korablya, chto devushku brosilo v drozh'.
     Ona  vnimatel'no  izuchala  izobrazhenie,   peredavaemoe  avietkami.  Pod
vozdejstviem  ogromnogo  kolichestva prochitannyh eyu  v  svoe  vremya  opisanij
vymyshlennyh  batalij,  sejchas  ona  voobrazhala  sebya  marshalom,  rukovodyashchim
srazheniem. Skoro ona ubedilas', chto  eto  delo,  kak  i bol'shinstvo  drugih,
gorazdo proshche voobrazit', chem  vypolnit'  na praktike. Ej ne udavalos' najti
volshebnyj  strategicheskij klyuch k razgadke manevrov  V'Zeka. "V lyubom sluchae,
-- dumala ona, -- V'Zek dolzhen vystupit'  protiv moshchnogo ukreplennogo fronta
yuzhan, tak  kak sprava t'kajcev  zashchishchaet voda, a sleva vozvyshennost' i stena
derev'ev". Dzhennifer interesovalo, est' li u V'Zeka  zamysly, o kotoryh  ona
ne  dogadyvaetsya. Ona nadeyalas', chto  razgadat'  ih v etom sluchae  budet  ne
ochen' slozhno.
     * * *
     B'Rom  po-krab'i  nezametno  priblizilsya  k  Grinbergu.  Hotya   narechie
"po-krab'i" kapitan obychno upotreblyal po otnosheniyu lish' k nekotorym zh'buram,
i uzh nikak ne k viziryu.
     --  Skoro, -- ob®yavil  on. Perevodchiku sledovalo by peredat' intonaciyu,
sootvetstvuyushchuyu shchelkan'yu, shipeniyu i pochti  neslyshnomu svistu  vizirya, no eto
bylo vyshe vozmozhnostej ego elektronnoj nachinki.
     -- CHto  skoro?  -- rasseyanno pointeresovalsya Grinberg. Vse ego vnimanie
bylo prikovano k lesu  neestestvenno krupnyh nozhevyh  izdelij, nadvigavshihsya
na t'kajcev. Posle  predstavleniya, razygrannogo "Letyashchim festonom", zemlyanin
byl oglushen. Nado nadeyat'sya, chto i m'saki sodrognulis', poluchiv takoj pinok,
kotorogo nikogda ranee ne ispytyvali.
     --  Skoro  proizojdet verolomnoe ubijstvo.  Mozhno  li dlya etogo vybrat'
bolee podhodyashchee vremya, chem razgar ataki dikarej?
     Uslyshav  eto, Grinberg  nakonec  povernul  golovu k B'Romu  i  nevnyatno
probormotal:
     -- Polagayu, net.
     Ego  ruka pri etom pokoilas'  na paralizatore. Mozhet byt', emu vse-taki
ne pridetsya vospol'zovat'sya etim oruzhiem.
     * * *
     Raketa naverhu vyglyadela pugayushche, privodila v zameshatel'stvo, no  V'Zek
byl gord tem,  chto  ego  voiny prodolzhali dvigat'sya navstrechu ozhidavshemu  ih
vragu. Myagkotelye dopustili grubuyu oshibku, slishkom rano pokazav, na chto  oni
sposobny.  |to oblegchilo  V'Zeku zadachu. Privideniya  ili duhi nikogda  by ne
dopustili  podobnogo  glupogo proscheta. Iz etogo  sledovalo, chto  myagkotelye
byli  zhivymi sushchestvami, kak by sverh®estestvenno  oni ni vyglyadeli. A V'Zek
byl uveren, chto s lyubym zhivym sushchestvom on smozhet spravit'sya.
     Voin, ch'i  krasnye  polosy na pancire  svidetel'stvovali o tom,  chto on
posyl'nyj,  brosilsya  k vozhdyu. Govoryashchie glaza V'Zeka  vytyanulis'  v  legkom
nedoumenii -- kakoe  srochnoe soobshchenie privelo ego syuda, kogda obe armii eshche
dazhe ne soshlis'  v boyu? V eto vremya levoj perednej kleshnej paren' vytashchil iz
potajnyh nozhen  na  nizhnem pancire boevoj molotok  i zlobno zamahnulsya im na
predvoditelya m'sakov.
     Tol'ko voznikshee mgnoveniem ran'she podozrenie pozvolilo V'Zeku izbezhat'
raneniya. On  otprygnul v storonu. Verhnyaya chast'  molotka  boleznenno udarila
vozhdya  mezhdu  pravymi  perednej  i  zadnej  hvatatel'nymi  konechnostyami,  no
nakonechnik ne pronzil ego. Naemnyj ubijca  popytalsya nanesti eshche odin  udar,
no  V'Zek  uspel  vyhvatit' svoj  drotik. On otvel  udar i, sdelav  otvetnyj
vypad,  otbrosil vraga  v storonu. Zatem s poldesyatka m'sakov nabrosilis' na
mnimogo  posyl'nogo. Ne uspel vozhd' kriknut', chtoby ego zahvatili zhivym, kak
tot byl povalen nazem' i iz ego ran hlynula vnutrennyaya zhidkost'.
     --  S vami  vse v poryadke, moj gospodin? -- sprosil, zadyhayas', odin iz
soldat.  V'Zek  sognul  dve  hvatatel'nye  konechnosti,  nahodyashchiesya s pravoj
storony. On mog imi pol'zovat'sya.
     --  Vpolne.  Znaet li kto-nibud' ego?  --  On pristal'no  posmotrel  na
poverzhennogo.  Sudya  po forme ego  pancirya, on ne  pohodil na  m'saka. Voiny
molchali.
     -- Polagayu, on poddannyj T'Kai, -- skazal vozhd'.
     Razdalis'  gnevnye  kriki voinov. Vozhd' takzhe podderzhal ih, no rassudok
ego ostavalsya holodnym. On  hotel, chtoby yuzhane sdalis' emu  i ego vojsku.  A
teper' u nego byla eshche i lichnaya prichina zhelat' ih  porazheniya. V'Zek zloradno
podumal, chto  nichto  ne pomeshaet  osushchestvleniyu tshchatel'no razrabotannogo  im
plana.
     -- Prodolzhajte nastuplenie kak i prezhde, -- prikazal V'Zek.
     * * *
     --  V dannyj moment vokrug V'Zeka nablyudaetsya nekotoroe zameshatel'stvo,
-- uslyshal Grinberg golos Dzhennifer.
     Nahodyas'  v  neposredstvennoj  blizosti  ot m'sakov,  Grinberg  uzhe  ne
pol'zovalsya videoekranom.
     -- Kazhetsya, vse zakonchilos'.
     Uslyshav eto soobshchenie Dzhennifer, on s sozhaleniem vzdohnul.
     --  CHert poderi, --  odnovremenno  proiznesli  Mariya  i  Konev. Vse tri
cheloveka nahodilis' na  pravom  flange, na L'Pay pravil'nee bylo by  skazat'
"na pravoj kleshne" t'kajskoj armii, nedaleko ot  reki. Posle  togo kak V'Zek
uvel  vojsko s  pravogo flanga, on nahodilsya gde-to na rasstoyanii kilometra,
vne polya zreniya t'kajcev.
     No tem ne menee  m'saki  podstupali  vse  blizhe  i  blizhe. Oni  svirepo
krichali,  odnako  grohot  "Letyashchego   festona"  pokryval  shum,  proizvodimyj
dikaryami.
     -- Strelyajte! -- kriknul mladshij oficer.
     ZH'bury derzhali luki gorizontal'no,  obhvativ ih perednej paroj kleshnej,
v to vremya kak zadnej paroj vynimali strely -- inogda  odnu, inogda dve -- i
natyagivali  tetivu.  Luchniki  m'sakov proizveli otvetnyj  vystrel,  vypustiv
strely s ostrymi nakonechnikami vysoko  vverh s tem, chtoby obrushit'  ih pryamo
na spiny svoih vragov.
     Dovol'no skoro  to s odnoj, to  s  drugoj storony nachali padat'  voiny,
podobno  marionetkam, chej kuklovod  neozhidanno vypustil  verevki. No gorazdo
chashche strely pronosilis', ne dostigaya svoej celi.
     Nablyudaya  za  boem, Grinberg podumal,  chto  nalichie pancirya imeet  svoi
preimushchestva.
     Vnezapno  menee  chem  v metre ot ego levogo botinka  v zemlyu  vonzilas'
strela. Otskochiv vpravo, Grinberg naletel na Mariyu, kotoraya v etot zhe moment
otpryanula  ot strely,  voshedshej v zemlyu  vozle  nee. Oni  dovol'no  neveselo
ulybnulis' drug drugu. Mariya sprosila:
     -- Ne pora li zastavit' ih prizadumat'sya?
     Grinberg  i Konev  soglasno kivnuli.  Vse tri  cheloveka  napravili svoi
paralizatory v storonu m'sakov.  Oruzhie slegka  dergalos' v ruke kapitana po
mere  togo,  kak  odin  za drugim  oglushayushchie  zaryady postupali  v oruzhejnuyu
kameru.
     Neskol'ko m'sakov upalo. Oslabevshie kleshni vyronili piki i alebardy. Na
kakoj-to  moment  nastuplenie  drognulo.  No Grinberg  osoznal,  chto m'saki,
pogloshchennye  stremleniem  dobrat'sya  do  uzhe  blizkih  vragov,  ne  obrashchali
vnimaniya na svoih tovarishchej, padavshih bez kakih-libo vidimyh povrezhdenij.
     Nakonec oni  zametili proishodyashchee  i  ostanovilis'  v zameshatel'stve i
strahe. Po vsemu  bylo  vidno,  chto srazhennye  voiny mertvy, dikari ne mogli
znat', chto te  tol'ko oglusheny. Grinberg  tshchatel'no  pricelilsya i sbil s nog
m'saka -- oficera, sudya po prichudlivomu flazhku na alebarde.
     -- Horoshij vystrel! -- voskliknul Konev, druzheski hlopnuv ego po spine.
     -- Edinstvennoe, chego mne sejchas hotelos' by, eto chtoby u nas byla hotya
by para tysyach zaryadov, vmesto imeyushchejsya sotni, -- skazala  Mariya, ulozhiv eshche
odnogo m'saka. -- Togda by my s legkost'yu razdelalis' s nimi.
     Nikoim obrazom ne prichislyaya sebya k optimistam, Grinberg otvetil:
     -- Svoe delo my i tak vypolnili dovol'no horosho.
     Dvizhenie  varvarov  na  ih levom flange zastoporilos'. Esli by oni byli
lyud'mi,  to  kapitan  torgovcev mog  by  skazat',  chto oni raskachivayutsya  na
kablukah.
     Oficery, vozglavlyavshie pravyj  flang t'kajcev, ne imeli predstavleniya o
tom, chto  proishodit u m'sakov,  ravno  kak i o tom, chto takoe kabluki.  No,
uvidev nekotoroe zameshatel'stvo v ryadah protivnika, oni prikazali:
     -- Nastuplenie v razvernutom stroyu.
     Odobritel'no  zashumev,   t'kajcy   dvinulis'  vpered.   Oni   kololi  i
otbrasyvali  svoih vragov. Te padali na  zemlyu. Op'yanennyj uspehom, Grinberg
uzhe reshil, chto m'saki budut slomleny i pobegut.
     No  etogo ne sluchilos'. Ne raz smelo vstrechavshie  opasnost', zahvatchiki
bystro opravilis'  i vozobnovili srazhenie. Oni tak  yarostno kololi t'kajcev,
slovno pytalis'  raskryt' ih  panciri.  Protivniki  vstupili  v  rukopashnuyu.
Dovol'no  dlitel'noe vremya dvizhenie  kak  vpered, tak i nazad edva li  mozhno
bylo izmerit' neskol'kimi metrami.
     Lyudi  perestali strelyat'. Im prihodilos' byt' ochen' ostorozhnymi, druz'ya
i vragi tak tesno  peremeshalis', chto vystrel mog  srazit' kak svoego, tak  i
protivnika. Esli  by varvary  prorvali oboronu, to paralizatory vnov' obreli
by svoyu cennost', no sejchas lyudi, ne imeyushchie broni, byli bespolezny.
     Konev, nervno ulybayas', nablyudal za priblizhayushchimsya srazheniem.
     -- Nikogda ne  dumal, chto i  v  razgar  boya byvaet neobhodimo tak dolgo
zhdat'.
     -- YA zametila,  chto ty  vse eshche  derzhish' paralizator,  a ne bulavu,  --
skazala Mariya. Konev poglyadel na svoj poyas, kak budto v rukah  ne byl uveren
v sebe.
     -- Tak i est', -- bulava byla na poyase. On potrogal  ee levoj rukoj. --
Esli ya vynuzhden budu  vospol'zovat'sya  etoj shtukoj, to my rasteryaem vse svoe
preimushchestvo.
     Oruzhiem lichnoj oborony Grinberga byl  boevoj molotok. On sovsem zabyl o
nem. No, vspomniv, tut zhe pochuvstvoval u bedra ego  tyazhest'. Grinberg ohotno
prodolzhal by delat' vid, chto nikakogo molotka u nego net.
     * * *
     -- |ti dikari bezumny, oni bezumny! -- grohotal princ  K'Sed, nablyudaya,
kak tolpa  m'sakov hlynula vverh po  sklonu  gory, napravlyayas' k gotovyashchimsya
vstretit'  ih voinam t'kajcev. --  Vse  rukovodstva  po voinskomu  iskusstvu
govoryat  o  nevozmozhnosti vedeniya  boya  s  protivnikom,  raspolozhivshimsya  na
vershine holma.
     Kak  i nadlezhit pravitelyu,  princ byl  horosho podkovan  na vse nogi. On
izuchal voennoe iskusstve),  nesmotrya na to  chto nahodil eto zanyatie skuchnym.
No K'Sed ne ozhidal, chto pridet den', kogda emu pridetsya primenit' poluchennye
znaniya na praktike.
     B'Rom soglasno zashchelkal:
     --  Odnako nichto ne mozhet pomeshat' nam ispol'zovat'  ih bezumie sebe na
pol'zu.  -- On  povernulsya  k stoyashchemu ryadom s  nim oficeru: --  Ne tak  li,
D'Ton?
     --  Tak  tochno!  --   otvetil   general,  no  v  ego  golose  slyshalos'
bespokojstvo. -- YA ozhidal ot V'Zeka bolee gramotnyh takticheskih hodov. Posle
vsego, chto on...
     U   D'Tona   hvatilo  blagorazumiya  v  poslednij  moment  ostanovit'sya.
Napominanie princu  i  viziryu o tom, chto vrag do sih por oderzhival pobedu za
pobedoj, kazalos' neblagorazumnym.
     -- Tak davajte zhe nakazhem ih za bezrassudstvo, -- zayavil B'Rom.
     D'Ton skosil  glaz na K'Seda, tot  vzmahnul hvatatel'noj kleshnej, davaya
tem samym svoe soglasie.
     General poklonilsya, kosnuvshis' nizhnimi shchitkami pancirya zemli, tem samym
pokazyvaya  svoe  povinovenie.  Nikakoj  vidimoj  prichiny  ne  soglasit'sya  s
resheniem princa i  vizirya  u nego ne bylo. Osvedomlennost' o tom, kogda  i v
kakom  napravlenii  nastupayut  m'saki,  davala   ego  armii  preimushchestvo  i
vozmozhnost' zanyat' bolee  vygodnuyu  poziciyu. Ne  ispol'zovat'  eto  bylo  by
strashnoj glupost'yu. Napolniv legkie, on otdal prikaz:
     -- Nastuplenie v stroyu!
     Mladshie  oficery  produblirovali   komandu.  Soldaty   povinovalis'   s
odobritel'nymi  voplyami. Oni,  kak  i  ih komandiry,  otlichno  znali,  kakie
preimushchestva im daet kraj holma. ZHelezo zvyakalo i lyazgalo o zhelezo, skripelo
o panciri, otsekaya kleshni i govoryashchie glaza.
     Stremitel'naya  ataka t'kajcev  ostanovila  prodvizhenie  vraga po sklonu
holma.  Dovol'no dolgo dve sherengi voinov srazhalis' na odnom meste.  Pereves
ne  perehodil  ni na  tu,  ni  na druguyu storonu.  No vot  t'kajcy zastavili
dikarej drognut' i povernut' obratno.
     -- Gonite ih! Gonite! Horosho! -- krichal D'Ton. V'Zek i vpravdu dopustil
oshibku reshil on.
     Princ  K'Sed,  prebyvavshij v mrachnom raspolozhenii duha s teh  por,  kak
uznal o vtorzhenii m'sakov, chut' li ne prygal ot vozbuzhdeniya.
     -- Gonite ih proch', v ih zemli! -- krichal on.
     --  Horosho  by sravnyat' ih s zemlej, --  zametil B'Rom,  no tak  kak on
proiznes eto obychnym tonom,  nikto, krome K'Seda,  ne uslyshal ego. T'kajskie
voiny podhvatili klich princa i pognali vraga s krikami:
     -- Ubirajtes' k sebe! Ubirajtes' k sebe!
     Krik postepenno pereshel  v dikoe penie. Dazhe  B'Rom obnaruzhil,  chto ego
kleshni  otkryvayutsya  i zakryvayutsya v  takt etomu  peniyu.  Osoznav  eto, on v
razdrazhenii somknul ih.
     -- Sohranyajte poryadok! Ne narushat' ravnenie! Sohranyajte poryadok!
     V'Zek slyshal eti komandy, povtoryaemye starshimi i mladshimi  oficerami po
mere  otstupleniya m'sakov.  On zhelal by nahodit'sya sejchas v  gushche boya, no  v
etom  sluchae on ne smog by upravlyat'  srazheniem v celom. |to, kak vse zhe emu
prishlos' priznat', na dannyj moment bylo bolee vazhnym.
     -- Ubirajtes' k sebe!
     |ti vozglasy  doletali do nego,  perekryvaya  shum  bitvy, tak  zhe  kak i
otchayannye vopli ego voinov.
     -- Diletanty, -- prohripel on.
     --  Pohozhe,  oni ne ispytyvayut k nam nezhnyh  chuvstv? --  pozvolil  sebe
zametit' Z'Jon iz-za spiny vozhdya.
     -- Oni budut ispytyvat' ih eshche  men'she, esli  im udastsya zakrepit' svoe
preimushchestvo.
     "I, --  podumal V'Zek, no ne stal  govorit' etogo vsluh,  -- esli stroj
moih soldat ne  rassypletsya". On nikogda by ne otvazhilsya na podobnyj manevr,
bud' pod ego upravleniem etot t'kajskij sbrod. Dazhe  s takim  vymushtrovannym
vojskom, kak  ego,  zaplanirovannoe  otstuplenie  v  hode  bitvy bylo  ochen'
opasnym. V lyuboj moment ono moglo prevratit'sya v nezaplanirovannoe begstvo
     No esli ego  plan udastsya,  esli on tol'ko udastsya, to v  rezul'tate on
vyigraet srazhenie.
     * * *
     Dzhennifer   uzhe   ubedilas',   chto   real'nyj  torgovyj  biznes  i   ee
predstavleniya  ob onom imeli mezhdu soboj  malo obshchego.  Teper', nablyudaya  za
srazheniem,  ona  ubedilas',  chto eto  v  ravnoj  stepeni  otnositsya  i k  ee
predstavleniyam  o  voennyh  dejstviyah. Real'nost'  i  na sej  raz  okazalas'
namnogo  huzhe.  U etih  sushchestv,  eshche nedavno  kazavshihsya vpolne  razumnymi,
sejchas byla lish'  odna cel' -- ubivat' drug druga. Iz ran hlestali nastoyashchie
reki "krovi",  na zemle tut i tam valyalis' otsechennye  alebardami  i boevymi
toporami, trepyhayushchiesya konechnosti i govoryashchie glaza. ZH'bury, kotorye do sih
por  nikogda  ne vstrechalis'  i ne videli  drug druga,  mogli  by  prekrasno
prodolzhat'  zhit', no  sejchas  korchilis'  v stradaniyah  i,  vozmozhno,  teper'
navsegda ostanutsya kalekami.
     Ona  pytalas'  otstranit'sya  ot  etogo  zrelishcha,  voobrazit',  chto  vse
proishodit  lish' na  ekrane. Konevu  ili  Marii  eto udalos'  by bez osobogo
truda,  podumala ona, chto  zhe kasaetsya  Grinberga,  to tut  ona byla  ne tak
uverena. No  ona horosho znala, chto ej  eto i vovse  ne udastsya. Vse, chto ona
nablyudala, proishodilo v dejstvitel'nosti, i ona ne mogla  ubedit' sebya, chto
eto  vsego  lish'  televizionnaya drama.  Ochen'  mnogie aktery uzhe  nikogda ne
vstanut posle okonchaniya s®emok.
     Poetomu ona  prodolzhala sledit'  za tem,  kak  razvorachivayutsya sobytiya,
starayas'  poborot' podstupavshuyu toshnotu. I ee  po-nastoyashchemu ogorchalo,  chto,
nesmotrya  na  vozmozhnost'  nablyudat' polnuyu kartinu srazheniya,  ona nikak  ne
mogla razgadat',  v chem zaklyuchalsya  zamysel  V'Zeka,  esli takovoj, konechno,
imelsya. Na pravom flange t'kajcy prochno uderzhivali zavoevannoe preimushchestvo,
na  levom,  na dannyj  moment,  oni takzhe  potesnili vraga na  neskol'ko sot
metrov.
     "|to, -- podumala ona, ispytyvaya k vragam chuvstvo prezreniya,  naskol'ko
pozvolyal ee myagkij harakter,  --  budet to srazhenie, kotoroe zastavit V'Zeka
navsegda  zabyt'  dorogu v  zemli  t'kajskoj  konfederacii. Ono  vsego  lish'
pokazyvaet,  chto  v obshchestve  so slabo  razvitymi  svyazyami, lyuboj dikar' mog
sozdat' sebe imya, kotorogo ni vot na stolechko ne zasluzhival".
     * * *
     U F'Reva  ne bylo  ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  kak protekaet
srazhenie  v  celom.  U  nego,  komandira  polusotni, byli  svoi bolee melkie
problemy. Ego otryad  nahodilsya  v  centre t'kajskoj pozicii. Uderzhivaemaya im
liniya oborony  sil'no rastyanulas'  v rezul'tate  togo, chto  vojska  na levom
flange uvleklis' pogonej za otstupayushchimi varvarami.
     I  na dannyj moment on uzhe ne mog rastyagivat' ee  dal'she.  F'Rev poslal
gonca v otryad, raspolozhennyj sprava, s pros'boj prislat' podkreplenie.
     Posyl'nyj vernulsya s opaslivo opushchennymi govoryashchimi glazami.
     -- Nu? -- prorychal F'Rev. -- Gde podkreplenie?
     -- Oni ne mogut prislat' ego, gospodin,  -- vzvolnovanno otvechal gonec.
-- Ih sily tak zhe sil'no rastyanuty vdol' linii fronta, kak i nashi.
     -- CHuma na vashi golovy! -- vzorvalsya F'Rev. --  CHto togda prikazhete mne
delat'?
     * * *
     Strazha  V'Zeka edva ne ubila  ocherednogo gonca s  krasnymi polosami  na
pancire, popytavshegosya priblizit'sya  k vozhdyu. Posle pervoj popytki pokusheniya
na zhizn' vozhdya ona  byla polna reshimosti ne  dopustit' eshche odnogo.  No posle
togo, kak bylo ustanovleno, chto gonec nastoyashchij, ego propustili  k vozhdyu. On
prines dobrye vesti.
     -- Ih centr sil'no rastyanut, tri ili chetyre otryada na vsyu liniyu fronta,
moj  gospodin, i kazhdyj  otryad vystroen  v odnu-dve sherengi,  --  dolozhil on
V'Zeku.
     Z'Jon,  slyshavshij soobshchenie zadyhavshegosya ot speshki gonca,  pochtitel'no
sklonilsya pered V'Zekom:
     -- Tak, kak vy i predskazyvali, moj povelitel'.
     V'Zek ne smog pripomnit', chtoby on ran'she slyshal v  golose shamana takuyu
pochtitel'nost'.
     Vozhd' ponimal,  chto  zasluzhil  eto.  On  nahodilsya  v  takom sostoyanii,
kotoroe,  kak  utverzhdayut  bardy,  inogda snishodit  na nih, i  togda  pesnya
skladyvaetsya  sama po  sebe, sletaya  s ih  ust. Kak budto solnce voshodilo i
sadilos' soglasno ego vole. Oshchushchenie  svoego mogushchestva  davalo  naslazhdenie
bolee sil'noe, chem pri sparivanii, oshchushcheniya pochishche teh, kotorye ispytyvaesh',
pozhevav list'ya dereva _<i>p'sta_.</i>
     Odnako davat' volyu emociyam bylo ne vremya.
     -- Sejchas my nanesem zdes' sokrushayushchij udar, -- skazal on,  obrashchayas' k
svoim  zamestitelyam,  kotorye  dolzhny byli vesti  ego armiyu v ataku.  --  My
vyb'em vragov iz ih opornyh punktov, my zastavim ih dorogo zaplatit' za nashe
otstuplenie.
     --  Vremya  prishlo,  --  podhvatil odin iz ego podchinennyh,  --  zhelanie
pognat' etih myagkopancirnyh vyzyvaet zud v moih govoryashchih glazah.
     -- V  takom sluchae pocheshi ih. YA hochu, chtoby vy ostavili ih levyj  flang
na meste, zastav'te ih nemnogo otstupit', esli uzh  vam tak etogo hochetsya, no
ne slishkom daleko.
     -- No pochemu? -- negodoval zamestitel'.
     -- Da potomu, chto v protivnom sluchae my lish' nanesem im nekotoryj uron,
ya zhe namerevayus' perebit' ih vseh.
     V'Zek uzhe mchalsya k centru. Nakonec prishla ego. ochered' vstupit' v boj.
     * * *
     -- M'saki bol'she ne otstupayut na levom flange, -- dokladyvala Dzhennifer
Grinbergu. -- YA polagayu, ataka t'kajcev  vydohlas', oni bukval'no valyatsya na
zemlyu.
     CHut' pozzhe ona dobavila:
     -- U varvarov zametno peremeshchenie vojsk k centru, po krajnej mere, tuda
napravlyaetsya V'Zek.
     -- Kak  ty dumaesh', oni zatevayut chto-to ser'eznoe?  --  pointeresovalsya
kapitan.
     Posle obychnyh dlya nee kolebanij Dzhennifer otvetila:
     -- Vne vsyakih somnenij.  CHto  on  sobiraetsya delat'?  Pohozhe,  emu malo
odnogo provala na  levom  flange? On... --  Dzhennifer vnov' zamolchala. Kogda
ona smogla prodolzhit', vse,  na chto ona byla sposobna,  eto prostonat': -- O
Bozhe!
     Na etot raz Grinberg ne  speshil poricat' ee za molchanie. On poka ne mog
videt' rezul'tatov  dopushchennoj t'kajcami oshibki, no  emu  poslyshalos' chto-to
neladnoe. Nakonec, ne vyderzhav, on potoropil Dzhennifer:
     -- Nu, devochka, chto sluchilos'?
     -- YA polagayu, oni obnaruzhili slaboe mesto v oborone t'kajcev. --  Vnov'
pauza, na etot  raz ona  potrebovalas'  Dzhennifer  dlya togo, chtoby  ovladet'
soboj i prodolzhit': -- Sotni ih voinov prosachivayutsya v centre skvoz'  redkie
ryady t'kajcev i povorachivayut k ih  levomu flangu,  atakuyut  i krushat  ego. YA
upotrebila pravil'nyj oborot?
     -- Oborot pravil'nyj, -- surovo oborval kapitan.
     Vmeste  s  Konevym  i  Mariej  on  uzhe  mchalsya k  mestu shvatki,  chtoby
popytat'sya  predotvratit' razgrom. No eshche  zadolgo do  togo, kak emu udalos'
dobrat'sya do  mesta,  gde kipela bitva, on  osoznal  vsyu beznadezhnost'  etoj
popytki.  Nichto  uzhe  ne  moglo  ostanovit'  etu  lavinu,  hlynuvshuyu  skvoz'
obrazovavshuyusya bresh'. Neskol'ko m'sakov, ulozhennyh lyud'mi, ne okazali na hod
srazheniya ni malejshego vliyaniya.
     S "Letyashchego festona" donessya vinovatyj golos Dzhennifer:
     -- Mne ochen' zhal', ya ne smogla zametit' nadvigayushchiesya nepriyatnosti.
     --  YA ne dumayu,  chto  bylo  _<i>chto_</i> zamechat', Dzhennifer, --  uspokoil  ee
Konev. --  V'Zek ne iskal slaboe mesto v  nashej oborone -- on sozdal ego. On
zamanival nash  levyj flang,  vyzhidaya  do  teh  por,  poka  oborona  t'kajcev
rastyanetsya, i zatem... i teper'...
     -- I teper', -- kak  eho, unylo povtorila  Dzhennifer. -- Eshche  neskol'ko
minut nazad ya  schitala V'Zeka glupcom sredi generalov, vyryvshim  samomu sebe
yamu nastupleniem,  predprinyatym ot podnozhiya holma. Okazyvaetsya on sdelal eto
namerenno. Duroj okazalas' ya, ne razgadav etogo manevra.
     -- On vseh nas ostavil v durakah, -- zametil Grinberg.
     -- No  my ne dolzhny byli pozvolit' emu sdelat'  eto, --  zaprotestovala
Dzhennifer.  -- Lyudi gorazdo  umnee,  chem lyuboj iz zh'burov, ne  govorya  uzhe o
takih varvarah, kak  m'saki. Krome  togo, u  nas ved' byli  avietki, kotorye
sledili za kazhdym ih shagom.
     -- Odnako,  nesmotrya  ni na chto,  on pobedil,  -- vozrazil Grinberg. --
Poetomu on ochen' opasnyj vrag.
     S poslednim utverzhdeniem nikto ne hotel sporit'.
     * * *
     -- My unichtozheny!  --  vopil K'Sed. |tot krik govoril, chto princ  ne to
chtoby panikoval, skoree on prosto ne mog poverit' v svoe porazhenie.
     -- Oni obmanuli nas!
     M'saki  nakatyvalis' na rubezhi vojska  princa i obrashchali ego  voinov  v
begstvo.  Vozmozhno,  princ  slishkom pozdno  osoznal,  chto  emu ne  sledovalo
prizyvat' svoe vojsko  puskat'sya v pogonyu za vragom  vniz po sklonu, kotoryj
zanimali t'kajcy. Togda emu, vozmozhno, ne prishlos' by izdavat' eti vopli, ne
bylo by etogo vizga dikarej, atakuyushchih  ego vojsko  s tyla, ne leteli by  vo
vse storony poteryannye v boyu kleshni.
     -- YA  ne predpolagal, chto  on budet  igrat' ne  po pravilam, -- zametil
B'Rom.
     Vizir' postaralsya  prinyat' kak  mozhno bolee  vysokomernyj  vid, pytayas'
skryt' strah, kotoryj ispytyval, nablyudaya za dejstviyami  V'Zeka. Posle pauzy
on prodolzhil:
     --  V konce  koncov,  my  staralis'  sdelat' vse  tak,  kak  nas  uchili
myagkotelye.
     -- Myagkotelye! -- zakrichal K'Sed. --  Oni tozhe naduli nas! Oni skazali,
chto my pobedim, esli srazimsya zdes'. |to bylo oshibkoj, i eto ih vina.
     -- O, vashe vysochestvo, vse eto pustaya boltovnya.
     K'Sed  pristal'no posmotrel  na  B'Roma. Pri inyh  obstoyatel'stvah  eti
slova  stoili by viziryu zhizni. No sejchas K'Sed podavil svoj gnev, reshiv, chto
pripomnit eto B'Romu pri pervom udobnom sluchae.
     -- Boltovnya?
     -- Konechno, -- kakovy by ni byli nedostatki B'Roma, trusost' ne vhodila
v ih chislo. -- YA mogu napomnit', chto oni nam govorili. Oni govorili, chto eto
udachnoe  mesto dlya srazheniya, i eto  tak.  Vy,  tak zhe kak i ya, mozhete videt'
eto, dazhe zakryv tri glaza. No oni obychnye torgovcy, a ne  generaly, chego, k
sozhaleniyu, ne skazhesh' o V'Zeke.
     -- K sozhaleniyu. -- K'Sed tozhe umel skryvat' svoi mysli.
     Stroj rassypalsya, kak ploho  spletennaya korzina, i  ohrana uzhe vela boj
vokrug  raspolozheniya princa.  K'Sed uzhe  ne  mog delat' vid,  chto ego eto ne
kasaetsya. No vse zhe popytalsya.
     -- Vse eti nepriyatnosti, uvy, gor'kaya real'nost', no chto ty posovetuesh'
v etoj situacii?
     B'Rom skosil odin iz govoryashchih glaz nazad i chut' vlevo.
     -- V dannyj moment samoe  razumnoe, kak mne kazhetsya,  bezhat' von v  tot
les,  vy soglasny? Nam sleduet kak mozhno  skoree otstupit',  poka vse  my ne
popali v lovushku.
     -- Ladno.
     -- Vo vsyakom sluchae, eto edinstvennoe, chto nam ostalos'.
     K'Sed  zashipel ot  otchayaniya. B'Rom, kak vidno, reshil ne  prosto skazat'
pravdu, no eshche i  sdelat'  eto  v ochen' zhestkoj forme.  Bud' na meste princa
drugoj, bolee  sil'nyj duhom,  vizir'  byl by uzhe davno mertv, K'Sed zhe lish'
mnil sebya takovym. T'kajskaya konfederaciya vybrala K'Seda  predvoditelem  dlya
protivostoyaniya  V'Zeku lish' potomu, chto bol'she vybirat' bylo nekogo. On  byl
takim, kakim on byl, i tut uzh nichego nel'zya bylo podelat'.
     -- Ochen' horosho. My budem otstupat' k lesu.
     Princ nadeyalsya, chto ne rasteryal eshche navykov obrashcheniya s drotikom.
     * * *
     Haos  ohvatil  uzhe i pravyj flang  t'kajcev, kotoryj vse zhe nahodilsya v
menee kriticheskom sostoyanii. Odnako, podvergayas' nepreryvnym atakam m'sakov,
t'kajskie voiny nichem  ne mogli  pomoch' otsechennym  ot nih tovarishcham.  Voiny
severyan  hlynuli  skvoz' obrazovavshuyusya  v centre  bresh'  i, atakovav pravyj
flang, pytalis' okruzhit' ih tak zhe, kak pered etim oni okruzhili levyj flang.
     -- Sejchas oni vnov' pojdut na nas! -- kriknula Mariya.
     Lyudi staralis'  ekonomit'  dragocennye paralizuyushchie  zaryady.  Srazhennye
m'saki padali, no ih mesto  tut  zhe zanimali drugie. Stol'  stranno pavshie v
srazhenii  navodili nekotoryj uzhas na  vrazheskih  voinov.  Oni ne znali,  chto
paralizuyushchie ruzh'ya ne ubivayut, odnako oni vse zhe ponimali, chto oruzhie zemlyan
ne vsemogushche.
     Pavel Konev bespokoil ih dazhe bol'she, chem paralizatory, kogda  vnezapno
podprygival i izdaval dikij vopl': "Bum!" Krik byl tak zhe chuzhd im, privykshim
k shchelkan'yu, shipeniyu i hlopan'yu,  kak i myasistoe  telo cheloveka sredi tverdyh
pancirej. Dazhe  v ih predaniyah ne bylo upominanij o duhah, vyglyadevshih stol'
stranno, kak on.
     No m'saki byli soldatami, i ne prosto soldatami, no pobeditelyami. Kak i
v  sluchae s "Letyashchim festonom", neozhidannogo poyavleniya  chego-to neizvestnogo
bylo nedostatochno, chtoby ustrashit' ih.
     Krik  Koneva  v  sravnenii  s voplem,  kotoryj izdala Mariya,  pokazalsya
prostym shepotom. Napadavshij  na  nee vrag  byl nastol'ko potryasen,  chto smog
lish' neuklyuzhe udarit' s  plecha  svoej  alebardoj.  Mariya nyrnula  pod  nee i
vsadila v m'saka  zaryad  s  blizkogo  rasstoyaniya, posle  chego  stremitel'nym
dvizheniem  nanesla  udar  v  mozgovoj  centr,  raspolozhennyj  pod govoryashchimi
glazami.
     Konev staralsya  ne  primenyat' paralizator.  On  razil vragov tem  samym
udarom, kotoryj tak uporno otrabatyval vo vremya  pohoda. Posle etogo udara s
ego  bulavy  stekala oranzhevaya  zhidkost', a  sam  on  zabiralsya  na  pancir'
poverzhennogo m'saka i brosal vyzov tovarishcham aborigena.  Vyzov ostavalsya bez
otveta.
     Grinbergu vse ne  udavalos' vyyasnit',  kak  idut dela  u ego  druzej. V
dannyj  moment ego glavnoj  zadachej  bylo vyzhit'. Prizhavshis'  k zemle, chtoby
izbezhat' udara uzhe zanesennoj alebardy, on bystro vskochil, uhvativ oruzhie za
drevko i popytalsya vyrvat' ego iz kleshnej m'saka.
     |to bylo  oshibkoj. Aborigeny  byli ne sil'nee zemlyan, no u nih bylo  po
chetyre hvatatel'nyh konechnosti, chto pozvolyalo  im podnimat' gorazdo  bol'shij
ves. Grinberg neskol'ko  raz  perekuvyrnulsya v vozduhe,  poka letel  podobno
muhe na kryuchke  rybolovnoj  udochki. On vypustil drevko i plyuhnulsya na zemlyu.
M'sak zanes nad Grinbergom alebardu, chtoby pokonchit' s nim.
     No prezhde chem m'sak uspel opustit' oruzhie, emu prishlos' parirovat' udar
t'kajca. Soldaty iz konfederacii yuga predprinyali neistovuyu kontrataku.
     Grinberg vskochil na nogi.
     -- Spasibo! -- kriknul on voinu, spasshemu emu zhizn'.
     Odnako  on ne somnevalsya, chto aborigen ne ispytyval ni malejshej lyubvi k
lyudyam.  Grinberga  na dannyj  moment men'she  vsego  zanimala  mysl',  pochemu
aborigen spas ego. Prichina mogla byt' lyuboj.
     CHerez kakoe-to vremya stalo yasno, chto, hot' pravoe krylo t'kajskoj armii
i poteryalo v  znachitel'noj mere  svoyu boesposobnost',  emu  vse  zhe  udalos'
izbezhat' pechal'noj uchasti okruzheniya, postigshej levoe.
     M'saki  otstupali s  boem,  no vse  zhe  otstupali. Vse bol'she  i bol'she
vrazheskih  voinov othodilo na pozicii uzhe okonchatel'no razgromlennogo levogo
flanga i zanimalos' maroderstvom. |to bylo kuda legche i kuda  vygodnee,  chem
vesti  boj s  otryadom,  vse  eshche gotovym  prodolzhat' srazhenie. Pravyj  flang
t'kajcev,  otbrosiv  svoih protivnikov,  raschistil  sebe put' i otstupal  na
yugo-vostok  vdol'  berega  ruch'ya, zashchishchavshego  ih  s  flanga.  Tri  cheloveka
tashchilis' vmeste s nim.
     * * *
     Dzhennifer vklyuchila korabel'nyj prozhektor. S neba na  zemlyu hlynul yarkij
potok sveta. Korabl' snizhalsya,  oglashaya okrestnosti voem sireny. Ona zhelala,
chtoby  korabl'  prevratilsya v  raketu, napodobie  teh, o kotoryh ona chitala.
Togda ona by mogla ispepelit' tysyachi m'sakov ognennoj volnoj, soprovozhdayushchej
vzryv, vyzvannyj padeniem. Inogda zhaleesh', chto korabli s antigravitacionnymi
dvigatelyami slishkom bezopasny, chtoby okazat'sya poleznymi.
     Mezhdu tem m'saki prinyali svet korabel'nogo prozhektora za dar svyshe. Oni
ne obrashchali na korabl' vnimaniya, pogloshchennye grabezhom, do teh por,  poka tot
ne  opustilsya  na makushki samyh neostorozhnyh, prevrativ  ih v mokroe  pyatno.
Ostal'nye brosilis'  vrassypnuyu. Dzhennifer  dala komandu  otkryt'  vozdushnyj
shlyuz. Ee tovarishchi voshishchenno ulybalis', zabirayas' vnutr'.
     -- V konechnom schete eto vse-taki oruzhie! -- voskliknul Grinberg.
     -- Kak, -- polyubopytstvovala Dzhennifer, -- ty hochesh' vzletet' i  davit'
po odnomu ili po dvoe?
     Posle nebol'shoj pauzy Grinberg, kivnuv golovoj, otvetil:
     --  Pozhaluj,  ne  stoit,  ya  ne  dumayu,  chto  davit' tarakanov  sleduet
nakoval'nej.
     -- Otlichno, -- zametila Dzhennifer, glyadya na ekran. -- Oni razbegayutsya.
     --  Da. |tu polovinu  armii my razognali.  --  Grinberg provel  gryaznoj
ladon'yu po  licu. On zashatalsya,  pytayas' vse zhe  ustoyat'. --  YA ne pripomnyu,
chtoby za vsyu moyu predydushchuyu zhizn' ya hot' raz tak ustaval. YA dumayu, blizhajshuyu
paru nochej nam stoit provesti na korable.
     -- Otlichno, -- vnov' povtorila Dzhennifer. Ona postaralas' skryt' legkoe
nedovol'stvo. Esli na  bortu budet eshche kto-nibud', ej uzhe ne udastsya stol'ko
chitat'.
     * * *
     Dzhennifer  progulivalas'  vdol'  steny,  vozvedennoj  vokrug nebol'shogo
gorodka, kotoryj nazyvalsya  D'Opt. Sledom za nej shel  Bernard  Grinberg. Oba
oni  nablyudali  za  m'sakami,  okruzhavshimi  gorod.  Dzhennifer  zhelala, chtoby
varvary okazalis'  podal'she otsyuda. Sudya po stene, D'Opt vryad li  mozhno bylo
schitat'  dostatochno  vazhnym gorodom.  Stena  byla  iz obozhzhennogo  kirpicha i
dostigala  chetyreh  metrov v  vysotu,  etogo bylo  dostatochno  dlya zashchity ot
razbojnikov. Dlya  togo chtoby zashchitit'sya ot  V'Zeka i ego otryadov, zhelatel'no
bylo by imet' chto-nibud' poser'eznee.
     Vblizi  razdalsya  topot  nizhnih   konechnostej.   Dzhennifer  obernulas'.
Grinberg posledoval ee primeru. On byl starshim po zvaniyu, poetomu imenno  on
skazal:
     -- Vashe vysochestvo!
     Princ  nekotoroe vremya  molchal. Kak i  lyudi, on  nablyudal  za  vragami.
Nakonec on skazal:
     -- YA nadeyus', nam udastsya vernut'sya v T'Kai.
     -- YA tozhe na eto nadeyus', vashe vysochestvo, -- otvetil Grinberg.
     Dzhennifer prosto kivnula. Steny T'Kai byli v dva raza vyshe i v tri raza
shire, chem v D'Opte, i byli sdelany iz privoznogo kamnya.
     -- Vy, myagkotelye, mozhete okazat' nam ob etom gorazdo bol'shuyu pomoshch'.
     Dzhennifer  pokazalos', chto princ  sil'no  razdrazhen. Ona  schitala,  chto
K'Sed ne vprave vymeshchat' na nih svoe razdrazhenie. Da, konechno, u nego sejchas
ne  samyj udachnyj period  v zhizni. Bezhav  s polya boya i skryvayas' v lesah, on
hlebnul liha, a princ ne privyk k ispytaniyam.
     Nesmotrya na yavnoe razdrazhenie princa, Grinberg reshilsya vozrazit':
     -- Vashe vysochestvo, boyus', eto  bylo by ne luchshim resheniem. Vy poteryali
armiyu, teper' m'saki pri  zhelanii  mogli  by  projti  cherez  vashi zemli,  ne
vstretiv  nikakogo   soprotivleniya.   Odnako  vy  dostatochno  sil'ny,  chtoby
zastavit' ih sosredotochit' svoi sily zdes'.
     -- Da, no ne nastol'ko,  chtoby pobit' ih, -- vozrazil K'Sed. -- |tim my
smozhem  lish'  potyanut'  nemnogo  vremya,  ne  tak li?  Srazivshis' zhe  s  nimi
gde-nibud' v drugom meste, my imeem shans pobedit'.
     Dzhennifer   chut'   ne  zadohnulas'   ot   vozmushcheniya,   uslyshav   stol'
bezosnovatel'noe zayavlenie. Na etot raz ona ne kolebalas' i ne zapinalas' i,
prezhde chem Grinberg smog chto-libo vozrazit' princu, vypalila:
     -- A mozhete i poteryat' vse! -- Pro sebya ona podumala: "Ty navernyaka vse
poteryaesh'".
     --  No ved' nikogda  nel'zya znat'  zaranee, ne tak  li? -- golos K'Seda
zvenel tak, budto  on  schital, chto vyigral ochko. -- I voobshche, za vremya posle
bitvy vy sdelali slishkom malo, chtoby zashchitit' nas ot varvarov.
     --  Vashe  vysochestvo,  my  sdelali vse, chto smogli  K  moemu sozhaleniyu,
m'saki ne zahoteli sdelat' nam odolzhenie i pozvolit' razbit' ih srazu
     K  tomu vremeni, kak do princa doshel sarkazm poslednej frazy, Dzhennifer
uzhe  ostyla.  K'Sed  sognul  nizhnie konechnosti  s levogo  boka, tak chto  ego
pancir' so  skrezhetom opustilsya na kirpichi.  |to byl harakternyj dlya  zh'bura
zhest, vyrazhavshij unynie.
     --  YA chuvstvoval, chto eta kampaniya prineset nam neschast'e,  eshche  togda,
kogda my tol'ko zatevali ee. Dazhe luna protiv nas
     Uzhe smerkalos'.  Grinberg i  Dzhennifer,  ne sgovarivayas', posmotreli na
vostok  Dzhennifer   redko  obrashchala  vnimanie   na  sputnik   L'Pay:   kakoe
bespokojstvo mozhet  dostavit' mertvaya kamennaya  glyba, da eshche nahodyashchayasya za
sotnyu  tysyach   kilometrov?  Na  ee   vzglyad,   sejchas   ona  byla  stol'  zhe
malointeresna,  kak i vsegda. Disk svetilsya poka  dovol'no  tusklo, tak  kak
solnce eshche ne zashlo.
     -- A chto takoe sluchilos' s lunoj, vashe vysochestvo? -- sprosila ona.
     -- V  den' polnoluniya, to  est' cherez tri dnya, proizojdet zatmenie,  --
otvetil ej K'Sed tak, budto eto dolzhno byt' izvestno kazhdomu.
     -- Nu  i chto s togo? --  Dzhennifer byla  nastol'ko udivlena,  chto  dazhe
zabyla o titule K'Seda. -- Vy dolzhny znat', chem vyzvany zatmeniya.
     Princ, v  svoyu ochered', pohozhe,  byl  nastol'ko rasstroen, chto  dazhe ne
zametil stol' grubogo narusheniya etiketa.
     -- Konechno, tem, chto ten' ot  nashej planety padaet na poverhnost' luny.
Lyuboj prosveshchennyj grazhdanin konfederacii znaet eto. -- K'Sed skosil odin iz
svoih  govoryashchih  glaz  v napravlenii soldat,  tolpivshihsya  na  uzkih ulicah
D'Opta. -- Odnako krest'yane, pastuhi i dazhe remeslenniki do sih  por veryat v
to, chto lunu kradut zlye sily.
     -- Da, eto nezdorovo, -- zametil Grinberg.
     Dzhennifer podumala, chto eto ego vyskazyvanie, pozhaluj, samoe sderzhannoe
iz vseh, kotorye ona  slyshala.  Tak  kak zdeshnyaya  civilizaciya  uzhe  dostigla
nekotorogo primitivnogo urovnya razvitiya  tehniki, to  zhiteli L'Pay,  ili  po
krajnej  mere  t'kajskoj  konfederacii,  byli uzhe otnositel'no  svobodny  ot
sueverij. No klyuchevoe slovo zdes' bylo imenno _<i>otnositel'no_.</i> A tak kak lyudi
veli torgovye  dela v osnovnom  so znatnymi i bogatymi kupcami, Dzhennifer ne
byla  informirovana  otnositel'no  togo,  naskol'ko  legkoverno  bol'shinstvo
mestnogo naseleniya. Pohozhe, ona eshche koe-chto  upustila. K'Sed  ukazyval ej na
t'kajskie  znamena bronzovogo cveta,  kotorye  vse  eshche razvevalis',  brosaya
vyzov m'sakam.
     -- Vozmozhno,  my oshiblis'  v  vybore cveta, no kogda  luna, imeya  tochno
takoj  zhe  ottenok, budet  proglochena,  to  mozhet  li  nevezhestvennaya  chast'
naseleniya  istolkovat'  eto  inache,  kak  znamenie  togo,  chto  T'Kai  budet
proglochena m'sakami? Voistinu ya ochen' by udivilsya, bud' eto inache.
     K'Seda  ne  nazovesh'  prostakom,  otmetila pro sebya Dzhennifer,  no dazhe
samye  iskushennye  na  slaborazvityh   planetah  oshchushchayut,  kak  ih  nachinaet
ohvatyvat' gluboko spryatannyj dosele strah, kogda prihodit beda.
     --  Mozhet  byt',  my  smozhem  prosvetit' vashih soldat...  --  Dzhennifer
zapnulas', pochuvstvovav na sebe sarkasticheskij vzglyad Grinberga. Ona ponyala,
chto  smorozila  glupost'.  Za  tri  dnya  ne  spravish'sya  s   predrassudkami,
formirovavshimisya  vekami.  --  Vashe  vysochestvo,  a  vashi voiny  znayut,  chto
predstoit zatmenie?
     -- K  neschast'yu,  da. My  pytalis'  skryt'  eto ot nih, no dazhe  dikari
m'saka znayut ob etom, i imenno ot nih etot sluh prishel  v nashi vojska. Vremya
ot  vremeni oni  zabavlyayutsya tem, chto  krichat  o predstoyashchem zatmenii  nashim
chasovym, a takzhe o tom,  chto v  etu  noch' oni okonchatel'no  razgromyat nas. YA
boyus'... -- pokolebavshis', K'Sed prodolzhil: -- YA boyus', chto oni pravy.
     * * *
     --  Vy uvereny,  chto eto blagorazumno --  preduprezhdat' vragov o  nashih
namereniyah? --  sprosil  Z'Jon,  slushaya, kak voiny m'saka vykrikivayut ugrozy
yuzhanam, zapertym v D'Opte.
     -- A pochemu  by i net? -- velichestvenno otvetil V'Zek.  -- My seem v ih
ryadah strah i oshchushchenie neizbezhnosti. I,  krome togo,  u nih net uverennosti,
chto my ne  obmanyvaem ih. Hotya edva  li ya  ustoyu  pered  iskusheniem i otlozhu
napadenie.
     --  Odnako, vozmozhno, eto bylo  by  mudrym resheniem, moj  gospodin,  --
zametil Z'Jon.
     --  CHto?  Pochemu?  -- sprosil V'Zek, polnost'yu  raspryamiv konechnosti  i
vozvyshayas' nad Z'Jonom.
     On  govoril  medlenno  i  zloveshche, i golos ego  zvuchal  podobno dal'nim
raskatam  groma  -- nedostatochno  dal'nim,  podumal  shaman  i podognuv  svoi
konechnosti, plyuhnulsya na zemlyu, proehavshis' pancirem po gryazi.
     -- Pochemu? -- povtoril V'Zek. -- Govori, esli tebe dorogi tvoi kleshni!
     --  Moltingsy  podskazyvayut mne,  moj  gospodin,  chto  nam budet  legche
srazhat'sya, otlozhi my napadenie.
     -- Ty chto, shaman, obshchalsya s moltingsami?
     Vopros vozhdya  povis v vozduhe.  Z'Jon pancirem  oshchushchal navisshuyu nad nim
tyazhest',  kak esli  by eto byl  tot  ogromnyj  nebesnyj predmet  iz metalla,
prevrativshij v studen' dyuzhinu m'sakov. Starayas' podavit' nevol'nuyu drozh', on
napomnil vozhdyu:
     -- Vy sami pozvolili mne delat' eto zabavy radi.
     -- Mozhet, radi _<i>tvoej_</i> zabavy. YA, shaman, ne razvlekayus', i ne sobirayus'
razvlekat'sya tvoimi zabavami. |toj noch'yu my atakuem vraga i razob'em. I esli
ty eshche raz risknesh' zayavit', chto  moltingsy posovetovali tebe chto-to drugoe,
ya navsegda  otob'yu  u tebya ohotu k  podobnym zabavam, pover' moemu slovu. Ty
ponyal menya?
     --  Vsemi chetyr'mya kleshnyami, o moj gospodin, -- zaveril vozhdya Z'Jon i s
pospeshnost'yu ubralsya vosvoyasi.
     * * *
     Dzhennifer  nablyudala,   kak  Grinberg  otrezaet  eshche  odno  prevoshodno
zazharennoe sochnoe rebryshko.
     -- Prigovorennyj ne proch' horosho poest', -- zametil on, zhuya, i, vskinuv
brovi, vzglyanul  na  nee. -- Navernyaka  eto citata  iz kakoj-nibud'  drevnej
nauchno-fantasticheskoj knizhki.
     Dzhennifer ne toropilas'  s otvetom, glotaya kusok i odnovremenno otrezaya
sebe eshche. Avtopovar na "Letyashchem festone" byl  specialistom po myasnym blyudam,
da i pochti po vsem drugim tozhe. Pravda, Konev vorchal, chto ego vodka prigodna
tol'ko dlya termometrov. Nakonec Dzhennifer otvetila:
     -- Net, ya dumayu, eto iz chego-to eshche bolee drevnego.
     -- Vozmozhno,  -- soglasilas' Mariya. --  No  eto  spravedlivo  vsegda  i
vezde.
     -- Nesomnenno, -- opyat' vstupil v razgovor Grinberg. -- Segodnya vecherom
t'kajcy navernyaka tozhe priznayut ego umestnost'.
     I  rasskazal ostal'nym to, chto oni s  Dzhennifer uznali ot K'Seda. Konev
slegka kivnul.
     --  YA slyshal radostnye vopli  varvarov. No  ne  ochen' ponyal, perevodchik
tratit  ujmu  vremeni,  chtoby  razobrat'  ih  rech'. No,  mozhet,  oni  prosto
zapugivayut?
     -- Ni v malejshej stepeni, -- otvechal  Grinberg.  -- Poetomu nam sleduet
derzhat'sya poblizhe k korablyu. V protivnom sluchae mozhet sluchit'sya tak, chto nam
pridetsya s boem probirat'sya cherez  tolpu ohvachennyh panikoj ili zhazhdoj krovi
zh'burov. Na moj vzglyad, eto budet sploshnoj koshmar.
     -- Razumno, -- soglasilsya Konev.
     Mariya, chut' pomedliv, vyrazila svoe soglasie kivkom.
     -- Kak zhal', chto my ne mozhem ukryt' i t'kajcev na nashem korable.
     -- Da, esli padet  konfederaciya,  my poteryaem otlichnyj rynok sbyta,  --
zametila Mariya. -- YA uverena, chto u V'Zeka vryad li vozniknet zhelanie imet' s
nami delo.
     --  YA  vovse  ne  to  hotela  skazat'!  -- rasserdilas' Dzhennifer.  Ona
zametila,  chto vse udivlenno obratili na nee svoi vzory, osoznav, chto do sih
por nichto ne moglo zainteresovat' ee  do takoj stepeni, chtoby rasserdit'. --
My-to ubezhim, a konfederaciya, imeyushchaya na  etoj planete  samuyu vysokorazvituyu
kul'turu, padet. Mne kazhetsya, eto povazhnee vsyakih tam rynkov sbyta.
     -- Ty, nesomnenno, prava, -- zametil  Grinberg. --  YA  uzhe  govoril eto
pered zapuskom avietok, pomnish'?  Kak  ty dumaesh', pochemu my  tratim stol'ko
sil na  to, chtoby spasti  T'Kai? YA ni za kakie den'gi ne  stal  by vypolnyat'
obyazannosti  pehotinca,  ne  bud' u menya lyubvi i uvazheniya k mestnym zhitelyam.
Razve personazhi tvoih drevnih knig zabotilis' tol'ko o sobstvennoj vygode?
     Dzhennifer zakusila gubu.
     -- Net, konechno net, ty zhe znaesh', glavnym dlya nih bylo zhit' chestno.
     -- Otlichno, -- v golose Grinberga chuvstvovalos' oblegchenie -- Togda chto
zhe nam predprinyat'...
     -- Postoj-ka, -- voskliknula Dzhennifer.
     Vse troe opyat'  udivlenno ustavilis' na nee. Pohozhe, sejchas ee nichto ne
moglo ostanovit'. Zahvachennaya nevedomoj mysl'yu, Dzhennifer ne obrashchala na nih
nikakogo  vnimaniya. Ona vstala iz-za  stola  i  opromet'yu  brosilas'  v svoyu
kabinu. Konev kriknul ej vsled:
     -- |j, kakaya muha tebya ukusila?
     |to zamechanie  takzhe  bylo p