Uil'yam Tenn. Srok avansom
--------------------
Uil'yam Tenn. Srok avansom.
Per. - I.Gurova.
William Tenn. Time in Advance.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
CHerez dvadcat' minut posle togo, kak tyuremnyj kosmolet prizemlilsya na
n'yu-jorkskom kosmodrome, na bort dopustili reporterov. Oni burlyashchim
potokom hlynuli v glavnyj koridor, napiraya na vooruzhennyh do zubov
nadziratelej, za kotorymi im polagalos' sledovat', - vperedi mchalis'
obozrevateli i hronikery, a zamykali lavinu teleoperatory, bormocha
proklyatiya po adresu svoej portativnoj, no vse-taki tyazheloj apparatury.
Reportery, ne zamedlyaya bega, ogibali kosmonavtov v cherno-krasnoj
forme Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby, kotorye bystro shagali navstrechu,
toropyas' ne upustit' ni minuty iz polozhennogo im planetarnogo otpuska -
ved' cherez pyat' dnej kosmolet ujdet v ocherednoj rejs s novym gruzom
katorzhnikov.
Reportery ne udostaivali vzglyadom etih bescvetnyh sub®ektov, ch'e
sushchestvovanie ischerpyvaetsya monotonnymi rejsami iz konca v konec
Galaktiki. K tomu zhe zhizn' i priklyucheniya geteesovcev opisyvalis' uzhe
stol'ko raz, chto tema eta davno byla vyzhata dosuha. Net, sensacionnyj
material zhdal, ih vperedi!
Gluboko v bryuhe korablya nadzirateli razdvinuli stvorki ogromnoj dveri
i otskochili v storonu, opasayas', chto ih sob'yut s nog i rastopchut.
Reportery bukval'no povisli na prut'yah zheleznoj reshetki, kotoraya
otgorazhivala ogromnuyu kameru. Ih zhadnye vzglyady metalis' po kamere,
natalkivayas' na holodnoe ravnodushie i lish' redko na lyubopytstvo v glazah
lyudej v seryh kombinezonah - lyudi eti lezhali i sideli na narah, kotorye
ryad za ryadom, yarus za yarusom bezotradno tyanulis' po vsej dline tryuma. I
kazhdyj chelovek v serom szhimal v rukah paket, skleennyj iz prostoj
obertochnoj bumagi, a nekotorye nezhno ego poglazhivali. Starshij nadziratel',
vykovyrivaya iz zubov ostatki zavtraka, netoroplivo priblizilsya k reshetke s
vnutrennej storony.
- Zdorovo, rebyata, - skazal on. - Kogo eto vy vysmatrivaete? YA vam ne
mogu pomoch'?
Kto-to iz menee molodyh i naibolee izvestnyh hronikerov
predosteregayushche podnyal palec.
- Bros'te eti shtuchki, Anderson! Kosmolet sel s opozdaniem na polchasa,
i nas eshche dvadcat' minut promanezhili u trapa. Gde oni, chert poderi?
Anderson neskol'ko sekund smotrel, kak teleoperatory loktyami
otvoevyvayut mesto u samoj reshetki dlya sebya i svoej apparatury. Potom on
izvlek iz zuba poslednij kusochek myasa.
- Stervyatniki! - bormotal on. - Ohotniki za mertvechinoj! Upyri!
Zatem, lovko perehvativ dubinku, starshij nadziratel' stal vybivat'
chastuyu drob' po prut'yam reshetki.
- Krendol! - ryavknul on. - Henk! Vpered i na seredinu!
Nadzirateli, kotorye, poigryvaya dubinkami, mernym shagom rashazhivali
mezhdu mnogoyarusnymi narami, podhvatili komandu:
- Krendol! Henk! Vpered i na seredinu!
Ih kriki metalis' po kamere, otletaya rikoshetom ot gigantskih svodov.
- Krendol! Henk! Vpered i na seredinu!
Niklas Krendol sel, podzhav nogi, na svoih narah v pyatom yaruse i
serdito pomorshchilsya. On bylo zadremal i teper' protiral slipayushchiesya glaza.
Na tyl'noj storone ego kisti bagroveli tri parallel'nyh rubca - tri pryamye
borozdy, kakie mozhet ostavit' kogtistaya lapa hishchnogo zverya. Nad samymi
brovyami kozhu rassekal temnyj zigzag eshche odnogo shrama. A v mochke levogo uha
chernela kruglaya dyrochka. Konchiv protirat' glaza, on razdrazhenno pochesal
eto uho.
- Torzhestvennaya vstrecha! - provorchal on. - Mozhno bylo dogadat'sya
zaranee! Vse ta zhe rasproklyataya Zemlya so vsemi ee prelestyami!
Krendol perekatilsya na zhivot i pohlopal po shcheke shchuplogo chelovechka,
kotoryj hrapel pod nim na narah.
- Otto! - pozval on. - Otto-Blotto, davaj shevelis'!
Henk, eshche ne otkryv glaza, srazu podskochil i sel, podobrav pod sebya
nogi. Ego pravaya ruka potyanulas' k shee, pokrytoj setkoj zigzagoobraznyh
rubcov takogo zhe cveta i velichiny, kak shram na lbu Krendola. Na ruke ne
hvatalo dvuh pal'cev - ukazatel'nogo i srednego.
- Henk zdes', ser! - hriplo skazal on, potryas golovoj i, otkryv
glaza, posmotrel na Krendola. - A, eto ty, Nik... CHto sluchilos'?
- My pribyli, Otto-Blotto. My na Zemle, i nashi svidetel'stva skoro
budut gotovy. Eshche polchasa, i ty smozhesh' upit'sya kon'yakom, pivom, vodkoj i
poganym viski na vsyu svoyu nalichnost'. Tebe uzhe bol'she ne pridetsya pit'
tyuremnuyu samogonku iz konservnoj banki pod nizhnej kojkoj, Otto-Blotto.
Henk kryaknul i oprokinulsya na spinu.
- CHerez polchasa! Tak chego zhe ty razbudil menya sejchas? CHto ya tebe -
karmannik, kotoryj snachala ukral, potom otsidel i teper' vizzhit ot
neterpeniya, ah, gde ego svidetel'stvo? Nik, a mne prisnilsya eshche odin
sposob, kak pokonchit' s |l'zoj, - takoj, chto zakachaesh'sya...
- Lyagashi razoralis', - otvetil Krendol po-prezhnemu spokojno. -
Slyshish'? Im trebuemsya my - ty i ya.
Henk snova sel, prislushalsya i kivnul.
- Pochemu takie golosa byvayut tol'ko u galakticheskih lyagashej, a?
- Soglasno instrukcii, - zaveril ego Krendol. - CHtoby stat'
galakticheskim lyagashom, trebuetsya maksimal'nyj rost, minimal'noe
obrazovanie i maksimal'no protivnyj golos v sochetanii so sposobnost'yu
oglushitel'no orat'. A bez etogo, kakoj by ty ni byl merzopakostnoj
svoloch'yu, pridetsya tebe, brat, sidet' na Zemle i otvodit' dushu, shtrafuya
pochtennyh starushek na dopotopnyh vertoletah za prevyshenie skorosti.
Nadziratel', ostanovivshis' pod nimi, serdito stuknul po metallicheskoj
stojke.
- Krendol! Henk! Vy eshche katorzhniki, ne zabyvajte! Dayu vam dve
sekundy, ili ya vlezu k vam i obrabotayu naposledok po staroj pamyati.
- Est', ser! Idu, ser! - otozvalis' oni horom i nachali spuskat'sya po
naram, ne vypuskaya iz ruk paketov s odezhdoj, kotoruyu kogda-to nosili na
svobode i teper' vskore dolzhny byli nadet' snova.
- Slushaj, Otto! - zachastil Krendol bezzvuchnym tyuremnym shepotom,
naklonyayas' k samomu, uhu Henka, poka oni spuskalis'. - Nas vyzyvayut dlya
interv'yu s televizionshchikami i gazetchikami. Nam budut zadavat' sotni
voprosov. Tak smotri, ne progovoris' pro...
- Televizionshchiki i gazetchiki? A pochemu nas? Na chto my im sdalis'?
- Potomu chto my znamenitosti, oluh! My otsideli za mokroe delo ves'
srok. A mnogo takih, kak po-tvoemu? Zatknis' i slushaj. Esli tebya sprosyat,
kogo ty nametil, molchi i ulybajsya. Na etot vopros ne otvechaj. Ponyal? Ne
progovoris' im, za ch'e ubijstvo ty otbyval srok. Kak by oni k tebe ni
pristavali, zastavit' tebya otvechat' oni ne mogut. Takov zakon.
Henk na mgnovenie zamer v polutora yarusah nad polom.
- Nik! Ved' |l'za znaet! YA ej skazal v tot samyj den' - pered tem,
kak poshel v policiyu. Ona prekrasno znaet, chto sidet' za ubijstvo ya
soglasilsya by tol'ko radi nee!
- Ona znaet, ona znaet! Nu, konechno, ona znaet! - Krendol bystro i
bezzvuchno vyrugalsya. - No dokazat'-to ona etogo ne mozhet, tupica! A stoit
tebe ob®yavit' ob etom pri svidetelyah, i ona poluchaet pravo priobresti
oruzhie i zastrelit' tebya bez preduprezhdeniya - v poryadke samooborony. A
esli ty promolchish', prava na eto u nee ne budet. Ved' ona vse eshche tvoya
bednaya zhenushka, kotoruyu ty u altarya klyalsya lyubit', pochitat' i leleyat'. S
tochki zreniya vsego mira...
Nadziratel' privstal na cypochki i polosnul dubinkoj po ih spinam. Oni
svalilis' na pol i s®ezhilis', a on rychal:
- YA vam razreshil tochit' lyasy? Razreshil? Esli u nas ostanetsya vremya do
togo, kak vam vydadut svidetel'stva, ya svedu vas, umnikov, v
nadziratel'skuyu dlya poslednej vyvolochki. A teper' - zhivo!
Oni pokorno pobezhali, tochno cyplyata ot raz®yarennoj sobaki. U reshetki,
otgorazhivavshej kameru, nadziratel' otdal chest' i dolozhil:
- Doprestupniki Niklas Krendol i Otto Henk, ser!
Starshij nadziratel' Anderson v otvet nebrezhno podnyal ruku k kozyr'ku
i povernulsya k zaklyuchennym.
- |ti gospoda hotyat zadat' vam, rebyata, paru voprosov. Otvechajte -
eto vam ne povredit. Mozhete idti, O'Brajen.
Golos starshego nadziratelya byl ispolnen velichajshego blagodushiya. Na
ego lice shirokim polumesyacem igrala ulybka. Nadziratel' O'Brajen snova
otdal chest' i otoshel, a Krendol perebral v pamyati vse, chto on uspel uznat'
ob Andersone za mesyac pereleta ot Proksimy Centavra. Anderson zadumchivo
pokachivaet golovoj, kogda etogo bednyagu Minelli... ego ved' zvali Stiv
Minelli... prognali skvoz' stroj vooruzhennyh dubinkami nadziratelej za to,
chto on poshel v ubornuyu bez razresheniya. Anderson hihikaet i b'et nogoj v
pah sedogo katorzhnika, zagovorivshego s sosedom vo vremya obeda...
Anderson...
I vse-taki v hrabrosti emu otkazat' nel'zya - ved' on znal, chto na ego
korable nahodyatsya dva doprestupnika, otbyvshie srok za ubijstvo. Vprochem,
on, navernoe, znal i to, chto oni ne stanut tratit' svoi ubijstva na nego,
kak by on ni zverstvoval. CHelovek ne otpravlyaetsya dobrovol'no na dolgie
gody v ad tol'ko radi udovol'stviya prishit' odnogo iz mestnyh d'yavolov.
- A my obyazany otvechat' na eti voprosy, ser? - ostorozhno sprosil
Krendol.
Ulybka starshego nadziratelya stala chut'-chut' pouzhe.
- YA zhe skazal, chto eto vam ne povredit, verno? A chto-nibud' drugoe
mozhet i povredit'. Tak-to, Krendol, vse eshche mozhet. Mne by hotelos' okazat'
uslugu predstavitelyam pressy, i vy uzh, pozhalujsta, bud'te polyubeznee i
porazgovorchivee, ladno? - on slegka povel podborodkom v storonu
nadziratel'skoj i perehvatil dubinku.
- Est', ser, - otvetil Krendol, a Henk energichno kivnul. - My budem
lyubezny i razgovorchivy.
"CHert! - myslenno vyrugalsya Krendol. - Esli by tol'ko eto ubijstvo ne
bylo mne tak nuzhno dlya drugogo! Pomni pro Stefansona, priyatel', tol'ko pro
Stefansona! Ne Anderson, ne O'Brajen i nikto drugoj. Tol'ko Frederik
Stoddard Stefanson!"
Poka teleoperatory po tu storonu reshetki ustanavlivali kamery,
Krendol i Henk otvechali na obychnye predvaritel'nye voprosy reporterov.
- Nu, kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu?
- Prekrasno. Prosto prekrasno.
- CHto vy namereny sdelat' srazu zhe, kak poluchite vashi svidetel'stva?
- Poest' kak sleduet. (Krendol.)
- Napit'sya do chertikov. (Henk.)
- Smotrite, kak by vam opyat' ne ugodit' za reshetku, uzhe v kachestve
posleprestupnikov! (Odin iz hronikerov.)
Obshchij dobrodushnyj smeh, v kotoryj vnosyat svoyu leptu starshij
iadziratel' Anderson i Krendol s Henkom.
- Kak s vami obrashchalis', poka vy nahodilis' v zaklyuchenii?
- Ochen' horosho. (Krendol i Henk v odin golos; zadumchivo kosyas' na
dubinku Andersona.)
- A vy ne hotite soobshchit' nam, kogo vy namereny ubit'? Ili hotya by
odin iz vas?
(Molchanie.)
- Kto-nibud' iz vas peredumal i reshil ne sovershat' ubijstva?
(Krendol zadumchivo smotrit v potolok. Henk zadumchivo smotrit na pol.
Snova obshchij smeh, v kotorom na etot raz slyshitsya nekotoraya natyanutost'.
Krendol i Henk ne smeyutsya.)
- Nu, my gotovy. Povernites' syuda, pozhalujsta, - vmeshalsya diktor
televideniya. - I ulybajtes' - nam nuzhna nastoyashchaya siyayushchaya ulybka.
Krendol i Henk pokorno rasplylis' do ushej, i diktor poluchil dazhe tri
trebuemyh ulybki - Anderson ne preminul prisoedinit'sya k siyayushchej pare.
Dve kamery vyporhnuli iz ruk operatorov - odna povisla nad
zaklyuchennymi, drugaya bystro zadvigalas' pered ih licami: operatory
upravlyali imi s pomoshch'yu malen'kih pul'tov, umeshchavshihsya na ladoni. Nad
ob®ektivom odnoj iz kamer vspyhnula krasnaya lampochka.
- Itak, uvazhaemye telezriteli i telezritel'nicy, - barhatno zarokotal
diktor, - my s vami nahodimsya na bortu tyuremnogo kosmoleta "ZHan Val'zhan",
kotoryj tol'ko chto prizemlilsya na n'yu-jorkskom kosmodrome. My yavilis'
syuda, chtoby poznakomit'sya s dvumya lyud'mi - s dvumya iz toj redkoj kategorii
lyudej, kotorye, dobrovol'no otbyvaya srok za ubijstvo, sumeli otbyt' ego
polnost'yu i po zakonu poluchili pravo sovershit' po odnomu ubijstvu kazhdyj.
CHerez neskol'ko minut oni budut osvobozhdeny, polnost'yu otbyv sem' let
zaklyucheniya na katorzhnyh planetah, - budut osvobozhdeny s pravom ubit'
lyubogo muzhchinu ili zhenshchinu v predelah Solnechnoj sistemy. Vsmotrites' v ih
lica, dorogie telezriteli i telezritel'nicy, - ved', byt' mozhet, oni
izberut imenno vas!
Posle etogo optimisticheskogo zamechaniya diktor sdelal nebol'shuyu pauzu,
i ob®ektivy vpilis' v lica dvuh muzhchin v seryh tyuremnyh kombinezonah.
Zatem diktor voshel v pole zreniya kamer i obratilsya k tomu iz zaklyuchennyh,
kotoryj byl nizhe rostom.
- Vashe imya, ser?
- Doprestupnik Otto Henk, nomer pyat'sot dvadcat' pyat' pyat'sot
chetyrnadcat', - privychno otbarabanil Otto-Blotto, hotya slovo "ser" ego
nemnogo sbilo.
- Kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu?
- Prekrasno. Prosto prekrasno.
- CHto vy namereny sdelat' srazu, kak poluchite svidetel'stvo?
Henk pomolchal v nereshitel'nosti, potom robko pokosilsya na Krendola i
otvetil:
- Poest' kak sleduet.
- Kak s vami obrashchalis', poka vy nahodilis' v zaklyuchenii?
- Ochen' horosho. Tak horosho, kak mozhno bylo ozhidat'.
- Kak mog by ozhidat' prestupnik, e? No ved' vy poka eshche ne
prestupnik, verno? Vy zhe doprestupnik.
Henk ulybnulsya tak, slovno vpervye uslyshal eto opredelenie.
- Verno, ser, ya doprestupnik.
- Ne hotite li vy soobshchit' telezritelyam, kto to lico, iz-za kotorogo
vy gotovy stat' prestupnikom?
Henk ukoriznenno vzglyanul na diktora, kotoryj ispustil sochnyj smeshok
- na etot raz v polnom odinochestve.
- Ili, byt' mozhet, vy ostavili svoe namerenie otnositel'no ego ili
ee?
Nastupila pauza, i diktor skazal neskol'ko nervno:
- Vy otbyli sem' let na polnyh opasnostej neosvoennyh planetah,
gotovya ih dlya zaseleniya chelovekom. |to maksimal'nyj srok, predusmotrennyj
zakonom; ne tak li?
- Da, ser. S zachetom, polozhennym doprestupnikam, otbyvayushchim srok
avansom, za ubijstvo bol'she semi let ne dayut.
- B'yus' ob zaklad, vy rady, chto v nashi dni smertnaya kazn' otmenena,
a? Vprochem, v etom sluchae otbytie nakazaniya avansom utratilo by smysl, ne
tak li? A teper', mister Henk - ili ya vse eshche dolzhen nazyvat' vas.
"doprestupnik Henk"? - mozhet byt', vy rasskazhete nashim telezritelyam, kakoe
proisshestvie iz sluchivshihsya s vami za vremya otbytiya sroka vy schitaete
samym zhutkim?
- Nu-u... - Henk zadumalsya. - Huzhe vsego, pozhaluj, bylo na
Antarese-8, v moem vtorom lagere, kogda bol'shie osy nachali otkladyvat'
yajca... Vidite li, na Antarese-8 voditsya osa, kotoraya v sto raz bol'she...
- Tam vy i poteryali eti dva pal'ca?
Henk podnyal iskalechennuyu ruku i vnimatel'no ee oglyadel.
- Net. Ukazatel'nyj palec ya poteryal na Rigele-12. My stroili pervyj
lager' na etoj planete, i ya vykopal takoj strannyj krasnyj kamen', ves' v
shishechkah. Nu, ya i tknul v nego pal'cem - posmotret', ochen' li on tverdyj,
- i konchika pal'ca kak ne byvalo! F'yut' - i net ego. A potom ves' palec
zagnoilsya, i vrachi ego ottyapali naproch'. Nu, da mne eshche ochen' povezlo.
Koe-kto iz rebyat, iz katorzhnikov to est', natknulsya na kamushki pobol'she
moego, tak oni poteryali kto nogu, kto ruku, a odin i vovse byl proglochen
celikom. Na samom dele ved' eto byli ne kamni, a zhivye tvari - zhivye i
golodnye! Rigel'-12 tak imi i kishit. Nu, a srednij palec... srednij palec
ya poteryal po gluposti na kosmolete, kogda nas perevozili v...
Diktor ponimayushche kivnul, kashlyanul i skazal:
- No osy, gigantskie osy na Antarese-8 byli huzhe vsego?
Otto-Blotto ne srazu soobrazil, o chem idet rech', i rasteryanno
zamigal.
- A-a... |to tochno. Oni kladut yajca pod kozhu obez'yan, kotorye vodyatsya
na Antarese-8, ponimaete? Obez'yanam, konechno, prihoditsya tugo, zato u
osinyh lichinok est' pishcha, poka oni ne vyrastut. Nu, my tam obosnovalis', i
tut okazalos', chto osy ne vidyat nikakoj raznicy mezhdu etimi obez'yanami i -
lyud'mi. Vse shlo gladko, a potom vdrug to odin hlopnetsya bez chuvstv, to
drugoj. Zabrali ih v bol'nicu, sdelali rentgen, i okazalos', chto oni pryamo
nashpigovany...
- Blagodaryu vas, mister Henk, ko nashi telezriteli uzhe ne men'she treh
raz videli osu Herkmira i slushali rasskaz o nej vo vremya "Mezhzvezdnogo
poleta". Programma eta, kak vy, bez somneniya, pomnite, dorogie
telezriteli, peredaetsya po sredam ot devyatnadcati do devyatnadcati tridcati
po srednezemnomu vremeni. A teper', mister Krendol, razreshite sprosit'
vas, ser, kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu?
Krendol vystupil vpered i podvergsya primerno takomu zhe doprosu, kak i
ego tovarishch.
Vprochem, proizoshlo odno znachitel'noe otstuplenie ot shablona. Diktor
sprosil, dumaet li on, chto Zemlya za eto vremya sil'no izmenilas'. Krendol
prigotovilsya pozhat' plechami, potom vdrug usmehnulsya.
- Odnu zametnuyu peremenu ya vizhu uzhe sejchas, - skazal on. - Vot eti
paryashchie v vozduhe kamery, kotorymi upravlyayut s pomoshch'yu malen'kih
korobochek. V tot den', kogda ya rasstalsya s Zemlej, etogo eshche ne
sushchestvovalo. Izobretatel', navernoe, neglupyj chelovek.
- A? - diktor oglyanulsya. - Vy govorite o distancionnom pereklyuchatele
Stefansona? Ego izobrel Frederik Stoddard Stefanson let pyat' nazad. Verno,
Don?
- SHest' let, - popravil teleoperator. - Pyat' let nazad pereklyuchatel'
postupil v prodazhu.
- Pereklyuchatel' byl izobreten shest' let nazad, - poyasnil diktor. - A
v prodazhu on postupil pyat' let nazad.
Krendol kivnul.
- Nu, tak etot Frederik Stoddard Stefanson, dolzhno byt', ochen'
neglupyj chelovek, ochen'-ochen' neglupyj, - i on snova usmehnulsya v ob®ektiv
kamery.
"Glyadi na menya! - podumal on. - YA ved' znayu, chto ty smotrish' etu
peredachu, Freddi! Glyadi na menya i trepeshchi!"
Diktor kak budto nemnogo opeshil.
- Da... - skazal on. - Vot imenno. A teper', mister Krendol, ne
rasskazhete li vy nam o samom zhutkom proisshestvii...
Posle togo kak teleoperatory sobrali svoe oborudovanie i udalilis',
reportery obrushili na oboih doprestupnikov poslednij shkval voprosov,
nadeyas' vyvedat' chto-nibud' pikantnoe.
"Rol' zhenshchiny v vashej zhizni?", "Vashi lyubimye knigi, vashe hobbi, vashi
razvlecheniya?", "Vstrechalis' li vam na katorzhnyh planetah ateisty?", "Esli
by vam prishlos' povtorit' vse snachala..."
Niklas Krendol otvechal vezhlivo i skuchno, a sam dumal o Frederike
Stoddarde Stefansone, kotoryj sidit sejchas pered svoim roskoshnym
televizorom s ekranom vo vsyu stenu.
Ili Stefanson uzhe vyklyuchil televizor? Mozhet byt', on sejchas sidit,
ustavivshis' na pogasshimi ekran, i staraetsya razgadat' zamysly cheloveka,
kotoryj vyzhil, hotya, soglasno statisticheskim dannym, u nego byl na eto
lish' odin shans iz desyati tysyach, i vernulsya na Zemlyu, otbyv vse sem'
neveroyatnyh let v lageryah na chetyreh katorzhnyh planetah...
A mozhet byt', Stefanson, posasyvaya guby, vertit v rukah svoj blaster
- blaster, kotorym emu ne pridetsya vospol'zovat'sya. Ved' esli ne budet
neoproverzhimo dokazano, chto on ubil, ne prevysiv predelov neobhodimoj
oborony, emu pridetsya otbyt' za ubijstvo polnyj srok bez zacheta semi let,
polozhennogo tem, kto dobrovol'no otbyvaet nakazanie avansom. I on obrechet
sebya na chetyrnadcat' let v koshmarnom adu, iz kotorogo tol'ko chto vernulsya
Krendol.
No mozhet byt', Stefanson sidit, skorchivshis' v dorogom pnevmaticheskom
kresle, i ugryumo smotrit na ekran nevyklyuchennogo televizora - oledenev ot
- uzhasa i vse-taki ne v silah otorvat'sya ot uvlekatel'noj peredachi;
kotoruyu podgotovila televizionnaya kompaniya v svyazi s vozvrashcheniem dvuh
(net, vy tol'ko podumajte - dvuh!) doprestupnikov, avansom otbyvshih srok
za ubijstvo.
Sejchas, navernoe, peredaetsya interv'yu s kakim-nibud' zemnym
predstavitelem Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby, energichnym nachal'nikom
otdela po svyazi s pressoj, podnatorevshim v sociologicheskih terminah.
"Skazhite, mister Imyarek, - nachnet diktor (drugoj diktor - bolee
solidnyj i intelligentnyj), - chasto li doprestupniki polnost'yu otbyvayut
srok za ubijstvo i vozvrashchayutsya na Zemlyu?"
"Statisticheskie dannye, - eti slova soprovozhdayutsya shelestom bumagi i
sosredotochennym vzglyadom vniz, za kadr, - statisticheskie dannye
pokazyvayut, chto chelovek, polnost'yu otbyvshij srok za ubijstvo s zachetom,
polozhennym doprestupnikam, vozvrashchaetsya na Zemlyu v srednem lish' raz v
odinnadcat' i sem' desyatyh goda".
"Takim obrazom, mister Imyarek, mozhno skazat', chto vozvrashchenie dvuh
takih lyudej v odin i tot zhe den' - sobytie dovol'no neobychnoe?"
"Ves'ma neobychnoe, inache vy, televizionshchiki, ne podnyali by vokrug
nego takuyu shumihu". (ZHirnyj smeshok, kotoromu vezhlivo vtorit diktor.)
"A chto proishodit s temi, kto ne vozvrashchaetsya, mister Imyarek?"
(Izyashchnyj vzmah shirokoj puhloj ruki.)
"Oni gibnut. Ili otkazyvayutsya ot svoego namereniya. Sem' let na
katorzhnyh planetah - eto ne shutka. Rabota tam ne dlya nezhenok - ne govorya
uzh o mestnyh zhivyh organizmah, kak krupnyh, chelovekoyadnyh, tak i
krohotnyh, virusopodobnyh. Vot pochemu tyuremnye sluzhashchie poluchayut takuyu
vysokuyu platu i takie dlitel'nye otpuska. V nekotorom smysle my vovse ne
otmenyali smertnoj kazni, a tol'ko zamenili ee obshchestvenno poleznym
podobiem ruletki. Lyuboj chelovek, sovershivshij ili namerennyj sovershit' odno
iz osobo opasnyh prestuplenij, vysylaetsya na planetu, gde ego trud
prineset pol'zu vsemu chelovechestvu i gde u nego net stoprocentnoj
garantii, chto on vernetsya na Zemlyu - hotya by dazhe kalekoj. CHem ser'eznee
prestuplenie, tem dlinnee srok i, sledovatel'no, tem men'she shansov na
vozvrashchenie".
"Ah, vot kak! No, mister, Imyarek, vy skazali, chto oni libo gibnut,
libo otkazyvayutsya ot svoego namereniya. Ne budete li vy tak dobry ob®yasnit'
nashim telezritelyam, v chem vyrazhaetsya ih otkaz i chto togda proishodit?"
Mister Imyarek otkidyvaetsya v kresle i spletaet puhlye pal'cy na
okruglom bryushke.
"Vidite li, vsyakij doprestupnik imeet pravo obratit'sya k nachal'niku
lagerya s pros'boj o nemedlennom osvobozhdenii, dlya chego dostatochno
zapolnit' sootvetstvuyushchij blank. |togo cheloveka nemedlenno snimayut s rabot
i s pervym zhe korablem otpravlyayut na Zemlyu. Sol' tut vot v chem: ta chast'
sroka, kotoruyu on uzhe otbyl, polnost'yu annuliruetsya, i on ne poluchaet
nikakoj kompensacii. Esli, vyjdya na svobodu, on sovershaet nastoyashchee
prestuplenie, on dolzhen otbyt' polozhennyj srok polnost'yu. Esli on vnov'
vyrazhaet zhelanie otbyt' srok avansom, to opyat' otbyvaet ego, s samogo
nachala, hotya, razumeetsya, s polozhennym zachetom. Troe iz kazhdyh chetyreh
doprestupnikov podayut pros'bu ob osvobozhdenii v pervyj zhe god. |ti planety
bystro pridayutsya".
"Da, ya dumayu! - soglashaetsya diktor. - No my hoteli by uzhinat' vashe
mnenie o zachete, polozhennom doprestupnikam. Ved' mnogie, kak vam izvestno,
schitayut, chto takoe sokrashchenie sroka vdvoe slishkom soblaznitel'no i
porozhdaet prestupnikov".
Po holenomu blagoobraznomu licu probegaet ele ulovimaya grimasa
zlosti, kotoraya totchas smenyaetsya snishoditel'no-prezritel'noj usmeshkoj.
"Boyus', chto eti lyudi, hotya i dvizhimye samymi luchshimi pobuzhdeniyami, ne
slishkom osvedomleny v voprosah sovremennoj kriminalistiki i pedologii. My
vovse ne stremimsya umen'shat' chislo doprestupnikov, my stremimsya ego
uvelichivat'.
Vy pomnite, ya skazal, chto troe iz chetyreh podayut pros'bu ob
osvobozhdenii v pervyj zhe god? |ti individy byli dostatochno blagorazumny i
popytalis' otbyt' lish' polovinu sroka, polozhennogo za ih prestuplenie. Tak
neuzheli zhe oni budut nastol'ko glupy i vse-taki sovershat prestuplenie s
riskom poluchit' polnyj srok bez zacheta, kogda uzhe ubedilis', chto ne mogut
vyderzhat' i dvenadcati mesyacev katorgi? Ne govorya uzh o tom, chto na etih
planetah, gde vyzhivayut lish' otdel'nye schastlivchiki, vytyanuvshie vyigryshnyj
bilet v loteree bor'by za sushchestvovanie, oni na praktike postigayut
cennost' chelovecheskoj zhizni, neobhodimost' social'nogo sotrudnichestva i
preimushchestva civilizovannyh metodov.
A tot, kto ne prosit ob osvobozhdenii? Nu, u nego est' dostatochno
vremeni, chtoby zhelanie sovershit' zadumannoe prestuplenie sovsem ostylo, ne
govorya uzh i o gorazdo bol'shej veroyatnosti togo, chto on pogibnet i
ostanetsya ni s chem. Takim obrazom, chislo doprestupnikov, kotorye
vozvrashchayutsya i sovershayut zadumannoe prestuplenie, nastol'ko malo, chto
obshchestvo okazyvaetsya v kolossal'nom vyigryshe! Razreshite, ya privedu
neskol'ko cifr.
Ocenka po shkale Lazaresa pokazyvaet, chto umen'shenie chisla odnih
tol'ko umyshlennyh ubijstv so vremeni vvedeniya zacheta dlya doprestupnikov
sostavlyaet 41% dlya Zemli, 33,3% dlya Venery, 27% dlya..."
"Plohim, ochen' plohim utesheniem posluzhat Stefansonu eti 41% i 33,3%",
- s udovol'stviem podumal Niklas Krendol. Sam on uchityvalsya v drugoj grafe
etih statisticheskih vykladok - chelovek, kotoryj po dostatochno veskoj
prichine hochet ubit' nekoego Frederika Stoddarda Stefansona. On byl
ostatkom na stranice vychitanij i pogashenij - vopreki veroyatnosti on
vernulsya posle semi let katorgi, chtoby poluchit' tovar, oplachennyj avansom.
On i Henk. Dva voploshcheniya do neleposti krohotnogo shansa. ZHena Henka,
|l'za... mozhet byt', i ona sidit pered svoim televizorom, tochno ptica,
zavorozhennaya vzglyadom zmei, v tupom otchayanii nadeyas', chto ob®yasneniya
predstavitelya Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby podskazhut ej, kak izbezhat'
neizbezhnogo, kak spastis' ot stol' redkoj sud'by, kotoraya ej ugotovana.
Vprochem, ob |l'ze pust' dumaet Otto-Blotto. Pust' raduetsya: on dorogo
zaplatil za eto pravo. No Stefanson prinadlezhit emu, Krendolu.
"YA hochu, chtoby etot dolgovyazyj bandit kak sleduet popotel ot straha,
ya budu vyzhidat' svoego chasa, i pust' on tryasetsya!"
Reportery prodolzhali dopros; no tut gromkogovoritel' nad ih golovami
otkashlyalsya i ob®yavil:
"Zaklyuchennye, na vyhod! Pervyj desyatok sobiraetsya i idet v kancelyariyu
nachal'nika korablya. Vse pravila rasporyadka strogo soblyudayutsya do samogo
konca. Vyzyvayutsya: Artur, Vuglyuk, Garfinkel', Gomes, Grehem, Krendol,
Ferrara, Fu-Jen, Henk..."
CHerez polchasa oni uzhe shli po central'nomu koridoru k trapu v svoej
staroj grazhdanskoj odezhde. U vyhoda oni pred®yavili svidetel'stva chasovomu,
mehanicheski-ugodlivo ulybnulis' Andersonu, kogda on kriknul v illyuminator:
"|j, rebyata, vozvrashchajtes' poskoree!", i sbezhali po naklonnym shodnyam na
poverhnost' planety, kotoruyu ns videli sem' dolgih muchitel'nyh let.
U vyhoda ih opyat' podzhidali reportery i fotografy, a takzhe odin
teleoperator, kotoromu bylo porucheno pokazat' ih miru v pervye minuty
svobody.
Voprosy, voprosy - no teper' oni mogli pozvolit' sebe rezkie otvety,
hotya im bylo eshche trudno otvechat' grubo komu by to ni bylo, krome tovarishchej
po-zaklyucheniyu.
K schast'yu, vnimanie reporterov otvlek tretij doprestupnik, kotoryj
shel s nimi. Fu-Jen otbyl dva goda s zachetom za izbienie s naneseniem
uvechij. A k tomu zhe on lishilsya obeih ruk i odnoj nogi v edkih mhah
Prociona-3 vsego za mesyac do osvobozhdeniya i teper' medlenno kovylyal po
shodnyam na zdorovoj noge i proteze - derzhat'sya za perila emu bylo nechem.
Kogda reportery s nepoddel'nym interesom prinyalis' rassprashivat' ego,
kakim obrazom on nameren osushchestvit' izbienie, ne govorya uzh o nanesenii
uvechij, pri stol' ogranichennyh vozmozhnostyah; Krendol tolknul Henka loktem,
oni bystro seli v blizhajshee girotaksi i poprosili voditelya otvezti ih v
kakoj-nibud' bar - poskromnee i potishe.
Polnaya svoboda vybora sovershenno oshelomila Otto-Blotto.
- Nik, ya ne mogu! - prosheptal on. - Slitkov uzh tut mnogo vsyakoj
vypivki!
Krendol vyvel ego iz zatrudneniya, zakazav dlya nih oboih.
- Dva dvojnyh viski, - skazal on oficiantke. - I bol'she nichego.
Kogda viski bylo prineseno, Otto-Blotto ustavilsya na ryumku s grustnoj
nedoumennoj nezhnost'yu - tak smotrit otec na syna-podrostka, kotorogo v
poslednij raz videl eshche grudnym mladencem. On ostorozhno protyanul k nej
tryasushchuyusya ruku.
- Za smert' nashih vragov! - skazal Krendol i, zalpom vyliv svoe
viski, stal smotret', kak Otto-Blotto medlenno prihlebyvaet, smakuya kazhduyu
kaplyu.
- Ne uvlekajsya! - skazal on predosteregayushche. - Ne to |l'za i ne
zametit tvoego vozvrashcheniya - razve chto budet vozit' cvety po priemnym dnyam
v kliniku dlya alkogolikov.
- Mozhesh' ne opasat'sya, - provorchal Otto-Blotto v pustuyu ryumku. - YA
vskormlen na etom zel'e. Da i v lyubom sluchae ya bol'she ne p'yu, poka s nej
ne razdelayus'. YA tak vse i zadumal, Nik: odna ryumka, chtoby otprazdnovat'
svobodu, potom |l'za. YA vyderzhal eti sem' let ne dlya togo, chtoby teper' po
sobstvennoj promashke ostat'sya v durakah.
Henk postavil ryumku na stol.
- Sem' let to v odnom kromeshnom adu, to v drugom. A do togo -
dvenadcat' let s |l'zoj. Dvenadcat' let ona izmyvalas' nado mnoj, kak
hotela, smeyalas' mne v glaza i govorila, chto po zakonu ona moya zhena, chto ya
obyazan ee soderzhat' i budu ee soderzhat', a ne to mne zhe budet huzhe. A chut'
tol'ko ya perestaval polzat' pered nej na bryuhe, ona tut zhe nahodila sposob
upech' menya za reshetku. Potom cherez mesyac-drugoj govorila sud'e, chto ya,
navernoe, obrazumilsya i ona gotova menya prostit'! YA na kolenyah prosil ee
dat' mne razvod, v nogah u nee valyalsya - detej u nas net, ona zdorovaya,
molodaya, a ona tol'ko smeyalas' mne v lico. Kogda ej nado bylo zasadit'
menya, tak pered sud'ej ona plakala i rydala, no kogda my ostavalis' s nej
vdvoem, ona tol'ko hohotala, glyadya, kak menya korchit. YA soderzhal ee, Nik.
Otdaval ej vse, chto zarabatyval, do poslednego centa, no etogo ej bylo
malo. Ej nravilos' smotret', kak ya korchus', ona sama mne tak i skazala.
Nu, a sejchas prishel ee chered korchit'sya. - I, kryaknuv, on dobavil: -
ZHenyatsya tol'ko duraki.
Krendol poglyadel v otkrytoe okno, ryadom s kotorym on sidel. Tam na
mnozhestve uhodyashchih vniz urovnej burlila obychnaya zhizn' N'yu-Jorka.
- Mozhet byt', - proiznes on zadumchivo. - Ne berus' sudit'. Moj brak
byl schastlivym, poka on dlilsya, - vse pyat' let. A potom vdrug schast'e
ischezlo - slovno maslo progorklo.
- Vo vsyakom sluchae, ona dala tebe razvod, - zametil Henk. - A ne
vcepilas' v glotku.
- O, Polli byla ne iz teh zhenshchin, kotorye vceplyayutsya komu-nibud' v
glotku. YA zval ee Prelest' Polli, a ona menya - Bol'shoj Nik. A potom
zvezdnyj blesk potusknel, da i ya tozhe, navernoe. Togda ya eshche lez iz kozhi
von, pytayas' dobit'sya, chtoby nasha s Irvom firma prinosila pribyl'. Optovaya
torgovlya elektronnym oborudovaniem. Nu i, konechno, netrudno bylo ponyat',
chto millionera iz menya ne vyjdet. Vozmozhno, delo bylo imenno v etom. No
tak ili inache, Polli reshila ujti, i ya ne stal ej meshat'. My rasstalis'
druz'yami. YA chasto dumayu, chto ona teper'...
Razdalsya hlopok, pohozhij na vsplesk, - slovno tyulen' udaril lastom po
vode. Krendol vzglyanul na stol, gde mezhdu ryumkami teper' lezhal chut'
priplyusnutyj shar. V tot zhe mig ruka Henka podhvatila shar i shvyrnula ego v
okno. V vozduh vzvilis' dlinnye zelenye niti, no shar uzhe padal vdol' steny
gigantskogo zdaniya, i ryadom ne bylo zhivoj ploti, v kotoruyu oni mogli by
vpit'sya.
Ugolkom glaza Krendol uspel zametit', chto kakoj-to chelovek stremglav
vybezhal iz bara. Nesomnenno, eto on brosil shar: ostal'nye posetiteli
ispuganno smotreli emu vsled i oglyadyvalis' na ih stolik. Stefanson,
ochevidno, reshil, chto za Krendolom stoit ustanovit' slezhku i obezvredit'
ego.
Otto-Blotto ne stal hvalit'sya bystrotoj svoej reakcii. Oni oba uzhe
nauchilis' dejstvovat' mgnovenno - chuzhie smerti prepodali im nemalo
poleznyh urokov. I Henk skazal tol'ko:
- Oduvanchik-bomba s Venery. Nu, vo vsyakom sluchae, Nik, etot tipchik ne
hochet tebya ubit'. Prosto iskalechit'.
- Da, eto v duhe Stefansona, - soglasilsya Krendol, kogda, zaplativ po
schetu, oni napravilis' k vyhodu, a lba vokrug tol'ko eshche nachali blednet'.
- Sam on etogo ne sdelal by. Nanyal by ispolnitelya. I nanyal by ego cherez
posrednika, na sluchaj, esli: ispolnitel' popadet v ruki policii i
raskoletsya. No i to byl by risk: obvinenie v uzhe sovershennom ubijstve ego
nikak ne ustroilo by. Vot on i prikinul: nebol'shaya doza oduvanchika-bomby -
i ya dlya nego uzhe ne opasen. Vozmozhno, on dazhe naveshchal by menya v priyute dlya
neizlechimo bol'nyh. Ved' prisylal zhe on mne na kazhdoe rozhdestvo otkrytki
vse eti sem' let. I vsegda odno i to zhe: "Eshche zlish'sya? Privet! Freddi".
- |tot tvoj Stefanson - paren' nichego sebe! - skazal Otto-Blotto,
vnimatel'no oglyadelsya po storonam i tol'ko togda vyshel iz bara na trotuar
pyatnadcatogo urovnya.
- Ochen' dazhe. On derzhit menya v kulake i vremya ot vremeni szhimaet
kulak pokrepche - tak prosto, dlya zabavy. YA poznakomilsya s ego metodami,
eshche kogda my delili komnatu v studencheskom obshchezhitii, no dumaesh', eto mne
hot' chutochku pomoglo? YA sluchajno vstretilsya s nim, kogda nasha s Irvom
firma byla uzhe pri poslednem izdyhanii, goda cherez dva posle togo, kak my
s Polli razoshlis'. Mne bylo ochen' skverno i hotelos' izlit' komu-nibud'
dushu - vot ya i rasskazal emu, chto moj kompan'on drozhit nad kandym groshom,
a ya stroyu vozdushnye zamki, i vdvoem my dovedem do vernogo bankrotstva
firmu, kotoraya mogla by stat' zolotym dnom. A potom ya dobralsya i do moego
distancionnogo pereklyuchatelya - kak mne, deskat', hotelos' by zanyat'sya im
vser'ez, da vse net vremeni.
Otto-Blotto to i delo trevozhno oglyadyvalsya - ne potomu, chto opasalsya
novogo napadeniya, a potomu, chto ego kak-to smushchala vozmozhnost' hodit'
svobodno. Vstrechnye ostanavlivalis', glyadya na ih staromodnye tuniki do
kolen.
- Vot tak-to! - prodolzhal Krendol. - Konechno, ya svalyal duraka, no
pover', Otto, ty i predstavleniya ne imeesh', kak lovko i ubeditel'no
sub®ekty, vrode Freddi Stefansona, umeyut razygryvat' druzheskoe uchastie; On
skazal mne, chto u nego est' zagorodnyj dom, no on v nem sejchas ne zhivet, a
v podvale oborudoval elektronnuyu laboratoriyu s novejshej apparaturoj. I
esli ya zahochu, to so sleduyushchej nedeli on otdast i dom, i laboratoriyu v
polnoe moe rasporyazhenie. Vot tol'ko o svoem propitanii ya dolzhen budu
zabotit'sya sam. Nikakoj platy emu ne nuzhno: delaet on eto po staroj druzhbe
i potomu, chto hochet, chtoby ya ne razmenivalsya na melochi, a sozdal chto-to
po-nastoyashchemu bol'shoe. Nu, kak ya mog ne popast'sya na takuyu udochku?! I
tol'ko cherez dva goda ya soobrazil, chto laboratornoe oborudovanie on
ustanovil v etom podvale uzhe posle nashego razgovora - kogda ya predlozhil
Irvu za dve sotni vykupit' moyu dolyu v nashej firme. Zachem, sobstvenno,
mogla ponadobit'sya elektronnaya laboratoriya Stefansonu, vladel'cu
maklerskoj kontory? No podobnye veshchi kak-to ne prihodyat v golovu, kogda
staryj tovarishch proyavlyaet k tebe takoe teploe druzheskoe uchastie.
Otto vzdohnul i prodolzhal:
- Nu, i on naveshchal tebya chut' li ne kazhduyu nedelyu, a kogda tvoya novaya
shtuchka zarabotala kak milen'kaya, on zahlopnul dver' pered tvoim nosom, a
vse tvoi chertezhi i gotovuyu shtuchku uvez neizvestno kuda. A tebe skazal, chto
zapatentuet ee prezhde, chem ty uspeesh' vosstanovit' hotya by odin chertezh. Da
i voobshche rabotal-to ty v ego dome. I on sumeet dokazat', chto on tebya
subsidiroval. I tut on rashohotalsya tebe v lico, pryamo kak |l'za. Verno,
Nik?
Krendol zakusil gubu, vdrug osoznav, chto Otto Henk znaet ego istoriyu
naizust'. Skol'ko raz oni delilis' planami mesti i rasskazyvali drug
drugu, chto privelo ih na katorgu! Skol'ko raz kazhdyj povtoryal vse tu zhe
gor'kuyu povest', a tovarishch govoril te zhe slova sochuvstviya, odinakovo
soglashalsya i dazhe odinakovo vozrazhal!
Vnezapno Krendolu zahotelos' izbavit'sya ot Otto-Blotto i nasladit'sya
blazhenstvom odinochestva. Dvumya urovnyami nizhe on uvidel sverkayushchuyu kryshu
otelya.
- Pozhaluj, ya pojdu tuda. Davno pora podumat' o nochlege.
Otto kivnul, dogadyvayas', chem vyzvano eto vnezapnoe reshenie.
- Valyaj! YA tebya ponimayu. No ne zhirno li eto budet, Nik?
"Kozerog-Ritc"! Ne men'she dvenadcati kreditov v den'.
- Nu i chto? Nedelyu ya mogu poshikovat'. A kogda syadu na mel', mne s
moej biografiej netrudno budet najti vygodnuyu rabotu. Segodnya ya hochu
poshikovat', Otto-Blotto.
- Nu, ladno, ladno. Adres moj u tebya est', Nik? YA budu u moego
dvoyurodnogo brata.
- Da, est'. Nu, zhelayu udachi s |l'zoj, Otto!
- Spasibo! Udachi s Freddi! Nu, i... poka!
Otto-Blotto rezko povernulsya i voshel v lift. Kogda dveri za nim
zakrylis', Krendolu vdrug stalo grustno. Henk byl teper' dlya nego blizhe
rodnogo brata. Ved' oni s Henkom ne rasstavalis' poslednie gody ni dnem,
ni noch'yu. A Dena on ne videl... skol'ko zhe eto... da, pochti devyat' let.
I Krendol vdrug pochuvstvoval, kak malo, v sushchnosti, ostalos' u nego
svyazej s mirom lyudej, esli ne schitat' negativnogo zhelaniya ubrat' iz etogo
mira Freddi Stefansona. Sejchas emu, pozhaluj, byla by nuzhna zhenshchina - i
sojdet pochti lyubaya.
Net, emu gorazdo nuzhnee nechto sovsem drugoe - i vremeni teryat'
nel'zya.
On bystro zashagal k blizhajshej apteke - ochen' bol'shoj i ochen'
roskoshnoj. V samom centre vitriny on srazu uvidel to, chto emu bylo nuzhno.
Podojdya k prilavku, Krendol sprosil prodavca:
- CHto-to ochen' uzh deshevo - mozhet byt', brakovannaya partiya?
Prodavec otvetil s vidom oskorblennogo dostoinstva:
- Prezhde, chem my puskaem tovar v prodazhu, ser, on podvergaetsya
tshchatel'nejshej proverke. A cena takaya nizkaya potomu, chto my - samaya krupnaya
optovaya firma vo vsej Solnechnoj sisteme.
- Nu, ladno, dajte mne odin srednego kalibra. I dve korobki patronov.
S blasterom v karmane Krendol pochuvstvoval sebya nemnogo spokojnee. On
byl vpolne uveren, chto v nuzhnyj moment uspeet otpryanut', uvernut'sya,
otprygnut' - etu uverennost' vospitali dolgie gody, kogda emu prihodilos'
kazhduyu minutu opasat'sya napadeniya hishchnyh tvarej s molnienosnymi reakciyami.
Odnako vsegda priyatno imet' vozmozhnost' otvetit' udarom na udar. Da i
Stefanson, konechno, ne stanet dolgo tyanut' so sleduyushchej popytkoj.
V otele Krendol nazvalsya vymyshlennoj familiej - eta hitrost' prishla
emu v golovu v samyj poslednij moment. "I mogla by vovse ne prihodit'", -
podumal on, kogda lifter, poluchiv chaevye, skazal:
- Spasibo, mister Krendol. ZHelayu vam blagopoluchno prikonchit' vashu
zhertvu, ser.
Itak, on - znamenitost'. Vozmozhno, ego lico znaet ves' mir. Pozhaluj,
iz-za etogo budet trudnee dobrat'sya do Stefansona.
Pered tem kak projti v vannuyu, Krendol zaprosil u telespravochnogo
byuro svedeniya o Stefansone. Sem' let nazad Stefanson uzhe byl dostatochno
bogat i izvesten v delovyh krugah. A teper' blagodarya stefansonovskomu
pereklyuchatelyu (stefansonovskomu, chert poberi!) on, veroyatno, stal eshche
bogache i gorazdo izvestnee.
Tak i okazalos'. Televizor soobshchil, chto za poslednij kalendarnyj
mesyac v byuro postupilo shestnadcat' zapisej, kasayushchihsya Frederika Stoddarda
Stefansona. Krendol podumal i poprosil, chtoby emu proigrali poslednyuyu. Ona
byla datirovana etim dnem. "Frederik Stefanson, prezident Stefansonovskogo
sberegatel'nogo banka i Stefansonovskoj elektronnoj korporacii, otbyl
segodnya rano utrom v svoj gimalajskij ohotnichij domik. On nameren probyt'
tam ne menee..."
- Dostatochno! - kriknul Krendol iz vanny.
Znachit, Stefanson strusil. Dolgovyazyj bandit opoloumel ot straha! |to
uzhe koe-chto. Neplohoj procent s semi let katorgi. Pust' popoteet
horoshen'ko - tak, chtoby smert', kogda oni nakonec polnost'yu svedut schety,
pokazalas' emu oblegcheniem.
Krendol zakazal poslednie izvestiya i imel udovol'stvie vyslushat'
poslednyuyu svodku novostej o sebe samom - o tom, chto on poselilsya v otele
"Kozerog-Ritc" pod imenem Aleksandra Smejzersa. "No oba eti imeni - i
Krendol, i Smejzers - neverny, - oratorstvovala ravnodushnaya zapis'; - U
etogo cheloveka est' tol'ko odno istinnoe imya, i eto imya - Smert'! Da,
segodnya v otele "Kozerog-Ritc" poselilsya yunec zhiznej, i tol'ko on odin
znaet, komu iz nas ne suzhdeno uvidet' novyj voshod solnca. |tot chelovek,
etot ZHnec chelovecheskih zhiznej, etot poslanec Smerti - edinstvennyj sredi
nas, komu izvestno..."
- Zatknis'! - v beshenstve zavopil Krendol. Za eti sem' let on sovsem
zabyl, kakie muki vynuzhden bezropotno perenosit' svobodnyj chelovek.
Na televizionnom ekrane vspyhnul signal chastnogo televizionnogo
vyzova. Krendol pospeshno vytersya, odelsya i sprosil:
- Kto eto?
- Missis Niklas Krendol, - otvetil golos televizionistki.
Krendol potryasenno ustavilsya na ekran.
Polli! Otkuda ona vdrug vzyalas'?
I kak ona uznala, gde ego najti? Vprochem, na poslednij vopros
otvetit' bylo netrudno - on zhe znamenitost'!
|kran zapolnilo lico Polli. Krendol vnimatel'no rassmatrival ego,
slegka ulybayas'. Ona nemnogo postarela, no, pozhaluj, zametit' morshchinki
mozhno tol'ko pri takom uvelichenii...
I Polli kak budto tozhe eto soobrazila: vo vsyakom sluchae, ona
povernula ruchku nastrojki, i ee lico umen'shilos' do normal'nyh razmerov -
teper' byli vidny vsya ee figura i okruzhayushchaya obstanovka. Polli,
po-vidimomu, zvonila emu iz doma. Komnata vyglyadela, kak vse gostinye
meblirovannyh kvartir dlya nebogatyh lyudej, zato sama Polli vyglyadela
prekrasno i smotret' na nee bylo ochen' priyatno. U Krendola poteplelo na
serdce ot vospominanij...
- Polli! Zdravstvuj! CHto sluchilos'? Vot uzh ne ozhidal uvidet' tebya!
- Zdravstvuj, Nik, - ona prizhala ruku ko rtu i neskol'ko sekund molcha
smotrela na nego, a potom skazala:
- Nik... Nu, pozhalujsta! Pozhalujsta, ne much' menya!
Krendol sel na pervyj popavshijsya stul.
- CHto?
Polli zaplakala.
- Ah, Nik! Ne nado! Ne bud' takim zhestokim. YA znayu, pochemu ty otbyl
etot srok, eti sem' let. Edva ya segodnya uslyshala tvoyu familiyu, kak srazu
vse ponyala. No, Nik, ved', krome nego, nikogo ne bylo. Tol'ko on, on odin!
- Odin on... chto on?
- YA byla tebe neverna tol'ko s nim. I ya dumala, chto on lyubit menya,
Nik. YA ne stala by razvodit'sya s toboj, esli by znala, kakoj on na samom
dele. No ved' ty eto znaesh', Nik! Znaesh', kak on zastavil menya stradat'. YA
uzhe dostatochno nakazana, Nik, ne ubivaj menya, pozhalujsta, ne ubivaj!
- Polli, poslushaj, - skazal on oshelomlenno. - Polli, detochka, radi
boga...
- Nik! - istericheski vshlipnula ona. - Nik, ved' s teh por proshlo
odinnadcat' let: Vo vsyakom sluchae, desyat'. Ne ubivaj menya za eto, Nik,
pozhalujsta, ne ubivaj. Nik, chestnoe slovo, ya byla tebe neverna tol'ko god.
Nu, ot sily dva. CHestnoe slovo, Nik. I ved' tol'ko s nim odnim; Ostal'nye
ne v schet. |to byli tak... mimoletnye uvlecheniya. Oni nichego ne menyali,
Nik. Tol'ko ne ubivaj menya! Ne ubivaj! - i, zakryv lico rukami, ona
zatryaslas' v neuderzhimyh rydaniyah.
Krendol neskol'ko sekund smotrel na nee, potom obliznul peresohshie
guby. Potom prisvistnul i vyklyuchil televizor. Potom otkinulsya na spinku
stula i snova prisvistnul - no na etot raz skvoz' stisnutye zuby, tak chto
poluchilsya ne svist, a shipenie.
Polli! Polli emu izmenyala! God... net, dva goda! I... kak eto ona
vyrazilas'? - ostal'nye! Ostal'nye byli lish' mimoletnymi uvlecheniyami!
Edinstvennaya zhenshchina, kotoruyu on lyubil i, kazhetsya, nikogda ne
perestaval lyubit', zhenshchina, s kotoroj on rasstalsya s beskonechnym
sozhaleniem, vinya vo vsem tol'ko sebya, kogda ona skazala emu, chto dela
firmy otnyali ego u nee, no tak kak bylo ej nechestno prosit' ego otkazat'sya
ot togo, chto, ochevidno, stol' dlya nego vazhno...
Prelest' Polli! Polli-detochka! Poka oni byli vmeste, on ni razu dazhe
ne posmotrel na druguyu zhenshchinu. A esli by kto-nibud' posmel skazat'... ili
dazhe nameknut'... on raskroil by naglecu fizionomiyu gaechnym klyuchom! On
razvelsya s nej tol'ko potomu, chto ona ego ob etom poprosila, no prodolzhal
nadeyat'sya, chto, kogda firma okrepnet i osnovnaya chast' raboty lyazhet na
plechi Irva, zavedovavshego buhgalteriej, oni s Polli vnov' najdut drug
druga. No dela poshli eshche huzhe, zhena Irva ser'ezno zabolela, Irv stal vse
rezhe i rezhe pokazyvat'sya v kontore, i...
- U menya takoe oshchushchenie, - probormotal on vsluh, - budto ya sejchas
uznal, chto dobryh volshebnikov ne byvaet. CHtoby Polli... I vse eti svetlye
gody... Odin chelovek! A ostal'nye - tol'ko mimoletnye uvlecheniya!
Snova vspyhnul televizionnyj signal.
- Kto eto? - razdrazhenno burknul Krendol.
- Mister |dvard Bollask.
- CHto emu nuzhno? (CHtoby Polli, Prelest' Polli...)
Na ekrane poyavilos' izobrazhenie chrezvychajno tolstogo cheloveka. On
nastorozhenno osmotrel nomer.
- YA dolzhen sprosit' vas, mister Krendol, uvereny li vy, chto vash
televizor ne podklyuchen k linii podslushivaniya.
- Kakogo cherta vam nuzhno?
Krendol pochti zhalel, chto tolstyak ne yavilsya k nemu lichno. S kakim by
udovol'stviem on sejchas kogo-nibud' horoshen'ko otdelal!
Mister |dvard Bollask ukoriznenno pokachal golovoj, i ego shcheki
zakolyhalis' gde-to pod podborodkom.
- Nu chto zhe, ser, esli vy ne mozhete dat' mne takoj garantii, ya budu
vynuzhden risknut'. YA obrashchayus' k vam, mister Krendol, s prizyvom prostit'
vashim vragam, podstavit' pod oskorbivshuyu dlan' druguyu shcheku. YA vzyvayu k
vam: otkrojte dushu vere, nadezhde i miloserdiyu - i glavnoe, miloserdiyu,
kotoroe prevyshe vseh ostal'nyh dobrodetelej. Drugimi slovami, ser,
zabud'te o nenavisti k tomu ili k toj, kogo vy namerevalis' ubit', pojmite
dushevnuyu slabost', tolknuvshuyu ih sdelat' to, chto oni sdelali, i prostite
ih.
- Pochemu ya dolzhen im proshchat'? - v beshenstve sprosil Krendol.
- Potomu chto tak vy izberete blaguyu uchast', ser: ya imeyu v vidu ne
tol'ko nravstvennye blaga, hotya ne dolzhno zabyvat' i o duhovnyh cennostyah,
no i material'nye blaga. Material'nye, mister Krendol.
- Bud'te lyubezny, ob®yasnite mne, o chem vy, sobstvenno, govorite.
Tolstyak naklonilsya vpered i vkradchivo ulybnulsya.
- Esli vy prostite togo, kto zastavil vas prinyat' sem' dolgih let
stradanij, sem' let lishenij i muk, mister Krendol, ya gotov predlozhit' vam
chrezvychajno vygodnuyu sdelku. U vas est' pravo na odno ubijstvo. Mne
trebuetsya odno ubijstvo. YA ochen' bogat. Vy zhe, naskol'ko ya mogu sudit',
ser, - ne pojmite eto prevratno - ochen' bedny. YA mogu obespechit' vas do
konca vashih dnej - i ne prosto obespechit', mister Krendol, - esli tol'ko
vy otkazhetes' ot svoego zamysla, ot svoego nedostojnogo zamysla, poborete
zlobu, otrinete lichnuyu mest'. Vidite li, u menya est' konkurent, kotoryj...
Krendol vyklyuchil televizor.
- Sam otsidi svoi sem' let, - yadovito posovetoval on pomerkshemu
ekranu. I vdrug emu stalo smeshno. On otkinulsya na spinku stula i
zahohotal.
U, zhirnaya svin'ya! Vzdumal pichkat' ego evangel'skimi tekstami!
Odnako etot zvonok prines svoyu pol'zu. Teper' on uvidel smeshnuyu
storonu ih razgovora s Polli. Tol'ko podumat': ona sidit v svoej ubogoj
komnatke i tryasetsya iz-za gryaznyh intrizhek desyatiletnej davnosti! Tol'ko
podumat': ona voobrazila, chto on proshel cherez semiletnij ad iz-za takoj...
Krendol predstavil sebe eto i pozhal plechami.
- I pust'. Ej eto tol'ko polezno.
Tut on pochuvstvoval, chto ochen' goloden.
On hotel bylo rasporyadit'sya, chtoby obed prinesli emu v nomer,
opasayas' eshche odnoj vstrechi so stefansonovskim metatelem sharov, no potom
peredumal. Esli Stefanson vser'ez ohotitsya za nim, to net nichego legche,
chem podsypat' chego-nibud' v prednaznachennyj emu obed. Kuda bezopasnee
poest' v restorane, vybrannom naugad.
Krome togo, budet priyatno posidet' v yarko osveshchennom zale, poslushat'
muzyku, razvlech'sya nemnogo. Ved' eto ego pervyj vecher na svobode - i nado
kak-to izbavit'sya ot skvernogo privkusa vo rtu, kotoryj ostalsya ot
razgovora s Polli.
Prezhde chem vyjti za dver', on vnimatel'no osmotrel koridor. Nichego
podozritel'nogo. No emu vspomnilas' krohotnaya planetka vblizi Vegi, gde
oni vot tak zhe oglyadyvalis' po storonam kazhdyj raz, kogda vybiralis' iz
tunnelej, obrazovannyh parallel'nymi ryadami vysokih hvoshchej. A esli ne
oglyadet'sya... neostorozhnyh inogda podsteregal ogromnyj piyavkoobraznyj
mollyusk, kotoryj umel metat' kuski svoej rakoviny s bol'shoj siloj i na
poryadochnoe rasstoyanie. Oblomok tol'ko oglushal zhertvu, no za eto vremya
piyavka uspevala podobrat'sya k nej. A eta piyavka mogla vysosat' cheloveka
dosuha za desyat' minut.
Odin raz takoj oblomok popal v nego, no poka on valyalsya bez soznaniya,
Henk... starina Otto-Blotto! Krendol ulybnulsya. Neuzheli nastanet den',
kogda oni budut vspominat' perezhitye uzhasy s nostal'gicheskoj toskoj? Tak
starym soldatam byvaet priyatno za kruzhkoj piva vspomnit' dazhe samye
tyazhelye ispytaniya vojny. Nu chto zh - vo vsyakom sluchae, oni perezhili eti
uzhasy ne radi zhirnyh svyatosh vrode mistera |dvarda Bollaska, mechtayushchih
beznakazanno ubivat' chuzhimi rukami.
I uzh esli na to poshlo, ne radi podlen'kih truslivyh potaskushek vrode
Polli.
"Frederik Stoddard Stefanson. Frederik Stoddard Stefanson..."
Kto-to polozhil ruku emu na plecho, i, ochnuvshis', on uvidel, chto uzhe
proshel polovinu vestibyulya.
- Nik!
Krendol obernulsya. Podstrizhennaya borodka klinyshkom - u nego ne bylo
znakomyh s takimi borodkami, no glaza byli emu udivitel'no znakomy...
- Nik, - skazal chelovek s borodoj, - ya ne smog.
|ti glaza... nu konechno zhe, eto ego mladshij brat!
- Den! - kriknul on.
- Da, eto ya. Vot!
CHto-to so stukom upalo na pol. Krendol posmotrel vniz i uvidel na
kovre blaster - bol'shego kalibra i znachitel'no bolee dorogoj, chem ego
sobstvennyj. "Pochemu Den hodit so shpalerom? Kto za nim ohotitsya?"
|ta mysl' prinesla s soboj smutnuyu dogadku. I strah - strah pered
tem, chto mozhet skazat' brat, kotorogo on ne videl stol'ko let.
- YA mog by ubit' tebya, kak tol'ko ty voshel v vestibyul', - govoril
Den. - YA vse vremya derzhal tebya pod pricelom. No ya hochu, chtoby ty znal, chto
ya ne nazhal na spuskovuyu knopku ne iz-za sroka, kotoryj dayut za sovershennoe
ubijstvo.
- Da? - skazal Krendol na medlennom vydohe protyazheniem vo vse vnov'
perezhitoe proshloe.
- YA prosto ne mog vynesti mysli, chto budu eshche bol'she vinovat pered
toboj. So vremeni etoj istorii s Polli ya postoyanno...
- S Polli? Da, konechno, s Polli, - kazalos', k ego podborodku
podvesili giryu, ona ottyagivala ego golovu vniz, meshala zakryt' rot. - |toj
istorii s Polli.
Den dvazhdy udaril sebya kulakom po ladoni.
- YA znayu, chto rano ili pozdno ty pridesh' rasschitat'sya so mnoj. YA chut'
s uma ne soshel ot ozhidaniya - i ot ugryzenij sovesti. No ya ne dumal, chto ty
vyberesh' takoj put', Nik. Sem' let ozhidaniya!
- Poetomu ty i ne pisal mne, Den?
- A chto ya mog napisat'? I sejchas - chto ya mogu skazat'? Mne kazalos',
chto ya lyublyu ee, no vse konchilos', kak tol'ko vy razvelis'. Navernoe, menya
vsegda tyanulo k tomu, chto bylo tvoim, Nik, potomu chto ty moj starshij brat.
Drugogo opravdaniya u menya net, i ya prekrasno ponimayu, chego ono stoit. Ved'
ya znayu, kak bylo u vas s. Polli, i ya razrushil vse eto prosto iz zhelaniya
sdelat' gadost'. No vot chto, Nik: ya ne ub'yu tebya, i ya ne budu zashchishchat'sya.
YA slishkom ustal. I slishkom vinovat. Ty znaesh', gde menya najti, Nik.
Prihodi, kogda zahochesh'.
Den povernulsya i bystro zashagal k vyhodu. Metallicheskie blestki na
ego ikrah - poslednij krik mody - sverkali i perelivalis'. On ne
oglyanulsya, dazhe kogda prohodil za prozrachnoj stenoj vestibyulya.
Krendol dolgo smotrel emu vsled, zatem tosklivo probormotal "Gm!",
nagnulsya, podnyal vtoroj blaster i otpravilsya iskat' restoran.
On sidel, rasseyanno kovyryal pryanye delikatesy s Venery, kotorye
okazalis' daleko ne takimi vkusnymi, kakimi predstavlyalis' emu v
vospominaniyah, i dumal o Polli i Dene. Vsyakie melochi teper', kogda oni
vstali na svoe mesto, vsplyvali v ego pamyati odna za drugoj. A on-to i ne
podozreval... No kto mog zapodozrit' Polli? Kto mog zapodozrit' Dena?
Krendol dostal iz karmana svoe svidetel'stvo ob osvobozhdenii i nachal
vnimatel'no ego izuchat': "Polnost'yu otbyv maksimal'nyj semiletnij srok
tyuremnogo zaklyucheniya s predvaritel'nym zachetom, Niklas Krendol
osvobozhdaetsya so vsemi pravami doprestupnika..."
...chtoby ubit' svoyu byvshuyu zhenu Polli Krendol?
...chtoby ubit' svoego mladshego brata Deniela Krendola?
Kakaya nelepost'!
No im-to eto ne pokazalos' nelepost'yu! Oba oni byli tak blazhenno
uvereny v svoej vine, tak samodovol'no schitali sebya i tol'ko sebya
edinstvennym ob®ektom nenavisti, stol' svirepoj, chto zhazhda mesti ne
otstupila dazhe pered samym strashnym iz vsego, chem raspolagaet Galaktika, -
oba oni byli tak v etom uvereny, chto ih proverennaya na dele hitrost'
izmenila im i oni nepravil'no istolkovali radost' v ego glazah! I Polli i
Den legko mogli by oborvat' uzhe nachatuyu ispoved' - i on ni o chem ne
dogadalsya by! Esli by oni tol'ko ne byli tak zanyaty soboj i vovremya
zametili ego udivlenie, oni mogli by i dal'she obmanyvat' ego. Esli ne
oboim, to uzh komu-nibud' odnomu-to iz nih eto navernyaka udalos' by!
Ugolkom glaza Krendol zametil, chto vozle ego stolika stoit zhenshchina.
Slegka naklonivshis', ona chitala svidetel'stvo cherez ego plecho. On
otkinulsya i oglyadel ee s golovy do nog, a ona ulybnulas' emu.
Neznakomka byla skazochno krasiva. Ona obladala ne tol'ko tem, chto
delaet zhenshchinu krasivoj - ideal'nymi figuroj, licom, osankoj, volosami,
kozhej i glazami, - no ko vsemu etomu dobavlyalis' i te zavershayushchie shtrihi,
kotorye, kak i v lyubom vide iskusstva, otlichayut shedevr ot prosto
prekrasnogo proizvedeniya. Odnim iz etih shtrihov bylo, konechno, bogatstvo,
kotoroe voploshchalos' v pricheske i plat'e, dostojno obramlyavshih podobnuyu
krasotu, i v edinstvennom peaea, bescennom kamne s Saturna, chernym
plamenem gorevshem na ee grudi. No k etim zhe shtriham mozhno bylo otnesti i
svetivshijsya v ee glazah um, i porodistost', pikantno dopolnyavshuyu eto
velikolepnoe tvorenie, sozdannoe iz zhivoj ploti.
- Vy pozvolite mne sest' s vami, mister Krendol? - sprosila ona
golosom, o kotorom dostatochno budet skazat', chto on vpolne garmoniroval s
ee oblikom.
|ta pros'ba pozabavila Krendola, no i preispolnila ego bodryashchim
volneniem. On podvinulsya, i neznakomka sela ryadom s nim na divanchike,
tochno imperatrica, opuskayushchayasya na tron pod vzglyadami carej-dannikov.
Krendol primerno dogadyvalsya, kto ona takaya i chego ishchet. |to mogla
byt' libo odna iz yunyh l'vic vysshego sveta, libo kinozvezda, sovsem
nedavno vspyhnuvshaya i eshche sohranyayushchaya status Novoj.
A on, tol'ko chto osvobozhdennyj katorzhnik, vladeyushchij pravom zhizni i
smerdi, byl redkostnoj novinkoj, kotoruyu ej vo chto by to ni stalo
zahotelos' poprobovat'.
Konechno, takoj interes k nemu byl ne slishkom lesten, no, s drugoj
storony, pri obychnyh obstoyatel'stvah prostomu smertnomu nechego i mechtat' o
vstreche s podobnoj zhenshchinoj, tak pochemu by emu i ne izvlech' pol'zy iz
svoego polozheniya? On udovletvorit ee kapriz, a ona v pervyj ego vecher na
svobode...
- |to vashe svidetel'stvo ob osvobozhdenii, ne tak li? - sprosila ona i
perechitala dokument eshche raz. Kozha na ee verhnej gube slegka uvlazhnilas', i
Krendol udivilsya, zametiv podobnyj priznak ustaloj presyshchennosti u etogo
zhivogo voploshcheniya pobedonosnoj yunosti i krasoty.
- Skazhite, mister Krendol, - zagovorila, nakonec, neznakomka i
povernulas' k nemu. Kapel'ki pota na ee verhnej gube zablesteli eshche yarche.
- Skazhite, vy ne otbyli srok za ubijstvo kak doprestupnik? No ved' pravda,
chto nakazanie za ubijstvo i nakazanie za samoe zverskoe iznasilovanie
odinakovy?
Posle dolgogo molchaniya Krendol potreboval u oficianta schet i vyshel iz
restorana.
Kogda on podoshel k svoemu otelyu, on uzhe uspokoilsya nastol'ko, chto ne
zabyl vnimatel'no oglyadet' vestibyul' za prozrachnoj stenoj. Nikogo pohozhego
na stefansonovskogo naemnika. Vprochem, Stefanson - ostorozhnyj igrok i,
poterpev neudachu, pozhaluj, ne stanet toropit'sya so sleduyushchej popytkoj.
No eta devica! I mister |dvard Bollask!
V ego pochtovom yashchike lezhala zapiska. Kto-to zvonil emu i ostavil svoj
nomer, no bol'she nichego peredat' ne prosil.
Podnimayas' k sebe, Krendol razdumyval, komu eshche on mog ponadobit'sya.
Mozhet byt', Stefanson reshil nashchupat' pochvu dlya primireniya? Ili
kakaya-nibud' gluboko neschastnaya mat' poprosit, chtoby on ubil ee neizlechimo
bol'noe ditya?
On nazval nomer i s lyubopytstvom ustavilsya na ekran.
|kran zamercal, i na nem poyavilos' lico. Krendol ele uderzhalsya ot
radostnogo vozglasa. Net, odin drug v N'yu-Porke u nego vse-taki est'.
Starina Irv, vsegda blagorazumnyj i nadezhnyj. Ego byvshij kompan'on.
No v tot samyj mig, kogda Krendol uzhe byl gotov vyrazit' svoyu radost'
vsluh, on vdrug prikusil yazyk. Slishkom mnogo neozhidannostej prines emu
etot den'. A v vyrazhenii lica Irva bylo chto-to takoe...
- Poslushaj, Nik, - sumrachno nachal Irv posle nelovkoj pauzy. - YA hotel
by zadat' tebe sejchas tol'ko odin vopros.
- A imenno, Irv?
- Ty davno znaesh'? Kogda ty dogadalsya?
Krendol perebral v ume neskol'ko vozmozhnyh otvetov i vybral naibolee
podhodyashchij.
- Ochen' davno, Irv. No ved' togda ya nichego ne mog sdelat'.
Ira kivnul.
- YA tak i dumal. Nu tak poslushaj. YA ne stanu prosit' i opravdyvat'sya.
Za eti sem' let ty stol'ko perenes, chto nikakie moi opravdaniya, konechno,
nichego izmenit' ne mogut. No pover' odnomu: mnogo brat' iz kassy ya nachal,
tol'ko kogda zabolela vena. Moi lichnye sredstva byli istoshcheny. Zanimat' ya
bol'she ne mog, a u tebya hvatalo i sobstvennyh semejnyh nepriyatnostej. Nu,
a kogda dela firmy poshli luchshe, ya boyalsya, chto slishkom bol'shoe
nesootvetstvie mezhdu prezhnimi ciframi i novymi otkroet tebe glaza. Poetomu
ya prodolzhal prikarmanivat' pribyl' uzhe ne dlya togo, chtoby platit' po
bol'nichnym schetam, i ne dlya togo, chtoby obmanyvat' tebya, Nik, pover', a
prosto chtoby ty ne uznal, skol'ko ya uzhe prisvoil. Kogda ty prishel ko mne i
skazal, chto sovsem pal duhom i hotel by ujti iz firmy... nu, togda, ne
sporyu, ya postupil podlo. Mne sledovalo by skazat' tebe pravdu. No, s
drugoj storony, kak kompan'ony my ne ochen' podhodili drug drugu, a tut mne
predstavilsya sluchaj odnomu stat' hozyainom firmy, kogda ee polozhenie uzhe
uprochilos', nu, i... i...
- I ty vykupil moyu dolyu za trista dvadcat' kreditov, - dogovoril za
nego Krendol. - A skol'ko teper' stoit firma, Irv?
Irv otvel glaza v storonu.
- Okolo milliona. No poslushaj, Nik! V proshlom godu optovaya torgovlya
perezhivala nebyvalyj rascvet. Tak chto tvoego tut uzhe ne bylo. Poslushaj,
Nik...
Irv dostal chistuyu bumazhnuyu salfetochku i vyter vspotevshij lob.
- Nik, - skazal on, naklonyayas' vpered i izo vseh sil starayas'
druzheski ulybnut'sya. - Poslushaj menya, Nik. Zabud' pro eto, ne presleduj
menya, i ya tebe koe-chto predlozhu. Mne nuzhen upravlyayushchij s tvoimi
tehnicheskimi znaniyami. YA dam tebe dvadcat' procentov v dele, Nik... net,
dvadcat' pyat'. YA gotov dat' dazhe tridcat'... tridcat' pyat'...
- I ty dumaesh', chto eto kompensiruet sem' let katorgi?
Irv umolyayushche podnyal tryasushchiesya ruki.
- Net, Nik, konechno, net. Ih nichto ne kompensiruet. No poslushaj, Nik.
YA gotov dat' sorok pyat' pro...
Krendol vyklyuchil televizor. Nekotoroe vremya on prodolzhal sidet',
potom vskochil i nachal rashazhivat' po komnate. On ostanovilsya i osmotrel
svoi blastery - kuplennyj utrom i broshennyj Denom. Dostal svidetel'stvo ob
osvobozhdenii i vnimatel'no prochel ego. Potom snova sunul v karman tuniki.
Pozvoniv dezhurnoj, on zakazal mezhkontinental'nyj razgovor.
- Horosho, ser. No vas hochet videt' odin dzhentl'men. Mister Otto Henk,
ser.
- Poshlite ego syuda. I vklyuchite moj ekran, kak tol'ko vas soedinyat,
miss.
CHerez neskol'ko minut k nemu v nomer voshel Otto-Blotto. On byl p'yan,
no, kak obychno v takih sluchayah, vneshne eto u nego ne proyavlyalos'.
- Kak ty dumaesh', Nik, kak ty dumaesh', chto, chert voz'mi...
- SH-sh-sh! - perebil ego Krendol. - Menya soedinili.
Televizionistka gde-to v Gimalayah skazala:
- Govorite, N'yu-Jork.
I na ekrane poyavilsya Frederik Stoddard Stefanson. On postarel gorazdo
bol'she vseh teh, kogo Krendol uspel uvidet' v etot den'. Vprochem, eto eshche
ni o chem ne govorilo: kogda Stefanson razrabatyval slozhnuyu operaciyu, on
vsegda kazalsya postarevshim.
Stefanson nichego ne skazal. On tol'ko smotrel na Krendola, krepko
szhav guby. Pozadi nego vidnelsya zal ohotnich'ego domika - toch'-v-toch'
takoj, kakim podobnye zaly podchas risuyutsya voobrazheniyu televizionnyh
rezhisserov.
- Nu ladno, Freddi, - zagovoril Krendol. - YA dolgo tebya ne zaderzhu.
Mozhesh' otozvat' svoih psov i ne starat'sya bol'she ubit' menya ili
iskalechit'. YA na tebya teper' dazhe ne zol.
- Dazhe ne zol... - Stefanson s trudom obrel privychnoe zheleznoe
samoobladanie. - A pochemu?
- Potomu chto... nu, tut mnogo prichin. Potomu chto teper', kogda mne
ostalos' tol'ko ubit' tebya, tvoya smert' ne podarit mne semi let adskoj
radosti. I potomu, chto ty ne sdelal mne nichego takogo, chego ne delali vse
ostal'nye - kto chto mog i, veroyatno, so dnya moego poyavleniya na svet.
Ochevidno, ya prostofilya ot rozhdeniya. Tak uzh ya sozdan. I ty prosto etim
vospol'zovalsya.
Stefanson naklonilsya, vperil v ego lico vnimatel'nyj vzglyad, potom
perevel duh i oblegchenno skrestil ruki na grudi.
- Pozhaluj, ty govorish' iskrenne.
- Konechno, ya govoryu iskrenne. Vidish'? - on pokazal na dva blastera. -
Segodnya ya ih vybroshu. S etih por ya ne budu nosit' nikakogo oruzhiya. YA ne
hochu, chtoby ot menya hot' kak-to zavisela ch'ya-to zhizn'.
Stefanson zadumchivo pokovyryal pod nogtem bol'shogo pal'ca.
- Vot chto, - skazal on. - Esli ty govorish' ser'ezno - a, po-moemu,
eto tak i est', - to, mozhet byt', my chto-nibud' pridumaem. Naprimer, budem
vyplachivat' tebe kakuyu-to dolyu pribyli. Tam poglyadim.
- Hotya eto ne prineset tebe nikakoj vygody? - s udivleniem sprosil
Krendol. - Pochemu zhe ty ran'she mne nichego ne predlagal?
- Potomu chto ya ne lyublyu, chtoby menya prinuzhdali. Do sih por ya
protivopostavlyal silu sile.
Krendol vzvesil etot otvet.
- Ne ponimayu. No, navernoe, ty tak sozdan. CHto zh, kak ty skazal - tam
poglyadim.
Kogda on nakonec povernulsya k Henku, Otto-Blotto vse eshche rasteryanno
pokachival golovoj, zanyatyj tol'ko sobstvennoj neudachej.
- Predstavlyaesh', Nik? |l'za mesyac nazad otpravilas' v uveselitel'nuyu
poezdku na Lunu. Kislorodnyj shlang v ee kostyume zasorilsya, i ona umerla ot
udush'ya, prezhde chem ej uspeli pomoch'. CHert-te chto, Nik, verno? Za mesyac do
moego sroka! Ne mogla podozhdat' kakoj-to parshivyj mesyac! Ona hohotala nado
mnoj, kogda pomirala. |to uzh kak pit' dat'!
Krendol obnyal ego za plechi.
- Pojdem pogulyaem, Otto-Blotto. Nam oboim budet polezno provetrit'sya.
"Stranno, kak pravo na ubijstvo dejstvuet na lyudej, - dumal on. -
Polli postupila na svoj maner, a Den - na svoj. Starina Irv otchayanno
vymalival sebe zhizn' - i staralsya ne pereplatit'. Mister |dvard Bollask i
devica v restorane... I tol'ko Freddi Stefanson, edinstvennaya namechennaya
zhertva, tol'ko on ne pozhelal prosit'".
Prosit' on ne pozhelal, no na milostynyu rasshchedrilsya. Sposoben li on
prinyat' ot Stefansona to, chto, v sushchnosti, budet podachkoj? Krendol pozhal
plechami. Kto znaet, na chto sposoben on sam ili lyuboj drugoj chelovek?
- CHto zhe nam teper' delat', Nik? - obizhenno sprosil Otto-Blotto,
kogda oni vyshli iz otelya. - Net, ty mne otvet': chto nam teper' delat'?
- YA, vo vsyakom sluchae, sdelayu vot chto, - otvetil Krendol, berya v
kazhduyu ruku po blasteru. - Tol'ko eto, i nichego bol'she.
On po ocheredi shvyrnul sverkayushchie blastery v steklyannuyu dver'
roskoshnogo vestibyulya "Kozerog-Ritca". Razdalsya zvon, zatem snova zvon.
Stena ruhnula, raskolovshis' na dlinnye krivye kinzhaly. Lyudi v vestibyule
oborachivalis', vypuchiv glaza.
K Krendolu podskochil policejskij. Blyaha na ego metallicheskoj forme
otchayanno drebezzhala.
- YA videl! YA videl, kak ty eto sdelal! - krichal on, hvataya Krendola.
- Ty poluchish' za eto tridcat' sutok!
- Da neuzhto? - skazal Krendol. - Tridcat' sutok? - on vytashchil iz
karmana svoe svidetel'stvo ob osvobozhdenii i protyanul ego policejskomu.
- Vot chto, uvazhaemyj blyustitel' poryadka. Sdelajte-ka v etoj bumazhke
nadlezhashchee chislo prokolov ili otorvite kupon sootvetstvuyushchih razmerov.
Libo tak, libo edak. A mozhete i tak, i edak. Kak vam bol'she nravitsya.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:37 GMT