znachennoe  dlya
porazheniya ognem.  S minutu on  izuchayushche razglyadyval  ego, zatem  otbrosil  s
neskryvaemym prezreniem. Ego sobstvennoe  oruzhie ispuskalo neizvestnyj puchok
luchej, poetomu dlya mertveca rofgolanec vyglyadel prekrasno.
     Daleko na  zapade  okruzhennaya  ognem issledovatel'skaya  baza  fojtancev
prodolzhala otbivat'sya.  Rofgolancy atakovali, fojtancy s Oderna oboronyalis'.
Velikij napravil  svoe oruzhie  na  eti samolety.  Do nih byla  dobraya dyuzhina
kilometrov,  no  odin  samolet perevernulsya v  vozduhe,  ruhnul  na zemlyu  i
vzorvalsya.
     Ostal'nye drevnie fojtancy prinyalis' shlepat' samolety v vozduhe s takoj
legkost'yu,  kak budto eto  byli  muhi. Dzhennifer, potryasennaya i ozadachennaya,
nablyudala, kak, kuvyrkayas', padayut mashiny.
     --  CHto  proishodit? --  Ona  trebovala otveta ot  Bernarda  Grinberga,
kotoryj sam ponimal ne  bol'she,  chem ona. --  Fojtancy s  Oderna bogotvorili
dazhe zemlyu,  na kotoroj zhili Velikie.  Tem  ne menee nezavisimo ot togo, chto
oni  govorili  o  rofgolancah,  oni  nikogda  ne  govorili,  chto  rofgolancy
nenavidyat Velikih. No oni nenavidyat.
     Dzhennifer  posmotrela  na goru trupov, vzdrognula i  otvernulas'. Potom
dobavila:
     -- I Velikie ih tozhe nenavidyat. V protivnom sluchae oni  by ne ustroili,
-- ona raskinula ruki, -- eto.
     --  Ne  znayu,  ne znayu. -- Grinberg staralsya ne smotret' na posledstviya
krovavoj bojni.  --  Vidya,  kak  fojtancy obrashchayutsya  s  drugimi  rasami,  ya
schastliv,  chto  oni  ne  prikonchili  nas srazu, bez  vsyakih  predvaritel'nyh
voprosov.
     Odin iz  Velikih povernul  golovu, pristal'no posmotrev na dvuh  lyudej.
Poigryvaya svoim oruzhiem, on, pohozhe, byl nedalek ot mysli ispolnit' to, chego
tak boyalsya  Grinberg.  Velikij  prikryl  rot  rukoj  i pricelilsya snachala  v
Dzhennifer, a potom  v  Grinberga.  Ona ponyala,  chto eto  prikaz _<i>zamolchat'_.</i>
Grinberg tozhe ne proronil bol'she ni slova.
     Drevnie  fojtancy  -- ih  uzhe  naschityvalos' ne men'she  pary  dyuzhin  --
postroilis' v kolonnu. Odin iz  nih ukazal na  zapad, tuda, otkuda donosilsya
grohot srazheniya... i  gde  raspolagalas' issledovatel'skaya baza fojtancev  s
Oderna. Otryad napravilsya imenno tuda.
     Dlya nih  eti  pyatnadcat' kilometrov  po vymoshchennoj doroge, po-vidimomu,
byli kak prostaya progulka po parku. Fojtanec, kotoryj predupredil Dzhennifer,
chtoby ona vela sebya tiho,  na etot raz  opyat' pri pomoshchi oruzhiya pokazal  ej:
<i>sleduj  za   nami.</i>  Dzhennifer   nichego   ne  ostavalos'  delat',  krome  kak
podchinit'sya, pri etom ona s toskoj posmotrela na svoi sani.
     Drevnie fojtancy ogromnymi shagami bystro prodvigalis' vpered, vozmozhno,
s  ih  tochki  zreniya  skorost' byla  optimal'noj, odnako  lyudyam  prihodilos'
prilagat'  vse usiliya, chtoby ne otstat'.  Dzhennifer  staralas' derzhat'sya tak
zhe, kak i Grinberg. Sudya po vidu Velikogo, kotoryj ih ohranyal, on s radost'yu
otdelaetsya  ot  nih, esli oni budut ego zaderzhivat'.  Ona oglyanulas',  zhelaya
uznat',  vyhodyat  li  iz central'noj  bashni  eshche  fojtancy  vremen  imperii.
Fojtancy vyhodili, no  po odnomu i po dvoe, a vovse ne sotnyami  i  tysyachami,
kak ona opasalas'. No i eto ne vselyalo optimizma.
     Mezhdu tem golova  kolonny  priblizhalas' k granice radiusa  bezumiya. Oba
plennika-cheloveka   sterli  nogi  i  tyazhelo  dyshali.  Eshche  neskol'ko   takih
kilometrov, podumala Dzhennifer, i ona otkazhetsya idti vpered dazhe pod ugrozoj
rasstrela.  Ee kombinezon  naskvoz'  propitalsya potom, pot  zastilal glaza i
kapal s podborodka.
     V otlichie ot fojtancev s Rof Golana, Velikie, pohozhe, voobshche ne poteli.
Oni marshirovali  po  doroge, kak  na  parade.  Videnie,  v  kotorom  drevnie
fojtancy veli  pobezhdennyh chuzhestrancev, bespokoivshee  Dzhennifer vo vremya ih
pervoj poezdki k bashne, vernulos'. Vse  v tochnosti  sovpadalo s tem, chto ona
sebe predstavlyala, za isklyucheniem razve chto  takoj melochi: oni  udalyalis' ot
bashni, a ne napravlyalis' k nej.
     Dazhe posle togo  kak  doroga  konchilas',  fojtancy  vremen  imperii  ne
podumali umerit'  shag. Na ih puti stali popadat'sya suchkovatye kusty. Snachala
Dzhennifer ne pridala etomu dolzhnogo znacheniya.  Zatem osoznala: eto oznachaet,
chto oni vyshli za predely Velikogo Neizvestnogo, tak kak  v  ego predelah  ne
bylo nikakoj rastitel'nosti.
     A vperedi  prodolzhalos'  srazhenie  mezhdu rofgolancami  i  fojtancami  s
Oderna. Obe storony mogli  sojti s uma, teryayas' v dogadkah, chto zhe sluchilos'
s ih samoletami. Dzhennifer podumala, chto Velikie, po-vidimomu, tozhe bezumny.
Ona povernula golovu k Grinbergu i probormotala:
     -- Oni chto, voobrazhayut sebya puleneprobivaemymi?
     -- Ne  znayu,  --  probormotal v otvet Grinberg, dostatochno  tiho,  tak,
chtoby  ne  vyzvat'  gneva ih "storozhevogo psa".  -- Znayu  lish',  chto  sebya ya
takovym ne schitayu.
     Pochti tut zhe  gromko  i chisto  na ispanglijskom zagovorilo peregovornoe
ustrojstvo v ego karmane.
     -- CHelovek Bernard i  chelovek Dzhennifer,  govorit  Zegan  Zegan Nag. Vy
nemedlenno dolzhny  mne  skazat',  kto  eti  strannye fojtancy,  kotorye idut
vmeste s  vami.  Vy takzhe  dolzhny  skazat'  mne,  imeyut  li  oni  kakoe-libo
otnoshenie  k  tem  trudnostyam, s kotorymi  stolknulis' nashi voenno-vozdushnye
sily v techenie poslednih neskol'kih minut.
     "V  etom ves' Zegan  Zegan  Nag, --  podumala Dzhennifer: chto by emu  ni
potrebovalos', on prikazyvaet lyudyam vypolnit' eto _<i>nemedlenno_</i>". Krome togo,
u nego byla durnaya privychka raskryvat' rot v samoe nepodhodyashchee vremya.
     Velikij,  kotoryj  sledil  za  tem,  chtoby  Dzhennifer   i  Grinberg  ne
peregovarivalis',  zarychal  na  nih  i  protyanul  ruku,  trebuya  otdat'  emu
peregovornoe  ustrojstvo. Grinberg  povinovalsya. Velikij podnes ego  k licu,
po-vidimomu  pytayas'  izuchit'  ustrojstvo  neznakomogo  predmeta.  Zatem  on
zagovoril rezkim otryvistym golosom.
     Posledovavshaya posle etogo pauza tyanulas' dovol'no dolgo. Dzhennifer bylo
interesno,  chto budet  delat' perevodyashchaya sistema  fojtancev, nastroennaya na
to, chtoby rabotat' s ispanglijskim, vnezapno  uslyshav svoj sobstvennyj yazyk.
A chut'  pozzhe ej prishel v golovu drugoj  vopros: naskol'ko  blizok byl yazyk,
kotoryj ispol'zovali fojtancy s Oderna, k tomu, na kotorom govorili Velikie.
     Ochevidno, on byl  dostatochno blizok, poskol'ku Zegan Zegan Nag, pohozhe,
vse ponyal. Pervaya chast' ego otveta poluchilas' na ispanglijskom.
     -- Velikie, my privetstvuem vashe  vozvrashchenie  v  mir,  nakonec sbylis'
nashi stol'  dolgie mechty. My  gotovy sluzhit' vam, ne shchadya zhizni, i vypolnyat'
vse vashi prikazy, dlya nas...
     Perevodyashchaya programma  neozhidanno vyklyuchilas' iz peredayushchej cepochki. Iz
peregovornogo  ustrojstva razdalsya golos Zegan Zegan Naga. Dazhe razgovarivaya
mezhdu soboj, fojtancy s Oderna redko pozvolyali sebe vzvolnovannye intonacii.
Zegan Zegan Nag ne byl sredi nih isklyucheniem.
     -- Esli by ya byla ochevidcem Vtorogo Prishestviya, to, dumayu, chto proyavila
by  pri  etom  nemnogo bol'she  chuvstv,  chem  on,  --  pozhalovalas' Dzhennifer
Grinbergu.
     -- Fojtancy zhdali etoj minuty v desyat'  raz dol'she, chem  hristiane,  --
otvetil on. -- Vozmozhno, posle dvadcati vos'mi tysyach let izbytok chuvstv tozhe
pokinet ih.
     -- Mozhet byt', -- skazala Dzhennifer. No ee sobstvennaya ssylka na Vtoroe
Prishestvie otozvalas'  kolokolom v toj chasti ee  mozga, kotoraya prinadlezhala
Dzhennifer-uchenomu. Naskol'ko  grubymi zhivotnymi byli  eti drevnie  fojtancy,
vozrodivshiesya i vylezshie iz Velikogo Neizvestnogo? V nebe do sih por ne bylo
vidno  ni  odnogo samoleta.  Ona  vzdrognula ot prishedshej  v  golovu  mysli:
"Drevnie fojtancy na samom dele mogli okazat'sya ochen' grubymi"
     Gde-to  dostatochno  blizko  zalayalo  ruchnoe  oruzhie  rofgolancev.  Puli
zasvisteli nad samoj golovoj. Dzhennifer brosilas' nichkom, vcepivshis' nogtyami
v zemlyu, kak  budto  sobiralas'  ryt' yamu. Ona  ne  mogla prinyat'  uchastie v
srazhenii, tak kak u  nee ne  bylo oruzhiya. No teper' ona uzhe  horosho usvoila,
chto nado  delat',  kogda  po  tebe  strelyayut.  Tak  zhe postupil  i Grinberg,
vozmozhno, on plyuhnulsya v pridorozhnuyu pyl', dazhe operediv ee na doli sekundy.
     Odin  iz  Velikih  tozhe  upal,  upal i pronzitel'no  zavopil. Ego krov'
okazalas' dazhe bolee aloj, chem chelovecheskaya. Vokrug nego razdalis' kriki ego
tovarishchej. Dvoe postaralis'  okazat'  emu pomoshch'. Odnako oni mogli nemnogoe.
Vopli ranenogo razdavalis' vnov' i vnov'.
     Ostal'nye fojtancy  vremen  imperii,  posledovav  primeru  Dzhennifer  i
Grinberga, zalegli. No v otlichie ot nih fojtancy byli vooruzheny, i ih oruzhie
bylo  bolee   strashnym,   chem   lyuboe   ognestrel'noe.  S  vyzyvayushchej   uzhas
osnovatel'nost'yu oni  nacelivali  eto oruzhie na kazhduyu tochku, kotoraya  mogla
sluzhit' ukrytiem dlya vraga,  i tak perebrali  ih vse odnu za drugoj po  vsej
territorii, naskol'ko hvatal glaz.
     Eshche neskol'ko pul' prosvistelo nad golovami, no ih bylo lish' neskol'ko.
Posle chego vystrely srazu prekratilis'. Vokrug Velikih ustanovilas'  tishina,
narushaemaya lish' stonami ih ranenogo tovarishcha.
     Dzhennifer   eshche  ne  reshalas'  pripodnyat'  golovu,  no   povernulas'  k
Grinbergu.
     -- Vse idet kak i  dolzhno  byt', drevnie  fojtancy i fojtancy  s Oderna
vystupayut protiv rofgolancev, -- skazala ona.
     -- YA  by skazal,  chto rofgolancev ozhidayut  bol'shie nepriyatnosti.  -- On
ponizil golos. -- Dolzhen skazat', nas tozhe. YA  imeyu v  vidu ne  tol'ko nas s
toboj, ya imeyu v vidu vseh.
     -- YA  ponimayu, chto  ty  hochesh' skazat',  -- tiho otvetila ona. -- YA tut
bylo reshila poprosit' proshcheniya u Pavasar Pavasar Resa.
     Mezhdu  tem  ona podozrevala,  chto Pavasar Pavasar  Res  budet  schastliv
uvidet'  Velikih, vyshedshih na svobodu  i  niskol'ko ih  ne ispugaetsya. Zegan
Zegan Nag tak voobshche chut' ne presmykalsya  pered  nimi, kogda razgovarival po
peregovornomu ustrojstvu,  po  krajnej mere, v toj  korotkoj  chasti, kotoraya
byla na ispanglijskom.
     Ranennyj Velikij stonal i hripel,  slabeya  s kazhdoj  minutoj.  Ego telo
soderzhalo udivitel'noe kolichestvo  krovi, luzha kotoroj razlilas' vokrug nego
metra na dva. Odin iz fojtancev vremen imperii chto-to govoril ranenomu. Tot,
zadyhayas', otvechal. Vtoroj Velikij  pristavil svoe oruzhie k golove ranenogo.
Tot dernulsya i zamer.
     -- CHto oni delayut? -- sprosila Dzhennifer, ispytyvaya pristup toshnoty. --
On  tol'ko  chto ubil  ego.  Drevnie  fojtancy  dolzhny imet' uroven' razvitiya
mediciny,  pozvolyayushchij  spasti  ego.  V  protivnom  sluchae,  kak  oni  mogli
okazat'sya  zdes'  posle stol'  dolgogo prebyvaniya v  kriogennom  sne,  esli,
konechno, oni ispol'zovali kriogennyj  son. Tak pochemu  oni ubili ego, vmesto
togo chtoby pomoch' ili perepravit'  ego  obratno  v bashnyu, gde emu  mogli  by
okazat' neobhodimuyu pomoshch'?
     -- Vozmozhno, oni prosto usypili ego, -- skazal  Grinberg. -- My ved' ne
znaem, kak dejstvuet ih oruzhie.
     -- |to pravda, my ne znaem.
     Dzhennifer  obrugala sebya  za  to,  chto srazu nachala delat'  vyvody. Vne
vsyakih   somnenij,  Velikie  proyavlyali   chrezmernoe  userdie  v  tom,  chtoby
unichtozhit' vseh fojtancev s Rof Golana, kotorye byli v predelah dosyagaemosti
ih oruzhiya, no eto vovse ne oznachalo, chto oni tak zhe besserdechny i k svoim.
     Odnako vse, chto ona uspela uznat' o fojtancah, govorilo v  pol'zu togo,
chto  oni vpolne  mogli  dobit' ranenogo. Krotkie  i  chuvstvitel'nye po svoej
nature rasy obychno ne imeli obychaev unichtozhat' sebe podobnyh chut' li ne radi
zabavy Oni  ne veli Samoubijstvennyh vojn ili  chego-libo podobnogo. Da i to,
kak  Velikie  vnov' postroilis' i  poshli dal'she, brosiv ranenogo, govorilo o
tom,  chto  oni   bol'she  k  nemu  ne   vernutsya.  |to  bylo   dopolnitel'nym
svidetel'stvom  v  pol'zu togo vyvoda, kotoryj uzhe  davno sdelala Dzhennifer:
eti   "parni"   godyatsya   tol'ko  na  roli  otricatel'nyh   personazhej.   Iz
peregovornogo ustrojstva vnov' razdalas' fojtanskaya rech'.  Posredi dlinnoj i
neponyatnoj boltovni Dzhennifer smogla  ulovit' lish' imya Pavasar Pavasar Resa.
Ona  nemnogo  vospryanula  duhom.  Vozmozhno,  zdravyj  smysl   administratora
predosterezhet ego ot slepoj very v Velikih.
     -- Vozmozhno,  --  skazal  Grinberg, kogda ona  vyskazala eto  vsluh. Ih
ohrannik teper'  ohotnee  pozvolyal  dvum lyudyam govorit' mezhdu soboj. Sudya po
golosu Grinberga, bylo pohozhe, chto emu ne ochen'-to  v eto verilos'. Grinberg
oglyanulsya nazad,  na  drevnego  fojtanca,  kotorogo ubili.  On ne veril, chto
fojtancy vsego lish' usypili ego.
     Solnce  selo, kogda  Velikie nahodilis' v  kakoj-to pare kilometrov  ot
issledovatel'skoj  bazy.  Sudya  po  tomu,  kak pristal'no  oni  razglyadyvali
gorizont na zapade, mozhno bylo podumat', chto Velikie gotovy prikazat' solncu
vernut'sya i prodolzhat' osveshchat' im dorogu. Dzhennifer lezli v golovu durackie
mysli, chto dazhe solnce podvlastno im.
     Odnako  naskol'ko by ni byli veliki Velikie, v ih  ryadah vse zhe ne bylo
Iisusa. Raz oni ne mogli  vernut' solnce, to,  po-vidimomu, reshili najti emu
zamenu,  okruzhiv  sebya  raskalennymi  sharami,  kotorye  napolnili ih  lager'
svetom, vpolne sravnimym s dnevnym.
     -- Otlichnaya illyuminaciya,  no vse eto horosho  lish'  v tom  sluchae,  esli
poblizosti ne ostalos' vragov, -- zametil Grinberg. -- V protivnom zhe sluchae
ya znayu edinstvennyj  sposob sdelat' iz sebya  bolee zametnuyu  mishen'  --  eto
napisat' na spine bol'shimi svetyashchimisya bukvami "ubej menya".
     Nesmotrya  na vse proizoshedshee za etot  dolgij,  iznuritel'nyj,  uzhasnyj
den',  Dzhennifer  obnaruzhila,  chto ne  utratila  sposobnosti  smeyat'sya.  Ona
porylas' v plastikovom pakete s fojtanskim kormom,  i, otpraviv v rot polnuyu
gorst', gromko zahrustela.
     --  Nadeyus', v nem dejstvitel'no soderzhitsya  polnyj  nabor  pitatel'nyh
veshchestv, neobhodimyh cheloveku, --  zametila ona. --  YA za  segodnya,  pohozhe,
izrashodovala vse vnutrennie zapasy.
     -- Ne tol'ko ty, -- Grinberg stashchil bashmaki i ustavilsya na stupni. -- A
ya dumal, oni raspuhnut pryamo na glazah.
     --  Moi  ne  luchshe, -- skazala  Dzhennifer.  Ona tozhe  sbrosila obuv' i,
posheveliv pal'cami nog, s oblegcheniem vzdohnula.  -- Nu vse, menya bol'she  ne
smogut segodnya zastavit' idti dazhe pod ugrozoj smerti.
     Dzhennifer othlebnula iz flyagi. Ona polzhizni by otdala sejchas  za stakan
holodnogo piva, odnako na dannyj  moment teplaya, ne ochen' svezhaya  voda  byla
vpolne terpimoj zamenoj.
     Grinberg tozhe  pozheval  nemnogo  fojtanskoj edy, zapivaya  ee  iz  svoej
flyagi.
     -- Nu  vot, nemnogo polegchalo. Slushaj, esli oni sobirayutsya dostich' bazy
zavtra,  to po krajnej mere segodnya moim nogam uzhe ne  pridetsya trudit'sya...
|j, Dzhennifer?
     Dzhennifer ne otvechala.  Ona ego  uzhe ne  slyshala, tak kak krepko  spala
rastyanuvshis' pryamo v pyli.
     * * *
     K tomu vremeni, kogda Dzhennifer prosnulas'  na sleduyushchee  utro, drevnie
fojtancy, po-vidimomu, uspeli  unichtozhit'  ili,  po  krajnej mere, razognat'
vseh  fojtancev  s  Rof  Golana.  V  pervye  minuty  po  probuzhdenii  ona  s
uverennost'yu  mogla  skazat' tol'ko  odno,  chto ideya podnimat'sya na  nogi ej
sovsem ne po dushe. Ona chuvstvovala sebya nemnogim luchshe, chem posle znakomstva
s paralizatorom Zegan Zegan Naga.
     Dzhennifer mrachno prinyalas'  vypolnyat' uprazhneniya na rastyazhku, k kotorym
ne  pribegala so vremeni svoego poslednego torgovogo poleta. Razminalas' ona
dovol'no  userdno,  dazhe  slegka  vspotev,  tak chto  v  rezul'tate nekotorye
sustavy nog  nachali opyat'  svobodno rabotat'.  Velikie  nablyudali  za nej  s
bezmyatezhnym  lyubopytstvom.  Grinbergu  tozhe  potrebovalos'  razmyat'sya  posle
ispytanij  proshlogo dnya i  nochi, provedennoj na zemle. Vo vremya  razminki on
odnovremenno  iskal  glazami  podhodyashchij kustik,  za kotoryj mozhno  bylo  by
sbegat'.  No kogda on popytalsya zajti za  nego, odin  iz drevnih fojtancev s
vorchaniem vytashchil svoe oruzhie. Grinberg vzdohnul.
     -- Sozhaleyu, no u menya bol'she net sil terpet'. -- On povernulsya spinoj k
Dzhennifer, i ta uslyshala, kak on rasstegivaet shirinku.
     -- Ne oborachivajsya, -- predupredila ona ego. -- Kombinezon predstavlyaet
dlya menya gorazdo bol'she neudobstv, chem dlya tebya.
     Poka  ona  rasstegivalas'  i  sadilas' na kortochki,  ej vnov' prishla  v
golovu  mysl',  chto  sredneanglijskaya nauchnaya  fantastika  polnost'yu  oboshla
storonoj etot vopros, osobenno  eto kasalos' zhenshchin. "Horosho  by, esli b i ya
tochno tak  zhe smogla  ego ignorirovat',  --  dumala ona, --  i eshche  bylo  by
neploho tochno tak zhe ignorirovat' i fojtancev". Kak i vo vremya razminki, oni
prodolzhali razglyadyvat' ee.
     Oblegchivshis'   i,  krome  togo,  nemnogo  uspokoiv  uyazvlennoe  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva, ona vypryamilas'.
     -- Teper' vse v poryadke.
     --  Otlichno, -- otvetil Grinberg, oborachivayas'. -- Ne  perejti  li  nam
teper' k nashemu lyubimomu zavtraku iz suhogo sobach'ego korma?
     -- Nu, tak kak drugoj variant -- eto list'ya i chto tut na Gilvere vmesto
zhukov, to ya polagayu, chto my vse-taki predpochtem pervyj.
     ZHuya, Dzhennifer razglyadyvala Velikih, v to vremya kak te  v svoyu ochered',
razglyadyvali  ee. Glyadya na  Velikih, mozhno bylo podumat',  chto  oni spali na
perinah,  a ne na tverdoj  zemle. Kazhdaya  sherstinka  byla na svoem meste.  U
nekotoryh k poyasam byli prikrepleny sumki.  Dostav iz  nih chto-to pohozhee na
plitki vyalenogo myasa, Velikie delili ego na chasti i pozhirali.
     Posle skromnogo zavtraka -- kto znal, kogda  poyavitsya vozmozhnost' vnov'
popolnit' zapasy edy? -- Grinberg napomnil:
     -- Ty znaesh', ya ne perestayu dumat' o tom, chto skazal tebe vchera.
     --  A  chto  takoe  ty skazal mne vchera?  --  U Dzhennifer  byl neskol'ko
razdrazhennyj  golos, sobytiya vcherashnego  dnya  predstavlyalis' ej sejchas ochen'
dalekim  proshlym. No uvidev, kak snik  Bernard, devushka srazu vspomnila, chto
on ej skazal. Ona pochuvstvovala, kak lico ee stalo puncovym.
     -- Prosti menya. YA pomnyu, chto ty mne skazal.
     -- I chto?
     |to byl nelegkij vopros. Mnozhestvo muzhchin govorili Dzhennifer o tom, chto
lyubyat ee, ih bylo gorazdo bol'she, chem ej togo hotelos' by. U bol'shinstva eti
slova ne znachili  nichego  inogo, kak to,  chto oni ne proch'  s nej perespat'.
Odnako ona uzhe  legla v postel' s Bernardom, i eto  bylo v ravnoj stepeni ih
obshchim  resheniem.  Ona  ponimala, chto eto o  chem-to da govorit. No,  s drugoj
storony,  ideya zhit' s Ali Bahtiyarom  s  samogo nachala byla  v ravnoj stepeni
oboyudnoj. Dzhennifer pokachala golovoj.
     --  Bernard,  v   dannyj  moment   ya  ne  mogu  skazat'   tebe   nichego
opredelennogo. Mozhet byt', est' edinstvennaya veshch', kotoruyu ya obyazana skazat'
pryamo sejchas: sejchas ne samoe podhodyashchee vremya i ne samoe  podhodyashchee  mesto
dlya togo,  chtoby dolgo o chem-to  govorit'. Ty  znaesh', kak  nezhno ya  k  tebe
otnoshus', a esli ne znaesh', to, znachit, ya delala chto-to ne tak. -- Ona krivo
usmehnulas'. -- No lyubov'? YA voobshche ne uverena, chto lyubov' sushchestvuet. Davaj
pogovorim  ob  etom  pozzhe,  kogda  my  smozhem  chestno proanalizirovat' svoi
oshchushcheniya i obnaruzhit' v nih chto-libo, krome paniki.
     -- Dostatochno otkrovenno, -- nevnyatno probormotal Grinberg.
     Odnako u nih ne bylo vozmozhnosti prodolzhit' razgovor. Drevnie fojtancy,
s prisushchim im  darom "udachno vybirat' vremya", kotoryj, pohozhe, v ravnoj mere
byl  svojstven vsem fojtanskim rasam, vybrali etot  moment dlya vozobnovleniya
pohoda, cel'yu kotorogo byla  issledovatel'skaya baza fojtancev s  Oderna. Oni
po-prezhnemu  ne  zhelali,  chtoby  lyudi  vo  vremya  pohoda  razgovarivali.  Ih
preduprezhdayushchee vorchanie na etot schet bylo dostatochno nedvusmyslennym.
     Velikij,  u  kotorogo  nahodilos'  peregovornoe  ustrojstvo  Grinberga,
svyazalsya s bazoj. Dzhennifer  uslyshala,  kak upominalos' imya Pavasar  Pavasar
Resa. No eto bylo vse,  chto ej udalos' razobrat'. Ona  pozhalela o tom, chto u
nih  net  teh  shtuchek  dlya uluchsheniya  pamyati,  kotorye  pridumali  sozdateli
nauchno-fantasticheskih romanov: pilyuli RNK-pamyati ili chto-to tam eshche, kotorye
garantirovali: "Vy smozhete  izuchit'  yazyk za dvadcat' chetyre  chasa, ili  vam
vernut  den'gi". Vse delo bylo v tom, chto nikto ne zahotel vozit'sya s takimi
veshchami posle togo,  kak byli razrabotany effektivnye programmy dlya perevoda.
|to imelo opredelennye neudobstva, kotorye  ona uzhe ne raz ispytala na svoej
shkure:  nahodyas' sredi  fojtancev  bez  perevodchika,  Dzhennifer  stanovilas'
sovershenno bessil'noj.
     Daleko na yuge razdalsya tresk orudijnogo ognya. S rasstoyaniya  v neskol'ko
kilometrov on prozvuchal skoree radostno, chem uzhasno. Velikie zabespokoilis',
no  tresk byl nedostatochno blizko dazhe dlya stol'  agressivnogo  naroda,  bez
razdumij polivayushchego, kak iz shlanga, pri pomoshchi svoego strashnogo oruzhiya, vsyu
ploshchad' pered soboj.
     Legkij peremenchivyj veterok igral s marshiruyushchimi Velikimi i iznurennymi
i istoshchennymi lyud'mi, inogda on dul v spinu, kak by podgonyaya, no vse zhe chashche
-- pryamo v lico. Drevnie fojtancy ignorirovali veterok. Kak i  ih potomkam s
Oderna,  im  ne bylo  ravnyh v  ignorirovanii vsego,  o chem  oni  ne  zhelali
zabotit'sya. Dzhennifer na hodu  terla glaza, starayas' izbavit'sya ot popavshego
v  nih  peska.  Ostanovit'sya  dlya  togo,  chtoby  sdelat'   eto  poluchshe,  ne
predstavlyalos' v dannyj moment razumnym, tak kak pryamo za  nej shel  fojtanec
so svoej "pushkoj".
     Oni minovali paru ukreplennyh  ognevyh pozicij, ustroennyh fojtancami s
Oderna dlya togo, chtoby zashchishchat' dorogu k Velikomu Neizvestnomu.  No nikto ne
vyshel  ottuda,   chtoby  poprivetstvovat'  vernuvshihsya   Velikih.   Dzhennifer
vzglyanula na odnu iz orudijnyh pozicij, raspolozhennuyu vblizi dorogi. Mertvyj
sinij fojtanec rastyanulsya ryadom.
     -- YA  nadeyus', Pavasar Pavasar Res znaet, chto delaet, vedya peregovory s
Velikimi, -- prosheptala ona Grinbergu.  Konvoir predosteregayushche zavorchal, no
dlya pervogo raza reshil etim i ogranichit'sya.
     Kogda otryadu Velikih ostavalos'  projti do issledovatel'skoj bazy vsego
neskol'ko soten metrov, navstrechu im  vyshli  fojtancy s  Oderna. Dzhennifer s
lyubopytstvom smotrela,  kak  drevnie fojtancy nablyudayut  za poyavleniem svoih
sinen'kih naslednikov.  Ej bylo ochen' interesno, kak povedut sebya Velikie, v
pamyati eshche  bylo svezho vpechatlenie  toj granichashchej s bezumiem agressivnosti,
kotoruyu oni proyavili pri vstreche s rofgolancami.
     Ona do sih por s trudom mogla otlichit' odnogo fojtanca ot drugogo, hotya
ej udalos' uznat' sredi vstrechavshih Pavasar Pavasar Resa i Zegan Zegan Naga.
Vse  fojtancy  s  Oderna  sognulis' v poklone  i  zapeli kakoj-to monotonnyj
hvalebnyj gimn. Bez perevodchika Dzhennifer ne byla polnost'yu  uverena, no  ej
pokazalas',  chto eto tot samyj  gimn, kotoryj  peli  ee pohititeli srazu  po
prilete na Odern. Vot oni Velikie, nakonec osvobodivshiesya ot zemnyh ob®yatij.
     ZHesty  pokornosti,  kazalos',  okazali  svoe  vozdejstvie na  fojtancev
vremen imperii. Esli do sih por  oni dvigalis', vytyanuvshis' v sherengu, chtoby
bylo udobnej  vesti perestrelku,  to  teper' oni obrazovali  odnu kompaktnuyu
gruppu. Sobravshis'  vmeste, Velikie poklonilis' v otvet, hotya ih poklon  byl
daleko ne takim nizkim, kak poklon fojtancev s Oderna.
     Posle  etoj  ceremonii  priznaniya,   drevnie  i  sovremennye   fojtancy
napravilis' navstrechu  drug  k drugu. Mezhdu nimi ostavalos'  vsego neskol'ko
metrov, kogda veter perestal dut' Dzhennifer v lico. Ona tut zhe pochuvstvovala
oblechenie: "Bol'she mne v glaza ne budet letet' pesok", -- podumala ona.
     Fojtancy s Oderna dvigalis'  vpered, otdavaya  znaki pochteniya vsemu, chto
prinadlezhalo Velikim. Nakonec oni vstretilis' i... oskalili klyki. Iz glotki
Pavasar Pavasar Resa,  teper'  Dzhennifer byla tochno  uverena,  chto  eto  on,
vyletelo nizkoe vorchanie.
     Bez kakih-libo  dal'nejshih vstuplenij  fojtancy  s  Oderna  zareveli  i
napali na Velikih.
     * * *
     Kakuyu-to dolyu sekundy  Dzhennifer, ostolbenev ot  neozhidannosti, glazela
na atakuyushchih sinih fojtancev. Posle chego Bernard Grinberg shvatil ee i uvlek
v storonu. Dvoe Velikih uspeli vytashchit' svoe oruzhie,  prezhde  chem fojtancy s
Oderna  razgromili  ih,   no  vsego  lish'  dvoe.  U  bol'shinstva   malen'koe
smertonosnoe oruzhie bylo vybito do togo, kak oni smogli vospol'zovat'sya im.
     No dazhe bez  oruzhiya Velikie  byli ravny po sile  neustrashimym voinam  s
Oderna.  Oni  brosali  teh  na  zemlyu s  zhestokim  masterstvom,  za  kotoroe
betlbol'nye  selekcionery  zaplatili  by  milliony.   Dzhennifer  i  Grinberg
postaralis' ubrat'sya s polya boya kak mozhno dal'she.
     Velikij, kotorogo ne uspeli razoruzhit', ulozhil paru fojtancev s Oderna.
Vnezapno on prekratil ogon'. Dzhennifer zakryla glaza ot uzhasnoj oslepitel'no
yarkoj  vspyshki,  kotoraya nesla razrushenie i unichtozhenie.  Protivokorabel'nyj
lazer  vel teper' pal'bu  po  nazemnym  mishenyam.  Vsled  za pervym  eshche odin
Velikij byl  ispepelen na  meste.  Usilennyj  do gromkosti, sravnimoj  razve
tol'ko s bozh'im gnevom, golos s issledovatel'skoj bazy prorevel prikaz.
     Pohozhe, Velikie uspeshnee  otdavali prikazy, chem  ispolnyali ih. Eshche odin
Velikij vyhvatil  oruzhie  i  vystrelil  v  napravlenii,  s  kotorogo  prishel
lazernyj luch. Dzhennifer  ne znala, udalos' li Velikomu unichtozhit' protivnika
v eto vremya luch vtorogo lazera unichtozhil ego samogo. Traektoriya  etogo  lucha
proshla sovsem ryadom s nej. Dzhennifer pochuvstvovala, kak na nee pahnulo zharom
i  zapahlo  ozonom, kak budto ryadom  udarila molniya. Vsego lish' v neskol'kih
metrah ot nee shipel prevrativshijsya v steklo pesok.
     Usilennyj golos progromyhal vnov', eshche gromche,  chem prezhde. Na etot raz
Velikie,  te  nemnogie iz nih, kotorye eshche byli  sposobny stoyat'  na  nogah,
podnyali ruki,  a  te, kto  byl s oruzhiem,  pobrosali  ego. Tol'ko  neskol'ko
fojtancev s Oderna, gotovyh prodolzhat' srazhenie, nezavisimo ot togo, skol'ko
vragov  im  protivostoit, vnov'  poshli v ataku. Golos  s  bazy vnov'  chto-to
zavopil,  na etot raz slova byli drugie. Posle etogo fojtancy s Oderna stali
otstupat'. Odin iz nih, Dzhennifer podumala, chto eto byl Pavasar Pavasar Res,
chto-to krichal, pohozhe protestuya. Golos s bazy zastavil ego zamolchat'.
     Poyavilis' novye fojtancy  s Oderna. Vse oni byli vooruzheny chem-to vrode
vintovok,  pohozhih na te, chto byli  u  rofgolancev. Iz potajnyh hodov  takzhe
poyavilis' bronemashiny i  s  lyazgom dvinulis' po  napravleniyu  k  Velikim. Na
mashinah  byli  ustanovleny  tolstye  truby  lazerov  i  orudiya,  ch'i   zherla
predstavlyalis' Dzhennifer pugayushchimi glazami i byli razmerom s ee golovu.
     Vooruzhennye   sovremennye   fojtancy  dvinulis'   na   svoih   predkov,
poyavivshihsya  iz  Velikogo Neizvestnogo.  Oni byli bolee  ostorozhnymi i menee
pohodili na krovozhadnyh man'yakov, v odnogo iz  kotoryh otchasti prevratilsya i
Pavasar Pavasar Res. Grinberg srazu otmetil eto.
     --  Pohozhe,  oni  ne  sobirayutsya  otryvat' Velikim  odnu konechnost'  za
drugoj? -- sprosil on.
     -- S bazy na nas opyat' podul veter, -- zametila Dzhennifer. -- Vozmozhno,
oni bol'she ne mogut chuyat' vragov.
     -- Vozmozhno,  Velikie ne prinimali  vanny dvadcat' vosem' tysyach let, --
zametil on.
     Dzhennifer sostroila  emu grimasu. Pol'zuyas'  tem preimushchestvom,  chto  v
dannyj moment nikto ne celilsya v nih, oni mogli razgovarivat' ne opasayas'.
     -- Vpolne vozmozhno...
     Golos s bazy vzorvalsya vnov', na etot raz na  ispanglijskom. -- CHelovek
Bernard i chelovek Dzhennifer,  eto Ajsur Ajsur Rus. Sovetuyu vam vernut'sya  na
bazu cherez  prohod, iz kotorogo tol'ko chto poyavilis'  nashi  soldaty.  Im dan
prikaz propustit' vas cherez svoi ryady. My ne hoteli by, chtoby vy postradali,
ostavayas' tak blizko k _<i>kvopillam_</i> iz Velikogo Neizvestnogo.
     -- Komu, komu? -- udivilas' Dzhennifer.
     Odnovremenno s nej Grinberg sprosil:
     -- CHemu, chemu?
     Programma  perevodchika  propustila  eto slovo. Vozmozhno, ono  ne  imelo
ekvivalenta  na   ispanglijskom,   dazhe  priblizitel'nogo.   S   programmami
perevodchikov  vremya  ot vremeni  takoe  sluchalos'. K sozhaleniyu,  vsyakij  raz
slovo, s perevodom kotorogo voznikli trudnosti, okazyvalos' zhiznenno vazhnym.
     Ajsur Ajsur Rus  ne otvetil ni  Grinbergu, ni Dzhennifer. I nikto iz nih
ne ispytyval  zhelaniya  peresprashivat'. CHem  by ili kem by etot  _<i>kvopill_</i> ni
byl,  Ajsur   Ajsur   Rus  yasno  dal  ponyat',  chto  nahodit'sya  vblizi  nego
nebezopasno.  Povedenie Pavasar  Pavasar Resa  tozhe podtverzhdalo  eto.  Lyudi
pospeshili projti cherez ryady  fojtancev s  Oderna. Bol'shie sinie chuzhezemcy ne
obrashchali  na  nih  ni malejshego vnimaniya, napraviv  svoi vzory,  vnimanie  i
oruzhie na Velikih.
     Veter vnov' podul so storony Velikih,  kogda  Dzhennifer  pochti dostigla
podzemnogo vhoda v  issledovatel'skuyu bazu.  Fojtancy s  Oderna pozadi nee v
yarosti  zarychali. Razdalsya  zvuk vystrela, potom eshche i  eshche. Ajsur Ajsur Rus
zakrichal  soldatam, chtoby oni prekratili  ogon', no te ne slushalis' komandy.
Velikie padali kak  kegli.  Kogda  vse  oni  byli mertvy,  soldaty brosilis'
vpered i prinyalis' pinat' i kolotit' ih izuvechennye tela.
     Pochuvstvovav  toshnotu,  Dzhennifer  otvernulas'.  Kusochki,  kotorye  ona
s®ela, sideli v ee zheludke podobno svincovym sharikam. Ona nadeyalas', chto oni
tam i ostanutsya.
     -- Tochno tak zhe, kak drevnie  fojtancy  oboshlis'  s rofgolancami vnutri
rokovogo radiusa, -- skazal Grinberg.
     --  YA  pomnyu, -- otvetila Dzhennifer. |to proizoshlo  tol'ko vchera. Ona s
nedoveriem pokachala golovoj. -- Bol'she ne hochu etogo videt'.
     -- YA tozhe. Davaj-ka skroemsya iz polya zreniya vooruzhennyh fojtancev, poka
oni ne reshili, chto i my mozhem sluzhit' horoshimi mishenyami.
     Ona pozvolila  Grinbergu  podhvatit' sebya pod  lokot' i uvlech' vniz  po
koridoru. Kogda oni uzhe byli vnizu, Ajsur Ajsur Rus vnov' obratilsya k nim na
ispanglijskom.
     --  Nemedlenno projdite  v  komandnyj  centr.  Svet  na  potolke  budet
napravlyat' vas.
     Sleduya za dvizhushchimsya svetom, kak za bluzhdayushchim ognem, oni vskore popali
v zapolnennuyu monitorami komnatu,  iz  kotoroj govoril  Ajsur Ajsur  Rus. On
torzhestvenno ob®yavil:
     --  Lyudi, ya pozdravlyayu  vas  s proniknoveniem v  bashnyu, raspolozhennuyu v
centre Velikogo Neizvestnogo. No poskol'ku  ya  uznal, chto ona byla napolnena
kvopillami,  ya vynuzhden  byl  soglasit'sya s Pavasar  Pavasar Resom,  chto ona
dolzhna navechno  ostat'sya zapechatannoj.  YA dumal,  oni  vsego lish'  personazhi
legend i sovremennyh iskazhenij. Luchshe by ya okazalsya prav.
     --  No  chto  takoe  kvopill?  --  sprosila Dzhennifer. Bernard  Grinberg
sobralsya otkryt' rot, no  peredumal. Ochevidno, on hotel zadat' tot zhe  samyj
vopros.
     No  prezhde chem Ajsur  Ajsur  Rus  smog  otvetit', v  komnatu  netverdoj
pohodkoj voshli  Pavasar Pavasar  Res i Zegan Zegan Nag. Oni byli gryaznymi  i
okrovavlennymi i bol'she pohodili na hishchnyh zverej, chem na razumnyh sushchestv.
     -- Kvopilly! -- voskliknul Pavasar Pavasar Res.
     Esli by  Dzhennifer ne podumala, chto  on otorvet ej ruki i  nogi odnu za
drugoj, to nepremenno by pnula ego.
     Zegan Zegan Nag chto-to skazal. Perevodchik  Ajsur Ajsur Rusa perevel eto
na ispanglijskij.
     --  Gryaznye, vonyuchie izvrashchency!  Esli  Samoubijstvennye  vojny  velis'
protiv nih, to za to, chtoby podavit' ih, stoilo zaplatit' takuyu cenu.
     -- Da, v etom sluchae stoilo, -- provozglasil Pavasar Pavasar Res.
     Ajsur Ajsur Rus nichego ne skazal,  no po ego vidu mozhno bylo zaklyuchit',
chto on ne soglasen s nimi.
     --  CHto  takoe  kvopill?  --  povtoril  Grinberg  vopros, uzhe  zadannyj
Dzhennifer. Slovo za slovom perevodchik perevel  eto  na yazyk fojtancev.  |to,
po-vidimomu,  napomnilo  Ajsur  Ajsur   Rusu  i  ego   kollegam,  chto  zdes'
prisutstvuyut lyudi. Odnako ot poluchennogo otveta bylo ochen' malo tolku.
     --  Ne beri v  golovu, chelovek Bernard.  K tomu zhe oni  uzhe prakticheski
vymerli.
     --  Ne uveren, -- gromko skazal Grinberg. -- Kakimi by oni ni  byli, vy
ubili ih stol'ko, skol'ko vyshlo iz bashni  v seredine  Velikogo Neizvestnogo,
no  kto znaet,  skol'ko ih eshche tam  ostalos'? Bashnya bol'shaya, i blagodarya nam
ona  prosnulas',  ili aktivizirovalas',  ili  kak hotite  nazovite  eto.  Na
skol'ko vy soglasny bit'sya  ob zaklad, chto iz nee vskore vnov'  ne  poyavyatsya
kvopilly?
     Ajsur Ajsur Rus, Pavasar Pavasar Res i Zegan Zegan Nag druzhno  oskalili
klyki.  Zegan Zegan  Nag izdal rychanie, kotoroe perevodchik Ajsur Ajsur  Rusa
preobrazoval v sleduyushchuyu frazu:
     -- CHto za uzhasnye veshchi on govorit?
     Dzhennifer ne somnevalas', chto original byl gorazdo bolee grubym.
     Ajsur Ajsur Rus zametil:
     -- K sozhaleniyu, chelovek mozhet okazat'sya prav. V lyubom sluchae, my dolzhny
podgotovit'sya  k  takoj  vozmozhnosti.  Te,   kto  vyshel  naruzhu,   okazalis'
kvopillami, no, krome togo, oni takzhe Velikie, so  vsej moshch'yu,  kotoroj, kak
my  stol'  dolgo verili, obladayut Velikie. Esli kvopilly  v dejstvitel'nosti
smogli sohranit' vse resursy, soderzhavshiesya vnutri Velikogo Neizvestnogo, to
kak my smozhem protivostoyat' im?
     --  Luchshe pojti na soyuz s  rofgolancami, chem riskovat'  tem, chto  takaya
gryaz' rasprostranitsya v nashej  oblasti kosmicheskogo  prostranstva, -- skazal
Pavasar Pavasar Res.
     Vozmozhno, on  prosto  uvleksya  v poryve krasnorechiya, no Ajsur Ajsur Rus
reshil tut zhe etim vospol'zovat'sya.
     -- Zamechatel'noe predlozhenie, uvazhaemyj glava  roda.  Svyazhemsya  s  nimi
nemedlenno, my uzhe videli, chto oni tozhe ocenili podstupayushchuyu ugrozu.
     -- Nu, esli ty tozhe tak schitaesh', Ajsur Ajsur Rus.
     Pavasar Pavasar Res  podoshel k pul'tu svyazi i prinyalsya chto-to govorit'.
Vskore na ekrane poyavilos' izobrazhenie sero-sinego fojtanca s Rof Golana.
     --  CHto  takoe kvopill? --  sprosila  Dzhennifer.  |to  byla uzhe  tret'ya
popytka  poluchit'  raz®yasneniya  po  etomu  voprosu,  no do sih  por vse bylo
bezuspeshno.
     -- Oni otvratitel'ny, -- skazal  Zegan Zegan Nag.  -- YA pojdu  smoyu  ih
zapah s moej shkury.
     On gordo vyshel. Dzhennifer obernulas' k Ajsur Ajsur Rusu.
     --  Ne  budete li vy  vse zhe  stol'  lyubezny, chtoby ob®yasnit' nam,  chto
proishodit i pochemu vy vse, edva zavidev drug druga, brosaetes' ubivat'?
     Ajsur Ajsur Rus izdal zvuk, kotoryj vpolne  mozhno bylo prinyat'  za voj,
idushchij neposredstvenno iz glotki  volka. Perevodchik perevel ego kak vzdoh. U
Dzhennifer voznikli nekotorye somneniya otnositel'no tochnosti perevoda. Nichto,
chto zvuchalo stol'... plotoyadno... ne moglo byt' prostym vzdohom. Ajsur Ajsur
Rus skazal:
     -- |tu  temu nam ochen' trudno obsuzhdat', chelovek Dzhennifer. My nikak ne
dumali, chto nam  pridetsya vozvrashchat'sya  k nej vnov', poskol'ku polagali, chto
Velikie  ugasli, i, nesomnenno,  vyrodki  kvopilly  dolzhny  byli  ischeznut'.
Dosadno, chto oni snova ob®yavilis' tak nekstati.
     --  I  vse  zhe, kto  takie  kvopilly  i pochemu  vy  nazyvaete ih takimi
nepriyatnymi imenami?
     -- Odnu minutu, -- perebil  ih Bernard Grinberg,  ego glaza svetilis' v
predvkushenii togo, chto  ego  dogadka verna. -- |to svyazano  s seksom, ne tak
li?  V  protivnom  sluchae  vy  ne   stali  by  govorit'  ob   etom  s  takoj
ostorozhnost'yu.
     --  Vy  kak vsegda pronicatel'ny, chelovek  Bernard. -- Ajsur Ajsur  Rus
vnov' krovozhadno  vzdohnul.  --  Dejstvitel'no,  delo  v  tom, chto  kvopilly
perevernutogo pola ili, vyrazhayas' tochnee, vida.
     On  ostanovilsya,  ochevidno,  ne  stremyas'  prodolzhat', esli  na  to  ne
posleduet  dal'nejshih  pobuzhdenij. Dzhennifer smotrela  na Grinberga, raskryv
rot ot voshishcheniya. Ego "vystrel vslepuyu" popal v cel', v samoe yablochko! Esli
fojtancy v chem-to  i  pohodili na drugie vidy, tak eto v tom, chto  polagali,
chto seks -- eto to, iz-za chego sleduet drat'sya nezavisimo ot togo, naskol'ko
daleko prodvinuta  ih tehnologiya.  Teper'  uzhe Samoubijstvennye  vojny imeli
razumnoe ob®yasnenie,  kotoroe vnosilo vo  vse proishodyashchee  element zdravogo
smysla.
     Ajsur Ajsur Rus prodolzhal hranit' molchanie. On byl takoj bol'shoj, takoj
sinij i  takoj neschastnyj, chto Dzhennifer ne srazu reshilas' zadat'  sleduyushchij
vopros:
     -- Mogu ya sprosit', isklyuchitel'no v celyah ispravleniya  moego nevezhestva
i nezhelaniya obidet', chto takogo sdelali kvopilly, chego ne odobrili ostal'nye
fojtancy?
     Variant standartnogo voprosa torgovcev  prines plody. Ajsur  Ajsur  Rus
otvetil:
     -- Vy znaete, chto moya rasa sredi razumnyh vidov neskol'ko neobychna. |to
zaklyuchaetsya v tom, chto my rozhdaemsya zhenshchinami, i stanovimsya muzhchinami gde-to
na tridcatom godu zhizni.
     -- Odnazhdy ty uzhe upominal ob  etom, --  soglasilas' Dzhennifer. -- YA ne
zadumyvalas'  nad  etim  ser'ezno. My, lyudi, schitaem, chto  rasy,  nadelennye
razumom,  mogut ochen' sil'no  otlichat'sya drug  ot druga.  Opyat' zhe, ya  vnov'
govoryu ne iz  zhelaniya obidet', fojtancy ne predstavlyayut interesa dlya lyudej v
seksual'nom plane.
     --  Obratnoe utverzhdenie stol' zhe  spravedlivo, uveryayu vas, -- srazu zhe
otkliknulsya Ajsur Ajsur Rus. On poshevelil ushami.  -- Blagodaryu tebya, chelovek
Dzhennifer. Ty natolknula  menya na mysl' nastol'ko merzkuyu  dlya  obdumyvaniya,
chto  porochnost' kvopillov kazhetsya chem-to neznachitel'nym po sravneniyu s  nej,
ne to chtoby sovsem neznachitel'nym, no tak, kakoj-to meloch'yu.
     Ajsur  Ajsur Rus byl  edinstvennym  fojtancem, u  kotorogo,  na  vzglyad
Dzhennifer,  bylo hot'  kakoe-to chuvstvo yumora. Pravda, yumor ego byl dovol'no
zlym,  i  fojtanec malo  zabotilsya  o tom,  chtoby  nikogo ne  obidet' svoimi
slovami. Ona popytalas' otplatit' emu ironiej za ironiyu:
     -- YA schastliva, chto dala tebe nechto novoe i dostojnoe  obdumyvaniya. Tem
ne menee ty sobiraesh'sya ob®yasnit', chto predstavlyayut soboj eti kvopilly?
     --  A  razve  ya  uzhe  ne  nachal?  --  skazal  Ajsur  Ajsur  Rus.  --  V
dejstvitel'nosti  ya  priblizhayus'  k  probleme  s  ochen'  bol'shim nezhelaniem.
Vozmozhno,  vy  uzhe  zametili,  chto  fojtancy  ochen'  sderzhanny v  obsuzhdenii
voprosov, svyazannyh s processom vosproizvodstva. Sredneanglijskij termin dlya
takogo sderzhannogo zhemanstva, ya polagayu, viktorianskij, ya prav?
     Dzhennifer ustavilas' na nego.
     --  |to  slovo podhodit v dannom sluchae  kak nel'zya luchshe, Ajsur  Ajsur
Rus. YA sama vspomnila ego, kogda podumala o vashem narode. Teper' u menya est'
eshche odna  prichina sozhalet' o tom, chto vy pohitili menya, mne  tak hotelos' by
posmotret' tvoyu  kursovuyu  rabotu.  I esli by ty ne prevzoshel  vseh lyudej iz
moego klassa, ya byla by udivlena.
     -- Ochen' mozhet byt', -- otvetil Ajsur Ajsur Rus. -- Odnako sejchas eto k
delu ne otnositsya. Esli govorit' po sushchestvu, odna  iz prichin togo,  chto  my
tak  sderzhanny  v voprosah vosproizvodstva potomstva, sostoit  v tom, chto  v
etot process dovol'no prosto vnesti izmeneniya.
     -- I kvopilly predpochitayut vnosit' takie izmeneniya? -- uhvatilsya za eto
Grinberg.
     --  Tochno  tak, chelovek  Bernard. Blagodarya  svoej  protivoestestvennoj
suti, oni predpochitayut pryamoe gormonal'noe vmeshatel'stvo  v yajco. -- Vpervye
Dzhennifer  uslyshala,  chto  fojtancy  poyavlyayutsya na  svet  iz  yaic.  -- CHtoby
proizvesti tvarej...  slovo "monstry" dlya nih, navernoe, podhodit  bol'she...
muzhchin  ot  rozhdeniya.  I  chto eshche  bolee  vozmutitel'no,  teh,  kto,  kak  i
sledovalo,  rodilsya  zhenskogo  pola,  snova pri pomoshchi gormonov,  zastavlyayut
sohranyat' svoj pervonachal'nyj  pol v techenie vsej zhizni. Vot chto znachit byt'
kvopillom -- eto znachit v kakom-to vozraste imet' nepravil'nyj pol.
     -- No pochemu komu-to prishlo v golovu delat' eto? -- sprosila Dzhennifer,
hotya ona i  somnevalas',  chto ej udastsya poluchit' razumnyj otvet. Kogda delo
kasalos' voprosov pola, nemnogie iz myslyashchih ras veli sebya razumno.
     Bez malejshih somnenij Ajsur Ajsur Rus skazal:
     --   Kvopilly   postupayut  tak  potomu,  chto,  stradaya  sami  ot  svoej
izvrashchennosti, oni hotyat, chtoby i vse drugie byli takimi zhe, kak oni.
     -- Pogodi. Voz'mem, skazhem,  muzhchinu,  e-e-e,  kvopilla.  CHto  sluchitsya
posle togo, kak on dostignet  togo vozrasta,  kogda on v lyubom sluchae dolzhen
stat' muzhchinoj? Ne budet li on v takom sluchae opyat' normal'nym?
     --  Net.  Po  odnoj  prostoj  prichine:  obrabotka   gormonami,  kotoraya
prevrashchaet ego  v kvopilla, ostavlyaet svoj sled -- on uzhe  nikogda  ne budet
pahnut' tak  zhe,  kak  prilichnyj fojtanec.  Krome  togo,  kak  on mozhet byt'
normal'nym, dazhe esli ostavit' v storone ego zapah, kogda on provel vsyu svoyu
predydushchuyu zhizn', buduchi neestestvennogo dlya etoj fazy pola?
     -- YA ponimayu vashu tochku zreniya, -- medlenno skazal Grinberg.
     Dzhennifer  tozhe  s  nim  soglasilas'.  Nezavisimo  ot  togo,  naskol'ko
sovershenna  byla hirurgicheskaya tehnika, izmenyavshaya ih,  transseksualy  sredi
lyudej  tozhe dovol'no chasto byli strannymi. A  dlya fojtancev  eto,  vozmozhno,
bylo  bolee  ser'eznoj  problemoj, chem dlya lyudej, poskol'ku u nih  izmenenie
proishodilo prezhde, chem lichnost' smogla uvidet' dnevnoj svet, i  poskol'ku u
nih  ne bylo estestvennogo  ekvivalenta,  skazhem,  dlya togo,  chtoby skazat':
"desyatiletnij mal'chik".
     Ona sprosila:
     -- Ajsur Ajsur Rus, otkuda ty znaesh'  vse eti podrobnosti? Razve  sredi
vas do sih por vstrechayutsya kvopilly? Ty govoril, chto oni vymerli.
     --  Dosadno, no  ya  oshibalsya, --  priznal  Ajsur Ajsur  Rus.  --  Lyuboj
fojtanec, sovershayushchij  mezhplanetnye  polety,  i dazhe  bol'shinstvo  varvarov,
po-prezhnemu nahodyashchihsya na dokosmicheskom urovne razvitiya, smozhet  raspoznat'
ih. Tehnika izmeneniya, kak ya uzhe govoril, daleko ne  slozhnaya. Razvrashchennye i
bogatye individuumy, zabotyashchiesya  lish'  ob udovletvorenii  svoih izvrashchennyh
naklonnostej, obychno sozdayut na planete neskol'ko pervyh izvrashchencev. No kak
tol'ko na  planete poyavlyayutsya kvopilly, u nih srazu voznikaet zhelanie, chtoby
im  podobnyh bylo kak  mozhno bol'she. Otchasti ih mozhno ponyat': kto eshche, krome
im podobnyh, zahochet imet' s nimi delo?
     Dzhennifer s Grinbergom pereglyanulis'.  Oba kivnuli. Lyudi tozhe sozdavali