tillerijskom obstrele odnoj iz baz,
posle kotorogo tanki  Rasy naporolis' na miny,  kogda, presleduya otstupayushchih
Bol'shih Urodov, pod®ezzhali k mostu.
     --  YA  slyshal ob etom epizode,  -- prerval  ego  Nedzhas.  -- I  u  menya
slozhilos'  vpechatlenie, chto  za  nashe porazhenie vo mnogom v otvete  lyubiteli
imbirya. Oni brosilis' vpered, ne oceniv vozmozhnogo riska.
     --  Nedosyagaemyj  gospodin, vy pravy,  -- otvetil Ussmak, vspomniv, chto
imenno  tak  vse i proizoshlo.  -- YA imeyu v vidu sovsem drugoe.  Esli  by oni
proyavili ostorozhnost',  to vybrali  by drugoj marshrut sledovaniya... no i tam
Bol'shie Urody  zalozhili  moshchnuyu minu. My proyavlyaem hitrost' v sootvetstvii s
nashej voennoj doktrinoj; im zhe kovarstvo prisushche chut' li ne s  rozhdeniya. Oni
igrayut v gorazdo bolee slozhnye igry, chem my.
     Slova Ussmaka pronyali Skuba.
     --  No kak zhe togda nam zashchitit'sya ot kovarstva  tosevitov?  -- sprosil
strelok.
     --  Esli  by ya  znal  otvet na  vash  vopros, ya  byl by admiralom,  a ne
voditelem  tanka,  -- otvetil  Ussmak, na  chto  oba novyh chlena  ego ekipazha
rassmeyalis'.  On prodolzhal: -- Mogu skazat' tol'ko  odno: esli sleduyushchij hod
protiv Bol'shih Urodov vyglyadit legkim i ochevidnym, znachit, nas zhdut  bol'shie
razocharovaniya.  Krome togo,  ne  sleduet  prinimat'  i  sleduyushchee  ochevidnoe
reshenie -- ono takzhe mozhet okazat'sya nevernym.
     --  YA  ponyal,  --  zayavil  Skub. -- My  dolzhny  postavit'  nashi tanki v
krugovuyu oboronu posredi  ogromnogo polya -- posle  chego ubedit'sya v tom, chto
Bol'shie Urody ne royut pod nami podkop.
     V  otvet Ussmak priotkryl  rot:  priyatno  videt', chto  novichok  nadelen
chuvstvom  yumora.  Odnako  Nedzhas  sohranyal  ser'eznost'.   Oglyadev  kazarmy,
komandir tanka skazal:
     -- Kakoe sumrachnoe mesto,  tak i hochetsya  pobystree  ubrat'sya otsyuda  i
otpravit'sya v srazhenie. YA ozhidal, chto  zdes' budet gorazdo udobnee. Tut est'
hot' kakie-to plyusy?
     --  Prevoshodnyj  vodoprovod,  --  zayavil   Ussmak.  Novichki  udivlenno
zashipeli,  i on ob®yasnil:  --  U  Bol'shih  Urodov  bolee  tverdye  vydeleniya
organizma, poetomu im neobhodim effektivnyj  sliv.  Vsya planeta  imeet takuyu
vysokuyu vlazhnost', chto mestnye zhiteli ispol'zuyut vodu dazhe dlya ochistki svoih
ubornyh -- v Dome my  tak  nikogda ne  delaem. K tomu zhe, stoyat' pod struyami
goryachej vody ochen' priyatno, hotya potom prihoditsya podnovlyat' raskrasku.
     -- Pokazhi  mne  eto ustrojstvo, -- poprosil Skub.  -- My ispolnyali svoj
dolg na kontinente, kotoryj tosevity nazyvayut Afrika. Tam dovol'no teplo, no
voda  est'  tol'ko v rekah, ili potokami  padaet  s neba; obitayushchie v Afrike
Bol'shie Urody dazhe ne znayut, chto vodu mozhno puskat' po trubam.
     Nedzhas tozhe dovol'no zashipel.
     -- Polozhite veshchi na  kojki, -- ran'she na nih spali Hessef i Tvenkel' --
i ya vam pokazhu, chto u nas est'.
     Vse troe  samcov s naslazhdeniem pleskalis' pod  dushem,  kogda  komandir
chasti, samec po imeni Kassnas, zasunul golovu v dushevuyu i skazal:
     -- Vsem na vyhod. Sejchas nachnetsya operativnoe soveshchanie.
     CHuvstvuya sebya nespravedlivo obizhennymi, ne govorya uzhe o tom, chto oni ne
uspeli, kak sleduet vysushit' i podnovit' raskrasku, Ussmak i ego tovarishchi po
ekipazhu slushali prikaz Kassnasa o predstoyashchem nastuplenii na Bel'for. Ussmak
ne uznal nichego novogo, a Nedzhas  i Skub sideli, tochno zavorozhennye. Sudya po
vsemu, im ne dovodilos' uchastvovat' v ser'eznyh operaciyah v  Afrike, uroven'
tehnologicheskogo razvitiya tamoshnih Bol'shih Urodov nahodilsya na nizkom urovne
-- takim, po predpolozheniyam  uchenyh Rasy, dolzhen byl  okazat'sya uroven' vseh
zhitelej Toseva-3. Zdes' dela obstoyali inache.
     Komandir   diviziona   otvel  odin   glaznoj  bugorok   ot  gologrammy,
izobrazhayushchej pozicii vojsk dojche i Rasy.
     --  Mnogie  iz  vas popali  syuda nedavno, -- skazal  Kassnas. -- U  nas
voznikli  ser'eznye nepriyatnosti s etim garnizonom,  no klyanus' Imperatorom,
--  komandir i prisutstvuyushchie tankisty opustili glaza, -- nam udalos' reshit'
pochti  vse problemy.  Nashi  veterany znakomy  s  kovarstvom  dojche. Novichkam
neobhodimo prislushivat'sya k ih sovetam, i samim postoyanno ostavat'sya nacheku.
Esli chto-to pokazhetsya vam slishkom  privlekatel'nym,  mozhete  ne somnevat'sya:
nepriyatnostej ne izbezhat'.
     -- Tochno, -- prosheptal Ussmak Nedzhasu i Skubu.
     Oba  promolchali   --  Ussmaku  ostavalos'   lish'  nadeyat'sya,   chto  oni
prislushayutsya k slovam komandira divizii, esli  ego slova oni propustili mimo
ushej.
     -- Ne pozvolyajte zamanit' sebya na peresechennuyu mestnost', ili v les, --
prodolzhal Kassnas. -- Kak tol'ko vash tank okazyvaetsya otsechennym ot osnovnyh
sil, vy srazu zhe stanovites' uyazvimymi -- Bol'shie Urody nachnut  obstrelivat'
vas  s raznyh storon. Pomnite: oni mogut pozvolit' sebe poteryat' pyat', shest'
ili dazhe desyat' tankov za kazhdyj nash -- i im ob etom prekrasno izvestno.  Na
nashej storone skorost',  bronya i ognevaya moshch'; oni sil'ny chislom, kovarstvom
i fanatichnoj  hrabrost'yu. Nam neobhodimo  ispol'zovat'  svoi preimushchestva  i
minimizirovat' ih dostoinstva.
     "Oni  vragi  --  vsego  lish' Bol'shie Urody  --  poetomu  my nazyvaem ih
hrabrost' fanatichnoj", -- podumal Ussmak. --  "Skazav, chto  oni izo vseh sil
starayutsya vyzhit',  kak  i lyuboe drugoe razumnoe sushchestvo, my preuvelichili by
ih zdravyj smysl".
     Samcy pospeshili k zemlyanym nasypyam,  za kotorymi stoyali  tanki;  Ussmak
pokazyval dorogu novomu  komandiru  i  strelku. Na zemle  povsyudu  vidnelis'
voronki,  ostavshiesya  ot razryvov tosevitskih  snaryadov;  na  stenah  zdanij
ostalis' mnogochislennye sledy oskolkov. Nedzhas i Skub  besprestanno  vrashchali
glaznymi  bugorkami, starayas'  rassmotret' vse  srazu. Po-vidimomu,  oni  ne
ozhidali, chto Bol'shie Urody okazyvayut Rase takoe ozhestochennoe soprotivlenie.
     Kak   tol'ko  Ussmak  zanyal  mesto  voditelya,   on  srazu  zhe  perestal
trevozhit'sya  o tom, chto  videli ili ne videli  Nedzhas i Skub. U nego  imelsya
flakon s imbirem, spryatannyj v  korobke  s predohranitelyami, no sejchas on ne
sobiralsya k nemu prikasat'sya. Ussmak hotel  sohranit' yasnost' myslej,  ved',
vozmozhno, v samoe blizhajshee vremya im pridetsya vstretit'sya s vragom.
     S  oglushitel'nym  revom  v  vozduh  podnyalis'   boevye  vertolety.  Oni
doberutsya do celi gorazdo  bystree tankov. Esli povezet, im udastsya oslabit'
soprotivlenie  dojche, a sami letchiki  ne  ponesut  ser'eznyh poter'.  Ussmak
chuvstvoval,  chto  komandovanie pridaet  nastupleniyu  bol'shoe znachenie;  ved'
vertoletov ne hvatalo, i ih staralis' berech'.
     Tanki  katili po  ulicam  Bezansona, mimo  zdanij s izyashchnymi balkonami,
vitye zheleznye perila kotoryh vsegda vyzyvali u Ussmaka voshishchenie. Inzhenery
proverili,   ne  prigotovili  li   tosevity  tankistam   syurprizov   v  vide
rasstavlennyh zaranee  min.  Tem ne menee, Ussmak opustil  lyuk i  smotrel na
kazhdogo  Bol'shogo Uroda cherez linzy  periskopa tak,  tochno tot mog okazat'sya
shpionom. Dojche uznayut o nastuplenii eshche do togo, kak priletyat vertolety.
     Ussmak vzdohnul s oblegcheniem, kogda tank s grohotom promchalsya po mostu
cherez reku  Du. Teper' oni ehali po otkrytoj mestnosti. Krome  togo,  Ussmak
ocenival povedenie Nedzhasa kak  komandira. Byt' mozhet, novyj samec i ne imel
bol'shogo   boevogo   opyta,  no   proizvodil   na  svoego  voditelya  horoshee
vpechatlenie. Ussmak ne chuvstvoval sebya chlenom nastoyashchego ekipazha tanka s teh
samyh  por, kak  snajper  podstrelil Vstala, ego pervogo komandira.  On i ne
podozreval, kak emu  nedostavalo  etogo  chuvstva, poka ne  poyavilas' nadezhda
vnov' ego ispytat'.
     Otkuda-to iz-za derev'ev otkryl ogon' pulemet. Para pul' zadela tank.
     -- Ne obrashchajte vnimaniya, -- skazal Nedzhas. -- Oni nam ne opasny.
     Ussmak  zashipel ot udovol'stviya.  On  ne  raz  videl  samcov,  kotorye,
nabravshis'  imbirya,  stavili pod  somnenie  uspeh vsej  operacii, gonyayas' za
takimi pulemetchikami.
     Kolonna  svernula  na  severo-vostok.  Oni   poluchili  soobshchenie,   chto
vertolety nanesli  ser'eznyj udar po tankam tosevitov.  Ussmak nadeyalsya, chto
ono  sootvetstvuet  istine. Teper',  znaya, na  chto  sposobny Bol'shie  Urody,
Ussmak po-drugomu otnosilsya k vojne s nimi.
     Vspyshka, mgnovennaya polosa ognya i vzryv, ot kotorogo zagudela bronya.
     -- Povernut' pushku ot nulya na dvadcat' pyat' gradusov, -- rezko prikazal
Nedzhas,  odnako, v  ego  golose  ne  bylo paniki,  ili yarosti,  svojstvennoj
lyubitelyam imbirya. -- Pulemetnyj ogon' po blizhajshim kustam.
     -- Budet  ispolneno,  nedosyagaemyj  gospodin,  --  otvetil Skub.  Bashnya
povernulas'  na  chetvert' kruga s severa-vostoka  na severo-zapad. Zastrochil
tyazhelyj  pulemet. -- Ne  znayu,  udalos'  li  mne  ih  dostat',  nedosyagaemyj
gospodin, no  nadeyus',  chto nekotoroe  vremya  oni  ne budut strelyat'  v nashi
tanki.
     -- Horosho,  --  otvetil  Nedzhas. -- Nam povezlo,  chto  snaryad  ugodil v
lobovuyu  chast'   broni,  inache  prishlos'  by  hudo.  Tak  nam   govorili  na
instruktazhe.
     --  Na  instruktazhe ne  govoryat i poloviny, nedosyagaemyj  gospodin,  --
skazal Ussmak.
     Tankovaya kolonna prodolzhala dvigat'sya vpered. Periodicheski iz-za kustov
po tankam otkryvali ogon', no kolonna ne snizhala  skorosti.  Ussmak vel svoyu
mashinu  s opushchennym  lyukom. On chuvstvoval  sebya  napolovinu oslepshim, no emu
sovsem ne hotelos', chtoby odna iz pul' snesla emu golovu.
     --  Pochemu  my eshche  ne pokonchili s  banditami?  -- sprosil Nedzhas posle
togo, kak ocherednoj otryad tosevitov otkryl  po kolonne  ogon'. -- Zdes' nasha
territoriya;  esli  my ne v sostoyanii zashchitit'  svoi  vladeniya, to  zachem my,
voobshche, zahvatili eti zemli?
     --  Nedosyagaemyj gospodin,  beda  sostoit v tom,  chto  prakticheski  vse
tosevity  ohotno pryachut u  sebya  banditov, i my  ne  mozhem  ustanovit',  kto
postoyanno zhivet  na  fermah,  a  kto  net. Konechno,  pomogayut  udostovereniya
lichnosti, no ne  sil'no. V  konce koncov, eto ih planeta i oni znayut ee kuda
luchshe nas.
     -- Da, v Afrike vse gorazdo proshche, -- s gorech'yu zametil komandir tanka.
-- Tam  u  Bol'shih Urodov  net oruzhiya, kotoroe  v  sostoyanii prichinit'  vred
tanku, i  oni delayut  to, chto my im prikazyvaem.  Prishlos'  nakazat' parochku
myatezhnikov, chtoby ostal'nye nachali vesti sebya smirno.
     -- YA slyshal, chto zdes' tozhe pytalis' pribegnut'  k podobnoj taktike, --
otvetil Ussmak. -- Eshche do togo,  kak menya syuda  pereveli. Problema sostoit v
tom,  chto  Bol'shie Urody postoyanno  nakazyvayut  drug  druga vo  vremya  svoih
srazhenij,  no vojny mezhdu nimi,  tem ne menee, prodolzhayutsya. Im naplevat' na
nashi repressii -- oni stalkivalis' s takimi veshchami i ran'she.
     -- Bezumcy, -- skazal Skub.
     Ussmak ne stal s nim sporit'.
     Teper'  kolonna  dvigalas' po  mestam prezhnih  boev.  Koe-gde vidnelis'
sledy  pozharov,  voronki  ot  razryvov snaryadov i  karkasy  sgorevshih tankov
dojche. CHast' iz  nih predstavlyala soboj nebol'shie uglovatye mashiny -- Ussmak
chasto  videl takie  na ravninah SSSR, no sredi nih popadalos' nemalo  novyh,
kotorye predstavlyali ser'eznuyu  opasnost' dlya Rasy, osobenno  v rukah umelyh
komandirov -- a dojche umeli voevat'.
     --  Vpechatlyayushchie  korpusa,  ne  tak   li?  --  sprosil  Nedzhas.  --  Na
gologrammah oni vyglyadyat sovsem ne takimi  zhutkimi.  Kogda ya  vpervye uvidel
odin iz nih, to udivilsya, pochemu  nashi samcy ostavili svoj tank na pole boya;
ya daleko  ne srazu soobrazil, chto ih delayut Bol'shie Urody. Proshu proshcheniya za
somneniya, kotorye ya vyrazil, Ussmak. Teper' ya tebe veryu.
     Ussmak  nichego  ne  otvetil,  no  ego  ohvatilo  radostnoe vozbuzhdenie,
kotorogo on ne ispytyval dazhe posle togo, kak prinimal  imbir'. Proshlo mnogo
vremeni  s teh por,  kak on v poslednij raz chuvstvoval edinenie s Rasoj. Dva
predydushchih komandira  vosprinimali  ego, kak nechto samo  soboj razumeyushcheesya,
slovno  on yavlyalsya  chast'yu  mehanizma  mashiny.  Dazhe  to, chto  oni vmeste  s
Hessefom  i Tvenkelem  upotreblyali imbir', nichego ne  menyalo. Vot pochemu  on
chuvstvoval  sebya  odinokim,  budto  i  ne prinadlezhal  k  Rase.  A teper'...
kazalos', on tol'ko chto vylupilsya iz yajca.
     Vperedi voznik  les.  Nad kronami derev'ev  podnimalsya dym. Na  obochine
dorogi  razorvalsya artillerijskij snaryad: znachit, vertolety ne sumeli sovsem
pokonchit' s dojche. Ussmak rasschityval, chto im ostanetsya lish' zavershit' delo.
Konechno, on v eto ne veril, no nadeyat'sya ne zapreshcheno!
     Iz-pod prikrytiya kustarnika neozhidanno vystrelila pushka.
     Bumm!
     Ussmaku  pokazalos',  chto  kto-to sil'no udaril ego  po golove.  Odnako
lobovaya  bronya  vyderzhala pryamoe  popadanie  snaryada. Ne dozhidayas'  prikaza,
Ussmak razvernul tank v tu storonu, otkuda razdalsya vystrel.
     -- YA chut'  ne ispachkal svoe sidenie, --  skazal on. --  Esli by Bol'shie
Urody dozhdalis', poka my podstavim im bok i vystrelili...
     Tol'ko posle dolgoj pauzy Nedzhas otvetil edinstvennym slovom:
     -- Da. -- Zatem komandir tanka otdal komandu Skubu: -- Strelok! Snaryad!
     Skub  vklyuchil  avtomaticheskoe zaryadnoe  ustrojstvo.  S  gromkim  stukom
zakrylsya zatvor.
     -- Gotovo! -- dolozhil strelok.
     -- Cel' vperedi!
     -- Cel' najdena! -- otvetil Skub: on pojmal cel' v perekrest'e pricela.
     -- Ogon'!
     -- Ispolneno, -- skazal Skub.
     Ot moshchnoj otdachi  tank  pokachnulsya, stena plameni oslepila Ussmaka,  ot
grohota zalozhilo ushi. I snova voditel' oshchutil udovol'stvie,  sravnimoe razve
chto  so  vkusom imbirya: imenno  tak dolzhen rabotat' nastoyashchij ekipazh. Nichego
pohozhego  Ussmak  ne ispytyval  posle smerti  Vstala. On  uspel  zabyt'  eto
udivitel'noe chuvstvo.
     Kak imbir'  prinosil naslazhdenie, prodvigayas' ot yazykovyh receptorov  k
mozgu,  tak i  sovmestnaya rabota  spayannogo  ekipazha davala svoj  rezul'tat:
iz-za  kustov  polyhnulo  plamya,  k nebu podnyalsya stolb  chernogo dyma.  Tank
dojche,  pytavshijsya pomeshat'  prodvizheniyu Rasy, zaplatil za svoyu bezrassudnuyu
smelost'.  Skub   zastrochil  iz  pulemeta,   rasstrelivaya   Bol'shih  Urodov,
pokinuvshih zagorevshuyusya mashinu.
     -- Vpered, voditel', -- prikazal Nedzhas.
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj gospodin, -- otvetil Ussmak.
     Ussmak  napravil tank po doroge  mimo zasady Bol'shih  Urodov. Ostal'nye
tanki Rasy ustremilis' vsled za dojche, kotorye pytalis'  ostanovit' kolonnu.
YArostnyj boj prodolzhalsya nedolgo. Na  otkrytoj mestnosti tanki Rasy  zametno
prevoshodili dazhe samye  novye mashiny  dojche. Ochen' skoro  vse tanki Bol'shih
Urodov  byli  unichtozheny, i  mashiny  Rasy  prisoedinilis'  k  ushedshej vpered
kolonne.
     --  |ti Bol'shie  Urody srazhayutsya  luchshe  drugih tosevitov,  kotoryh mne
prihodilos'  videt', --  zayavil  Nedzhas. -- Odnako  my legko  sumeli  s nimi
razobrat'sya.
     Ussmak  zadumalsya.  Neuzheli ego  predydushchij  ekipazh nastol'ko  pogryaz v
upotreblenii  imbirya, chto uzhe sovsem ne mog  srazhat'sya?  On ne  hotel v  eto
verit', no ponimal, chto eshche nekotoroe  vremya nazad takaya zasada dostavila by
im mnozhestvo problem -- a sejchas oni s legkost'yu oderzhali pobedu.
     Vperedi, nad gruzovikami, peregorodivshimi shosse, podnimalsya  chernyj dym
--  tosevity  ustroili  barrikadu.  Neskol'ko peredovyh  tankov  s®ehalo  na
obochinu, chtoby obojti pregradu sleva.  Ussmak sobralsya posledovat'  za nimi,
kogda iz-pod gusenic  odnogo  iz  nih fontanom bryznula  zemlya, i mashina  so
skrezhetom ostanovilas'.
     -- Miny! -- zakrichal Ussmak i udaril po tormozam.
     Zamaskirovannye tanki dojche otkryli ogon' po povrezhdennoj mashine vraga.
Nikakaya  bronya ne  mogla  vyderzhat' takogo obstrela pryamoj  navodkoj.  Sinee
plamya  vzmetnulos'  nad   dvigatelem  --  zagorelsya   vodorod.   Zatem  tank
prevratilsya v ognennyj shar.
     Iz-za  ukrytiya vyskochilo  neskol'ko  samcov Bol'shih Urodov so  svyazkami
granat, chtoby atakovat' ostanovivshiesya tanki.  Pulemetnyj ogon' skosil pochti
vseh, no dvoim soputstvovala  udacha: odna svyazka granat  ugodila  v otkrytyj
lyuk,  a drugaya  popala v zadnyuyu  chast' bashni. Oglushitel'nye  vzryvy potryasli
Ussmaka, hotya on i nahodilsya za tolstoj bronej.
     -- Prinoshu  svoi  izvineniya, voditel',  --  skazal  Nedzhas.  No  uzhe  v
sleduyushchee  mgnovenie snova prinyalsya  otdavat' chetkie  komandy. -- Strelok...
snaryad!
     Razdalsya  vystrel,  i  tank  Bol'shih  Urodov  zagorelsya.  Nedzhas  snova
obratilsya k Ussmaku:
     --  Voditel', sprava, mezhdu  obochinoj  dorogi i  derev'yami, uzkaya shchel'.
Popytajsya proskochit' v nee. V sluchae udachi my okazhemsya v tylu u tosevitov.
     --  Nedosyagaemyj  gospodin, tam, veroyatno,  tozhe vse  zaminirovano,  --
skazal Ussmak.
     -- YA  znayu,  -- spokojno otvetil Nedzhas. -- Odnako est' smysl risknut'.
Postarajsya proehat' kak mozhno blizhe k goryashchim mashinam.
     -- Budet ispolneno. -- Ussmak nazhal na pedal' gaza.
     CHem  skoree   im   udastsya  preodolet'  opasnyj  uchastok,  tem  bystree
perestanet zudet' cheshuya, v ozhidanii sokrushitel'nogo vzryva. CHerez  neskol'ko
mgnovenij oni  snova vyehali  na  dorogu, i Ussmak  s  oblegcheniem  zashipel.
Bol'shie Urody  razvernuli v  storonu ih tanka pulemet. Ussmak raskryl rot --
on smeyalsya: pulemet  tosevitam  ne pomozhet. Ochen' skoro  pricel'nye vystrely
Skuba pokonchili s kovarnymi dojche.
     -- Prodolzhaem  dvizhenie  vpered, --  reshitel'no prikazal Nedzhas.  -- Za
nami  ostalos'  mnogo  nashih tankov i  vezdehodov s pehotoj.  Esli my zajdem
Bol'shim Urodam v tyl, polozhenie nepriyatelya stanet beznadezhnym.
     Ussmak  vnov'  brosil  tank  vpered.  Inogda skorost'  takoe  zhe vazhnoe
oruzhie, kak i  pushka. On uvidel tank  dojche, stremitel'no  peremeshchayushchijsya  v
kustah -- tosevity pytalis' zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu.
     -- Strelok... snaryad! -- kriknul Nedzhas -- on tozhe zametil protivnika.
     Odnako  na  sej  raz,  Skub  ne  uspel  nichego  otvetit' --  iz  kustov
protyanulas' ognennaya polosa, i bashnya tosevitskogo tanka zagorelas'.
     --  Nedosyagaemyj gospodin, ya  polagayu, v boj  vstupila nasha  pehota, --
skazal Ussmak. -- Kto-to zapustil protivotankovuyu raketu.
     -- Ty prav, -- soglasilsya Nedzhas. -- Svorachivaj na pravuyu obochinu.
     Ussmak  povinovalsya i tut zhe zametil eshche odin tank  dojche. Nedzhas otdal
prikaz Skubu, razdalsya vystrel -- i tank tosevitov zagorelsya.
     Ochen'  skoro Ussmak uvidel to, chego  emu  ne prihodilos'  videt'  s teh
samyh  por,  kak on  srazhalsya na  beskrajnih  ravninah  SSSR:  Bol'shie Urody
vyhodili  iz  ukrytij s  podnyatymi  vverh rukami  --  oni sdavalis'.  Ussmak
udivlenno   zashipel.  Na  mig  k   nemu  vernulas'  prezhnyaya   uverennost'  v
neizbezhnosti  pobedy Rasy -- ee  ispytyvali  vse samcy do togo, kak  ponyali,
kakim ser'eznym protivnikom yavlyayutsya Bol'shie Urody. Teper' Ussmak somnevalsya
v tom,  chto pobeda dostanetsya im legkoj cenoj, odnako doroga na Bel'for byla
otkryta.
     Kogda  vecherom, nakonec,  tanki ostanovilis',  Ussmak reshil, chto  mozhet
pozvolit' sebe nemnogo imbirya -- chtoby otprazdnovat' pobedu.
     * * *
     Vozle Denforta,  shtat Illinojs,  Ostolop  Deniels  oshchutil  vkus  zhirnoj
chernoj zemli. Detstvo ego proshlo na  ferme,  i esli by u  nego ne  proyavilsya
talant  k  bejsbolu, vsyu zhizn' on  provel by  tam. Pochva zdes'  byla  prosto
velikolepnoj, potomu i pshenica rosla moguchimi zelenymi volnami.
     Odnako  on predpochel  by  okazat'sya zdes'  pri  drugih obstoyatel'stvah.
Zemlya popala emu v rot, potomu chto on lezhal, rasplastavshis' v borozde, chtoby
hot' kak-to ukryt'sya  ot oskolkov. S  priblizheniem  vesny  yashchery  pereshli  v
reshitel'noe nastuplenie. Ostolop ne znal, sumeet li armiya uderzhat' CHikago.
     -- Odnako nuzhno popytat'sya, -- probormotal on, vyplevyvaya kom'ya zemli.
     Snova  progremeli  vzryvy.  Ostolopa  podnyalo  v  vozduh  i otbrosilo v
storonu -- kak  borca vo vremya boya. Tol'ko vot nikto ne dogadalsya podstelit'
na arenu myagkih matov -- teper' vsya spina u nego budet v sinyakah.
     -- Vracha! -- zakrichal kto-to ryadom.
     V golose zvuchalo,  skoree, udivlenie, chem stradanie.  Tut  vozmozhno dva
varianta:  libo  ranenie legkoe,  libo  chelovek eshche  ne  uspel  ponyat'  vsej
ser'eznosti svoego polozheniya.  Denielsu uzhe prihodilos' videt' podobnye veshchi
--  lyudi veli  sebya  s  polnejshim  hladnokroviem, kogda poluchali pronikayushchie
raneniya v zhivot,  i  kishki  u nih  vyvalivalis' naruzhu,  a zemlya  chernela ot
krovi.
     -- Vracha! -- krik povtorilsya, no teper' v nem poyavilos' otchayanie.
     Ostolop  popolz v  storonu krika s  avtomatom nagotove. Kto  znaet, chto
mozhet skryvat'sya v gustoj pshenice.
     Odnako on nashel lish'  Lyusil' Potter, sklonivshuyusya nad Freddi  Laplasom.
Ona pytalas' zastavit' Freddi ubrat' okrovavlennye ruki s ikry.
     -- Bozhe moj, Freddi! --  voskliknul Ostolop, staravshijsya ne upotreblyat'
krepkih vyrazhenij v prisutstvii Lyusil'.
     On  perezhival  ne  tol'ko za  Laplasa,  no  i za  ves'  otryad -- Freddi
schitalsya u nih luchshim razvedchikom.
     -- Pomogite mne, Ostolop, -- poprosila Lyusil' Potter.
     Vhodnoe  otverstie  oskolka vyglyadelo akkuratnym  -- a vot  vyhodnoe...
Ostolop sglotnul. Emu prihodilos' videt' i bolee strashnye veshchi, no vyglyadela
noga parshivo.  Kazalos', kto-to votknul v ikru Freddi zdorovennyj polovnik s
ostrymi  krayami  i  vyrezal  solidnyj kusok myasa sebe  na obed.  Lyusil'  uzhe
obrezala shtaninu vokrug rany, chtoby imet' vozmozhnost' ee obrabotat'.
     -- Poostorozhnee s  nozhnicami, -- provorchal  Laplas. --  Mne i  tak  uzhe
krepko dostalos'.
     Ostolop kivnul;  esli  Freddi  tak govorit, znachit, on  eshche  ne  ponyal,
naskol'ko ser'eznym yavlyaetsya ego ranenie.
     -- YA  postarayus',  -- myagko  otvetila Lyusil'.  --  My  dostavim  tebya v
gospital', no snachala Ostolop pomozhet mne perevyazat' ranu.
     -- Proshu proshcheniya, serzhant,  --  prodolzhal Laplas vse s  tem zhe  zhutkim
spokojstviem, -- ne dumayu, chto ya smogu dojti do gospitalya.
     -- Ni  o  chem ne  bespokojsya, druzhishche. -- Ostolop trevozhilsya, sumeet li
Laplas sohranit' nogu, a vovse ne o tom, smozhet li on  idti. --  My obo vsem
sami pozabotimsya. A sejchas ne dergajsya, poka miss Lyusil' tebya shtopaet.
     -- YA popytayus', serzhant. Mne... bol'no. -- Freddi izo vseh sil staralsya
byt' nastoyashchim skautom, no teper' v ego golose slyshalos' napryazhenie.
     CHerez nekotoroe vremya onemenie  prohodit, i chelovek  nachinaet ponimat',
chto s nim proizoshlo. Ne samyj priyatnyj moment.
     Lyusil'  zasypala  ranu  poroshkom  sul'famida,  posle  chego  postaralas'
styanut' vokrug nee kozhu.
     -- Slishkom  bol'shaya  poverhnost', ya ne smogu zashit', --  prosheptala ona
Ostolopu. -- Horosho eshche, chto ne zadeta kost'.  No hodit' on smozhet  -- nuzhno
tol'ko  vremya.  --  Lyusil' nalozhila marlevyj tampon i  ostorozhno zabintovala
ikru Freddi. Zatem pokazala v storonu mel'nicy,  nad kotoroj razvevalsya flag
krasnogo kresta. -- Davajte otnesem ego tuda.
     -- Poprobuem. -- Oni podnyali Freddi tak, chtoby on rukami opiralsya na ih
plechi, i medlenno dvinulis' k mel'nice.
     -- Navernoe, zdes' zhivut gollandcy, -- zadumchivo progovoril Ostolop. --
Nikto drugoj ne stroit takie shtuki.
     --  Verno, no  tochno ne  izvestno, --  otvetila  Lyusil'.  -- My slishkom
daleko uglubilis' v severnuyu chast' shtata, o mestnyh zhitelyah ya malo chto znayu.
     -- Vse  ravno bol'she, chem ya, -- skazal Ostolop. Freddi Laplas im sovsem
ne  pomogal.  Ego golova  svesilas' na grud'.  On  poteryal soznanie --  byt'
mozhet, k luchshemu.
     -- O, Gospodi,  eshche  odin, -- skazal nebrityj vrach,  na rukave kotorogo
vydelyalas' gryaznaya  povyazka s krasnym krestom, kogda oni pritashchili Freddi na
mel'nicu. -- My tol'ko chto prinesli kapitana Macheka -- ego ranilo v grud'.
     --  Der'mo, -- tverdo progovorila Lyusil', ochen' tochno vyraziv otnoshenie
Ostolopa k raneniyu kapitana.
     Odnako on izumlenno na nee ustavilsya.
     Vrach  tozhe.  Lyusil' ne  opustila glaz,  i vrachu prishlos' obratit'  svoe
vnimanie na Laplasa.
     -- My postaraemsya emu pomoch'. Pohozhe, vy sdelali vse, chto  nuzhno. -- On
poter  glaza  i otchayanno zevnul. -- Gospodi,  kak  ya ustal. A eshche prihoditsya
dumat' o vozmozhnom otstuplenii.  V poslednee vremya  chto-to slishkom  mnogo my
otstupaem.
     Ostolop chut' ne nagovoril emu gadostej  -- vsyakij, kto polivaet  gryaz'yu
Armiyu,  dostoin nemedlenno  otpravit'sya v ad. Odnako  vrach  byl prav: skoree
vsego,  im  opyat' pridetsya otstupat'. Ne govorya uzhe o  tom, chto medicinskomu
personalu tozhe  prihoditsya  nesladko; obychno yashchery  s  uvazheniem otnosyatsya k
krasnomu krestu, no ih oruzhie ne razbiraet, kto vrach, a kto soldat.
     Vzdohnuv,  Deniels  molcha  pokinul   mel'nicu  i  napravilsya  k  svoemu
otdeleniyu. Lyusil' Potter posledovala za nim.
     --  Teper', kogda  kapitan ranen, vam  dadut  chin lejtenanta i naznachat
komandirom vzvoda, Ostolop.
     -- Da,  mozhet  byt', -- otvetil on,  -- esli ne  poschitayut menya slishkom
starym.
     "Navernoe, ya  by  spravilsya", -- podumal  Deniels,  -- "uzh esli uspeshno
rukovodil  bejsbol'noj  komandoj,  to i  so  vzvodom u menya  ne  vozniklo by
problem. Interesno, skol'ko  parnej, kotorym  uzhe stuknulo  pyat'desyat, stali
oficerami?"
     -- V mirnoe vremya, -- vozrazila Lyusil', -- oni by  eshche somnevalis',  no
ne sejchas -- u nih net vybora.
     -- Mozhet byt', -- pozhal plechami  Ostolop.  -- YA  poveryu,  kogda  uslyshu
prikaz.  K tomu  zhe, vy  sovershenno pravy,  eto ne imeet bol'shogo  znacheniya.
YAshchery mogut pristrelit' menya v lyubom chine.
     -- Vy  pravil'no otnosites'  k proishodyashchemu,  -- odobritel'no zametila
Lyusil'.
     Ot ee komplimenta Ostolop pokrasnel, kak shkol'nik.
     -- YA koe-chemu nauchilsya,  poka rabotal menedzherom komandy, miss  Lyusil',
-- skazal on. -- Est' veshchi, kotorye ot  tebya  ne zavisyat  -- vy ponimaete, o
chem  ya  govoryu? I esli ty  ochen'  bystro etogo  ne pojmesh',  to  momental'no
sojdesh' s uma.
     --  Kontroliruj  to,  chto  sposoben,  a ob ostal'nom  ne bespokojsya, --
kivnula Lyusil'. -- Razumnyj podhod k zhizni
     Prezhde chem Ostolop uspel otvetit', s peredovoj doneslis' vystrely.
     -- Strelkovoe oruzhie  yashcherov,  -- skazal on i pobezhal k okopam.  -- Mne
nuzhno vernut'sya na poziciyu.
     On  polagal,  chto  im dovol'no  skoro  vnov'  potrebuetsya pomoshch' Lyusil'
Potter,  no ne  vyskazal svoih  opasenij vsluh,  kak  ne stal by  napominat'
pitcheru o tom, chto emu  pora podavat'. Ostolop  sovsem  ne hotel kogo-nibud'
sglazit'.
     Oni bezhali  po pshenichnomu polyu, i Denielsu kazalos', chto serdce vot-vot
vyprygnet u  nego iz grudi  -- ne tol'ko  ot ustalosti. A vdrug oni sluchajno
okazhutsya  sredi  yashcherov,  i ih  prikonchat prezhde, chem on uspeet ponyat',  chto
proishodit?   Odnako  zvuki  vystrelov  pozvolili   emu  pravil'no   ocenit'
napravlenie,  i  oni pribezhali  v  raspolozhenie otdeleniya Ostolopa.  Deniels
bystro  okopalsya  v  myagkoj  zemle, leg  na  brustver  i  prinyalsya  strelyat'
korotkimi ocheredyami iz svoego avtomata. Uzhe ne v pervyj raz on  pozhalel, chto
u  nego net  takogo  zhe oruzhiya,  kak u  nepriyatelya. Vprochem, on uzhe  govoril
Lyusil' Potter, chto est' veshchi, kotorye ot nas ne zavisyat.
     YAshchery pereshli v reshitel'noe  nastuplenie; teper' strelyali  ne tol'ko po
centru, no i s oboih flangov.
     -- Pridetsya otstupit'! -- kriknul Ostolop, nenavidya  sebya za eti  slova
-- Drakula,  ostanesh'sya  so mnoj,  chtoby  prikryt' ostal'nyh. Potom my  tozhe
otojdem.
     -- Est',  serzhant.  -- CHtoby pokazat',  chto on vse  ponyal, Drakula Sabo
vypustil ochered' iz svoej avtomaticheskoj vintovki Brauninga.
     Vo  vremya nastupleniya -- esli, konechno,  u tebya  est'  opyt  -- sleduet
razbit'  svoi  vojska na otryady, odin iz  kotoryh  vedet strel'bu,  a drugoj
prodvigaetsya   vpered  Samoe   trudnoe  priderzhivat'sya  toj   zhe  shemy  pri
otstuplenii. Bol'she vsego na  svete hochetsya bezhat'  s polya  boya,  prichem kak
mozhno bystree. Hudshaya  strategiya  iz vseh vozmozhnyh, no ochen' trudno ubedit'
svoe telo delat' chto-nibud' drugoe.
     Parni iz  otdeleniya Denielsa byli  veteranami;  oni znali,  chto  ot nih
trebuetsya -- nashli podhodyashchuyu poziciyu, srazu zalegli i nachali strelyat'.
     -- Nazad! -- zakrichal Ostolop Drakule.
     Strelyaya   na  begu,  oni  prisoedinilis'  k   svoemu  otdeleniyu.  YAshchery
prodolzhali nastupat'. Eshche  neskol'ko raz amerikancam prishlos' povtorit' svoj
manevr, prezhde chem oni okazalis' v Denforte.
     Kogda  nachalsya  boj, v gorode  nahodilos'  trista  ili chetyresta mirnyh
zhitelej;  esli  by oni  hot' chto-nibud'  soobrazhali, to uzhe davno brosili by
svoi akkuratnye belo-zelenye domiki. Vprochem, sejchas domiki vyglyadeli sovsem
ne  takimi  akkuratnymi,  kak  ran'she  --  posle  togo,  kak  v  nih  popali
artillerijskie  snaryady  ili aviacionnye  bomby, v vozduhe  visel  oduryayushchij
zapah gari.
     Ostolop serdito postuchal v dver'. Ne dozhdavshis'  otveta,  on reshitel'no
ee raspahnul i vbezhal vnutr'. Odno  iz okon vyhodilo na yug -- imenno  ottuda
nastupali yashchery. On ustroilsya vozle okna i prigotovilsya k vstreche s vragom.
     -- Ne vozrazhaete, esli ya k vam prisoedinyus'? -- sprosila Lyusil' Potter.
     Deniels podprygnul  ot neozhidannosti i  navel  svoe oruzhie na dver', no
tut zhe opustil ego vniz i mahnul Lyusil', priglashaya ee vojti.
     Poslyshalis'  gromkie vzryvy,  kotorye  zastavili  Ostolopa  zavopit' ot
radosti.
     -- Samoe vremya nashej artillerii prinyat'sya za delo! -- voskliknul on. --
Pust' yashchery poprobuyut togo ugoshcheniya, kotorym potchuyut nas!
     Ochen' skoro nachalas' otvetnaya bombardirovka.
     --  Kak  bystro  oni  reagiruyut,  -- zametila  Lyusil'. --  I strelyayut s
porazitel'noj tochnost'yu.
     -- Da,  vy pravy,  -- otvetil Deniels. -- No,  esli uzh  byt' chestnym do
konca, vsya ih  tehnika prevoshodit  nashu  --  artilleriya, samolety,  tanki i
avtomaty,  kotorymi vooruzhena  pehota. Vsyakij raz, kogda  im  ochen'  hochetsya
zanyat'  kakoj-to ob®ekt,  yashchery svoego dobivayutsya.  K schast'yu, takoe zhelanie
poyavlyaetsya u nih ne kazhdyj den'.
     --  Mne kazhetsya,  im prishlos' rassredotochit'  svoi sily,  --  zadumchivo
progovorila Lyusil' Potter. -- Oni ved' srazhayutsya ne tol'ko v  Illinojse, ili
protiv Soedinennyh SHtatov; yashchery  vynuzhdeny voevat'  so  vsem mirom. A Zemlya
dovol'no bol'shoe mesto. Uderzhivat'  pozicii  po vsem zemnomu  sharu ne tak-to
prosto.
     -- Gospodi, ya ochen' nadeyus', chto tak ono i est'. -- Deniels obradovalsya
vozmozhnosti otvlech'sya  -- sovsem ne  hotelos'  dumat' o tom,  chto  im sejchas
predstoit. -- Miss Lyusil', vy  umeete zaglyanut' v sut' veshchej. -- On  nemnogo
pomolchal, a potom dobavil: -- Da i sami vy ochen' simpatichnaya.
     -- Ostolop...  -- Lyusil' s  somnenie  vzglyanula na Denielsa. --  Vy  ne
nahodite, chto sejchas ne samyj podhodyashchij moment dlya podobnyh razgovorov?
     --  U  menya slozhilos' vpechatlenie, chto dlya vas eta tema vsegda  kazhetsya
nepodhodyashchej, -- s nekotorym razdrazheniem vozrazil Ostolop. -- YA ne peshchernyj
chelovek, miss Lyusil', ya prosto...
     I tut korotkaya peredyshka zakonchilas': chast' artillerii yashcherov perenesla
ogon' na Denfort. Priblizhayushchijsya  svist snaryada predupredil Ostolopa, chto on
sobiraetsya  upast' sovsem ryadom.  On brosilsya na pol  eshche prezhde, chem Lyusil'
kriknula: "Lozhis'!" -- i dazhe uspel prizhat' k polu ee golovu.
     Obstrel napomnil Denielsu Franciyu 1918 goda. Stekla  vyleteli iz okon i
melkim ostrym dozhdem  prolilis' vnutr'  doma. Sverkayushchij oskolok  vonzilsya v
pol  vsego v  neskol'kih  dyujmah  ot  nosa  Denielsa.  Ostolop tupo  na nego
ustavilsya.
     Odin vzryv smenyal drugoj, obstrel prodolzhalsya. Kirpichi truby posypalis'
na kryshu. Oskolki  snaryadov probivali steny doma, slovno oni byli sdelany iz
kartona.  Nesmotrya na  kasku, Ostolop chuvstvoval  sebya obnazhennym. Pri takom
plotnom obstrele, rano ili pozdno, tebya obyazatel'no zadenet. I nikuda ty  ne
denesh'sya. A, poluchiv svoe, stanesh' ni na chto ne godnym.
     CHem dol'she prodolzhalsya obstrel, tem ochevidnee stanovilos' Ostolopu, chto
udacha vot-vot ot nego  otvernetsya.  Tol'ko to,  chto ryadom  nahodilas' Lyusil'
Potter, pomogalo emu sohranyat' spokojstvie. Deniels  otvel vzglyad ot oskolka
stekla  i  vzglyanul  na  Lyusil'.  Ona  lezhala  nepodvizhno, pohozhe,  ej  tozhe
prihodilos' ne sladko.
     Vposledstvii  on ne  smog by  skazat', kto iz nih pervym  podkatilsya  k
drugomu.  Tak ili inache, no oni lezhali na polu i  prizhimalis' drug  k drugu.
Nesmotrya  na  razgovor  pered  obstrelom,  v  ih  ob®yatii  ne   bylo  nichego
seksual'nogo  --  prosto  utopayushchij vsegda hvataetsya  za  solominku. Ostolop
tochno tak zhe obnimalsya s pehotincami, kogda boshi  obstrelivali  amerikanskie
transhei vo vremya predydushchej vojny.
     Buduchi veteranom Pervoj  mirovoj,  Deniels vskochil na nogi,  kak tol'ko
ubedilsya,  chto yashchery perenesli ogon' s  yuzhnoj okrainy Denforta  na  centr  i
severnuyu chast'  goroda. On znal, chto srazu za obstrelom v nastuplenie pojdet
pehota protivnika.
     Denfort vyglyadel tak, slovno ego propustili cherez myasorubku, posle chego
nekotoroe  vremya  poderzhali v duhovke. Teper'  bol'shaya chast'  domov lezhala v
razvalinah,  povsyudu  vidnelis'  voronki,  ostavshiesya  ot  razryvov  tyazhelyh
snaryadov. V  vozduhe  klubilis'  dym  i pyl'. I  skvoz' oblaka  dyma Ostolop
razlichil priblizhayushchuyusya pehotu yashcherov.
     On pricelilsya i vypustil po nepriyatelyu dlinnuyu ochered', starayas', chtoby
stvol avtomata  ne zadiralsya vverh. YAshchery povalilis'  na zemlyu, tochno kegli.
Deniels ne znal, mnogih li emu udalos' podstrelit', ili vse uspeli zalech'.
     Sboku zagovorila avtomaticheskaya vintovka Brauninga.
     -- Mogli i  sami dogadat'sya, chto Drakulu ne tak-to legko prikonchit', --
zayavil Ostolop.
     Esli by yashchery horosho soobrazhali, to odin otryad podavil by soprotivlenie
ognem,  a   drugoj  stremitel'nym  broskom  preodolel  ostavsheesya  do  domov
rasstoyanie.  Odnako Deniels  reshil sbit'  ih  s  tolku. Bystro  perebezhav  k
drugomu  oknu,  on  sumel  podstrelit' eshche parochku  yashcherov. Ostal'nye  vnov'
zalegli.
     -- V staryh fil'mah  v etot moment na gorizonte poyavlyaetsya amerikanskaya
kavaleriya, -- zametila Lyusil' Potter, kogda yashchery otkryli otvetnuyu strel'bu.
     -- Da, miss Lyusil', sejchas samoe vremya. YA by ochen'  im  obradovalsya, --
otvetil Ostolop.
     Vintovka  Drakuly prodolzhala strelyat',  a u nego  byl avtomat  (Deniels
predpochel by imet' pobol'she zapasnyh magazinov), no krome nih strelyalo vsego
lish' neskol'ko  chelovek.  Konechno, ruzhejnyj  ogon'  ne  tak  effektiven, kak
avtomaticheskij,  no  oni prikryvali zony,  so  storony  kotoryh yashchery  mogli
obojti Ostolopa i Sabo.
     A  potom, kak i polagaetsya po syuzhetu starogo vesterna, na pomoshch' prishla
kavaleriya.  Vzvod "shermanov" progrohotal  po ulicam Denforta, para noven'kih
tankov yavno tol'ko chto pribyla  pryamo s zavoda -- dazhe bronyu pokryval tonkij
sloj  pyli, a ne  kraski. Zastrochili  pulemety,  snaryady  iz tankovyh orudij
rvalis' sredi pehoty yashcherov.
     U yashcherov ne bylo tankov;  oni beregli svoyu  bronetehniku s teh por, kak
amerikancy  nachali  aktivno  ispol'zovat'  reaktivnye  granatomety,  oni  zhe
bazuki.  Vprochem, u  nih imelis' protivotankovye rakety,  i  ochen' skoro dva
"shermana" prevratilis' v  goryashchie fakely. Odnako ostal'nye tanki rasstrelyali
raketchikov, posle chego srazhenie dovol'no bystro zakonchilos'. Pochti vse yashchery
polegli na pole boya.  CHast' popytalas' otstupit', no pulemety momental'no ih
dostali. Togda parochka yashcherov vyshla im _ navstrechu s podnyatymi rukami -- oni
uzhe znali, chto amerikancy vpolne prilichno obrashchayutsya s plennymi.
     Deniels  izdal  pobednyj krik  kuguara, kotoryj  ego  pradedy  nazyvali
klichem povstancev. Dom, v kotorom on pryatalsya vmeste s Lyusil' Potter, teper'
prekrasno provetrivalsya,  no  ego vopl' gulkim  ehom otrazilsya  ot  sten. On
povernulsya  k  Lyusil'  i  obnyal  ee  --  na  sej  raz  s  samymi  ser'eznymi
namereniyami: Ostolop poceloval ee i krepko prizhal k sebe.
     Kak i v tom sluchae, kogda  on umudrilsya podzhech' tank  yashcherov pri pomoshchi
butylki s efirom, ona ne stala vyryvat'sya, no i ne otvetila na ego poceluj.
     -- CHto s vami? -- prorychal Deniels. -- YA vam ne nravlyus'?
     --  Vy  prekrasno znaete, chto ochen' dazhe  mne  nravites',  Ostolop,  --
spokojno otvetila ona. --  Vy horoshij chelovek. No iz etogo vovse ne sleduet,
chto ya hochu s vami spat' -- ili s kem-nibud' drugim, esli uzh na to poshlo.
     V svoe  vremya Ostolop sovershil  nemalo postupkov, kotorye dostavili emu
udovol'stvie  --  daleko  ne vsemi iz nih  on  potom  gordilsya.  Nasiliya  po
otnosheniyu  k zhenshchine, kotoraya chetko i yasno zayavila, chto  ne zainteresovana v
lyubovnyh utehah, on ne sovershal nikogda. Ostolop tak ogorchilsya, chto s trudom
podbiral slova.
     -- No... pochemu by... i net?  Vy ochen' simpatichnaya ledi, i ne pohozhi na
zhenshchin, u kotoryh ne ostalos'...
     -- Vy pravy, -- skazala ona, i na ee  lice poyavilos' sozhalenie, chto ona
s nim soglasilas'.
     --  Bozhe moj,  --  probormotal  Ostolop. Za  svoyu dolguyu zhizn',  polnuyu
puteshestvij  po Soedinennym  SHtatam,  on  videl  takoe,  o  chem mnogie  i ne
slyhivali. -- Tol'ko ne govorite mne, chto vy odna iz teh... kak ih  nazyvayut
-- lizzi, kazhetsya?
     --  Da, chto-to  v  etom rode. --  Na lice  Lyusil'  poyavilos'  vyrazhenie
opytnogo igroka v poker, kotoryj blefuet, imeya na rukah  nepolnyj  flesh.  --
Nu, Ostolop, a esli i pravda?
     Ona ne skazala  "da", no i ne  stala  nichego otricat',  lish' zhdala  ego
reakcii.  A  Deniels  ne  znal, chto otvetit'. Emu prihodilos' stalkivalsya  s
gomoseksualistami,  no  sejchas,  kogda  rech'  shla  o  zhenshchine,  kotoraya  emu
po-nastoyashchemu  nravilas', on ne mog ej poverit', tem  bolee posle neskol'kih
tyazhelyh mesyacev vojny -- neuzheli ona i v samom dele takoe strannoe sushchestvo,
pochti stol' zhe chuzhdoe, kak yashchery... Ostolop ispytal nastoyashchee potryasenie.
     -- Ne  znayu,  -- nakonec, otvetil on. -- Obeshchayu,  chto budu pomalkivat'.
Mne sovsem ne hochetsya poteryat' takogo horoshego vracha, kak vy.
     Lyusil' izryadno udivila ego, kogda bystro pocelovala v shcheku.  Odnako uzhe
v sleduyushchee mgnovenie na ee lice poyavilos' smushchenie.
     -- Mne ochen' zhal', Ostolop. YA ne hotela  vas draznit'. No vy  byli  tak
dobry ko  mne. Esli ya horosho  delayu svoe  delo, to kakoe znachenie imeet  vse
ostal'noe?
     V  golove  u  Denielsa  proneslis'  slova  vrode protivoestestvennyj  i
izvrashchenec. Odnako  on  uzhe  ne raz imel  vozmozhnost' ubedit'sya,  chto Lyusil'
mozhno doveryat' -- ona spasala ego soldatam zhizn'.
     -- Ne znayu, -- povtoril on.
     V eto vremya yashchery nachali snova obstrelivat' Denfort -- veroyatno, hoteli
pomeshat' "shermanam" vydvinut'sya k yugu. Ostolop  nikogda  by  ne poveril, chto
obstrel ego obraduet, no sejchas imenno tak i proizoshlo.
     * * *
     Lyu Han' nenavidela hodit' na rynok. Lyudi smotreli na nee s neskryvaemym
osuzhdeniem i sheptalis', kak tol'ko ona otvorachivalas'. Nikto ee i pal'cem ne
trogal -- malen'kie cheshujchatye  d'yavoly mogushchestvennye  zashchitniki  --  no ee
postoyanno presledoval strah.
     Malen'kie d'yavoly  tozhe chasto hodili na rynok. Oni byli men'she  rostom,
chem lyudi, no nikto k nim blizko ne podhodil. CHasto  poluchalos', chto na rynke
tol'ko ryadom s cheshujchatymi d'yavolami ne tolpilsya narod.
     Rebenok  poshevelilsya v zhivote Lyu Han'. Teper' dazhe  svobodnaya bluza  ne
skryvala ee  beremennosti. Lyu  Han'  ne znala,  chto  i dumat' o Bobbi F'ore:
grust' iz-za togo, chto on ischez, i trevoga za nego meshalis' so stydom, kogda
ona  vspominala o  tom,  kak cheshujchatye  d'yavoly zastavili ih  byt'  vmeste.
Vdobavok, ona zaberemenela ot inostrannogo d'yavola.
     Lyu Han' popytalas' zabyt' o svoih problemah,  pogruzivshis' v neumolchnyj
shum rynka.
     -- Ogurcy! --  torgovec  vytashchil dva ogurca  iz  pletenoj  korzinki  --
dlinnye i izognutye, tochno zmei.
     Ryadom drugoj prodavec rashvalival dostoinstva zmeinogo myasa.
     -- Kapusta!
     -- Zamechatel'naya krasnaya rediska!
     -- Svinina! --  CHelovek,  prodavavshij  bol'shie kuski  myasa,  byl odet v
shorty i rasstegnutuyu na grudi kurtku.
     Blestyashchij  korichnevyj  zhivot  kolyhalsya  v  takt  krikam  i udivitel'no
napominal ego tovar.
     Lyu  Han'  ostanovilas'  mezhdu  ego  prilavkom  i sosednim,  na  kotorom
prodavalis' ne  tol'ko cyplyata, no  i veera,  sdelannye  iz kurinyh  per'ev,
prikleennyh k yarko raskrashennomu rogovomu karkasu.
     --  Nu,  reshajsya  na  chto-nibud', glupaya zhenshchina!  --  zakrichal na  nee
kto-to.
     Lyu Han' ne obidelas'; krichavshij nichego ne imel protiv nee lichno.
     Lyu Han' podoshla k  prilavku  torgovca  cyplyatami. Prezhde chem ona uspela
otkryt' rot, on negromko progovoril:
     --  Obratis' k komu-nibud'  drugomu. YA  ne beru  den'gi sobak,  kotorye
begayut na povodke u cheshujchatyh d'yavolov.
     "Kommunist", -- s toskoj podumala Lyu Han', i neozhidanno razozlilas'.
     --  A esli ya skazhu cheshujchatym d'yavolam, kto ty takoj? -- rezko otvetila
ona.
     -- Ty ne vdovstvuyushchaya  imperatrica, chtoby vselyat' v menya strah  slovom,
-- pariroval  on. --  Esli ty tak postupish', ya uspeyu  ischeznut' prezhde,  chem
menya  shvatyat  -- a esli net, o  moej  sem'e pozabotyatsya. No esli ty nachnesh'
pet', slovno na  scene pekinskoj  opery, obeshchayu, ty gor'ko pozhaleesh' o svoej
gluposti. A teper', provalivaj otsyuda.
     I  rasstroennaya Lyu  Han' poshla proch'.  Dazhe to,  chto ej udalos'  kupit'
svininy po  horoshej cene u tipa s golym bryuhom, ne  uluchshilo  ee nastroeniya.
Kak i kriki prodavcov, rashvalivavshih  yantar', tapochki  s izognutymi nosami,
rakushki, kruzheva, vyshivki, shali i sotni  drugih veshchej. Malen'kie  cheshujchatye
d'yavoly  byli k nej shchedry:  pochemu by i net -- ved'  oni hoteli uznat',  kak
zdorovaya  zhenshchina rozhaet  rebenka. Vpervye  v zhizni  Lyu Han'  mogla poluchit'
pochti vse, chto zahochet. Odnako ona ne chuvstvovala sebya schastlivoj.
     Mimo probezhal malen'kij mal'chishka v lohmot'yah.
     -- Sobaka na povodke! --  prokrichal on Lyu Han' i ischez  v tolpe prezhde,
chem ona uspela razglyadet' ego lico.
     Ona zapomnila ego prezritel'nyj smeh -- no bol'she nichego ona ne  smogla
by rasskazat' cheshujchatym d'yavolam, esli by reshila sdelat' ta