
reden'kih brovej. Vot eto maskirovka! Smeh, da i tol'ko!
- Pust' pozvolit sebe, - ponimayushche usmehnuvshis', predlozhil Al'fred. -
Zdes', krome nas, nikogo net. Smelee, Dzhons. Snimajte svoyu maskirovku.
- Spasibo, - prochuvstvenno proiznes Dzhons. - YA prosto zadyhayus' v
etom oblachenii.
Al'fred hihiknul. Uzh on pokazhet etim n'yu-jorkcam!
Dzhons rasstegnul snachala pidzhak, potom - beluyu rubashku. Prilozhil
ukazatel'nyj palec k grudi, nadavil... iz obrazovavshegosya temnogo
otverstiya diametrom v 25-30 santimetrov, izvivayas', vypolz chernyj pauk.
Ego nebol'shoe okrugloe telo bylo velichinoj s muzhskoj kulak, lapy imeli
dlinu i tolshchinu cherenka kuritel'noj trubki. Pauk pripal k grudi Dzhonsa,
telo ostalos' v toj zhe poze: pal'cy prodolzhali derzhat' grud' otkrytoj,
spina udobno otkinuta na spinku kresla.
- Horosho-o-o... - proiznes pauk.
Al'fred zalilsya istericheskim smehom. Koe-kak emu vskore udalos'
priostanovit' potok zvukov, izvergavshihsya izo rta, no smeh prodolzhalsya
gde-to gluboko vnutri. On smotrel na pauka, na zastyvshee telo, otkuda tot
vybralsya. Ostal'nye otneslis' k proishodyashchemu sovershenno ravnodushno.
Gudenie iz portfelya na kolenyah Kelli vnezapno smenilos' razborchivoj
rech'yu. Vyrazhenie skuki totchas zhe uletuchilos' s lic gostej, oni
zainteresovanno podalis' vpered.
- Privetstvuyu agentov po osobym porucheniyam, - neslos' iz portfelya. -
|to Centr Upravleniya. Govorit Robinson. Imeyutsya kakie-libo vazhnye
soobshcheniya?
- Net, - otvetila Dzhejn Dou.
- I u menya net, - proiznes Kelli.
- Poka chto nichego novogo, - vstavil Koun.
Pauk s naslazhdeniem potyanulsya.
- Vse to zhe. Soobshchat' ne o chem.
- Dzhons! - pochti vzvizgnul golos iz portfelya. - Nemedlenno vernites'
v svoyu formu!
- ZHarko, shef. I my zdes' odni sidim, kak tut govoryat, za zapertoj
dver'yu. Pomnite, kakoe sueverie vyrabotalos' na Zemle v otnoshenii zapertyh
dverej? Nam sovershenno ne o chem bespokoit'sya.
- Sejchas zabespokoites'! Vam, veroyatno, v tyagost' rol' agenta po
osobym porucheniyam? Hochetsya vnov' obresti status obychnogo agenta?
Pauk vytyanul nogi i sovershil telodvizhenie, ekvivalentom kotorogo
moglo byt' tol'ko pozhimanie plechami. Zatem on ostorozhno popyatilsya k
otverstiyu v grudi. Kak tol'ko ono zakrylos', telo Dzhonsa ozhilo i
zastegnulo rubashku i pidzhak.
- Vot tak-to luchshe, - nastavitel'no proiznes golos. - Bol'she nikogda
tak ne postupajte.
- Nu, budet, shef, budet. Vot tol'ko nel'zya li nam nemnogo ostudit'
etu planetu? Vyzvat' zimu ili nachat' novyj lednikovyj period? Rabotat'
stanet kuda legche.
- I namnogo legche vlipnut', glupec. Vy tam zanimaetes' bol'shimi
delami, vrode s容zdov ili konkursov krasoty. A my v Centre - takimi
melochami, kak proizvol'nye izmeneniya klimata i ustanovlenie novyh
lednikovyh periodov! - Golos na minutu zamolchal, potom prodolzhil: - A kak
vashi dela, Smit? O chem vy mozhete soobshchit'? Al'fred tryahnul shevelyuroj i
nereshitel'no obvel vzglyadom nomer.
- So... soobshchit'? - nereshitel'no protyanul on, no tut zhe sobralsya s
duhom. - Nichego. Soobshchat' nechego.
- Mne ne nravitsya vash ton. Vy tam nichego ne utaivaete, a? Ne
zabyvajte, ocenka informacii - nashe delo, a ne vashe!
- N... net, - vydavil iz sebya Smit. - YA absolyutno nichego ne utaivayu.
- I ne sovetuyu. Poprobujte tol'ko zabyt' soobshchit' nam hot' ob odnom
konkurse krasoty - i vam kryshka. My vse eshche ne zabyli o tom promahe,
kotoryj vy dopustili v Zagrebe.
- O, shef! - vmeshalas' Dzhejn Dou. - Nuzhno nepremenno byt' mestnym
zhitelem, chtoby opredelit', kto yavlyaetsya samoj glavnoj kommunistkoj s
partbiletom v Horvatii. Nel'zya uprekat' Smita za eto.
- A ya ubezhden, chto mozhno! |tot, kak vy schitaete, s容zd aktivistok
podpadal pod opredelenie konkursa krasoty, kotoroe bylo vam dano. Esli by
Koun ne natknulsya na upominanie o nem v "Kievskoj pravde", na nas by
obrushilis' vse sily ada. Ne zabyvajte ob etom, Smit. I perestan'te
nazyvat' menya shefom! Moya familiya Robinson. Zapomnite eto! YAsno?
Vse kivnuli. Al'fred brosil v storonu Dzhejn Dou vzglyad, v kotorom
byli i somnenie, i blagodarnost'.
- Ladno, - prodolzhal golos iz portfelya, neskol'ko umirotvorivshis'. -
CHtoby dokazat' vam, chto ya stol' zhe shchedr na pohvalu, kak i na upreki, hvalyu
Smita za ego maskirovku. Ona neskol'ko neobychna, no vyglyadit podlinnoj, a
eto - samoe glavnoe. Esli by vse ostal'nye ne pozhaleli vremeni na to,
chtoby privesti v takoj zhe poryadok svoyu formu, vy by, v konce koncov, - tut
golos sdelal pauzu i stal vkradchivym i ves'ma igrivym, - mogli dazhe
nazvat' menya Dzhekom Robinsonom.
Vse pokorno zasmeyalis', dazhe Al'fred.
- Vy polagaete, chto Smit horosho porabotal nad svoej maskirovkoj, ne
tak li, shef... to est', mister Robinson? - s entuziazmom sprosila Dzhejn
Dou, kak by podcherkivaya etot fakt dlya vseh ostal'nyh.
- Bezuslovno. Vzglyanite na ego kostyum. |to ne prosto kakoj-to tam
staryj kostyum, net! On sostoit iz tvidovogo pidzhaka i flanelevyh bryuk. |to
svidetel'stvuet ob ispol'zovanii sobstvennogo voobrazheniya. Podborodok ego
- ne prosto podborodok, a s yamochkoj. Ochen' neploho. I cvet volos
pervosortnyj. Edinstvennoe protiv chego ya, vozmozhno, stal by vozrazhat', tak
eto ego manera zavyazyvat' galstuk. Po-moemu, solidnyj repsovyj galstuk
standartnoj dliny men'she by privlekal vnimanie. No i etot, tem ne menee,
smotritsya horosho. A eto - samoe glavnoe! Oshchushchat' cel'nost' svoej
maskirovki! V nashem dele neobhodim instinkt sliyaniya s naseleniem dannoj
planety, inache nichego ne vyjdet. YA dumayu, chto u Smita etot instinkt
vyrabotalsya.
- Spasibo, - probormotal Al'fred.
- Horosho, horosho, e... mister Robinson, - neterpelivo proiznes mister
Dzhons. - No ne eto samoe glavnoe. Rabota nasha gorazdo vazhnee togo, kak my
vyglyadim.
- Vasha rabota zaklyuchaetsya kak raz v tom, kak vy vyglyadite! Smotrites'
sootvetstvenno - i rabota budet sporit'sya. Voz'mem k primeru, vas, Dzhons.
Mne, kazhetsya, nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya s podobnym, sovershenno
nebrezhno srabotannym chelovecheskim sushchestvom. Kem vam polozheno byt', a?
Misterom Amerikancem, CHelovekom iz Tolpy.
U mistera Dzhonsa byl gluboko obizhennyj vid.
- Predpolagaetsya, chto ya - aptekar' iz Bruklina. I, pover'te mne, moya
forma vpolne sootvetstvuet etoj roli. YA znayu eto tochno. Vam by sledovalo
samomu vzglyanut' na nekotoryh iz etih aptekarej.
- Nekotorye, Dzhons - eto daleko ne bol'shinstvo. A ya imenno eto imeyu v
vidu.
- Ne hotel by vas perebivat', Robinson, no nash vizit k Smitu ne budet
dlitel'nym. My prosto kak by zaglyanuli na minutku.
- Verno, Koun, verno. Glavnoe - punktual'nost'. Vse gotovy k
instruktazhu?
- Gotovy! - horom otvetili vse.
Al'fred staralsya bol'she vseh.
- Koun, vy prodolzhaete vypolnyat' svoe prezhnee zadanie, vnimatel'no
sledya za vsemi novymi konkursami krasoty, kotorye dolzhny sostoyat'sya v etoj
strane, obrashchaya osoboe vnimanie, razumeetsya, na N'yu-Jork. Kelli, vy
prodolzhaete to zhe samoe v otnoshenii razlichnyh s容zdov. Dzhejn Dou i Dzhon
Smit sledyat za vsem, chto mozhet byt' zamaskirovannoj popytkoj podobnyh
sobytij.
- U vas chto-nibud' osobennoe na ume? - sprosila Dzhejn Dou.
- Poka chto net. Vy prosto prodolzhaete obhod kosmeticheskih salonov v
nadezhde natknut'sya na chto-libo. A vy, Smit, poluchite osoboe zadanie.
Vskore dolzhen sostoyat'sya kostyumirovannyj bal santehnikov N'yu-Jorka i ego
prigorodov. Vam nuzhno popast' na nego i raznyuhat' vse. Esli na chto-nibud'
natknetes', nemedlenno dajte nam znat'.
- CHto vas osobenno interesuet? - kak mozhno bolee nebrezhnym tonom
pointeresovalsya Al'fred.
- Nu, raz vy sami ne dogadyvaetes', - v golose iz portfelya zazvuchali
neterpelivye notki, - to eto - vhodnaya plata, prizy za luchshie kostyumy,
dazhe konkurs na zvanie "Miss Vodoprovodnaya truba 1921 goda", ili kakogo-to
drugogo, kotoryj sejchas na Zemle. CHestno govorya, ya ne dumayu, chto nam stoit
obrashchat' na etot bal osoboe vnimanie.
- A ya? - ne vyterpel Dzhons.
- Vam my dovol'no skoro peredadim special'nye instrukcii. Vozmozhno,
pridetsya koe v chem izmenit' podhod, - poslednee soobshchenie, kazalos',
zainteresovalo vseh, odnako golos iz portfelya yavno ne nameren byl
puskat'sya v dal'nejshie ob座asneniya.
- Na etom vse, - zayavil on nedvusmyslenno. - A teper' rashodites'. -
Mister Kelli zastegnul portfel', rasklanyalsya so vsemi i vyshel iz nomera.
Neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe za nim posledoval mister Koun.
Zatem Dzhons zevnul i skazal:
- Proshchajte, druz'ya.
Kogda on zakryl za soboj dver', Dzhejn Dou podnyalas' tozhe, no
napravilas' ne k dveri, a tuda, gde s glupym vyrazheniem lica stoyal Al'fred
Smit.
- Vot tak, Dzhon, - nezhno proiznesla ona.
Al'fredu nichego ne ostavalos', kak povtorit' za nej:
- Vot tak, Dzhejn.
- Da, my snova vmeste. V odnom i tom zhe zdanii. Razve ne
zamechatel'no?
On ostorozhno, ne srazu, kivnul:
- Da, zamechatel'no.
- Esli by tol'ko na etot raz nam udalos' pokonchit' navsegda s etim
gryaznym delom! My mogli by vernut'sya vmeste...
- I chto togda?
- Kakoj zhe ty nesmyshlenyj, dorogoj! - Ee glaza zablesteli. - Tihaya
uyutnaya pautinka gde-nibud', tol'ko dlya nas dvoih... Ty i ya - i bol'she
nikogo! I mnozhestvo, mnozhestvo yaic.
U Al'freda perehvatilo dyhanie i on, ne v silah bol'she terpet',
otvernulsya.
- O, prosti menya, dorogoj, - vshlipnula ona, hvataya ego za ruku. -
Prosti! YA razvolnovala tebya! Zagovorila ob etom, ostavayas' v uniforme.
Togda pust' budet vot tak: malen'kij domik u vodopada i troe detishek. Ty i
ya, ruka v ruke, vplot' do zolotoj svad'by. Poka ne poserebryatsya tvoi
volosy. Tak, pozhaluj, luchshe?
- Nemnogo, - emu udalos' vzyat' sebya v ruki i vzglyanut' na nee. -
Vernee - namnogo luchshe.
Dzhejn obnyala ego. On otpryanul.
- O, mne vse ravno... - zasheptala ona emu na uho. - Plevat' na vse
eto. Na disciplinu i vse ostal'noe, kogda ya ryadom s toboj. I ya povtoryu
eto, dazhe esli nas podslushivayut iz Centra Upravleniya. Ty znaesh', milyj,
chego by ya hotela sejchas bol'she vsego?
Al'fred tyazhelo vzdohnul. On ochen' opasalsya togo, chto mozhet proizojti.
- Net.
- YA by hotela, - zharko zasheptala ona, - chtoby my oba byli sejchas bez
formy i otpravilis' v kakoe-nibud' temnoe syroe mestechko... Mne by
hotelos' oshchushchat' na sebe tvoi lapy, chuvstvovat', kak tvoi perednie usiki
laskayut menya... Menya, a ne etu grubuyu beschuvstvennuyu maskirovku.
On zadumalsya.
- |to vse vperedi. Terpenie, moya dorogaya.
Ona vypryamilas' i prinyala delovoj vid.
- Da, ty prav. Pora uhodit'. Vot nashi nomera telefonov, na tot
sluchaj, esli zahochesh' svyazat'sya s kem-libo iz nas. I ne zabyvaj, chto eta
operaciya dolzhna byt' provedena v strogom sootvetstvii s Nastavleniyami.
Sledovatel'no, nel'zya dopuskat' nikakogo pfmpvaniya, ni malejshego pfmpvaniya
voobshche, za isklyucheniem sluchaev krajnej neobhodimosti. Vo vseh ostal'nyh
sluchayah pol'zuemsya telefonami.
- Telefonami? - neproizvol'no povtoril on.
- Da, vot takimi shtukovinami, - pokazala ona na chernyj apparat,
stoyashchij na tumbochke vozle krovati.
- O, etimi shtukovinami, - probormotal Smit, pytayas' vstryahnut'
slipshiesya v cherepnoj korobke mozgi. - Da, imenno etimi... I nikakogo...
e... pv... pf.... kak ty skazala?
- Nikakogo pfmpvaniya.
- Sovershenno?
On byl uveren, chto, zadavaya voprosy, smozhet kak-nibud' proyasnit'
kartinu, ulovit' hot' kakoj-nibud' smysl.
Lico ee stalo v vysshej stepeni sosredotochennym.
- Razumeetsya, nikakogo! Ved' eto chrezvychajnoe zadanie!
- Da, - soglasilsya on. - CHrezvychajnoe. YA kak-to ne podumal ob etom.
- Ni pri kakih obstoyatel'stvah nel'zya ob etom zabyvat'! - nastojchivo
potrebovala Dzhejn. - A to snova popadesh' v bedu, kak togda, v Zagrebe. Eshche
odin takoj promah - i tebe kryshka, dorogoj. Vygonyat iz razvedki. CHto zhe
togda budet s nashimi sovmestnymi planami?
- Oni ruhnut, da?
Al'fred izuchayushche glyadel na sobesednicu. Nel'zya zabyvat'...
Dejstvitel'no, nel'zya. Pod etoj ocharovatel'noj devich'ej plot'yu sidit
ogromnyj chernyj pauk, upravlyaya telom, kak kranovshchik - rychagami upravleniya
gruzovogo krana.
- Vot imenno. YA ne vyjdu zamuzh za kogo-libo, ne imeyushchego otnosheniya k
Razvedke. Nasha zhizn' byla by iskalechena. Poetomu poberegi sebya, dorogoj,
postarajsya, kak tol'ko mozhesh'. Ne zevaj. Bud' vsegda nacheku. Starajsya
vyhodit' suhim iz vody. Bud' chesten i tochen. Dejstvuj energichno. Nikomu ne
doveryaj. Ne pozvolyaj sadit'sya sebe na golovu. Trudis' uporno i kopi
den'gu. Kto rano vstaet, tomu bog daet. I ne plyuj protiv vetra.
- Postarayus', - upavshim golosom poobeshchal Smit.
- Moj malen'kij volosatik, - igrivo prosheptala ona i pocelovala ego v
uho. Zatem vyshla i zakryla za soboj dver'.
Al'fred, shatayas', dobrel do krovati i obessilenno ruhnul na nee.
Na kogo eto, interesno, on nabrel? Ili, vernee, kto eto nabrel na
nego? SHpiony? Bez somneniya. SHpiony s drugoj planety! CHto zhe im u nas
nuzhno? Konkursy krasoty, razlichnye s容zdy, maskarady santehnikov... Za chem
eto oni gonyayutsya po vselennoj? Ochevidno bylo tol'ko odno. Nichego horoshego
ot nih zhdat' ne prihoditsya. CHego stoit odno tol'ko postoyannoe prezrenie v
razgovorah o Zemle! Peredovaya volna zahvatchikov? Razvedchiki,
prokladyvayushchie put' glavnym silam? Vpolne vozmozhno. Tol'ko dlya chego zhe im
nuzhny vse eti konkursy krasoty, eti maskarady? CHto v nih est' cennogo,
privlekayushchego osobyj interes k podobnym meropriyatiyam? Zahvatchikov
sledovalo by ozhidat' v laboratoriyah yadernyh issledovanij, na raketnyh
poligonah, v okrestnostyah Pentagona... Golova treshchala. Al'fred reshil, chto
net smysla ugadyvat' hod ih myslej. CHuzhdye sushchestva... Kto mozhet znat',
kakogo roda informaciya predstavlyaetsya im cennoj?
- Gryaznye, podlye pauki, - prosheptal Al'fred v pristupe ksenofobii.
I odin iz nih eshche vlyublen v nego! Sobiraetsya za nego zamuzh! O chem eto
ona tam govorila? O velikom mnozhestve yaic? Horoshen'kaya perspektiva! Po
vsemu telu, ot shei do pyatok, probezhala drozh'. Oni uvereny v tom, chto on -
Dzhon Smit. Znachit, u Zemli eshche est' shans. Slepaya udacha predostavila v
rasporyazhenie zemlyan kontrrazvedchika. V ego lice! Al'fredu stalo strashno,
no odnovremenno on ispytal gordost'. Kontrrazvedchik! Mozg lihoradochno
zarabotal.
Pervoe, chto neobhodimo sdelat' - eto navesti spravki o Dzhone Smite.
On podnyal trubku.
- Spravochnaya!
Dezhurnaya znala nemnogo. Dzhon Smit zaregistrirovalsya v etoj gostinice
dve nedeli nazad. Odnazhdy v polden' on ushel i bol'she ne vernulsya. Posle
togo, kak proshlo polozhennoe vremya, administraciya reshila, chto on prosto
skrylsya, tak kak uzhe poryadochno zadolzhal. Veshchi ego perenesli v kameru
hraneniya.
- Net, ser, - otvetila devushka na zakonomernyj vopros. - Mne ochen'
zhal', no nashi pravila ne pozvolyayut vam oznakomit'sya s ego veshchami. Esli
tol'ko vy ne pozhelaete oficial'no zayavit', chto sostoite s nim v rodstve.
- A esli ya eto sdelayu?
- Vam nuzhno budet predstavit' dokazatel'stva, ser.
- Ponyatno. Bol'shoe spasibo.
On povesil trubku.
Itak, Dzhon Smit zaregistrirovalsya zdes', po vsej vidimosti, po
predvaritel'noj dogovorennosti s soobshchnikami. Nomer dolzhen byl sluzhit'
yavkoj, mestom vstrechi gruppy. Zatem v odin prekrasnyj den' Dzhon Smit ushel
i ne vernulsya. Poskol'ku maskirovka podlezhala chastoj smene, a shpiony
nichego ne znali ob ischeznovenii prezhnego Smita, oni poschitali Al'freda
svoim. No chto zhe proizoshlo s ego predshestvennikom? Popal v ruki
pravitel'stva SSHA? Ili OON? Vryad li. V etom sluchae shpionov podzhidali by
zdes' agenty FBR ili nebol'shoe armejskoe podrazdelenie. Net, on poprostu
ischez. Pogib? Ili vremenno skrylsya, izbrav novyj sposob vypolneniya zadaniya
svoej mezhplanetnoj organizacii? I chto budet s Al'fredom, kogda vernetsya
Dzhon?
Po telu molodogo cheloveka probezhala drozh'. V shpionskih romanah,
kotorye emu dovodilos' chitat', u razvedchikov slozhilas' horoshaya tradiciya -
ubirat' vseh, kto vol'no ili nevol'no popal v ih sredu. Sledovatel'no, emu
nuzhna pomoshch'.
No ch'ya?
Policii? FBR?
Al'fred snova vzdrognul, predstaviv sebe, kak on, smushchennyj,
zaikayushchijsya, putayas' v podrobnostyah, pytaetsya povedat' o svoih
neobyknovennyh priklyucheniyah tverdolobomu dezhurnomu serzhantu. Inoplanetnoe
vtorzhenie, mister Smit? S Marsa? Ah, ne s Marsa! Tak otkuda zhe? A, vy
tochno ne znaete, mister? Ponimayu... V pervyj zhe den' vashego prebyvaniya v
N'yu-Jorke v vash gostinichnyj nomer voshli chetvero i rasskazali vam obo vsem
etom... Ochen' interesno. Ochen', ochen' interesno... I kak zhe ih zvali? O,
oni dazhe vam predstavilis'? Mister Koun, mister Kelli, mister Dzhons i
Dzhejn Dou? A vasha familiya - Smit, ne tak li? I vse, chto nam nuzhno sdelat',
chtoby udostoverit'sya v istinnosti vashih slov, eto po telefonnomu nomeru
razyskat' adres odnogo iz etih tipov, razrezat' grud' togo, na imya
kotorogo zaregistrirovan etot telefonnyj nomer, izvlech' na svet bol'shogo
chernogo pauka i...
- Net! - zastonal Al'fred. - Takim putem u menya net ni malejshego
shansa chego-libo dobit'sya! Nuzhny dokazatel'stva. Osyazaemye dokazatel'stva.
I fakty. Samoe glavnoe - fakty. Kem yavlyayutsya eti pauki, s kakoj oni
planety, kogda namechaetsya vtorzhenie, kakogo roda oruzhie budet
ispol'zovano... I pobol'she svedenij ob ih organizacii zdes', na Zemle.
Kakim zhe obrazom razdobyt' eti svedeniya? Ne sprashivat' zhe ob etom v
lob. |to privedet k ego razoblacheniyu. Edinstvennaya poka nitochka -
poruchenie, svyazannoe s kostyumirovannym balom santehnikov. Nesomnenno, ono
yavlyaetsya sostavnoj chast'yu plana paukov. Nesomnenno.
On podnyal trubku.
- Spravochnaya? |to opyat' mister Smit iz 504-go. Posovetujte, kakim
obrazom razuznat', gde v N'yu-Jorke razmeshchayutsya santehniki?
- Esli v vashem nomere protekaet kran, ser, - spokojno poyasnil
terpelivyj golos, - administraciya prishlet k vam...
- Net! Mne ne nuzhen v dannyj moment vodoprovodchik. Nuzhny vse
santehniki N'yu-Jorka i prigorodov. Kak ih mozhno razyskat'? On otchetlivo
uslyshal, nesmotrya na to, chto mikrofon na drugom konce linii byl prikryt
ladon'yu, shepchushchij komu-to v storonu golos: "Opyat' etot iz 504-go. Uh,
kakoj tam na etot raz krasavchik! Ne zaviduyu dezhurnoj iz vechernej smeny,
ej-ej!" Potom dezhurnaya otchetlivo skazala v mikrofon:
- Alfavitnyj telefonnyj spravochnik nahoditsya na stolike vozle vashej
krovati. Santehnikov nuzhno iskat' na bukvu "S". Tam est' bol'shinstvo
santehnicheskih kontor Manhettena. CHto kasaetsya santehnikov Bruklina,
Bronksa, Kuinsa i Stejten-Ajlenda, to ya by posovetovala vam...
- Mne ne nuzhny santehniki iz Bruklina ili Bronksa! - vzorvalsya
Al'fred. Sorvalsya! A ved' obyazan derzhat' sebya v rukah. Sud'ba vsej
planety, vsego roda chelovecheskogo zavisit ot togo, naskol'ko yasnym budet
ego myshlenie. On vyzhdal nekotoroe vremya, chtoby uspokoit'sya, zatem snova
zagovoril, na etot raz spokojno, ne toropyas':
- Problema zaklyuchaetsya v tom, chto segodnya vecherom dolzhen sostoyat'sya
kostyumirovannyj bal santehnikov N'yu-Jorka i okrestnostej. YA obyazan na nego
popast'. No, k neschast'yu, poteryal priglasitel'nyj bilet s adresom. Kak mne
vyyasnit', gde on budet provodit'sya?
Izlozhiv takim obrazom sut' dela, Al'fred pozdravil sebya s
neobyknovennoj bystrotoj myshleniya, kakaya i polozhena nastoyashchemu
kontrrazvedchiku. Nastupila pauza. Podumav, devushka skazala:
- YA mogla by navesti sootvetstvuyushchie spravki, ser, a potom pozvonit'
vam. Vas eto udovletvorit, ser?
- Vpolne! - s entuziazmom otvetil on. - |to bylo by prosto
zamechatel'no.
CHto zh, pora nachinat' postigat' nauku shpionskogo remesla. Priobretat'
praktiku v bystrom myshlenii, bystrom vedenii razgovora. V kontore ego zhdut
tol'ko zavtra. Tak chto v aktive - eshche poldnya i ves' segodnyashnij vecher,
kotorye mozhno posvyatit' spaseniyu chelovechestva. Reklamoj firmy "Bleksim",
kotoraya peremanila ego iz "Mozaichnogo nejlona", byl lozung: "Muzhchiny
primechayut teh, kto nosit izdeliya firmy "Bleksim". Na nih takie potryasayushchie
chulki!" Posylaya ego v etu komandirovku, nachal'stvo i predpolozhit' ne
moglo, v kakoj chudovishchnoj igre emu pridetsya prinyat' uchastie s pervogo zhe
dnya svoego prebyvaniya v N'yu-Jorke. Razumeetsya, v firme horosho znali, chto
on za chelovek. Bez lozhnoj skromnosti mozhno skazat', chto Al'fred Smit
sozdal sebe v Illinojse neplohuyu reputaciyu. Eshche by: obespechil maksimal'nyj
sbyt v techenie poslednih treh let i postoyannye zakazy eshche na pyat'
sleduyushchih. V "Mozaichnom nejlone" on tak i prodolzhal by ostavat'sya vsego
lish' udachlivym prodavcom, v to vremya, kak "Bleksim" s ego orientaciej na
Medison-Avenyu i drugie samye respektabel'nye torgovye doma uvidela v nem
vozmozhnogo pretendenta na post okruzhnogo torgovogo menedzhera. Da, tol'ko
"Bleksim" sumela razobrat'sya v tom, chto Al'fred Smit dostoin vystupat' v
vysshej lige chulochnogo biznesa, no ne mogla predugadat', kakuyu ogromnuyu
rol' predstoit sygrat' ee agentu v sud'be chelovechestva. Zazvonil telefon.
- YA vse razuznala, ser. Kostyumirovannyj bal bossov santehnicheskih
kontor i kotel'nyh central'nogo otopleniya N'yu-Jorkskogo municipaliteta
nachnetsya segodnya v vosem' vechera v Men'shevik-Holle na 10-oj Avenyu. Temoj
maskarada yavlyaetsya epoha dorevolyucionnoj Francii, priglashennye dolzhny byt'
v sootvetstvuyushchih kostyumah. Vam ugodno zapisat' adres blizhajshego magazina,
gde takoj kostyum mozhno vzyat' naprokat?
- Da, - promyamlil Al'fred, - pozhalujsta.
Vse kak budto nalazhivaetsya.
Novoyavlennyj kontrrazvedchik otpravilsya po poluchennomu adresu i, ne
meshkaya, priobrel naryad Gercoga de Rishel'e. Poka kostyum podgonyali po ego
figure, osnovatel'no poobedal - vperedi byla Bol'shaya Noch'. Za obedom
proshtudiroval buklet, posvyashchennyj harakternym dlya Francii naryadam XVI-XVII
vekov. Lyuboj fakt mog okazat'sya sushchestvennoj zacepkoj. Vernuvshis' v svoj
nomer, Al'fred oblachilsya v kostyum i podoshel k zerkalu. Rezul'tat neskol'ko
razocharoval ego. V etom odeyanii on skoree vyglyadel molodym protestantom,
ni v koej mere ne pohozhim na "Seroe Preosvyashchenstvo". Odnako, v korobke
nashlas' sedaya boroda, postavivshaya vse na svoi mesta.
Neozhidannaya mysl' vnezapno prishla emu v golovu. Maskirovka
maskirovki! Molodoj chelovek ulybnulsya svoemu otrazheniyu.
- Daby, - pateticheski proiznes on, - gospodstvo lyudej, osushchestvlyaemoe
radi lyudej samimi lyud'mi, ne ischezlo s lica Zemli! Razdalsya telefonnyj
zvonok. |to byl Dzhons.
- Tol'ko chto so mnoj govoril Robinson. Otnositel'no moego
speczadaniya. |to budet noch' iz nochej!
- Segodnyashnyaya noch'?
Al'fredu pokazalos', chto kruzhevnoj vorotnichok szhimaetsya vokrug ego
gorla.
- Da, oni namereny popytat'sya vojti v kontakt segodnya vecherom. My
poka eshche ne znaem, gde imenno, no eto proizojdet v N'yu-Jorke. Menya
ostavlyayut v rezerve. YA dolzhen pospeshit' na pomoshch' lyubomu, kto etot kontakt
obnaruzhit. V kachestve podkrepleniya, ruki bratskoj pomoshchi, ruka k ruke,
druzhba prevyshe vsego, na miru i smert' krasna, s milym i v adu - raj. A vy
budete na maskarade santehnikov, ne tak li? Gde on dolzhen sostoyat'sya?
- V Men'shevik-Holle, na 10-j Avenyu. A chto delat', esli ya obnaruzhu
kontakt?
- Pfmpvat', pfmpvat', kak sumasshedshij. YA totchas zhe primchus' k vam.
Zabyt' obo vseh etih telefonah, speckanalah, narochnyh, pochtovyh golubyah,
konnyh estafetah, besprovolochnom telegrafe i o kur'erah Ego Velichestva.
|to vyshe lyuboj "krajnej neobhodimosti", soglasno stat'yam 23 i 49 Polevogo
Ustava. Tak chto pfmpvujte, ne stesnyayas', skol'ko dushe ugodno!
- Otlichno! - vostorzhenno zaoral Al'fred. - Tol'ko vot chto...
Na drugom konce razdalsya shchelchok poveshennoj trubki.
Segodnya vecherom.
Noch' iz nochej.
I radi chego?
Men'shevik-Holl predstavlyal soboj dvuhetazhnoe zdanie v samoj zahudaloj
chasti Desyatoj Avenyu. Na pervom etazhe raspolagalas' zakusochnaya, nad
gryaznymi oknami kotoroj neonovaya nadpis' provozglashala:
"Fevral'skaya revolyuciya byla
edinstvennoj nastoyashchej revolyuciej.
Gril'-bar. Pivo. Vina. Izyskannye likery.
Aleksej Ivanovich Antipov, vladelec".
Vtoroj etazh byl yarko osveshchen. Iz ego okon donosilas' muzyka. Na dveri
sboku ot bara byla prikolota karandashnaya zapiska:
"Polugodovoj kostyumirovannyj bal
upravlyayushchih vodokanalizacionnyh kontor
i otopitel'nyh kotel'nyh
N'yu-Jorka i ego prigorodov.
Dopuskayutsya tol'ko v sootvetstvuyushchih naryadah.
Esli ne uplacheny chlenskie vznosy
za poslednee polugodie, prezhde chem
podnyat'sya naverh, razyshchite v bare
Bushke Horovica. On budet v naryade
"ZHeleznoj Maski" pit' tam rom do semi".
Al'fred Smit vzbiralsya po shatkoj skripuchej derevyannoj lestnice, ne
svodya glaz s zagorelogo generala Monkal'ma, ohranyayushchego vhod na vtoroj
etazh. Nikakogo priglasitel'nogo bileta, slava bogu, ne potrebovalos' -
dostatochnym osnovaniem dlya vhoda okazalsya naryad. Krasnolicyj general edva
udostoil vzglyadom gercoga de Rishel'e i vzmahom ruki priglasil projti
vnutr'. Narodu bylo polno. Desyatki Lyudovikov XIII, XIV, HV i HVI stepenno
tancevali s Annami Avstrijskimi i Mariyami-Antuanettami pod zvuki rumby i
cha-cha-cha. Nad ih golovami medlenno vrashchalis' dve cvetnye lyustry,
otbrasyvaya raznocvetnye bliki na sverkayushchij parket.
S chego nachat'?
Al'fred vzglyanul na pomost, na kotorom sideli muzykanty. Oni byli bez
maskaradnyh kostyumov. Nadpis' na bol'shom barabane glasila, chto ritmami
snabzhaet vecher "Ole Olsen i ego pyaterka". Nikto iz nih ne byl pohozh na
mezhplanetnyh shpionov. No, s drugoj storony, shpiony kak raz imeyut zauryadnyj
vid, i iskat' ih nado v samyh nepodhodyashchih mestah. Poetomu Al'fred
napravilsya v muzhskoj tualet.
Tualet byl polon. Vozle rakoviny dlya myt'ya ruk tolpilos' ne menee
dvuh desyatkov mushketerov, zhuyushchih ogromnye sigary i tiho peregovarivayushchihsya
mezhdu soboj. Smit zatesalsya v ih kompaniyu i prislushalsya. Govorili o chem
ugodno, nachinaya s cen na cvetnye unitazy i konchaya problemami, voznikshimi
pri prokladke kanalizacii v novyh kvartalah Long-Ajlenda.
- YA podryadchiku tak pryamo i skazal, - govoril boleznennogo vida
mushketer-nedomerok, otryahivaya pepel sigary ob efes shpagi. - Dzho, skazal ya
emu, kak vy mozhete rasschityvat' na to, chto ya prolozhu trubu, esli vam ne
izvestna potrebnost', ne govorya uzhe o tipe... Poslushajte, a ved' my eshche
nichego ne govorili o tipe kanalizacionnoj sistemy, kotoruyu oni tam
namereny provodit'! Dzho, skazal ya emu, vy ved' chelovek umnyj, tak vot, ya
sprashivayu u vas, Dzho, razve tak delayut? Kakoj vo vsem etom smysl? Vy
trebuete, chtoby ya provel kanalizacionnyj kollektor, propusknaya sposobnost'
kotorogo budet gorazdo men'she, chem kanalizacionnyh trub otdel'nyh ulic?
Ved' stoit togda novym zhil'cam nachat' slivat' vodu v svoih tualetah, kak
ona podnimetsya i zatopit vannye komnaty. Vy etogo hotite, Dzho? Net,
otvechaet on, ya etogo ne hochu. Ladno, govoryu, togda vy, vidimo, hotite,
chtoby ya provel kollektor namnogo bolee moshchnyj, chem trebuetsya, propusknaya
sposobnost' kotorogo budet gorazdo vyshe? No ved' togda pridetsya podnyat'
cenu domov, chto uzhe pozdno delat'. Vy etogo hotite, Dzho? Net, govorit on,
ya etogo ne hochu. Tak vot, Dzho, govoryu ya, priznajtes', chto takoe
predlozhenie - glupost' s samogo nachala i do konca. Predstav'te sebe, Dzho,
chto kto-to prosit vas vystroit' dom i ne v sostoyanii skazat', kakoj emu
nuzhen fundament - kamennyj, betonnyj, stal'noj, shlakoblochnyj. Tak vot,
imenno eto vy i uprashivaete menya sejchas sdelat', Dzho, imenno eto.
Razdalos' odobritel'noe posapyvanie. Vysokij hudosochnyj mushketer s
pechal'nym licom vysmorkalsya i, akkuratno slozhiv platok, zametil:
- Obshchaya beda vseh podryadchikov. Vse oni dumayut, chto santehniki mogut
tvorit' chudesa. Im nado, v konce koncov, ponyat', chto santehniki - takie zhe
lyudi, kak i vse ostal'nye.
- YA priderzhivayus' drugogo mneniya, - proiznes tol'ko chto podoshedshij
gugenot. - Po-moemu, santehniki na samom dele yavlyayutsya kudesnikami. CHto
nam nuzhno prinyat' na vooruzhenie - tak eto vsyu nashu amerikanskuyu
soobrazitel'nost', nashe amerikanskoe umenie, nashu chisto amerikanskuyu
sposobnost' vse uchest' i rasschitat' do melochej. Vy zakazyvaete mne
kanalizacionnuyu sistemu v novom mikrorajone takogo tipa, kakogo eshche nikto
nikogda ne primenyal, i nikto tolkom ne znaet, kakaya ot nee potrebuetsya
propusknaya sposobnost'. I ya rasschityvayu vsyu sistemu truboprovodov dazhe s
uchetom dal'nejshego rasshireniya mikrorajona, kotoraya budet vsegda prekrasno
funkcionirovat'. I sdelayu eto, k tomu zhe, s naimen'shimi zatratami.
- Kakim eto obrazom? - pointeresovalsya mushketer-nedomerok.
- A takim, - otpariroval gugenot. - Prilozhiv svoyu amerikanskuyu
tvorcheskuyu fantaziyu, svoyu amerikanskuyu masterovitost' i svoyu amerikanskuyu
sposobnost' uchest' vse melochi. Vot kakim obrazom.
- Prostite, - pospeshil vmeshat'sya Al'fred Smit, opasayas', chto
mushketer-nedomerok naberetsya duhu i polezet v dal'nejshuyu slovesnuyu
perepalku. - Gospoda, ne znaet li kto-nibud', kakie prizy budut vruchat'sya
segodnya za luchshij naryad, kakie - na proshchanie, i vse takoe?
Nastupila tishina. Zatem gugenot (Kolin'i? Konde? De Rogan?)
naklonilsya i pohlopal ego po grudi.
- Kogda u tebya voznikaet vopros, synok, samoe glavnoe - najti
cheloveka, kotoryj mozhet na nego otvetit'. Poetomu obratis' luchshe k
cheloveku u vhoda - on navernyaka znaet, chto budut davat' na proshchan'e. Skazhi
emu, chto tebya poslal Larri, chto Larri, prosil, chtoby on rasskazal tebe vse
o segodnyashnih prizah. I on, synok, udovletvorit tvoe lyubopytstvo. - On
snova povernulsya k svoemu negoduyushchemu sobesedniku. - Vy eshche ne nachali
govorit', a ya uzhe napered znayu, chto za slova u vas na yazyke. I poetomu uzhe
sejchas govoryu, chto vy nepravy.
Al'fred nachal protiskivat'sya podal'she ot razgoryachivshihsya bossov
vodoprovoda i kanalizacii. Na ego puti podoshedshij tol'ko chto gvardeec
kardinala glubokomyslenno zametil palachu v chernom kapyushone:
- |tot Larri - bol'shaya shishka. YA by mnogoe otdal za to, chtoby uvidet',
kak on syadet zadnicej v luzhu.
Palach kivnul i legon'ko tolknul ego toporom v plecho.
- Kogda-nibud' prozvuchit anonimnyj zvonok v Sanitarnuyu Inspekciyu
naschet nego, i prishlyut takogo inspektora, kotoromu nel'zya budet sunut' v
lapu. Vot i vse! Kak dolzhno byt' so vsyakim, kto pokupaet vybroshennye v
util' truby, hromiruet ih i prodaet svoim tovarishcham kak novye...
Rezinovoe lezvie topora zatrepetalo nad plechom palacha, kak znamya na
vetru. CHerez neskol'ko minut Al'fred dobralsya do vhoda, gde raskachivayas'
na skladnom stul'chike sidel dezhurnyj. Al'fred zadal emu vopros
otnositel'no prizov.
- Razve menya posvyashchayut vo chto-nibud' vazhnoe?
On nadvinul shlyapu na glaza i ustavilsya v pustotu, razmyshlyaya.
- A pochemu by vam ne rassprosit' v bare? Vse zapravily nahodyatsya
sejchas tam.
Zapravil okazalos' chto-to slishkom mnogo. Krinoliny, ekstravagantnye
pricheski i napudrennye pariki nastol'ko zapolnili pomeshchenie bara, chto
poldesyatka ego zavsegdataev v potrepannyh kostyumah i ponoshennyh kurtkah,
kazalos', byli edinstvennymi, oblachennymi v nastoyashchie maskaradnye naryady -
naryady bedstvuyushchih, obizhennyh sud'boj anahronizmov iz budushchego, kakim-to
obrazom zatesavshihsya v imperatorskij Versal'. Bushke Horovic, vysoko podnyav
ZHeleznuyu Masku, nesmotrya na strozhajshie ukazy korolya i kardinala, prinimal
chlenskie vznosy, vyskazyvaya svoe mnenie o perspektivah ispol'zovaniya
stoyakov i stoyachih dushevyh tolpe, razodetoj v parchu i shelka. Periodicheski
on shchedrym zhestom brosal monety barmenu - neuklyuzhemu, serditomu na vid
muzhchine s okladistoj borodoj. Prodirayas' skvoz' tolpu i edva uspevaya
izvinyat'sya, Al'fred skoro ponyal, chto protolknut'sya k nemu net nikakoj
vozmozhnosti. Poetomu on pytalsya vyyasnit' chto-libo v otnoshenii prizov u
okruzhayushchih, no na nego nikto ne obrashchal vnimaniya. Vidimo, nuzhno poiskat'
kogo-libo ponizhe rangom.
Kto-to potyanul ego za rukav kardinal'skoj mantii. Gercog posmotrel
vniz i uvidel ves'ma huduyu madam Dyubarri, sidyashchuyu v pustoj kabinke. Ona
ulybalas'.
- Vzdrognem? Ty da ya. Vdvoem, - poyasnila zhenshchina.
Al'fred pokachal golovoj.
- Net, spasibo. YA... e... zanyat. Mozhet byt', popozzhe.
On hotel otojti, no madam uderzhala ego za rukav. Hvatka byla
sovershenno nedvusmyslennoj.
- Poglyadite-ka na etogo sil'no zanyatogo biznesmena, - obizhenno nadula
ona gubki. - U nego net na menya vremeni. On takoj zanyatoj!
Starayas' unyat' rastushchee razdrazhenie, Al'fred pozhal plechami i sel v
kabinke za stolik naprotiv nee. Vse ravno poka ne poluchaetsya nichego
putnogo. Izyashchnye pal'chiki otpustili ego rukav. Poyavilsya serdityj barmen.
- Hochu viski so l'dom, - kaprizno zayavila madam. - Viski so l'dom -
edinstvennyj podhodyashchij dlya menya napitok.
- Dva viski so l'dom, - zakazal Al'fred.
- YA slyshala, vy interesuetes' konkursami. YA kak-to raz byla
pobeditel'nicej konkursa. Nadeyus', posle etogo priznaniya ya vam ponravlyus'
chutochku bol'she?
- I v kakom zhe konkurse vy pobedili? - rasseyanno sprosil Al'fred,
razglyadyvaya ee.
Bez etogo nelepogo kostyuma ona, vidimo, byla by dovol'no
privlekatel'noj, hotya i slishkom kostlyavoj. Nichego dlya nego interesnogo.
- Za menya golosovali kak za Devushku, vmeste s kotoroj Molodye
Vodoprovodchiki Klivlenda hoteli by pochinyat' truby. Ponachalu
predpolagalos', chto titul pobeditel'nicy budet zvuchat' inache: "Devushka, s
kotoroj Molodye Vodoprovodchiki Klivlenda soglasny byli by polezt' v
trubu". No kakie-to zlyuki rasshipelis', i sud'i izmenili titul. |to bylo
tri goda nazad. U menya do sih por hranitsya pochetnaya gramota. A teper'...
ne znayu, pomozhet li mne eto?
- Boyus', chto ne pomozhet. No v lyubom sluchae pozdravlyayu. Ne kazhdaya
mozhet... kak by eto skazat'... pohvastat'sya takim titulom.
Serdityj barmen postavil na stolik dva stakana v podstakannikah,
promychav chto-to nerazborchivoe, po-vidimomu, oznachayushchee, chto nuzhno
rasplatit'sya. Poluchiv den'gi, on serdito zakovylyal k okruzhennoj klientami
stojke bara.
- A kakogo roda konkursy vas interesuyut? Mozhet byt' ya smogu vam
pomoch'? YA znayu ochen' mnogo vsyakih melochej o prevelikom mnozhestve drugih
melochej.
- Da nichego osobennogo, prosto vsyakie tam konkursy i prizy na nih.
Al'fred smotrel na zadnyuyu stenku kabinki. Na nej visela v ramke fotografiya
Plehanova, obmenivayushchegosya rukopozhatiem s Kerenskim, pozadi kotoryh
tyanulsya na cypochkah ves'ma molodoj, serdityj na vid muzhchina s okladistoj
borodkoj, izo vseh sil starayushchijsya popast' v kadr.
Ponyav, chto on zrya teryaet vremya, Al'fred dopil viski i besceremonno
skazal.
- Mne pora uhodit'.
- Tak skoro? - neodobritel'no provorkovala madam. - Ved' my
tol'ko-tol'ko poznakomilis'. Vy tak sil'no ponravilis' mne...
- CHto vy imeete v vidu? - razdrazhenno sprosil Al'fred. - My ved'
dejstvitel'no tol'ko-tol'ko poznakomilis'.
- No vy na samom dele nravites' mne! Vy - slivki v moem kofe. Predel
moih mechtanij. Vy chto-to so mnoj sdelali. Vy - kak raz to, chto zastavlyaet
vrashchat'sya ves' mir. YA ot vas bez uma. YA pojdu za vami, moj bol'shoj malysh,
hot' v ogon', hot' v vodu. YA sovershenno obezumela, prosto obezumela. YA
zaberus' na samuyu vysokuyu goru, pereplyvu samuyu glubokuyu reku. YA - vasha
dushoj i telom. Vy - krasnaya roza, lilovaya fialka moih snovidenij. Pejte
menya do dna svoimi glazami. O, Dzhonni! Vy v moem serdce, ya daryu ego vam.
Ona umolkla, chtoby perevesti duh.
Glaza Al'freda edva ne vylezli iz orbit. On privstal.
- Spasibo, ledi, za priyatnuyu besedu, no...
Zatem on snova sel. Ego oshelomilo to, kak ona vyrazhala svoi chuvstva i
stremleniya, chtoby ee ponyali so vsej opredelennost'yu! Kak Dzhejn Dou, kak
Dzhons...
- On vyshel na svyaz'!!!
- Tak, vse-taki, naskol'ko sil'no ya vam nravlyus'? - sprosil on,
starayas' potyanut' vremya, chtoby produmat' sleduyushchij hod.
- O, eto nevozmozhno peredat' slovami. Vy - moj svetoch. YA bogotvoryu
vas. YA nichego ne soobrazhayu. YA soglasna, dorogoj, na vse...
- Hvatit! - pochti chto zavopil on, otchayanno starayas' perekryt' etot
fontan lyubovnyh slovoizliyanij. - Ladno! Mne by hotelos' podat'sya
kuda-nibud' v takoe mestechko, gde my mogli by ostat'sya naedine i bolee
podrobno obsudit' nashi chuvstva.
V techenie neskol'kih sekund on izo vseh sil pytalsya izobrazit' na
svoem lice nepreodolimoe vozhdelenie.
Madam Dyubarri s gotovnost'yu kivnula.
- Ko mne na kvartiru. Ona sovsem ryadom.
Idya ryadom s nej k vyhodu, Al'fred neprestanno napominal sebe, chto eto
vovse ne veselaya devaha, nesmotrya na vse eti trepetnye pozhatiya ruk i
uprugie prikosnoveniya bedra, a razumnyj pauk, upravlyayushchij ne bolee, ne
menee, kak mehanizmom. No eto takzhe bylo i pervym klyuchom k resheniyu
zagadki, sostoyashchej v tom, chego zhe vse-taki dobivayutsya vse eti inoplanetyane
na Zemle. Tol'ko by udalos' proderzhat'sya! Nemnogo vezeniya - i eta madam
stanet sredstvom spaseniya chelovechestva. Oni seli v pod容havshee taksi, ona
nazvala adres voditelyu i povernulas' k Al'fredu.
- A teper', dorogoj, davaj strastno poceluemsya.
Oni strastno pocelovalis'.
- A teper' prizhmemsya drug k drugu.
Oni prizhalis'.
- Davaj prizhmemsya eshche sil'nee!
On stisnul ee v ob座atiyah izo vseh sil.
- Ladno, hvatit poka chto, - otstranilas' ona.
Taksi ostanovilos' pered bol'shim starym mnogokvartirnym domom,
kotoryj, kazalos', sudorozhno migal ognyami okon, ne perestavaya dremat',
pogruzhennyj v vospominaniya o proshlom.
Al'fred rasplatilsya s voditelem i povel madam Dyubarri k paradnomu. V
kabine lifta ona nachala vzvolnovanno emu podmigivat' i nazhala na knopku
"O".
- V podval? - izumilsya Al'fred. - Razve ty zhivesh' v podvale?
Vmesto otveta ona napravila emu v zhivot krohotnyj krasnyj cilindrik.
Na ego kryshke on zametil knopku, na kotoruyu leg ee bol'shoj palec.
- Tebe ne nravitsya podval, parshivyj vakklitianin? Stoj spokojno i
delaj v tochnosti to, chto ya skazhu. K tvoemu svedeniyu, mne izvestno, gde
nahodish'sya ty i gde raspolozhena tvoya kamera upravleniya. Tak chto ne dumaj,
chto tebe udastsya udrat', zaplativ vsego lish' povrezhdeniyami formy.
Al'fred opustil glaza na tot uchastok tela, k kotoromu bylo
pristavleno ee oruzhie. Ona yavno zabluzhdalas' otnositel'no raspolozheniya ego
kamery upravleniya, odnako bez zheludka tozhe vryad li mozhno zhit'.
- Ne bespokojsya, - vzmolilsya on. - YA ne sobirayus' sovershat' nikakih
glupostej.
- I pravil'no delaesh'. Preduprezhdayu, ne vzdumaj sduru pfmpvat'.
Izreshechu tak, chto cherez dyrki v tvoem tele budet prosvechivat' solnce,
raspylyu na molekuly tvoe...
- Ponyal, - perebil ee Al'fred. - Nikakogo pfmpvaniya. Absolyutno
nikakogo. Obeshchayu. Dayu chestnoe slovo!
- Tvoe chestnoe slovo! - prezritel'no fyrknula ona.
Lift ostanovilsya. Ona vyshla spinoj vpered, zhestom prikazav emu
sledovat' za nej. On smotrel na lico v maske, na sverkayushchuyu blestkami
odezhdu i neozhidanno vspomnil, chto Dyubarri, kogda ee volokli na gil'otinu v
1793 godu, krichala tolpe: "Miloserdiya! Miloserdiya za raskayanie!". No ni
tolpa, ni revolyucionnyj tribunal, s udovletvoreniem podumal on, ne prinyali
vo vnimanie eti kriki. V holodnom vybelennom podvale ih zhdal muzhchina.
Gugenot. Tot samyj, kotoryj obladal amerikanskoj sposobnost'yu vse
uchityvat'.
- Bylo trudno?
- Niskol'ko, - otvetila ona. - On srazu klyunul na shablonnoe
upominanie o konkurse trehletnej davnosti. Vneshne, pravda, i vidu ne
podal, chto eto ego interesuet, no dolzhno byt', sil'no ispugalsya. YA
obnaruzhila cherez neskol'ko sekund, kogda ob座asnilas' emu v lyubvi, a on
pryamo v lob predlozhil uedinit'sya. - Madam hihiknula. - Bedolaga, takoj
neumelyj i trogatel'nyj! Razve tak otreagiroval by lyuboj amerikanec-samec?
Nichego ne skazal o moih krasivyh glazah, o tom, kakaya ya milashka, kak ne
pohozha ni na odnu druguyu i ne predlozhil trahnut' eshche po odnoj, nazyvaya
menya kroshkoj. Gugenot, tem ne menee, ves'ma podozritel'no rassmatrival
Smita.
- Ego forma i maskirovka na udivlenie prevoshodny, - zametil on. -
|to ukazyvaet na vysokuyu professional'nuyu podgotovku.
- Nu i chto iz etogo? - pozhala plechami ona. - Mozhno soorudit'
rasprekrasnuyu formu, no kakaya ot etogo pol'za, esli krajne neryashlivo
igrat' svoyu rol'? On pochti nichego ne znaet o tom, kak vedut sebya lyudi,
kakie u nih manery. Posmotrel by ty, kak nelovok on byl v lyubvi, poka my
ehali v taksi!
- Nastol'ko ploh?
- Ploh? - Ona zakatila glaza, stremyas' pridat' svoemu licu maksimum
vyrazitel'nosti. - Mne bylo ego ot dushi zhal', nastol'ko on neuklyuzhe delal
vid, chto laskaet nastoyashchuyu zhenshchinu. Ploh - eto ne to slovo. Deshevaya
poddelka. Vtorosortnoe proyavlenie svoego libido. Ni malejshego vozhdeleniya.
Simulyaciya pohoti. Neubeditel'no! Al'fred glyadel na nee vzglyadom,
prelomlennym skvoz' shiroko razverzshiesya rany uyazvlennogo muzhskogo
dostoinstva. |to v ee ispolnenii byli grubye prokoly, kotorye sorvali by
lyuboj spektakl' s ee uchastiem! No reshil vozderzhat'sya ot vyskazyvaniya vsluh
svoego neodobreniya. V rukah madam Dyubarri po-prezhnemu szhimala oruzhie, i on
ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, v kakoe krovavoe mesivo mozhet
prevratit' ego etot krasnyj cilindrik.
- Ladno, - kivnul gugenot. - Davaj pomestim ego vmeste s tem, drugim.
Oshchushchaya prikosnovenie cilindra k svoemu pozvonochniku, Al'fred poshel po
podzemnomu koridoru, svernul napravo, eshche raz napravo i ostanovilsya pered
goloj stenoj. Gugenot provel neskol'ko raz rukoj po kirpichnoj kladke.
CHast' steny otkinulas' v storonu, i oni proshli vnutr'.
Potajnaya dver', vot kak!
Mrachnye mysli ovladeli Al'fredom.
Potajnaya dver', zhenshchina-sirena v kachestve primanki i gugenot -
rukovoditel' operacii - vot i ves' neobhodimyj rekvizit. Edinstvenno, chego
nedostavalo - eto prichiny vsej etoj chertovoj zavaruhi. Pohititeli,
ochevidno, ne razgadali v nem kontrrazvedchika-cheloveka. Inache unichtozhili by
srazu zhe. Dlya nih on - vakklitianin. Podlyj vakklitianin, ne men'she.
Znachit, sushchestvuyut dve shpionskie seti? I vrazhduyut mezhdu soboj s cel'yu
ustanovit' kontrol' nad Zemlej eshche do vtorzheniya? |to znachitel'no oslozhnyalo
ego missiyu. Teper' dazhe i dumat' nechego o tom, chtoby obratit'sya v policiyu,
esli razumeetsya, udastsya kogda-nibud' do etoj policii dobrat'sya, s
zayavleniem o sushchestvovanii ugrozy dvuh inoplanetnyh vtorzhenij! Da i kto by
priznal v nem kontrrazvedchika?
Pomeshchenie bylo prostornym, bez okon. V odnom iz uglov nahodilsya
prozrachnyj kub so storonami primerno v dva s polovinoj metra. Na polu
vnutri kuba sidel srednih let muzhchina v odnobortnom korichnevom delovom
kostyume. Vo vzglyade ego mel'knulo lyubopytstvo, smenivsheesya gor'koj
beznadezhnost'yu.
Podojdya k kubu, gugenot ostanovilsya.
- Ty ego, razumeetsya, obyskala?
Madam Dyubarri zasuetilas'.
- Net... ne polnost'yu. YA sobiralas' eto sdelat', no ty uzhe zhdal u
dveri lifta. YA ne dumala, chto ty pridesh' tak skoro, a zatem... my nachali
razgovor, i ya prosto...
Nachal'nik serdito pokachal golovoj.
- Ty eshche govorish' o kompetentnosti! Nu, chto zh, raz mne prihoditsya
samomu delat' vse podryad, to devat'sya nekuda!
Oshchupav Al'freda, on izvlek iz ego karmanov avtoruchku i zazhigalku,
vnimatel'no osmotrel ih i polozhil na mesto. Vid u nego byl neskol'ko
rasteryannyj.
- Pri nem net oruzhiya...
- On yavno nedostatochno opyten, chtoby emu mozhno bylo doveryat' chto-libo
opasnoe.
Gugenot zadumalsya.
- Net. V takom sluchae emu by ne pozvolili dejstvovat' odnomu. On by
obyazatel'no nahodilsya pod nablyudeniem.
- Mozhet byt', tak ono i bylo, no togda my...
- V takom sluchae, my pod nablyudeniem! Da, ves'ma veroyatno. CHto zh, my
vse ravno ostavim ih v durakah. Nezavisimo ot togo, sostoyalsya kontakt ili
net, segodnya vecherom my zakanchivaem operaciyu na etoj planete. Ne stanem
bol'she vyhodit' naruzhu.
Primerno cherez chas pokinem Zemlyu, zabrav plennikov s soboj v
shtab-kvartiru.
Gugenot neskol'ko raz provel rukami po kubu, tak zhe kak i po naruzhnoj
stene. V prozrachnoj pregrade poyavilsya probel, kotoryj stal bystro
rasshiryat'sya. K spine Al'freda krasnorechivo prizhalsya cilindr, i on byl
vynuzhden shagnut' vnutr' kuba.
- Daj emu nebol'shuyu dozu, - uslyshal on shepot gugenota. - Ne stol'ko,
chtoby on umer do doprosa, no tak, chtoby oglushit' ego i lishit' ih
vozmozhnosti peregovarivat'sya.
Pozadi razdalsya chut' slyshnyj shchelchok. Rozovoe svechenie ozarilo steny.
On pochuvstvoval, kak v zheludke obrazuetsya gazovyj puzyr' i medlenno
podnimaetsya vverh. CHerez sekundu posledovala sil'naya otryzhka.
Kogda Al'fred obernulsya, proem v prozrachnoj stenke uzhe zatyanulsya, a
gugenot serdito glyadel na madam Dyubarri. Lico madam bylo ves'ma
ozabochennym, ona nedoumenno smotrela na svoe oruzhie.
- YA ved' velel tebe oglushit' ego, a ne poshchekotat'! Neuzheli na tebya ni
v chem nel'zya polozhit'sya?
- YA sdelala vse pravil'no. Pricelilas' tochno v upravlyayushchij otsek i
primenila srednyuyu po velichine dozu po indeksu vakklitian. Ne ponimayu...
Gugenot vozmushchenno zamahal rukami.
- Poshli otsyuda! Nachnem pakovat' veshchi. Vernemsya syuda pozdno noch'yu, i ya
zaproshu shtab o vydelenii mne drugoj pomoshchnicy dlya sleduyushchej operacii na
Zemle. Takoj, u kotoroj poznaniya v sfere seksual'noj praktiki lyudej budut
ne stol' obshirny, no kotoraya budet znat', kak nuzhno obezoruzhit' tol'ko chto
pojmannogo plennika i budet v sostoyanii prochest' na ciferblate indeks!
Madam Dyubarri opustila golovu i posledovala za nachal'nikom. Potajnaya dver'
zakrylas'. Al'fred ostorozhno poshchupal prozrachnuyu stenku. Veshchestvo bylo
prozrachnym, kak steklo, na oshchup' napominalo rezinu i slegka liplo k
pal'cam, kak tol'ko chto otlitaya plastmassa. Ono bylo na udivlenie prochnym.
Ko vsemu prochemu stenka ispuskala slaboe molochnoe svechenie, blagodarya
kotoromu skvoz' nee mozhno bylo videt', hot' i ne chetko, gladkie steny
potajnoj komnaty. Potom on povernulsya i prinyalsya rassmatrivat' svoego
sotovarishcha po plenu. CHelovek etot, v svoyu ochered', smotrel na nego
podozritel'no i v to zhe vremya nereshitel'no, yavno ne ponimaya, kak sleduet
sebya vesti v slozhivshejsya situacii. Vo vsem ego oblike byla kakaya-to
bezlikost' i sovershennejshaya posredstvennost', chto delalo ego chem-to
zamechatel'no znakomym.
Konechno zhe! On vyglyadel toch'-v-toch', kak Dzhons, Kelli i Koun. I
tol'ko teper' do Al'freda doshlo, chto zhe eto za chelovek.
- Dzhon Smit? - sprosil on. - Ili, - dobavil eshche odno imya,
proiznesennoe Dzhonsom. - Gar-Pita?
Muzhchina vypryamilsya, ulybnuvshis' s oblegcheniem.
- Mne trudno opredelit', kto vy, glavnoe - vy nash. Esli tol'ko ne
provokator... Hotya net, im ne mozhet byt' izvestno moe nastoyashchee imya. A
kak, mezhdu prochim, vas zovut?
Al'fred zastenchivo ulybnulsya.
- Robinson poruchil mne vypolnenie osobogo zadaniya. YA ne imeyu prava
otkryvat' svoe imya.
Dzhon Smit tyazhelo vzdohnul.
- Togda ne nado. Robinson znaet, chto delaet. Znachit, vy govorite,
special'noe zadanie? CHto zh, teper' vam uzhe ne vypolnit' ego. Ona izlovila
menya tochno takim zhe obrazom. My oba chertovski vlipli.
- |to tochno?
- A kak zhe! Vy slyshali, o chem oni govorili? Kak tol'ko eti gnusnye
lidsgalliancy dostavyat nas na svoyu rodnuyu planetu, to porabotayut v svoe
udovol'stvie! Iz menya-to oni nichego ne vytyanut... Nadeyus', chto vy tozhe ne
posramite chest' Akademii, k kakim by izoshchrennym pytkam oni ne pribegali.
No dostanetsya nam krepko, prezhde chem my vyjdem v rashod. Dolzhen vam
skazat', lidsgalliancy znayut tolk v pytkah! CHego tol'ko stoyat kamery v ih
tyur'mah...
- Kakie kamery? Kakie pytki?
Al'fredu edva ne stalo durno, sobesednik zametil eto i polozhil ruku
emu na plecho.
- Krepis', paren', - proiznes on. - Derzhi hvost pistoletom. Ne
podavaj vidu, chto boish'sya. Umirayut odin raz. Tebe nechego teryat', krome
cepej. Ne opuskaj flag. Smelogo pulya boitsya.
Al'fred molchal. Dzhon Smit rascenil eto, kak znak soglasiya i
prodolzhal:
- Iz etoj kamery nel'zya vybrat'sya. Setchataya pautina iz chistejshego
chroka, prakticheski nerazrushaemogo. No huzhe vsego, razumeetsya, ee
izoliruyushchie svojstva. Stoj hot' na golove, no skvoz' chrok nikak ne
propfmpvuesh'. YA pytalsya eto sdelat' i edva ne porval antenny. Imenno
poetomu ya otkazalsya vyjti iz svoej formy, chtoby poboltat' s toboj - zdes'
luchshe pol'zovat'sya rechevym apparatom formy. Al'fred molcha rassmatrival
steny iz etogo samogo chroka.
- A chto, esli vospol'zovat'sya rechevym apparatom, chtoby pozvat' na
pomoshch'? - predlozhil on. - Takie zvuki, pohozhe, prohodyat cherez nego. My
mogli by pokrichat'.
- A kto nas uslyshit? Tol'ko lyudi. CHto oni smogut sdelat'?
Al'fred razvel rukami.
- Ne znayu. Inogda... dazhe lyudi, mozhet byt'...
- Zabud' ob etom. Plohi nashi dela. No eshche ne nastol'ko plohi,
chtoby... Krome togo, eti steny osobenno tolstye i v nih net ni treshchinki.
Esli by lidsgalliancy ne provetrivali pomeshchenie dva raza v den', ya by
davno uzhe zadohnulsya. Vse ravno mne neskol'ko raz stanovilos' tak ploho,
chto prihodilos' pribegat' k neprikosnovennomu zapasu, hranyashchemusya v
grudnoj kletke. Ty znaesh': v otdelenii sprava, pod otsekom upravleniya.
Dolzhen skazat' tebe vot chto. Esli mne kogda-nibud' udastsya vse zhe
vernut'sya celym i nevredimym na Vakklit, to ya poprobuyu ugovorit' specov iz
Centra Upravleniya proizvesti nekotoruyu modernizaciyu nashej formy. |ta mysl'
prishla mne v golovu, kogda ya nablyudal, kak oni tebya obyskivali. K chemu
etot zapas vozduha v grudi? YA uzhe ne raz govoril ob etom Robinsonu. Razve
dovodilos' komu-nibud' iz nashih agentov tonut' ili popadat' na front, gde
primenyayutsya yadovitye gazy? Ne luchshe li takomu agentu imet' pri sebe oruzhie
- nastoyashchee, nadezhnoe oruzhie, upravlyaemoe neposredstvenno kogtyami, i
dumayu, bylo by neploho imet' chto-libo vrode orudijnoj tureli, vyhodyashchej iz
nashej formy, chtoby uzh strelyat', tak strelyat'. No stoit tol'ko
lidsgalliancam pronyuhat' ob etom, kak oni... - Rech' ego stala bessvyaznoj.
Al'fred ponyal, chto on istoskovalsya po obshcheniyu s soplemennikami. I chto etoj
slovoohotlivost'yu mozhno i nuzhno vospol'zovat'sya! Vdrug im vse zhe udastsya
izbezhat' plena? I on smozhet prodolzhit' bor'bu za spasenie chelovechestva? K
tomu zhe znanie faktov vsegda mozhet prigodit'sya. Opirayas' na nih, mozhno
stroit' plany dal'nejshih dejstvij. Emu predstavlyalas' velikolepnaya
vozmozhnost' opredelit', kto iz dvuh vrazhduyushchih gruppirovok predstavlyaet
naibol'shuyu ugrozu dlya Zemli i kto s bol'shej gotovnost'yu primet predlozhenie
druzhby so storony perepugannogo chelovechestva. No voprosy nuzhno
formulirovat' ochen' ostorozhno, byt' nacheku, chtoby bystro ispravlyat'
promahi.
- Pochemu eto vy schitaete, - sprosil on kak by nevznachaj, - chto
lidsgalliancy tak sil'no nas nenavidyat? Da, mne izvesten standartnyj
otvet, no interesno bylo by poslushat' mnenie cheloveka byvalogo. U nas, kak
mne kazhetsya, dolzhna byt' na eto svoya tochka zreniya.
Dzhon Smit odobritel'no hmyknul, na mgnovenie zadumalsya, zatem pozhal
plechami.
- V dannom sluchae standartnyj otvet podhodit. Vojna est' vojna. Kak
zhe inache?
- Tol'ko vojna? Bol'she, vy polagaete, nichego?
- Tol'ko vojna? Nu i nu! Razve mozhet byt' "tol'ko vojnoj" mezhzvezdnaya
bojnya, v kotoruyu vvergnuty dve treti Galaktiki i kotoraya dlitsya pochti tri
stoletiya? Trilliony i trilliony pogibshih, desyatki stertyh v poroshok
planet! I eto vy nazyvaete "tol'ko vojnoj"?
- YA... ya vovse ne eto imel v vidu, - bystro popravilsya Al'fred. -
Razumeetsya, vojna - veshch' uzhasnaya, nevoobrazimo zhutkaya! I nashi vragi, eti
gnusnye lidsgalliancy...
Dzhon Smit podprygnul ot negodovaniya.
- Lidsgalliancy nikakie ne nashi vragi! Oni - nashi soyuzniki!
Teper' nastala ochered' podprygnut' Al'freda.
- Nashi soyuzniki? - peresprosil on, lihoradochno razmyshlyaya, kak by
vyputat'sya iz etogo nelepogo polozheniya. - Nashi soyuzniki? - povtoril on,
pytayas', izmeniv intonaciyu, pridat' hot' kakoj-nibud' smysl svoim slovam.
- Podumat' tol'ko, naskol'ko nizko mogla past' Akademiya, - provorchal
Dzhon Smit. - V moe vremya tam mozhno bylo poluchit' neplohoe obshchee
obrazovanie plyus dostatochnyj kurs laboratornyh rabot po shpionazhu, chto v
sovokupnosti garantirovalo naznachenie v razvedsluzhbu, esli udovletvoryaesh'
prochim trebovaniyam. Akademiya vypuskala prekrasno podgotovlennyh,
vysokokul'turnyh galakticheskih grazhdan s prilichnym znaniem istorii,
ekonomiki, iskusstva, nauki i vedeniya shirokomasshtabnyh terroristicheskih
akcij. Vershinoj vsego etogo bylo pochetnoe remeslo shpiona. Razumeetsya, esli
voznikalo zhelanie specializirovat'sya v kakih-libo bolee uzkih sferah
prilozheniya, mozhno bylo vsegda vernut'sya v Akademiyu, chtoby projti
intensivnyj kurs obucheniya elementarnoj i special'noj shifrovke, iskusstvu
maskirovat'sya, lgat', ne opasayas' detektorov lzhi, provedeniyu pytok kak
fizicheskih, tak i psihologicheskih, sposobam samomu vyderzhivat' analogichnye
pytki... Slovom, nauchit'sya mnogim drugim poleznym navykam, kotorye mogut
prigodit'sya v nashem remesle. Teper' zhe vsyudu vo glave ugla stavitsya eta
samaya specializaciya. Ran'she vse, o chem ya upominal, mozhno bylo izuchat'
tol'ko posle polucheniya obshchego obrazovaniya. Teper' zhe zheltorotye molokososy
mogut rasshifrovat' lyuboj kod, no ne znayut samyh elementarnyh sposobov
spaseniya svoej shkury. Akademiya vypuskaet yuncov, kotorye mogut sozdavat'
shedevry formy i maskirovki, no ne znayut, kakaya raznica mezhdu
lidsgalliancem i farseddom! Pomni moi slova, paren', eto eshche privedet
Akademiyu na kraj gibeli!
- YA s vami soglasen, - s napusknoj iskrennost'yu podderzhal ego
Al'fred, reshiv podcherknut' svoyu solidarnost' s veteranom. - Vsemu svoe
vremya. Pozhaleesh' rozog - isportish' rebenka. Tyazhelo v uchenii - legko v boyu.
Skupoj platit dvazhdy. Trudis', kak muravej... - Tut on spohvatilsya, chto
uklonyaetsya ot temy, i prekratil slovobludie. - Vidite li, rukovodstvo
Akademii sejchas priderzhivaetsya togo mneniya, chto ee vypuskniki, vstupaya v
zhizn' i stanovyas' agentami razvedsluzhby, v processe vypolneniya zadanij
vstrechayutsya so starshimi, bolee opytnymi tovarishchami vrode vas, ot kotoryh
oni neposredstvenno na meste cherpayut svedeniya ob obshchej politicheskoj
obstanovke. Vot teper' ya do konca ponyal, chto nastoyashchim protivnikom v samom
tochnom znachenii etogo slova yavlyayutsya farseddy, odnako...
- Farseddy - nashi vragi? Da oni yavlyayutsya nejtralami, edinstvennymi na
svete nejtralami! Poslushaj, malec, i zarubi sebe na nosu raz i navsegda.
Absolyutno isklyuchena vozmozhnost' osushchestvleniya pervoklassnoj shpionskoj
deyatel'nosti na Zemle bez znanij obshchih principov i teh osnovopolagayushchih
faktov, na kotoryh oni stroyatsya. Nachnu snachala. Na lidsgalliancev napali
garunishi, verno?
Al'fred kivnul.
- Verno! |to izvestno kazhdomu shkol'niku.
- Vot i prekrasno. Nam prishlos' vstupit' v vojnu s garunishami ne
potomu, chto my chto-to imeli protiv nih ili pitali ochen' druzheskie chuvstva
k lidsgalliancam, a potomu, chto v sluchae pobedy garunishej u nih poyavitsya
vozmozhnost' pokorit' majruniancev, kotorye schitalis' nashimi edinstvennymi
predpolagaemymi soyuznikami v bor'be protiv rastushchej moshchi ishpolijcev.
- Estestvenno, - potryasenno promyamlil Al'fred. - U nas ne bylo inogo
vybora.
- Razumeetsya! No imenno eto vynudilo garunishej dejstvovat' zaodno s
ossfolianami. Ossfoliane vozobnovili dejstvie dogovora o vzaimopomoshchi s
kenzijcami iz sektora Rigelya, a iz straha pered kenzijcami ishpolijcy
ob容dinili svoi sily s nashimi, tolknuv tem samym majruniancev v lager'
garunishej. Zatem proizoshla Bitva v Devyatom Sektore, v hode kotoroj
ossfoliane chetyrezhdy perehodili iz odnogo lagerya v drugoj, iz-za chego v
konflikt okazalis' vtyanuty menimejcy, kazkaf'yane, dousady i dazhe kenzijcy
iz sektorov Prociona i Kanopusa. Posle etogo, razumeetsya,
voenno-politicheskaya obstanovka znachitel'no uslozhnilas'.
- Da, razumeetsya, - Al'fred provel yazykom po peresohshim gubam. -
Stala eshche bolee slozhnoj.
- I ves'ma zaputannoj! - podnyal ukazatel'nyj palec Dzhon Smit.
U Al'freda Smita sil ostalos' tol'ko na to, chtoby kivnut' emu v
otvet, posle chego, chtoby sovsem ne sojti s uma, on reshil perejti k bolee
nasushchnym problemam po vremeni i mestopolozheniyu.
- A tem vremenem zdes', na Zemle, obosnovalis' shpiony iz...
obosnovalis' shpiony... Prostite menya za neosvedomlennost', no skol'ko, po
vashemu mneniyu, dejstvuet v dannoe vremya na Zemle razvedok voyuyushchih storon?
- Razvedki vseh storon! Kazhdoj! Vklyuchaya i farseddov, kotorym
postoyanno nuzhno byt' v kurse vseh del dlya togo, chtoby imet' vozmozhnost'
podderzhivat' svoj nejtralitet. Zemlya, kak vy pomnite iz kursa |lementarnoj
Sekretnosti, kotoryj vy prohodili na pervom zhe godu obucheniya, ideal'no
raspolozhena, ibo ona nahoditsya vne zony obychnyh boevyh dejstvij, no legko
dostupna pochti dlya vseh voyuyushchih storon. |to edinstvennoe ostavsheesya
bezopasnym mesto, gde mozhno peredat' cherez liniyu fronta informaciyu,
zaklyuchat' razlichnye dogovora i vesti peregovory. Poetomu ona pol'zuetsya
zasluzhennym uvazheniem vseh vtyanutyh v konflikt storon. Ved', v konce-to
koncov, imenno na Zemle my predali dousadov, zdes' zhe byla dostignuta
dogovorennost' o polnom unichtozhenii menimejcev mezhdu ih soyuznikami -
majruniancami i kazkaf'yanami. Tochno tak zhe nam sejchas prihoditsya sledit'
za nashimi samymi starymi soyuznikami - lidsgalliancami, kotorye delayut
popytki ustanovit' kontakt s garunishami s cel'yu zaklyucheniya separatnogo
mira. YA razdobyl dokazatel'stvo. Dazhe uznal, kogda imenno i gde dolzhen byl
proizojti kontakt i kakovy byli ego predvaritel'nye usloviya. A zatem menya
provela eta babenka so svoej boltovnej o Klivlendskom konkurse, gde ona
yakoby pobedila tri goda nazad.
- Kontakt dolzhen byl sostoyat'sya na chem-to vrode konkursa krasoty, ne
tak li?
- Konechno! - Sobesednik poteryal vsyakoe terpenie. - A gde zhe eshche mozhno
ustanovit' kontakt s takimi sushchestvami, kak garunishi?
- Dazhe predstavit' sebe ne mog, - edva vydavil iz sebya Al'fred. -
Znachit, vse-taki garunishi!
On nadolgo zamolchal, oshelomlennyj grandioznost'yu narisovannoj Dzhonom
Smitom kartiny. Na um prishlo chto-to prochitannoe o Lissabone Vtoroj Mirovoj
vojny. No eto byl Lissabon v kvadrate, Lissabon v kube, Lissabon
vozvedennyj v kakuyu-to neveroyatnuyu eksponencial'no rastushchuyu stepen'. Vsya
Zemlya predstavlyalas' emu neob座atnym labirintom, nashpigovannym shpionami,
kontrrazvedchikami... Vnezapno emu zahotelos' uznat', a kakovo zhe istinno
chelovecheskoe naselenie planety? Kogo bol'she - lyudej ili zamaskirovannyh
agentov? V "Mozaichnom nejlone" zhizn' predstavlyalas' namnogo proshche, i eto
byl edinstvennyj vyvod, kotoryj Al'fred sumel sdelat'.
- Oni idut, - perebil hod ego myslej Dzhon Smit. - Oni hotyat zabrat'
nas s soboj na Lidsgall.
Stena raskrylas'. Voshli dvoe muzhchin i zhenshchina. Oni byli v verhnej
odezhde, nesli v odnoj ruke kazavshijsya tyazhelym chemodan, v drugoj -
cilindricheskoe oruzhie. Pri vzglyade na cilindry Al'freda ozarila
neozhidannaya mysl'. Oruzhie ne prineslo emu osobogo vreda. Vidimo,
metabolizm lyudej i vakklitian byl nastol'ko razlichen, chto zaryad, kotoryj
dolzhen byl oglushit' inoplanetyanina, u cheloveka vyzval lish' nebol'shoe
skoplenie gazov v zheludke. A esli Zemlya ostaetsya v polnom nevedenii
otnositel'no togo, chto na nej proishodit, eto oruzhie ne dolzhno prichinit'
vred zemlyanam. Bolee togo, v takom sluchae agenty, rukovodstvuyas' tol'ko
neobhodimost'yu nejtralizacii drug druga, postepenno neizbezhno dolzhny byli
prijti k vseobshchemu soglasheniyu ne imet' pri sebe oruzhiya, kotoroe moglo by
prichinit' vred lyudyam. A esli do nih dojdet istinnaya prichina vnezapnogo
otkaza oruzhiya?
Neobhodimo dejstvovat', i dejstvovat' bez promedleniya! Al'ternativoj
etomu mozhet byt' tol'ko kamera pytok, raspolozhennaya na nepriyatno bol'shom
ot Zemli udalenii. Dazhe uznav, chto on - chelovek, lidsgalliancam ne
ostanetsya nichego inogo, krome kak lyubym sposobom izbavit'sya ot nenuzhnogo
svidetelya.
Odin iz muzhchin chto-to pokrutil v svoem chemodane i prozrachnyj kub kak
by rastvorilsya. Povinuyas' nedvusmyslennym zhestam ruk, szhimayushchih oruzhie,
oni peresekli pomeshchenie i podoshli k potajnoj dveri. Sejchas Al'fredu uzhe
trudno bylo uznat' madam Dyubarri i gugenota bez masok i maskaradnyh
kostyumov. Oni stali zauryadnymi vo vseh otnosheniyah lyud'mi iz tolpy. CHto,
razumeetsya, bylo glavnoj cel'yu, kotoruyu oni presledovali. Kogda vse pyatero
nachali prohodit' skvoz' dvernoj proem, on prinyal okonchatel'noe reshenie. V
kakoe-to mgnovenie oni vse okazalis' ochen' blizko drug k drugu, fakticheski
prizhalis' telami. On shvatil zhenshchinu za ruku i s siloj tolknul ee na
gugenota, kotoryj ot neozhidannosti zameshkalsya. Zatem, uvidev, chto Dzhon
Smit nahoditsya mezhdu nim i eshche odnim muzhchinoj pozadi, rvanulsya vpered,
podobrav svoyu kardinal'skuyu mantiyu, i pustilsya bezhat'. Povernul nalevo,
zatem eshche raz nalevo, i ochutilsya v glavnom koridore podvala. Vperedi, v
dal'nem ego konce, vidnelas' kamennaya lestnica, vedushchaya na ulicu. Za
spinoj on slyshal shum bor'by i otdalennyj sdavlennyj krik Dzhona Smita.
- Tak, malysh, tak! Nam net pregrad! CHetvertuyu skorost'! Eshche odno,
poslednee usilie! Dorogu osilit idushchij! Smelogo pulya... Golos ego
prervalsya, poslyshalsya gluhoj zvuk padeniya tela.
Ryadom sverknulo rozovatoe svechenie, dernulos' neskol'ko raz i
ostanovilos' na ego tulovishche. On zychno rygnul. Svechenie stalo alym, ono
vse potemnelo do krovavo-krasnogo zloveshchego cveta. Otryzhka usililas', no
on uzhe uspel dobrat'sya do lestnicy i nachal bystro podnimat'sya.
Minut cherez desyat' Al'fred uzhe sadilsya v taksi na SHestoj Avenyu. ZHivot
slegka pobalival. K schast'yu, bol' proshla dovol'no bystro. Kogda mashina
pod容zzhala k gostinice, on oglyanulsya. Pogoni vidno ne bylo. |to uspokoilo
ego. Lidsgalliancy ne uznayut, gde on zhivet. Interesno, a kakovy oni na
samom dele? Pauki? Edva li. Razlichnye nazvaniya ras i vsya eta titanicheskaya
mezhzvezdnaya shvatka ukazyvali na to, chto v kosmose sushchestvuet mnozhestvo
razlichnyh form razumnyh sushchestv. Pravda, vse oni dolzhny byt' dostatochno
nebol'shimi, chtoby pomeshchat'sya v tele obychnogo cheloveka. Vozmozhno, eto
zmeevidnye sushchestva ili zhe cherveobraznye. Pohozhie na krabov ili karakatic.
Mozhet byt', dazhe na krys. Po kozhe Al'freda pobezhali murashki. On
chuvstvoval, chto neploho by bylo horoshen'ko otospat'sya. Ved' zavtra -
pervyj rabochij den' v "Bleksime". A zatem, kak tol'ko predostavitsya
vozmozhnost' vse obdumat' i vzvesit', on primet okonchatel'noe reshenie, chto
predprinyat'. Obratit'sya v policiyu, FBR, eshche kuda-nibud'. Mozhet byt', dazhe
v redakciyu odnoj iz n'yu-jorkskih gazet. Eshche luchshe - k komu-nibud' iz
populyarnyh telekommentatorov, chtoby eta istoriya stala dostoyaniem bolee
shirokih auditorij. Istoriya dolzhna vyglyadet' ubeditel'noj. Neploho by bylo
imet' kakie-nibud' dokazatel'stva. ZHal', chto lidsgalliancy v dannyj
moment, skoree vsego, uzhe nahodyatsya v puti na svoyu rodnuyu planetu. Nu da
nichego. Sushchestvuet eshche ego sobstvennaya shajka - vakklitiane. Eshche paru
den'kov povodit' ih za nos, a potom vospol'zovat'sya imi v kachestve
dokazatel'stva. "Sobstvennaya shajka" ozhidala ego v nomere gostinicy. Vse
chetvero - Koun, Kelli, Dzhons, Dzhejn Dou. Pohozhe bylo, chto zhdut oni uzhe
dolgo. Dzhejn Dou, vidimo, dazhe plakala. Mister Kelli sidel na krovati,
derzha na kolenyah otkrytyj portfel'.
- A vot i vy, Smit, - razdalsya ottuda golos Robinsona. - Nadeyus', vy
sumeete vse ob座asnit'. Ochen' nadeyus', chto u vas najdetsya ob座asnenie.
- CHto ob座asnit'? - razdrazhenno sprosil Al'fred. On tak mechtal o tom,
chto sbrosit s sebya kostyum, primet goryachij dush i zavalitsya v postel'.
Neozhidannoe prodolzhenie boevika "SHpion" vyzvalo u nego chuvstvo dosady. I,
pozhaluj, navevalo skuku.
- CHto ob座asnit'? - vzrevel Robinson. - Kelli, skazhite emu, chto
imenno!
- Poslushajte-ka, Smit, - trebovatel'no proiznes Kelli. -
Interesovalis' li vy u dezhurnoj spravochnogo byuro kostyumirovannym balom
santehnikov?
- Razumeetsya. Ona soobshchila vsyu neobhodimuyu mne informaciyu.
Iz portfelya donessya protyazhnyj voj.
- On poluchil neobhodimuyu informaciyu! SHest' let obshchej podgotovki v
oblasti shpionazha v Akademii, godichnaya stazhirovka, shest' mesyacev v shkole
specrazvedki, izuchenie v nej takih specpredmetov, kak sbor i proseivanie
informacii, obnaruzhenie i slezhka! I posle vsego etogo u vas eshche hvataet
sovesti stoyat' zdes', derzha v kogtyah svoyu obolochku i zayavlyat' mne, chto
edinstvennym sposobom otyskaniya etogo maskarada byli zvonki v spravochnoe
byuro, gde samaya chto ni na est' zauryadnaya dezhurnaya-chelovek budet vypolnyat'
vashu pros'bu!
Al'fred zametil, chto u prisutstvuyushchih vyrazhenie lic bylo dovol'no
napryazhennym.
- A chto tut takogo? Esli eto obyknovennyj, zauryadnyj chelovek, to ya ne
vizhu nikakogo vreda...
- Po dannym, kotorymi my raspolagaem, eto vpolne mog byt' Pomoshchnik
Voennogo ministra garunishej! - vzorvalsya portfel'. - No ne eto glavnoe!
Poka dezhurnaya iskala otvet na vash vopros, zaprashivaya razlichnye sluzhby,
izlagaya sut' voprosa svoim druz'yam, znakomym i kollegam, byli postavleny
na nogi vse razvedyvatel'nye sluzhby galaktiki. Oni uznali, chto nas bolee
vsego bespokoit, chto my ishchem, gde i kogda nadeemsya najti. Vy sovershili
neprevzojdennyj podvig nalazhivaniya mezhzvezdnogo vzaimoobshcheniya, kotorogo
eshche ne znala istoriya. Nasmarku poshli shest'desyat pyat' let kropotlivogo
truda po ustanovleniyu razvedyvatel'noj seti. CHto vy mozhete otvetit' na
eto?
Al'fred vypryamilsya, muzhestvenno raspraviv plechi.
- To, chto uzhe skazal. Ochen' sozhaleyu o tom, chto tak poluchilos'.
Potom podumal nemnogo i dobavil:
- Gluboko i iskrenne sozhaleyu.
Iz portfelya poneslis' gromovye raskaty, on edva ne skatilsya s kolenej
Kelli.
- YA prosto ne v sostoyanii bolee vyderzhivat' takoe, - neozhidanno
zayavila Dzhejn Dou. - Podozhdu za dver'yu.
Ona proshla mimo Al'freda, skol'znuv po nemu mokrymi glazami, polnymi
ukora.
- Milyj, kak zhe ty mog... - rasslyshal on tihij shepot.
Portfelyu vse-taki udalos' v nekotoroj stepeni vzyat' sebya v ruki.
- Predstavlyayu vam, Smit, poslednij shans. Ochen' somnevayus', chto vy
sumeete opravdat'sya, no mne pretit sama mysl' o neobhodimosti razzhalovaniya
specagenta, izgnaniya ego iz razvedki bez prava ob座asneniya svoego
prostupka. Vot tak. U vas est' kakoe-nibud' opravdanie?
Al'fred prizadumalsya. V ih glazah eto, po-vidimomu, bylo ochen'
ser'eznym delom. No on chuvstvoval sebya uzhe po gorlo sytym vsemi etimi
slozhnostyami. I strashno ustal. V konce koncov, ego zovut ne Dzhon, a
Al'fred!
Navernoe, on mog by povedat' im o sobytiyah etogo vechera, informaciya
mogla okazat'sya ochen' cennoj. No zakovyka zaklyuchaetsya v tom, chto v etom
sluchae neizbezhno vozniknet vopros ob istinnoj lichnosti Dzhona Smita, a eto
mozhet privesti chert znaet k chemu. Krome togo, on uzhe ne ispytyval prezhnego
straha pered etimi sushchestvami. Ih sverhoruzhie mozhno bylo ne prinimat' v
raschet, po krajnej mere, na Zemle. Podumav ob etom, on voobshche poteryal
uverennost' v neobhodimosti predostavleniya poleznoj dlya inoplanetyan
informacii i pokachal golovoj, oshchushchaya ustalost' v kazhdom muskule shei.
- U menya net opravdanij.
Iz portfelya razdalsya tyazhelyj vzdoh.
- Smit, pover'te, mne eto dostavlyaet ne men'shie muki, chem vam.
Pojmite, eto delo principa. Nakazanie dolzhno sootvetstvovat' prestupleniyu.
YA ne stol'ko razgnevan, skol'ko opechalen. Nu da ladno. Kelli, prigovor!
Kelli postavil portfel' na krovat' i vstal. Vse ostal'nye tozhe
vskochili, vytyanuv ruki po shvam. Dolzhen byl, ochevidno, sovershit'sya
opredelennyj ritual.
- V silu polnomochij, kotorymi ya nadelen kak rukovoditel' etoj
specgruppy, - naraspev nachal Kelli, - i na osnovanii paragrafov 97, 98 i
99 Polevogo Ustava ya lishayu vas, Gar-Pita s planety Vakklit, zvaniya
Specagenta Vtorogo klassa i ponizhayu v zvanii vplot' do prosto Agenta i
nizhe, o chem vyneset reshenie Centr Upravleniya, ishodya iz vysshih interesov
Razvedyvatel'noj Sluzhby. YA isprashivayu razreshenie na obnarodovanie vashego
pozora vo vseh zven'yah i na vseh urovnyah, vklyuchaya i Akademiyu. I, nakonec,
ot imeni etoj specgruppy v celom i kazhdogo iz ee chlenov v otdel'nosti
otrekayus' otnyne i navechno ot vas kak ot kollegi i ravnogo tovarishcha.
"Lechenie s pomoshch'yu sil'nodejstvuyushchih sredstv", - podumal Al'fred.
Zatem Koun i Dzhons bystro podoshli k nemu s obeih storon, chtoby
zavershit' ritual. Vid u nih byl torzhestvennyj i ochen' sosredotochennyj.
Sekundu spustya oni sodrali s osuzhdennogo ego formu.
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:13 GMT