Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Harry Turtledove. The Boring Beast (1984). Per. - H.Kudryashov.
   Avt.sb. "Delo o svalke toksichnyh zaklinanij". M., "AST", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 8 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Vyslushaj zhe, o princ, otryvok iz starinnoj letopisi:
   Svezhij  zapadnyj  veter  gnal  galeru   "Tranzhira"   pryamo   v   gavan'
Zamormorska. Na mostike "Tranzhiry" stoyal Gondon  iz  Troi.  Odnoj  moguchej
rukoj on szhimal shturval, drugoj - meh s vinom. On kazalsya nizhe svoih shesti
s lishnim futov rosta, ibo legkomyslennye bogi ne  odarili  ego  vydayushchimsya
lbom. Ego massivnyj bronzovyj tors prikryvala tol'ko kozhanaya povyazka; lico
ukrashali shramy - sledy beschislennyh drak (bol'shinstvo kotoryh imeli  mesto
po ego iniciative).
   Neozhidannyj  kren  lishil  grubogo  varvara  ravnovesiya,   otchego   vino
vyplesnulos' emu v lico. Izvergnuv zamyslovatoe rugatel'stvo,  on  shvatil
tryapku - i v eto mgnovenie taran ego galery  s  treskom  vlomilsya  v  bort
izyashchnogo torgovogo sudna, stoyavshego u prichala.
   Gondon ocenil situaciyu mgnovenno.
   - A nu grebi nazad! - ryavknul on.
   Taran vysvobodilsya, v rezul'tate chego korabl' s  shestifutovoj  dyroj  u
vaterlinii  mgnovenno   nachal   tonut'.   Komanda   ego   razvila   burnuyu
deyatel'nost', slovno blohi na  broshennoj  v  vodu  sobake:  kto-to  gryazno
rugalsya, kto-to vizzhal, kto-to brosalsya za bort.
   - CHto zdes' tvoritsya? - vozopil kapitan Minc, vysovyvayas' iz  kayuty.  -
Kak chelovek mozhet spat' spokojno, kogda nad golovoj  takoj  zhutkij  tresk?
Blin, da menya iz gamaka vybrosilo... vot... novye kyuloty porvali, gady!  -
On gorestno oshchupal lohmot'ya rozovogo shelka.  Tut  vnimanie  ego  privlekli
vopli s tonushchego sudna.
   - Ty  chto  natvoril,  Gondon!  -  vzrevel  kapitan,  s  razmahu  shlepaya
bronzovokozhego varvara po muskulistoj zhope.
   - Kep, ya uzhe preduprezhdal, chto slomayu ruku lyubomu,  kto  pozvolit  sebe
takoe!
   - S kakih eto por ty stal  osobo  chuvstvitel'nym?  Ladno,  davaj  luchshe
posmotrim, chem mozhno pomoch' etim bedolagam, idet?
   Poka Minc razbiralsya s mokrymi  i  zlobnymi  kupcami,  ego  sobstvennaya
komanda - Gondon v ih chisle - rinulas'  po  kabakam  i  bordelyam  zlachnogo
portovogo  rajona.  Troyanec  srazu  zhe  beznadezhno  zaplutal  v  labirinte
Zamormorskih dvorikov i nadeyalsya teper' tol'ko na svoyu  intuiciyu  varvara.
Ona ego ne podvela. Dozhdavshis' pervogo zhe vstrechnogo, Gondon  nezhno  obvil
svoej bugristoj lapoj ego sheyu i zadushevno prorychal v uho:
   - A nu pokazh', gde tut blizhajshij kabak, poka ya tebe bashku ne otorval!
   Rot u bednyagi bezzvuchno  otkryvalsya  i  zakryvalsya,  pal'cy  bespomoshchno
skreblis' po stal'nomu zazhimu.  Nakonec  Gondon  dogadalsya  chut'  oslabit'
hvatku. Otchayanno glotaya vozduh, mestnyj zhitel' vydavil:
   - Von cherez dva doma "Veselaya vdova", tam eshche nadpis' nad vhodom.
   Nado skazat', Gondon ne umel chitat' ni na odnom iz izvestnyh emu  shesti
yazykov. Tem ne  menee  on  skazal  "Spasibo,  priyatel'!",  hlopnuv  svoego
spasitelya po spine s takoj  siloj,  chto  tot  kubarem  poletel  v  stochnuyu
kanavu. Sam zhe Gondon reshitel'no zashagal  po  ulice.  CHutkij  nyuh  varvara
uchuyal rajskij aromat piva.
   Otkinuv so lba  chernuyu  grivu,  on  voshel  v  tavernu  i  plyuhnulsya  na
blizhajshij stul. Tot s treskom razvalilsya. Gondon podnyalsya s pola  kak  raz
vovremya, chtoby stolknut'sya licom k licu s raz®yarennoj hozyajkoj. Ona uspela
vypalit' tol'ko odno korotkoe, no vyrazitel'noe rugatel'stvo,  prezhde  chem
Gondon (ne stradavshij izbytkom  uchtivosti)  otvesil  ej  plyuhu.  Poslednyaya
soprovozhdalas' chem-to, chto mozhno bylo rascenit' kak zakaz:  "Hochu  piva  i
tishiny! Posle treh chertovyh mesyacev plavaniya s kepom  Mincem  mne  pozarez
NUZHNO piva, i pobol'she!"
   Hozyajka upolzla vypolnyat'  zakaz.  Gondon  podyskal  sebe  novyj  stul,
dostatochno kapital'nyj, chtoby vyderzhat' dlitel'noe obshchenie grubogo varvara
s pivnoj kruzhkoj. Uvy, on dazhe ne podozreval,  chto  za  nim  nablyudayut  so
storony. Znaj zhe, o princ, chto v te starodavnie vremena zhil v  Zamormorske
znamenityj mag i charodej, vernyj sluga D'yavola po imeni Son-Amok. ZHil on v
svoej Bashne Letuchih Krys slovno  pauk  v  centre  svoej  pautiny,  nezrimo
vlastvuya nad zhiznyami vseh zhitelej portovogo gorodka.
   Son-Amok byl vysok i kostlyav, plechi imel pokatye,  zato  cherty  lica  -
zhab'i. Ot lysoj  makushki  i  do  pereponchatyh  lap  byl  on  pokryt  kozhej
zamechatel'nogo temno-zelenogo ottenka. Ego vypuchennye glaza byli v  dannyj
moment prikovany k miske ostyvshego  fruktovogo  supa.  "He-he!"  -  slovno
prokashlyal on, slizyvaya muhu s sobstvennoj brovi  dlinnym  rozovym  yazykom.
Znamenityj mag obratilsya k svoemu priyatelyu po klichke Glotka:
   - ZHal', pravo, chto etot Gondon iz Troi - pust' on  i  tupica  -  dolzhen
umeret'. No emu pridetsya umeret', ibo, gadaya na  pomete  tysyachi  skvorcov,
uznal  ya,  chto  on,  i  tol'ko  on,  obladaet  sposobnost'yu  sorvat'   moi
chernye-chernye plany.
   Priyatel' zhe po klichke Glotka gadko usmehnulsya i prosipel:
   - Mozhet, ya mogu pomoch' chem, hozyain? Vam ne nuzhna pomoshch' bednogo starogo
Glotki?
   - Konechno, slavnyj moj Glotka, konechno! I  ya  dazhe  znayu,  kak  ty  mne
pomozhesh'. - CHarodej podoshel k derevyannomu stolu v uglu  chertoga  -  imenno
zdes' on provodil samye  zloveshchie  svoi  opyty.  Stol  byl  useyan  glazami
novorozhdennyh, lyagushach'imi lapkami, kryl'yami, zubami i ushami letuchih myshej
i drugimi poleznymi  veshchami.  Iskusnik  smeshal  v  chashe  nechto  rozovoe  i
penistoe i ob®yavil:
   - Smotri, Glotka, vot ONO!
   - CHto "ono", hozyain?
   - Ono samoe! Ty, poganec, derzhish' v svoih gryaznyh lapah smert'  Gondona
iz Troi!
   - Vasha zlosvetlost', no eto pohozhe na obychnyj slivovyj muss!
   - I ty ne prav, starina Glotka, vovse ne obychnyj! Pred tvoimi glazami -
plod moego d'yavol'skogo uma, pervyj v mire vzryvchatyj slivovyj muss!
   Glotka smorgnul, sglotnul i otodvinulsya podal'she ot chashi.
   - Vzryvchatyj slivovyj muss? I on chto, hozyain, mozhet vzorvat'sya?
   - Ty smeesh' somnevat'sya, chervyak, v moem mogushchestve? Razumeetsya,  mozhet.
On eshche ni razu ne podvodil.
   - No, hozyain, vy zhe skazali, chto eto pervyj...
   - Pobol'she  razveshivaj  ushi!  A  teper'  pozabotimsya  o  transporte.  -
Kryuchkovatye pal'cy Son-Amoka zadvigalis', spletaya zamyslovatyj uzor odnomu
emu izvestnogo zaklinaniya. Glotka pritailsya v uglu v strahe pered  silami,
koimi s takoj legkost'yu poveleval ego gospodin. Vspyshka, kluby dyma, vzmah
ogromnogo  plavnika  -  i  vot  na  kamennom   polu   lezhit,   trepyhayas',
tridcatifutovaya letuchaya ryba.
   - Hozyain, vy uvereny...
   - Bystree, durak! -  vskrichal  Son-Amok,  vstavlyaya  v  tryasushchuyusya  lapu
priyatelya chashu so smertonosnoj smes'yu. - Darenoj rybe v  zuby  ne  smotryat!
Poka ona ne ischezla, sedlaj ee i leti v "Veseluyu vdovu"!
   Nichego ne podozrevavshij Gondon  spokojno  upivalsya  sebe  do  svinskogo
sostoyaniya, kogda v tavernu  proskol'znul  perepugannyj  Glotka.  Na  ulice
pered vhodom ego krylatyj kon' sudorozhno glotnul, hlopnul zhabrami i  zatih
naveki. Gondon upersya v voshedshego mutnym vzglyadom.
   - |j, - zayavil on. - YA tebya gde-to videl.
   - Nu konechno.
   - Togda sadis', vyp'em.
   Glotka ostorozhno postavil svoyu  smertonosnuyu  noshu  Gondonu  pod  stul,
vysosal soderzhimoe kruzhki i vyskol'znul von. Poslednee, chto  bylo  slyshno,
prezhde chem Glotka ustremilsya obratno  v  logovo  Son-Amoka,  -  eto  vopl'
omerzeniya, kotoryj  onyj  ispustil  pri  vide  osedlannoj  ryby,  pokrytoj
koposhashchimsya kovrom golodnyh portovyh koshek.
   S ego uhoda proshlo  sovsem  nemnogo  vremeni,  kogda  Gondon  obnaruzhil
slivovyj muss.
   - Proshibi menya soplya! - vskrichal on. - |to ne inache dar bogov!
   Ne zadumyvayas' ni na minutu (ni dazhe na polminuty), on zalpom proglotil
soderzhimoe chashi, plyuhnulsya s dovol'noj otryzhkoj na stul i  potyanulsya  bylo
za pivom, no ne uspel sdelat' i  glotka,  kak  srabotal  d'yavol'skij  plan
Son-Amoka. Slivovyj muss vzorvalsya.
   Nadobno skazat', chto za  vremya  plavaniya  na  bortu  "Tranzhiry"  Gondon
obzavelsya stal'nym zheludkom (tochnee - vyigral ego v kosti). Poetomu vmesto
togo, chtoby razmazat'sya po stenam "Veseloj  vdovy",  troyanec  lish'  oshchutil
znachitel'noj sily sotryasenie.
   On neuverenno podnyalsya na nogi i raskryl bylo rot glotnut' vozduha,  no
vmesto  etogo  rygnul.  Sochnyj  basovyj  zvuk  ehom  raznessya  po  gorodu;
oglushennye pticy stayami popadali s  nebes.  Gondon  zhe,  uspokoiv  bunt  v
zheludke, pogladil sebya po zhivotu, sel i potreboval eshche piva.
   Son-Amok, razumeetsya, videl vse  v  svoej  volshebnoj  miske.  V  yarosti
metalsya on po chertogu, vizzha, obdiraya v  bessil'noj  zlobe  mnogochislennye
borodavki s lica i shvyryaya ih na pol. Kotel burlil, plyuyas'  na  ego  luchshij
rabochij balahon goryachimi slivami.
   - Kak zhe tak! - prichital charodej nad kipyashchim varevom. -  Klyanus'  seroj
ushej Herama, povelitelya melkih pakostej, Gondonu ne ujti ot menya!
   Troyanec vse eshche othodil ot poslednej  katastroficheskoj  otryzhki,  kogda
ryadom s nim voznikla  zagadochnaya  figura,  zakutannaya  v  temnyj  plashch.  S
vpitannoj s materinskim molokom podozritel'nost'yu varvara Gondon prorychal:
   - |j, uzh ne prines li ty mne takuyu zhe porciyu slivovogo mussa,  kak  tot
paren'? CHto zh, muss byl neploh!
   V otvet razdalsya nezhnyj, pechal'nyj golos:
   - YA ne znayu nichego o slivovom musse,  gospodin.  YA  lish'  ishchu  velikogo
voina, Gondona iz Troi. Vam ne prihodilos' slyhat' o takom?
   Brovi giganta sdvinulis' v yavnom myslitel'nom usilii.
   - Slyhal ya gde-to eto imya... Pogodi-ka... Ba, da eto zh ya!
   - Neuzheli! Togda vam nado pospeshit' so mnoj, i bystree, ibo moya gospozha
v opasnosti!
   - Kuda eto pospeshit'? YA i v port-to obratno dorogi ne znayu.
   Neznakomec otkinul kapyushon i okazalsya horoshen'koj devushkoj. Na ee  lice
chitalos' otchayanie. Devushka podnyalas', molvya:
   - Idi za mnoyu, o geroj. Moya gospozha, princessa Zamoryana, popala v bedu,
i tol'ko takoj geroj, kak ty, mozhet pomoch' ej.
   - Kak ty govorish', Zamoryana? - SHkodlivye  mysli  nosilis'  v  golove  u
Gondona slovno svin'i v ogorode: esli uzh takova sluzhanka, to kakova  togda
gospozha? - Nu konechno, detka! Vedi menya k nej! - On potyanulsya  k  koshel'ku
(podarku kapitana Minca), no devica hladnokrovno stashchila  s  ruki  zolotoj
braslet i polozhila ego na stol.
   Son-Amok v eto vremya hihikal v  svoem  ubezhishche.  On  pospeshil  k  knige
zaklinanij i toroplivo perelistal  stranicy.  Ubedivshis',  chto  zaklinanie
vybrano vernoe, on zahlopnul knigu i nachal dejstvovat'.
   Bystro smeshav filosofskij kamen' (mocha, podumal  on,  v  dannom  sluchae
luchshe zhelchi), zhab'i yazychki, petrushku, sago, rozmarin i belyj koren'  (sol'
i perec dobavlyat' po vkusu), on paru minut potushil vse  na  srednem  ogne,
smeshal s deshevym portvejnom i proiznes zaklinanie, posle chego  obessilenno
ruhnul na lozhe iz gvozdej.
   - Nakonec-to! Teper' etomu troyancu ne pozdorovitsya!
   Vnezapno pryamo pered Gondonom  razverzlas'  yama.  Sluzhanka  Zamoryany  s
krikom otpryanula, no  grubyj  troyanec  poprostu  shvatil  ee  v  ohapku  i
pereprygnul na druguyu storonu.
   - Tozhe mne uzhasov napridumali, - tol'ko i skazal on.
   Oshcheriv v pristupe yarosti nechishchenye zuby, Son-Amok  shvyrnul  v  pylayushchuyu
pech' godovoj zapas konservirovannoj drakon'ej krovi, dva  toma  magicheskih
zaklinanij  i  napolovinu  ispol'zovannogo  gnoma.  Iz-pod  ego  shlepancev
razbegalis' malen'kie sorokonozhki.
   Sluzhanka i Gondon popali vo dvorec  cherez  potajnuyu  dver'  v  zarosshej
plyushchom stene. Oni shli i shli skvoz' beskonechnye anfilady  temnyh  zalov.  U
moryaka ustali nogi; esli by on tol'ko znal, kak vybrat'sya iz dvorca, on by
navernyaka  otkazalsya  ot  etogo  riskovannogo  meropriyatiya.  Nakonec   oni
ostanovilis' u bol'shoj dubovoj  dveri.  Nakazav  Gondonu  zhdat',  sluzhanka
zahlopnula dver' pered ego nosom, i on vynuzhden byl podchinit'sya.
   CHerez neskol'ko minut sluzhanka vernulas'.
   - Teper' idi za mnoj, - skazala ona.
   Varvar posledoval za nej bolee chem ohotno, ibo ona smenila besformennyj
plashch  na  poluprozrachnuyu  rubashku,  pochti  ne   skryvayushchuyu   grud',   zato
podcherkivayushchuyu okruglye  yagodicy.  Vprochem,  kogda  on  popytalsya  prizhat'
sluzhanku k svoej volosatoj grudi, ona uskol'znula s  lovkost'yu,  govoryashchej
kak ob ogromnom opyte, tak i o horosho namaslennoj kozhe.
   Ona privela ego k ukrashennoj  samocvetami  dveri,  no  vojti  opyat'  ne
razreshila.
   - |to lichnye pokoi ee vysochestva princessy  Zamoryany.  Pravila  etiketa
zapreshchayut ej vyjti k nam. I vse zhe vnutri tebya  zhdut  vse  prisposobleniya,
chto mogut ponadobit'sya tebe dlya pomoshchi Zamormor'yu.
   Sobstvennoe  zhe  prisposoblenie  Gondona  vozbuzhdalos'  nastol'ko,  chto
nachalo nedvusmyslenno toporshchit' kozhanuyu  povyazku;  on  odernul  povyazku  i
voshel v buduar princessy Zamoryany.
   Mercayushchij svet lampad osveshchal  pokoi  neopisuemogo  velikolepiya.  Steny
byli uveshany gobelenami, izobrazhayushchimi muzhchin, zhenshchin i razlichnyh zhivotnyh
vo vseh myslimyh i nemyslimyh lyubovnyh  pozah.  V  centre  komnaty  stoyalo
ogromnoe krugloe lozhe, zavalennoe podushkami,  shelkami  i  mehami.  Troyanec
blazhenno rastyanulsya na nem.
   - A teper', moya malen'kaya ustrichka, - obratilsya on k sluzhanke, - chto  ya
mogu sdelat' dlya tebya lichno?
   - O Gondon, ty dolzhen stat' spasitelem moej gospozhi! - vskrichala ona. -
Tol'ko ty odin  mozhesh'  spasti  Zamormor'e  ot  strashnoj  uchasti.  Zlobnyj
charodej Son-Amok ("Vot eto verno", - fyrknul koldun, nablyudavshij vsyu scenu
v  miske  fruktovogo  supa)  derzhit  v  svoej  temnice  zheniha  princessy,
Ilagabalusa, i dobivaetsya  ot  ee  otca,  korolya  Filobustrosa,  ee  ruki.
Neischerpaemye  zapasy  zolota,  dobytye  chernoj   magiej,   dayut   charodeyu
vozmozhnost' podkupit' kazhdogo, kto mog by prijti ej na pomoshch'.
   ("Kak glupy eti smertnye, - podumal Son-Amok. - Vot  uzh  zoloto  delat'
proshche prostogo".)
   - Gondon, - prodolzhala  tem  vremenem  sluzhanka.  -  Ty  dolzhen  spasti
Ilagabalusa iz uzhasnogo plena. I togda  korolevstvo  ispolnit  lyuboe  tvoe
zhelanie!
   - A chego delat'-to? - peresprosil on, ne v silah sosredotochit'sya  iz-za
shalovlivyh myslej, bluzhdavshih v golove.
   Ona zhe kak budto ne zamechala ego goryashchego vzora.
   - Esli Ilagabalus spasetsya iz  Bashni  Letuchih  Krys,  oni  s  Zamoryanoj
smogut pozhenit'sya i spasti korolevstvo ot  zloj  uchasti,  ugotovannoj  emu
koldunom. ZHrecy i proricateli ukazali na tebya kak  na  edinstvennogo,  kto
mozhet spasti ego, esli ty soglasish'sya.
   - Soglasen! Soglasen!
   - Da, - vzdohnula sluzhanka, - prinyat' takoe reshenie ne razdumyvaya mozhet
tol'ko kretin ili geroj. V Bashnyu Letuchih Krys legko vojti, no vyjti  zhivym
stokrat  trudnee.  U  nas  est'  tol'ko  nevnyatnye   rasskazy   umirayushchih,
vybroshennyh iz okon bashni na kamni. Odnako  dostoverno  izvestno,  chto  na
samoj vershine Bashni Letuchih Krys obitaet nepobedimoe  CHudo-Zanudo,  i,  ne
ubiv ego, nevozmozhno spasti Ilagabalusa. Pomozhesh' li ty Zamormor'yu  v  chas
nuzhdy, o Gondon? I sdelat' eto predstoit nemedlya, ibo, esli do  zavtrashnej
zari Ilagabalus ne okazhetsya  na  svobode,  korol'  Filobustros  zavtra  zhe
vynuzhden budet otdat' ruku moej gospozhi Son-Amoku.
   Ruka princessy malo interesovala Gondona, no, esli ona hotya by pohodila
na svoyu prislugu, igra stoila svech. Pravda,  eto  bylo  nebezopasno,  chert
voz'mi. On zakolebalsya, no lish' na mgnovenie - instinkt  samosohraneniya  u
nego, kak u istinnogo varvara, otsutstvoval nachisto.
   - YA sdelayu eto!
   Sluzhanka v pervyj raz ulybnulas' Gondonu. Ona  naklonilas'  i  strastno
pocelovala ego.
   - Blagorodnyj Gondon! - skazala ona, uklonyayas' tem ne menee ot ego ruk.
- Teper', kogda korolevstvo na  krayu  gibeli,  nel'zya  teryat'  ni  minuty.
Slushaj zhe vnimatel'no, ibo ya mogu pomoch' tebe sovetom...
   CHasom pozzhe Gondon stoyal pered Hmurymi Vratami kreposti Son-Amoka. On i
sam hmurilsya, pytayas' vspomnit' hot' odin sovet.
   Dolgo li, korotko li, no Gondon, minovav pechal'no izvestnye  Trinadcat'
Stupenej (slozhennyh iz kostej i cherepov devstvennic v vozraste  ne  men'she
semidesyati treh let, chto samo po sebe  zasluzhivaet  otdel'nogo  rasskaza),
okazalsya u vhoda v Bashnyu  Letuchih  Krys.  Bezrezul'tatno  poiskav  molotok
(golova ego byla zanyata myslyami o princessinoj sluzhanke),  on  stuknul  po
dveri kulachishchem.
   Molchanie bylo emu otvetom.
   On vyhvatil svoj moguchij  topor  i  nachal  krushit'  dubovoe  polotno  i
stal'nye skoby. Neozhidanno nad  dver'yu  otkrylos'  potajnoe  okoshechko,  iz
kotorogo na nego vozzrilsya glaz Glotki.
   - CHto ty delaesh', kretin? Ty chto, nadpisi ne vidish'?
   - Kakoj takoj nadpisi?
   - U tebya pod nogami, kozel!
   Gondon naklonil golovu.
   - CHto zdes' napisano, "Dobro pozhalovat'"? - udivilsya on.
   - Net, tupica. Nadpis' glasit: "Ubirajsya!" Vot i ubirajsya. -  I  Glotka
zahlopnul okoshko, ostaviv varvara v  polnom  nedoumenii.  Gondon  vymolvil
chto-to nepechatnoe i vozobnovil pristup.
   - Nikogo net doma! - vnov' poyavilsya Glotka.
   - Tak chto zh ty srazu ne skazal? - obidelsya  Gondon.  On  dvinulsya  bylo
vniz po stupen'kam, no ostanovilsya i vernulsya k dveryam. - A  mne  plevat',
doma ty ili net. YA idu!
   Ot sleduyushchego udara topora vo vse storony bryznuli shchepki.
   - CHto ty sebe pozvolyaesh', durak? -  vozopil  Glotka.  -  Klyanus'  adami
semnadcati razlichnyh mirov, eto uzh slishkom. Kto ty?
   - YA eto... togo... Gondon iz Troi, i esli ty ne uberesh'sya s dorogi, ya i
tebya v lapshu izrublyu! - Ot ocherednogo sokrushitel'nogo udara dver' ruhnula,
i Gondon stupil v bashnyu. Glotka s krikom udral.
   Nu chto zh, troyanec odolel mrachnuyu lestnicu Bashni i okazalsya v pomeshchenii,
kotorogo lyuboj zdravomyslyashchij chelovek postaralsya by izbezhat' lyuboj cenoj -
v logove CHuda-Zanuda.
   Znaj zhe, o princ, chto, hotya CHudo-Zanudo davno uzhe ischezlo s lica zemli,
ego potomstvo zhivo: torgovec, bez ustali voshvalyavshij  mnimye  dostoinstva
zavalyashchego  raba,  mag-nedouchka,  pytayushchijsya  ubedit'  kazhdogo   v   svoem
vsesilii, ili vot hot' tvoj ministr finansov... No CHudo-Zanudo,  o  princ,
prevoshodilo  ih  vseh,  vmeste  vzyatyh,  nastol'ko  zhe,  naskol'ko   vashe
siyatel'stvo prevoshodyat blagorodstvom nas,  nichtozhnyh  smertnyh.  Ibo  eta
davno sginuvshaya tvar' mogla musolit' odnu i tu zhe mysl'  bez  konca,  poka
samye  moguchie  iz  moguchih  rycarej  ne  zasypali,  stanovyas'  ee  legkoj
dobychej... pokorno proshu izvinit' menya, o princ, ibo dazhe  mysl'  ob  etom
chudishche zastavlyaet  menya  zevat'.  Koroche  govorya,  lyuboj  bolvan,  imevshij
neostorozhnost' popast' v etu berlogu, byl  obrechen  tak  zhe,  kak  ptichka,
ocepenevshaya pod paralizuyushchim vzglyadom kobry. Vot  tam-to  i  ochutilsya  nash
troyanec.
   Ponachalu  on  ne  zapodozril  opasnosti:  temnica  kazalas'  sovershenno
pustoj, esli ne schitat'  kuchki  gryaznyh  shkur  v  uglu.  CHudovishchnoj  voni,
stoyavshej v pomeshchenii, Gondon ne pridal znacheniya. Tochno tak zhe  ne  obratil
vnimaniya on i na grudu mumificirovannyh tel u  vhoda  -  to  byli  ostanki
geroev, otvazhivshihsya vorvat'sya  syuda  i  okoldovannyh  zanudstvom  chudishcha.
Formu zhe svoyu oni sohranyali iz-za nevozmozhnosti dazhe razlagat'sya  v  takoj
voni.
   I zloveshchij bescvetnyj golos obratilsya s tem zhe  vyrazheniem  k  troyancu.
Esli verit' predaniyu, CHudo-Zanudo govorilo  o  svoem  revmatizme,  no  tak
monotonno, takim bescvetnym golosom, chto  slova  teryali  vsyakij  smysl,  a
nizhnyaya chelyust' sama otveshivalas' v chudovishchnom zevke. Son-Amok zhe  v  svoem
chertoge smotrel,  hihikaya,  kak  merzkaya  tvar'  okoldovyvaet  neschastnogo
varvara.
   Veki Gondona nachali slipat'sya. No,  nezametno  dlya  nego  samogo,  veki
Son-Amoka - tozhe! Ibo nikogda eshche velikij koldun i  charodej  ne  nablyudal,
kak  CHudo-Zanudo  zabavlyaetsya  so  svoimi  zhertvami,  i  sam  on  okazalsya
bespomoshchnym pered ego zanudstvom.  On  tiho  vshrapnul  i  upal  mordoj  v
slivovoe pyure.
   I tak uzh  sluchilos',  chto  Gondon  okazalsya  bolee  stojkim  k  chernomu
zanudstvu strazha bednogo Ilagabalusa. On zabyl vse sovety sluzhanki,  zabyl
i  malen'kie  belye  pilyuli,  izgotovlennye  dlya  zashchity  ot   CHuda-Zanuda
magom-renegatom po imeni Amfet-Amin. No sobstvennyh sil ego okazalos' kuda
bol'she, chem mozhno bylo ozhidat'. S odnoj storony,  on,  kak  lyuboj  varvar,
chasto ohotilsya na dikih chudishch v lesah dikoj rodiny; s drugoj -  kak  lyuboj
varvar, terpet' ne mog oratorskogo iskusstva. Ibo  sam  on  s  trudom  mog
svyazat' tri slova podryad, a slushat' chuzhoe krasnorechie bylo dlya  nego  huzhe
gor'koj red'ki. Tak vot, podaviv zevotu, on  povernulsya  k  CHudu-Zanudu  i
podnyal topor:
   - A nu zatknis'!
   No chudishche nikak ne moglo poverit'  v  to,  chto  ego  oratorskij  talant
propadaet vpustuyu. "Takzhe i otvar redisa v solenoj vode  pomogaet,  buduchi
prilozhennym k sustavam, no nenadolgo..." - prodolzhalo veshchat' ono.
   - Hvatit! - ryavknul Gondon, i ego topor rassek  zlovonnuyu  seruyu  plot'
CHuda-Zanuda.  Vopl',  izdannyj  poslednim,  nikak  nel'zya   bylo   nazvat'
usyplyayushchim, no snova i snova porazhal Gondon nenasytnuyu  tvar'.  I  nakonec
topor vonzilsya v samuyu serdcevinu CHudina Zanudstva. Kluby zlovonnyh  gazov
zapolnili pomeshchenie; s predsmertnym voplem CHudo ruhnulo zamertvo, a  ryadom
ruhnul Gondon.
   Kogda on ochnulsya, golova ego  raskalyvalas'  -  otchasti  ot  ispushchennyh
CHudom gazov, otchasti ot tyazhelejshego pohmel'ya. Stenaya, podnyalsya on na nogi;
dazhe carivshij v logove CHuda-Zanuda polumrak  bol'no  rezal  emu  glaza.  A
iz-za tolstoj dubovoj dveri, u  kotoroj  lezhali  ostanki  CHuda,  donosilsya
chej-to golos: "Kto prishel spasti Ilagabalusa?"
   Ne bez usiliya podnyal varvar svoj topor i nachal  krushit'  etu  poslednyuyu
pregradu (to, chto on nanosit ushcherb  chuzhoj  sobstvennosti,  ego  nimalo  ne
bespokoilo). Poka on prorubalsya cherez tolshchu dubovyh dosok, ch'ya-to  blednaya
ishudalaya ruka prosunulas' v shchel' i povernula  dvernuyu  ruchku.  Nezapertaya
dver' raspahnulas', i Ilagabalus vyshel na svobodu.
   |to byl izyashchnogo slozheniya molodoj chelovek, oblachennyj v  shelk  (tochnee,
teper' eto byli shelkovye lohmot'ya). Iz shelka zhe  byla  i  povyazka  na  ego
glazah, ibo byl on slep kak krot.
   - Otvazhnyj ser, - proiznes on, protyanuv ruku po napravleniyu k  Gondonu.
- Pozdravlyayu vas, hot' i  ne  imeyu  chesti  byt'  s  vami  znakomym.  Voin,
ustoyavshij pered magiej CHuda-Zanuda, dolzhen byt' nastoyashchim  geroem.  Znajte
zhe, moj geroj, chto vy spasli Ilagabalusa,  princa  Gipedermii  i  budushchego
supruga princessy Zamoryany. - Tut on sdelal vezhlivuyu pauzu,  davaya  svoemu
spasitelyu vozmozhnost' predstavit'sya.
   Odnako poznaniya Gondona v oblasti dvorcovogo etiketa byli minimal'nymi.
"Idem!" - kriknul on, hvataya princa za ruku s takoj siloj, chto tot upal. S
trudom podnyavshis', Ilagabalus pospeshil za troyancem na volyu.
   Na drugom konce Bashni Letuchih Krys Glotka vbezhal v chertog  Son-Amoka  i
zastal svoego gospodina hrapyashchim v slivovom pyure.
   - Prosnites', vasha zlosvetlost'! - vozopil on.
   - CHto-o-o? - Son-Amok pripodnyal golovu i  oblizal  lico  svoim  dlinnym
rozovym yazykom. Pridya v  sebya,  on  brosilsya  k  volshebnoj  miske,  ozhidaya
uvidet' Gondona takim zhe nepodvizhnym, kak  on  sam  minutu  nazad.  Vmesto
etogo glazam ego predstali Gondon i Ilagabalus, spuskayushchiesya po Trinadcati
Stupenyam.
   - Vo dvorec! - vskrichal Ilagabalus, op'yanennyj svobodoj.
   Son-Amok proklyal Gondona tak zamyslovato, chto u Glotki dazhe  skryuchilis'
kogti na nogah. S pylayushchimi yarost'yu lyagushach'imi glazami metalsya charodej po
biblioteke v poiskah zaklyatiya, dostatochno  sil'nogo,  chtoby  spravit'sya  s
troyancem.
   Ohrana  u  dvorcovyh  vorot,  ne  verya  svoim   glazam,   smotrela   na
priblizhayushchuyusya k nim strannuyu paru.
   -  Mitrandir!  -  vskrichal  ih  kapitan,  zabyv,  v  ch'em  proizvedenii
nahoditsya, i ugrozhayushche podnyal kop'e.
   Ostryj sluh Ilagabalusa uznal golos oficera.
   - Ty uznaesh' menya,  Faeks?  -  voskliknul  on.  -  |to  ya,  Ilagabalus,
spasennyj iz d'yavol'skih temnic Son-Amoka!
   Faeks okinul vzglyadom slepogo princa.
   - Bud' ya proklyat, esli eto ne ty, - soglasilsya on.  -  Nu  chto  zh,  eto
vazhnaya novost'! - On povernulsya k odnomu iz svoih voinov: - A nu,  Klyunis,
sheveli zadnicej! Begi k princesse i skazhi, chto vopreki vsem  predskazaniyam
i prorochestvam ee zhenishka osvobodili!
   Son-Amok  nashel  nakonec  foliant,  kotoryj  on  iskal:  tolstennyj,  s
nadpis'yu "Tajny s'te-roR". On  toroplivo  perelistal  stranicy  i  nakonec
nashel nuzhnuyu.  Podnyav  knigu  vysoko  nad  golovoj,  on  gromovym  golosom
vykriknul: "1014.7!"
   Zlobnaya orava demonov, chertej, d'yavolov, d'yavolic i d'yavolyat,  satanyat,
divov (zoroastr.), shedusov (bibl.), gejrov (shotl.), zlobnyh duhov,  gadkih
duhov, gryaznyh duhov, adskih upyrej, adskih netopyrej, inkubov,  sukkubov,
dzhinnov i dzhinnih (ili dzhinness), ved'm, vurdalakov, leshih, kikimor,  zlyh
geniev, ifritov, bargestov (vprochem, dazhe Son-Amok ploho predstavlyal sebe,
chto takoe bargest, no vyzval ih na vsyakij sluchaj, i oni yavilis'),  trollej
i garpij vyrvalis' iz nedr Bashni Letuchih Krys. Bashnya skripela  i  vizzhala,
stradaya ot pereizbytka plohih metafor; voj, rev, ryk i kakie tam eshche zvuki
izdayut bargesty vihrem neslis' po ulochkam Zamormorska sledom za  Gondonom.
Te iz gorozhan, chto imeli neschast'e uvidet' ih, ischezli, po  bol'shej  chasti
navsegda.
   Vo dvorce tem vremenem trubili fanfary, soobshchaya miru  radostnuyu  vest'.
Zaglyanuv v  zal  priemov,  Gondon  uvidel  speshivshuyu  k  nemu  princessinu
sluzhanku. Glaza ee  radostno  siyali.  Gondon  raskinul  ruki  i  popytalsya
shvatit' ee, no sluzhanka s graciej baleriny uklonilas' ot  ego  ob®yatij  i
preklonila koleno pered Ilagabalusom.
   - Dobro pozhalovat', vashe vysochestvo, ot imeni moej  gospozhi,  princessy
Zamoryany! - Ona oglyanulas'. - Princessa uzhe speshit vam navstrechu.
   Strazhniki sklonilis'  v  nizkom-nizkom,  do  mramornogo  pola  poklone.
Gondon zhe, ne otyagoshchennyj uslovnostyami dvorcovogo etiketa, v uzhase smotrel
na nadvigavshuyusya na nih goru myasa. Zamoryana kolyhalas',  perevalivalas'  i
tryaslas', kak sloj zhele na kuske holodnoj vetchiny.  Telo  ee  vypiralo  iz
lyubogo otverstiya  v  odezhde,  slovno  pyatifuntovaya  sardel'ka,  po  oshibke
svarennaya v obolochke ot trehfuntovoj.
   - Milenok! - vskrichala ona, uvidev svoego zheniha,  golosom,  obladavshim
melodichnost'yu voron'ego karkan'ya. Tut uzh Gondon, kak istinnyj  varvar,  ne
uderzhalsya ot kommentariya:
   - |j, malyj, tebe, mozhno skazat', vezet, - "soobshchil on  Ilagabalusu.  -
Mog by ty videt', ty by uzh ulepetyval otsyuda, tochno govoryu!
   Vse golovy v zale  kak  po  komande  povernulis'  k  varvaru,  potom  k
princesse. Ee neob®yatnyj palec ustavilsya v nego.
   - Ubejte ego! - vzvizgnula ona. - Ubejte ego, ubejte ego, UBEJTE EGO!!!
   - A ty pomolchi, dura! - vezhlivo skazal Gondon, i  Faeks  zamahnulsya  na
nego  kop'em.  Dvizhimyj  isklyuchitel'no  refleksami,  troyanec  otprygnul  v
storonu i s siloj opustil obe ruki na sheyu kapitana ponizhe zatylka.  Faeks,
s grohotom vyroniv  kop'e,  kulem  ruhnul  na  pol.  I  Gondon,  prodolzhaya
dejstvovat' reflektorno, shvatil sluzhanku  Zamoryany,  perekinul  ee  cherez
plecho i brosilsya na ulicu, a sotnya strazhnikov - za nim.
   Esli by hot' u odnogo strazhnika byl luk, troyanec byl by obrechen,  no  u
nih byli tol'ko mechi i kop'ya. S dyhaniem, bul'kayushchim v gorle, i sluzhankoj,
bul'kayushchej chto-to emu v uho, on zavernul za ugol, operezhaya strazhu vsego na
paru shagov. I tut zhe, oglasiv vozduh  voplem  uzhasa,  povernul  obratno  i
brosilsya navstrechu strazhnikam. No tem bylo  uzhe  ne  do  Gondona:  za  nim
neslas' koshmarnaya orda, vyzvannaya zaklinaniyami Son-Amoka.
   Lyubopytno, chto pro Gondona zabyli obe gnavshiesya  za  nim  storony.  Oni
shlestnulis' s razbega. "Demony, cherti, d'yavoly, d'yavolicy i d'yavolyata!.."
- vskrichal odin soldat. On by poimenno nazval vseh, no v etot  moment  ego
ubil div. Drugoj, bolee soobrazitel'nyj voin ulozhil celyj eskadron dzhinnov
odnoj butylkoj vermuta. Troe leshih kak beshenye otplyasyvali po  vsemu  polyu
boya. Neposredstvennogo urona protivniku oni ne nanesli,  odnako  okazyvali
na nego demoralizuyushchee dejstvie.
   Otchayanno chertyhayushchijsya strazhnik shvatilsya s chudishchem.
   - Kto eto? - udivilsya odin iz ego tovarishchej, rubivshijsya s garpiej.
   - Bargest, - otvetil soldat (hot' kto-to znal eto chudishche).
   - Nu chto zh, zakazhi emu vypivku! - kriknul tretij. Sekundoj pozzhe  gorlo
emu peregryzla kikimora, i ryadom  ne  bylo  nikogo,  kto  skazal  by,  chto
bargest vypivki ne zasluzhil.
   Okazavshijsya v samom centre shvatki, Gondon probivalsya k tylu. On  pochti
vyrvalsya, kogda pered nim vyros  ifrit.  Sluzhanka  Zamoryany  vzdrognula  i
lishilas' chuvstv, kogda chudishche protyanulo kogtistuyu lapu k troyancu s  rykom:
"|j, ty pohozh na moyu kuzinu. Ty, chasom, ne iz Darfurdadabada?"
   - Net, moi rodichi zhivut po etu storonu Stiksa, - otvetil Gondon.
   - A... Izvini,  paren'.  Hot'  ty  na  nee  chertovski  pohozh.  -  Ifrit
povernulsya i snova brosilsya v gushchu srazheniya.
   Po schast'yu, poblizosti byl privyazan zherebec. Gondon  prygnul  na  nego,
izo vseh sil ogrel po bokam i  galopom  ustremilsya  k  gorodskim  vorotam.
Poslyshalos' neskol'ko  vozmushchennyh  vozglasov,  no  strazha  vse  eshche  byla
zanyata, scepivshis' v poslednem smertel'nom ob®yatii s porozhdeniyami t'my.  I
postepenno zvuki bitvy ostalis' pozadi.
   Strazha u vorot takzhe ne ostanovila troyanca. Vprochem, grubye  varvary  s
perekinutymi cherez luku sedla devicami  vstrechalis'  v  te  vremena  (esli
verit' predaniyam) gorazdo chashche, chem teper'.
   Kogda Gondon ostanovil zherebca, sluzhanka  uzhe  ochnulas'  i  izvivalas',
pytayas' osvobodit'sya. Gorod ostalsya daleko  pozadi.  Doroga  prolegala  po
mestnosti pochti  neopisuemoj  krasoty.  Vysokie  strojnye  sosny  effektno
risovalis' na fone zakata, malinovki i kuznechiki dopevali poslednie sonnye
pesni ugasayushchego dnya. I  pryamo  u  obochiny  nachinalas'  luzhajka,  porosshaya
myagkoj izumrudnoj travoj.
   Dovol'no  ulybayas',  Gondon  speshilsya  i  ostorozhno  opustil  na  zemlyu
devushku. Polozhiv ruku na ee nezhnoe plecho, on povel ee k luzhajke.
   Ona vrezala emu po yajcam.
   Troyanec vse eshche katalsya po zemle, kogda  ona  vskochila  na  zherebca  i,
prishporiv ego, poskakala obratno v Zamormorsk. CHerez  neskol'ko  minut  on
smog sest'. On popytalsya posmeyat'sya nad soboj  i  podojti  k  sluchivshemusya
filosofski, odnako emu bylo bol'no i ploho dumalos'. Vmesto etogo on upolz
v kusty, gde ego i stoshnilo.


   Esli  bednye  nepodgotovlennye  chitateli  sochtut  etot  rasskaz  plodom
bol'nogo voobrazheniya, pust' oni znayut, chto ne odnogo, a  dvuh.  Svoyu  dolyu
otvetstvennosti za soderzhanie dolzhen nesti moj staryj drug Kevin  R.Sendz,
s odnoj storony, i Angejzer-Bush Korporejshn - s drugoj.  Obyknovenno  ya  ne
rabotayu so stoyashchim na stole assortimentom  napitkov.  V  protivnom  sluchae
poluchaetsya chto-to vrode etogo.

Last-modified: Mon, 09 Apr 2001 20:30:04 GMT
Ocenite etot tekst: