ret'sya. "Pantera"
minovala dva izuvechennyh Pz-IV -- ih ekipazhi s mrachnym vidom shagali na
zapad.
YAger pozheval nizhnyuyu gubu. |le nahoditsya vsego v pyatnadcati kilometrah k
vostoku ot Breslau. YAshchery uzhe nachali obstrelivat' gorod s berega Odera. Esli
oni ustanovyat svoyu artilleriyu v |lse, to smogut vesti po Breslau pricel'nyj
ogon' i razbrosayut stol'ko malen'kih min, chto po gorodu stanet nevozmozhno
hodit', ne govorya uzhe o peremeshchenii tankov.
I vse zhe emu prikazali ostavit' poziciyu, kotoruyu on mog uspeshno
zashchishchat'. Prikazy ne podlezhat obsuzhdeniyu, i YAger dazhe ne stal vozrazhat'. Ego
ne udivil by prikaz stojko derzhat'sya, dazhe esli by cena okazalas' ochen'
vysokoj, a otstuplenie vyglyadelo estestvennym. No teper', kogda oni derzhali
stojkuyu oboronu, on poluchil prikaz othodit'. Nu, kak eshche eto mozhno nazvat'?
Bezumie!
Ego trevoga tol'ko usililas', kogda tanki zanyali novye pozicii. V
derevushke, raspolozhennoj nepodaleku ot okrainy Breslau, sterzhne novogo
rubezha oborony, do vojny prozhivalo chelovek pyat'desyat, ne bol'she. Vokrug
rasstilalas' ravnina, i YAger ne nashel nikakih opravdanij dlya ee
sushchestvovaniya. Neskol'ko uchastkov, zatyanutyh kolyuchej provolokoj, neskol'ko
transhej dlya pehoty -- yavno nedostatochno dlya ser'eznoj oborony, kakimi by
ubeditel'nymi oni ni vyglyadeli na karte v teploj shtabnoj komnate, kuda ne
dostaet artilleriya yashcherov.
Ego voditelyu prishla v golovu takaya zhe mysl'.
-- Gospodin polkovnik, nas zastavili otstupit' i zanyat' _eti_ pozicii?
-- Iogannes, pover' mne, ya by takoj prikaz ne otdal, -- otvetil YAger.
U kogo-to voznikli koe-kakie razumnye mysli po organizacii oborony.
Soldat v beloj parke, nadetoj poverh chernogo kombinezona, napravil "panteru"
v ambar, vorota kotorogo vyhodili na vostok: horoshaya poziciya dlya strel'by,
esli yashchery budut nastupat' so storony |lsa na Breslau. V dvuh sotnyah metrov
k zapadu ot ambara nahodilsya kamennyj dom, kuda mozhno bylo otstupit' posle
neskol'kih pervyh zalpov, -- horoshaya zapasnaya poziciya. No esli yashchery nachnut
razvernutoe nastuplenie, ih ne ostanovit'.
Sledovalo otdat' dolzhnoe artillerii, pytavshejsya ne vypustit' yashcherov iz
|lsa. K zapadu ot goroda zemlya drozhala ot razryvov tyazhelyh snaryadov.
Kazalos', vse pushki, kotorye imelis' v rasporyazhenii nemcev v Breslau, veli
ogon' po etomu uchastku zemli. So vremen Pervoj mirovoj vojny YAger ne videl
takogo moshchnogo obstrela.
Prismotrevshis', on s udivleniem obnaruzhil, chto ni odin snaryad ne
razorvalsya na territorii |lsa. Vermaht sdal gorod yashcheram, i YAger nikak ne
mog ponyat', zachem. Teper' protivnik mog spokojno nakopit' sily, chtoby
nanesti sleduyushchij udar v samyj udobnyj dlya sebya moment. Nepriyatel' s
udovol'stviem vospol'zovalsya oshibkami, kotorye sovershilo nemeckoe
komandovanie. V polevoj binokl' YAger nablyudal za tem, kak tanki i gruzoviki
v®ezzhayut v |le i koncentriruyutsya k vostoku ot goroda.
-- Proklyat'e, chto proishodit? -- osvedomilsya Gyunter Grill'parcer, v ego
golose zvuchal pravednyj gnev. -- Pochemu my ne obstrelivaem |le otravlyayushchim
gazom? Napravlenie vetra nam blagopriyatstvuet -- on duet pryamo na zapad. U
nas prevoshodnaya cel', no my ee ignoriruem. YA videl, kak vazhnye shishki
sovershali gluposti, no eto uzhe slishkom.
YAgeru sledovalo presech' podobnye razgovory, no on promolchal. Eshche sekund
tridcat' on razglyadyval |le v binokl', a potom opustil ego i pokachal
golovoj. On riskoval svoej shkuroj, chtoby obstrelyat' otravlyayushchim gazom
fabriku v Al'bi, gde proizvodilis' protivogazy. Kakogo d'yavola nachal'stvo ne
otdaet prikaza o gazovoj atake?
-- Otlomi mne kusok hleba, Gyunter, -- poprosil on.
Kogda strelok protyanul emu hleb, YAger vydavil na nego myasnuyu pastu iz
zhestyanogo tyubika. Glupost' komandirov -- eshche ne povod golodat'. Umeret' --
da, golodat' -- net.
On prodolzhal razglyadyvat' myaso i hleb, kogda v ambare vdrug stalo
svetlo, kak dnem. Net, dazhe yarche, chem dnem.
V naushniki YAger uslyshal, kak zakrichal Iogannes:
-- Glaza!
YAger podnyal golovu i tut zhe opustil. Na |le, prevrativshijsya v ognennyj
shar, bylo bol'no smotret'. Napolnivshij ambar svet iz belogo posledovatel'no
stal zheltym, oranzhevym i krasnym, postepenno tuskneya. Kogda YAger vnov'
vyglyanul naruzhu, on uvidel ogromnyj ognennyj stolb, okrasivshij oblaka v cvet
krovi.
On oshchutil, kak sodrognulas' zemlya pod gusenicami "pantery". Veter
udaril v dveri ambara i mgnovenno stih. Sidevshij vnutri bashni Gyunter
neterpelivo sprosil:
-- CHert poderi, chto tam u vas proishodit?
-- YA ne znayu, -- otvetil YAger, a cherez mgnovenie dobavil: -- O gospodi!
On znal, chto sdelala bomba iz vzryvchatogo metalla s Berlinom; on slyshal
o tom, chto proizoshlo s Vashingtonom, Tokio i k yugu ot Moskvy. No znat', na
chto takaya bomba sposobna, i videt' sobstvennymi glazami -- raznica primerno
takaya zhe, kak mezhdu napisaniem lyubovnogo stihotvoreniya i poterej
devstvennosti.
-- Im udalos', -- oshelomlenno progovoril YAger.
-- Komu, gospodin polkovnik? -- s negodovaniem sprosil strelok.
-- Fizikam v... ne imeet znacheniya, gde, Gyunter, -- otvetil YAger; ego
ohvatilo blagogovenie, kotorogo on ne ispytyval dazhe v cerkvi, no tem ne
menee on ne zabyl pro velikogo boga bezopasnosti. -- My tol'ko chto otomstili
yashcheram za Berlin.
|kipazh tanka zavopil tak, slovno lyud'mi ovladel d'yavol. YAger
prisoedinilsya k likovaniyu, no ne teryal hladnokroviya. Blagogovenie
po-prezhnemu perepolnyalo ego. On uchastvoval podobno Prometeyu v pohishchenii u
yashcherov chasti vzryvchatogo metalla. Ne tak uzh chasto polkovnikam bronetankovyh
vojsk udaetsya lichno povliyat' na hod istorii. I sejchas u YAgera bylo imenno
takoe oshchushchenie. Ono zatopilo vse ego sushchestvo.
On vstryahnulsya, starayas' vernut'sya v normal'noe sostoyanie.
-- Iogannes, kak glaza? -- sprosil on po vnutrennej svyazi.
-- Dumayu, vse budet v poryadke, -- otvetil voditel'. -- Pryamo u menya
pered nosom neozhidanno sverknula samaya bol'shaya vspyshka v mire, ya eshche vizhu
ognennoe kol'co, no ono postepenno tuskneet.
-- Horosho, -- skazal YAger. -- Podumaj vot o chem: dlya yashcherov,
nahodivshihsya v |lse, eto bylo podobno vspyshke solnca v santimetre ot ih
mordy -- poslednee, chto oni uvideli.
Razdalis' novye vostorzhennye kriki. Gyunter Grill'parcer skazal:
-- Znaete chto, gospodin polkovnik? YA dolzhen izvinit'sya pered bol'shimi
shishkami. Nikogda ne dumal, chto dozhivu do etogo dnya.
-- YA prinyal reshenie, kapral, -- otvetil YAger. -- Pozhaluj, ya ne stanu im
rasskazyvat' pro tvoe nedostojnoe povedenie, inache, ne daj bog, oni vse
peremrut ot potryaseniya. -- Strelok gromko rashohotalsya, a YAger dobavil: -- YA
i sam dumal, chto oni tronulis' umom, i mne ne stydno v etom priznat'sya. No
sejchas vse vstalo na svoi mesta: yashchery skoncentrirovali bol'shie sily v |lse,
my ne obstrelivali gorod, chtoby uderzhat' ih tam i chtoby sluchajno ne
povredit' bombu, a potom...
-- Da, gospodin polkovnik, -- s entuziazmom soglasilsya Gyunter. -- A
potom!
Po cvetu i forme oblako, podnimayushcheesya nad mestom vzryva, pohodilo na
imperatorskij muhomor [Rosshie v lesah Gallii krasnye muhomory dostigali
metrovoj vysoty. -- Prim. red.]. Vprochem, cvet bol'she napominal myakot'
abrikosa, chem yarko-oranzhevyj ottenok griba, znamenitogo eshche so vremen
Rimskoj imperii, no eto uzhe ne imelo znacheniya. Interesno, na kakuyu vysotu
vyros chudovishchnyj grib?
-- Nu, -- skazal on negromko, -- teper' yashchery ne voz'mut Breslau.
No Gyunter Grill'parcer ego uslyshal i izdal pobednyj vopl'.
* * *
Nastojchivo shipel signal trevogi. Atvar dergalsya i vertelsya v
nevesomosti, emu uzhasno ne hotelos' prosypat'sya. No ochen' skoro on ponyal,
chto srazhenie proigrano. I vmeste s soznaniem k nemu vernulsya strah.
Komanduyushchego flotom ne budyat dlya togo, chtoby soobshchit' horoshuyu novost'. Odin
iz glaznyh bugorkov povernulsya k monitoru svyazi. Tak i est', ottuda na nego
smotrelo lico Pshinga. Rot ad®yutanta dvigalsya sovershenno bezzvuchno. On
vyglyadel uzhasno, a mozhet byt', u Atvara bylo otvratitel'noe nastroenie iz-za
togo, chto ego razbudili.
-- Aktivirovat' dvustoronnyuyu svyaz', -- prikazal Atvar komp'yuteru, a
potom obratilsya k Pshingu: -- YA slushayu. V chem delo?
-- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom! -- voskliknul Pshing. -- Bol'shie
Urody -- dojchevitskie Bol'shie Urody -- vzorvali yadernuyu bombu, kogda my
gotovilis' vzyat' gorod pod nazvaniem Breslau. My sosredotochili samcov i
tehniku dlya reshitel'nogo nastupleniya, v rezul'tate nashi vojska ponesli
bol'shie poteri.
Atvar oskalil zuby v grimase boli -- tosevit, imevshij nekotorye
predstavleniya o Rase, mog by prinyat' ee za smeh. Plan Atvara po pokoreniyu
Dojchlanda predpolagal, chto Bol'shie Urody raspolagayut kakimi-to obrazcami
novogo oruzhiya, no tol'ko ne atomnoj bomboj.
-- Situaciya povtoryaet istoriyu s bomboj, vzorvannoj v SSSR, kogda
Bol'shie Urody vospol'zovalis' ukradennym u nas plutoniem?
-- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, v nastoyashchij moment rezul'taty
analizov nosyat predvaritel'nyj harakter, -- otvetil Pshing. -- V pervom
priblizhenii poluchaetsya, chto chast' materiala bomby dejstvitel'no ukradena u
nas, no vtoruyu polovinu oni proizveli samostoyatel'no.
Atvar snova sostroil grimasu. Esli analiz veren, proizoshlo to, chego on
opasalsya bol'she vsego. V SSSR Bol'shie Urody vzorvali bombu, sozdannuyu iz
plutoniya, ukradennogo u Rasy, no togda oni eshche ne umeli proizvodit'
sobstvennye bomby. Rasa ponesla bol'shie poteri, no s nimi mozhno bylo
smirit'sya. Esli dojchevity teper' ne tol'ko umeyut delat' bomby iz gotovogo
plutoniya, no i proizvodit' sobstvennyj, vojna s Bol'shimi Urodami prinimaet
novyj, otvratitel'nyj harakter.
-- Kakimi budut vashi prikazy, nedosyagaemyj komanduyushchij flotom? --
sprosil Pshing. -- Sleduet li nam sbrosit' bombu na Breslau, chtoby otomstit'
za pogibshih samcov?
-- Ty imeesh' v vidu nashe atomnoe oruzhie? -- utochnil Atvar. Kogda
ad®yutant sdelal utverditel'nyj zhest, Atvar tyazhelo zamotal golovoj: -- Net.
Kakoj smysl? Zachem sozdavat' dopolnitel'nye zony zarazheniya, kotorye pridetsya
peresekat' nashim samcam. A radioaktivnye osadki? Uchityvaya pogodu na Tosev-3,
ot nih postradayut nashi vojska na vostoke. K sozhaleniyu, nam ne udalos'
ustanovit' rajon, v kotorom dojchevity provodyat svoi yadernye eksperimenty.
-- V etom net nichego udivitel'nogo, -- zametil Pshing. -- Oni nastol'ko
otravili svoyu territoriyu, kogda u nih vzorvalsya reaktor, chto my ne mozhem
opredelit', gde nahoditsya ih novyj nauchnyj centr.
-- Verno, -- s gorech'yu otvetil Atvar. -- Dazhe sobstvennye oshibki i
nekompetentnost' idut im na pol'zu. Ved' posle togo uroka, kotoryj my
prepodali nipponcam, oni dolzhny byli ponyat', chto my budem samym zhestkim
obrazom podavlyat' lyubye popytki sozdaniya atomnogo oruzhiya. Tak chto dojchevity
starayutsya soblyudat' maksimal'nuyu sekretnost'.
-- No vy zhe ne ostavite ih beznakazannymi tol'ko iz-za togo, chto ne
mozhete obnaruzhit' ih yadernye reaktory! -- voskliknul Pshing.
-- Ni v koem sluchae, -- otvetil Atvar.
Esli on ne naneset otvetnogo udara, vosstanie, kotoroe pytalsya
organizovat' Straha, pokazhetsya melkoj nepriyatnost'yu po sravneniyu s tem, chto
sdelayut kapitany korablej i oficerov _teper'_. Esli on ne hochet ustupit'
svoyu dolzhnost' Kirelu, neobhodimo dat' dostojnyj otvet Bol'shim Urodam.
-- Pust' nashi specialisty vyberut podhodyashchij gorod dojchevitov,
nahodyashchijsya v zone radioaktivnogo zarazheniya. My napomnim Bol'shim Urodam, chto
s nami sleduet schitat'sya. Dolozhite o vybore celi nemedlenno.
-- Budet ispolneno. -- Lico Pshinga ischezlo s monitora.
Atvar popytalsya snova zasnut'. Tak on smozhet pokazat', chto poslednyaya
neudacha ne vyvela ego iz ravnovesiya. Odnako vzryv atomnoj bomby proizvel na
nego sil'noe vpechatlenie, i son okazalsya takim zhe neulovimym, kak pobeda nad
Bol'shimi Urodami.
"Da, takim sposobom mne ne udastsya ukrepit' svoyu reputaciyu sredi
samcov", -- podumal Atvar. Ostavalos' tol'ko posmeyat'sya nad samim soboj. K
tomu vremeni, kogda vojna budet zakonchena -- esli eto voobshche kogda-nibud'
proizojdet, -- emu povezet, esli on sumeet sohranit' hot' kakuyu-to
reputaciyu.
Vnov' ozhil monitor svyazi.
-- Samyj krupnyj gorod, nahodyashchijsya v zone zarazheniya, nazyvaetsya
Myunhen, nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, -- dolozhil Pshing. Na ekrane
poyavilas' karta, pokazyvayushchaya mestonahozhdenie Myunhena. -- K tomu zhe eto
promyshlennyj centr i transportnyj uzel.
Atvar vnimatel'no izuchil set' zheleznyh dorog i shosse, okruzhayushchih gorod.
-- Ochen' horosho, -- otvetil on, -- pust' Myunhen budet unichtozhen,
dojchevity i ostal'nye Bol'shie Urody na To-sev-3 poluchat horoshij urok.
-- Budet ispolneno, -- skazal Pshing.
* * *
Sushchestvuet legenda o Vechnom zhide. S ryukzakom i nemeckoj vintovkoj za
plechami Mordehaj Anelevich uspel stol'ko postranstvovat', chto vpolne mog byt'
geroem etoj legendy.
Na vostoke ot Lodzi partizanam bylo neprosto nahodit' mesta dlya svoih
baz, gde ih ne smogli by otyskat' yashchery. Poetomu Anelevichu poka ne udalos'
najti partizanskij otryad. Neskol'ko raz mimo proezzhali transportery yashcherov.
Oni ne obrashchali vnimaniya na peshehoda. Vooruzhennye lyudi chasto vstrechalis' na
dorogah Pol'shi, nekotorye iz nih podderzhivali yashcherov. Krome togo, yashchery
speshili na zapad, gde kipelo srazhenie s nacistami.
Dazhe na takom bol'shom rasstoyanii byl slyshen dalekij gul artillerii,
slovno gde-to tam bushevala letnyaya groza. Mordehaj pytalsya sledit' za hodom
srazheniya po vozrastayushchemu ili zatihayushchemu gulu, no ponimal, chto eto
bessmyslenno.
On shagal po napravleniyu k krest'yanskomu domu v nadezhde otrabotat' uzhin,
kogda zapadnyj gorizont vspyhnul. Mozhet byt', eto solnce pokazalos' iz-za
tuch? Net -- siyanie ispuskali sami oblaka.
Mordehaj v blagogovejnom strahe smotrel na ogromnyj siyayushchij grib,
kotoryj medlenno podnimalsya k nebu. Kak i Genrih YAger, on srazu soobrazil,
chto proizoshlo. No v otlichie ot YAgera on ne znal, kto vzorval bombu. Esli
nemcy, togda Mordehaj vnes v ee sozdanie svoj vklad, ved' on uchastvoval v
transportirovke vzryvchatogo metalla.
-- Esli nacisty, dolzhen li ya gordit'sya soboj, ili mne sleduet prinyat'
na sebya chast' viny? -- sprosil on vsluh.
I vnov' v otlichie ot YAgera ne nashel odnoznachnogo otveta.
* * *
Teerc proveril pokazaniya radara. Nigde net sledov samoletov dojchevitov.
I tut zhe Sserep, odin iz ego vedomyh, skazal:
-- Pohozhe, segodnya budet legkij den', nedosyagaemyj gospodin.
-- Tak dumal Nivvek -- vspomni, chto s nim stalo, -- otvetil Teerc.
Rasa ne uspela spasti Nivveka, i on popal v plen k dojchevitam. Esli
verit' otchetam, dojchevity luchshe otnosilis' k plennym, chem nipponcy. On
nadeyalsya, chto otchety ne vrut. Bednyj Nivvek! Teercu do sih por snilis'
koshmary o plene.
Teerc podozreval, chto ego zhdut novye koshmary. On hotel -- o, kak on
hotel! -- chtoby |lifrim vybral drugogo samca, chtoby vozglavit' polet,
napravlennyj k Myunhenu s cel'yu naneseniya udara vozmezdiya. Esli by dojchevity
znali, chto nahoditsya na bortu odnogo iz samoletov, oni podnyali by v vozduh
vsyu svoyu aviaciyu, chtoby ego sbit'. Dojchevity vzorvali atomnuyu bombu,
unichtozhiv mnozhestvo samcov Rasy, i teper' im sleduet napomnit', chto za takie
postupki prihoditsya platit'.
Blagodarya Teercu Tokio uzhe zaplatil etu cenu, a ved' nipponcy dazhe ne
uspeli sozdat' svoe atomnoe oruzhie -- oni lish' zanimalis' issledovaniyami.
Konechno, oni Bol'shie Urody, no Teerc pochemu-to chuvstvoval vinu za gibel'
nevinnyh mirnyh zhitelej. A teper' emu pridetsya stat' svidetelem togo, kak
celyj tosevitskij gorod sgorit v plameni atomnogo vzryva.
Pilota po imeni Dzhisrin, chej samolet nes yadernuyu bombu, somneniya ne
muchili.
-- Cel' zakryta oblakami. -- Ego golos zvuchal mehanicheski -- kazalos',
govorit komp'yuter. -- Bombometanie budet osushchestvlyat'sya po radaru.
-- Vas ponyal, -- otvetil Teerc i obratilsya k Sserepu i vtoromu
vedomomu, sravnitel'no neopytnomu letchiku po imeni Hossad: -- Nam sleduet
uhodit' ot istrebitelya vozmezdiya po shirokoj duge, posle togo kak on sbrosit
bombu. Sudya po tomu, chto ya slyshal na seminarah, istrebitelyu budet grozit'
opasnost', esli on okazhetsya slishkom blizko k mestu vzryva. Povtoryajte moj
manevr.
-- Budet ispolneno, -- horom otvetili Sserep i Hossad.
Po komandnomu kanalu svyazi Teerc slyshal, kak Dzhisrin otdaet prakticheski
analogichnye komandy svoim vedomym. Potom on dobavil:
-- YA vypuskayu bombu na otmetke... Vremya. Vzryv proizojdet tol'ko posle
togo, kak vysotomer pokazhet sootvetstvuyushchuyu velichinu. Pora rashodit'sya.
Teerc napravil svoj istrebitel' po shirokoj duge, chtoby lech' na obratnyj
kurs. Skoro oni budut na baze, v yuzhnoj Francii. Vedomye posledovali za nim.
Vse shlo prekrasno, kak vo vremya trenirovochnyh poletov, i on pochuvstvoval
oblegchenie -- takie veshchi redko sluchayutsya na Tosev-3, -- vprochem, intuiciya
podskazyvala emu, chto ih navernyaka podzhidayut kakie-to nepriyatnosti.
Nichego. Ne v etot raz. Ogromnyj ognennyj shar prozheg oblaka, kotorye
pochti mgnovenno isparilis'. Siyanie bylo takim neveroyatno yarkim i uzhasayushchim,
chto na glaza Teerca tut zhe opustilis' zashchitnye membrany.
Eshche cherez neskol'ko mgnovenij udarnaya volna dognala ubegayushchij
istrebitel'. Ona okazalas' bolee moshchnoj, chem predpolagal Teerc, i korpus
istrebitelya zastonal pod naporom vozduha, no vyderzhal. Teercu pri pomoshchi
komp'yutera udalos' uderzhat' kontrol' nad istrebitelem.
-- Klyanus' Imperatorom, -- negromko progovoril Hossad, vyravnivaya svoj
samolet. -- My privykli k tomu, chto delaet dlya nas atom. On daet nam
elektricheskuyu energiyu, proizvodit elektroliz vodoroda i kisloroda,
obespechivaya nashi dvigateli toplivom, pozvolyaet korablyam letat' k zvezdam. No
stoit vypustit' ego na svobodu... -- On ne stal prodolzhat'.
Teercu uzhasno zahotelos' imbirya.
-- Cel' unichtozhena, -- prozvuchal v naushnikah spokojnyj golos Dzhisrina.
-- Vozvrashchaemsya na bazu.
* * *
Atvar slushal zhivotnye kriki yarosti, raznosivshiesya po korotkim volnam iz
Dojchlanda. Atomnaya bomba, kotoraya sterla s lica zemli Myunhen, ne smogla
pokonchit' s Gitlerom, dojchlandskim ne-imperatorom. Dazhe ne ponimaya ni
edinogo slova na yazyke dojchevitov, Atvar znal, chto ne sumel zastavit'
Gitlera sdat'sya.
On perestal vslushivat'sya v istericheskie kriki bezumnogo ne-imperatora i
obratilsya k perevodu ego rechi:
"My otomstim, -- obeshchal Gitler; perevodchik dobavil vyrazitel'noe
pokashlivanie, chtoby podcherknut' energiyu, kotoruyu vkladyval v svoi slova
Bol'shoj Urod. -- Nasha sila lezhit ne v oborone, a napadenii. CHelovechestvo
obrelo mogushchestvo v beskonechnoj bor'be. My vnov' prinimaem reshenie
prodolzhat' geroicheskoe soprotivlenie. Nashi idei verny; nash narod stoit na
pravil'nom puti -- a znachit, my nepobedimy; lyubye vneshnie udary privedut
lish' k ukrepleniyu nashih vnutrennih sil. |ta vojna polozhit nachalo novoj ere.
V konce koncov Dojchland libo stanet vo glave mira, libo prekratit svoe
sushchestvovanie! Esli dojchevitskij narod pridet v otchayanie, on ne zasluzhivaet
luchshej uchasti. I togda ya ne stanu zhalet', esli Bog otvernetsya ot nego".
Zagovoril perevodchik:
-- Ot sebya dolzhen dobavit', chto vse eti neveroyatnye gluposti
soprovozhdalis' oglushitel'nymi aplodismentami Bol'shih Urodov, kotorye ego
slushali. V lyubom sluchae sleduet otmetit', chto Gitler imeet sil'noe vliyanie
na tosevitov svoej ne-imperii.
Kogda perevodchik zagovoril snova, ego golos priobrel lihoradochnye
intonacii Gitlera:
-- YA snova povtoryayu, my otomstim! Za kazhduyu bombu, kotoruyu sbrosyat na
nas samcy, otvetim shest'yu, desyat'yu, sotnyami bomb. My ih unichtozhim, na
Tosev-3 voobshche ne ostanetsya ni odnogo samca. Oni osmelilis' vystupit' protiv
rasy gospod, i ih zhdet porazhenie! -- Perevodchik eshche raz vyrazitel'no
kashlyanul, a potom dobavil:
-- Absurdnoe i polnoe tshcheslaviya zayavlenie vnov' vstrecheno
aplodismentami.
Atvar vyklyuchil priemnik, peredavavshij rech' tosevitskogo ne-imperatora.
-- Nu, i chto ty ob etom dumaesh'? -- sprosil on u Kirela.
-- Unichtozhenie Myunhena ne napugalo dojchevitov, -- otvetil Kirel. -- YA
schitayu, chto nam ne povezlo.
-- Da, my poterpeli neudachu, -- skazal Atvar, dobaviv utverditel'noe
pokashlivanie. Inogda sderzhannaya manera rechi Kirela okazyvalas' ochen' k
mestu. -- A chto ty skazhesh' otnositel'no ugrozy Gitlera otvechat' bomboj na
bombu?
-- YA schitayu, blagorodnyj admiral, chto on sderzhit svoe slovo, esli u
nego budet takaya vozmozhnost', -- otvetil Kirel. -- A poskol'ku analiz
pokazyvaet, chto oni nauchilis' proizvodit' obogashchennyj plutonij... -- On
zamolchal.
-- Poluchaetsya, chto u nego takaya vozmozhnost' est' ili skoro budet, --
mrachno prodolzhil mysl' svoego zamestitelya Atvar. -- YA prishel k analogichnomu
vyvodu. I eshche ya zametil, chto eta vojna stanovitsya vse bolee trudnoj.
* * *
Ostolop Deniels otkryl flyazhku i nalil v chashku yantarnuyu zhidkost', zatem,
prezhde chem vypit', torzhestvenno podnyal chashku.
-- Budem zdorovy, miss Uillard, -- skazal on i zalpom osushil chashku s
viski.
-- Potryasayushchaya shtuka, ne tak li, lejtenant? -- sprosil serzhant Maldun,
u kotorogo imelas' sobstvennaya flyaga s viski. -- Vypit' v dome samoj Frensis
|lizabet Uillard [Sufrazhistka, uchastnica dvizheniya za ravnopravie zhenshchin. V
1879 godu organizovala Nacional'nyj zhenskij hristianskij soyuz trezvosti
(NZHHST)]. -- On sdelal horoshij glotok viski. -- Ledi iz NZHHST, dolzhno byt',
vertyatsya v svoih mogilah.
-- Eshche sovsem mal'chishkoj ya znal mnogih zhenshchin iz Hristianskogo soyuza
trezvosti, doma, v Missisipi, -- zametil Ostolop. -- I uzhe togda ponyal: vse,
protiv chego vozrazhayut vrednye starye zanudy, navernyaka mne podhodit. I
znaesh', chto okazalos'? YA ne oshibsya.
-- CHert poberi, sovershenno soglasen, -- zayavil Maldun, delaya dobryj
glotok viski.
-- No ya vybral etot dom sovsem po drugoj prichine, -- skazal Deniels.
German Maldun rashohotalsya.
-- YA znayu, pochemu vy ego vybrali, lejtenant: on eshche ne razvalilsya na
chasti.
-- Vechno ty nasmeshnichaesh'.
Dazhe zdes', v |vanstone, k severu ot CHikago, razrusheniya byli ves'ma
znachitel'nymi. Studencheskij gorodok severo-zapadnogo universiteta
prakticheski perestal sushchestvovat'. Zavod po ochistke vody prevratilsya v
ruiny. Vozmozhno, viski sdelalo svoe delo -- hotya on vypil sovsem nemnogo, --
no Deniels neozhidanno vypalil:
-- Proklyat'e, zachem my otstupili v |vanston? Nam sledovalo prodolzhat'
srazhat'sya s yashcherami v CHikago.
-- Skazhite mne chto-nibud' noven'koe, lejtenant, -- provorchal Maldun. --
No raz uzh my zdes', pochemu by ne posidet' vozle uyutnogo ognya, slovno parochka
tarakanov, prigrevshayasya na kovre.
Kamin v gostinoj doma Uillard vse eshche prekrasno rabotal, nu a drov
teper' hvatalo. Na stene visela tablichka s posvyashcheniem miss Anne Gordon,
mnogoletnej sputnice Frensis Uillard, kotoraya takzhe zanimala post
predsedatel'nicy NZHHST. "Interesno, -- podumal Ostolop, -- chto znachit
mnogoletnyaya sputnica?" Pogibshaya Lyusi Potter ob®yasnila emu, chto dazhe esli ego
podozreniya istinny, u nego net prava schitat' takuyu zhizn' shokiruyushchej i
grehovnoj.
-- Znaesh', chto ya tebe skazhu, -- zadumchivo progovoril Deniels. -- Kogda
nachinaesh' voevat', ty podvergaesh' opasnosti ne tol'ko svoe telo. Vse, chto ty
znal i peredumal, vlezaet v okop vmeste s toboj, a nekotoraya chast' umiraet,
dazhe esli tebe samomu udaetsya ucelet'.
-- Nu, eto slozhnovato dlya menya, lejtenant, -- priznalsya Maldun. -- YA
vsego lish' tupoj serzhant i nichego bol'she. Pust' dumayut oficery vrode vas. --
I on rassmeyalsya, pokazyvaya, chto Ostolopu ne stoit prinimat' ego slova
vser'ez. -- Polagayu, nam ne pomeshalo by eshche vypit'.
-- YA by s udovol'stviem, -- otvetil Deniels. -- No esli ya hochu i dal'she
upravlyat' vzvodom dikarej, mne pora ostanovit'sya.
Pozdnee on chasto sprashival u sebya: mozhet byt', Bog ego uslyshal? YArkij
zhelto-belyj svet vspyhnul v vyhodyashchem na yug okne gostinoj, i dlinnaya ten'
Denielsa upala na zadnyuyu stenu, na kotoroj visela tablichka. Ostolop
pochemu-to vspomnil vspyshku fotoapparata. Odnako ona srazu zhe gasnet, a
sejchas oslepitel'nyj svet siyal v okne neskol'ko sekund, hotya postepenno i on
nachal tusknet', stanovyas' krasnym.
Zemlya sodrognulas' u Denielsa pod nogami, ot neozhidannosti on vskriknul
i tut zhe uslyshal zvuk dalekogo vzryva, slovno v sotne yardov razorvalsya
tyazhelyj artillerijskij snaryad. Oskolki stekol v oknah gostinoj posypalis' na
pol. K schast'yu, ni odin iz nih ne zadel ni Denielsa, ni Malduna.
-- Proklyat'e, chto proishodit? -- vskrichal serzhant. -- Nu i grohot,
nikogda nichego pohozhego ne slyshal, a u menya, uzh mozhete ne somnevat'sya, po
etoj chasti opyt imeetsya. Mozhet byt', u kogo-to vzletel na vozduh sklad s
boepripasami? Nadeyus', u nih, a ne u nas.
-- Da. -- Ostolop podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. CHerez mgnovenie k
nemu prisoedinilsya Maldun. Potom, edva slyshno i dazhe s nekotorym
blagogoveniem, Ostolop prosheptal: -- Proklyat'e!..
Golova Malduna dernulas', kazalos', on poteryal dar rechi.
Ostolop videl mnozhestvo vzryvov i ih posledstviya. U nego na glazah
vzletel na vozduh yashchik so snaryadami -- na meste vzryva ne ostalos' rovnym
schetom nichego. No takogo emu videt' ne prihodilos'.
Vysoko v nebo vzdymalas' siyayushchaya tucha -- na neskol'ko mil', nikak ne
men'she. Krome togo, teper' on uzhe ne somnevalsya, chto sam vzryv proizoshel
gorazdo dal'she, chem on predpolagal, -- iz chego sledovalo, chto razmery tuchi
ogromny.
-- O-gospod'-vsemogushchij-proklyat'e-vy-tol'ko-na-eto-posmotrite! --
zalepetal Maldun, slovno tol'ko chto nauchilsya proiznosit' slova, no eshche ne
znaet, kogda sleduet delat' pauzy.
U Ostolopa slozhilos' vpechatlenie, chto slova, kotorye mogli by opisat'
proishodyashchee, eshche ne izobreteny -- vozmozhno, nikogda i ne budut.
No _chto_ zhe eto takoe? Prodolzhaya prishedshuyu emu na um mysl', Deniels
skazal:
-- Net, na snaryady ne pohozhe. Dazhe esli podorvat' vse arsenaly na
svete, takogo oblaka ne vozniknet.
-- Da uzh, -- so vzdohom soglasilsya Maldun. -- Poluchaetsya, nepriyatnosti
obrushilis' na golovu yashcherov. Vzglyanite, lejtenant, -- vzorvalos' v toj chasti
SHajtauna, otkuda my ushli.
-- Da, verno, -- otvetil Ostolop. -- Mozhet byt', nam povezlo, chto my
vovremya ottuda ubralis'. Ili... -- On zamolchal, i ego glaza shiroko
raskrylis'. -- Ili, hotya mne ochen' ne hochetsya v etom priznavat'sya, nashe
nachal'stvo sostoit ne tol'ko iz idiotov.
-- O chem, chert poderi, vy govorite, ser? -- udivilsya Maldun. Zatem na
lice u nego tozhe poyavilos' otreshennoe vyrazhenie. -- Gospodi, Deva Mariya i
Iosif, vy polagaete, lejtenant, chto nas otveli special'no, chtoby cheshujchatye
ublyudki okazalis' v rajone vzryva, kak motyl'ki, letyashchie na svet?
-- Ne mogu utverzhdat' navernyaka, no vse shoditsya, -- otvetil Deniels.
-- V proshlom godu russkie soobrazili, kak delat' bol'shie bomby, kotorye
sbrasyvali yashchery, a nacisty vzorvali svoyu bombu na proshloj nedele, kak ya
slyshal, -- esli, konechno, oni ne navrali nam bol'she, chem obychno.
-- Nu. eto im prineslo ne slishkom mnogo pol'zy, -- provorchal Maldun. --
YAshchery tut zhe unichtozhili odin iz nemeckih gorodov.
Odnako Ostolop ne pozvolil sebya otvlech'.
-- Esli krasnye sposobny sdelat' bombu, esli proklyatye nacisty tozhe
spravilis' s etoj zadachej, chem my huzhe? Neuzheli u nas net parnej v ochkah s
tolstymi steklami i s takimi shtukami -- kak oni nazyvayutsya --
logarifmicheskimi linejkami? -- kotorym pod silu sdelat' hitroumnuyu bombu? Da
ty prosto spyatil, esli tak schitaesh'. Nikomu iz nas ne dovodilos' videt'
_takih_ vzryvov.
-- Poluchaetsya, vy pravy, -- neohotno soglasilsya Maldun. Potom ego lico
proyasnilos'. -- Gospodi, esli eto tak, celyj polk yashcherov vmeste so vsej
tehnikoj tol'ko chto vzletel na vozduh i isparilsya.
-- Pozhaluj, nashe komandovanie na eto i rasschityvalo. -- Deniels
vspomnil o soldatah, kotorye vozilis' s bol'shoj derevyannoj konstrukciej,
kotoruyu on prinyal za dom.
Vozmozhno, oni spryatali bombu ot yashcherov, chtoby te ee ne zametili, kogda
amerikancy otstupyat? On ne znal tochno; i nikto emu nikogda ne rasskazhet, kak
vse bylo na samom dele, no Ostolop ne mog pridumat' nikakih drugih prichin
dlya maskirovki derevyannoj konstrukcii. On rassmeyalsya. Budet dovol'no trudno
dokazat', chto on oshibaetsya.
-- CHto zh, budem schitat', chto eto byla odna iz takih bomb, lejtenant, --
zayavil Maldun. -- Kogda nemcy vzorvali svoyu, yashchery v otvet srovnyali odin iz
ih gorodov s zemlej. Znachit, s nami oni sdelayut to zhe samoe?
Ostolop eshche ne uspel ob etom podumat'. I emu sovsem ne ponravilis'
otvety, kotorye naprashivalis' sami soboj.
-- Ponyatiya ne imeyu, -- nakonec otvetil Deniels. -- Nam ostaetsya tol'ko
zhdat'. Otvratitel'nyj sposob vesti vojnu, verno? Ty vzryvaesh' moih parnej v
odnom gorode, a ya v otvet unichtozhayu drugoj gorod.
-- Der'mo, fricy i anglichashki imenno tak i srazhalis' drug s drugom,
kogda na Zemlyu yavilis' yashchery, -- zametil Maldun. -- No esli prodelyvat'
takie shtuki s gorodami, to chertovski bystro vse iz nih pobegut.
-- I pravil'no sdelayut, -- vzdohnul Ostolop. -- Pohozhe na dvuh parnej,
igrayushchih v russkuyu ruletku, vot tol'ko oni naveli drug na druga pistolety s
zaryazhennymi obojmami.
Tucha na yuge postepenno tusknela, stala ponemnogu rasseivat'sya, veter
unosil ee v storonu ozera Michigan. Skoro ona sovsem ischeznet. No problemy,
kotorye voznikli posle ee poyavleniya, pridetsya reshat' dolgo.
Deniels s trevogoj posmotrel na sever, vostok i zapad, a potom snova na
yug, v storonu ischezayushchej tuchi.
-- CHto vy pytaetes' sdelat', lejtenant? -- sprosil Maldun. --
Rasschityvaete vyyasnit', kuda yashchery brosyat bombu v otvet na nashu?
Deniels nahmurilsya. Emu ne ponravilos', chto serzhant tak legko ego
razgadal, no lgat' on ne hotel.
-- Da, -- so vzdohom otvetil on.
* * *
Otvratitel'no zashipel signal trevogi. Kogda Atvar prosnulsya, emu
pokazalos', chto eto son, odnako signal trevogi ne utihal. I vnov' na ekrane
vozniklo lico Pshinga, kak v tu uzhasnuyu noch', neskol'ko sutok nazad.
-- Aktivirovat' dvustoronnyuyu svyaz', -- prikazal Atvar komp'yuteru -- vse
povtoryalos' s tochnost'yu do detalej. I vse zhe Atvar rasschityval, chto na etot
raz novost', kotoruyu soobshchit emu Pshing, budet ne slishkom plohoj. Vo vsyakom
sluchae, tak komanduyushchij flotom ugovarival sebya, sprashivaya u Pshinga:
-- Nu, chto teper'?
-- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom... -- nachal Pshing, no tut ego golos
preseksya. Nabravshis' muzhestva, ad®yutant prodolzhal: -- S sozhaleniem dolzhen
postavit' vas v izvestnost', chto tosevity ne-imperii Soedinennye SHtaty
vzorvali atomnuyu bombu v severnom sektore goroda CHikago. Poskol'ku nashi
samcy lish' nedavno zahvatili etot uchastok goroda, ih koncentraciya v rajone
vzryva byla vysokoj, my ponesli tyazhelye poteri.
Hishchnik v teploj druzhelyubnoj pustyne Rodiny vykapyvaet noru v peske i
pryachetsya na dne. Kogda zhivotnoe nastupaet na kraj yamy, pesok poddaetsya, i
ono nachinaet neuklonno skol'zit' vniz, poka ne dostaetsya hishchniku, kotoryj
bez osobyh usilij ubivaet i pozhiraet zhertvu. U Atvara vozniklo oshchushchenie, chto
on stal odnim iz neschastnyh zhivotnyh, nastupivshih na kraj peschanoj yamy. CHto
by on ni delal na Tosev-3, situaciya tol'ko uhudshalas'. Nakonec Atvar vzyal
sebya v ruki.
-- Podrobnosti, -- prikazal on, slovno doklad Pshinga mog vernut' k
zhizni pogibshih samcov.
Pshing izo vseh sil staralsya govorit' spokojno.
-- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, nashi uchenye utverzhdayut, chto bomba
pohozha na tu, kotoruyu podorvali dojchevity... ili nemcy, -- v nej chast'
ukradennogo u nas plutoniya, a chast' Bol'shie Urody sdelali sami.
-- No amerikanskie Bol'shie Urody nahodyatsya po druguyu storonu ogromnogo
okeana, daleko ot dojchevitov i russkih, -- skazal Atvar. -- My sdelali
vozdushnoe soobshchenie mezhdu kontinentami chrezvychajno opasnym -- tosevity
prakticheski perestali riskovat'. Ne mogu sebe predstavit', chtoby oni
perepravili plutonij vo vremya odnogo iz neskol'kih udachnyh pereletov... --
On zamolchal. -- Podozhdi. Kazhetsya, ya koe-chto zabyl.
-- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom? -- Sudya po voprositel'nomu
pokashlivaniyu, Pshing ne ponyal, chto imeet v vidu Atvar.
-- Voda. Vot nastoyashchee proklyatie Tosev-3 -- kak v zhidkom sostoyanii, tak
i v zamerzshem, -- skazal Atvar. -- Bol'shie Urody postoyanno pol'zuyutsya vodoj
dlya dostavki gruzov. Do sih por my ne obrashchali vnimaniya na korabli i lodki,
schitaya, chto oni ne imeyut sushchestvennogo znacheniya. K tomu zhe u nas slishkom
mnogo drugih problem. Sejchas my rasplachivaemsya za nesposobnost' myslit', kak
Bol'shie Urody. Pshing sdelal vyrazitel'nyj zhest, vyrazhayushchij prezrenie.
-- Esli dlya togo, chtoby oderzhat' pobedu, neobhodimo stat' takim, kak
Bol'shie Urody, ya by predpochel poterpet' porazhenie.
-- Neplohaya mysl', -- priznal Atvar. -- Esli by rech' shla o lichnom
vybore, ya by s toboj soglasilsya. No my dolzhny podchinit' Imperatoru etot mir
so vsemi ego obitatelyami. -- On opustil glaza.
CHto podumaet svyashchennyj Imperator, kogda uznaet o trudnostyah, s kotorymi
stolknulas' Rasa na Tosev-3? Pervye doneseniya o srazheniyah uzhe davno
otpravleny domoj, no oni uspeli preodolet' lish' odnu shestuyu puti.
-- Radi Imperatora ya gotov na vse, -- zayavil Pshing, kotoryj, kazalos',
obrel novuyu nadezhdu.
Inogda Atvar dumal, chto lish' vernost' i blagogovenie pered Imperatorom
pomogayut samcam prodolzhat' vojnu v mire, gde pogoda i mestnye zhiteli delayut
vse, chtoby svesti ih s uma.
Atvar zastavil sebya uspokoit'sya.
-- Sostav bomby, analogichnoj podorvannoj dojchevitami, oznachaet, chto
skoro amerikancy budut vladet' takim zhe oruzhiem. Pohozhe, oni prakticheski
osvoili ego proizvodstvo. Bolee togo, nel'zya isklyuchat', chto u nih uzhe est'
atomnye bomby, kotorye oni mogut ispol'zovat' protiv nas.
-- Nedoocenka sposobnostej Bol'shih Urodov uzhe ne raz prinosila nam
neudachi i vela k tyazhelym poteryam, -- zametil Pshing.
-- Verno, -- s toskoj progovoril Atvar. -- No dazhe kogda my vnosili
popravki v nashi strategicheskie plany, uchityvaya vozmozhnost' bystrogo
progressa v proizvodstve novyh tipov oruzhiya, kak v poslednej kampanii protiv
dojchevitov, my vse ravno nedoocenili Bol'shih Urodov -- i zaplatili za eto
vysokuyu cenu. -- On protyazhno vzdohnul. -- Soberi specialistov po
celeukazaniyu. Razbudi kapitana Kirela. My dolzhny sobrat'sya v shtabe i reshit',
kakim budet otvet na amerikanskuyu bombu.
-- Budet ispolneno, nedosyagaemyj komanduyushchij flotom.
Kogda Kirel voshel v zal operativnogo shtaba, Atvar ne smog opredelit', v
kakom sostoyanii nahoditsya ego zamestitel'. Pozhaluj, on vyglyadel sonnym i
oshelomlennym odnovremenno.
-- Vash ad®yutant skazal mne, chto tosevity vnov' primenili yadernoe
oruzhie, -- skazal kapitan. -- Na sej raz amerikancy? YA pravil'no ponyal?
-- Da, -- otvetil Atvar. -- Kak i v predmest'yah Breslau, nastuplenie
Rasy ostanovleno, a udarnaya gruppirovka nashih vojsk unichtozhena. -- On
zadumchivo zashipel. -- V oboih sluchayah my sami naporolis' na bomby posle
neozhidannogo otstupleniya Bol'shih Urodov. V budushchem sleduet byt' ostorozhnee.
-- Dostojnyj plan, blagorodnyj admiral, -- progovoril Kirel, -- no my
uzhe ponesli ogromnye poteri. Vy znaete, gde amerikancy sdelali svoyu bombu?
-- K sozhaleniyu, net, -- skazal Atvar. -- Inache my by uzhe unichtozhili eto
mesto. V otlichie ot dojchevitov, kotorye veli raboty v zarazhennyh
radioaktivnost'yu rajonah, amerikancy ne mogut spryatat' svoi reaktory. Odnako
im udalos' zamaskirovat' vybrosy radioaktivnosti.
-- Da, tut u nas voznikla problema, -- podytozhil Kirel, zametno
preumen'shiv slozhnost' situacii. -- Esli oni budut unichtozhat' svoimi bombami
nashih samcov, a my v otvet -- tol'ko mirnoe naselenie, razve Bol'shie Urody
ne poluchat preimushchestvo?
-- Nu, v nekotorom smysle -- da, no my odnovremenno unichtozhaem ih
industrial'nye centry. Sleduet priznat', chto esli by Tosev-3 ne imel
promyshlennosti, my by uzhe davno prisoedinili ego k Imperii, -- otvetil
Atvar. Kirel ne nashel chto vozrazit', i Atvar prodolzhal: -- K tomu zhe my
okazyvaem davlenie na tosevitskie ne-imperii, predlagaya im prekratit'
soprotivlenie, poka u nih eshche sohranilos' grazhdanskoe naselenie.
-- Ni odna iz tosevitskih imperij ili ne-imperij, kotorye my podvergli
atomnym bombardirovkam, ne kapitulirovala, -- zametil Kirel, no ne stal
prodolzhat' spor.
V poslednee vremya on predpochital ne kritikovat' Atvara. Spustya
nekotoroe vremya on vyzval na ekran kartu Soedinennyh SHtatov i vydelil dva
goroda, kotorye vybrali eksperty. Ukazav na odin iz nih, on skazal:
-- Vot cel', raspolozhennaya v samom centre, blagorodnyj admiral.
Atvar prochital nazvanie.
-- Denver? Net, ne podhodit. Nashi samcy nahodyatsya slishkom blizko, k
vostoku. Radioaktivnye osadki otneset pryamo na nih.
-- Verno, -- skazal Kirel. -- CHto zh, kazhetsya, vash ad®yutant govoril, chto
vy obespokoeny perevozkami, kotorye Bol'shie Urody osushchestvlyayut po vode. Vot
gorod, kotoryj raspolozhen na beregu, a vokrug zhivet mnozhestvo tosevitov.
-- Sietl? -- Atvar zadumalsya. -- Da, udachnyj vybor, prichem imenno po
tem prichinam, kotorye vy nazvali. Tosevity nachali etu igru -- davajte
posmotrim, hvatit li u nih muzhestva dovesti ee do konca.
Glava 19
Lesli Grovs posmotrel na svoi ruki. Oni byli bol'shimi, mozolistymi, v
carapinah -- ruki rabotayushchego inzhenera. Odnako on ne imel privychki kusat'
nogti. I ochen' soboj gordilsya.
On rukovodil komandoj, kotoraya sozdala Tolstuyu Ledi. Bomba srabotala
imenno tak, kak oni predpolagali. Solidnyj kusok severnogo CHikago uzhe
nikogda ne budet prezhnim -- no i bol'shaya gruppa yashcherov tozhe nikogda uzhe ne
budet prezhnej, znachit, postavlennaya zadacha vypolnena.
-- Poluchaetsya, chto ya dolzhen kak syr v masle katat'sya pravil'no? --
sprosil on, obrashchayas' k stenam. Zdes', sidya v odinochestve v svoem kabinete,
on inogda razgovarival sam s soboj. Nastupit den', i emu pridetsya vystupat'
pered bol'shim kolichestvom naroda. -- Nu i chto? -- vnov' zagovoril on vsluh.
Lyudi, kotorye ego nedolyublivali, uzhe davno nachali govorit', chto Grovs
svihnulsya. I on ne sobiralsya davat' im novyj povod dlya podobnyh razgovorov.
On sdelal poruchennoe emu delo, a spyatil general Grovs pri etom ili net,
nikogo ne kasaetsya.
No on stolknulsya s chrezvychajno ser'eznoj problemoj. Generalu bylo
izvestno o Jense Larssene tol'ko odno: uchenyj pristrelil dvuh chelovek i
dvizhetsya na vostok. CHasovye v Louri videli, kak on proezzhal mimo, no ne
ostanovili ego. Oni ne znali, chto on ubil dvuh chelovek i chto Grovs prikazal
emu vernut'sya v oficerskie kazarmy.
Grovs udaril kulakom po stolu, otchego bumagi i papki razletelis' v
raznye storony.
-- Vozmozhno, esli by ya ne otpravil Larssena v Louri, on byl by v polnom
poryadke? -- sprosil on.
Steny nichego ne otvetili.
Kak by on hotel, chtoby Larssen ehal _ne_ na vostok -- ved' tam
nahodilis' yashchery. Trudno predstavit' sebe cheloveka, sposobnogo sbezhat' k
yashcheram, no esli on snachala pristrelil polkovnika i serzhanta... ego begstvo k
yashcheram uzhe ne kazalos' nevozmozhnym.
Odnako pojmat' sukinogo syna poka ne udalos'. Larssen dokazal, chto ne
sluchajno uspeshno dobralsya do CHikago, a potom ot Denvera do Hanforda i
obratno. Edva li prihodilos' rasschityvat', chto on zamerznet v Kolorado ili
sovershit kakoj-nibud' glupyj postupok, kotoryj ego vydast. Esli on
dejstvitel'no napravlyaetsya k yashcheram, to vpolne mozhet do nih dobrat'sya.
-- Sleduyushchij vopros, -- progovoril vsluh Grovs, vnov' primenyaya k
probleme sistemnyj podhod. -- CHto on stanet delat', kogda doberetsya do
yashcherov? Rasskazhet im vse, chto emu izvestno?
Sudya po vsemu, Larssen nenavidit Metlab i vseh, kto imeet k nemu
otnoshenie. Konechno, on vinit Hekshema za razryv s zhenoj, no tot vypolnyal
prikaz o soblyudenii sekretnosti. Itak, kaverznyj vopros: esli Larssen
doberetsya do yashcherov, rasskazhet li on o tom, chto proishodit v Denvere? Esli
da, ochen' skoro gorod budet stert s lica zemli. Kak i amerikancy, yashchery
igrayut navernyaka.
Grovs vklyuchil rabotavshij ot batareek priemnik, kotoryj poprosil
ustanovit' v svoem kabinete posle togo, kak prishlo izvestie ob unichtozhenii
Sietla. Kogda priemnik nagrelsya, Grovs uslyshal:
-