rus ne smog prisposobit'sya k zhizni v rastitel'noj kletke, sejchas on mozhet byt' ne slishkom aktivnym, - i ne slishkom mnogochislennym. I potom, esli my na nego vse-taki natknemsya, kak my uznaem, chto eto on? - No robot... Vik Karlton skrivilsya: - Robot! Znaesh', Luc, v nashem dele odin iz sposobov ne dozhit' do starosti - eto verit' vsemu, chto napisano v rukovodstvah po ekspluatacii oborudovaniya. Konechno, esli receptor robota pristavit' k elektronnomu mikroskopu, on stanet otlichnym specialistom po patogennym mikroorganizmam. I pamyat' u robota ne huzhe receptora, - v nej est' fajl s informaciej o vseh mikroskopicheskih formah zhizni i virusah, opasnyh dlya cheloveka, obnaruzhennyh k nastoyashchemu vremeni v issledovannyh rajonah Galaktiki. Esli on natknetsya na chto-to, chto nastol'ko pohozhe na opisanie, kotorym on raspolagaet, chto ego rele s desyatichnym kodom zamknet, - togda on nas predupredit. On predupredit nas o dyuzhine vidov na etoj planete, kotorye kak-to korreliruyut s ego bazoj dannyh. Tol'ko ved' u robotov net voobrazheniya. |ta chudesnaya mashina, Garri, ne otorvetsya ot raboty i ne skazhet tebe: "Slushaj, mne ne nravitsya, kak vyglyadit vot eta kozyavka, hotya ona i kazhetsya sovershenno bezvrednoj". Ty zhe znaesh', chto byvaet, kogda robot stalkivaetsya s tem, chto ne zalozheno v ego pamyat'. - Vot-vot, - usmehnulsya O'Liri, pripodnyavshis' na svoej kojke. - Tri trupa v noven'koj forme, zato posle ekspedicii-rassledovaniya v pamyat' robota, vozmozhno, vvedut opisanie novogo virusa. Vot tak, Luc, lyudi i uchatsya - putem prob i oshibok. Tol'ko vot, milyj moj razvedchik iz kogorty S, bravyj, no zelenyj, my - eto kak raz te, na kom probuyut i dovol'no chasto oshibayutsya. On snova otkinulsya na kojku, i, kogda ego ogromnaya ryzhaya golova ischezla iz vidu, oni uslyshali ego basistoe penie: - YA bocman usatyj, i vse kursanty... |ta mrachnaya shutka ogorchila Luca. Vynuzhdennoe zatochenie na bortu malen'kogo korablya, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na okrestnuyu ravninu, ne prineslo Stivu O'Liri osobennogo oblegcheniya. On prosluzhil uzhe slishkom dolgo, chtoby narushat' disciplinu, osobenno v tom, chto kasalos' pravil bezopasnosti; no iz glubiny ego podsoznaniya podnimalsya ropot, i metastazy straha inogda pronikali i v ego mysli. Vik chuvstvoval vse bol'shee raspolozhenie k mladshemu tovarishchu. V konce koncov, Luca ne presledovali nedavno perezhitye strahi; on eshche ne vedal, kakie murashki mogut pobezhat' u nego po spine. - Vidish' li, - myagko skazal emu komandir, - ya zhe ne skazal, chto tam, snaruzhi, kakoj-to monstr tol'ko i zhdet, kak by nas sozhrat'. YA prosto ne znayu etogo. Vozmozhno, zdes', v Dyre, razvitie slozhnyh zhivotnyh form ugneteno kakim-nibud' izlucheniem. Vse mozhet byt'. YA skazal tol'ko, chto my dolzhny nablyudat' i analizirovat', poka ne uchtem vsyakuyu vozmozhnuyu opasnost'. A potom, kogda v konce koncov my vyjdem iz korablya, my nadenem kosmicheskie skafandry s zashchitoj Groena i predohranitelyami Mangejma. O'Liri snova podnyal golovu s podushki. - |j! - voskliknul on s razocharovaniem. - CHtoby peredvigat'sya s takim vesom, nam pridetsya ispol'zovat' elektricheskie privody. YA-to nadeyalsya poskakat', poprygat' i podrygat' nogami samomu. Bylo by zdorovo nemnogo pobegat' po zemle. On umolk i opustil golovu pod pristal'nym i zadumchivym vzglyadom Vika. Vik podumal i ob®yavil, chto nastal den', kogda oni nachnut issledovanie poverhnosti: - Luc pojdet so mnoj. Nuzhno, chtoby v korable na vsyakij sluchaj tozhe ostavalsya opytnyj chelovek. |to budesh' ty, Stiv. Ryzhij O'Liri smotrel, kak oni srazhayutsya s gromozdkimi, uveshannymi oborudovaniem kosmicheskimi skafandrami. - |to ne po obychayu, Vik, i ty eto znaesh'. Tot, komu pervomu vyhodit' v otstavku, dolzhen i v shlyuz idti pervym. - Esli tak reshit komandir, - suho otvetili emu. - YA reshil po-drugomu. Svoi uprazhneniya ty sdelaesh' potom. Mezhdu prochim, ya hochu, chtoby ty sidel na etih turbinah, kak begun na starte. Esli my popadem v bedu i ty smozhesh' nam pomoch' - otlichno; no esli reshish', chto sdelat' nichego nel'zya ili proizojdet chto-nibud' neobychnoe, pomni: glavnaya cel' missii - sobrat' informaciyu o Dyre. Tak chto ty snimajsya i uletaj. O'Liri povernulsya spinoj i zanyalsya shlyuzom. - Spasibo, drug, - probormotal on. - Posmotrim, chto skazhut rebyata v Sandstorme, kogda uznayut, chto ty mne prikazal. Posmotrim. Oni spustilis' po trapu i stupili na poverhnost' planety. Vik, odetyj v svinec, dvigalsya ochen' ostorozhno; Garri Luc, shedshij pered nim, potel, spotykalsya, odnim slovom, muchilsya v tyazhelom skafandre, s kotorym ego do konca ne primiril dazhe god trenirovok. Komandir ostanovilsya sredi porosli derev'ev, pohozhih na vyaz, vysotoj emu po grud'. - Spokojnej, Luc, - posovetoval on. - Na tebe mnogo vsyakogo gruza, i tebe, vidimo, ne udaetsya sorazmerno peredvigat' raznye ego chasti. Kogda pol'zuesh'sya elektricheskim privodom, vsya shtuka vot v chem: nado dvigat'sya tak, chtoby tvoya pravaya ruka ne znala, chto delaet levaya. Vy zhe otrabatyvali eti veshchi v akademii, tak chto tvoi pal'cy dolzhny pomnit' nuzhnye klavishi. Kogda ty osvoish'sya, eto stanet tvoej vtoroj naturoj. Ty tol'ko rasslab'sya i sorientirujsya na mestnosti: sosredotoch'sya na tom, kuda ty hochesh' pojti, a ne na tom kak. Tvoi pal'cy sami zabegayut po klavisham, kak tol'ko ty perestanesh' o nih dumat'. Oni uzhe znayut, chto im delat'. V radiomikrofon on uslyshal, kak novichok tyazhelo vzdohnul. Zatem, kogda Luc osmotrelsya i, vidimo, rasslabilsya, ego shagi stali bolee ritmichnymi, a dvizheniya skafandra, utyazhelennogo zashchitoj Groena, predohranitelem Mangejma i slozhnoj operacionnoj sistemoj, - rovnymi i upravlyaemymi. Lucu udalos' perenesti myslennyj kontrol' s dvigatel'nogo urovnya na soznatel'nyj; posle etogo on uzhe mog okazat' komandiru real'nuyu pomoshch', v to vremya kak ego pal'cy vnutri ogromnyh metallicheskih perchatok nazhimali nuzhnye knopki. "Slavnyj mal'chik", - ulybnulsya Vik pro sebya. Mnogie novichki, kogda im prihoditsya pol'zovat'sya elektricheskim privodom na real'noj rabote v pole, b'yutsya s nim po neskol'ku dnej. U Luca okazalos' dostatochno samoobladaniya, chtoby preodolet' neizbezhnyj panicheskij strah pervoj progulki po chuzhoj planete, da eshche v odezhde, kotoraya fakticheski dejstvovala sama po sebe. On bystro shvatyval i ne lenilsya. "Hotel by ya, chtoby moj syn tozhe byl takim", - Vik oborval etu mysl'. Nado bylo rabotat'. Sledit' za tovarishchem, bolee molodym i menee opytnym. Poka... Oni dvinulis' skvoz' porosl' nizen'kih derev'ev, - Luc teper' legko shagal vpered, - a potom mestnost' stala povyshat'sya. Vskore oni uzhe stoyali na vershine nevysokogo holma i smotreli po storonam, a pyshnye vetvi kolyhalis' na urovne ih zhivotov. Naskol'ko hvatal vzglyad, - ot dal'nih gor pozadi do reki, shumevshej mezh zamshelyh staryh kamnej nepodaleku, - zemlya nezhilas' v luchah letnego solnca. Rozovye i golubye travy volnovalis' i tyanulis' drug k drugu. Ot bol'shogo ozera primerno v mile ot nih podnimalsya tuman. Luc zasmeyalsya vnutri svoego shlema: - Vsegda mechtal uvidet', kak vyglyadel turisticheskij raj do togo, kak tuda prishli agenty po prodazhe nedvizhimosti! - Esli oni kogda-nibud' syuda pridut. Vidish' kakoe-nibud' dvizhenie? - Nu, vot tam, - i zdes'. - Garri Luc pokazal na les chego-to pohozhego na kumaniku sprava i na derevca vokrug nih. - Rasteniya. Derev'ya i kusty, kotorye gnutsya i kachayutsya na vetru. Nichego pohozhego, k primeru, na krolika, kotoryj vybegaet iz ukrytiya, kogda potrevozhish' ego norku, ili pchely, kotoraya proletela by mimo v poiskah podhodyashchego cvetka. Nikakih zhukov, royushchihsya v zemle, nikakih ptic, kotorye letayut v nebe i mechtayut najti zhuka sebe na obed. - My eto i tak videli, - iz teleskanera. - Znayu, - komandir ekspedicii poskreb metallicheskoj perchatkoj o shlem. - No pochemu? |ti rasteniya - ne hishchniki: po himii i morfologii oni otlichayutsya ot zemnyh ochen' neznachitel'no. YA tebe uzhe govoril, Luc: ne nravitsya mne eto. Pochemu na etoj planete net zhivotnyh? - Mozhet byt', ih vseh zatyanulo v Dyru, - bezzabotno predpolozhil Luc. Karlton pristal'no posmotrel na nego. - Znaesh', - nachal on, - v etom, vozmozhno, chto-to est'. Konechno, Dyra v sozvezdii Lebedya - eto astronomicheskoe ponyatie, - pospeshno dobavil on. - No est' mnogo veshchej, o kotoryh slyhom ne slyhivali ni na Maunt Palomar [vershina na yuge Kalifornii, gde raspolozhena Palomarskaya observatoriya], ni v universitete Sahary. Ty govorish', vseh zhivotnyh zatyanulo v Dyru? A kak naschet... - |j, Vik! - razdalsya golos O'Liri iz korablya. - Pryamo k nam katitsya zelenyj shar, - odin iz teh, pohozhih na spory. - Otkuda? - Vy sejchas ego uvidite. Pryamo k severu ot toj gornoj cepi. Von on! Vidish' pyatnyshko mezhdu dvumya vershinami? Oba skauta vynuli ul'trazvukovoe oruzhie i zalegli, v to vremya kak pyatnyshko priobrelo ochertaniya, a zatem vyroslo v zelenyj shar, nesshijsya s pochti neveroyatnoj skorost'yu. - Mozhet, luchshe vernut'sya? - nervno sprosil Luc. - Vse ravno ne uspet', - eta shtuka dvizhetsya slishkom bystro. Prosto ne shevelis' i ne vstavaj: mne prishlo v golovu, chto otvet... - Eshche dva, - vzvolnovanno vmeshalsya Stiv O'Liri. - Katyatsya s yugo-zapada. Mne kazhetsya, eto sovsem ne spory; po-moemu, oni razumnye i ochen' smahivayut na zhivotnyh. I vse oni, - uh ty, - ya tol'ko chto uvidel v teleskaner, otkuda oni berutsya. Znaete otkuda? - Poigraem v zagadki v drugoj raz, ladno? - skazal emu Vik. - Iz etoj beloj shchupal'ceobraznoj massy s drugoj storony planety. Vot tol'ko chto ot nee otpochkovalsya celyj vyvodok zelenyh sharov. Mozhet, eti shchupal'ca zhivye i u nih est' organy chuvstv? Trudno, odnako, v eto poverit', osobenno esli znaesh', chto oni paryat v otkrytom kosmose... - O'Liri, ne dumaj o shchupal'cah, sosredotoch'sya poka na zelenyh komkah. YA dumayu, my - Luc i ya - vyzvali vsyu etu sumatohu tem, chto vyshli iz korablya. Bud' gotov zapustit' dvigateli i smotat'sya, - s nami ili bez nas. - Ne davi na menya. Moe reshenie bespovorotno, Vik! Ili vy, rebyata, prob'etes' nazad k korablyu, ili ya vyjdu i prisoedinyus' k vam. Karlton prikusil gubu. Teper' zelenyj shar zavis pochti u nih nad golovami, ego gladkaya, absolyutno nevyrazitel'naya poverhnost' ochen' stranno kolyhalas'. Vot tak vsegda byvaet s chelovekom, nastroivshimsya na predstoyashchuyu otstavku. Vik razryvalsya mezhdu vsepogloshchayushchim strahom i besshabashnoj bravadoj - iz prostogo opaseniya, chto mozhet rasteryat'sya pered nevedomym, - i, kak vsegda, i to i drugoe bylo ne k mestu. Sejchas emu nuzhen byl podchinennyj, kotoryj ponimaet, naskol'ko vazhna eta pervaya razvedekspediciya k Dyre, chelovek, sposobnyj osoznat', chto v takoj situacii informaciya, mozhet byt', vazhnee, chem lyudskie zhizni i tem bolee ambicii, - tot, kto ne daval by voli svoim nevrozam, no na kotorogo mozhno bylo by polozhit'sya v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. - Ladno, O'Liri. Vtoraya stepen' gotovnosti k atake. Naden' kosmicheskij skafandr i privedi v gotovnost' nosovuyu pushku. K ostal'nym poshli robotov. Vklyuchi vse obzornye paneli. Dvigateli derzhi gotovymi k startu! - Ogo, komandir, - vmeshalsya Luc. - Nad nami uzhe tri etih shara. I letyat eshche. Tol'ko na nas oni vnimaniya ne obrashchayut: krutyatsya tol'ko vokrug korablya. Vik Karlton posmotrel vverh. Nikogda on ne videl nichego podobnogo. Svoim cvetom shary mogli byt' obyazany hlorofillu, no byli slishkom podvizhnymi i celeustremlennymi dlya botanicheskih ob®ektov. Sredstva peredvizheniya, upravlyaemye razumnymi organizmami? V pol'zu takogo zaklyucheniya govorilo otsutstvie glaz i lokomotornyh organov. No gde togda gazovye strui ili kakie-nibud' drugie priznaki reaktivnogo dvizheniya? A to, kak oni szhimalis' i rasshiryalis', uzh navernyaka svidetel'stvovalo o tom, chto oni byli zhivymi. CHto govorit', vse eto bylo bolee chem stranno... - Mozhet byt', oni tak dyshat? - gromko osvedomilsya Luc. - Net. YA by skazal, chto eti kolebaniya slishkom besporyadochny dlya dyhatel'nyh dvizhenij. Ty, Luc, luchshe lezhi tiho i zhdi. |to samaya trudnaya chast' nashego zadaniya, no terpenie, znaesh' li, spaslo ot smerti bol'she narodu, chem zashchita Groena. Kogda oni zatailis' v svoih ogromnyh skafandrah, sharov stalo uzhe dvenadcat', i vse oni nosilis' vokrug korablya, delaya razmerennye skachki po pryamoj. "Ochevidno, - podumal Vik, - my pravil'no delaem, chto ne dvigaemsya, - oni nas ne zametili". Neozhidanno odna iz sfer zavisla pered vhodom v shlyuz. - Pohozhe, ona znaet, kuda ej nado, - prokommentiroval iz korablya O'Liri. On dvazhdy zasmeyalsya: vtoroj raz - posle minutnogo intervala. - Vik, ya nachinayu nervnichat'. - Ne stoit, - posovetovali emu. - Vozmozhno, oni dostatochno umny, chtoby dogadat'sya, kak my vhodim i vyhodim, no vryad li oni chasto vstrechalis' s kosmicheskimi korablyami, raz podletayut tak blizko k nashim pushkam. Uspokojsya, Stiv: kak tol'ko oni uberutsya i my smozhem vernut'sya obratno, poprobuem ustanovit' s nimi kontakt. Hotya oni, kazhetsya, ne ochen' otzyvchivy. YA nadeyus', tabel'noe oruzhie pri tebe? - Ul'trazvukovoj pistolet. A na kolenyah - bol'shoj blaster. Esli iz nego vystrelit', - budet dyrka v korpuse, no esli pridetsya... Poslushajte! YA vizhu skvoz' obzornye paneli, chto ono delaet - ili mne eto mereshchitsya? Uvy, eto byla ne gallyucinaciya. SHar nemnogo otodvinulsya ot korablya, a potom stremitel'no brosilsya vpered. On myagko, bez zvuka, otskochil ot korpusa, otstupil nazad i povtoril vse snova. SHar dvigalsya strogo po gorizontali i nastojchivo povtoryal svoi popytki. Vsem troim eto pokazalos' pohozhim na pervyj stuk v dver'. I vdrug shar ischez! Oni potryasli golovami i vytarashchilis' na to mesto, gde on tol'ko chto byl, kogda v ocherednoj raz brosilsya k shlyuzu. Propal, ne ostaviv dazhe slabogo izumrudnogo sleda v nepodvizhnom vozduhe. Vozle korablya nosilis' vzad i vpered, vzad i vpered po absolyutno pryamoj traektorii odinnadcat' sharov. A ved' mgnoveniem ran'she ih bylo dvenadcat'! - CH-chto, po-vashemu, eto b-bylo, k-komandir? - Ne znayu, Luc. No mne eto opredelenno ne nravitsya. - I mne, - prosheptal v naushnikah golos O'Liri. - Sejchas odna iz teh minut v zhizni razvedchika, kogda on dumaet: i zachem ya radi perevoda v kogortu A ushel iz doma ot mamy? Luchshe by ya vernulsya... Net! Vik, takogo ne byvaet! On zhe ne mog... On zhe... - CHto sluchilos'? Stiv! CHto proishodit? - Proklyatyj shar materializovalsya vnutri korablya... kak raz kogda ya dotyanulsya do... men'she chem v pyati futah... poletel mne v golovu... pochti kosnulsya... - Rech' O'Liri postoyanno preryvalas', kak budto on vypalival kazhduyu sleduyushchuyu frazu mezhdu dvumya pryzhkami. - Gonyaetsya za mnoj po vsemu otseku upravleniya, - ne vyjdet - otskakivaet ot pereborok, kak na bil'yarde... postoj, kazhetsya, ya ego pojmal... Razdalsya strashnyj grohot, - eto O'Liri vystrelil iz blastera. V ih barabannye pereponki s bezumnoj siloj neskol'ko raz udarilo eho, a vozle nosa razverzlas' rvanaya dyra, slovno korabl' iznutri protknuli gigantskim kulakom. - Promazal! A ved' mog by poklyast'sya, chto ya horosho pricelilsya... Zaryad shel tochno v nego... ne znayu, kak eto ya promahnulsya... Tak, poprobuyu ego ul'trazvukom... Nu, chto ty ob etom skazhesh'? Vik! On opyat' ischez! Slovno i ne bylo! YA vyhozhu naruzhu! - Spokojnej, Stiv! - vykriknul Karlton. - Ne panikuj! O'Liri ne otvetil. Zato raspahnulsya vhodnoj lyuk, i Stiv O'Liri vyskochil naruzhu, - v kosmicheskom skafandre on kazalsya pochti vdvoe bol'she, chem obychno. V levoj ruke on derzhal ul'trazvukovoj pistolet, v pravoj - blaster, iz kotoryh on otstrelivalsya pryamo na hodu. Nad nim skoncentrirovalis' odinnadcat' sharov, kotorym pal'ba iz blastera ne prichinyala ni malejshego vreda. Skauty na holme vskochili na nogi. Odin za drugim oni posylali zaryady ul'trakorotkih zvukovyh voln, ot kotoryh vse izvestnye vidy organiki raspadalis' na molekuly. No s takim zhe uspehom mozhno bylo strelyat' i iz vodyanyh pistoletov. Dvenadcatyj shar poyavilsya pryamo pered O'Liri. Vnachale on byl razmerom s yabloko, potom pochti mgnovenno, - tak, chto oni dazhe ne usledili, - vyros do razmerov spasatel'noj shlyupki. Nemnogo operediv drugie, on ponessya na razvedchika. I dostal ego. Tot zakrichal. Kazalos', etot vopl' voznik gody tomu nazad i unessya v dalekoe budushchee. A potom ves' skafandr kak budto raspahnulsya, i oni uvideli - ne samogo O'Liri, a skoree ego vnutrennosti. Tam, gde ran'she byla begushchaya figura, odetaya v metall, pokrytyj zashchitnoj obolochkoj Groena i slegka ottenennyj predohranitelyami Mangejma, teper' byli tol'ko zheludok i selezenka, pechen' i kishechnik, fantasticheskim, neveroyatnym obrazom prinyavshie formu O'Liri. Figura sdelala eshche odin shag, i vopl' pereshel v tonal'nost', nedostupnuyu chelovecheskomu sluhu. Tol'ko togda on prekratilsya. O'Liri bol'she ne bylo. I zelenogo shara tozhe. Nad tem mestom, gde tol'ko chto byl O'Liri, poyavilis' drugie shary. Dva iz nih takzhe ischezli. Devyat' vernulis' k korablyu i snova nachali svoi nastojchivo-pryamolinejnye peredvizheniya. Luc vnutri svoego skafandra byl ni zhiv ni mertv. Vik staralsya sohranit' samoobladanie. Pravda li on videl, kak izumrudnyj shar stal temno-olivkovym, a potom nalilsya krov'yu? Ili emu pokazalos'? - Slushaj, malysh, - skazal on toroplivo. - Ne dvigajsya, ne delaj ni odnogo, ni malejshego dvizheniya, - chto by ni sluchilos'. Dazhe smotri v odnu tochku. Po-moemu, ya znayu, chto eto za shtukoviny, i ne dumayu, chto my v silah chem-nibud' im pomeshat'. Edinstvennaya nadezhda spastis' - ne privlekat' ih vnimaniya. A potomu ne shevelis', poka ya tebe ne skazhu. Ponyatno? Po dyhaniyu Luca on ponyal, chto tot pochti prishel v sebya. - D-da, komandir. No razve oni ne pomnyat, kak my v nih strelyali? I razve oni nas ne vidyat, kogda my stoim v polnyj rost? - Esli oni dejstvitel'no to, chto ya dumayu, - net. Dumaj o chem-nibud' drugom, malysh, otklyuchis', naskol'ko smozhesh'. I pomni: poka mozhesh' sebya kontrolirovat' - ni edinogo dvizheniya. Do pory do vremeni - nikakih razgovorov. Polnaya nepodvizhnost'. Tol'ko smotrim i zhdem. Oni zhdali. I smotreli. Oni zhdali neskol'ko chasov, prislonyas' k spinkam svoih skafandrov, stoyavshih samostoyatel'no, a zelenye shary besshumno, nepreryvno i ochen' celeustremlenno peremeshchalis' vzad-vpered, poyavlyalis' i ischezali. Oni smotreli na sinyuyu polosu, shedshuyu vdol' borta korablya, kotoryj stal im teper' tak dorog, - eto byl opoznavatel'nyj znak razvedyvatel'nogo korablya, sposobnogo obognat' lyuboe kosmicheskoe telo, - i videli, kak mutnaya pena sumerek sdelala ee neotlichimoj ot serogo metalla vokrug nee. I oni ne poshevelilis', ne pozvolili sebe ni odnogo dvizheniya, - dazhe kogda zelenaya sfera, razduvshis', vnezapno ochutilas' pered nimi i, kazalos', rassmatrivala ih nevidimymi organami zreniya, no potom poteryala vsyakij interes i uneslas' proch'. Vik podumal, chto eto bylo trudnee vsego: chuvstvovat', chto za toboj sledyat so vse vozrastayushchim interesom, i vse-taki ne dvigat'sya; ne vzdrognut', kogda samyj drevnij instinkt krichit tebe, chto nado bezhat', chto vot sejchas ty popadesh' v zuby nevedomomu sushchestvu. Vo vremya etogo koshmarnogo bdeniya on ocenil dostoinstva svoego tovarishcha: ne mnogie lyudi mogli sohranyat' takoe samoobladanie na samom krayu gibeli. Molodec malysh. Oni zhdali, smotreli i ne dvigalis'. I vspominali Stiva O'Liri... Nakonec dva shara podnyalis' i uleteli na sever. CHerez chas za nimi posledovali dva drugih. Ostavshiesya pyat' zamerli nad korablem, obrazovav krivoj pyatiugol'nik. - Nu, Luc, - prosheptal komandir, - teper' my mozhem rasslabit'sya, - tol'ko sovsem chut'-chut'! Den' prodlitsya eshche shest' chasov. Budem spat' po dva chasa, - odin spit, drugoj dezhurit. Ty spish' pervym. Tak my nemnogo otdohnem pered tem, kak pristupit' k dal'nejshim dejstviyam; a mozhet, k tomu vremeni eti urody uberutsya so svoimi fokusami k sebe domoj. - Kto oni, komandir? Radi vnegalakticheskogo prostranstva, skazhite, otkuda oni vzyalis'? - Otkuda vzyalis'? Iz Dyry v sozvezdii Lebedya. Ottuda, kuda propali vse zhivotnye. - YA... ya ne ponimayu. Karlton hotel bylo v neterpenii mahnut' rukoj, no vovremya sderzhalsya. - S etoj Dyroj svyazano mnogo strannyh veshchej. |to ne tol'ko otsutstvie yavlenij, obychnyh dlya drugih chastej kosmosa, nebol'shoe kolichestvo zvezd i vse takoe, no i narusheniya zakonov prirody, - takogo bol'she nigde net. Est' neskol'ko sovremennyh teorij, - pravda, u nih malo posledovatelej, - kotorye schitayut ves' etot rajon mestom zarozhdeniya nashej Vselennoj; predpolagayut li oni, chto prostranstvo stalo izmenyat' svoi svojstva samoproizvol'no, kogda emu odnazhdy nadoelo ostavat'sya v staryh granicah, ili vydvigayut tu ili inuyu versiyu vzryva pervoatoma, - tak ili inache oni traktuyut Dyru v sozvezdii Lebedya kak tochku, v kotoroj vse eti sobytiya mogli imet' mesto. - Nu da. S teh samyh por kak dvesti let nazad zdes' pobyval Boker i otkryl rajon, gde byvayut razryvy vo vremeni. - Verno, malysh. YA sejchas ne pretenduyu na to, chtoby ponyat' proishozhdenie Vselennoj. Odnako ya gotov postavit' svoj obed v Sandstorme protiv gryazi na tvoem pravom botinke, chto eto proizoshlo zdes'. I, sudya po vsemu, rajon vokrug Dyry v sozvezdii Lebedya nikogda ne stanet normal'nym. On ostanetsya dyroj v prostranstve, gde sluchaetsya to, chego ne dolzhno byt', - i naoborot. Sejchas ili tysyachu let spustya, - v zakonah prirody ostanutsya breshi. I odna iz etih proreh, etih ran mirozdaniya, kotorye nikogda ne zazhivut, - nashi belye shchupal'ca, - ili kak ih tam, - raspolzshiesya po vsej etoj Solnechnoj sisteme. - Znachit, zelenye shary, ubivayushchie vseh na etoj planete, - oni iz... iz... - Iz nekoego mesta vne Vselennoj. Iz drugogo mirozdaniya, v kotoroe nam dorogi net, - my ne mozhem dazhe predstavit', na chto ono pohozhe. Luc podumal s minutu. - Vy hotite skazat', komandir, chto oni po-drugomu ustroeny? - Oni iz drugogo izmereniya. A imenno - iz chetvertogo. - No ved' eshche v dvadcatom veke bylo dokazano, chto chetvertoe izmerenie - eto vremya i eto my dvizhemsya skvoz' nego. - YA, Luc, govoryu o chetvertom izmerenii prostranstva. O vselennoj, gde est' dlina, shirina, vysota, - i, krome nih, eshche odno napravlenie. I vremya tozhe, no ved' dazhe gipoteticheskie zhiteli dvuhmernogo prostranstva dolzhny sushchestvovat' vo vremeni. Vot i dumaj teper', kto takie eti malyutki: chto oni mogut sdelat', a chego net, chto sluchilos' s O'Liri i kakovy nashi shansy preodolet' shest'desyat yardov do korablya, chtoby vzletet'. Pol'zujsya analogiej s dvuhmernymi lyud'mi v trehmernom mire. - To est' kogda est' dlina i shirina, no bez vysoty? Nu, ya ne znayu. Navernoe, togda kozha budet vidna tonkoj liniej vokrug skeleta i vnutrennih organov. I - postojte-ka - on budet dvigat'sya tol'ko v odnoj ploskosti i za ee predelami nichego ne uvidit! Karlton myslenno poblagodaril administraciyu akademii za nepreryvnuyu cheredu ekzamenov, vybivshih iz vypusknikov poslednie ostatki voobrazheniya. - Ochen' horosho. Teper' predstav', chto my suem v dvuhmernyj mir palec. CHelovek v nem uvidit palec v vide kruzhka, - a my vidim eti sushchestva v vide sfer. Kogda konchik pal'ca prohodit etot mir naskvoz' i stanovitsya vidno osnovanie pal'ca, emu pokazhetsya, chto kruzhok stal bol'she; a esli my uberem palec, on skazhet, chto kruzhok ischez. Esli my hotim ego pojmat', my mozhem smotret' sverhu, kak on ubegaet ot togo mesta, gde on nas videl poslednij raz. A potom vnezapno sprygnut' pered nim, a on podumaet, chto my voznikli iz nichego. A esli my zahotim perenesti ego v nash mir, v svoe prostranstvo... - My podnimem ego za kraya, to est' za kozhu, i v tom mire budut vidny tol'ko ego vnutrennosti. - Luc nevol'no vzdrognul. - Ogo! Znachit, eti shary - srezy chetyrehmernyh pal'cev, - ili psevdopodij? - Ne znayu. No podozrevayu, chto eti tvari - vsego-navsego chetyrehmernye ekvivalenty nashih nizshih form zhizni, - chto-nibud' vrode bakterij ili, samoe bol'shee, chervej, - no vse ravno oni opasny, kak sama smert'. YA schitayu etih zhivotnyh nizkoorganizovannymi, potomu chto u nih, pohozhe, slabo razvity organy chuvstv. Esli my ne dvigaemsya, oni nas ne slyshat, ne chuvstvuyut nashego zapaha i nikak ne oshchushchayut nashego prisutstviya. Vse eto svidetel'stvuet o tom, chto eti organizmy dovol'no primitivny, nesmotrya na vse svoi chetyre izmereniya. I togda ponyatno, pochemu na etoj planete net zhivotnyh, a rasteniya predstavleny pochti vsemi vozmozhnymi formami: zhivotnye byli podvizhny, poetomu ih presledovali i eli; a rasteniya obychno vedut prikreplennyj obraz zhizni, poetomu ih ne zamechali. - Vik, no ved' chtoby vernut'sya obratno na korabl', nam pridetsya dvigat'sya! - Da, no my budem dvigat'sya ne po pryamoj. Ne tak, kak peremeshchayutsya tuda-obratno eti shary, i ne tak, kak bezhal O'Liri. Napravlyayas' k lyuku, my vse vremya budem menyat' napravlenie, neozhidanno ostanavlivat'sya, delat' zigzagi, povorachivat' obratno i idti po sobstvennym sledam. Na eto ujdet bol'she vremeni, no b'yus' ob zaklad, chto receptory i analizatory nashih zelenyh druzej razvity nedostatochno horosho, chtoby razgadat' takuyu slozhnuyu traektoriyu v korotkie sroki. - Bednyj O'Liri! Kak zhe my poletim bez nego? Ne uvidim bol'she ego ryzhih volos, ne uslyshim gromkogo golosa... - Poka my ne doberemsya do korablya i ne zapustim dvigatel', malysh, my nikuda ne poletim. A teper' nemnogo pospi, - nado dozhdat'sya utra. Kogda molodoj razvedchik poslushno zakryl glaza, Karlton pozvolil sebe na nego vzglyanut'. Ustal, chertovski perevolnovalsya, no vse ravno ispravno vypolnyaet prikazy, vse ravno ne teryaet voli k zhizni. "Molodec malysh, - povtoril on pro sebya. - Interesno, on uzhe nachal brit'sya? Vryad li, - volosy u nego chernye, kak sopla u rakety, a kozha belaya, - shchetina byla by uzhe zametna. Interesno, kto doma zhdet ego vozvrashcheniya? Navernoe, odna mat'; nepohozhe, chtoby on osobenno begal za devushkami. Mozhet byt', tol'ko odna, ta, kotoruyu on priglasil na svoj vypusknoj bal v akademii... Interesno, chto podumala by o Luce Kej, - ponyala by ona ego? Interesno, kto zhdet O'Liri..." Zelenye sfery nad korablem viseli sovershenno spokojno, ih gladkie tela ne trevozhil dazhe holodnyj veter s gor. Spyat li oni na svoj strannyj lad? Ili prosto zhdut? "Vot, Kej, bylo so mnoj dva slavnyh parnya: Luc i O'Liri. |to oni-to - nezrelye yuncy? Vot uzh nepravda!" Vik razbudil Luca pochti cherez tri chasa, pozvoliv emu pospat' podol'she. Dal'nejshie dejstviya trebovali ih sovmestnyh usilij, i on hotel, chtoby nervy molodogo cheloveka po vozmozhnosti uspokoilis'. - Posle togo chto ya perezhil na Siriuse primerno pyat' let tomu nazad, menya uzhe nichem ne projmesh', - ob®yasnil on. - Vse ravno, Vik, vse ravno, zachem zhe tak sebya nakazyvat'? Ved' ostalos' uzhe men'she chasa. - Mne etogo hvatit. A ty stoj na karaule, esli chto-nibud' proizojdet, - odin raz gromko svistni. Kogda projdet chas, tozhe svisti. On zasnul srazu i bez snovidenij, s legkost'yu opytnogo razvedchika, kotoryj privyk spat' v skafandre. Prosnulsya za sekundu do togo, kak istek chas, - srabotala mnogoletnyaya privychka prosypat'sya po vnutrennim chasam. Luc, korotaya vremya, tihon'ko napeval. On pel pochti bezzvuchno, no po zvukam, donosivshimsya iz radiofona, Vik uznal znakomyj motiv. Karlton razlichil v golose Luca notki bespredel'nogo odinochestva, - on pel tak, budto ostalsya poslednim chelovekom na planete. - Dlya nachala, - veselo prerval ego golos komandira, - tebe trebuyutsya "laski l'stivye devy", malysh. CHtoby "smyat' tvoi dni". No vryad li ty mozhesh' prochuvstvovat' eti strochki. - Prostite, Vik, chto razbudil vas. YA kak raz sobiralsya svistnut'. A chto kasaetsya l'stivyh lask, to tut ya ne huzhe drugih. Uletat' na eto zadanie, priznayus' vam chestno, mne bylo nelegko. - Kto ona - sestra? Ili prosto podruzhka? - On podzadorival ego, chtoby podnyat' nastroenie. - Sestra! - Luc po-mal'chisheski zasmeyalsya. - Esli by. ZHena. Karlton byl izumlen. - Tak ty zhenat? - ZHenat li ya? Vo imya blaga moih detej, smirenno nadeyus', chto eto tak. - Da? YA by... I skol'ko u tebya ih? - Dvoe. Obe devochki. Mladshej, Dzhanet, vsego tri mesyaca. Ona svetlovolosaya, kak i ee mat'. - Vot kak, - zadumalsya Vik. - Kej tozhe blondinka. U ee docheri, navernoe... - Kej? |to vasha zhena, komandir? - Net, nevesta, - neohotno otvetil emu Vik. - Da, Luc, luchshe byt' zhenatym: togda o tvoej sem'e pozabotyatsya. Pomolvok finansovyj otdel razvedki ne priznaet. Dolzhno byt', eto bol'shoe uteshenie dlya muzha i otca, esli on gibnet gde-nibud' v kosmicheskoj pustyne. Molodoj razvedchik posmotrel vniz, na korabl'. - Oni eshche tam, komandir, - vse pyat'. YA gotov idti, kak tol'ko skazhete. Nastupilo molchanie. - Znaesh', Luc, - nachal Karlton, ispytyvaya chuvstvo nelovkosti, - ty menya prosti, esli... nu, esli... - Vy ved' ne hoteli menya obidet', Vik. Prosto kogda ya uchilsya na vtorom kurse v akademii, ya ponyal, chto hochu zhenit'sya, hochu imet' sem'yu, - i hochu stat' razvedchikom. I vse odnovremenno. Tak chto sami vidite. Okazalos', eto trudno sovmestit'. - Nu ladno; davaj podumaem o tom, chto delat' dal'she. Po moemu signalu prygaem v raznye storony i spuskaemsya k korablyu po shodyashchimsya dugam. S pomoshch'yu upravlyayushchej klaviatury mozhno bezhat' v dva raza bystree, chem loshad'. Nel'zya delat' bol'she dvuh shagov po pryamoj linii, - ob etom vse vremya nado pomnit'. Tot, kto dobezhit pervym, srazu zapuskaet dvigateli. Esli kogo-to iz nas ne budet na korable v moment starta, nado letet' odnomu. Ne medlit' ni sekundy. Nikakih vtoryh popytok. Ne oglyadyvat'sya. Dumayu, esli my vse sdelaem kak nado, my sob'em ih s tolku i uletim vmeste, no esli net, - pomni, chto u nas net prava pomogat' drug drugu, ibo nashi zapisi i ob®yasneniya ochen' nuzhny v Sandstorme. Vse yasno? - YAsno. Udachi tebe, Vik. - Udachi, Garri. ZHelayu horosho pobegat'. Komandir v poslednij raz oglyadelsya, ocenivaya mestnost', po kotoroj emu predstoyalo bezhat'. Ego pal'cy nashchupali vnutri perchatki klaviaturu i prigotovilis' pustit' skafandr bezhat' slomya golovu. - Vpered! - zaoral on, prygaya vlevo. Poka Vik gruzno skakal vniz po sklonu, - on byl tak tyazhel i bezhal tak bystro, chto vydiral s kornem molodye derevca na svoem izvilistom puti, - sprava emu byl viden Luc, bezhavshij poodal' zigzagami, kak i on. U nih mozhet poluchit'sya. Mozhet... Kogda zelenye shary zametili ih, do korablya ostavalos' dvadcat' yardov. I, ne koleblyas' ni sekundy, poneslis', kak molnii, pryamo k nim. Karlton ostanovilsya, prygnul nazad, potom v storonu i stal ogibat' po shirokoj krivoj kormu korablya. Luc spuskalsya s drugoj storony, - on byl pohozh na p'yanogo, peredvigayushchegosya pri pomoshchi reaktivnoj tyagi. Mezhdu nimi ziyal otkrytyj vhodnoj lyuk. Ogromnye shary hishchno proneslis' mimo, pochti zadev ego, pochti... Eshche odinnadcat' yardov. On vernulsya po svoim sledam i snova prygnul vpered. Devyat' yardov. Otprygnul nazad ot korablya, a potom pod ostrym uglom obratno. Sem'. - Komandir, ya, schitaj, uzhe vnutri! Poluchilos'! - Do vhodnogo lyuka ostavalos' vsego shest' yardov, to est' vosemnadcat' futov! Garri Luc poteryal golovu. Pol'zuyas' vozmozhnostyami svoego skafandra, on vzvilsya vverh v poslednem gigantskom pryzhke. On prygnul po napravleniyu k otkrytomu lyuku vhodnogo shlyuza, namerevayas', po-vidimomu, na letu shvatit'sya za kraj i, podtyanuvshis', zalezt' vnutr'. No Luc ne doletel. V dvenadcati futah pered nim materializovalas' zelenaya sfera, i Luc, uzhe ne v silah ostanovit'sya, stolknulsya s nej. On eshche ne nachal krichat', ego eshche ne vyvernulo naiznanku, a drugie chetyre shara uzhe byli po tu storonu shlyuza, - to li nablyudali, to li uchastvovali v pirshestve. Dlya Karltona put' byl svoboden. On prygnul vnutr', chut' ne zadev shar, nalivshijsya krasnym. "Neizvestno eshche, - uspel podumat' on, - chto bylo by, esli b etot shar ne podkaraulil Garri Luca pervym". - Bednaya malyshka Dzhanet! - Kogda krik Luca vonzilsya emu v ushi, carapaya barabannye pereponki, Vik chut' ne zaplakal. - Bednyj rebenok, emu ved' vsego tri mesyaca! - vykriknul on, shchelknuv krasnym pereklyuchatelem na pul'te upravleniya i na vsyakij sluchaj otskochil nazad. - Bednaya malyshka Dzhanet, devochka so svetlymi volosami, ona zhe eshche mladenec! Ona dazhe ne uznaet, kakim byl ee papa! - krichal on, vtorya pronzitel'nomu kriku Luca, poka krutil regulyator ustojchivosti, ustanavlival velichinu uskoreniya, chuvstvuya, kak korabl' idet na vzlet i vonzaetsya v nebo, - i vse eto vremya on perebegal s mesta na mesto - ved' neizvestno, sovershenno neizvestno, chto eshche mogut vykinut' eti zelenye shary. No - udivitel'noe delo, - vklyuchiv dyuzy dal'nego poleta, on ponyal, chto v ushah u nego po-prezhnemu bezumno gromko zvuchit krik Luca, a sam on prygaet po kabine to nazad, to vpered, to v storonu, ne v silah ostanovit'sya. Togda on podsoedinil k svoemu shlemu osnovnoj rezervuar s kislorodom i vklyuchil signal trevogi na avtomaticheskuyu peredachu. Tri dnya spustya ego podobral patrul'nyj korabl'. V sudenyshke sovsem ne okazalos' vozduha: vhodnoj lyuk pri vzlete avtomaticheski zakrylsya, no dyra v nosu ostalas' nezadelannoj. Vik Karlton, sovershenno izmuchennyj, s glazami, pohozhimi na porchenye pomidory, byl eshche zhiv, - ego skafandr byl rasschitan na podderzhanie zhizni v samyh neveroyatnyh usloviyah. On otklyuchil v svoem shleme naushniki, a kogda ego snyali s korablya, prodolzhal bit' sebya po usham rukami v perchatkah. V medpunkte patrul'nogo korablya emu sdelali anesteziyu, i korabl' vzyal kratchajshij kurs na Solnechnuyu sistemu. - Bednaya Dzhanet Luc, - gorestno sheptal on pered tem, kak usnut'. - Ej ved' vsego tri mesyaca. - Vy uvereny, chto on vyzhivet? - sprashival v gospitale na Ganimede vspotevshij komissar. - Esli est' veroyatnost', chto on umret, nado ispol'zovat' gipnoz. Nam neobhodimo poluchit' informaciyu, kotoroj on obladaet, - dazhe esli my povredim ego rassudok navsegda. - My ego vylechim, - skazal doktor. On oblizal guby i sostroil stradal'cheskuyu grimasu cheloveka, kotoromu ne dali vyspat'sya. - S nim vse budet v poryadke. Sudya po ego karte, on uzhe perenosil intensivnuyu terapiyu. Ne stoit shchupat' emu mozgi gipnozondom - cherez nedelyu-druguyu on sam rasskazhet vam vse, chto nuzhno. - YA vse im rasskazal, - soobshchil Vik Kej tri nedeli spustya, vstretiv ee na pervom etazhe zdaniya Upravleniya razvedoperaciyami. - I zaodno otrugal ih. YA ih sprosil: pochemu vy trebuete ot odnogo cheloveka togo, s chem ne mozhet spravit'sya celaya sluzhba? Dyra vse eshche slishkom opasna dlya lyuboj ekspedicii - tak reshili umniki v rukovodstve patrulya. Tak chto oni podozhdut, prezhde chem posylat' tuda novuyu partiyu issledovatelej. YA skazal: eto pravil'no... On zamolk, uvidev, kak otkrylis' dveri lifta i tolpa kadetov, okruzhivshaya treh tovarishchej v shlemah, dvinulas' k dvojnym dveryam. Oni boltali, poddraznivaya drug druga. - Rebyata, smotrite-ka na Spinelli! On uzhe pomer! - Bednyj Spinelli, on pervyj raz za komandira! |j, Spin, na takoe delo ne poslali by dazhe Karltona! Kak eto tebe udalos'? - |j, Tronk! CHego eto ty tak pozelenel! - Ty, Spinelli, tam s nimi postrozhe. Ty zhe teper' komandir! Kogda oni proshli mimo, Vik posharil rukoj u sebya na grudi. On nashchupal zolotuyu zvezdu, siyavshuyu teper' na tom meste, gde vsego chas nazad visela serebryanaya raketa. Kej tozhe potrogala zvezdu. Ona povernulas' spinoj k lyudyam, shestvovavshim k korablyu, ona smotrela v glaza Vika. - Komissar Karlton! Zvuchit tak, budto eto zvanie pridumali special'no dlya tebya. Podhodit k tvoej familii! Ah, Vik, my ved' znali, chto eto sluchitsya, - my oba tak etogo hoteli. Ty teper' zrelyj muzhchina, znaesh', chego hochesh', i v tebe ne pogas etot ogon'... Izdaleka razdavalas' pesnya: Esli devochka sluchitsya, Pust' odenetsya v shelka, A mal'chishka v kosmos mchitsya, - Daj pod zad emu pinka. - Moj milyj, - sheptala ona, prizhav ego ruku k svoej shcheke. - U nas budut shelka, i s kosmosom my tozhe ne rasstanemsya. U nas vse eto budet. Vik ne otvechal. On stoyal, sovershenno ne obrashchaya na nee vnimaniya, poka troe muzhchin, pevshie pesnyu, ne skrylis' v izyashchnom korablike s sinej polosoj vdol' vsego borta. Kogda lyudi iz nazemnyh sluzhb rassypalis' po polose s predosteregayushchimi krikami: "Start! Ot strui, vsem ot strui!" - on reshitel'no shagnul vpered, ostanovilsya, - i sunul ruki v karmany. Potom razdalsya pronzitel'nyj grohot i gul plameni, zatihshie eshche prezhde, chem stali slyshny; i vot serebryanyj karandash uzhe vzmyl v nebesa, ostavlyaya za kormoj yarko-aluyu polosku. Korabl' ischez iz vidu, i samyj sled ego poteryalsya v oblakah, a Vik vse stoyal, zadrav golovu vverh. Kej molchala. Kogda on nakonec perevel na nee glaza, eto byli glaza pozhilogo cheloveka.