shch' ne t'kajcy. Kazhdaya  liniya,  kazhdyj ugol yasno
govoril o  tom, chto eto tvorenie  chuzhestrancev.  V'Zeku zahotelos'  ubezhat',
spryatat'sya pod list'yami i vetvyami lesov rodnogo M'Saka. I s chego emu vzbrelo
v  golovu,  chto on povelitel' vsego  mirozdaniya? No V'Zek ne pobezhal. Sdelav
takoj glubokij vdoh, chto legkie do boli prizhalis' k  panciryu, V'Zek vzrevel,
gromko i svirepo. Govoryashchie glaza vsego lagerya ustavilis' na nego.
     -- Voiny! Neuzheli  vy  pozorno sbezhite ot  togo, chto ne mozhet prichinit'
vam vreda?
     -- Vy v etom vpolne uvereny?  -- sprosil Z'Jon, no tak, chto ego uslyshal
tol'ko V'Zek.
     Vozhd' ponimal, chto shaman prav, no proignoriroval zamechanie. U nego byla
edinstvennaya  vozmozhnost'  splotit'  armiyu  vokrug  sebya do  togo,  kak  ona
razvalitsya.
     --  Voiny!  -- vnov' vzrevel on.  -- Zastavim ego ubrat'sya  otsyuda!  Ne
pozvolim emu kruzhit' nad nami.
     Shvativ dovol'no uvesistyj kamen', V'Zek shvyrnul ego v predmet, paryashchij
v nebe,  vlozhiv v etot brosok vsyu svoyu silu, ozhidaya, chto  v sleduyushchij moment
eta shtuka upadet zamertvo.
     Ochevidno, voiny podumali  o tom zhe. Kamen' byl broshen dovol'no  vysoko,
no predmet, paryashchij v nebe, ne obratil na nego nikakogo vnimaniya  i ne nanes
otvetnogo udara.
     -- Sbejte  ego!  --  zavopil V'Zek eshche  gromche,  chem prezhde. On  brosil
drugoj kamen'. No snova  gudyashchee ustrojstvo ne udostoilo ego vnimaniem, hotya
na sej raz kamen' proletel dovol'no blizko.
     V'Zek dazhe  zatryassya  ot  vozbuzhdeniya, ispytyvaya  beshenuyu  uverennost',
podogretuyu glavnym obrazom oblegcheniem ot togo, chto ostalsya zhiv.
     -- Vy vidite? On  ne mozhet prichinit'  nam vreda. Strelyajte iz lukov,  i
pobeda budet za nami!
     V'Zek vel m'sakov mnogie gody, i pochti vsegda vel k pobede. I kak chasto
byvalo  i ran'she,  voiny  zarazilis' ego ognem.  Vnezapno  nebo  napolnilos'
kamnyami  i strelami,  kak  budto  by strah, ispytyvaemyj  severyanami, totchas
odnovremenno u vseh prevratilsya v yarost'.
     --  Moj  gospodin,  vy obladaete koldovskoj siloj,  --  zametil  Z'Jon,
nablyudaya za tem, kakoj  neistovoj atake  podvergsya  nebesnyj predmet.  V'Zek
znal, chto bol'shej pohvaly ot shamana uslyshat' bylo nel'zya.
     Odnako  odnoj  pohvaly  nedostatochno, chtoby vyigrat'  srazhenie.  M'saki
zareveli  kak  odin,  kogda  kamen'  s  grohotom  udarilsya o  bok  nebesnogo
predmeta. Predmet pokachnulsya. V'Zeku uzhasno hotelos' uvidet' ego padenie, no
etogo  ne  sluchilos'. Odna strela popala v  cel', no, udarivshis', otskochila.
Drugaya, vypushchennaya, vozmozhno, bolee  sil'nym voinom, vonzilas'  v sverkayushchee
pokrytie. Avietka snova nakrenilas'.
     Postepenno  ona stala  podnimat'sya vyshe,  tak  chto  strela  dazhe samogo
moshchnogo voina m'sakov ne smogla by dostat' ee.
     -- Pobeda! -- zakrichal V'3ak. -- My zastavili ih uvazhat' nas!
     Ego  voiny tozhe likovali. Hotya predmet prodolzhal  viset'  nad m'sakami,
oni edva  mogli ego razlichit',  no  vse eshche slyshali  slabyj zvuk. Vse zhe oni
zastavili vraga otstupit'.
     Vozmozhno, on ne byl ubit, razbit ili  kakoe tam slovo k nemu podhodilo.
No, dolzhno byt',  poluchil  ser'eznye  povrezhdeniya  i ne mog uletet'.  Panika
prekratilas'. No esli V'Zeku udalos'  uderzhat' svoyu armiyu ot razvala, to ego
sobstvennoe beshenstvo, vyzvannoe neprekrashchayushchimsya gudeniem, ne prohodilo. Po
ego mneniyu, gudenie bylo slishkom vnyatnym.
     V  povedenii  nebesnogo predmeta  ne  bylo nikakih izmenenij,  sulivshih
blagopriyatnyj  ishod. On visel nad  lagerem podobno, podobno...  V mire, gde
nichto  ne letalo  i tol'ko neskol'ko sozdanij umeli planirovat',  V'Zeku  ne
udalos' podobrat' udachnoe sravnenie, chto eshche bol'she vyvodilo ego iz sebya.
     -- CHto  on delaet tam,  naverhu?  --  provorchal  V'Zek. Snachala eto byl
chisto ritoricheskij vopros.  Zatem vozhd' povernulsya  k  Z'Jonu: --  SHaman, ty
utverzhdaesh', chto ovladel vsemi premudrostyami. _<i>CHem_</i> on zanyat tam, naverhu?
     Z'Jonu bylo priyatno, chto vozhdya interesuet ego mnenie.
     --  Moj  gospodin, ya dumayu, chto etot predmet pribyl syuda  ne dlya  togo,
chtoby  uzhasnut' nas.  Esli by eto bylo  ego cel'yu,  to on vel  by sebya bolee
agressivno. Sudya po tomu,  kak stranno on sebya vedet, dumayu, on razyskal nas
ne dlya togo, chtoby prosto pobespokoit'.
     V'Zek   izdal  seriyu  besporyadochnyh  shchelkayushchih  zvukov.  |tot  predmet,
sverkavshij v nebe,  volnoval  ego tak zhe sil'no, kak i prezhde. Pohozhe, shaman
dokopalsya do istiny: i ona byla ne iz priyatnyh.
     -- Prodolzhaj, -- potreboval V'Zek.
     --  Po tomu, kak on visit nad nami, i  ne sobiraetsya nikuda ischezat', ya
mogu predpolozhit', chto on kakim-to  obrazom  peredaet izvestiya myagkotelym, a
zaodno i  t'kajcam. Odnako, moj  gospodin, ya eshche  raz  povtoryayu, eto  tol'ko
dogadka.
     --  Neplohaya  dogadka,  --  skazal  V'Zek,  vnezapno  oshchushchaya  slabost'.
Zavisshaya v nebe gudyashchaya shtukovina mogla videt' vse, chto on delal. V odin mig
dva ego glavnyh  preimushchestva  nad  t'kajcami  ischezli.  Armiya  V'Zeka  byla
mobil'nee lyuboj armii gorozhan. I on polagal,  bez lozhnoj skromnosti,  chto po
vsem stat'yam prevoshodit lyubogo generala  yuzhan. No chto  v  etom  tolku, esli
t'kajcy znayut o kazhdom ego dvizhenii.
     V'Zek  snova shchelknul,  a  potom zashipel. Vozmozhno, dela v konce  koncov
popravyatsya.
     * * *
     B'Rom vglyadyvalsya v ekran, kotoryj derzhal Grinberg.
     -- Tak eto i est' armiya varvarov? -- sprosil  vizir'. -- Pravda li, chto
lager' ih predvoditelya vsegda raspolagaetsya vnutri vojska?
     -- CHtoby byt' polnost'yu uverennym, ya dolzhen  proverit' nashi zapisi,  no
polagayu, chto  eto tak, -- ostorozhno otvetil Grinberg. B'Rom nikogda ni o chem
ne  sprashival, ne imeya  na  to  skrytogo motiva.  --  No pochemu eto vas  tak
interesuet?
     Govoryashchie glaza glavnogo ministra vytyanulis' ot udivleniya.
     -- V etom  sluchae ya mogu dat' tochnye ukazaniya  zasylaemym mnoyu ubijcam.
Kakuyu pol'zu  ya izvleku  iz togo, chto zastavlyu ih ubit' neskol'kih nichego ne
stoyashchih soldat-dvojnikov, v  to vremya kak  oni  budut polnost'yu uvereny, chto
ubivayut svirepogo V'Zeka?
     -- Polagayu, nikakoj, --  probormotal  Grinberg.  Emu prishlos' napomnit'
sebe, chto  m'saki vtorglis' na  territoriyu konfederacii T'Kai  otnyud'  ne na
piknik. Kartina razrushennogo C'L ara, peredannaya  avietkoj, govorila ob etom
yasnee lyubyh slov.
     B'Rom sprosil:
     -- Kak  vy  dumaete, smogli  by nashi agenty  otravit' pishchu varvarov ili
luchshe primenit'  protiv V'Zeka oruzhie, chtoby ubit' V'Zeka?  My  smozhem najti
lish' neskol'kih dobrovol'cev, tak kak shansy uskol'znut' iz lagerya neveliki.
     -- YA s vami polnost'yu soglasen, -- kapitan torgovcev sekundu podumal, a
zatem ostorozhno  prodolzhil: --  Vashe prevoshoditel'stvo, vy  luchshe,  chem  ya,
znaete svoih voinov. I podobnye  voprosy, ya dumayu, nadlezhit ostavit' v vashih
rukah.
     On znal, chto perevodchik vydast podhodyashchuyu idiomu, veroyatno, na  mestnom
yazyke eto prozvuchit "v zazhime vashih kleshnej".
     Intonacii  otvetnogo  shchelkan'ya i  shipeniya, kotorye izdal  ministr,  kak
pokazalos'    Grinbergu,    byli    dovol'no   nedobrozhelatel'nymi,   ves'ma
napominavshimi bul'kan'e perepolnennogo parom kotla.
     -- Ne upodoblyajte menya dikaryam, kotorymi sejchas kishit nasha zemlya, -- on
svirepo  ustavilsya  na  Grinberga  srazu   chetyr'mya  svoimi  glazami.  Zatem
neozhidanno izdal zvuk, podobnyj skripu rzhavoj petli, soprovozhdavshijsya krivoj
uhmylkoj:  --  Hotya,  ya  polagayu, s vashej  tochki zreniya, takoe predpolozhenie
ves'ma estestvenno. Ladno, mozhete schitat' sebya proshchennym.
     On  snova skripnul i suetlivo udalilsya. "Nesomnenno, on pletet intrigi,
chtoby  nanesti vragam bol'shij  vred",  --  reshil  Grinberg.  |to  vhodilo  v
obyazannosti vizirya. Staryj d'yavol horosho znal svoe delo. I potomu, veroyatno,
chto  sam  on ni  vo  chto  ne veril,  emu vsegda bez truda  udavalos'  zanyat'
vygodnuyu poziciyu.
     Armiya T'Kai prodvigalas' vpered. Grinberg, Mariya i Konev breli vmeste s
nimi. Dazhe prostejshie orudiya  i predmety  obihoda mestnyh  zhitelej  mogli by
imet'  bol'shuyu cenu v lyubom  chelovecheskom  obshchestve. K  primeru,  gorshki dlya
vody,  kotorye  zh'bury  nesli,  pristegnuv  k  perednim  levym  nogam,  byli
vypolneny s takim zahvatyvayushchim izyashchestvom i chistotoj linij, chto im mogli by
pozavidovat'   gonchary   Amasisa.  Tvoreniya   masterov   T'Kai   zasluzhivali
puteshestviya cherez svetovye gody.
     Tochno tak  zhe t'kajcy  obrashchalis' so  svoej zemlej.  Fruktovye  sady, v
kotoryh oni  vyrashchivali klubnevye  derev'ya i orehi,  byli  ustroeny  podobno
yaponskim.  Im byla  svojstvenna  ta  zhe  skromnaya elegantnost'. Za povorotom
otkrylsya ogromnyj granitnyj valun, stoyashchij na obochine.
     Grinberg  vzdohnul.  M'saki  malo  zabotilis'  ob  estetike.  Zato  oni
prekrasno razbiralis' v  odnom remesle -- remesle razrusheniya i  unichtozheniya.
Kapitan torgovcev podumal, chto v dannoj situacii voennyj korabl' okazalsya by
kuda bolee  umesten, chem  legkoe torgovoe sudno. On  posmotrel na nebo. "Da,
atmosfernyj samolet-istrebitel'  sejchas by  ne  pomeshal".  Odnako nebo  bylo
chistym.
     -- Da, v obshchem-to, ya i ne nadeyalsya, chto oni poyavyatsya, -- probormotal on
i snova vzdohnul.
     -- Poyavitsya kto? -- pointeresovalas' Mariya. On ob®yasnil.
     Mariya zadala novyj vopros:
     -- A kak m'saki uznayut, chto "Letyashchij feston" ne voennyj korabl'?
     --  Da ochen'  prosto -- oni pojmut eto srazu, esli "Letyashchij  feston" ne
smozhet prevratit' ih v pirozhki s krabami.
     -- No tak li eto? Oni ved' nikogda ego prezhde ne videli, da i voobshche ne
videli nichego podobnogo. Esli v nebe neozhidanno  poyavitsya zvezdnyj korabl' i
so strashnym gulom prizemlitsya naprotiv nih, to chto oni sdelayut?
     Grinberg  zadumalsya. Naskol'ko emu bylo  izvestno, inoplanetyane nikogda
ne poseshchali m'sakov. On  gromko rassmeyalsya i poceloval Mariyu  v  guby. Mariya
otvetila emu tem  zhe. Poceluj dlilsya do  teh por, poka ih  ne rastashchila para
zh'burov.
     -- Vy zachem deretes'? -- potrebovali oni ob®yasnenij.
     -- Da net... |to... -- smeshalsya Grinberg.
     -- ...supruzheskij ritual,  -- prishla na pomoshch' Mariya. ZH'bury zashchelkali.
Grinberg uslyshal "smeh" perevodchika,  no ne obidelsya, podumav,  chto to,  chem
zanimayutsya zh'bury v celyah rosta naseleniya, tozhe dovol'no zabavno.
     * * *
     Dzhennifer  opustila  chitayushchee  ustrojstvo.  Kak  i  sledovalo  ozhidat',
Grinberg stanet donimat' ee svoimi prikazami kak raz v tot moment, kogda ona
pristupit k samoj interesnoj chasti knigi. Ej zahotelos', chtoby etot  paren',
Anderson,  kotoryj, kak okazalos',  hotel poprobovat', kakova zhe ona,  zhizn'
kosmicheskih torgovcev,  okazalsya vmesto nee na  "Letyashchem  festone".  Odnako,
poskol'ku on umer tysyachu  let nazad,  ej, kazhetsya, ne  udastsya otdelat'sya ot
raboty.
     Dzhennifer napravila vse tri avietki k  mestu dislokacii armii  m'sakov.
Oni  zavisli  nad  lagerem  na  vysote  neskol'kih  soten  metrov, obrazovav
treugol'nik.  |toj noch'yu varvary ne tol'ko  pytalis' atakovat' avietki, no i
poshli na takie  ulovki,  kotoryh  Dzhennifer  nikak ne  ozhidala. Odin  dikar'
vzobralsya   na   vysokoe  derevo,   chtoby  nashpigovat'   strelami   avietku,
nahodivshuyusya,  po mneniyu  Dzhennifer, vne predelov dosyagaemosti. Grinberg  ne
pohvalit ee, esli ona pozvolit varvaram sbit' hotya by odin samolet.
     Podumav  ob  etom,  ona  skorchila  kisluyu  minu. Dzhennifer  znala,  chto
Grinberg  o nej nevysokogo mneniya. Otnyud' ne vysokogo. No ved'  nikto  i  ne
zastavlyal  ego pod  dulom pistoleta nanimat'  ee  na sluzhbu. V rezul'tate ej
prihoditsya teper' mirit'sya  so skukoj, nu a Grinbergu prihoditsya mirit'sya  s
Dzhennifer.
     M'saki   priblizhalis'  k  obshirnomu  otkrytomu  prostranstvu,   mestami
porosshemu  nevysokim kustarnikom. Esli  by  na  L'Pay  rosla trava,  to  eti
territorii  byli  by  sploshnymi lugami.  Hmyknuv,  Dzhennifer  podumala, chto,
pokrytaya zelen'yu, eta ravnina predstavlyala by bolee privlekatel'noe zrelishche,
nezheli golaya zemlya, kamni da  redkie ubogie rasteniya, kotorye otkryvalis' ee
vzoru.
     No, s  drugoj storony, ravnina  v ee nyneshnem  sostoyanii gorazdo  luchshe
podhodila dlya vypolneniya zadachi. Dzhennifer ne  hotela by, chtoby chto-to moglo
otvlech' vnimanie m'sakov ot ee poyavleniya.
     Ona  vvela  v komp'yuter dannye  o tom,  kakie manevry  dolzhen vypolnit'
"Letyashchij feston". Posle  chego, ulybayas', snova nadela  chitayushchee  ustrojstvo.
Ona podozrevala, chto m'saki prosto ne smogut ne obratit' na nee vnimanie.
     V'Zek i  ego armiya  uzhe neskol'ko dnej  polnost'yu ignorirovali zavisshie
nad  nimi  avietki.  ZHuzhzhanie,  konechno,  po-prezhnemu  dostigalo  barabannyh
pereponok vozhdya, no  V'Zek bol'she  ne slyshal ego,  esli tol'ko special'no ne
sosredotachivalsya  na etom shume.  Esli eti  predmety i sledili za vojskom  po
prikazu  myagkotelyh, to  teper'  on nichego ne mog  s etim  podelat': avietki
derzhalis' vne dosyagaemosti metatel'nyh snaryadov.
     Vojsko m'sakov vmeste s trofeyami i plennymi vyshlo na otkrytye prostory.
S   teh  por,  kak  oni  vtorglis'  na  territoriyu  T'Kai,  armiya  neskol'ko
poumen'shilas'. |to proizoshlo ne stol'ko iz-za poter',  skol'ko  potomu,  chto
V'Zek ostavlyal v kazhdom vzyatom gorode po garnizonu. On namerevalsya ne tol'ko
grabit' i opustoshat' etu zemlyu, no i upravlyat' eyu. No kogda  t'kajcy nakonec
reshilis'  vystupit',  chtoby  srazit'sya, u  V'Zeka ostavalos'  eshche dostatochno
voinov, chtoby razbit' ih.
     --  Koli  na to poshlo,  oni mogut  prosto  pokorno sdat'sya,  -- govoril
vozhd',  obrashchayas' k Z'Jonu, suetlivo semenyashchemu ryadom.  SHaman ne byl krupnym
samcom, i hotya ego fizicheskie dannye ne proizvodili osobogo  vpechatleniya, on
ne  ispytyval  osobyh  problem,  derzhas'  naravne  s  atleticheski  slozhennoj
molodezh'yu, sostavlyavshej osnovnuyu massu armii V'Zeka.
     Z'Jon  otvetil  ne  srazu, on  zheval  plod  _<i>f'lega_.</i>  Prozhevav,  shaman
proiznes:
     -- Somnevayus'. CHem dal'she k yugu, tem sil'nee konfederaciya. Polagayu, oni
popytayutsya vstretit' nas gde-libo tam.
     --  |to menya  ves'ma  udivit,  ved'  yuzhane  takie trusy, --  nasmeshlivo
progovoril V'Zek.
     -- Takie kto?
     -- Trusy, -- povtoril V'Zek nemnogo gromche. SHum s  neba tozhe  usililsya.
Vozhd'  povernul  svoi  glaza v  storonu istochnika  shuma,  zhelaya  uznat',  ne
snizhayutsya  li  avietki.  Esli by  okazalos' tak, to  on  prikazal  by  svoim
soldatam zagnat' ih opyat' naverh. Oni ne  pozvolyat vragam shutit'  s hrabrymi
m'sakami.
     No nebesnye predmety nahodilis' tam zhe, gde obychno.
     -- Nel'zya ne prinimat' t'kajcev  vser'ez,  -- predostereg  vozhdya Z'Jon.
Emu tozhe  prishlos'  povysit'  golos.  V'Zek pochuvstvoval, kak  ego govoryashchie
glaza sokrashchayutsya, sobirayas' spryatat'sya v pancir'. Na etot raz s neba shlo ne
tonkoe  gudenie,  a  nastoyashchij  rev.  On stanovilsya gromche,  i  _<i>gromche_,</i>  i
*<B>GROMCHE!</B>* Pod dejstviem etogo grohota nogi V'Zeka podognulis', kak esli by k
ego panciryu privyazali tyazhelyj gruz.
     Z'Jon  ukazal kleshnej  v nebo.  V'Zek povernul govoryashchij glaz. Na  nebe
poyavilos'  nechto  neobychnoe.  Snachala   pokazalos',  chto  eto  prosto  yarkaya
serebristaya tochka, pohozhaya na  zvezdu.  No  tochka prodolzhala uvelichivat'sya s
uzhasayushchej bystrotoj,  prevrativshis' snachala v siyayushchij apel'sin, potom v myach.
A zatem vozhd'  vnezapno  osoznal, chto eto metallicheskoe  sooruzhenie  nesetsya
pryamo na nego. Neudivitel'no, chto ego nogi sgibalis'!
     V'Zek bol'she ne slyshal shuma, a oshchushchal  ego kak  vibraciyu,  kotoraya, kak
kazalos' otvazhnomu  vozhdyu, pytaetsya vytryahnut' ego telo iz pancirya. On snova
vzglyanul vverh,  sledya  odnim  glazom,  ne  obrushitsya  li na  nego  nebesnoe
sooruzhenie. Ne razdavit li ego? Net, pohozhe, ono ne sobiralos' eto delat'.
     Rev prodolzhal narastat' dazhe  posle togo, kak uzhasnyj predmet opustilsya
na zemlyu  naprotiv  stolpivshihsya m'sakov. Vnezapno vse stihlo. Kazalos', chto
tishina prichinyaet takuyu zhe bol', kak i nedavnij adskij shum.
     -- Myagkotelye! -- isterichno zaoral, a tochnee, zaskrezhetal Z'Jon.
     V'Zeku bylo interesno, kak dolgo shaman sobiraetsya tak vopit'.
     -- Nu  chto tam s nimi?! --  neterpelivo sprosil on,  chuvstvuya,  kak ego
sobstvennyj golos med'yu otzyvaetsya v barabannoj pereponke.
     -- |to ih korabl', -- otvetil Z'Jon.
     -- Nu i chto, komu eto interesno? -- provorchal v otvet vozhd'.
     Teper', kogda proklyatyj shum utih, V'Zek obrel sposobnost' razmyshlyat'. I
pervoe, o chem on podumal, byla ego armiya.
     Obernuvshis'  i  brosiv  vzglyad  poverh svoego  tulovishcha i hvosta,  on v
beshenstve svistnul. Ego armiya, ego dragocennaya, nepobedimaya armiya obratilas'
v begstvo. Voiny v panike mchalis' vo vseh napravleniyah.
     -- Nazad!  -- vzrevel on.  On reshil pribegnut'  k edinstvennoj  ulovke,
kotoraya davala hot' kroshechnyj shans povernut' voinov obratno.
     -- Plennye  ubegayut  s nashej dobychej! -- On  bystro povernul  govoryashchie
glaza tuda, gde,  kazalos',  uzhe  nikogo  ne  ostalos',  i ubedilsya,  chto ne
solgal:  plennye  C'Lara i  drugih gorodov  drapali  vo vse storony, vzvaliv
korzinki  s  dobrom  na  panciri ili zazhav ih v kleshnyah. V'Zek  brosilsya  za
pervym popavshimsya  beglecom i  so vsego mahu  opustil  na nego  svoj  boevoj
topor, probiv bednyage pancir'. Iz  tela vo  vse storony  bryznula  zhidkost'.
Plennyj upal. Posle chego V'Zek ubil odnogo iz svoih ubegavshih soldat.
     Vozhd'  vstal  na zadnie nogi.  Zatem, podnyav  boevoj topor, s  kotorogo
stekala zhidkost', kriknul:
     -- Sobirajtes'! Ob®edinyajtes'!
     Neskol'ko  oficerov  podhvatili  ego prizyv.  V'Zek  srazil eshche  odnogo
dezertira. Panika sredi voinov nachala zatihat'. Svoego gospodina oni boyalis'
uzhe  dolgie  gody,  a  neizvestnogo  predmeta, svalivshegosya  s neba,  tol'ko
neskol'ko mgnovenij.
     V eto vremya  golos, eshche bolee  gromkij, chem  ego, razdalsya iz nebesnogo
predmeta. Na rokochushchem t'kajskom dialekte on proiznes:
     -- Ubirajtes'! Pokin'te etu zemlyu! Uhodite proch'!
     V'Zek ponyal  vse  dostatochno horosho.  Bol'shinstvo  ego  soldat tozhe  do
nekotoroj  stepeni  ponyali, o  chem idet  rech':  yazyki  m'sakov  i yuzhan  byli
rodstvennymi.  Vozhd'  podumal,  chto,  zagovoriv,  nebesnyj predmet  sovershil
oshibku. Ostavajsya on molchalivym i ugrozhayushchim, V'Zeku bylo by gorazdo trudnee
spravit'sya s nim. A teper'...
     -- |to obman! -- zakrichal  on. --  Proklyatye t'kajcy pytayutsya zastavit'
nas otstupit', ne srazivshis' s nami!
     -- Pohozhe, oni delo govoryat! -- kriknul odin iz ubegavshih ranee soldat.
Paren' nahodilsya dovol'no  daleko ot  vozhdya, chtoby tot  mog shvatit' i ubit'
ego.  V'Zek dolzhen byl protivopostavit' maloznakomoj tehnike silu ubezhdeniya.
Odnako on ne spasoval i zavopil vo vsyu moshch':
     -- On  ne prichinil nam  vreda!  Ne  znaya, chto vas mozhno zapugat' shumom!
Razve vy ubegali ot groma i molnii?
     -- Neploho, -- zametil Z'Jon, stoyavshij ryadom s vozhdem. Zatem shaman tozhe
povysil golos: -- |to vse, na chto sposobny t'kajcy. Vam, voinam, dolzhno byt'
stydno. Nash povelitel' prav: horoshaya groza u nas doma bolee opasna, chem etot
bol'shoj kusok metalla. Bespokoit'sya budem togda, kogda  on udarit  nas. A do
etih por my vidim, chto on lish' sposoben vypuskat' slishkom mnogo vetra.
     Zatem, povernuvshis' v storonu V'Zeka, tiho dobavil:
     --  Esli  on porazit nas, to,  boyus', nam  uzhe  ne  pridetsya  ni o  chem
bespokoit'sya.
     Tol'ko vozhd' uslyshal eti ego slova; Z'Jon znal, chto delal.
     Popytka  letayushchego predmeta proizvesti  nechto  bol'shee, chem ustrashayushchij
shum,  provalilas'.  K  tomu  zhe  ukorenivshayasya  disciplina  i boyazn'  voinov
poteryat' nagrablennoe dobro  sdelali svoe delo.  V'Zeku hot' i ne  srazu, no
udalos' oderzhat' pobedu v etot  den'. M'saki vernuli  obratno bol'shuyu  chast'
plennyh i  trofeev. Oni perestroilis' i, obojdya  sooruzhenie, upavshee s neba,
vozobnovili svoe dvizhenie na yug.
     V'Zek hotel  otomstit'  nebesnomu  predmetu  za  to, chto  chut'  bylo ne
poplatilsya iz-za  nego vsej voennoj kampaniej. Vozhd' napravil k nemu  otryad,
vooruzhennyj  alebardami.  Dannyj vid  oruzhiya kak nel'zya bolee  podhodil  dlya
togo,  chtoby  raskolot'  tverduyu  obolochku nebesnogo predmeta. V'Zeku  ochen'
hotelos'   samomu  uvidet',  chto  ego  voiny   sdelayut   s  etoj  svetyashchejsya
metallicheskoj shkuroj.
     No podobnogo  V'Zek ne  ispytyval ni  razu. Nebesnyj  predmet  ispustil
pronzitel'nyj zvuk takoj moshchi,  chto vozhd', nahodyas' dovol'no daleko ot nego,
sodrognuvshis' ot  boli,  vtyanul govoryashchie  glaza. Voiny,  brosiv  oruzhie,  v
panike bezhali. Bol'shaya chast' vernulas'  k svoim otryadam, no  dvoe  pomchalis'
pryamo k  shamanu. Z'Jon byl glavnym celitelem v armii. Z'Jon osmotrel ih, dal
celebnyj bal'zam  i otpravil  vosvoyasi. Kogda  on vnov' obernulsya  k  vozhdyu,
V'Zek po ego rasteryannomu vidu ponyal, chto sluchilas' beda.
     -- Bal'zam, konechno, oblegchit ih stradaniya, no ne bol'she. Ih barabannye
pereponki razorvany.
     -- Oni lishilis' sluha?  -- V'Zek brosil na letayushchee  sooruzhenie zlobnyj
vzglyad. Teper' emu tol'ko i ostavalos', chto brosat' zlobnye vzglyady. Raz eta
shtuka  stanovitsya  opasnoj,  esli  ee  potrevozhit',  to   on  ne   budet  ee
provocirovat'.  U  nego  est'  dela  povazhnee  mesti, T'Kai  zavoevana  lish'
napolovinu.  No kak tol'ko konfederaciya budet  razbita, uspokaival on  sebya,
myagkotelye ili lyuboj, kto  pryachetsya v  etom sooruzhenii, zaplatyat za  popytku
rasstroit' ego plany. I eshche on, ne bez udovol'stviya, dumal o tom, na skol'ko
dnej prodlit zhizn' princa K'Seda prezhde, chem pozvolit emu umeret'.
     * * *
     K'Sed,  glyadya  na  ekran,  sledil  za armiej  m'sakov.  Po ego  panciryu
probegali  burye  i  zelenye pyatna.  Ego govoryashchie glaza  slegka  vtyanulis'.
Zametiv eto, princ  vnov'  udlinil ih, no Grinberg  uzhe  ponyal,  chto  princa
ohvatil strah.
     --  Oni  prodolzhayut  nastuplenie, -- monotonnyj  golos perevodchika  byl
nesposoben peredavat' emocii, no  kapitan torgovcev otlichno predstavlyal, chto
by on sam chuvstvoval, okazhis' on sejchas v shkure princa.
     "Net,  -- podumal on, --  u  princa ne shkura, a  pancir'". Otognav  eti
neumestnye mysli, Grinberg zametil:
     -- Da, vashe vysochestvo, tak i est'.
     Esli princu tak hotelos', chtoby kto-nibud' podtverdil emu etu ochevidnuyu
istinu, to, chto zh, Grinberg vpolne sgoditsya dlya takoj roli.
     -- Vy  utverzhdali,  chto vash korabl'  smozhet  prognat' ih.  CHto kasaetsya
menya, to esli by ya nikogda prezhde ne videl kosmicheskogo korablya, odnogo vida
neizvestnogo  sooruzheniya, padayushchego  s neba,  da eshche proizvodyashchego  pri etom
nevoobrazimyj shum, bylo by dostatochno, chtoby obratit' menya v begstvo.
     --  Da, vashe vysochestvo, -- soglasilsya Grinberg, -- ya nadeyalsya, chto eto
budet spravedlivo i v otnoshenii m'sakov.
     Pro  sebya zhe Grinberg podumal  o  tom vyvode,  kotoryj  byl odnoznachen:
"Zahvatchiki, ili  po  krajnej mere  ih  vozhd',  otvazhnee  K'Seda".  Kapitan,
odnako, nadeyalsya, chto sam princ ne pridet k analogichnomu zaklyucheniyu. K'Sed i
bez togo byl demoralizovan.  Ego sleduyushchie slova polnost'yu  podtverdili eto.
No, po  krajnej mere, on skoree  rassuzhdal s  tochki  zreniya naroda,  kotorym
upravlyal, chem so svoej lichnoj tochki zreniya.
     -- My mogli by postroit' ukrepleniya i zastavit' m'sakov atakovat' nas v
tom meste, kotoroe  vyberem  sami.  Tol'ko ya  boyus',  chto oni obojdut nas  i
prodolzhat razoryat' sel'skih zhitelej.
     Bezhency  s severa rasprostranyali  uzhasnye sluhi  o  razorenii,  kotorym
soprovozhdalos'  nashestvie  m'sakov,  i eti  rasskazy ne byli preuvelicheniem.
Fotografii,   poluchennye   pri  pomoshchi   sredstv   razvedki,   ih  polnost'yu
podtverzhdali.
     --  Vashe  vysochestvo,  boyus',  vy pravy,  --  lyubye  dejstviya,  kotorye
napravlyali by vnimanie  princa  na  reshenie ego problem, kazalis'  Grinbergu
pravil'noj politikoj.
     -- I krome  togo,  -- skazal princ, obrashchayas' glavnym obrazom k  samomu
sebe, -- dikari vse eshche nahodyatsya v neskol'kih dnyah puti ot nas.
     --  Spravedlivoe  zamechanie, vashe  vysochestvo.  --  Grinberg  ostorozhno
podbiral slova. S  odnoj storony, on ne zhelal dat' K'Sedu vozmozhnost' teshit'
sebya mysl'yu, chto emu poka nichego ne nuzhno predprinimat', a s drugoj storony,
ne hotel eshche bol'she ego  ispugat' -- I  pomnite,  vashe  vysochestvo,  chto  my
po-prezhnemu  sledim  za  kazhdym  ih  dvizheniem.  Poetomu,  kogda  nashi  sily
sblizyatsya  s ih  vojskom,  -- Grinberg byl  uveren,  chto pravil'no  bylo  by
skazat'  "kogda oni napadut na nas", -- to nam budet izvesten kazhdyj ih shag.
Oni ne zastanut nas vrasploh.
     --  |to   pravda.  --  K'Sed  nemnogo   priobodrilsya.   --  My   sumeem
podgotovit'sya k vstreche s nimi. Pojdu napomnyu ob etom moim oficeram.
     Kak  tol'ko  princ  udalilsya,  Grinberg svyazalsya s Dzhennifer.  Kak on i
predpolagal, emu prishlos' podozhdat', poka Dzhennifer otvetit na signal. Kogda
zhe ona v konce koncov otozvalas', Grinberg strogo skazal:
     -- S etogo momenta i dalee ya hochu slyshat' obo vsem, chto  delayut m'saki.
_<i>Obo vsem,_</i>  slyshish'?  My  ne mozhem pozvolit' im poluchit' hot'  kakoe-nibud'
preimushchestvo
     --  YA ponimayu,  --  proiznesla Dzhennifer  posle nekotoroj  pauzy. --  YA
sdelayu vse, chto smogu.
     -- Hotya by na vremya otlozhi knigu v storonu, ladno? Posledovala eshche odna
pauza, na etot raz vyzvannaya obidoj.
     -- YA zhe skazala, chto sdelayu vse, chto ot menya zavisit, Bernard.
     -- Vot i horosho, -- vopreki vsem svoim namereniyam Grinberg pochuvstvoval
sebya vinovatym. -- |to ochen' vazhno, Dzhennifer. Postarajsya ne zabyt' ob etom.
Sud'ba celoj civilizacii zavisit ot tvoej nablyudatel'nosti.
     -- YA budu pomnit', -- otvetila ona.
     "CHto zh pridetsya dovol'stvovat'sya etim", -- podumal Grinberg.
     * * *
     -- My priblizhaemsya, moj gospodin,  --  skazal  Z'Jon.  Po mere togo kak
m'saki vse bol'she udalyalis' ot svoego doma, okruzhayushchaya  ih priroda  kazalas'
im vse bolee strannoj. |ti holodnye  nagor'ya,  gde v akkuratnyh  sadah rosli
lish' derev'ya, prinosyashchie orehi  i klubni, pugali varvarov.  Dazhe shaman  vsem
svoim pancirem oshchushchal, kak sil'no razdvinulsya gorizont.
     V'Zek redko obnaruzhival  svoyu trevogu. I etot  raz ne  byl isklyucheniem.
Vytyanuv  govoryashchie glaza, on  vsmatrivalsya v yuzhnom napravlenii. Obonyatel'nye
pory, okruzhayushchie  glaza, rasshirilis' tak, chto kazalos', budto  on sobiraetsya
sdut' T'Kai. Nakonec on proiznes:
     -- |to skoro proizojdet.
     Dva ego glaza ostalis' na  prezhnem meste. Dva drugih vzmetnulis' vverh,
ustavivshis'  na  avietki,  kotorye  po-prezhnemu  sledovali za ego  armiej po
pyatam, i, krome togo, naletayushchee sooruzhenie. Poslednee sejchas kazalos' vsego
lish'  serebristoj  tochkoj. No V'Zek  znal ego istinnye razmery. On rasseyanno
podumal o tom, chto interesno bylo by uznat', kak  vysoko ono nahoditsya, esli
vyglyadit takim malen'kim. Odnako, kak by daleko ono ni nahodilos', etogo vse
ravno bylo nedostatochno. Pomimo voli V'Zeka, ego kleshni zlobno zastuchali.
     -- Oni  nablyudayut  za nami,  -- progovoril on. Ego  intonacii napomnili
Z'Jonu ohotnichij klich f'noya.
     --  Oni  ne slishkom-to  hrabry, moj gospodin, --  skazal shaman, pytayas'
rasseyat' mrachnye mysli svoego vozhdya.
     No V'Zek vspylil:
     -- Kto znaet skol'ko im ponadobitsya  etoj hrabrosti? Znaya nash put', oni
mogut vstretit'  nas  v lyubom meste, po ih sobstvennomu usmotreniyu.  I kogda
nakonec  my  vstupim s nimi v boj, oni budut  nemedlenno uznavat'  o  kazhdom
nashem  shage.  Oni smogut srazu  otvetit'  nam,  prichem  nailuchshim  vozmozhnym
obrazom. Kak my smozhem dostignut' neozhidannosti v takoj shvatke, kak eta?
     -- Voin protiv voina, my luchshe, chem oni, -- skazal Z'Jon.
     No on tak zhe, kak  i V'Zek, znal, chto eto  tol'ko zvuchit mnogoobeshchayushche.
Zanyav  oboronitel'nuyu  poziciyu,  t'kajcy  mogli  by  umen'shit'  svoi poteri,
uravnyat' ih s poteryami napadayushchih. Neskol'ko takih srazhenij, i  m'saki budut
razgromleny. V otlichie ot svoih vragov, t'kajcy mogli nabirat' svezhie vojska
v  okrestnyh gorodah  i sel'skoj mestnosti. M'saki zhe dolzhny byli vyigrat' s
toj armiej, kotoraya u nih byla.
     SHaman ostorozhno perevel  odin  glaz na  vozhdya. Emu  povezlo,  V'Zek  ne
obratil na nego vnimaniya. Govoryashchie glaza vozhdya byli vytyanuty vo vsyu dlinu i
napryazhenno-vnimatel'no vsmatrivalis'  odin  v drugoj  --  eto oznachalo,  chto
vozhd' prebyval v yarosti.
     Zatem V'Zek ispustil rev, podobnyj revu smertel'no ranenogo f'noya.
     -- Tak  pust' uvidyat to,  chto  hotyat! --  kriknul  on  tak  gromko, chto
polovina armii obernulas'.
     On shvatil  verhnie kleshni Z'Jona  svoimi kleshnyami  i szhimal ih  do teh
por, poka shaman,  chuvstvuya sil'nuyu  bol' i  opasayas'  za  sohrannost'  svoej
obolochki, ne zatopal nogami.
     Nakonec  V'Zek otpustil  ego. Vozhd' prygal  i skakal,  kak  maloe ditya,
zatem, s vidom  zagovorshchika, izognuvshis', kak  budto zhelaya  nasheptat'  tajnu
magicheskih znanij, zabormotal pryamo v uho shamanu:
     -- Oni ne mogut videt' moih myslej.
     * * *
     Pavel Konev otskochil v storonu. Verhushka alebardy ushla v  zemlyu kak raz
v  tom meste,  gde  on  stoyal. ZH'bur  zasvistel  ot  usiliya, starayas'  vsemi
chetyr'mya zahvatyvayushchimi nogami vytyanut' oruzhie. Oruzhie podalos'.
     No medlenno, slishkom medlenno. Ne dozhidayas', poka aborigen snova nachnet
raskachivat'  dlinnyj  neuklyuzhij  shest, Konev  podskochil blizhe.  ZH'bur  snova
zasvistel,  opustiv alebardu, i  shvatilsya za drotik. V eto mgnovenie  Konev
prygnul emu na spinu i zanes bulavu nad ego golovoj.
     Stoyavshie vokrug zriteli  udaryali  drotikami po svoim panciryam,  otdavaya
etim  grohotom  dan' ego  doblesti.  Hlopki i  vozglasy  Grinberga  i  Marii
potonuli vo vseobshchem shume. Soskochiv vniz s zh'bura, Konev po-druzheski otvesil
emu  zvonkij udar  po  tomu  mestu,  gde  hvatatel'naya  noga  soedinyalas'  s
pancirem.
     -- Ty  chut' ne raskolot menya nadvoe, N'Kor, dazhe nesmotrya na  to, chto u
alebardy derevyannyj nakonechnik.
     -- YA i namerevalsya eto sdelat', -- skazal N'Kor. K schast'yu, nesmotrya na
proigrysh, soldat ne vyglyadel rasserzhennym. -- YA schital, chto u menya eto legko
poluchitsya. Ved' ya dovol'no chasto sbival tebya s nog, kogda my tol'ko nachinali
nashi malen'kie igry. No ty uchish'sya, i ty, myagkotelyj, luchshe menya uklonyaesh'sya
ot udarov. O takom ya mog by tol'ko mechtat'. YA polagayu, chto eto ottogo, chto u
tebya tol'ko dve nogi.
     ZH'bury byli menee provorny -- s shirokimi, bronirovannymi telami i tremya
nogami s vyvernutymi naruzhu noskami.
     "Konechno, -- razmyshlyal Grinberg, v to vremya kak Konev medlenno povtoryal
svoi  dejstviya, chtoby dat' vozmozhnost' zh'buram prosledit' za ego dvizheniyami,
-- zh'bury  ne ochen'-to  hrupkie  sushchestva". Pri  trenirovke  s alebardoj ona
dolzhna byla by otskochit' ot pancirya, ostaviv sled, pohozhij na krovopodtek na
chelovecheskom tele.
     -- Horoshee uprazhnenie, -- govoril Konev,  obrashchayas' k N'Koru, -- imeya u
sebya pod bokom m'sakov, my dolzhny kak mozhno bol'she trenirovat'sya,
     N'Kor ozadachenno zashumel, chto  prozvuchalo tak, budto by shchetkami skrebli
po barabanu.
     -- No ved' u vas  est' malen'koe oruzhie, kotoroe vy nosite na poyase i s
pomoshch'yu kotorogo  posylaete  vechnyj son daleko vpered. Poetomu vam ne  nuzhno
budet drat'sya, neposredstvenno soprikasayas' s protivnikom.
     -- Da, no tol'ko v tom sluchae, esli vse pojdet po planu, --  soglasilsya
Konev. -- Odnako ved' neredko v srazhenii ne  vse idet po zaranee namechennomu
scenariyu?
     V etu minutu N'Kor izdal grohochushchie zvuki, chto oznachalo hihikan'e.
     --  Predstoyashchee  srazhenie i  budet  pervym takim  sluchaem.  Kak  ya  uzhe
govoril, dlya torgovca u tebya neploho poluchaetsya.
     -- H-m-m,  --  vse, chto  otvetil  emu na  eto  Konev. I, otiraya  rukoj,
pokrytoj ryzhimi volosami, isparinu so lba, napravilsya k svoim tovarishcham.
     -- CHto oni delayut?  -- sprosil on Grinberga.  V kapitana vsegda byl pri
sebe videoekran.
     --  Oni razbivayut  lager', tak zhe,  kak i  my, --  otvetil tot,  brosiv
vzglyad na ekran.
     -- Kak daleko otsyuda oni nahodyatsya? -- sprosila Mariya.
     Ej i Konevu prishlos' nemnogo podozhdat', poka Grinberg vvel v videoekran
novye  instrukcii.  Lager'  m'sakov ischez, ustupiv mesto  karte  blizlezhashchej
territorii.  Dve  tochki  zagorelis'  na karte: odna  zolotistaya,  drugaya  --
ugrozhayushche alaya.
     -- Primerno v  pyatnadcati kilometrah, -- otvetil Grinberg, sveryayas'  so
shkaloj, raspolozhennoj na odnoj iz storon ekrana.
     -- Zavtra, -- zadumchivo proiznesla  Mariya.  Ee  temnye  glaza kak budto
podernulis' pelenoj.  Kazalos',  ona nahoditsya daleko  otsyuda. Grinbergu uzhe
nachinalo  nadoedat' podobnoe  otvlechennoe  vyrazhenie  chuvstv. On pobyval  vo
mnogih srazheniyah i  stychkah, i vse  oni sluchalis' neozhidanno  i ne ostavlyali
emu vremeni na chto-libo, krome otvetnoj reakcii. Prednamerennoe ozhidanie boya
bylo do izvestnoj stepeni tyazhelee, nezheli uchastie v nem.
     Poskol'ku  lyudyam  trebovalos'  zhil'e  men'shih  razmerov,  chem  zh'buram,
ustanovlennye imi palatki po sravneniyu s ukrytiyami mestnyh zhitelej vyglyadeli
sovsem kroshechnymi. No palatki iz oranzhevogo nejlona  kazalis' ognenno-yarkimi
na fone palatok iz neokrashennogo, tyazhelogo materiala L'Rau. Mariya priotkryla
polog.  Ne reshayas' vojti v  palatku, ona  perevodila vzglyad s  Grinberga  na
Koneva. Den'  bystro klonilsya k zakatu.  Sveta lagernyh  kostrov ne hvatalo,
chtoby kapitan mog uvidet'  krasku  smushcheniya na lice Marii. U nee byla temnaya
kozha. Okazhis' na ee meste Dzhennifer, somnenij by ne bylo.
     -- Poshli so mnoj, -- tiho skazala  Mariya. Teper' dvoe muzhchin posmotreli
drug na druga.
     --  Kto? -- sprosili  oni  odnovremenno. Oni ulybalis',  no  bez osoboj
radosti.  Do  etogo  momenta oni ne ispytyvali  osobyh trudnostej s tem, kak
delit' ee raspolozhenie No vpolne veroyatno, chto eta noch' budet poslednej.
     Mariya tozhe znala ob etom.
     -- Oba.
     Grinberg i Konev  snova pereglyanulis'.  Takogo eshche ne bylo. Konev pozhal
plechami. Grinberg ulybnulsya.
     -- Poshli zhe, chert voz'mi, -- neterpelivo skazala Mariya.
     Kogda  polog palatki  kosnulsya  Grinberga,  on  pochti  ne somnevalsya  v
neordinarnosti predstoyashchej nochi.
     * * *
     Sidya v bezopasnosti na  "Letyashchem festone" i chitaya fantastiku, Dzhennifer
mechtala okazat'sya  ryadom  so svoimi  tremya tovarishchami.  Sovsem  nedavno  ona
slyshala ih vseh, svyazavshis' s nimi, chtoby uznat' ih mnenie  po  povodu togo,
kak mozhno ispol'zovat' korabl' v  predstoyashchej shvatke.  Nichego novogo oni ej
ne soobshchili. Letat' nizko i  sozdavat' kak mozhno bol'she besporyadka  -- samoe
luchshee,  chto oni  mogli predlozhit'.  Dzhennifer dazhe pokazalos', chto ih mysli
nahodyatsya gde-to v drugom meste.
     "Oni mogli by poprosit' menya spustit'sya", -- podumala ona. Nichego by ne
proizoshlo, esli  by ona  posadila "Letyashchij  feston"  vblizi lagerya,  a zatem
otyskala by  blestyashchie palatki torgovcev. Za isklyucheniem ogromnogo pavil'ona
princa K'Seda, palatki lyudej byli samymi zametnymi ob®ektami v lagere.
     No  druz'ya  nichego  ne  skazali  ej  po  etomu povodu,  a yavlyat'sya  bez
priglasheniya bylo ne v ee privychkah. Dzhennifer s grust'yu oshchutila, kak gluboko
ee ranilo takoe podrazumevaemoe nepriyatie. Troe ee druzej nahodilis' v svoem
sobstvennom mire, gde  ej ne bylo mesta. "Vozmozhno, eto prosto potomu, chto ya
znachitel'no molozhe lyubogo iz nih", -- uspokaivala Dzhennifer sebya i ne verila
etomu. Ne imelo znacheniya, kakie kursy  ona zakonchila, vse ravno  ona ne byla
predprinimatelem. Grinberg dolzhen byl sozhalet' o tom, chto on vybral ee.
     Ona  zastavila sebya prodolzhit' chtenie  romana. |to napomnilo  ej o tom,
chto u nee tozhe  est' svoe mesto  v intellektual'nom mire, gde  ona schitalas'
energichnoj  i podayushchej  nadezhdy, a ne  tol'ko slishkom  yunoj i  neopytnoj.  K
neschast'yu,  eto takzhe  napomnilo ej o  tom, chto  blizhajshij centr civilizacii
nahoditsya na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let.
     Dzhennifer nachala pridumyvat' svoi sobstvennye fantasticheskie istorii. V
odnoj  iz  nih  ona  spasala   "Letyashchij   feston"  ot  strashnoj   opasnosti,
podsteregayushchej ego v kosmose.  Torgovcy uzhe byli gotovy pogruzit'sya v son i,
razvernuv svetovoj parus,  vozvrashchat'sya obratno na dosvetovoj skorosti, chto,
nesomnenno,   zanyalo  by  ne  odno  stoletie.  No,  vooruzhennaya  odnoj  lish'
otvertkoj,    odnako    polnaya    reshimosti,    Dzhennifer    vosstanavlivaet
giperdvigatel'.
     Ona  posmeyalas'  nad  soboj. Dazhe do epohi kosmicheskih poletov podobnyj
rasskaz sochli  by  nizkoprobnoj  nauchnoj  fantastikoj. Sejchas zhe eta istoriya
vyglyadela prosto nelepo. Sluchis' chto-nibud', i samoe  luchshee,  chto ona mogla
by  sdelat',  eto  zakrichat',  vzyvaya  o  pomoshchi, vse  drugie  varianty byli
znachitel'no huzhe.
     Ona ponizila  temperaturu  v  svoej  kayute do takoj  stepeni, chto stalo
prohladno. Zatem, otkopav neskol'ko sherstyanyh odeyal, plotno ukutalas'  v nih
i v konce koncov usnula. No eto byli  sovsem ne  te teplye ob®yatiya, kotorymi
ona hotela by nasladit'sya.
     II
     -- A govorili, chto oni v chetyre  raza krupnee nas. No ved' eto  ne tak?
-- princ K'Sed, kazalos', byl udivlen, izuchaya vystroivshiesya  ryady vrazheskogo
vojska.
     -- Vashe vysochestvo,  vy znali ob  etom i ran'she,  --  zametil Grinberg,
nadeyas'  uspokoit'  predvoditelya  t'kajcev.  --  Vy  ved'  dostatochno  chasto
prinimali pri svoem dvore poslov m'sakov.
     -- Posly otlichayutsya ot soldat, -- vozrazil K'Sed.
     Teper'  on  mog  ubedit'sya,  chto m'saki  vo mnogom pohodili na zh'burov,
kotorymi on upravlyal, odnako, kazhetsya, eto ne ochen' ego uteshalo. Nablyudaya za
vooruzhennymi   silami  m'sakov,  Grinberg  ponyal,  pochemu  princ  prodolzhaet
ispytyvat'  trevogu. Ryady m'sakov byli zloveshche molchalivy i  nepodvizhny, v to
vremya kak t'kajcy snovali tuda-syuda i boltali,  budto  vse eshche  nahodilis' v
pohode. Glyadya  na  to,  kak oni treshchat i taratoryat,  stremyas' prevzojti odin
drugogo,  nel'zya bylo voobrazit', chto oni nahodyatsya ne na  bazare, a na pole
srazheniya. Po suti, oni i byli torgovcami, a ne voinami. M'saki, k neschast'yu,
vse  kak  odin  byli  voinami.  Kapitan  postepenno  nachal  osoznavat',  chto
povedenie  severyan  soderzhalo  v  sebe  bolee  glubokij  smysl,  chem  prosto
demonstraciya  otmennoj discipliny. U  nih vse bylo  rasschitano na to,  chtoby
ustrashit'  protivnika. Dazhe  zelenyj cvet ih  znamen  dolzhen  byl razdrazhat'
zh'burov, kotorye vystupali  pod znamenami nevoinstvennogo bronzovogo  cveta.
Grinberg   podumal   o   mnozhestve  drugih   podobnyh  melochej,   prizvannyh
vozdejstvovat'  na  psihiku  K'Seda  i ego armii, na  kotorye on ne  obratil
vnimaniya.
     I vse zhe t'kajcy imeli takoe preimushchestvo pered vragami, kakogo ne bylo
do sih por ni u odnoj armii na L'Pay.
     -- Oni ne smogut skryt' ot nas  svoih zamyslov, --  napomnil on K'Sedu.
-- My uznaem obo vseh i smozhem prinyat' kontrmery.
     Pozhaluj, vpervye ego slova sovershenno ne sootvetstvovali tomu, o chem on
tol'ko chto dumal.
     * * *
     Nechto  strannogo  cveta,  sovershaya   neponyatnye  i  putanye   dvizheniya,
probiralos'  skvoz'   ryady  t'kajcev.  V'Zek   smotrel   na  etu  kartinu  s
neskryvaemym  udivleniem: uzh ne  duhov  li priveli s soboj  yuzhane, chtoby  te
srazilis' na  ih  storone?  Starayas' podavit'  v  sebe  suevernyj strah,  on
pointeresovalsya ob etom u Z'Jona.
     --  Vse  vozmozhno, moj  gospodin, no  ya  ne  obnaruzhil  nikakih  sledov
prisutstviya  duhov,  --  otvetil shaman.  -- YA  dumayu,  vy  prinyali  za duhov
myagkotelyh.
     V'Zek sodrognulsya ot otvrashcheniya. Myagkotelye peredvigalis' kak... kak...
V'Zek dovol'no dolgo pytalsya  podobrat' sravnenie.  Nakonec emu prishlo na um
sravnenie s vodoj, l'yushchejsya iz kuvshina. No  on ne uspokoilsya. ZHivye sushchestva
ne imeli prava peredvigat'sya podobno vode, l'yushchejsya iz kuvshina.
     On   podal  znak  svoim  barabanshchikam.  Ih   grohot  stal  signalom   k
vystupleniyu. Lish' neskol'ko sekund V'Zeka bespokoila mysl' o tom, chto za nim
nablyudayut s  neba. V boyu, gde kop'e protiv kop'ya, sobytiya  budut razvivat'sya
slishkom  bystro, chtoby eto imelo znachenie. I  on byl absolyutno uveren v tom,
chto eti  predmety v nebe  ne  v sostoyanii  prochest' ego  mysli.  V protivnom
sluchae nenavist', kipevshaya v nem, davno by uzhe spalila ih dotla.
     * * *
     -- Oni nastupayut, -- dolozhila Dzhennifer.
     Golos Grinberga byl suh:
     --  YA  zametil.  Sledi  za  ekranom  i postarajsya  razgadat',  chto  oni
zadumali. -- Posle pauzy on prodolzhil: --  Nastupayut dvumya sherengami, nichego
osobennogo  ya  poka ne vizhu. Kakie by u  V'Zeka ni byli karty, on ne  speshit
raskryvat' ih pered nami.
     -- YA tozhe tak dumayu. -- soglasilas' Dzhennifer i, pomolchav, dobavila: --
Navernoe, nam ne sledovalo  davat' im vozmozhnost' svyknut'sya s mysl'yu o tom,
chto nad nimi visyat nashi avietki.
     --  Po-vidimomu,  ty  prava.  No  razgovor  ob  etom nado bylo zavodit'
ran'she.
     Dzhennifer,  sama togo ne zhelaya, zalilas'  kraskoj smushcheniya. K  schast'yu,
Grinberg ne mog ee videt'.
     -- Delo v tom, chto mne tol'ko sejchas prishla v golovu eta mysl'.
     -- Nu, a ya i vovse ne  zadumyvalsya nad etim.  Poetomu i osuzhdat' tebya ya
ne imeyu  prava.  My vse zdes' generaly-lyubiteli. Menya uteshaet lish'  to,  chto
etim nashi dostoinstva ne ischerpyvayutsya. Kak ty schitaesh', nam poka ne sleduet
pokazyvat' severyanam "Letyashchij Feston"?
     -- Vse reshitsya dovol'no skoro, ne tak li?
     -- YA nadeyus'. Hotya to, chto proishodit v  zhizni,  ne vsegda sovpadaet  s
tem, chto my zadumyvaem. Ladno, pozhelaj nam vsem udachi.
     --  ZHelayu,  --  otkliknulas'  Dzhennifer,  --  vam  troim  ona  osobenno
neobhodima, ved' vy nahodites' na zemle.
     Kapitan  ne   otvetil.  Dzhennifer  vzdohnula.  "Letyashchij  feston"  nachal
stremitel'no  snizhat'sya  nad  mestom  predstoyashchej  bitvy.  Rev  rassekaemogo
vozduha  napolnil  kabinu, kak tol'ko Dzhennifer vklyuchila naruzhnye mikrofony.
Spustya nekotoroe vremya ona vyklyuchila ih i vklyuchila  korabel'nuyu sirenu. Dazhe
s vyklyuchennym  usilitelem moshchnyj zvuk  sireny  s  takoj  siloj otrazilsya  ot
korpusa