Uil'yam Tenn. Uintrop byl upryam
--------------------
Uil'yam Tenn. Uintrop byl upryam.
Per. - A.Kon.
William Tenn.
Winthrop was Stubborn (1958).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Missis Braks ispolnennym otchayaniya vzglyadom obvela svoih poputchikov iz
dvadcatogo stoletiya.
- Kak on smeet! - voskliknula ona. - Neuzheli zhe on brosit navsegda
nas v etom bezumnom mire!
Dejv Pollok pozhal plechami. Na nem byl skromnyj seryj kostyum,
otkrovenno dissoniruyushchij s yarkim ubranstvom kvartiry dvadcat' pyatogo
stoletiya, v kotoroj oni nahodilis'.
- On skazal, chto my dolzhny byt' blagodarny emu. I chto emu
bezrazlichno, budem my blagodarit' ili net. On ostaetsya.
- No eto zhe oznachaet, chto my tozhe budem vynuzhdeny ostat'sya!
- A kakaya emu raznica? On bespovorotno voznamerilsya ne vozvrashchat'sya.
Emu, vidite li, ponravilsya dvadcat' pyatyj vek. YA sporil s nim dva chasa.
Nikogda ran'she ne vstrechal takogo upryamca.
- A pochemu by vam ne pogovorit' s nim, missis Braks? - vstupila v
razgovor Meri-|nn Kartington. - On k vam neploho otnositsya. Mozhet byt',
vam by udalos' sklonit' ego k blagorazumiyu.
Missis Braks provela rukoj po volosam, nemnogo rastrepavshimsya za dve
nedeli prebyvaniya v budushchem.
- Mister Mid, - zadumchivo sprosila ona. - Kak vy dumaete, eto
neplohaya mysl'?
CHetvertyj prisutstvuyushchij, polnovatyj muzhchina srednih let, kivnul:
- Vreda ot etogo ne budet. A mozhet byt', i poluchitsya. Vse ravno nuzhno
hot' chto-to predprinimat'.
- Ladno, poprobuyu.
Missis Braks tyazhelo vzdohnula. Buduchi babushkoj, ona prekrasno vse
ponimala. Dlya sputnikov Uintrop i oni byli "starikami", i, sledovatel'no,
mogli najti obshchij yazyk. Pravda, Uintrop vse zhe byl na desyat' let starshe
ee. No eto ne imelo osobogo znacheniya dlya mistera Mida, kotoromu bylo vsego
sorok shest', tem bolee dlya tridcatichetyrehletnego Polloka, ne govorya uzhe o
dvadcatiletnej Meri-|nn. Vse bylo predel'no yasno: odin iz "starichkov"
dolzhen vrazumit' drugogo. Nikakogo znacheniya ne imelo dlya nih i to, chto
Uintrop - ubezhdennyj holostyak, lishennyj kakih by to ni bylo
privyazannostej, v to vremya kak ona - mat' shesteryh detej i babushka dvuh
vnukov. Voobshche-to s teh por, kak gruppa pribyla v budushchee, ona i Uintrop
vryad li skazali drug drugu desyatok fraz. Sil'naya nepriyazn' voznikla mezhdu
nimi eshche s pervoj vstrechi v Vashingtone na final'nom otbore
puteshestvennikov vo vremeni. Predydushchie manevry uspeha ne prinesli. Mister
Midd bezrezul'tatno obrushival na starogo upryamca vsyu moshch' svoego gneva.
Meri-|nn naprasno staralas' rasshevelit' ego gibkost'yu svoej roskoshnoj
figury i drozh'yu v golose. Dazhe Dejv Pollok, prepodavatel' fiziki v starshih
klassah, imeyushchij stepen' magistra kakih-to tam nauk, i tot okazalsya ne v
sostoyanii vstryahnut' Uintropa. I vot nastal chered missis Braks.
Ona podnyalas', raspraviv morshchinki na dorogom chernom plat'e, kotoroe
podaril ej muzh za den' do otpravleniya. Podarok byl priobreten u "Lorda i
Tejlora", yavlyayas' pokazatelem zakonnoj gordosti muzha za zhenu. Poprobovala
by ona tol'ko zaiknut'sya Semu o tom, chto eto bylo chistoj vody vezeniem,
chto vybrali ee tol'ko po sootvetstviyu fizicheskim dannym, izlozhennym v
poslanii iz budushchego! On zhe, navernoe, bahvalilsya pered vsej masterskoj,
hvastal kazhdomu zakrojshchiku i kazhdoj portnihe o svoej zhene - odnoj iz
pyaterki, kotoruyu sobirali so vsej territorii SSHA. CHto zhe budet s nim,
kogda projdet predel'nyj srok, i ona ne vernetsya segodnya v shest' chasov
vechera?
- Vyzvat' po telefonu dzhamper? - predlozhila Meri-|nn.
- YA chto, rehnulas'? - serdito ogryznulas' missis Braks. - Ili vy
dumaete, chto menya pugaet nebol'shaya progulka po koridoru? YA v sostoyanii
projtis' peshkom. I ona dvinulas' v napravlenii dveri prezhde, chem devushke
udalos' vyzvat' eto vyvodyashchee iz dushevnogo ravnovesiya ustrojstvo,
mgnovenno perebrasyvayushchee iz odnogo mesta v drugoe. U poroga obernulas' i
okinula komnatu poslednim tosklivym vzglyadom. Poskol'ku, chto ni govori,
eta kvartira v Bronkse byla ves'ma uyutnym mestom, gde ona provela pochti
dve nedeli. Vo vsyakom sluchae, zdes' nichego ne vyskakivalo iz pola i ne
vysovyvalos' iz sten. Potom ona bystro proshla po koridoru, starayas'
derzhat'sya tol'ko poseredine, na kak mozhno bol'shem rasstoyanii ot sten,
tayashchih nepredvidennye opasnosti, korchashchihsya, kak zhivye. V tom meste, gde
purpurnaya stena, ne zamedlyaya bega, obtekala nepodvizhnyj zheltyj
pryamougol'nik, missis Braks ostanovilas'. Skriviv nepriyaznenno guby,
obratilas' v storonu pryamougol'nika:
- Mister Uintrop?
- Da. Missis Braks? Neuzheli? - razdalsya iz-za pryamougol'nika gromkij
golos. - Prohodite smelo vnutr', missis Braks. Na zheltom fone poyavilos'
krohotnoe pyatno, bystro razrossheesya do razmerov dveri. Ona ostorozhno
proshla v nee, podsoznatel'no opasayas', chto mozhet provalit'sya na neskol'ko
etazhej po druguyu storonu. Komnata imela formu vytyanutogo uzkogo
ravnobedrennogo treugol'nika. Mebeli v nej ne bylo. Cvetnye polosy
probegali odna za drugoj po stenam, polu i potolku, prichem dominiruyushchim
cvetom byla poocheredno lyubaya sostavlyayushchaya spektra, nachinaya ot
bledno-rozovatogo cveta do sochnogo temno-fioletovogo. Kazhdomu novomu cvetu
sootvetstvoval istochayushchijsya iz sten novyj aromat, i eta sovokupnost' cveta
i zapaha pridavala komnate osoboe ocharovanie, intriguyushchee i neskol'ko
smushchayushchee svoej neobychnost'yu. Otkuda-to iz-za sten lilas' tihaya muzyka,
eshche bolee usilivayushchaya vozdejstvie krasok i aromatov. V dal'nem konce
komnaty, na vozvyshenii v vershine treugol'nika, vozlegal shchuplyj starichok.
Vremya ot vremeni eto vozvyshenie podnimalos', opuskalos', medlenno
naklonyalos' iz storony v storonu, podobno korove, pytayushchejsya prinyat' bolee
udobnuyu pozu v trave na lugu.
Odeyanie, v kotoroe byl oblachen Uintrop, tochno tak zhe nepreryvno
prisposablivalos' ko vsem ego dvizheniyam i menyalo svoyu okrasku i formu. To
eto byla krasno-belaya tunika, prikryvayushchaya vse tulovishche ot shei do beder i
vremenami udlinyayushchayasya do pal'cev nog, to ona vnezapno sokrashchalas' v
razmerah, prevrashchayas' v svetlo-korichnevye shorty, ukrashennye vychurnym
ornamentom iz perelivayushchihsya perlamutrovyh morskih rakovin. Missis Braks
nablyudala za etimi transformaciyami s pochti chto religioznym neodobreniem.
Ej smutno kazalos', chto muzhchine polozheno byt' odetym v odin i tot zhe
kostyum dostatochno dlitel'noe vremya. Protiv shortov ona ne ochen' vozrazhala,
hotya blagopristojnaya dusha ee rascenivala ih kak neskol'ko neskromnuyu
odezhdu. V eto vremya Uintrop, kak by otvechaya na ee mysli, oblachilsya v
zelenyj hiton, ochen' napominayushchij nochnuyu rubashku, ne sootvetstvuyushchuyu,
pozhaluj, polu starika. No ona i eto smogla perenesti, lish' zhaleya, chto
odezhda postoyanno menyaetsya, svidetel'stvuya kak by ob otsutstvii sily voli i
sosredotochennosti u etogo cheloveka.
Uintrop postavil na pol ogromnoe yajco, kotoroe pered etim derzhal v
rukah.
- Prisazhivajtes', missis Braks, - veselo predlozhil on.
Neuklyuzhe pokachivayas' na bugrah pola, poyavivshihsya po zhestu hozyaina,
missis Braks podognula koleni i sela.
- Kak... kak vashi dela, mister Uintrop?
- Otlichno, missis Braks, prosto velikolepno! Luchshe ne mozhet byt'. Nu,
skazhem, vy videli moi novye zuby? Vzglyanite!
Missis Braks naklonilas' i s iskrennim interesom osmotrela ego
napolnennyj beloj sverkayushchej emal'yu rot.
- Neplohaya rabota, - ob座avila ona nakonec. - Zdeshnie dantisty bystro
vse sdelali.
- Oni vyrastili dlya menya eti zuby, missis Braks!
- Kak vyrastili?
- Otkuda mne znat'? Prosto oni eto umeyut, vot i vse. Nedavno ya
proslyshal o regeneracionnoj lechebnice. |to takoe mesto, kuda nado
obrashchat'sya, esli poteryal, k primeru, ruku. Tam otrashchivayut tochno takuyu zhe
novuyu, zadarom. YA poshel tuda i skazal stoyashchej tam mashine: "Mne nuzhny novye
zuby". Mashina predlozhila mne sest'. Raz, dva, tri - gotovo! I ya uzhe
vybrasyvayu svoi vstavnye chelyusti. Ne hotite li poprobovat' sami?
Ona neuklyuzhe zaerzala na svoem podatlivom siden'i.
Uintrop rassmeyalsya.
- Vy napugany, - zametil on. - Nichem ne otlichaetes' ot ostal'nyh.
Novoe pugaet vas. A u menya, samogo starogo iz vas, hvataet smelosti.
Missis Braks robko ulybnulas'.
- No vy, mister Uintrop, - edinstvennyj, kogo nikto ne zhdet v
dvadcatom veke. A u menya sem'ya, u mistera Mida sem'ya, mister Pollok
tol'ko-tol'ko zhenilsya, miss Kartington obruchena...
- Meri-|nn obruchena? Ni za chto ne dogadalsya by. Ona tak stroila
glazki parnyu iz Temporal'noj sluzhby!
- Obruchena. S buhgalterom iz ee kontory, |dgarom Rappom. Prekrasnyj,
rabotyashchij yunosha. I ona hochet k nemu vernut'sya.
- Nu i pust' sebe vozvrashchaetsya. Mne-to kakoe delo?
- No, mister Uintrop, - umolyayushche slozhila ona ladoni. - Ona ne smozhet
vernut'sya, nikto iz nas ne vernetsya, esli tol'ko my ne otpravimsya domoj
vse vmeste. Vy razve ne pomnite, o chem preduprezhdali temporal'nye
inspektory? My dolzhny sidet' po svoim mestam, kogda budet proizvodit'sya
to, chto oni nazyvayut transferom. No esli k shesti chasam my vse ne soberemsya
tam, oni ne smogut vypolnit' etot transfer! Poetomu, esli odin iz nas, vot
vy, naprimer, ne yavites'...
- Ne rasskazyvajte mne o svoih bedah! - rezko oborval ee Uintrop.
Lico ego vspyhnulo. V komnate rasprostranilsya rezkij kislovatyj
zapah, na stenah poyavilis' bagrovye pyatna, muzyka prevratilas' v sploshnuyu
kakofoniyu. Vidimo, tak pomeshchenie otreagirovalo na smenu nastroeniya
postoyal'ca.
- Vse hotyat, chtoby Uintrop okazal im lyubeznost'. A chto oni sami
sdelali kogda-nibud' dlya Uintropa? - edko pointeresovalsya on.
- Ne ponimayu vas, mister...
Missis Braks smutilas'.
- Kogda ya byl rebenkom, moj roditel' kazhdyj vecher vozvrashchalsya domoj
p'yanym. Kogda ya podros, menya ozhidala parshivaya rabota i takaya zhe parshivaya
zhizn'. Pomnite ocheredi za hlebom? Kto, po-vashemu, stoyal v etih ocheredyah?
Takie, kak ya. A potom, kogda depressiya smenilas' luchshimi vremenami, ya byl
uzhe slishkom star, chtoby poluchit' prilichnuyu rabotu. Takih, kak ya, brali
razve chto nochnymi storozhami, mojshchikami posudy ili sborshchikami yagod. Deshevye
nochlezhki, deshevye meblirovannye komnaty...
On snova vzyal v ruki krupnyj yajcevidnyj predmet i nachal pristal'no
vglyadyvat'sya v nego. Iz-za bagrovogo osveshcheniya komnaty lico ego kazalos'
pochti chernym. Na toshchej shee vzdragivala krupnaya vzdutaya vena.
- M-da... Govorite, u kazhdogo est' k komu vozvrashchat'sya? U kazhdogo,
krome menya. U menya nikogda ne bylo nastoyashchego druga, zheny, dazhe devushki,
kotoraya by ostavalas' so mnoj dol'she, chem ej trebovalos' dlya togo, chtoby
vytryahnut' iz moih karmanov zavalyavshuyusya v nih meloch'. Tak pochemu zhe mne
nuzhno vozvrashchat'sya? YA schastliv zdes'. A vam neuyutno, vy oshchushchaete sebya
chuzhakami v etom mire... YA ostayus'. |to reshenie - okonchatel'noe.
- Poslushajte, mister Uintrop, - vstrevozhenno podalas' vpered missis
Braks. - U kazhdogo v zhizni sluchayutsya nepriyatnosti. Vy dumaete, u menya ih
net? Moya doch' Anni, moj Dzhulius! To, chto my perezhili, ya ne pozhelala by
hudshemu vragu. No otygryvat'sya na drugih? Vy pravy. Nam ne nravitsya zdes'.
Vse eti dzhampery, pishchevye apparaty...
- Kstati, o pishchevyh apparatah, - ozhivilsya Uintrop. - Vy videli moj
novyj pishchevoj rekorder? Poslednyaya model'. YA proslyshal o nej tol'ko vchera
vecherom, skazal, chto mne nuzhen takoj, i chto by vy dumali? Pervoe, chto ya
uvidel utrom - tol'ko chto dostavlennyj, noven'kij, s igolochki, avtomat. I
bez vsyakih hlopot i deneg! Udivitel'nyj mir!
On otkryl ogromnoe yajco i zaglyanul vnutr', gde raspolagalos'
mnozhestvo ciferblatov, vyklyuchatelej i kranov.
- Hotite poprobovat'? YA nastroil ego na samyj modnyj nomer etogo
novogo kompozitora s Al'debarana: "Vospominaniya o marsianskom sufle".
Ona vyrazitel'no pokachala golovoj.
- Net. Kak po mne, to edu sleduet podavat' v tarelkah. YA ne hochu
probovat'. Spasibo.
Starik pozhal plechami.
- Ladno. Drugie hotya by poprobovali. No vy vse eti dve nedeli
pitaetes' kormezhkoj dvadcatogo stoletiya, ne perestupaya poroga svoej
komnaty. A chem vy prosili ee ubrat'? Da vy zhe nahodites' v dvadcat' pyatom
stoletii, gospozha! Prosnites'!
- Mister Uintrop! - tverdo proiznesla missis Braks. - Da ili net? Vy
budete stol' lyubezny ili net?
- Vam za pyat'desyat, - podcherknuto otkrovenno zayavil Uintrop. - Daleko
za pyat'desyat, missis. I skol'ko vy eshche sobiraetes' prozhit' u sebya doma?
Let desyat'? Pyatnadcat'? Zdes' by vam perepalo eshche minimum sorok. Dazhe ya v
sostoyanii protyanut' ne menee dvadcati. Ne nado bespokoit'sya o vojnah,
epidemiyah, depressiyah, vse darom, i skol'ko zhe vokrug interesnogo! Zachem
zhe vozvrashchat'sya?
Missis Braks, i bez togo uzhe izryadno rasstroennaya, sovsem poteryala
samoobladanie.
- Potomu chto u menya tam dom, - zarydala ona. - Potomu chto ya ne
predstavlyayu sebe inache. Potomu chto ya hochu byt' so svoim muzhem, det'mi,
vnukami... I potomu chto mne zdes' ne nravitsya!
- Kakie zhe vy trusy! - vskrichal Uintrop. - Vse, dazhe etot molodoj
balbes Pollok. Pervuyu nedelyu on eshche brodil so mnoj i hotya by po razu vse
proboval. A pod konec ispugalsya. Vot i zabirajte ego s soboj,
vozvrashchajtes'!
- No my ne mozhem vozvratit'sya bez vas! Vspomnite, chto nam skazali.
Transfer osushchestvlyaetsya odnovremenno s dvuh storon. My ne smozhem vernut'sya
bez vas!
Uintrop ulybnulsya i pochesal zatylok.
- I vse zhe ya ostanus'. |to edinstvennaya epoha, kotoraya po dushe
stariku Uintropu.
- Pozhalujsta, mister Uintrop, ne upryam'tes'! Ne vynuzhdajte nas
pribegnut' k sile...
- Vy ne imeete prava prinuzhdat' menya, - ob座avil on s vidom
torzhestvuyushchego hishchnika. - Soglasno zakonam Ameriki HHV veka, ni odno
chelovecheskoe sushchestvo nel'zya k chemu-libo prinudit'. |to fakt, tol'ko
poprobujte napast' na menya. YA podnimu skandal, poyavitsya celaya rota
pravitel'stvennyh mashin i osvobodit menya. Tak-to, dorogie moi!
- Poslushajte, - skazala ona uzhe pered dver'yu. - V shest' chasov my vse
budem v zdanii mashiny vremeni. I budem zhdat' vas.
- Ni za chto! - kriknul on vsled. - Ni za chto ne vernus'!
I missis Braks poshla k sebe i rasskazala vsem, chto Uintrop tak zhe
upryam, kak i ran'she.
Oliver Mid, vice-prezident kompanii po proizvodstvu emkostej dlya
svezhej vody iz Geri, shtat Indiana, zaveduyushchij vneshnimi svyazyami firmy,
neterpelivo barabanil po ruchke udobnogo kresla, obtyanutogo krasnoj kozhej,
kotoroe komnata missis Braks sozdala special'no dlya nego.
- Nelepo! - voskliknul on. - Nelepo i sovershenno bessmyslenno! |tot
otshchepenec, etot brodyaga! Da kak on smeet meshat' drugim zanimat'sya svoimi
delami! Izvestno li vam, chto cherez neskol'ko dnej dolzhno sostoyat'sya
obshchenacional'noe soveshchanie po voprosam roznichnoj torgovli? I mne
neobhodimo na nem prisutstvovat'. Ved' proizojdet uzhasnaya nerazberiha,
skazhu ya vam, esli otvetstvennye lica iz etoj epohi ne pojmut vsej
vazhnosti...
- Mogu posporit', chto tak ono i budet, - perebila ego Meri-|nn,
prishchuriv gusto nakrashennye veki. - Takaya krupnaya firma kak vasha, mogla by
potrebovat' ot nih vozmeshcheniya ubytkov.
Dejv Pollok ustalo skrivilsya.
- Firma, kotoraya ne sushchestvuet uzhe 500 let? Komu budet zhalovat'sya
vasha korporaciya? Razve chto sostavitelyam uchebnikov istorii! Uvidev, chto
tolstyak serdito zaerzal v kresle, missis Braks uspokaivayushche podnyala ruki.
- Ne rasstraivajtes'. Davajte obsudim vse spokojno, bez draki. Kak vy
schitaete, my dejstvitel'no ne imeem prava zastavit' ego vernut'sya?
- Bezotvetstvennye, prestupnye guboshlepy! - ugryumo proiznes mister
Mid. - Priglasili nas v svoyu epohu, a teper' sidyat, slozha ruki. A chto zhe
sluchitsya s ih lyud'mi, s temi pyaterymi, kotoryh my zamenili na transfere?
Esli my zastryanem zdes', oni zastryanut v 1958 godu. Navsegda. Lyuboe
pravitel'stvo, dostojnoe nazyvat'sya pravitel'stvom, obyazano zashchishchat' svoih
grazhdan, vyezzhayushchih za granicu.
- Tol'ko vot pohozhe na to, chto zdeshnee pravitel'stvo sostoit iz odnih
mashin. A razve my v sostoyanii sporit' s mashinami? - zametila miss
Kartington. - Edinstvennyj oficial'nyj predstavitel', s kotorym my
vstrechalis', eto mister Storku, kotoryj privetstvoval nas ot imeni
Soedinennyh SHtatov Ameriki 2458 goda. I, pohozhe, my ne slishkom uzh ego
interesovali.
- Tak vot, sdelat' nam neobhodimo sleduyushchee, - zagovoril mister Mid,
zagibaya po ocheredi pal'cy pravoj ruki. - Pervoe. Nuzhno dejstvovat', ishodya
iz togo, chto edinstvennym chelovekom iz rukovodstva, s kotorym my
vstrechalis', yavlyaetsya etot mister Storku. Vtoroe. Vybrat' sredi nas
kompetentnogo predstavitelya. Tret'e. Predstavitel' dolzhen vstretit'sya s
misterom Storku i obrisovat' emu situaciyu. Kak ego pravitel'stvu udalos'
svyazat'sya s nashim pravitel'stvom i soobshchit' o vozmozhnosti puteshestviya vo
vremeni, no pri vypolnenii opredelennyh uslovij: v chastnosti, soblyudaya
eto... kak ono tam nazyvaetsya, Pollok?
- Zakon sohraneniya energii i massy. Materiya ili ee ekvivalent v vide
energii ne mogut byt' ni sozdany, ni unichtozheny. Esli vy hotite perenesti
pyat' chelovek iz Vselennoj 2458 goda vo Vselennuyu 1958 goda, vam nuzhno
zamenit' ih odnovremenno v ih sobstvennom vremeni pyat'yu licami tochno
takogo zhe fizicheskogo stroeniya iz vremeni, kuda oni otpravlyayutsya. V
protivnom sluchae obrazuetsya nedostatok massy v odnom
prostranstvenno-vremennom kontinuume i sootvetstvuyushchij izbytok v drugom.
Kak v himicheskom uravnenii...
- |to vse, chto ya hotel znat', Pollok. YA ne uchenik v odnom iz vashih
klassov, vam nezachem porazhat' svoimi znaniyami menya, - sdelav udarenie na
poslednem slove, proiznes mister Mid.
- Vas nikto ne pytalsya porazit', - voinstvenno ogryznulsya molodoj
fizik. - YA prosto pytalsya proyasnit' dlya vas nashi trudnosti. Poskol'ku
mashina nastroena na nas pyateryh i na pyateryh iz etoj epohi, nel'zya
osushchestvit' peremeshchenie, esli na oboih koncah temporal'noj linii ne budem
prisutstvovat' vse my i vse oni.
Mister Mid sdelal medlennyj teatral'nyj poklon.
- Premnogo vam blagodaren. S vashego pozvoleniya, ya hotel by
prodolzhit'. Ne vse iz nas nahodyatsya na gosudarstvennoj sluzhbe, i poetomu
ne u vseh vremya stol' dragocenno.
- Poslushajte tol'ko etogo vorotilu! - veselo zametil Pollok. - U nego
dragocennoe vremya. Esli vam ugodno znat', dlya zdeshnih obitatelej my
yavlyaemsya nikem inym, kak dikaryami iz pervobytnogo proshlogo.
- Tiho! - skomandovala missis Braks. - Bud'te lyubezny, prodolzhajte,
mister Mid. |to vse ochen' interesno. Ne pravda li, miss Kartington?
Blondinka kivnula.
- Administratorami prosto tak ne naznachayut. Vy vse izlagaete... e...
pravil'no, mister Mid.
Oliver Mid smyagchilsya i odaril devushku blagodarnoj ulybkoj.
- Itak, tret'e. My izlagaem fakty etomu misteru Storku, govorim, chto
prishli syuda s samymi blagimi namereniyami posle togo, kak byli otobrany v
rezul'tate obshchenacional'nogo konkursa po podyskaniyu tochnyh ekvivalentov
pyateryh predstavitelej ih epohi. O tom, chto poshli na eto chastichno iz
vpolne ponyatnogo lyubopytstva i, chto samoe glavnoe, vypolnyaya patrioticheskij
dolg. Razve eta Amerika 2458 goda ne yavlyaetsya i nashej Amerikoj? Razve ona
ne yavlyaetsya nashej Rodinoj? Kak patrioty, my ne mogli postupit' inache,
my...
- Oliver Mid proiznosit prisyagu pered flagom! - vzorvalsya Pollok. -
Vot eto mysl'!
Lico biznesmena otrazilo muchitel'nuyu bor'bu s samim soboj. Starayas'
ne vyjti iz sebya, on predlozhil:
- Pollok, esli vam neinteresny moi mysli, to pochemu vy ne vyjdete v
koridor podyshat' kislorodom iz avtomata? Da... Na chem ya ostanovilsya... Kak
ya uzhe govoril, ob座asniv podnogotnuyu faktov misteru Storku, my podhodim k
punktu chetvertomu. Faktu otkaza. Otkaza Uintropa vernut'sya vmeste s nami
domoj. I trebuem ot pravitel'stva etoj epohi, chtoby ono prinyalo
sootvetstvuyushchie mery, kotorye garantirovali by nashe vozvrashchenie dazhe v tom
sluchae, esli eto povlechet za soboj, nu... kak eto... prinuzhdenie siloj v
otnoshenii Uintropa.
- Vy tak dumaete? - ironicheski sprosil Dejv Pollok. - A chto, esli
Storku skazhet "net"?
- On ne smozhet otkazat', esli ego prizhat' kak sleduet!
- I sdelat' eto mozhete tol'ko vy, mister Mid! - odobritel'no kivnula
missis Braks.
Tolstyak srazu skis.
- YA?
- Razumeetsya, - goryacho podderzhala Meri-|nn. - Vy - edinstvennyj, kto
mozhet eto sdelat', izlozhit' vse... kak by eto... tak pravil'no.
- YA... my... ne ochen'-to... U menya slozhilis' ne ochen' horoshie
otnosheniya s misterom Storku. Poetomu luchshe vozlozhit' reshenie etoj zadachi
na kogo-to drugogo.
Dejv Pollok rashohotalsya.
- Olli, ne skromnichajte. U vas so Storku takie zhe otnosheniya, kak i u
lyubogo iz nas. I razve vy ne specialist po vneshnim svyazyam? Vy ved' bol'shaya
shishka v svoej kompanii, ne tak li?
Mister Mid popytalsya vlozhit' v svoj zhestkij prodolzhitel'nyj vzglyad
vsyu nenavist', nakopivshuyusya vo Vselennoj.
- Ochen' horosho. Raz nikto iz vas ne beretsya za eto, pridetsya mne. YA
skoro vernus'.
- Pochemu by vam ne vospol'zovat'sya dzhamperom? |to ved' gorazdo
bystree, - sprosil yadovito Pollok, kogda Mid vyhodil iz komnaty.
- Net, blagodaryu, - vezhlivo otvetil mister Mid. - Mne nuzhno
razmyat'sya. YA projdus' peshkom.
On nachal spuskat'sya po lestnice bystrym pruzhinistym shagom, no
lestnice, odnako, pokazalos', chto on dvizhetsya nedostatochno bystro.
Vklyuchilsya eskalator, nabiraya skorost' do teh por, poka Mid ne spotknulsya.
- Ostanovis', chert tebya poberi! - zavopil on. - YA mogu eto sam!
Lestnica povinovalas'. On vyter lico bol'shim belym nosovym platkom i
snova poshel vniz po stupen'kam. CHerez neskol'ko sekund eskalator vklyuchilsya
snova.
Raz za razom Mid prikazyval emu ostanovit'sya, i raz za razom on
ostanavlivalsya, a zatem snova ispodtishka delal popytki emu pomoch'. V konce
koncov emu prishlos' sdat'sya, i k tomu vremeni, kogda on dostig nizhnego
etazha, eskalator dvigalsya tak bystro, chto mister Mid po inercii proletel
cherez ves' pustoj vestibyul' zdaniya i ochutilsya na trotuare, riskuya slomat'
sheyu. K schast'yu, trotuar pod nim nachal dvigat'sya. U tolstyaka posle
puteshestviya po lestnice izryadno kruzhilas' golova, no stoilo emu
pokachnut'sya, kak trotuar tut zhe sledoval za nim, ostorozhno, no umelo
predotvrashchaya ego padenie. V konce koncov, Mid ostanovilsya, chtoby perevesti
duh.
Trotuar pod nim slegka zatrepetal, vyzhidaya. Mister Mid nachal
ozirat'sya po storonam.
- CHto za mir! - vyrvalos' u nego. - Hot' by policejskij poyavilsya.
Hot' by kto-nibud'!
I tut zhe pered nim voznik etot "kto-nibud'". S harakternym
popyhivaniem chut' vyshe ego golovy poyavilsya dzhamper. Iz nego pryamo v vozduh
vyshel chelovek. Pozadi cheloveka byla kakaya-to pohozhaya na pleten',
reshetchataya shtukovina, utykannaya glazami. Uchastok trotuara vzmetnulsya
vverh, obrazovav gorb pryamo pod dvumya poyavivshimisya sushchestvami, a zatem
akkuratno opustilsya vniz.
- YA ochen' rad nashej vstreche! - zakrichal mister Mid. - YA pytayus'
dobrat'sya do Gosudarstvennogo Departamenta i ispytyvayu opredelennye
zatrudneniya. Byl by ochen' priznatelen vam za pomoshch'.
- Izvinite, no my s Klap-Liltom dolzhny cherez polchasa vernut'sya na
Ganimed. My i tak uzhe opazdyvaem na vstrechu. Pochemu by vam ne vyzvat'
gosudarstvennuyu mashinu? - sprosil chelovek.
- Kto eto? - pointeresovalsya pleten', kogda oni nachali plavnoe
dvizhenie ko vhodu v zdanie.
Trotuar pod nimi struilsya schastlivoj rekoj.
- Puteshestvennik vo vremeni, - poyasnil ego sputnik. - Iz proshlogo.
Odin iz teh turistov, kotorye pribyli k nam v poryadke obmena dve nedeli
nazad.
- O! - protyanul pleten'. - Iz proshlogo? Vy znaete, my na Ganimede ne
verim v puteshestviya vo vremeni. |to protivorechit nashej religii.
Zemlyanin rassmeyalsya.
Oh, uzh eta vasha religiya, Klap-Lilt!
- Vse vy, lyudi, ne mozhete nikak urazumet', chto nasha religiya...
Golos pletnya rastayal, kak tol'ko oni skrylis' vnutri zdaniya. Mid edva
ne plyunul im vsled. Zatem vzyal sebya v ruki. Nravy etogo strannogo vremeni
chudovishchno otlichayutsya ot nravov dvadcatogo veka. Kto znaet, kakoe nakazanie
polozheno zdes' za plevok?
- Gosudarstvennuyu mashinu, - unylo proiznes on v pustotu. - Mne nuzhna
gosudarstvennaya mashina.
Mister Mid chuvstvoval sebya neskol'ko glupovato, no imenno eto, kak im
govorili, nuzhno delat' v sluchae neobhodimosti.
Kak po zakazu, ryadom s nim pryamo iz nichego voznikla sverkayushchaya
raznocvetnymi plastinami shtukovina, vsya iz provodov i katushek.
- Da? - sprosila shtukovina besstrastnym golosom. - CHem mogu sluzhit'?
- Mne nuzhno vstretit'sya s misterom Storku iz vashego Gosudarstvennogo
Departamenta.
- Mozhno predlozhit' vam dzhamper? YA sejchas zhe vyzovu.
- Ne nuzhno. YA hochu projti peshkom. Vse, chto ot vas trebuetsya - velet'
etomu durackomu trotuaru ne vmeshivat'sya i stoyat' nepodvizhno.
- Prostite, ser, - otvetila mashina, - no trotuar prosto vypolnyaet
svoi obyazannosti. K tomu zhe, mistera Storku sejchas net. On vypolnyaet
duhovnuyu zaryadku libo na Pole dlya Vizga, libo na Stadione Uzhasa.
- O, uvol'te, - vzmolilsya Mid.
Opravdyvalis' ego samye hudshie opaseniya. Emu ne hotelos' pobyvat' v
etih mestah eshche raz.
- Prostite, ser. - Odin moment. YA proveryu. - Mezhdu obmotkami
proskochilo neskol'ko yarko-golubyh iskr. - Mister Storku sejchas zanyat
vizgom. On chuvstvuet, chto stal chrezmerno agressiven. Priglashaet vas
prisoedinit'sya k nemu.
Tolstyak zadumalsya. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya otpravlyat'sya
tuda, gde normal'nye lyudi na neskol'ko chasov stanovyatsya sumasshedshimi. No,
s drugoj storony, vremeni bylo v obrez.
- Ladno, - udruchenno soglasilsya on. - YA prisoedinyayus'.
- Vyzvat' dzhamper, ser?
- Net! - otpryanul Mid. - YA pojdu peshkom.
- K sozhaleniyu, ser, poka vy budete tuda dobirat'sya, vizg uzhe
zakonchitsya.
Vice-prezident po vneshnim svyazyam prilozhil k licu potnye ladoni i,
chtoby uspokoit'sya, sdelal legkij massazh. On dolzhen ne zabyvat' o tom, chto
eto ne tupoj polismen, na kotorogo mozhno pozhalovat'sya v gazetu, i ne
sekretar'-rastyapa, kotorogo mozhno uvolit'. |to vsego lish' mashina, v
elektronnoj cepi kotoroj vstroen opredelennyj nabor rechevyh reakcij. Esli
on pokazhet, chto nepomerno razdrazhen, ona prosto vyzovet druguyu mashinu.
Medicinskuyu.
- M-n-e n-e n-r-a-v-ya-t-s-ya d-zh-a-m-p-e-r-y, - procedil on skvoz'
zuby.
- Izvinite, ser. Esli vy ne vozrazhaete protiv togo, chtoby podozhdat',
poka zakonchitsya vizg, to net problem, no togda vam pridetsya otpravit'sya na
Veneru na Prazdnik Aromatov, kotoryj srazu zhe posle vizga nameren posetit'
mister Storku. Poetomu, esli vy hotite povidat'sya s nim nezamedlitel'no,
vam, uvy, pridetsya vospol'zovat'sya dzhamperom. Drugoj vozmozhnosti net, ser.
- Ladno, sdayus', - ponik mister Mid. - Vyzyvajte dzhamper.
- Est', ser. Vot on, ser.
Totchas nad golovoj Mida materializovalsya polyj cilindr i zamknulsya
vokrug nego, ne dav dazhe rta raskryt'. Vokrug stalo temno. U bednyagi
vozniklo oshchushchenie, budto ego zheludok postepenno, no neumolimo, vytaskivayut
cherez rot. Za zheludkom posledovali pechen', selezenka i legkie. Zatem vse
ego kosti vypali v seredinu uzhe pustoj bryushnoj polosti i stali umen'shat'sya
v razmerah, poka ne ischezli. On kak by skollapsiroval vnutr' samogo sebya.
CHerez nekotoroe vremya mister Mid snova oshchutil sebya celym i nevredimym,
stoyashchim na prostornoj zelenoj luzhajke. Ego okruzhalo neskol'ko desyatkov
lyudej. ZHeludok vernulsya na polozhennoe mesto i tam zakrepilsya, telo slegka
podbrosilo vverh. Kogda spazmy uspokoilis', Mid uvidel pered soboj mistera
Storku - vysokogo svetlovolosogo molodogo cheloveka ochen' priyatnoj
naruzhnosti.
- Ved' eto tak prosto, mister Mid. Nuzhno tol'ko vo vremya pryzhka
ostavat'sya sovershenno spokojnym.
- Legko... legko govorit', - otduvayas', proiznes tolstyak, vytiraya
lico platkom. - Pochemu vy... Pochemu by vam ne pridumat' drugoj sposob
peredvizheniya? V nashu epohu udobstvo v sredstvah peredvizheniya yavlyaetsya
kraeugol'nym kamnem promyshlennosti.
- Kakoj on zabavnyj! - voskliknula nahodyashchayasya ryadom devushka,
obrashchayas' k svoemu sputniku. - On razgovarivaet, kak v staryh lyubovnyh
romanah.
Mister Mid brosil v ee storonu ugryumyj vzglyad i v zameshatel'stve
razinul rot. Ona byla sovershenno golaya. I takimi zhe golymi byli vse
okruzhayushchie, vklyuchaya mistera Storku. Mid raznervnichalsya. Kto znaet, chto
proishodit na etih Polyah dlya Vizga! Ved' ran'she oni nablyudali za etim s
bol'shogo rasstoyaniya, s tribuny.
- A ved' zhitel' epohi Elizavety I ili chelovek iz Drevnej Grecii pri
neobhodimosti poehat' v odnom iz vashih bezloshadnyh ekipazhej ili vnutri
zheleznogo konya ispytal by eshche bol'shee bespokojstvo, - zametil mister
Storku. - |to vsego lish' privychka, nekotorye prisposablivayutsya, kak vash
sovremennik Uintrop. A nekotorye, kak vy, naprimer, net.
- Esli uzh govorit' ob Uintrope, - pospeshno nachal mister Mid, - to...
- Vse sobralis'? - razdalsya golos atleticheski slozhennogo molodogo
cheloveka. - Segodnya ya - vash vozhatyj. - S etimi slovami neznakomec
podprygnul vverh. - A nu, nozhkami, vse, vse, nozhkami, pust' razomnutsya
vashi muskuly. U nas budet po-nastoyashchemu otlichnyj vizg. Sbros'te odezhdu, -
obratilsya on k misteru Midu. - Nel'zya vizzhat' odetym. Mid opeshil.
- YA prishel, chtoby peregovorit' s misterom Storku. I luchshe posmotryu na
vse eto so storony.
Vokrug razdalsya druzhnyj gromkij hohot.
- Nel'zya smotret', nahodyas' poseredine Polya dlya Vizga! I, pomimo
vsego prochego, vy avtomaticheski zaneseny v chislo uchastnikov vizga.
Sbrasyvajte odezhdu, druzhishche, i prisoedinyajtes'!
Mister Mid zadumalsya na mgnovenie i nachal razdevat'sya. On byl smushchen,
podavlen, napugan, no uzh slishkom neotlozhnym bylo delo, s kotorym on
prishel. Devizom lyudej, zanimayushchihsya vneshnimi snosheniyami, vsegda bylo: "Ne
lez' so svoimi ustavami v chuzhoj monastyr'". Emu pozarez hotelos' domoj, v
tot mir, gde spravedlivaya sistema, baziruyushchayasya na sprose i predlozhenii,
gde s vazhnym delovym chelovekom sootvetstvenno obrashchayutsya, gde
neodushevlennye predmety ostayutsya neodushevlennymi. A edinstvennym kanalom,
cherez kotoryj mozhno v etot mir vernut'sya, yavlyaetsya sejchas mister Storku. I
poetomu ego nado ublazhit' i dat' pochuvstvovat', chto Oliver Mid - svojskij
paren'. Krome togo, on zametil, chto mnogie iz sobravshihsya zdes' devushek
byli ochen' nedurny soboj. |to napomnilo emu uzhin posle okonchaniya revizii
otdeleniya kompanii v De-Mojne. Vot esli by oni eshche ne brili golovy!
- Teper' vse vmeste, - propel vozhatyj. - Davajte v kuchu. Vse vmeste,
odnoj tesnoj gruppoj, tesnee drug k drugu, tesnee, po krugu, po krugu!
Mistera Mida vpihnuli v tolpu. |nergichno podgonyaemaya vozhatym gruppa
splachivalas' vse tesnee i tesnee. Neozhidanno zagremela muzyka, zatem ee
stal zaglushat' shum, narastaya vse gromche i gromche. Kto-to, pytayas'
sohranit' ravnovesie v kuche-mala golyh tel, sadanul mistera Mida v zhivot,
kto-to szadi sdelal podnozhku.
- Ostorozhnej! - vzvyla ryadom devushka, kotoroj on nastupil na nogu.
- Prostite, ya prosto ne uspel...
No tut kto-to udaril ego loktem. Tolpa prodolzhala kruzhit'sya pod
akkompanement takoj dusherazdirayushchej kakofonii, chto, kazalos', vot-vot
lopnut barabannye pereponki. I vse zhe golos vozhatogo perekryval shum:
- Eshche, eshche! Vot tak! Bystree! Net, syuda, vokrug dereva! Snova vse v
kuchu! Derzhites' vmeste! A teper' - nazad! Bystree, bystree!
Oni popyatilis' nazad, ogromnaya massa lyudej navalilas' na mistera
Mida, prizhav ego k drugoj, takoj zhe ogromnoj, tolpe, kotoraya byla u nego
za spinoj. V etom besporyadochnom brounovskom dvizhenii byli svoi nebol'shie
podvodnye techeniya, i poetomu, kogda ego neslo vpered, kakie-to sily
odnovremenno otshvyrivali na metr-dva snachala vlevo, potom - vpravo. Raz
ili dva ego otbrasyvalo na periferiyu, odnako, k velichajshemu svoemu
udivleniyu, kogda on vspominal ob etom vposledstvii, edinstvennym, chto on
delal, bylo prokladyvanie loktyami i kolenyami puti v samuyu gushchu tolkayushchihsya
lyudej. Neistovstvoval, nanosya pinki vo vse storony, ni o chem ne dumaya,
krome togo, kak ostat'sya na nogah. Vnezapno, otkuda-to izvne vodovorota
golyh chelovecheskih tel, razdalsya dusherazdirayushchij vopl', protyazhnyj vopl'
moguchego muzhchiny. Krik beskonechno dolgo otdavalsya ehom na luzhajke, pochti
zaglushiv shumnuyu kakofoniyu. ZHenshchina vperedi Mida podhvatila ego na takoj
vysokoj note, chto emu pokazalos', chto cherep sejchas lopnet. CHerez neskol'ko
mgnovenij vopili uzhe vse sobravshiesya, i Mid ne udivlyalsya, chto k obshchemu
shumu prisoedinilsya i ego sobstvennyj golos. On vlozhil v etot krik vse
nepriyatnosti, ispytannye za proshedshie dve nedeli, vse razocharovanie i
nenavist', nakopivshiesya za vsyu proshluyu zhizn'. Kriki slilis' v nepreryvnyj
obezlichennyj vizg, gde-to v glubine svoego razuma mister Mid ispytyval
pochti chto detskoe naslazhdenie ot togo, chto voshel v obshchij ritm i stal vo
vsem nichut' ne huzhe drugih.
O, kak horosho!
Vposledstvii Mid tak i ne mog opredelit', kak dolgo oni begali i
vopili... Ochnuvshis', on zametil, chto bol'she uzhe ne nahoditsya vnutri tesnoj
gruppy. Uchastniki vizga kakim-to obrazom rasseyalis' po luzhajke,
vystroivshis' v dlinnye raskachivayushchiesya, vopyashchie cepi. Emu stalo nemnogo ne
po sebe. Starayas' ne sbit'sya s ritma vizga, on sdelal popytku podobrat'sya
poblizhe k muzhchine i zhenshchine sprava ot sebya. Vopli vnezapno prekratilis',
tak zhe neozhidanno zatihlo shumovoe soprovozhdenie. On vzglyanul pryamo pered
soboj, tuda, kuda smotreli ostal'nye. I uvidel... Buroe, pokrytoe sherst'yu
zhivotnoe, velichinoj s ovcu. Ono vertelo golovoj, ispuganno ozirayas', potom
so vseh nog brosilos' bezhat'.
- Hvatajte ego! - pronzitel'no vzvizgnul vozhatyj. - Hvatajte ego!
Mister Mid pobezhal cherez lug za zhivotnym, vopya chto est' mochi.
- Hvatajte ego! - kolokolom gudelo v golove. - Hvatajte! ZHivotnoe
pochuvstvovalo, chto ego vot-vot pojmayut, rezko razvernulos' i, nepreryvno
uvertyvayas', metnulos' pryamo skvoz' lyudskie cepi. Mister Mid poproboval
shvatit' ego, no v ladoni ostalos' tol'ko neskol'ko klochkov shersti. Padaya,
on bol'no stuknulsya kolenyami o zemlyu. Ne isportiv ni odnoj noty v obshchem
hore nevoobrazimogo vizga, Mid srazu zhe vskochil i snova brosilsya vdogonku
za zhivotnym. Vse ostal'nye takzhe razvernulis' i pobezhali vmeste s nim.
- Hvatajte ego! Hvatajte!
ZHivotnoe lovko uvertyvalos', mister Mid tak uvleksya pogonej, chto
bezhal vse vremya v pervyh ryadah. Lyudi vse bol'she suzhali prostranstvo, v
kotorom metalos' zhivotnoe. I, nakonec, pojmali ego.
Tolpa obrazovala ogromnyj, nepravil'noj formy krug i zamknula ego
vokrug zhertvy. Mister Mid odnim udarom kulaka sbil zhivotnoe s nog. Na
rasprostertoe telo prygnula devushka s perekoshennym licom, no on uspel
shvatit' sherstistuyu buruyu lapu, i, rvanuv s chudovishchnoj siloj, otorvat' ee
ot tela.
Iz rany torchali porvannye provoda i sypalis' kakie-to melkie detali.
- My pojmali ego, - bormotal on, glyadya na nogu. - My ego pojmali!
Vnezapno na nego navalilas' takaya ustalost', chto on, shatayas', otoshel
podal'she ot tolpy i tyazhelo buhnulsya v travu. K nemu podoshel mister Storku.
- Nu kak? - sprosil on, tyazhelo dysha. - Horosho povizzhali?
Mister Mid podnyal ruku so vse eshche zazhatoj v nej buroj nogoj.
- My pojmali ego, - skazal on.
Svetlovolosyj rassmeyalsya.
- Vam neobhodim horoshij dush i legkoe uspokaivayushchee. Pojdemte.
On pomog misteru Midu podnyat'sya i, derzha ego za lokot', napravilsya
cherez lug k tribune. Drugie uchastniki vizga ozhivlenno boltali, stryahivaya s
sebya pyl' i vosstanavlivaya dyhanie. Pobyvav v dushevoj kabine, specialist
po vneshnim snosheniyam snova pochuvstvoval sebya samim soboj. Pravda, chego-to
v nem nedostavalo s togo mgnoveniya, kogda v ruke ego okazalas' noga
mehanicheskoj zhertvy, on staralsya ubedit' sebya, chto ostalsya tem zhe Oliverom
Midom, horoshim muzhem i otcom, preuspevayushchim biznesmenom, odnim iz stolpov
obshchestva. No eto ne pomogalo. Otnyne i do konca svoih dnej on stal takzhe
i... Emu stalo strashno upotrebit' eto slovo. Nado bylo vo chto-to odet'sya.
Bystro.
- Veroyatno, eto vam ochen' pomoglo, - proiznes mister Storku, vyslushav
ob座asneniya mistera Mida o teh pobuzhdeniyah, kotorye im dvigali. - YA by ne
bespokoilsya. Vy takoj zhe, kak i vse ostal'nye iz vashej epohi. A vot odezhdu
vashu vymeli s polya s prochim musorom, ostavshimsya posle vizga.
- CHto zhe mne delat'? - zastonal mister Mid. - Ne mogu zhe ya idti domoj
v takom vide!
- Pochemu? - ves'ma udivilsya predstavitel' pravitel'stva. - V samom
dele ne mozhete? Ocharovatel'no! Nu chto zh, stan'te pod etot avtomat. Kak ya
polagayu, vam bol'she po vkusu odezhda dvadcatogo veka?
Mister Mid kivnul i nedoverchivo pomestil svoe telo pod ukazannyj
mehanizm.
- Pozhalujsta, chto-nibud' pristojnoe, takoe, chtoby ya mog nosit'.
Mister Storku bystro proizvel nastrojku na pul'te. Iz mashiny
poslyshalos' legkoe gudenie, i pryamo sverhu na oshelomlennogo tolstyaka
svalilsya komplekt paradnoj cherno-beloj vechernej odezhdy. Eshche cherez
mgnoven'e eta odezhda transformirovalas' v sovershenno inoj naryad: tufli
stali sapogami do beder, smoking vytyanulsya i prevratilsya v zyujdvestku. V
takom naryade v samuyu poru zanimat' mesto na mostike kitobojnogo sudna.
- Hvatit! - vzmolilsya mister Mid, kogda dozhdevik nachal umen'shat'sya do
razmerov futbolki. - Ostanovites' na chem-nibud' odnom!
- Vy eto sumeete sdelat' sami, esli popytaetes' ukrotit' svoe
podsoznanie, - poyasnil mister Storku.
Tem ne menee, on dobrodushno trahnul po bokovoj poverhnosti mashiny,
posle chego odezhda mistera Mida prinyala vid tvidovogo pidzhaka i pantalon
dlya gol'fa, modnyh v seredine 20-h godov.
- Tak luchshe?
- Da.
On hmurilsya, no vse-taki eto bylo nechto udobovarimoe, a kak tol'ko
udastsya vernut'sya domoj...
- Poslushajte, Storku, - nachal mister Mid, starayas' zabyt' o svoem
nepristojnom povedenii na Pole dlya Vizga. - U nas nepriyatnosti s etim
Uintropom. On ne hochet vozvrashchat'sya nazad.
Oni stoyali na krayu luzhajki. Na protivopolozhnom ee konce nachinalsya
novyj vizg.
- Nu i chto? - ravnodushno sprosil mister Storku. On protyanul ruku v
storonu obnazhennoj tolpy. - Pojmite, eshche dva-tri takih seansa, i vasha
psihika budet v prekrasnoj forme. Hotya, sudya po vashemu vidu, bol'she by
podoshel Stadion Uzhasa. A pochemu by, v samom dele, ne poprobovat'? Pochemu
by pryamo sejchas ne otpravit'sya tuda? Odna pervoklassnaya seriya pristupov
panicheskogo straha, i vy budete absolyutno...
- Spasibo, net! S menya i etogo dostatochno. Sostoyanie moej psihiki -
eto sugubo moe lichnoe delo.
Svetlovolosyj muzhchina ponimayushche kivnul.
- Razumeetsya. "Sostoyanie psihiki individuuma yavlyaetsya ego lichnym
delom i ne mozhet nahodit'sya v yurisdikcii kakogo-libo drugogo lica", -
procitiroval on. - YA prosto hotel dat' vam druzheskij sovet.
Mister Mid zastavil sebya vydavit' ulybku. Pri etom lackany ego
pidzhaka podnyalis' i nezhno pogladili podborodok.
- YA niskol'ko ne obizhayus'. Odnako, chto vy dumaete predprinyat' v
otnoshenii Uintropa?
- Predprinyat'? Nichego. A chto my v sostoyanii sdelat'?
- Vy v sostoyanii prinudit' ego vernut'sya nazad! Vy zdes'
predstavlyaete pravitel'stvo, ne tak li? Pravitel'stvo, kotoroe priglasilo
nas syuda i otvechaet za nashu bezopasnost'.
Na lice mistera Storku otrazilos' nedoumenie.
- A razve vam chto-libo ugrozhaet?
- Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu, Storku! Nashe blagopoluchnoe
vozvrashchenie. Pravitel'stvo neset otvetstvennost' za eto.
- No tol'ko ne v tom sluchae, kogda ushchemlyayutsya zhelaniya i svoboda
dejstvij drugogo sovershennoletnego lica. YA prosto procitiroval vam, drug
moj, odnu iz statej Polozheniya 2314 goda. Prinuzhdenie ne mozhet primenyat'sya
k vzroslomu muzhchine. Dazhe k oficial'nym ugovoram mozhno pribegat' tol'ko v
opredelennyh, ves'ma ogranichennyh sluchayah. Zdes', opredelenno, takoj
sluchaj ne imeet mesto. Dolzhen vam skazat', chto k tomu vremeni, kogda
rebenok zavershaet prohozhdenie nashej sistemy vospitaniya, on yavlyaetsya
garmonichnym chlenom obshchestva, zasluzhivayushchim doveriya.
- Nu chem ne nastoyashchaya, zalitaya neonom utopiya, - nasmeshlivo
uhmyl'nulsya mister Mid. - Ne nuzhna policiya, chtoby ohranyat' zhizn' i
sobstvennost', ne nuzhno nikogo nikuda napravlyat'... Nu chto zh, eto vash mir,
on vam nravitsya. Sut' vovse ne v etom. Neuzheli vy ne ponimaete, Storku,
chto Uintrop ne yavlyaetsya grazhdaninom vashego mira?
- No on pribyl syuda po priglasheniyu, v kachestve gostya. I imeet polnoe
pravo na zashchitu so storony nashih zakonov.
- A my, kak ya polagayu, takogo prava ne imeem? - voskliknul, negoduya,
mister Mid. - On mozhet delat' s nami vse, chto zablagorassuditsya, i emu vse
shodit s ruk? I eto vy nazyvaete zakonom? |to vy nazyvaete
spravedlivost'yu?
Svetlovolosyj molodoj chelovek uspokaivayushche polozhil ruku emu na plecho.
- Poslushajte, drug moj, popytajtes' ponyat'. Esli by Uintrop popytalsya
chto-libo sdelat' s vami, eto bylo by predotvrashcheno. No ne pryamym
vmeshatel'stvom v postupki Uintropa, a tem, chto vy byli by ograzhdeny ot
nego. No dlya togo, chtoby my pribegli dazhe k takim meram, on dolzhen
chto-libo sovershit'. Togda vozniknet precedent deyaniya, napravlennogo na
ushchemlenie vashih prav kak lichnosti. Vy zhe, naprotiv, obvinyaete Uintropa v
nesovershenii opredelennogo dejstviya. On otkazyvaetsya vernut'sya s vami? Tak
vot. On imeet pravo na otkaz. I mozhet otkazyvat'sya delat' chto ugodno,
kasayushcheesya ego tela i razuma. Ulozhenie 2314 goda predusmatrivaet i takoe.
Hotite, ya procitiruyu sootvetstvuyushchij paragraf?
- Net, ne hochu. Itak, vy hotite skazat', chto nikto i nichego ne smozhet
sdelat'?
- Edinstvennoe, chto mozhete sdelat' vy sami, - skazal mister Storku, -
eto popytat'sya pereubedit' Uintropa. Vplot' do poslednej minuty, na
kotoruyu naznacheno osushchestvlenie transfera.
- A esli nam ne udastsya? - sprosil mister Mid, neterpelivym zhestom
urezonivaya ne v meru raschuvstvovavshiesya lackany svoego pidzhaka. - Togda
vyhodit, nam ne povezlo? I my ne smozhem vzyat' ego za shivorot i...
- Boyus', chto ne smozhete. Totchas zhe poyavitsya gosudarstvennaya mashina i
osvobodit ego. Ne prichiniv, kak vy ponimaete, pri etom vam samim ni
malejshego vreda.
- I prosto ostaviv nas na proizvol sud'by v etom bedlame na vsyu
ostavshuyusya zhizn', - s gorech'yu dobavil mister Mid.
Na lice mistera Storku poyavilos' vyrazhenie obidy.
- A razve u nas tak uzh ploho? Zdes' stol'ko novogo i volnuyushchego! Vash
Uintrop neploho osvoilsya v nashem mire - pochti kazhdyj den' on byvaet na
Stadione Uzhasa ili Pole dlya Vizga. Za poslednie desyat' dnej ya ne men'she
treh raz stalkivalsya s nim na razlichnyh seminarah i vystavkah. V
Departamente Nacional'noj |konomiki ya proslyshal o tom, chto on -
vostorzhennyj i iskrenne predannyj potrebitel'. CHto on mozhet zastavit'
sebya...
- Da uzh, Uintrop ponabiral tam vsyakih shtukovin, - fyrknul mister Mid.
- Emu ved' ne nuzhno bylo platit' za nih. A chto eshche nuzhno takomu lodyryu?
- Edinstvennoe, chto ya eshche hotel by otmetit', - spokojno prodolzhal
Storku, - chto perspektiva zastryat' v etom, kak vy vyrazhaetes', "bedlame"
imeet svoi polozhitel'nye storony.
- Znachit, nikto ne pomozhet nam s Uintropom?
Mister Storku vyzval dzhamper i podnyal ruku, priderzhivaya ego v
vozduhe.
- Skazano, pozhaluj, slishkom sil'no. Vpolne vozmozhno, chto kto-nibud',
gde-nibud' vo Vselennoj i mog by pomoch' vam, esli by pered nim byla
postavlena takaya zadacha, i imelas' dostatochnaya zainteresovannost' v ee
razreshenii. No Gosudarstvennyj Departament zdes' bessilen, eto ya mogu
skazat' so vsej opredelennost'yu.
Mister Mid zaskrezhetal zubami.
- Ne mogli by vy, esli eto vozmozhno, byt' nastol'ko lyubezny, chtoby
podskazat' nam, kuda eshche mozhno obratit'sya za pomoshch'yu? U nas, esli vy
pomnite, ostalos' menee dvuh chasov, i za eto vremya my prosto ne v
sostoyanii obyskat' vsyu Vselennuyu.
- Da uzh, - odobritel'no kivnul mister Storku. - YA rad videt', chto vy
uspokoilis', nado podumat'. Tak. Prezhde vsego - Temporal'noe Posol'stvo,
kotoroe vedaet obmenom posetitelej. Zatrudneniem, s moej tochki zreniya,
yavlyaetsya to, chto u nih slishkom shirokij vzglyad na podobnye veshchi. Est' eshche
mashiny-Orakuly, kotorye dadut vam otvet na lyuboj vopros, esli na nego est'
vozmozhnost' otvetit'. Zdes' glavnaya trudnost' sostoit v tom, chtoby
pravil'no istolkovat' otvet. Krome togo, na etoj nedele na Plutone dolzhen
sostoyat'sya s容zd hronopsihologov. Zatem, na odnoj iz planet sistemy Rigelya
obitaet rasa razumnyh gribov, nadelennaya potryasayushchim darom predviden'ya.
Mogu, osnovyvayas' na svoem lichnom opyte, porekomendovat' obratit'sya imenno
k nim. U nih sovershenno neveroyatnaya sposobnost'... Mister Mid zamahal
rukami.
- Hvatit! YA vizhu, u vas eshche mnogoe v zapase, no u nas ostalos' tol'ko
dva chasa, vy ne zabyli ob etom?
- Razumeetsya, ne zabyl. I poskol'ku ves'ma veroyatno, chto vam nichego
ne udastsya sdelat' za takoe korotkoe vremya, ya pozvolyu sebe predlozhit' vam
brosit' vsyu etu zateyu i otpravit'sya vmeste so mnoj na Veneru.
Mister Mid otpryanul nazad, ustupaya mesto dzhamperu, kotoromu mister
Storku podal znak opustit'sya.
- Net, blagodaryu pokorno! Pochemu vy vse zdes' postoyanno speshite
kuda-to otdyhat' ili razvlekat'sya? - pozhalovalsya on, otojdya na
pochtitel'noe rasstoyanie. - A kak zhe delaetsya rabota v etom mire?
- Delaetsya, delaetsya, - rassmeyalsya svetlovolosyj, zaklyuchaya sebya v
ob座atiya dzhampera. - Nashi interesy ochen' otlichny ot vashih. Prosto nasha
rabota bol'she pohodit na igru, a ne na tupoe zanyatie. I ischez.
Misteru Midu nichego ne ostavalos', krome kak vernut'sya v komnatu
missis Braks i rasskazat' ostal'nym, chto Gosudarstvennyj Departament v
lice mistera Storku nichem ne mozhet pomoch'.
- Vy skazali emu vse, chto govorili nam, i on nichego ne predprinyal? -
sprosila Meri-|nn. - A vy uvereny v tom, chto emu izvestno, kto vy?
Mister Mid ne udosuzhilsya otvetit'.
- Razumeetsya, izvestno, - otvetil za nego Pollok. - Kak i to, chto ego
kompaniya progorela na birzhe 481 god tomu nazad i poetomu sejchas, zdes', on
nikem ne yavlyaetsya.
- YA ne dumayu, chto eto tak smeshno, Dejv Pollok, - skazala miss
Kartington i ukoriznenno pokachala golovoj. Ej kazalos', chto etot toshchij
uchitelishka prosto zaviduet misteru Midu. Tol'ko vot odno ploho. Esli uzh
takaya vazhnaya shishka, kak mister Mid, ne v sostoyanii vyruchit' ih, to kto zhe
togda smozhet eto sdelat'?
- Mister Mid, - provorkovala ona. - YA vse zhe ubezhdena, chto on
vse-taki skazal chto-nibud' obnadezhivayushchee.
- Konechno, on skazal mne, chto my koe-chto mozhem sdelat', - s edva
skryvaemoj zlost'yu otvetil tolstyak. - CHto nam moglo by pomoch' Temporal'noe
Posol'stvo, esli by my nashli tam kogo-nibud' vliyatel'nogo. Okazyvaetsya,
nam neobhodim horoshij zastupnik v Temporal'nom Posol'stve.
Meri-|nn edva ne otkusila konchik pomady, kotoroj v etot moment
podkrashivala guby. Ne podnimaya glaz, ona chuvstvovala, chto prisutstvuyushchie
obernulis' v ee storonu. I znala vsem svoim napugannym nutrom, o chem oni
dumayut.
- Nu ya tochno ne...
- Ne nuzhno sejchas skromnichat', Meri-|nn, - perebil ee Pollok. - |to
nash edinstvennyj shans. Vyzyvajte dzhamper, otpravlyajtes' tuda i puskajte v
hod vse svoe ocharovanie!
Missis Braks podsela k devushke, po-materinski polozhiv ruku ej na
plecho.
- Poslushajte, miss Kartington. Inogda nam prihoditsya delat' veshchi,
idushchie vrazrez s nashimi zhelaniyami. No chto eshche ostaetsya? Razve luchshe
zastryat' zdes'? Vam eto nravitsya? I v to zhe vremya nemnozhko pudry syuda,
pomady - tuda... Pover'te mne, u nego glaza razbegutsya. On i tak uzhe ot
vas bez uma. I neuzheli zhe smozhet otkazat', esli vy poprosite ego o
nebol'shoj lyubeznosti?
Meri-|nn pozhala plechami.
- Vy v samom dele tak schitaete? CHto zh... mozhet byt'.
Postepenno otkuda-to iz glubiny krasivogo molodogo tela stala
podnimat'sya volna samodovol'stva i vyplesnulas' naruzhu pikantnym pod容mom
grudi.
- Nikakih "mozhet byt'"! - napirala missis Braks. - Dlya takoj
horoshen'koj devushki, kak vy, i dlya takogo muzhchiny, kak on, ne dolzhno byt'
nikakih "mozhet byt'". Ono vsegda tak, miss Kartington, pover'te mne. To,
chego ne mogut dobit'sya takie, kak mister Mid, vo vse vremena vozlagaetsya
na zhenskie plechi.
Meri-|nn kivnula, soglashayas' s podobnym podhodom k roli zhenshchiny v
istorii, i podnyalas'. Dejv Pollok totchas zhe vyzval dzhamper. Kak tol'ko
ogromnyj cilindr materializovalsya v komnate, ona nereshitel'no otstupila na
shag.
- |to obyazatel'no? - sprosila ona, zakusiv gubu. - V nej menya
vyvernet naiznanku!
Pollok vzyal ee pod ruku i nachal potihon'ku podtalkivat' k dzhamperu.
- U nas net vremeni razgulivat' peshkom. Pover'te, Meri-|nn. |to vash
zvezdnyj den' i zvezdnyj chas. Poetomu bud'te pain'koj i stan'te syuda...
Napirajte na tot fakt, chto ego sovremenniki zastryanut v nashej epohe, chto
lichno dlya nego mozhet obernut'sya nepriyatnostyami po sluzhbe.
- Ne uchite menya! - vysokomerno voskliknula devushka, reshitel'no
stanovyas' pod dzhamper. - Ved' eto vse-taki moj drug, moj ochen' horoshij
drug!
- YA tol'ko predlagayu... - nachal bylo Pollok, no v etot moment cilindr
kosnulsya pola i ischez vmeste s miss Kartington. On povernulsya k ostavshimsya
v komnate. - |to nash poslednij shans.
Materializovavshis' v Temporal'nom Posol'stve, Meri-|nn vstryahnula
paru raz golovoj, chtoby podavit' podstupayushchuyu toshnotu. Potolok nad ee
golovoj totchas zhe vzvolnovalsya, iz nego poyavilsya rozovatyj komok i
opustilsya vroven' s ee pricheskoj.
- Da? - vezhlivo sprosil on. - Vy chto-to hoteli?
Meri-|nn provela pomadoj po gubam i raspravila plechi. Ej uzhe
prihodilos' vstrechat'sya s takimi shtukovinami. Pered nimi nuzhno ne teryat'
samoobladaniya i ne pokazyvat' svoego volneniya.
- YA prishla vstretit'sya s Gajdzhio... S misterom Gajdzhio Rablinom. On
zdes'?
- Mister Rablin v dannyj moment ne v razmere. On vernetsya cherez 15
minut. Ne ugodno li podozhdat' v ego kabinete? Tam uzhe est' odin
posetitel'.
Devushka zadumalas'. Ej sovershenno ne po dushe byla sama mysl' eshche ob
odnom posetitele, no, mozhet byt', eto dazhe k luchshemu. Prisutstvie tret'ego
lica predotvratit tot neizbezhnyj razryv, kotoryj by ozhidal ee v kachestve
prositel'nicy... posle togo, chto uzhe proizoshlo mezhdu nimi.
- No chto znachit "ne v razmere"?
- Da, ya podozhdu v kabinete, - otvetila ona potolku. - O, ne
bespokojtes'. - |to otnosilos' uzhe k polu, kotoryj pokrylsya melkoj ryab'yu
pod ee nogami. - YA znayu dorogu.
- Menya eto vovse ne bespokoit, - dobrodushno otvetil pol, unosya ee v
kabinet Rablina. - Dlya menya eto - prosto udovol'stvie.
Meri-|nn tyazhelo vzdohnula i pokachala golovoj. Nekotorye iz etih
udobstv takie svoevol'nye! Ona rasslabilas'. Lico ee zardelos' ot
vospominanij, ej dazhe zahotelos' vyzvat' dzhamper i vernut'sya nazad. No
net, nel'zya bylo sebe etogo pozvolit'. Kak tam skazal Pollok? "Poslednij
shans"? V odnoj iz sten rasshirilsya zheltyj pryamougol'nik, pol vnes ee v
kabinet Rablina i snova stal rovnym. Devushka oglyadelas'. Vse zdes' bylo
dlya nee neprivychnym.
Vot pis'mennyj stol Gajdzhio, esli tol'ko mozhno nazvat' stolom etu
strannuyu murlykayushchuyu shtukovinu. A vot ta samaya izvivayushchayasya pod tyazhest'yu
tela kushetka, na kotoroj... U nee perehvatilo dyhanie. Na kushetke
vozlezhala molodaya zhenshchina, odna iz teh uzhasnyh zhenshchin s britoj golovoj,
stol' obychnyh v etom mire.
- Prostite menya, - na edinom dyhanii vypalila Meri-|nn. - YA
predstavleniya ne imela... ya ne hotela...
- Vse v polnom poryadke, - bezmyatezhno ulybnulas' zhenshchina, ne otryvaya
vzglyada ot potolka. - Vy nichut' ne pomeshali. YA sama tol'ko chto zaskochila k
Gajdzhio. Prisazhivajtes'.
V otvet na ee slova pol vzmetnul vverh odnu iz svoih sekcij. Kogda
Meri-|nn ustroilas' poudobnej, on plavno opustilsya na podhodyashchuyu vysotu.
- Vy, dolzhno byt', ta, iz dvadcatogo stoletiya... - ZHenshchina zapnulas',
no tut zhe bystro popravilas'. - Ta posetitel'nica, kotoraya v poslednee
vremya vstrechalas' s Gajdzhio. Menya zovut Flurit. YA - prosto odna iz staryh
podrug ego detstva. Eshche s teh vremen, kogda my prohodili kurs vospitaniya
Otvetstvennosti v Tret'ej Gruppe. Meri-|nn natyanuto kivnula.
- Ochen' priyatno. Menya zovut Meri-|nn Kartington. I ya nikoim obrazom,
v samom dele...
- YA zhe vam skazala, chtoby vy ne bespokoilis'. Mezhdu mnoj i Gajdzhio
nichego, sovershenno nichego net. Sluzhba v Temporal'nom Posol'stve v
nekotoroj stepeni pritupila ego vlechenie k obychnym zhenshchinam, emu podavaj
staromodnyh ili eshche ne stavshih modnymi. Slovom, chto-to vrode anahronizmov.
A ya ozhidayu transformaciyu. Ochen' vazhnuyu transformaciyu, potomu ot menya
sejchas nel'zya ozhidat' sil'nyh chuvstv. Vy udovletvoreny? Nadeyus', chto da.
- Potolok skazal, - robko nachala Meri-|nn, chto Gajdzhio, to est'
Rablin... mister Rablin, v dannoe vremya "ne v razmere". |to chto-to vrode
togo, chto my nazyvaem "net doma"? Lysaya devushka kivnula.
- V nekotorom smysle, on v etoj komnate, no ne nastol'ko bol'shoj,
chtoby s nim mozhno bylo razgovarivat'. Dajte-ka mne vspomnit', o chem eto on
govoril pri nastrojke... Est', vspomnila. Ego razmer - 35 mikron, i on
nahoditsya v vodyanoj kaple v pole zreniya von togo mikroskopa, sleva ot vas.
Meri-|nn nedoumenno ustavilas' na chernyj sfericheskij predmet,
raspolozhennyj na stole u steny. Za isklyucheniem dvuh okulyarov, on ne imel
nichego obshchego s izobrazheniyami mikroskopov, kotorye ej prihodilos'
vstrechat' v zhurnalah.
- On tam... vnutri? CHto zhe on tam delaet?
- Zanimaetsya mikroohotoj. Vam sledovalo by horosho znat' svoego
Gajdzhio. Sovershenno neizlechimyj romantik. Ego neugomonnaya dusha zhit' ne
mozhet, ne ubivaya vruchnuyu kishechnyh parazitov. YA mnogo raz pytalas' ubedit'
ego, chto eto - prosto detskie igry. |to zadelo ego samolyubie, i on zayavil,
chto zamknetsya na 15 minut. Ustanovit pyatnadcatiminutnuyu blokirovku!
Uslyshav ob etom, ya reshila prijti syuda i ponablyudat' za bitvoj. Prosto tak,
na vsyakij sluchaj.
- |to pyatnadcatiminutnaya blokirovka... eto opasno? - sprosila
Meri-|nn drognuvshim golosom.
U nee iz golovy vse eshche ne shli slova devushki o tom, chto "vam
sledovalo by uzhe horosho znat' svoego Gajdzhio". |ta cherta budushchej epohi
miss Kartington ne nravilas'. Pri vsej zdeshnej trepotne o tajne lichnoj
zhizni i svyashchennyh pravah lichnosti muzhchiny, vrode Gajdzhio, ne zadumyvayas',
vybaltyvayut vse.
- Sudite sami. Gajdzhio ustanovil sebe razmer 35 mikron. |to pochti
vdvoe bol'she razmera bol'shinstva kishechnyh parazitov, s kotorymi on nameren
srazit'sya - razlichnyh vidov ameb. No, predpolozhim, emu popadetsya skoplenie
endoameb, ne govorya uzhe o nashej horoshej podruge, vozbuditele tropicheskoj
dizenterii. CHto togda?
- CHto togda?
U Meri-|nn ne bylo ni malejshego predstavleniya, chto togda. S takimi
problemami ne prihodilos' stalkivat'sya v San-Francisko.
- Beda togda, vot chto. Ser'eznejshaya beda. U nih razmery byvayut dazhe
36 i 37 mikron, a inogda popadayutsya eshche bol'shie ekzemplyary. A razmer, kak
vam dolzhno byt' izvestno, yavlyaetsya samym vazhnym faktorom v mikroohote.
Osobenno v tom sluchae, esli vy nastol'ko glupy, chto ogranichili svoj
arsenal mechom, ne prihvativ avtomat. Tak vot, zamknut'sya v takom razmere,
ne imeya vozmozhnosti prekratit' ohotu, zablokirovat'sya tak, chto nikto ne
smozhet vas vyudit' ottuda v techenie polnyh 15 minut - znachit samomu
naklikat' bedu. Vot takaya-to beda i postigla nashego mal'chika.
- V samom dele? I sluchilos' samoe hudshee?
Flurit kivnula v storonu mikroskopa.
- Vzglyanite. YA nastroila svoe zrenie na bol'shoe uvelichenie, no vy
etogo delat' ne umeete. Vam dlya vsego nuzhny mehanicheskie prisposobleniya.
Inogda mne kazhetsya eto neveroyatnym... Vzglyanite-ka, vzglyanite! On
srazhaetsya s ameboj obyknovennoj. Tvar' melkaya, no rezvaya. I ochen', ochen'
zlobnaya.
Meri-|nn pospeshila k sharoobraznomu mikroskopu i pril'nula k okulyaram.
Gajdzhio nahodilsya v samom centre polya zreniya. Golovu ego prikryval
prozrachnyj shlem napodobie puzyrya. Plotnaya elastichnaya odezhda, sostoyashchaya iz
cel'nogo kuska tkani bez shvov, oblegala ego telo. Poblizosti koposhilos'
okolo dyuzhiny ameb velichinoj s sobaku, protyagivayushchih k nemu okruglye
steklovidnye lozhnonozhki. Ohotnik sderzhival natisk vzmahami ogromnogo
dvuruchnogo mecha, razrubaya popolam naibolee upryamyh i smelyh tvarej.
Dyhanie ego bylo uchashchennym, Meri-|nn ponyala, chto on uzhe ochen' ustal.
- Otkuda on beret vozduh? - sprosila ona.
- Ohotnichij kostyum soderzhit dostatochno kisloroda na ves' promezhutok
blokirovki, - poyasnila Flurit, neskol'ko udivivshis' voprosu. - Ostalos'
eshche pyat' minut. YA dumayu, on ih vyderzhit. Hotya perezhivet neskol'ko ochen'
nepriyatnyh mgnovenij. Vy videli vot eto?
Meri-|nn v izumlenii otkryla rot. Pryamo nad golovoj Gajdzhio poyavilas'
prodolgovataya veretenoobraznaya tvar'. Ona byla pochti v poltora raza bol'she
ohotnika. Emu prishlos' nizko prignut'sya, ameby rassypalis' v raznye
storony. Odnako, kak tol'ko opasnost' minovala, oni snova okruzhili ego.
- CHto eto bylo?
- Tripanosoma. Kakaya tochno, ya ne uspela razobrat'. Ona proskochila tak
bystro. Mozhet byt', dazhe ta raznovidnost', kotoraya vyzyvaet v Afrike
sonnuyu bolezn'. Ili eto mogla byt'... O, kakoj glupec!
Meri-|nn ispuganno povernulas' k nej.
- Pochemu? CHto on takoe sdelal?
- Prenebreg vozmozhnost'yu dostat' chistuyu kul'turu, vot chto! Esli tam u
nego est' tripanosomy, to vpolne mogut byt' i eshche koe-kto! A ego razmer -
vsego 35 mikron!
Meri-|nn snova pril'nula k mikroskopu. On prodolzhal otchayannuyu bor'bu,
no udary mecha stali teper' rezhe. Vnezapno v pole zreniya medlenno vplyla
eshche odna ameba, pochti prozrachnaya, razmerom ne menee poloviny ohotnika.
- |to opasno? - sprosila devushka u Flurit, ne otryvayas' ot okulyarov.
- Net. Vsego lish' bezvrednyj komok protoplazmy. No pochemu Gajdzhio vse
vremya oglyadyvaetsya vlevo? CHego on...
Flurit otchayanno vskriknula. Meri-|nn uvidela oval'noe chudovishche,
dlinoj pochti v tri rosta Gajdzhio i shirinoj ne menee dvuh. Ono bylo pokryto
uzkimi, pohozhimi na resnichki, zhgutikami, kotorye, kazalos', pridavali emu
fantasticheskuyu bystrotu. Ohotnik zamahnulsya mechom, no chudovishche svernulo v
storonu i vyshlo iz polya zreniya. No vsego cherez mgnovenie ono poyavilos'
snova, upav sverhu, kak pikiruyushchij bombardirovshchik. Gajdzhio uspel
otprygnut', no odna iz atakovavshih ego ameb zameshkalas' i totchas zhe
ischezla, otchayanno soprotivlyayas', v pohozhej na dymovuyu trubu pasti, kotoroj
okanchivalsya perednij konec yajcevidnogo velikana. - Blantidij, - poyasnila
Flurit prezhde, chem Meri-|nn udalos' zastavit' povinovat'sya drozhashchie guby i
zadat' vopros. - 100 mikron v dlinu, 65 - v shirinu. Bystryj, smertel'no
opasnyj, uzhasno golodnyj. YA vsegda boyalas', chto rano ili pozdno on
stolknetsya s chem-libo podobnym. |to - konec. On ne v sostoyanii ubit' tvar'
takoj velichiny. Meri-|nn protyanula k nej drozhashchie ruki.
- Neuzheli zhe vy nichego ne mozhete sdelat'?
Vo vzglyade lysoj devushki sverknulo neskryvaemoe udivlenie.
- Konechno. On zablokirovan vnutri etoj kul'tury po krajnej mere eshche
na chetyre minuty. Neuzheli vy zhdete, chto ya otpravlyus' emu na pomoshch'?
- Esli mozhete...
- No ved' eto budet vtorzheniem v ego suverennye prava kak lichnosti!
Dorogaya moya! Dazhe esli ego zhelanie pogubit' sebya yavlyaetsya nevol'nym, eto
vse eshche ego zhelanie, i ono dolzhno vsemi uvazhat'sya! Polozhenie o
dopolnitel'nyh pravah ot...
- S chego vy vzyali, chto on hochet pogubit' sebya? - vshlipnula Meri-|nn.
- YA ni o chem takom ne slyshala! Ved' on schitaetsya vashim drugom! I prosto
popal v peredelku bolee opasnuyu, chem rasschityval. A teper' ne mozhet
vyputat'sya. Bednyaga Gajdzhio! Poka my stoim zdes' i razgovarivaem, on tam
pogibaet!
Flurit zadumalas'.
- Vozmozhno, vy v chem-to pravy. On - neispravimyj romantik, i blizost'
s vami pobudila ego iskat' novye priklyucheniya. No neuzheli zhe vy vser'ez
schitaete, chto stoit narushat' ch'i-libo neot容mlemye prava tol'ko dlya togo,
chtoby spasti starogo horoshego druga?
- Razumeetsya! Sdelajte vse, chto nuzhno, otprav'te menya tuda!
Pozhalujsta!
Flurit podnyalas' i pokachala golovoj.
- Net! U menya eto poluchitsya luchshe. |ta romantika tak zahvatyvaet! I,
- usmehnulas' ona, - nemnogo intriguet. U vas, lyudej iz dvadcatogo veka,
takie strannye nravy!
- Pryamo na glazah Meri-|nn ona stala bystro umen'shat'sya. Za mgnovenie
do togo, kak Flurit ischezla, poslyshalos' kakoe-to shurshanie, pohozhee na
ugasanie plameni svechi, i telo ee krohotnoj iskorkoj proskochilo pod
mikroskop. Meri-|nn zhadno prinikla k okulyaram.
Pripav na odno koleno, Gajdzhio staralsya ottesnit' ot sebya oval'noe
chudovishche. Ameby, okruzhavshie ego ranee, libo razbezhalis', libo byli
proglocheny tvar'yu. Guby ego byli szhaty, v glazah mel'kalo otchayanie. V
kakoj-to moment reakciya podvela ohotnika, blantidij udaril... Gajdzhio
upal. Mech otletel v storonu. Vzdybiv volosatye pridatki, chudovishche
razvernulos', pribliziv k zhertve strashnuyu past'... Meri-|nn poholodela, no
tut v pole zreniya voznikla ogromnaya ruka, pochti takih zhe razmerov, kak i
vse telo Gajdzhio. Moshchnym udarom ona otbrosila hishchnika v storonu. Gajdzhio,
shatayas', podnyalsya i snova shvatil mech. Meri-|nn ponyala, chto byla prava. Na
lice ego poyavilas' blagodarnaya ulybka. Devushka oblegchenno vzdohnula i tozhe
neozhidanno ulybnulas'. Flurit, ochevidno, ogranichila razmery svoego tela ne
tak sil'no, kak nezadachlivyj ohotnik. Ego ne bylo vidno v pole zreniya
mikroskopa, no dostatochno horosho prosmatrivalos' blantidiem, kotoryj
pospeshil ubrat'sya vosvoyasi. V ostavshiesya neskol'ko minut blokirovki
Meri-|nn ne udalos' uvidet' ni odnogo sozdaniya, kotoroe hotya by smutno
imelo namereniya okazat'sya poblizosti ot Gajdzhio. K velikomu udivleniyu
Meri-|nn, pervymi slovami Flurit, kogda oni oba poyavilis' ryadom s neyu vo
ves' svoj rost, byli slova izvineniya, s kotorymi ona obratilas' k Gajdzhio.
- YA iskrenne izvinyayus', no tvoya podruga slishkom uzh razvolnovala menya
v otnoshenii tvoej bezopasnosti. Esli ty hochesh' vozbudit' protiv menya
obvinenie vo vmeshatel'stve v osushchestvlenie svoih tshchatel'no razrabotannyh
planov samounichtozheniya...
Gajdzhio vzmahom ruki zastavil ee zamolchat'.
- Zabud' ob etom. Ty spasla mne zhizn'. I, naskol'ko ya ponimayu, mne
etogo hotelos'.
Flurit kivnula.
- YA, znaesh' li, vovse ne sobiralas' otpravlyat'sya spasat' tvoyu zhizn'.
Sama ne pojmu, chto eto na menya nashlo.
- Mogu ob座asnit', - skazal Gajdzhio i ukazal na Meri-|nn. - Stoletie
strogoj reglamentacii zhizni, total'nyh vojn, massovogo podslushivaniya.
Meri-|nn prorvalo.
- Nu i nu! YA... ya ne veryu svoim usham! Snachala ona ne zhelaet spasat'
vashu zhizn', schitaya, chto eto budet vmeshatel'stvom v vashi, pust' dazhe
neosoznannye, namereniya. Neosoznannye! Posle togo zhe, kak ona vse zhe
spasaet vas, vy vmesto blagodarnosti proshchaete ee za sovershennoe nasilie i
oskorblenie dejstviem! I ona izvinyaetsya! A potom vy nachinaete oskorblyat'
menya, i... i...
- Prostite, - proiznes Gajdzhio. - U menya ne bylo namerenij vas
oskorbit'. Ni vas, ni vashe stoletie. Imenno ono i bylo pervym stoletiem
sovremennoj epohi, kriticheskim vremenem, s kotorogo nachalos' vozrozhdenie.
I ono bylo vo mnogih otnosheniyah po-nastoyashchemu velikim i bezrassudno smelym
periodom, v kotorom chelovechestvo v poslednij raz otvazhilos' na mnogoe iz
togo, chego uzhe bol'she nikogda ne pytalos' predprinimat'.
Meri-|nn pochuvstvovala sebya neskol'ko luchshe, no tut zhe zametila, kak
Gajdzhio i Flurit obmenyalis' vzglyadami, v kotoryh bylo chto-to vrode nameka
na ulybku. Nu chto za lyudi! CHto eto oni iz sebya voobrazhayut?
Flurit napravilas' k zheltomu pryamougol'niku dveri.
- Mne pora. YA prosto zaglyanula syuda poproshchat'sya pered transformaciej.
Pozhelaj mne udachi, Gajdzhio.
- Transformaciya? Tak skoro? CHto zh, razumeetsya, vsego nailuchshego. Bylo
tak horosho byt' tvoim drugom, Flurit.
Kogda lysaya devushka stremitel'no vyshla, Meri-|nn posmotrela na
ozabochennoe lico Gajdzhio i nesmelo sprosila:
- A chto takoe transformaciya? Bol'shaya transformaciya, - skazala ona. -
YA do sih por ni o chem takom ne slyshala.
Molodoj chelovek nekotoroe vremya molcha glyadel pered soboj.
- Ob etom luchshe by nichego ne govorit', - proiznes on nakonec,
obrashchayas', skoree k sebe, chem k Meri-|nn. - |to odno iz teh ponyatij,
kotorye kazhutsya dlya vas stol' zhe nepriyatnym i nepriemlemym, kak nasha zhivaya
eda. Kstati, o ede. YA goloden. Slyshite? Goloden!
Odna iz sekcij steny yarostno zatryaslas', iz nee sformirovalas' ruka i
protyanula na ladoni podnos. Ne prisazhivayas', Gajdzhio prinyalsya za edu. On
ne predlozhil Meri-|nn razdelit' s nim trapezu i pravil'no sdelal. Mozhet
byt', eta fioletovaya, napominayushchaya spagetti pishcha i byla vkusnoj, no
devushka tochno znala, chto nikogda ne zastavit sebya s容st' chto-libo, chto
izvivayas', podnimaetsya pryamo ko rtu i uyutno svorachivaetsya, okazavshis'
vnutri.
Gajdzhio podnyal glaza i uvidel vyrazhenie ee lica.
- Mne by tak hotelos', chtoby vy hot' raz poprobovali. YA by dobavil
radi vas celoe novoe izmerenie! V dopolnenii ko vkusu, zapahu i strukture
vy eshche ispytali by podvizhnost'. Voobrazite sebe! Pishcha, kotoraya ne lezhit
vyalo i bezzhiznenno u vas vo rtu, a krasnorechivo vyrazhaet zhelanie, chtoby ee
s容li.
- Blagodaryu vas! YA mogu upast' v obmorok tol'ko pri odnoj mysli ob
etom.
- Ladno, - s sozhaleniem proiznes molodoj chelovek.
On razdelalsya s edoj i kivnul v storonu steny, ta totchas zhe otvela
ruku i vtyanula v sebya podnos.
- Mne prosto ochen' hotelos', chtoby vy poprobovali pered ot容zdom moe
lyubimoe blyudo.
- Kstati, ob ot容zde. Kak raz iz-za etogo ya i prishla k vam. U nas
nepriyatnosti.
- O, Meri-|nn! A ya-to nadeyalsya, chto vy hoteli prosto povidat'sya so
mnoj. - Gajdzhio bezuteshno ponuril golovu.
Ej trudno bylo razobrat'sya, govorit li on vser'ez ili shutit. I, v
kachestve naibolee legkogo ovladeniya situaciej, devushka rasserdilas'.
- Poslushajte, Gajdzhio Rablin! Iz vseh lyudej na Zemle - v proshlom,
nastoyashchem i budushchem - vy poslednij, kogo by ya hotela uvidet' eshche raz! I vy
znaete, pochemu! Lyuboj muzhchina, kotoryj... kotoryj takoe govorit takoj
devushke, kak ya, i v takoj moment...
K krajnej dosade, ej na samom dele izmenil dar rechi, iz glaz bryznuli
slezy i zastruilis' po shchekam. U nee poyavilos' nepreodolimoe zhelanie bezhat'
kuda glaza glyadyat, odnako ona reshitel'no szhala gubki i popytalas' smahnut'
slezy.
Teper' stalo ves'ma neuyutno Gajdzhio.
- Proshu proshcheniya, Meri-|nn. Mne na samom dele zhal', chto tak
poluchilos'. Mne ne sledovalo s samogo nachala krutit' s vami lyubov'. Vy zhe
ponimaete, chto my ne imeem pochti nichego obshchego. No vy pokazalis' mne takoj
privlekatel'noj! Takoj vozbuzhdayushchej zhenshchiny ya ne vstrechal ni v odnoj
epohe, vklyuchaya moyu. Edinstvennoe, k chemu ya nikak ne mog privyknut' - eto
to udruchayushchee vozdejstvie, kotoroe okazyvayut vashi specificheskie
kosmeticheskie sredstva. No real'nye osyazatel'nye oshchushcheniya byli v vysshej
stepeni oshelomlyayushchimi.
- No vy ran'she nichego ne govorili ob etom! Tol'ko vodili pal'cem po
moim gubam i govorili: "Skol'zko!".
Gajdzhio pozhal plechami.
- YA tol'ko skazal, chto mne ochen' zhal', i nichego drugogo ne imel v
vidu, - proiznes on posle nekotoroj pauzy. - Esli by vy znali, Meri-|nn,
kak eti zhirovye veshchestva dejstvuyut na sil'no razvitoe osyazanie! |ta vyazkaya
krasnaya pomada na gubah! A eta iskusno rastertaya nelepica na shchekah! YA
prinimal eto, kak dolzhnoe, a teper' starayus', chtoby vy ponyali, pochemu menya
prorvalo tak glupo!
- Naskol'ko ya vas ponyala, - edko vstavila Meri-|nn, - vy schitaete,
chto ya stala by mnogo privlekatel'nej, esli by vybrila golovu nam vrode
etoj uzhasnoj Flurit?
On usmehnulsya i pokachal golovoj.
- Net. Vy ne smogli by stat' takoj, kak ona, a ona - takoj, kak vy.
|to svyazano s raznymi predstavleniyami o zhenstvennosti i krasote. V vashu
epohu osobo podcherkivaetsya opredelennogo roda fizicheskoe podobie, dlya chego
ispol'zuyutsya razlichnye iskusstvennye sredstva, s pomoshch'yu kotoryh zhenshchina
kak by priblizhaetsya k obshcheprinyatomu idealu. My zhe delaem udarenie na
neshozhest' i emocional'nye razlichiya. Naprimer, pri brit'e golovy odnoj iz
celej yavlyaetsya pokaz morshchinok, neozhidanno voznikayushchih na kozhe cherepa,
kotorye mozhno bylo by ne zametit', esli by eta chast' byla pokryta
volosami.
Plechi Meri-|nn ponikli.
- Ne ponimayu ya etogo. I, navernoe, nikogda ne pojmu. Odno znayu tochno
- ya ne smogu ostat'sya v odnom s vami mire, Gajdzhio. Odna mysl' ob etom
vyzyvaet oshchushchenie, budto menya vyvorachivaet naiznanku.
- Mne ponyatny vashi chuvstva, - proiznes ser'ezno molodoj chelovek. - I,
esli eto mozhet sluzhit' vam hot' kakim-to utesheniem, znajte, chto vy
proizvodite na menya tochno takoe zhe dejstvie. Nikogda ran'she ya ne sovershal
nichego nastol'ko idiotskogo, kak mikroohota v zagryaznennoj kul'ture, poka
ne povstrechalsya s vami. Mne tak zapali v dushu vashi volnuyushchie rasskazy o
smelom iskatele priklyuchenij |dgare Rappe, chto ya obnaruzhil nepreodolimoe
zhelanie dokazat' samomu sebe, chto i ya yavlyayus' muzhchinoj v vashem ponimanii
etogo slova, Meri-|nn! V vashem ponimanii etogo slova...
- |dgar Rapp? - Ona podnyala brovi, i ne verya svoim usham, ustavilas'
na Gajdzhio. - Iskatel' priklyuchenij? Volnuyushchij dushu? |dgar? Razve chto
nazvat' priklyucheniem poker, v kotoryj on rezhetsya po nocham s rebyatami iz
buhgalterii.
Gajdzhio vskochil i prinyalsya merit' komnatu shagami.
- Kak vy mozhete govorit' ob etom takim tonom! Nebrezhno,
poluprezritel'no! Ved' eta igra svyazana s postoyannym riskom dlya psihiki, s
mnogokratnymi voznikayushchimi po hodu igry stolknoveniyami harakterov, yavnymi
ili podsoznatel'nymi. I eto na protyazhenii chasov, kogda vovlecheny v
sopernichestvo ne dvoe-troe, a celyh pyatero, shestero ili dazhe semero
sovershenno raznyh, agressivno nastroennyh lyudej! |ti blefy, zavyshenie
stavok, utonchennye hitrosti! I dlya vas eto nichego ne znachit? Vo vsem nashem
mire ne najdetsya ni odnogo cheloveka, kotoryj smog by vyderzhat' pyatnadcat'
minut stol' slozhnoj psihologicheskoj pytki?
Vzglyad devushki stal nezhnym i krotkim.
- Tak vot pochemu vy otpravilis' pod etot uzhasnyj mikroskop, Gajdzhio!
CHtoby dokazat' samomu sebe, chto vy nichut' ne huzhe |dgara, kogda on igraet
v poker?
Gajdzhio ostanovilsya.
- Da razve tol'ko v pokere delo, Meri-|nn? A etot poderzhannyj
avtomobil', na kotorom on ezdit? Po sravneniyu s upravleniem lyubym iz etih
nepovorotlivyh, nepredskazuemyh samohodnyh ekipazhej v gushche dvizheniya,
sopryazhennogo, kak hvastaetsya v tom vash mir, s takim ogromnym kolichestvom
neschastnyh sluchaev, mikroohota vyglyadit vsego lish' zhalkim, nadumannym
zanyatiem. No eto - edinstvennoe dostupnoe dlya menya delo, hot' chem-to
napominayushchee polnuyu riska zhizn' vashih sovremennikov!
- Vam vovse ne nado bylo nichego mne dokazyvat', Gajdzhio.
- Mozhet byt', mozhet byt'... - proiznes on ponuro. - No ya dolzhen byl
dokazat' eto sebe. I koe-chto mne udalos'. Teper' ya znayu, chto dva cheloveka
s sovershenno razlichnymi standartami, kasayushchimisya muzhchiny i zhenshchiny,
vnushennymi ej v rannem detstve, ne imeyut ni odnogo shansa na schast'e
nezavisimo ot togo, naskol'ko privlekatel'nymi oni kazhutsya drug drugu. YA
ne mogu zhit' v soglasii s vashimi normami, a vy... U vas, razumeetsya,
vyzyvayut dushevnoe rasstrojstvo moi. Dejstvitel'no, nam ne sleduet zhit' v
odnom mire. I eto pravil'no vdvojne posle togo... Nu, posle togo, kak my
vyyasnili, naskol'ko sil'no nas vlechet drug k drugu.
Devushka kivnula.
- YA ponimayu. Poetomu-to vy perestali uhazhivat' za mnoj, proiznesli
to... to protivnoe slovo... Poetomu vzdragivali pri vide menya, vytiraya
guby... Gajdzhio, vy zhe smotreli tak, budto ot menya durno pahnet! I eto
terzalo moyu dushu, imenno togda ya ponyala, chto mne nuzhno pokinut' vash mir
navsegda... No, poskol'ku Uintrop sovsem zaduril, ya ne predstavlyayu sebe,
kak eto mozhno sdelat'.
- Rasskazhite mne ob etom.
On, kazalos', pytalsya vosstanovit' dushevnoe ravnovesie, prisev ryadom
s nej na sekciyu pripodnyavshegosya pola. K tomu vremeni, kogda ona zakonchila
svoj rasskaz, Gajdzhio polnost'yu prishel v sebya. Meri-|nn s trevogoj
sledila, kak on snova stanovitsya izyskanno vezhlivym, chrezvychajno
smyshlenym, i slegka vysokomernym, molodym chelovekom XXV veka. I do mozga
kostej oshchutila, kak ee krichashchaya i ne ochen'-to umnaya primitivnost'
otchetlivo prostupaet skvoz' tolstyj sloj kosmetiki.
- YA ne mogu sdelat' etogo dlya vas, - vynes Gajdzhio svoj prigovor.
- Dazhe nesmotrya na to, - sprosila ona, uzhe otchayavshis', - chto vseh nas
ozhidayut zdes' tol'ko nepriyatnosti? Na ves' tot uzhas, kotoryj vnushaet mne
vashe vremya?
- Vryad li vy pojmete menya, Meri-|nn... Zdes' zatronut vopros
social'noj osnovy nashego mira, chto gorazdo znachimee, chem nashi lichnye
nebol'shie nepriyatnosti. V nashem mire, kak uzhe podcherknul Storku, prosto
nevozmozhno prinudit' cheloveka k chemu-libo. I s etim, dorogaya moya, nichego
nel'zya podelat'.
Meri-|nn vypryamilas'. Ne nuzhno bylo obladat' bol'shoj
pronicatel'nost'yu, chtoby po nasmeshlivomu vysokomeriyu poslednih slov
Gajdzhio ne ponyat', chto on uzhe polnost'yu ovladel soboj. CHto teper' ona dlya
nego - intriguyushchij, no chrezvychajno dalekij v kul'turnom otnoshenii
ekzemplyar. Vskipev ot gneva i otchayaniya, devushka vsem svoim nutrom
pochuvstvovala, chto nastupila pora sbit' s nego spes'.
- Esli Uintrop ne vernetsya, ne tol'ko my zastryanem zdes'. Lyudi vashej
epohi ostanutsya v nashem vremeni! I vy, kak sotrudnik Temporal'noj Sluzhby,
mozhete poteryat' svoyu rabotu!
- Dorogaya moya malyshka Meri-|nn! YA ne mogu poteryat' svoyu rabotu. Ona
moya do teh por, poka sama mne ne nadoest. CHto u vas za predstavleniya!
Pered sleduyushchej vstrechej predupredite menya, chtoby ya mog zaranee obrezat'
ushi!
Plechi ego zatryaslis' ot smeha. CHto zh, po krajnej mere, ona vyzvala u
nego horoshee nastroenie. No eto "dorogaya moya malyshka"... Kakaya edkaya
ironiya!
- Neuzheli u vas nastol'ko otsutstvuet chuvstvo otvetstvennosti? I
neuzheli vy takoj beschuvstvennyj?
- Te pyatero iz nashego stoletiya, kotorye dobrovol'no vyzvalis'
prodelat' puteshestvie v vashu epohu, yavlyayutsya vysokoobrazovannymi,
chrezvychajno ostorozhnymi i v vysshej stepeni otvetstvennymi lyud'mi. Oni
ponimali, chto eto svyazano s opredelennym i neizbezhnym riskom.
Meri-|nn zhivo vskochila na nogi.
- No otkuda im bylo znat', chto Uintrop okazhetsya takim upryamym? I
otkuda my mogli znat' ob etom?
- Kazhdyj dolzhen dopuskat', chto peremeshchenie na 500 let nepremenno
svyazano s opredelennymi opasnostyami. Nevozmozhnost' vernut'sya - odna iz
nih. K tomu zhe, kazhdyj dolzhen dopuskat', chto kto-libo iz puteshestvuyushchih
osoznaet etu opasnost', po krajnej mere podsoznatel'no, i ne pozhelaet
podvergnut' sebya takomu risku. A vozniknovenie podobnoj situacii vedet k
tomu, chto vmeshatel'stvo yavlyalos' by ser'eznym prestupleniem ne tol'ko
protiv osoznavaemyh dejstvij Uintropa, no i protiv podsoznatel'nyh
pobuzhdenij takih lyudej. Oba eti prestupleniya prakticheski ravnoznachny s
tochki zreniya morali nashej epohi. YA starayus' ob座asnit' kak mozhno proshche,
Meri-|nn. Teper' vy ponimaete?
- To est', vy hotite skazat', chto primerno po takoj zhe prichine vas ne
hotela spasat' Flurit? Potomu chto vy, mozhet byt', podsoznatel'no hoteli
podvergnut'sya opasnosti gibeli?
- Da. I, pover'te mne, ona by dazhe pal'cem ne poshevelila, nesmotrya na
vsyu vashu romanticheskuyu vzvolnovannost', ne bud' na poroge vazhnejshej
transformacii, chemu chasto soputstvuet psihologicheskoe otstranenie ot
obshcheprinyatyh norm.
- A chto predstavlyaet iz sebya eta stol' vazhnaya transformaciya?
Gajdzhio pokachal golovoj.
- Ne sprashivajte. Vse ravno ne pojmete, k tomu zhe vam eto ne
ponravitsya. |to - odna iz harakternyh chert nashej epohi, podobno tomu, kak
harakternymi chertami vashej epohi yavlyayutsya bul'varnaya literatura ili
predvybornaya lihoradka. My zashchishchaem i oberegaem samye ekscentrichnye
pobuzhdeniya lichnosti, dazhe esli oni samoubijstvenny. Pozvol'te provesti
analogiyu. Francuzskaya revolyuciya pytalas' kratko vyrazit' sebya v lozunge
"Svoboda, ravenstvo i bratstvo". Amerikanskaya revolyuciya provozglashala
"ZHizn', svobodu i stremlenie k schast'yu". Celostnaya koncentraciya nashej
civilizacii soderzhitsya v takih slovah "Absolyutnaya neprikosnovennost'
lichnosti i ee samyh strannyh prihotej". Naibolee vazhnoj yavlyaetsya vtoraya
chast', ibo bez etogo u cheloveka ne budet dazhe elementarnoj svobody delat'
s soboj vse, chto vzdumaetsya. Lico, kotoroe vozzhelalo by...
- Menya niskol'ko ne interesuet eta bessmyslennaya galimat'ya! -
reshitel'no perebila ego Meri-|nn. Vy ne pomozhete nam, ne tak li? Mne
ostaetsya tol'ko ujti!
- A vy zhdali, chto ya skazhu chto-libo drugoe, dorogaya moya? YA ved' ne
Mashina-Orakul. YA vsego lish' chelovek!
- CHelovek? - prezritel'no vskrichala Meri-|nn. - CHelovek? Vy smeete
nazyvat' sebya chelovekom? O, pozvol'te mne ujti otsyuda!
On tol'ko pozhal plechami, potom vstal i vyzval dzhamper. Kogda tot
materializovalsya, Gajdzhio vezhlivo ukazal devushke na nego. Ona bylo
povernulas', no tut zhe spohvatilas' i protyanula ruku.
- Gajdzhio, - proiznesla ona. - Nezavisimo ot togo, udastsya li nam
vernut'sya v svoj mir, ya ne namerena bol'she kogda-libo vstrechat'sya s vami.
No znajte...
Ona sdelala pauzu. On opustil glaza i sklonil golovu, szhav ee ruku v
svoej.
- |to... eto vsego lish' to... O, Gajdzhio, vy - edinstvennyj muzhchina,
v kotorogo ya kogda-libo vlyublyalas'. I lyubila iskrenne i vsecelo. YA hochu,
chtoby vy ob etom znali...
Vshlipyvaya, ona vyrvala ruku i metnulas' k dzhamperu. Vernuvshis' v
komnatu missis Braks, Meri-|nn ob座asnila prisutstvuyushchim, chto Gajdzhio
Rablin, sotrudnik Temporal'noj Sluzhby, ne mozhet i ne hochet pomoch' im
preodolet' upryamstvo Uintropa.
Dejv Pollok obvel vzglyadom sobravshihsya.
- Znachit, my sdaemsya? Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? Nikto v etom
sverkayushchem avtomatizirovannom budushchem i pal'cem ne shevel'net, chtoby pomoch'
nam vernut'sya, a sami my ne v sostoyanii pomoch' sebe. Ladno, prekrasnyj
novyj mir. Vershina civilizacii.
Podlinnyj progress.
- Ne ponimayu, s chego eto vy pozvolyaete sebe raspuskat' yazyk, molodoj
chelovek, - nedovol'no proburchal mister Mid. - My-to hot' pytalis'
chto-nibud' predprinyat'. CHego nel'zya skazat' o vas.
- Skazhite, chto ya dolzhen sdelat'. I ya sdelayu. Mozhet byt', ya i ne plachu
bol'shushchie nalogi, no hochu vyyasnit', kakim obrazom mozhno reshit' stoyashchuyu
pered nami zadachu. A vsej etoj isteriej, emocional'noj shumihoj,
razmahivaniem rukami i napuskaniem na sebya vazhnosti, budto my - krupnye
shishki, my poka chto nichego ne smogli dobit'sya. Missis Braks vytyanula ruku i
proiznesla, pokazyvaya na svoi krohotnye pozolochennye chasiki:
- Ostalos' vsego sorok pyat' minut. CHto my smozhem sdelat' za eto
vremya? Proiznesti kakoe-nibud' magicheskoe zaklinanie? YA chuvstvuyu, chto
nikogda bol'she ne uvizhu svoego Barni.
Pollok smeril ee svirepym vzglyadom.
- YA ne govoryu o chudesah ili volshebstve. YA rassuzhdayu, prizvav na
pomoshch' logiku. U etih lyudej est' ne tol'ko fiksaciya istoricheskih faktov.
Oni imeyut takzhe regulyarnye kontakty s budushchim - ih budushchim. |to oznachaet,
chto im dostupna takzhe registraciya faktov, kotorye imeli mesto v ih
budushchem.
Missis Braks izdala vozglas odobreniya. Ej nravilos' slushat' lyudej
obrazovannyh.
- I chto? - sprosila ona.
- A razve eto ne ochevidno? Pyati nashim partneram iz etogo mira
dopodlinno izvestno napered o tom, chto Uintrop zaupryamitsya. |tot fakt
zaregistrirovan. I oni by ne otpravilis' v proshloe, esli by ne znali o
sushchestvovanii vyhoda iz etogo polozheniya. Teper' ochered' za nami najti etot
vyhod.
- Mozhet byt', - predpolozhila miss Kartington, - sleduyushchee budushchee
sohranyaet eto v tajne ot nih. Ili mozhet byt', eti pyatero stradayut tem, chto
u nih zdes' nazyvaetsya zapushchennym sluchaem individual'nogo ekscentrichnogo
poryva.
- Ponyatie individual'nogo ekscentrichnogo pobuzhdeniya zdes' vovse ni
pri chem, - prezritel'no skrivivshis', proiznes Dejv Pollok. - Net. Reshenie
za nami, zdes'. I my obyazany ego najti.
Poka oni prerekalis', na lice Olivera Mida poyavilos' vyrazhenie
sosredotochennosti. On kak budto staralsya otkopat' chto-to v konce dlinnogo
tunnelya zatumanennoj gorem pamyati. Neozhidanno on vypryamilsya i proiznes:
- Storku! On upominal eshche o chem-to... CHto zhe on takoe skazal?
Vse vstrevozhenno posmotreli na nego.
- Vspomnil! Mashina-Orakul! My mozhem sprosit' u Mashiny-Orakula! Pri
etom u nas mogut vozniknut' zatrudneniya s pravil'nym istolkovaniem ee
otveta, no nel'zya zabyvat', chto polozhenie u nas otchayannoe. Esli by tol'ko
poluchit' otvet, hot' kakoj-nibud' otvet...
- O chem-to podobnom govoril i mister Rablin, - vstryala Meri-|nn.
- On tozhe? Prekrasno! Mozhet byt', eshche ne vse poteryano!
Vzory vseh ustremilis' na Dejva Polloka.
- Vy - edinstvennyj sredi nas predstavitel' dlinnovolosyh, ekspert v
oblasti nauki, - tverdo zayavil mister Mid. - Vy - professor fiziki i
himii, vam i razbirat'sya v etoj mashinerii.
- YA - prepodavatel'! Prepodavatel' v starshih klassah srednej shkoly!
Uchitel'! Podumat' tol'ko - Mashina-Orakul! Da pri odnoj mysli o tom, chto
neobhodimo k nej priblizit'sya, u menya murashki begut po telu. |to - odin iz
naibolee uzhasnyh aspektov etoj civilizacii, kotoryj bol'she vsego
svidetel'stvuet ob upadke etogo obshchestva. YA luchshe...
- A u menya ne perevorachivalos' vse vnutri, kogda mne prishlos' idti
ugovarivat' etogo poloumnogo Uintropa? - vmeshalas' missis Braks. -
Dumaete, mne bylo priyatno smotret', kak polzunki na nem prevrashchayutsya v
nochnuyu sorochku? A eti ego bezumnye bredni? To nyuhaet, chto-to s Marsa, to
poprobuet chto-to s Venery... Vy dumaete, mister Pollok, ya poluchala ot
etogo udovol'stvie?
- A ya zaveryayu vas, - perehvatila u nee estafetu Meri-|nn, - chto etot
Gajdzhio Rablin - samyj poslednij na Zemle chelovek, k kotoromu ya obratilas'
by s pros'boj ob odolzhenii. |to - delo lichnoe, i mne ne hotelos' by, esli
vy ne vozrazhaete, sejchas ego obsuzhdat', no ya luchshe by umerla, chem
popytalas' by eshche raz vyterpet' vse eto. I tem ne menee, prishlos'.
Mister Mid kivnul.
- YA soglasen s vami, yunaya ledi. Mne tozhe est' chto vspomnit'... - ego
na mgnovenie vsego perekosilo. - |to Pole dlya Vizga... Tak vot Dejv
Pollok, samoe vremya perestat' trepat' yazykom i postarat'sya energichno
dejstvovat'!
- Ladno, ladno. YA sdelayu eto.
- I nepremenno vospol'zujtes' dzhamperom, - prodolzhil mister Mid. -
Sami govorili, chto u nas net vremeni razgulivat' peshkom, a teper' eto
zamechanie vdvojne spravedlivo. YA i slyshat' ne hochu nikakoj vash lepet o
tom, chto eto vyzyvaet toshnotu. Esli ya i miss Kartington mogli im
vospol'zovat'sya, to vy smozhete nichut' ne huzhe.
- Da ya vse vremya, chto my zdes' nahodilis', pol'zovalsya dzhamperom! -
so zlost'yu otpariroval Pollok i, vyzvav mehanizm, stupil pod nego s vysoko
podnyatoj golovoj. V etot moment emu bol'she vsego hotelos', chtoby s takoj
zhe smelost'yu on mog predstat' pered Mashinoj-Orakulom. Materializovalsya
molodoj chelovek v zdanii, gde pomeshchalas' mashina. Projti by sovsem nemnogo
peshkom, chtoby privesti v poryadok nervy... Pol zdaniya byl drugogo mneniya.
Besshumno i nezametno, no nepreklonno, on nachal dvigat'sya u nego pod nogami
i pones s ogromnoj skorost'yu. Pollok otreshenno usmehnulsya. Razumnye,
strastno zhelayushchie sluzhit' elementy zdaniya ne vyzyvali u nego osobogo
bespokojstva. Nechto podobnoe on i ozhidal uvidet' v budushchem. Dvizhushchiesya
trotuary, odezhdu, menyayushchuyu cvet i pokroj po prihoti vladel'ca... Dazhe
izmeneniya v ede: korchashchiesya telepaticheskie blyuda, izoshchrennye kulinarnye
simfonii - vse bylo logichno. Kakim udivitel'nym pokazalsya by amerikanskomu
pervoposelencu supermarket HH stoletiya, sobravshij na svoih stellazhah
produkty so vsej planety v samyh raznoobraznyh upakovkah!
Kogda v H'yuston, shtat Tehas, prishla telegramma s uvedomleniem, chto on
odin iz vseh zhitelej Soedinennyh SHtatov naibolee podoben po vneshnemu
obliku i fizicheskim harakteristikam odnomu iz predpolagaemyh posetitelej
iz XXV veka, Dejv edva ne obezumel ot radosti.
Prezhde vsego, eto bylo peredyshkoj. Peredyshkoj i eshche odnoj
vozmozhnost'yu. Vozmozhnost'yu dobit'sya polucheniya bolee vysokih uchenyh
stepenej, neobhodimyh dlya prepodavaniya v universitete i issledovatel'skoj
raboty, ne govorya uzhe prosto o prestizhe, chemu prezhde prepyatstvovali
razlichnye semejnye obyazannosti - umirayushchij otec, bol'naya mladshaya sestra.
Slishkom pospeshnaya zhenit'ba tozhe ne ochen'-to blagopriyatstvovala prodvizheniyu
po sluzhebnoj lestnice, posadiv ego v zapadnyu mezhdu priyatnym dlya zhizni
prigorodom i sverhsovremennoj srednej shkoloj, kuda ezhednevno prihodilos'
motat'sya vplot' do togo samogo mgnoveniya, kogda prishla telegramma. Odnako
vsyu polnotu vezeniya Pollok osoznal tol'ko pri vstreche s ostal'nymi
chetyr'mya. On, razumeetsya, slyshal o tom, kak bilis', rastalkivaya drug druga
loktyami, luchshie v strane umy, chtoby ochutit'sya sredi posetitelej budushchego i
poluchit' vozmozhnost' raznyuhat' o tom, chto dolzhno proizojti v sfere ih
deyatel'nosti v techenie sleduyushchej poloviny tysyacheletiya. Tol'ko peregovoriv
so svoimi poputchikami - rabochim-podenshchikom, domohozyajkoj iz Bronksa,
napyshchennym del'com so Srednego zapada i milovidnoj, no sovershenno
zauryadnoj stenografistkoj iz San-Francisko, Dejv, osoznal, chto on -
edinstvennyj sredi nih, kto imeet nauchnuyu podgotovku. On, stol' strastno
zhelavshij posvyatit' svoyu zhizn' poisku znanij, poluchit vozmozhnost'
prosushchestvovat' v techenie dvuh nedel' v kachestve edinstvennogo
intellektuala gruppy, kotoryj smozhet osoznat' budushchie peremeny nauki!
Ponachalu vse bylo imenno tak. Vse dyshalo zdes' velichiem, otkrytiyami, vse
privodilo v trepet. Zatem, kak pervye priznaki nadvigayushchihsya holodov,
stali podkradyvat'sya razlichnye melkie, ne ochen' priyatnye nedorazumeniya. A
zatem - Pole dlya Vizga, Stadion Uzhasa...
Vpervye ochutivshis' v budushchem, Pollok ispytyval gordost' za nego,
vosprinimaya shirotu interesov i vysokuyu obrazovannost' ego obitatelej kak
uprek lichno v svoj adres. Odnako pervoe znakomstvo s Polem dlya Vizga edva
ne vyzvalo pristup toshnoty. Prekrasnejshie umy, s kotorymi emu prihodilos'
stalkivat'sya, dolzhny byli cherez opredelennye intervaly vremeni po
sobstvennoj vole prevrashchat'sya v bryzzhushchuyu penoj, istericheski vopyashchuyu svoru
zhivotnyh... Pravda, oni pytalis' emu vtolkovat', chto nikogda ne smogli by
byt' takimi prekrasnejshimi umami, esli by ne vysvobozhdali sebya
periodicheski takim manerom. I vse zhe odin vzglyad na eto privodil ego v
neopisuemyj uzhas. A uzh pered Mashinoj-Orakulom chelovecheskaya logika voobshche
pasovala. Dlya cheloveka myslyashchego eto bylo predelom otvrashcheniya. Glyanuv na
chasy, Pollok otmetil, chto ostalos' vsego dvadcat' pyat' minut, ne meshalo by
potoropit'sya. I on smelo vveril sebya usluzhlivoj lestnice.
- Menya zovut Stilliya, - predstavilas' vstretivshaya ego nagolo obritaya
devushka s priyatnym licom. - Segodnya u Mashiny dezhuryu ya. Vam nuzhna moya
pomoshch'?
- Kazhetsya, nuzhna.
On s trevogoj posmotrel na pul'siruyushchuyu v otdalenii stenu. Za zheltym
pryamougol'nikom na etoj stene, kak emu bylo izvestno, nahodilsya mozg
Mashiny-Orakula. Kak zhe hotelos' protknut' dyrku v etom mozgu! No vmesto
etogo on sel na podnyavshijsya iz pola bugor i nachal rasskazyvat' devushke
svoyu neveseluyu istoriyu.
- O, etot vash Uintrop! - ulybnulas' dezhurnaya. - |to zhe prosto
zamechatel'nyj starik. YA povstrechalas' s nim na proshloj nedele v apteke,
gde zakazyvayut sny. U nego prosto dostojnaya voshishcheniya sposobnost'
vosprinimat' vse novoe! On vyzyvaet u nas iskrennee uvazhenie. My hoteli
by, naskol'ko eto tol'ko vozmozhno, pomoch' emu vo vsem, chto on hotel by
sdelat'.
- Prostite, ledi, - holodno zametil Pollok. - No v pomoshchi nuzhdaemsya
my, a ne on.
Stilliya rassmeyalas'.
- Razumeetsya! My hoteli by pomoch' vsem i kazhdomu. Tol'ko Uintrop -
osobyj sluchaj. On izo vseh sil staralsya vzhit'sya v nashu epohu, v etom nikto
iz vas ne mozhet s nim sravnit'sya. A teper' podozhdite menya zdes'. YA izlozhu
vashi zatrudneniya Mashine. Postarayus' aktivizirovat' sootvetstvuyushchie bloki
pamyati kak mozhno skoree.
Ona proshla skvoz' rasshirivshijsya pryamougol'nik i vernulas' cherez
neskol'ko minut.
- Mashina rabotaet nad vashej zadachej. YA dam znat', kogda vam mozhno
budet projti vnutr'.
- Spasibo, - poblagodaril Pollok. - Skazhite mne vot chto, miss. Razve
ne obednyaet vashe myshlenie i vashu zhizn' znanie, chto Mashina-Orakul reshila
namnogo luchshe lyubuyu lichnuyu, nauchnuyu ili tehnicheskuyu problemu?
Na lice Stillii otrazilos' nedoumenie.
- Vovse net. Sobstvenno reshenie problem zanimaet sovsem maluyu chast'
nashej tvorcheskoj zhizni. Sleduya vashej logike, mozhno dogovorit'sya do togo,
budto iz zhizni ischezaet nechto sushchestvennoe, esli otverstiya sverlit' ne
ruchnoj drel'yu, a elektricheskoj. Mashina-Orakul yavlyaetsya glavnejshim orudiem
nashej kul'tury. Ona byla sozdana dlya resheniya tol'ko odnoj zadachi - zadachi
ucheta vseh faktorov, otnosyashchihsya k dannoj probleme, i sootneseniya ih s
obshchej summoj sootvetstvuyushchih dannyh, kotorymi raspolagaet chelovechestvo.
Sovetuyas' s Mashinoj-Orakulom, mozhno nepravil'no istolkovat' i primenit' ee
otvet. A mozhno predpochest' ne polagat'sya na nego.
- I dejstvovat', ne polagayas' na nego? Razve eto ne bessmyslenno,
esli otvety soderzhat nailuchshee iz togo, chto mozhno sdelat'?
- A razve chelovecheskie postupki vsegda dolzhny imet' kakoj-to smysl?
|to ves'ma modnaya sovremennaya tochka zreniya. Vsegda sushchestvuet lichnoe
ekscentrichnoe pobuzhdenie.
- Da, - tyazhelo vzdohnul Pollok. - Otkazyvajtes' ot svoej lichnosti,
prisoedinyajtes' k vizzhashchej tolpe, no ne zabyvajte o svoih osobyh
ekscentrichnyh pobuzhdeniyah...
Nikogda, nikogda ne zabyvajte o svoih lichnyh nesuraznyh pobuzhdeniyah!
- Imenno tak, - spokojno proiznesla devushka. - Dazhe nesmotrya na vash,
ves'ma ochevidnyj, sarkazm. Pochemu vam tak trudno eto vosprinyat'? CHelovek
yavlyaetsya odnovremenno i stadnym zhivotnym, i zhivotnym ochen' individual'nym.
Stadnye instinkty dolzhny udovletvoryat'sya lyuboj cenoj. V proshlom eto
vylivalos' v vojnah, religii, nacionalizme, razlichnyh formah gruppovogo
shovinizma. Neobhodimost' otkaza ot vsego lichnogo i rastvoreniya v chem-to
bol'shem byla priznana v nezapamyatnye vremena. Polya dlya Vizga i Stadiony
Uzhasa napravleny imenno na eto, udovletvoryayut takuyu neobhodimost' v
absolyutno bezvrednoj forme.
- YA by ne skazal, chto eto bezvredno s tochki zreniya mehanicheskogo
krolika...
- YA ponimayu. CHelovecheskie sushchestva, kotorye prezhde ispol'zovalis'
vmesto krolikov... Im bylo mnogo huzhe, - soglasilas' Stilliya. - Dumayu, vy
ponimaete, o chem ya govoryu. No, s drugoj storony, osoznannye lichnost'yu
instinkty takzhe podlezhat udovletvoreniyu. My trebuem pri etom tol'ko odnogo
- chtoby eto ne kasalos' v znachitel'noj stepeni nikakogo drugogo cheloveka.
- I poka eto dejstvitel'no ne kasaetsya, dozvoleno vse!
- Sovershenno verno. Vse dozvoleno. Absolyutno vse, chego tol'ko mozhet
vozzhelat' lyuboe lico, ishodya iz individual'nyh ekscentrichnyh pobuzhdenij,
ne tol'ko pozvolyaetsya, no i pooshchryaetsya. My schitaem, chto mnogie velichajshie
sversheniya chelovechestva imeyut svoim istochnikom individual'nye ekscentrichnye
pobuzhdeniya i ostro oshchushchaem, chto velichajshim triumfom nashej civilizacii
yavlyaetsya to pochetnoe otnoshenie, kotoroe my pitaem k podobnomu vnutrennemu
samovyrazheniyu.
Dejv Pollok ne mog ne smotret' na nee bez uvazheniya. Stilliya kazalas'
ochen' smyshlenoj. Imenno na takoj devushke on mog by zhenit'sya, a ne na Syuzi,
esli by prodolzhal rabotu nad svoej doktorskoj dissertaciej. Hotya i Syuzi...
Dejv zadumalsya. Uvidit li on ee kogda-nibud'? I udivilsya tomu, kakaya
gor'kaya toska po domu ohvatila ego.
- |to neploho zvuchit, - soglasilsya on. - A vot zhit' tak - sovsem
drugoe delo.
Za stenoj poslyshalos' kakoe-to zhuzhzhanie. Stilliya podnyalas'.
- Mashina-Orakul gotova. Zahodite vnutr', syad'te i povtorite v
naibolee prostoj forme svoj vopros. ZHelayu vam udachi.
Dejv proshel v krohotnuyu komnatushku skvoz' razdvinuvshijsya zheltyj
pryamougol'nik. Nesmotrya na vse poyasneniya Stillii, on chuvstvoval sebya ochen'
neuyutno v etom mire legko udovletvoryaemyh stadnyh instinktov i lichnyh
ekscentrichnyh pobuzhdenij. I ochen' hotel vernut'sya tuda, gde vse bylo
privychnym.
I, chto bylo prevyshe vsego, emu sovsem ne hotelos' ostavat'sya v mire,
gde na lyuboj vopros mozhno bylo poluchit' otvet ot okruzhayushchih ego sejchas
golubovatyh pul'siruyushchih sten. Molodoj chelovek sel i, oshchushchaya sebya kruglym
idiotom, dikarem, voproshayushchim u gorstki svyashchennyh kostej, proiznes:
- CHto nam delat' s upryamstvom Uintropa?
So vseh chetyreh sten, pola, potolka zazvuchal glubokij golos, v
kotorom ne bylo nichego ni zhenskogo, ni muzhskogo:
- Tochno v naznachennoe vremya otpravlyajtes' v Byuro puteshestvij vo
vremeni v Temporal'nom Posol'stve.
Dejv nemnogo pomolchal. Bol'she nichego. Steny byli nepodvizhny.
Navernoe, Mashina nichego ne ponyala.
- |to ne sulit nam nichego horoshego, - zagovoril on snova. - Uintrop
ne nameren vozvrashchat'sya vmeste s nami. Poetomu my ne smozhem popast' nazad,
v svoe vremya. Tak uzh ustroen mehanizm transfera. Poetomu sut' v tom, kak
nam ubedit' Uintropa, ne pribegaya...
- Tochno v naznachennoe vremya otpravlyajtes' v Byuro puteshestvij vo
vremeni v Temporal'nom Posol'stve.
Po-vidimomu, eto i bylo okonchatel'nym otvetom.
On unylo potashchilsya k vyhodu i rasskazal Stillii o proisshedshem.
- Mne kazhetsya, - zayavil Pollok ne bez ehidstva, - eta mashina nashla
moyu zadachu nastol'ko trudnoj, chto popytalas' uklonit'sya ot ee resheniya.
- YA by posovetovala vam poslushat'sya Mashinu-Orakula. Esli tol'ko u vas
net inoj, bolee tonkoj interpretacii ee otveta.
Dejv Pollok vernulsya v komnatu missis Braks i rasskazal vsem
ostal'nym o nelepom otvete, kotoryj dala emu Mashina-Orakul na vopros ob
upryamstve Uintropa.
Tem ne menee, za neskol'ko minut do shesti vse chetvero uzhe byli v Byuro
puteshestvij vo vremeni v zdanii Temporal'nogo Posol'stva, pribyv tuda pri
pomoshchi dzhampera i ispytav pri etom dushevnoe rasstrojstvo, stepen' kotorogo
u kazhdogo byla svoya. U nih ne bylo nikakoj nadezhdy. Prosto nichego drugogo
ne ostavalos'.
Neveselo posmatrivaya na chasy, oni rasselis' po svoim mestam v mashine
vremeni. Rovno bez odnoj minuty shest' v pomeshchenie voshla gruppa grazhdan XXV
veka. Sredi nih byli: sotrudnik Temporal'noj Sluzhby Gajdzhio Rablin,
operator Mashiny-Orakula Stilliya, otreshennaya Flurit i mister Storku. Oni
torzhestvenno pronesli na rukah k polozhennomu siden'yu Uintropa i zastyli s
vyrazheniem pochteniya na licah, slovno vypolnyaya opredelennuyu religioznuyu
ceremoniyu. Sobstvenno, tak ono i bylo na samom dele.
Uintrop byl chelovekom pozhilym, prozhiv uzhe 64 goda. Za poslednie dve
nedeli emu prishlos' ispytat' mnozhestvo volnuyushchih mgnovenij. On uchastvoval
v mikroohote, mnogochislennyh fantasticheskih puteshestviyah vplot' do
teleportacionnyh broskov na neveroyatno udalennye planety. Mnogo chudesnyh
prevrashchenij preterpelo ego telo, mnogo udivitel'nogo proizoshlo s ego
rassudkom. On r'yano gonyalsya za krolikom na Pole dlya Vizga i v strahe
spasalsya begstvom so Stadiona Uzhasa. I, samoe glavnoe, el v izobilii pishchu,
vyrashchennuyu na dalekih zvezdah, prigotovlennuyu sovershenno chuzhdymi
sushchestvami, sostav kotoroj okazalsya sovershenno neozhidannym dlya ego
metabolizma. Dlya obmena veshchestv organizma puteshestvennika iz dvadcatogo
veka eti blyuda okazalis' chudovishchnymi. Uintrop bol'she ne byl upryam.
Uintrop byl mertv.
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:04:40 GMT