-- Somnevayus', --  vozrazil  mirovoj  sud'ya,  chto  vyzvalo  novye kriki
vostorga sobravshejsya v ego kabinete tolpy, bol'shuyu chast'  kotoroj sostavlyali
muzhchiny.
     Barbara pokrasnela i  smushchenno pokachala golovoj, no stakanchik  vse-taki
vzyala.
     Idzher podnyal  svoj stakan,  starayas' ne raspleskat'  ni kapli. On znal,
chto skazhet. Eshche do togo, kak mirovoj sud'ya ob座avil, chto ot nego zhdut  tosta,
on  koe-chto pridumal. Takoe proishodilo  s  nim ne chasto; obychno  ostroumnyj
otvet prihodil emu na um slishkom pozdno.
     Sem podnyal  stakanchik i  podozhdal, poka vse uspokoyatsya. Kogda nastupila
tishina, on zayavil:
     -- ZHizn' prodolzhaetsya, -- i zalpom vypil viski.
     ZHidkost' obozhgla gorlo, a po zhivotu razlilos' priyatnoe teplo.
     -- O, otlichnyj  tost, Sem, -- myagko  skazala Barbara. -- Ty  sovershenno
prav. -- I podnesla viski k gubam.
     Snachala  ona sobiralas'  sdelat' malen'kij glotok.  No  potom  tryahnula
golovoj i, sleduya primeru  Sema,  osushila stakan do dna. Glaza  u nee tut zhe
napolnilis'  slezami, ona  zakashlyalas' i pokrasnela  eshche sil'nee,  chem kogda
mirovoj  sud'ya  zayavil  o  tom, chto noch'yu  ona ne  usnet.  Vse zasmeyalis'  i
zahlopali v ladoshi.
     -- Tol'ko  ne  delajte etogo kazhdyj den',  ladno? -- absolyutno ser'ezno
progovoril Dzhoshua Samner.
     Na  svadebnoj vecherinke, kotoruyu  ustroili v  kabinete  mirovogo sud'i,
Ristin skazal:
     -- CHto  sejchas proizoshlo  s toboj  i Barbaroj?  Vy sdelali,  -- tut  on
proiznes neskol'ko svistyashchih slov na svoem yazyke, -- sparilis' na vse vremya?
     -- Kontrakt, tak  luchshe skazat' po-anglijski, -- popravil ego Idzher. On
szhal ruku Barbary. -- Da, my postupili imenno tak, hotya ya uzhe slishkom  star,
chtoby "vse vremya" sparivat'sya.
     -- Ne pugaj ih, -- skazala Barbara i, ne uderzhavshis', fyrknula.
     Oni  vyshli na ulicu. CHaguoter nahodilsya v pyatidesyati milyah k severu  ot
SHajena. Nad zapade vysilis'  pokrytye snegom gory. Sam gorodok sostoyal vsego
iz neskol'kih domom,  univermaga  i pochty, v kotoroj  takzhe  nahodilsya  ofis
sherifa  i kabinet  mirovogo  sud'i.  Samner,  krome  vsego  prochego, yavlyalsya
nachal'nikom pochtovogo  otdeleniya i  sherifom, no u nego vse ravno  ostavalas'
massa svobodnogo vremeni.
     K  schast'yu  dlya  Idzhera,  v  ofise  sherifa  imelas' kamera,  dostatochno
prostornaya, chtoby pomestit'  v nee oboih plennyh yashcherov.  Iz chego sledovalo,
chto oni s Barbaroj provedut svoyu pervuyu  brachnuyu noch' bez Ristina i Ul'hassa
v  sosednej  komnate.  Konechno,  u  nih  ne  bylo   ni   malejshih  osnovanij
predpolagat', chto yashchery vyberut imenno etu noch' dlya pobega, ili ozhidat', chto
oni  pojmut  znachenie  zvukov, donosyashchihsya iz  spal'ni molodozhenov.  Tem  ne
menee...
     -- Tut delo v principe, -- zayavil  Sem, kogda on i novaya missis Idzher v
soprovozhdenii druzej iz Metallurgicheskoj laboratorii i  obitatelej CHaguotera
shagali k domu, gde im predstoyalo provesti pervuyu brachnuyu noch'.
     On govoril gromche  i  otkrovennee, chem obychno: kogda vyyasnilos', chto  v
gorodke  budet svad'ba, okazalos', chto  u mestnyh  zhitelej  pripryatana celaya
kucha spirtnogo.
     -- Ty prav, -- otvetila Barbara s ne men'shim pylom.
     SHCHeki u nee goreli, i vinoj tomu byl ne tol'ko holodnyj veter.
     Ona gromko vzvizgnula, kogda  Sem podhvatil ee na ruki, chtoby perenesti
cherez  porog  spal'ni, a potom eshche  raz, kogda uvidela, chto na  stule  pered
postel'yu stoit vederko s  torchashchej iz nego butylkoj. Vederko okazalos' samym
obychnym, kakih polno v lyubom skobyanom magazine, no butylka...
     -- SHampanskoe! --  voskliknula  Barbara. Dva  vinnyh bokala  -- ne  dlya
shampanskogo, no ochen' pohozhih -- stoyali ryadom s vederkom.
     -- Kakie oni milye, -- skazal Idzher.
     Sem ostorozhno  vytashchil  butylku  iz  snega,  snyal  serebristuyu  fol'gu,
osvobodil  ot provoloki probku, slegka potyanul ee -- i  ona s  oglushitel'nym
hlopkom vyletela k potolku. Odnako on uzhe derzhal bokal nagotove,  tak chto ni
kapli  dragocennoj zhidkosti ne  propalo  zrya.  Zatem on izyashchno  napolnil oba
bokala i protyanul odin iz nih Barbare. Ona posmotrela na nego.
     -- Ne znayu, stoit  li mne pit', -- skazala ona. -- Esli ya prikonchu etot
bokal, to i v samom dele zasnu u tebya na pleche. A tak nel'zya. Pervaya brachnaya
noch' dolzhna byt' osobennoj.
     -- Kazhdaya noch' s toboj osobennaya, -- zayavil Sem, i  Barbara ulybnulas'.
-- SHampanskoe sleduet vypit', raz uzh my ego otkryli, -- zayavil on sovershenno
ser'ezno. -- Sejchas, kogda vsego ne hvataet, ono ne dolzhno propast'.
     -- Ty  prav, -- kivnula Barbara  i sdelala neskol'ko  glotkov. Ee brovi
udivlenno popolzli vverh. -- Horoshee shampanskoe! Interesno, kak ono popalo v
ogromnoj gorod CHaguoter, shtat Vajoming.
     -- Ponyatiya ne imeyu. -- Idzher otpil chut'-chut' iz svoego bokala.
     On sovsem ne razbiralsya v shampanskom -- obychno pil pivo, izredka viski.
Puzyr'ki shchekotali rot. Sem prisel  na postel', ryadom so  stulom, na  kotorom
stoyalo vederko.
     Barbara  ustroilas'  ryadom  s  nim.  Ee bokal byl  uzhe pochti pust.  Ona
provela ladon'yu po ruke Sema, potom po serzhantskim nashivkam.
     --  Ty byl  v forme  --  ochen'  podhodyashchij naryad  dlya  zheniha.  --  Ona
pomorshchilas'. -- Vyhodit' zamuzh v l'nyanoj bluzke i bryukah iz hlopchatobumazhnoj
sarzhi... ya i predstavit' sebe takogo ne mogla.
     On obnyal  ee  za taliyu, zatem osushil svoj  bokal i vytashchil  butylku  iz
vederka so  snegom.  V  nej ostalos'  dostatochno  shampanskogo,  chtoby  vnov'
napolnit' bokaly doverhu.
     --  Ne stoit bespokoit'sya  iz-za  erundy.  Est' tol'ko odin  podhodyashchij
naryad dlya nevesty v pervuyu brachnuyu noch'.  --  On  protyanul ruku i rasstegnul
verhnyuyu pugovicu bluzki.
     -- Da,  eto samyj podhodyashchij  naryad  ne tol'ko  dlya nevesty,  no  i dlya
zheniha, -- otvetila  Barbara i popytalos' rasstegnut' odnu iz pugovic na ego
kurtke. Kogda u nee nichego ne poluchilos', ona rassmeyalas'. -- Vidish', mne ne
sledovalo pit' shampanskoe. Teper' ya ne mogu pereodet'  tebya iz voennoj formy
v formu zheniha.
     -- Segodnya my nikuda ne toropimsya, -- uspokoil ee Sem. -- Uzh kak-nibud'
spravimsya. -- On  sdelal neskol'ko glotkov i s uvazheniem posmotrel na bokal.
--  SHampanskoe dejstvuet  na  menya  kak-to osobenno. A mozhet  byt',  delo  v
kompanii.
     --  Ty mne _nravish'sya_! -- voskliknula  Barbara. Pochemu-to -- vozmozhno,
iz-za shampanskogo -- ej pokazalos',  chto tak  zvuchit  luchshe,  chem "ya _lyublyu_
tebya".
     -- Hochesh', ya zaduyu svechu, -- sprosil Sem nemnogo pozzhe.
     Barbara zadumalas'.
     -- Net, pust' gorit, esli tol'ko  ty ne hochesh', chtoby etoj noch'yu  caril
nastoyashchij mrak.
     On pokachal golovoj.
     --   Mne   nravitsya  na  tebya  smotret',  milaya.  --  Barbara  ne  byla
gollivudskoj zvezdoj: chereschur hudaya i uglovataya, i, esli uzh byt' chestnym do
konca, ne slishkom horoshen'kaya. Odnako v namereniya Sema vovse ne vhodilo byt'
chestnym do konca. Dlya nego ona vsegda vyglyadela zamechatel'no.
     On provel ladonyami po ee grudi, a potom odna  ruka  skol'znula vniz,  k
zhivotu.  Barbara  potyanulas' i  zaurchala, sovsem  kak  dovol'naya  koshka. Sem
kosnulsya gubami soska, i Barbara prizhala ego golovu k grudi.
     Posle togo, kak guby Sema povtorili put', kotoryj ranee prodelala ruka,
Barbara poterla vnutrennyuyu poverhnost' bedra.
     --  ZHal',  chto  u nas net lezvij,  -- nasmeshlivo  pozhalovalas'  ona. --
SHCHetina carapaetsya.
     Sem nezhno kosnulsya ee tela, i Barbara preryvisto vzdohnula.
     --  A mne kazalos',  tebe  nravitsya,  -- s ulybkoj zametil Sem. --  Mne
nadet' rezinku sejchas?
     -- Podozhdi. -- Ona sela, naklonilas' nad nim i opustila golovu.
     Pervyj raz Barbara delala eto bez ego pros'by. Ee volosy shchekotali bedra
Sema.
     -- Pozhalujsta, ne toropis', eshche nemnogo, i mne ne ponadobitsya rezinka.
     --  A  ty  by  tak  hotel?  --  sprosila  ona,  glyadya  na  nego  skvoz'
rassypavshiesya volosy.
     Ona vse eshche derzhala ego. On oshchushchal  ee  legkoe  dyhanie. Iskushenie bylo
veliko, odnako, Sem pokachal golovoj.
     --  Tol'ko  ne  v  nashu pervuyu brachnuyu  noch'. Kak ty uzhe govorila,  vse
dolzhno byt' v luchshem vide. A eto my ostavim na potom.
     --  Ladno, davaj sdelaem chto-nibud'  drugoe, -- ne stala sporit'  ona i
uleglas' v postel'.
     Sem naklonilsya i dostal prezervativ iz zadnego karmana  bryuk. No prezhde
chem on uspel vskryt' paketik, Barbara vzyala ego za ruku i skazala:
     --  Podozhdi. -- On nedoumenno  posmotrel na  nee. -- YA  znayu,  tebe eta
shtuka  ne  nravitsya.  Ne  nadevaj  ee  segodnya.  Esli  my  hotim, chtoby  vse
poluchilos' v  luchshem vide,  ona nam  tol'ko  pomeshaet.  Nichego strashnogo  ne
sluchitsya.
     Sem brosil  prezervativ na  pol. Emu dejstvitel'no oni ne nravilis'. On
nadeval  ih tol'ko potomu, chto tak  hotela Barbara; k tomu zhe,  on prekrasno
ponimal, pochemu ona boitsya zaberemenet'.  No esli ona gotova risknut', on ne
protiv.
     -- Da, bez galosh gorazdo luchshe, -- skazal Sem i voshel v nee. -- O Bozhe,
i pravda!  -- Ih  guby vstretilis',  no oni  dazhe ne pytalis' nichego skazat'
drug drugu -- vo vsyakom sluchae, pri pomoshchi slov.
     --  YA  vsegda  govorila, chto ty nastoyashchij dzhentl'men,  Sem, -- zametila
Barbara, kogda on otkatilsya v storonu. -- Vsegda opiraesh'sya  na lokti. -- On
fyrknul. -- Tol'ko ne uhodi sejchas.
     -- Bez tebya ya nikuda ne sobirayus'. -- On obnyal ee i prizhal k sebe.
     Barbara poerzala, ustraivayas' u nego na grudi. Sem lyubil, kogda ona tak
delala.  V nekotorom  smysle, eto bylo chem-to  bolee intimnym,  chem  zanyatiya
lyubov'yu.  Mozhno zanimat'sya lyubov'yu  i s neznakomkoj; chto on i delal ne raz v
malen'kih publichnyh  domah  vo  vremya  beskonechnyh turne  po  provincial'nym
gorodkam. No vot _tak_ obnimat'sya s kem-nibud' -- sovsem drugoe delo.
     Kazalos', Barbara podslushala ego mysli.
     -- YA lyublyu tebya, -- skazala ona.
     -- YA tozhe  tebya lyublyu, milaya. -- Sem eshche krepche prizhal  ee k sebe. -- YA
rad, chto  my  pozhenilis'. -- Emu  vdrug pokazalos',  chto  on  proiznes samye
podhodyashchie slova dlya segodnyashnej nochi.
     -- I  ya tozhe, -- priznalas' Barbara i  provela ladon'yu  po ego shcheke. --
Hotya ty  i  nebrit, -- dobavila ona. On  napryagsya, gotovyas'  perehvatit'  ee
ruki:  inogda  ona  lyubila v  shutku  tknut' ego pod  rebra.  Odnako  Barbara
neozhidanno  stala  ser'eznoj.  -- Ty  segodnya proiznes  zamechatel'nyj  tost.
"ZHizn' prodolzhaetsya"... Inache i byt' ne mozhet, pravda?
     -- Da, ya uveren. -- Idzher ne znal, sprashivaet Barbara ego, ili pytaetsya
ubedit' v etom sebya.
     Barbara vse eshche  chasto vspominala svoego propavshego muzha. Skoree vsego,
on pogib, no vse zhe...
     --  Ty pravil'no smotrish'  na veshchi, -- vse  tak zhe ser'ezno  prodolzhala
Barbara. -- ZHizn' daleko ne  vsegda byvaet  ochevidnoj, da i poryadka ej chasto
ne hvataet;  vse  splanirovat'  zaranee  prosto  nevozmozhno,  sobytiya inogda
razvivayutsya samym neozhidannym obrazom. I sluchaetsya _takoe_...
     -- Da, konechno, -- kivnul  Idzher. --  Vojna zastavila ves' mir  sojti s
uma, a potom eshche poyavilis' yashchery...
     --  |to  krupnye  sobytiya, -- perebila  ego Barbara.  --  Ty prav,  oni
dejstvitel'no  vliyayut  na  ves'  mir.  No  malen'kie,  kazalos'  by,  sovsem
neznachitel'nye, tozhe mogut napravit' tvoyu zhizn' sovsem v druguyu storonu. Vse
chitayut  CHosera  v  shkole,  no mne  on pokazalsya porazitel'nym  pisatelem.  YA
zainteresovalas'  vremenem,   v   kotorom  on   zhil,  i   lyud'mi,  pisavshimi
odnovremenno  s  nim...  i v  rezul'tate postupila  v  Berkli,  gde  izuchala
srednevekovuyu literaturu. Esli by ya tuda ne popala, to ne vstretila by Jensa
i nikogda ne  perebralas' by v CHikago...  -- Ona  naklonilas'  i  pocelovala
Sema. -- I my s toboj ne poznakomilis' by.
     --  Malen'kie sobytiya, --  povtoril  Idzher.  -- Desyat', odinnadcat' let
nazad ya vystupal za komandu Birmingema  v lige A-1, vtorosortnoj dazhe  sredi
melkih  lig.  YA  byl togda molod, igral ochen' neploho i mog popast' v vysshuyu
ligu. Tak by i proizoshlo, no v seredine sezona ya slomal nogu. YA poteryal god,
a  kogda  noga zazhila, vse  izmenilos'.  Mne  ne udalos' najti sebe  drugogo
zanyatiya,  hotya  ya   prekrasno  ponimal,  chto   u  menya  bol'she  net  nikakoj
perspektivy. Vot tebe i malen'kie sobytiya.
     -- Da,  konechno. --  Barbara  kivnula,  kosnuvshis'  lbom  ego grudi. --
Malen'kie sobytiya, kotorye, kazalos' by, nichego ne znachat, a potom okazyvayut
ser'eznoe vliyanie na nashu zhizn'.
     --  Podumat' tol'ko,  --  zametil Sem, --  esli  by ya ne  chital nauchnoj
fantastiki, mne ne poruchili by ohranu yashcherov, ya ne  popal by vmeste s nimi v
CHikago i ne prevratilsya by v specialista po inoplanetyanam -- i my s toboj ne
vstretilis' by.
     K  oblegcheniyu Idzhera, Barbara ne stala kommentirovat'  ego literaturnye
pristrastiya; vsyakij, kto chitaet CHosera  radi udovol'stviya,  poschital by, chto
interesovat'sya nauchnoj fantastikoj -- vse ravno kak kovyryat' v nosu vo vremya
obeda. Vmesto etogo Barbara skazala:
     -- Jens nikogda ne otnosilsya ser'ezno k malen'kim sobytiyam i ne veril v
to, chto oni mogut vse izmenit'. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
     -- Mm-mm, -- probormotal Sem.
     On nichego ne imel  protiv  Jensa  Larsena,  no  emu sovsem ne hotelos',
chtoby ego prizrak vstaval mezhdu nimi segodnya.
     --  Jens  polagal,  chto  sobytiya  dolzhny  razvivat'sya  po  opredelennym
zakonam, --  prodolzhala  Barbara.  --  Ne  znayu, mozhet  byt', potomu chto  on
zanimalsya  tochnymi  naukami, Jens schital, budto mir ustroen v sootvetstvii s
matematicheskimi formulami.  Inogda byvaet trudno  zhit' s  chelovekom, kotoryj
vsegda vo vsem uveren.
     -- Mm-mm, -- snova probormotal Sem, na etot raz s oblegcheniem.
     Prezhde Barbara nikogda ne kritikovala Jensa.
     I ne uspel on ob etom podumat', kak Barbara zayavila:
     --  Navernoe, ya  pytayus'  skazat' tebe, Sem: ya rada, chto zhivu s  toboj.
Prinimat'  veshchi takimi,  kakie oni est', gorazdo legche, chem pytat'sya ulozhit'
ih v zaranee pridumannuyu shemu.
     -- YA dolzhen tebya pocelovat', -- skazal on i naklonilsya k nej.
     Ona s  entuziazmom otvetila na ego poceluj. Idzher vdrug ponyal,  chto ego
snova  ohvatyvaet zhelanie,  i ispytal samuyu nastoyashchuyu  gordost': esli uzh  ne
mozhesh' pokazat'  sebya v pervuyu  brachnuyu  noch', tebe  ne na  chto rasschityvat'
potom!
     Barbara pochuvstvovala ego sostoyanie.
     -- CHto tut u nas takoe? -- osvedomilas' ona, kogda ih poceluj, nakonec,
zakonchilsya.
     Barbara prikosnulas'  k nemu, chtoby udostoverit'sya v pravil'nosti svoih
podozrenij, a guby Idzhera vnov' prizhalis' k ee shee, a potom grudi...
     CHerez nekotoroe vremya  Sem perevernulsya na spinu: tak  legche  sohranyat'
erekciyu, v osobennosti, kogda tebe uzhe ne dvadcat' let. Krome togo, on znal,
chto Barbara lyubit okazyvat'sya sverhu.
     -- O, da, -- tiho progovoril on, kogda Barbara osedlala ego.
     Sem byl rad, chto ona pozvolila emu ne nadevat' rezinku segodnya noch'yu --
bez nee  oshchushcheniya  gorazdo  sil'nee.  On  provel  pal'cami po  gladkoj spine
Barbary, i ona slegka vzdrognula.
     Potom ona ostalas' lezhat' na nem. Sem poceloval ee v shcheku i ugolok rta.
     -- Zamechatel'no, -- sonno progovorila Barbara. -- YA  by hotela ostat'sya
zdes' navsegda. On obnyal ee pokrepche.
     -- YA tozhe, milaya.
     * * *
     Na poroge komnaty Larsena poyavilsya Oskar.
     -- Polkovnik Heksem hochet vas videt', ser. Pryamo sejchas.
     -- V samom dele? --  Larsen  lezhal na kojke  i chital nomer "Tajm" pochti
godichnoj davnosti -- poslednij, kotoryj emu udalos' najti.  On bystro vstal.
-- YA sejchas pridu. --  Larsen ne stal  dobavlyat' "ser", poskol'ku on vse eshche
bastoval.
     Vozmozhno, eto horoshij znak.
     Odnako  ego ohvatili  durnye predchuvstviya,  kogda ohrannik privel ego v
kabinet  polkovnika. Zubochistka  v ugolke rta  Heksema  hodila  iz storony v
storonu, slovno metronom, a na bul'dozh'em lice zastylo kisloe vyrazhenie.
     -- Znachit, vy  otkazyvaetes'  rabotat' do teh por, poka vam ne razreshat
napisat' treklyatoe  pis'mo zhene? -- proshipel Heksem, prakticheski ne razzhimaya
zubov, chtoby ne uronit' zubochistku.
     -- Sovershenno verno, -- otvetil Larsen, bez vsyakogo  vyzova  v  golose,
tochno prosto ssylalsya na vsem izvestnyj zakon prirody.
     --  Togda  pishite. -- Vid u Heksema sdelalsya  eshche bolee  neschastnym; on
ugryumo podtolknul k Larsenu listok bumagi i karandash.
     --  Blagodaryu  vas,  ser!  --  radostno  voskliknul  Jens.  On  napisal
neskol'ko  strok  i tol'ko  togda  sprosil:  --  A  pochemu vy  izmenili svoe
reshenie?
     -- Prikaz. -- Kazalos', Heksem vyplyunul nepriyatnoe slovo.
     "Znachit, s toboj ne soglasilis'", -- zloradno dumal Jens, poka karandash
stremitel'no letal po bumage.
     --  YA  budu  vynuzhden  prochitat'  vashe  pis'mo posle togo,  kak vy  ego
zakonchite, -- zayavil polkovnik, chtoby hot' kak-to skrasit' gorech' porazheniya.
--  Nikakih familij, chtoby ne  narushat' sekretnost'. My  dolzhny zabotit'sya o
bezopasnosti.
     -- Ochen' horosho, ser. YA otpravlyus'  v Nauchnyj centr, kak tol'ko zakonchu
pis'mo.
     Larsen podpisal pis'mo "S lyubov'yu,  Jens" i protyanul listok  polkovniku
Heksemu. On ne stal dozhidat'sya, poka tot ego prochitaet, a srazu napravilsya k
vyhodu, chtoby vypolnit' svoe obeshchanie prekratit' zabastovku.
     "Esli  nemnogo  postarat'sya", -- podumal  on, -- "vsegda mozhno dobit'sya
svoego".

        Glava IV
     Bobbi  F'ore  do  nekotoroj  stepeni  zhalel, chto emu  prishlos' pokinut'
kosmicheskij korabl'. Vo-pervyh, emu  gorazdo  bol'she  nravilas' eda, kotoroj
ego tam kormili.  Vo-vtoryh, vse sobrannye na bortu  lyudi predstavlyali soboj
podopytnyh krolikov, i  yashchery otnosilis' k nim,  kak k chuzhakam. Okazavshis' v
lagere sredi kitajcev, Bobbi chuvstvoval sebya inoplanetyaninom sredi lyudej. On
pomorshchilsya i gromko skazal: -- YA tut edinstvennyj krolik.
     On proiznes eti slova po-anglijski, obrashchayas'  k  samomu  sebe, no  vse
ravno poluchil kolossal'noe udovol'stvie. Teper' emu prakticheski ne udavalos'
pogovorit'  na rodnom yazyke,  v to vremya kak koe-kto iz yashcherov, nahodivshihsya
na bortu  kosmicheskogo  korablya,  ego  ponimal. Zdes' zhe  nikto.  Isklyuchenie
sostavlyala tol'ko Lyu Han' -- esli, konechno, mozhno tak skazat'.
     Bobbi nahmurilsya. Emu ne nravilos', chto prihoditsya zaviset' ot zhenshchiny,
voznikalo oshchushchenie, budto on vernulsya v Pitsburg, k mame, i emu snova vosem'
let. Vprochem, izmenit' on  vse ravno nichego ne mog. Esli ne schitat' Lyu Han',
na mnogie  mili  vokrug  ne bylo ni odnoj zhivoj dushi,  znavshego  ego  rodnoj
anglijskij yazyk.
     On  poter podborodok  -- nuzhno  pobrit'sya. Kogda yashchery  privezli ego  v
lager',  on  pervym  delom dostal  britvu i izbavilsya ot borody.  Vo-pervyh,
brit'e pomoglo emu sdelat'sya  hotya by chut'-chut' pohozhim na vseh ostal'nyh, a
vo-vtoryh, britva  ochen' poleznaya veshch',  esli delo dojdet do draki  -- Bobbi
videl dostatochnoe kolichestvo  srazhenij v barah, da i sam paru raz uchastvoval
v p'yanyh razborkah.
     Bol'she vsego Bobbi porazilo, chto na nego nikto  ne glazeet na ulicah  i
ne  pokazyvaet pal'cem. Kak  i  kitajcy, on nosil  shirokie shtany i  rubashki,
pohozhie na pizhamu (no dazhe i v nih pochti vse vremya merz  -- posle prebyvaniya
na  korable on otvyk ot  holoda).  Vprochem, bol'shinstvu mestnyh zhitelej bylo
prosto  nekogda obrashchat' na nego  vnimanie:  oni  celymi dnyami  rabotali  na
yashcherov -- delali chto-to dlya  nih iz solomy, lozy,  kozhi,  kusochkov metalla i
odnomu tol'ko Bogu izvestno iz chego eshche.
     No samym udivitel'nym okazalos' to, chto vneshne on ne osobenno otlichalsya
ot okruzhayushchih. Da, konechno, u nego dlinnyj ital'yanskij  nos, slishkom kruglye
glaza i v'yushchiesya volosy.  No oni temnye, a blondin, vrode Sema Idzhera torchal
by zdes', tochno bel'mo na glazu. Da i olivkovaya kozha u Bobbi pochti takogo zhe
ottenka, chto i u mestnyh zhitelej. Nuzhno tol'ko postoyanno brit'sya --  i togda
nikto ne budet brosat' na tebya izumlennyh vzglyadov.
     -- YA dazhe stal vysokim, -- progovoril on, ulybayas'.
     V  SHtatah  pyat' futov  vosem' dyujmov -- schitaj  nichego,  a zdes'... on,
konechno, ne kazalsya velikanom, no uzh vyshe srednego rosta byl opredelenno.
     Neozhidanno Bobbi uslyshal  gromkie vozmushchennye kriki i povernulsya, chtoby
posmotret',  chto proishodit  Poskol'ku  on  byl  vyshe mnogih, tolpa  emu  ne
meshala,  i  on uvidel, chto v ego storonu bezhit muzhchina s dvumya cyplyatami pod
myshkami, a za nim s  voplyami,  napominayushchimi  vizg koshki, kotoroj  prishchemili
dver'yu hvost, mchitsya toshchaya zhenshchina. Vor yavno uhodil v otryv.
     F'ore  brosil  vzglyad na  zemlyu  u  sebya pod nogami i  zametil  vsego v
neskol'kih shagah horoshij kruglyj  kamen'. On ego podnyal, otoshel  v storonku,
chtoby poluchshe pricelit'sya, i metnul snaryad v vora.
     Kogda on igral na  vtoroj baze za "Dekatur Kommodore",  emu prihodilos'
brosat' myach na pervuyu, prichem kak  mozhno tochnee, da eshche ne obrashchaya  vnimaniya
na pinchrannera. Zdes'  dazhe  ne nuzhno bylo  delat'  povorot. S teh  por, kak
yashchery  zabrali ego  na svoj kosmicheskij  korabl', F'ore  ni  razu nichego  ne
brosal,  no  igral v professional'noj komande dostatochno dolgo, chtoby navyki
sohranilis'.  Ego  dvizheniya ostalis'  uverennymi i tochnymi,  slovno  vdoh  i
vydoh.
     Kamen'  ugodil voru  pryamo  v  zhivot, i  F'ore uhmyl'nulsya. Luchshe i  ne
pridumaesh'. Neudavshijsya grabitel'  vyronil  dobychu, i  slozhilsya popolam.  Na
lice u nego poyavilos'  ves'ma  komichnoe  vyrazhenie udivleniya -- on  tak i ne
ponyal, chto s nim proizoshlo.
     Cyplyata,  gromko vereshcha,  razbezhalis' v  raznye  storony, a ih hozyajka,
prodolzhaya  vizzhat',  naletela  na  parnya  i prinyalas' pinat'  ego nogami. Ej
sledovalo  brosit'sya v pogonyu za svoej sobstvennost'yu,  no ona, po-vidimomu,
reshila  snachala  otomstit'  obidchiku, kotoryj ne mog dazhe dat' ej sdachi.  On
prosto lezhal na zemle i pytalsya sdelat' vdoh. "
     Odin  iz  cyplyat promchalsya mimo  F'ore  i ischez  mezhdu  dvumya hizhinami,
prezhde chem tot soobrazil, chto ego mozhno pojmat'.
     -- Vot  proklyat'e, -- vyrugalsya  Bobbi  i  pnul  nogoj  komok  gryazi na
doroge. -- Prines by Lyu Han' dobychu.
     Teper'  kto-nibud'  drugoj  -- vne  vsyakogo  somneniya,  ne  hozyajka  --
polakomit'sya myasom begleca.
     -- Ploho, -- provorchal Bobbi.
     S teh por, kak  ego  syuda privezli, emu prishlos' poprobovat'  neskol'ko
porazitel'nyh   blyud.  Bobbi  kazalos',  on  znal,  chto  predstavlyaet  soboj
kitajskaya  kuhnya.  V  konce koncov,  on  mnozhestvo  raz  byval  v  kitajskih
restoranah vo vremya svoih raz容zdov  po strane. Porcii  "chop-sui" [<i>Kitajskoe
ragu s gribami i ostrym sousom</i>] byli ogromnymi i vsegda stoili deshevo.
     Edinstvennym  znakomym  blyudom  okazalsya prostoj ris.  Nikakogo ragu  s
gribami, nikakoj  hrustyashchej  lapshi, nikakih  malen'kih misochek s ketchupom  i
ostroj   gorchicej.  I  nikakih   zharenyh  krevetok,  vprochem,  eto  kak  raz
neudivitel'no, poskol'ku lager', pohozhe, raspolagalsya daleko ot okeana.
     Interesno, vladel'cy kitajskih restoranov na samom  dele  kitajcy, ili,
mozhet byt', vovse net? -- podumal Bobbi.
     Zdeshnie ovoshchi vyglyadeli neobychno i imeli ochen' strannyj vkus, a Lyu Han'
uporno  nastaivala na  tom, chto  ih sleduet  podavat'  k stolu  poka oni eshche
zhestkie -- syrymi s tochki zreniya F'ore. Emu nravilos', kogda fasol' --  esli
by  zdes' byla fasol' -- vela sebya vo rtu  tiho, a  ne norovila vyskochit' na
svobodu, stoit tol'ko na  mgnovenie zazevat'sya. Mat' Bobbi gotovila ovoshchi do
teh por, poka oni  ne stanovilis' myagkimi, i on schital, chto inache  i byt' ne
dolzhno.
     Odnako mat' Lyu Han' priderzhivalas' sovsem drugih vzglyadov na kulinariyu.
Vprochem, Bobbi ne  sobiralsya brat' na sebya bremya prigotovleniya pishchi i potomu
el to, chto stavila na stol Lyu Han'.
     Ovoshchi byli  malo s容dobnymi, no myaso  okazalos'  eshche huzhe.  Otcu  F'ore
prishlos' nesladko,  kogda  on  zhil v Italii; paru raz on zabyvalsya i nazyval
kota cherdachnym krolikom. Krolik... eto zvuchalo gorazdo soblaznitel'nee togo,
chem torgovali na zdeshnem rynke: sobach'e myaso, tushki krys, tuhlye yajca. Bobbi
davno perestal sprashivat', chto  podaet  emu Lyu Han'  s polusyrym garnirom --
reshil, chto luchshe emu etogo  ne znat'. Vot pochemu on pozhalel, chto ne  shvatil
cyplenka -- po krajnej mere, znal by, chto est -- dlya raznoobraziya.
     ZHenshchina  perestala lyagat' neschastnogo vora i brosilas' dogonyat' drugogo
cyplenka, kotoryj  proyavil  zdravyj smysl i pomchalsya  v  protivopolozhnuyu  ot
F'ore storonu.  ZHenshchina  zavyla. Ona  proizvodila  stol'ko shuma,  chto  F'ore
pozhalel bednyh cyplyat i reshitel'no pereshel  na ih storonu. Vprochem, on znal,
chto  bednyagam eto vryad li pomozhet. Esli oni  ostanutsya na territorii lagerya,
im suzhdeno zakonchit' svoi dni v ch'ej-nibud' kastryule.
     F'ore probiralsya po zapolnennym lyud'mi uzkim ulochkam, raduyas' tomu, chto
priroda   nadelila  ego   sposobnost'yu  orientirovat'sya  v  prostranstve.  V
protivnom  sluchae  on nikogda ne reshilsya by vyjti iz  doma.  Zdes' voobshche ne
sushchestvovalo takogo  ponyatiya, kak ukazateli ili nazvaniya ulic. Vprochem, dazhe
esli  by takovye  i  imelis',  ih napisali  by  na neznakomom  emu  yazyke --
prochest' on vse ravno nichego ne smog by.
     Vojdya  v hizhinu,  Bobbi obnaruzhil,  chto  Lyu  Han'  boltaet s  kakimi-to
kitayankami. Kak tol'ko oni ego uvideli, na ih  licah poyavilis' lyubopytstvo i
trevoga  odnovremenno.   Bobbi  poklonilsya,  chto  schitalos'  zdes'  horoshimi
manerami, i skazal, s trudom vygovarivaya slova na chuzhom yazyke:
     -- Zdravstvujte. Dobryj den'.
     ZHenshchiny zahihikali, navernoe, ih razveselil ego akcent, a  mozhet  byt',
neobychnoe lico. S ih tochki zreniya vsyakij, kto ne  byl kitajcem, mog spokojno
schitat'sya nefom ili  inoplanetyaninom. Vse druzhno chto-to  zalopotali na svoem
dikovinnom  narechii, i  F'ore  ulovil slova "inostrannyj  d'yavol" -- tak oni
nazyvali vseh chuzhakov.
     "Interesno, chto oni obo mne skazali?" -- podumal Bobbi.
     ZHenshchiny  pochti  srazu  sobralis'  uhodit'.  Poproshchavshis'   s  Lyu  Han',
poklonilis'  Bobbi -- on, konechno inostrannyj d'yavol, no  vedet sebya vezhlivo
--  i razoshlis' po domam. Bobbi obnyal Lyu Han'.  Ee beremennost' eshche ne stala
zametnoj -- po  krajnej  mere,  v odezhde  --  no,  prizhimaya ee  k  sebe,  on
pochuvstvoval malen'kij okruglyj zhivotik.
     --  Ty v  poryadke?  --  sprosil  on  po-anglijski i  pribavil  v  konce
voprositel'noe pokashlivanie, prinyatoe u yashcherov.
     -- V poryadke, -- otvetila ona i utverditel'no kashlyanula.
     Nekotoroe vremya oni mogli obshchat'sya tol'ko na yazyke yashcherov. Nikto, krome
nih dvoih,  ne ponimal dikovinnoj smesi,  na kotoroj  oni razgovarivali.  Lyu
Han' ukazala na chajnik i voprositel'no kashlyanula.
     -- Spasibo, -- otvetil Bobbi po-kitajski.
     CHajnik  byl starym  i deshevym, a  chashki i togo huzhe,  odnu iz nih  dazhe
ukrashala treshchina. Hizhinu i vse, chto v nej imelos', im  vydelili yashchery. Bobbi
staralsya ne dumat' o tom, chto sluchilos' s ee prezhnimi obitatelyami.
     On  pil  chaj i mechtal  o bol'shoj kruzhke kofe s saharom i  slivkami,  za
kotoruyu mog by  mnogoe  otdat'. CHaj  -- tozhe horosho,  vremya ot  vremeni.  No
kazhdyj den'... Ladno, zabud' o kofe. On rassmeyalsya.
     -- Pochemu smeshno? -- sprosila Lyu Han'.
     -- Tam naverhu... -- tak oni nazyvali kosmicheskij korabl'. -- ...ty ela
moyu edu.  --  Bol'shinstvo  konservov, kotorymi ih kormili yashchery, pribyli  iz
Ameriki ili  Evropy. F'ore pomorshchilsya, chtoby napomnit'  Lyu  Han', kak  ej ne
nravilos' to, chto  im davali. -- Teper' ya em  tvoyu edu. -- On snova sostroil
grimasu otvrashcheniya, no na sej raz pokazal na sebya.
     Neozhidanno poyavilas' mysh', probezhala po komnate i  ustroilas' pogret'sya
vozle  ochaga.  Lyu Han', v otlichie ot bol'shinstva amerikanok,  molcha pokazala
Bobbi na nezvanuyu gost'yu.
     F'ore vzyal  mednuyu kuril'nicu i metko shvyrnul ee v mysh'.  Snaryad ugodil
zver'ku  v bok, i tot lezhal  na polu, melko podergivayas'. Lyu Han' vzyala mysh'
za hvost i vynesla na ulicu.
     -- Ty... -- Ona sdelala vid, budto brosaet chto-to. -- Horosho.
     -- Da, --  soglasilsya on, a  potom  na treh yazykah  i pri pomoshchi zhestov
rasskazal  o tom,  kak  popal kamnem v vora,  ukravshego cyplyat.  -- Ruka eshche
rabotaet.  --  On  popytalsya ob座asnit' Lyu Han',  chto takoe  bejsbol, no  ona
nichego ne ponyala.
     Ona snova povtorila svoj zhest i progovorila:
     -- Horosho.
     Bobbi kivnul.  On  ne  v pervyj raz  pojmal  mysh'. V lagere  bylo polno
parazitov. Posle steril'nogo kosmicheskogo korablya on nikak ne mog privyknut'
k carivshej zdes'  gryazi. Vot  eshche odna  prichina, po  kotoroj  Bobbi ne hotel
znat', chto est. Doma, v SSHA, on  nikogda osobenno ne zadumyvalsya o tom,  chem
zanimayutsya sluzhby sanitarnogo  kontrolya, no sejchas, ubedivshis'  voochiyu,  chto
byvayut, kogda ee net, smotrel na mnogie veshchi inache.
     -- Nuzhno den'gi delat', ruka takaya  horoshij, -- skazala  Lyu Han'. -- Ne
zdes' byt'.
     --  Vot uzh tochno,  --  progovoril F'ore, otvechaya  na poslednyuyu chast' ee
zayavleniya. Bol'shinstvo kitajcev brosali, kak zhenshchiny, bez  horoshego zamaha i
ne  pricelivayas'. Ryadom s nimi on vyglyadel, tochno Bob  Feller.  No tut Bobbi
obratil vnimanie na odno slovo, skazannoe Lyu Han'. -- Den'gi?
     V  lagere  Bobbi  prakticheski  ni  v  chem ne nuzhdalsya.  Oni s  Lyu  Han'
po-prezhnemu ostavalis' podopytnymi krolikami yashcherov  i potomu  ne platili za
hizhinu, a na rynke s nimi predpochitali ne  torgovat'sya. No den'gi nikogda ne
byvayut lishnimi.  On  nemnogo  zarabatyval,  vypolnyaya  raznogo  roda  tyazheluyu
fizicheskuyu rabotu -- kopal kanavy, nosil drova --  ot  kotoroj  sbezhal doma,
kogda nachal igrat' v bejsbol. Krome togo, emu chasto vezlo v azartnye igry. I
tem ne menee...
     Sredi  lyudej, ustavshih  ot odnoobraziya  zhizni,  ogromnoj  populyarnost'yu
pol'zovalis'  klouny,  zhonglery,  fokusniki   i  parenek   s  dressirovannoj
obez'yankoj, kotoraya  kazalas'  umnee  nekotoryh  znakomyh Bobbi.  Ego umeniya
bejsbolista  -- vse, chemu on  nauchilsya v professional'nyh komandah --  zdes'
byli v dikovinku. Bobbi  nikogda ne prihodilo v  golovu, chto  bejsbol  mozhno
prevratit' v teatral'noe dejstvie.
     On naklonilsya,  chtoby  pocelovat' Lyu  Han'. Ej nravilos', kogda  on eto
delal  --  ne stol'ko  sam  poceluj,  skol'ko  svidetel'stvo  togo,  chto  on
po-prezhnemu horosho k nej otnositsya.
     -- Ty genial'na, kroshka, -- skazal on.
     Zatem emu prishlos' potratit' nekotoroe vremya na to, chtoby ob座asnit' ej,
chto znachit slovo "genial'nyj", no ono togo stoilo.
     * * *
     Ussmak bez osobogo entuziazma pokidal uyutnye teplye baraki v Bezansone.
Ot holoda u nego tut zhe  zashchekotalo v nosu, i on pospeshil k  svoemu tanku, v
kotorom imelsya obogrevatel'.
     -- My prikonchim vseh Bol'shih Urodov, trepeshchite, dojche  tosevity,  i  ne
popadajtes'  nam  na  glaza! A potom vernemsya  syuda i kak sleduet  otdohnem.
Mnogo vremeni u nas eto ne zajmet, -- zayavil Hessef.
     Komandir tanka s grohotom zahlopnul kryshku lyuka.
     "V nem govorit imbir'", -- podumal Ussmak.
     Hessef  i  Tvenkel'  prinyali  nebol'shuyu  dozu  prezhde  chem  otpravit'sya
vypolnyat' novoe zadanie: zdes' vo Francii imbir' stoil deshevo i dostat'  ego
ne sostavlyalo nikakogo truda. Oni oba dolgo poteshalis' nad  Ussmakom,  kogda
tot  otkazalsya  k  nim  prisoedinit'sya.  On  tozhe  upotreblyal imbir',  chtoby
skrasit' dolgie chasy ozhidaniya, no  schital, chto pered  srazheniem etogo delat'
ne sleduet.
     Bol'shie Urody, konechno, samye nastoyashchie dikari, no  voevat'  oni umeyut.
Ussmak  mnozhestvo  raz  videl,  kak  gibnut tanki  Rasy, a vmeste s  nimi  i
otvazhnye  samcy --  on  uzhe  poteryal  neskol'kih  svoih  tovarishchej. A  dojche
tosevity  schitalis'  bolee opasnymi,  chem russkie,  tak  chto  emu sovsem  ne
hotelos' vstupat' s  nimi v boj, nahodyas' pod  vozdejstviem durmanyashchego mozg
zel'ya.
     -- I  chego ty volnuesh'sya, --  fyrknul Tvenkel'.  -- Tank otlichno  umeet
srazhat'sya sam po sebe.
     -- Delajte chto hotite, --  otvetil Ussmak. -- Obeshchayu, chto primu horoshuyu
dozu, kogda my vernemsya.
     Emu  ne hvatalo uverennosti  i pod容ma, kotoryj daval imbir',  no on ne
schital,  chto  narkotik delaet ego umnee -- emu tak tol'ko _kazalos'_. Sovsem
ne odno i to zhe! Mnogie v otlichie ot Ussmaka tak i ne sumeli etogo ponyat'.
     Po  prikazu  Hessefa on zavel  motor. Vlivshis'  v  dlinnuyu kolonnu,  ih
mashina s grohotom vyehala iz kreposti i  pokatila po uzkim ulicam Bezansona.
Bol'shie Urody  v svoih  idiotskih odeyaniyah stoyali na obochinah i  pyalilis' im
vsled, mnogie vykrikivali  chto-to sovsem  nedruzhelyubnoe. Ussmak ne  znal  ni
odnogo slova po-francuzski, no ton ne  vyzyval somnenij v tom, chto im tut ne
rady.
     Samcy Rasy s pomoshch'yu tosevitov v kaskah ostanovili dvizhenie na dorogah,
chtoby propustit' kolonnu. V osnovnom ono  predstavlyalo  soboj  peshih Bol'shih
Urodov ili dvuhkolesnye  shtukoviny; tosevity sideli na nih  i smeshno dergali
nogami. Drugie vossedali  na telegah, kotorye  tyanuli za soboj  zhivotnye  --
pryamo kartinka iz videouchebnika po arheologii.
     Odno  iz zhivotnyh nadelalo kuchu pryamo posredi dorogi, odnako ni odin iz
Bol'shih Urodov i ne podumal ubrat' gryaz'. Bolee togo, nikto,  kazalos', dazhe
ne obratil na proisshestvie vnimaniya.
     --  Kakie merzkie sushchestva! -- skazal Hessef, vklyuchiv interkom. --  Oni
zasluzhivayut togo, chtoby my podchinili ih sebe, verno? My tak i postupim! -- V
ego golose zvuchala neestestvennaya uverennost'.
     Esli  ne schitat' tankov, v Bezansone imelos'  vsego  dva  avtomobilya. U
oboih v zadnej chasti nahodilis' ogromnye metallicheskie cilindry.
     -- Kakaya neobychnaya shtukovina, -- progovoril Ussmak. -- Motor, navernoe?
     -- Net,  -- otvetil Tvenkel'. -- |ta neobychnaya shtukovina  prednaznachena
dlya szhiganiya  pobochnyh produktov benzina -- tak zhe,  kak v tankah tosevitov.
No sejchas Bol'shie Urody ne mogut poluchat' neobhodimye im pobochnye  produkty.
Prisposoblenie,   kotoroe  ty  vidish',  izvlekaet  goryuchij  gaz  iz  dereva.
Otvratitel'noe  ustrojstvo,  kak  i vse,  chto delayut Bol'shie  Urody, no  ono
kak-to rabotaet.
     -- Ponyatno.
     Nahodyas'  v kreposti,  raspolozhennoj  ryadom s Bezansonom,  Ussmak uspel
privyknut' k  chuzhim zapaham. Teper' zhe, uvidev, otkuda oni berutsya, on nachal
opasat'sya za svoi legkie.
     V prikaze soobshchalos', chto tanki dolzhny prosledovat' na severo-vostok ot
Bezansona.  Odnako proezzhaya  cherez  gorod,  oni  povernuli  na severo-zapad.
Ussmak somnevalsya v tom, chto eto pravil'no, no reshil promolchat'. On staralsya
vsegda  sledovat'  za  samcom,  idushchim  vperedi  --  luchshij  sposob izbezhat'
nepriyatnostej i problem.
     Samec,  idushchij  vperedi  --  i vse samcy  v  kolonne,  vklyuchaya voditelya
perednego tanka,  kotoromu  prihodilos' samostoyatel'no  prinimat' resheniya --
kazalos',  znali, chto  delayut. Tyazhelye mashiny uverenno proehali  po mostu (k
ogromnomu oblegcheniyu Ussmaka, somnevavshegosya v tom, chto on vyderzhit ih ves),
minovali  zemlyanye  zagrazhdeniya  ocherednogo  forta  i  vybralis' na  dorogu,
uhodyashchuyu v nuzhnom napravlenii.
     Ussmak otkryl  lyuk  i, vysunuv  golovu naruzhu,  oglyadelsya po  storonam.
Otlichno vse vidno, a holodnyj veter v lico ne takaya uzh nevozmozhnaya  plata za
prevoshodnyj obzor.
     "Vryad li zdes' opasno", -- podumal on.
     S  teh por, kak oni pribyli v Bezanson, ne proizoshlo nichego neobychnogo,
i Ussmak uveroval v to, chto zdes' oni nahodyatsya v polnoj bezopasnosti.
     Gde-to vperedi razdalsya  znakomyj grohot. Ussmak  slyshal takoj  v SSSR:
kto-to  narvalsya  na minu. Tanki nachali s容zzhat' na obochinu,  chtoby obognut'
povrezhdennuyu mashinu.
     -- Vy tol'ko  posmotrite! -- progovoril s  komandirskogo kresla Hessef.
-- Gusenicu sorvalo nachisto!
     Zemlya po obe storony dorogi okazalas' myagkoj i ryhloj.
     "Ne udivitel'no", --  podumal Ussmak,  -- "ved'  shosse idet parallel'no
reke, kotoraya protekaet cherez Bezanson".
     Tol'ko kogda  odin  tank, a  za  nim  i  drugoj  zavyazli  v  gryazi,  on
zabespokoilsya.
     Iz  lesa k severu ot  dorogi donessya eshche  odin zvuk, kotoryj Ussmak tak
horosho uznal v SSSR: rezkij, gromkij tresk  pulemetnyh  ocheredej.  On bystro
zahlopnul lyuk.
     -- Nas obstrelivayut! --  kriknul on.  -- Iz  pulemeta!  Po brone  tanka
zastuchali puli.
     -- Klyanus' Imperatorom, ya vizhu vspyshki, -- vostorzhenno zavopil  Hessef.
--  Von  tam,  Tvenkel', smotri!  Poverni  bashnyu...  tak,  pravil'no. Nu-ka,
snachala  ugosti  ego  iz  pulemeta,  a potom  pal'ni fugasnoj bombochkoj.  My
pokazhem Bol'shim Urodam, kak s nami svyazyvat'sya!
     Ussmak udivlenno  zashipel. Nevnyatnye  prikazy  i  dikovinnoe  povedenie
Hessefa ne imeli nichego obshchego s  tem,  chemu  uchili ekipazhi  tankov vo vremya
beskonechnyh trenirovok i uchebnyh boev Doma. Ussmak  soobrazil, chto komandira
ih  tanka podchinil sebe  imbir'. Esli  by kto-nibud'  vel kontrol'nuyu zapis'
dejstvij Hessefa, on lopnul by ot negodovaniya.
     Odnako, nesmotrya na ves'ma netradicionnuyu  formulirovku  prikazov,  oni
okazalis' ochen' tochnymi i priveli k zhelaemomu rezul'tatu. Bashnya  medlenno, s
shipeniem, povernulas',  zastrochil  pulemet. Iznutri vystrely kazalis' sovsem
tihimi.
     -- Budete eshche s nami svyazyvat'sya,  budete? -- vopil  Tvenkel'. -- YA vam
pokazhu, komu prinadlezhit ves' mir! Rase -- vot komu!
     Tvenkel'  vypustil  dlinnuyu  ochered'. So svoego mesta Ussmak  ne  videl
Bol'shih  Urodov s pulemetom  i  ne znal,  naskol'ko  effektivno strelyaet ego
tovarishch.  No tut  puli snova nachali otskakivat' ot  broni,  tochno kameshki ot
metallicheskoj  kryshi:  strelki Bol'shih  Urodov po-prezhnemu  prodolzhayut vesti
ogon'.
     --  Nu-ka,  vrezh' im  kak  sleduet,  -- kriknul Hessef. I snova tolstaya
bronya smyagchila grohot vystrela, hotya tank sodrognulsya ot otdachi.
     -- Vot tak, im konec,  --  s udovletvoreniem zayavil Tvenkel'. --  My ne
pozhaleli snaryadov  na pulemet Bol'shih Urodov, v  sleduyushchij raz oni  podumayut
prezhde chem bespokoit' teh, do kogo im kak do zvezd.
     Slovno v podtverzhdenie ego slov, pulemet Bol'shih Urodov zamolchal.
     Ussmak vyglyanul v  smotrovuyu  shchel' i uvidel, chto nekotorye  tanki snova
prodolzhili put' vpered. A cherez minutu Hessef prikazal:
     -- Vpered!
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj gospodin.
     Ussmak  otpustil  tormoz, vklyuchil pervuyu peredachu, i  tank  pokatil  po
doroge. On proehal sovsem ryadom s mashinoj, poteryavshej gusenicu, prizhimayas' k
asfal'tirovannoj  doroge i  starayas' ne  zavyaznut' v  myagkoj  gryazi. Minovav
izuvechennyj tank, on  pribavil  skorost', chtoby kompensirovat' hotya by chast'
vremeni, kotoroe oni poteryali, strelyaya v Bol'shih Urodov.
     -- Sovsem ne ploho, -- zayavil Hessef. -- Komandir kolonny soobshchaet, chto
u nas dve nebol'shie carapiny. Zato my unichtozhili naglyh tosevitov.
     "I snova za nego govorit imbir'", -- podumal Ussmak.
     Bronemashiny  Rasy  ne  dolzhny  nesti poteri ot  kakogo-to  tosevitskogo
pulemeta. Krome togo, Hessef, pohozhe, zabyl o tanke, ostavshemsya na doroge, i
o  vremeni,   kotoroe  oni  poteryali,   nachav   perestrelku  s  nepriyatelem.
Zatumanennomu  imbirem soznaniyu takie veshchi kazhutsya nesushchestvennymi melochami.
Esli  by Ussmak tozhe prinyal dozu  tosevitskogo zel'ya pered tem, kak  sest' v
tank,  on by schital, chto vse idet  prosto otlichno. No yasnoe  soznanie uporno
tverdilo  emu, chto  ih  dela  idut  daleko ne tak  horosho, kak  kazhetsya  ego
tovarishcham.
     "Interesno,  kak  menyayutsya  moi  umstvennye  sposobnosti  posle  priema
horoshej dozy narkotika?" -- podumal on.
     Neozhidanno  po obshivke tanka snova zastuchali puli -- na sej raz Bol'shie
Urody polivali ognem bashnyu  i  zadnyuyu  chast'  mashiny.  Znachit,  im  vse-taki
udalos' perezhit' massirovannyj obstrel.
     -- Stoj! -- vykriknul Hessef. Ussmak poslushno nazhal na tormoza. -- Tak,
pyat'  ocheredej!  Fugasnymi  snaryadami!  --  prikazal  komandir.  -- Ty  menya
slyshish', Tvenkel'? YA hochu prevratit' etih man'yakov v krovavoe mesivo.
     -- YA tozhe, -- otvetil strelok.
     Oni s komandirom prekrasno ponimali drug druga --  kak togo i trebovali
instrukcii, kasayushchiesya ekipazhej tanka.  Tol'ko vot ih taktika predstavlyalas'
Ussmaku absolyutno bezumnoj.
     Gromyhnulo glavnoe orudie tanka, potom eshche  raz, i eshche. Vprochem, prikaz
ostanovit'sya  otdal svoemu ekipazhu ne  tol'ko Hessef. Ussmak videl,  kak eshche
neskol'ko tankov prinyalos'  obstrelivat' tosevitov,  kotorye imeli  naglost'
dostavit' im nekotorye neudobstva. Navernoe, ih komandiry tozhe  prinyali dozu
imbirya, prezhde chem sest' v svoi mashiny.
     Kogda  vse bylo zakoncheno, Hessef progovoril s yavnym udovletvoreniem  v
golose:
     -- Vpered!
     Ussmak  snova podchinilsya.  Dovol'no skoro kolonna pod容hala  k ogromnoj
yame, krasovavshejsya pryamo posredi dorogi.
     -- Bol'shim Urodam ne ostanovit' nas takimi  primitivnymi sredstvami, --
zayavil Hessef.
     Bronemashiny odna  za  drugoj nachali s容zzhat' s dorogi. Tank, za kotorym
dvigalsya  Ussmak, naporolsya  na  minu  i  poteryal gusenicu.  Kak  tol'ko  on
ostanovilsya,  pryachushchiesya nepodaleku  tosevity  otkryli  ogon'  iz  pulemeta.
Kolonna snova nachala otstrelivat'sya.
     V  konce  koncov,  oni  pribyli  k  mestu   naznacheniya  namnogo   pozzhe
zaplanirovannogo vremeni.
     * * *
     Gejnrih  Eger  brodil  po  ulicam  Gehingena.  Vdaleke  na sklone  gory
vidnelas' krepost' Gogencollerna. Ee bashni, okutannye tumanom, napomnili emu
srednevekovye  legendy  o  milyh  krasavicah s zolotymi  lokonami  i zlobnyh
drakonah,  kotorye  na  nih  ohotyatsya,  sleduya  svoim  sobstvennym drakon'im
zakonam chesti.
     Vprochem,  sejchas  nepriyatnosti  lyudyam  dostavlyali  yashchery,  a  vovse  ne
drakony. Eger hotel by snova  okazat'sya na fronte, gde on prinosil ochevidnuyu
pol'zu v bor'be s merzkimi  tvaryami. No on zastryal zdes', okazavshis' v odnoj
komande s samymi sposobnymi uchenymi Rejha.
     Eger nichego protiv nih ne imel -- kak  raz naoborot. On veril v to, chto
oni sumeyut spasti  Germaniyu --  i vse  chelovechestvo. No uchenye  schitali, chto
nuzhdayutsya v ego pomoshchi... i zhestoko oshibalis'.
     Gejnrih  mnozhestvo raz  videl,  kak  tochno  takuyu  zh