Uil'yam Tenn. Rebenok sredy Kogda Fabian Balik cherez ochki bez opravy v pervyj raz rassmatrival Sredu Greshem, on eshche nichego ne znal o biologicheskih protivorechiyah, kotorye stol' neveroyatnym obrazom sostavlyali sushchnost' ee organizma. On dazhe ne zametil - poka, - chto ona byla porazitel'no horoshen'koj devushkoj s glazami, pohozhimi na obryzgannye dozhdem fialki. Ponachalu on zainteresovalsya eyu isklyuchitel'no v svyazi s kadrovoj problemoj. I nichego osobenno udivitel'nogo - Fabian byl chrezvychajno celeustremlennym, isklyuchitel'no iskrennim molodym menedzherom, kotoryj posle neskol'kih stychek okonchatel'no ubedil sobstvennye zhelezy v tom, chto oni dolzhny polnost'yu podchinit' svoyu deyatel'nost' interesam firmy "SLOTER, STARK i SLINGSBI: Reklama i svyazi s obshchestvennost'yu". Sreda schitalas' odnoj iz luchshih stenografistok v sekretariate, nahodivshemsya v ego neposredstvennom podchinenii. Mezhdu tem v posluzhnom spiske devushki nablyudalis' neznachitel'nye, no ves'ma neobychnye otstupleniya ot pravil. Oni sostoyali iz strannostej, kotorye menee vdumchivyj i chestolyubivyj kadrovik mog by schest' sushchimi pustyakami, no kotorye Fabian, posle tshchatel'nogo oznakomleniya s ee dos'e, ne smog ubedit' sebya proignorirovat'. Odnako eto delo trebovalo podrobnogo obsuzhdeniya, a u nego byli tverdye vzglyady otnositel'no rabochego vremeni sotrudnikov. Poetomu, k velichajshemu udivleniyu vsego sekretariata i samoj Sredy, on podoshel k nej odnazhdy v polden' i vpolne hladnokrovno soobshchil, chto segodnya oni poobedayut vmeste. - Ochen' miloe mesto, - prokommentiroval Fabian, kogda ih proveli za stolik. - Ne ochen' dorogoe, odnako, kak ya vyyasnil, po takim cenam nigde v gorode ne kormyat luchshe. I raspolozheno na otshibe, tak chto nikogda ne byvaet perepolnennym. Syuda prihodyat tol'ko te lyudi, kotorye znayut, chego hotyat. Sreda osmotrelas' i kivnula: - Da. Mne tozhe nravitsya. My s devochkami chasto zdes' obedaem. Fabian vzyal menyu. - Nadeyus', vy ne budete vozrazhat', esli ya sdelayu zakaz dlya nas oboih? - osvedomilsya on. - Tut znayut moj vkus. Nas obsluzhat kak nado. Devushka nahmurilas': - YA uzhasno izvinyayus', mister Balik, no... -Da? - skazal on dobrozhelatel'no, hotya byl nemalo udivlen. On ne ozhidal nichego, krome soglasiya. Veroyatno, devchushka prosto razvolnovalas' ot ego priglasheniya. - YA by hotela sama sdelat' zakaz, - skazala ona. - YA na... na osoboj diete. Fabian podnyal brovi, i emu ponravilos', kak ona pri etom vspyhnula. On medlenno, s dostoinstvom kivnul i pozvolil sebe intonaciej vyrazit' neudovol'stvie: - Ochen' horosho. Kak vam budet ugodno. Odnako cherez neskol'ko sekund lyubopytstvo vzyalo verh i probilos' skvoz' led. - CHto zhe eto za dieta? Salat iz svezhih fruktov, stakan tomatnogo soka, syraya kapusta - i zharenyj kartofel'? Ved' esli vy edite kartofel', znachit, ne staraetes' pohudet'? Sreda zastenchivo ulybnulas': - Net, ya ne starayus' pohudet', mister Balik. Vse eti produkty soderzhat mnogo vitamina S. Mne nuzhno ochen' mnogo vitamina S. Fabianu zapomnilas' ee ulybka. A vot lico devushki bylo kakim-to neestestvenno blednym. - Plohie zuby? - sprosil on. - Plohie zuby i... - ona slegka vysunula yazyk i s sekundu podumala. - Glavnym obrazom, plohie zuby. |to ochen' miloe mesto. Okolo moego doma est' pohozhij restoran. Konechno, on gorazdo deshevle... - Vy zhivete s roditelyami, miss Greshem? - Net, ya zhivu odna. YA sirota. Fabian podozhdal, kogda oficiant postavit pervoe blyudo, podcepil vilkoj krevetku i prodolzhil ataku: - I davno? Ona podnyala na nego glaza ot salata iz svezhih fruktov: - Proshu proshcheniya, mister Balik? - Kak davno? Skol'ko vremeni vy sirota? - S samogo rannego detstva. Kto-to ostavil menya na stupen'kah sirotskogo priyuta. Fabian zametil, chto, hotya Sreda i otvechala na ego voprosy rovnym golosom, ona sosredotochenno smotrela v svoyu tarelku i rumyanec u nee na shchekah vystupil yarche. Mozhet byt', podumal on, devushka stesnyalas' priznat'sya v vozmozhnoj nezakonnorozhdennosti? Navernyaka ona privykla k etoj mysli za - skol'ko ej moglo byt'? - za dvadcat' chetyre goda. CHepuha, konechno, privykla! - No v ankete, zapolnennoj pri postuplenii na rabotu, vy nazyvaete svoimi roditelyami Tomasa i Meri Greshem. Sreda perestala est' i peredvigala po stolu stakan s vodoj. - |to byli stariki, kotorye udocherili menya, - skazala ona ochen' tiho. - Oni umerli, kogda mne ispolnilos' pyatnadcat' let. U menya net zhivyh rodstvennikov. - Naskol'ko vam izvestno, - utochnil Fabian, preduprezhdayushche podnyav palec. K ego udivleniyu, devushka hihiknula. |to byl ochen' strannyj smeshok, ot kotorogo on pochuvstvoval sebya v vysshej stepeni nelovko. - Sovershenno verno, mister Balik. U menya net zhivyh rodstvennikov, o kotoryh mne izvestno. - Sreda posmotrela mimo nego i snova usmehnulas'. - O kotoryh mne izvestno, - tiho povtorila ona. Fabian s bespokojstvom pochuvstvoval, chto kak-to upuskaet nit' interv'yu. On nemnogo povysil golos: - A kto takoj doktor Morris Lorington? Sreda vnov' stala vnimatel'noj. Dazhe pravil'nee bylo by skazat', nastorozhilas'. - Doktor Morris Loringgon? - Da, chelovek, kotorogo vy prosite izvestit' v sluchae kakogo-libo chrezvychajnogo proisshestviya. Esli s vami chto-nibud' sluchitsya, poka vy u nas rabotaete. Sejchas devushka vyglyadela yavno ochen' nastorozhennoj. Ee glaza suzilis', i ona vnimatel'no smotrela na Fabiana. Dyhanie ee tozhe neskol'ko uchastilos'. - Doktor Loringgon - staryj drug. On... on rabotal vrachom v sirotskom priyute. Posle togo kak Greshemy udocherili menya, ya prodolzhala hodit' k nemu kazhdyj raz... - Ona zamolchala. - Kazhdyj raz, kogda vam trebovalas' medicinskaya pomoshch'? - predpolozhil Fabian. - Da-a, - kivnula devushka, radostno ulybnuvshis', slovno ej predlozhili sovershenno novuyu prichinu dlya poseshcheniya vracha. - YA hodila k nemu kazhdyj raz, kogda mne trebovalas' medicinskaya pomoshch'. Fabian hmyknul. CHto-to vo vsem etom dele bylo nechisto, chuvstvovalos' nechto neulovimo draznyashchee. Odnako devushka na ego voprosy otvechala. |togo on otricat' ne mog: bezuslovno, ona ne uhodila ot otvetov. - Vy ne sobiraetes' povidat'sya s nim v oktyabre? - pointeresovalsya on. Vdrug vyrazhenie nastorozhennosti ischezlo, i v ee glazah poyavilsya strah. - V oktyabre? - peresprosila Sreda s drozh'yu v golose. Fabian prikonchil poslednyuyu krevetku i vyter guby - ne svodya s sobesednicy vzglyada. -Da, v oktyabre, miss Greshem. Vy podali zayavlenie o mesyachnom otpuske, nachinaya s pyatnadcatogo oktyabrya. Pyat' let nazad, prorabotav v firme "SLOTER, STARK i SLINSBI" trinadcat' mesyacev, vy takzhe obratilis' s pros'boj ob otpuske v oktyabre. Fabiana porazilo, kak ona ispugalas'. On oshchutil gordost' ot togo, naskol'ko okazalsya prav, reshiv vo vsem etom razobrat'sya. CHuvstvo, kotoroe on ispytyval k Srede, ne svodilos' k prostomu lyubopytstvu; eto byl instinkt horoshego kadrovika. - No ya proshu otpusk za svoj schet. YA ne proshu, chtoby mne ego oplachivali, mister Balik. I mne ne oplachivali ego... v proshlyj raz. Devushka skomkala salfetku i podnesla ee k licu. Kazalos', ona gotova vybezhat' von iz restorana cherez zadnyuyu dver'. Kraska polnost'yu soshla s ee lica, i kozha stala sovershenno beloj. - Tot fakt, chto vam ne oplatyat vremya vashego otsutstviya, miss Greshem... - nachal Fabian, no ego prerval podoshedshij s podnosom oficiant. Kogda tot otoshel, Fabian s neudovol'stviem otmetil, chto Sreda vospol'zovalas' peredyshkoj, chtoby otchasti vosstanovit' samoobladanie. Hotya ona vse eshche byla bledna, na shchekah u nee vystupili rozovye pyatna, i teper' devushka sidela, otkinuvshis' na stule, a ne prisev na kraeshek, kak ran'she. - Tot fakt, chto vam ne oplatyat vremya vashego otsutstviya, znacheniya ne imeet, - tem ne menee prodolzhal Fabian. - |to vsego lish' logichno. V konce koncov, kazhdyj god vam predostavlyaetsya dvuhnedel'nyj oplachivaemyj otpusk. I v svyazi s etim ya perehozhu ko vtoromu punktu. Ezhegodno vy obrashchalis' s dvumya neobychnymi pros'bami. Vo-pervyh, vy prosili o dopolnitel'nom nedel'nom otpuske za svoj schet, chto v celom sostavlyaet tri nedeli. Togda vy prosili ob otpuske... - V nachale vesny, - zakonchila Sreda uzhe sovershenno spokojnym golosom. - Vy usmatrivaete v etom kakoe-nibud' narushenie, mister Balik? Postupaya podobnym obrazom, ya izbegayu konfliktov s drugimi devushkami, a krome togo, firma mozhet byt' uverena, chto sekretar' budet v ofise v techenie vsego leta. - Zdes' net nikakogo narusheniya per se. Pod etim ya razumeyu, - terpelivo ob®yasnyal on, - chto v takom polozhenii del net narusheniya kak takovogo. No ostayutsya neyasnosti, voznikayut predposylki dlya organizacionnoj putanicy. A neyasnosti, miss Greshem, neyasnosti i organizacionnaya nerazberiha ne dolzhny imet' mesta pri horosho nalazhennoj rabote ofisa. Fabian s udovletvoreniem otmetil, chto ona snova zanervnichala. - Znachit li eto... vy hotite skazat' mne, chto... menya mogut uvolit'? - Ne isklyucheno, - soglasilsya Fabian, zabyv, odnako, dobavit', chto takoe vryad li moglo proizojti v podobnom sluchae, kogda, s odnoj storony, sekretarsha v celom prekrasno spravlyalas' s rabotoj, a s drugoj storony, byla tak bezobidna, kak Sreda Greshem. Prezhde chem prodolzhat', on tshchatel'no srezal s dlinnogo kuska rostbifa polosku zheltogo zhira. - Posmotrite na eto vot s kakoj tochki zreniya. CHto poluchitsya, esli kazhdaya iz devushek v ofise kazhdyj god stanet obrashchat'sya za dopolnitel'nym nedel'nym otpuskom - pust' dazhe neoplachivaemym, kak tomu i sleduet byt'? A krome togo, raz v neskol'ko let zahochet poluchat' dopolnitel'nyj mesyachnyj otpusk? CHto zhe eto u nas budet za ofis, miss Greshem? O nalazhennoj rabote tut, bezuslovno, i rechi byt' ne mozhet. S podobayushchej tshchatel'nost'yu perezhevyvaya rostbif, Fabian sledil za zadumchivym vyrazheniem ee lica i vnutrenne radovalsya, chto emu ne prishlos' vydvigat' podobnogo roda argumenty pered kakoj-nibud' sotrudnicej pobojchee, k primeru pered Arlett Stejn. On znal, chto tridcatiletnyaya vdovushka s soblaznitel'nymi bedrami tut zhe otrezala by: "No kazhdaya devushka ob etom i ne prosit, mister Balik". Stejn ne volnovalo, chto podobnaya sofistika nichego, krome usmeshki, ne zasluzhivala. Sreda, nado otdat' ej dolzhnoe, byla ne iz teh lyudej, kto gotov rinut'sya v podobnuyu kontrataku. Ona v rasteryannosti pokusyvala guby i pytalas' pridumat' vezhlivyj vyhod iz polozheniya, kak i podobaet horoshemu sluzhashchemu. Vyhod sushchestvoval lish' odin, i cherez sekundu ona dolzhna byla najti ego. CHto ona i sdelala. - Mozhet, budet luchshe... - Sreda gluboko vdohnula. - Mozhet, budet luchshe, esli ya rasskazhu vam o prichine... otpuskov? - Da, - otvetil Fabian iskrenno, - dejstvitel'no, tak budet luchshe, miss Greshem. Togda ya, kak menedzher ofisa, smogu dejstvovat' na osnovanii faktov, a ne zagadok. YA uznayu vashi prichiny, vzveshu ih, ocenyu ih ser'eznost', - a takzhe vashu poleznost' kak sekretarya, - i sopostavlyu vse eto s toj dezorganizaciej, kotoruyu vnosit vashe otsutstvie v kazhdodnevnuyu rabotu firmy "SLOTER, STARK i SLINGSBI". - M-m-m. - Devushka kazalas' obespokoennoj i rasteryannoj. - Mne by hotelos' nemnogo podumat', esli ne vozrazhaete. Fabian velikodushno vzmahnul vilkoj s cvetnoj kapustoj: - O, ni v koem sluchae ne toropites'! Vse vnimatel'no obdumajte. Ne govorite nichego takogo, chego sami ne hoteli by mne rasskazat'. Razumeetsya, vse, chto vy reshite rasskazat' mne, ostanetsya strogo mezhdu nami. YA budu rassmatrivat' eto, miss Greshem, kak sluzhebnuyu informaciyu, a ne kak lichnuyu. A poka vy dumaete, vpolne mozhete nachat' est' svoyu syruyu kapustu, poka ona ne ostyla, - dobavil on s nachal'stvennym smeshkom. Devushka kivnula emu s poluulybkoj, zavershivshejsya vzdohom, i s rasseyannym vidom zanyalas' kapustoj. - Vidite li, - vdrug nachala ona, slovno nashla udachnuyu otpravnuyu tochku, - so mnoj inogda sluchayutsya veshchi, kotorye ne proishodyat s drugimi lyud'mi. - |to, ya by skazal, vpolne ochevidno. - Net, ne chto-to plohoe. YA hochu skazat', ne to, chto gazety nazvali by plohim. Oni... oni bol'she, chto li, fizicheskie. |to veshchi, kotorye mogut proishodit' s moim telom. Fabian doel, otkinulsya na stule i skrestil ruki. - Nel'zya li nemnogo pokonkretnee? Esli... - tut ego porazila chudovishchnaya dogadka, - esli eto ne, chto nazyvaetsya, zhenskie problemy. V takom sluchae, bezuslovno... Na etot raz Sreda dazhe ne pokrasnela. - O net. Vovse net. Vo vsyakom sluchae, v ochen' neznachitel'noj stepeni. |to... drugie veshchi. Naprimer, moj appendiks. YA dolzhna kazhdyj god udalyat' appendiks. - Vash appendiks? - Fabian pytalsya osmyslit' uslyshannoe. - Kazhdyj god? No u cheloveka tol'ko odin appendiks. I kogda ego udalyayut, on ne vyrastaet snova. - Moj vyrastaet. Kazhdyj god desyatogo aprelya u menya nachinaetsya appendicit, i ya vynuzhdena lozhit'sya na operaciyu. Potomu-to ya i beru otpusk vesnoj. A eshche zuby. Kazhdye pyat' let u menya vypadayut vse zuby. Oni nachinayut vypadat' Primerno v eto vremya, i u menya est' zubnye plastiny, kotorye sdelali, kogda ya byla eshche malen'koj, - ya nadevayu ih, poka zuby ne nachinayut snova rasti. Potom, priblizitel'no v seredine oktyabrya, vypadaet poslednij zub, i nachinayut idti novye. Poka oni rastut, ya ne mogu nosit' zubnye plastiny i kakoe-to vremya vyglyazhu neskol'ko stranno. Poetomu ya proshu ob otpuske osen'yu. V seredine noyabrya novye zuby pochti vyrastayut, i ya vozvrashchayus' na rabotu. Sreda gluboko vzdohnula i zastenchivo posmotrela na Fabiana. Po vsej vidimosti, eto bylo vse, chto ona mogla rasskazat'. Ili hotela rasskazat'. Vo vremya deserta on neotstupno razmyshlyal nad ee slovami. Navernyaka ona ne lzhet. Takie devushki, kak Sreda Greshem, nikogda ne lgut. Po krajnej mere ne do takoj stepeni. I ne svoemu nachal'niku. - Da, - nakonec proiznes Fabian, - vse eto, konechno, ves'ma neobychno. - Da, - podtverdila ona, - ves'ma neobychno. - A u vas est' eshche chto-nibud'... ya hochu skazat', kakie-to drugie strannosti... A, chert, est' chto-nibud' eshche? Sreda podumala. - Est'. No esli vy ne vozrazhaete, mister Balik, ya by luchshe ne... Fabian reshil proyavit' tverdost'. - Smotrite, miss Greshem, - strogo proiznes on. - Davajte ostavim igry. Raz uzh vy reshili podelit'sya - prichem sami i vse vzvesiv, - to teper' ya dolzhen nastaivat' na tom, chtoby znat' polnuyu pravdu i nichego, krome polnoj pravdy. Kakie eshche fizicheskie zatrudneniya vy ispytyvaete? |to srabotalo. Ona chut' pokachnulas' na stule, snova vypryamilas' i skazala: - Izvinite, mister Balik, mne by nikogda ne prishlo v golovu... igrat' s vami. Est' eshche mnozhestvo veshchej, odnako oni nikak ne vliyayut na moyu rabotu. Naprimer, u menya na nogtyah rastut krohotnye voloski. Vidite? Fabian poglyadel na ruku, protyanutuyu emu cherez stol. Na blestyashchej tverdoj poverhnosti kazhdogo nogtya on rassmotrel pochti mikroskopicheskie voloski. - CHto eshche? - Nu, moj yazyk. U menya neskol'ko voloskov na nizhnej storone yazyka. Hotya oni menya ne bespokoyat, nikak ne bespokoyat. I eshche moj... moj... - Da? - podbodril Fabian. Kto by mog podumat', chto bescvetnaya malen'kaya Sreda Greshem... - Pupok. U menya net pupka. - U vas net... |to zhe nevozmozhno! - vzorvalsya on. Fabian pochuvstvoval, chto ochki spolzayut u nego s nosa. - Pupok est' u vseh! U vseh zhivushchih... U vseh, kto rodilsya. Sreda kivnula, ee glaza rasshirilis' i neestestvenno blesteli. - Mozhet byt', - nachala ona i vdrug neozhidanno rasplakalas'. Devushka zakryla lico ladonyami i vshlipyvala skvoz' nih. Ot rydanij - gor'kih, otchayannyh - ee plechi podnimalis' i opuskalis', podnimalis' i opuskalis'. Fabian ostolbenel, chto sdelalo ego sovershenno bespomoshchnym. Nikogda ran'she, nikogda v zhizni emu ne dovodilos' sidet' v perepolnennom restorane s rydayushchej devushkoj. - Nu, miss Greshem... Sreda, - on uhitrilsya vyjti iz ocepeneniya i s razdrazheniem uslyshal vysokie i ispugannye notki v svoem sobstvennom golose. - Nu zachem vy tak? Konechno zhe, tak ne nado. A? Sreda? - - Mozhet byt', - probormotala ona mezhdu vshlipyvaniyami, - m-mozhet byt', eto i est' otvet. - Kakoj otvet? - gromko sprosil Fabian, v otchayannoj nadezhde vovlech' ee v kakoj-nibud' razgovor. - CHto... chto rodilas'. Mozhet... mozhet... ya ne rodilas'. M-mozhet, m-m-menya sdelali! I tut, kak budto do etogo u nee byla prosto razminka, u Sredy dejstvitel'no nachalas' isterika. Fabian Balik nakonec ponyal, chto emu nuzhno sdelat'. On rasplatilsya, obnyal devushku za taliyu i poluvynes ee iz restorana. Manevr udalsya. Ona nachala uspokaivat'sya, edva okazavshis' na svezhem vozduhe. Operlas' o stenu zdaniya i uzhe ne plakala, tol'ko ee plechi vzdragivali, no vse rezhe i rezhe. Nakonec Sreda iknula i, shatayas', povernulas' k nemu. Mozhno bylo podumat', chto ee lico narochno terli skipidarnoj tryapkoj hudozhnika. - Iz-zvinite. Mne uzh-zhasno zh-zhal'. So mnoj takogo uzhe mnogo let ne bylo. No... vidite li, mister Balik... ya mnogo let ne govorila o sebe. - Tut na uglu est' otlichnyj bar, - perebil on, pochuvstvovav ogromnoe oblegchenie. Kakoe-to vremya emu kazalos', chto ona budet plakat' celyj den'! - Davajte zabezhim tuda, i ya chego-nibud' vyp'yu. A vy mozhete zajti v damskuyu komnatu i privesti sebya v poryadok. Fabian vzyal devushku za ruku i otvel v bar. Tam on zabralsya na vysokij stul i zakazal sebe dvojnuyu porciyu brendi. Vot eto priklyuchenie! I kakaya strannaya, strannaya osoba! Konechno, emu ne sledovalo tak na nee davit', osobenno v otnoshenii togo, k chemu ona stol' boleznenno otnosilas'. Vprochem, razve on vinovat, chto devica tak chuvstvitel'na? Fabian tshchatel'no i vsestoronne rassmotrel dannyj vopros i reshil ego v svoyu pol'zu. Net, opredelenno, on ne vinovat. No kakaya istoriya! Nado zhe, podkidysh, appendiks, eti zuby, volosy na nogtyah i yazyke... I nakonec - net pupka! Nado vse obdumat'. Vozmozhno, togda on i pridet k kakomu-nibud' mneniyu. No v odnom on byl uveren, uveren tak zhe, kak v sobstvennyh sposobnostyah k rukovodyashchej rabote: Sreda Greshem ne solgala ni v odnoj melochi. Sreda Greshem prosto byla ne iz teh devushek, kotorye vydumyvayut o sebe raznye zahvatyvayushchie istorii. Kogda ona snova prisoedinilas' k nemu, Fabian ugovoril ee vypit'. - |to pomozhet vam vzyat' sebya v ruki. Ona otnekivalas', govorila, chto pochti ne p'et. Odnako on nastaival, i Sreda sdalas': - Mne vse ravno. Zakazhite vy, mister Balik. Vtajne Fabianu ochen' nravilos' ee poslushanie. Ne delaet zamechanij, ne derzit, kak bol'shinstvo drugih... Hotya za chto eto ona mogla delat' emu zamechaniya? - Vy vse eshche slegka ne v sebe. Kogda vernemsya, ne hodite na svoe mesto, a stupajte pryamo k misteru Osbornu i zakonchite diktovku. Nezachem davat' devushkam povod dlya razgovorov. YA za vas raspishus'. Ona pokorno sklonila golovku i prodolzhala othlebyvat' iz malen'koj ryumki. - A chto eto vy takoe skazali v restorane - ya uveren, vy ne vozrazhaete, chtoby my obsudili eto sejchas, - naschet togo, budto vy ne rodilis', a byli sdelany? Strannye, soglasites', slova. Sreda vzdohnula: - |to ne moya mysl'. Doktora Loringtona. Mnogo let nazad, kogda on obsledoval menya... nu, v obshchem, u nego slozhilos' vpechatlenie, budto menya sdelal... diletant. Sdelal kto-to, u kogo ne bylo vseh chertezhej, ili on ih ne ponimal, ili rabotal koe-kak. - Gm-m. - Fabian zaintrigovanno ustavilsya na nee. Sreda vyglyadela sovershenno normal'no. Dazhe, sobstvenno govorya, luchshe, nezheli normal'no. A mezhdu tem... Pozzhe dnem on pozvonil Dzhimu Raddu i dogovorilsya o vstreche srazu posle raboty. V kolledzhe Dzhim Radd zhil s nim v odnoj komnate, a teper' on byl vrachom i navernyaka sumeet vnesti v eto delo yasnost'. No Dzhim Radd ne ochen'-to emu pomog. On terpelivo vyslushal rasskaz Fabiana o "devushke, s kotoroj ya nedavno poznakomilsya", a kogda tot zakonchil, otkinulsya na spinku noven'kogo krutyashchegosya kresla i vytyanul guby v storonu svoego diploma - tot v akkuratnoj ramke visel na protivopolozhnoj stene. - Fab, ty tochno pomeshan na tainstvennyh zhenshchinah. Ty takoj potryasayushche organizovannyj, uravnoveshennyj, pedantichnyj paren', u tebya nastoyashchij talant ko vsyakim zemnym veshcham. I ty vsegda nahodish' sebe samyh neveroyatnyh zhenshchin! Vprochem, eto tvoe lichnoe delo. Mozhet, u tebya takoj sposob vnosit' v ezhednevnuyu rutinu nemnogo ekzotiki. A mozhet, eto protest protiv serosti bakalejnoj lavki tvoego otca. - V etoj devushke net nichego tainstvennogo, - razdrazhenno otvetil Fabian. - Prostaya malen'kaya sekretarsha, ochen' horoshen'kaya, vot i vse. - Bud' po-tvoemu. Dlya menya ona tainstvennaya. Po mne, ona malo chem otlichaetsya - esli sudit' iz tvoih slov - ot toj choknutoj belogvardejskoj russkoj damy, vokrug kotoroj ty uvivalsya, kogda my uchilis' na pervom kurse. Ty znaesh', kogo ya imeyu v vidu... kak ee zvali? - Sandra? Slushaj, Dzhim, da chto s toboj? Sandra byla yashchikom s dinamitom, kotoryj vsegda vzryvalsya pryamo mne v lico. A eta devchushka bledneet i umiraet, stoit mne tol'ko povysit' golos. K tomu zhe ya dejstvitel'no byl vlyublen v Sandru, kak shchenok. A s etoj devushkoj - ya tebe uzhe govoril - ya tol'ko chto poznakomilsya i k nej rovnym schetom nichego ne ispytyvayu. Molodoj doktor usmehnulsya: - Poetomu ty prishel ko mne v ofis, chtoby prokonsul'tirovat'sya!.. Ladno, delo tvoe. CHto ty hotel uznat'? - V chem prichina vseh etih... etih fizicheskih osobennostej? Doktor Radd vstal s kresla i uselsya na kraj pis'mennogo stola. - Vo-pervyh, - skazal on, - soglashaesh'sya ty s etim ili net, no ona - chelovek s ochen' rasstroennoj psihikoj. Na eto ukazyvaet isterika v restorane, i fantasticheskij vzdor, kotoryj ona plela tebe o svoem tele, govorit o tom zhe. Tak chto zdes' u tebya uzhe koe-chto est'. Esli hotya by odin procent iz togo, chto ona rasskazala, pravda, to eto mozhno bylo by ob®yasnit' v terminah psihosomaticheskoj neuravnoveshennosti. Medicine poka ne ochen' ponyatno, kak podobnye mehanizmy rabotayut, no odno predstavlyaetsya nesomnennym: vsyakij, u kogo sil'no rasstroena psihika, takzhe obyazatel'no obladaet i fizicheskimi rasstrojstvami. Fabian nekotoroe vremya obdumyval eti slova. -Dzhim, ty prosto ne predstavlyaesh' sebe, chto znachit dlya zauryadnoj sekretarshi skazat' nepravdu menedzheru ofisa! Raz-drugoj mogut chto-nibud' vydumat', pochemu vchera ne yavilas' na sluzhbu, eto da, no ne takie istorii, i ne mne. Radd pozhal plechami: - Ne znayu, kem oni tam tebya voobrazhayut: ya u tebya ne rabotayu, Fab. No vse, chto ty govorish', dlya psiha znacheniya ne imeet. A ya vynuzhden schitat' ee imenno psihom. Slushaj, koe-chto iz togo, chto ona tebe rasskazala, nevozmozhno, koe-chto opisano v medicinskoj literature. Naprimer, izvestny nadezhno zadokumentirovannye sluchai, kogda v techenie zhizni u cheloveka neskol'ko raz menyalis' zuby. |to biologicheskie kur'ezy, vstrechayutsya odin raz na million individov. A ostal'noe? I vse sluchilos' s odnim chelovekom? YA tebya umolyayu!.. - Koe-chto ya videl sam. YA videl volosy u nee na nogtyah. - Ty videl chto-to u nee na nogtyah. |to mozhet byt' vse chto ugodno iz desyatka razlichnyh variantov. YA uveren v odnom: eto ne volosy. Vot tut-to ona i vydala sebya. CHert voz'mi, paren', volosy i nogti - fakticheski odin i tot zhe organ. Odin ne mozhet rasti na drugom! - A pupok? Otsutstvie pupka? Dzhim Radd vskochil na nogi i nachal bystro shagat' po kabinetu. - Hotelos' by mne znat', zachem ya teryayu s toboj stol'ko vremeni? - pozhalovalsya on. - CHelovek bez pupka ili voobshche lyuboe mlekopitayushchee bez pupka - to zhe samoe, chto nasekomoe s temperaturoj tela tridcat' sem' i sem'! |togo prosto ne mozhet byt'. Takogo ne sushchestvuet. Kazalos', doktor Radd vse bol'she i bol'she rasstraivaetsya, obsuzhdaya etot vopros. On hodil po kabinetu i vse vremya otricatel'no kachal golovoj. Fabian predlozhil: - Predpolozhim, ya privozhu ee k tebe v kabinet. I, predpolozhim, ty obsleduesh' ee i ne nahodish' pupka. Prosto voobrazi na sekundu. CHto by ty togda skazal? - Skazal by, chto eto plasticheskaya hirurgiya, - nemedlenno otvetil doktor. - Napominayu: ya sovershenno ubezhden, chto ona nikogda ne prohodila takogo obsledovaniya, no esli prohodila i pupka ne okazalos', to edinstvennyj otvet - plasticheskaya hirurgiya. - S kakoj stati komu-to pridet v golovu delat' plasticheskuyu operaciyu na pupke? - Ne znayu. Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. Vozmozhno, neschastnyj sluchaj. Ili bezobraznoe rodimoe pyatno na etom meste. Odnako pozvol' tebe skazat', chto ostanutsya shramy. Ona dolzhna byla rodit'sya s pupkom. Radd vernulsya k stolu i vzyal blank recepta. - Fab, davaj-ka ya napishu tebe adres horoshego psihiatra. Eshche vo vremya toj istorii s Sandroj ya podumal, chto u tebya est' kakie-to lichnye problemy, kotorye odnazhdy mogut vyjti iz-pod kontrolya. |tot chelovek - odin iz luchshih... Mister Balik udalilsya. Kogda Fabian predlozhil ej vstretit'sya vecherom, to uvidel, chto ona uzhasno raznervnichalas'. Tak obychno ne volnuyutsya dazhe po povodu svidaniya s bossom, poetomu Fabian byl ozadachen. No on vyzhidal i razvlekal devushku po polnoj programme. Pod konec vechera, posle uzhina i posle teatra, kogda oni sideli s bokalami vina v ugolke malen'kogo nochnogo kluba, on sprosil ob etom pryamo: - Sreda, ty ne chasto hodish' na svidaniya, tak ved'? - Net, ne chasto, mister Balik - to est' Fabian, - otvetila ona i smushchenno ulybnulas', vspomniv, chto ej na vecher dana privilegiya nazyvat' ego po imeni. - Obychno my hodim kuda-nibud' s podrugami. Obychno ya otkazyvayus' ot svidanij. - Pochemu? Tak ty ne smozhesh' najti muzha. Ved' ty hochesh' vyjti zamuzh? Sreda medlenno pokachala golovoj: - Ne dumayu. YA... ya boyus'. Ne zamuzhestva - detej. YA ne dumayu, chto takoj chelovek, kak ya, dolzhen imet' rebenka. - CHepuha! Razve est' tomu kakie-nibud' racional'nye protivopokazaniya? CHego ty boish'sya - chto roditsya chudovishche? - YA boyus', chto mozhet rodit'sya... chto ugodno. YA dumayu... esli u menya takoe... takoe strannoe telo, to ne sleduet riskovat' s rebenkom. Doktor Lorington tozhe tak schitaet. A potom eshche eto stihotvorenie. Fabian postavil bokal na stol. - Stihotvorenie? Kakoe stihotvorenie? - Da znaete - pro dni nedeli. YA vyuchila ego, kogda byla malen'koj, i ono eshche togda menya napugalo.. Ono vot kak zvuchit: Rebenok ponedel'nika licom horosh, Rebenok vtornika mil i prigozh, S rebenkom sredy hlopot polon rot, Rebenok chetverga daleko pojdet, Rebenok pyatnicy vse otdaet... I tak dalee. Kogda ya zhila v priyute, ya chasto govorila sebe: "YA - Sreda. YA ne takaya, kak drugie devochki. YA mnogim otlichayus' ot nih. I moj rebenok..." - A kto tebya tak nazval? - Menya ostavili okolo priyuta v kanun Novogo goda - v sredu utrom. Poetomu i reshili tak nazvat', osobenno kogda uvideli, chto u menya net pupka. A potom - ya vam rasskazyvala, - kogda Greshemy menya udocherili, ya vzyala ih familiyu. Fabian krepko szhal ruku sotrudnicy svoimi ladonyami. I s udovol'stviem pochuvstvoval, chto nogti u nee vse-taki volosatye. - Ty ochen' horoshen'kaya devushka, Sreda Greshem. Uvidev, chto on govorit eto iskrenno, ona vspyhnula i opustila glaza. - I u tebya dejstvitel'no net pupka? - Netu. Dejstvitel'no. - A chem eshche ty otlichaesh'sya? - sprosil Fabian. - YA imeyu v vidu, krome togo, o chem ty rasskazyvala. - Nu, - ona zadumalas'. - Vot eshche moe krovyanoe davlenie. - Rasskazhi, - poprosil on. I ona rasskazala. CHerez dva dnya Sreda soobshchila Fabianu, chto s nim hochet vstretit'sya doktor Lorington. Naedine. Ves' put' do okrainy goroda on proshel peshkom, ot volneniya pokusyvaya kostyashki pal'cev. Emu hotelos' zadat' stol'ko voprosov! Doktor Lorington byl vysokim, ves'ma nemolodym muzhchinoj s blednoj kozhej i sovershenno sedymi volosami. Dvigayas' ochen' medlenno, on zhestom priglasil Fabiana sest' v kreslo i posmotrel emu v lico vnimatel'no i trevozhno. - Sreda govorit mne, chto vy chasto vstrechaetes' s nej, mister Valik. Mogu ya sprosit', s kakoj cel'yu? Fabian pozhal plechami: - Mne nravitsya eta devushka. Ona menya interesuet. - Interesuet - kak? Interesuet v klinicheskom smysle, kak interesnyj ekzemplyar? - CHto za strannaya formulirovka, doktor! Ona krasivaya devushka i ochen' milaya, pochemu ona dolzhna interesovat' menya kak kakoj-to ekzemplyar? Doktor pogladil nevidimuyu borodu, vse eshche pristal'no rassmatrivaya Fabiana. - Ona krasivaya devushka, - soglasilsya on, - no krasivyh devushek mnogo. Vy, ochevidno, chestolyubivyj molodoj chelovek, i tak zhe ochevidno, chto vy otnyud' ne prinadlezhite k ee klassu. Iz togo, chto Sreda rasskazala mne, - a dolzhen vas uverit', chto govorila ona tol'ko horoshee, - u menya slozhilos' vpolne opredelennoe vpechatlenie: vy smotrite na nee kak na nekij ekzemplyar, no na ekzemplyar, skazhem tak, k kotoromu vy ispytyvaete tyagu kollekcionera. Otkuda v vas eto chuvstvo, ya ponyat' ne mogu, poskol'ku ochen' malo o vas znayu. Tem ne menee, kakie by difiramby ona vam ni pela, u menya est' ser'eznye osnovaniya schitat', chto vy ne ispytyvaete k nej estestvennogo, obychnogo emocional'nogo interesa. A teper', kogda ya vas uvidel, ya vpolne ubedilsya, chto tak ono i est'. - Rad slyshat', chto ona poet mne difiramby. - Fabian popytalsya izobrazit' chto-to vrode zastenchivoj ulybki. - Vam ne o chem bespokoit'sya, doktor. - Dumayu, chto bespokoit'sya est' o chem, i o mnogom. Otkrovenno govorya, mister Balik, vasha vneshnost' podtverdila moi prezhnie vpechatleniya: opredelenno mogu skazat', chto vy mne ne nravites'. Bolee togo, mne ne nravitsya vashe otnoshenie k Srede. Fabian sekundu podumal i pozhal plechami: - Ochen' zhal'. Tol'ko vryad li ona budet schitat'sya s vashim mneniem. Ona slishkom dolgo zhila bez muzhskogo okruzheniya, i ej slishkom l'stit, chto ya uhazhivayu za nej. - Uzhasno boyus', chto vy pravy. Poslushajte menya, mister Balik. YA ochen' privyazan k Srede i znayu, naskol'ko ona doverchiva. YA proshu vas, pochti kak otec, ostavit' ee v pokoe. YA zabotilsya o nej s teh samyh por, kak bednyazhka okazalas' v sirotskom priyute. YA nesu otvetstvennost' za to, chto sohranil v tajne ee sluchaj i on ne popal v medicinskie zhurnaly. YA sdelal eto dlya togo, chtoby dat' ej hot' kakoj-to shans na normal'nuyu zhizn'. Teper' ya otoshel ot praktiki. Sreda Greshem - moj edinstvennyj postoyannyj pacient. Neuzheli vy ne mozhete otyskat' v svoem serdce hot' nemnogo dobroty i bol'she ne vstrechat'sya s nej? - A chto eto znachit, budto ona sdelana, a ne rodilas'? - pereshel v nastuplenie Fabian. - Ona govorit, tak vy zayavili. Starik vzdohnul i dolgo kachal golovoj. - |to edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie, - nakonec s grust'yu skazal doktor. - Prinimaya vo vnimanie somaticheskie netochnosti i protivorechiya. Fabian scepil ruki i v zadumchivosti potersya loktyami o ruchki kresla. - Vy kogda-nibud' dopuskali, chto mozhet sushchestvovat' drugoe ob®yasnenie? Vdrug ona mutant, novyj produkt chelovecheskoj evolyucii ili otprysk sushchestv iz drugogo mira, kotorye, skazhem, sluchajno okazalis' na etoj planete? - V vysshej stepeni maloveroyatno, - otvetil doktor Loringgon. - Ni odno iz ee fizicheskih otklonenij ne yavlyaetsya osobenno poleznym v kakoj-libo myslimoj okruzhayushchej srede, vozmozhno, za isklyucheniem postoyanno obnovlyayushchihsya zubov. I ni odno iz etih otklonenij ne smertel'no. Oni skoree poprostu neudobny. Kak vrach, kotoryj za svoyu zhizn' issledoval mnozhestvo lyudej, ya by skazal, chto Sreda polnost'yu, bezuslovno yavlyaetsya chelovekom. Ona prosto neskol'ko... kak by eto vyrazit'sya... diletantskaya. Doktor vypryamilsya v kresle. - I eshche koe-chto, mister Balik. YA schitayu, chto chrezvychajno nezhelatel'no takim lyudyam, kak Sreda, zavodit' sobstvennyh detej. U Fabiana glaza zagorelis' lyubopytstvom. - Pochemu? Kakimi budut deti? - Oni mogut byt' absolyutno lyubymi, dazhe samymi nevoobrazimymi. Pri takom besporyadke v normal'noj fizicheskoj sisteme modifikacii reproduktivnyh funkcij takzhe mogut byt' ogromny. Poetomu ya i proshu vas, mister Balik, perestat' videt'sya so Sredoj, ne podtalkivat' ee k myslyam o zamuzhestve. YA ubezhden, chto imenno eta devushka ne dolzhna imet' detej! - Ladno. - Fabian vstal i protyanul ruku. - Ochen' vam blagodaren, doktor, za vashe vremya i zabotu. Doktor Loringgon podnyal golovu i posmotrel na Fabiana dolgim vzglyadom. Potom, ne pozhimaya emu ruki, proiznes spokojnym rovnym golosom: - Vsegda rad vas videt'. Do svidaniya, mister Balik. Sreda, estestvenno, stradala iz-za togo, chto blizkie ej muzhchiny ne ponravilis' drug drugu. Odnako ne vyzyvalo nikakih somnenij to, ch'yu storonu ona primet v sluchae krizisa. Dolgie gody polnogo emocional'nogo goloda priveli k bezuderzhnomu obzhorstvu. Kak tol'ko Sreda pozvolila sebe dumat' o Fabiane v romanticheskom duhe, ona propala. Ona dazhe skazala emu, chto, rabotaya v ofise, - gde oni udachno skryvali svoi razvivayushchiesya otnosheniya, - staralas' isklyuchitel'no radi nego. Fabianu preklonenie moloden'koj sekretarshi ochen' nravilos'. Bol'shinstvo zhenshchin, s kotorymi on byl znakom, nachinali otnosit'sya k nemu so vse vozrastayushchim prezreniem po mere togo, kak shlo vremya. Sreda zhe den' oto dnya vse bol'she im voshishchalas', stanovilas' vse podatlivee, vse zavisimee. Pravda, ee ni v koem sluchae nel'zya bylo nazvat' ochen' umnoj, zato ona byla, govoril on sebe, isklyuchitel'no horoshen'koj i potomu vpolne prezentabel'noj. CHtoby obezopasit' sebya, on, pod predlogom obsuzhdeniya sugubo kadrovyh voprosov, nashel sluchaj ispovedat'sya misteru Sloteru, starshemu kompan'onu firmy: mimohodom upomyanul, chto ego zainteresovala odna iz devushek v sekretariate. Ne budet li u vysshego rukovodstva vozrazhenij protiv etogo? - Vozmozhno, zainteresovala do takoj stepeni, chtoby zhenit'sya? - sprosil mister Sloter, izuchaya Fabiana iz-pod neveroyatno gustyh brovej. - Vozmozhno. |to bylo by ochen' horosho, ser. Esli u vas net voz... - Nikakih vozrazhenij, moj mal'chik, nikakih vozrazhenij! Mne, kak pravilo, ne nravyatsya sotrudniki, kotorye flirtuyut so svoimi sekretarshami, no esli vse eto delaetsya tiho i konchaetsya brakom, to dlya ofisa eto mozhet byt' dazhe ochen' polezno. Mne by hotelos' videt' tebya zhenatym i ostepenivshimsya. |to, vozmozhno, i drugih odinokih lyudej u nas navedet na razumnye mysli. Tol'ko preduprezhdayu tebya, Balik: ni-ni. SHury-mury, osobenno v rabochee vremya, isklyucheny! Vpolne dovol'nyj, Fabian teper' posvyatil sebya tomu, chtoby otdelit' Sredu ot doktora Loringtona. On obratil ee vnimanie na to, chto starik dolgo ne protyanet i nuzhen postoyannyj vrach, kotoryj byl by dostatochno molodym, chtoby pomogat' ej v zatrudnitel'nyh sluchayah na protyazhenii vsej zhizni. Molodoj doktor vrode Dzhima Radda, naprimer. Sreda vshlipyvala, odnako podolgu ssorit'sya s Fabianom sovershenno ne mogla. V konce koncov ona postavila lish' odno uslovie - chtoby doktor Radd sohranyal tu sekretnost', kotoruyu nekogda vvel Lorington. Ona ne hotela stanovit'sya kur'ezom medicinskih zhurnalov ili gazetnoj sensaciej. Fabian soglasilsya, i otnyud' ne tol'ko iz velikodushiya. Emu hotelos', chtoby ee strannosti prinadlezhali tol'ko emu. Sandru on nosil na grudi, kak pylayushchij brilliant, visyashchij na cepochke. A Sredu on stanet hranit' v krohotnom zamshevom meshochke, vremya ot vremeni rassmatrivaya ee v odinochestve, kak skupec. A cherez kakoe-to vremya u nego mozhet poyavit'sya i drugoj brilliant, pomen'she... Dzhim Radd soglasilsya na ego usloviya. I byl porazhen. - Sovershenno nikakogo pupka! - voskliknul on, vyjdya v priemnuyu k Fabianu posle pervogo osmotra. - YA pal'piroval kozhu v poiskah shramovoj tkani, no na nee net dazhe i nameka. Da eto eshche chto! U devushki net razlichimyh sistol i diastol. Starik, ty ponimaesh', chto eto znachit? - V nastoyashchij moment eto menya ne interesuet, - skazal Fabian. - Mozhet, pozzhe. Ty dumaesh', smozhesh' pomoch' ej so vsemi etimi fizicheskimi problemami, esli oni vozniknut? -Da, razumeetsya. Vo vsyakom sluchae, ne huzhe, chem tot staryj doktor. - A kak naschet detej? U nee mogut byt' deti? Radd razvel rukami: - Pochemu by net? Nesmotrya na vse svoi osobennosti, Sreda - na udivlenie zdorovaya molodaya zhenshchina. I u nas net nikakih osnovanij schitat', chto ee sostoyanie - kak by my ego ni nazyvali - nasledstvennoe. Konechno, v kakoj-to mere eto vozmozhno, no na osnovanii svidetel'stv... Oni pozhenilis' pryamo pered nachalom otpuska Fabiana, v gorodskoj ratushe. Posle obeda molodye vernulis' v ofis i vsem ob etom soobshchili. Fabian uzhe nanyal novogo sekretarya vmesto svoej zheny. CHerez dva mesyaca on dobilsya togo, chto Sreda zaberemenela. Ego porazilo, kak ona rasstroilas', osobenno esli prinyat' vo vnimanie, chto s samogo nachala semejnoj zhizni on priuchal ee k krotosti. Fabian pytalsya byt' nepreklonnym i skazal ej, chto i slushat' ne zhelaet nikakogo vzdora. Doktor Radd schitaet, chto est' vse osnovaniya ozhidat' rozhdeniya normal'nogo rebenka, i vse. Odnako eto ne srabotalo. Togda on poproboval myagkij yumor, lest'. Dazhe bral zhenu na ruki i govoril, chto lyubit se slishkom sil'no, chtoby ne hotet' malen'kuyu devochku, pohozhuyu na nee. Ne srabotalo i eto. - Fabian, dorogoj, - stonala Sreda. - Nu kak ty ne ponimaesh'? U menya ne dolzhno byt' detej. YA ne takaya, kak drugie zhenshchiny. Nakonec on pribeg k tomu, chto bereg v kachestve poslednego rezerva vot na takoj ekstrennyj sluchaj: vzyal s polki knigu i raskryl ee. - YA ponimayu, - skazal on. - V tebe govorit napolovinu doktor Lorington s ego predrassudkami devyatnadcatogo veka i napolovinu - durackij malen'kij fol'klornyj stishok, kotoryj ty prochitala v detstve i kotoryj proizvel na tebya zhutkoe vpechatlenie. Tak vot, s doktorom Loringtonom ya podelat' nichego ne mogu, zato koe-chto mogu skazat' tebe ob etom stihotvorenii. Prochitaj-ka. Ona prochitala: B.L.FARDZHEON DNI ROZHDENIYA Rebenok ponedel'nika licom horosh, Rebenok vtornika mil i prigozh, Rebenok sredy shchedro vse otdaet, Rebenok chetverga truditsya ves' god, S rebenkom pyatnicy hlopot polon rot, Rebenok subboty daleko pojdet, Voskresnyj rebenok i vesel, i smel, Zdorov i talantliv - vo vsem preuspel. Sreda podnyala glaza i smahnula slezy s resnic. - No ya ne ponimayu, - ozadachenno probormotala ona, - eto ne to, kotoroe ya chitala. Fabian sel ryadom s nej i terpelivo ob®yasnil: - V tom stihotvorenii, kotoroe chitala ty, perestavleny dve strochki, pravil'no? U detej sredy i chetverga byli te stroki, kotorye v etom variante u detej pyatnicy i subboty, i naoborot. Tak vot, pervonachal'no eto bylo starinnoe devonshirskoe stihotvorenie, i nikto navernyaka ne znaet, kakaya iz versij pravil'naya. YA razyskal ego special'no dlya tebya. Mne prosto hotelos' pokazat' tebe, kakaya ty byla glupen'kaya, osnovyvaya vse svoe otnoshenie k zhizni na neskol'kih stihah, kotorye mozhno prochitat' v lyuboj posledovatel'nosti, ne govorya uzh o tom, chto oni byli napisany za neskol'ko vekov do togo, kak komu-to prishlo v golovu nazvat' tebya Sredoj. Ona obnyala Fabiana i krepko prizhalas' k nemu: - Fabian, dorogoj! Ne serdis' na menya. Prosto ya tak... tak boyus'! Dzhim Radd tozhe byl nemnogo obespokoen. - O, ya vpolne uveren, chto vse budet v poryadke, no mne by hotelos' podozhdat', nemnogo luchshe poznakomit'sya s pacientom. I eshche odno, Fab: potrebuetsya pervoklassnyj akusher. Mne nikogda i v golovu ne prihodilo delat' eto samomu. YA smogu dogovorit'sya, chtoby on molchal - naschet Sredy i vse takoe. No kak tol'ko ona popadet v priemnyj pokoj, .to tut nikakih garantij uzhe byt' ne mozhet. V nej slishkom mnogo vsyakih strannostej - kakaya-nibud' medsestra obyazatel'no zametit. - Sdelaj vse po vysshemu klassu, - poprosil tovarishcha Fabian. - Mne ne hochetsya, chtoby moya zhena okazalas' v centre deshevoj shumihi, esli eto vozmozhno. Nu a esli net, to pora Srede uchit'sya zhit' v real'nom mire. Period beremennosti prohodil dostatochno horosho, nikakih oslozhnenij, pomimo obychnyh, pochti ne bylo. Specialist-akusher, kotorogo nashel Dzhim Radd, byl tak zhe zaintrigovan strannostyami Sredy, kak i vse ostal'nye, no on skazal im, chto beremennost' protekaet svoim cheredom i plod, po-vidimomu, razvivaetsya udovletvoritel'no. Sreda snova stala veseloj i zhizneradostnoj. Esli ne prinimat' vo vnimanie ee malen'kie strahi, rassuzhdal Fabian, ona okazalas' na udivlenie horoshej i rastoropnoj zheno