py gostej takzhe ne privlekali ego. CHinovniki smotreli na soldat s nepriyazn'yu. Skaurus ne byl professional'nym voennym do takoj stepeni, chtoby s iskrennim interesom obsuzhdat' dostoinstva mechej i lukov. On takzhe ne mog (kak, naprimer, Gorgidas) besedovat' o dalekih stranah: on byl dostatochno ravnodushen i k samomu Videssosu. Brosiv tut i tam po vezhlivoj replike, on okazalsya odin, i torzhestvennyj banket ostochertel emu eshche do togo, kak uspel po-nastoyashchemu nachat'sya. CHuvstvuya sebya pyatym kolesom v telege, Mark reshil vypit' eshche odin bokal'chik vina I tol'ko on potyanulsya za kuvshinom, kak chej-to myagkij golos sprosil ego: - Muzykanty segodnya neploho igrayut, ne pravda li? - Hmm? - On povernulsya tak rezko, chto vino plesnulo na pol. - Da, gospozha moya, dejstvitel'no. Ochen' priyatnaya muzyka. Na samom dele u Marka ne bylo nikakogo muzykal'nogo sluha, a tihaya melodiya, zvuchashchaya v zale, pochti ne dostigala ego ushej, no nado zhe bylo kak-to podderzhat' razgovor. ZHenshchina byla takoj zhe vysokoj, kak i bol'shinstvo muzhchin v etom zale. Ee pryamye chernye volosy slegka vilis', nispadaya na plechi, i ulozheny oni byli gorazdo proshche, chem u bol'shinstva zdeshnih dam, predpochitayushchih zamyslovatye zavitki. Ej eto shlo. Glaza u zhenshchiny byli nebesno-golubogo cveta, i plat'e pod cvet glaz, s belymi kruzhevami i korotkimi rukavami, podbitymi mehom, myagko oblegalo ee figuru. Prekrasnaya zhenshchina, podumal Mark. - Vy, rimlyane, - nesmotrya na dosadnuyu oshibku slugi u vhoda, ona proiznesla eto slovo pravil'no, - vy, rimlyane, kazhetsya, pribyli izdaleka. Skazhi mne, pohozha li muzyka tvoej rodiny na tu, kotoruyu igrayut zdes'? "Luchshe by ona vybrala druguyu temu dlya razgovora!" - mel'knulo u nego v golove. Podumav nemnogo, tribun otvetil: - Ne ochen', gospozha moya... - O, proshu proshcheniya, - skazala ona, ulybayas'. - Menya zovut Helvis. Tvoe imya Mark, ne tak li? - Da. Ty iz Namdalena, verno? Dogadka okazalas' pravil'noj. CHerty ee lica ne byli po-videssianski tochenymi, da i imen takih zdes' ne vstrechalos'. Ona kivnula i snova ulybnulas'. "Kakoj chuvstvennyj rot!.." - otmetil Mark. - Vy uzhe uspeli poznakomit'sya s nashimi mmlyami, - skazala ona, a zatem, kak i opasalsya tribun, vernulas' k prezhnej teme. - CHem zhe otlichaetsya vasha muzyka ot nashej? Skaurus nevol'no skorchil grimasu. O rimskoj muzyke on znal sovsem nemnogo, a o mestnoj - eshche men'she. Huzhe vsego bylo to, chto ego zapas videssianskih slov, vpolne priemlemyj dlya besed o kazarme, imel bol'shie breshi po chasti takih veshchej, kak muzyka Nakonec on skazal: - Nu, my igraem tak. I izobrazil flejtu. Helvis nazvala etot instrument po-svoemu. - U nas tozhe est' nechto podobnoe. A eshche? - My dergaem za struny vmesto togo, chtoby vodit' po nim von toj shtukoj. - |to smychok, - podskazala Helvis. - I eshche ya nikogda ne videl nichego pohozhego na tu vysokuyu korobku, po kotoroj stuchat pal'cami muzykanty. Ona udivlenno podnyala brovi. - U vas net klavikordov? Kak stranno! - On vsego dva dnya v gorode, dorogaya, a ty uzhe muchaesh' ego razgovorami o klavikordah? Oficer dvorcovoj ohrany obnyal Helvis s famil'yarnost'yu, govorivshej o tom, chto oni znali drug druga ne odin god. - Menya nikto ne muchil, - nachal bylo Skaurus, no Hemond (eto byl on) tol'ko fyrknul: - Ne nado, druzhishche, ya zhe vse ponimayu! Ej tol'ko daj pogovorit' o muzyke, i eto budet dlit'sya vechno. Pojdem, lyubimaya, - skazal on Helvis, - ty dolzhna poprobovat' zharenyh krevetok. Neveroyatno vkusno. I on zaranee obliznulsya. Mark dopil vino odnim bol'shim glotkom. Razgovor ego ne poradoval. Vprochem, esli Helvis i Hemond zhenaty, to emu nechego i dumat' ob etom... I vse zhe... Ona pokazalas' takoj druzhelyubnoj i nenavyazchivoj, takoj otkrytoj... I ona byla tak prekrasna. Mnogie namdaleni vybrivayut volosy na zatylke ot uha do uha, chtoby shlem legche sidel na golove. Na redkost' bezobraznyj obychaj, - reshil tribun i pochemu-to pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. CHerez neskol'ko minut prishli Sfrancez i Turizin. Veroyatno, ih pribytie bylo signalom. Slugi tut zhe podbezhali k stolam, ubrali vino i zakuski, a vmesto nih rasstavili dlinnye obedennye stoly i vysokie pryamye pozolochennye stul'ya dlya gostej. Oni rabotali s lovkost'yu, govorivshej o bol'shoj praktike, otshlifovavshej vse ih dvizheniya, i tol'ko zakonchili ustanavlivat' pervyj dlinnyj stol, kak lakej provozglasil: - Ego Vysochestvo Sevastokrator Turizin Gavras i vysokorozhdennaya gospozha Komitta Rangave! Ee Vysochestvo Princessa Alipiya Gavra! - Zatem, kak i polagalos' po etiketu - Ego Imperatorskoe Velichestvo Avtokrator Mavrikios Gavras! Mark ozhidal, chto sejchas ves' zal povalitsya na pol, i uzhe prigotovilsya vyzvat' u okruzhayushchih shok svoim povedeniem. No tak kak etot banket byl ceremoniej skoree svetskoj, chem oficial'noj, muzhchiny tol'ko poklonilis', a damy sdelali reverans. Dama Turizina Gavrasa byla krasavica s kozhej olivkovogo cveta i blestyashchimi chernymi glazami - vpolne pod stat' goryachemu Sevastokratoru. Ona bezuslovno zatmevala Princessu Alipiyu, edinstvennuyu doch' Mavrikiosa ot ego davno umershej zheny. Ee vysokoe proishozhdenie bylo, veroyatno, prichinoj tomu, chto Alipiya vse eshche ne byla zamuzhem: ili ona schitalas' slishkom cennoj politicheskoj kartoj dlya togo, chtoby razygrat' ee tol'ko odin raz. Princessa byla krasiva, no nichem ne pohodila na oslepitel'nyh dam Videssosa. Ee vnimanie, kazalos', bylo napravleno kuda-to v glubinu, v sebya, i ona shla po zalu, ne zamechaya lyudej, kishevshih vokrug nee. Ona, no ne ee otec. - Vy vse tut torchali i nabivali sebe zhivoty, v to vremya kak ya byl zanyat delami, - zagudel on. - A ved' ya tozhe goloden! Skaurus dumal, chto rimlyan posadyat vmeste s prochimi naemnikami, no sluga-evnuh povel ego za drugoj stol. - |to torzhestvo ustroeno v vashu chest', i bylo by tol'ko pravil'no posadit' vas ryadom s Imperatorom. Tak kak poznaniya Marka po chasti videssianskogo etiketa byli ves'ma skudnymi, on predpochel by uklonit'sya ot etoj chesti, no nepokolebimyj sluga dobilsya svoego i myagko, no nastojchivo provel ego k stolu. Tak chto vmesto togo, chtoby okazat'sya sredi soldat, Mark uvidel vokrug sebya kompaniyu blagorodnyh dvoryan i poslov, akkreditovannyh pri dvore Videssosa. Stul'ya s pryamymi spinkami okazalis' neudobnymi, kak on i dogadyvalsya. Mark oglyadelsya po storonam. On sidel mezhdu malen'kim tshchedushnym chelovechkom, s kotorym razgovarival Gorgidas, i vysokim hudym muzhchinoj, kotoryj kazalsya videssianinom v odezhde haloga. On predstavilsya kak Katakolon Kekamneos. Reshiv, chto eto videssianskoe imya, tribun sprosil: - Vy iz Videssosa, ne pravda li? - Net, eto ne tak, - otvetil Kekamneos, proiznosya slova so starinnym akcentom. - YA posol Ego Velichestva Korolya Sireolisa iz Agdera. Kstati govorya, po rozhdeniyu on vyshe, chem bol'shinstvo dvoryan v etom zhalkom gorode. CHelovek iz Agdera nadmenno posmotrel vokrug, kak by proveryaya, osmelitsya li kto-nibud' vozrazhat' emu. Posol govoril s redkoj dlya etogo goroda pryamotoj, no kak bol'shinstvo severyan, on byl nemnogosloven i posle kazhdoj frazy pogruzhalsya v mrachnoe molchanie. Vtoroj sosed Marka tolknul ego v bok. - Vy, navernoe, podumali, chto starik Katakolon proglotil trost'? - prosheptal on, ulybayas'. - A, vy ne znaete, kto ya takoj? Moe imya - Taso Vanes, ya poslannik kagana Vologesa iz Katrisha i obladayu diplomaticheskoj neprikosnovennost'yu. Krome togo, Kekamneos uzhe mnogo let nazyvaet menya sumasshedshim, ne tak li, staryj plut? - Ty etogo zasluzhivaesh', - provorchal Kekamneos, no na ego zhestkom lice mel'knula usmeshka. Vidimo, on privyk proshchat' Vanesu mnogoe. Boltun-poslannik snova povernulsya k Skaurusu. - YA videl, kak vy voshishchalis' moej borodoj neskol'ko minut nazad. Voobshche-to eto ne bylo pravdoj, i Mark dumal sovsem o drugom, glyadya na nerovnuyu borodku posla. - Da, ya... - nachal on. - Uzhasno, ne pravda li? Moj povelitel' Vologes dumaet, chto iz-za nee ya budu vyglyadet' kak nastoyashchij kamor, a ne kak videssianin iz prostonarod'ya. Mozhno podumat', chto mne eto ugrozhaet. - On tknul pal'cem v emissaru kaganata Tatagush. - |j, Gavtruz, myasnaya bochka, ty eshche ne napilsya? - Net eshche, - otvetil Gavtruz, kotoryj byl pohozh na borodatyj valun. - No p'yan ya budu, mozhesh' ne somnevat'sya. - |kaya svin'ya, - skazal Taso. - No priyatnaya svin'ya i horoshij tovarishch. On mozhet govorit' na chistejshem videssianskom, esli zahochet, no eto sluchaetsya ne tak chasto. Slegka rasteryavshijsya ot boltovni katrisha Mark obradovalsya, kogda vnesli podnosy s edoj. CHashche drugih podavali blyuda iz ryby, chto ne udivilo ego: more bylo u samogo goroda i v izobilii snabzhalo gorozhan svoimi darami. Mark uvidel znakomogo s detstva zharenogo tunca, akul'i plavniki, omarov pod limonnym sousom, a takzhe bol'shoe blyudo s krabami, krevetkami i rakami. I, konechno zhe, ustricy. Viridovkis, sidyashchij nedaleko ot Marka, vzyal odnu iz ustric s blyuda s kolotym l'dom i, podozritel'no vzglyanuv na nee, proglotil. Pohozhe, rezul'tat ne prines emu udovletvoreniya. On pokosilsya na devushku, sidevshuyu ryadom s nim, i skazal Marku: - Esli uzh prihoditsya est' vot takoe, to luchshe upotreblyat' _e_t_o_ v teplom vide. Mark poperhnulsya. On podumal, chto kel't mog by izmenit' svoej obychnoj bestaktnosti, hotya by radi Princessy Alipii, kotoraya sidela naprotiv. Mezhdu tem ona sprosila: - CHto vash drug dumaet ob etih ustricah? Mark vdrug ponyal, chto Viridoviks govoril po-latyni. "Nu chto, duren', - skazal on sam sebe, - a ty-to dumal, chto muzyka - plohaya tema dlya razgovora. Kak ty sobiraesh'sya ob®yasnit' Princesse _e_t_o_?" Emu prishlos' uvil'nut' ot pryamogo otveta. - On skazal, chto predpochitaet ustric teplymi, Vashe Vysochestvo. - Stranno. Pochemu takoe nevinnoe zamechanie tak oshelomilo tebya? - proiznesla ona i, k ego oblegcheniyu, ostavila tribuna v pokoe. Sedovlasyj sluga ostorozhno tronul Marka za plecho. Postaviv pered nim nebol'shoe farforovoe blyudo, on prosheptal: - Sel'd' v vinnom souse, moj gospodin. Ot Ego Vysochestva Sevastosa. Ego Vysochestvo skazal, chto eto voshititel'no. Slishkom horosho pomnya vstrechu s Sevastosom, Mark vzglyanul na Vardanesa Sfranceza. Tot podnyal ruku v druzheskom privetstvii. Tribun ponyal, chto obyazan poprobovat' rybku, no on ne mog zabyt', kak hishchno oskalilsya ministr na smotru v kazarme. Rimlyanin vzdohnul i vzyal kusochek. Rybka byla ochen' vkusnoj. Alipiya zametila ego kolebaniya. - Kazhdyj, kto nablyudal by za vami sejchas, mog by reshit', chto eto vasha poslednyaya trapeza, - progovorila ona. CHert by pobral etu zhenshchinu! Ona vidit vse, - podumal on pokrasnev. Neuzheli on nikogda ne smozhet pogovorit' s nej, ne pribegaya k vran'yu? - Vashe Vysochestvo, ya ne mog otkazat'sya ot ugoshcheniya, predlozhennogo Sfrancezom, no boyus', chto seledka i moj zheludok ne slishkom podhodyat drug drugu. Poetomu ya i zamyalsya. Vskore tribun obnaruzhil, chto solgal lish' napolovinu. Ostraya ryba dejstvitel'no zhgla ego vnutrennosti. Mezhdu tem slova Marka tak razveselili Alipiyu, chto, ne uderzhavshis', ona prysnula, i, esli by rimlyanin uvidel, kak v etot moment vzglyanul na nego Sfrancez, on by snova pozhalel o seledke. To, chto oficeru naemnikov opasno smeshit' Princessu, dazhe ne prihodilo emu v golovu. Sevastokrator Turizin ostalsya pirovat', no Imperator i ego doch', pribyvshie na banket s opozdaniem, ushli rano. Posle ih uhoda vse ozhivilis'. Dvoe kochevnikov iz stepi, ottesnennye na dal'nij ugol stola, ne nashli nichego luchshego, kak zateyat' draku. Odin iz nih, s lis'im licom i napomazhennymi usami izdal gromkij boevoj klich i razbil svoyu kruzhku o golovu protivnika. Sosedi bystro raznyali ih, prezhde chem oni uspeli shvatit'sya za nozhi. - Kakoe padenie nravov! - skazal Taso Vanes. - Neuzheli oni ne mogli ostavit' svoi krovavye raspri doma? Po Palate Devyatnadcati Divanov poneslis' obryvki p'yanyh pesen. Viridoviks protyazhno zatyanul dlinnuyu gall'skuyu pesnyu, i steklyannye bokaly na stolah zadrozhali. - Esli uzh medved' nastupil tebe na uho, to starajsya po krajnej mere vesti sebya tak, chtoby nikto ob etom ne dogadyvalsya! - ryavknul Gaj Filipp. Kel't sdelal vid, chto ne slyshit. Neskol'ko kamorov peli na svoem rodnom yazyke. Gavtruz iz Tatagusha okinul ih p'yanym vzorom i schel umestnym prisoedinit'sya. - Kakoe neuvazhenie, - snova povtoril Taso, kotoryj ponimal yazyk stepnyakov. - Na prazdnestva nel'zya priglashat' kamorov, potomu chto oni ne mogut uderzhat'sya ot p'yanstva i nachinayut prizyvat' vsyacheskih demonov. Mezhdu prochim, u mnogih iz nih v serdce skryvaetsya Skotos. Sluzhit' Dobru im slishkom skuchno. Ot vina golova rimlyanina stala tyazheloj, on uzhe ne pomnil, skol'ko raz napolnyal svoj serebryanyj bokal vinom iz kuvshina. Katakolon Kekamneos uzhe ushel. Mark ne slishkom opechalilsya etomu. Severyanin s ego nepodvizhnym vytyanutym licom mog isportit' lyuboe torzhestvo. Viridoviks tozhe kuda-to ischez, no ne odin. Skaurus ne mog pripomnit', ushel li kel't s toj boltlivoj devushkoj, chto ne othodila ot nego ves' vecher, ili s kakoj-nibud' drugoj. Mimoletno pozavidovav emu, rimlyanin sdelal eshche odin bol'shoj glotok vina. Ego sobstvennye priklyucheniya s zhenshchinami v etot vecher byli neudachny, s kakoj storony ni posmotri. On medlenno podnyalsya, chtoby napolnit' svoj bokal v poslednij raz pered tem kak vernut'sya v kazarmu. Po krajnej mere, emu ne pridetsya stuchat' zubami ot holoda vo vremya desyatiminutnoj progulki pozdnej temnoj noch'yu. Vanes tozhe podnyalsya. - Pozvol' mne provodit' tebya, - skazal on. - Mne hotelos' by pobol'she uznat' o tvoem korolevstve - _K_i_z_a_r_, tak? Mark s trudom mog pripomnit', o chem on govoril, no Vanes byl horoshej kompaniej Vdvoem oni dobralis' do konca stola. Na mozaichnom polu bylo razlito chto-to zhirnoe. Mark poskol'znulsya i shiroko raskinul ruki, chtoby uderzhat' ravnovesie. On ustoyal na nogah, no vino iz ego bokala plesnulo na beluyu odezhdu posla Kazda. - Proshu proshcheniya, moj gospodin - nachal on i ostanovilsya v zameshatel'stva - Proshu proshcheniya eshche raz, k sozhaleniyu, ya ne znayu vashego imeni. - Ah, vot kak? - YArost', sderzhannaya i ottogo eshche bolee zhutkaya, zaklokotala v golose kazda. On medlenno podnyalsya i navis nad rimlyaninom, kak bashnya. Glaza ego byli prikryty pokryvalom, no Skaurus znal, chto za nim nablyudaet plamennyj vzor. - Tak ty ne znaesh'? Togda ty mozhesh' nazyvat' menya Avshahin. Taso Vanes nervno kashlyanul. - Moj gospodin Avshar shutit, nazyvaya sebya imenem korolya. On ponimaet, konechno vse, chto moj drug ne hotel ego oskorbit'. Vozmozhno, ego kubok slishkom chasto byval polon do kraev. Avshar perevel svoj nevidimyj, no ognennyj vzglyad na katrisha. - Malen'kij chelovechek, tebya eto ne kasaetsya. Esli, konechno, ty ne hochesh', chtoby ya... - Ego golos byl vse eshche myagkim, no v nem uzhe poyavilas' stal', zvenyashchaya, kak ruchej pod tonkim l'dom. Vanes, poserev ot straha, otstupil i pokachal golovoj. - Prekrasno. Kazd nanes Marku zhestokij udar v lico, ot kotorogo rimlyanin upal na pol s razbitymi gubami. - Sobaka! Svin'ya! Polzuchij chervyak! Razve malo togo, chto ya dolzhen nahodit'sya v gorode moih vragov? Vdobavok ya dolzhen podvergat'sya oskorbleniyam rabov Videssosa! Vybiraj oruzhie, kotorym ya ub'yu tebya, shakal-naemnik, eta budet tvoej poslednej privilegiej! Vse v zale vnezapno zamerlo. Glaza vseh prisutstvuyushchih ostanovilis' na rimlyanine, kotoryj srazu ponyal, chto imenno imel v vidu Avshar. Strannoe delo, on byl blagodaren Avsharu za to, chto tot udaril ego. |tot udar i yarost', vspyhnuvshaya vsled za tem, unichtozhili ves' hmel' v ego golove. Ne bez udivleniya on uslyshal svoj tverdyj golos: - YA zapachkal tvoyu odezhdu sluchajno, i ty prekrasno znaesh' eto. No esli ty nastaivaesh', ya i moj mech k tvoim uslugam. Avshar otkinul golovu i holodno rashohotalsya: - Pust' budet tak. Ty sam nazval oruzhie, kotoroe prineset tebe gibel'. Mebod! - pozval on, i vechno ispugannyj sluga-kazd poyavilsya pered nik - Prinesi-ka moe oruzhie i dospehi iz moih apartamentov. - On nasmeshlivo poklonilsya Marku. - Videssiane ne pridut v vostorg, uznav, chto ih zhalkogo naemnika ubil imenno ya. Uvy i ah, vash lyubimyj Imperator ne prisutstvuet pri etom. Taso Vanes dergal Skaurusa za ruku. - Ty chto, rehnulsya? |to samyj opytnyj i bezzhalostnyj rubaka iz vseh, kogo ya vstrechal, pobeditel' v beschislennyh poedinkah i vdobavok ko vsemu - koldun. Prosi u nego sejchas zhe proshcheniya, ili cherez minutu on pererezhet tebe gorlo! - YA dvazhdy prosil u nego proshcheniya, no segodnya u nego net nastroeniya proshchat'. I krome togo, - Mark podumal o svoem magicheskom meche, - ya znayu koe-chto, chego ne znaet on. Gaj Filipp byl nastol'ko p'yan, chto ne mog tverdo derzhat'sya na nogah, no ocenit' opytnost' protivnika on byl v sostoyanii. - |tot syn gryazi razmerom s bashnyu skoree vsego postaraetsya dostat' tebya sverhu. Tebe trudno budet oboronyat'sya. Postarajsya udarit' ego v grud'. Mark kivnul. On i sam podumal ob etom. - Poshli kogo-nibud' za moim shchitom, horosho? - Adiatun uzhe pobezhal za nim. - Prekrasno. Poka vse zhdali bojcov, kotorye nadevali na sebya dospehi i vooruzhalis', s desyatok vysshih oficerov raschishchali prostranstvo, otodvigaya stoly i stul'ya. Mnogie uzhe delali stavki. Po otdel'nym vykrikam Mark ponyal, chto ego schitayut obrechennym. I poetomu emu osobenno priyatno bylo slyshat' chistoe kontral'to Helvis: - Tri zolotyh za rimlyanina! Gavtruz iz Tatagusha prinyal ee pari. Sevastokrator Turizin Gavras podozval Vardanesa Sfranceza: - Kto tebe nravitsya bol'she, chernil'naya tvoya dusha? Na lice Sevastosa otrazilas' nepriyazn' ko vsem troim: Gavrasu, Avsharu i Skaurusu. On poskreb svoj tshchatel'no vybrityj podborodok. - Hot' eto i pechal'no, no ya dumayu, chto kazd pobedit. - Ty risknesh' na sto zolotyh? - sprosil Turizin. Sfrancez snova pokolebalsya, potom kivnul. - Dogovorilis'! - voskliknul Turizin. Marku bylo priyatno, chto Sevastokrator postavil na nego, no on ponimal, chto brat Imperatora tochno tak zhe postavil by na Avshara, esli by Sfrancez vybral Marka. Kogda sluga posla vernulsya s dospehami i oruzhiem svoego gospodina, u prisutstvuyushchih vyrvalsya krik. Mark udivilsya, uvidev, chto Avshar predpochitaet dlinnyj pryamoj mech krivym sablyam - izlyublennomu oruzhiyu zhitelej zapada. SHCHit ego byl kruglym, useyannym ostrymi zheleznymi shipami. Na pole cveta zasohshej krovi krasovalsya gerb Kazda - chernaya pantera v pryzhke. CHerez neskol'ko minut vernulsya Adiatun so skutumom tribuna. - Zarubi ego, pust' sozhrut ego vorony, - skazal on i hlopnul Skaurusa po plechu. Rimlyanin uzhe sobiralsya vynut' mech iz nozhen, kogda vdrug vspomnil chto-to eshche. On sprosil Taso Vanesa: - Razve Avshar hochet, chtoby ya zapachkal svoyu kirasu? Vanes otricatel'no potryas golovoj. - Vse znayut, chto on nosit pod odezhdoj kol'chugu. Ty zhe slyshal, chto on - vrazheskij posol. V poslednyuyu sekundu pered nachalom boya Mark dumal tol'ko ob odnom: lyubopytno, mnogo li vypil Avshar. A potom ne ostalos' vremeni i dlya etih myslej. Bylo tol'ko kol'co vnimatel'nyh glaz i v seredine etogo kruga - on s kazdom. Kogda Avshar brosilsya vpered, tribun zabyl i o zritelyah. Dlya cheloveka stol' vysokogo rosta posol byl d'yavol'ski bystr i lovok. Mark otrazil ego pervyj udar shchitom i chut' ne poskol'znulsya, tak silen byl udar. Molyas' tol'ko o tom, chtoby ne slomat' ruku, derzhavshuyu shchit, on otvetil udarom pryamo v nevidimoe lico Avshara. Kazd otskochil nazad i zatem snova napal, udariv sboku. Kazalos', u Avshara bylo stol'ko zhe ruk, skol'ko u pauka, i kazhdaya derzhala po mechu. V techenie neskol'kih sekund Mark poluchil dve carapiny (odnu na pravoj ruke, druguyu, k schast'yu, neglubokuyu, na grudi). SHCHit ego byl izmyat i nachal lomat'sya. Avshar nanosil tyazhelye udary s metodichnost'yu kuzneca, stuchashchego po nakoval'ne. Podaviv otchayanie, Mark pereshel v ataku. Avshar prinyal udar na shchit. SHCHit ne tresnul, kak nadeyalsya rimlyanin, no ot neozhidannosti Avshar otstupil na dva shaga. On odobritel'no mahnul mechom. - U tebya neplohoe oruzhie, moshennik, no najdutsya zashchitnye chary i ot takogo mecha. I vse zhe teper' on dralsya bolee ostorozhno. Kak tol'ko tyazhelaya bitva vyvetrila ostatki hmelya iz golovy Skaurusa, rimlyanin stal chuvstvovat' sebya uverennej. On brosilsya v ataku, ego klinok sverkal to vysoko, to nizko, a Avshar medlenno i neohotno, no otstupal. I vdrug molchavshij do toj pory kazd stal tiho, naraspev proiznosit' strannye slova. On napeval na neponyatnom yazyke, rezkom, surovom, ledyanom, i eto bylo huzhe, chem ego mertvennyj smeh. Ogon' fakelov stal tusknet' i pochti pomerk v pautine temnoty, kotoraya razlivalas' pered glazami Marka. No po vsej dline mecha rimlyanina na simvolah druidov poyavilis' goryashchie ogon'ki, i ih zolotoe siyanie razbilo chary. Skaurus edva uspel otrazit' udar, napravlennyj v lico. Vse eto zanyalo ne bol'she neskol'kih sekund. On uslyshal zhenskij golos i reshil, chto krichit Helvis: - Bez charodejstva! - Vot eshche! Dlya takogo chervya etogo i ne nuzhno! - zarychal Avshar, no bormotat' zaklinaniya perestal. Teper' prishel chered tribuna. Odin iz ego udarov raskroshil shchit Avshara. Odezhda posla Kazda pokrylas' krasnymi pyatnami, na etot raz ne ot vina. Vzvyv ot dikoj yarosti, Avshar snova atakoval, zhelaya podavit' protivnika svoej siloj. Vystoyat' protiv nego bylo ravnocenno tomu, chto vyderzhat' uragan beshenoj stali, no v svoem gneve Avshar stal neostorozhen, i Mark tut zhe vospol'zovalsya etim. On sdelal lozhnyj vypad v lico Avshara, a zatem tak zhe bystro napravil udar v zhivot vraga. Kazd pospeshno opustil mech, chtoby otbit' etot udar, ne dogadavshis', chto i on, v svoyu ochered', byl otvlekayushchim manevrom. Mech rimlyanina, kak molniya, skol'znul k visku vraga. Hotya slabyj otrazhayushchij vypad ne ostanovil mecha Marka, Skaurus slegka povernul kist' ruki. Poetomu ego klinok, vmesto togo chtoby udarit' Avshara ostriem, popal emu po visku plashmya. Kazd pokachnulsya, kak podrublennoe derevo, zatem upal na spinu i vyronil mech. Skaurus shagnul bylo k povrezhdennomu vragu, no peredumal i pokachal golovoj. - Ubivat' pobezhdennogo protivnika - rabota dlya myasnika, - skazal on. - |to on possorilsya so mnoj, a ne ya s nim. Mark medlenno vlozhil mech v nozhny. On pochti ne slyshal teh vozbuzhdennyh pozdravlenij, chto sypalis' na nego so vseh storon. Gaj Filipp, kak vsegda, byl veren svoej praktichnosti. - |tot negodyaj - poslednij podonok, - skazal on ob Avshare, kotoryj stoyal u steny, opirayas' na plecho svoego slugi, - ty dolzhen byl prikonchit' ego, kogda u tebya byla takaya vozmozhnost'. Helvis goryacho szhala ruku Marka (eto bylo dazhe luchshe, chem slova) i bystro pocelovala ego, a Hemond hlopnul ego po spine i gromko prokrichal v uho pobeditelyu svoi p'yanye pozdravleniya. Taso Vanes, kotoryj byl rad uvidet' Avshara pobezhdennym, podoshel k Skaurusu, chtoby predupredit' ego o posledstviyah takoj pobedy. - YA polagayu, - provorchal malen'kij chelovechek iz Katrisha, - chto ty uzhe reshil, budto mozhesh' v odinochku zavoevat' Mashiz i chto vse devushki Videssosa upadut posle etogo v tvoi ob®yatiya - Mysli Marka na mgnovenie obratilis' k Helvis, no Vanes prodolzhal: - Ne obol'shchajsya! Neskol'ko let nazad Avshar vozglavlyal bandu kazdov, kotoraya beschinstvovala vdol' zapadnyh granic Videssosa, i odin knyaz' po imeni Marzoflos zdorovo potrepal ego otryad. Na sleduyushchij god, vesnoj, gigantskaya zmeya, kakih nikogda ne vidali v teh krayah, odnim glotkom sozhrala Marzoflosa. - Kakaya chush', - nervno skazal Mark. - Vozmozhno i tak, no u kazda dlinnye ruki. V obshchem, bud' ostorozhen. Umnyj vsegda rasslyshit horoshij sovet. I on bystro udalilsya, kak by oprovergaya lyubuyu mysl' o tom, chto mezhdu etim chuzhestrancem, derzko shvativshimsya s Avsharom, i nim mozhet byt' chto-to obshchee. 4 Kogda Adiatun pribezhal za shchitom Marka, on, dolzhno byt', razbudil v kazarme vseh legionerov. YArko pylali fakely, nikto ne spal - vse sideli i peregovarivalis'. Vernuvshis', Mark obnaruzhil ih v polnom vooruzhenii, gotovymi v sluchae gibeli komandira otomstit' za nego. - Vy ne slishkom-to doveryaete opytnosti svoego tribuna, - skazal on, pytayas' skryt' radost'. Legionery gromko kriknuli "ura!" i nachali rassprashivat' o podrobnostyah poedinka. On rasskazal vse, kak mog, poputno snimaya s sebya dospehi. Glaza ego slipalis' ot ustalosti, i v konce koncov on ne smog uzhe govorit'. Gaj Filipp podoshel k legioneram. - Na segodnya hvatit. Ostal'noe vy uslyshite utrom. Rano utrom! - grozno dobavil on. - Poslednie dni u vas ne bylo naryadov. Ponyatno: my zdes' ustraivalis'... No ne nadejtes', chto eto vojdet v pravilo. Kak i predvidel centurion, rech' ego preryvalas' vzdohami slushatelej, no on sumel izbavit' Skaurusa ot dal'nejshih rassprosov. Fakely pogasli odin za drugim. Tribun zabralsya pod tolstoe sherstyanoe odeyalo i byl tak schastliv vozmozhnosti zasnut', kak nikogda prezhde. Kazalos', proshlo vsego neskol'ko minut s togo momenta, kak on leg v postel', a rozovyj svet voshoda uzhe struilsya v okna. Vse eshche sonnymi glazami on uvidel Viridoviksa, kotoryj gnevno navisal nad nim. - CHert by tebya pobral, beschuvstvennyj negodyaj, ne imeyushchij serdca! - voskliknul gall. Mark pripodnyalsya, opirayas' na lokot'. - Tebe-to ya chem ne ugodil? - hriplo sprosil on. - CHem ne ugodil? Ty chto, sovsem svihnulsya? Samyj luchshij poedinok s toj pory, kak my ochutilis' zdes', i ya ne byl pri etom sobytii! Pochemu ty ne poslal za mnoj, chtoby ya smog uvidet' boj svoimi glazami? Pochemu mne prishlos' dovol'stvovat'sya pereskazami? Mark ostorozhno sel na krovati. Hotya osobyh planov na eto utro u nego ne bylo, v nih yavno ne vhodilo uspokaivat' raz®yarennogo galla. - Prezhde vsego, - napomnil on, - ya ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, gde ty nahodilsya. Ved' ty ushel s obeda ran'she, eshche do togo kak ya stolknulsya s Avsharom. I, krome togo, esli mne ne izmenyaet pamyat', ty ushel ne odin. - A, pustyaki!.. Holodnaya i neuklyuzhaya devka. Hotya grud' u nee byla chudesnaya.. Dolzhno byt', on o sluzhanke, reshil Mark. - No ne v etom delo, sovsem ne v etom, - prodolzhal kel't. - Devku najti mozhno vsegda, a vot horoshij poedinok - redkost'. Mark ponyal, chto kel't govorit absolyutno ser'ezno, i v zameshatel'stve pokachal golovoj On prosto ne mog ponyat' otnosheniya galla k vojne. Nekotorye rimlyane zhazhdali krovi, eto pravda, no dlya bol'shinstva iz nih (vklyuchaya Marka) vojna byla prosto neobhodimost'yu, s kotoroj nuzhno bylo pokonchit' i kak mozhno skoree. - Ty ochen' strannyj chelovek, Viridoviks, - skazal on nakonec. Viridoviks hmyknul. - Esli by ty posmotrel na sebya moimi glazami, ty tozhe nashel by sebya ves'ma nelepym. Kak-to za neskol'ko let do vashego prihoda odin grek prohodil cherez nashi zemli (kstati, vam, rimlyanam, eta zemlya ne prinadlezhit). On tozhe reshil zabrat' ee u nas. YA dumayu, chto on byl nenormal'nyj, etot grek. U nego byli strannye chasy so vsyakimi shesterenkami i remnyami i eshche chert znaet s chem, i on vse vremya chto-to v nih kovyryal, chtoby oni rabotali ispravno. Inogda ty stanovish'sya nemnogo pohozh na nego - tol'ko ty pytaesh'sya kovyryat'sya v lyudyah. Esli ty ih ne ponimaesh', to pochemu dumaesh', chto nepravy oni, a ne ty? Mark porazmyslil s minutu i reshil, chto, vozmozhno, v slovah kel'ta byla dolya pravdy. - A chto sluchilos' s grekom? - YA nadeyalsya, chto ty sprosit' ob etom, - s legkoj nasmeshkoj skazal kel't. - On sidel pod starym suhim derevom, igraya, kak obychno, so svoimi gshchchshmi chasami, kogda suhaya vetka, na kotoruyu on ne obratil vnimaniya, svalilas' na ego durnuyu golovu i splyushchila nashego zavoevatelya tak, chto ego telo mozhno bylo prosunut' mezhdu dvumya doskami. Vot bednyaga... Podumaj, takaya uchast' mozhet kogda-nibud' postignut' i tebya. Skaurus serdito fyrknul. - A, chtob tebya chuma vzyala! Esli ty sobiraesh'sya rasskazyvat' pouchitel'nye basni, to oden'sya v sinij plashch, kak zhrec Fosa. Krovozhadnogo kel'ta ya eshche mogu koe-kak vyderzhat', no pust' bogi spasut menya ot kel'ta, chitayushchego moral'. Sobytiya minuvshej nochi dali tribunu osnovanie polagat', chto on zasluzhil nebol'shoj otdyh ot utrennih trenirovok. On poprosil Gaya Filippa vzyat' etu obyazannost' na sebya. Gorod, kotoryj uvidali rimlyane v pervyj den', vozbudil ego lyubopytstvo, i Marku zahotelos' rassmotret' ego poluchshe. Videssos byl bol'she, interesnee i ozhivlennee, chem Rim. On hotel pochuvstvovat' vkus etoj zhizni, emu nedostavalo beglogo vzglyada, kotoryj on brosil na stolicu vo vremya ih marsha. Vyjdya iz tihogo izyskannogo imperatorskogo kvartala, Mark poshel v storonu burlyashchego Foruma Palamas - ploshchadi, kotoraya nosila imya Imperatora Videssosa, pravivshego Imperiej okolo devyatisot let nazad. V centre ploshchadi stoyal vysokij obelisk iz krasnogo granita, ot kotorogo rashodilis' dorogi vo vse ugolki Imperii. U podnozhiya kolonny na kol'ya byli nasazheny dve golovy, pochti lishennye myasa i kozhi, vyklevannye pticami i vysushennye vremenem. Nadpisi pod nimi izveshchali prohozhih o prestupleniyah, sovershennyh kogda-to obladatelyami etih golov. Poznanij v videssianskom yazyke Marka bylo nedostatochno, chtoby beglo chitat', no posle neskol'kih popytok on ponyal, chto to byli golovy dvuh vosstavshih generalov, kotorye reshili obratit'sya za pomoshch'yu k Kazdu. Nu chto zh, - podumal on, - oni vpolne zasluzhili togo mesta, kotoroe v konce koncov zanyali. Prohozhie ne obrashchali nikakogo vnimaniya na eti zhutkie trofei. Oni i ran'she videli golovy na kol'yah i znali, chto eti - ne poslednie. Zato na Skaurusa prohozhie glyadeli vo vse glaza. On dumal, chto smozhet podobno tysyacham drugih chuzhestrancev zateryat'sya v tolpe, no novosti, s neveroyatnoj bystrotoj rasprostranyayushchiesya v lyubom bol'shom gorode, srazu vydelili ego - pobeditelya Avshara. Lyudi tolpilis' vokrug, chtoby pozhat' emu ruku, pohlopat' po plechu, prosto kosnut'sya i otojti v izumlenii. Po ih reakcii on nachal ponimat', kak velik byl strah pered Kazdom. Ot vostorzhennyh zritelej ne bylo otboya. Torgovcy i raznoschiki napereboj predlagali emu svoi tovary: zharenyh drozdov s makovymi zernami, rybu, podzharennyj solenyj mindal', bronzovuyu statuetku, amulety i talismany ot nesvareniya zheludka, ponosa i durnogo glaza, priglashali otvedat' vino i pivo iz lyuboj chasti Imperii i zapredel'nyh stran, kupit' zaranee sostavlennye lyubovnye stihi (k sozhaleniyu, adresovannye muzhchine). Nikto ne hotel slushat' ego vozrazhenij, i nikto ne hotel brat' dazhe mednoj monety v uplatu. - Dlya menya bol'shaya chest' obsluzhit' rimlyanina, - proiznes bulochnik s dostoinstvom. |to byl krupnyj muzhchina s grubym licom i gustymi usami. On ulybnulsya i podal tribunu bol'shuyu, sladkuyu, tol'ko chto vypechennuyu bulochku, pripravlennuyu koricej i romom. Pytayas' spastis' ot etoj neveroyatnoj populyarnosti, Mark skrylsya s Foruma Palamas, svernuv v bokovye ulicy. V takom labirinte bylo netrudno zabludit'sya, chto s nim i proizoshlo. Dolgie bluzhdaniya naugad priveli ego v kvartal, zastroennyj malen'kimi domami (kogda-to velikolepnymi, a sejchas zabroshennymi, s obluplennoj shtukaturkoj), lavkami, tovary v kotoryh byli podozritel'no deshevy ili stol' zhe stranno dorogi. Parni v yarkih shtanah i shirokih tunikah (takuyu odezhdu nosili chleny ulichnyh shaek) brodili vokrug po dvoe, po troe. |to bylo gniloe dno Videssosa, kotoroe Mark otnyud' ne stremilsya izuchat'. On uzhe sobiralsya poskoree ubrat'sya otsyuda, poskol'ku ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti, ne imeya za spinoj po men'shej mere manipuly. I vdrug pochuvstvoval, kak ch'i-to lipkie pal'cy sharyat po ego poyasu v poiskah koshel'ka. Tak kak on ozhidal chego-to v etom rode, emu bylo ochen' prosto bystro razvernut'sya i shvatit' nelovkogo vora za ruku tak sil'no, chto tot ne smog vyrvat'sya. Mark dumal, chto pojmal odnogo iz mal'chishek-karmannikov, navodnivshih etot rajon goroda. No plennik okazalsya ego rovesnikom, odetym v iznoshennuyu odezhdu. On ne poshevelilsya. Na lice vora bylo napisano glubokoe otchayanie. - Ladno, proklyatyj naemnik, ty menya pojmal. Vse ravno huzhe, chem est', ty ne sdelaesh'. YA v lyubom sluchae podohnu ot goloda cherez neskol'ko dnej, - skazal on. On i vpravdu byl ochen' hudym. Rubashka i shtany viseli na nem, kak na veshalke, a kozha rezko obtyagivala skuly. No plechi ego byli shirokimi i ruki dostatochno krepkimi, a ego zhestkaya rech', ego manery - vse eto svidetel'stvovalo o tom, chto on bol'she privyk idti za plugom, chem tyanut' koshel'ki iz karmanov. |to prirozhdennyj soldat, - podumal Mark, uzhe videvshij podobnoe vyrazhenie na licah bojcov, poterpevshih porazhenie pod natiskom prevoshodyashchih sil vraga. - Esli by ty poprosil u menya deneg, ya dal by tebe s radost'yu, - skazal on, osvobozhdaya ruku plennika. - Ne hochu podachek ni ot kogo, i men'she vsego - ot gryaznogo naemnika, - rezko otvetil chelovek. - Iz-za vashego brata ya i okazalsya na samom dne zhizni. Molyu Fosa, chtoby ne byt' vam obyazannym chem-to eshche. - On zakolebalsya. - Razve ty ne sobiraesh'sya sdat' menya eparhu? Pravosudie gorodskogo gubernatora bylo bystrym, dejstvennym i surovym. Popadis' Skaurusu odin iz ulichnyh brodyag, on by srazu otvel ego k eparhu. No chto delal v trushchobah Videssosa etot krest'yanin? CHto dovelo ego do melkogo vorovstva? I pochemu on obvinyal v svoih neschastiyah naemnyh soldat? On pohodil na professional'nogo vora ne bol'she, chem Mark - na plotnika. Tribun prinyal reshenie. - YA sobirayus' zaplatit' za obed i kuvshin vina dlya tebya. Podozhdi... (on uvidel, chto tot uzhe podnimaet ruku v znak protesta). V obmen na eto ty otvetish' na moi voprosy. I prezhde vsego - pochemu ty tak ne lyubish' naemnikov. Dogovorilis'? Toshchij oborvannyj chelovek pochesal huduyu sheyu. - Moya gordost' govorit "net", a zheludok pochemu-to govorit "da". YA ne slishkom chasto slushal ego v poslednee vremya. Ty ochen' strannyj chelovek. Znaesh', ya nikogda ne videl takih dospehov, kak u tebya. I govorish' ty smeshno. Ty pervyj naemnyj soldat, kotoryj, vmesto togo chtoby udarit' menya, reshil nakormit' golodnogo cheloveka. Menya zovut Fostis Apokavkos, i ya ochen' blagodaren tebe za dobrotu. Skaurus tozhe nazval sebya. Taverna, kuda privel ego Fostis, byla prosto gryaznoj dyroj. Hozyain zharil kuski myasa neizvestnogo proishozhdeniya na progorklom masle i podaval ego na bol'shoj lepeshke iz yachmenya s makovymi zernami. Luchshe bylo dazhe ne dumat', kakogo kachestva bylo vino, prepodnesennoe hozyainom. To, chto Apokavkos ne mog pozvolit' sebe dazhe _t_a_k_o_j_ edy, pokazyvalo, naskol'ko on obnishchal. Dobryh polchasa ego rot byl slishkom zanyat dlya dosuzhih besed. Nakonec Fostis ostanovilsya, gromko rygnul i pogladil zhivot. - YA tak privyk byt' golodnym, chto zabyl, kak eto zdorovo - chuvstvovat' sebya sytym. Tak ty hochesh' uslyshat' moyu istoriyu? - I dazhe bol'she, chem ran'she. YA nikogda ne videl cheloveka, kotoryj by tak mnogo el. Fostis hmyknul. - Esli zheludok sovsem pust, to potrebuetsya nemalo edy, chtoby ego napolnit'. - On glotnul iz kruzhki nemnogo vina. - Gadost', pravda? YA byl slishkom goloden, chtoby rasprobovat' ego ran'she. A znaesh', ya vyrashchival lozu poluchshe, chem eta... Vot s etogo i nachnu. YA zhil v provincii Raban, nedaleko ot granicy s Kazdom. Ty znaesh' eti mesta? - Ne ochen', - otvetil Mark. - YA novichok v Videssose. - Tak ya i dumal. Nu chto zh, eto na drugoj storone Bych'ego Broda, s mesyac puti otsyuda. Ferma prinadlezhala nashej sem'e tak dolgo, chto ya uzhe ne pomnyu, skol'ko pokolenij smenilos'. My byli ne prosto krest'yane, my byli chast'yu mestnogo opolcheniya. Nam vmenyalos' v obyazannost' posylat' soldat v sluchae vojny i derzhat' nagotove loshad' i oruzhie, chtoby vstretit' boj v lyubuyu minutu. Za eto nas osvobodili ot nalogov. Nam dazhe inogda platili - kogda gosudarstvo bylo v sostoyanii pozvolit' sebe takoe. Tak, vo vsyakom sluchae, ob®yasnyal mne moj dedushka. Dazhe ne veritsya, chto eto pravda, verno? Maj ded rodilsya v tot god, kogda sem'ya Mankafas kupila vsyu zemlyu v derevne, vklyuchaya i nashu. Tak chto my stali sluzhit' ne gosudarstvu, a Mankafasam, i eto bylo ne tak uzh ploho - ved' oni ne davali sborshchikam podatej sest' nam na sheyu. Mark podumal, chto tak obstoyali dela i v Rime, kogda uhodyashchie v otstavku veterany poluchali zemli ne ot Senata, a ot svoih komandirov. Vse eto bylo tak pohozhe na rimskie besporyadki, chto on vpolne mog dogadat'sya, chto skazhet Apokavkos dal'she. - Konechno, sborshchiki byli ne slishkom schastlivy utratoj nalogov, da i Mankafasy ne radovalis' tomu, chto im prihoditsya platit' beshenye den'gi za tu zemlyu, kotoroj oni vladeli. Pyat' let nazad Fostis Mankafas (menya nazvali ego imenem) podnyal vosstanie. Ego podderzhali mnogie znatnye sem'i v okruge. |to bylo za god do togo, kak Mavrikios Gavras stal Imperatorom. No vlasti sobrali bol'shie sily i nas smyali, - skazal Apokavkos tiho. Tribun otmetil pro sebya, chto krest'yanin vstal na storonu svoego hozyaina bez kolebanij. A eshche Mark ponyal, chto pravyashchij Imperator uderzhal svoj tron blagodarya vosstaniyu. Fostis prodolzhal: - Sborshchiki nalogov rastashchili po kuskam zemli Mankafasov i skazali, chto vse budet tak, kak v prezhnie vremena, kak vo vremena moego pradeda. Ha! Derzhi karman shire! Oni uzhe ne mogli doveryat' opolcheniyu, ved' my voevali na storone znati. I togda k nam yavilis' chinovniki i potrebovali vse podati s togo vremeni, kak prapraded Fostisa kupil nash uchastok zemli. YA derzhalsya skol'ko mog, no posle togo, kak krovopijcy zakonchili svoyu rabotu, u menya ne ostalos' pod nogami i klochka zemli. YA znal, chto bol'she mne nechego zdes' delat'. CHerez god ya pokinul selo. Ne slishkom preuspel ya i zdes', kak vidish'. Vorovat' ya ne umeyu, lgat' tozhe. Vse, chto ya mogu, - eto voevat' i hodit' za plugom. Tak chto mne nichego ne ostavalos', kak tol'ko umirat' ot goloda, chto i sluchilos' by, esli by ya ne vstretil tebya. Skaurus vyslushal istoriyu Apokavkosa, ne perebivaya. No kogda tot zamolchal, rimlyanin podumal, chto ego rasskaz porodil bol'she voprosov, chem otvetov. - Zemli tvoego hozyaina byli na granice s Kazdom? - Ochen' blizko ot nih. - I on vosstal protiv Imperatora. Poluchil li on podderzhku ot Kazda? - Ot etih navoznyh chervej? Net, my voevali i s nim, i s krysami-chinovnikami odnovremenno. |to byla odna iz prichin, po kotoroj nas razbili. Mark morgnul: pohozhe, ih strategiya byla ne iz luchshih. No chto-to eshche bespokoilo ego. - Ty i tvoi tovarishchi - vy byli chast'yu mestnogo opolcheniya? - Vse bylo tak, kak ya tebe skazal. - I kogda vy vosstali, opolchenie bylo raspushcheno? - Ty chto, ne slushal, o chem ya tut govoril? - No... no ved' vy v eto vremya srazhalis' i s Kazdom, - skazal tribun. - Kak zhe mogli raspustit' soldat v takoe opasnoe vremya? Kto zanyal ih mesto? Apokavkos podozritel'no vzglyanul na nego. - Komu, kak ne tebe eto znat'. Dogadka molniej blesnula v mozgu Skaurusa, i mnogoe stalo emu yasno. Neudivitel'no, chto Imperii ugrozhala opasnost'! Ee praviteli, uvidev, kak zhadnaya do vlasti znat' ispol'zuet voinov iz mestnyh zhitelej protiv chinovnich'ego zasiliya, reshili, chto svoi soldaty slishkom nepokorny, chtoby doveryat' im. U Imperii byli vneshnie vragi, a krome togo, voznikli besporyadki vnutri strany. I togda priblizhennye Imperatora nanyali soldat, chtoby te voevali za nih. Lechenie, kotoroe tribun schital bolee opasnym, chem samu bolezn'. Naemniki horosho delayut svoe delo, poka im regulyarno platyat i poka ih oficery zhelayut imenno deneg, a ne vlasti. Esli zhe odin iz etih stolpov ruhnet... Naemniki zamenili stroptivyh mestnyh soldat, no kto uderzhit v uzde samih naemnikov? Mark v nedoumenii pokachal golovoj. - Nu i nerazberiha! I rimlyane v samoj ee seredine, - podumal on s trevogoj. - Ty samyj strannyj iz vseh naemnikov, kotoryh ya kogda-libo videl, - zametil Apokavkos. - Lyuboj iz nih sdelaet vse radi svoej vygody, no, sudya po tvoim slovam, ty hochesh' znat', kak prinesti pol'zu Imperii. Dolzhen priznat'sya, chto ne ponimayu etogo. Mark podumal s minutu i reshil, chto Apokavkos prav. - YA soldat, eto pravda, no ne po prizvaniyu. YA nikogda ne sobiralsya delat' voennuyu kar'eru. Moi lyudi i ya - my pribyli syuda izdaleka - dal'she, chem my (esli uzh na to poshlo) mozhem sebe predstavit'. Videssos vzyal nas k sebe na sluzhbu, i Imperiya teper' - nash dom. Esli ona ruhnet, my pogibnem vmeste s nej.