j. Hotya Sreda i ne blistala na vecherinkah, gde oni
vstrechalis' s  drugimi supruzheskimi parami iz "SLOTER, STARK i SLINGSBI", no
i ni razu ne sovershila  kakogo-nibud' zametnogo  oprometchivogo shaga.  Fabian
dostatochno privyazalsya k nej, poskol'ku ona bezogovorochno podchinyalas'  emu vo
vseh melochah i emu sovershenno ne na chto bylo zhalovat'sya.
     Dnem Fabian byl  v ofise, vnikaya v suhie melkie detali deloproizvodstva
i kadrovyh  voprosov, prichem spravlyalsya so svoimi  obyazannostyami kuda luchshe,
chem  ranee. A  vechera  i vyhodnye  provodil s  chelovekom, kotorogo imel  vse
osnovaniya schitat'  samoj  neobyknovennoj  zhenshchinoj na  Zemle.  On  ispytyval
ogromnoe udovletvorenie.
     Nezadolgo  do rodov Sreda umolyala razreshit' ej tol'ko odin raz s®ezdit'
k doktoru  Loringtonu. Fabianu prishlos' otkazat'  - hot' i  s sozhaleniem, no
tverdo.
     - Sreda,  delo  ne  v  tom, chto on dazhe  ne prislal nam pozdravitel'noj
telegrammy ili podarka na svad'bu. Na samom dele mne eto  bezrazlichno. YA  ne
tot chelovek, kotoryj derzhit zlo. No ty sejchas v horoshej forme. Ty preodolela
bol'shinstvo svoih glupyh strahov. A Lorington voz'met da i opyat' ih ozhivit.
     I ona po-prezhnemu delala to, chto on govoril. Bez sporov, bez zhalob. Ona
i pravda byla horoshej zhenoj. Fabian s neterpeniem zhdal poyavleniya rebenka.
     Odnazhdy emu pozvonili  v  ofis iz  bol'nicy. U  Sredy  nachalis' shvatki
pryamo na prieme  u akushera.  Ee srochno dostavili  v bol'nicu, i vskore posle
etogo ona rodila devochku. I mat', i rebenok chuvstvovali sebya horosho.
     Fabian otkryl  korobku  sigar,  kotoruyu bereg  special'no dlya podobnogo
sluchaya. On  ugostil imi kolleg  i poluchil  pozdravleniya ot  vseh,  vplot' do
mistera Slotera, mistera Starka i oboih  misterov  Slingsbi.  Posle etogo on
poehal v bol'nicu.
     Fabian  voshel  v  rodil'nyj  korpus  i  srazu  zhe  pochuvstvoval  chto-to
neladnoe.  Lyudi kak-to  stranno smotreli na  nego, a potom  bystro  otvodili
glaza.  On slyshal, kak medsestra skazala u nego  za spinoj:  "|to,  naverno,
otec". U nego peresohli guby.
     Mistera  Balika otveli k zhene.  Sreda  lezhala na  boku,  podzhav nogi  k
zhivotu. Ona  tyazhelo dyshala i,  kazhetsya,  byla bez soznaniya. CHto-to v ee poze
zastavilo ego oshchutit' ostroe neudobstvo, odnako  on nikak ne mog ponyat', chto
zhe imenno.
     - YA dumal, rody dolzhny byli  byt' estestvennymi, - skazal Fabian. - Ona
govorila mne, chto vy ne sobiraetes' primenyat' anesteziyu.
     - My  ne primenyali anesteziyu, -  otvetil emu  akusher. -  Teper' davajte
projdem k vashemu rebenku, mister Balik.
     Molodomu  otcu povyazali  na  lico  masku i  proveli  ego  v  steklyannuyu
komnatu,  gde  novorozhdennye  mladency  lezhali  v  krohotnyh  krovatkah.  On
dvigalsya  medlenno, neohotno, v  golove  razrastalas'  pronzitel'naya melodiya
nepostizhimogo bedstviya.
     Medsestra vytashchila  rebenka  iz  krovatki,  kotoraya stoyala  v  uglu,  v
storone  ot drugih. Kogda Fabian podoshel  poblizhe, to pochuvstvoval  ogromnoe
oblegchenie,  uvidev,  chto  rebenok  vyglyadit  absolyutno  normal'no.  Nikakih
vidimyh otklonenij ne bylo. Doch' Sredy ne budet urodom.
     Vdrug mladenec protyanul k nemu ruki.
     - O, Fabian, dorogoj moj,  - proshepelyavil  on bezzubymi desnami i takim
uzhasno znakomym golosom.  -  O,  Fabian, dorogoj, sluchilas'  samaya strannaya,
samaya neveroyatnaya veshch'!

     Perevod S.Anisimova