kogo d'yavola s nej sdelali yashchery?
     -- CHert  ih razberet, -- otvetil Ostolop.  --  Odnako vy  pravy,  bomba
amerikanskaya. Mne  kazhetsya, kto-to  dolzhen razobrat'sya v etoj zagadke. -- On
pochesal  uho pod shlemom.  -- Nadeyus', sapery soobrazyat, v chem  tut  delo, --
esli, konechno, doberutsya syuda zhivymi.
     Oni  dobralis'. Saperov  bylo chetvero, spokojnye, netoroplivye muzhchiny,
proizvodivshie vpechatlenie lyudej s zheleznymi nervami. Vprochem, esli ty budesh'
nervnichat',  kogda rabotaesh'  s bombami,  u  tebya  prosto  ne  budet vremeni
dernut'sya bol'she odnogo raza.
     Ih lejtenant -- na vid sil'no za tridcat' -- kivnul, uvidev bombu.
     --  Da,  my  uzhe  stalkivalis'  s  takimi  shtukami,  --  skazal on.  On
peredvinul zubochistku  v  ugol rta, vozmozhno, ona zamenyala  emu sigaretu. --
Da, bomba nasha, no dopolnitel'nye prisposobleniya delayut ee  gorazdo opasnee.
-- On pokazal na hvostovoe operenie. -- Kakim-to obrazom -- my ne znaem, kak
-- yashchery umudryayutsya napravlyat' bomby na cel'. Vam zdorovo povezlo.
     -- My i sami dogadalis', spasibo, -- suho otvetil kapitan  SHimanski. --
Vy mozhete vyrvat' ej zuby?
     Zubochistka slegka drognula.
     -- Ser, esli ne smozhem, u vas ne budet vozmozhnosti na nas pozhalovat'sya.
-- Lejtenant-saper povernulsya i eshche raz vnimatel'no posmotrel na bombu. Stoya
spinoj k Ostolopu i SHimanski, on dobavil: -- Pozhaluj, esli nemnogo podumat',
to  vyhodit,  chto my slishkom chasto s nimi stalkivaemsya. Snachala ya dumal, chto
yashcheram  udalos' zahvatit'  nash arsenal, no  teper' ya ponimayu, chto  oni  sami
proizvodyat bomby -- ili zastavlyayut nas ih delat'.
     -- Dazhe dumat'  ob etom ne hochetsya, --  zametil  Ostolop. -- Kak  mozhno
hodit'  na  voennyj  zavod  i  celyj  den'  tam  rabotat',  znaya,  chto yashchery
ispol'zuyut to, chto ty sdelaesh',  chtoby vzryvat' drugih amerikancev, a  potom
idti domoj spat' -- i smotret' na sebya v zerkalo?
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- priznalsya saper.
     Sapery  prinyalis'  za  rabotu. Ih razgovor napomnil  Ostolopu  besedy v
operacionnoj iz kakogo-nibud'  fil'ma, tol'ko  sapery prosili ne skal'peli i
zazhimy,  a otvertki, ploskogubcy i sverla. Odnako  nastoyashchaya komanda vrachej,
za kotoroj Deniels nablyudal v gospitale,  byla  znachitel'no veselee  --  oni
pokazalis' emu ochen'  pohozhimi na bejsbolistov. S drugoj storony, esli vrachi
sdelayut oshibku,  oni  ne  vzletyat na vozduh.  Tak  chto  saperam  prihodilos'
polnost'yu koncentrirovat'sya na svoej rabote.
     Odin iz nih tihon'ko kryaknul.
     -- Vot ono, ser, --  skazal  on svoemu  lejtenantu.  -- Zapal  isporchen
namertvo. My mogli by igrat' im v futbol -- on by vse ravno ne vzorvalsya.
     Lejtenant vzdohnul.
     --  Ladno,  Donneli.  My  uzhe  ne v  pervyj  raz stalkivaemsya s  takimi
zapalami.  -- On povernulsya k Ostolopu i SHimanski. Pot gradom katilsya po ego
licu, no lejtenant nichego ne  zamechal. -- Polagayu, rebyata,  kotorye  sdelali
etu bombu, zanimayutsya sabotazhem i nadeyutsya,  chto eto sojdet im  s ruk. Kogda
yashchery sami delayut zapaly, ih bomby vsegda vzryvayutsya.
     -- Znachit, u nih konchilis' vzryvateli? -- sprosil Ostolop.
     -- Ponyatiya ne  imeyu, -- otvetil saper, pozhimaya  plechami.  -- Esli bomby
vzryvayutsya, nikomu ne uznat', kakie vzryvateli na nih stoyali.
     -- I bol'shinstvo  bomb vse-taki vzryvayutsya,  --  rezko  skazal  kapitan
SHimanski.  -- Dumayu,  samolet sbrasyval  i drugie bomby,  sdelannye  v  SSHA.
Vozmozhno,  chast' iz  nih i imeyut  isporchennye  vzryvateli,  no  sabotazhnikam
udaetsya dobrat'sya daleko ne do vseh.
     -- Razumeetsya, ser, --  kivnul lejtenant  saperov.  Ego  lyudi razlozhili
ryadom s bomboj nechto vrode nosilok  i ostorozhno perelozhili na nih  bombu. --
Spasibo,  chto pozvali  nas, ser. S kazhdoj  novoj nerazorvavshejsya  bomboj  my
priblizhaemsya k resheniyu zadachi po sozdaniyu analogichnogo ustrojstva.
     Sgibayas' pod tyazhest'yu bomby,  sapery unesli  ee  iz Kolizeya.  Ostolop s
trevogoj  nablyudal za nimi. Da, Donneli skazal, chto  bomba  ne  predstavlyaet
opasnosti,  no  so  vzryvchatkoj  luchshe ne svyazyvat'sya.  Esli odin iz saperov
upadet, plohie parni ochen' poraduyutsya.
     --  Dazhe  esli im  udaetsya isportit'  odnu bombu  iz  desyati, -- zayavil
SHimanski,  -- ostavshiesya devyat'  vse  ravno  vzryvayutsya.  I  eto  tozhe nuzhno
prinimat' vo vnimanie.
     -- Da, ser, -- soglasilsya Ostolop, -- no dazhe esli oni sumeli isportit'
vzryvatel' u  odnoj  bomby  iz sotni,  im legche zhit'  i  smotret' na sebya  v
zerkalo. A eto mnogo znachit.
     -- Navernoe, ty prav, -- vzdohnul SHimanski.
     Ostolop  ne mog vinit' komandira za  somnenie, kotoroe prozvuchalo v ego
golose. Da, zhit' v mire  s samim  soboj  ochen' vazhno. No  eshche  vazhnee -- kak
sleduet lyagnut'  yashcherov pod  zadnicu. Bombit'  amerikancev  bombami, kotorye
sdelali ih sootechestvenniki... net, eto uzhe slishkom.
     Vprochem, esli u  nih  konchayutsya  sobstvennye bomby,  to  vse ne tak  uzh
ploho.
     * * *
     Bum!
     Snaryad  udaril  v  bronirovannyj  skat  tanka  Ussmaka.  Zuby  voditelya
neproizvol'no shchelknuli.  Snaryad  ne probil bronyu.  Tank  prodolzhal  katit'sya
dal'she, v storonu nebol'shogo poseleniya, raspolozhennogo na holme.
     Bum!
     Eshche odin  vrazheskij  snaryad  otskochil  ot  broni,  ne  prichiniv  ej  ni
malejshego vreda.
     -- Vperedi! -- kriknul Nedzhas.
     -- Cel' opoznana, -- otvetil Skub.
     Zagudeli  mehanizmy, bashnya nachala  povorachivat'sya v  storonu  nebol'shoj
pushki,  kotoraya   prodolzhala  strelyat'  v  nih.  Skvoz'  smotrovuyu   shchel'  v
sgushchayushchihsya  sumerkah  Ussmak  videl,  kak  tosevity  begayut  vokrug  pushki,
starayas'  pobystree sdelat'  sleduyushchij  vystrel. Zagovorila  tankovaya pushka;
tyazhelaya mashina drognula ot moshchnoj otdachi.
     -- Snaryad poshel! -- voskliknul Skub.
     On  ne uspel  zakonchit'  svoj  korotkij  doklad,  kogda ego snajperskij
vystrel  oprokinul  pushku  tosevitov.  Vrazheskie  soldaty  poleteli  vo  vse
storony, kak slomannye kukly.
     -- Popadanie! -- zakrichal Ussmak. -- Horoshaya rabota, Skub!
     Dazhe  teper'  ego  vremya  ot  vremeni ohvatyvalo  oshchushchenie  neizbezhnogo
triumfa,  kotoroe  vladelo  vsemi samcami,  kogda  vojna  na Tosev-3  tol'ko
nachinalas'. V  poslednie mesyacy eto  oshchushchenie obychno  voznikalo  lish'  posle
upotrebleniya imbirya, da i to ne kazhdyj raz.
     -- U britancev net  horoshih protivotankovyh pushek. Kogda my srazhalis' s
dojchevitami, popadanie ih snaryadov obychno ne prohodilo darom.
     -- Verno, -- soglasilsya Ussmak.
     Protivotankovye pushki dojchevitov mogli probit' bronyu tanka, esli snaryad
popadal sboku ili szadi.  U britancev ne  bylo  nichego pohozhego. Dazhe ruchnye
protivotankovye   ruzh'ya   britancev   okazalis'   huzhe,  chem  rakety  pehoty
dojchevitov.  K neschast'yu, ot  etogo vojna na zabytom Imperatorom ostrove  ne
stanovilas'  legche.  Ussmak sodrognulsya,  hotya vnutri  tanka  podderzhivalas'
priyatnaya temperatura.
     -- U britancev net horoshih protivotankovyh pushek, no u  nih est' drugie
shtuki.
     --  Ty prav, -- soglasilis'  s nim Nedzhas i  Skub, a Nedzhas dobavil: --
Proklyatyj gaz...
     On bol'she nichego ne skazal, no etogo i ne  trebovalos'. |kipazham tankov
eshche  povezlo. Ih mashiny  byli zashchishcheny ot porazheniya  uzhasnym  gazom, kotoryj
esli i ne ubival srazu, to zastavlyal tebya pozhalet', chto ty ne umer. Tankisty
postavili samodel'nye fil'try v mestah zabora vozduha,  chtoby minimizirovat'
opasnost' popadaniya gaza v legkie. Odnako tank ne imel germetichnoj obolochki,
i oni ne mogli chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti.
     -- Ni za kakie den'gi ya by ne soglasilsya sluzhit' pehotincem v Britanii,
-- zadumchivo progovoril Skub.
     -- Verno, -- horom otvetili Nedzhas i Ussmak.
     Pehota  nesla  ogromnye  poteri  ot  otravlyayushchih  gazov.   Komandovanie
perebrasyvalo tanki i bronemashiny s odnogo mesta v drugoe. Sejchas  pehotincy
podnimalis'  na  holm  v  mashinah -- no  kogda  oni  doberutsya do mesta,  im
pridetsya  vyjti  i srazhat'sya. Vyhodit' naruzhu  vsegda opasno. A zdes', kogda
Bol'shie Urody mogli v lyuboj moment primenit' gazy, eto bylo opasno vdvojne.
     Pulemetnye  puli  zastuchali  po  brone  tanka. Po prikazu  Nedzhasa Skub
neskol'ko raz vystrelil v derevyannoe zdanie, gde pryatalsya pulemetnyj raschet.
Ono tut zhe zagorelos'.
     --  My zahvatim  eto poselenie,  --  zayavil  Nedzhas. -- Mestnye  zhiteli
nazyvayut ego...  -- On zamolchal, razglyadyvaya kartu,  --  Vogrejv ili  chto-to
vrode togo. I togda zajmem vysotu,  s kotoroj smozhem obstrelivat' oba berega
reki. A zavtra my nachnem nastuplenie na... -- on eshche raz sverilsya s  kartoj,
-- na Temzu.
     -- Nedosyagaemyj  gospodin, mozhet  byt', nam  sleduet podumat' o  nochnom
nastuplenii?  --  sprosil  Skub.  --  Apparatura nochnogo  videniya  daet  nam
preimushchestvo.
     -- Nam  prikazano ostanovit'sya v  Vogrejve,  -- otvetil  Nedzhas.  -- My
ponesli slishkom bol'shie poteri, krome togo, u nas ostalos' malo  snaryadov --
zdes' okazalos' slishkom  mnogo Bol'shih Urodov. K tomu zhe oni chasto primenyayut
gaz, kotoryj usugublyaet nashi trudnosti.
     Nesmotrya na pryamoe  popadanie v dom, britancy prodolzhali vesti otvetnyj
ogon'. Skub otstrelivalsya. Bronevye mashiny takzhe  otkryli ogon' iz pulemetov
po Vogrejvu, i v vechernee nebo nachali podnimat'sya  gustye kluby dyma. Odnako
vspyshki pokazyvali, chto britancy ne zhelayut sdavat'sya. Ussmak vzdohnul.
     -- Pohozhe, nam pridetsya srazhat'sya zdes' do konca.
     On pozhalel, chto  ne mozhet glotnut' imbirya, i grustno  podumal, chto  ego
zamechanie mozhno otnesti ko vsej kompanii protiv Tosev-3.
     -- Tank, stop mashina, -- prikazal Nedzhas.
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj gospodin. -- Ussmak nazhal  na tormoz i
podumal, chto Nedzhas znaet svoe delo.
     On  ostanovil  tank pered  v容zdom  na  plotno  zastroennuyu  territoriyu
Vogrejva,  otkuda oni mogli  effektivno ispol'zovat'  ne tol'ko  pushku, no i
pulemet. Ognevaya moshch' imeet bol'shoe znachenie. A  vot okazat'sya v samom pekle
im sovsem ni k chemu.
     Ussmaku  prihodilos'  imet' delo s komandirami, kotorye s udovol'stviem
napravili  by tank v samyj centr Vogrejva i prikazali vesti shkval'nyj ogon'.
Odin  iz  nih  cherpal  hrabrost' vo  flakone s  imbirem; drugoj  prosto  byl
idiotom.  Oba samca potom udivlyalis'  by, otkuda  vzyalas' butylka s pylayushchim
uglevodorodom ili granata...  no nedolgo. |kipazh zhdala by neminuemaya smert'.
Nedzhas ne  toropil  sobytiya --  a, znachit,  voditelya Ussmaka ne zhdut nikakie
nepredvidennye syurprizy.
     K sozhaleniyu, bronirovannye mashiny ne  mogli  ostavat'sya na mestah. Esli
oni  vypuskali  pehotu slishkom  daleko  ot  vrazheskih  pozicij, to s tem  zhe
uspehom mogli i vovse ostavat'sya na baze -- vrag bystro unichtozhal neschastnyh
samcov.  Im prishlos' ostanovit'sya na v容zde v Vogrejv. Pehotincy vyskakivali
naruzhu s  avtomatami nagotove.  Ussmak  ne soglasilsya  by pomenyat'sya  s nimi
mestami dazhe za ves' imbir' na Tosev-3.
     Odin  iz  samcov upal, no  prodolzhal strelyat'.  Odnako  on  uzhe  ne mog
nastupat' vmeste  so svoimi tovarishchami. Zatem  britanskij samec, pryatavshijsya
sredi  razvalin, brosil ruchnuyu  bombu v bronirovannuyu mashinu.  Protiv  tanka
takoe oruzhie -- vse ravno chto detskaya igrushka: ono ne v sostoyanii probit' ni
lobovuyu, ni bokovuyu bronyu, inogda dazhe zadnyaya chast' tanka vyderzhivaet.
     Odnako bronirovannye mashiny ne imeyut takoj nadezhnoj zashchity. Plamya i dym
povalili  iz  ee bashni, a takzhe iz dveri, cherez kotoruyu vyhodila pehota. Tut
zhe otkrylis'  avarijnye lyuki. Troe samcov ekipazha vyskochili  naruzhu. Odin iz
nih  uspel dobezhat' do sosednej  mashiny. Ostal'nyh dvuh  pristrelili Bol'shie
Urody. CHerez neskol'ko mgnovenij podozhzhennaya mashina vzorvalas'.
     --  Vpered,  voditel', -- prikazal Nedzhas.  --  Nam  pridetsya pod容hat'
poblizhe. Ostanovis' pered pervymi zdaniyami. My ochistim poselenie ot vraga, a
zatem prodvinemsya dal'she.
     -- Budet ispolneno. -- Tank pokatil vpered.
     Zastrochil pulemet, gil'zy posypalis' na pol.
     -- CHto takoe? -- s trevogoj sprosil Nedzhas.
     Smotrovaya  shchel' ne  davala  Ussmaku  polnogo  obzora.  Odin iz  glaznyh
bugorkov nevol'no povernulsya v storonu lyuka nad golovoj. Esli v tank popadet
snaryad, Ussmak nadeyalsya, chto uspeet vyskochit' naruzhu. Odnako Nedzhas uspokoil
svoj ekipazh.
     --  Vse  v poryadke, samcy. Para  mashin  dostavila podkreplenie. Upryamye
britancy ne hotyat priznat' porazhenie.
     -- Esli nam pridetsya poslat' v boj  bol'she samcov, chem my rasschityvali,
chto zh, delat' nechego, -- skazal Skub.  -- Nam neobhodimo forsirovat'  reku i
soedinit'sya s samcami na severe.
     "Interesno,  pochemu  eto tak  neobhodimo?"  -- podumal Ussmak.  Prostoj
otvet  byl ocheviden: samcy  na severe  popali v  trudnoe polozhenie  i  mogut
pogibnut'.   Ni   Nedzhas,   ni  Skub  ne   zametili  protivorechiya  v   svoih
vyskazyvaniyah. Oni oba byli osnovatel'nymi samcami i otlichnymi soldatami, no
ne umeli posmotret' na problemu so storony.
     Nizhnyaya chelyust' Ussmaka slegka priotkrylas' v ironicheskom smehe. S kakih
eto  por  on  stal filosofom i nauchilsya rassuzhdat' o  podobnyh veshchah? Tol'ko
otchuzhdenie, voznikshee v  otnosheniyah s ostal'nymi samcami Rasy, pozvolilo emu
otvlech'sya ot vypolneniya  svoih  obyazannostej  i obratit'  vnimanie  na yavnye
nesootvetstviya v vedenii kampanii.
     Kogda   samcam  nakonec  udalos'  unichtozhit'  ili  vytesnit'  poslednih
zashchitnikov  Vogrejva,  spustilas'  noch'. No  dazhe  i  posle  etogo  britancy
prodolzhali strelyat'  iz lesa, kotorym  porosli sklony holma, gde  nahodilos'
poselenie.
     Agressivno nastroennyj  oficer poslal by samcov ochistit' les ot Bol'shih
Urodov, odnako mestnyj komandir ne stal etogo delat'. I Ussmak ego ne vinil.
Dazhe  s  infrakrasnymi priborami  nochnogo  videniya temnye  tosevitskie  lesa
ostavalis'  odnim  iz samyh  strashnyh mest dlya  samcov  Rasy. Bol'shie  Urody
chuvstvovali  sebya   sredi  derev'ev  i  kustov  kak  doma,  umeli   besshumno
peredvigat'sya mezhdu nimi. Mnogie samcy nashli svoyu smert', pytayas' privyknut'
k nochnomu lesu.
     -- Mozhet byt', vylezem naruzhu, chtoby razmyat' nogi i povertet' obrubkami
hvostov? -- osvedomilsya Nedzhas. -- Odin Imperator znaet,  kogda u nas  vnov'
poyavitsya takaya vozmozhnost'.
     Kak  i polozheno, pri  upominanii imeni  Imperatora Ussmak opustil glaza
vniz.
     -- Snaruzhi holodno, -- otozvalsya Skub,  -- no ya vyjdu. Luchshe uzh uvidet'
Bol'shih Urodov, chem celyj den' smotret' v perekrestie pricela.
     -- A ty chto budesh' delat', voditel'? -- sprosil Nedzhas.
     -- Blagodaryu vas, nedosyagaemyj gospodin, -- otvetil Ussmak. -- S vashego
razresheniya ya ostanus' v tanke. YA uzhe naglyadelsya na goroda Bol'shih Urodov.
     -- Ty  ne hochesh' vylupit'sya iz nashego zamechatel'nogo stal'nogo yajca? --
shutlivo   sprosil  Nedzhas.  --  Kak  pozhelaesh'.  Ne  budu   utverzhdat',  chto
tosevitskie  goroda mne nravyatsya.  Obychno  oni urodlivy i do togo, kak my ih
razrushaem, a uzh potom na nih i vovse ne hochetsya smotret'.
     On  vylez   iz  bashni.  Skub  otkryl  avarijnyj  lyuk  i  posledoval  za
komandirom. Ussmak dozhdalsya, poka oba zahlopnut za soboj kryshki lyukov. Potom
zasunul ruku pod siden'e i vytashchil malen'kij flakonchik s  imbirem. Vo  vremya
boya emu muchitel'no hotelos' glotnut' iz  spasitel'nogo flakona, no  on sumel
uderzhat'sya. Samcy, kotorye otpravlyalis' v boj pod vozdejstviem imbirya, chasto
veli sebya hrabro -- no stanovilis' glupee. Plohoe sochetanie.
     No  teper'  -- Ussmak vytashchil probku  i  zashipel  ot razocharovaniya.  Na
ladon'  vysypalas'  malen'kaya  gorka  korichnevogo  poroshka  --  i  vse.  Ego
razdvoennyj yazyk lovko sliznul dragocennoe ugoshchenie.
     -- Ah! -- probormotal on.
     Ussmaku srazu zhe stalo horosho. Strah, odinochestvo i dazhe holod ischezli.
On gordilsya tem, chto yavlyaetsya samcom Rasy, chto neset otstalym tosevitam svet
civilizacii.  Ussmak  reshil,  chto  sposoben  v odinochku forsirovat'  Temzu i
obespechit!? soedinenie s samcami Rasy, nahodivshimisya k severu ot Londona.
     On s  trudom  zastavil sebya ubrat' ruki s rychagov  upravleniya, a nogu s
pedali gaza. On uzhe davno prinimal imbir' i znal, chto ego vozmozhnosti sovsem
ne tak bezgranichny, kak emu kazhetsya.
     Odnako on postupil ne  slishkom razumno,  izrashodovav poslednyuyu porciyu.
Emu  sledovalo  vyjti  iz  tanka  vmeste  s  ostal'nymi  i  najti  znakomogo
pehotinca, chtoby popolnit' svoi zapasy. A  teper' on budet  vyglyadet' glupo,
esli polezet  naruzhu. Bolee togo, on budet vyglyadet' _podozritel'no_. Nedzhas
i Skub ne  upotreblyali  imbir'  i dumali,  chto  Ussmak takzhe ne  imeet  etoj
pagubnoj privychki. Esli oni uznayut o ego pristrastii, ego  tut zhe  s pozorom
otpravyat na bazu -- a na ego rukah poyavyatsya zelenye polosy.
     No  esli  on v  blizhajshee  vremya  ne najdet  imbirya,  to vydast  sebya s
golovoj. Ego nozdri stanut krasnymi, k tomu zhe  on perestanet spravlyat'sya so
svoimi  obyazannostyami. Esli  ty  nachal upotreblyat' imbir', on uzhe nikogda ne
vypustit tebya iz svoih kogtej.
     Vozbuzhdenie  ot  narkotika   postepenno  prohodilo.  Teper'   s  vershin
naslazhdeniya Ussmak ruhnul  v bezdnu stradaniya. Emu  hotelos'  tol'ko odnogo:
sidet' tiho i delat' vid,  chto mir za predelami tanka perestal sushchestvovat'.
Nedzhas  pravil'no vyrazilsya: Ussmak ispol'zoval  moguchuyu mashinu  kak  yaichnuyu
skorlupu,  chtoby  zashchitit'sya  s  ee  pomoshch'yu ot ostal'nogo mira,  kotoryj ne
smozhet syuda proniknut'.
     No on pronik v lice Nedzhasa i Skuba. Komandir tanka skazal:
     --  Ty okazalsya mudree  nas, voditel'. Tam ne na chto smotret' i  nechego
vzyat'. Vyhodit' ne stoilo.
     -- I my reshili spat' zdes', nesmotrya  na tesnotu, -- dobavil Skub. -- YA
ne hochu okazat'sya  pod otkrytym nebom, kogda britancy sbrosyat na nas gazovye
bomby.
     --  My  ne  budem sporit',  --  zayavil  Nedzhas, kogda  nachalis'  debaty
otnositel'no somnitel'noj privilegii provesti noch' na polu  ryadom s siden'em
Ussmaka. Vtoromu predstoyalo spat' v bashne.
     Poskol'ku Nedzhas byl komandirom tanka, on i vyshel pobeditelem. Vprochem,
pobeda ne prinesla emu nichego horoshego, poskol'ku pol byl zasypan strelyanymi
gil'zami.
     On rezko  pripodnyalsya  i zashipel ot boli,  udarivshis' o potolok  uzkogo
pomeshcheniya.
     -- Pomogite mne ubrat' eti  otvratitel'nye shtuki,  -- provorchal Nedzhas.
-- Neuzheli vy dumaete, chto u menya shkura iz armirovannoj stali i keramiki?
     Ussmak  otkryl  lyuk  u  sebya  nad  golovoj, i oni  s Nedzhasom prinyalis'
vybrasyvat'  naruzhu  gil'zy,  kotorye  s  grohotom  pokatilis'  po mostovoj.
Zakonchiv, Ussmak srazu  zhe zahlopnul  lyuk.  Spat' pod otkrytym nebom,  kogda
Bol'shie Urody mogut v lyuboj moment napustit' na nih  svoj yadovityj gaz,  emu
sovsem ne hotelos'.
     U Ussmaka bylo samoe  udobnoe mesto v tanke, no on vsyu  noch' vertelsya i
krutilsya, a odin  raz edva ne svalilsya na Nedzhasa. I hotya on chuvstvoval sebya
sovsem  starym,  Ussmak  obradovalsya,  kogda svet nachal  probivat'sya  skvoz'
smotrovuyu shchel'. Zdes' solnce vstavalo rano.
     Nedzhas sobralsya vstat', no vovremya odumalsya.
     -- Ty uzhe prosnulsya, Skub? -- pozval on strelka.
     -- Vy  zadali  ne tot  vopros,  nedosyagaemyj  gospodin,  --  poslyshalsya
ustalyj  golos Skuba. -- Pravil'nee  sprosit': "Ty spal, Skub?" I vot  kakim
budet otvet: "Da, no slishkom malo".
     -- Nu, ty ne odinok,  --  provorchal  Nedzhas. -- Sbros' paru pitatel'nyh
plitok.
     -- Budet ispolneno.
     Plitki upali na nogi Nedzhasa. On izognulsya, chtoby  dostat' ih,  a potom
protyanul odnu  Ussmaku.  Kogda oni zakonchili  svoyu skudnuyu trapezu, komandir
zabralsya obratno v bashnyu i skazal:
     --  Voditel', podvedi mashinu  k tomu mestu, otkuda  otkryvaetsya horoshij
vid na  reku i gorod... Henli-na-Temze. -- Posle korotkoj pauzy on  dobavil:
-- "Na" oboznachaet nechto vrode "na beregu", na yazyke mestnyh Bol'shih Urodov.
     Ussmaka  yazyk mestnyh Bol'shih Urodov  interesoval  ne bol'she,  chem  ego
yaichnyj zub, kotoryj davnym-davno vypal. On zavel dvigatel'.
     --  Nedosyagaemyj gospodin, u  nas ostalos' malovato vodoroda, -- skazal
on, izuchiv pokazaniya priborov. -- Na segodnya dolzhno hvatit', no k vecheru nam
potrebuetsya zapravka.
     -- YA svyazhus' po radio s tylom, -- otvetil  Nedzhas. -- Vozmozhno, oni uzhe
posylali zapravshchik, no  tosevitskie razbojniki unichtozhili ego. Bol'shie Urody
ochen' lyubyat ustraivat' zasady.
     Tank dvinulsya vpered. Ussmak so zlobnym udovletvoreniem prislushivalsya k
tomu,  kak treshchit  i  lomaetsya  pod  tyazhelymi  gusenicami  mostovaya.  Nedzhas
prikazal ostanovit'sya, i on nazhal na tormoza.
     Naklonivshis'  vpered,  Ussmak  glyanul  naruzhu  skvoz'  smotrovuyu  shchel'.
Konechno, Nedzhas videl  gorazdo bol'she,  no voditelyu ne ponravilos' dazhe  to,
chto  on  sumel  razglyadet'. Bol'shie  Urody proveli  proshluyu noch'  --  i odin
Imperator znaet, skol'ko dnej i nochej do etogo, -- ukreplyaya sklon, vedushchij k
reke. Povsyudu byli razlozheny polosy s shipami,  Bol'shie Urody ispol'zovali ih
vmesto   kolyuchej  provoloki.   Krome   togo,  oni  vyryli  transhei,  kotorye
korichnevymi  shramami  vydelyalis' na  zelenoj trave. Tam navernyaka skryvalis'
tshchatel'no zamaskirovannye miny.
     --  Nachinaem obstrelivat' Henli-na-Temze, -- skazal Nedzhas. -- Strelok,
zaryazhaj razryvnym.
     -- Budet ispolneno, -- otvetil Skub, -- no  ya  dolzhen napomnit', chto  u
nas ostalos' malo  razryvnyh snaryadov. My mnogo izrashodovali vchera, a novyh
nam ne privezli.
     Prezhde chem  Skub  uspel  vystrelit', anglichane  otkryli  artillerijskij
ogon'. Belye oblachka podnimalis' nad mestami razryvov --  oni  otlichalis' ot
obychnyh klubov dyma i pyli. Nedzhas bystro zahlopnul kryshku smotrovogo lyuka.
     --  |to  gaz!  --  voskliknul  on, i  Ussmaku pokazalos', chto komandiru
izmenila ego obychnaya nevozmutimost'.
     Da  i samogo Ussmaka  ne slishkom vdohnovlyala  perspektiva  vesti mashinu
skvoz' sgushchayushchuyusya pelenu zhutkoj dryani. On ne  zabyval, chto zashchitnye fil'try
sdelany  na hodu,  i  ne  slishkom im  doveryal. Rasa voobshche byla  ne  slishkom
vysokogo mneniya  o vremennyh  ustrojstvah.  Slishkom uzh chasto oni  podvodili.
Tol'ko tshchatel'no produmannoe  inzhenernoe  reshenie  neizmenno prinosit uspeh.
Riskovat' zhizn'yu, rasschityvaya na nedostatochno proverennuyu zashchitu, Ussmaku ne
hotelos'.
     No Ussmak,  Nedzhas i Skub naslazhdalis' -- esli tak  mozhno vyrazit'sya --
otnositel'noj zashchitoj ot yadovitogo veshchestva, kotoroe britancy ispol'zovali s
takim entuziazmom. A neschastnye samcy iz pehoty ne imeli prakticheski nikakoj
zashchity. U nekotoryh iz nih byli maski, vrode teh, kotorye Rasa ispol'zovala,
chtoby  zashchishchat'sya ot radiacii,  ili osnovannye na modelyah Bol'shih Urodov. No
dazhe  takih  masok katastroficheski  ne hvatalo, ne govorya uzhe  ob  uzhasayushchih
ozhogah i  voldyryah, kotorye otravlyayushchee veshchestvo ostavlyalo na otkrytoj kozhe.
Mozhet byt', imenno po etoj prichine tosevity nadevayut na sebya tryapki.
     Nachala  strelyat'  pushka tanka, Skub  pytalsya podavit'  ogon' britanskoj
artillerii. Emu na  pomoshch'  prishli  batarei artillerijskogo  prikrytiya Rasy,
kotorye  ispol'zovali  dlya  navedeniya  radar.  V  vozduh podnyalas'  aviaciya,
obrushivshaya ogon' na Henli-na-Temze.
     --  Vpered! --  prikazal Nedzhas, i Ussmak ubral nogu  s tormoza. Odnako
uzhe  cherez neskol'ko  mgnovenij,  k  udivleniyu Ussmaka, Nedzhas  zakrichal: --
Tank, stoj! -- Ussmak vypolnil  novyj  prikaz,  a Nedzhas  dobavil: --  My ne
mozhem dvigat'sya  vpered  bez  podderzhki pehoty  --  tosevity  srazu  zhe  nas
podob'yut, kak tol'ko nam pridetsya ob容zzhat' ih prepyatstviya.
     -- A gde  zhe  nasha  pehota, nedosyagaemyj gospodin? --  Ussmak  ne videl
samcov Rasy, no eto eshche ni o chem ne  govorilo,  poskol'ku ego smotrovaya shchel'
davala nepolnyj  obzor kartiny boya.  I  on ne sobiralsya otkryvat' lyuk, chtoby
vyglyanut'  naruzhu, -- snaryady  s  gazom prodolzhali  rvat'sya  vokrug.  -- Oni
vernulis' v bronirovannye mashiny?
     --  Tol'ko chast'  iz  nih, -- otvetil Nedzhas.  -- Ot  pehoty zdes' malo
tolku, bronirovannym mashinam pridetsya pritormazhivat' -- krugom shipy, kolyuchaya
provoloka  i  transhei.  No  nekotorye  samcy,  --  v  ego  golose  poyavilos'
negodovanie, -- obratilis' v begstvo.
     Ussmak vnimatel'no slushal komandira, no snachala dazhe ne ponyal poslednej
frazy.  Neskol'ko  raz, osobenno vo vremya uzhasnoj zimy v severnom polusharii,
ataki  tosevitov  vynuzhdali  Rasu otstupat'.  Do nego medlenno dohodilo, chto
sejchas vse inache. Pehotincy vovse ne otstupali. Oni prosto otkazyvalis' idti
vpered. Neuzheli podobnye veshchi vozmozhny v istorii Rasy?
     -- Mozhet  byt',  mne  sleduet napravit' protiv  nih nash  pulemet, chtoby
napomnit' im  o dolge, nedosyagaemyj  gospodin?  -- sprosil Skub -- kazalos',
strelok ne verit svoim glazam.
     Nedzhas  dovol'no  dolgo  molchal.  Uzhe  odno  eto  vstrevozhilo  Ussmaka;
komandir dolzhen znat', chto delat' v kazhdoj situacii.
     -- Net, priderzhi ogon', -- nakonec otvetil Nedzhas. -- S nimi razberutsya
disciplinarnye chasti. My budem ostavat'sya na meste i zhdat' novyh prikazov
     -- Budet ispolneno. -- I vnov' v golose Skuba prozvuchalo somnenie.
     Ussmak tihon'ko  vzdohnul.  Nedzhas i Skub vsegda ponimali drug druga  s
poluslova; to, chto strelok postavil pod somnenie prikaz komandira, -- durnoj
znak.
     Im prishlos' dolgo  zhdat' prikaza. Nakonec im  soobshchili, chto oni  dolzhny
ostavat'sya na prezhnih poziciyah, dozhidayas', poka  budet  podavlena artilleriya
britancev  v Henli-na-Temze,  a  takzhe  tyazhelye batarei,  kotorye  nahodyatsya
severnee. Aviaciya  i artilleriya Rasy obrushila na gorod vsyu moshch' svoego ognya.
Ussmak s udovletvoreniem nablyudal za  obstrelom. Tem ne menee  gazovaya ataka
na Vogrejv ne prekrashchalas'.
     K vecheru sleduyushchego  dnya im nakonec dostavili toplivo dlya dvigatelya, no
snaryady  tak i ne podvezli. Samcy Rasy ne mogli prodvigat'sya vpered. Popytka
pehoty prorvat' oboronu Bol'shih Urodov byla legko otbita.
     Ussmaku ne slishkom nravilos' mesto,  gde  on okazalsya. Odnako popast' v
okruzhenie  na  severe  bylo by  eshche huzhe,  reshil on. Tam situaciya  postoyanno
uslozhnyalas' -- kol'co szhimalos'.
     * * *
     Atvar hodil vzad  i vpered po svoemu kabinetu. Do nekotoroj stepeni eto
pomogalo emu dumat'. Vprochem, on ne spuskal vzglyada s karty Britanii -- odin
glaz byl postoyanno  obrashchen v  ee  storonu. On ispytyval  muchitel'nuyu  bol',
slovno u nego vospalilos' srazu neskol'ko zubov. Atvar ne vyderzhal i yarostno
zashipel.
     --  Vozmozhno,  vy  byli  pravy,  kapitan,  --  skazal on Kirelu.  -- Ne
isklyucheno, chto  Straha tozhe, hotya ego yajco sledovalo razdavit'  eshche do togo,
kak on vylupilsya  na svet. Byt'  mozhet,  nam sledovalo sbrosit' na  Britaniyu
atomnuyu bombu.
     -- Blagorodnyj admiral, esli eto dostavit  vam  udovol'stvie, my  mozhem
legko ispravit' svoyu oshibku, -- zametil Kirel.
     -- Primenenie  atomnogo oruzhiya nikogda ne  dostavlyaet mne udovol'stviya,
-- otvetil Atvar. -- Da i zachem?
     -- CHtoby zavershit' pokorenie Britanii? -- predlozhil svoj variant otveta
Kirel.
     --  Proklyatyj ostrov tak  mal, chto na  nem  nichego  ne  ostanetsya, esli
vzorvat'  paru atomnyh boegolovok,  -- mrachno otvetil Atvar. -- Krome  togo,
nashi poteri  v Britanii tak veliki, chto dazhe soderzhanie na dannoj territorii
sil  umirotvoreniya obojdetsya  nam slishkom  dorogo.  K tomu  zhe...  --  Atvar
zamolchal, emu ne hotelos' prodolzhat'.
     Kirel, nadezhnyj pomoshchnik, sdelal eto za nego:
     --  K  tomu  zhe teper',  kogda Britaniya pokazala, kak  effektiven  etot
otvratitel'nyj  gaz, vse  tosevitskie imperii nachnut ispol'zovat' ego protiv
nas.
     -- Da, -- s nenavist'yu proshipel Atvar. -- Oni  ne ispol'zovali gaz drug
protiv druga, kogda my poyavilis' v etom uzhasnom ledyanom mire. Nash analiz dal
absolyutno odnoznachnye rezul'taty. Odnako u vseh vedushchih imperij i ne-imperij
nakopilis'  ogromnye zapasy  chudovishchnyh  veshchestv,  gotovyh  k  upotrebleniyu.
Teper', kogda  oni znayut,  chto my  uyazvimy,  ih  nichto ne  ostanovit.  Kakaya
nespravedlivost'!
     -- Vy pravy, blagorodnyj  admiral, -- soglasilsya Kirel. -- Nashej gruppe
istoricheskogo analiza udalos' najti ob座asnenie etoj anomalii.
     --  Mne  predstavlyaetsya, chto iskat' racional'noe  ob座asnenie  povedeniya
Bol'shih Urodov -- zanyatie  sovershenno bespoleznoe,  -- vzdohnul Atvar.  -- I
chto zhe pokazal analiz?
     -- U Bol'shih Urodov nedavno shla bol'shaya  vojna, v kotoroj yadovitye gazy
sygrali  vazhnuyu rol'. Ochevidno, primenenie  gazov  vyzvalo u samih tosevitov
takoe  otvrashchenie,  chto ni odna iz  imperij  ne osmelilas' ispol'zovat'  ego
pervoj, opasayas' otvetnyh udarov.
     -- Redkij  sluchaj logiki sredi tosevitov, -- s sarkazmom zametil Atvar.
-- Odnako nezhelanie primenyat' gazy  ne pomeshalo im proizvodit' ih v ogromnyh
kolichestvah.
     -- Sovershenno verno, -- skazal Kirel.  --  Ni odna iz  imperij ne mogla
doveryat' svoim  sosedyam, kazhdaya  hotela  imet' vozmozhnost' otomstit'  vragu,
esli tot primenit gazy. Poetomu proizvodstvo i issledovaniya prodolzhalis'.
     --  Issledovaniya!  --  Atvar  proiznes  eto  slovo  kak  proklyatie.  --
Veshchestvo, kotoroe ispol'zovali britancy, okazalos' ochen' sil'nym, no to, chto
pridumali dojchevity, -- ty videl otchet?
     -- Da, blagorodnyj admiral, -- otvetil Kirel. Ego obrubok hvosta mrachno
ponik.  --  Snachala svet pered  glazami samca  merknet, zatem emu stanovitsya
trudno  dyshat',  i  on  bystro  umiraet.  Odnako  mne  stalo  izvestno,  chto
sushchestvuet protivoyadie.
     -- Da,  no esli  ty  sdelaesh' sebe in容kciyu,  polagaya, chto vdohnul etot
gaz, i oshibesh'sya, to posledstviya budut prakticheski analogichnymi, -- s toskoj
zametil  Atvar. --  Prevoshodnaya metafora dlya Tosev-3, ne tak li?  Kogda  my
nichego ne delaem, Bol'shie Urody nachinayut pobezhdat', no stoit nam predprinyat'
otvetnye shagi, kak tut zhe voznikayut drugie, ne menee slozhnye problemy.
     --  Verno,  -- soglasilsya  Kirel i pokazal na kartu.  -- Kstati, chto my
budem  delat',  chtoby  pomoch'  nashim silam, popavshim  v okruzhenie v severnoj
Britanii?  Nam  ne udalos' podavit' britanskuyu  artilleriyu,  protivnik mozhet
nanosit' udary po  lyubym tochkam  okruzhennoj territorii. CHem blizhe nashi samcy
podhodyat k Londonu, tem chashche  im prihoditsya preodolevat' ukreplennye  rajony
-- my nesem ogromnye poteri kak v zhivoj sile, tak i v tehnike.
     -- No eto eshche ne samoe hudshee, -- zayavil Atvar. -- Letat' nad Britaniej
stanovitsya vse opasnee  dlya nashih transportnyh  korablej.  Britancy kakim-to
neob座asnimym obrazom  prodolzhayut podnimat' v vozduh  svoyu  aviaciyu  -- takoe
vpechatlenie,  chto  ona pryachetsya pod kamnyami.  A dojchevity v severnoj Francii
nauchilis' sbivat'  nashi  mashiny,  kogda  oni vozvrashchayutsya  posle  rejdov  na
Britaniyu. My uzhe poteryali neskol'ko transportnyh korablej, dal'nejshie poteri
mogut okazat'sya nevospolnimymi.
     -- Verno, -- mrachno soglasilsya Kirel.
     --  Esli my  nachnem  ispol'zovat' kosmicheskie  korabli,  a  vrag najdet
sposob ih sbivat'... -- Atvar oborval predlozhenie.
     Ne  vyzyvalo ni malejshih somnenij, chto v takom sluchae  vojna s Bol'shimi
Urodami budet beznadezhno proigrana.
     -- Tak chto zhe my budem delat' s nashimi vojskami, zastryavshimi v severnoj
Britanii, blagorodnyj admiral? -- sprosil Kirel.
     Atvar vnov' zashipel. Kak  bylo  by horosho, esli okruzhennye vojska vdrug
vzyali  i  perestali  sushchestvovat'.  Vprochem, esli Britaniya  budet prodolzhat'
nanosit' po nim udary, to ochen' skoro tak i budet. Odnako Atvar hotel, chtoby
vse zakonchilos' inache.
     -- Esli by nashim yuzhnym silam udalos' obojti London  s zapada  -- no oni
zastryali na  beregovoj linii! -- togda  my bez  problem sumeli by ih otvesti
nazad.
     -- Da, blagorodnyj admiral, -- vezhlivo skazal Kirel.
     I hotya u nego imelis' vse osnovaniya, on tak  i ne skazal, chto  podobnye
"esli" ne mogut imet' mesto v strategicheskom planirovanii.
     -- My mogli by osushchestvit' otvod vojsk s severa, -- skazal Atvar, -- no
tyazhelye  transportnye  korabli   tam  ne   posadit'   --   dazhe  istrebiteli
stalkivayutsya  s  ser'eznymi  problemami,  --  znachit,  pridetsya  ostavit'  v
Britanii mnogo cennogo oborudovaniya.
     Tol'ko teper', kogda  Atvar  proiznes eti slova, on ponyal,  chto uzhe  ne
rasschityvaet spasti  okruzhennye vojska. |to  srazhenie Rasa proigrala,  i emu
nichego ne ostavalos', kak popytat'sya snizit' cenu porazheniya.
     On nadeyalsya, chto Kirel budet  vozrazhat'. Atvar sformuliroval svoyu mysl'
v soslagatel'nom  naklonenii; kapitan korablya mozhet najti  povody  dlya bolee
optimisticheskogo vzglyada na veshchi. Odnako Kirel otvetil:
     -- Blagorodnyj admiral,  esli my nichego  ne predprimem,  to poteryaem ne
tol'ko  oborudovanie, no i samcov.  Nam nuzhno  sdelat'  vse vozmozhnoe, chtoby
cennoe oborudovanie  ne popalo v ruki britancev  --  inache  oni  obratyat ego
protiv nas.
     -- Verno, --  otvetil Atvar.  V nekotorom smysle priznanie neizbezhnosti
porazheniya razvyazyvalo ruki. S drugoj storony, ono vyzyvalo  uzhas. -- Esli my
otvedem vojska  iz  severnoj chasti Britanii, politicheskie posledstviya  budut
nepredskazuemymi i tyazhelymi.
     -- Nu, nichego strashnogo ne proizojdet,  blagorodnyj admiral,  -- zayavil
Kirel, pytavshijsya  uspokoit' svoego komandira. --  My ne pozvolim  britancam
vmeshivat'sya  v  sobytiya,  kotorye  proishodyat   na  materike,  a   ostal'nye
tosevitskie imperii edva li sumeyut usilit' natisk.
     --  YA imel v vidu sovsem drugie  posledstviya, -- otvetil Atvar. -- Menya
gorazdo bol'she bespokoit nastroenie nashih kapitanov korablej.
     -- Ah, vot vy o chem... Teper' ya ponyal, -- zadumchivo otvetil Kirel. -- YA
polagayu, chto  posle pobega Strahi nikto iz nih ne popytaetsya vnesti raskol v
nashi ryady.  Perehod Strahi  na storonu  Bol'shih Urodov poshel vam na  pol'zu,
poskol'ku diskreditiruet poziciyu teh, kto vystupal protiv vashego liderstva.
     -- Da, ya sdelal analogichnyj analiz, -- skazal Atvar.
     On  postaralsya  ne  smotret'  v  storonu Kirela.  Straha  byl  osnovnym
sopernikom  Kirela v bor'be za liderstvo  s  ostal'nymi kapitanami korablej.
Teper'  u  Kirela  ne  ostalos'  ser'eznyh  sopernikov.  Posle  Atvara Kirel
ostavalsya  samym  avtoritetnym  oficerom. Esli  Kirel reshit, chto emu sleduet
zanyat' mesto Atvara... Kirel ne vospol'zovalsya svoim shansom, no togda na ego
puti stoyal Straha.
     -- Kak  ya uzhe govoril, nam udalos'  realizovat' chast' nashih celej posle
vtorzheniya v  Britaniyu. Nam ne sleduet  stydit'sya rezul'tatov, dostignutyh na
ostrove.
     --  Ty prav, -- soglasilsya Atvar. On  slegka priotkryl  rot v pechal'nom
smehe.  --  V  lyubom meste  Imperii,  krome  To-sev-3, chastichnaya  realizaciya
postavlennyh  celej   schitaetsya  pozorom  i  zasluzhivaet  nakazaniya.  Zdes',
srazhayas' protiv Bol'shih Urodov, my gotovy prazdnovat' lyuboj uspeh.
     --   Otnositel'nym  okazyvaetsya   ne  tol'ko   povedenie  ob容ktov  pri
priblizhenii  k skorosti  sveta,  --  zametil Kirel. -- V svoej srede, ili na
Rabotev-2, ili na Haless-1 my mozhem uchest'  pri planirovanii znachenie  pochti
vseh peremennyh faktorov. Kogda imeesh' delo s  Bol'shimi  Urodami,  pochti vse
peremennye imeyut neopredelennoe znachenie.
     -- Verno, -- pechal'no soglasilsya Atvar. -- Inogda nam dazhe ne izvestno,
chto Peremennaya sushchestvuet, poka ona ne poyavlyaetsya i  ne kusaet nas za konchik
hvosta.  K  primeru,  yadovitye  gazy: u tosevitov nakopilis' ogromnye zapasy
otravlyayushchih veshchestv, no oni ne primenyali ih drug protiv  druga.  Dazhe protiv
nas  oni  reshili  pustit' ih v  hod  tol'ko  sejchas.  Ne  isklyucheno,  chto na
territorii, nahodyashchejsya pod nashim  kontrolem,  nahodyatsya nemalye zapasy etoj
dryani -- a my nichego ne znaem.
     -- Horoshaya mysl', blagorodnyj admiral, -- otmetil Kirel. -- Nam sleduet
tshchatel'no izuchit' arsenaly imperij, nahodyashchihsya pod nashim kontrolem. Togda u
nas poyavitsya vozmozhnost' nanosit' otvetnye udary tosevitam.
     --  Prosledi  za etim,  --  skazal Atvar. -- U nih vse  ravno ostanetsya
preimushchestvo, poskol'ku ih zashchitnye tehnologii luchshe nashih, -- on v smushchenii
szhal  i razzhal  pal'cy, -- no poyavlenie takogo oruzhiya v nashem arsenale mozhet
okazat'sya poleznym. Segodnya zhe nachni rassledovanie.
     -- Budet ispolneno, -- skazal Kirel.
     -- Najdem my  zapasy yadovityh  gazov  ili net, no  my |  uznali  ob  ih
sushchestvovanii  tol'ko  posle   togo,  kak  britancy  okazalis'  v  otchayannom
polozhenii i reshilis' primenit' gazy protiv nas.
     -- Prichem s uspehom, -- skazal Kirel.
     -- Da, s oshelomlyayushchim uspehom, -- soglasilsya Atvar. -- Bol'shie Urody ne
dumayut  o  budushchem.  Esli  oni  pridumayut  sposob  reshit'  svoi  segodnyashnie
problemy, to pojdut na vse. Menya by ne udivilo,  esli by oni v  konce koncov
unichtozhili sami sebya. -- On vzdohnul. -- Da, slozhnoe nastupilo vremya.
     --  Russkie  ispol'zovali  atomnuyu  bombu  s tem zhe effektom, -- skazal
Kirel. -- Kogda my nachinaem  ochen' sil'no davit' na  tosevitov --  vo vsyakom
sluchae na nekotoryh iz nih, -- oni sposobny sovershat' udivitel'nye postupki.
     --  Da,  udivitel'nye,  --  suho otvetil Atvar.  -- YA  by  dazhe  skazal
otvratitel'nye.   YA  ne  somnevayus',  chto  neskol'ko  imperij  i  ne-imperij
prodolzhayut rabotat' nad sozdaniem atomnogo  oruzhiya. I esli my nadavim na nih
slishkom sil'no...
     -- No esli  my ne  budem davit', blagorodnyj admiral, kak  nam vyigrat'
vojnu?
     --  Nashim  planirovshchikam  i  v  golovu  ne  prihodilo,  chto  na Tosev-3
vozniknut  takie  problemy, -- skazal Atvar.  -- Klyanus'  Imperatorom, ya  im
zaviduyu!


        Glava 10

     Lyudmila Gorbunova privykla letat' nad beskonechnymi prostorami Ukrainy i
central'noj Rossii. Ej prakticheski ne prihodilos' videt' ogromnyh hvojnyh  i
listvennyh lesov, kotorye proizrastali v severnyh rajonah strany.
     Vot i Pskov okruzhali gustye lesa, a ne  privychnye ej stepi. Beskonechnye
zelenye  prostory  nazyvalis' "Lesnoj respublikoj",  i  sovetskie  partizany
razbivali  zdes' svoi lagerya i  shtaby,  voyuya s nacistami,  kotorye zahvatili
gorod. Teper' russkie i nemcy ispol'zovali lesa v bor'be protiv yashcherov.
     Vprochem,  yashchery  tozhe ih ispol'zovali. Lyudmila  srazu  ponyala  ogromnuyu
raznicu mezhdu  stepyami  i otkrytymi  ravninami  i lesami:  esli  na ravnine,
nesmotrya na vse staraniya sovetskih komandirov, zamaskirovat' soldat i orudiya
bylo chrezvychajno slozhno, v lesu eto ne sostavlyalo nikakogo truda.
     Tol'ko s samoleta, kotoryj letal nizko i  ne slishkom bystro, takogo kak
ee biplan  U-2,  mozhno  bylo uvidet',  chem zanimaetsya  vrag.  Lyudmila uzhe  v
kotoryj  raz pozhalela, chto ee "kukuruznik"  ne  umeet letat' nizko i bystro.
Esli ee zametit vrazheskij  vertolet, ej nesdobrovat' -- on  legko dogonit  i
rasstrelyaet malen'kij samoletik.
     Ona  proneslas' nad lesnoj tropinkoj i zametila na  nej  dva gruzovika,
kotorye napravlyalis'  na sever.  Gruzoviki  byli  sdelany lyud'mi --  odin  v
Germanii, drugoj, amerikanskij, skoree vsego, yashchery zahvatili u  russkih, no
mesto i napravlenie dvizheniya bez  somnenij ukazyvali na to,  oni prinadlezhat
yashcheram.  Bolee togo, esli  ej udalos' zametit'  dva, znachit, gde-to pryachetsya
eshche dve dyuzhiny plyus bronirovannye transportery i tanki.
     Lyudmila slyshala istorii o pilotah  Krasnoj Armii, kotorye spuskalis' na
svoih  samoletah  nizhe  urovnya derev'ev i, proletaya nad lesnymi  tropinkami,
rasstrelivali vse, chto popadalos' im na  glaza. Za svoi podvigi oni poluchali
zvanie Geroya  Sovetskogo  Soyuza. Inogda orden prikreplyal na gimnasterku  sam
Stalin. Ochen' zamanchivo, no...
     -- Menya obyazatel'no prikonchat, -- zayavila Lyudmila tak, slovno sporila s
nevidimkoj, sidevshim ryadom s nej v "kukuruznike".
     Ona ne boyalas', chto yashchery ee sob'yut, Lyudmila riskovala s teh samyh por,
kak vstupila v ryady Voenno-Vozdushnyh Sil. No ona somnevalas', chto ej udastsya
proletet'  po  nedostatochno  shirokoj   tropinke  --  zacepit'sya  krylom   za
kakoe-nibud'  derevo ne vhodilo v ee plany. Po krajnej mere, tak ee  uchili v
letnoj shkole.
     Ostavalos' tol'ko odno -- ona razvernulas' i poletela v storonu Pskova.
U nemcev dostatochno artillerii, chtoby obstrelyat' etu chast' lesa i territoriyu
k  severu ot nee. Konechno,  u yashcherov poteri budut ne slishkom ser'eznymi,  no
radosti takoj povorot sobytij im ne dostavit.
     I snova  Lyudmila pozhalela o  medlitel'nosti  svoego "kukuruznika".  CHem
bystree  ona  doberetsya  do Pskova, tem men'shee rasstoyanie projdut vrazheskie
mashiny s  boepripasami i proviantom po trope i tem bol'she shansov nanesti  im
znachitel'nyj uron.
     Poyavilis' vysokij kamennyj Krom i lukovicy cerkvej -- znachit, gorod uzhe
blizko.  Staraya  krepost'  ne  slishkom sil'no  postradala, no  iz  nekotoryh
cerkovnyh  kupolov  byli  vyrvany celye  kuski,  a  otdel'nye  chasti  zdaniya
naklonyalis'  pod samymi neozhidannymi uglami. Neskol'ko hramov, kak, vprochem,
i grazhdanskie zdaniya lezhali v ruinah.
     Lyudmila,  vernoe ditya Oktyabr'skoj revolyucii, ne slishkom bespokoilas' za
sud'bu cerkvej.  Esli  by  sovetskoe pravitel'stvo  prikazalo  snesti vse do
edinoj, ona by perezhinat' ne stala. No tot fakt, chto ih razrushili vtorgshiesya
na territoriyu ee rodiny inoplanetyane, sil'no menyal delo. Dazhe nacisty, pust'
i po sovsem inym prichinam, staralis' hramy ne trogat'.
     Vmesto  togo chtoby napravit'sya  na  aerodrom k vostoku  ot Pskova,  gde
Lyudmila  obychno sazhala svoj  "kukuruznik", ona prizemlilas'  v samom  centre
parka,  kak  v  tot pervyj  raz, kogda oni prileteli  v  gorod.  I snova  ej
udalos', lovko manevriruya, ne zadet' ni lyudej, ni domashnih zhivotnyh, kotorye
tam paslis'. Tut zhe poyavilis' soldaty i bystro utashchili malen'kij samoletik v
ukrytie.
     Lyudmila  zhe,  vybravshis'  iz   "kukuruznika",  pospeshila  v  Krom,  gde
nahodilsya shtab general-lejtenanta Kurta SHilla. To,  chto  oboronoj sovetskogo
goroda rukovodil nacistskij general, vozmushchalo Lyudmilu, no s etim ona nichego
ne mogla podelat' -- po krajnej mere poka. Srazhayas' s yashcherami, SHill zashchishchaet
ne tol'ko Pskov, no i sobstvennuyu zadnicu tozhe.
     Vsled ej neslis' voprosy, vse hoteli znat',  chto