- ...neskol'ko  soten  tysyach schitayutsya  pogibshimi, kak my uzhe govorili
ran'she.  Sudya po vsemu, sredi pogibshih okazalsya vice-prezident Genri Uolles,
dlya povysheniya morali poseshchavshij rabochih v osazhdennom gorode.
     Grovs negromko prisvistnul  i vyklyuchil priemnik. Vot eto novost'! Kogda
neskol'ko  mesyacev nazad on  v  poslednij raz videl FDR,  prezident vyglyadel
uzhasno. Esli on umret, kto zajmet ego mesto? Gosudarstvennyj sekretar', esli
on eshche zhiv?  To  est'  Kordell  Hall? General  zadumalsya. On  vsegda  schital
Uollesa tupogolovym,  tak chto Hall -- bolee podhodyashchij kandidat na dolzhnost'
prezidenta. No budet luchshe, esli Ruzvel't  umret ot  starosti v vozraste sta
tridcati odnogo goda.
     Grovs   vnov'  vklyuchil   priemnik.  Diktor  prodolzhal   rasskazyvat'  o
chudovishchnyh  sobytiyah   v   Sietle.  Nechto  pohozhee  proizoshlo   v   Berline,
Vashingtone,' Tokio  i Myunhene,  a  dlya  yashcherov  --  v predmest'yah  Moskvy  i
Breslau,  a  takzhe  v  CHikago.  Posle  togo  kak on  neskol'ko raz proslushal
opisanie  uzhasov,  oni   ne  kazalis'   menee  real'nymi,   no   voobrazhenie
otkazyvalos' vosprinimat' proishodyashchee vo vsej polnote.
     Vo vremya Pervoj mirovoj vojny  soldaty i oficery proveli chetyre goda  v
okopah -- togda  schitalos',  chto  nizhe  past'  chelovechestvu  uzhe nevozmozhno.
Proshli  desyatiletiya,  i  lyudi   poshli  gorazdo  dal'she   --  nachali  bombit'
grazhdanskoe   naselenie.   Za  sravnitel'no  korotkij  srok  vzorvano  bolee
poludyuzhiny atomnyh bomb -- i net nikakih osnovanij schitat', chto lyudi i yashchery
ostanovyatsya. Skoro li chudovishchnye gribovidnye oblaka budut vosprinimat'sya kak
dolzhnoe temi, kto sumeet ih perezhit'?
     -- No  u  nas  net vybora -- v protivnom sluchae  yashchery nas pokoryat,  --
vnov' zagovoril vsluh Grovs.
     I  vnov'  steny nichego ne  otvetili.  Vprochem,  on  ne  nuzhdalsya  v  ih
kommentariyah. Vtoraya bomba uzhe vyvezena iz Denvera. Kogda pridet vremya, lyudi
ee  ispol'zuyut, i  vojska  yashcherov ponesut  ogromnyj  uron. A  potom eshche odin
amerikanskij gorod prevratitsya v ognennyj ad. CHto ostanetsya ot strany, kogda
vse budet koncheno?
     Kak  govoryat vrachi? "Operaciya  proshla  uspeshno,  no pacient umer". Esli
yashchery nakonec sdadutsya, nam  ostanetsya  vyzhzhennaya  zemlya, i  mozhno li  budet
schitat'  eto pobedoj? Vo vsem  est' oborotnaya storona. A esli  yashchery pokoryat
chelovechestvo,  chto togda? Otomstit' _potom_ my ne smozhem -- esli my poterpim
porazhenie _sejchas_, eto uzhe navsegda.
     -- Mozhet  byt',  kogda vse budet koncheno,  chto-nibud' ostanetsya,  -- so
vzdohom progovoril Grovs. -- Nuzhno sohranyat' nadezhdu.
     * * *
     Vyacheslav Molotov  ne  lyubil soveshchanij,  kotorye nachinalis'  v dva  chasa
utra. Stalin slavilsya tem, chto obozhal podnimat' svoih pomoshchnikov sredi nochi.
Molotov  postaralsya skryt' neudovol'stvie. Istoriya, kotoruyu  on rasskazal  o
nenasytnyh  kapitalistah   i   inoplanetnyh  imperialisticheskih  agressorah,
pomogala emu sohranyat' samoobladanie.
     Stalin vel sebya druzhelyubno, ugostil vodkoj, stakanom chaya (zavarennym na
list'yah s ekstraktom  cherniki -- otvratitel'nyj  vkus!), pirozhnymi s medom i
sigaretami iz grubogo russkogo tabaka.
     "Prigovorennyj  k  smerti  poluchaet  vozmozhnost' poslednij  raz  horosho
poest'",  --  promel'knulo v  soznanii  Molotova.  Inogda  posle  neskol'kih
vezhlivyh fraz Stalin nachinal vesti sebya uzhasno.
     Teper' general'nyj sekretar'  pil, el i puskal dym v potolok  malen'koj
komnaty v Kremle, kotoruyu osobenno lyubil. Nakonec on nebrezhno progovoril:
     --  YA  slyshal  lyubopytnye  novosti  otnositel'no  bomb  iz  vzryvchatogo
metalla, kotorye nemcy i amerikancy ispol'zovali protiv yashcherov.
     -- I chto vas zainteresovalo, Iosif Vissarionovich? --  sprosil  Molotov.
--  Vas  bespokoit,  chto  ih  sdelali  iz  metalla, kotoryj proklyatyj  nemec
umudrilsya dostavit' v Germaniyu cherez  Pol'shu?  Da,  ochen' dosadno, no  my ne
ozhidali, chto on vyzhivet.
     -- Ozhidali! -- Stalin  proiznes eto slovo  kak rugatel'stvo;  gortannyj
gruzinskij akcent pridal emu ugrozhayushchij ottenok. -- Net, my uzhe davno znali,
chto  on  dostavil  metall po  naznacheniyu;  tut  uzh nichego ne podelaesh', no v
budushchem nam ne sleduet dopuskat' podobnyh oshibok.
     "Interesno, -- podumal Molotov, -- skol'ko chelovek pogiblo i otpravleno
v lagerya vo iskuplenie etih oshibok?"
     Stalin mezhdu tem prodolzhal:
     -- Net, to, chto  mne  udalos' uznat', ne imeet otnosheniya  k vzryvchatomu
metallu.  |to  zasluga nashih  userdnyh radistov,  proslushivayushchih chastoty, na
kotoryh vedut peregovory yashchery.
     --  Horosho, -- kivaya,  skazal  Molotov. --  K  sozhaleniyu,  my  ne mozhem
vnedrit'  k  nim  razvedchikov,  tak  chto  perehvat  ih peregovorov  ostaetsya
edinstvennym istochnikom  informacii. -- On podozhdal, no Stalin molchal. Togda
Molotov sprosil: -- Tak chto zhe udalos' uznat' nashim userdnym radistam?
     V sleduyushchee mgnovenie lico Stalina utratilo krotkoe  vyrazhenie  --  ego
cherty  iskazila yarost'. Glaza podernulis'  tumanom,  kazalos',  na  Molotova
smotrela yadovitaya zmeya. Molotov neodnokratno nablyudal takie prevrashcheniya -- i
vsyakij raz  ispytyval strah. Kogda vzglyad general'nogo sekretarya  stanovilsya
nemigayushchim, sluchalis' chudovishchnye veshchi.
     -- Vyacheslav Mihajlovich,  -- proshipel Stalin, --  oni uznali, chto bomby,
vzorvannye gitlerovcami i  kapitalistami,  chastichno  sdelany iz  vzryvchatogo
metalla, ukradennogo u yashcherov, no druguyu chast' oni proizveli sami.
     -- CHto zh tut udivitel'nogo? -- otvetil Molotov. -- Nashi fiziki srazu zhe
skazali, chto im  hvatit  vzryvchatogo metalla dlya proizvodstva odnoj bomby --
vot  pochemu my  pervymi primenili  eto strashnoe oruzhie protiv yashcherov proshlym
letom.
     On  zamolchal,  ohvachennyj  dosadoj.  Redkij  sluchaj -- slova  operedili
razum.
     -- Da, teper' ya ponimayu, chto  my  togda okazalis'  v tyazhelom polozhenii,
tovarishch general'nyj sekretar', -- dobavil on uzhe sovsem drugim tonom.
     -- V  samom  dele? -- Vzglyad Stalina stal eshche  bolee zavorazhivayushchim. --
_Horosho_. Ochen' horosho. No ya hotel obratit' tvoe vnimanie na drugoe. Nacisty
sami sdelali vzryvchatyj  metall. Amerikancy tozhe. -- Ego golos stal tishe. --
Pochemu zhe my ne v sostoyanii nachat' ego proizvodit'?
     Molotov sglotnul.
     -- Iosif  Vissarionovich, nashi fiziki s samogo nachala preduprezhdali, chto
eto ochen' medlennyj process, kotoryj  zajmet bol'she goda, neskol'kih mesyacev
ne hvatit.  -- Na samom  dele oni govorili o  dvuh ili treh godah, vozmozhno,
dazhe bol'she, no Molotov ne skazal ob etom Stalinu. -- Nam prishlos' srazhat'sya
s  fashistskimi zahvatchikami. V  rezul'tate  abstraktnye nauchnye issledovaniya
otoshli na zadnij  plan. Nam neobhodimo dognat' protivnika, no nevozmozhno vse
sdelat' srazu.
     --  Sovetskij Soyuz nuzhdaetsya v  novom oruzhii, --  zayavil Stalin, slovno
odnogo ego  trebovaniya bylo  dostatochno,  chtoby  vzryvchatyj  metall  tut  zhe
poyavilsya  na  stole ryadom  s pirozhnymi. -- Esli  lyudi,  kotorye  v nastoyashchij
moment zanimayutsya  issledovaniyami, nedostatochno kompetentny, my ih uberem, a
na ih mesto posadim drugih, luchshe ponimayushchih postavlennuyu pered nimi zadachu.
     Molotov boyalsya uslyshat' eti  slova s teh  samyh por, kak Igor' Kurchatov
priznalsya, chto na pervom etape  udastsya sdelat'  tol'ko odnu  bombu. Molotov
schital, chto unichtozhenie  gruppy Kurchatova privedet  k polnoj  katastrofe: na
segodnyashnij  den' vse,  kto razbiralsya  v yadernoj  fizike, zhili v  tshchatel'no
zamaskirovannom poselke pod Moskvoj. Esli  likvidirovat'  fizikov, ostanutsya
tol'ko  sharlatany, kotorye  poobeshchayut v  kratchajshie  sroki  sozdat'  vse chto
ugodno.  Sovetskij Soyuz  ne mozhet sebe pozvolit' okazat'sya v  takom  tyazhelom
polozhenii.
     Ostorozhno, slovno shagaya po minnomu polyu, on skazal:
     --  Oni horoshie rabotniki, no im nuzhno  vremya. Esli ih zamenit',  novoj
komande pridetsya nachinat' vse snachala.
     Vsyakij  raz,  kogda  Molotov  vozrazhal  vozhdyu,  serdce  u nego nachinalo
muchitel'no bit'sya, na lbu vystupal obil'nyj pot.
     Na lice Stalina otrazilos' neterpenie.
     --  Oni  ne sumeli  vypolnit' rabotu v srok, a vy hotite  dat'  im  eshche
vremya?
     --  Oni delayut vse, chto v  ih silah,  tovarishch general'nyj sekretar', --
otvetil  Molotov,  pot  gradom  katilsya po  ego  licu. -- Esli by ne  bomba,
kotoruyu oni sumeli vzorvat', yashchery uzhe  zahvatili by Moskvu.  --  Molotov ne
znal, prodolzhil by  SSSR soprotivlyat'sya yashcheram posle togo, kak pravitel'stvo
vo glave so  Stalinym pereehalo by  v Kujbyshev. Ne isklyucheno, chto u nego eshche
budet shans uznat'.
     -- Oni sdelali odnu bombu, -- pokachal golovoj Stalin. -- Nam nuzhno eshche.
U Gitlera est'  bomby, iz chego sleduet, chto rodina v opasnosti, dazhe esli my
zabudem o yashcherah.
     -- Gitler  ne  stanet  ispol'zovat' svoi bomby  protiv nas,  poka yashchery
nahodyatsya mezhdu Germaniej i Sovetskim Soyuzom, -- skazal Molotov. -- A k tomu
vremeni, kogda Pol'sha budet ochishchena ot vraga, u nas uzhe poyavitsya svoya bomba.
-- On vskol'z' podumal ob ironii situacii -- gruzin nazyvaet Rossiyu rodinoj,
no u nego ne hvatilo smelosti skazat' ob etom vsluh.
     -- CHert poberi Pol'shu! --  Stalin ispol'zoval chisto russkoe vyrazhenie s
sardonicheskoj ulybkoj -- on  prekrasno ponimal, kak stranno ono zvuchit v ego
ustah, no vsyacheski demonstriroval, chto schitaet sebya russkim. -- Kak bez bomb
my sumeem ochistit' nashu zemlyu ot yashcherov?
     -- Zima  --  nash luchshij soyuznik, --  ne sdavalsya  Molotov. -- My smogli
dovol'no daleko prodvinut'sya k yugu ot  Moskvy, nasha armiya vedet  nastuplenie
na Ukraine. Na zapade i  severe yashchery  oslabili svoi  pozicii, chtoby usilit'
davlenie na Germaniyu.
     -- Iz chego sleduet tol'ko  odno:  nas oni  prezirayut, --  rezko otvetil
Stalin. --  YAshchery schitayut, chto nacisty dlya nih opasnee. A  s nami  oni mogut
pokonchit'  v  lyuboj moment. A pochemu oni  tak dumayut? Nacisty sdelali  bomby
sami, a my, pohozhe, ne  v silah reshit' etu problemu. Teper' stalo  yasno, chto
ishod vojny budet zaviset' ot bomb iz vzryvchatogo metalla.
     Molotov hotel napomnit', chto yashchery otveli chast' svoih vojsk na severe i
zapade eshche do togo, kak vyyasnilos', chto u nacistov est' bomby iz vzryvchatogo
metalla, i chto  nalichie takoj bomby u  nemcev okazalos'  dlya  yashcherov  krajne
nepriyatnym  syurprizom.  Odnako  on  ostavil  svoi  vozrazheniya  pri  sebe.  I
promolchal  vovse ne  iz-za  togo, chto  boyalsya  vozrazit' Stalinu, -- hotya ne
stoilo ispytyvat' sud'bu  lishnij raz. V konechnom schete general'nyj sekretar'
prav.  Vse  budet zaviset'  ot  bomb.  Esli  Sovetskij Soyuz  sumeet naladit'
proizvodstvo, on vyzhivet. Esli net, on popadet v ruki yashcherov ili okazhetsya vo
vlasti nemcev ili amerikancev.
     Molotov ne somnevalsya, chto Kurchatov i ego gruppa _mogut_ sozdat' bomby.
Bolee togo,  on  znal, chto v Sovetskom Soyuze net lyudej, sposobnyh reshit' etu
zadachu v bolee szhatye sroki.
     Stalin brosil na Molotova svirepyj vzglyad.
     -- U bezdel'nikov, kotoryh vy sobrali vmeste, Vyacheslav Mihajlovich, est'
eshche shest' mesyacev. Esli oni ne sdelayut bombu, im pridetsya za vse otvetit' --
i vam vmeste s nimi.
     Molotov obliznul guby. Stalin nikogda ne zabyval  svoih  ugroz. Molotov
gluboko vzdohnul.
     -- Tovarishch  general'nyj  sekretar', esli takovo  vashe uslovie, vyzovite
lyudej iz  komissariata  vnutrennih del, pust' oni zaberut menya pryamo sejchas.
Gruppa Kurchatova ne smozhet  sdelat'  bombu  cherez  shest'  mesyacev.  A drugih
uchenyh takogo urovnya u nas net.
     On  ne hotel idti  na takoj ser'eznyj  risk.  Stalin mog i v samom dele
vyzvat'  NKVD,  i  u  Sovetskogo  Soyuza  tut  zhe  poyavilsya  by  novyj  glava
komissariata  inostrannyh  del. No  tol'ko takim  sposobom  on  mog izbezhat'
vozmezdiya cherez shest' mesyacev.
     Stalin  prodolzhal  smotret'   na  nego,   no  teper'  ego  vzglyad  stal
zadumchivym.  Molotov nikogda  emu ne  vozrazhal. Vyacheslavu Mihajlovichu  stalo
holodno i zharko odnovremenno, koleni drozhali. Odno delo -- vesti  peregovory
s CHerchillem  ili dazhe Gitlerom i sovsem drugoe -- vozrazhat' Stalinu, kotoryj
obladal vsej polnotoj vlasti i mog sdelat' s Molotovym chto ugodno.
     Nakonec general'nyj sekretar' skazal:
     -- Nu, posmotrim.
     Molotov chut' ne  spolz so  svoego stula  na pol -- takoe  oblegchenie on
ispytal. Emu udalos' oderzhat' pobedu.
     On  ubedil lidera  svoej  strany sohranit' gruppu  Kurchatova,  a zaodno
ostavit'  zhizn' i  emu. Pobeda dalas' emu nelegko, no  teper'  u  Sovetskogo
Soyuza poyavilis' shansy na pobedu v zhestokoj bor'be.
     * * *
     Lyu Han' nenavidela pekinskuyu zimu. Ona  rodilas' v sotnyah  i  sotnyah li
yuzhnee, gde zima byla dostatochno surovoj,  no zdes', vyhodya iz  doma, Lyu Han'
vsyakij raz vspominala,  chto na  zapade raskinulas'  mongol'skaya  step'.  Ona
natyagivala  na sebya kuchu steganoj odezhdy i stanovilas' pohozha na zakutannogo
do samyh glaz mladenca v kolyaske, no vse ravno uzhasno merzla.
     Tem  ne menee segodnya  vecherom  ona vyshla iz doma i  zashagala v storonu
Zapreshchennogo  goroda. Tam  nahodilsya dvorec, v  kotorom ustroilis' malen'kie
cheshujchatye d'yavoly, a prezhde zhili kitajskie imperatory.  Pust' ledyanoj veter
poprobuet  ee pobedit'. Segodnya  ona  hotela nahodit'sya poblizhe k  malen'kim
cheshujchatym d'yavolam.
     Ona povernulas' k N'e Ho-T'ingu.
     -- Nadeyus',  u  ih Imperatora  budet  zamechatel'nyj den'  rozhdeniya,  --
mrachno skazala ona.
     -- Da. -- Ego  ulybka bol'she  napominala grimasu hishchnika.  -- Oni samye
strannye  sushchestva  na  svete  --  ya  imeyu  v vidu  malen'kih  d'yavolov. Oni
prazdnovali  den' rozhdeniya  Imperatora -- kotoryj  nazyvayut "Dnem ptenca" --
shest' mesyacev nazad, letom. Kak mozhet  chelovek  --  ili cheshujchatyj d'yavol --
imet' dva dnya rozhdeniya v god?
     --  Oni  pytalis'  mne ob®yasnit', kogda ya zhila  v  ih samolete, kotoryj
nikogda  ne  saditsya na zemlyu, -- otvetila Lyu Han'. --  I chto-to  govorili o
raznyh mirah i godah. No ya nichego ne ponyala. -- Ona opustila golovu.
     Vremya, provedennoe  v samolete, kotoryj nikogda ne  saditsya na zemlyu, a
potom v lagere  cheshujchatyh d'yavolov i v gorode, pokazalo  Lyu Han', naskol'ko
ona nevezhestvenna. Esli  by ona vsyu zhizn' prozhila v derevne, kak bol'shinstvo
kitajskih zhenshchin, ona nikogda by ob etom ne uznala.
     -- Da, oni prishli k nam iz drugogo  mira, -- skazal N'e. -- Ty prava. YA
ne  dumal o tom, kak eto  mozhet povliyat' na dni rozhdeniya,  no esli u  nih ne
takoj god, kak u nas...
     Lyu  Han'  uzhe imela vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto inogda dazhe znaniya
okazyvaetsya  malo. Nuzhno eshche  ponimat', kak  raznye veshchi uvyazyvayutsya  drug s
drugom.  Otryvochnye svedeniya poroj  nichego  ne  dayut. A vot esli  udaetsya ih
soedinit', u tebya poyavlyaetsya preimushchestvo.
     -- Skol'ko eshche zhdat'? -- sprosila ona. N'e  vytashchil  chasy  iz  karmana,
posmotrel na nih i bystro ubral.
     -- Pyatnadcat' minut, -- otvetil on.
     Sejchas ne  sledovalo  pokazyvat'  drugim, chto u tebya est' chasy, -- lyudi
mogli  podumat', budto  ty stal prisluzhnikom  malen'kih cheshujchatyh  d'yavolov
ili, naoborot, yavlyaesh'sya liderom  soprotivleniya, kotoromu  neobhodimo  znat'
tochnoe vremya dlya koordinacii dejstvij svoih tovarishchej.
     Pyatnadcat'  minut. Eshche nikogda  vremya ne  teklo tak medlenno -- esli ne
schitat' rodov.
     -- A my uslyshim pesni,  kotoryh zhdem  s  takim neterpeniem? -- sprosila
ona -- chuzhoj ni za chto ne dogadalsya by, chto ona imeet v vidu.
     --  O da, --  zaveril ee N'e. -- YA uveren,  moj drug iz "Bol'shoj vinnoj
bochki" budet pet' gromko i chisto, a on ne  edinstvennyj artist v hore. -- On
priglushil golos,  hotya prodolzhal soblyudat' konspiraciyu. -- |tu pesnyu segodnya
uslyshit ves' Kitaj.
     Lyu Han'  obhvatila  sebya  rukami, stanovilos'  vse holodnee.  Esli  vse
pojdet  tak,  kak  ona  rasschityvala,  ochen'  skoro ona  otomstit  malen'kim
cheshujchatym  d'yavolam,  kotorye  prichinili ej  stol'ko  gorya.  Mimo  probezhal
mal'chishka s pachkoj bumazhnyh listov v odnoj ruke i banochkoj s kleem v drugoj.
Najdya gladkij  uchastok steny, on  bystro namazal ego kleem i nalepil  sverhu
dve poloski bumagi. I pobezhal dal'she, razyskivaya podhodyashchie mesta dlya drugih
listovok.
     -- Otlichnaya  ideya,  --  zametila Lyu Han',  kivnuv  v storonu malen'kogo
oborvysha. -- CHeshujchatym d'yavolam nichego ne  uznat' ot mal'chishek,  kotorye ne
umeyut chitat'. Oni  smogut tol'ko rasskazat',  chto im  kto-to zaplatil za to,
chtoby oni nalepili na steny listovki.
     --  Nu,  eto elementarnaya  teoriya, -- skazal  N'e. -- Esli  ispol'zuesh'
kogo-to  dlya  podobnoj  raboty,  to  chem men'she  on znaet, tem luchshe. --  On
uhmyl'nulsya. -- Nashi pevcy podobrany tochno tak zhe. Esli by oni dogadyvalis',
kakogo roda pesni im predstoit ispolnit', nekotorye iz nih tut zhe smenili by
professiyu.
     -- Da. -- Lyu Han' zadumalas' o teorii.
     N'e pochti vsegda  znal,  chto nuzhno delat',  --  emu dazhe ne prihodilos'
zadumyvat'sya. Ta shtuka, kotoruyu on nazyval teoriej, davala emu otvety na vse
voprosy, slovno  v golove u nego kto-to brosal kosti, soobshchavshie  pravil'nye
resheniya. Poluchalos', chto teoriya -- ves'ma poleznyj instrument. Odnako inogda
N'e ne mog vyjti za ee ramki, slovno ona ne sluzhila pomoshchnikom, a  upravlyala
im. Kommunisty v lagere cheshujchatyh d'yavolov veli  sebya tochno tak zhe. Lyu Han'
slyshala,  kak  hristianskie missionery govorili,  chto oni  obladayut istinoj.
Kommunisty tozhe pretendovali na znanie  istiny.  Inogda s  nimi trudno imet'
delo, dazhe s uchetom togo, chto Lyu  Han'  nikogda  ne sumela by bez  ih pomoshchi
nanesti takoj sil'nyj udar po cheshujchatym d'yavolam.
     N'e  Ho-T'ing  nebrezhno postukival  ladon'yu po  bedru.  Ego  guby pochti
bezzvuchno proiznosili slova:
     -- Vosem', sem', shest'...
     Kogda  on proiznes: "pyat'",  iz-za  sten  Zapreshchennogo  goroda: donessya
rezkij zvuk.
     -- Rano,  --  pokachal golovoj  N'e, --  no sovsem  neploho.  -- Ulybka,
kotoraya rascvela u nego na lice, protivorechila ukoriznennoj intonacii.
     Kak tol'ko on zamolchal, razdalsya zvuk novogo vzryva, a potom eshche i eshche.
Lyu  Han' chuvstvovala  sebya tak,  slovno proglotila  mnogo stakanchikov samshu,
hotya s samogo utra pila tol'ko chaj.
     --  My  ustroili Imperatoru veselyj  den'  rozhdeniya, --  skazala  ona i
kashlyanula, podcherkivaya vazhnost' svoih slov.
     Vzorvalis' eshche  dve  bomby, zatem  eshche  odna,  i  nastupila tishina. N'e
Ho-T'ing nahmurilsya.
     -- V  Pekine my prigotovili vosem' shtuk, -- skazal on. -- Vozmozhno, dva
chasovyh mehanizma ne srabotali, ili  cheshujchatye d'yavoly uspeli ih obnaruzhit'
prezhde, chem oni vzorvalis'.
     Ego  slova  zastavili  Lyu  Han'  vspomnit', chto  bomby  popali  v  doma
cheshujchatyh d'yavolov ne  sami po sebe.  Kommunisty obeshchali, chto pozabotyatsya o
sem'yah  muzhchin,  kotorye pogibnut  vo  vremya shou, i ona  im  verila; v takih
sluchayah oni uzhe ne raz  dokazyvali, chto derzhat  slovo. No  nikakie den'gi ne
smogut  uteshit' zhen i detej,  ostavshihsya  bez  muzha i otca.  Ona znala,  kak
trudno zhit' tem, kto teryaet sem'yu. S nej takoe sluchalos' dvazhdy.
     Esli  by   ej  v  golovu   ne  prishla  eta  ideya,  mnogie  iz   muzhchin,
organizovavshih shou dlya  yashcherov, byli by sejchas zhivy i prodolzhali rabotat' na
blago  svoih  semej. Ona  pomrachnela.  Konechno,  cheshujchatye  d'yavoly ponesli
bol'shoj  uron,  i  eto  opravdyvaet  ee postupok, no gordit'sya soboj  ona ne
smozhet.
     Zashipeli signaly trevogi malen'kih cheshujchatyh d'yavolov. Iz Zapreshchennogo
goroda  donessya tresk avtomatnyh  ocheredej.  Nachalis'  oblavy  --  malen'kie
cheshujchatye d'yavoly strelyali v  nevinnyh  lyudej (v oficiantov i slug, kotorye
eshche byli zhivy).
     Neozhidanno Lyu  Han'  i  N'e  Ho-T'ing ostalis'  chut'  ne  v odinochestve
nepodaleku ot sten Zapreshchennogo goroda.  ZHiteli  Pekina videli  nemalo vojn.
Oni znali:  kak tol'ko nachinaetsya  strel'ba  i zvuchat  vzryvy,  luchshe  vsego
okazat'sya gde-nibud' podal'she. Lyu  Han'  pospeshila za  razbegayushchejsya tolpoj,
neterpelivo potyanuv N'e za soboj.
     -- Ty prava, -- smushchenno  probormotal on, kogda Lyu Han' sumela privlech'
ego vnimanie.
     Oni  svernuli  v  uzkij pereulok, kogda  odin iz  malen'kih  cheshujchatyh
d'yavolov nachal strelyat' so steny Zapreshchennogo goroda. CHerez mgnovenie k nemu
prisoedinilis'  ego  tovarishchi,  polivaya   ognem  pusteyushchie   ulicy   goroda.
Otstuplenie prevratilos' v panicheskoe begstvo, otchayanno krichali ranenye.
     -- Bystree!  --  pozvala N'e Lyu Han'. -- Nam  neobhodimo ujti podal'she.
Esli oni  poshlyut  samcov  za predely Zapreshchennogo goroda,  te  budut ubivat'
vseh, kto popadetsya im na puti.
     N'e  pobezhal, no  na  ego  obychno  ser'eznom  lice  rasplylas'  shirokaya
usmeshka.
     -- CHto smeshnogo? -- neterpelivo sprosila Lyu Han'. -- Oni nas ubivayut.
     --  Vot  imenno,  --  otvetil  on, no  ona  nichego ponyala, poka  N'e ne
ob®yasnil: -- Oni sygrali nam na ruku. Esli cheshujchatye d'yavoly nachnut ubivat'
lyudej, kotorye  ne imeyut nikakogo otnosheniya k  tem, kto vzorval  bomby,  oni
dob'yutsya  tol'ko  odnogo: vyzovut nenavist'  k  sebe  so  storony  naseleniya
Pekina.  Teper'  dazhe  samye predannye lakei  dvazhdy  podumayut,  prezhde  chem
podderzhat'  svoih  nyneshnih  hozyaev.  Vozmozhno,  oni nachnut  peredavat'  nam
poleznuyu informaciyu. CHeshujchatye d'yavoly postupili by mudro, esli by ne stali
nikogo ubivat', nashli  by vinovnyh  i tol'ko  potom  nanesli  otvetnyj udar.
Togda oni mogli  by zayavit', chto nakazanie nashlo teh, kto ego  zasluzhil.  Ty
ponimaesh'?
     Takim tonom -- slovno  on shkol'nyj  uchitel' -- N'e govoril s nej, kogda
znakomil s  postulatami teorii. On smotrel na  mir sovershenno ravnodushno, Lyu
Han' eshche nikogda ne dovodilos' vstrechat' lyudej, kotorye mogli stol' spokojno
nablyudat' za  bushuyushchej vokrug  smert'yu.  Vprochem,  on ved' boevoj komandir i
dolzhen vsegda sohranyat' hladnokrovie.
     --  Nekotoroe vremya  nam  pridetsya  ostavat'sya  v  teni, poka malen'kie
cheshujchatye d'yavoly ne prekratyat nas razyskivat'.
     N'e Ho-T'ing pokachal golovoj.
     -- Net. Teper' my  budem postoyanno  nanosit' im vse novye udary,  chtoby
pomeshat' sosredotochit'sya na poiskah. Esli my smozhem postoyanno vyvodit' ih iz
ravnovesiya, oni nachnut sovershat' oshibki.
     Oni  mchalis'  po  uzen'kim  pereulkam  goroda. Lyu Han' razmyshlyala o ego
slovah.  Im  prishlos'  derzhat'sya  za  ruki, chtoby  tolpa,  begushchaya  ot  sten
Zapreshchennogo  goroda, ne otorvala ih drug ot druga. "Pozhaluj, N'e prav",  --
podumala  Lyu  Han'.  Esli  ty reshil s kem-to borot'sya,  nel'zya  nanesti  emu
chuvstvitel'nyj  udar, a  potom stoyat' v  storone i zhdat', chto on predprimet.
Nuzhno atakovat' vraga snova  i snova, ne davaya emu vozmozhnosti prijti v sebya
i razvernut' otvetnye dejstviya.
     -- Zakrojte skoree dver'! --  kriknul hozyain ih doma, kak tol'ko uvidel
vernuvshihsya postoyal'cev. -- CHto tam proishodit?
     -- Ponyatiya  ne imeyu, --  odnovremenno otvetili N'e i Lyu  Han'  i druzhno
rassmeyalis'.
     Lyu  Han' mnogomu nauchilas' u N'e Ho-T'inga.  Teoriya --  poleznaya shtuka.
Esli  by  Lyu Han'  pokazala,  chto  ej  chto-to izvestno,  hozyain  mog  by  ee
zapodozrit'.
     Hsia SHu-Tao sidel v  stolovoj. Ryadom s  nim ustroilas' krasivaya molodaya
zhenshchina v shelkovom plat'e s  mnozhestvom razrezov. "Kak zhe ona ne zamerzla do
smerti?"  -- podivilas' Lyu Han'. Mezhdu nimi  stoyal kuvshin  s samshu.  Sudya po
glupomu vyrazheniyu lica Hsia, kuvshin byl daleko ne pervyj.
     -- Vse proshlo horosho? -- sprosil on u N'e.
     --  Da, navernoe,  --  otvetil  N'e,  brosiv  vyrazitel'nyj  vzglyad  na
sputnicu Hsia.
     Ona vzglyanula  na nego  kak koshka, kotoruyu pogladili  protiv shersti. Lyu
Han' ispugalas' vozmozhnoj utechki informacii. Smozhet li  Hsia derzhat' yazyk za
zubami, kogda  podnimetsya naverh, chtoby poluchshe rassmotret' ee telo? Lyu Han'
ochen' na eto nadeyalas', no  kogda igraesh'  po takim vysokim stavkam, nadezhdy
nedostatochno, neobhodima uverennost'.
     -- Prisoedinites' k nam? -- sprosil Hsia SHu-Tao.
     -- Net, spasibo, -- holodno otvetil N'e Ho-T'ing.
     Horoshen'kaya devushka chto-to probormotala svoimi nakrashennymi gubkami; Lyu
Han' ne somnevalas', chto ne kompliment.
     Lyu Han' ponravilsya otvet  N'e. Ona ne  hotela  sidet' za odnim stolom s
Hsia, hotya sejchas ego vnimanie zanimala drugaya zhenshchina.
     Oni s  N'e Ho-T'ingom dvinulis' k lestnice. Hsia uhmyl'nulsya, glyadya  im
vsled,  i ona eshche sil'nee na nego rasserdilas'.  Na lestnice bylo holodno  i
temno.  Ona spotknulas'. N'e  uspel podhvatit' ee  pod  lokot',  i  Lyu  Han'
uderzhalas' na nogah.
     -- Spasibo, -- skazala ona.
     -- Vsegda rad  pomoch', -- otvetil on i rassmeyalsya nad soboj. --  YA vedu
sebya,  kak nastoyashchij  predstavitel' burzhuazii, pravda?  No mne dejstvitel'no
priyatno. Tvoya ideya, tovarishch, prekrasno  srabotala, i ya by ne hotel, chtoby ty
slomala  nogu  kak raz  v  tot  moment,  kogda  vse  tol'ko  nachinaetsya.  Ty
zasluzhivaesh' nagrady.
     -- Spasibo, -- povtorila Lyu Han'.
     Ee komnata nahodilas' neskol'kimi etazhami vyshe, chem komnata N'e, no ona
promolchala,  kogda on  stal  podnimat'sya naverh vmeste s nej. "Interesno, --
razmyshlyala ona, -- pochemu ya emu nichego ne skazala?"
     Vozmozhno, reshila otomstit' Hsia SHu-Tao za nasmeshki... ili razgadka -- v
oshchushchenii triumfa,  ohvativshem vse ee sushchestvo: ej  nakonec udalos' otomstit'
cheshujchatym  d'yavolam.  A byt'  mozhet,  posle dolgogo  pereryva ona zahotela,
chtoby v ee  posteli  okazalsya  muzhchina. U  nego  horoshaya  ruka -- a  Lyu Han'
otlichno  znala, chto  ej  nuzhno.  Konechno, potom  on  ne  stanet  ee laskat'.
Vprochem, ochen' nemnogie muzhchiny tak postupayut, no nadezhda vsegda ostaetsya.
     Ne tak davno ona skazala N'e, chto ne hochet delit' s nim postel'. Odnako
oba slovno zabyli o ee slovah.  Lyu Han' otkryla dver' v svoyu komnatu. Uhodya,
ona  ostavila lampu goret',  chtoby  vozduh  v holodnoj komnate  hot' nemnogo
nagrelsya.
     Dazhe posle togo, kak ona zakryla dver' komnaty, N'e Ho-T'ing kolebalsya.
     -- Vse horosho, -- skazala ona. -- Vse prosto chudesno.
     I  togda  on  ulybnulsya. Takoe  sluchalos'  redko.  Ulybka  udivitel'nym
obrazom preobrazila ego lico. Ono perestalo byt'  zhestkim i napryazhennym. N'e
kazalsya schastlivym,  bolee  togo  --  udivlyalsya svoemu  schast'yu,  slovno  ne
ozhidal, chto takoe vozmozhno.
     -- Zdes' ne slishkom mnogo mesta, chtoby lech' vmeste, -- grustno zametila
Lyu Han'. -- I dazhe pod odeyalom budet holodno.
     --  Togda  my  postaraemsya sogret'  drug druga, --  skazal  on i  vnov'
ulybnulsya svoej neuverennoj ulybkoj. Ona  stala shire, kogda N'e  uvidel, chto
Lyu  Han' ulybaetsya v  otvet. On  posmotrel na malen'kuyu bronzovuyu  lampu. --
Zaduem ee?
     -- Zachem? -- otvetila ona. -- My zhe budem pod odeyalom.
     -- Verno.
     Odnako N'e vse zhe zadul lampu, i komnata srazu pogruzilas' v temnotu.
     Lyu Han' bystro vysvobodilas'  iz svoih mnogochislennyh odezhek  i nyrnula
pod odeyala. N'e edva ne nastupil na nee, kogda razdelsya i podoshel k posteli.
     Ona zadrozhala, kogda ego ruki probezhali po ee telu, ot vozbuzhdeniya i ot
togo,  chto oni okazalis' holodnymi. No ego telo  bylo teplym; Lyu Han' bedrom
oshchutila  erekciyu.  Kogda  ona  prikosnulas' k nemu  rukoj,  on  vzdrognul --
ochevidno, po tem zhe prichinam.
     N'e  poceloval  ee, i  ona pogladila ego po  shcheke.  Ego kozha  okazalas'
udivitel'no gladkoj, sovsem  ne takoj,  kak  u  Bobbi F'ore. Grud' N'e  byla
sovershenno  lishena volos --  nichego  pohozhego  na dzhungli,  rosshie  na  tele
amerikanca. Kogda ona zanimalas' lyubov'yu s Bobbi v pervyj raz, volosy u nego
na tele pokazalis' ej otvratitel'nymi. Potom ona k nim privykla.
     Teplye guby N'e kosnulis' ee  levoj grudi,  yazyk laskal sosok.  Lyu Han'
vzdohnula i polozhila ruku emu na zatylok. I hotya ej nravilis' ego laski, oni
napomnili Lyu Han' o rebenke -- pust' eto vsego lish' devochka.
     Guby  N'e  peremestilis'  k drugoj  grudi,  a  pal'cy  szhali  sosok  --
dostatochno sil'no,  chtoby dostavit'  udovol'stvie, ne prichinyaya boli. Lyu Han'
vnov' vzdohnula. Drugaya ruka N'e  skol'znula mezhdu ee nog, no  pal'cy eshche ne
kasalis' samyh potaennyh mest, lish' draznili -- poka  ona  ne  zabyla, chto v
komnate holodno. Ego ne pridetsya uchit' terpeniyu, kak Bobbi F'ore.
     Proshlo nekotoroe vremya, i Lyu Han' reshila, chto N'e slishkom terpeliv. Ona
somknula  pal'cy, myagko  ottyagivaya  nazad  kozhu.  On  zastonal  i  mgnovenno
okazalsya  na  nej.  Ona  razdvinula  nogi i vygnula spinu,  chtoby pomoch' emu
vojti.
     V komnate bylo tak temno, chto Lyu Han' ne videla lica N'e. Nevazhno.  Ona
znala, chto  v te mgnoveniya, kogda ih  guby ne  soedinyalis'  v  pocelue,  oni
muchitel'no  prodolzhali  iskat'  novoj  vozmozhnosti  dlya  sliyaniya.  Ee  bedra
ravnomerno podnimalis'  i  opuskalis',  usilivaya  udovol'stvie, kotoroe  ona
ispytyvala.
     Ona   dyshala  tak  chasto,  slovno  probezhala  bol'shoe  rasstoyanie.  N'e
zastonala sodrognulsya, no prodolzhal  dvigat'sya  do teh por, poka Lyu  Han' ne
vskriknula  ne v silah sderzhat' svoi chuvstva.  Tol'ko  posle etogo on ulegsya
ryadom s  nej,  chtoby ne razdavit' ee svoim vesom,  iz-za  kotorogo  Lyu  Han'
neozhidanno nachala zadyhat'sya.
     On kosnulsya ee shcheki.
     -- Ty takaya, kak ya sebe predstavlyal, no tol'ko eshche luchshe, -- skazal on.
     Ego slova ponravilis' i odnovremenno nastorozhili Lyu Han'.
     -- YA ne  budu tvoej igrushkoj  ili  tvoej --  kak  ty govoril?  -- tvoim
lakeem, da, kazhetsya tak, -- iz-za togo, chto mezhdu nami proizoshlo, -- zayavila
ona.
     Golos Lyu Han' prozvuchal neozhidanno rezko, no tak dazhe luchshe. N'e dolzhen
ponimat', chto otnosheniya mezhdu nimi ne izmenyatsya tol'ko  iz-za  togo, chto ona
odnazhdy  legla  s  nim v postel'.  Kommunisty  obeshchayut  zhenshchinam  prekrasnoe
budushchee. Na  primere  Hsia SHu-Tao ona uspela ubedit'sya, chto daleko ne vse iz
nih imeyut v vidu to, chto govoryat. Ona dumala, chto N'e ne takoj, -- teper' Lyu
Han' predstoyalo uznat', ne oshiblas' li ona.
     -- CHto zh, eto chestno, -- otvetil on. Ego golos takzhe zvuchal holodno. --
No i ty ne dumaj, chto esli ya pobyval v tvoej posteli, to budu bez  kolebanij
voploshchat' v  zhizn'  vse tvoi  idei.  --  Potom  on  pripodnyalsya  na lokte  i
poceloval ee v shcheku. -- Vprochem, tvoj predydushchij zamysel byl prevoshodnym.
     -- YA rada, chto ty tak dumaesh', -- skazala ona.
     Stanet li ona ispol'zovat' svoe telo, chtoby vliyat' na N'e? Rasschityvaet
li  takim obrazom uprochit' svoe vliyanie sredi  revolyucionerov, srazhayushchihsya s
cheshujchatymi d'yavolami? Sledovalo priznat',  chto takie mysli  prihodili ej  v
golovu.  V  mire muzhchin telo  zhenshchiny --  edinstvennoe  oruzhie,  kotorym ona
obladaet,  a Lyu  Han'  hotela  zanyat'  takoe  polozhenie,  chtoby  k ee  ideyam
otnosilis'  vser'ez.  Togda  ona sumeet  po-nastoyashchemu  otomstit'  malen'kim
cheshujchatym d'yavolam. Odnako predlozhenie N'e ej ponravilos'.
     -- Tovarishch, my dogovorimsya.
     Ego ruki slovno sluchajno skol'znuli po ee telu k bedram.
     -- I kak my zakrepim nashu sdelku? -- lukavo sprosil on. Ona kolebalas',
chuvstvuya,  kak  u nego  vnov' poyavlyaetsya erekciya. Ona  i sama byla ne protiv
prodolzheniya.
     -- Net, _ne tak_, -- tverdo skazala ona, ubiraya ego ruku. -- Neuzheli ty
ne slyshal, chto ya skazala?
     K ee oblegcheniyu, golos N'e prozvuchal vpolne druzhelyubno.
     -- YA slyshal, no inogda -- i dovol'no chasto -- lyudi proiznosyat ni k chemu
ne obyazyvayushchie  slova.  Gomin'dan,  k primeru,  nazyvaet sebya  revolyucionnoj
partiej. -- On prezritel'no fyrknul.  -- No  ty,  Lyu Han',  govorish' to, chto
dejstvitel'no dumaesh'. I mne hotelos' eto uslyshat'.
     --  Horosho,  -- podumav,  otvetila Lyu  Han'. -- Togda my podtverdim nash
dogovor takim sposobom. -- Ona pocelovala ego. -- Dostatochno?
     * * *
     Golograficheskoe izobrazhenie Imperatora siyalo posredi zala kayut-kompanii
"127-go Imperatora Hetto". Na  treh  mirah  Imperii milliardy predstavitelej
Rasy, Rabotev-2 i Haless-1 prazdnovali  "Den' ptenca" svoego suverena. Atvar
chuvstvoval  sebya  chast'yu  ogromnogo  soobshchestva,  sozdannogo  Rasoj,  a   ne
vvyazavshimsya  v  beskonechnuyu  vojnu chuzhakom,  izmenivshimsya  za  gody  uzhasnyh
sobytij na Tosev-3.
     Nekotorye kapitany korablej tak razbushevalis',  chto Atvar zasomnevalsya,
a ne prinyali li oni  horoshuyu dozu imbirya, tajno dostavlennogo na flagmanskij
korabl'?  Emu dazhe dumat'  ne hotelos'  o  tom, chto komandiry stol' vysokogo
ranga  mogut past' zhertvoj verolomnogo tosevitskogo  rasteniya, no na Tosev-3
to, chto emu nravilos', i real'nost' imeli malo obshchego.
     Nepodaleku paril Kirel,  kotoryj zabyl o  svoej obychnoj sderzhannosti  i
ozhivlenno besedoval s dvumya samcami, kotorye prinadlezhali k frakcii Strahi v
te dni, kogda u Strahi eshche imelas' svoya frakciya. Atvar poradovalsya tomu, chto
ego  pomoshchnik prebyvaet  v  horoshem  nastroenii, vot  tol'ko ego sobesedniki
vyzyvali  u  komanduyushchego  flotom  bespokojstvo.  No  s drugoj  storony,  za
otstavku Atvara  s posta glavnokomanduyushchego posle  togo,  kak  SSSR  vzorval
atomnuyu bombu, progolosovalo  dovol'no bol'shoe  kolichestvo  samcov, tak  chto
Kirel  poprostu ne mog ignorirovat' vseh -- v protivnom  sluchae emu prishlos'
by obshchat'sya vsego s neskol'kimi kapitanami.
     I  eshche  zdes' byl  bednyj, rabotayushchij na iznos  Pshing. V ruke  ad®yutant
derzhal  rezinovyj  sosud, napolnennyj sokom  kakih-to  tosevitskih  fruktov.
Bol'shie  Urody, ne  chuvstvitel'nye  k dejstviyu  imbirya, upotreblyali etilovyj
spirt  s  samymi raznoobraznymi vkusovymi  dobavkami.  Samcy  Rasy  nahodili
nekotorye iz etih smesej otvratitel'nymi -- zachem, naprimer, pit' viski, tak
i ostalos' tajnoj dlya Atvara, -- no koe-kakie napitki  stoilo eksportirovat'
na Rodinu, kogda pokorenie budet zaversheno.
     Atvar podplyl k Pshingu i zafiksiroval  svoe polozhenie, ucepivshis' odnim
kogtem za special'noe kol'co.
     --  Kak ty sebya chuvstvuesh'  sejchas,  kogda tebe ne nuzhno nikogo budit',
chtoby soobshchit' ob ocherednoj katastrofe? -- sprosil on.
     Glaza Pshinga nikak ne mogli sfokusirovat'sya. Ochevidno, on  uspel vypit'
neskol'ko emkostej krasnogo vina.
     --  Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, ya chuvstvuyu sebya _zamechatel'no_! --
voskliknul  Pshing, dobaviv  sootvetstvuyushchee  pokashlivanie, chtoby podcherknut'
istinnost'  svoego utverzhdeniya.  -- Vonyuchie  Bol'shie Urody dlya  raznoobraziya
vedut sebya tiho.
     --  Dejstvitel'no,  -- so  vzdohom soglasilsya Atvar. -- Vot esli by vse
tak i ostavalos'. -- On podplyl k konsoli, gde stoyali napitki, privezennye s
Rodiny,  a  takzhe  mestnye,  zaklyuchennye  v  special'nye  emkosti  s  yarkimi
etiketkami.  Atvar ne hotel prazdnovat' "Den' ptenca",  upotreblyaya  napitki,
proizvedennye na Tosev-3. Imperator  yavlyalsya  simvolom  Rodiny i  vsego, chto
stoyalo  za etim slovom. Uzh luchshe vypit' brendi iz yagod hudipara, chem mestnoe
vino.
     Vnimanie Atvara  privlek samec, voshedshij v zal,  -- on yavno  razyskival
glavnokomanduyushchego. Horoshee  nastroenie momental'no pokinulo  Atvara. Rokojs
byl  zamestitelem  Pshinga  i segodnya  ispolnyal  obyazannosti  ad®yutanta. Esli
Rokojs poyavilsya v zale, znachit, chto-to sluchilos'. Opyat'.
     Atvaru uzhasno zahotelos' spryatat'sya sredi  drugih  samcov, chtoby Rokojs
ego ne zametil Neuzheli on ne mozhet hotya by odin raz, kak Pshing, otdohnut' ot
plohih novostej. No, dazhe spryatavshis'  ot Rokojsa, emu ne  izbezhat'  vzglyada
imperatorskih  glaz. Blagodarya hitromu tryuku  glaza gologrammy  sledovali za
nim,  gde  by  on ni  okazyvalsya.  Vprochem,  Atvar nikogda  ne  uvilival  ot
ispolneniya dolga.
     No kak veliko iskushenie!
     Vmesto  togo  chtoby sbezhat' ot zamestitelya ad®yutanta, Atvar ottolknulsya
ot konsoli  i poplyl emu  navstrechu, uspev,  vprochem,  podhvatit' emkost'  s
brendi iz hudipara. Rokojs prinyal pozu uvazhitel'nogo povinoveniya i nachal:
     --  Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom,  ya  dolzhen  s sozhaleniem soobshchit',
chto...
     Hotya  on  govoril  negromko,  ego slova zastavili zamolchat'  pochti vseh
vysshih oficerov, prisutstvovavshih v zale. Ne tol'ko Atvar zametil  poyavlenie
Rokojsa,  mnogih  zainteresovalo,  kakoe  soobshchenie  dostojno   togo,  chtoby
otorvat'  komanduyushchego  flotom  ot  prazdnovaniya  dnya  rozhdeniya  Imperatora.
Neuzheli  Britaniya,  ili  Nippon,  ili  eshche  kakaya-to  ne  slishkom  ser'eznaya
tosevitskaya imperiya ili ne-imperiya sumela vzorvat' atomnuyu bombu? Ili, mozhet
byt', Dojchland, Soedinennye SHtaty ili SSSR?
     -- Skazhi mne, Rokojs, -- prerval ego Atvar, -- kakie ty prines novosti?
     -- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, sozdaetsya  vpechatlenie, chto Bol'shie
Urody uznali, chto  u nas prinyato prazdnovat' "Den' ptenca" nashego Imperatora
Na torzhestvo byli priglasheny tosevity, ustraivayushchie predstavleniya s mestnymi
zhivotnymi. Rech' idet o krupnyh gorodah v vostochnoj chasti  glavnogo materika:
eto bol'shaya mnogonaselennaya ne-imperiya, kotoraya nosit nazvanie Kitaj.  Iz-za
plohoj raboty ohrany oni sumeli pronesti ne tol'ko zhivotnyh, no i vzryvchatye
veshchestva.  Na  meropriyatii  prisutstvovali nashi oficery  i  loyal'naya  k  nam
administraciya.
     -- Znachit, oni tozhe pogibli? -- sprosil Atvar.
     Zashchishchat'sya protiv podobnyh samcov pochti nevozmozhno. K schast'yu, fanatiki
vstrechalis' redko dazhe sredi otchayannyh Bol'shih Urodov.
     -- V bol'shinstve sluchaev, -- otvetil Rokojs. -- My sumeli  pojmat' dvuh
tosevitskih  samcov  i  obezvredit'  ih  bomby.  Oni  utverzhdayut,  budto  ih
obmanuli, zaveriv, chto  oni  nesut s  soboj  kamery,  kotorye  budut snimat'
predstavleniya.
     Poslyshalsya vozmushchennyj ropot kapitanov. Atvar ih prekrasno ponimal: ego
oburevali  takie zhe  chuvstva. Esli ty gotov lgat', tebe vovse ne obyazatel'no
iskat' fanatikov, gotovyh  rasstat'sya s zhizn'yu. U lyuboj nacii, v tom chisle i
u Rasy, vsegda  najdetsya  dostatochnoe kolichestvo prostofil',  kotoryh  legko
obmanut'.
     Kak  i  vsegda  vo  vremya  bol'shih neschastij,  Atvar  postaralsya  najti
polozhitel'noe v tom, chto proizoshlo.
     --  Esli  nam  udalos'  zaderzhat' hotya  by  chast'  etih samcov, to  oni
privedut nas k tem, kto sumel ugovorit' ih uchastvovat' v predstavleniyah.
     --  Pust' sobytiya podtverdyat  vashu  pravotu,  nedosyagaemyj  komanduyushchij
flotom, -- skazal Rokojs. -- CHasovye mehanizmy na zahvachennyh bombah sdelany
nipponcami,  hotya  shvachennye  samcy  uporno  povtoryayut,  chto  predstavlenie
organizovali kitajcy.
     --  Vozmozhno, oni ispol'zovali podstavnyh lic na neskol'kih urovnyah, --
zametil Atvar. -- Ili vzyali imenno takie vzryvateli, chtoby special'no vvesti
nas v zabluzhdenie. CHto eshche udalos' uznat'?
     --  Est' eshche  odna veshch',  podtverzhdayushchaya, chto eto delo ruk kitajcev, --
otvetil Rokojs.  -- V rajonah,  sosedstvuyushchih s  administrativnymi centrami,
obnaruzheny listovki. Nam  s bol'shim  trudom udalos' ih perevesti  -- kitajcy
pol'zuyutsya  neveroyatno  slozhnym shriftom. V nih  trebuyut vozvrashcheniya  ptenca,
kotoryj dlya  issledovatel'skih celej otobran u samki Bol'shih Urodov po imeni
Lyu Han'.
     --  Bol'shie Urody ne  mogut nichego u nas  trebovat', -- s  negodovaniem
voskliknul Atvar.
     Vprochem, on tut zhe usomnilsya v svoej pravote. S voennoj tochki zreniya ih
dejstviya vpolne gramotny, esli ne skazat' bol'she.
     -- Nam sleduet provesti rassledovanie.
     --  Budet ispolneno, nedosyagaemyj komanduyushchij flotom. -- Rokojs ne imel
nikakih  obyazatel'stv po rassledovaniyu i prekrasno eto znal. On lish' soobshchal
o prinyatyh resheniyah,  ne  uchastvuya  v  ih obsuzhdenii. Posle  nebol'shoj pauzy
Rokojs  prodolzhil: -- Nedosyagaemyj komanduyushchij flotom, iz soobshchenij sleduet,
chto  poteri sredi administracii i starshego oficerskogo sostava v Kitae mogut
okazat'sya ves'ma tyazhelymi. Vo vremya predstavleniya oni zanimali pervye ryady i
postradali ot vzryva bol'she drugih.
     --  Kak i sledovalo ozhidat'. --  Atvar snova vzdohnul. -- No tut nichego
ne podelaesh'. Nekotorye mladshie oficery poluchat povyshenie.  K sozhaleniyu, koe
u kogo iz  nih nedostatochno opyta dlya vypolneniya novyh obyazannostej. V takom
sluchae  my  ih   otzovem   i  zamenim  bolee  dostojnymi  samcami.  I  budem
gospodstvovat' v Kitae. I na vsem Tosev-3.
     "A  ya vyp'yu  stol'ko brendi  iz  yagod hudipara,  chtoby  zabyt'  ob etom
uzhasnom, nenavistnom mire!"
     Nesmotrya  na  mrachnoe  nastroenie,  ovladevshee  Atvarom,  Rokojs  vdrug
preispolnilsya rveniya i voskliknul:
     -- Budet ispolneno, nedosyagaemyj komanduyushchij flotom!
     --  I pust'  duhi  ushedshih  Imperatorov pomogut nam.  --  Atvar nemnogo
pomolchal, a potom  dobavil: --  Kogda ty poyavilsya v zale, ya opasalsya, chto ty
prines vest' o tom,  chto Bol'shie Urody  vzorvali novuyu yadernuyu bombu.  Slava
Imperatoru, ya oshibsya. --  I vmesto  togo  chtoby  opustit' glaza, on  obratil
glaznye bugorki k gologramme pravitelya.
     --  Pust' etogo nikogda ne sluchitsya,  --  vypalil Rokojs, vdohnovlennyj
upominaniem Imperatora.
     -- Ty prav, da  budet tak. -- Komanduyushchij flotom  sdelal bol'shoj glotok
brendi.
     * * *
     Radar Teerca pokazal emu novuyu cel', v vizual'nyj kontakt s nej on  eshche
ne  voshel. Skvoz'  vetrovoe steklo  on videl lish'  oblaka, v prosvetah mezhdu
kotorymi proglyadyvala volnuyushchayasya poverhnost' okeana, razdelyavshego dva samyh
bol'shih materika Tosev-3.
     On radovalsya  tomu,  chto  emu  bol'she  ne nuzhno letat' nad  Dojchlandom.
Vozmozhno, Myunhen  i  zasluzhil  to, chto  s nim  sdelala Rasa;  Teerc  ne  byl
specialistom po vyboru celi ili kapitanom korablya,  chtoby prinimat' podobnye
resheniya,  raspolagaya vsej polnotoj  informacii.  Polety  nad  osteklenevshimi
razvalinami ogromnogo goroda navodili ego na grustnye mysli. Teerc vspominal
o  Tokio -- esli  by  ne on, gigantskij gorod  mog by  ucelet'. Odno delo --
nenavidet' nipponcev i sovsem drugoe  --  pobyvat'  na  meste vzryva atomnoj
bomby.
     Teerc  prekrasno ponimal, chto  esli by nipponcy mogli, oni  by obrushili
atomnyj ogon'  na Rasu. Podobnye mysli pomogali, no on  prodolzhal ispytyvat'
tosku.
     On podumal, ne prinyat' li nemnogo imbirya, no reshil eshche poterpet'.
     --  YA  dumayu  bystree, vkusiv  imbirya,  --  skazal  on,  predvaritel'no
ubedivshis', chto peredatchik  otklyuchen.  -- No  ne  luchshe.  -