- Vse li zdes'? - sprosil Imperator.
     Neskol'ko  stul'ev  eshche  pustovalo.  Kogda  nakonec  poslednij  vozhd'
kamorov vvalilsya v  palatku,  Turizin  brosil  na  nego  yarostnyj  vzglyad,
niskol'ko, vprochem, ne smutivshij  kochevnika.  Gnev  osedlogo  cheloveka  ne
mnogo stoil v ego glazah - dazhe esli tot i byl Imperatorom.
     - Ochen' priyatno, chto ty  soizvolil  prisoedinit'sya  k  nam,  -  nachal
Gavras i tut zhe,  oborvav  sam  sebya,  vypalil.  -  Predlagayu  peredvinut'
palatki k stenam i nachat' shturm goroda cherez dva dnya.
     Nastupila tishina,  vzorvavshayasya  cherez  sekundu  mnozhestvom  golosov.
Skaurus eshche nikogda ne videl, chtoby komandiry Turizina tak vozmushchalis'.
     - Togda ty lopuh i poteryal ostatki mozgov, kotorye u tebya eshche byli! -
perekryvaya vse vopli, gremel golos Soterika.
     - Kak ty ob®yasnish'  eto  sumasshestvie?  -  vtoril  emu  Aptrand,  syn
Dagobera.
     V to  vremya  kak  Soterik  pylal  gnevom,  v  golose  bolee  starshego
namdaleni slyshalos' tol'ko holodnoe lyubopytstvo.  On  glyadel  na  Turizina
tak, slovno pered nim byl trudnyj tekst, opisyvayushchij drevnie deyaniya Fosa.
     - Namdaleni nikogda ne znayut, chto proishodit vokrug,  -  zametil  Gaj
Filipp, odnako nedovol'nye kriki sidyashchih  vokrug  oficerov  zaglushili  ego
golos, v kotorom  prozvuchala  legkaya  nepriyazn'  -  dlya  professional'nogo
soldata informaciya oznachala inogda zhizn'. Namdaleni naemniki po prizvaniyu,
slishkom chasto popadali  vprosak  iz-za  svoej  neosvedomlennosti.  Skaurus
ponimal neodobrenie starshego centuriona, kak ponimal i to, pochemu  soldaty
Knyazhestva  poroj  ne  znali  o  proishodyashchih  vokrug  sobytiyah.  V  glazah
videssian oni byli ne tol'ko eretikami, no i lyud'mi, gotovymi  napast'  na
Imperiyu, esli situaciya budet podhodyashchej. Neudivitel'no,  chto  novosti  tak
medlenno dohodili do nih.
     Turizin podozhdal, poka utihnet  shum,  i  Mark,  znaya,  chto  Imperator
naibolee opasen, kogda kontroliruet svoj gnev, nastorozhilsya.
     - YA poteryal svoi mozgi? - holodno povtoril  Gavras,  smeriv  Soterika
vzglyadom, slovno orel, glyadyashchij na begushchego daleko vnizu volchonka. Soterik
drognul i otvel  glaza.  Tribun  nevol'no  voshitilsya  siloj  duha  svoego
shurina, esli ne ego zdravym smyslom.
     - Da, klyanus' Igrokom, - otvetil  namdaleni.  -  Skol'ko  vremeni  my
prosideli zdes', nichego ne delaya i  ozhidaya,  poka  osazhdennye  podohnut  s
golodu? CHego radi sejchas tebe vdrug prispichilo lezt' na steny? Iz-za togo,
chto kakoj-to shchenok nedostatochno pochtitel'no otozvalsya o svoem  Imperatore,
ty gotov nachat' etot durackij shturm i ugrobit' svoyu armiyu?  |to  nastoyashchij
idiotizm, ya tebe skazhu.
     - Sledi za svoim  yazykom,  ostrovityanin,  ne  zabyvajsya!  -  prorychal
Baanes Onomagulos, ispytyvavshij k namdaleni zastareluyu nepriyazn',  kotoraya
poborola dazhe ego neodnoznachnye chuvstva k Turizinu.
     Drugie  videssianskie  oficery  neodobritel'no  zavorchali.  Esli   by
Soterik govoril takim tonom s Mavrikiosom Gavrasom v prisutstvii Turizina,
mladshij brat Imperatora navernyaka by vzorvalsya.  No  sejchas  derzkaya  rech'
namdaleni byla obrashchena k nemu samomu, i Turizin otvetil ser'ezno i pryamo,
kak delal eto prezhde ego starshij brat.
     - Sejchas ya ob®yasnyu tebe  "chego  radi"  my  dolzhny  shturmovat'  gorod,
Soterik, syn Dosti, - skazal Imperator. Soterik, kazalos', byl  oshelomlen,
uslyshav svoe polnoe imya. Vspomniv, kak starshij Gavras tochno tak zhe  nazval
kogda-to i ego samogo, Skaurus ponyal, chto Turizin pozaimstvoval  eshche  odin
iz priemov Mavrikiosa.
     - Itak... - Turizin v neskol'kih frazah opisal sozdavsheesya polozhenie.
Golos ego zvuchal ustalo i neterpelivo, i molodoj namdaleni, chuvstvitel'nyj
k nasmeshkam, kotorye byli neot®emlemoj chast'yu haraktera i rechi  videssian,
prikusil gubu v razdrazhenii i zameshatel'stve.
     -  Nam  nado  vzyat'  gorod  shturmom,  no  sovsem  drugoj   vopros   -
s_m_o_zh_e_m_ li my eto sdelat'? - s trudom vydavil on.
     Soterik ne stal govorit', chto nikto: ni videssiane, ni  zahvatchiki  -
ne smogli eshche odolet' eti steny shturmom.  Vse  sidyashchie  za  stolom  i  tak
horosho znali eto.
     - Ty posylaesh' nas shturmovat' gorod, - netoroplivo proiznes  Aptrand,
- ya ne znayu, udastsya nam ego vzyat' ili net, no boyus', chto v  lyubom  sluchae
shturm etot budet dorogo stoit' Knyazhestvu. Ved'  my  platim  svoej  krov'yu,
Turizin.
     Skaurus ne mog uderzhat'sya ot odobritel'nogo kivka - poteryavshij  svoih
soldat oficer naemnikov ne imeet bolee nichego dlya prodazhi.
     - Togda ubirajtes' v ledyanoj ad Skotosa! - ryavknul  Turizin,  poteryav
vsyakoe terpenie. - Zabiraj svoih namdaleni i uhodi domoj, esli  ne  mozhesh'
otrabotat' zhalovan'e. Ty govorish', chto platish' krov'yu?  YA  plachu  vdvojne,
naemnik, potomu chto kazhdyj chelovek, kotoryj padaet po obe  storony  steny,
vrag on ili soyuznik, umen'shaet moyu silu, ved' ya Imperator Videssosa i  vse
lyudi etoj strany - moi poddannye. Nu idi, ubirajsya otsyuda! Menya toshnit  ot
odnogo tvoego vida!
     Kogda Gavras zamolk, Mark vzglyanul na  Aptranda.  Emu  kazalos',  chto
namdaleni sejchas ujdet iz palatki. Soterik v  samom  dele  otodvinul  svoj
stul i nachal podnimat'sya s mesta, no Aptrand  vzglyadom  ostanovil  ego.  V
goryachih i gnevnyh  slovah  Turizina  byla  pravda,  uskol'zavshaya  ot  nego
ran'she, i on ostalsya, chtoby porazmyslit' nad etim.
     - Pust' budet tak. CHerez dva dnya - shturm, -  skazal  posle  nedolgogo
molchaniya Aptrand, otdal salyut i vyshel vmeste s Soterikom.
     Sovet zakonchilsya cherez neskol'ko minut.  Oficery  po  dvoe,  po  troe
vyhodili iz palatki, peregovarivayas' i sudacha, kak zapisnye spletnicy. Uzhe
u vyhoda Mark vstretilsya vzglyadom s Turizinom, kotoryj  vse  eshche  obsuzhdal
chto-to s admiralom Burafosom. V glazah Imperatora  svetilos'  neskryvaemoe
torzhestvo,  i  Skaurus  vnezapno  podumal  o  tom,  chto  sejchas,  ugovoriv
namdaleni prinyat' uchastie v zaplanirovannom im shturme, Gavras, byt' mozhet,
oderzhal svoyu glavnuyu pobedu.


     Armiya Turizina  gotovilas'  k  shturmu.  Vpered  vydvinulis'  luchniki,
vykatili gotovye prikryt' atakuyushchih ballisty dlya metaniya kamnej i  tyazhelyh
strel. Kolchan kazhdogo luchnika byl polon, kazhdyj taran zashchishchen  special'nym
navesom, i tarany eti s bronzovymi baran'imi golovami na  koncah  medlenno
podtyagivalis' na cepyah k vorotam.
     - Vpechatlyaet, - skazal Gaj Filipp, nablyudaya za podgotovkoj k  shturmu.
- A na stenah, ya polagayu, uzhe kipyatyat maslo,  chtoby  ustroit'  nam  tepluyu
vstrechu.
     - Absit omen [Da ne posluzhit durnym znakom (lat.)],  -  otvetil  Mark
latinskoj pogovorkoj, ne slishkom, vprochem, nadeyas' na blagopriyatnyj  ishod
shturma. Vse, chto oni sdelali, gotovyas' k  atake,  bylo  otlichno  vidno  so
sten, i videssiane  horosho  znali  o  tom,  chto  proishodit,  nesmotrya  na
staraniya Gavrasa  hot'  kak-to  skryt'  i  zamaskirovat'  prigotovleniya  k
shturmu.
     - Esli by v gorode nashelsya hot' odin komandir,  u  kotorogo  ostalos'
nemnogo mozgov  i  muzhestva  chut'  pobol'she  togo,  kotoroe  nuzhno,  chtoby
perevarit' boby i navonyat' posle etogo, on napal by na nas pryamo sejchas  i
zagnal v more, - provorchal Gaj Filipp, nablyudaya, kak  soldaty  dvizhutsya  k
gorodskim ukrepleniyam. Na rasstoyanii oni kazalis' ne bol'she murav'ev.
     - Ne dumayu, chtoby takoj smel'chak  nashelsya,  -  otozvalsya  Skaurus.  -
CHernil'nye dushi derzhat svoih generalov pod kablukom, inache te davno by uzhe
eto sdelali. Ortajyas mozhet izobrazhat' iz sebya voina, skol'ko  emu  ugodno,
no Vardanes upravlyaet s pomoshch'yu nalogov i intrig, a ne s pomoshch'yu stali. On
ne slishkom doveryaet soldatam i ne pozvolit im dejstvovat' samostoyatel'no.
     - Nadeyus', chto ty prav, - kivnul starshij  centurion,  odnako  patruli
rasporyadilsya udvoit'. Gaj Filipp  ostavalsya  veren  sebe:  byt'  nastorozhe
nikogda ne vredno.
     Rimlyane ne byli zastignuty  vrasploh,  kogda  noch'yu  otryad  vsadnikov
vyrvalsya iz otkryvshejsya na mig  krepostnoj  nishi,  spryatannoj  v  stene  u
osnovaniya bashni. Napadavshie derzhali v rukah goryashchie fakely, mechi,  luki  i
osypali strelami vse, chto popadalos' im na  glaza.  Videssiane  -  opytnye
pirotehniki  -  umeli  nachinyat'   goryuchimi   materialami   svetil'niki   i
metatel'nye snaryady, tak chto fakely  ih  goreli  neveroyatno  yarko.  Kriki:
"Ortajyas! Sfrancezy!" - rvalis' iz glotok priblizhayushchegosya vraga. CHasovye u
brustverov krichali v otvet: "Gavras!", odnovremenno s etim klichem do Marka
doneslis' pervye stony ranenyh. Vskore  zazvuchal  i  drugoj  boevoj  klich,
zastavivshij Skaurusa pospeshno nadet' shlem i samomu brosit'sya v bitvu.
     - Rshavas! - krichali napadayushchie. - Rshavas!
     Mnogie iz nih byli vynuzhdeny ostanovit'sya u nasypi, otdelyavshej  gorod
Videssos ot Imperii.  Soldaty  eti  scepilis'  s  chasovymi-rimlyanami,  oni
brosali v nih fakely i osypali  strelami,  no  uvidev,  chto  protivnik  ne
poddaetsya, otstupili. Dejstviya ih podtverdili sluhi, hodivshie o  maroderah
Rshavasa: hrabrye so slabymi i ne slishkom stojkie v nastoyashchej bitve.
     Odin upornyj otryad vse zhe perevalil za vysokij, v  chelovecheskij  rost
redut i nachal obmenivat'sya s rimlyanami udarami mechej. Drugaya chast'  otryada
toporami  i  dubinami  krushila  osadnye  mashiny.  Rukovodil  prorvavshimisya
soldatami vysokij, moguchego slozheniya chelovek,  kotoryj,  veroyatno,  i  byl
Rshavasom.
     S krikom: "Ostanovis' i gotov'sya k boyu, ubijca!" - Mark  brosilsya  na
nego. K razocharovaniyu  tribuna,  na  golove  vraga  byl  shlem  so  shchitkom,
zakryvayushchim lico, i vzglyanut' emu v glaza Marku ne udalos'. Rshavas, kem by
on ni byl, okazalsya ne truslivogo desyatka. On prinyal vyzov  i  kinulsya  na
Skaurusa,  mech  ego  vzletel  vysoko  v  vozduh.  Dva   klinka   lyazgnuli,
skrestivshis', i Mark pochuvstvoval, kak nevidimaya sila udarila ego v plecho.
Simvoly druidov zagorelis' zolotym ognem na  gall'skom  klinke.  Oni  byli
yarche i goryachee, chem v tot den', kogda on srazu zhe posle pribytiya v stolicu
srazhalsya na dueli s Avsharom, knyazem-koldunom iz Kazda. Tribun stisnul zuby
- aga, tak Rshavas tozhe vladeet zakoldovannym oruzhiem? Nu chto zh, eto emu ne
pomozhet.
     Bitva razdelila ih, prezhde chem tribun uspel razdelat'sya  s  Rshavasom.
Na predvoditelya bandy totchas  nabrosilsya  Fostis  Apokavkos.  On  byl  tak
raz®yaren i tak hotel otomstit' za Dukiceza, chto  vmig  pozabyl  vse,  chemu
uchili ego legionery. On yarostno rubil svoim gladiem, lezvie kotorogo  bylo
slishkom korotkim dlya takogo boya. Rshavas igral s  nim,  kak  kot  s  mysh'yu,
smeyas' holodnym, zhestokim smehom. Nakonec, presytivshis'  igroj,  on  nanes
strashnyj udar po shlemu  Apokavkosa.  Mech  ego,  k  schast'yu,  skol'znul,  i
Fostis, hotya i ruhnul  na  zemlyu,  byl  eshche  zhiv.  S  voem  yarosti  Rshavas
naklonilsya, chtoby dobit' soldata, no Gaj Filipp vstal na ego puti.
     - Proch' s dorogi, malen'kij chelovechek! -  proshipel  Rshavas.  -  Inache
tebe budet ploho.
     Apokavkos,  okazavshijsya  pozadi  starshego  centuriona,  podnyalsya   na
koleni, vytiraya zalitoe krov'yu lico. Gaj Filipp mezhdu tem  otstavil  nogu,
pokrepche upersya v zemlyu, splyunul cherez shchit  i  prigotovilsya  k  boyu.  Grad
udarov, yarostnyh, kak poryvy uragana, obrushilsya na veterana, no  rimlyanin,
bolee opytnyj i umelyj, chem Fostis Apokavkos,  srazu  ocenil  dlinnyj  mech
protivnika. Gody bitv nauchili ego iskat' u vraga slaboe mesto. On  iskusno
oboronyalsya,  nanosya  otvetnye  udary,  tol'ko  kogda   emu   ne   ugrozhala
neposredstvennaya opasnost'. Rshavas sdelal lozhnyj vypad i popytalsya  obojti
starshego centuriona, no tot bystro otstupil vlevo, ne podpuskaya giganta  k
Fostisu. Mark, uvidev, chto Gaj Filipp srazhaetsya  s  Rshavasom,  brosilsya  k
nemu na pomoshch'. Za nim ustremilos'  neskol'ko  legionerov,  a  Viridoviks,
kotoryj, kak vsegda, yavilsya sam po sebe  otdel'noj  armiej,  ulozhiv  dvoih
soldat, podobralsya k Rshavasu  szadi.  Rycha  i  izrygaya  proklyatiya,  gigant
vynuzhden byl otstupit'. Soldaty ego, povadkami svoimi  ves'ma  smahivavshie
na obychnyh banditov, pospeshno perebralis' cherez nasyp'. Rshavas  posledoval
za nimi i, okazavshis' na  drugoj  ee  storone,  izdevatel'ski  otsalyutoval
Skaurusu mechom.
     -  U  nas  eshche  budet  vremya  poboltat'!  -  kriknul  on,  i  mrachnaya
uverennost',   prozvuchavshaya   v   golose   negodyaya,   zastavila    tribuna
nastorozhit'sya. Oshchushchenie blizkoj opasnosti holodkom probezhalo po ego spine.
     - Poprobuem ih dognat'? - predlozhil Gaj Filipp.
     Komandir banditskogo otryada vse eshche stoyal na nejtral'noj zemle,  yavno
vyzyvaya rimlyan na poedinok. Mark s sozhaleniem pokachal golovoj.
     - Ne stoit. Vse, chego on hochet, - eto zamanit' nas pod udar arbaletov
i katapul't kreposti.
     - Da, pozhaluj, eto budet stoit' dorozhe, chem zhizn' shlyuhinogo  otrod'ya,
- soglasilsya Gaj Filipp. Povel onemevshim plechom i dobavil:  -  Silen,  kak
medved', chert by ego pobral. Ot ego udarov u  menya  do  sih  por  ruka  ne
shevelitsya. I skutum etot tozhe uzhe nikuda ne goditsya.
     Bronzovye zaklepki, pokryvavshie verhnyuyu chast' shchita, byli vse sbity, a
tolstye dubovye doski osnovy raskrosheny v shchepy.
     Voda ne mogla pogasit'  pozhar,  ohvativshij  odnu  iz  osadnyh  mashin,
podozhzhennuyu golovorezami Rshavasa, i ee prishlos' zasypat'  peskom.  Bol'shaya
katapul'ta, metayushchaya kamni, byla razrushena, a neskol'ko drugih  povrezhdeny
toporami i dubinkami. Skaurusa udivilo, chto  povrezhdeniya  okazalis'  stol'
neznachitel'nymi, - vprochem, i vremeni u napadavshih  bylo  nemnogo.  Poteri
takzhe byli neveliki, Viridoviks odin ulozhil chut' ne polovinu vseh pogibshih
v boyu vragov, i Mark byl uveren, chto skoro vsya armiya budet opoveshchena o ego
doblesti. Iz rimlyan nikto ne pogib, i eto chrezvychajno  obradovalo  tribuna
Kazhdyj ubityj legioner byl eshche odnim poteryannym zvenom  cepi,  svyazyvayushchej
ego s tem mirom,  kotoryj  on  nikogda  bol'she  ne  uvidit,  -  eshche  odnim
chelovekom, s kotorym Skaurus mog podelit'sya vospominaniyami  ob  utrachennom
navsegda Rime. U tribuna szhalos' serdce ot vnezapno nahlynuvshej  toski  po
domu...
     Tyazhelee vseh byl ranen Apokavkos. Gorgidas sklonilsya  nad  nim,  snyal
shlem i ostorozhno dotronulsya pal'cem do  levogo  viska.  Ranenyj  popytalsya
zagovorit', no sumel izdat' lish' strannyj nevnyatnyj zvuk  i  skrivilsya  ot
boli.  Skaurus  trevozhno  vzglyanul  na  vracha,  odnako   Gorgidas   tol'ko
udovletvorenno hmyknul, uznav simptom.
     - Udar prishelsya na nervnyj centr,  tak  chto  nekotoroe  vremya  on  ne
smozhet govorit', no dumayu, eto ne  smertel'no.  CHerep  cel,  ruki  i  nogi
dvigayutsya normal'no, ne tak li, Fostis?
     Videssianin poshevelilsya, chtoby ubedit'sya v etom,  razdrazhenno  potryas
golovoj i neozhidanno ulybnulsya.
     - Golova bolit, - napisal on pal'cem v pyli.
     - A, ty umeesh' pisat'?  Interesno,  -  skazal  Gorgidas,  ne  obrativ
ponachalu  vnimaniya  na  soderzhanie  nadpisi.  Mgnovenie  on   smotrel   na
Apokavkosa tak, slovno  vpervye  uvidel,  zatem,  spohvativshis',  smushchenno
kashlyanul. - YA dam tebe nastojku iz vina, smeshannogo s  makovym  sokom.  Ty
prospish' ves' den', a kogda prosnesh'sya,  golovnaya  bol'  projdet.  K  tomu
vremeni, naverno, i govorit' smozhesh'.
     -   Spasibo,   -   napisal   Apokavkos.   Pisal    on,    razumeetsya,
po-videssianski,  hotya,   nauchivshis'   govorit'   po-latyni,   predpochital
besedovat' s legionerami na ih yazyke.
     Soldat s trudom podnyalsya na nogi i poshel za Gorgidasom.
     - Horosho eshche, chto namdaleni Draksa i regulyarnye soldaty-videssiane ne
pozhalovali k nam vmeste s golovorezami Rshavasa, - skazal vecherom etogo  zhe
dnya Mark Gayu Filippu. - Oni mogli dostavit' nam kuchu nepriyatnostej,  a  my
sejchas ne mozhem pozvolit' sebe dazhe neznachitel'nyh poter', osobenno  posle
togo, chto sluchilos' na zapadnyh territoriyah.
     Centurion obglodal kurinuyu nogu i brosil kostochki v ogon'.
     - A zachem im bylo idti vmeste s Rshavasom? - udivilsya on. - Ty  horosho
znaesh' i namdaleni, i imperskih soldat. Neuzheli ty dumaesh', u  nih  hvatit
duha  prisoedinit'sya  k  takoj  bande  negodyaev,  kak  lyudi  Rshavasa?   Ty
polagaesh', oni lyubyat ih bol'she nashego?  Da  oni  rady-radeshen'ki,  chto  my
namyali boka etim parshivcam i srubili u nih paru golov. Edva li  nad  etimi
negodyayami prol'etsya mnogo slez.
     Porazmysliv, Mark priznal, chto  Gaj  Filipp  prav.  Vozhdi  osazhdennyh
ispol'zovali Rshavasa i ego shajku v svoih celyah, no  soldatam  i  gorozhanam
oni vryad li byli po dushe.
     - Sfrancezy, - skazal on, i slovo skol'zko soshlo s yazyka.
     Gaj Filipp kivnul. On otlichno ponyal tribuna.


     Turizin Gavras vybral dlya shturma seroe, tumannoe utro. Pravda,  tuman
etot, v otlichie ot ukryvshego korabli s ostrova Klyuch, ne  byl  gustym,  kak
kasha, a napominal skoree legkuyu dymku, vidimost' v  kotoroj  ne  prevyshala
sta shagov.
     -  Znachit,  ne  vse  moi  molitvy  byli  naprasny!   -   torzhestvenno
provozglasil  Gaj  Filipp,  vyzvav  etim  zayavleniem   legkie   smeshki   u
legionerov.
     - Vypolnenie poruchennogo nam dela v bol'shoj stepeni budet zaviset' ot
togo, sumeyut li tvoi luchniki prikryt' nas kak sleduet, - obratilsya Mark  k
Laonu  Pakimeru.  Katrish  privel  svoih  lyudej  pod  steny  goroda   posle
dvuhnedel'noj operacii po dobyche furazha i prodovol'stviya.
     - Znayu, - skazal Pakimer. - Nashi kolchany polny strel, i strelyayut  moi
katrishi nedurno, no dazhe oni ne mogut popast' v cel', kotoruyu ne vidyat.
     - Razumeetsya, - soglasilsya Skaurus, kotoryj tol'ko radovalsya  legkomu
tumanu. - I  vse  zhe,  esli  tvoi  luchniki  budut  osypat'  vershinu  steny
strelami, osazhdennye ne stanut osobenno vysovyvat'sya i moim soldatam budet
legche.
     - Konechno, - otozvalsya predvoditel' kochevnikov ironicheski,  i  tribun
slegka pokrasnel - ne emu uchit' Pakimera, kuda i kak  strelyat'.  On  znal,
chto katrishi berut v ruki luk s  trehletnego  vozrasta,  i  postaralsya  kak
mozhno bystree najti novuyu temu dlya razgovora.
     Zvuk truby, neozhidanno gromkij  v  predutrennej  tishine,  prerval  ih
besedu.  Mark  uznal  imperatorskie  fanfary,  podayushchie  signal  k  atake.
Napryazhennoe ozhidanie konchilos', nastalo vremya dejstvovat'  Poslednyaya  nota
truby eshche zvenela v vozduhe,  kogda,  sozyvaya  legionerov,  zagudeli  roga
bukinatorov.  Kricha  vo  vse  gorlo:  "Gavras!",  -  rimlyane  brosilis'  k
Serebryanym vorotam i k nishe, cherez kotoruyu sovershil vylazku otryad  Rshavasa
Mnogie legionery nesli derevyannye  nastily  i  mostki,  kol'ya  i  meshki  s
zemlej, chtoby preodolet' s ih pomoshch'yu rov i dobrat'sya do sten.
     Pervaya liniya oborony - nevysokaya nasyp' okolo steny - malo otlichalas'
ot toj, chto soorudili soldaty Gavrasa, esli ne schitat' togo, chto ona  byla
sdelana iz kamnya. Neskol'ko piketov videssian, stoyavshih  vozle  nee,  byli
bystro perebity ili zahvacheny v plen - Sfrancezy i ne  podumali  otkryvat'
vorota, chtoby vyruchit' ih, kogda voiny Turizina vyrosli iz tumana.
     Vysoko nad  Serebryanymi  vorotami,  napominaya  o  tom,  chto  Videssos
schitalsya  svyatym  gorodom,  viselo  izobrazhenie  Fosa.  Sejchas  ono   bylo
povrezhdeno - gudya nad golovami rimlyan, kak roj zlyh pchel, strely  katrishej
leteli v stolpivshihsya na stenah zashchitnikov kreposti. S  revom  pronosilis'
tyazhelye strely i  kamni  iz  ballist,  chast'  ih  obrushivalas'  na  soldat
Sfrancezov, drugie,  podobno  chudovishchnym  molotam,  kolotili  v  vorota  i
kamennuyu kladku.
     - Perezaryadit' ballisty! Davaj,  davaj  natyagivaj  tetivu!  -  krichal
videssianskij oficer, udivitel'no pohozhij na Gaya Filippa.
     Starshij centurion gromko sozyval legionerov, prikazyvaya yam  podtashchit'
tarany k obitym  zhelezom  portalam  Serebryanyh  vorot.  Nebol'shie  navesy,
zashchishchavshie soldat, tyanushchih tarany, ot livshihsya so sten  smoly  i  goryachego
masla, postepenno priblizhalis' k vorotam. Vzglyanuv na vershiny  ukreplenij,
Mark vdrug pochuvstvoval priliv nadezhdy. On ne slishkom veril,  chto  dlinnye
tyazhelye strely, kamni i strely  katrishej  sumeyut  otognat'  zashchitnikov  ot
sten,  i  vse  zhe,  pust'  dazhe  nenadolgo,  eto  proizoshlo.  Ne  vstretiv
soprotivleniya so storony osazhdennyh, tarany zanyali poziciyu naprotiv vorot,
zamerli, a zatem  nachali  razmerenno  bit'  v  nih,  slovno  v  gigantskij
baraban.
     Na lice Gaya Filippa pokazalas' volch'ya ulybka.
     - Stvorki vorot tak krepki, chto mogut stoyat' vechno, no petli dolgo ne
vyderzhat, - skazal on tribunu.
     Tarany  prodolzhali  grohotat',  odnako  katrishi  ne   mogli   derzhat'
zashchitnikov goroda pod smertonosnym dozhdem svoih  strel  vechno  -  ih  ruki
ustali,  tetiva  lukov  oslabla,  kolchany  pusteli.  Soldaty  snova  stali
poyavlyat'sya na stenah.
     Odin iz lyudej Bagratoni kriknul ot boli, kogda kipyashchee maslo  obozhglo
emu plecho, prosochivshis'  skvoz'  dospeh.  Sleduyushchij  kotel  kipyashchego  zhira
dolzhen byl oprokinut'sya  na  rimlyan,  no  strela  katrisha  vpilas'  v  lob
tashchivshemu ego videssianinu, tot ruhnul zamertvo, i kotel  vylilsya  na  ego
tovarishchej.  Rimlyane  radostno  zavopili,  uslyshav  kriki  boli  i  yarosti,
donesshiesya do nih so sten. Mezhdu tem kamni i tyazhelye strely,  pushchennye  iz
bashen kreposti, nachali dostigat' legionerov. Katrishi  strelyali  teper'  ne
tak chasto, i katapul'ty, ustanovlennye na stenah i  bashnyah,  zarabotali  s
udvoennoj siloj.
     - Lestnicy! Lestnicy! - donessya do Marka rev soten soldatskih glotok.
Skaurus brosil tuda bystryj vzglyad i uvidel,  kak  voiny  Turizina  bystro
karabkayutsya vverh po pristavnym lestnicam. Kazhdyj iz nih znal,  chto,  esli
lestnicy budut oprokinuty prezhde, chem  oni  dostignut  verhushek  sten,  ih
pochti navernyaka zhdet gibel'. U legionerov lestnic ne bylo -  eto  chereschur
riskovanno, podumal tribun. Tarany vse eshche gluho gremeli u vorot. S  bashni
opustilas' cep' s bol'shim kryukom na konce, chtoby zacepit'  kogo-nibud'  iz
atakuyushchih, no rimlyane,  ozhidavshie  chego-to  podobnogo,  bystro  sbili  ee.
Ogromnye metallicheskie blyahi i petli vorot treshchali i  stonali  pri  kazhdom
udare tarana, tyazhelye dubovye stvorki stali podavat'sya vnutr'.
     - Aga, vot teper' my im nakonec pokazhem! -  kriknul  Viridoviks.  Ego
glaza goreli ot vozbuzhdeniya. On vysoko  podnyal  svoj  mech  i  pogrozil  im
stoyavshim na stenah videssianam. |ta bitva na rasstoyanii, duel'  taranov  i
katapul't byla slabym zamenitelem rukopashnogo boya, kotoryj on tak lyubil.
     Mark ne byl tak vozbuzhden predstoyashchej shvatkoj, no i  on  chuvstvoval,
kak v nem krepnet uverennost' v pobede. Soldaty Sfrancezov oboronyalis'  ne
slishkom horosho.  Inache  pri  takih  fortifikacionnyh  sooruzheniyah  rimlyane
nikogda ne smogli by probit'sya s taranami k Serebryanym vorotam, ne  govorya
uzhe o tom, chtoby nachat' krushit' ih. On  podumal  o  tom,  skol'kih  soldat
nedoschitayutsya v  kreposti,  posle  togo  kak  matrosy  |lizajosa  Burafosa
blokirovali gorod s morya i nachali topit' vrazheskie korabli, i vynuzhden byl
priznat', chto inogda i flot okazyvaetsya ves'ma polezen.
     Srazhenie  u  nishi  razvertyvalos',  odnako,  ne  stol'   udachno   dlya
legionerov. Tolstyj metallicheskij sterzhen',  torchashchij  iz  steny,  zashchishchal
vorota nishi ot osadnyh mashin i pozvolyal zashchitnikam ee strelyat' po  flangam
atakuyushchih. Vidya, chto poteri  zdes'  neizbezhno  budut  vozrastat',  Skaurus
prikazal legioneram otojti, ostaviv pered nishej tol'ko neskol'ko  vzvodov,
chtoby ne dat' videssianam sovershit'  vylazku.  Eshche  odin,  poslednij  udar
taranov, rabotayushchih teper' v unison,  i  Serebryanye  vorota  oseli,  budto
ustalye stariki. Rimlyane brosilis' vpered, oprokidyvaya zashchitnikov i kricha,
chto gorod vzyat.
     No do vzyatiya goroda bylo eshche daleko. Pered vorvavshimisya v  Serebryanye
vorota  voznikla  vysokaya  stena  vnutrennih   ukreplenij.   Ona   nadezhno
pregrazhdala dorogu v gorod, a luchniki videssian seyali  pod  ee  prikrytiem
smert' v ryadah legionerov. Otvazhnye, kak vsegda,  katrishi  Laona  Pakimera
pospeshili na pomoshch' rimlyanam i, ne imeya tyazhelogo vooruzheniya, nesli  teper'
bol'shie poteri. Vidya, kak padayut ego soldaty, Pakimer ostalsya  nevozmutim,
tol'ko pyatna ospin rezko prostupili na ego strashno pobelevshem lice. Tem ne
menee on prodolzhal posylat' svoih lyudej na pomoshch' legioneram.
     Vse bol'she i bol'she luchnikov poyavlyalos' na vnutrennej stene, vse chashche
leteli  strely,  vypuskaemye  imi  iz   beschislennyh   bojnic.   Polozhenie
prorvavshihsya rimlyan uhudshalos' s kazhdoj minutoj. V otlichie ot  udarivshihsya
v paniku zashchitnikov Kliata, videssiane sdelali svoi ukrepleniya  smertel'no
opasnymi.
     -  T_e_s_t_u_d_o_!  -  skomandoval  Gaj  Filipp,  i  shchity  podnyalis',
zakryvaya legionerov ot dozhdya strel. Odnako dazhe sdvinutye  shchity  ne  mogli
uberech' rimlyan  ot  kipyashchih  vody,  masla  i  smoly,  raskalennogo  peska,
livshihsya na nih skvoz' otverstiya v stene.  Lyudi  vykrikivali  proklyatiya  i
stonali ot  boli,  kogda  ih  obzhigalo  maslo  ili  smola.  Eshche  huzhe  byl
rasplavlennyj metall. Dazhe bronzovye pokrytiya shchitov dymilis' i cherneli  ot
soprikosnoveniya s nim, a esli hot' kaplya kasalas' tela, ona prozhigala  ego
do kosti.
     Skaurus v otchayanii stisnul zuby. Probivshis' cherez Serebryanye  vorota,
osazhdayushchie ugodili v lovushku. Luchshe  by  oni  poterpeli  neudachu  eshche  pri
shturme s vneshnej steny. Tarany, zashchishchennye kabinkami, prodolzhali  bit'  vo
vnutrennie ukrepleniya, no obsluzhivayushchie ih soldaty padali odin za  drugim,
pronzennye strelami. Vnutrennie vorota okazalis' eshche bolee  krepkimi,  chem
vneshnie, i tribunu bylo yasno, chto prorvat'sya skvoz' nih legioneram uzhe  ne
pod silu. U nih ne bylo nadezhdy razbit' novye vorota i odolet' svezhih,  ne
izmotannyh boem soldat Ortajyasa. Raspolagaj Skaurus neogranichennym  chislom
lyudej, mog by, pozhaluj, risknut', no otryad rimlyan ne stol'  uzh  velik,  i,
esli on pogibnet u etih sten, vosstanovit' ego budet nevozmozhno.
     Mark iskrenne hotel pomoch' Turizinu, no sejchas on  byl  prezhde  vsego
komandirom naemnikov, i znachit, dolzhen byl vo chto by to ni stalo sohranit'
svoih lyudej. Bez nih on ne smozhet pomoch' nikomu,  v  tom  chisle  i  samomu
sebe.
     - Vsem otojti, - prikazal tribun i dal signal bukinatoram  protrubit'
otstuplenie.
     Komande  etoj  legionery  povinovalis'  bez  osobogo  sozhaleniya.  Oni
yarostno brosilis' v ataku i stojko srazhalis', no stolknuvshis' s vragom  na
etot raz, ponyali vsyu  nevozmozhnost'  odolet'  ego.  I  snova  ih  zashchishchali
katrishi, prikryvaya otstuplenie. Osobenno trudno bylo tyanut' nazad tarany i
tyazhelye navesy - gromozdkaya i vse zhe neobhodimaya zashchita.
     Laon Pakimer otmahnulsya ot slov blagodarnosti, s kotorymi obratilsya k
nemu tribun, i skazal tol'ko odno:
     - Ne mog by ty poprosit' svoego vracha pomoch' moim ranenym?
     - Konechno.
     - Blagodaryu. Orudie, kotorym on vydergivaet strely  iz  ran  -  umnaya
shtuka, a ruki - akkuratnye i myagkie, hotya yazyk ostree britvy.
     - Gorgidas! - pozval Mark, i grek vyros slovno iz-pod  zemli.  Polosa
perevyazochnoj lenty boltalas' u nego na levoj ruke.
     - CHto tebe nuzhno ot menya sejchas, Skaurus?  Esli  ty  hochesh'  potushit'
plamya, brosaya v nego chelovecheskie tela,  to,  po  krajnej  mere,  daj  mne
vozmozhnost' besprepyatstvenno chinit' ih snova. YA teryayu dragocennoe vremya.
     - Pomogi katrisham. Strely luchnikov prichinili  im  bol'she  vreda,  chem
legioneram, poskol'ku dospehi  u  nih  bolee  legkie.  Kstati,  Pakimer  s
bol'shoj pohvaloj otozvalsya o tvoem instrumente dlya vydergivaniya strel.
     - Lozhka Diokla? Da, poleznaya shtuka - Grek snyal instrument s  poyasa  i
protyanul ego dvum oficeram. Gladkaya bronza byla pokryta krov'yu.
     - A teper' skazhite mne, ch'ya na nem  krov'  -  rimskaya,  videssianskaya
ili, mozhet byt', krov' katrishej? - Vrach ne stal zhdat' otveta i  prodolzhal:
- Vot i ya ne mogu skazat'. U menya ne bylo vremeni, chtoby eto vyyasnyat', i v
budushchem ya ne sobirayus'  etim  zanimat'sya.  Blagodarya  vam,  raboty  vsegda
hvataet, tak chto, s vashego pozvoleniya, ya vernus' k delu.
     Pakimer ustavilsya na udalyayushchegosya vracha.
     - |to oznachalo "da"?
     - YA dumayu, on vse eto vremya lechil vseh ranenyh, vklyuchaya  katrishej.  YA
dolzhen byl dogadat'sya ran'she.
     - Duhi dobra stoyat za  plechami  etogo  cheloveka,  -  medlenno  skazal
Pakimer. V ego glazah bylo suevernoe  udivlenie,  a  v  golose  prozvuchala
pechal', kogda on zakonchil svoyu mysl'. - Duhi  i  demony  segodnya  vezde  i
vsyudu, no Ravnovesie, k neschast'yu, smeshchaetsya v storonu ot nas.
     Po  mneniyu  videssian,  katrishi  byli  eshche  bol'shimi  eretikami,  chem
namdaleni. Kogda lyudi Knyazhestva govorili o Fose-Igroke, to  govorili  oni,
po krajnej mere, s nadezhdoj, chto v konce koncov Fos pobedit Skotosa. Narod
Pakimera schital, chto bitva mezhdu  dobrom  i  zlom  vedetsya  na  ravnyh,  i
neizvestno, kto budet absolyutnym pobeditelem, esli pobeda voobshche vozmozhna.
     Skaurus slishkom ustal, chtoby vstupat' s katrishem v spory o  tonkostyah
very, kotoroj ne razdelyal. S nekotorym udivleniem on zametil,  chto  vokrug
stalo sovsem svetlo, a nebo iz serogo prevratilos'  v  goluboe.  Kogda  zhe
ischez tuman? Ten' tribuna padala v storonu ot Videssosa, solnce bilo pryamo
v glaza. Srazhenie zanyalo celyj den', a rezul'taty ne  stoili  togo,  chtoby
ego zatevat'.
     So steny poslyshalis' izdevatel'skie kriki i smeh - vragi uvideli, chto
rimlyane otstupayut. I gromche vseh hohotal rokochushchim basom Otis Rshavas.
     - Vozvrashchajtes' k svoim mamasham, soplyaki! - prorevel on, i golos  ego
byl polon nenavisti. - Vy igrali tam, gde ne polagaetsya, i  otshlepali  vas
za delo. Idite domoj, esli ne hotite ocherednoj porki!
     Mark proglotil komok v gorle. On dumal, chto huzhe  uzhe  ne  budet,  no
ponyal, chto oshibalsya. Porazhenie stalo gorshe vo mnogo  raz,  ottogo  chto  on
prinyal ego iz ruk Rshavasa. Golova  tribuna  tyazhelo  opustilas'  na  grud',
kogda on vel ustalyh i izranennyh soldat nazad, v lager'.


     Soldaty Sfrancezov prazdnovali pobedu, i torzhestva zatyanulis'  daleko
za polnoch'. U nih byli vse prichiny veselit'sya: ni odna iz atak Turizina ne
uvenchalas' dazhe neznachitel'nym uspehom. Dejstviya rimlyan okazalis' naibolee
udachnymi, no Skaurus-to znal, kak daleki ot pobedy byli ego legionery. SHum
vesel'ya, donosyashchijsya iz goroda, dobavil  gorechi  v  porazhenie,  i  tribun,
slysha zlye razgovory soldat u kostrov, ne mog vinit' ih za eto. Oni bilis'
v polnuyu silu, no kamen' i zhelezo byli sil'nee ploti i krovi.
     Kogda v rimskij lager' prishel namdaleni, obozlennye chasovye  edva  ne
zakololi ego, prezhde chem on sumel ob®yasnit',  chto  poslan  k  Skaurusu  po
vazhnomu delu i budet govorit' tol'ko s nim.
     Tribun prishel k severnym vorotam lagerya s mechom v rukah.  Kak  i  ego
soldaty, on ne sobiralsya proyavlyat' v eti minuty  chrezmernoj  doverchivosti.
No ostrovityanin byl emu znakom  -  Fajyard  sluzhil  kogda-to  pod  komandoj
pokojnogo muzha Helvis - Hemonda. Vyjdya iz temnoty on,  po  obychayu  haloga,
szhal dvumya ladonyami ruku Marka.
     - Soterik sprashivaet, ne hochesh' li ty razdelit' s nim kuvshin  vina  v
nashem lagere? - sprosil namdaleni. Gody zhizni v Imperii pochti izbavili ego
rech' ot akcenta.
     - I eto vse, chto ty dolzhen skazat' mne naedine? - udivilsya Skaurus.
     - YA tol'ko vypolnyayu poruchenie, - pozhal  plechami  Fajyard,  vsem  svoim
vidom vyrazhaya predel'nuyu skromnost' i privychku podchinyat'sya prikazam,  dazhe
esli on i ne vidit v nih smysla.
     - Razumeetsya, ya pridu. Podozhdi neskol'ko minut.
     Mark bystro razyskal Gaya Filippa  i  peredal  emu  pros'bu  Soterika.
Glaza starshego centuriona suzilis', i on zadumchivo pochesal podborodok.
     - Emu chto-to nuzhno ot nas, - podtverdil on predpolozhenie  Skaurusa  i
cherez minutu dobavil: - On ne slishkom horosho igraet v eti igry,  a?  CHerez
neskol'ko minut ves' lager' budet znat', chto ty ushel  na  kakuyu-to  tajnuyu
vstrechu. Emu nado bylo peredat' svoe poruchenie cherez nashih chasovyh,  togda
nikto ne obratil by na eto vnimaniya.
     - Mozhet byt', mne luchshe snyat' tebya s posta,  -  skazal  Mark.  -  Ty,
kazhetsya, stal slishkom iskushennym v intrigah.
     - Ha! Ne nado byt' korovoj, chtoby znat',  otkuda  beretsya  moloko,  -
fyrknul Gaj Filipp, znaya, chto ugroza Marka neser'ezna.
     Skaurus  rassmeyalsya,  chuvstvuya  sebya  pochemu-to  posle  razgovora  so
starshim centurionom namnogo luchshe, chem do neudachnogo shturma. Za te  desyat'
minut, kotorye zanyal put' do lagerya namdaleni, tribuna  i  Fajyarda  trizhdy
ostanavlivali chasovye. Eshche vchera  oni  ne  obratili  by  na  nih  nikakogo
vnimaniya, segodnya zhe vse byli nacheku i hvatalis'  za  luk  ili  kop'e  pri
malejshem shorohe. Porazhenie, podumal Mark,  zastavlyaet  soldat  podozrevat'
sobstvennuyu ten'. Eshche odin chasovoj v polnom  vooruzhenii  stoyal  u  palatki
Soterika. Nemnogo blizorukij, on vnimatel'no  vglyadelsya  v  lica  Marka  i
otstupil,  lish'  uznav  tribuna.  Fajyard  vezhlivo  otkinul  polu  palatki,
propuskaya Skaurusa vpered.
     - Razve ty ne idesh' so mnoj? - sprosil Mark.
     - Net, klyanus' Igrokom, - otvetil soldat. - Soterik otorval  menya  ot
kostej kak raz v tot moment, kogda, ya nachal vyigryvat'. Tak chto, s  tvoego
pozvoleniya... - On ushel, ne zakonchiv frazy.
     - A, Skaurus, vhodi ili, po krajnej mere, zakroj  palatku,  -  pozval
ego Soterik. - Veter zaduet vse svechi.
     Esli  u  Marka  i  byli  kakie-to  somneniya  otnositel'no  togo,  chto
priglashenie eto - ne prosto zhest druzhby, to vid lyudej, sobravshihsya u brata
Helvis, ustranil ih. U vhoda  sidel  s  perevyazannoj  rukoj  Aptrand,  syn
Dagobera, i smotrel na vseh holodnymi, volch'imi glazami. Ryadom s nim  byli
dvoe namdaleni, kotoryh Mark znal tol'ko po imenam: Klosart Kozhanye  SHtany
i Turgot iz Sotevaga - goroda na  vostochnom  poberezh'e  ostrova  Namdalen.
CHetyre cheloveka v palatke predstavlyali vse otryady  namdaleni,  vhodyashchie  v
armiyu Gavrasa.  Oni  podvinulis',  ustupaya  Skaurusu  mesto.  Turgot  tiho
vyrugalsya.
     - Strela popala mne v zadnicu, - ob®yasnil on  rimlyaninu.  -  Povezlo,
chto nazyvaetsya!
     - Emu absolyutno naplevat' na to, chto sluchilos' s  tvoej  zadnicej,  -
proburchal Klosart.
     Mark podumal, chto Klosart vyglyadit dovol'no nelepo v  tesnyh  kozhanyh
shtanah, kotorye on lyubil nosit'. Emu bylo okolo pyatidesyati  let,  i  zhivot
ego vypiral nad poyasom. No lico  bylo  zhestkim  i  umnym,  lico  cheloveka,
kotoryj sperva vvyazyvaetsya v bitvu... a tam uzh bud' chto budet.
     - Vypej, - predlozhil Turgot i nalil emu v  kruzhku  vina  iz  puzatogo
kuvshina. - My ne hotim, chtoby ty usomnilsya v pravdivosti Fajyarda,  kotoryj
peredal tebe priglashenie, a ved' on govoril o kruzhechke vina, ne tak li?
     Mark  kivnul  i  otpil  glotok  iz  vezhlivosti.  Nesmotrya   na   svoyu
pryamolinejnost' i  nepriyazn'  k  obychayam  i  nravam  videssian,  nekotorye
namdaleni igrali v tu zhe hitruyu igru, chto i ih hozyaeva, prichem inogda dazhe
bolee uspeshno, chem te, ot kogo oni etomu nauchilis'.
     Soterik, odnako, ne prinadlezhal k ih chislu. Odnim duhom  vypiv  vino,
on otstavil v storonu pustuyu kruzhku i sprosil:
     - CHto ty dumaesh' o segodnyashnem krahe?
     - To zhe, chto i ran'she, - otvetil tribun.  -  Stoya  na  takih  stenah,
armiyu ostanovit i dyuzhina starikov, esli oni ne nastol'ko  vyzhili  iz  uma,
chtoby uronit' kamni sebe na golovu.
     - Ha! Skazano horosho! -  Aptrand  obnazhil  zuby  v  grimase,  kotoraya
dolzhna byla izobrazhat' ulybku. - No vopros v drugom. Gavras poslal  nas  v
pervyh ryadah, chtoby my pogibli, a eto nam sovsem ne po nutru. Dlya chego nam
sluzhit' takomu cheloveku?
     - Znachit, vy dumaete perejti k Sfrancezam? - ostorozhno sprosil  Mark.
Esli oni otvetyat "da", on znal, chto pustit v hod vsyu svoyu hitrost'  i  um,
chtoby pokinut' lager' namdaleni, potomu chto etogo  vybora  on  ne  sdelaet
nikogda. Nu, a esli hitrost' i um ne  pomogut...  Mark  peredvinulsya  tak,
chtoby v sluchae opasnosti udobnee bylo vyhvatit' mech.
     - YA plyuyu emu v lico, kak plyuyu sejchas na pol, -  skazal  Klosart  i  s
otvrashcheniem  splyunul.  -  Nichtozhnaya  bloha,   idiot,   voobrazivshij   sebya
imperatorom.
     - |ta chernil'naya dusha vo mnogo raz huzhe, chem Gavras. On i ego  mednye
"zolotye" monety, - kivnul Soterik.
     - No chto zhe ostaetsya togda? - sprosil Mark v zameshatel'stve.
     - Rodina, - skazal Turgot, i neskryvaemaya  toska  prozvuchala  v  etom
slove. - Nashi parni ob®elis' vojnoj i vsem prochim dosyta,  da  i  ya  tozhe.
Pust' proklyatye videssiane sami varyatsya v svoem kotle i pust' obe  storony
sgoryat vmeste! Daj mne  snova  moj  prohladnyj  Sotevag  i  bol'shie  volny
bezbrezhnogo morya... A esli rekruty Imperii yavyatsya k nam, ya  spushchu  na  nih
borzyh sobak, kak tvoj vaspurakanskij drug sdelal s ihnim zhrecom.
     Tribun nikogda ne byl na ostrove Namdalen i vse zhe oshchutil  zavist'  k
etim lyudyam. Ved' ego sobstvennyj mir poteryan dlya nego  naveki,  a  v  etom
mire on i ego legionery ne imeli  doma,  i  ne  pohozhe,  chto  kogda-nibud'
sumeyut obresti ego.
     - Po tvoim slovam, vse ochen' prosto, - suho skazal on. -  No  chto  ty
predlagaesh'? Idti cherez vostochnye provincii Imperii, poka vy ne doberetes'
do Namdalena?
     Ego sarkazm ne dostig celi.
     - A pochemu by i net? - skazal Klosart. - CHto  smogut  sejchas  sdelat'
impercy, chtoby ostanovit' nas?
     - |to budet netrudno, - soglasilsya Aptrand.  -  Naskrebaya  lyudej  dlya
vojny s Kazdom, Imperiya vychistila vse garnizony. A teper' eshche  grazhdanskaya
vojna. Kak tol'ko my vyjdem iz Videssosa, na nashem puti ne  vstretitsya  ni
odnoj armii,  ni  odnogo  bol'shogo  otryada.  Esli  zhe  Turizin  popytaetsya
uderzhat' nas zdes', Sfrancezy vyjdut iz goroda i sozhrut ego zhiv'em.
     Holodnaya logika Aptranda byla ubeditel'noj. Mrachnyj namdaleni  skazal
to, chto sobiralsya sdelat', i, skoree vsego, sumeet dovesti  zadumannoe  do
konca.
     - No pochemu vy govorite eto mne? - sprosil Mark edinstvennoe, chto, na
ego vzglyad, ostavalos' utochnit'.
     - My hotim, chtoby ty i tvoi soldaty ushli s nami, - otvetil Soterik.
     Tribun ustavilsya  na  nego  v  polnom  nedoumenii.  Namdaleni  goryacho
prodolzhal, razmahivaya rukami:
     - Knyaz' Tomond, pust' lyubov' Fosa budet s nim, ochen' obraduetsya takim
bojcam, kak tvoi lyudi, on primet vas k sebe na sluzhbu. U nas  v  Knyazhestve
dostatochno mesta dlya domov i zemli dlya pashni. Tvoi soldaty poluchat  zemlyu,
a ty smozhesh' stat' grafom, ya ne somnevayus' v etom. Kak tebe eto  nravitsya,
a? Skaurus, velikij graf Skaurus. Esli ty  budesh'  uchastvovat'  v  voennyh
pohodah, to eto vpolne vozmozhno.
     To, chto Soterik reshil  poshchekotat'  ego  samolyubie,  ostavilo  tribuna
ravnodushnym.  On  nikogda   ne   byl   tshcheslaven.   Krome   togo,   buduchi
voenachal'nikom v Imperii, on imel bol'she vliyaniya, chem  dast  emu  titul  v
Knyazhestve Namdalen. No vpervye s togo dnya, kak  rimlyan  zabrosilo  v  etot
mir, Mark pochuvstvoval, chto ego prel'shchaet vozmozhnost' izmenit'  Videssosu.
Sejchas  emu  zaprosto  predlozhili  veshch',  kotoruyu  on  schital   dlya   sebya
nedostizhimoj - dom i sobstvennoe mesto pod solncem, mesto,  kotoroe  budet
prinadlezhat' tol'ko emu. Odna mysl' o vozmozhnosti  poluchit'  klochok  zemli
kazalas' ego soldatam chudom.  CHtoby  ushedshie  v  otstavku  veterany  mogli
poluchit' obeshchannuyu im ih komandirami zemlyu v Rime, vspyhivali  grazhdanskie
vojny.
     - Dom i kusok zemli...
     - Da, chuzhestranec, u nas chudesnaya rodina,  -  skazal  sentimental'nyj
Turgot, raskisshij ot vospominanij o zemle, po kotoroj toskoval. -  Sotevag
raspolozhen na poberezh'e, sredi dubovyh lesov i polej pshenicy, prosa i rzhi.
YA provel tam bol'shuyu chast' svoej zhizni. YA  lyublyu  katat'sya  na  loshadi  po
vysokim zelenym holmam, pokrytym vereskom i mhom, gde pasutsya stada  ovec.
Nebo tam sovsem drugogo cveta, ne takoe, kak zdes', glubokoe, sinee. Mozhno
podumat', chto ty vidish' skvoz' nego, takoe ono prozrachnoe. V  vyshine  poet
veter, i pahnet tam vovse ne pyl'yu i navozom...
     Rimlyanin sidel pogruzivshis' v  vospominaniya  ob  utrachennom  navsegda
Mediolane, o pokrytyh shapkami snega Al'pah, kotorye byli vidny iz  uyutnogo
krest'yanskogo doma, o kislovatom italijskom vine, o strane, gde vse, i  on
v tom chisle, govorili po-latyni, a ne spotykalis' na etom, vse  eshche  chuzhom
dlya nego yazyke...
     Vse chetvero namdaleni vnimatel'no smotreli na nego. Klosart videl ego
kolebaniya,   no,   po   privychke   ne   doveryat'   nikomu,   krome   svoih
sootechestvennikov, nepravil'no  istolkoval  molchanie  Marka.  Perehodya  na
ostrovnoj dialekt ostrovityan, on skazal:
     - YA zhe govoril, chto my ne dolzhny byli zvat' ego syuda. Posmotrite,  on
dumaet o tom, prodat' emu nas ili net.
     Klosart ne dogadyvalsya, chto Skaurus znaet etot yazyk, neponyatnyj pochti
nikomu iz videssian, vremya, prozhitoe s Helvis,  ne  proshlo  darom.  Tribun
opustil glaza, vspyhnuvshaya bylo nadezhda potuhla. On i ego  legionery  byli
dlya namdaleni takimi zhe chuzhimi, kak i dlya videssian.
     Soterik, odnako, znal Marka luchshe, chem drugie, i uvidel,  chto  tribun
ponyal frazu ego tovarishcha. Pronziv Klosarta yarostnym vzglyadom, on izvinilsya
pered Skaurusom kak mozhno serdechnee.
     - My znaem, chego ty stoish', - podtverdil Aptrand. - Inache ty  ne  byl
by zdes'.
     Skaurus kivnul,  blagodarnyj  emu  za  eti  slova.  Odobrenie  takogo
soldata bylo pohvaloj, stoivshej mnogogo.
     - YA peredam moim lyudyam vashe priglashenie, - otvetil on.
     Na kamennom lice Klosarta otrazilos'  nedoverie,  no  tribun  govoril
vpolne  iskrenne.  Ne  bylo  smysla  skryvat'  ot  legionerov  predlozhenie
namdaleni ili  zapirat'  ih  v  lagere  i  ubivat'  lyubogo  ostrovityanina,
podoshedshego k nim na dvadcat' shagov... Luchshe operezhat' sobytiya,  ne  davaya
im operedit' tebya.
     Kogda tribun vyshel iz palatki svoego shurina,  Fajyarda  poblizosti  ne
bylo vidno. Gde-to ryadom, gromko stucha, perekatyvalis' kosti, i namdaleni,
bez somneniya, reshil, chto Skaurus horosho  znaet  dorogu  k  svoemu  lageryu.
SHagaya k rimskomu lageryu,  tribun  ispytyval  sil'noe  golovokruzhenie.  Ego
perepolnyali  mysli.  Pervoe  chuvstvo,  ohvativshee  ego  posle  predlozheniya
Soterika, ostavalos' neizmennym: posle bystrogo  rosta