l eto neskol'ko nedel' nazad, dav vozmozhnost' opozorennomu cheloveku vosstanovit' svoyu chest'. Vaspurakanin, na samom dele sovsem ne takoj cinichnyj, kak eto moglo pokazat'sya, esli prinimat' na veru vse, chto on govoril, smutilsya. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Skaurus, udivlennyj zaklyuchitel'nymi slovami zhreca. Nejpos v zameshatel'stve pochesal golovu. U nego ne bylo vozmozhnosti brit'sya, i ego makushka stala pokryvat'sya volosami. - K chemu skromnichat'? - skazal on. - Razumeetsya, tol'ko chelovek bol'shoj dushi mog pozvolit' soldatu, izgnannomu iz imperatorskoj gvardii, vosstanovit' uvazhenie k samomu sebe. - O chem ty govorish'? - nachal Mark i vdrug ostanovilsya na poluslove. On vspomnil. Vspomnil dvuh chasovyh, kotoryh obrugal za to, chto oni zasnuli na postu pered lichnymi pokoyami Mavrikiosa. Starshij iz etih dvoih byl... Blemides. Pripomnil tribun i neveroyatnuyu naglost', s kotoroj vral Blemides, kogda ego doprashivali, kak on pytalsya perelozhit' vsyu vinu na Marka. Posle takogo trudno bylo predpolozhit', chtoby on pital dobrye chuvstva k rimlyanam. A eto oznachalo... Skaurus pozval chasovogo. - Najdi provodnika i privedi ego ko mne. Emu pridetsya otvetit' na koe-kakie voprosy. Legioner vybrosil vpered ruku so szhatym kulakom v tradicionnom rimskom salyute i otpravilsya vypolnyat' prikaz. Nejpos i Senpat Sviodo ustavilis' na Skaurusa. - Znachit, na samom dele ty ne ochen'-to doveryal Leksosu, da? - sprosil zhrec. Sdelav vid, chto ne zamechaet ego razocharovaniya, Mark otvetil: - Doveryal? Net, ne ochen'. Po pravde govorya, posle vsego, chto sluchilos' za poslednie mesyacy, ya naproch' zabyl o sushchestvovanii etogo merzavca. No pochemu ty ne skazal mne o nem eshche nedelyu nazad? Nejpos s sozhaleniem razvel rukami. - YA polagal, chto ty uznal ego i prostil. - Velikolepno, - probormotal tribun. Takaya zabyvchivost' komandira mozhet dorogo stoit' ego soldatam. Trevoga Skaurusa prevratilas' v uverennost', kogda on uvidel, chto chasovoj vozvrashchaetsya odin. - Nu?! - ryavknul on, ne sumev skryt' svoj gnev. - Prosti, komandir, ya nigde ne mog ego najti, - otvetil legioner udivlenno - v otlichie ot Gaya Filippa, tribun obychno ne sryval svoe plohoe nastroenie na soldatah. - Nu vot, delo sdelano, - skazal Mark s otvrashcheniem i hlopnul sebya kulakom po bedru. Tol'ko absolyutnyj idiot mog privesti v otryad takogo cheloveka. Teper', kogda Blemides ischez, stalo yasno, chto ego mest' byla tshchatel'no produmana zaranee. To, chto on srazu ne uznal Blemidesa, napolnilo tribuna otvrashcheniem k samomu sebe. On terpimo otnosilsya k chuzhim oshibkam - v konce koncov, lyudyam svojstvenno oshibat'sya, odnako sobstvennye promahi napolnyali ego gnevom, eshche bolee zhutkim, chem tot, chto on vypleskival na vragov vo vremya boya. Tribun sobral svoyu volyu v kulak, pytayas' podavit' bessmyslennuyu yarost'. Prezhde vsego nuzhno podumat' o tom, kak izbezhat' gibel'nyh posledstvij dopushchennoj im oshibki. Vo-pervyh, neobhodimo vyyasnit', chto proishodit vokrug. - Pakimer! - Kazhetsya, ya uzhe nachinayu privykat' k takomu tonu, - skazal katrish, poyavlyayas' pered tribunom. - Nu, chto sluchilos' na etot raz? Mark s gorech'yu usmehnulsya. - Vozmozhno, nichego, - skazal on, ne verya etomu ni na sekundu. - A vozmozhno, ochen' mnogoe. On korotko ob®yasnil, chto proizoshlo, Pakimer vyslushal tribuna bez kommentariev i tol'ko prisvistnul. - Dumaesh', on predal nas? - Boyus', chto tak. Katrish kivnul. - I poetomu ty pozval menya? Pora posylat' lyudej v pogonyu, ne tak li? V ego golose ne bylo surovosti. V nem opyat' zvuchala legkaya nasmeshka, s kotoroj katrishi privykli smotret' na zhizn'. - Horosho, ya poshlyu neskol'ko vsadnikov na razvedku, pust' uznayut, chto tvoritsya vperedi. I eshche odin otryad - lovit' nashego _d_o_r_o_g_o_g_o d_r_u_g_a_ Blemidesa, hotya vryad li rebyatam udastsya ego nastich'. Uvidev, kak Mark vzdrognul, uslyshav eto imya, on dobavil: - Ni odin chelovek ne mozhet znat' vse na svete, etogo ne dano dazhe samomu Fosu. V protivnom sluchae zdes' ne bylo by Skotosa. Mysl' eta uspokoila tribuna, no zadela Nejposa. Vera katrishej byla takoj zhe svobodnoj i legkoj, kak i oni sami. Pakimer ushel, prezhde chem zhrec sumel vyrazit' svoj protest slovami. Nejpos byl horoshim chelovekom, gorazdo bolee terpimym, chem mnogie drugie zhrecy, no byli predely terpimosti, kotorye i on ne smog by pereshagnut'. Interesno, podumal Mark, kak by otvetil na repliku katrisha patriarh Bal'zamon? Skoree vsego, on prosto rashohotalsya by ot vsego serdca. Tribunu ne ostavalos' nichego inogo kak zhdat' vozvrashcheniya razvedchikov. Otryad, poslannyj v pogonyu za Blemidesom, vernulsya pervym - poiski begleca ne uvenchalis' uspehom, i Marka eto niskol'ko ne udivilo. Berega vysohshego rusla byli ispeshchreny vymoinami i kavernami, v kazhdoj iz kotoryh mog ukryt'sya videssianin. Blagodarya razvedchikam vest' o pobege provodnika bystro rasprostranilas' po lageryu. Skaurus znal, chto eto proizojdet, no v dannom sluchae sluhi igrali emu na ruku: esli soldaty podozrevayut chto-to neladnoe, vrag ne zastignet ih vrasploh. I esli to, chego opasalsya tribun, bylo pravdoj, ochen' vazhno, chtoby oni byli gotovy bystro otvetit' udarom na udar. S vostoka primchalis' katrishi i, soskochiv s konej, brosilis' k Pakimeru, ni slova ne skazav okruzhivshim ih soldatam. Vsadniki Pakimera ne znayut rimskoj discipliny, no dejstvuyut ves'ma slazhenno, v kotoryj uzhe raz otmetil pro sebya tribun. Mezhdu tem izvestiya, privezennye razvedchikami, byli yavno neuteshitel'nymi - pokrytoe shramami lico ih komandira utratilo svoe spokojnoe vyrazhenie. - Tak ploho? - sprosil Mark. - Da, - podtverdil Pakimer mrachno. - Sosednyaya dolina kishit kazdami, moi parni schitayut, chto ih v dva-tri raza bol'she, chem nas, bud' oni proklyaty. - YA tak i dumal, - s gorech'yu kivnul Mark. - Blemides otomstil mne. On, dolzhno byt', vse vremya iskal kazdov i udral, kak tol'ko obnaruzhil otryad dostatochno krupnyj, chtoby odolet' nas. - Podschet ne tochnyj, ty zhe ponimaesh', - rebyata tol'ko mel'kom vzglyanuli skvoz' razlom v gornoj gryade, uvideli palatki, kostry - i nazad, - popytalsya obodrit' tribuna Pakimer. - Kostry, - povtoril Mark. Kostry, na kotoryh sgoryat rimlyane, mel'knulo u nego v golove. No chto-to eshche, svyazannoe s ognem, vsplylo v pamyati. Nechto pohozhee on chuvstvoval, kogda bezuspeshno pytalsya vspomnit', gde zhe vstrechal Leksosa Blemidesa. Tribun stoyal, kak zavorozhennyj, starayas' ponyat', kakoe zhe vospominanie svyazano u nego s kostrami, s ognem... Stoit tak blizko, no ne daetsya poka v ruki. Pakimer nachal bylo chto-to govorit', no vidya, chto Skaurus gluboko zadumalsya, okazalsya dostatochno delikaten, chtoby ne preryvat' hod ego myslej. Neozhidanno lico tribuna prosvetlelo i on radostno voskliknul: - Blagodarenie bogam za to, chto ya uchilsya grecheskomu yazyku! Dlya Pakimera eto prozvuchalo abrakadabroj, no on byl rad, chto Mark snova stal samim soboj. Katrish povernulsya, chtoby ujti, odnako Skaurus ostanovil ego: - Skoro mne snova ponadobyatsya tvoi lyudi. Oni otlichnye naezdniki i pastuhi, v otlichie ot moih legionerov. - Nu i chto iz togo? - ne ponyal Laon Pakimer. Tribun nachal bylo ob®yasnyat' svoj plan, no v etot moment k nim podoshel Gaj Filipp i zagudel: - Klyanus' volosatymi yajcami Marsa, ya hochu znat', chto zdes' proishodit? Ves' lager' burlit, kak kotelok na ogne, i nikto ne znaet, s kakoj eto radosti. Tribun korotko obrisoval emu sozdavsheesya polozhenie. Vtoroj po rangu komandir legiona gryazno vyrugalsya. - Ne unyvaj, vse eshche mozhet naladit'sya, - uteshil ego Skaurus. On snova byl v forme, no vremya podgonyalo. - Voz'mi dve manipuly i idi s lyud'mi Pakimera. YA hochu, chtoby vse derevenskie korovy cherez chas byli vnizu, v doline. Katrish i centurion molcha ustavilis' na nego, uverennye, chto tribun sovsem svihnulsya. Zatem Gaj Filipp sognulsya popolam ot hohota. - Kakoj velikolepnyj plan! - vydohnul on, chut' ne rydaya. - Uzh na etot-to raz my ne poluchim po zubam! - A, tak ty tozhe chital Polibiya? - sprosil Skaurus, porazhennyj i vozmushchennyj odnovremenno. Ved' starshij centurion utverzhdal, chto chitat' po-latyni - delo slishkom dlya nego iznuritel'noe, po-grecheski - i vovse nevozmozhnoe, poskol'ku on ne znaet grecheskogo yazyka. - K_o_g_o_? Ah, eto odin iz tvoih istorikov, da? Net, konechno zhe ya nikogo ne chital. - Na sekundu lico centuriona utratilo hishchnoe vyrazhenie. - Knigi - vovse ne edinstvennyj sposob poluchat' i sohranyat' znaniya. Kazhdomu veteranu izvestna eta vydumka Gannibala, kak izvestno i to, chto on poplatitsya golovoj... esli popadetsya na etu udochku. - Vy chto, ne mozhete govorit' po-chelovecheski? - razdrazhenno pointeresovalsya Pakimer, no rimlyane, naslazhdavshiesya svoej ideej, ne stali ob®yasnyat' emu chto k chemu. Zato oni podelilis' svoim planom s Viridoviksom Mark podumal, chto tot, esli zahochet, smozhet sygrat' osobuyu rol' v zadumannom spektakle. Vyslushav komandirov, kel't ispustil radostnyj vopl'. - YA udavlyu lyubogo, kto popytaetsya zanyat' moe mesto! - ob®yavil on. Pastuhi, prevoznosivshie Skaurusa do nebes dnem, nachali proklinat' ego, kogda sgustilas' temnota. Bez vsyakih ob®yasnenij rimlyane ugnali kuda-to ves' ih skot. Razumeetsya, u pastuhov byli kop'ya i mechi, chtoby zashchitit' sebya ot sborshchikov podatej i prochih hishchnikov, no pered legionerami s ih mechami i kol'chugami i ih konnymi soratnikami oni byli bezzashchitny. Nedovol'no mycha, korovy, podgonyaemye katrishami, medlenno dvigalis' v dolinu. Nekotorye pastush'i sobaki brosilis' k stadu, no ih bystro otognali tupymi koncami kopij. V lagere Mark obnaruzhil, chto Gaj Filipp v ocherednoj raz okazalsya prav - dlya togo, chtoby koe-chto znat', vovse ne obyazatel'no chitat' umnye knigi. Kogda on prikazal legioneram rubit' iz palisada kol'ya dlinoj s ruku, oni ponimayushche usmehnulis' i vzyalis' za rabotu s radost'yu rebenka, reshivshego uchinit' bol'shuyu shkodu. ZHenshchiny i vstupivshie v legion videssiane nablyudali za nimi s opaskoj, svojstvennoj lyudyam, kotorye sledyat za svoimi vnezapno rehnuvshimisya druz'yami. Tribunu ne ponadobilos' otdavat' drugih prikazov, i, kak tol'ko stado pribylo v dolinu, rimlyane privyazali prigotovlennye kol'ya k rogam korov i bykov. - Mark, chto za sumasshestvie tut tvoritsya? - sprosila Helvis. - Odnazhdy tvoj brat Soterik skazal, chto moi soldaty imeyut v etom mire mnozhestvo preimushchestv: im izvestny fokusy i lovushki, o kotoryh zdes' nikto ne znaet, - uklonchivo otvetil Skaurus. - Prishlo vremya proverit', byl li on prav. CHerez minutu on, veroyatno, ob®yasnil by ej, v chem zaklyuchaetsya ego plan, no razvedchik-katrish prines plohie novosti: - CHto by ty ni zateval, delaj eto pobystree. Neskol'ko kazdov sunulis' bylo syuda, chtoby uznat', chto zdes' proishodit. YA pustil v nih strelu, no v temnote, naverno, promahnulsya. Skaurus v poslednij raz vzglyanul na prigotovleniya svoih soldat. Ne slishkom mnogo korov uspeli oni ukrasit' kol'yami, no okolo dvuh tysyach, pozhaluj, naberetsya. - Ochen' krasivo, - ironicheski skazal Pakimer. - Ty polagaesh', chto kazdy ubegut ot mchashchegosya na nih lesa? - Ot lesa vryad li. A ot lesnogo pozhara? Tribun vzyal iz kostra pylayushchuyu vetku i napravilsya k stadu. Glaza Pakimera okruglilis'. - Nado napast' na nih sejchas zhe, govoryu ya tebe! - Ostyn', Vahush. Do utra oni ot nas nikuda ne denutsya. Tolstyj kazd plyunul v koster i predlozhil kusok dymyashchegosya myasa plemyanniku. Vahush serdito posmotrel na dyadyu i otkazalsya. U nego byl dlinnyj izognutyj, kak u videssianina, nos, uzkoe lico i dvizheniya hishchnika, vyslezhivayushchego dobychu. - Kogda nastigaesh' vraga, Pripet, razdavi ego! - skazal on. - Tak govorit Avshar, i on govorit pravdu. - Tak i est', - soglasilsya Pripet. - I sdelat' eto budet legko. Esli razvedka ne vret, videssiane nosyatsya po lageryu, kak nenormal'nye. K tomu zhe nas gorazdo bol'she, troe na odnogo, i eto v hudshem sluchae. On mahnul rukoj v storonu mnogochislennyh shatrov. Stada v etoj novoj zemle stanut tuchnymi i bogatymi, podumal Pripet. Vytashchil burdyuk s vinom, kotoryj dobyl v nedavnem boyu. |to pravda, chto Avshar vyigral bitvu, kotoraya dala kochevnikam vozmozhnost' poluchit' novye zemli. No kto s toj pory videl Avshara? V lyubom sluchae ne koldun, lica kotorogo nikto ne videl, a on, pripet, vel v boj celyj rod. On i ego plemyannik - syn sestry ego zheny. V srazhenii paren' pokazal sebya sovsem neploho, ne stoit ego unizhat'. - My ne slezaem s sedel neskol'ko nedel'. Esli otdohnem etoj noch'yu, to budem luchshe srazhat'sya. Beri hleb, on uzhe gotov. Pripet otodvinul kusok zheleza, lezhavshij na kirpichah i sluzhivshij kochevnikam plitoj. - Ty slitkom chasto sovetuesh'sya so svoim zheludkom, dyadya, - skazal Vahush uverenno, i uverennost' eta vytravila iz golosa yunoshi vsyakuyu myagkost', a vmeste s tem unichtozhila i poslednyuyu nadezhdu na to, chto starshij vyslushaet ego blagosklonno. Pripet reshitel'no podnyalsya na nogi, snishoditel'noe vyrazhenie ischezlo s ego lica. Plemyannik Vahush emu ili net, no on zashel slishkom daleko. - Esli tebe hochetsya podrat'sya, mal'chik, idi v sosednyuyu dolinu. Vahush rezko podalsya vpered. - YA v lyuboe vremya gotov k... - On zamorgal. - CHernyj luk Avshara! CHto eto? Nizkij gul poshel so storony doliny. Kriki boli, uzhasa posledovali za nim. Pripet fyrknul s otvrashcheniem. - Prochisti ushi, paren'. Ty chto, nikogda ne slyshal, kak mychit korova? Vahush pokrasnel. - Da, konechno. Skotos, ya tak nervnichayu v etu noch'. Uvidev, chto moment dlya draki proshel, ego dyadya rasslabilsya. - Ne bespokojsya. Krest'yane ne umeyut obrashchat'sya so stadami - posmotri, kak oni umudrilis' raspustit' svoih korov. Budet neploho, esli neskol'ko vsadnikov prigonyat stado syuda, a zaodno prihvatyat i beglecov, esli te popytayutsya proskochit' mimo. - |to sdelayu ya, - skazal yunosha. - |to menya uspokoit. On napravilsya k svoej loshadi, no vdrug ostanovilsya, i uzhas iskazil ego lico. Pripet tozhe posmotrel na zapad i oshchutil na lbu kapli holodnogo pota. Gul krep, shirilsya, gremela uzhe vsya dolina, v kotoroj spokojno spali kazdy. Stado? Net, eto ne moglo byt' stadom. Pochva drozhala i vibrirovala, budto vsya zemlya korchilas' v rodovyh shvatkah. More plameni neslos' na nih, - po krayu ognennoj volny skakal d'yavol v temno-krasnom pokryvale i zavyval zhutkim golosom. Otbleski ognya vspyhivali alym na ego podnyatom vverh meche. Predvoditel' klana byl otvazhnym voinom, zakalennym v beschislennyh shvatkah, no s magiej on svyazyvat'sya ne hotel. - Begite! Spasajte vashi dushi! - v uzhase kriknul Pripet. Kazdy vyskakivali iz shatrov, brosali ispugannye vzglyady na zapad i neslis' k svoim loshadyam. - Demony! Demony! - krichali kochevniki, kolotya pyatkami po konskim bokam. Oni boyalis' dazhe oglyanut'sya nazad. Dolina opustela, kak perevernutyj kuvshin. Ognennoe more probezhalo po shatram, kak budto ih i ne bylo na puti. Vahush sbezhal by so svoim dyadej i ostal'nymi kazdami, no v techenie neskol'kih minut ne mog dazhe poshevelit'sya ot uzhasa. "Ty hotel napast' na nih, duren', - govoril on sam sebe, - a sredi nih est' koldun, sposobnyj zadut' Avshara, kak svechku". Vse blizhe i blizhe podstupalo revushchee more plameni. YUnyj kochevnik ustavilsya v drozhashchuyu temnotu, v strahe ozhidaya, chto sejchas ognennaya volna poglotit ego, kak peschinku. I nakonec, kogda more sveta bylo uzhe blizko, neozhidanno uvidel uhmylyayushchihsya vsadnikov, pogonyayushchih stado, goryashchie palki na rogah korov, uslyshal zapah goryashchego dereva. Gnev vspyhnul v nem, osvobozhdaya dushu ot straha. On vskochil na svoyu ispugannuyu loshad'. Odnim vzmahom sabli on pererubil verevku, kotoroj byla privyazana loshad', vonzil shpory v boka zhivotnogo i poskakal navstrechu bezumno nesushchemusya stadu, vysoko podnyav sverknuvshuyu v otbleskah plameni sablyu. - Nazad! Vernites' nazad! |to obman! - krichal on svoim spasayushchimsya tovarishcham, no v sumatohe, v shume, iz-za rasstoyaniya oni ego ne uslyshali. No zato uslyshal nekto inoj, okazavshijsya sovsem ryadom. - A, eto ty tut shumish'! - proiznes chej-to golos so strannym akcentom. Slishkom pozdno kazd vspomnil o d'yavol'skih krikah, kotorye neslis' vperedi stada. Slishkom pozdno zametil cheloveka, skachushchego na nizen'koj loshadke vperedi vzbesivshihsya zhivotnyh... Dlinnyj pryamoj klinok opustilsya na sheyu kochevnika. Ego poslednej mysl'yu, pered tem kak on umer, byla mysl' o tom, chto imperskie soldaty voyuyut nechestno. Esli by kazdy ostanovili svoe panicheskoe begstvo i otvazhilis' vernut'sya v dolinu, chtoby vyyasnit', chto zhe tam proizoshlo, rimlyane skoree vsego ne okazali by im ser'eznogo soprotivleniya. Obradovannye begstvom vraga, soldaty shumno prazdnovali svoe chudesnoe spasenie. Legionery Marka i katrishi Pakimera plyasali s zhenshchinami, raspevali veselye pesni, nosilis' vokrug kostra, pristukivaya sapogami i shchelkaya pal'cami v takt. Ot radosti oni vopili, kazalos', na ves' mir. Pakimer ne prinimal uchastil v prazdnestve, sumrachnyj brodil on po lageryu, pogruzhennyj v svoi dumy. Kogda on nashel veselyashchegosya naravne so vsemi Skaurusa, katrish vydernul ego iz kol'ca tancuyushchih, chem zasluzhil gnevnyj vzglyad Helvis. No tancuyushchie uzhe uvlekli ee za soboj. Tribun tozhe gotov byl vspylit', no uvidev glaza Pakimera, sderzhalsya. - Stado, - korotko skazal katrish. - Kochevniki, kotorye vsyu svoyu zhizn' provodyat s zhivotnymi, eti negodyai, ubivayushchie radi razvlecheniya, ubezhali, kak ispugannye deti, ot bezobidnogo stada korov. On udaril sebya kulakom po golove, otkazyvayas' verit' v eto. Mark slishkom mnogo vypil i ne nashel luchshego otveta, kak tol'ko pozhat' plechami i glupo ulybnut'sya. No Gorgidas sidel dostatochno blizko, chtoby uslyshat' slova Pakimera, i okazalsya dostatochno trezv, chtoby otvetit' emu. Po grecheskoj privychke on razbavlyal vino vodoj, a krome togo, lyubomu vinu predpochital sladkie frukty. - My dejstvitel'no prognali korov cherez lager' kazdov, - skazal on katrishu. - No kak ty dumaesh', chto uvideli kochevniki? Neuzheli stado korov brosilos' na nih v vihre plameni iz temnoj nochi? Poveril by ty v takoe na etoj zemle, gde magiya - takoe zhe obychnoe yavlenie, kak dozhd'? Esli ty zhdesh' koldovstva, to najdesh' ego v chem ugodno, bud' ono nastoyashchee ili mnimoe. Grek krivo ulybnulsya. - Vera - eto vse, pover' mne. Izuchaya medicinu, ya nauchilsya nenavidet' magiyu i vse, chto s nej svyazano. A teper' uvidel, chto magiya dejstvitel'no mozhet iscelyat'. ZHal', chto ona ne slishkom horosho rabotaet na menya. - Vozmozhno, _t_y_ dolzhen rabotat' na nee, - medlenno otozvalsya Pakimer. - Neuzheli zdes' kazhdyj razgovarivaet kak zhrec? - zarychal Gorgidas, no v glazah u nego chto-to vspyhnulo. - Net, ne vse. - Viridoviks uslyshal poslednie slova, no skrytogo ih smysla ne ulovil. Kel't dejstvitel'no ne byl pohozh na zhreca, osobenno kogda kazhdoj rukoj obnimal po devushke. Mark postoyanno putal ego podrug. Vo-pervyh, Viridoviks v bol'shinstve sluchaev nazyval ih prosto "milaya" ili "dorogaya", poskol'ku eto pozvolyalo emu ne opasat'sya bryaknut' po neosmotritel'nosti imya sopernicy. Vo-vtoryh, hotya vse tri byli krasivymi zhenshchinami, ni odna iz nih ne obladala dostatochno sil'nym harakterom, chtoby Skaurus vydelil ee iz drugih. Zametiv Skaurusa, stoyashchego ryadom s grekom i Laonom Pakimerom, Viridoviks otpustil devushek i neuklyuzhe obnyal Marka. Rimlyanin otvernulsya - ot kel'ta za verstu neslo vinnymi parami, kotorye udarili Skaurusu v nos, nesmotrya na to chto on i sam uzhe byl navesele. Viridoviks otodvinul tribuna ot sebya i nekotoroe vremya pristal'no razglyadyval, slovno videl vpervye. Zatem povernulsya k Gorgidasu, ob®yaviv: - Vy tol'ko poglyadite na nego! Kak tiho on stoit - on, kotoryj spas nas vseh. A ya? YA - geroj, kotoryj, sidya na potnoj loshadinoj spine, zapugal etih neschastnyh oluhov do polusmerti. I gde zhe slava? Gde voshvaleniya cheloveku, kotoryj dal mne takuyu prekrasnuyu vozmozhnost' porazvlech'sya, sprashivayu ya vas? - Ty etogo zasluzhil, - zaprotestoval Mark. - CHto, esli by kazdy ne udarilis' v begstvo, a atakovali tebya? Odin iz nih tak i sdelal. - Ah, etot bednyj durak? - Viridoviks prezritel'no fyrknul. - Emu potrebovalas' nedelya, prezhde chem on povernulsya v moyu storonu. On, veroyatno, obmochilsya ot straha, i eto privelo ego v chuvstvo. Nu kto by mog podumat', chto ya syadu na loshad'? CHto ya stanu vsadnikom? - Pogonshchikom korov - eto budet tochnee, - skazal Laon Pakimer s usmeshkoj. - Hm-m-m... Ne slishkom horoshee prozvishche dlya nastoyashchego muzhchiny. - V glazah kel'ta zaprygali veselye ogon'ki. - Luchshe by ty nazval menya bykom. |to gorazdo blizhe k istine. Ne tak li, moi krasavicy? - On podtolknul svoih podruzhek k palatke, gde oni zhili vse vmeste. V otvet na etu pohval'bu devushki pril'nuli k nemu v polnom soglasii. Pakimer posmotrel na Viridoviksa s otkrovennoj zavist'yu i gromko voprosil: - CHto on delaet tam so vsemi tremya srazu? - A ty sprosi ego, - predlozhil Gorgidas. - On tebe rasskazhet. Kem by ni byl nash kel'tskij drug, zastenchivost'yu on nikogda ne otlichalsya. Pakimer uvidel, kak tri silueta ischezli v palatke i vzdohnul: - Da, ya ne dumayu, chto on zastenchiv. Na sleduyushchee utro Marku pokazalos', chto kapli dozhdya, stuchavshie po palatke, udaryayut pryamo po barabannym pereponkam. Bol' tupo otdavalas' v golove, vo rtu byl protivnyj kislyj privkus. Tribun sel, i toshnota podkatila k gorlu. Helvis, uslyshav, chto on prosnulsya, zevnula, ulybnulas' i potyanulas' k muzhu. - Dobroe utro, milyj, - skazala ona i dotronulas' do ego ruki. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Uzhasno, - skripnul tribun, chuvstvuya, chto dazhe golos izmenil emu, i obhvatil golovu rukami. - Kak ty dumaesh', Nejpos umeet lechit' pohmel'e? On rygnul i v smushchenii prikryl rot ladon'yu. - Esli by sushchestvovalo lekarstvo ot toshnoty, to klyanus' tebe, beremennye zhenshchiny uzhe znali by ego. No my mozhem stradat' vmeste, - skazala ona. Odnako, uvidev, chto Mark po-nastoyashchemu neschasten, dobavila: - YA postarayus', chtoby Mal'rik ne ochen' shumel. Mal'chik uzhe prosnulsya i tyanul ruki k materi. - Spasibo, - iskrenne otvetil tribun. SHumnyj trehletnij mal'chishka mog v etu minutu dovesti ego do mogily. Iz-za sil'nogo dozhdya kostry razvesti ne udalos', i rimlyane pozavtrakali holodnoj kashej, myasom i hlebom. Tribun ne obrashchal vnimaniya na vorchanie soldat. Mysl' o ede, o lyuboj ede, ne slishkom privlekala ego. On slyshal, kak Gaj Filipp perehodil ot odnoj gruppy soldat k drugoj, vydavaya ukazaniya: - Ne zabyvajte smazyvat' zhirom vashi dospehi. Kozhu i metall v raznoj stepeni. |to sdelat' gorazdo legche, chem potom schishchat' rzhavchinu tol'ko potomu, chto odnazhdy vy polenilis' sdelat' to, chto polagaetsya. Ne zabyvajte takzhe ob oruzhii, hotya pust' bogi pomogut vam v vashem slaboumii, esli mne neobhodimo napominat' i ob etom. Poskol'ku Leksos Blemides udral, provodnika u nih bol'she ne bylo i nikto ne mog pokazat' rimlyanam dorogu k Amorionu. Krome nih, v doline bol'she nikogo ne bylo. Razgnevannye pastuhi, ch'i stada oni vchera ugnali, skrylis' v holmah, ne zhelaya pomogat' lyudyam, kotorye, nazvavshis' druz'yami, predali ih. Gorazdo pozdnee, chem eto udovletvorilo by starshego centuriona, otryad nachal prodvigat'sya na yugo-vostok. Nebo po-prezhnemu bylo serym i oblachnym, chas za chasom lil ne perestavaya dozhd'. V takuyu pogodu trudno idti rovnoj kolonnoj. Vymokshie i neschastnye, legionery i ih tovarishchi probiralis' cherez beschislennye kan'ony, bolee zaputannye, chem labirint carya Minosa. Molchalivye i mrachnye, oni mogli tol'ko nadeyat'sya, chto udacha ne ostavit ih. Pod vecher dozhd' konchilsya, skvoz' razorvannye kloch'ya oblakov laskovo vzglyanulo na mir solnce. No kogda eto sluchilos', soldaty nedovol'no zavorchali, potomu chto ono svetilo im pryamo v glaza. Kvint Glabrio nepriyaznenno pokachal golovoj. - Udivitel'no ustroeny lyudi. Ves' den' oni molili bogov o poyavlenii solnca, a teper' ego zhe gotovy proklinat'. - Ty, chert poderi, slishkom mnogo vremeni provel s Gorgidasom, - skazal Gaj Filipp. - I rassuzhdaesh', sovsem kak on. U Skaurusa tozhe skladyvalos' takoe vpechatlenie, hotya on ne slishkom chasto zastaval mladshego centuriona i vracha za besedoj. - Byvaet i huzhe, - hmyknul Glabrio, peredraznivaya Gaya Filippa. Starshij centurion promolchal. Daleko ne vse nravilos' emu v Glabrio, no dostoinstv, na ego vzglyad, u mladshego oficera bylo bol'she, chem nedostatkov. Mark byl rad, chto perepalka ne zashla daleko. Pohmel'e nakonec perestalo terzat' tribuna, no on ne el celyj den', i ot goloda golova nachala kruzhit'sya. Ulazhivat' v takom sostoyanii ssoru mezhdu podchinennymi bylo by vyshe ego sil. Rassvet vydalsya yasnym, po nebu plyli lish' obryvki seryh oblakov. Krasno-korichnevaya gryaz' lipla k sapogam pri kazhdom shage. Ona napominaet krovavyj cvet flagov Kazda, nervno podumal Mark. Emu bylo priyatno uvidet' malen'kie zelenye rostki, pohozhie na te, chto poyavlyayutsya vesnoj, no Gaj Filipp hriplo rassmeyalsya, kogda tribun skazal ob etom vsluh. - Skoro oni uznayut, kak gor'ko oshiblis'. - Centurion vtyanul nozdryami holodnyj severnyj veter i dobavil: - Sneg uzhe ne za gorami. Sovershenno sluchajno (tak kak provodnika u nih ne bylo) oni natknulis' na gorod cherez neskol'ko chasov perehoda. On nazyvalsya Aptos, i zhilo tam ne bolee pyati tysyach dush. Mirnyj, ne zashchishchennyj stenami gorod, nikogda ne slyhavshij o kazdah, pochti rastrogal tribuna. Dlya nego goroda, podobnye etomu, byli naivysshim dostizheniem Videssosa. CHto moglo byt' chudesnee takih vot mest, gde pokolenie za pokoleniem zhili v mire, ne opasayas' poyavleniya zahvatchikov, kotorye za neskol'ko chasov unichtozhayut plody mnogoletnego truda? Takie tihie, ne tronutye vojnoj ugolki stanovilis' redkost'yu na zapadnyh ravninah, i skoro ih ne ostanetsya vovse. Monahi, vozivshiesya na propitannom dozhdem pole, gde oni vyrashchivali ovoshchi, s udivleniem provodili glazami ustalyh soldat. V polnom sootvetstvii so svoimi obychayami oni pospeshili v monastyrskie kladovye i vskore vozvratilis' s buhankami svezhego hleba i kuvshinami vina, predlagaya ih lyubomu, kto zahotel by na minutu ostanovit'sya. Skaurus ispytyval k zhrecam Videssosa smeshannye chuvstva. Inogda sredi nih vstrechalis' chudesnye lyudi - takie, kak Nejpos i patriarh Bal'zamon. No fanatizm delal mnogih iz nih strashnymi v neterpimosti ko vsemu chuzhomu - tribun ne mog zabyt' vspyshek myatezha protiv namdaleni v Videssose, popytok zhreca Zemarkosa ustroit' v Amorione pogrom. Guby Marka plotno szhalis' pri vospominanii ob etom - Zemarkos vse eshche nahodilsya v Amorione. Pozolochennye shary, venchayushchie hramovyj kupol monastyrya, ischezli za spinami rimlyan. Kogda oni prohodili cherez gorod, shumnaya vataga mal'chishek okruzhila ih, priplyasyvaya ot vozbuzhdeniya i zasypaya voprosami, kak strelami iz luka. Pravda li, chto kazdy rostom v tri metra? Pravda li, chto v Videssose ulicy vymoshcheny zhemchugom? Pravda li, chto zhizn' soldata - samaya luchshaya, potomu chto ona polna slavy? CHudesnomu mal'chishke, zadavshemu poslednij vopros, bylo let dvenadcat'. Puncovyj ot voinstvennyh myslej, razmechtavshijsya o bitvah i slave, on gotov byl nemedlenno prisoedinit'sya k legionu. - Ne ver' vsemu, chto slyshish', synok, - skazal Gaj Filipp s goryachnost'yu, kakoj Mark eshche nikogda ne slyshal v ego golose. - Soldatskaya zhizn' rabota, ne luchshe vsyakoj drugoj, vozmozhno, bolee gryaznaya. Esli ty pojdesh' v soldaty radi slavy, to, chert voz'mi, umresh' slishkom molodym. Mal'chik nedoverchivo ustavilsya na nego. Tak on posmotrel by na monaha, razrazivshegosya proklyatiyami v adres Fosa. Lico ego drognulo. V dvenadcat' let slezy prihodyat ne chasto, no zhalyat bol'no. - Zachem ty eto sdelal? - sprosil Viridoviks. - CHto plohogo, esli parnishka pomechtaet o slave, o bitvah... - Pomechtaet? - Golos centuriona skripnul. - Moj mladshij brat tozhe mechtal. Uzhe tridcat' let proshlo, kak on lezhit v zemle. Gaj Filipp posmotrel na kel'ta s kamennym licom, kak by vyzyvaya ego na spor. Viridoviks pokrasnel i nichego ne otvetil. Skaurus vyyasnil, chto, nesmotrya na predatel'stvo provodnika, oni uzhe nedaleki ot celi i Amorion nahoditsya vsego v chetyreh dnyah puti. ZHiteli Aptosa ukazali im dorogu na yugo-vostok, hotya nikto iz nih ne zahotel pojti vmeste s otryadom. Utesheniem rimlyanam mogli sluzhit' bodrye uvereniya gorozhan, chto "Amorion nevozmozhno ne najti". - Ochen' hochu na eto nadeyat'sya, - nedoverchivo probormotal sebe pod nos Gaj Filipp. Mark byl polnost'yu soglasen s centurionom. Dlya mestnyh zhitelej orientirami mogli sluzhit' derev'ya i doma, no chuzhoj v etih krayah chelovek, rukovodstvuyas' takimi primetami, riskoval ne edinozhdy sbit'sya s puti. Huzhe vsego bylo to, chto na sleduyushchij den' snova polil dozhd', vidimost' stala huzhe, a dorogi, uzkie ot zhidkoj gryazi, sovsem raskisli i sdelalis' neprohodimymi. Telegi tonuli v gryazi po osi. Dve loshadi slomali sebe nogi, i ih prishlos' prikonchit'. Soldaty pomogali loshadyam kak mogli, no tolku ot etogo bylo malo. "CHetyrehdnevnaya progulka" k Amorionu, kotoruyu obeshchali im v Aptose, prevratilas' v sploshnuyu pytku. - YA chuvstvuyu sebya mokroj koshkoj, - pozhalovalsya Gorgidas. Vrach vyglyadel sovsem neschastnym. Ego v'yushchiesya volosy, vymokshie pod dozhdem, prilipli ko lbu i padali na glaza; plashch oblepil telo i stal bol'she napominat' hitinovyj pokrov nasekomogo, chem chelovecheskuyu odezhdu. S golovy do nog on byl pokryt pyatnami gryazi. Koroche govorya, vyglyadel primerno tak zhe, kak ostal'nye. O chem i soobshchil emu Viridoviks, gromko i grubo, nadeyas', chto eto nemnogo vstryahnet greka. Kel't byl hitree, chem kazalos' na pervyj vzglyad, Skaurus videl, kak on uzhe pribegal k etoj ulovke ran'she i ona vpolne udavalas'. No segodnya grek tol'ko mrachno hmyknul i nichego ne otvetil. Gorgidas rodilsya v solnechnoj strane, i emu nelegko bylo mirit'sya s etoj uzhasnoj dozhdlivoj pogodoj. Viridoviksu zhe, privykshemu k dozhdyu i syrosti s detstva, vse bylo nipochem. Dozhd' vse lil i lil, poka gorizont ne zatyanulo sploshnoj seroj pelenoj. Potomu-to rimlyane i ne uvideli neznakomcev, poka ne stolknulis' s nimi pochti nos k nosu. Mark vyhvatil mech. Soldaty tozhe shvatilis' za oruzhie. Gaj Filipp gromkim golosom prikazal postroit'sya, no prezhde chem legionery rinulis' v boj, Senpat Sviodo vykriknul chto-to na svoem yazyke i podskochil k blizhajshemu iz vsadnikov, hvataya ego za ruku. - Bagratoni! Nastorozhennost' propala, edva on nazval eto imya. Skaurus vnimatel'no priglyadelsya k neznakomym vsadnikam. |to byli ne kazdy, a potrepannyj eskadron vaspurakan, takih zhe bezhencev, kak i rimlyane. Gagik Bagratoni siloj vydernul svoyu ruku iz ruk Sviodo. Nakharar tak zhe, kak i tribun, ozhidal uvidet' kazdov i tozhe sobiralsya otdat' prikaz k poslednej otchayannoj atake. - |to rimlyane, eto druz'ya! - kriknul on svoim ustalym vsadnikam. Lica osvetilis' neuverennymi ulybkami, slovno lyudi vspomnili chto-to davno zabitoe. Kogda tribun podoshel, chtoby pozdorovat'sya a Bagratoni, ego porazilo strashno osunuvsheesya lico nakharara. Ono pohudelo do nevozmozhnosti; pod glazami zalegli glubokie teni. |to bylo lico starika, no ne l'va, polnogo sil i bodrosti. Huzhe vsego bylo to, chto ego neissyakaemaya energiya, kazalos', ischezla navsegda. Tyazhelyj gruz stradanij nadlomil etogo sil'nogo cheloveka i sdelal ego sovsem bezzashchitnym. Gagik tyazhelo sprygnul s konya. Vtoroj po rangu komandir otryada, Mesrop Anhoghin, podderzhal ego za plechi. Lico Mesropa, dlya kotorogo perezhitoe gore tozhe ne proshlo bessledno, bylo takim zhe blednym i izmozhdennym, kak i u Bagratoni. - Privetstvuyu tebya, - skazal on, istoshchiv ves' svoj zapas videssianskih slov. - Rad videt' tebya, - kivnul rimlyanin. Senpat Sviodo podoshel blizhe, chtoby pomoch' s perevodom, no Skaurus zagovoril s Gagikom Bagratoni, kotoryj svobodno vladel yazykom Imperii, hotya i vygovarival slova s zhestkim akcentom. - Mnogo li kazdov nahoditsya mezhdu nami i Amorionom? Mogut li oni ostanovit' nas? - sprosil tribun vaspurakanina. - Amorion? - tupo povtoril nakharar. - Otkuda ty znaesh', chto my idem iz Amoriona? - Nu hotya by po tomu napravleniyu, otkuda vy dvigaetes'. A krome togo... - Skaurus mahnul rukoj, pokazyvaya na lyudej nakharara. Bol'shinstvo shedshih s Gagikom Bagratoni byli vaspurakanami, izgnannymi so svoej zemli kazdami. Oni oseli v Amorione ili ryadom s nim vmeste so svoimi sem'yami. Vaspurakane ostavili v etom gorode zhen i podrug, kogda poshli na sluzhbu v armiyu Imperii. Nekotorye zhenshchiny nahodilis' sejchas s nimi, takie zhe ustalye i izmuchennye, kak i voiny, s kotorymi oni ehali. Nekotorye... No gde ostal'nye, gde zhena Bagratoni, pyshnaya veselaya Zabel, kotoruyu Mark vstrechal, kogda gostil v dome nakharara? - Gagik, - sprosil on s trevogoj v golose, - chto s Zabel? On ostanovilsya, ne znaya, kak prodolzhat'. - Zabel? - Bagratoni povtoril imya zheny tak, slovno s trudom vspomnil, o kom idet rech'. - Zabel mertva... - medlenno skazal on i neozhidanno vshlipnul. Plechi ego bespomoshchno opustilis', slezy potekli po shchekam, slivayas' s kaplyami ravnodushnogo ko vsemu dozhdya. Vid krepkogo prezhde vozhdya, razbitogo, plachushchego, polnogo otchayaniya, byl kuda huzhe, chem lyubaya iz bed, kotorye prezhde obrushivalis' na rimlyan. - Pozabot'sya o nem, horosho? - prosheptal Skaurus Gorgidasu. Pechal' i sostradanie v glazah greka smenilis' razdrazheniem. - Ty vechno hochesh', chtoby ya tvoril chudesa, no ya vsego lish' vrach, - provorchal on i shagnul k Bagratoni, bormocha: - Pojdemte so mnoj, ya dam vam koe-chto, i vy kak sleduet vyspites'. - YA dam emu nastojku travy, kotoraya pogruzit ego v son dnya na dva, - dobavil vrach special'no dlya Skaurusa po-grecheski. - |to emu nemnogo pomozhet. Nakharar, ravnodushnyj ko vsemu okruzhayushchemu, dal sebya uvesti. Mark terpet' ne mog neizvestnosti i tut zhe stal s pomoshch'yu Senpata Sviodo rassprashivat' vaspurakan o tom, chto zhe s nimi proizoshlo, chto poverglo ih komandira v takoe uzhasnoe sostoyanie. On uslyshal to, chego opasalsya i o chem sam uzhe nachal dogadyvat'sya. Soldaty Bagratoni byli okruzheny na pole bitvy vozle Maraghi, no otchayannaya hrabrost' pomogla im vyrvat'sya iz kol'ca vragov. Molodye voiny ostalis' srazhat'sya v gorah Vaspurakana, ostal'nye proshli cherez Kliat i napravilis' pryamo v Amorion, chtoby zabrat' ottuda svoi sem'i. Posle krovavoj bitvy i trudnogo pohoda po vyzhzhennym polyam i seleniyam zapadnyh territorij Videssosa to, chto oni obnaruzhili v Amorione, bylo samym tyazhelym udarom dlya nih. V to vremya kak odni videssiane voevali s nimi plechom k plechu protiv kochevnikov, drugie, zhivushchie v Amorione, ispol'zuya v kachestve predloga religioznye raznoglasiya, obrushilis' na ostavshihsya v gorode vaspurakan kuda bolee zhestoko, chem kazdy. S komkom, podstupivshim k gorlu, slushal tribun nespeshnyj rasskaz Mesropa, znal zaranee, kakim budet ego okonchanie. Pogrom vozglavil zhrec Zemarkos. Mark pomnil fanatichno goryashchie glaza toshchego monaha, slepo nenavidevshego lyubogo, kto ne sledoval ego vere. I eshche on vspomnil, kak sam zhe i ostanovil Gagika, kogda tot hotel pokonchit' s Zemarkosom, nasmehavshimsya nad Bagratoni i nazvavshim svoyu sobaku imenem Vaspura - legendarnogo princa, byvshego predkom vseh vaspurakan. K chemu zhe privelo miloserdie tribuna? K tomu, chto dikij vopl': "Smert' eretikam!" - oglasil ulicy Amoriona, i slepaya yarost' fanatika obrushilas' na bezzashchitnyh zhen i detej teh, kto srazhalsya s kazdami daleko ot goroda, zloba tolpy byla stol' velika, chto napadeniyu podverglis' dazhe soldaty Bagratoni, kogda oni vernulis'. Vo vremya ulichnyh drak yarost' byla stol' zhe vazhna, skol' i disciplina, a vaspurakane, k tomu zhe, byli utomleny beskonechnymi stychkami s kochevnikami i tyazhelym perehodom. Vse, chto oni mogli, - eto spasti ucelevshih. Dlya bol'shinstva zhe spasenie prishlo slishkom pozdno. Mesrop Anhoghin govoril medlenno, s nepodvizhnym, nichego ne vyrazhavshim licom, ostanavlivayas' posle kazhdoj frazy, chtoby dat' vozmozhnost' Senpatu Sviodo perevesti ego rech' na yazyk Imperii. - My - pervoe tvorenie Fosa, - zakonchil svoj rasskaz vaspurakanin. - I ya nahozhu estestvennym i spravedlivym, chto on ispytyvaet nas bolee zhestoko, chem obychnyh lyudej. Mesrop posmotrel pryamo v glaza tribunu - vysokij dlya vaspurakanina, on byl pochti odnogo rosta s Markom. - |to ne otvet, - prostonal rimlyanin. Ne nadelennyj osoboj veroj v boga, on ne mog ponyat' toj sily, kotoruyu ona davala drugim. Anhoghin, kazalos', pochuvstvoval eto i, otvechaya na nevyskazannye mysli Skaurusa, proiznes: - Vozmozhno, dlya tebya i net. Togda podumaj vot o chem. Poprosiv moego gospodina poshchadit' Zemarkosa, ty sdelal eto ne iz lyubvi k zhrecu, a dlya togo lish', chtoby ubityj ne stal muchenikom i simvolom mshcheniya dlya fanatikov. No kto znaet, ne vnushil li tebe eti mysli sam Fos? Ved' esli by Zemarkos togda pogib, vse moglo by obernut'sya eshche huzhe. Anhoghin nichego ne govoril o proshchenii, prosto potomu, chto emu nechego bylo proshchat' rimlyaninu. Stoya po koleno v gryazi, Skaurus dolgo molchal, ne chuvstvuya kapel' dozhdya, stekayushchih po ego licu. - Blagodaryu tebya, - prosheptal on nakonec. YArost' vspyhnula v tribune, kogda on podumal, chto vaspurakane, spokojnye, dobrye lyudi, edinstvennoe zhelanie kotoryh bylo zhit' v mire, ne mogli najti ego ni v svoej zavoevannoj kazdami zemle, ni v Amorione, gde oni iskali pristanishche. Osvobodit' Vaspurakan on ne mog - vsej moshchi Imperii ne hvatilo dlya etogo, no chto kasaetsya Amoriona... V Marke neozhidanno prosnulsya hishchnik, i sam on ne uznal svoego golosa, kogda progovoril: - My otomstim za vashih blizkih. Gnev i bol' smeli vsyu ego rassuditel'nost', ostorozhnost' i raschetlivost'. - Da! - zakrichal Senpat Sviodo vozbuzhdenno. Goryachij vaspurakanin gotov bil na chto ugodno, lish' by ne sidet' slozha ruki. No kogda on perevel slova Skaurusa Mesropu Anhoghinu, tot otricatel'no pokachal golovoj: - Bespolezno. Te iz nas, kto spassya, uzhe v bezopasnosti, a mertvym ne nuzhna nasha mest'. |ta zemlya videla dovol'no smertej. Kazdy tol'ko posmeyutsya, esli my nachnem drat'sya drug s drugom. Skaurus otkryl bylo rot, no vozrazheniya zamerli u nego na ustah. Esli by situaciya byla inoj, on tol'ko poizdevalsya by nad podobnymi argumentami. No Anhoghin, stoyashchij pod prolivnym dozhdem s ustalym otchayaniem v glazah, ne mog byt' ob®ektom dlya smeha. Plechi Marka bessil'no opustilis'. - Bud' vse proklyato, no ty prav, - skazal on ugryumo i, uvidev razocharovanie v glazah Sviodo, dobavil: - Esli doroga vpered zakryta, nam luchshe vozvratit'sya v Aptos. Povernuvshis' k soldatam, chtoby otdat' prikaz, on vpervye v zhizni chuvstvoval sebya postarevshim. 3 Aptos, raspolozhennyj na holmah k severo-zapadu ot Amoriona, byl sovsem neplohim mestom dlya zimnih kvartir, i ochen' skoro Skaurus ubedilsya v etom. V udalennoj ot lyudej doline ne bylo kazdov, no sluhi o tom, chto oni ryadom, dohodili syuda, i garnizon soldat byl dlya mestnyh zhitelej ves'ma kstati. Gorozhane znali o porazhenii, postigshem Imperiyu, ne ponaslyshke: mestnyj magnat po imeni Skiros Forkos otobral otryad krest'yan, chtoby srazhat'sya s kazdami na storone Mavrikiosa. Ni odin iz ushedshih ne vernulsya, i teper' uzhe ih rodnye i druz'ya ponyali, chto oni ne vernutsya n_i_k_o_g_d_a_. Syn i naslednik Forkosa byl mal'chikom odinnadcati let. Vo vremya otsutstviya muzha hozyajstvom upravlyala vdova Forkosa, Nerse, - zhenshchina surovoj krasoty, ona smotrela na zhizn' holodnymi glazami. Kogda rimlyane vernulis' v Aptos, Nerse vstretila ih, kak pravyashchaya koroleva, v okruzhenii vsadnikov - ne to pridvornyh, ne to ohrany. Obed, na kotoryj ona priglasila Skaurusa i ego oficerov, tozhe napominal oficial'nuyu ceremoniyu. Esli rimlyane, zametiv bol'shoe kolichestvo ohrannikov, zashchishchayushchih usad'bu Forkosov, ni slova ne upomyanuli ob etom, to i Nerse ne vykazala udivleniya, uviden dvojnoj vzvod legionerov, soprovozhdayushchij tribuna i ego oficerov. Vozmozhno, v rezul'tate etogo vzaimnogo molchaniya obed, sostoyashchij iz zharenoj kozlyatiny s lukom i kartoshkoj, varenyh bobov i kapusty, svezhevypechennogo hleba i dikogo meda i zasaharennyh fruktov, proshel dovol'no gladko. Vino lilos' rekoj, hotya Mark, zametiv umerennost' hozyajki i vspomniv pechal'nye posledstviya svoej nedavnej nevozderzhannosti, pil ne slishkom mnogo. Kogda sluzhanki unesli so stola o