lo togo, ya byla uverena, chto mne udastsya ubedit' ego v oshibochnosti ego vzglyadov i zastavit' soglasit'sya s teoriej prevoshodstva zhenshchin nad muzhskimi osobyami. A vmesto etogo ya uslyshala derzkij vyzov v vide predlozheniya vyjti za nego zamuzh. YA dazhe sterpela etot poceluj... YA vdrug pochuvstvoval, chto ruki Sis, lezhavshie u menya na plechah, slegka zadrozhali. - ...A eto byl nastoyashchij poceluj, - ona gluboko vzdohnula, - eto bylo... omerzitel'no! No ya gotova byla prostit' emu i eto. V konce koncov, muzhchiny davno dokazali, chto oni sposobny na lyubye gluposti. No kogda on zayavil, chto on... menya vybral... Sis ne uspela dogovorit', kak v dver' postuchali. Ne dozhdavshis' priglasheniya, v kayutu voshel kapitan i tut zhe napravil na menya znakomyj do boli luchevoj pistolet. - Ferdinand Sparling! - torzhestvenno nachal on, - nastoyashchim soobshchayu, chto vlast'yu, predostavlennoj mne zakonom, s etoj minuty ya lishayu vas svobody do pribytiya na Zemlyu. Soglasno razdelu sorok pervomu i sorok pyatomu! - Sorok tret'emu i sorok pyatomu, - mashinal'no popravila ego Sis. - No kapitan! Vy zhe dali mne slovo ne vydvigat' obvinenij protiv moego brata! - Sorok pervomu i sorok pyatomu, - povtoril kapitan, ne otryvaya vzglyada ot menya, - Kodeksa Anity Mason, ya sveril, miss, za ukrytie beglogo prestupnika i okazanie pomoshchi bezbiletnomu passazhiru, kak trebuet togo Mezhplanetnaya instrukciya v sluchayah, ne terpyashchih otlagatel'stv. Oficial'nyj arest sostoitsya po pribytiyu v kosmoport Venery, N'yu-Kalamazoo, gde Braun budet zaderzhan kak grazhdanin Venery, a vy s vashim bratom budete otpravleny na Zemlyu dlya vyyasneniya vseh obstoyatel'stv dela i dlya predaniya sudu. - No eto zhe podlo, - Sis gotova byla zaplakat', - ya vlozhila vse svoi sberezheniya v etot polet. Vy ne imeete prava ne vypustit' menya na Veneru! - Eshche kak imeyu. Kak chelovek, zanimayushchij stol' otvetstvennyj post, - vy zhe eto prekrasno znaete, miss Sparling! Sis s ubitym vidom sela na kushetku. Kapitan, nemnogo postoyav, sel ryadom. - CHestno govorya, mne ochen' obidno, chto tak poluchilos', miss Sparling. Znaya vas kak poryadochnogo cheloveka, ya iskrenne hotel by pomoch' vam, no boyus', chto vyhod, kotoryj ya mogu vam predlozhit', budet dlya vas nepriemlem. - A chto, vozmozhen kakoj-nibud' vyhod iz vsej etoj istorii? - vstrepenulas' Sis. - Vozmozhno dva vyhoda. Pervyj: my vozvrashchaemsya na Zemlyu, Fredi idet pod sud, odnako, uchityvaya, chto on nahoditsya zdes' na polozhenii bagazha, vsya otvetstvennost' lozhitsya na vas... Radi boga, miss Sparling! - kapitan podhvatil pod ruku gotovivshuyusya uzhe upast' Sis, - est' eshche vtoroj vyhod! - Kakoj?.. - kazalos', chto moya sestra medlenno proshchaetsya s zhizn'yu. - Kak by eto vam skazat'? Vy vyhodite zdes', na korable zamuzh. Sis vstrepenulas' i udivlenno ustavilas' na kapitana. - Da, miss. Vy vyhodite zamuzh za mistera Brauna. On avtomaticheski poluchaet pasport kak chlen sem'i zemlyanki, a po pribytii v kosmoport vy oplachivaete ego proezd. SHtrafy, k kotorym on byl prigovoren na Zemle, ya dumayu, mister Braun smozhet oplatit' sam. Ne takoj uzh on nishchij, kakim pytaetsya vyglyadet'. - Da vy v svoem ume, kapitan? - vozmushchenno vskrichala Sis, hotya ee vozmushchenie pokazalos' mne neskol'ko naigrannym. - Vyjti zamuzh za etogo dlinnovolosogo degenerata?! Kapitan pozhal plechami. - Vidite li, miss Sparling, v etom dele imeetsya eshche odna detal'. Ni ya, ni chleny moej komandy ne hoteli by portit' otnosheniya s sem'ej Braunov. Ih vliyanie na Venere nastol'ko veliko, chto, boyus', posle etogo sluchaya mne s moim ekipazhem pridetsya menyat' mesto raboty. A vprochem, mne nadoelo vas ugovarivat'. YA zhdu vashego resheniya, miss Sparling, ili tyur'ma ili... - Vy skazali, chto mister Braun - krupnaya figura na Venere? - Sis, kazhetsya, zadumalas'. - I ochen' sostoyatel'nyj chelovek. On otnositsya k toj gruppe molodyh lyudej, kotorye upravlyayut Novym Obshchestvom planety Venera. I to, chto mister Braun - naibolee zhelannaya dobycha dlya lyuboj zhenshchiny, eto fakt. Dostatochno posmotret', kak zhenshchiny na etom korable osazhdayut kayutu, gde on nahoditsya. Sis molchala, gluboko zadumavshis'. - Dumajte, dumajte, miss Sparling, - v golose kapitana yasno chuvstvovalos' neterpenie. - Lajnery "Mariya Kyuri", "Koroleva Viktoriya", nabitye do otkaza passazhirkami, stremyashchimisya najti sebe muzhej, za tri chasa do nas dostignut Venery. Deficit nevest na etoj planete nadolgo budet likvidirovan... - Kapitan! YA mogu s nim pogovorit'? Po tonu Sis ya ponyal, chto ona uzhe prinyala reshenie. - Konechno zhe, miss! Sto sem'desyat vos'maya kayuta. Ohrana preduprezhdena, chto vy imeete pravo osvobodit' ego. Sis podnyalas' i medlenno skrylas' za dver'yu. - Slava bogu, synok. YA posmotrel na kapitana i uvidel, chto on ulybalsya. - Da syad' zhe ty nakonec! - Blagodaryu vas, ser. No snachala otvedite ot menya pistolet. - Skazat' po pravde, mister Braun ne ob®yasnil mne, kak im pol'zovat'sya. Vyyasnilos', chto kapitan vpervye derzhal v rukah oruzhie. Vospol'zovavshis' etim, ya smog pokazat' svoyu erudiciyu i ob®yasnil emu princip dejstviya luchevogo pistoleta. YA dazhe prodemonstriroval ego svojstva, i tol'ko blagodarya sovershennoj sisteme pozharotusheniya my ne sozhgli kayutu. Dver' otkrylas' bez stuka, i voshel siyayushchij ot schast'ya Batt. - Vse v poryadke, kapitan! Miss Sparling dala soglasie stat' missis Braun. Pravda, mne prishlos' poobeshchat' ej mesto sherifa arhipelaga Gaperte. Tak chto, golovastik, - skazal on, uzhe obrashchayas' ko mne, - gotov'sya k venerianskoj svad'be. Klyanus', chto nichego bolee krasivogo ty eshche v svoej zhizni ne videl! - Batt! - ya znal, chto moya reakciya pokazhetsya emu strannoj, no nichego ne smog s soboj podelat'. - Zachem ty eto sdelal? Vokrug mnogo zhenshchin s harakterom, namnogo luchshe, chem u Sis. Net zhenshchiny upryamee, chem ona. - To zhe samoe mne govoril i kapitan. No chto delat', ya tozhe upryam. I raz ya reshil, chto zhenyus' imenno na nej, to ne otstuplyus' ot zadumannogo! - No zachem obeshchat' ej mesto sherifa? Poluchiv etu dolzhnost', Sis, v sootvetstvii so svoimi ubezhdeniyami, mozhet natvorit' takogo... Batt prodemonstriroval svoyu obayatel'nuyu ulybku. - Ona budet sherifom! SHerifom samoj krovozhadnoj bandy... iz dvuh chelovek - tebya i menya. Rejs priblizhalsya k koncu. My s kapitanom stoyali u illyuminatora i smotreli na ogromnyj shar Venery, kotorogo nam predstoyalo kosnut'sya cherez neskol'ko chasov. Sprava ot nas poyavilis' navigacionnye ogni korablya, tozhe priblizhavshegosya k Venere. Ogni narastali, i skoro pered nami predstalo velikolepnoe zrelishche ogromnogo kosmolajnera, zavisshego nad yarko-serebryanymi oblakami planety. - Smotri, - neozhidanno proiznes kapitan, - eto samyj sovremennyj i samyj skorostnoj korabl' nashego vremeni. Sovsem nedavno on prinadlezhal misteru Braunu i nazyvalsya "YUnion Dzhek", no v chest' teh, - lico ego stalo zadumchivym, - blagodarya komu on mne dostalsya, ya nazovu ego "FrenSis".