Uil'yam Tenn. Poslednij polet
-----------------------------------------------------------------------
William Tenn. The Last Bounce (1950). Per. - L.SHabad.
"Miry Uil'yama Tenna", t.1. "Polyaris", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
Kabinet komissara Brina v Sandstorme, vnezemnoj shtab-kvartire
marsianskogo patrulya, ne ochen' otlichalsya ot kabinetov drugih kancelyarskih
baronov. Esli byl v odnom takom, dumal Vik Karlton, schitaj, znaesh' ih vse;
vot uzhe dvenadcat' let on stoyal na karaule vo vremya osvyashchennoj tradiciej
ceremonii, izvestnoj pod nazvaniem Poceluya Smerti, i perevidal ih vse -
kazhdyj raz eto bylo pomeshchenie, vykrashennoe isklyuchitel'no v belyj cvet. |ti
komnaty byli gostepriimnymi, kak stol hirurga.
Neskol'ko zvezdnyh kart - slovno pyatna na oslepitel'noj belizne sten;
knizhnyj shkaf, nabityj raznoobraznymi spravochnikami i rukovodstvami po
kosmosu; chopornyj pryamougol'nyj pis'mennyj stol, pered nim - edinstvennyj
stul na tonkih nozhkah; nad stolom - pamyatnyj spisok pogibshih razvedchikov -
v nem bylo 563 imeni teh, kto pogib na sluzhbe: 563 cheloveka iz 1420,
kogda-libo sluzhivshih v razvedke.
Sluzhba v razvedke byla dobrovol'noj, i kazhdyj god vo vseh koncah
Galaktiki molodye rebyata kachali muskuly i perenapryagali mozgi, chtoby tuda
popast'.
Rech' byla pochti standartnaya. Mozhet byt', dazhe nemnogo luchshe, chem
vsegda: Brin byl na sluzhbe novichkom i ot etogo nemnogo - smushchalsya, chto li?
Govoril on sovsem nedolgo; mozhno skazat', ne poceloval smert', a skoree
chmoknul.
On byl tak zhe vysok i molodcevat, kak oni; starshe Vika Karltona ne
bol'she chem na tri goda, a on byl samym starshim iz troih; a ego sinyaya forma
otlichalas' ot mundirov astroletchikov lish' odnim - zolotoj zvezdoj na grudi
vmesto serebryanoj rakety.
- Luc, O'Liri, vy podchinyaetes' Viktoru Karltonu - odnomu iz nemnogih
astroletchikov na aktivnoj sluzhbe, kto pobyl na nej bolee desyati let.
Karlton, vashi yunoshi priznany godnymi dlya etoj missii fizicheski,
psihologicheski i umstvenno; bol'shego nel'zya skazat' ni o kom. Hochu
napomnit' vam, chto Patrul' - eto slava kosmosa, a Skauty - slava Patrulya;
i ne stoit napominat' vam, kak revnivo my dolzhny podderzhivat' etu slavu.
Dobroj razvedki i udachi vam. Vse. - On tihon'ko vzdohnul ot oblegcheniya i
zakryl rot.
"Vse? - dumal Vik Karlton, poka letchiki otdavali chest' i vyhodili odin
za drugim iz kabineta. - |to tol'ko nachalo. I ty eto znaesh', Brin. Kogda
konchaetsya rech' komissara, oficial'no nachinayutsya opasnost' i uzhas -
vozmozhnoj smerti, veroyatnoj neskonchaemoj muki. Tebe li ne znat': shest'
mesyacev nazad ty reshil, chto s tebya hvatit, i perevelsya s aktivnoj sluzhby
na eto teplen'koe mestechko v kontore. Kogda my vyhodim iz tvoego kabineta,
vse tol'ko nachinaetsya. - A potom: - |, dlya komandira eto opasnye mysli.
Mozhet, Kej prava; mozhet, ya stareyu. - I eshche pozzhe: - Brinu tol'ko tridcat'
pyat'. Mne tridcat' dva. Pomnyu, bylo vremya, kogda mne kazalos', chto vse
komissary - dryahlye razvaliny, kotoryh derzhit na etom svete sila voli da
gorstka pravil. Da Brinu vsego tridcat' pyat'! YA i vpravdu stareyu".
Oni vyshli v koridor i stolknulis' s drugoj gruppoj astroletchikov,
otpravlyayushchihsya na zadanie - shlemy uzhe nadety, tol'ko ne zahlopnuty shirokie
licevye stekla. V lift vvalilis' vsej tolpoj.
- Fas, O'Liri, prinesi planetku!
- Ty eshche ne znaesh', kak tebe povezlo, Luc. Po mne, novichkov v pervyj
polet dolzhen vesti Neuyazvimyj Karlton.
- Da glyan'te na Karltona, rebyata. Emu skuchno! Vot eto paren'!
- Pervyj polet - samyj trudnyj, O'Liri. Bozhe, ya kak vspomnyu svoj!
- Luc, chto ty takoj zelenyj! Po statistike, u tebya shans pyat'desyat na
pyat'desyat vernut'sya zhivym!
- V polet, O'Liri! V polet!
Karlton nablyudal za svoimi lyud'mi. Sejchas bol'she vnimaniya sledovalo
udelyat' O'Liri. Luca eshche podderzhival entuziazm nedavnego vypusknika; on
mog boyat'sya svoego boevogo kreshcheniya, no vozbuzhdenie peresilivalo strah. Do
nachala poleta pro nego mozhno zabyt', i dazhe potom ego skoree pridetsya
uderzhivat' ot mal'chisheskih vyhodok, chem ponukat'. A vot za O'Liri nado
prismotret'.
Pervyj polet vsegda tyazhel. Vik vspomnil svoj - devyat'? net, odinnadcat'
let nazad. Komandir, potryasennyj nastol'ko, chto predpochel uvol'nenie
novomu poletu, vtoroj kadet, nastol'ko psihologicheski razdavlennyj, chto
navsegda ostalsya v krohotnoj psihiatricheskoj klinike Patrulya na Ganimede.
Ih edva ne sozhral plotoyadnyj moh, nepredstavimaya merzost'. A Vik vyderzhal
i vyletel iz Sandstorma so sleduyushchej zhe missiej. Letet' nado srazu, poka
ne pochuvstvoval straha.
I, konechno, O'Liri proboltalsya:
- Da u nas prosto konfetka. Planeta lish' na tri desyatyh punkta huzhe
Zemli.
Za chto i byl tut zhe osvistan.
- |to bliz Dyry v Lebede?! Gde nashli sverhnovuyu razmerom so zvezdu
tret'ej velichiny i meteorit, letyashchij so skorost'yu sveta? Da v toj chasti
Galaktiki pro N'yutona i ne slyhivali! Zabiraj svoyu konfetku!
- O'Liri, tot rajon i na karty-to ne nanesen. Mozhet byt', tam vremya
svorachivalos' i lopalos', tam rodilas' Vselennaya. |to u tebya nazyvaetsya
konfetka? Sam ee kushaj. YA predpochtu mirok na shest' punktov huzhe Zemli, no
v normal'nom sektore vrode Tel'ca ili Devy.
- Slushaj, O'Liri, ne duri sebya! No my zhe letim, priyatel', tak v polete
i posmeemsya!
- |j, Luc, chego eto ty tak pozelenel?
Garri Luc slabo hihiknul i vyter vspotevshuyu ruku o svoj goluboj
kombinezon. Karlton pohlopal ego po spine tak, chto u togo zaboleli
lopatki.
- Ne bojsya, s toboj dvoe byvalyh parnej. My o tebe pozabotimsya, pravda,
O'Liri?
O'Liri nedoumenno podnyal golovu, potom ser'ezno kivnul:
- Tochno; my tebe, malysh, pokazhem, chto k chemu.
Horosho. Pust' O'Liri pomen'she bespokoitsya o sebe i pobol'she - o
novobrance.
Lift ostanovilsya na pervom etazhe Upravleniya Razvedyvatel'nymi
Operaciyami. Zdanie bylo ukrasheno alyapovatym lazurnym plastikom. Skvoz'
dvojnye dveri Vik uvidel tolpu grazhdanskogo personala - oni vsegda brosali
rabotu, chtoby provodit' ocherednuyu missiyu. Sandstormskie provody smertnikov
- tak nazyvali eto razvedchiki. Vik pozhal plechami, - etih grazhdanskih,
vidite li, vzvolnoval ih otlet. Carstvo cheloveka rasshiritsya eshche na paru
svetovyh let - soznanie etogo, navernoe, i pravda koe u kogo moglo vyzvat'
entuziazm.
Kto-to zapel:
V sinej forme molodeckoj,
SHlem izognut, kak bokal,
Tkan' nebes porvet on s treskom,
Kak ego papasha rval...
Podhvativ pesnyu, vse troe vzyalis' za ruki.
SHagaya v takt pesne, oni spustilis' k malen'komu izyashchnomu korablyu s
dlinnoj goluboj polosoj na korpuse, ozhidayushchemu ih na vzletnoj polose
sozvezdiya Strel'ca. Pochetnyj eskort iz kadetov, shedshij vperedi, vykrikival
slova pripeva v rozovoe marsianskoe nebo. S obeih storon vzletnoj polosy
donosilis' privetstvennye kriki. "Nado zhe, - podumal Vik, - chemu-to
raduyutsya"...
- A chto skazhesh' ty? - sprosila ego proshloj noch'yu Kej, kogda on, polozhiv
golovu ej na koleni i lyubuyas' sverkaniem dvuh marsianskih lun nad golovoj,
tiho dopel pesnyu. Oni dva chasa gulyali po Pustyne Cvetushchih Roz, a kogda ona
prisela na zernistyj pesok, Vik polozhil ej na koleni golovu i stal tiho
napevat', ohvachennyj strannym spokojstviem. - A ty razve ne hochesh' syna?
Razve ne hochesh', chtoby - chtoby on rval tkan' nebes, kak ego papasha?
- Radi Boga, Kej. Konechno, ya hochu syna. Kak tol'ko my smozhem
pozhenit'sya.
- No ty zhe ne mozhesh'. Poka ty na dejstvitel'noj sluzhbe v razvedke. Ty
ne mozhesh' imet' syna. Vse deti razvedchikov - siroty. |to sovsem drugoe,
Vik. Oni - siroty i nikogda ne videli svoih otcov.
Glyadya v ee predannye i yasnye glaza pod pyshnymi volnami belokuryh volos,
on natyanuto ulybnulsya:
- Poslushaj, milaya, ya hochu na tebe zhenit'sya. I ya eto sdelayu. No ya
soglasen: my ne mozhem sozdat' sem'yu, poka ya na sluzhbe.
- Da, Vik.
- Ty prava: poka ya ne vyberu sebe planetu po dushe, ya ne smogu stat'
horoshim muzhem ni tebe, ni lyuboj drugoj zhenshchine. Ty zhe ne hochesh', chtoby ya s
toskoj provozhal vzglyadom kazhduyu raketu; ya zhe tebe ne nuzhen potuhshim - ty
sama govorila. YA sejchas odinakovo sil'no hochu i imet' sem'yu, i letat' k
zvezdam.
- Da, Vik.
On sdelal bylo neterpelivyj zhest, no rezko ego oborval, kogda uvidel,
kak ona provela pal'cami po pesku pyat' parallel'nyh linij.
- Nu vot. Tak chto tebe nado prosto nabrat'sya terpeniya, podozhdat', kogda
ya smogu zakonchit' s etim delom. V konce koncov, ya sluzhu uzhe dvenadcat'
let; pri takom sroke sluzhby zhal' ne dosluzhit' do konca - bol'shinstvo
uvol'nyayutsya cherez pyat' let, esli ostayutsya zhivy. Skoro ya budu s toboj, Kej,
- i mne uzhe ne pridetsya stroit' iz sebya byvalogo parnya, potomu chto ya
dejstvitel'no projdu ispytanie kosmosom i zahochu na pokoj. Po obychnym
merkam ya eshche molod - mne vsego tridcat' dva. Vsego-to neskol'ko poletov,
nu, skazhem, eshche tri ili chetyre zadaniya, i ya sozreyu. ZHdat' ostalos'
nedolgo.
Molchanie. Potom:
- Da, Vik.
Golos ee byl tihim i primiritel'nym.
Teper' Vik vysmatrival Kej poverh massivnogo zatylka O'Liri. Ona
rabotala v administracii, i teper', navernoe, stoyala gde-to v tolpe
provozhayushchih ryadom s bol'shim belym kupolom. Emu hotelos' eshche pocelovat' ee
pered startom; no po tradicii shestvie k korablyu preryvat' bylo nel'zya, a
poslednee prosti govorilos' v noch' pered otpravkoj.
On uvidel ee kak raz v tot moment, kogda oni doshli do togo mesta v
pesne, kotoroe vsegda osobenno ee trogalo. Predvkushaya etot kuplet, Vik
voodushevilsya.
Esli devochka sluchitsya,
Pust' odenetsya v shelka;
A mal'chishka - k zvezdam mchitsya,
Daj pod zad emu pinka.
Ona sil'no vzdrognula, prikryla glaza i vtyanula golovu v plechi, a oni
proshagali mimo nee i podnyalis' na korabl', i ona ne uspela vzglyanut' na
nih snova.
Dvoe chasovyh iz kadrovyh soldat patrulya otdali im chest' so slovami:
- Korabl' v polnoj gotovnosti, komandir. Udachi.
Oni otoshli.
Pered tem kak molcha polezt' v otkrytyj lyuk, oni obmenyalis' eshche odnim,
poslednim rukopozhatiem s tovarishchami-kadetami.
Kogda Vik nazhal zelenuyu shestiugol'nuyu knopku, zakryv vhodnoj shlyuz, vse
brosilis' k pushechnym portam, chtoby brosit' poslednij vzglyad na betonnye
zdaniya Sandstorma, torchavshie posredi nezhno-rozovoj marsianskoj ravniny,
kak zabintovannye pal'cy.
- Dvigateli v poryadke, komandir, - razdalsya golos nachal'nika nazemnoj
sluzhby. - ZHdem starta.
- |kipazh k poletu gotov, - otvetil emu v mikrofon Vik, a Luc i O'Liri
razoshlis' po svoim mestam. - Start.
On okinul vzglyadom kabinu pilota, dvazhdy ostanoviv ego na svoih
podchinennyh, oglyadev ih tak, slovno hotel prikinut', na chto oni sposobny.
- Ot strui, - skazal on i vyklyuchil mikrofon.
On medlenno doschital do pyatnadcati, dumaya o krike, donosivshemsya snizu,
iz razbegavshejsya tolpy:
- Start! Ot strui, vsem ot strui! - On ego dolgo ne zabudet.
- Pyatnadcat', - skazal on, i O'Liri peredvinul krasnyj pereklyuchatel' na
neobhodimye dva deleniya, a Luc v eto vremya povernul kolesiki regulyatora
ustojchivosti. Ih slegka tryahnulo v svoih kreslah, no potom Vik
otreguliroval uskorenie, i oni rasslabilis', prinyav pozy poudobnej. Oni
pristupili k vypolneniyu zadaniya.
Missiya 1572 po raspisaniyu Razvedyvatel'nogo Patrulya; 29-ya po schetu v
lichnom posluzhnom spiske Vika, kotoryj ostalsya v Sandstorme; poslednyaya
stranica ozaglavlena "Obstoyatel'stva smerti - Posmertnyj status - Posobiya
rodstvennikam, nahodyashchimsya na izhdivenii". Nemnogie lichnye dela soderzhali
stol'ko zapisej o poletah. Kogda chelovek vozvrashchalsya posle dvadcatogo
zadaniya, ego uzhe nazyvali CHing Lung Molniya, Fejerbah Bud'-Ostorozhen ili
Bonislavski Dvojnoj-Zaryad. |ti prozvishcha poluchali lyudi, rano ili pozdno
vozvrashchavshiesya s zadaniya, lishivshis' treh chetvertej svoej kozhi libo
zarazhennye kakim-nibud' ekzoticheskim virusom, privodivshim vrachej v
nedoumenie i davavshim im material dlya opisaniya sovershenno novoj patologii,
- no vse eto byli lyudi, kotorye vozvrashchalis' vsegda. Konechno, do teh por,
poka odnazhdy...
Vika nazyvali Neuyazvimym Karltonom, i bylo tol'ko dva razvedchika,
nachavshih sluzhbu ran'she ego, kotorye do sih por rvali tkan' nebes. Odnoj iz
nemnogih veshchej, kotorye on hotel by imet', bylo zvanie Starshego
Kosmicheskogo Skauta i zolotistaya forma, soputstvuyushchaya etomu zvaniyu. Takomu
cheloveku predostavlyali vse i vezde besplatno, besprepyatstvenno propuskali
cherez lyuboj kordon patrulya, i, kuda by on ni napravlyalsya, ego yavlenie
vezde bylo chem-to vrode torzhestvennogo shestviya v odnom lice. |to bylo by
priyatno, dumal Vik; vrode rebyachestvo i pokazuha, no na opredelennom etape
zhizni moglo stat' dlya cheloveka chem-to vrode celi. Ved' eto oznachalo, chto
dazhe sredi razvedchikov, kotoryh special'no otbirali iz soldat patrulya (a
patrul' - eto special'no otobrannye muzhchiny so vsej Galaktiki), ty byl
edinstvennym v svoem rode. A eshche eto oznachalo, chto v odin prekrasnyj den'
ty mog pererezat' sebe gorlo, breyas' bezopasnoj britvoj.
Posylat' v razvedku skautov - neglupaya ideya. |konomichnaya. Vmesto togo
chtoby razom poteryat' tri desyatka, a to i celuyu sotnyu vysokoobrazovannyh
uchenyh, civilizaciya v hudshem sluchae ogranichit svoi poteri zhiznyami treh
chelovek. |ti troe, konechno, byli ne sovsem obychnymi lyud'mi, oni proshli
otlichnuyu podgotovku; no, kogda v Galaktike tak mnogo molodezhi, zhazhdushchej
etoj chudnoj i smertel'no opasnoj raboty, okruzhennoj romanticheskim oreolom,
kotoromu soputstvuet nemnogo slavy, horoshaya oplata i neogranichennye
vozmozhnosti otlichit'sya, - etih troih zamenyat. I vnesut v spiski pavshih.
Obychno byvaet tak: patrul'nyj krejser obnaruzhivaet zvezdu, kotoroj net
na kartah, da eshche okruzhennuyu semejstvom planet, - a takih prihoditsya po
odnoj na tysyachu. Proizvoditsya spektroskopicheskoe obsledovanie; potom, esli
est' vremya, na orbitu odnogo-dvuh mirov, pokazavshihsya naibolee
interesnymi, otpravlyayut zondy-roboty, i oni avtomaticheski snimayut dannye
ob atmosfere, sostave grunta, nalichii razumnoj zhizni i vsyakie drugie. Esli
sledy civilizacii otsutstvuyut, krejser pri pervoj vozmozhnosti dokladyvaet
na bazu v Sandstorme o svoej nahodke i prodolzhaet svoj polet.
V Sandstorme etu informaciyu registriruyut, dopolnyaya ee mnogochislennymi
zaklyucheniyami fizikov, himikov i biologov. Predpolozhim, pyat'yu godami pozzhe
voznikaet neobhodimost' provesti bolee podrobnoe obsledovanie odnoj iz
etih planet. Naprimer, ee nedra bogaty poleznymi iskopaemymi; ili ona
okazalas' udobnym punktom dlya oborudovaniya zapravochnoj stancii,
promezhutochnoj bazy patrulya libo kolonii; a mozhet byt', tam prosto est'
chto-nibud' lyubopytnoe.
I vot srochno vyzyvayut troih nezanyatyh razvedchikov, - odnogo iz kogorty
A, drugogo iz V, tret'ego iz S. V techenie mesyaca im vdalblivayut vse
imeyushchiesya svedeniya, dayut luchshij korabl' i novejshee snaryazhenie, zhelayut
vsyacheskih udach i shlyut v polet. Esli v techenie devyanosta dnej po zemnomu
vremeni oni ne vozvrashchayutsya, za nimi otpravlyayut tyazhelyj krejser,
nashpigovannyj do kormovyh dyuz samym nemyslimym oruzhiem i nedyuzhinnymi
umami, chtoby ponyat', chto s nimi proizoshlo. Esli v techenie uslovlennogo
sroka kto-to iz nih vernetsya, ih doneseniya izuchayut i na ih osnove
organizuyut ekspediciyu, kotoraya vypolnit vsyu neobhodimuyu rabotu,
sostavlenie li eto karty mestnosti dlya budushchej kolonii ili zakladka novoj
astronomicheskoj observatorii.
Razvedchikov ispol'zuyut kak ohotnichij manok. Nu da, eto verno, chto ih
deviz - "Ne riskuj", a v ustave Razvedsluzhby punkty s 47-go po 106-j
posvyashcheny pravilam tehniki bezopasnosti. Oni predpisyvayut peredvigat'sya po
novoj planete s izmeritel'nymi priborami, dayushchimi dostovernye dannye o
konkretnoj obstanovke na meste... Vot i vse, chto predpisyvayut im
instrukcii. A chto do znanij, poluchennyh v akademii...
- Kogda ya byl v akademii, - doveritel'no soobshchal Luc O'Liri, kogda oni
peresekli orbitu Plutona i prigotovilis' vklyuchit' dvigateli dal'nego
poleta, kotorye dolzhny byli pomchat' ih k mestu naznacheniya so skorost'yu, v
neskol'ko raz bol'shej skorosti sveta, - kogda ya byl v akademii, nam
govorili, chto tri chetverti poter' sredi razvedchikov vyzvano
neostorozhnost'yu i nevypolneniem pravil bezopasnosti. Prepodavateli
utverzhdali, chto, esli uluchshit' disciplinu i dobit'sya togo, chtoby lichnyj
sostav neukosnitel'no sledoval instrukciyam, poteri navernyaka snizyatsya.
- Vot ono kak? - O'Liri obernulsya, vzglyanuv na Karltona, i prikusil
nizhnyuyu gubu. - |to menya raduet. Poteri snizhayutsya, - chto zh, eto priyatno.
To, chto govoryat eksperty, ob座asnyaet mrachnuyu statistiku proshlyh let.
Snizhayutsya, znachit?
Garri Luc zakonchil svoi nablyudeniya i peredal pribor O'Liri dlya
proverki. - Konechno. Nasha zadacha - dobyt' pervichnuyu informaciyu. Pri pervom
zhe nameke na opasnost' my dolzhny udalit'sya. Kak govoritsya, luchshe lishit'sya
premial'nyh, chem zhizni.
- A chto eshche mozhno poluchit' za etu gryaznuyu rabotu, krome horoshih
premial'nyh za polnyj srok razvedki na planete? - O'Liri kivnul v storonu
Karltona. - Cel' pryamo po kursu, Vik. Mozhem prygat'. Ty, moj milyj, hochesh'
vernut'sya s zadaniya, nichego ne sdelav, a v opravdanie sobiraesh'sya
rasskazyvat' strashnye istorii; da ne uspeesh' ty proiznesti
"Al'debaran-Betel'gejze-Kozerog", kak tebya razzhaluyut v ryadovye patrul'nye.
Ili vzyat' poslednee zadanie, v kotorom ya uchastvoval. Na planete ne bylo
nichego opasnogo - to est' nichego takogo, chto stremilos' by prichinit' nam
vred. No tam bylo odno zhivotnoe, napodobie ptichki, s takimi strannymi
malen'kimi krylyshkami, kotoroe vo vremya poleta generirovalo zvukovuyu volnu
vysokoj chastoty. Prosto biologicheskij kazus, tol'ko vot okazalos', chto
chastota zvuka tochno takaya, kak ta, kotoruyu ispol'zuyut v nashih
ul'trazvukovyh pistoletah. Tak-to.
On tyazhelo vzdohnul i posmotrel poverh rychagov upravleniya. Dvoe ego
tovarishchej vnimatel'no glyadeli na nego.
- Pervyj raz my ee uvideli v tot den', kogda ZHak Bertran vyshel iz
korablya, chtoby sdelat' geologicheskuyu s容mku. Ona priletela i sela na
kamen', - navernoe, prelyubopytnoe zrelishche, - i ZHak upal zamertvo. Hep
Mak-Ferson, nash komandir, vyshel posmotret', chto s nim stryaslos'. Ptichka
ispugalas' i uletela, tak chto Hep tozhe upal zamertvo. YA byl v korable i
zametil, kuda napravlena zvukovaya volna; ya ee vychislil. Potom ya
vnimatel'no okinul vzglyadom gorizont, ubedilsya, chto niotkuda nikto ne
letit, vtashchil dva trupa s zamykaniem v mozgah v korabl' i vernulsya na
Bazu. Ne znayu, poreshili oni istrebit' etih ptichek ili snabdit' kolonistov
special'nymi naushnikami ili chto eshche. No svoi premial'nye ya poluchil.
Vocarilos' molchanie. Garri Luc hotel bylo chto-to skazat', no posmotrel
na tovarishchej i promolchal. On obliznul guby i otkinulsya na spinku kresla.
- Nu i nu, - probormotal on nakonec, tiho i udivlenno.
- Tak, O'Liri, - suho skazal Vik. - Esli ty zakonchil so svoimi
strashilkami dlya novobrancev, my pristupaem. Vse po svoim postam,
prigotovit'sya k mezhzvezdnomu pereletu!
- Post V k pereletu gotov, - skazal O'Liri, uhmyl'nuvshis' tak, chto
stali vidny zuby, hotya ugly gub i ne drognuli.
Garri Luc vdohnul vozduh i raspravil plechi pod golubym kombinezonom:
- Po... - nachal on, no zapnulsya. - Post A k pereletu gotov. Struya
p-poshla.
"Net uzh, razvedchikov ne naduesh'. Oni-to znayut, chto imi pol'zuyutsya kak
podsadnoj utkoj. I vse zhe, - podumal Vik, - Luc i O'Liri podhodyat drug
drugu. Esli tol'ko chto vernulsya iz pohoda, vo vremya kotorogo smert' shutya
tychet tebe v rebra pal'cem i hlopaet po tvoej drozhashchej spine, i snova
letish' na zadanie, net nichego luchshe, chem pogovorit' s tovarishchem pomolozhe,
kotoryj ispytal men'she tvoego i nuzhdaetsya v rukovodstve, ch'i strahi eshche
sil'nee, chem tvoi, ibo oni eshche neosoznanny i neosyazaemy, ih nel'zya
prognat'".
O'Liri otvlekalsya ot svoih myslej, kogda dumal ne o sebe, a o molodom
cheloveke. I Lucu ot etogo tozhe ne budet huzhe: esli na nego nel'zya budet
polozhit'sya posle togo, kak on naslushaetsya strashnyh istorij, po krajnej
mere, s nim vse stanet yasno do togo, kak oni stolknutsya s real'noj
opasnost'yu. Luchshe znat' eto zdes' i sejchas, kogda mozhno eshche chto-to
predprinyat', chtoby obezopasit' dvoih ostavshihsya. Za dvenadcat' let sluzhby
Vik Karlton uspel ubedit'sya, chto opasnosti pri vypolnenii zadaniya ne
boyatsya ili lyudi, slishkom flegmatichnye, chtoby ot nih byl kakoj-nibud' tolk,
libo prosto sumasshedshie; normal'nyj chelovek ispytyvaet strah, no staraetsya
ustranit' ego istochnik. Pust' Luc pojmet, s chem oni mogut stolknut'sya: ego
shansy vyzhit' ot etogo tol'ko vozrastut.
- Da ladno, ne tak uzh i ploho nam prihoditsya, - priznalsya Stiv O'Liri,
kogda, vklyuchiv dvigateli dal'nego poleta, mozhno bylo otdohnut'. Oni
nahodilis' v sfericheskom pomeshchenii, kotoroe sluzhilo odnovremenno kabinoj
pilota, zhilym pomeshcheniem i komnatoj otdyha. - Mesyac na instruktazh,
maksimum dva mesyaca - na polet tuda i obratno, mesyac - na obsledovanie
planety. Esli vse idet udachno, na vypolnenie zadachi uhodit ne bol'she
chetyreh mesyacev, a posle etogo - tridcatidnevnyj otpusk, ne schitaya vremeni
na lechenie. Platyat nam horosho, i zhenshchiny nas lyubyat: chego eshche cheloveku
nado?
- I potom, - Luc energichno podalsya vpered, yavno dovol'nyj tem, chto
nastroenie ego kollegi izmenilos'. - Potom, eto zhe po-nastoyashchemu pochetno -
stat' pervym chelovekom, stupivshim na zemlyu planety, pervym, kto opishet
etot novyj mir, pervym...
- Kogo etot kraj dostanet, - korotko rezyumiroval O'Liri. - Pervye lyudi
na novyh planetah - hm! Pervye pokojniki!
Vik Karlton otkinulsya na svoem plastikovom kresle i usmehnulsya:
- Stiv, tebya chto, komissar zatolkal v korabl' siloj? Tebya zhe nikto ne
zastavlyal letet'; ty mog otkazat'sya.
- Otkazat'sya? Kogda mne ostalos' vsego pyat' mesyacev do kategorii A,
udvoennogo oklada i povyshennoj pensii? Da mne i nikogda ne hvatit zdravogo
smysla vyjti v otstavku: pervyj O'Liri byl tupogolovym romantikom, a po
muzhskoj linii nash rod ne preryvalsya. Odnogo iz moih predkov razorvalo na
chasti v stratosfere, v te vremena, kogda hoteli poletet' na Lunu s pomoshch'yu
zhidkogo kisloroda; drugoj sto pyat'desyat let nazad byl shturmanom Vtoroj
Venerianskoj ekspedicii, - toj samoj, kotoraya upala na Solnce. Nauka
sovershenstvuetsya, poyavlyayutsya novye izobreteniya, no O'Liri vsegda budut
sovat' golovu v petlyu. Amin'.
Vse posmeyalis' nad etimi mrachnymi primerami, a Luc skazal:
- Hot' by vse moi zadaniya byli takimi, kak eto! My letim k zheltoj
zvezde tipa G, kak raz kak nashe Solnce, a planeta...
- Planeta tol'ko na tri desyatyh procenta otlichaetsya ot zemnogo
standarta! - perebil ego razvedchik iz kogorty V, nastroenie kotorogo opyat'
pomenyalos'. - YA-to znayu. YA uzhe rasskazyval tem rebyatam v Sandstorme.
Znaesh', malyj, eta planeta i zvezda nahodyatsya vozle chernoj dyry v
sozvezdii Lebedya, - ponyal, chto eto znachit? V etom rajone net ni odnoj
razvedannoj planety, ne govorya uzhe o zaselennyh. Vse, chto izvestno o Dyre
v sozvezdii Lebedya, - tol'ko predpolozheniya. Sprosi lyubogo uchenogo, otchego
v etom rajone tak malo solnc, pochemu veshchestvo vedet sebya ne tak, kak
vezde, chto moglo sluchit'sya s toj kartograficheskoj ekspediciej, kotoraya tam
propala pyat' ili shest' let nazad, i on poprosit ne bespokoit' ego
ponaprasnu. Odno uteshenie: esli my ne vernemsya, tuda navernyaka snaryadyat
polnomasshtabnuyu ekspediciyu dlya rassledovaniya. |to bodrit, verno, Vik?
Karlton pozhal plechami i snova utknulsya v knigu. On ne mog reshit', chto
zhe huzhe - neiskushennost' i nelovkost' zheltorotogo Luca ili chernyj yumor ego
starshego sosluzhivca, kotoryj tak legko stanovilsya gor'kim lekarstvom ot
neskryvaemogo straha. "Radi takogo zadaniya, - podumal on, - mozhno bylo by
vernut'sya k staromu pravilu razvedchikov, kotoroe davalo komandiru pravo
samomu nabirat' ekipazh".
Hotya kogo by on mog vybrat', bud' na to ego volya? Takogo, kak Barni
Liverrajt, kotoryj pogib shest' mesyacev nazad vozle Virgo - pokladistogo i
ispolnitel'nogo razvedchika iz kogorty V? A iz kogorty S - kogo-nibud'
takogo zhe energichnogo i zhizneradostnogo, kak Hojgi Stenton, kotoryj do sih
por umiraet na Ganimede, v palate, kuda ne osmelivayutsya zahodit' dazhe
vrachi - oni boyatsya virusa, ot kotorogo ne spasut ni immunizaciya, ni
zashchitnaya odezhda?
Net, emu dostalos' to, chto bylo - te, kto byl v nalichii, kto eshche zhiv.
Dazhe v polet k Dyre v sozvezdii Lebedya komandir beret teh, kogo naznachili,
i, - tak dumal Vik, nablyudaya za nimi, a korabel'nyj hronometr otmechal,
skol'ko proshlo nedel', ibo tol'ko on mog razlichit' vremya v kromeshnoj t'me
giperprostranstva, - i v obshchem-to emu dostalas' ne takaya plohaya komanda.
Pri tesnom obshchenii stanovilis' zametnee te cherty, kotorye on znal za
nimi ran'she. Troe muzhchin sblizilis' i, nesmotrya na tesnotu pomeshcheniya i
estestvennoe razdrazhenie, vyzvannoe odnoobraziem ih ezhednevnyh
obyazannostej, chuvstvovali, chto ih druzhba krepnet.
Luc, k kotoromu starshie tovarishchi staralis' otnosit'sya kak k ravnomu,
stal zametno bolee uveren v sebe. Vik smotrel na nego, na ego temnovolosuyu
golovu, pohozhuyu na planetu ryadom s bol'shim ryzhim svetilom O'Liri, kogda
oni vyvodili strofy slezlivo-sentimental'noj ballady, imevshej sredi
skautov shirokuyu populyarnost'. On ulybnulsya, uslyshav zhalostlivyj tenor
Garri Luca, dobavlyavshij notku melanholii k basu Stiva O'Liri, ot kotorogo
drozhali perekrytiya.
Mne ne smyat' shelk Vselennoj
Gladkim telom raketnym.
Laski l'stivye devy
Somnut moi dni.
YA proshchayus' so zvezdami, bratcy,
YA Mlechnym Putem ne projdus',
Na Zemle plesneveloj
YA okonchu brennyj svoj put'.
K Kej eto vryad li podhodit, podumal Vik. "Laski l'stivye devy" - etogo
on ot nee ne videl.
Kej otnosilas' k nemu kriticheski: ona byla sil'nym chelovekom, kotoryj
ishchet druguyu silu, a ne zhenshchinoj, kotoraya, kak vinogradnaya loza, stremitsya
ucepit'sya za muzhchinu, v kotorom vidit oporu. Ona pomogla emu vpervye
osmyslit' to vnutrennee stremlenie, kotoroe pobudilo ego zanyat'sya edva li
ne samym opasnym i neblagodarnym delom v istorii chelovechestva.
Togda on prishel k nej na svidanie u dverej luchshego v Sandstorme
restorana s opozdaniem i brosil nebrezhno, dazhe vyzyvayushche:
- Podpisal bumagi na zadanie 1572. Mne snova predstoit priklyuchenie i
razluka s toboj, moya devochka.
- A chto plohogo v priklyuchenii? - ne spesha otozvalas' Kej, otvernuvshis'
v storonu. - Kazhdyj muzhchina, poka molod, dolzhen ispytat' sebya, sdelat' to,
chto ne pod silu drugim. Tak sovershenstvuetsya chelovechestvo, tak
vospityvayutsya te, kto budet nami pravit'. Tol'ko esli pri etom ne
sozdaetsya nichego novogo, eto svidetel'stvuet o nezrelosti; togda eto
podvig radi podviga.
- Razvedchiki stremyatsya k priklyucheniyam ne radi ostryh oshchushchenij, -
provorchal Vik. - Oni polozhili nachalo vsem koloniyam v Galaktike, oni
otvechayut za vse zvezdnye zastavy.
Ona zasmeyalas':
- Razvedchiki! Ty govorish' o vsej sluzhbe, a ya tolkuyu ob otdel'nyh lyudyah,
kotorye na nej sostoyat. Kogda cheloveku v tvoem vozraste nechem gordit'sya,
krome neskol'kih shramov i dyuzhiny potusknevshih medalej... YA vsego lish'
zhenshchina, i mne nuzhen sil'nyj, nadezhnyj i vernyj muzhchina. YA ne hochu zamuzh
za tridcatidvuhletnego mal'chishku.
- Ty vot schitaesh', - nastojchivo prodolzhal Vik, - chto pervoprohodcy,
revolyucionery i avantyuristy - nezrelye lyudi. V obshchem, tebe kazhetsya, chto
chelovechestvo idet vpered blagodarya tomu, chto nekotorye zaderzhivayutsya v
svoem razvitii. YA prav, Kej? Ty hochesh' skazat', chto yunost' - vremya
volnenij i ispytanij, a zrelost' - period osedloj, skuchnoj i monotonnoj
zhizni, kogda priobretayut ne novye znaniya, a novye yazvy?
On pomnil, kak pristal'no ona na nego posmotrela, a potom opustila
glaza, slovno ee udarili.
- YA... ya ne znayu, Vik, kak na eto otvetit'. Mne pokazalos', chto ty
govorish', kak malen'kij mal'chik, kotoryj mechtaet stat' pozharnikom i vtajne
ochen' styditsya togo, chto ego otec rabotaet v strahovoj kompanii, hotya,
vozmozhno, eto i ne tak. YA tol'ko znayu, chto pri tvoih desyati godah
sverhsrochnoj sluzhby tebya, esli by ty poprosil ob etom, mogli naznachit'
komissarom i chto planirovat' ekspedicii i gotovit' molodezh' k predstoyashchim
opasnostyam - takoe zhe zahvatyvayushchee zanyatie, kak letat' samomu. No ya by ne
hotela, chtoby ty brosil dejstvitel'nuyu sluzhbu radi menya ili dazhe radi
togo, chtoby sozdat' sem'yu, raz ty eshche nedostatochno povzroslel, chtoby
zahotet' etogo samomu.
- Skazhi luchshe: nedostatochno postarel, Kej.
Ona tol'ko mahnula rukoj i otvernulas' k zerkalu, chtoby popravit'
prichesku.
- Pust' vse idet svoim cheredom, - skazala ona, sosredotochenno vodvoryaya
na mesto vybivshijsya lokon. - Nikak ne mogu ponyat', pochemu eti razgovory
tak tebya rasstraivayut. Ty hochesh' ostepenit'sya i zavesti sem'yu ili ne
hochesh'? Kogda opredelish'sya, skazhi mne, pozhalujsta, o svoem reshenii. A
teper' pojdem: navernoe, te muzykanty s Zemli uzhe prileteli v "Oazis" k
|milyu.
On otkryl pered nej dver', razdrazhenno starayas' ob座asnit' sebe, pochemu
eti besedy vsegda ostavlyayut u nego takoe oshchushchenie, budto on sovershil po
otnosheniyu k nej kakuyu-to neprostitel'nuyu bestaktnost', a ona byla
nastol'ko lyubezna, chto ostavila ee bez vnimaniya.
Teper', oglyadyvayas' nazad, on ponimal, chto ni v chem ne mozhet ee
upreknut'. On s udivleniem pojmal sebya na mysli, chto, v sushchnosti, ne
ponimaet, pochemu on nahoditsya zdes', v etom pomeshchenii, razdelyaya ego s
dvumya chuzhimi emu lyud'mi po imeni Garri Luc i Stiv O'Liri.
CHto takoe byla eta neschastnaya missiya 1572, chem byla pervaya
razvedyvatel'naya ekspediciya k Dyre pered nezhnym obrazom Kej, pered ih
nerodivshimsya synom, v kotorom oni oba voplotyat sebya zanovo? ZHelanie,
kotoroe napolnyalo vse ego sushchestvo - zhazhda imet' sem'yu, - bylo ochen'
drevnim, i kazhdaya kletochka ego tela razdelyala ego. Sidya v glubokom kresle
pered pul'tom upravleniya, on, starayas' sohranit' bditel'nost', mrachno
terebil svoj zhestkij sinij kombinezon.
I vot pered nim zazhglas' krasnaya lampochka.
- Rebyata, po mestam, - skomandoval Vik. - Povorachivajtes', - nu-ka,
begom! Pryamo po kursu - nasha zvezda! Dyuzy blizhnego dejstviya - k pusku! -
On snova byl spokoen i uveren v sebe, kak i podobaet nachal'niku
ekspedicii.
- Post V k pusku gotov! - otchekanil O'Liri, plyuhnuvshis' v svoe kreslo i
vydvigaya dlinnuyu panel' s klaviaturoj.
- Post S k pusku gotov, - nerazborchivo skazal Luc: on eshche ne uspel
prozhevat' ostatki skromnogo uzhina, kotorym on naslazhdalsya v kambuze. -
Vklyuchayu dyuzy blizhnego dejstviya!
Vik ispytuyushche posmotrel na nih, potom perevel vzglyad na visevshuyu pered
nim zvezdnuyu kartu, otmetil, gde nahoditsya strelka ukazatelya, trepetavshaya
v svoej okrugloj tyur'me, i ustanovil rychag, nahodivshijsya vozle ego pravoj
ruki, v krajnee polozhenie.
Potom proveril vse snova.
- Pusk! - kriknul on. - Dyuzy vklyucheny. Struya poshla!
Oni voshli v sistemu iz odinnadcati planet, gde solnce po spektru
izlucheniya udivitel'no pohodilo na zemnoe. Mezhdu vtoroj i tret'ej planetami
byl poyas asteroidov, mezhdu vos'moj i devyatoj - eshche odin. Tri planety imeli
kol'ca - odna dazhe dva: gorizontal'noe i vertikal'noe, kak u giroskopa - i
tol'ko na odnoj, pyatoj po schetu ot solnca, byla zhizn'.
- Esli by ya ne znal, gde my, mog by poklyast'sya, chto eto Zemlya, -
izumlenno progovoril Garri Luc, snova prosmatrivaya dannye o planete, k
kotoroj oni napravlyalis'.
O'Liri kivnul:
- Tri desyatyh procenta razlichij - sovsem nemnogo. Diametr chut'-chut'
pomen'she, sootnoshenie kisloroda i azota pochti takoe zhe, srednyaya
temperatura na ekvatore otlichaetsya vsego na dva gradusa. I vse-taki
issledovatel'skij korabl' ne obnaruzhil nikakih sledov razumnoj zhizni. |j,
Vik, po teorii sootvetstviya processov razvitiya okruzhayushchej sredy Kokberna
tam vnizu dolzhny byt' sozdaniya, priblizivshiesya po urovnyu razvitiya k
paleoliticheskim lyudyam, verno?
Komandir, utomlenno glyadya v transvizor, gde planeta, do kotoroj
ostavalos' pochti million mil', byla vidna vo vseh detalyah, vyrazitel'no
pozhal plechami:
- V lyubom drugom meste ya pozvolil by sebe chto-to predpolagat' - tol'ko
ne v etoj glushi: dannyj rajon otkrytogo kosmosa sovershenno ne osvoen. Esli
planeta pohozha na Zemlyu po svoim fizicheskim usloviyam, na nej dejstvitel'no
dolzhny byli vozniknut' razumnye dvunogie s nachatkami mashinnoj civilizacii
- no kto znaet, kak obstoit delo v Dyre sozvezdiya Lebedya? Vzyat' hotya by
eti koshmarnye belye shtuki.
Oni posmotreli v napravlenii ego protyanutoj ruki - na ekran
teleskanera, useyannyj planetami. V solnechnoj sisteme to tut, to tam, mezhdu
planetami i nad nimi, svobodno parya v prostranstve ili sgushchayas' vokrug
zheltoj zvezdy, visela kak budto by tonkaya set' iz belyh, mertvenno-blednyh
nitej, - na samom dele oni prostiralis' na sotni i tysyachi mil'. Ona
vyglyadela kak razorvannaya pautina ogromnogo i yadovitogo pauka, ne
podchinyavshayasya zakonu tyagoteniya i ni na chto v normal'nom kosmose ne
pohozhaya.
- Zrya staraesh'sya, Garri, - predupredil Vik Luca, kotoryj nervno listal
ogromnyj tom, polozhiv ego na pul't upravleniya. - V "Vidah nebesnyh tel"
Rozmarina ty nichego ne najdesh'. Vse, chto my znaem ob etih shtukah, - chto
oni zdes' est', kak i povsyudu v Dyre, i chto oni ochen' opasny dazhe dlya
luchshih sudov, kotorye u nas na segodnya imeyutsya. Esli korabl' sunetsya k nim
slishkom blizko, srazu isparyaetsya, - raz, i gotovo! Prosto ischezaet. U nas
prikaz: NE PYTATXSYA - POVTORYAYU ZAGLAVNYMI BUKVAMI I PODCHERKIVAYU - NE
PYTATXSYA ISSLEDOVATX BELYE SGUSTKI I DRUGIE FIZICHESKIE YAVLENIYA,
HARAKTERNYE TOLXKO DLYA DYRY V SOZVEZDII LEBEDYA.
O'Liri fyrknul:
- |to tol'ko poka. Kogda my vernemsya (esli vdrug), kto-nibud' na Baze
stanet chesat' sebe zatylok, razmyshlyaya, iz chego eti skopleniya sostoyat.
Togda oni pozhmut nam ruku, dadut v dorogu paru yashchikov s konservami, novyj
korabl' i skazhut: "Ne budete li tak lyubezny razobrat'sya, v chem tam delo, i
proverit', pravda li oni tak opasny, kak o nih rasskazyvayut? Tol'ko bez
neobhodimosti, pozhalujsta, ne riskujte. A eshche bylo by slavno, esli by vy
uspeli vernut'sya k s容zdu astrofizikov Solnechnoj sistemy, kotoryj projdet
v yanvare!"
Oni zahohotali - Luc nemnogo gromche drugih.
Planeta byla nastol'ko pohozha na Zemlyu, chto oni ispytali neshutochnyj
pristup nostal'gii. Konechno, zdes' bylo vsego chetyre kontinenta i, - chto
podelaesh', - teplymi nochami zdes' ne carila siyayushchaya luna; no sapfirovaya
glad' morya tak i manila polezhat' na belosnezhnom plyazhe, prihvativ s soboj
butylku viski, hotya, kazalos', tut mozhno zahmelet', i ne otkryvaya butylki,
a oblaka plyli po pochti bescvetnomu nebu, vypyativ svoi kudryavye zhivoty i
ne vedaya, kakie udivitel'nye sravneniya mogut podobrat' dlya nih poety. Tam
i syam nad bezmolvnymi vodami cveta indigo vozvyshalis' zhivopisnye ostrova,
tak i zhdushchie kisti hudozhnika, kotoryj by ih zapechatlel.
Gornye sklony byli ukrasheny kronami vysokih derev'ev, a na netoptanyh
lugah volnovalis' bujnye travy. Iznyvali ot znoya neob座atnye prostory
pustyn', ch'i zolotye peski ne znali, chto takoe vlaga; a na severe ogromnye
l'diny obretali svobodu i nyryali v polyarnoe more, gromkim treskom vozveshchaya
prihod vesny.
No nigde - ni na sushe, ni v more - oni ne videli zhivotnyh.
- Pohozhe na rajskij sad, - vzdohnul Garri Luc, - posle Grehopadeniya.
O'Liri posmotrel na nego, zakusiv gubu:
- Ili na ad, kakim on byl do togo.
Posle prizemleniya Vik raspredelil issledovatel'skie vahty. Namnogo
menee trudnye, chem istoshchavshie nervy dezhurstva v kosmose, issledovatel'skie
dezhurstva na dannom etape byli gorazdo bolee vazhny. I sluzhebnye
instrukcii, i ih sobstvennye predstavleniya o bezopasnosti trebovali, chtoby
naibolee tshchatel'nye issledovaniya uslovij zhizni na planete byli sdelany po
vozmozhnosti pered tem, kak lyudi pokinut korabl'. Nado bylo ne tol'ko
proverit' mestnost' na predmet takih okazij, kak zemletryaseniya, navodneniya
i izverzheniya vulkanov, ne tol'ko vyyasnit', est' li zdes' opasnye
mikroorganizmy, chto na planete, stol' pohozhej na Zemlyu, bylo ves'ma
vozmozhno; no, v dopolnenie ko vsemu etomu, - i osobenno zdes', v Dyre, -
nado bylo ubedit'sya v otsutstvii chego-to absolyutno neznakomogo,
osobennogo, do etih por besprecedentnogo i, vozmozhno, smertel'no opasnogo.
Tol'ko posle togo kak byli prinyaty vse eti predostorozhnosti, a bortovye
zhurnaly zapolneny vplot' do togo momenta, kogda oni dolzhny byli pokinut'
korabl', Vik osoznal, chto on ne dumal o Kej uzhe desyat' - ili pyatnadcat'? -
chasov. Kej Sammersbi stala prosto eshche odnim belokurym priklyucheniem,
kotoroe eshche ne zakonchilos', eshche odnoj vehoj na zadvorkah ego pamyati -
tol'ko nemnogo bolee vazhnoj, bolee znachitel'noj, chem drugie. Glavnym ego
delom bylo rukovodstvo ekspediciej.
- |j, Vik, - nahmurilsya Stiv O'Liri, otorvavshis' ot teleskanera. - Ty
znaesh', chto na obratnoj storone planety - eto beloe shchupal'ce?
Komandir izdal nechlenorazdel'nyj zvuk, pridvinulsya k razvedchiku iz
kogorty V i poskreb podborodok, glyadya na ekran.
- CHernyj kosmos! - prorychal on. - CHto ty ob etom skazhesh'? Nepohozhe, chto
ono zhivoe: ne dvigaetsya, i na zemle vrode ne lezhit, prosto visit i mozolit
glaza. Mozhno podumat', eto prosto chervyak, kotoromu ne povezlo v zhizni: na
nego nastupili i otbrosili v storonu.
O'Liri hrustnul sustavami:
- Da uzh. Ne hochu na nego smotret' - mne ono ne nravitsya. Soglasno
instrukcii, my dolzhny derzhat'sya ot etih prelestej po krajnej mere na
rasstoyanii reaktivnogo vybrosa - a tut eta shtuka v kakih-to vonyuchih 7500
milyah, esli schitat' po pryamoj.
- Znachit, nam ne povezlo, - otvetil Karlton. - Ono na planete, kuda nas
poslali, a zadachi missii vsegda vazhnee sluzhebnyh instrukcij. Pomnite
tol'ko, chto, provodya issledovaniya, ne nado priblizhat'sya k nemu slishkom
blizko. Luc, ty ponyal?
Tot kivnul:
- Kogda my pristupim, Vik? YA gotov s容st' svoj shlem vmeste s antennoj,
esli v etom nezemnom rayu my vstretim chto-nibud' opasnoe. YA hochu oshchutit'
pod nogami nastoyashchuyu pochvu.
Ego nachal'nik pokachal golovoj:
- Polegche, moj mal'chik, polegche, ne goni. Na chuzhoj planete speshka
privedet tol'ko k tomu, chto tebya ran'she drugih pohoronyat. A esli v etom
mire i est' kakaya-to opasnost', o kotoroj ty ne znal, poka ne vylez iz
lyuka, - zrya ty dumaesh', chto uspeesh' s容st' svoj shlem. Potomu chto tebya
sozhrut vmeste so shlemom, raciej i vsemi potrohami. A teper' rasslab'sya i
smotri na ekran skanera. Krome derev'ev, travy i prochih pustyakov zdes'
dolzhno vodit'sya chto-to eshche.
No bol'she zdes' nichego ne bylo. Smenyaya drug druga u teleskanera, oni
vodili luchom vzad i vpered po vsem chetyrem kontinentam i vsmatrivalis' v
ekran do teh por, poka ot ustalosti ne zaboleli glaza, no tak nichego i ne
nashli. Oni otyskali mel'chajshie odnokletochnye formy v probah vozduha, pochvy
i vody, sobrannyh pri pomoshchi avtomaticheskoj dragi, kotoroj byl oborudovan
korabl'; v odin prekrasnyj den' ih razbudil krik O'Liri, kotoromu
pokazalos', chto on videl pticu (ona okazalas' listom, otorvannym vetrom);
ih vnimanie privlekli neskol'ko bol'shih zelenyh sharov, prokativshihsya mimo,
no potom po otsutstviyu celenapravlennogo povedeniya i organov chuvstv
razvedchiki dogadalis', chto eto byli vsego lish' ochen' krupnye spory
kakih-to rastenij.
Oni ne videli ni travoyadnyh, ob容davshih pyshnuyu rastitel'nost', ni
hishchnikov, kradushchihsya za nimi, chtoby napast'. V moryah ne bylo ryby, v lesah
- termitov, dazhe v samoj zemle ne bylo dozhdevyh chervej.
- Ne ponimayu, - vorchal Vik. - Rastitel'nyj mir na etoj planete tak
pohozh na zemnoj, chto predpolagaet nalichie nazemnyh zhivotnyh. A gde oni?
Ved' snaruzhi net kakogo-nibud' ogromnogo sushchestva, sposobnogo sozhrat' vseh
ostal'nyh. Tak chto...
- CHto? - podzuzhival Stiv O'Liri, glyadya na shefa v upor.
- Mozhet byt', eto kto-to ochen' malen'kij, - on-to i delaet vsyu rabotu?
Skazhem, virus. Kakaya-nibud' slozhnaya molekula, otnosyashchayasya odnovremenno k
carstvam i zhivoj, i nezhivoj prirody, chto-nibud' takoe, chto nel'zya nazvat'
zhivym v polnom smysle slova, no chto mozhet eshche byt' bolee opasnym, chem
zhivoe sushchestvo.
- Da, Vik, no ya zasek by ego s pomoshch'yu elektronnogo mikroskopa. - Garri
Luc nervno razvel rukami. - A esli ya gde i promahnulsya, - tak vse ravno ih
sejchas so skorost'yu pyat' tysyach ekzemplyarov v minutu opredelyaet robot. Esli
kakoj-to virus pogubil zdes' vseh zverej i ptic, my skoro natknemsya hotya
by na odnu iz ego form.
- Neuzheli? Esli etot virus ne smog prisposobit'sya k zhizni v
rastitel'noj kletke, sejchas on mozhet byt' ne slishkom aktivnym, - i ne
slishkom mnogochislennym. I potom, esli my na nego vse-taki natknemsya, kak
my uznaem, chto eto on?
- No robot...
Vik Karlton skrivilsya:
- Robot! Znaesh', Luc, v nashem dele odin iz sposobov ne dozhit' do
starosti - eto verit' vsemu, chto napisano v rukovodstvah po ekspluatacii
oborudovaniya. Konechno, esli receptor robota pristavit' k elektronnomu
mikroskopu, on stanet otlichnym specialistom po patogennym mikroorganizmam.
I pamyat' u robota ne huzhe receptora, - v nej est' fajl s informaciej o
vseh mikroskopicheskih formah zhizni i virusah, opasnyh dlya cheloveka,
obnaruzhennyh k nastoyashchemu vremeni v issledovannyh rajonah Galaktiki. Esli
on natknetsya na chto-to, chto nastol'ko pohozhe na opisanie, kotorym on
raspolagaet, chto ego rele s desyatichnym kodom zamknet, - togda on nas
predupredit. On predupredit nas o dyuzhine vidov na etoj planete, kotorye
kak-to korreliruyut s ego bazoj dannyh. Tol'ko ved' u robotov net
voobrazheniya. |ta chudesnaya mashina, Garri, ne otorvetsya ot raboty i ne
skazhet tebe: "Slushaj, mne ne nravitsya, kak vyglyadit vot eta kozyavka, hotya
ona i kazhetsya sovershenno bezvrednoj". Ty zhe znaesh', chto byvaet, kogda
robot stalkivaetsya s tem, chto ne zalozheno v ego pamyat'.
- Vot-vot, - usmehnulsya O'Liri, pripodnyavshis' na svoej kojke. - Tri
trupa v noven'koj forme, zato posle ekspedicii-rassledovaniya v pamyat'
robota, vozmozhno, vvedut opisanie novogo virusa. Vot tak, Luc, lyudi i
uchatsya - putem prob i oshibok. Tol'ko vot, milyj moj razvedchik iz kogorty
S, bravyj, no zelenyj, my - eto kak raz te, na kom probuyut i dovol'no
chasto oshibayutsya.
On snova otkinulsya na kojku, i, kogda ego ogromnaya ryzhaya golova ischezla
iz vidu, oni uslyshali ego basistoe penie:
- YA bocman usatyj, i vse kursanty...
|ta mrachnaya shutka ogorchila Luca. Vynuzhdennoe zatochenie na bortu
malen'kogo korablya, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na okrestnuyu ravninu,
ne prineslo Stivu O'Liri osobennogo oblegcheniya. On prosluzhil uzhe slishkom
dolgo, chtoby narushat' disciplinu, osobenno v tom, chto kasalos' pravil
bezopasnosti; no iz glubiny ego podsoznaniya podnimalsya ropot, i metastazy
straha inogda pronikali i v ego mysli.
Vik chuvstvoval vse bol'shee raspolozhenie k mladshemu tovarishchu. V konce
koncov, Luca ne presledovali nedavno perezhitye strahi; on eshche ne vedal,
kakie murashki mogut pobezhat' u nego po spine.
- Vidish' li, - myagko skazal emu komandir, - ya zhe ne skazal, chto tam,
snaruzhi, kakoj-to monstr tol'ko i zhdet, kak by nas sozhrat'. YA prosto ne
znayu etogo. Vozmozhno, zdes', v Dyre, razvitie slozhnyh zhivotnyh form
ugneteno kakim-nibud' izlucheniem. Vse mozhet byt'. YA skazal tol'ko, chto my
dolzhny nablyudat' i analizirovat', poka ne uchtem vsyakuyu vozmozhnuyu
opasnost'. A potom, kogda v konce koncov my vyjdem iz korablya, my nadenem
kosmicheskie skafandry s zashchitoj Groena i predohranitelyami Mangejma.
O'Liri snova podnyal golovu s podushki.
- |j! - voskliknul on s razocharovaniem. - CHtoby peredvigat'sya s takim
vesom, nam pridetsya ispol'zovat' elektricheskie privody. YA-to nadeyalsya
poskakat', poprygat' i podrygat' nogami samomu. Bylo by zdorovo nemnogo
pobegat' po zemle.
On umolk i opustil golovu pod pristal'nym i zadumchivym vzglyadom Vika.
Vik podumal i ob座avil, chto nastal den', kogda oni nachnut issledovanie
poverhnosti:
- Luc pojdet so mnoj. Nuzhno, chtoby v korable na vsyakij sluchaj tozhe
ostavalsya opytnyj chelovek. |to budesh' ty, Stiv.
Ryzhij O'Liri smotrel, kak oni srazhayutsya s gromozdkimi, uveshannymi
oborudovaniem kosmicheskimi skafandrami.
- |to ne po obychayu, Vik, i ty eto znaesh'. Tot, komu pervomu vyhodit' v
otstavku, dolzhen i v shlyuz idti pervym.
- Esli tak reshit komandir, - suho otvetili emu. - YA reshil po-drugomu.
Svoi uprazhneniya ty sdelaesh' potom. Mezhdu prochim, ya hochu, chtoby ty sidel na
etih turbinah, kak begun na starte. Esli my popadem v bedu i ty smozhesh'
nam pomoch' - otlichno; no esli reshish', chto sdelat' nichego nel'zya ili
proizojdet chto-nibud' neobychnoe, pomni: glavnaya cel' missii - sobrat'
informaciyu o Dyre. Tak chto ty snimajsya i uletaj.
O'Liri povernulsya spinoj i zanyalsya shlyuzom.
- Spasibo, drug, - probormotal on. - Posmotrim, chto skazhut rebyata v
Sandstorme, kogda uznayut, chto ty mne prikazal. Posmotrim.
Oni spustilis' po trapu i stupili na poverhnost' planety. Vik, odetyj v
svinec, dvigalsya ochen' ostorozhno; Garri Luc, shedshij pered nim, potel,
spotykalsya, odnim slovom, muchilsya v tyazhelom skafandre, s kotorym ego do
konca ne primiril dazhe god trenirovok.
Komandir ostanovilsya sredi porosli derev'ev, pohozhih na vyaz, vysotoj
emu po grud'.
- Spokojnej, Luc, - posovetoval on. - Na tebe mnogo vsyakogo gruza, i
tebe, vidimo, ne udaetsya sorazmerno peredvigat' raznye ego chasti. Kogda
pol'zuesh'sya elektricheskim privodom, vsya shtuka vot v chem: nado dvigat'sya
tak, chtoby tvoya pravaya ruka ne znala, chto delaet levaya. Vy zhe otrabatyvali
eti veshchi v akademii, tak chto tvoi pal'cy dolzhny pomnit' nuzhnye klavishi.
Kogda ty osvoish'sya, eto stanet tvoej vtoroj naturoj. Ty tol'ko rasslab'sya
i sorientirujsya na mestnosti: sosredotoch'sya na tom, kuda ty hochesh' pojti,
a ne na tom kak. Tvoi pal'cy sami zabegayut po klavisham, kak tol'ko ty
perestanesh' o nih dumat'. Oni uzhe znayut, chto im delat'.
V radiomikrofon on uslyshal, kak novichok tyazhelo vzdohnul. Zatem, kogda
Luc osmotrelsya i, vidimo, rasslabilsya, ego shagi stali bolee ritmichnymi, a
dvizheniya skafandra, utyazhelennogo zashchitoj Groena, predohranitelem Mangejma
i slozhnoj operacionnoj sistemoj, - rovnymi i upravlyaemymi. Lucu udalos'
perenesti myslennyj kontrol' s dvigatel'nogo urovnya na soznatel'nyj; posle
etogo on uzhe mog okazat' komandiru real'nuyu pomoshch', v to vremya kak ego
pal'cy vnutri ogromnyh metallicheskih perchatok nazhimali nuzhnye knopki.
"Slavnyj mal'chik", - ulybnulsya Vik pro sebya. Mnogie novichki, kogda im
prihoditsya pol'zovat'sya elektricheskim privodom na real'noj rabote v pole,
b'yutsya s nim po neskol'ku dnej. U Luca okazalos' dostatochno samoobladaniya,
chtoby preodolet' neizbezhnyj panicheskij strah pervoj progulki po chuzhoj
planete, da eshche v odezhde, kotoraya fakticheski dejstvovala sama po sebe. On
bystro shvatyval i ne lenilsya.
"Hotel by ya, chtoby moj syn tozhe byl takim", - Vik oborval etu mysl'.
Nado bylo rabotat'. Sledit' za tovarishchem, bolee molodym i menee opytnym.
Poka...
Oni dvinulis' skvoz' porosl' nizen'kih derev'ev, - Luc teper' legko
shagal vpered, - a potom mestnost' stala povyshat'sya. Vskore oni uzhe stoyali
na vershine nevysokogo holma i smotreli po storonam, a pyshnye vetvi
kolyhalis' na urovne ih zhivotov.
Naskol'ko hvatal vzglyad, - ot dal'nih gor pozadi do reki, shumevshej mezh
zamshelyh staryh kamnej nepodaleku, - zemlya nezhilas' v luchah letnego
solnca. Rozovye i golubye travy volnovalis' i tyanulis' drug k drugu. Ot
bol'shogo ozera primerno v mile ot nih podnimalsya tuman.
Luc zasmeyalsya vnutri svoego shlema:
- Vsegda mechtal uvidet', kak vyglyadel turisticheskij raj do togo, kak
tuda prishli agenty po prodazhe nedvizhimosti!
- Esli oni kogda-nibud' syuda pridut. Vidish' kakoe-nibud' dvizhenie?
- Nu, vot tam, - i zdes'. - Garri Luc pokazal na les chego-to pohozhego
na kumaniku sprava i na derevca vokrug nih.
- Rasteniya. Derev'ya i kusty, kotorye gnutsya i kachayutsya na vetru. Nichego
pohozhego, k primeru, na krolika, kotoryj vybegaet iz ukrytiya, kogda
potrevozhish' ego norku, ili pchely, kotoraya proletela by mimo v poiskah
podhodyashchego cvetka. Nikakih zhukov, royushchihsya v zemle, nikakih ptic, kotorye
letayut v nebe i mechtayut najti zhuka sebe na obed.
- My eto i tak videli, - iz teleskanera.
- Znayu, - komandir ekspedicii poskreb metallicheskoj perchatkoj o shlem. -
No pochemu? |ti rasteniya - ne hishchniki: po himii i morfologii oni otlichayutsya
ot zemnyh ochen' neznachitel'no. YA tebe uzhe govoril, Luc: ne nravitsya mne
eto. Pochemu na etoj planete net zhivotnyh?
- Mozhet byt', ih vseh zatyanulo v Dyru, - bezzabotno predpolozhil Luc.
Karlton pristal'no posmotrel na nego.
- Znaesh', - nachal on, - v etom, vozmozhno, chto-to est'. Konechno, Dyra v
sozvezdii Lebedya - eto astronomicheskoe ponyatie, - pospeshno dobavil on. -
No est' mnogo veshchej, o kotoryh slyhom ne slyhivali ni na Maunt Palomar
[vershina na yuge Kalifornii, gde raspolozhena Palomarskaya observatoriya], ni
v universitete Sahary. Ty govorish', vseh zhivotnyh zatyanulo v Dyru? A kak
naschet...
- |j, Vik! - razdalsya golos O'Liri iz korablya. - Pryamo k nam katitsya
zelenyj shar, - odin iz teh, pohozhih na spory.
- Otkuda?
- Vy sejchas ego uvidite. Pryamo k severu ot toj gornoj cepi. Von on!
Vidish' pyatnyshko mezhdu dvumya vershinami?
Oba skauta vynuli ul'trazvukovoe oruzhie i zalegli, v to vremya kak
pyatnyshko priobrelo ochertaniya, a zatem vyroslo v zelenyj shar, nesshijsya s
pochti neveroyatnoj skorost'yu.
- Mozhet, luchshe vernut'sya? - nervno sprosil Luc.
- Vse ravno ne uspet', - eta shtuka dvizhetsya slishkom bystro. Prosto ne
shevelis' i ne vstavaj: mne prishlo v golovu, chto otvet...
- Eshche dva, - vzvolnovanno vmeshalsya Stiv O'Liri. - Katyatsya s yugo-zapada.
Mne kazhetsya, eto sovsem ne spory; po-moemu, oni razumnye i ochen' smahivayut
na zhivotnyh. I vse oni, - uh ty, - ya tol'ko chto uvidel v teleskaner,
otkuda oni berutsya. Znaete otkuda?
- Poigraem v zagadki v drugoj raz, ladno? - skazal emu Vik.
- Iz etoj beloj shchupal'ceobraznoj massy s drugoj storony planety. Vot
tol'ko chto ot nee otpochkovalsya celyj vyvodok zelenyh sharov. Mozhet, eti
shchupal'ca zhivye i u nih est' organy chuvstv? Trudno, odnako, v eto poverit',
osobenno esli znaesh', chto oni paryat v otkrytom kosmose...
- O'Liri, ne dumaj o shchupal'cah, sosredotoch'sya poka na zelenyh komkah. YA
dumayu, my - Luc i ya - vyzvali vsyu etu sumatohu tem, chto vyshli iz korablya.
Bud' gotov zapustit' dvigateli i smotat'sya, - s nami ili bez nas.
- Ne davi na menya. Moe reshenie bespovorotno, Vik! Ili vy, rebyata,
prob'etes' nazad k korablyu, ili ya vyjdu i prisoedinyus' k vam.
Karlton prikusil gubu. Teper' zelenyj shar zavis pochti u nih nad
golovami, ego gladkaya, absolyutno nevyrazitel'naya poverhnost' ochen' stranno
kolyhalas'. Vot tak vsegda byvaet s chelovekom, nastroivshimsya na
predstoyashchuyu otstavku. Vik razryvalsya mezhdu vsepogloshchayushchim strahom i
besshabashnoj bravadoj - iz prostogo opaseniya, chto mozhet rasteryat'sya pered
nevedomym, - i, kak vsegda, i to i drugoe bylo ne k mestu. Sejchas emu
nuzhen byl podchinennyj, kotoryj ponimaet, naskol'ko vazhna eta pervaya
razvedekspediciya k Dyre, chelovek, sposobnyj osoznat', chto v takoj situacii
informaciya, mozhet byt', vazhnee, chem lyudskie zhizni i tem bolee ambicii, -
tot, kto ne daval by voli svoim nevrozam, no na kotorogo mozhno bylo by
polozhit'sya v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah.
- Ladno, O'Liri. Vtoraya stepen' gotovnosti k atake. Naden' kosmicheskij
skafandr i privedi v gotovnost' nosovuyu pushku. K ostal'nym poshli robotov.
Vklyuchi vse obzornye paneli. Dvigateli derzhi gotovymi k startu!
- Ogo, komandir, - vmeshalsya Luc. - Nad nami uzhe tri etih shara. I letyat
eshche. Tol'ko na nas oni vnimaniya ne obrashchayut: krutyatsya tol'ko vokrug
korablya.
Vik Karlton posmotrel vverh. Nikogda on ne videl nichego podobnogo.
Svoim cvetom shary mogli byt' obyazany hlorofillu, no byli slishkom
podvizhnymi i celeustremlennymi dlya botanicheskih ob容ktov. Sredstva
peredvizheniya, upravlyaemye razumnymi organizmami? V pol'zu takogo
zaklyucheniya govorilo otsutstvie glaz i lokomotornyh organov. No gde togda
gazovye strui ili kakie-nibud' drugie priznaki reaktivnogo dvizheniya? A to,
kak oni szhimalis' i rasshiryalis', uzh navernyaka svidetel'stvovalo o tom, chto
oni byli zhivymi. CHto govorit', vse eto bylo bolee chem stranno...
- Mozhet byt', oni tak dyshat? - gromko osvedomilsya Luc.
- Net. YA by skazal, chto eti kolebaniya slishkom besporyadochny dlya
dyhatel'nyh dvizhenij. Ty, Luc, luchshe lezhi tiho i zhdi. |to samaya trudnaya
chast' nashego zadaniya, no terpenie, znaesh' li, spaslo ot smerti bol'she
narodu, chem zashchita Groena.
Kogda oni zatailis' v svoih ogromnyh skafandrah, sharov stalo uzhe
dvenadcat', i vse oni nosilis' vokrug korablya, delaya razmerennye skachki po
pryamoj. "Ochevidno, - podumal Vik, - my pravil'no delaem, chto ne dvigaemsya,
- oni nas ne zametili".
Neozhidanno odna iz sfer zavisla pered vhodom v shlyuz.
- Pohozhe, ona znaet, kuda ej nado, - prokommentiroval iz korablya
O'Liri. On dvazhdy zasmeyalsya: vtoroj raz - posle minutnogo intervala. -
Vik, ya nachinayu nervnichat'.
- Ne stoit, - posovetovali emu. - Vozmozhno, oni dostatochno umny, chtoby
dogadat'sya, kak my vhodim i vyhodim, no vryad li oni chasto vstrechalis' s
kosmicheskimi korablyami, raz podletayut tak blizko k nashim pushkam.
Uspokojsya, Stiv: kak tol'ko oni uberutsya i my smozhem vernut'sya obratno,
poprobuem ustanovit' s nimi kontakt. Hotya oni, kazhetsya, ne ochen'
otzyvchivy. YA nadeyus', tabel'noe oruzhie pri tebe?
- Ul'trazvukovoj pistolet. A na kolenyah - bol'shoj blaster. Esli iz nego
vystrelit', - budet dyrka v korpuse, no esli pridetsya... Poslushajte! YA
vizhu skvoz' obzornye paneli, chto ono delaet - ili mne eto mereshchitsya?
Uvy, eto byla ne gallyucinaciya. SHar nemnogo otodvinulsya ot korablya, a
potom stremitel'no brosilsya vpered. On myagko, bez zvuka, otskochil ot
korpusa, otstupil nazad i povtoril vse snova. SHar dvigalsya strogo po
gorizontali i nastojchivo povtoryal svoi popytki. Vsem troim eto pokazalos'
pohozhim na pervyj stuk v dver'.
I vdrug shar ischez!
Oni potryasli golovami i vytarashchilis' na to mesto, gde on tol'ko chto
byl, kogda v ocherednoj raz brosilsya k shlyuzu. Propal, ne ostaviv dazhe
slabogo izumrudnogo sleda v nepodvizhnom vozduhe. Vozle korablya nosilis'
vzad i vpered, vzad i vpered po absolyutno pryamoj traektorii odinnadcat'
sharov. A ved' mgnoveniem ran'she ih bylo dvenadcat'!
- CH-chto, po-vashemu, eto b-bylo, k-komandir?
- Ne znayu, Luc. No mne eto opredelenno ne nravitsya.
- I mne, - prosheptal v naushnikah golos O'Liri. - Sejchas odna iz teh
minut v zhizni razvedchika, kogda on dumaet: i zachem ya radi perevoda v
kogortu A ushel iz doma ot mamy? Luchshe by ya vernulsya... Net! Vik, takogo ne
byvaet! On zhe ne mog... On zhe...
- CHto sluchilos'? Stiv! CHto proishodit?
- Proklyatyj shar materializovalsya vnutri korablya... kak raz kogda ya
dotyanulsya do... men'she chem v pyati futah... poletel mne v golovu... pochti
kosnulsya... - Rech' O'Liri postoyanno preryvalas', kak budto on vypalival
kazhduyu sleduyushchuyu frazu mezhdu dvumya pryzhkami. - Gonyaetsya za mnoj po vsemu
otseku upravleniya, - ne vyjdet - otskakivaet ot pereborok, kak na
bil'yarde... postoj, kazhetsya, ya ego pojmal...
Razdalsya strashnyj grohot, - eto O'Liri vystrelil iz blastera. V ih
barabannye pereponki s bezumnoj siloj neskol'ko raz udarilo eho, a vozle
nosa razverzlas' rvanaya dyra, slovno korabl' iznutri protknuli gigantskim
kulakom.
- Promazal! A ved' mog by poklyast'sya, chto ya horosho pricelilsya... Zaryad
shel tochno v nego... ne znayu, kak eto ya promahnulsya... Tak, poprobuyu ego
ul'trazvukom... Nu, chto ty ob etom skazhesh'? Vik! On opyat' ischez! Slovno i
ne bylo! YA vyhozhu naruzhu!
- Spokojnej, Stiv! - vykriknul Karlton. - Ne panikuj!
O'Liri ne otvetil. Zato raspahnulsya vhodnoj lyuk, i Stiv O'Liri vyskochil
naruzhu, - v kosmicheskom skafandre on kazalsya pochti vdvoe bol'she, chem
obychno. V levoj ruke on derzhal ul'trazvukovoj pistolet, v pravoj -
blaster, iz kotoryh on otstrelivalsya pryamo na hodu. Nad nim
skoncentrirovalis' odinnadcat' sharov, kotorym pal'ba iz blastera ne
prichinyala ni malejshego vreda.
Skauty na holme vskochili na nogi. Odin za drugim oni posylali zaryady
ul'trakorotkih zvukovyh voln, ot kotoryh vse izvestnye vidy organiki
raspadalis' na molekuly. No s takim zhe uspehom mozhno bylo strelyat' i iz
vodyanyh pistoletov.
Dvenadcatyj shar poyavilsya pryamo pered O'Liri. Vnachale on byl razmerom s
yabloko, potom pochti mgnovenno, - tak, chto oni dazhe ne usledili, - vyros do
razmerov spasatel'noj shlyupki. Nemnogo operediv drugie, on ponessya na
razvedchika.
I dostal ego.
Tot zakrichal.
Kazalos', etot vopl' voznik gody tomu nazad i unessya v dalekoe budushchee.
A potom ves' skafandr kak budto raspahnulsya, i oni uvideli - ne samogo
O'Liri, a skoree ego vnutrennosti. Tam, gde ran'she byla begushchaya figura,
odetaya v metall, pokrytyj zashchitnoj obolochkoj Groena i slegka ottenennyj
predohranitelyami Mangejma, teper' byli tol'ko zheludok i selezenka, pechen'
i kishechnik, fantasticheskim, neveroyatnym obrazom prinyavshie formu O'Liri.
Figura sdelala eshche odin shag, i vopl' pereshel v tonal'nost', nedostupnuyu
chelovecheskomu sluhu. Tol'ko togda on prekratilsya.
O'Liri bol'she ne bylo. I zelenogo shara tozhe.
Nad tem mestom, gde tol'ko chto byl O'Liri, poyavilis' drugie shary. Dva
iz nih takzhe ischezli. Devyat' vernulis' k korablyu i snova nachali svoi
nastojchivo-pryamolinejnye peredvizheniya.
Luc vnutri svoego skafandra byl ni zhiv ni mertv. Vik staralsya sohranit'
samoobladanie. Pravda li on videl, kak izumrudnyj shar stal
temno-olivkovym, a potom nalilsya krov'yu? Ili emu pokazalos'?
- Slushaj, malysh, - skazal on toroplivo. - Ne dvigajsya, ne delaj ni
odnogo, ni malejshego dvizheniya, - chto by ni sluchilos'. Dazhe smotri v odnu
tochku. Po-moemu, ya znayu, chto eto za shtukoviny, i ne dumayu, chto my v silah
chem-nibud' im pomeshat'. Edinstvennaya nadezhda spastis' - ne privlekat' ih
vnimaniya. A potomu ne shevelis', poka ya tebe ne skazhu. Ponyatno?
Po dyhaniyu Luca on ponyal, chto tot pochti prishel v sebya.
- D-da, komandir. No razve oni ne pomnyat, kak my v nih strelyali? I
razve oni nas ne vidyat, kogda my stoim v polnyj rost?
- Esli oni dejstvitel'no to, chto ya dumayu, - net. Dumaj o chem-nibud'
drugom, malysh, otklyuchis', naskol'ko smozhesh'. I pomni: poka mozhesh' sebya
kontrolirovat' - ni edinogo dvizheniya. Do pory do vremeni - nikakih
razgovorov. Polnaya nepodvizhnost'. Tol'ko smotrim i zhdem.
Oni zhdali. I smotreli. Oni zhdali neskol'ko chasov, prislonyas' k spinkam
svoih skafandrov, stoyavshih samostoyatel'no, a zelenye shary besshumno,
nepreryvno i ochen' celeustremlenno peremeshchalis' vzad-vpered, poyavlyalis' i
ischezali. Oni smotreli na sinyuyu polosu, shedshuyu vdol' borta korablya,
kotoryj stal im teper' tak dorog, - eto byl opoznavatel'nyj znak
razvedyvatel'nogo korablya, sposobnogo obognat' lyuboe kosmicheskoe telo, - i
videli, kak mutnaya pena sumerek sdelala ee neotlichimoj ot serogo metalla
vokrug nee. I oni ne poshevelilis', ne pozvolili sebe ni odnogo dvizheniya, -
dazhe kogda zelenaya sfera, razduvshis', vnezapno ochutilas' pered nimi i,
kazalos', rassmatrivala ih nevidimymi organami zreniya, no potom poteryala
vsyakij interes i uneslas' proch'.
Vik podumal, chto eto bylo trudnee vsego: chuvstvovat', chto za toboj
sledyat so vse vozrastayushchim interesom, i vse-taki ne dvigat'sya; ne
vzdrognut', kogda samyj drevnij instinkt krichit tebe, chto nado bezhat', chto
vot sejchas ty popadesh' v zuby nevedomomu sushchestvu.
Vo vremya etogo koshmarnogo bdeniya on ocenil dostoinstva svoego tovarishcha:
ne mnogie lyudi mogli sohranyat' takoe samoobladanie na samom krayu gibeli.
Molodec malysh.
Oni zhdali, smotreli i ne dvigalis'. I vspominali Stiva O'Liri...
Nakonec dva shara podnyalis' i uleteli na sever. CHerez chas za nimi
posledovali dva drugih. Ostavshiesya pyat' zamerli nad korablem, obrazovav
krivoj pyatiugol'nik.
- Nu, Luc, - prosheptal komandir, - teper' my mozhem rasslabit'sya, -
tol'ko sovsem chut'-chut'! Den' prodlitsya eshche shest' chasov. Budem spat' po
dva chasa, - odin spit, drugoj dezhurit. Ty spish' pervym. Tak my nemnogo
otdohnem pered tem, kak pristupit' k dal'nejshim dejstviyam; a mozhet, k tomu
vremeni eti urody uberutsya so svoimi fokusami k sebe domoj.
- Kto oni, komandir? Radi vnegalakticheskogo prostranstva, skazhite,
otkuda oni vzyalis'?
- Otkuda vzyalis'? Iz Dyry v sozvezdii Lebedya. Ottuda, kuda propali vse
zhivotnye.
- YA... ya ne ponimayu.
Karlton hotel bylo v neterpenii mahnut' rukoj, no vovremya sderzhalsya.
- S etoj Dyroj svyazano mnogo strannyh veshchej. |to ne tol'ko otsutstvie
yavlenij, obychnyh dlya drugih chastej kosmosa, nebol'shoe kolichestvo zvezd i
vse takoe, no i narusheniya zakonov prirody, - takogo bol'she nigde net. Est'
neskol'ko sovremennyh teorij, - pravda, u nih malo posledovatelej, -
kotorye schitayut ves' etot rajon mestom zarozhdeniya nashej Vselennoj;
predpolagayut li oni, chto prostranstvo stalo izmenyat' svoi svojstva
samoproizvol'no, kogda emu odnazhdy nadoelo ostavat'sya v staryh granicah,
ili vydvigayut tu ili inuyu versiyu vzryva pervoatoma, - tak ili inache oni
traktuyut Dyru v sozvezdii Lebedya kak tochku, v kotoroj vse eti sobytiya
mogli imet' mesto.
- Nu da. S teh samyh por kak dvesti let nazad zdes' pobyval Boker i
otkryl rajon, gde byvayut razryvy vo vremeni.
- Verno, malysh. YA sejchas ne pretenduyu na to, chtoby ponyat' proishozhdenie
Vselennoj. Odnako ya gotov postavit' svoj obed v Sandstorme protiv gryazi na
tvoem pravom botinke, chto eto proizoshlo zdes'. I, sudya po vsemu, rajon
vokrug Dyry v sozvezdii Lebedya nikogda ne stanet normal'nym. On ostanetsya
dyroj v prostranstve, gde sluchaetsya to, chego ne dolzhno byt', - i naoborot.
Sejchas ili tysyachu let spustya, - v zakonah prirody ostanutsya breshi. I odna
iz etih proreh, etih ran mirozdaniya, kotorye nikogda ne zazhivut, - nashi
belye shchupal'ca, - ili kak ih tam, - raspolzshiesya po vsej etoj Solnechnoj
sisteme.
- Znachit, zelenye shary, ubivayushchie vseh na etoj planete, - oni iz...
iz...
- Iz nekoego mesta vne Vselennoj. Iz drugogo mirozdaniya, v kotoroe nam
dorogi net, - my ne mozhem dazhe predstavit', na chto ono pohozhe.
Luc podumal s minutu.
- Vy hotite skazat', komandir, chto oni po-drugomu ustroeny?
- Oni iz drugogo izmereniya. A imenno - iz chetvertogo.
- No ved' eshche v dvadcatom veke bylo dokazano, chto chetvertoe izmerenie -
eto vremya i eto my dvizhemsya skvoz' nego.
- YA, Luc, govoryu o chetvertom izmerenii prostranstva. O vselennoj, gde
est' dlina, shirina, vysota, - i, krome nih, eshche odno napravlenie. I vremya
tozhe, no ved' dazhe gipoteticheskie zhiteli dvuhmernogo prostranstva dolzhny
sushchestvovat' vo vremeni. Vot i dumaj teper', kto takie eti malyutki: chto
oni mogut sdelat', a chego net, chto sluchilos' s O'Liri i kakovy nashi shansy
preodolet' shest'desyat yardov do korablya, chtoby vzletet'. Pol'zujsya
analogiej s dvuhmernymi lyud'mi v trehmernom mire.
- To est' kogda est' dlina i shirina, no bez vysoty? Nu, ya ne znayu.
Navernoe, togda kozha budet vidna tonkoj liniej vokrug skeleta i vnutrennih
organov. I - postojte-ka - on budet dvigat'sya tol'ko v odnoj ploskosti i
za ee predelami nichego ne uvidit!
Karlton myslenno poblagodaril administraciyu akademii za nepreryvnuyu
cheredu ekzamenov, vybivshih iz vypusknikov poslednie ostatki voobrazheniya.
- Ochen' horosho. Teper' predstav', chto my suem v dvuhmernyj mir palec.
CHelovek v nem uvidit palec v vide kruzhka, - a my vidim eti sushchestva v vide
sfer. Kogda konchik pal'ca prohodit etot mir naskvoz' i stanovitsya vidno
osnovanie pal'ca, emu pokazhetsya, chto kruzhok stal bol'she; a esli my uberem
palec, on skazhet, chto kruzhok ischez. Esli my hotim ego pojmat', my mozhem
smotret' sverhu, kak on ubegaet ot togo mesta, gde on nas videl poslednij
raz. A potom vnezapno sprygnut' pered nim, a on podumaet, chto my voznikli
iz nichego. A esli my zahotim perenesti ego v nash mir, v svoe
prostranstvo...
- My podnimem ego za kraya, to est' za kozhu, i v tom mire budut vidny
tol'ko ego vnutrennosti. - Luc nevol'no vzdrognul. - Ogo! Znachit, eti shary
- srezy chetyrehmernyh pal'cev, - ili psevdopodij?
- Ne znayu. No podozrevayu, chto eti tvari - vsego-navsego chetyrehmernye
ekvivalenty nashih nizshih form zhizni, - chto-nibud' vrode bakterij ili,
samoe bol'shee, chervej, - no vse ravno oni opasny, kak sama smert'. YA
schitayu etih zhivotnyh nizkoorganizovannymi, potomu chto u nih, pohozhe, slabo
razvity organy chuvstv. Esli my ne dvigaemsya, oni nas ne slyshat, ne
chuvstvuyut nashego zapaha i nikak ne oshchushchayut nashego prisutstviya. Vse eto
svidetel'stvuet o tom, chto eti organizmy dovol'no primitivny, nesmotrya na
vse svoi chetyre izmereniya. I togda ponyatno, pochemu na etoj planete net
zhivotnyh, a rasteniya predstavleny pochti vsemi vozmozhnymi formami: zhivotnye
byli podvizhny, poetomu ih presledovali i eli; a rasteniya obychno vedut
prikreplennyj obraz zhizni, poetomu ih ne zamechali.
- Vik, no ved' chtoby vernut'sya obratno na korabl', nam pridetsya
dvigat'sya!
- Da, no my budem dvigat'sya ne po pryamoj. Ne tak, kak peremeshchayutsya
tuda-obratno eti shary, i ne tak, kak bezhal O'Liri. Napravlyayas' k lyuku, my
vse vremya budem menyat' napravlenie, neozhidanno ostanavlivat'sya, delat'
zigzagi, povorachivat' obratno i idti po sobstvennym sledam. Na eto ujdet
bol'she vremeni, no b'yus' ob zaklad, chto receptory i analizatory nashih
zelenyh druzej razvity nedostatochno horosho, chtoby razgadat' takuyu slozhnuyu
traektoriyu v korotkie sroki.
- Bednyj O'Liri! Kak zhe my poletim bez nego? Ne uvidim bol'she ego ryzhih
volos, ne uslyshim gromkogo golosa...
- Poka my ne doberemsya do korablya i ne zapustim dvigatel', malysh, my
nikuda ne poletim. A teper' nemnogo pospi, - nado dozhdat'sya utra.
Kogda molodoj razvedchik poslushno zakryl glaza, Karlton pozvolil sebe na
nego vzglyanut'. Ustal, chertovski perevolnovalsya, no vse ravno ispravno
vypolnyaet prikazy, vse ravno ne teryaet voli k zhizni.
"Molodec malysh, - povtoril on pro sebya. - Interesno, on uzhe nachal
brit'sya? Vryad li, - volosy u nego chernye, kak sopla u rakety, a kozha
belaya, - shchetina byla by uzhe zametna.
Interesno, kto doma zhdet ego vozvrashcheniya? Navernoe, odna mat';
nepohozhe, chtoby on osobenno begal za devushkami. Mozhet byt', tol'ko odna,
ta, kotoruyu on priglasil na svoj vypusknoj bal v akademii...
Interesno, chto podumala by o Luce Kej, - ponyala by ona ego?
Interesno, kto zhdet O'Liri..."
Zelenye sfery nad korablem viseli sovershenno spokojno, ih gladkie tela
ne trevozhil dazhe holodnyj veter s gor. Spyat li oni na svoj strannyj lad?
Ili prosto zhdut?
"Vot, Kej, bylo so mnoj dva slavnyh parnya: Luc i O'Liri. |to oni-to -
nezrelye yuncy? Vot uzh nepravda!"
Vik razbudil Luca pochti cherez tri chasa, pozvoliv emu pospat' podol'she.
Dal'nejshie dejstviya trebovali ih sovmestnyh usilij, i on hotel, chtoby
nervy molodogo cheloveka po vozmozhnosti uspokoilis'.
- Posle togo chto ya perezhil na Siriuse primerno pyat' let tomu nazad,
menya uzhe nichem ne projmesh', - ob座asnil on.
- Vse ravno, Vik, vse ravno, zachem zhe tak sebya nakazyvat'? Ved'
ostalos' uzhe men'she chasa.
- Mne etogo hvatit. A ty stoj na karaule, esli chto-nibud' proizojdet, -
odin raz gromko svistni. Kogda projdet chas, tozhe svisti.
On zasnul srazu i bez snovidenij, s legkost'yu opytnogo razvedchika,
kotoryj privyk spat' v skafandre. Prosnulsya za sekundu do togo, kak istek
chas, - srabotala mnogoletnyaya privychka prosypat'sya po vnutrennim chasam.
Luc, korotaya vremya, tihon'ko napeval. On pel pochti bezzvuchno, no po
zvukam, donosivshimsya iz radiofona, Vik uznal znakomyj motiv. Karlton
razlichil v golose Luca notki bespredel'nogo odinochestva, - on pel tak,
budto ostalsya poslednim chelovekom na planete.
- Dlya nachala, - veselo prerval ego golos komandira, - tebe trebuyutsya
"laski l'stivye devy", malysh. CHtoby "smyat' tvoi dni". No vryad li ty mozhesh'
prochuvstvovat' eti strochki.
- Prostite, Vik, chto razbudil vas. YA kak raz sobiralsya svistnut'. A chto
kasaetsya l'stivyh lask, to tut ya ne huzhe drugih. Uletat' na eto zadanie,
priznayus' vam chestno, mne bylo nelegko.
- Kto ona - sestra? Ili prosto podruzhka? - On podzadorival ego, chtoby
podnyat' nastroenie.
- Sestra! - Luc po-mal'chisheski zasmeyalsya. - Esli by. ZHena.
Karlton byl izumlen.
- Tak ty zhenat?
- ZHenat li ya? Vo imya blaga moih detej, smirenno nadeyus', chto eto tak.
- Da? YA by... I skol'ko u tebya ih?
- Dvoe. Obe devochki. Mladshej, Dzhanet, vsego tri mesyaca. Ona
svetlovolosaya, kak i ee mat'.
- Vot kak, - zadumalsya Vik. - Kej tozhe blondinka. U ee docheri,
navernoe...
- Kej? |to vasha zhena, komandir?
- Net, nevesta, - neohotno otvetil emu Vik. - Da, Luc, luchshe byt'
zhenatym: togda o tvoej sem'e pozabotyatsya. Pomolvok finansovyj otdel
razvedki ne priznaet. Dolzhno byt', eto bol'shoe uteshenie dlya muzha i otca,
esli on gibnet gde-nibud' v kosmicheskoj pustyne.
Molodoj razvedchik posmotrel vniz, na korabl'.
- Oni eshche tam, komandir, - vse pyat'. YA gotov idti, kak tol'ko skazhete.
Nastupilo molchanie.
- Znaesh', Luc, - nachal Karlton, ispytyvaya chuvstvo nelovkosti, - ty menya
prosti, esli... nu, esli...
- Vy ved' ne hoteli menya obidet', Vik. Prosto kogda ya uchilsya na vtorom
kurse v akademii, ya ponyal, chto hochu zhenit'sya, hochu imet' sem'yu, - i hochu
stat' razvedchikom. I vse odnovremenno. Tak chto sami vidite. Okazalos', eto
trudno sovmestit'.
- Nu ladno; davaj podumaem o tom, chto delat' dal'she. Po moemu signalu
prygaem v raznye storony i spuskaemsya k korablyu po shodyashchimsya dugam. S
pomoshch'yu upravlyayushchej klaviatury mozhno bezhat' v dva raza bystree, chem
loshad'. Nel'zya delat' bol'she dvuh shagov po pryamoj linii, - ob etom vse
vremya nado pomnit'. Tot, kto dobezhit pervym, srazu zapuskaet dvigateli.
Esli kogo-to iz nas ne budet na korable v moment starta, nado letet'
odnomu. Ne medlit' ni sekundy. Nikakih vtoryh popytok. Ne oglyadyvat'sya.
Dumayu, esli my vse sdelaem kak nado, my sob'em ih s tolku i uletim vmeste,
no esli net, - pomni, chto u nas net prava pomogat' drug drugu, ibo nashi
zapisi i ob座asneniya ochen' nuzhny v Sandstorme. Vse yasno?
- YAsno. Udachi tebe, Vik.
- Udachi, Garri. ZHelayu horosho pobegat'.
Komandir v poslednij raz oglyadelsya, ocenivaya mestnost', po kotoroj emu
predstoyalo bezhat'. Ego pal'cy nashchupali vnutri perchatki klaviaturu i
prigotovilis' pustit' skafandr bezhat' slomya golovu.
- Vpered! - zaoral on, prygaya vlevo.
Poka Vik gruzno skakal vniz po sklonu, - on byl tak tyazhel i bezhal tak
bystro, chto vydiral s kornem molodye derevca na svoem izvilistom puti, -
sprava emu byl viden Luc, bezhavshij poodal' zigzagami, kak i on. U nih
mozhet poluchit'sya. Mozhet...
Kogda zelenye shary zametili ih, do korablya ostavalos' dvadcat' yardov.
I, ne koleblyas' ni sekundy, poneslis', kak molnii, pryamo k nim.
Karlton ostanovilsya, prygnul nazad, potom v storonu i stal ogibat' po
shirokoj krivoj kormu korablya. Luc spuskalsya s drugoj storony, - on byl
pohozh na p'yanogo, peredvigayushchegosya pri pomoshchi reaktivnoj tyagi. Mezhdu nimi
ziyal otkrytyj vhodnoj lyuk. Ogromnye shary hishchno proneslis' mimo, pochti
zadev ego, pochti... Eshche odinnadcat' yardov. On vernulsya po svoim sledam i
snova prygnul vpered. Devyat' yardov. Otprygnul nazad ot korablya, a potom
pod ostrym uglom obratno. Sem'.
- Komandir, ya, schitaj, uzhe vnutri! Poluchilos'! - Do vhodnogo lyuka
ostavalos' vsego shest' yardov, to est' vosemnadcat' futov! Garri Luc
poteryal golovu. Pol'zuyas' vozmozhnostyami svoego skafandra, on vzvilsya vverh
v poslednem gigantskom pryzhke. On prygnul po napravleniyu k otkrytomu lyuku
vhodnogo shlyuza, namerevayas', po-vidimomu, na letu shvatit'sya za kraj i,
podtyanuvshis', zalezt' vnutr'. No Luc ne doletel.
V dvenadcati futah pered nim materializovalas' zelenaya sfera, i Luc,
uzhe ne v silah ostanovit'sya, stolknulsya s nej. On eshche ne nachal krichat',
ego eshche ne vyvernulo naiznanku, a drugie chetyre shara uzhe byli po tu
storonu shlyuza, - to li nablyudali, to li uchastvovali v pirshestve.
Dlya Karltona put' byl svoboden. On prygnul vnutr', chut' ne zadev shar,
nalivshijsya krasnym. "Neizvestno eshche, - uspel podumat' on, - chto bylo by,
esli b etot shar ne podkaraulil Garri Luca pervym".
- Bednaya malyshka Dzhanet! - Kogda krik Luca vonzilsya emu v ushi, carapaya
barabannye pereponki, Vik chut' ne zaplakal. - Bednyj rebenok, emu ved'
vsego tri mesyaca! - vykriknul on, shchelknuv krasnym pereklyuchatelem na pul'te
upravleniya i na vsyakij sluchaj otskochil nazad. - Bednaya malyshka Dzhanet,
devochka so svetlymi volosami, ona zhe eshche mladenec! Ona dazhe ne uznaet,
kakim byl ee papa! - krichal on, vtorya pronzitel'nomu kriku Luca, poka
krutil regulyator ustojchivosti, ustanavlival velichinu uskoreniya, chuvstvuya,
kak korabl' idet na vzlet i vonzaetsya v nebo, - i vse eto vremya on
perebegal s mesta na mesto - ved' neizvestno, sovershenno neizvestno, chto
eshche mogut vykinut' eti zelenye shary.
No - udivitel'noe delo, - vklyuchiv dyuzy dal'nego poleta, on ponyal, chto v
ushah u nego po-prezhnemu bezumno gromko zvuchit krik Luca, a sam on prygaet
po kabine to nazad, to vpered, to v storonu, ne v silah ostanovit'sya.
Togda on podsoedinil k svoemu shlemu osnovnoj rezervuar s kislorodom i
vklyuchil signal trevogi na avtomaticheskuyu peredachu.
Tri dnya spustya ego podobral patrul'nyj korabl'. V sudenyshke sovsem ne
okazalos' vozduha: vhodnoj lyuk pri vzlete avtomaticheski zakrylsya, no dyra
v nosu ostalas' nezadelannoj. Vik Karlton, sovershenno izmuchennyj, s
glazami, pohozhimi na porchenye pomidory, byl eshche zhiv, - ego skafandr byl
rasschitan na podderzhanie zhizni v samyh neveroyatnyh usloviyah. On otklyuchil v
svoem shleme naushniki, a kogda ego snyali s korablya, prodolzhal bit' sebya po
usham rukami v perchatkah.
V medpunkte patrul'nogo korablya emu sdelali anesteziyu, i korabl' vzyal
kratchajshij kurs na Solnechnuyu sistemu.
- Bednaya Dzhanet Luc, - gorestno sheptal on pered tem, kak usnut'. - Ej
ved' vsego tri mesyaca.
- Vy uvereny, chto on vyzhivet? - sprashival v gospitale na Ganimede
vspotevshij komissar. - Esli est' veroyatnost', chto on umret, nado
ispol'zovat' gipnoz. Nam neobhodimo poluchit' informaciyu, kotoroj on
obladaet, - dazhe esli my povredim ego rassudok navsegda.
- My ego vylechim, - skazal doktor. On oblizal guby i sostroil
stradal'cheskuyu grimasu cheloveka, kotoromu ne dali vyspat'sya. - S nim vse
budet v poryadke. Sudya po ego karte, on uzhe perenosil intensivnuyu terapiyu.
Ne stoit shchupat' emu mozgi gipnozondom - cherez nedelyu-druguyu on sam
rasskazhet vam vse, chto nuzhno.
- YA vse im rasskazal, - soobshchil Vik Kej tri nedeli spustya, vstretiv ee
na pervom etazhe zdaniya Upravleniya razvedoperaciyami. - I zaodno otrugal ih.
YA ih sprosil: pochemu vy trebuete ot odnogo cheloveka togo, s chem ne mozhet
spravit'sya celaya sluzhba? Dyra vse eshche slishkom opasna dlya lyuboj ekspedicii
- tak reshili umniki v rukovodstve patrulya. Tak chto oni podozhdut, prezhde
chem posylat' tuda novuyu partiyu issledovatelej. YA skazal: eto pravil'no...
On zamolk, uvidev, kak otkrylis' dveri lifta i tolpa kadetov,
okruzhivshaya treh tovarishchej v shlemah, dvinulas' k dvojnym dveryam. Oni
boltali, poddraznivaya drug druga.
- Rebyata, smotrite-ka na Spinelli! On uzhe pomer!
- Bednyj Spinelli, on pervyj raz za komandira! |j, Spin, na takoe delo
ne poslali by dazhe Karltona! Kak eto tebe udalos'?
- |j, Tronk! CHego eto ty tak pozelenel!
- Ty, Spinelli, tam s nimi postrozhe. Ty zhe teper' komandir!
Kogda oni proshli mimo, Vik posharil rukoj u sebya na grudi. On nashchupal
zolotuyu zvezdu, siyavshuyu teper' na tom meste, gde vsego chas nazad visela
serebryanaya raketa.
Kej tozhe potrogala zvezdu. Ona povernulas' spinoj k lyudyam, shestvovavshim
k korablyu, ona smotrela v glaza Vika.
- Komissar Karlton! Zvuchit tak, budto eto zvanie pridumali special'no
dlya tebya. Podhodit k tvoej familii! Ah, Vik, my ved' znali, chto eto
sluchitsya, - my oba tak etogo hoteli. Ty teper' zrelyj muzhchina, znaesh',
chego hochesh', i v tebe ne pogas etot ogon'...
Izdaleka razdavalas' pesnya:
Esli devochka sluchitsya,
Pust' odenetsya v shelka,
A mal'chishka v kosmos mchitsya, -
Daj pod zad emu pinka.
- Moj milyj, - sheptala ona, prizhav ego ruku k svoej shcheke. - U nas budut
shelka, i s kosmosom my tozhe ne rasstanemsya. U nas vse eto budet.
Vik ne otvechal. On stoyal, sovershenno ne obrashchaya na nee vnimaniya, poka
troe muzhchin, pevshie pesnyu, ne skrylis' v izyashchnom korablike s sinej polosoj
vdol' vsego borta. Kogda lyudi iz nazemnyh sluzhb rassypalis' po polose s
predosteregayushchimi krikami: "Start! Ot strui, vsem ot strui!" - on
reshitel'no shagnul vpered, ostanovilsya, - i sunul ruki v karmany.
Potom razdalsya pronzitel'nyj grohot i gul plameni, zatihshie eshche prezhde,
chem stali slyshny; i vot serebryanyj karandash uzhe vzmyl v nebesa, ostavlyaya
za kormoj yarko-aluyu polosku. Korabl' ischez iz vidu, i samyj sled ego
poteryalsya v oblakah, a Vik vse stoyal, zadrav golovu vverh. Kej molchala.
Kogda on nakonec perevel na nee glaza, eto byli glaza pozhilogo
cheloveka.
Last-modified: Mon, 02 Apr 2001 17:44:27 GMT