oraya unichtozhit
poslednih  yashcherov.  Vprochem, on  tut  zhe ponyal,  chto eta  mysl'  ne  slishkom
razumna. YAshcheram hvatit uma prekratit' strel'bu, chtoby lyudi podumali, budto u
nih konchilis' boepripasy.
     On  vse-taki podnyalsya na vtoroj  etazh. Vertolety po-prezhnemu prodolzhali
ugrozhayushche  viset'  v vozduhe,  no oni ne strelyali. S zemli po nim prodolzhali
vesti ogon' lyudi Skorceni i Petrovicha. Eger k nim prisoedinilsya. Na sej  raz
yashchery ne otvechali.
     -- Mozhet byt', u vas i v  samom dele konchilis' boepripasy, -- prosheptal
Eger.
     No on vse ravno reshil  nemnogo podozhdat', prezhde  chem spustit'sya vniz i
vyskochit' na ulicu. A vdrug oni hitryat, i u nih eshche polno snaryadov?
     * * *
     Drefsab s vozmushcheniem i zlost'yu posmotrel na  komandira strelkov, kogda
pulemet smolk.
     -- Vse? -- sprosil on.
     --  Ne sovsem, nedosyagaemyj gospodin. Pochti  vse, -- otvetil oficer. --
Ostalas' vsego para soten patronov. CHto by vy ni reshili, kak nam sleduet  ih
ispol'zovat'  --  esli my  voobshche budem ih  ispol'zovat' -- vy dolzhny otdat'
prikaz ochen' bystro. V boevom otseke u nas uzhe est' odin ranenyj samec, i my
ne  mozhem  do beskonechnosti  nahodit'sya pod ognem protivnika.  Odna  pulya ne
mozhet prichinit' nam ser'eznogo urona, no ved' ih mnogo.
     Myagko govorya! Obshivka  vertoleta  sodrogalas', razdavalsya takoj grohot,
chto Drefsab chudom ne ogloh.
     -- Rajony vozle sten slishkom  sil'no zastroeny, tam my ne smozhem sest',
chtoby zabrat' na bort teh samcov, chto eshche zhivy, -- skazal on.
     On voprositel'no kashlyanul, hotya ne somnevalsya,  chto sovershenno prav.  A
vdrug pilot skazhet, chto on oshibaetsya?
     No pilot ne stal s nim sporit'.
     --  My smogli  by razmestit' tam  fyuzelyazh,  nedosyagaemyj  gospodin,  no
vinty...  --  on ne dogovoril, no Drefsab bez problem ponyal,  chto on imeet v
vidu. Pilot prodolzhal: -- Odnako u nas dostatochno goryuchego,  chtoby vernut'sya
v  Italiyu,  na territoriyu,  kotoruyu  Rasa polnost'yu  kontroliruet. -- V  ego
golose poyavilas' nadezhda.
     -- Net, -- ne terpyashchim vozrazhenij tonom otvetil Drefsab.
     Zatem dostal  iz  meshochka  na  poyase  malen'kij flakonchik  s imbirem  i
polozhil na yazyk zhivitel'nyj poroshok. Pilot i strelok smotreli na nego shiroko
raskrytymi glazami. Emu bylo vse ravno. Admiral Atvar znal o ego pristrastii
k tosevitskomu zel'yu, tak chto mnenie nizshih oficerov ego ne volnovalo.
     -- My ne budem spasat'sya begstvom.
     --  No, nedosyagaemyj gospodin... -- Pilot zamolchal, vozmozhno, srabotala
mnogoletnyaya privychka podchinyat'sya starshemu po zvaniyu, a, mozhet byt', ne znal,
protiv chego vozrazit' v pervuyu  ochered' --  taktiki Drefsaba, ili flakona  s
imbirem, kotoryj tot prodolzhal derzhat' v levoj ruke.
     Uverennost'  i  hitrost',  darovannye imbirem,  napolnili vse  sushchestvo
Drefsaba.
     -- Bol'shie Urody vryad li vveli v krepost' mnogo svoih samcov, -- skazal
on. -- Esli my prizemlimsya u nih za spinoj, tam, gde podnyalis' v vozduh, oni
okazhutsya mezhdu dvumya ognyami -- sovsem kak nashi soldaty, kogda tosevity poshli
v nastuplenie.
     Teper' u pilota poyavilis' konkretnye vozrazheniya:
     --  No, nedosyagaemyj gospodin,  u  nas vsego dvadcat'  tri deesposobnyh
samca. YA ne znayu, kak obstoyat dela na drugih  vertoletah. Vozmozhno, tam est'
ranenye.
     -- Tridcat',  --  holodno popravil  ego Drefsab.  -- Piloty i komandiry
strelkov  imeyut oruzhie, ya  tozhe. Esli nam udastsya  izgnat' Bol'shih Urodov iz
kreposti, my smozhem proderzhat'sya do teh por, poka ne pribudet podkreplenie.
     Pilot  po-prezhnemu  ne  svodil s nego  svoih  glaznyh bugorkov. Drefsab
demonstrativno  otvernulsya, slovno vyzyvaya  ego na ocherednoj protest.  CHtoby
nemnogo  smyagchit' prezrenie, kotoroe on ispytyval  k  svoim  podchinennym, on
vysypal  na yazyk  eshche  odnu  dozu  chudesnogo imbirya,  kotoryj  napolnil  ego
nevynosimym  zhelaniem chto-nibud' delat' i uverennost'yu, chto esli  on proyavit
otvagu, vse budet horosho.
     -- Kurs na posadochnuyu ploshchadku, -- prikazal on.
     --  Budet ispolneno, nedosyagaemyj gospodin, -- zhalobno progovoril pilot
i peredal prikaz ostal'nym vertoletam.
     * * *
     Kogda  vertolety  nachali  udalyat'sya,  Eger  reshil,  chto  oni  spasayutsya
begstvom. No hotya shum motorov stal tishe, on ne smolk sovsem.
     -- Kuda oni sobralis'? -- shepotom sprosil on u samogo sebya.
     On ne mog poverit' v to, chto oni prosto podnimutsya v vozduh i uletyat --
posle togo otchayannogo obstrela, kotoromu  oni  podvergli pozicii lyudej. Eger
popytalsya predstavit' sebya  na meste  komandira yashcherov -- Skorceni  govoril,
chto  ego zovut Drefsab.  V Sovetskom Soyuze takaya  taktika mnogo raz pomogala
emu dobit'sya  uspeha. Esli ty v sostoyanii ponyat', chto  nuzhno sdelat'  tvoemu
protivniku, ty v silah emu pomeshat'.
     Horosho,  predpolozhim,  Drefsab  ne   durak.  Skoree  vsego,  etot  yashcher
dostatochno umen -- on prekrasno  pokazal  sebya  v  Bezansone (Eger mimoletno
podumal o svoih tovarishchah; novosti iz Francii i Germanii prihodili daleko ne
raduzhnye), a zatem poluchil zadanie vytesnit' horvatov iz Germanii.
     V takom sluchae, kak on sebya povedet? Bol'shie vertolety yashcherov perevozyat
ne tol'ko boepripasy, no eshche i soldat. CHto stal by  delat' Skorceni, esli by
mog rasstavit' svoih lyudej na naibolee udobnyh poziciyah? Otvet  naprashivalsya
sam soboj -- vysadil by ih v tylu vraga. Zdes', v Splite, on tak i postupil.
     Sleduyushchij vopros takov: soobrazit li eto Skorceni? Luchshe by soobrazil.
     Eger  ne mog s nim  svyazat'sya ni  po radio, ni po polevomu telefonu. No
Skorceni sovsem ne  glup.  On obyazatel'no razgadaet  plany vraga...  ubezhdal
sebya Eger.
     Polkovnik  nikak ne mog reshit',  stoit li  emu nemedlenno otpravit'sya v
tyl boevoj gruppy Skorceni. No  prezhde chem nachat' dejstvovat',  oglyadelsya po
storonam,  chtoby  ocenit' svoyu  poziciyu. Zatem podoshel  k  oknu  i ostorozhno
vyglyanul, starayas' derzhat'sya v teni, chtoby ego ne zametili yashchery.
     Egeru ponadobilos'  vsego neskol'ko  sekund, chtoby ponyat',  chto uhodit'
otsyuda  nel'zya  -- po chistoj sluchajnosti  on okazalsya  v chrezvychajno udobnom
meste  --  v  sta  metrah  stoyali  chetyre  yashchera,  kotorye,  razumeetsya,  ne
podozrevali o tom, chto za nimi kto-to  nablyudaet. Eger  perevel svoj  ruchnoj
pulemet v rezhim  odinochnyh  vystrelov, podnyal ego, sdelal glubokij vdoh i na
vydohe  nazhal  na spuskovoj  kryuchok. Otdacha sil'no  udarila v plecho. Odin iz
yashcherov ruhnul na zemlyu.
     Dazhe v takom rezhime ego oruzhie strelyalo bystree obychnoj vintovki. Nuzhno
bylo  tol'ko  nazhimat'  na  kurok.  Vtoroj raz  on  promahnulsya,  no tret'im
vystrelom popal v inoplanetyanina -- tot  dazhe  ne  uspel nichego predprinyat'.
Eger somnevalsya,  chto  ubil  ego,  no  ranil  navernyaka. Vo  vsyakom  sluchae,
srazhat'sya on uzhe bol'she ne smozhet.
     Opyt podskazal emu,  chto  posle tret'ego vystrela nuzhno otojti ot okna.
Ne uspel on sdvinut'sya  v storonu,  kak zasvisteli puli. Eger udovletvorenno
kivnul. Esli slishkom speshish', obyazatel'no nastupit rasplata.
     Na  yuge  nachalas'   strel'ba  --  ogon'  otkryli  yashchery,  zatem  k  nim
prisoedinilis'  lyudi.  Eger   snova  kivnul.  Drefsab  pytaetsya  perehvatit'
iniciativu.  |tot  merzkij  inoplanetyanin,  pribyvshij  na  Zemlyu  iz  glubin
kosmosa, znaet tolk v voennom dele.
     * * *
     Drefsab poluchil obrazovanie oficera razvedchika. Popav na Tosev-3, on ne
predpolagal, chto emu pridetsya  uchastvovat'  v rukopashnom srazhenii.  Korotkie
tankovye vylazki v Bezansone ne podgotovili ego k  vojne v ryadah pehotincev.
V osobennosti, v samom serdce goroda.
     Vertolety ostavalis' pod obstrelom vse vremya,  poka leteli k posadochnoj
ploshchadke,  s kotoroj  startovali  paru let nazad  -- tak, po  krajnej  mere,
kazalos'  Drefsabu.  Odin iz samcov ruhnul na  zemlyu v tot  moment, kogda on
pokidal bort vertoleta,  i  eshche dvoe --  kogda  mchalis' k  ukrytiyu. Komandir
strelkov  ispol'zoval  poslednie  boepripasy,  chtoby podavit'  ogon' Bol'shih
Urodov.
     Drefsab bezhal po bulyzhnikam k kuche musora i chuvstvoval  sebya neveroyatno
bezzashchitnym.  Dazhe  otvagi,  darovannoj  imbirem, ne hvatalo  na  to,  chtoby
ubedit'  sebya  v  sobstvennoj  neuyazvimosti,  v  osobennosti,  kogda  vokrug
svisteli puli. Odnako  on dobralsya do spasitel'noj kuchi celym  i nevredimym.
Rastyanuvshis' na zemle, tut zhe prinyalsya otstrelivat'sya.
     Dovol'no bystro Drefsab ponyal, chto samcam  Rasy protivostoit vsego lish'
gorstka tosevitov. Oficer, komandovavshij soldatami, ponyal eto odnovremenno s
nim. V kaske ozhil mikrofon, poslyshalis' bystrye komandy. CHast' samcov nachala
polivat'  Bol'shih  Urodov  ognem,  chtoby  zastavit'  ih  lezhat'  tiho  i  ne
vysovyvat'sya. Drugaya gruppa  peremestilas' tak, chtoby obstrelivat' tosevitov
sboku. Vskore oruzhie nepriyatelya zamolchalo. Soldaty Rasy brosilis' v ataku.
     Odnako  k  udivleniyu  Drefsaba  im  ne  udalos' zastat' Bol'shih  Urodov
vrasploh.  Problema  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  boj   shel   na  ogranichennom
prostranstve. Umnyj komandir -- a u tosevitov takih imelos' predostatochno --
mozhet  bystro peregruppirovat'  svoi  sily i otozvat'  teh, kto srazhaetsya  u
steny, chtoby oni nejtralizovali novuyu ugrozu. A samcy Rasy ne mogli pokinut'
svoi mesta i okazat' podderzhku tovarishcham  na posadochnoj ploshchadke, potomu chto
stoit im sdvinut'sya s mesta, kak ih  mgnovenno  nachnut obstrelivat'  iz okon
zdanij.
     V etot moment Drefsab uslyshal oglushitel'nyj vzryv na severe. Eshche  chast'
steny  ruhnula.  On  s  vozmushcheniem  zashipel.  Ego  podrazdelenie  ne smozhet
samostoyatel'no uderzhat'  krepost'. Esli samcy, kotoryh on sobiraetsya spasti,
pogibnut, Split padet.
     -- Bystro! -- kriknul on. -- My dolzhny prorvat'sya skvoz' ryady tosevitov
i dobrat'sya do svoih.
     Dva pilota  vyskochili iz svoih  mashin i prisoedinilis' k srazheniyu,  no,
nesmotrya na hrabrost' i muzhestvo, oni eshche men'she, chem Drefsab, razbiralis' v
taktike nazemnogo boya. A  v vozduhe nosilos' stol'ko pul', chto pogibnut' mog
dazhe samyj opytnyj soldat -- sejchas delo bylo isklyuchitel'no v vezenii.
     Skorchivshis' v dvernom proeme, Drefsab prinyal eshche odnu porciyu imbirya. On
nuzhdalsya v ego podderzhke, znaya, chto  inache ne smozhet idti  v boj. Po krajnej
mere, tak on sebe govoril.
     Odno iz zdanij  vperedi  -- ili  neskol'ko? -- zagorelos'. Uzkuyu  ulicu
napolnil dym. Celeustremlennyj samec -- osobenno, esli  emu pomogaet  imbir'
-- dolzhen  vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu.  Drefsabu kazalos',
chto vperedi  budet polno samyh raznoobraznyh mest, gde on sumeet spryatat'sya.
On vyskochil iz svoego ukrytiya i pomchalsya po ulochke.
     Drefsab  vse  vremya  menyal  napravlenie, chtoby nikto ego ne podstrelil.
Vskore  ot  gustogo chernogo dyma on nachal zadyhat'sya  i kashlyat'; migatel'nye
membrany  tut  zhe  opustilis'  na  glaza,  chtoby  zashchitit'  ih  ot  yadovityh
isparenij.
     Dym  byl  takoj gustoj, chto Drefsab  zametil  tosevita  lish' kogda  oni
naleteli drug na druga. Vokrug stoyal takoj grohot, chto on ne slyshal, kak tot
podbezhal. Dazhe  s tochki zreniya Bol'shih Urodov etot samec  okazalsya ogromnym.
Iz nego poluchilos' by dva Drefsaba.
     Odnako oruzhie delaet  vseh ravnymi.  Kogda Drefsab navel svoe na vraga,
on zametil u nego na lice shram, ne slishkom umelo skrytyj pudroj i grimom. On
kriknul:
     -- Skorceni!
     No  u Skorceni tozhe imelos'  oruzhie, vintovka neizvestnogo obrazca. Ona
vyplevyvala puli sovsem kak pulemety Rasy. Drefsab pochuvstvoval udar, slovno
na nego opustilsya gromadnyj molotok, potom eshche odin... I vse.
     * * *
     V vozduhe  reveli motory bombardirovshchikov yashcherov. Gromopodobnye  vzryvy
sravnivali  s  zemlej  territoriyu  kreposti,  gde stoyal dvorec  Diokletiana.
Spryatavshis' v  dvernom  proeme, Eger  molil  vseh svyatyh,  chtoby  zdanie  ne
obrushilos'  pryamo na nego. On znal, chto, kogda bombardirovshchiki zakonchat svoe
delo, ot dvorca prakticheski nichego ne ostanetsya. Tysyacha shest'sot let istorii
prevratilos' v prah vsego za neskol'ko chasov.
     Samolety  sbrosili  svoj   smertonosnyj  gruz  i  uleteli.  Oglushennyj,
razbityj,  no absolyutno  celyj,  esli ne schitat' oskolka stekla v noge, Eger
medlenno  vstal  i pechal'no oglyadel dymyashchiesya  ruiny,  kogda-to  zhivopisnogo
malen'kogo porta.
     -- On nash, -- skazal Eger.
     -- Horosho, pravda? -- progovoril kto-to u nego za spinoj.
     Eger  rezko  povernulsya  -- srabotal refleks --  i pochuvstvoval  ostruyu
bol'. Pered nim  stoyal Skorceni. Pot smyl grim, no ego lico pokryval tolstyj
sloj sazhi i gryazi -- zametit' shram vse ravno ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     -- Esli by my  tut zavyazli,  oni mogli by sletat'  za podkrepleniem, --
prodolzhal on. -- Vryad li eto dostavilo by nam udovol'stvie.
     -- Nikakogo,  -- veselo  soglasilsya s nim Eger.  On snova  posmotrel na
unichtozhennuyu krepost'. -- A oni krepche, chem ya dumal.
     --  Oni umeyut voevat'. -- Skorceni tozhe oglyadelsya po  storonam. Esli na
nego  i  proizvela  vpechatlenie  kartina  strashnyh  razrushenij,  vida on  ne
podaval. -- Russkie tozhe okazalis'  krepche, chem my dumali. No v konce koncov
my by vse ravno ih razbili.
     Kazalos', ego nevozmozhno vyvesti iz  sostoyaniya uverennogo  spokojstviya.
Dajte  emu  voennoe zadanie  -- samoe  nemyslimoe  -- i  on  otpravitsya  ego
vypolnyat'. I dob'etsya uspeha.
     Horvat navel vintovku na plennogo yashchera.
     -- Halt! -- gromko kriknul Eger -- esli horvat ponimaet po-nemecki,  on
uslyshit.
     -- Ostanovis'! -- kriknul Skorceni eshche gromche Egera. -- CHto,  chert tebya
zaderi, ty tut vytvoryaesh'... ty gryaznoe, vonyuchee, vshivoe sobach'e der'mo!
     Horvat   ponimal  po-nemecki.  On   otvel  vintovku  ot  perepugannogo,
skorchivshegosya yashchera i napravil dulo na Skorceni.
     -- Hochu izbavit'sya ot etoj pakosti, -- otvetil on.  -- Tol'ko, pozhaluj,
nachnu s vas.
     Bol'shinstvo teh, kto srazhalsya  na prevrashchennyh v  ruiny ulicah  Splita,
yavlyalis'  horvatami,  a  ne  nemcami.  Vokrug Egera  i  Skorceni  postepenno
sobralas' nebol'shaya tolpa. Boeviki eshche  ne naveli svoego oruzhiya  na nemeckih
oficerov, no mogli sdelat' eto v lyuboj  moment. Sredi  nih  okazalsya kapitan
Petrovich, kotoryj yavno s radost'yu raspravilsya by s nemcami.
     -- Ubivat'  yashcherov nel'zya, -- poyasnil Eger.  -- Oni mnogo  znayut. Luchshe
sohranit' emu zhizn' i zastavit' podelit'sya s nami svoimi sekretami.
     Horvat s vintovkoj splyunul na zemlyu.
     -- A  mne net dela do  togo, chto on znaet.  Mne hochetsya prikonchit'  etu
dryan' -- i vse tut!
     --  Esli  ty  ub'esh' yashchera, ya ub'yu tebya,  --  predupredil ego Skorceni,
prichem tak  spokojno, slovno  sidel s horvatom  za odnim stolikom v kafe. --
Esli ty popytaesh'sya ubit' menya, ya ub'yu tebya. Polkovnik Eger sovershenno prav,
i tebe eto prekrasno izvestno.
     Horvat nahmurilsya, no vintovku  sdvinul  chut'  v  storonu. Eger  znakom
prikazal  yashcheru  podojti.  Tot  mgnovenno  brosilsya  vypolnyat'  volyu  svoego
spasitelya.
     -- Horosho, -- tiho pogovoril Skorceni. zatem, povernuvshis' k Petrovichu,
gromko skazal: --  YA hochu,  chtoby vashi  lyudi razyskali i  sobrali zdes' vseh
ostavshihsya  v zhivyh yashcherov. Po  moim  svedeniyam, nam sdalos' okolo  dvadcati
shtuk.  I  eshche  stol'ko  zhe ranenyh. Kak dobycha, oni  predstavlyayut ne men'shuyu
cennost', chem sam gorod.
     -- Vy hotite, -- holodno povtoril Petrovich. -- Nu i chto? My nahodimsya v
Nezavisimom Gosudarstve Horvatiya, a ne v  Germanii. Zdes' otdayu prikazy ya, a
ne vy. CHto vy stanete delat', esli ya skazhu "net"?
     -- Zastrelyu vas, -- otvetil Skorceni. --  A esli vy dumaete, chto  ya  ne
smogu ulozhit' vas vmeste s vashim druzhkom  vesel'chakom... -- on tknul pal'cem
v horvata,  kotoryj  sobiralsya ubit' yashchera -- ...prezhde  chem  vy, rebyatishki,
menya dostanete... Davajte, posmotrim, chto u vas poluchitsya.
     Petrovich  trusost'yu  ne  otlichalsya. V  protivnom  sluchae on  nikogda ne
brosilsya by v samuyu gushchu srazheniya, kotoroe  tol'ko chto zakonchilos'. Skorceni
stoyal  sovershenno spokojno,  dozhidayas', chto on stanet  delat'. Eger izo vseh
sil  staralsya  sdelat'  vid,  chto  chuvstvuet  sebya  tak zhe uverenno,  kak  i
esesovec. Ravnyat'sya s nim v otvage on dazhe i ne pytalsya.
     Posle zatyanuvshegosya  molchaniya  Petrovich prorychal prikaz na svoem rodnom
yazyke. Kto-to  iz  ego lyudej  zaprotestoval, Petrovich  prinyalsya yarostno  ego
ponosit'. Eger ne  slishkom horosho  znal mestnoe narechie, no smysl skazannogo
byl i tak yasen.
     Horvaty razoshlis', a potom nachali  privodit' plennyh yashcherov  -- snachala
samcov, sdavshihsya, kogda srazhenie podoshlo k koncu,  a za nimi na samodel'nyh
nosilkah prinesli perevyazannyh ranenyh, kotorym prishlos' pokinut'  pole boya.
Ih stony boli nepriyatno napominali chelovecheskie.
     --  YA  sovsem  ne  byl  uveren, chto  u  tebya poluchitsya, -- shepnul  Eger
Skorceni.
     --  Glavnoe,  chtoby razgovor pereshel na  lichnosti,  -- tak  zhe  shepotom
otvetil Skorceni. -- |ti  ublyudki  vse  vosprinimayut ochen'  lichno.  YA prosto
sygral s nimi v ih igru. I pobedil. -- On hitro ulybnulsya. -- Snova.
     * * *
     -- YA znal, chto obyazatel'no popadu  v Moskvu, -- skazal Georg SHul'c,  --
no ne predstavlyal, chto imenno tak -- ya v nee otstupayu.
     -- Ne smeshno.
     Lyudmila  Gorbunova  otkusila  kusok  chernogo  hleba. Kto-to protyanul ej
stakan erzac-chaya. Ona bystro ego vypila. Ej tut zhe podali misku shchej. Lyudmila
mgnovenno  proglotila   i   sup.  Poka  ona  vosstanavlivala  sily,  tehniki
osmatrivali ee samolet, zalivali goryuchee, zagruzhali bomby i boepripasy.
     -- A ya i ne govoril, chto smeshno, -- zayavil nemec.
     Bylo vidno, chto on smertel'no ustal, svetlaya kozha poserela, pod glazami
chernye teni,  volosy  i boroda rastrepany,  gryaz' na lice i odezhde -- sejchas
nikto ne mylsya.
     Lyudmila  ne  somnevalas',  chto  ona vyglyadit  ne  luchshe. Ona uzhe  i  ne
pomnila, kogda  ej  udavalos'  pospat'  hotya  by neskol'ko chasov podryad. Uzhe
pered Kalugoj ona byla sil'no izmuchena, a s teh por...
     V  ih  zadachu vhodilo tyanut'  vremya. Kogda nemcy v  1941 godu podoshli k
Moskve,  stariki,  deti   i  desyatki  tysyach  zhenshchin  ryli  okopy  i  stroili
protivotankovye zagrazhdeniya,  chtoby  ostanovit' vraga.  V nih snova voznikla
neobhodimost'.  Naskol'ko  ih usiliya  pomogut  zamedlit' prodvizhenie  yashcherov
vpered,  kogda pered natiskom vraga ne ustoyali i  bolee ser'eznye  pregrady,
nikto ne znal. No sovetskij  narod budet zashchishchat' svoyu stolicu do poslednego
vzdoha.
     -- Gotovo, tovarishch pilot, -- kriknul odin iz tehnikov.
     Lyudmila postavila misku so shchami -- zhidkoj, vodyanistoj burdoj, bez myasa,
pochti bez kapusty -- i vstala. Ona ustalo zabralas' v svoj U-2.
     -- Nadeyus',  vy vernetes',  -- skazal  SHul'c. -- Nadeyus', my eshche  budem
zdes', kogda vy vernetes'.
     Nikifor  SHoludenko  prohodil  mimo kak  raz,  kogda  nemeckij  tankist,
prevrativshijsya v tehnika, proiznes eti slova.
     -- Nakazanie za porazhencheskie razgovory -- smert' -- proshipel on.
     --  A  kakovo nakazanie za ubijstvo  edinstvennogo normal'nogo tehnika,
kotoryj imeetsya v rasporyazhenii bazy?  -- serdito sprosil  on. --  Moya smert'
prichinit vashej storone bol'she vreda, chem moi razgovory.
     --  Vpolne vozmozhno,  --  otvetil SHoludenko.  -- Tol'ko  ved' za eto ne
predusmotreno nikakogo nakazaniya. -- On opustil ruku na koburu.
     Lyudmila znala, chto oni zhelayut drug drugu smerti.
     -- Mozhet byt', kto-nibud' iz vas krutanet vint? A voevat' budete, kogda
pobedim yashcherov.
     "Esli pobedim", -- podumala ona.
     Proiznesi ona eti  slova vsluh, obvinil by SHoludenko ee v porazhencheskih
nastroeniyah?  Skoree  vsego,  net. On ne  hotel videt'  ee mertvoj -- tol'ko
obnazhennoj.
     Oficer  NKVD  i  byvshij  serzhant  vermahta  odnovremenno   brosilis'  k
"kukuruzniku". SHul'c okazalsya pervym. Kogda  on  uhvatilsya za lopast' vinta,
SHoludenko prishlos' otskochit' v storonu. Stoit popast' pod raskruchennyj vint,
i tebe grozit smert', kuda bolee strashnaya, chem ot puli.
     Vint  zavertelsya,  pyaticilindrovyj   dvigatel'  vyplyunul  vonyuchij  dym.
Lyudmila  otpustila  tormoza, U-2  pomchalsya po nerovnoj posadochnoj polose (na
samom dele, vsego lish' raschishchennomu uchastku polya) i nachal nabirat' skorost'.
A v sleduyushchee mgnovenie malen'kij biplan medlenno podnyalsya v vozduh.
     Odnako   dazhe  v  polete  U-2  ne  prevratilsya  iz  gadkogo  utenka  _v
prekrasnogo lebedya. No "kukuruzniki" gorazdo chashche vozvrashchalis' s zadanij, na
kotoryh  pogibali bol'shie samolety -- tak komar ukusit  tebya i legko izbezhit
vozmezdiya, togda kak slepnya obyazatel'no zametyat i razdavyat.
     Ot Kalugi  pochti  nichego  ne ostalos'.  Lyudmila letela  nad  prigorodom
byvshego promyshlennogo centra.  Snachala  chast' goroda razrushili nemcy  --  vo
vremya svoego nastupleniya na Moskvu v 1941 godu, zatem russkie prilozhili svoyu
ruku,  kogda  otbili ego  chut' pozzhe.  Za poslednie  neskol'ko  nedel' yashchery
unichtozhili ostal'noe.
     Segodnya  front nahodilsya  k  severu ot  Kalugi. YAshchery  raschistili chast'
ulic, idushchih s severa na yug,  chtoby  imet' vozmozhnost' dostavlyat' boepripasy
svoim vojskam.  Gruzoviki,  ih sobstvennogo  proizvodstva  i  zahvachennye  u
nemcev  i russkih (chast' iz nih amerikanskie), katili po dorogam tak, slovno
nikakogo nepriyatelya poblizosti ne bylo.
     "Navernoe,  vo mne trudno videt'  v kachestve  opasnogo  protivnika", --
podumala  Lyudmila. Ona zametila kolonnu gruzovikov i napravila svoj U-2 v ih
storonu.
     Ee  ne  videli do  teh por, poka ona  ne podobralas' dostatochno blizko,
chtoby otkryt' ogon'.
     --  Komarik  priletel!  --  kriknula  ona  i proneslas'  nad  kolonnoj,
nablyudaya za tem, kak yashchery vyskakivayut iz gruzovikov i pytayutsya spryatat'sya v
kustah.
     Vprochem,  pryatalis' ne vse, nekotorye  prinyalis'  otstrelivat'sya.  Puli
svisteli  vokrug  malen'kogo  U-2,  no  Lyudmila spokojno nazhala  na  rychag i
sbrosila  ves'  svoj zapas  bomb. Izbavivshis'  ot  lishnego  vesa,  samoletik
momental'no stal legche i manevrennee.
     "Kukuruznik"  chut'  podbrosilo, kogda nachali vzryvat'sya bomby.  Lyudmila
oglyanulas' cherez plecho. Neskol'ko  gruzovikov ohvatilo veseloe yarkoe  plamya.
Da eshche na  doroge obrazovalis'  voronki ot  vzryvov -- teper' vrag nekotoroe
vremya ne smozhet pol'zovat'sya etim marshrutom.
     ZHal', chto U-2 beret na bort tol'ko legkie bomby.
     -- Mne malo togo, chto yashchery ne budut ezdit' po odnoj doroge, -- skazala
ona  vsluh,  slovno  kakaya-nibud' volshebnica mogla  uslyshat'  i ispolnit' ee
zhelanie. -- YA by sdelala vse, chtoby eti tvari ubralis' iz goroda.
     K sozhaleniyu, zhelaniya i vozmozhnosti Lyudmily ne sovpadali.  Ona proletela
nad  domami  --  daleko ne  vse  iz  nih  imeli  kryshi -- strelyaya  v to, chto
popadalos' na puti.  No  luchshim ee  dostizheniem na segodnya  ostalas' kolonna
gruzovikov, rasstrelyannaya na doroge.
     YAshchery  veli  po nej otvetnyj ogn', oni  nachinali  strelyat',  kak tol'ko
Lyudmila  okazyvalas'  v  peredelah  dosyagaemosti, inogda  do  togo, kak  ona
uspevala nazhat' na gashetku. Pora vozvrashchat'sya, -- skazala ona sebe. U yashcherov
gorazdo  bol'she  peredatchikov,  chem  v  Krasnoj  armii,  oni, navernoe,  uzhe
soobshchili svoim, chto ona letaet nad gorodom.
     Lyudmila  postaralas' pobystree  vybrat'sya iz  Kalugi,  lovko manevriruya
mezhdu razrushennymi domami i uhodya iz-pod ognya protivnika. V rezul'tate vsego
neskol'ko pul' ugodilo v fyuzelyazh i kryl'ya.
     Ona napravilas'  na zapad, chtoby  yashchery podumali,  budto baza nahoditsya
tam.  Krome togo,  Lyudmila  letela  v storonu solnca, chto  zametno uslozhnyalo
zadachu  strelkam yashcherov,  kotorye  prodolzhali vesti po nej ogon'. Vskore ona
promchalas' po slozhnoj traektorii  nad poluobgorevshimi  slivovymi derev'yami i
povernula na severo-vostok, v  storonu linii  fronta. YAshcherov pochti nichto  ne
otdelyalo  ot  Moskvy,   i  ej  sledovalo  sdelat'  vse,  chtoby  pomeshat'  ih
prodvizheniyu vpered.
     K severu  ot Kalugi glazam Lyudmily predstalo strashnoe zrelishche. Vprochem,
ona uzhe nachala privykat' k  kartinam otstupleniya russkoj armii  --  razbitye
tanki i bronemashiny,  okopy,  prevrashchennye  artillerijskim  ognem v  bol'shie
voronki, trupy  v forme. Dazhe proletaya nad polem  boya na dostatochnoj vysote,
ona zadohnulas' ot toshnotvornogo zapaha razlozheniya.
     Oblomkov  tehniki,  prinadlezhavshej  yashcheram,  bylo  znachitel'no  men'she.
Uhodya, oni staralis' zabirat' vse, chto vozmozhno. Vprochem, i poteri oni nesli
menee znachitel'nye. Takoe polozhenie del slozhilos' s samogo nachala vojny.
     Na  vostoke  gremeli  artillerijskie  vzryvy.  Orudiya yashcherov  okazalis'
dal'nobojnee teh,  chto imelis' na vooruzhenii  u Krasnoj  armii.  Nahodyas' na
severnyh  okrainah   Kalugi,  oni   bez  problem  bombili  Moskvu.   Lyudmila
napravilas'  k  orudiyam. Esli udastsya rasstrelyat'  orudijnye  raschety, mozhno
budet schitat', chto segodnyashnij den' proshel uspeshno.
     Nesmotrya  na  to,  chto  Krasnaya  armiya  otstupala,  ona  ne  prekratila
soprotivleniya. Lyudmila  uslyshala  znakomyj  voj  --  primerno v kilometre ot
"kukuruznika" razdavalis' vzryvy.
     -- "Katyushi"! -- radostno vskrichala ona.
     Raketnye ustanovki yavlyalis' samym luchshim oruzhiem russkih.  V otlichie ot
tradicionnyh artillerijskih  orudij,  oni  okazalis'  bolee  manevrennymi, a
rakety ne tol'ko prichinyali ser'eznyj vred, no i navodili na vraga uzhas.
     YAshchery kak  raz  vybiralis' iz  svoih ukrytij,  kuda oni popryatalis'  vo
vremya  zalpa  "Katyush",  kogda   nad  nimi  proletala  Lyudmila.  Ona  otkryla
pulemetnyj  ogon', i  oni metnulis' nazad. Lyudmila nadeyalas',  chto kto-to iz
nih okazalsya ne slishkom lovkim, no  posmotret' na rezul'tat ej  bylo nekogda
-- ona umchalas' proch'.
     Vozle  artillerijskoj  pozicii  yashcherov  Lyudmila opustilas' nizhe  urovnya
derev'ev.  Na  neskol'kih   ustanovkah  imelis'  shassi  s  protivovozdushnymi
pushkami,  ustanovlennymi dlya zashchity bol'shih orudij. Esli ej udastsya zametit'
takuyu, nuzhno budet spasat'sya  begstvom. Pryamoe  popadanie snaryada  mgnovenno
podozhzhet "kukuruznik". Lyudmila zastavila sebya dumat' ne o sebe, a o tom, chto
postradaet mashina.
     Ona  ostorozhno  priblizilas'  k  orudiyam  yashcherov,  ne  uvidela  nikakih
protivovozdushnyh orudij, podletela eshche blizhe.
     -- Za Rodinu! -- kriknula Lyudmila i nazhala na gashetku.
     YAshchery  brosilis' vrassypnuyu, slovno  tarakany,  kogda hozyain neozhidanno
zazhigaet  na  kuhne  svet.  Tol'ko  v  otlichie  ot  tarakanov,  inoplanetyane
prinyalis'  otstrelivat'sya.  Vspyshki  napominali  malen'kih  svetlyachkov,   no
Lyudmila  ponimala,  chto vrag nastroen ser'ezno i nameren s nej raspravit'sya.
Neskol'ko  pul'  ugodilo  v  kukuruznik,  no  malen'kij  biplan  po-prezhnemu
uverenno derzhalsya v vozduhe.
     Lyudmila  proverila,  skol'ko ostalos'  goryuchego. CHut'  bol'she  poloviny
baka.
     "Pora vozvrashchat'sya", -- s sozhaleniem podumala ona.
     Uzhe davno u  nee ne  bylo  takogo  udachnogo dnya. Odnako  ona  prekrasno
znala,  chto ispytyvat'  udachu  ne  stoit.  Esli ona ne  ostanovitsya, to sama
prevratitsya v otlichnuyu mishen'.
     -- Budet eshche i zavtra, -- skazala ona vsluh i rassmeyalas'.
     Ona  ne stanet  zhdat' zavtrashnego  dnya, chtoby  sdelat' eshche odin  vylet:
snova  zapravitsya,  pogruzit na  bort  bomby  i  novyj zapas  boepripasov  i
podnimetsya  v vozduh. Tebya  ispol'zuyut  stol'ko, skol'ko vozmozhno.  A  potom
nahodyat kogo-to eshche -- esli mogut.
     "A chto budet, esli bol'she nikogo ne ostanetsya?" -- podumala Lyudmila.
     I otvetila  sama sebe: znachit,  my proigrali.  Kakoj by beznadezhnoj  ne
kazalas'  situaciya, do porazheniya  eshche  ne doshlo.  Kogda  v 1941  godu  nemcy
nastupali  na  Moskvu, im prishlos'  stolknut'sya  s surovoj  zimoj i  svezhimi
vojskami, pribyvshimi iz Sibiri. Sejchas nachalo leta, i svezhih vojsk u russkih
ne ostalos'.
     -- Sledovatel'no,  veteranam, vrode menya, pridetsya tashchit' na  sebe gruz
vojny  eshche nekotoroe  vremya, --  skazala  ona,  a potom  dobavila:  --  Esli
ostanutsya veterany, vrode menya.
     Byl eshche Georg SHul'c, no etot ne v schet; potomu  chto on  vstupil v vojnu
na drugoj storone. Polkovnik  Karpov na  fronte s  pervogo dnya vojny, no on,
skoree,  upravlenec,  chem  soldat.  Lyudmilu  eto  vpolne ustraivalo;  Karpov
prekrasno  spravlyalsya  s rukovodstvom voenno-vozdushnoj  bazoj, uchityvaya  tot
fakt, chto russkie nesli poteri i terpeli odno porazhenie za drugim.
     "Interesno, chto sejchas delaet Gejnrih Eger?" -- podumala ona.
     On  tozhe  na  fronte s pervyh dnej,  i  tozhe nachinal  na chuzhoj storone.
Vospominaniya  o  tom nedolgom  vremeni,  chto  oni proveli  vmeste,  zimoj  v
Germanii,  postepenno  stiralis', kazalis' kakimi-to  nereal'nymi.  CHto  ona
stanet delat', esli snova ego uvidit? Lyudmila pokachala  golovoj.  Vo-pervyh,
eto maloveroyatno. Vo-vtoryh, otkuda ej znat'?
     Na zemle kakoj-to chelovek v forme Krasnoj armii  pomahal shapkoj,  kogda
Lyudmila proletala  mimo.  Ona  vernulas'  na territoriyu, kotoruyu  uderzhivali
sovetskie  vojska.  Kaluga,  zahvachennaya  yashcherami,  nastupayushchimi na  Moskvu,
ostalas'  daleko  pozadi. Oni sosredotochili ogromnye  sily na reshenii dannoj
zadachi i  napravili  na interesuyushchij ih  uchastok  ogromnye rezervy  oruzhiya i
soldat. Lyudmila  otchayanno nadeyalas'  na  to,  chto  baza  vse  eshche ostaetsya v
celosti i sohrannosti.
     U-2 podprygnul v  vozduhe, slovno ot udara protivovozdushnogo orudiya, no
v sleduyushchee mgnovenie snova vypravilsya i poletel rovnee. Lyudmila vyrugalas'.
Neuzheli v  nee  snova strelyayut  svoi? Ona brosila vzglyad na pribornuyu dosku.
Vse v poryadke, hotya  nekotorye pokazaniya ona  prochitala s trudom, potomu chto
na pribory padala ten' ot ee golovy i plech.
     I tut ona soobrazila, chto letit v storonu solnca.
     Kogda  ona  sdelala  rezkij  razvorot,  strannaya ten'  nachala ischezat'.
Lyudmila  oglyanulas',  pytayas'  ponyat',  otkuda  ona vzyalas'. Snachala letchica
podumala, chto yashchery sbrosili bombu, a vzryvnaya volna  tryahnula ee  malen'kij
"kukuruznik" tak, chto ona reshila, budto v nee ugodil snaryad.
     Odnako  v  etom  sluchae ona vryad li  uspela by zametit'  ten'.  Lyudmila
povernula golovu, operezhaya dvizhenie svoego  samoletika, chtoby ponyat', chto zhe
vse-taki proishodit.
     Poskol'ku snachala ona posmotrela vniz, nichego osobennogo ej zametit' ne
udalos'.  Zatem  ona podnyala  glaza  i  pochuvstvovala sebya polnoj  idiotkoj.
Ognennyj  shar,  kotoryj brosil  ten' na ee pribornuyu  dosku, uzhe prakticheski
ischez, a v vozduhe nosilis' oblomki i podnimalas' tucha pyli.
     -- Bozhe moj! -- prosheptala ona.
     Na  vostoke,  primerno v dvadcati  pyati kilometrah,  ili  dazhe  bol'she,
povisla ogromnaya tucha. Ona podnyalas' v vozduh, siyaya samymi raznymi ottenkami
rozovogo, zheltogo i oranzhevogo cvetov. Forma  tuchi napomnila Lyudmile osennie
dovoennye  dni, kogda ona so svoimi rodnymi  hodila v les nedaleko  ot Kieva
sobirat' griby.
     -- Bozhe moj, -- snova povtorila Lyudmila, kogda ponyala, chto eto,  skoree
vsego, odna iz bomb yashcherov, teh, chto sravnyali s zemlej Berlin i Vashington.
     Ona zastonala. Neuzheli  lyubimaya Rodina obrechena? Neuzheli ee  zhdet takaya
zhe strashnaya sud'ba?
     Tucha prodolzhala rasti. Pyat'  tysyach  metrov? SHest'?  Vosem'?  Lyudmila ne
znala,  kakova ee vysota.  Ona prosto nablyudala,  prodolzhaya upravlyat'  svoim
malen'kim  U-2  chisto  avtomaticheski,  dumaya  o  drugom.  Postepenno  k  nej
vernulas'  sposobnost' zdravo rassuzhdat', i ona ponyala, chto bomba vzorvalas'
ne tak, chtoby  raschistit' yashcheram dorogu na Moskvu, a pozadi  ih pozicij, gde
ona mogla prichinit' im naibol'shij uron.
     Neuzheli yashchery sbrosili ee ne  tuda? Net, oni ne sovershayut takih oshibok.
A, mozhet byt', uchenye iz Sovetskogo Soyuza izobreli svoyu sobstvennuyu bombu iz
vzryvnogo metalla, vrode toj, chto imelas' na vooruzhenii u yashcherov?
     -- Bozhe, proshu tebya, sdelaj, chtoby eto bylo tak! -- vzmolilas' ona.
     * * *
     Na  stol Atvara  bezostanovochno  lozhilis'  samye  raznoobraznye otchety:
videoplenki yadernogo  vzryva,  snyatye  sputnikom-razvedchikom,  podtverzhdenie
sluchivshegosya   (slovno   v   nem   byla  nuzhda)   ot   komandirov,   kotorym
poschastlivilos'  ostat'sya  v  zhivyh i  predvaritel'nye spiski podrazdelenij,
kotorym povezlo men'she.
     Voshel  Kirel. Atvar  nagradil ego  korotkim vzglyadom odnogo bugorka,  a
zatem vernulsya k izucheniyu otchetov.
     -- Proshu menya prostit', nedosyagaemyj gospodin, -- skazal Kirel, -- no ya
poluchil oficial'noe obrashchenie ot Straha, komandira korablya "206-oj Imperator
Jover".
     -- Davajte syuda, -- prikazal Atvar.
     Predstaviteli  Rasy  pribegali k  oficial'nym  obrashcheniyam  togda, kogda
hoteli, chtoby dokument byl zaregistrirovan.
     Obrashchenie okazalos' kratkim. Ono zvuchalo tak:

     I CHTO DALXSHE, NEDOSYAGAEMYJ GOSPODIN?

     -- Vy videli, chto tut napisano? -- sprosil Atvar.
     -- Da, nedosyagaemyj gospodin, -- mrachno otvetil Kirel.
     --  Horosho.  Otvet  otprav'te  obychnym   sposobom.  My   obojdemsya  bez
oficial'nyh procedur.
     --  Slushayus', nedosyagaemyj gospodin, --  progovoril Kirel.  --  A kakim
budet otvet?
     -- Prostym -- vsego tri slova: "YA ne znayu".