lagodarit' tebya za
to, chto sohranila moi veshchi, poka ya otsutstvovala.
     -- Dorogaya, eto vsego lish'  moya obyazannost', -- vazhno zametila |lla. --
V otlichie  ot drugih, ne budem nazyvat' imen, hotya eto byl Ali Bahtiyar, ya ni
minuty ne somnevalas', chto ty vernesh'sya.
     -- S teh por kak ya propala, proshlo mnogo vremeni.
     Pohishchenie  i  effektnoe  vozvrashchenie s Nangarom i  Loto prinesli ej  na
Saguse gromkuyu slavu; odnako ona  ne sil'no sozhalela, kogda v  konce  koncov
vse stalo zabyvat'sya. Ni ona, ni Grinberg nikomu ne pozvolyali sovat' nos  vo
vse  mrachnye detali ih priklyuchenij;  eto lish'  zatrudnilo  by  vozvrashchenie k
obychnomu rasporyadku zhizni.
     |lla vzglyanula na chasy.
     --  O,  dorogaya,  ya opazdyvayu i dolzhna bezhat'. Pozvoni mne  v blizhajshee
vremya, obeshchaj chto pozvonish'.
     -- Obeshchayu, -- otvetila Dzhennifer.
     Ona tozhe opazdyvala, ne  ochen'  horosho dlya pervogo dnya novogo semestra.
|lla otpravilas' po svoim delam. Dzhennifer zaspeshila k zdaniyu  universiteta.
Kraem glaza ona zamechala lyudej, ostanavlivavshihsya, chtoby  poglazet'  na nee.
|to sluchalos' i do togo, kak ee pohitili fojtancy, no teper' sredi glazevshih
zhenshchin bylo nichut' ne men'she, chem muzhchiny. Rasplata za to, chto ee lico chasto
mel'kalo  na  golograficheskih  ekranah.  Ona  vse  zhe   nadeyalas',  chto  eto
navyazchivoe vnimanie skoro sojdet  na net. Ono lish' utomlyalo Dzhennifer. Kogda
s nej ne  bylo Bernarda, vse, chto ona hotela, eto pogruzit'sya v  rabotu.  No
dazhe  eto bylo ne tak  prosto. Uzhe pochti  rys'yu ona podbegala  k zdaniyu, gde
chitala  lekcii  eshche do togo, kak v ee zhizn' vtorglas' izvestnost'. Teper' ni
odna  auditoriya v etom zdanii ne smogla by vmestit' vseh, zapisavshihsya na ee
zanyatiya. CHislo zhelayushchih  bylo v tri raza bol'she, chem kogda-libo ran'she, chto,
pozhaluj, bol'she razdrazhalo ee,  chem  radovalo.  Ona hotela  by zanimat'sya so
studentami, kotoryh interesuet izlagaemyj eyu material, a ne ee persona.
     Dzhennifer posmotrela na chasy  i vyrugalas'. Pyat' minut opozdaniya -- eto
pozor. Nakonec ona dostigla vtorogo po velichine lekcionnogo zala -- gordosti
Sagusskogo central'nogo universiteta. Dvojnye dveri szadi  uzhe byli zakryty,
chto oznachalo: vse studenty na meste. Ona opyat' vyrugalas'. Oni Bog vest' chto
mogut podumat'  o  nej. Dzhennifer ustremilas' k  special'nomu  vhodu  pozadi
kafedry, toroplivo vzobralas' na kafedru.
     -- Proshu  auditoriyu prostit' menya, --  nachala ona, brosiv pervyj vzglyad
na studentov. -- YA... -- i onemela. Znala, chto dolzhna vzyat' sebya v ruki,  no
ne mogla nichego s soboj podelat'. Bolee chem tri chetverti mest ogromnogo zala
bylo zanyato  fojtancami -- sinimi fojtancami s  Oderna,  sero-sinimi  s  Rof
Golana, zeleno-sinimi Velikimi, a takzhe krasnymi, korichnevymi, serymi i dazhe
rozovymi fojtancami s planet, o  kotoryh ona  nikogda  ne slyshala. Sotni par
kruglyh vnimatel'nyh glaz byli ustremleny na nee.
     "Oni ne unichtozhili drug druga.  |to prekrasno", --  podumala Dzhennifer,
sdelala glubokij vdoh i  nachala lekciyu. Zazhuzhzhali perevodchiki, preobrazuya ee
slova v slova, ponyatnye fojtancam. Ej udalos' dovesti lekciyu do konca,
     -- Proshu proshcheniya,  ya ne smogu segodnya otvetit'  na voprosy, -- skazala
Dzhennifer, zavershaya zanyatiya.
     Ona  zatoropilas'  iz auditorii,  nashla  telefonnuyu  budku,  vstavila v
apparat svoyu  kartochku dostupa  i, poiskav v spiske abonentov, pozvonila. Na
ekrane pered nej poyavilos' lico muzhchiny.
     -- Universal'naya sluzhba ohrany. My luchshie na Saguse.
     -- Hotelos' by v eto verit', -- s nadezhdoj v golose skazala Dzhennifer.



     <i>OCR: Sergius -- <u>s_sergius@pisem.net</u> </i>

     <b>Rasskazy</b>
     Short Stories
     1984--1990
     Perevod s anglijskogo
     N.K.Kudryashova

     Blef
     [<i>Per.   izd.:   Harry   Turtledove.  Bluff,  v  sb.:  Harry  Turtledove
Kaleidoscope -- A Del Rey Book, Ballantine Books, New York, 1990</i>]
     KLIK, KLIK, KLIK... Snimki  s razvedyvatel'nyh sputnikov odin za drugim
vyskakivali iz faksa.  Blizhe drugih  k apparatu sluchilsya  Ramon Kastil'o. On
vynul  otpechatki  iz  priemnogo  poddona  skoree  radi  poryadka,  nezheli  iz
lyubopytstva. Vse predydushchie  snimki bezymyannoj  poka  planety ne  otlichalis'
chem-libo interesnym.
     Vprochem, horoshih snimkov etoj rechnoj doliny u nih eshche ne bylo.  Po mere
izucheniya otpechatka gustye brovi Rajona podnimalis' vse  vyshe, slovno voron'i
kryl'ya. Ego mednokozhee telo ohvatilo nebyvaloe vozbuzhdenie; emu dazhe udalos'
odernut'  sebya. "So  skuki pomereshchilos'", --  probormotal on. I tut zhe sunul
kadr v uvelichitel'.
     Na  istoshnyj  vopl' Ramona sbezhalsya  ves'  ekipazh  "Uil'yama  Hauellsa".
Pervoj  v rubke okazalis' Hel'ga  SHtajn  --  korenastaya  blondinka  let  pod
tridcat'; obyknovenno ser'eznoe vyrazhenie lica ee smenilos' udivleniem.
     -- Majn Gott, chto s toboj, Ramon? -- sprosila ona: Kastil'o redko byval
takim vozbuzhdennym.
     Obychno ona razdrazhala Ramona. On byl antropologom-kul'turovedom, ona --
psihologom,  i  protivopolozhnyj  podhod k zatragivayushchim ih  oboih  problemam
privodil k ozhestochennym  sporam. No  teper'  Ramon  lish'  otstupil na shag ot
uvelichitelya, galantnym zhestom predlozhiv Hel'ge zanyat' ego mesto.
     --  Sama  posmotri,  --  velikodushno  predlozhil   on.  Ego   latinskomu
proiznosheniyu zavidoval ves' ekipazh "Hauellsa".
     -- Na chto ya dolzhna smotret'? -- udivilas' Hel'ga,  nastraivaya rezkost'.
K etomu vremeni v rubku  nabilis' vse chleny nauchnoj gruppy: medik-antropolog
Sibil Hassi nee muzh Dzhordzh  Devis, biolog (oni pozhenilis' bukval'no nakanune
starta,   tak  chto  teper'  Dzhordzhu  prihodilos'   terpet'  shutochki   naschet
prakticheskogo primeneniya ego teoreticheskih poznanij), lingvist Ksing Mej-Lin
i Manolis Zakifinos, specialist po chasti geologii.
     Dazhe Sten  Dzheffriz sunul golovu  v rubku,  chtoby  uznat' prichinu takoj
shumihi.
     -- Vy chto rebyata, goru iz chistoj platiny nashli? -- hihiknul shturman pri
vide Hel'gi, prinikshej k okulyaru uvelichitelya.
     Ona ozadachenno obernulas'.
     -- Kak eto  budet na latyni?  -- angloyazychnye  chleny ekipazha to i  delo
zabyvali, chto  govorit' nado  na yazyke mezhdunarodnogo obshcheniya.  Izvinivshis',
Dzheffriz povtoril svoyu frazu.
     --  Ah, -- promolvila Hel'ga, slishkom potryasennaya, chtoby po obyknoveniyu
ispepelit'  ego vzglyadom.  --  Rasshifrovka takih snimkov -- ne  moya oblast',
pojmi. Pust' etim zajmutsya Sibil, Manolis  ili Ramon,  pervyj uvidevshij eto.
No tol'ko  pohozhe,  chto u reki stoyat  goroda, okruzhennye set'yu irrigacionnyh
kanalov.
     Vopli, podobnye tomu, chto ispuskal Kastil'o,  vyrvalis'  iz grudi  vsej
nauchnoj  chasti  ekipazha.  Vse rvanulis'  vpered,  k uvelichitelyu.  "Uh ty! --
tol'ko i skazala Sibil  Hassi, kogda  chej-to lokot'  v®ehal ej pod rebra. --
|j, poostorozhnee, tut vam ne regbi, chert voz'mi. I pust' kto hochet perevedet
eto na latyn'!"
     V  konce  koncov,  pererugivayas',  vse  vystroilis'  polukrugom   pered
uvelichitelem.
     -- Vidite? --  skazal vse eshche vzvinchennyj Kastil'o, pustiv otpechatok po
krugu.  --  Goroda s  kamennoj arhitekturoj, okruzhennye  stenami, vynesennye
ukrepleniya,  pokryvayushchie  vsyu   dolinu  irrigacionnye  kanaly.  Prinimaya  vo
vnimanie sostoyanie ostal'noj chasti planety, ya osmelyus' predpolozhit', chto eto
ih pervaya civilizaciya, vrode SHumera ili Drevnego Egipta na Zemle.
     To, chto na planete est'  obitateli,  bylo izvestno  uzhe neskol'ko dnej,
odnako predydushchie fotografii ne pokazyvali nichego, krome kroshechnyh derevushek
-- nichego, chto ukazyvalo by na dostojnuyu kontakta civilizaciyu. No teper'...
     -- SHans uvidet' voochiyu civilizaciyu, osnovannuyu na oroshenii zemel', a ne
okamenelye nahodki tysyacheletnej davnosti, -- mechtatel'no proiznes Ramon.
     --  SHans nakatat' dissertaciyu, -- skazala  Mej-Lin so  svojstvennoj  ej
praktichnost'yu.  Ona  vladela  latyn'yu  ne  tak  svobodno,  kak  Ramon,  zato
proiznosheniyu pozavidoval by sam Cezar'.
     --  Publikacii!  --  v  odin golos skazali  Hel'ga  i Dzhordzh Devis. Vse
rassmeyalis'.
     -- Mnozhestvo proizvedenij  iskusstva,  na kotoryh mozhno razbogatet', --
vstavil Dzheffriz.
     Manolis  Zakifinos  izdal negromkij, no  polnyj  prezreniya zvuk. Tem ne
menee slova shturmana  ne ostalis' neuslyshannymi. Za  novye formy prekrasnogo
neploho platili.
     Zakifinos vyskol'znul iz rubki. Reshiv, chto tot obidelsya, Ramon pospeshil
sledom uteshit'  ego, no geolog tut  zhe  vernulsya s butylkoj uzo.  "Te,  komu
dovol'no vodki, pust' idut na kambuz, -- krichal on s siyayushchim  vzorom. -- |to
sobytie nado otmetit' osobo!"
     -- Pozovite kapitana! -- skazal  kto-to, kogda vsya komanda, obmenivayas'
dogadkami, peremestilas' v  kayut-kompaniyu. Bol'shinstvo po doroge zaskochili v
svoi  kayuty  za  sootvetstvuyushchimi sluchayu tajnymi pripasami.  Sibil  prinesla
nebol'shuyu zelenuyu  butylku  tankuere,  kotoruyu  vodruzila mezhdu  burbonom  i
shotlandskim viski. Zabavno,  podumal Ramon, ee muzh predpochitaet amerikanskoe
zel'e, a Dzheffriz, amerikanec -- skotch.
     Personal'nyj  vklad  Kastil'o  proizrastal kogda-to  v  gorah  bliz ego
rodnoj Bogoty. On  vylozhil akkuratnye,  pochti  kak fabrichnye, samokrutki  na
stol  ryadom s  napitkami. Buduchi po nature umerennym, on uhitrilsya sohranit'
bol'shuyu chast' togo  kilogramma,  chto vzyal s  soboj v rejs, i teper' s legkoj
dushoj delilsya ostavshimsya.
     Bud'  u  nego  vybor,  on  predpochel by  pivo,  no obychnye  kosmicheskie
ogranicheniya delali  eto  nevozmozhnym.  On vzdohnul  i  smeshal  sebe  dzhin  s
tonikom.
     On  kak  raz uglubilsya v neizbezhnuyu i besplodnuyu  diskussiyu s Hel'goj o
tom, na kogo mogut byt' pohozhi obitateli  planety,  kogda gul  na  mgnovenie
stih. Ramon podnyal glaza -- v dveryah stoyala kapitan Katerina Tolmasova.
     Da, podumal Ramon, ej vsegda udaetsya privlech' k sebe vseobshchee vnimanie.
Otchasti eto mozhno bylo ob®yasnit' tem, chto ona prodolzhala nosit'  mundir dazhe
togda,  kogda vse ostal'nye  smenili  ego na dzhinsy ili kombinezony.  Odnako
oreol nachal'stvennosti  okutyval  ee  plashchom  poverh  lyuboj  odezhdy  --  ili
otsutstviya takovoj.
     V  odezhde  ili  bez,  ona  obladala  sposobnost'yu  prityagivat'  muzhskie
vzglyady. Isklyucheniem  ne byl dazhe molodozhen  Dzhordzh  Devis. Ona byla vysoka,
strojna,  temnovolosa  -- ne sovsem tipichno dlya  russkoj. Ee  nacional'nost'
proyavlyalas' skoree v vysokih, shirokih skulah i v glazah -- bezdonnyh golubyh
ozerah, utonut' v kotoryh pochel by za chest' lyuboj muzhchina.
     To, chto oni spali vmeste, do sih por udivlyalo Ramona, a inogda i slegka
pugalo.
     Ona podoshla k nemu, ulybayas'.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, my dolzhny blagodarit' za etot, gm, sluchaj tebya?
-- ee golos prevrashchal latyn' v tyaguchuyu melodiyu. Oni mogli ob®yasnyat'sya tol'ko
na etom  yazyke.  Interesno, dumal on,  skol'ko raz za poslednee  tysyacheletie
etot yazyk ispol'zovalsya v posteli?
     -- Na moem meste mog okazat'sya kto ugodno, -- zaprotestoval on. --  Kto
by ni vzglyanul na snimki, on srazu by vse uvidel.
     -- Vse  ravno  ya rada,  chto  eto  byl  ty.  Ustanovlenie  kontakta kuda
interesnee  beskonechnogo odnoobraziya  giperdrajva,  i pust'  instruktory  iz
Zvezdnoj Akademii  v Astrograde i morshchatsya na zdorov'e ot takih slov, -- ona
sdelala  pauzu i otpila  vodki. Ne togo pojla  iz korabel'noj  kladovoj,  no
nastoyashchej  "Stolichnoj"  iz ee  lichnogo zapasa,  chto  p'etsya  myagko i plavno,
slovno  goryachij shepot. -- I eshche ya  rada, chto eto  civilizaciya  bez  razvitoj
tehnologii. Po krajnej mere po nocham mne budet spokojnee spat'.
     Na  bortu  "Hauellza"  oruzhie,  ravno  kak  i  vse  ostal'noe,  imevshee
otnoshenie k bezopasnosti korablya, nahodilos' pod kontrolem kapitana.
     --  Nadeyus', -- prikosnulsya Ramon k ee ruke, -- chto ya smogu pomoch' tebe
ne bespokoit'sya po nocham.
     -- Tvoi  romanticheskie  rechi imeyut malo  obshchego s  real'noj zhizn'yu,  --
proiznesla  Katerina  i tut  zhe dobavila,  uvidev obidu v ego glazah, --  Ne
dumaj,  chto  ya ne  rada eto  slyshat'. Bez  tebya mne  budet  segodnya  slishkom
odinoko.  No potom -- snachala  budu zanyata  ya, sazhaya  korabl', potom  ty  --
obrabatyvaya  materialy...  U  nas  ne  ostanetsya  vremeni,  tak  chto   davaj
naslazhdat'sya, poka est' vozmozhnost'.
     * * *
     Pitkanas, Korol'-Sluga rechnogo boga Tabal goroda Kussara, prosnulsya  ot
zazvenevshego v ego ushah golosa bozhestva:
     -- Prosledi  segodnya,  chtoby prochistili  kanaly,  poka oni ne  zabilis'
ilom.
     Nesmotrya  na  korolevskij  san, on  pospeshno  otkinul  legkoe  shelkovoe
pokryvalo i slez s lozha. On edva pozvolil sebe obernut'sya i okinut' vzglyadom
voshititel'nye formy Azzias, svoej lyubimoj zheny.
     Nedovol'naya  tem, chto on  potrevozhil ee son, Azzias probormotala v  ego
adres kakoe-to rugatel'stvo.
     --  Prosti,  dorogaya, -- proiznes  on. -- Tabal  povelel mne prosledit'
segodnya, chtoby prochistili kanaly, poka oni ne zabilis' ilom.
     -- A, -- sonno skazala ona i snova zasnula.
     Raby  pospeshili oblachit' Pitkanasa i rasshituyu zolotom  aluyu korolevskuyu
mantiyu, vodruzit' emu na  golovu  konicheskuyu  koronu  i  obut'  v sandalii s
serebryanymi pryazhkami.  Odevshis',  on pozavtrakal  lepeshkoj,  varenoj kurinoj
nozhkoj (ee  opasno bylo ostavlyat', poskol'ku ona byla vcherashnej) i zapil vse
eto perebrodivshim fruktovym sokom.
     Vo  vremya trapezy  Tabal eshche raz  povtoril  predydushchee  povelenie.  Kak
vsegda, kogda Pitkanas zaderzhivalsya s vypolneniem poruchenij bozhestva, u nego
zabolela  golova.  Korol'-Sluga  toroplivo  pokonchil s zavtrakom, vyter  rot
poloj  mantii  i  pospeshil  vyjti iz  korolevskih  pokoev.  Slugi  brosilis'
otkryvat' dveri.
     Poslednie stvorki shiroko raspahnulis', i on  vyshel  na glavnuyu  ploshchad'
Kussary.  Legkij  veterok  s reki Til-Barship  priyatno holodil vspotevshee pod
tyazheloj mantiej telo.
     Pryamo   naprotiv  dvorca   vozvyshalas'   grobnica   otca  Korolya-Slugi,
Dzidantasa --  verhushku  sooruzheniya ukrashal  cherep. Neskol'ko  prostolyudinov
polozhili  k podnozhiyu grobnicy svoi nehitrye podnosheniya: hleb, syr, frukty. V
korotkih nakidkah iz legkoj tkani im  bylo  kuda  legche, chem korolyu.  Uvidev
ego, oni pali na koleni, kasayas' lbami zemli.
     -- Hvala tvoemu otcu, gospodin moj korol'! --  vskrichal odin sdavlennym
iz-za  neudobnoj  pozy golosom.  --  On skazal  mne,  gde iskat'  poteryannyj
alebastrovyj kuvshin!
     -- Nu chto zh, horosho, -- otvechal Pitkanas. Mertvyj otec (kak, vprochem, i
zhivoj) govoril s nim bez vsyakogo pochteniya.
     Vot  i  sejchas Dzidantas  fyrknul:  "Mne  kazalos',  chto  ty  sobiralsya
prosledit' za ochistkoj kanalov".
     --  YA  kak  raz  idu, --  skromno  otvetil Pitkanas,  pytayas'  izbezhat'
otcovskogo gneva.
     -- Vot i stupaj! -- prorychal otec. Starik umer tri s lishnim goda nazad;
vremenami  ego golos  i manery nachinali napominat'  korolya Labarnasa, -- ego
otca,  deda  Pitkanasa. Sam-to  Labarnas redko  k komu  obrashchalsya  teper' iz
mogily, esli ne schitat' starikov i staruh, chto horosho pomnili ego pri zhizni.
CHto zhe kasaetsya Dzidantasa, to  ego  prisutstvie  bylo dlya  zhitelej  Kussary
takim zhe real'nym i privychnym, kak, naprimer, Pitkanasa.
     V okruzhenii slug i pridvornyh korol'  shestvoval  po uzkim i  izvilistym
ulochkam,  starayas'  ne  nastupat'  na  kuchi  gniyushchih   otbrosov.  Fasady  iz
kirpicha-syrca ne otlichalis' raznoobraziem, zato  obespechivali snosnuyu zashchitu
ot solnca. Nesmotrya na veter s reki, den' obeshchal byt' zharkim.
     Pitkanas  slyshal  golosa  lyudej,  sidevshih  vo  vnutrennih  dvorikah za
vysokimi gluhimi stenami. S kryshi donessya serdityj krik zhenshchiny, spavshej tam
so svoim muzhem: "A nu podnimajsya,  p'yan'! Nado zhe -- tak nabrat'sya, chtoby ne
slyshat' golosa bogov, zovushchih na rabotu!"
     Bogi, kotoryh  ona imela  v vidu, byli  zhalkimi  i  vorchlivymi --  odno
slovo, bogi  dlya  prostonarod'ya:  bogi  domashnego ochaga, remesel,  torgovli.
Pitkanas  nikogda ne slyshal  ih golosov i  ne  pomnil  ih  imen  -- eto delo
zhrecov. Velikie bogi neba i zemli govorili s nim napryamuyu, bez posrednikov.
     Vostochnye vorota Kussary posvyashchalis' Ninatte i Kulitte, bogu  i  bogine
dvuh  lun. Ih  izvayannye iz  kamnya yunye figury stoyali v  nishe nad arkoj. Pod
nimi  v obe  storony gromyhali telegi, otchayanno skripya nemazannymi osyami. Po
stene rashazhivali strazhniki; solnce otrazhalos'  ot bronzovyh nakonechnikov ih
kopij.
     Strazh  Vorot, pokrytyj shramami  veteran  po imeni  Tushratta,  sklonilsya
pered Pitkanasom v nizkom poklone.
     -- Kak etot nedostojnyj mozhet usluzhit' tebe, moj gospodin?
     --   Tabal   napomnil   mne,  chto   kanaly  nuzhdayutsya  v  ochistke,   --
skazal.korol'. -- Prikazhi svoim  soldatam sognat' krest'yan s  polej  -- treh
soten, pozhaluj, hvatit, -- i pust' oni zajmutsya kanalami.
     --  Slushayu  i  povinuyus',  kak  slushayu i  povinuyus'  bogam, --  otvetil
Tushratta. On prikosnulsya k alebastrovomu  glazu-idolu, kotoryj on  nosil  na
poyase ryadom  s drotikom. Takie idoly  byli  odinakovy vo  vseh  Vosemnadcati
Gorodah -- oni delali golosa bogov blizhe i dostupnee ponimaniyu.
     Tushratta vykliknul neskol'kih voinov. CHast' spustilas'  so steny, chast'
poyavilas' iz kazarm u vorot.
     --  Kanaly nuzhdayutsya v  ochistke, --  skazal on. -- Prigonite krest'yan s
polej -- treh soten, pozhaluj, hvatit, -- i pust' oni zajmutsya kanalami.
     Lyudi sklonili golovy v znak povinoveniya i razbezhalis' po zelenym  polyam
vypolnyat' prikaz.
     CHut'e podskazalo krest'yanam, koposhivshchimsya na svoih klochkah  zemli,  chto
nuzhno  soldatam, i oni  popytalis' spryatat'sya.  Voiny  otlavlivali  krest'yan
odnogo za drugim. Skoro oni nabrali trebuemoe kolichestvo.
     Pitkanas otdal prikaz i postoyal, glyadya, kak krest'yane  tyanutsya k mestam
raboty  gruppkami  chelovek  po desyat'.  Oni  s pleskom  prinyalis' za rabotu,
uglublyaya  kanaly, chtoby dragocennaya  voda  tekla svobodnee. Korol'  sobralsya
bylo obratno vo dvorec, no podumal,  ne stoit li zaderzhat'sya,  obodryaya svoim
prisutstviem rabotayushchih lyudej.
     On zastyl v nereshitel'nosti, vyzhidatel'no glyadya na izobrazheniya bogov.
     -- Luchshe ostan'sya, -- skazala emu Kulitta. -- Vid korolya, ravno kak ego
slova, napomnit rabotayushchemu o ego zadache.
     -- Blagodaryu tebya, o Gospozha, za to, chto podskazala mne vernyj put', --
probormotal Pitkanas. On podoshel k krayu kanala, chtoby  rabotavshie videli ego
luchshe.  Svita  sledovala  za korolem; rab derzhal nad ego golovoj  zontik dlya
zashchity ot palyashchego solnca.
     -- Ego Velichestvo vedet sebya  blagorodno, -- zametil Tushratta odnomu iz
pridvornyh, nizen'komu  tolstyaku po imeni Radus-Pizhama, zhrecu nebesnogo boga
Tarhunda.
     ZHrec ukoriznenno hmyknul.
     -- Razve ty ne slyshal,  kak  on otvechal bogine? Razumeetsya, on ispolnil
ee volyu.
     Kulitta dala dobryj sovet: v vysochajshem prisutstvii rabota shla bystree.
To zdes', to tam kto-nibud' iz krest'yan razgibal ustaluyu spinu ili shalovlivo
pleskal mutnoj vodoj  na soseda,  no srazu  zhe vozobnovlyal rabotu.  "Kanalam
trebuetsya ochistka!" -- napominali oni sebe korolevskij prikaz.
     Imenno   blagodarya  tomu,  chto   boginya   povelela  Pitkanasu  ostat'sya
priglyadyvat'  za  svoimi krest'yanami,  on okazalsya  ryadom s  mestom  posadki
korablya.  Snachala  vse uslyshali  v  nebe nizkij rokot, pohozhij na otdalennyj
grom,  --  hotya den' byl yasnyj  i bezoblachnyj.  Zatem Radus-Pizhama zakrichal,
ukazyvaya na chto-to v nebe. Pitkanas zadral golovu.
     On ne srazu uvidel, chto imel v vidu Radus-Pizhama, no zametil serebryanuyu
tochku. Ona napomnila emu  vechernyuyu zvezdu  v rannie sumerki,  no  tol'ko  na
mgnovenie, tak kak dvigalas'  po nebu slovno ptica, stanovyas'  yarche i (on na
vsyakij sluchaj proter glaza)  bol'she. SHum v nebe prevratilsya v basovityj ryk,
ot kotorogo zakladyvalo ushi. Pitkanas zazhal ih rukami, no shum ne smolkal.
     --  Ninatta, Kulitta,  Tarhund --  Vlastelin  Neba!  Skazhite  mne,  chto
oznachaet eto znamenie? -- voskliknul Pitkanas. Bogi molchali, slovno ne znali
otveta. Korol' zhdal, perepugannyj, kak nikogda v zhizni.
     No  esli  on  byl  napugan,  ego poddannyh  ohvatila  nastoyashchaya panika.
Bultyhavshiesya v kanale krest'yane vizzhali ot straha. Kto-to vybralsya na bereg
i pytalsya spastis' begstvom, drugie v uzhase pered nebesnym yavleniem nabirali
pobol'she vozduha i nyryali.
     Dazhe chleny  svity Pitkanasa  v uzhase  bezhali.  Soldaty, kotoryh  sobral
Tushratta,  tozhe gotovy byli  bezhat',  no byli  ostanovleny  serditym  krikom
Strazha Vorot:
     -- A  nu stoyat',  trusy neschastnye! Gde vasha hvalenaya smelost'? A nu po
mestam, na zashchitu korolya!
     Prikaz vernul  pochti vseh  soldat  na  mesta, hotya  para-trojka  vse zhe
prodolzhala ulepetyvat' k gorodu.
     --  CHto  eto,   moj  gospodin?  Ptica?  --  pytalsya  perekrichat'   grom
Radus-Pizhama. ZHrec  Tarhunda  vse eshche stoyal podle korolya,  ukazyvaya rukoj  v
nebo. Teper' nebesnoe telo  snizilos' nastol'ko, chto mozhno  bylo  razglyadet'
paru korotkih nepodvizhnyh kryl'ev.
     -- Skoree  korabl', -- otvetil  Tushratta. Gody vojn i srazhenij ponevole
sdelali ego nablyudatel'nym. -- Posmotri, vidish'  po  bokam ryad  otverstij --
oni pohozhi na otverstiya dlya vesel u bol'shogo rechnogo korablya.
     --  No gde  togda vesla?  -- sprosil Radus-Pizhama. Tushratta, znavshij ob
etom ne bolee tolstogo zhreca, promolchal.
     --  Kto mozhet plavat'  na korable po  nebu?  -- prosheptal Pitkanas.  --
Bogi.
     No bogi ne govorili ni s nim, ni s kem by to ni bylo,  naskol'ko on mog
sudit' po perepugannym fizionomiyam.
     Korabl',  esli  eto byl korabl', blagopoluchno smyal  polovinu pshenichnogo
polya  i  zamer v sotne shagov ot korolya i ego  svity. V lica  im udaril poryv
goryachego vozduha. Grohot stih. Ne tol'ko pridvornye,  no  i soldaty v  uzhase
zakryli glaza rukami,  ne somnevayas', chto im  prishel konec. Ne bud' podobnoe
povedenie nizhe  korolevskogo  dostoinstva, korol', nesomnenno, posledoval by
primeru svoih poddannyh.
     Odnako Turshratta s lyubopytstvom rassmatrival  dikovinnye  znaki, idushchie
po bortam korablya pod pohozhimi na otverstiya dlya vesel proemami.
     -- Uzh ne nadpisi li eto? -- proiznes on.
     --  |to  ne  pohozhe  na nadpisi,  --  zaprotestoval  Radus-Pizhama.  Vse
Vosemnadcat' Gorodov doliny Til-Barship  pol'zovalis'  edinoj  pis'mennost'yu;
bol'shaya chast' ee znakov do  sih por napominala oboznachaemye onymi  predmety,
hotya ot pokoleniya k pokoleniyu znaki stanovilis' vse proshche i uslovnee.
     --  Est' mnogo drugih  sposobov pis'ma,  krome nashego, -- upryamo skazal
Strazh  Vorot.  --  YA  bilsya s  gornymi  varvarami  i  videl  ih derevni. Oni
ispol'zuyut ryad nashih znakov, no u nih est' i sobstvennye.
     -- Inozemcy, -- fyrknul Radus-Pizhama. -- Terpet' ne mogu inozemcev.
     -- YA tozhe, no mne prihoditsya imet'  s nimi  delo,  -- skazal  Tushratta.
Inozemcy byli opasny. Ih bogi byli inymi, nezheli v Vosemnadcati  Gorodah, ih
bogi govorili na chuzhih bessmyslennyh yazykah. A uzh esli ih golosa stanovilis'
serditymi -- zhdi vojny.
     V bortu korablya otvorilas' dver'.  Pitkanas  pochuvstvoval, kak zabilis'
serdce  v  ego  grudi  -- strah  smenilsya  vozbuzhdeniem.  A  vdrug  vse bogi
nahodyatsya  vnutri etogo  nebesnogo korablya, po  odnoj  im izvestnoj  prichine
reshiv navestit' Kussaru? Kakaya chest'! Pochti kazhdyj slyshit bogov po neskol'ko
raz na dnyu, no videt' ih malo komu udavalos'. Iz skrytogo proema vyskol'znul
trap. Korol'  ulovil kakoe-to dvizhenie...  i vse  ego nadezhdy  vstretit'sya s
bogami licom  k licu ruhnuli. Lyudi, pokazavshiesya iz nebesnogo  korablya, byli
samymi chuzhezemnymi chuzhezemcami, kakih emu tol'ko dovodilos' videt'.
     Da i lyudi  li  eto  voobshche? Samyj  vysokij  iz nih byl  na  golovu nizhe
obychnogo  kussaranina. Kozha ih  vmesto sero-goluboj ili zeleno-goluboj  byla
skoree  zemlistogo   ottenka,  toch'-v-toch'   cvet  kirpicha-syrca.  Odin  byl
potemnee, zato drugoj -- sovsem zolotistyj. U nekotoryh volosy byli chernymi,
kak i u zhitelej Vosemnadcati Gorodov, da i lyubyh normal'nyh lyudej, no golovy
drugih  ukrashali  zhelto-korichnevye  ili dazhe  oranzhevo-krasnye shevelyury. A u
odnogo volosy byli... na lice!
     I odezhda u nih byla pod stat'  vneshnosti. SHtany iz plotnoj sinej tkani,
nemnogo pohodivshie  na te, chto  nosyat gorcy. No eti byli ne meshkovatye,  a v
obtyazhku. Nesmotrya  na  zharu,  na vseh  byli  tuniki takih  rascvetok,  kakih
Pitkanasu  voobshche  ne dovodilos'  videt'.  I v  rukah oni vse  derzhali ochen'
strannye orudiya.
     --   Nekotorye  iz  nih,  pohozhe,  voiny,  --  skazal  Tushratta,  kogda
korolevskaya processiya priblizilas' k korablyu.
     -- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil korol'. S ego tochki zreniya,  chto chernyj
pryamougol'nyj yashchichek, kotoryj derzhal u lica odin  iz nih (net,  ODNA iz nih,
ibo sudya  po  grudi eto  byla zhenshchina;  i  chto eto zhenshchina delaet v obshchestve
puteshestvennikov?!), chto dlinnye tonkie predmety iz dereva i metalla v rukah
prishel'ca  s  volosami  na lice  i eshche  u  pary  drugih  --  byli  odinakovo
neponyatny.
     -- Po tomu,  kak  oni ih derzhat, moj  gospodin, -- otvechal Strazh Vorot,
pokazav  na troih s  dlinnymi shtukovinami, -- i po tomu, kak oni  smotryat na
nas, oni opredelenno imeyut otnoshenie k voennomu delu.
     Poluchiv  ob®yasnenie,  Pitkanas  i sam  uvidel to, chto zametil Tushratta.
Vprochem, sam on vryad li obratil by na eto vnimanie.
     -- Kak mozhesh' ty razglyadet' vse eto, kogda bogi molchat? -- udivilsya on.
|ta uzhasnaya tishina v golove pochti svodila ego s uma.
     Tushratta pozhal plechami.
     --  YA  vidal nashih soldat  i soldat gornyh varvarov, moj  gospodin. Moi
glaza govoryat mne o  tom, chto eti lyudi v chem-to pohozhi  na nih. Esli by bogi
ne molchali, oni navernyaka skazali by to zhe samoe.
     Prishelec s zolotistoj kozhej, samyj  nizkoroslyj iz  vseh,  spustilsya po
trapu i medlenno priblizilsya k Pitkanasu. On vytyanul ruki pered soboj. ZHest,
nesomnenno, mirolyubivyj, no ne sovsem uteshitel'nyj dlya korolya: u prishel'cev,
zametil on, na kazhdoj ruke bylo tol'ko po ODNOMU bol'shomu pal'cu!
     I mgnovenie spustya iz ego nozdrej vyrvalos' vozmushchennoe fyrkan'e.
     --  Oni  izdevayutsya  nado  mnoj!  Oni  poslali  gerol'dom  zhenshchinu!  --
prishelica byla nastol'ko strojna, chto raznica stala zametnoj, lish' kogda ona
podoshla vplotnuyu.
     Uslyshav vosklicanie Pitkanasa, odin iz soldat vystupil vpered zaderzhat'
samozvanku. No  prezhde chem  on kosnulsya ee rukoj, ta dotronulas' do knopochki
na poyase i vzmyla v vozduh na vysotu v pyat' raz bol'shuyu chelovecheskogo rosta.
     Soldat, korol', svita -- vse v ocepenenii zamerli. Nebesnyj korabl' byl
absolyutno vne ih ponimaniya, slishkom chuzhoj dlya togo,  chtoby ocenit' ego moshch'.
Hotya:
     -- Ne prichinyajte im  vreda,  inache  oni  nas vseh unichtozhat! -- kriknul
Pitkanasu Dzidantas.
     -- Konechno, gospodin, -- vydohnul korol', s oblegcheniem pritronuvshis' k
viskam: po krajnej mere golos pokojnogo otca vernulsya.
     -- Ne prichinyajte im  vreda, inache oni nas vseh unichtozhat! -- kriknul on
svoim  lyudyam,  pribaviv  ot  sebya:  --  Na  koleni, chtoby oni  uvideli  vashe
smirenie!
     Zabyv pro bogatye  yubki  i plashchi, svita upala na koleni v zhidkuyu gryaz'.
Sam Pitkanas, potupivshis', otvesil poyasnoj poklon.
     Odin iz prishel'cev, stoyavshij u trapa nebesnogo korablya proiznes chto-to.
Golos ego zvuchal kak chelovecheskij,  hotya slova  pokazalis' korolyu sovershenno
bessmyslennymi.
     Myagkoe  prikosnovenie  k   plechu  zastavilo  korolya   podnyat'   vzglyad.
CHuzhezemka, vnov' vernuvshis' na  zemlyu, stoyala  pered nim i zhestom predlagala
emu   vypryamit'sya.  I  kogda  korol'   povinovalsya,  ona,  v  svoyu  ochered',
poklonilas'  emu. Neznakomka ukazala  rukoj  na  svitu i  takzhe  povelela im
podnyat'sya.
     -- Vstan'te, -- skazal Pitkanas.
     Poka vse podnimalis', zhenshchina sama opustilas' na koleni v zhidkuyu gryaz',
nimalo ne zabotyas' o svoih strannyh, no bogatyh odezhdah. Pravda, ona  tut zhe
vstala, povtoriv rasporyazhenie Pitkanasa, tol'ko voprositel'nym tonom.
     On   popravil   chuzhezemku,   ispol'zovav   edinstvennoe   chislo  vmesto
mnozhestvennogo. V  konce koncov ona  ponyala  i, ukazav  na  odnogo cheloveka,
povtorila  slovo v edinstvennom chisle, a  potom, ukazav na neskol'kih, -- vo
mnozhestvennom.  Pitkanas ulybnulsya, kivnul i shiroko raskinul ruki, chtoby ona
videla, chto ne oshiblas'.
     Tak vse i nachalos'.
     * * *
     -- Mogu ya pogovorit' s toboj, moj gospodin? -- sprosil Radus-Pizhama.
     -- Da, -- nehotya  otozvalsya  Pitkanas. On nutrom  chuyal, o  chem  zavedet
razgovor zhrec. Radus-Pizhama tverdil odno i to zhe uzhe mnogo dnej.
     Poetomu on  ne udivil  korolya, zagovoriv so strastnost'yu, kakoj  trudno
bylo ozhidat' v etom malen'kom tolstyachke.
     -- Moj gospodin, snova proshu ya tebya: izgoni iz Kussary etih gryaznokozhih
prishel'cev.  Tarhund opyat' govoril  so mnoj, peredav, chtoby ya  vozlozhil  etu
missiyu na tebya,  pokuda  oni  ne rastlili  Kussaru,  da  i vse  Vosemnadcat'
Gorodov.
     --  Bog ne  daval mne  takogo prikaza,  --  povtoril  Pitkanas to,  chto
govoril  v  otvet  na  vse  predydushchie popytki  Radus-Pizhamy  zastavit'  ego
izbavit'sya ot prishel'cev. -- Esli ya uslyshu eto sam iz ego ust,  ya povinuyus'.
No do  teh por lyudi iz dalekoj strany  pod nazvaniem Zemlya --  nashi zhelannye
gosti. Oni privezli mnogo horoshih podarkov i tovarov na prodazhu. -- Ego ruka
potyanulas' k poyasu, gde visel podarennyj  zemlyanami nozh.  Nozh byl sdelan  iz
serogo metalla, chto byl prochnee bronzy i ne tupilsya.
     --  Togda shodi so mnoyu v hram, --  skazal Radus-Pizhama. -- Byt' mozhet,
ty luchshe rasslyshish' boga v ego sobstvennom dome.
     Pitkanas kolebalsya. Tarhund podskazal: "Stupaj s moim zhrecom v  moj dom
v Kussare. Esli u menya budut drugie prikazy, ty luchshe rasslyshish' ih tam".
     -- Bog sovetuet mne pojti s toboj v ego dom v Kussare, -- skazal korol'
Radus-Pizhame. -- Esli u nego budut drugie prikazy, ya luchshe rasslyshu ih tam.
     Radus-Pizhama oskalil zuby v dovol'noj ulybke.
     -- Otlichno,  moj  gospodin! Tarhund,  bez  somneniya, nastavit  tebya  na
vernyj put'. YA uzhe bylo nachal bespokoit'sya, chto ty bol'she ne slyshish'  bogov,
chto ty stal takim zhe gluhim, kak eti... e-e... zemlyane.
     Pitkanas obidelsya i dazhe razozlilsya.
     --  Nesoglasie  s  toboj, o zhrec, eshche ne oznachaet proklyatiya bogov.  Vot
Tushratta bolee drugih v Kussare soshelsya s zemlyanami, i vse zhe procvetaet.
     Radus-Pizhama,  szhavshijsya  bylo  pered  licom  korolevskogo  gneva,  pri
upominanii Tushratty vospryanul i prezritel'no fyrknul.
     -- Ssylajsya  na  kogo-nibud'  drugogo, moj  Gospodin,  no  tol'ko ne na
Tushrattu.  Bogi uzhe mnogo let kak  zabyli ego. On sam mne odnazhdy priznalsya,
chto esli by ne glaz-idol, on i vovse ne slyshal by  ih.  CHto zh,  emu tol'ko i
znat'sya s chuzhezemcami. Da on reshaet, kak postupit', brosaya kosti!
     -- Nu, vse my inogda postupaem podobnym obrazom, -- vozrazil korol'. --
Kosti pokazyvayut nam volyu bogov.
     -- Bez somneniya, o  moj gospodin, -- skazal Radus-Pizhama. -- No vo vseh
Vosemnadcati Gorodah ne najdetsya cheloveka, kotoryj  ispol'zoval by kosti tak
chasto,  kak  Tushratta.  Esli by bogi chashche  govorili s nim,  vryad  li  by emu
prishlos' obrashchat'sya k stol' nenadezhnomu sposobu, chtoby uznat' ih volyu.
     --  On otvazhnyj voin,  -- stoyal na svoem  Pitkanas. Radus-Pizhama, vidya,
chto v etom voprose korolya ne pereubedit', sklonil golovu v znak smireniya.
     -- Togda -- v hram, -- skazal Pitkanas.
     Kak vsegda v poludennyj chas, glavnaya ploshchad' Kussary byla bitkom zabita
narodom. Gorshechniki  i  kuznecy  menyali  svoi podelki  na  zerno  ili  pivo.
Kovrodely  razlozhili  roskoshnye  pestrye  kovry  v  nadezhde  privlech'   kogo
pobogache. "CHistaya, holodnaya  rechnaya voda! -- krichal raznoschik. -- Zachem pit'
mut' i tinu iz kanala?". Tam i tut  naglo razgulivali getery. Raby provozhali
ih pohotlivymi  vzglyadami. Inye -- komu  udalos' pristroit'sya v  tenechke  --
mirno podremyvali. Ostal'nye sobralis'  v  malen'koj  molel'ne, isprashivaya u
boga sovet v obmen na hleb ili frukty.
     Pitkanas uvidel na ploshchadi i dvoih zemlyan. CHuzhezemcy vse eshche privlekali
vnimanie   krest'yan  i   sobirali   vokrug  sebya  stajki  rebyatishek,  odnako
bol'shinstvo zhitelej  Kussary za  tri mesyaca  privykli  k gostyam. Ih strannye
odezhdy, neprivychnyj  cvet kozhi, a  takzhe zhuzhzhashchie i  shchelkayushchie metallicheskie
yashchichki byli priznany  takimi zhe  milymi chudachestvami, kak ukrashennye per'yami
tyurbany zhitelej Hurmy ili kak privychka gorozhan YUzeta splevyvat' posle kazhdoj
frazy.
     Zemlyanin  po  imeni  Kastil'o  torgovalsya  s  krasnoderevshchikom. Korol',
prohodya mimo, prislushalsya k ih razgovoru.
     -- YA znayu, chto derevo oboshlos'  tebe nedeshevo, -- govoril  zemlyanin, --
no, vozmozhno, eto serebryanoe kol'co s lihvoj okupit vse tvoi rashody.
     Kastil'o govoril  medlenno,  podbiraya  slova, no ponyat' ego bylo legko;
esli  ne schitat' malen'koj Ksing Mej-Lin,  on luchshe  drugih  ovladel  yazykom
Kussary.
     Krasnoderevshchik podkinul kol'co na ladoni.
     -- |togo hvatit?
     -- Kto... kogo eto ty sprashivaesh'? -- udivilsya zemlyanin.
     --  Kak  eto  "kogo"?  Konechno,  svoego  boga:  Kadashmana,  pokrovitelya
stolyarov.  On  govorit,  chto sdelka udachnaya, -- stolyar  podnyal reznoj  stul,
peredal ego Kastil'o i protyanul ruku za kol'com.
     Inozemec otdal platu, no ne uhodil.
     -- Kak tebe udaetsya ponyat', chto govorit tebe bog?
     -- Razumeetsya, ya slyshu ego --  tak zhe kak tebya. Tol'ko  ty ujdesh', a on
vsegda  so mnoj, -- stolyar, kazalos', byl udivlen ne men'she zemlyanina. Potom
lico ego  proyasnilos'. --  Mozhet,  ty ne znaesh' Kadashmana, potomu chto  ty ne
stolyar,  i emu  nezachem s toboj  govorit'. Navernoe, s  toboj  govoryat  tvoi
sobstvennye bogi?
     -- YA nikogda ne slyshal boga, -- otvetil zdravomyslyashchij Kastil'o,  --  i
moi lyudi -- tozhe. Vot pochemu my tak  hotet'... hotim uznat' bol'she o zhitelyah
Kussary.
     Ot podobnogo otkroveniya u stolyara otvisla chelyust'.
     -- Vidish'? -- sprosil  Radus-Pizhama u Pitkanasa. -- Oni sami priznayutsya
v tom, chto nosyat proklyatie.
     -- U nih tozhe est' bogi, tochnee, odin bog, -- vozrazil korol', -- ya sam
u nih sprashival. Radus-Pizhama tol'ko rassmeyalsya.
     -- Kak mozhet  byt'  tol'ko odin bog?  I  dazhe esli on tam u nih i est',
pochemu on s nimi ne razgovarivaet?
     Na  eto  Pitkanasu  nechego bylo  otvetit'.  Oni so  zhrecom  v  molchanii
prodolzhili svoj  put' k hramu Tarhunda, ili Bol'shomu Domu, kak ego nazyvali:
posle  svyatilishcha  Tabala  eto bylo samoe vysokoe  i samoe krasivoe  zdanie v
Kussare.  Hramy byli vyshe dvorca Korolya-Slugi -- ved'  dlya bogov on  v samom
dele  byl vsego  lish' slugoj.  Krutye  stupeni veli  k  svyatilishchu  Tarhunda,
venchavshemu vysokuyu pryamougol'nuyu bashnyu iz syrca.
     Pitkanas  i  Radus-Pizhama odoleli  shestnadcat' stupenek -- po  odnoj na
kazhdyj  den'  goda.  Mladshie  zhrecy  poklonilis'  svoemu  nachal'niku  i  ego
gospodinu; tot zametil na ih licah udivlenie ot nezaplanirovannogo vizita.
     -- Oblachen li bog tak, kak dolzhno? -- sprosil Radus-Pizhama.
     Dveri  svyatilishcha Tarhunda  raspahnulis'  nastezh'. Navstrechu gostyu vyshel
zhrec,  kozha kotorogo  byla bledno-seroj  ot  prozhityh let,  a pri hod'be emu
prihodilos' opirat'sya na palku.
     -- Oblachen, o gospodin, --  otvetil on, -- i  govorit, chto novoe plat'e
emu nravitsya..
     --  Otlichno, Millavanda,  -- skazal  Radus-Pizhama. --  Znachit, on  dast
korolyu horoshij sovet naschet zemlyan.
     Zrenie  u  Millavandy bylo  sovsem nikudyshnym,  i  on  ne srazu zametil
korolya, stoyavshego ryadom  s Radus-Pizhamoj.  Korol'  druzheski  pomahal stariku
rukoj, kogda tot, kryahtya, nachal sgibat'sya v poklone.
     --  Spasibo,  moj  gospodin!  Da, Tarhund govoril  mne  pro  zemlyan. On
skazal...
     -- Spasibo, ya sam uslyshu,  chto on govorit, --  oborval ego Pitkanas. On
vstupil v obitel' boga. Radus-Pizhama dvinulsya bylo sledom,  no korol' zhestom
otoslal  ego proch' -- ego  vse eshche razdrazhalo, chto  zhrec smeet polagat', chto
Tarhund nikogda bol'she s nim ne zagovorit.
     Vnushitel'naya,  dazhe pugayushchaya, vyshe  chelovecheskogo rosta figura Tarhunda
stoyala v svoej nishe. Svet fakela otrazhalsya ot  zolotyh plastin,  zakryvavshih
lico,  ruki i  nogi  bozhestva,  a  skvoz'  zolotye  i  serebryanye  ukrasheniya
vidnelas' dorogaya tkan'  novoj  mantii. V levoj ruke  Tarhund derzhal zolotoj
shar -- solnce, v pravoj -- chernuyu grozovuyu tuchu.
     Tut korol' s uzhasom obnaruzhil, chto yavilsya k bozhestvu za sovetom, sovsem
zabyv pro podnoshenie. On ruhnul pered Tarhund om nichkom, kak samyj poslednij
rab.  Skinuv sandalii s  serebryanymi pryazhkami,  korol' polozhil  ih  na stol,
ustavlennyj edoj, pivom i blagovoniyami -- podnosheniyami zhrecov.
     -- Primi eto ot nichtozhnogo chervya, tvoego slugi, -- vzmolilsya on.
     Ogromnye glaza  Tarhunda, sdelannye  iz polirovannogo  chernogo  yantarya,
neotryvno sledili za korolem. V ushah ehom otozvalsya golos boga:
     -- Mozhesh' govorit'!
     -- Blagodaryu, moj Povelitel'! -- ne podnimayas' s pola, Pitkanas izlozhil
bogu vse, chto  sluchilos'  s momenta  poyavleniya zemlyan. -- Mozhet, oni sil'nee
tebya,   Povelitel',  sil'nee  tvoih  brat'ev  i  sester?  Kogda  my  vpervye
vstretilis' s nimi, ih neobychajnaya  moshch' zaglushila vashi golosa, i my vpali v
otchayanie. Kogda my privykli k prishel'cam, vy  vernulis'  k nam, no teper' ty
govorish' svoim zhrecam odno, a mne -- drugoe. Kak  mne  postupit'? Unichtozhit'
zemlyan? Povelet' im ujti? Ili pozvolit' im delat' to, chto hotyat, poka ot nih
net vreda? Otvet' mne, daj znat' tvoyu volyu!
     Bog  obdumyval  otvet  tak  dolgo, chto  Pitkanasu slegka  poplohelo  ot
straha.  Neuzheli prishel'cy dejstvitel'no  sil'nee  bogov? No Tarhund nakonec
otvetil -- hotya golos ego zvuchal slabo i gluho, pochti kak shepot. "Pozvol' im
delat'  to,  chto  oni  hotyat,  poka ot  nih net  vreda, poka  oni vedut sebya
horosho".
     Pitkanas  tknulsya  lbom  v  syrcovyj  pol:  "Slushayu  i  povinuyus',  moj
gospodin!" -- i, ne uterpev, osmelilsya zadat' eshche odin vopros:
     -- O  povelitel', kak mozhet byt', chtoby zemlyane ne slyshali golosa svoih
bogov?
     Tarhund zagovoril snova,  no na etot  raz  tak tiho, chto  korol' voobshche
nichego ne razobral. Glaza ego napolnilis' slezami. On sprosil: "Verno li to,
chto govoril Radus-Pizhama -- chto na vseh na nih lezhit proklyatie?"
     --  Net! -- na etot raz otvet byl bystrym,  yasnym i gromkim. -- Te, chto
proklyaty, tvoryat zlo. Zemlyane -- net. Prikazhi  Radus-Pizhame sudit' ih  po ih
delam.
     --  Slushayu, moj povelitel'! -- ponyav, chto  audienciya okonchena, Pitkanas
podnyalsya s pola i vyshel iz svyatilishcha. Radus-Pizhama i Millavanda v neterpenii
zhdali u vhoda. Korol' skazal:
     -- Bog  ob®yavil mne, chto  zemlyane ne proklyaty. Te, chto proklyaty, tvoryat
zlo. Zemlyane -- net; oni budut vesti sebya horosho. Sudi ih po ih delam. Takov
prikaz Tarhunda mne, a moj -- tebe! Pust' on budet slyshen tebe vsegda.
     Oba zhreca zastyli ot  izumleniya. Odnako povinovenie korolyu bylo u nih v
krovi (vprochem, kak i povinovenie Tarhundu).
     --  Slushayu  i  povinuyus',  kak slushayu  i  povinuyus'  bogu, -- sklonilsya
Radus-Pizhama. Millavanda vtoril emu.
     Dovol'nyj soboj Pitkanas nachal spuskat'sya po  dlinnoj lestnice Bol'shogo
Doma Tarhunda.  Esli  by on otdal etot prikaz pis'menno, zhrecy,  vozmozhno, i
izyskali  by  sposob  ispol'zovat'  ego  v  svoih  celyah.  Teper' zhe  ego (i
Tarhunda) povelenie  budet  zvuchat' v ushah u oboih. Oni bol'she ne potrevozhat
ego po povodu zemlyan.
     * * *
     Plenka s  zapis'yu besedy Ramona  Kastil'o i  stolyara-krasnoderevshchika iz
Kussary  zakonchilas'.  |kran  monitora  pogas. Hel'ga SHtajn snyala naushniki i
poterla ushi.
     -- Eshche odin, -- vzdohnula ona.
     -- Ty o chem? --  Kastil'o ne uspel snyat' naushniki i potomu ne rasslyshal
ee. -- Izvini. -- on pospeshno sorval naushniki.
     --  Nichego,  --  ustalo  skazala  Hel'ga, povernuvshis'  k Mej-Lin. -- YA
pravil'no ponyala -- etot  aborigen v reshayushchij moment obratilsya  za sovetom k
nekoemu bozhestvu po imeni Kadashman?
     -- Verno,  -- otozvalas' lingvist. Vzglyanuv na Ramona, ona dobavila: --
Ty zdorovo osvoil yazyk. |tot aborigen bez truda ponimal tebya.
     --  Spasibo,  --  skazal on:  ot Mej-Lin ne  tak prosto bylo  dozhdat'sya
pohvaly.  Vse zhe  delo  bylo prezhde vsego.  --  "Obratilsya" -- samoe  vernoe
opredelenie.  On  zadal  vopros,  poluchil  otvet i postupil  sootvetstvuyushchim
obrazom. Posmotrite sami.
     Kastil'o sobralsya bylo peremotat' plenku, no Hel'ga ostanovila ego:
     --  Ne trudis'  zrya.  My  vse  nablyudali  takoe po  dyuzhine  raz.  Glaza
aborigenov na neskol'ko sekund ustremlyayutsya v prostranstvo, potom eti rebyata
kak by prihodyat v sebya i dejstvuyut. Vot tol'ko chto eto znachit?
     -- Vzglyad ustremlyaetsya v prostranstvo,  -- povtoril Ramon. -- Vozmozhno,
eto vernoe opisanie, no mne kazhetsya, chto skoree oni slushayut.
     --  CHto slushayut?  -- vskinulas', pobagrovev, Hel'ga. -- Esli ty skazhesh'
"boga", ya vyshibu tebe mozgi etim samym stulom!
     -- On privinchen k polu.
     -- Ah!  -- Hel'ga vypalila kakuyu-to frazu (yavno ne na latyni)  i  pulej
vyletela iz laboratorii.
     -- Ne drazni ty ee, Ramon, -- tiho skazala Mej-Lin. Ee obychno spokojnoe
lico kazalos' pechal'nym.
     -- YA i ne sobiralsya, -- otvetil antropolog, vse eshche ne prishedshij v sebya
posle  vzryva Hel'ginyh  emocij. -- Prosto  u  menya ochen' prakticheskij sklad
uma.  YA tol'ko  hotel predlozhit' ej, raz uzh  ona  sobiralas'  menya  udarit',
vospol'zovat'sya tem stulom, chto ya kupil.
     Mej-Lin vydavila iz sebya podobie ulybki.
     --  Po  krajnej  mere  teper' u  tebya i  u  Sibil est' stul'ya i  prochie
artefakty, kotorye vy mozhete izuchat' na zdorov'e. A vse, chto mozhem delat' my
s Hel'goj,  -- eto issledovat' matricy povedeniya, a naskol'ko ya mogu videt',
oni zdes' lisheny vsyakoj logiki.
     -- Nel'zya ozhidat', chto inoplanetyane budut myslit' tak zhe, kak my.
     --  Izbav' menya  ot  tavtologij, --  ogryznulas'  lingvist;  ee sarkazm
shokiroval Kastil'o gorazdo sil'nee, chem ister