vek etot zhivym uzhe ne vstanet, podumal Mark, starshij centurion vlozhil v svoj udar ves' strah, vse svoe negodovanie na charodejstvo. - Ne poddavajtes', ne otstupajte, truslivye zajcy! - vzrevel Rshavas, a gustoj bariton Vardanesa dobavil: - Stoyat' krepko! Stoyat' nasmert'! Kriki ih, odnako, utonuli v reke straha, zahlestnuvshej zashchitnikov zdaniya - mech i kop'e ne mogli uderzhat' atakuyushchih rimlyan, a teper' bessil'nym okazalos' i koldovstvo. Otchayannaya gruppa maroderov, chelovek shest'-sem', probilas' skvoz' ryady legionerov i brosilas' k Velikim vorotam v nadezhde spastis'. Mark uslyshal vopli boli - oni stolknulis' s soldatami Turizina, idushchimi na pomoshch' rimlyanam. S yarost'yu, rozhdennoj otchayaniem, bandity prygali iz okon, ceplyayas' za polosy materii. Drugie pytalis' sdat'sya, no daleko ne vse soldaty Skaurusa brali plennyh. Kvint Glabrio uderzhal rimlyanina, zhelavshego prikonchit' sdavshegosya vraga, no mladshij centurion ne mog byt' vezde odnovremenno. Otis Rshavas rubil brosivshegosya na nego videssianina, zatem eshche odnogo, podavaya primer svoim voinam i dokazyvaya svoej stojkost'yu, chto ne vse eshche poteryano. No dazhe samye otchayannye golovorezy ne mogli ostanovit' rimlyan i vynuzhdeny byli otstupit' k imperatorskomu tronu. Soldat Rshavasa, s kotorym stolknulsya Mark, byl lovok i bystr, kak napadayushchaya zmeya. Nanesya Skaurusu dve legkie rany, on neozhidannym vypadom chut' ne porazil ego v glaz. No tut kabluki napadavshego skol'znuli v luzhe krovi - eto byla krov' sluzhanki, ubitoj ego gospodinom. Prezhde chem bandit uspel podnyat'sya, Skaurus pererubil emu gorlo. Ubityj ruhnul na telo neschastnoj devushki. Probirayas' vpered, tribun brosil vzglyad na zheleznyj kotel, kotoryj Rshavas zashchishchal s taksoj uporstvom, i v uzhase otshatnulsya V kipyashchej gryaznoj vode plavalo telo rebenka. Ego myagkaya plot' uzhe stala otdelyat'sya ot kostej Net, popravil sebya Skaurus, eto byl eshche ne sovsem rebenok - krohotnoe tel'ce moglo umestit'sya na ego ladoni. Glaza tribuna obratilis' k sluzhanke s rasporotym zhivotom, i on snova, slovno by ne verya, ustavilsya na kotel. Toshnota podstupila k gorlu. On splyunul i glotnul vina iz flyagi. V etu minutu Marku hotelos' tol'ko odnogo - zabyt' to, chto emu dovelos' sejchas uvidet'. Telo svarennogo v kotle nerodivshegosya rebenka ubedilo ego v tom, chto byvayut, v konce koncov, veshchi i pohuzhe, chem smert' i nadrugatel'stva, kotorye postigli Dukiceza. On vdrug pochuvstvoval, chto ponimaet veru Videssosa, potomu chto v lice Otisa Rshavasa sam Skotos shel po zemle. |ta mysl' navela ego na druguyu, i vnezapno k nemu prishla zhutkaya uverennost'. - Rshavas! - kriknul on, i eto imya bylo takim gor'kim i otvratitel'nym, chto tribun vnov' oshchutil pristup toshnoty. Zatem on rasshifroval slovo - anagrammu, etu chudovishchnuyu shutku, i kriknul eshche raz: - A_v_sh_a_r_! V Tronnom zale vse zamerlo, i udary, kotorye sobiralis' nanesti drug drugu protivniki, ostalis' nenanesennymi. Imya Otisa Rshavasa proiznosilos' s nenavist'yu, no imya knyazya-kolduna Kazda zamorazhivalo uzhasom serdca videssian vot uzhe celoe pokolenie. Mark uvidel, kak rumyanye shcheki Vardanesa Sfranceza, stoyavshego sredi soldat Avshara, vdrug pobeleli, kogda tot ponyal, chto ego vlast' podderzhival samyj strashnyj vrag Imperii. Ih razdelyalo vsego desyat' metrov, i Rshavas - net, Avshar - naklonil golovu v znak odobreniya dogadlivosti tribuna. - Otlichno, - hmyknul on, i Skaurus porazilsya, kak zhe on srazu ne uznal etot tyazhelyj golos. - U tebya v golove bol'she mozgov, chem u etih psov. No vryad li tebe eto pomozhet. Posle mgnoveniya uzhasa legionery brosilis' na vragov, s udvoennoj yarost'yu atakuya togo, kto nazyval sebya Otisom Rshavasom. Soldaty, okruzhayushchie ego, desyatkami brosali svoi shchity v znak togo, chto oni sdayutsya. Rshavas byl vozhakom banditov: grabitelej, nasil'nikov i ubijc, i oni sledovali za nim v nadezhde na legkuyu dobychu, no ochen' nemnogie iz videssian po dobroj vole stali by sluzhit' Avsharu. Odin iz razbojnikov prygnul szadi na svoego predvoditelya, podbirayas' k ego gorlu. On uzhe zanes dlya udara sablyu, no Avshar, stremitel'nyj, kak volk, izvernulsya, i ego tyazhelyj mech razrubil shlem i golovu napadayushchego. - Sobaka i est'! - kriknul on. - I teper' on, kak i podobaet psu, lezhit u moih nog. Est' li eshche zhelayushchie? Soldaty v strahe otshatnulis'. Ostalas' lish' gorstka lyudej, sgrudivshihsya vokrug Avshara. Oni vse eshche srazhalis' za nego - oni bilis' by za nego s radost'yu, bud' on dazhe samim Skotosom vo ploti. |to byli samye strashnye lyudi v ego otryade - i daleko ne samye slabye. Pochti u vseh rukava byli zapachkany proklyatym zel'em - dazhe kapli zhalosti ili sovesti ne ostalos' u etih lyudej, chtoby uderzhat' ih ot prikosnoveniya k uzhasnomu kotlu. Vardanes Sfrancez zastyl v zadumchivosti, ne znaya, kakoe prinyat' reshenie. On ne schital sebya plohim, zlym chelovekom, on byl vsego lish' praktichen i Avshara boyalsya do uzhasa. No eshche bol'she Sevastos boyalsya sdat'sya na milost' Skaurusa, a znachit, i Turizina Gavrasa. On slishkom horosho znal, kakaya uchast' ozhidaet proigravshih grazhdanskuyu vojnu. Tak zhe, kak i Turizin, on znal, chto sdelal chereschur mnogo dlya togo, chtoby vozvesti na tron svoego plemyannika, i uzhe odnogo etogo bylo dostatochno, chtoby pobeditel' kaznil pobezhdennogo. Knyaz'-koldun zametil ego kolebaniya i, kak bichom, podhlestnul Vardanesa k dejstviyu zhestkimi slovami: - Vpered, chervyak, ty chto zhe dumaesh', chto mozhesh' sejchas obojtis' bez menya? Vardanes, vsegda ispytyvavshij nepriyazn' k soldatam, eshche raz vzglyanul na ukrashennye grebnyami i konskimi hvostami rimskie shlemy, na ih mechi i dlinnye kop'ya, i emu pokazalos', chto vse eto oruzhie napravleno na nego odnogo. Nadezhda ugasla, i on pobezhal vmeste s Avsharom. Put', kotoryj oni izbrali dlya begstva, put' edinstvenno vozmozhnyj, nachinalsya s uzkoj vintovoj lestnicy, raspolozhennoj sprava ot zolotogo, ukrashennogo sapfirami imperatorskogo trona. Nisha, vedushchaya k lestnice, po-vidimomu, iznachal'no ne yavlyalas' chast'yu tronnogo zala, uzhe znachitel'no pozzhe ee grubo vyrubili v mozaike steny. Mark podumal o tom, chto, vozmozhno, kakoj-to myatezh, sluchivshijsya mnogo let nazad, posluzhil prichinoj tomu, chto imperator razrushil krasotu etogo zala radi svoej bezopasnosti. Kak tol'ko soldaty Avshara dobralis' do lestnicy, prodvizhenie rimlyan priostanovilos'. Stupeni byli sdelany tak umelo, chto odin voin mog uderzhivat' celyj otryad napadayushchih. Otstuplenie prikryval sam knyaz'-koldun - probka, kotoruyu ochen' nelegko bylo vybit' iz butylki. Tribun i Viridoviks atakovali ego po ocheredi. Oni ne tol'ko byli primerno odnogo s Avsharom rosta i vesa, no i vladeli mechami, sposobnymi ustoyat' protiv ego zaklinanij. Pri kazhdom ih vypade simvoly druidov vspyhivali ognem, otrazhaya chary, vypushchennye koldunom na volyu. Legionery, sgrudivshis' vokrug peredovyh bojcov, pytalis' pronzit' Avshara svoimi dlinnymi kop'yami. Knyaz'-koldun byl horosho zashchishchen, i udary eti ne mogli prichinit' emu bol'shogo vreda, no oni meshali rabotat' mechom i grozili oprokinut' na spinu, chto sdelalo by ego polozhenie sovershenno beznadezhnym. Tyazhelyj mech Avshara pererubil uzhe ne odno kop'e, i vse zhe on vynuzhden byl medlenno otstupat'. - Davaj napadem na nego odnovremenno, - propyhtel Viridoviks, no Mark tol'ko pokachal golovoj. Lestnica byla nastol'ko uzkoj, chto dva cheloveka tol'ko pomeshali by drug drugu. Odnako tribun otverg by ideyu sovmestnoj ataki dazhe v tom sluchae, esli by lestnica byla v neskol'ko raz shire. Kogda on skrestil svoj mech s mechom kel'ta, nevedomaya sila shvyrnula ih v etot chuzhoj mir, i odnim tol'ko bogam izvestno, kuda oni mogut popast', esli hotya by sluchajno ih divnye mechi stolknutsya vnov'. Vintovaya lestnica sdelala tri polnyh oborota. Zatem moguchaya figura Avshara obrisovalas' na fone svetlogo okna, neestestvenno yarko zasiyavshego v polumrake lestnicy. Knyaz'-koldun stupil na poslednyuyu stupen'ku, kak by priglashaya napadavshih sledovat' za soboj. Mark tak i postupil, no ne spesha, a ochen' ostorozhno, opasayas' kakogo-nibud' d'yavol'skogo koldovstva, kotoroe zavedet ego v lovushku. On vspomnil, kak primerno god nazad Avshar uliznul iz Videssosa, zamaniv presledovatelej v smertel'nuyu zapadnyu. V pamyati Marka navsegda zapechatlelsya etot uzhas: arsenal v bashne u morya, trup slugi kolduna, govoryashchij golosom svoego gospodina, mechi i kop'ya, vypushchennye nevidimoj rukoj i letyashchie v lyudej. Avshar byl naibolee opasen, kogda ego zagonyali v ugol. Mech lyazgnul o podnyatyj tribunom shchit, no eto bylo oruzhie telohranitelya Avshara, a ne samogo kolduna, kak dumal Mark. Muzhchina s krasnym licom i losnyashchejsya chernoj borodoj napal na Skaurusa. Tribun legko otbil udar i v svoyu ochered' sdelal dovol'no nelovkij vypad, odnako dlina mecha i bystrota udara zastavili vraga otstupit'. Mark sdelal shag vpered, za nim sledoval Viridoviks, a po lestnice uzhe podnimalis' legionery. Malen'kaya komnatka nad Tronnym zalom byla, veroyatno, prednaznachena dlya pereodevaniya imperatora. |to byli lichnye pokoi, gde on mog spokojno posidet' i otdohnut' ot ceremonij. Mark zametil, chto zdes' bylo pyat' ili shest' myagkih stul'ev, a v sosednej komnate stoyal divan. CHtoby legche bylo oboronyat'sya, lyudi Avshara soorudili nebol'shuyu barrikadu, nabrosav mebel' poperek komnaty. Odin iz stul'ev byl razloman, i iz razorvannoj obshivki razletelis' serye per'ya. Hotya Mark i byl zanyat chernoborodym banditom, on nashel vremya udivit'sya tomu, chto Avshar s takoj legkost'yu otstupil na samom konce lestnicy, predostaviv oboronu ee svoim soldatam. No kuda zhe on devalsya? Vprochem, tribun ne mog zanimat'sya poiskami kolduna, potomu chto telohranitel' Avshara atakoval ego s yarost'yu berserka. Mark uklonilsya ot klinka, so svistom opisavshego dugu pered ego licom, i pronzil gorlo napadayushchego mechom. Avshar i Vardanes Sfrancez stoyali v dal'nem uglu komnaty pered zakrytoj dver'yu. Avshar nizko naklonilsya i skazal chto-to Sevastosu, kotoryj v otvet otricatel'no pokachal golovoj. Avshar udaril ego po licu rukoj v zheleznoj perchatke. Hotya vse nadezhdy Vardanesa ruhnuli, on - vse eshche volevoj chelovek - vse zhe ne soglashalsya na ugovory kolduna. Tochnym, holodno rasschitannym dvizheniem Avshar snova udaril ego po licu. Mark uvidel, kak chto-to izmenilos' v vyrazhenii glaz gordogo Sevastosa. On tochno nadlomilsya. Vsyu svoyu zhizn' chinovnik uderzhival u vlasti svoyu partiyu, izbegaya gruboj sily i stavya soldat Videssosa na koleni, ne pribegaya k fizicheskoj rasprave. Teper' on stolknulsya s nasiliem napryamuyu, stal ego neposredstvennoj zhertvoj i ponyal, chto vyderzhat' eto stolknovenie ne v sostoyanii. Sevastos vytashchil iz poyasa bronzovyj klyuch, vstavil ego v zamochnuyu skvazhinu i skol'znul v otkryvshuyusya dver'. Mark zabyl o Vardanese pochti srazu posle togo, kak tot ischez v dal'nej komnate. Oni s Viridoviksom dolgo uzhe srazhalis' plechom k plechu i ochistili izryadnyj kusok komnaty, chtoby dat' vozmozhnost' vojti legioneram. No, dazhe poluchiv podkreplenie, oni chuvstvovali, chto zhestokost' shvatki ne oslabevaet. Esli ne schitat' mechej Skaurusa i kel'ta, rimskoe oruzhie ne moglo povredit' soldatam Avshara. Prihodilos' kolotit' ih rukoyatkami kopij ili izbivat' samodel'nymi dubinami. Inogda lovkij brosok valil vraga na pol, i togda ego mozhno bylo obrabotat' kulakami i svyazat'. No rimlyane dorogo platili za kazhduyu takuyu pobedu. Cena byla by eshche vyshe, esli by Avshar, slovno by ponyav, chto vse propalo, ne ostavalsya v storone ot boya, nablyudaya, kak ego soldaty gibnut odin za drugim. Tol'ko kogda zazevavshijsya legioner okazalsya slishkom blizko ot dveri, kotoruyu koldun zakryval svoim telom, mech Avshara, blesnuv v svete solnca, metnulsya vpered. Udar, nanesennyj opytnoj rukoj, byl smertelen. |ta moshch' mogla by ohladit' i geroya. Legionery ne rvalis' atakovat' Avshara, i v konce koncov knyaz'-koldun ostalsya stoyat' pered dver'yu v odinochestve. Bud' pered rimlyanami ne stol' groznyj protivnik, kak Avshar, soldaty davno uzhe odoleli by ego i brosilis' za Vardanesom Sfrancezom. No Avshar stoyal, kak zagnannyj v ugol lev, i byl vse vremya nastorozhe. Ego muzhestvo i uverennost' v sebe, ego neprevzojdennoe umenie vladet' mechom vnushali strah i uvazhenie. Esli my nadavim na nego, podumal Skaurus, konec budet blizko. No ognennyj vzor kolduna pronikal skvoz' glaznye shcheli ego shlema, kak luch sveta, i tribun ne mog sdvinut'sya s mesta. Dazhe Viridoviks, obychno ravnodushnyj k takim veshcham, stoyal, slovno prigvozhdennyj k polu ispepelyayushchim, polnym nenavisti i d'yavol'skoj sily vzglyadom. Komnatu okutalo strannoe molchanie, preryvaemoe lish' tyazhelym dyhaniem legionerov i stonami ranenyh. Ne oborachivayas', Avshar rezko raspahnul dver'. Podozhdal i, vidya, chto Vardanes ne toropitsya vyhodit', pozval: - Idem zhe, durak, ili ty hochesh' ostat'sya zdes' i popast' v plen? Posle etoj frazy posledovala eshche odna pauza, a zatem Vardanes Sfrancez poyavilsya v dveryah. V pravoj ruke Sevastos sudorozhno szhimal kinzhal, levoj krepko derzhal za zapyast'e yunuyu devushku. Ona byla odeta v koroten'kuyu rubashku iz tonkogo prozrachnogo shelka s zolotym shit'em, kotoraya pochti ne skryvala ee nagoty. Nesmotrya na obilie kosmetiki, yarko raskrashennoe lico devushki ne bylo pohozhe na lica dvorovyh devok. Znaniya i um nalozhili otpechatok na ee cherty, no poka ona ne raskryla rot, tribun ne byl uveren... - Vot my i vstretilis' snova, Mark Amelij Skaurus, - skazala... Alipiya Gavra. |to bylo polnoj neozhidannost'yu, i tribun mashinal'no sdelal shag vpered. Vardanes Sfrancez tut zhe prizhal kinzhal k gorlu devushki. Svet zloveshche blesnul na polirovannoj stali. Kinzhal etot byl ukrashennoj dragocennostyami igrushkoj znatnogo cheloveka, no sejchas on mog oborvat' zhizn' Alipii tak zhe verno, kak i boevoj mech, prezhde chem kto-nibud' sumeet ostanovit' Sevastosa. Pochuvstvovav prikosnovenie klinka, devushka zamerla. Skaurus otstupil. - Otpusti ee, Vardanes, - skazal on prosyashchim golosom, vnimatel'no nablyudaya za Sfrancezom. Tolstoe lico Sevastosa bylo neobychajno blednym, i tol'ko dva krasnyh pyatna goreli na shchekah tam, gde udarila zheleznaya perchatka Avshara. Tonkaya strujka krovi vytekala iz levoj nozdri i okrashivala borodu krasnym. SHapka Sevastosa, osypannaya zhemchugami, nelovko sidela na golove Sfranceza, vsegda odetogo shchegol'ski i akkuratno, i eto mnogoe govorilo vnimatel'nomu nablyudatelyu. Glaza Vardanesa byli shiroko raskryty, i v nih chitalis' bezumie i otchayanie. - Otpusti ee, - myagko povtoril Mark. - Ee smert' ne spaset tebya, ty prekrasno znaesh' eto. Sevastos pokachal golovoj, no kinzhal opustil - vsego na neskol'ko dyujmov. Avshar hmyknul, i ego usmeshka byla uzhasnee, chem vspyshka nenavisti. - Da, da, vypusti ee, Vardanes, - skazal on. - Vypusti ee, kak ty vypustil Videssos, kotoryj byl v tvoih rukah. Ty naslazhdalsya im, kak naslazhdalsya eyu, ty zahlebnulsya slyunyami, kotorye tekli u tebya po podborodku. Konechno, vypusti ee. |to budet dostojnoe zavershenie tvoej durackoj zhizni. Dazhe kak marionetka ty nichego ne stoil, Vardanes. Mark tak nikogda i ne uznal, chto rukovodilo dejstviyami Vardanesa - prezrenie li Avshara, oskorblenij kotorogo Sevastos bolee ne mog vynosit', ili zhe mysl', veroyatno, pravil'naya, o tom, chto smert' knyazya-kolduna - edinstvennyj shans zasluzhit' proshchenie Turizina Gavrasa. No kakovy by ni byli pobuditel'nye prichiny, vnezapno on otshvyrnul ot sebya Alipiyu Gavru, i devushka, ne ozhidavshaya rezkogo dvizheniya, chut' ne sbila tribuna s nog. V tot zhe mig Sevastos vonzil kinzhal v grud' Avshara. Tonkij stal'noj klinok byl ideal'nym oruzhiem dlya togo, chtoby probit' kol'chugu, k tomu zhe v svoj otchayannyj udar Sfrancez vlozhil vse sily, kakie eshche ostalis' v ego upitannom tele. Skaurus vsegda polagal, chto u Sevastosa pod sloem zhira skryvayutsya neplohie muskuly, teper' on udostoverilsya v etom - stilet voshel po samuyu rukoyatku v grud' kolduna. No Avshar ne byl dazhe ranen. - Ah, Vardanes, Vardanes, - skazal on, zasmeyavshis' pronzitel'nym drebezzhashchim smehom, pohozhim na zvon razbitogo stekla. - Ni na chto ty ne goden, s nachala i do samogo konca. Moe koldovstvo zashchitilo tebya ot zheleza. Neuzheli ty dumal, ty mog podumat', chto ono, eto zhalkoe zhelezo, porazit menya, sozdatelya adskogo zel'ya? Smotri zhe, kak eto nuzhno delat'! Bystryj, kak zmeya, on obhvatil Sevastosa poperek tulovishcha, podnyal v vozduh i shvyrnul v stenu. Mark uslyshal, kak tresnul cherep, - tochno s takim zhe zvukom razbilas' by o stenu miska s kashej. Krov' bryznula, zalivaya narisovannyj na stene morskoj pejzazh. Vardanes byl mertv eshche do togo, kak svalilsya na pol. Avshar vynul iz svoej grudi bespoleznyj kinzhal i zatknul ego za poyas. - A teper' pozvol'te mne pozhelat' vam schastlivogo dnya, - skazal on, izdevatel'ski poklonilsya i bystro proshel v sosednyuyu komnatu. Ego slova vyveli rimlyan iz ocepeneniya. Oni brosilis' k dveri, no zamki zapiralis' iznutri, otkryt' ee bylo nevozmozhno. Soldaty stali rubit' dver' mechami, poprobovav predvaritel'no vybit' ee plechom, no staraniya ih byli tshchetny. |ti komnaty nad tronom byli neploho ukrepleny, i dver' dazhe ne shelohnulas'. Skvoz' stuk mechej do nih donessya golos Avshara, gromko poyushchego na kakom-to rezkom, neznakomom im yazyke. Opyat' koldovstvo, podumal Mark, i holodok pobezhal po ego spine. - Zeprin! - kriknul on i tut zhe uslyshal latinskie rugatel'stva: eto haloga, rastalkivaya rimlyan, probiralsya k nemu po vintovoj lestnice. Pyhtya, on odolel pod®em i poyavilsya v komnate, prichem lico ego, obychno krasnovatoe, stalo sovsem bagrovym ot priliva krovi. On motnul golovoj v poiskah Skaurusa, zametil vysokij plyumazh na shleme tribuna i shagnul vpered. Mark pokazal na dver'. - Avshar zapersya tam. On... Tribun hotel predupredit' haloga, chto Avshar tvorit kakie-to zaklinaniya, no Zeprin ne stal slushat'. Moguchij haloga, berezhno leleyavshij svoyu nenavist' k Avsharu s togo dnya, kak Mavrikios pogib v bitve pri Maraghe, mog nakonec vyplesnut' ee naruzhu. On brosilsya k dveri, zakrichav gromovym golosom: - A, koldun, teper' ty nikuda ne ubezhish'! Legionery pospeshno otstupili v storonu, kogda ego boevoj topor obrushilsya na dver'. I horosho sdelali, chto otstupili: v svoej sumasshedshej yarosti haloga ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Pod ego toporom doski raskalyvalis' popolam - nikakaya drevesina, dazhe samaya prochnaya i vyderzhannaya, ne ustoyala by pered takoj atakoj. Neozhidanno Skaurus ponyal, chto vse eshche krepko derzhit obeimi rukami Alipiyu Gavru. Skvoz' tonkuyu rubashku on oshchutil teplo ee kozhi. - Prostite, gospozha, - probormotal Mark. - Naden'te. On zakutal devushku v svoj krasnyj plashch tribuna. - Spasibo, - skazal ona, otstupiv na shag ot Skaurusa. Bol' i pechal', stoyashchie v ee zelenyh glazah, ne mogli pogasit' blesnuvshuyu v nih blagodarnost'. - YA znala i hudshee, chem prikosnovenie druga, - dobavila ona tiho. Ne uspel Mark najti podhodyashchij otvet, kak haloga torzhestvuyushche vskriknul. Dver' podalas' pod ego udarami, sorvavshis' s petel', ruhnula v komnatu. Vysoko podnyav topor, Zeprin prygnul cherez porog, za nim v komnatu vbezhali Skaurus i Viridoviks s mechami nagotove. Gaj Filipp so vzvodom rimlyan dvinulsya sledom. U tribuna ne bylo vozmozhnosti zaglyanut' v komnatu, kogda Vardanes otkryval dver', i sejchas on osmatrival ee obstanovku, ne skryvaya udivleniya. Komnata napominala dorogoj nomer v feshenebel'nom bordele. Zerkalo na potolke bylo sdelano iz polirovannoj bronzy, na stenah viseli izyashchnye, sozdannye, nesomnenno, rukoj mastera kartiny chrezvychajno gryaznogo soderzhaniya, a v centre stoyala bol'shaya myagkaya krovat' s priglashayushche otkinutym odeyalom. Odnako vovse ne prichudlivoe ubranstvo komnaty zastavilo Marka okamenet' ot izumleniya. Za isklyucheniem rimlyan i haloga, v pomeshchenii nikogo ne bylo. Obnaruzhiv, chto Avshar uskol'znul, Zeprin Krasnyj s takoj siloj szhal svoj topor, chto kostyashki ego pal'cev pobeleli. Gotovyj k smertel'nomu boyu, on vdrug obnaruzhil, chto zhertva uskol'znula. Haloga shumno i poryvisto dyshal, pytayas' sovladat' s soboj, no eto davalos' emu nelegko. Glaza Marka skol'znuli po oknam, vysokim uzkim bojnicam, skvoz' kotorye ne proskol'znula by i koshka, ne govorya uzhe o zdorovennom muzhchine. Viridoviks s siloj brosil mech v nozhny, vsya ego figura vyrazhala razocharovanie i otvrashchenie. - |tot pes opyat' ischez vmeste so svoim koldovstvom, - skazal on. vyrugavshis' po-gall'ski. Nesmotrya na ohvativshee ego tyazheloe chuvstvo, tribun vse eshche ne mog poverit', chto vrag kakim-to obrazom uliznul iz-pod samogo nosa, i prikazal soldatam obyskat' kazhduyu shchel'. - Perevernite dom vverh dnom. Avshar mozhet pryatat'sya pod krovat'yu, v shkafu, v podvale, gde ugodno. Legionery osmotreli komnatu, odin iz nih dazhe neskol'ko raz protknul mechom krovat', dumaya, chto Avshar, vozmozhno, kakim-to obrazom zabralsya tuda. - Da, eto koldovstvo, - unylo skazal Viridoviks, ubedivshis', chto Avshara v komnate net. - Koldovstvo, - ugryumo povtoril Mark. On tol'ko sejchas zametil na krovati zolotye kandaly i podumal, chto, vozmozhno, smert' Vardanesa Sfranceza byla nezasluzhenno legkoj i bystroj. - Magiya tozhe byvaet raznaya, - provorchal Gaj Filipp. - Pomnish', celyj otryad kazdov ischez vo vremya bitvy i poyavilsya lish' posle togo, kak videssianskie volshebniki sumeli razrushit' zaklinanie. Vozmozhno, ublyudok ispol'zoval etot fokus i sejchas. Ta zhe mysl' prishla i v golovu tribuna. Ne slishkom nadeyas' na udachu, on poslal goncov obyskat' dvorcovyj kompleks i eshche neskol'ko chelovek otpravil v Velikij Hram Fosa, chtoby oni nashli Nejposa. Trem legioneram on prikazal vstat' na strazhe u slomannoj dveri. - Esli Avshar mozhet uliznut' otsyuda tak zhe legko, kak i stat' nevidimym, znachit, on zasluzhivaet spaseniya. - Ne dumayu, chto eto tak! - zarychal Gaj Filipp. Do nih donessya shum srazheniya. Mark podoshel k oknu-bojnice, no ono bylo slishkom uzkim, i on razglyadel tol'ko begushchih lyudej. |to byli videssiane, no kto: soldaty Turizina, speshashchie ko dvorcu, ili voiny Sfranceza, idushchie v ataku? |togo on ponyat' ne mog. Obespokoennyj, tribun reshil sam spustit'sya vniz, zanyat' s legionerami udobnuyu poziciyu i v sluchae neobhodimosti zashchishchat' Tronnyj zal. On ostavil v komnate desyat' chelovek i prikazal neskol'kim legioneram ohranyat' lestnicu. Sudya po ih licam, soldaty sochli svoe naznachenie absurdom, no lishnih voprosov zadavat' ne stali: kak i namdaleni Fajyard, oni ne privykli obsuzhdat' prikazy komandirov. Alipiya Gavra spustilas' po vintovoj lestnice vmeste s tribunom. - Segodnya ty videl moj pozor, - skazala ona, postepenno prihodya v sebya. Devushka krepko vcepilas' v plashch Skaurusa i tesno prizhimalas' k tribunu, kak by ishcha u nego opory i podderzhki v etot strashnyj den'. On znal, chto ona imela v vidu nechto bol'shee, chem svoyu nagotu, i medlenno, ostorozhno podbiraya slova, otvetil: - To, chto ne ispachkalo sovest' cheloveka, ne mozhet brosit' ten' i na ego zhizn'. V Rime eta fraza byla by obychnoj v ustah stoika, no videssiane schitali dela i postupki veshch'yu gorazdo bolee vazhnoj, chem mysli i namereniya. Zdes' lyudi rassmatrivali Vselennuyu kak pole bitvy mezhdu Dobrom i Zlom, i poetomu Alipiya, podozrevaya nasmeshku, vnimatel'no vglyadyvalas' v edva razlichimoe lico Marka v temnote. Uvidev, chto on govorit sovershenno ser'ezno, ona skazala ochen' nizkim golosom: - Esli ya kogda-nibud' poveryu v eto, znachit, ty sumel vernut' mne moyu dushu. Nikakaya blagodarnost' togda ne budet kazat'sya chrezmernoj. Devushka zamolchala. Skaurus, ne govorya ni slova, poshel vpered, davaya Alipii vozmozhnost' ostat'sya naedine so svoimi myslyami. Kogda oni voshli v Tronnyj zal, glaza devushki rasshirilis' ot uzhasa. Pomeshchenie eto bol'she ne pohodilo na mesto, gde proishodili vazhnejshie ceremonii Imperii i vsegda caril torzhestvennyj pokoj. |to bylo nedavno ostavlennoe pole bitvy. Tela lyudej i oblomki useivali polirovannyj granitnyj pol, zalityj luzhami krovi. Ranenye stonali, rugalis' ili lezhali molcha - v zavisimosti ot tyazhesti svoih stradanij. Gorgidas byl uzhe zdes'. Perehodya ot odnogo ranenogo k drugomu, on predlagal im tu pomoshch', kotoruyu mog okazat'. Odnogo beglogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby Mark ponyal: u Velikih vorot vse v poryadke. Kvint Glabrio s dvojnym vzvodom legionerov gotov byl vstretit' vozmozhnuyu ataku. Nervnoe napryazhenie, ohvativshee soldat pered boem, spalo. Kop'ya byli opushcheny, mechi vlozheny v nozhny. Mladshij centurion mahnul komandiru rukoj. - Vse v polnom poryadke, - dolozhil on, i Skaurus kivnul v otvet. Proklyatyj kotel Avshara vse eshche kipel v centre zala, hotya plamya uzhe pogaslo. Tribun popytalsya uvesti Alipiyu iz etoj komnaty kak mozhno skoree, no ona vdrug zamerla, uvidev izuvechennyj trup zhenshchiny, lezhashchej ryadom s kotlom. - Bednaya moya Kallin, - prosheptala devushka, narisovav na grudi znak Solnca. - YA podozrevala, chto tebya net v zhivyh, kogda uslyshala tvoj krik. Tak vot kakaya nagrada ozhidala tebya za predannost'... Lico Alipii ostalos' nepodvizhnym, no slezy potekli po ee shchekam. Zatem ona pobelela, glaza ee zakatilis', i devushka, teryaya soznanie, opustilas' na pol. Nesmotrya na sil'nuyu volyu, Alipiya v konce koncov ne vyderzhala potryasenij, obrushivshihsya na nee v odin den'. Plashch, kotoryj dal ej Mark, raspahnulsya, i ona lezhala na polu, pochti obnazhennaya. - A eto kto, odna iz shlyuh Vardanesa? - sprosil legioner u tribuna, uhmylyayas' i ukazyvaya na Alipiyu. - YA videl mordashki i posimpatichnee, no, klyanus' kurchavymi voloskami Venery, ne otkazalsya by, chtoby eti dlinnye nogi obvilis' vokrug menya. - |to Alipiya Gavra, plemyannica Turizina, tak chto zatkni svoyu gryaznuyu past'! - ryavknul Skaurus. Legioner v strahe otstupil na shag i, toroplivo pyatyas', udral. Tribun posmotrel emu vsled, udivlyayas' svoej vspyshke. Soldat dal naibolee pravdopodobnoe ob®yasnenie uvidennomu, i viny ego v etom ne bylo. Po pros'be tribuna k Alipii podoshel Gorgidas. On osmotrel devushku, ulozhil ee na plashch, podsunul ej pod golovu podushku i napravilsya k ranenomu legioneru. - Nu a dal'she-to chto? - sprosil Mark. - Razve ty ne sobiraesh'sya ej pomoch'? - A chto ya eshche dolzhen delat'? - udivilsya Gorgidas. - YA mogu privesti ee v chuvstvo, no ot etogo ej legche ne stanet. Naskol'ko ya ponimayu, bednaya devochka poluchila segodnya bol'she udarov, chem shest' chelovek za vsyu ih zhizn'. Dumayu, ee sleduet prosto ostavit' v pokoe. Otdyh - luchshee lekarstvo, kotoroe ej nuzhno, i bud' ya proklyat, esli stanu vmeshivat'sya. - Bud' po-tvoemu, - myagko skazal Skaurus, vspomniv, kak blizko k serdcu prinimaet grek vsyakie popytki osparivat' ego suzhdeniya, kasayushchiesya vrachevaniya blizhnih. Alipiya uzhe prihodila v sebya i chto-to bormotala, kogda Nejpos vorvalsya v zdanie v soprovozhdenii odnogo iz goncov Marka. Nesmotrya na grustnuyu kartinu razrusheniya i smerti, carivshuyu v Tronnom zale, tolstyj zhrec byl v otlichnom raspolozhenii duha. Bol'shinstvo legionerov ne obratilo na nego vnimaniya, no nekotorye iz nih, te, chto nachali poklonyat'sya Fosu, a takzhe videssiane iz otryada Marka, sklonilis' pered sluzhitelem boga, kogda tot prohodil mimo. Uvidev Skaurusa, Nejpos privetstvoval ego kivkom i shirokoj ulybkoj. Mgnoveniem pozzhe ulybka soshla s ego lica i on poshatnulsya, kak ot udara kulakom. - Da smilostivitsya nad nami Fos! - voskliknul zhrec. - CHto zdes' proizoshlo? On zamedlil shagi, i Marku pokazalos', chto Nejpos sgibaetsya pod sil'nymi poryvami vetra. ZHrec vzglyanul na kotel i vskriknul ot otvrashcheniya. Ego gore i poryv negodovaniya byli dazhe sil'nee, chem u Skaurusa. Tribun videl v etom zhestokuyu i zhutkuyu pytku, no Nejpos, mag i zhrec, ponimal ves' uzhas etogo koldovstva i otstupil v strahe pered ego siloj. - Ty pravil'no sdelal, chto pozval menya, skazal on i zamolchal, sobirayas' s silami. Pytayas' sosredotochit'sya, on vyderzhal dlinnuyu pauzu. - YA nikogda ne podozreval, chto oni mogut upast' v takuyu bezdnu. To, chto Sfrancezy vystupili protiv nas, - eto odno delo, no eto... eto... - On tyazhelo vzdohnul. - YA znal, chto Ortajyas Sfrancez - glupyj mal'chishka, no Vardanes... - ...lezhit mertvyj naverhu, - zakonchil Skaurus. Nejpos shiroko raskryl rot, v izumlenii glyadya na tribuna, kotoryj prodolzhal: - My imeli delo s koldovstvom, odnako sam koldun... - V neskol'kih slonah Mark ob®yasnil zhrecu, chto proizoshlo. - My zaperli ego v komnatke naverhu. - Avshar pojman? On v lovushke? - vykriknul Nejpos, kogda tribun zamolchal. - Tak chto zhe ty teryaesh' vremya na razgovory? ZHrec otvernulsya i brosilsya bezhat' k lestnice. Goluboj plashch razvevalsya za ego spinoj, sandalii stuchali po stupenyam. S grohotom Nejpos naletel na spuskayushchegosya po lestnice legionera i kriknul vysokim tenorom: - Proch' s dorogi, neuklyuzhij duren'! Soldat izvinilsya, ustupil zhrecu dorogu, i Nejpos s udvoennoj skorost'yu pomchalsya naverh. Legioner v nedoumenii pokachal golovoj: - Kakaya muha ego ukusila? - sprosil on, no otveta ne poluchil. Alipiya Gavra otkryla glaza. U Nejposa ne nashlos' dlya nee vremeni - zhutkoe koldovstvo Avshara i izvestie o tom, chto knyaz'-koldun v lovushke, zastavili ego zabyt' o plemyannice Imperatora. Devushka medlenno i ostorozhno sela. Mark hotel pomoch' ej, no ona otmahnulas'. Ona byla eshche ochen' blednoj, no guby ee dernulis' v razdrazhenii. - YA byla o sebe luchshego mneniya. Neuzheli ya takaya nezhenka? - |to ne imeet znacheniya, - otvetil tribun. - Glavnoe - chto vy v bezopasnosti i gorod v rukah Turizina. Da, tak ved' ono i est', oshelomlenno podumal on. Tribun byl slishkom zanyat boem, chtoby ocenit' oderzhannuyu pobedu. Ego ohvatilo radostnoe vozbuzhdenie. - O da, ya v polnoj bezopasnosti. - V golose Alipii zvuchali ustalost' i cinizm, kotoryh Mark prezhde nikogda ne slyshal. - Moj dyadya, vne vsyakih somnenij, primet menya s rasprostertymi ob®yatiyami. Menya, zhenu ego sopernika, igrushku dlya razvlechenij etogo... - Ona prervala sebya, ne zhelaya prodolzhat'. Mark otvetil, starayas', chtoby ego golos zvuchal vesko i uverenno: - My vse horosho znaem, chto eta svad'ba byla nasiliem. Alipiya popytalas' zhalko ulybnut'sya, no sdelala eto skoree iz blagodarnosti, chem v znak togo, chto poverila ego slovam. I radost' Marka pogasla. Razgovor ih prervalo poyavlenie Nejposa, spuskavshegosya po vintovoj lestnice. ZHreca legko bylo uznat' po shagam. Ego sandalii unylo sharkali po kamnyam, v to vremya kak podbitye gvozdyami sapogi legionerov legko i veselo cokali. Dogadat'sya o ego nastroenii bylo netrudno, i pervyj zhe vzglyad podtverdil opaseniya tribuna: radostnyj blesk v glazah Nejposa pogas, a plechi opustilis', slovno pod tyazhest'yu neposil'nogo gruza. - Ego tam net? - sprosil Mark mashinal'no - otvet byl izvesten emu zaranee. - Net, - ehom otkliknulsya Nejpos. - Zapah ego gryaznogo koldovstva ostanetsya zdes' eshche neskol'ko dnej, no sozdatel' etih char ischez, chtoby prichinyat' nam mucheniya i v budushchem. Pust' Skotos utashchit ego pryamo v ad! Neuzheli net predela ego mogushchestvu? CHary, pomogayushchie perenestis' iz odnogo mesta v drugoe, horosho izvestny v Akademii, no oni trebuyut dlitel'noj podgotovki, a krome togo, ne pozvolyayut brat' s soboj veshchi i oruzhie. Tem ne menee Avshar sotvoril zaklinanie za schitannye minuty i ischez, vzyav s soboj oruzhie, dospehi i vse neobhodimoe. Mogu tol'ko pozhelat', chtoby v speshke on oshibsya, chtoby Fos brosil ego v zherlo vulkana ili v more, gde on utonul by pod tyazhest'yu svoego snaryazheniya. Odnako, sudya po gor'komu tonu zhreca, on ne veril v takuyu udachu. Da i Skaurus somnevalsya v tom, chto Avshara zhdet stol' prostoj konec. Skoree vsego, knyaz'-koldun popal tuda, kuda sobiralsya popast', i kakuyu by cel' ni izbral ego d'yavol'skij um, on sejchas nahoditsya tam, gde mozhet prichinit' Videssosu naibol'shee zlo. |ta mysl' pridala pobede privkus gorechi. 9 - |to eshche raz podtverzhdaet to, chto ya govoril ran'she: videssianam nel'zya verit' ni na grosh. Gorozhane podderzhivali Sfrancezov, poka dlilas' osada, a kogda te sbezhali, povernulis' protiv nih, - mrachno proiznes Viridoviks. - Vse daleko ne tak prosto, kak ty dumaesh', - otvetil Mark, otkidyvayas' na spinku stula. Rimlyane vozvratilis' v kazarmy, kotorye zanimali v proshlom godu do togo, kak nachalsya pohod Mavrikiosa protiv Kazda. Stavni byli raspahnuty nastezh', tonkaya marlya, natyanutaya na okna, ne pozvolyala nasekomym pronikat' vnutr', no ne mogla priglushit' zapah cvetushchih apel'sinovyh derev'ev, napolnivshij komnaty. Gaj Filipp nadkusil cherstvuyu galetu - zapasy prodovol'stviya v gorode byli ne slishkom veliki - i dolgo zheval ee, potom potyanulsya k nizkomu stoliku, chtoby vzyat' kuvshin vina i opolosnut' gorlo. - Soglasen. |ti duraki sami vo vsem vinovaty, - skazal on. - Esli by bandity Rshavasa, a vernee Avshara, ne stali zanimat'sya grabezhami i p'yanstvom, posle togo kak otbili nashu ataku, myatezh Zigabenosa vryad li by udalsya. - Zigabenosa i Alipii Gavry, - popravil Mark. Kto-to uronil na pol musornoe vedro, i Gaj Filipp, podskochiv ot neozhidannosti, ryavknul: - Ostorozhnej, vy tam, balbesy neuklyuzhie! Kazarmy ne byli takimi zhe akkuratnymi, kakimi rimlyane ostavlyali ih god nazad. Vo vremya osady zdes' zhili kamory i, sudya po gryazi i zapahu, ih loshadi tozhe. Legionery chistili, skrebli i myli pol i steny, vedrami vynosili musor, nastilali svezhie solomennye matrasy vzamen staryh, gnilyh i gryaznyh, kotorymi dovol'stvovalis' neprihotlivye kochevniki. Starshij centurion nehotya vernulsya k prervannomu razgovoru. - Pozhaluj, ty prav, - vorchlivo soglasilsya on s tribunom, kak vsegda neohotno priznavaya za zhenshchinoj dar uma i muzhestva. Odnako v dannom sluchae ona eto zasluzhila, podumal Mark. Sluhi vse eshche brodili po Videssosu. Oni zreli v techenie dnya i k vecheru stanovilis' sovershenno neveroyatnymi. No Skaurus, v otlichie ot gorozhan, besedoval s nekotorymi neposredstvennymi uchastnikami perevorota i horosho znal, chto imenno proizoshlo v tot den'. - K schast'yu dlya nas, Alipiya soobrazila, chto Turizin ne smozhet vzyat' gorod shturmom, - nastaival on. - Vremya rabotalo na nee, i ona ne mogla by vybrat' bolee udachnogo momenta. Princessa i Metrikes Zigabenos, sohranivshij svoj post oficera imperatorskoj gvardii, sostavili zagovor protiv Sfrancezov eshche do togo, kak nachalas' osada goroda. Sluzhanka Alipii, Kallin, byla velikolepnoj nahodkoj dlya peredachi soobshchenij. Ona zhrala rebenka, i eto zashchishchalo ee ot podozrenij, a poskol'ku beremennost' byla sledstviem nasiliya, uchinennogo nad neyu odnim iz banditov Rshavasa, eto tol'ko priblizilo ee k zagovorshchikam. Oni do poslednego nadeyalis', chto Turizin smozhet vzyat' Videssos shturmom, odnako posle togo, kak ataka zahlebnulas', perevorot s cel'yu zahvata vlasti v gorode stal zhguchej neobhodimost'yu. Alipiya uhitrilas' peredat' Zigabenosu poslanie, v kotorom govorilos', chto Ortajyas zapersya v lichnyh apartamentah, zhelaya sostavit' dlya svoih soldat rech' o pobede. Gayu Filippu tozhe byla horosho izvestna eta chast' istorii. - Devochka mogla by sovershenno spokojno podozhdat' eshche odin den'. Esli posle etoj rechi v armii ne vspyhnul by bunt, to ya ne centurion i voobshche ne znayu, chto takoe soldaty. Starshij centurion vyderzhal bolee chem dostatochno glupyh, napyshchennyh rechej Ortajyasa i lish' slegka sgustil kraski. Bol'shaya chast' otryada imperatorskoj gvardii pogibla u Maraghi. Zigabenos kakim-to chudom ucelel i vmeste s Ortajyasom dobralsya do stolicy. No hotya on i sumel sohranit' svoj post i mesto v gvardii, v dejstvitel'nosti po-nastoyashchemu Sfrancezov ohranyali tol'ko lyudi Otisa Rshavasa. Rimlyane zdorovo potrepali ih vo vremya osady i shturma, tak chto posle neudachi Turizina bandity reshili otdohnut' i porazvlech'sya i udarilis' v p'yanku, zavershivshuyusya grabezhami i nasiliem. Ih zhertvy - gorozhane - razumeetsya, ne sideli slozha ruki i kak umeli zashchishchali svoe dobro i zhizni, chto eshche bol'she ozlobilo banditov. Nahodivshiesya vo dvorce tovarishchi maroderov brosilis' im na pomoshch' - i eto dalo Zigabenosu tot shans, kotorogo on tak dolgo dozhidalsya. U nego bylo vsego tri vzvoda gvardejcev. On razdelil ih na dva otryada i vo glave pervogo brosilsya v lichnye apartamenty Ortajyasa, gde i arestoval perepugannogo Avtokratora, kotoryj za stolom gotovil svoyu rech'. Zigabenos dostavil ego v Velikij Hram Fosa. Patriarh Bal'zamon davno uzhe vtajne podderzhival Turizina i zhelal ego vozvrashcheniya. Ostal'nye gvardejcy atakovali Tronnyj zal, chtoby osvobodit' Alipiyu i ispol'zovat' ee kak znamya vosstaniya. No etoj chasti plana ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Soldaty Rshavasa perehvatili Kallin, kogda ona vozvrashchalas' k svoej gospozhe. Rshavas lichno doprosil sluzhanku i vskore vyrval u nee priznanie. "Ona zakrichala nezadolgo do polunochi, - vspomnil Mark slova Alipii, - a zatem kriki stihli, i togda ya ponyala, chto Avsharu vse izvestno. YA ne podozrevala, chto Rshavas - eto Avshar, no byla uverena, chto on ne tot chelovek, kotoryj dast ej umeret' pod pytkami prezhde, chem vytyanet iz nee vse, chto emu nuzhno". Veroyatno, spasiteli princessy popali v lovushku, vo vsyakom sluchae, ni odin iz nih ne vernulsya nazad. No nedarom Zigabenos byl uchastnikom predydushchego perevorota, vozvedshego na prestol Gavrasa. Opyt i vrozhdennyj dar k intrige pozvolili emu prinyat' vernoe reshenie. Iz Velikogo Hrama on poslal glashataev v gorod s prostym vozzvaniem: "Vsem idti k patriarhu!" Kazhdyj, kto slyshal rech' Bal'zamona, pereskazyval ee po-svoemu. Tribun dumal ob etom s sozhaleniem. On pochti voochiyu videl Bal'zamona na stupenyah Velikogo Hrama, odetogo, veroyatno, v staryj plashch monaha vmesto bogatyh riz patriarha so vsemi regaliyami - Bal'zamon ne lyubil pyshnost' i dlya svoej vysokoj dolzhnosti odevalsya bolee chem skromno. V mig naivysshego napryazheniya Bal'zamon, skoree vsego, byl na vysote. Fakely pylali v nochnoj temnote, a vnizu, u stupenej Hrama, kolyhalos' more lic, i vse vnimali slovu patriarha. I kakimi by ni byli podlinnye slova Bal'zamona, oni v techenie kakih-nibud' pyatnadcati minut sklonili gorozhan na storonu Turizina. Mark byl uveren, chto vid Ortajyasa Sfranceza, svyazannogo, kak kul' s mukoj, i drozhashchego ot straha, ves'ma pomog peremene nastroeniya gorozhan - tak zhe, kak i beschinstva banditov Rshavasa, kotorye grabili lavki videssianskih kupcov i gromili remeslennikov. Kak tol'ko patriarh, vladevshij oratorskim iskusstvom v sovershenstve, vosplamenil tolpu, gorozhane vzyalis' za delo vser'ez. - YA chuvstvuyu k Vardanesu pochti zhalost', - skazal Viridoviks, vytiraya ladon'yu zhir s podborodka: kakim-to obrazom on uhitrilsya dostat' v golodnom gorode zharenuyu kuricu. - Kukol'nik v konce koncov obnaruzhil, chto ne mozhet obojtis' bez svoih kukol. Posle vsego uvidennogo im v spal'ne nad Tronnym zalom, v serdce Marka ne ostavalos' mesta dlya sozhalenij a Vardanese, no slova kel'ta popadali v cel'. Kak i soldaty videssianskoj armii, zhiteli stolicy bystro ponyali, chto Ortajyas naiven, slab i ne iskushen v intrige, i nahodili, chto on bol'she razvlekaet ih, chem razdrazhaet. Poetomu Vardanesu bylo neprosto pravit' Imperiej, ispol'zuya svoego plemyannika kak marionetku. No starshij Sfrancez, hotya i byl kuda bolee opytnym politikom, chem ego plemyannik, ne pol'zovalsya lyubov'yu gorozhan. Kak tol'ko Ortajyas lishilsya trona, Vardanes ne nashel nikogo, kto podchinilsya by emu, - ved' on ne byl Imperatorom. Goncy, kotoryh Sevastos otpravil k gvardejskim otryadam, chtoby te podavili myatezh, dezertirovali ili byli ubity vosstavshimi. Te, kto vse-taki dostavil prikaz, ponyali, chto nikto iz soldat emu ne podchinitsya. Soldaty-videssiane lyubili Vardanesa ne bol'she, chem ih druz'ya-gorozhane, a naemniki dumali bol'she o svoej bezopasnosti i korysti, chem o ego zhizni, polagaya, chto, sev na prestol, Gavras budet platit' im tu zhe cenu. V konce koncov u Sfranceza ostalis' tol'ko bandity Rshavasa, zakorenelye grabiteli i ubijcy. Oni, kak i ih gospodin, vyzyvali vseobshchuyu nenavist', tak chto vybirat' im osobenno ne prihodilos'. - Vardanes poluchil po zaslugam. V konce koncov on sam prevratilsya v marionetku Avshara - kuklu eshche hudshuyu, chem ego plemyannik, - skazal tribun i tut zhe podumal, chto ryba, popavshaya na kryuchok, - sravnenie bolee udachnoe. - Esli eto dejstvitel'no Avshar, to ponyatno, pochemu Dukicez prinyal takuyu uzhasnuyu sme