os' udivlenie i otvrashchenie. A zatem uhmyl'nulsya i obnyal |vantiyu. Ona krepko obvila ego rukami. Gudelin pojmal vzglyad Gorgida. - Popal v Videss - tak rybu esh', - skazal on i opustilsya na matras vmeste so svoej podrugoj. - |j, tut pridetsya davit' posil'nee, chem na gusinoe pero! - kriknul emu Skilicee. CHinovnik otvetil gryaznym zhestom. Gorgid vse eshche ne reshalsya dotronut'sya do Spasii. Orgiya, bujstvovavshaya vokrug, ne vozbudila i ne razveselila ego. On smotrel na lyubovnikov, slovno vrach na pacientov. Starye privychki umirayut medlenno. Tela dvigalis' v mernom takte, spletalis', razmykalis'. Gorgid ravnodushno slushal vzdohi, tyazheloe dyhanie. Vremya ot vremeni razdavalsya radostnyj krik naslazhdeniya ili vzryv veselogo smeha. Grek pochuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad Spasii. - YA ne nravlyus' tebe, - skazala ona. |to bylo utverzhdenie, a ne "./`.a. - Net, prosto ya... - nachal grek. Hriplyj vopl' Olbiopa prerval ego. Hamor opersya na lokot', nabirayas' sil pered novoj atakoj. - CHto ne rabotat'. Bab'ya Morda? - nasmeshlivo okliknul ego hamor. - Zachem ya dal tebe zhenshchinu? Ty ne znat', chto s nej delat'! Lico Gorgida zapylalo. Po krajnej mere, nado popytat'sya. V glazah Spasii stoyala tihaya zhalost', kogda on kosnulsya rukoj ee tela i sklonilsya nad nej. Ona kazalas' dobroj. Vozmozhno, eto kak-to pomozhet... Samo oshchushchenie ee malen'kih, myagkih gub bylo dlya nego strannym, a uprugoe kasanie ee grudi - chem-to neponyatnym i otvlekayushchim. On privyk k tverdosti sovsem drugogo ob®yatiya. Nelovko, vse eshche chuvstvuya na sebe vzglyady sosedej, Gorgid pomog ej razdet'sya. Grek byl hudym i muskulistym. On okazalsya sil'nee i krepche, chem vyglyadel na pervyj vzglyad. Takim on byl, navernoe, v dvadcat' let i, skoree vsego, k shestidesyati godam ego figura ostanetsya takoj zhe. Snova pocelovav Spasiyu, on berezhno ulozhil ee na matras. Ee guby byli sladkimi, a teplo ee tela priyatno uspokaivalo. No on vse eshche ne reshalsya sdelat' pervyj shag. Viridoviks veselo svistnul i, ukazav pal'cem na chinovnika, kriknul Olbiopu: - Net, ty tol'ko poglyadi, milyj moj hamor! Ty ne zrya nazval ego Serebryanym YAzykom! On zaceluet ee do smerti! |j, molodec, chernil'naya dusha! Opravdyvaj svoe prozvishche! Kochevnik i gall prinyalis' na paru podbadrivat' Gudelina voplyami. Na mgnovenie Gorgid podumal, chto eti kriki obrashcheny k nemu, i vzdrognul. No to, chto sosedi otvleklis' ot nego, ne slishkom pridalo emu bodrosti. - Prosti menya, - tiho obratilsya on k Spasii. - Ty ne vinovata... - Mozhno mne pomoch'? Ty tak laskov s neznakomkoj, kotoruyu nikogda bol'she ne uvidish'... Porazhennyj, grek nachal bylo vozrazhat', no ostanovilsya na poluslove. - Mozhet byt', ty i vpravdu smozhesh' pomoch' mne, - skazal on i kosnulsya yamki na ee shee. |to napomnilo emu nezhnost' znakomogo zhesta. Gorgid edva ne vskriknul, kogda pochuvstvoval, chto ego telo otvetilo na lasku. On otvel lico Spasii v storonu i leg ryadom na matras. - Nu vot, - prosheptala ona, schastlivo vzdohnuv. Vskore ee dyhanie stalo korotkim i preryvistym, zuby vpilis' v ego guby, ruki obvilis' vokrug tela i prityanuli ego k sebe. On tiho zasmeyalsya, kogda ona zadrozhala i vytyanulas'. Gorgid brosil vse i ushel v stepi, zhelaya porvat' s proshlym. No chto on do takoj stepeni osvoboditsya ot gruza bylogo - etogo on nikak ne ozhidal. Po ironii situacii, poskol'ku sam on ne nahodilsya vo vlasti emocij, on smog prodolzhat' lyubovnuyu igru gorazdo dol'she, chem vse ego tovarishchi. Spasiya poluotkryla rot. Ee glaza siyali. Nastala ochered' Olbiopa, Viridoviksa i Ariga aplodirovat' vynoslivosti greka. Kogda nakonec vse konchilos', hamor podoshel k nemu i hlopnul ego po mokroj ot pota spine. - YA byl neprav, - skazal Olbiop. |to bylo daleko ne shutochnym priznaniem ot upryamogo stepnyaka. Debosh prodolzhalsya daleko za polnoch'. Kumys i goryachie ob®yatiya smenyali drug druga. Zashchitiv svoyu reputaciyu muzhchiny, Gorgid reshil, chto mozhet spokojno vozderzhat'sya ot dal'nejshego uchastiya v orgii. Vprochem, i Spasiya ne nastaivala na etom. Oni lezhali, prizhavshis' drug k drugu, i tiho razgovarivali. On rasskazyval o svoem puteshestvii, a ona - o zhizni v poselke, poka son nakonec ne smoril oboih. Pered tem kak zasnut', Spasiya negromko skazala: - YA nadeyus', chto ty podaril mne syna. |to snova razbudilo uzhe zasypavshego greka. No edinstvennym otvetom na ego tihij vopros bylo ee rovnoe dyhanie. On prizhalsya blizhe i zasnul. Na sleduyushchee utro gromkim stonom vseh probudil Olbiop. Derzhas' obeimi rukami za golovu, budto opasayas', chto ona otvalitsya, hamor otkinul v storonu kozhanuyu zanavesku i, vse eshche golyj, pobezhal k kolodcu. Gorgid slyshal, kak hamor rugaetsya, proklinaya verevku i tyazheluyu bad'yu. Zatem Olbiop obrushil vodu na svoyu raskalyvayushchuyusya golovu. Drugie hamory "%a%+. smeyalis' nad ego pechal'nym sostoyaniem. Kochevnik vernulsya nazad. Voda stekala s ego zhirnyh volos. |to bylo ego pervoe kupanie za dolgoe vremya. Nesmotrya na "vannu", ot kochevnika ishodil tyazhelyj duh pota, svoego i loshadinogo. Pri odnoj tol'ko mysli o zavtrake Olbiop sodrognulsya, no glotnul kumysa iz burdyuka. - Klin klinom vyshibayut, - skazala Spasiya. - |to spaset ego ot pohmel'ya. Devushka podzharivala zayach'yu nozhku dlya Gorgida. Odetaya, ona snova kazalas' emu sovsem chuzhoj. Grek kopalsya v svoem meshke. Nado zhe, skol'ko lishnego barahla s soboj nabral! Nakonec on nashel malen'kuyu serebryanuyu korobochku dlya poroshkovyh chernil s izobrazheniem Fosa na kryshke i protyanul ee Spasii. Spasiya popytalas' otkazat'sya: - Proshloj noch'yu ty otdal mne vsego sebya. - Obmen byl ravnym, - otvetil on. - Voz'mi etu veshch' hotya by za to, chto ty sumela rasshirit' moi gorizonty. Ona posmotrela nedoumevayushche, no on ne stal nichego ob®yasnyat'. V konce koncov ona vse zhe prinyala podarok, smushchenno probormotav slova blagodarnosti. Vse proshchalis' s podrugami. - Net, devochka, ty ne mozhesh' pojti s nami. |to byla tol'ko odna noch', - terpelivo povtoryal Viridoviks |vantii. Ne v pervyj raz uzhe kel't govoril slova proshchaniya sluchajnoj vozlyublennoj. On ne lyubil obryvat' takie vstrechi nebrezhno. Hotya Viridoviks i ne upuskal sluchaya pomahat' kulakami, on ni v koej mere ne byl cherstvym chelovekom. Okruzhennoe vzvodom soldat iz Pristy i kochevnikami Olbiopa, posol'stvo vyehalo iz poselka. Malen'kij pes bezhal za putnikami, poka odin iz hamorov ne sdelal vid, chto hochet sbit' ego loshad'yu. Sobaka otskochila v storonu, so strahom oglyanuvshis' nazad. Vskore rasstoyanie poglotilo poselok; lyudej, zdaniya, ulicy, i nakonec ves' pechal'nyj malen'kij oskolok Imperii ischez vdali. Kochevniki nedolgo sledovali za imperskim otryadom. Stada zhdali vozvrashcheniya pastuhov. Olbiop obmenivalsya ostrotami s Agafiem Psoem i ego soldatami - oni napereboj hvastalis' svoej siloj v lyubovnyh srazheniyah. - A vot Bab'ya Morda, - skazal Olbiop, besceremonno tknuv pal'cem v Gorgida. - On neploho ee sdelat', etu devku, neploho - dlya takogo. - Ubirajsya k voronam, - probormotal grek po-latyni. On ne hotel, chtoby kochevnik ego ponyal. No Olbiop dazhe ne uslyshal ego. - Ty, Psoj, ty ostorozhnej. Pojmat' tebya, kogda ty ne ohranyat'... kak tam govoritsya? Ne ohranyat' posly - my ubit' tebya. - Ladno, naznachaj mesto dlya poedinka. Posmotrim, kto kogo, - otvetil komandir otryada v tom zhe shutlivo-ser'eznom tone. No i on, i kochevnik - oba znali, chto mozhet nastat' takoj den', kogda eti slova perestanut byt' tol'ko shutkoj. Eshche raz mahnuv rukoj na proshchanie, Olbiop i ego kochevniki razvernulis' i uskakali k yugu. - Nu chto zh... v put'! - skazal Skilicez. - Pozhalujsta, podozhdite minutku, - skazal Gorgid. On slez s sedla i razvyazal shnurki svoego pohodnogo meshka. Ostal'nye s lyubopytstvom smotreli, chto on delaet. Vytashchiv britvu, grek zabrosil ee podal'she i naklonil golovu, obrashchayas' k Skilicezu: - Blagodaryu. Pora v put'. Glava tret'ya Spelaya klubnichka proletela mimo golovy Marka i rasplyushchilas' o beluyu stenu kazarmy. - Pozhalujsta, Pakimer... - vymolvil tribun ustalo. - Uberi etu durackuyu katapul'tu i poslushaj menya... - YA tol'ko poshutil. - Laon Pakimer byl sama nevinnost'. Boevye shramy, gustaya boroda - a zabavlyaetsya kak maloe ditya. I sejchas glyadit na tribuna s hitren'koj ulybochkoj. Pakimer komandoval otryadom legkoj kavalerii hatrishej i, kak vsyakij hatrish, ni pered chem ne ispytyval pieteta. Hatrishi, naskol'ko znal ih Skavr, redko otnosilis' k chemu-libo s dolzhnoj ser'eznost'yu. Odnako nesmotrya na eto, Skavr byl rad, chto Pakimer reshil prijti na sovet oficerov legiona. Hotya hatrishi ne sostoyali pod oficial'noj komandoj tribuna, neredko sluchalos' tak, chto vsadniki Pakimera bilis' bok o bok s rimskoj pehotoj. Pohozhe, klubnika i vpryam' podala kakoj-to strannyj signal, potomu chto oficery legiona, kak po komande, prervali svoi razgovory i ustavilis' na Marka. Skavr podnyalsya so stula, stoyashchego vo glave stola, i proshelsya po komnate, chtoby sobrat'sya s myslyami. Krasnoe pyatno ot yagody na beloj shtukaturke meshalo sosredotochit'sya. - Derzhu pari, vse nachalos' snachala, - skazal on nakonec. - Inogda mne kazhetsya, chto my nikogda ne smozhem nachat' vojnu s Iezdom. Sperva smuta, Ortajyas Sfrancez, potom myatezh Onomagula, a teper' velikij... - Skavr vygovoril eto slovo s ironiej, - baron Draks. - CHto novogo slyshno o Drakse? - posle kratkogo kolebaniya sprosil Sekst Municij. |to byl pervyj sovet, na kotorom on prisutstvoval v kachestve mladshego oficera. Municiyu postoyanno kazalos', chto vse ostal'nye znayut kuda bol'she, chem on. - Boyus', tebe izvestno stol'ko zhe, skol'ko prochim. Kogda Apokavk prines vchera eti vesti, on sovershenno pravil'no skazal: Draks razbil Onomagula i posle etogo vnezapno okazalsya vo glave edinstvennoj boesposobnoj armii na vsej zapadnoj territorii. Takoe hot' komu vskruzhit golovu. Pohozhe, nash drazhajshij baron reshil othvatit' sebe kusok pozhirnee. - No ved' zapadnye territorii - Garsavra, Kipas, Kizik - isstari byli nashimi, - vozmutilsya Zeprin. Ego krasnoe lico zapylalo ot gneva. Zeprin Krasnyj govoril "nashi", hotya ne byl videssianinom. Odnako halogaj sluzhil Imperii tak dolgo, chto privyk schitat' ee svoej rodinoj, - tochno tak zhe, kak dlya Fostiya Apokavka rodnym stal rimskij legion. Do rokovoj bitvy pri Maraghe Zeprin imel vysokoe zvanie v otryade imperatorskoj gvardii. Vprochem, do toj bitvy mnogoe bylo inache... - Namdalen tozhe byl kogda-to chast'yu Videssa, - napomnil tribun. Hmyknuv, Zeprin rezko tryahnul golovoj. - Raz uzh my zagovorili ob etom, - prodolzhal Mark, - to dumaetsya mne, sejchas Draks pytaetsya osushchestvit' staruyu zavetnuyu mechtu namdaleni - postroit' na materike Novyj Namdalen. Kak tol'ko vest' o myatezhe Draksa dostignet Knyazhestva, syuda hlynet tolpa zhadnyh do vlasti baronov. Vse oni rvanutsya na zapad, chtoby uspet' othvatit' sebe kusok piroga pobol'she, poka eshche vozmozhno. Edinstvennoe, chto mozhet ostanovit' etot koshmar, - kak mozhno skoree slomat' hrebet Draksu. Nakharar Gagik Bagratoni - komandir vaspurakanskogo otryada v sostave legiona - podnyal ruku v znak togo, chto hochet govorit'. - V Knyazhestve u Draksa kuda men'she soyuznikov, chem zdes'. - Videssianskij yazyk davalsya nakhararu nelegko. Na ego shirokom lice s orlinym nosom poyavilos' napryazhennoe vyrazhenie. - V stolice skopilos' mnozhestvo soldat Aptranda. Kak ty dumaesh', kak postupit s nimi Turizin? - Dayu zolotoj za pravil'nyj otvet, - probormotal Gaj Filipp. Bagratoni podnyal gustye brovi. On ne ponyal smysla skazannogo. - YA vizhu tri vyhoda i vse tri - ochen' riskovannye, - zadumchivo progovoril Mark i nachal zagibat' pal'cy: - Turizin mozhet otdelit' ih ot osnovnoj armii i otpravit' kuda-nibud' podal'she, naprimer, na granicu s Hatrishem. Togda oni okazhutsya v storone ot sobytij. S drugoj storony, kto smozhet uderzhat' Aptranda, esli on vdrug reshit posledovat' primeru Draksa?.. Dal'she. Turizin mozhet ostavit' ih zdes', v stolice, no eto tozhe opasno. Esli namdaleni Aptranda zahvatyat Videss, Imperiya pogibnet... Skavru vdrug vspomnilos', kak Soterik s vostorgom govoril o takoj vozmozhnosti. Bagratoni vpolgolosa perevodil slova Marka svoemu vtoromu oficeru - Mesropu Anoghinu, toshchemu dlinnomu vaspurakaninu, eshche bolee gustoborodomu, chem nakharar. Esli Gagik Bagratoni govoril po- videssianski zapinayas', to blizhajshij pomoshchnik vaspurakanskogo komandira -% znal na etom yazyke ni slova. - Libo zhe imperator ne stanet otdelyat' namdaleni ot svoej armii, - zaklyuchil Mark, zagibaya tretij palec. - Togda Turizinu ostanetsya lish' nadeyat'sya na to, chto oni ne peremetnutsya k Draksu, kak tol'ko im predstavitsya takaya vozmozhnost'. Vprochem, mne tozhe, - dobavil Mark, chem vyzval druzhnyj hohot. - Vo-vo. Kak raz etogo nam i ne hvatalo, - skazal Gaj Filipp. - Pomnyu, pomnyu, kak my stoyali, vyderzhivaya lobovye ataki ih proklyatoj tyazheloj konnicy. Bit'sya s nimi v otkrytuyu - samo po sebe uzhe ploho. No u menya krov' stynet v zhilah pri mysli o tom, chto oni mogut nanesti nam predatel'skij udar v spinu. - YA slyshal, chto Draks i Aptrand - vragi, - skazal Municij. - |to pravda? - Da, oni sopernichayut. Pravda, ya ne znayu pochemu, - otvetil Mark, oglyadyvaya prisutstvuyushchih. - Mozhet byt', kto-nibud' znaet? - YA, - bystro skazal Laon Pakimer. Skavra eto pochemu-to ne udivilo. Lyubopytnye, kak vorob'i, hatrishi byli prosto sozdany dlya sbora i rasprostraneniya spleten. Pakimer ohotno pustilsya v ob®yasneniya. - Kogda-to oni byli druz'yami i soyuznikami i ob®edinennymi silami osazhdali zamok odnogo barona. Zamok byl raspolozhen na ozere. Aptrand uderzhival podhody po sushe, a Draks - podstupy k vode. Tak oni druzhno sideli i zhdali, poka ih vrag pomret ot goloda. Odnako tot prodolzhal oboronyat'sya, hotya i znal, chto eto bespolezno. Mne kazhetsya, on ne hotel sdavat'sya Aptrandu. Vspomniv holodnye glaza Aptranda, v kotoryh naveki zastyl led, Skavr vnezapno horosho ponyal neschastnogo osazhdennogo barona. - Nu vot, - prodolzhal Pakimer, - v odin prekrasnyj den' on otkryl vorota zamka i vpustil... odnogo tol'ko Draksa. Kogda Aptrand potreboval svoyu dolyu dobychi, nash velikij baron... - hatrish proiznes eto slovo s takim zhe sarkazmom, chto i Mark, - poslal svoego byvshego soyuznika podal'she i velel emu ne sovat' nos v chuzhie dela. Pakimer usmehnulsya. - CHto zh, prichina yasna, - proburchal Zeprin Krasnyj. - Proklyat'e bogov na teh, kto narushaet klyatvu. Pohozhe, trudy svyatogo Kvedul'fa propali vtune - halogai do sih por ostavalis' yazychnikami i poklonyalis' svoim zhestokim bogam. Istoriya, rasskazannaya Pakimerom, strannym obrazom priobodrila Marka. Po krajnej mere, mezhdu vozhdyami namdaleni sushchestvovala staraya, neprimirimaya vrazhda. Opytnye politiki Videssa sumeyut ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo i obratit' ego sebe na pol'zu. Na mgnovenie tribun zadumalsya o tom, naskol'ko predany emu Gagik Bagratoni i drugie vaspurakane. Da, jezdy sognali ih s rodnoj zemli, lishili rodiny, vynudiv iskat' ubezhishcha v Videsse, - takova zhestokaya real'nost'. No vposledstvii vaspurakane postradali eshche i ot pogroma, kotoryj ustroil videssianskij zhrec-fanatik Zemark. I eto tozhe real'nost', mozhet byt', eshche bolee zhestokaya. Kto znaet, vdrug dlya vaspurakan Draks i ego namdaleni - soyuzniki, a ne vragi? CHto meshaet Bagratoni ob®edinit'sya s Draksom? Ved' i vaspurakane, i namdaleni v glazah videssianskoj ortodoksal'noj Cerkvi ravno eretiki. "O bogi, - podumal Skavr. - vot eshche odna problema, kotoraya ne dast mne zasnut' spokojno". Mark reshil poka chto vybrosit' vse eto iz golovy. Emu predstoyali kuda bolee neotlozhnye dela. Sovet vskore zakonchilsya. Komandiry poluchili nemalo pishchi dlya razmyshlenij - im budet nad chem porazmyslit' na dosuge. Kogda vse uzhe rashodilis', Skavr podozval k sebe Gaya Filippa. - A chto by na meste Turizina Gavra sdelal ty? - sprosil Mark, reshiv polozhit'sya na opyt i zdravyj smysl veterana. - YA? - Starshij centurion hmyknul i pochesal issechennuyu shramami shcheku. - Dumayu, ya poiskal by sebe drugoe zanyatie. - Davajte!.. Davajte!.. Ne zevajte!.. - krichali moryaki, kogda +%#(.-%`k odin za drugim gruzilis' na transporty, kotorye dolzhny byli perevezti ih cherez uzkij proliv, nazyvaemyj videssianami Bychij Brod. Za Bych'im Brodom otkryvalas' doroga na zapad. Odin iz moryakov, vidimo bolee dobrodushnyj, chem prochie, dobavil: - Poglyadyvajte pod nogi, rebyata. Posle dozhdya shodni skol'zkie. - Sam by ni za chto ne dogadalsya, - yazvitel'no zametil Gaj Filipp. On plotno kutalsya v plashch, uberegaya dospehi i oruzhie ot syrosti. Mark predpochel by gruzit'sya na korabli v Neorezianskom portu, raspolozhennom v severnoj chasti Videssa, a ne v yuzhnom - Kontoskalione. Grozovye tuchi sobiralis' imenno zdes', na yuge, a u legionerov ne bylo nikakogo ukrytiya ot dozhdya. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz soldat ostupalsya i padal v vodu. Za vspleskom sledoval grad proklyatij. K schast'yu, zdes' bylo negluboko. Nemnogo v storone, u dokov, puglivo povodili golovami loshadi, kogda hatrishi i hamory veli ih na bort. Za spinoj Skavra neuklyuzhe plyuhnulsya na palubu Senpat Sviodo. On vzmahnul rukami, pytayas' uderzhat'sya na nogah, i struny ego nerazluchnoj lyutni zazveneli. - Graciozen i lovok, kak kot! - ob®yavil molodoj vaspurakanin. - Kak p'yanyj trehnogij kot - vot eto blizhe k istine, - popravil Gaj Filipp. YAzvitel'noe zamechanie ni na mig ne obeskurazhilo Senpata - v otvet on skorchil grimasu. Ego zhena okazalas' na korable minutoj pozdnee. Pomoshchi ej ne trebovalos' - ee pryzhok byl gibkim, kak pryzhok pantery. V kotoryj raz uzhe Marku podumalos' o tom, chto Nevrat - neobyknovennaya zhenshchina. Ona byla ochen' krasiva - toj osobennoj krasotoj, chto otlichala urozhenok Vaspurakana. Ee lico s rezkimi chertami, nemnogo zhestkovatoe, ne imelo nichego obshchego s tochenoj skul'pturnost'yu videssianskih lic - vmeste s tem ono bylo prekrasno. Nevrat kutalas' v bol'shuyu beluyu shal', no dazhe sejchas ee figura vyzyvala voshishchenie vseh prisutstvuyushchih. Kak i ee muzh, Nevrat byla odeta v tuniku i shirokie, svobodnye shtany. Tonkaya sablya visela na ee poyase - eto bylo boevoe oruzhie, kotoroe ne raz ispol'zovalos' v dele. Nevrat velikolepno derzhalas' v sedle, a ee muzhestvu mog pozavidovat' lyuboj opytnyj voin. Posle sokrushitel'nogo razgroma videssianskoj armii pri Maraghe zauryadnyj chelovek nikogda ne reshilsya by pokinut' bezopasnye steny Kliata radi togo, chtoby otyskat' v stepi legionerov. Ved' togda Nevrat ne imela ni malejshego ponyatiya ni o tom, gde ih iskat', ni o tom, zhivy li oni voobshche! I vse-taki ona razyskala ih... I, kak budto vsego etogo bylo eshche nedostatochno, oni s Senpatom po- nastoyashchemu lyubili drug druga. Kazalos', mezhdu etoj paroj nikogda ne probegayut teni. Skavru sluchalos' podavlyat' v sebe revnost' k ih schast'yu. ZHenshchiny odna za drugoj podnimalis' na bort. Vmeste s soldatskimi zhenami shli ih deti. Iren, podruga Municiya, soskochila na palubu pochti tak zhe lovko, kak i Nevrat, a zatem prinyala na ruki dvuh svoih dochek. Tret'ya doch' Iren sidela na rukah Helvis. Devochka byla vsego na neskol'ko mesyacev starshe Dosti. Mal'rik, konechno zhe, prygnul na palubu sam, bez postoronnej pomoshchi, ostupilsya i s hohotom pokatilsya po doskam, poka ne vrezalsya v kanatnuyu buhtu. Sledom za nim prygnula i Helvis. Mark i Nevrat brosilis' k nej, chtoby podderzhat' ee. - Ochen' glupo! - rezko skazala Nevrat. Ee karie glaza serdito zablesteli. - Ne tebe branit' menya iz-za takoj melochi, - razozlilas' Helvis. - Uzh ty-to delala veshchi kuda bolee opasnye... Nevrat vzdrognula. Pechal' pokazalas' na ee lice. - Ah, ya ne stala by delat' etogo, esli by Fos podaril mne ditya... Ee golos prozvuchal ochen' tiho. Vnezapno ponyav vse, Helvis krepko obnyala Nevrat. - |to uzh ya splohoval, - zayavil Senpat, nezhno celuya zhenu. V ego glazah snova iskrilos' vesel'e. - Nam nuzhno prosto pochashche zanimat'sya delom, vot i vse. Nevrat tknula ego kulachkom v rebra. Vskriknuv, on ushchipnul ee v otvet. U dokov, nablyudaya za pogruzkoj, ostanovilis' Turizin Gavr i ego vozlyublennaya, Komitta Rangave. Imperator reshil pojti na risk i ispol'zovat' namdaleni Aptranda v srazhenii protiv Draksa. Odnako eto ne oznachalo, chto Gavra perestala bespokoit' vernost' ostrovityan. Turizin sverlil glazami kazhdogo naemnika, poka tot shel k korablyu, slovno vyiskivaya predatel'stvo u nego v rukave ili pod zaplatkoj na kurtke. Tol'ko podojdya k legioneram, Turizin nemnogo rasslabilsya. - YA dolzhen byl poslushat' tebya, kogda ty preduprezhdal menya naschet Draksa, - skazal on Marku, krivo ulybnuvshis' i pokachav golovoj. - Nu, kak dela? Vse v poryadke? - Pohozhe na to, - otvetil tribun. On byl dovolen tem, chto Gavr zapomnil ego slova, no ne serditsya. - Razve chto nemnogo sumburno. - A, pered pohodom vsegda tak. - Imperator udaril sebya kulakom po bedru. - Svet Fosa! Kak by mne hotelos' vozglavit' kampaniyu vmesto Zigabena! |to beskonechnoe ozhidanie vymotalo mne vse nervy. Proklyat'e, ya ne mogu ostavit' stolicu, poka sushchestvuet opasnost', chto Knyazhestvo vysadit soldat u menya za spinoj. Horosh ya budu, esli zastryanu v provincii, a oni v eto vremya ob®edinyatsya s Tomondom i atakuyut Videss... Kuda uzh huzhe. Dva goda nazad, podumal Mark, Turizin byl inym. Togda on, ne razdumyvaya, brosilsya by na vraga, edva tol'ko tot pokazalsya pered nim. No sejchas Turizin stal kuda bolee osmotritel'nym. Videss - samyj bol'shoj gorod Imperii, stoyashchij na peresechenii morskih i suhoputnyh putej. Otsyuda legko dobrat'sya do lyubogo ugolka strany. Stolica - serdce vsej Imperii. Uslyshav, kakie "pustyaki" derzhat Turizina v stolice, Komitta Rangave prezritel'no fyrknula. - Poslushal by menya ran'she - nikomu by i v golovu bol'she ne prishlo buntovat'. Nado bylo kak sleduet pokarat' Ortajyasa Sfranceza. Vot byl by horoshij urok ostal'nym! Uzh togda-to proklyatyj Draks byl by dostatochno zapugan, chtoby dazhe ne pomyshlyat' o predatel'stve. Da i Onomagul tozhe, esli uzh na to poshlo. Govorila ya tebe... - Zatknis'! - ryavknul imperator. On byl otnyud' ne v vostorge ot togo, chto vspyl'chivaya podruga chestit ego pri vsej armii. Glaza Komitty opasno zasverkali. Ee tonkoe blednoe lico iskazilos' ot gneva, i vsya ona stala teper' pohozha na hishchnuyu pticu, gotovuyu brosit'sya s kogtyami na dobychu. - Ne zamolchu!.. Ne zamolchu!.. Ne smej govorit' so mnoj takim tonom! YA drevnego roda, a esli ty ne hochesh' sochetat'sya so mnoj zakonnym brakom, to... "Nu da, - podumal Mark, porazhennyj ee naglost'yu, - i poetomu ty zadrala yubki pered Viridoviksom..." Komitta, kazalos', vdrug sama ponyala, chto zahodit slishkom daleko. Ona bystro vernulas' k prezhnej teme razgovora. - Ty dolzhen byl pritashchit' Sfranceza za volosy na ploshchad' Byka i szhech' ego zhiv'em, kak on togo zasluzhival. YA tebe govorila... No Turizin byl uzhe syt po gorlo. On naslushalsya kuda bol'she, chem mog vyterpet'. Kogda rech' shla o gosudarstvennyh delah, Turizin eshche koe-kak krepilsya, no kritiki svoih lichnyh reshenij ne vynosil. - Tebya, tebya nado bylo pritashchit' za volosy i ispolosovat' tvoyu zadnicu, kak tol'ko ty otkryla past' i v pervyj raz zavela svoe "govorila ya tebe"!.. - zarevel imperator. - Vot chego mne ne hvatalo dlya schast'ya!.. - Ty, gryaznyj ham, nochnoj gorshok!.. - zavizzhala Komitta. Imperator i ego vozlyublennaya stoyali pod teplym dozhdem i na glazah vsej armii uvlechenno polivali drug druga gryaz'yu. Moryaki i soldaty slushali - sperva v uzhase, zatem s vozrastayushchim voshishcheniem. Ryadom s Markom stoyal sedoborodyj moryak, veteran solenejshih perebranok - nado dumat', let tridcat' on besporochno provel v podobnyh slovesnyh uprazhneniyah. Moryak uhmylyalsya i kival, slovno pytalsya zapomnit' a ,k% sochnye vyrazheniya iz upotreblyaemyh imperatorom. - Uf-f! - vydohnul Senpat Sviodo, kogda Gavr, szhav kulaki, povernulsya na kablukah i zashagal proch'. - Kakoe schast'e, chto eta dama razdelyaet s nim lozhe. Ved' v protivnom sluchae ej prishlos' by otvetit' po zakonu za oskorblenie Velichestva. - Ona v lyubom sluchae dolzhna otvetit' za eto, - skazala Helvis. Ona razdelyala tverdoe ubezhdenie videssian v svyatosti imperatorskogo dostoinstva. - YA prosto predstavit' sebe ne mogu, pochemu on voobshche ee terpit. Odnako Skavr i ran'she nablyudal, kak Turizin rugaetsya so svoej lyubovnicej. Postepenno tribun prishel k opredelennym vyvodam. - Komitta dlya Turizina - kak shlyuz. Kogda emu nuzhno izlit' durnoe nastroenie - ona tut kak tut. - No ona zdorovo umeet do nego dokopat'sya. Kogda-nibud' on lopnet ot zlosti. - Mozhet byt', - skazal Mark. - No ne bud' Komitty, on davno by umer ot apopleksicheskogo udara. Gaj Filipp zakatil glaza. - Esli tol'ko Komitta ne dovedet ego do etogo ran'she. - I togda ona zayavit, chto on pomer ej nazlo, - zaklyuchil Senpat Sviodo. Uslyshav, kak vtyanuli shodni, on udivlenno obernulsya. Matrosy, obnazhennye do poyasa, stoyali u vant, polivaemye dozhdem. - |j, rebyata! My chto, dejstvitel'no sejchas poplyvem na etoj lohani? - Pochemu zhe net? Vsego i del, chto pereplyt' Bychij Brod, a veter sovsem neplohoj, - otozvalsya Mark. On lyubil more ne bol'she, chem lyuboj iz rimlyan, no ryadom s vaspurakaninom, rodina kotorogo ne imela vyhoda k moryu, chuvstvoval sebya prosto edakim starym morskim volkom. Reshiv pohvastat'sya svoimi poznaniyami, Skavr dobavil: - Govoryat, vlazhnye parusa luchshe derzhat veter. Ego delannaya uverennost' i "glubokie poznaniya" v morskom dele oshelomili naivnogo Senpata. No Helvis, kotoraya rodilas' sredi morehodov, tol'ko posmeyalas'. - Esli by eto bylo tak, milyj, to nash korabl' byl by samym bystrohodnym sudnom v mire. Voda - ona kak sol': nemnogo soli pridaet pishche vkus, no esli uzh peresolish' - togda luchshe by voobshche bez soli. Prichal'nye koncy padali na palubu. Na odnom iz korablej zarevel osel. Dvoe matrosov i kapitan gromko vyrugalis' - hotya i ne tak sochno, kak Turizin, - kogda bol'shoj kvadratnyj parus povis mokroj tryapkoj, - toch'-v-toch' kak predskazyvala Helvis. No nakonec svezhij veter napolnil parusa. Teper' kapitan napustilsya na grebca - deskat', zasnul na vesle. Moryackogo opyta Skavra yavno nedostavalo, chtoby ponyat', byl li grebec vinovat na samom dele ili zhe kapitan prosto deret glotku ot razdrazheniya. Korabl' medlenno vyshel iz porta. x x x Mimo kolonny legionerov proskakal Soterik, syn Dosti. Soldaty nedovol'no vorchali emu vsled - pyl', podnyataya kopytami ego loshadi, popadala im v glaza. Namdaleni pod®ehal k Marku, so vzdohom oblegcheniya snimaya konicheskij shlem. Po ego pyl'nym shchekam tonkimi strujkami stekal pot. - Uf-f! - vydohnul Soterik. - ZHarkovato, a? - Da uzh, - soglasilsya tribun. Interesno, zachem yavilsya shurin? Uzh vsyako ne pogovorit' o pogode. Odnako Soterik ne speshil pristupat' k delu. - Da, pogodka solnechnaya. Da i mesta zdes' sovsem nedurnye. I snova u Skavra ne nashlos' prichiny vozrazhat'. Esli uzh na to poshlo, on nikogda ne videl zemel' bolee plodorodnyh, chem eti, - doliny zapadnyh provincij Imperii. CHernozemy bogatyh polej prinosili obil'nye urozhai. Vsya mestnost' utopala v izumrudnoj zeleni. Krest'yane sobirali plody fruktovyh derev'ev, snimali urozhaj pshenicy, rzhi, prosa, yachmenya. Na shirokih polyah zreli bogatye dary zemli. Sady lomilis' ot yablok, grush, !.!.", fig, oliv, orehov, apel'sinov, persikov, abrikosov. Sladkovato- pryanyj zapah citrusovyh shchekotal nozdri. Zdes' bylo nemalo vinogradnikov - zapadnye territorii Videssa slavilis' otmennymi vinami. Nekotorye krest'yane vyhodili na dorogu i provozhali privetstvennymi krikami prohodivshuyu mimo armiyu - ved' ona otpravlyalas' v pohod na eretikov-namdaleni. No bol'shinstvo prosto ne hotelo videt' nikakih soldat voobshche... Zapadnye provincii byli zhitnicej Videssa. Mnogochislennye barzhi, gruzhennye hlebom, otpravlyalis' otsyuda po rekam v stolicu. Kormili eti zemli i armiyu vse to vremya, chto ona peredvigalas' ot prigorodov stolicy na zapadnom beregu Bych'ego Broda dal'she na zapad. Poka chto armiya shla po territorii, podvlastnoj Imperii. Gubernatory, postavlennye Mavrikiem ili Turizinom, kontrolirovali techenie mestnoj zhizni. Videssianskaya byurokraticheskaya mashina rabotala ispravno, poetomu zdes' bylo zagotovleno dovol'no zerna i myasa dlya imperskoj armii. Interesno, podumal Mark, dolgo li protyanetsya takoe izobilie? Skoro li u perekrestkov vyrastut, pregrazhdaya put', pervye ukrepleniya Draksa? Soterik nazyval ih "boevymi zamkami", kazhetsya... Navernoe, uzhe skoro. - Da, mestnost' chudesnaya, - zadumchivo povtoril Soterik. - Dlya raya, pozhaluj, zdes' slishkom vlazhno letom, zato zemlya nastol'ko horosha, chto mozhet rodit' chto ugodno. Teper' ya, kazhetsya, ponimayu, chto bylo na ume u Draksa, kogda on reshil hapnut' etot kusochek... Vyderzhivaya nebol'shuyu pauzu, Soterik zapustil pal'cy v svoi gustye svetlo-kashtanovye volosy - pochti takogo zhe cveta, kak u Helvis. V otlichie ot mnogih svoih sootechestvennikov, on ne vybrival sebe zatylok. - Klyanus' Bogom-Igrokom! YA i sam nichego ne imel by protiv togo, chtoby kogda-nibud' osest' zdes'. I glyanul na Skavra s vysoty sedla, zorko sledya za reakciej sobesednika. Da, Soterik i Helvis byli pohozhi mezhdu soboj. Tol'ko golubym glazam brata nedostavalo teploty - toj teploty, kotoruyu Skavr tak lyubil u svoej podrugi. SHirokij nos nakladyval vlastnyj otpechatok na lico brata Helvis. - Da? - peresprosil rimlyanin, nablyudavshij za shurinom ne menee pristal'no. Proklyat'e, nuzhno tshchatel'nee podbirat' slova! - CHto zhe, Soterik, ty razdumal vozvrashchat'sya v Knyazhestvo? U tebya izmenilis' plany? Ty predpochel by poluchit' ot Turizina nadel zdes', na Zapade, kogda srok tvoej sluzhby istechet? - Da, kogda srok moej sluzhby istechet, - povtoril Soterik, bezzvuchno usmehayas'. Ego svetlye glaza prodolzhali sverlit' lico tribuna. - I ya dumayu pochemu-to, chto eto proizojdet ochen' skoro... Mark iz poslednih sil izobrazhal pered shurinom naivnoe neponimanie. - V samom dele? A ya-to polagal, chto ty sobiraesh'sya sluzhit' Imperii mnogie gody. Sovsem kak ya. Ih glaza vstretilis'. Soterik dernul uglom rta. - Vozmozhno, ya oshibayus', - skazal on nakonec i udaril loshad' shporami tak grubo, chto ona chut' bylo ne vzvilas' na dyby. Razvernuv loshad', Soterik pomchalsya proch'. Tribun smotrel emu vsled. Trevozhnye mysli tak i kipeli v golove. Sumeet li Aptrand uderzhat' Soterika v povinovenii?.. I zahochet li on voobshche eto delat'? Zakat okrasil nebo v krovavyj cvet. Gde-to nepodaleku v roshchice pechal'no uhnula slishkom rano prosnuvshayasya sova. Armiya ostanovilas' na noch'. Uverennye v tom, chto na svoej territorii im nichto ne ugrozhaet, videssiane i namdaleni koe-kak razbrosali neskol'ko malen'kih palisadov i pod ih nenadezhnoj zashchitoj, kak popalo, razbili palatki. Hamory voobshche ne utruzhdali sebya stroitel'stvom kakih-libo ukreplenij. Oni ustraivalis' na nochleg gde vzbredet v golovu, a nautro opyat' sobiralis' neorganizovannoj tolpoj. Sredi etogo razbroda rezkim kontrastom vydelyalsya lager' legionerov. |to byl samyj obychnyj rimskij ukreplennyj lager', razbityj na bezopasnoj territorii s toj zhe tshchatel'nost'yu, chto i v te dni, kogda vragi nastupali (, na pyatki. Kak vsegda. Gaj Filipp vybral ideal'nuyu poziciyu dlya oborony. Byl zdes' i ruchej s chistoj vodoj, i nevysokie holmy. Edva tol'ko mesto bylo opredeleno, soldaty pochti avtomaticheski vypolnili svoyu rabotu. Za kazhdym zakreplena chast' obshchego dela, vsegda odna i ta zhe. Odni kopali zashchitnyj rov, drugie sooruzhali nasyp', ispol'zuya dlya nee zemlyu, vybroshennuyu iz rva. Tret'i vbivali v nasyp' zaostrennye kol'ya. Vo vremya perehoda eti kol'ya soldaty nesli s soboj. Rovnymi ryadami, manipula za manipuloj, za palisadom vystroilis' palatki legionerov, na vosem' chelovek kazhdaya. Mezhdu nimi byli ostavleny shirokie prohody. Nikto ne vorchal, hotya zachastuyu takoj lager' ispol'zovalsya tol'ko dlya odnogo nochlega, a nautro ego pokidali navsegda. Polevye raboty izdavna stali dlya rimlyan pochti vtoroj naturoj. Videssianskie i vaspurakanskie soldaty, zapolnivshie ryady legionerov vmesto pogibshih v boyu rimlyan, uzhe uspeli na sobstvennom opyte ubedit'sya: horosho ukreplennyj lager' ne odnazhdy spasal zhizni soldat. V legione ne bylo cheloveka, kotoryj ne znal by, k chemu mogut privesti bespechnost' i lenost'. V konce koncov etoj ubezhdennost'yu proniklis' dazhe legkomyslennye hatrishi. Laon Pakimer byl chastym gostem rimlyan. Posle bitvy u Maraghi Mark byl rad videt' ego u sebya. Bolee togo! Hatrishi dazhe bralis' - pravda, s shutochkami-pribautochkami - pomogat' rimlyanam. Net nuzhdy govorit', kak dovol'ny byli podmogoj legionery. I hotya kavaleristy Pakimera vryad li mogli nazvat' polevye raboty svoej "vtoroj naturoj", oni ne lenilis' i ne zhalovalis'. - Oh i neuklyuzhij zhe sbrod... - vyskazalsya Gaj Filipp, nablyudaya za tem, kak dvoe hatrishej shumno branyatsya s odnim iz svoih komandirov. Odnako perebranka otnyud' ne pomeshala im napolnyat' shchit zemlej i vyvalivat' zemlyu na nasyp'. Divyas' hatrisham, starshij centurion poskreb zatylok. - YA tak i ne ponyal, kak oni uhitryayutsya pri etom delat' delo. No im eto udaetsya!.. Deti legionerov podbiralis' k loshadyam, norovili shvatit' uzdechki. Hatrishi lenivo otgonyali ih. Po povodu prisutstviya v lagere zhenshchin i detej Skavr ne ispytyval osobogo vostorga. Sobstvenno, on nikogda ne odobryal etoj idei - brat' s soboj v pohod sem'i. I hotya Mark privyk k etomu kuda legche, chem Gaj Filipp, vse zhe i tribunu eto podchas kazalos' chereschur uzh ne po-rimski. Dva goda nazad tribun zapretil zhenshchinam poyavlyat'sya v soldatskom lagere. |to bylo v te dni, kogda legionery vpervye shli na zapad - gotovilas' bol'shaya bitva s Iezdom. No posle tragedii u Maraghi bezopasnost' stala vazhnee vseh rimskih obychaev vmeste vzyatyh. A otmenit' odnazhdy razreshennuyu privilegiyu ne legche, chem prevratit' syr obratno v moloko. Palatka tribuna, kak vsegda, razmeshchalas' v samom centre, na via principalis, glavnoj doroge lagerya, na polputi mezhdu vostochnymi i zapadnymi vorotami. U palatki sidel Mal'rik. On byl strashno zanyat - igral s malen'koj polosatoj yashcherkoj, izlovlennoj nepodaleku. Skavr spravedlivo predpolozhil, chto rebenku igra nravilas' kuda bol'she, chem yashcherke. - Privet, papa, - skazal Mal'rik, podnimaya golovu. Vospol'zovavshis' momentom, yashcherka yurknula pod kamen' i spryatalas' v peske prezhde, chem mal'chishka uspel ee shvatit'. Mal'rik raskryl rot i gromko zarevel. Mark podhvatil ego i podbrosil v vozduh, no eto ne pomoglo: Mal'rik byl bezuteshen. - YAshcherku-u!.. Hochu yashcherku-u!.. Slovno v otvet na etot plach, v palatke zashelsya krikom Dosti. Helvis vysunulas' naruzhu. Vid u nee byl nedovol'nyj. - CHto ty, skazhi na milost', pla... - nachala ona serdito i zamolchala, uvidev tribuna. - Zdravstvuj, dorogoj. YA ne slyshala, kak ty podoshel. CHto u vas sluchilos'? Mark rasskazal o bede Mal'rika. - Idi syuda, synok, - pozvala Helvis i obnyala Mal'rika. - YA ne mogu vernut' tebe yashcherku... blagodarenie Fosu za eto, - dobavila ona nazidatel'no. No Mal'rik ne slushal. On rydal vse gromche i gromche. - Mozhet, ty hochesh' sladkuyu slivu v medu? - prodolzhala Helvis. - Ili dazhe dve?.. Mal'rik prizadumalsya. God nazad - Skavr znal eto - on zakrichal by: "net!" I prodolzhil by plakat'. No mal'chik pochti srazu otvetil: "Ladno". Posle etogo on prinyalsya ikat'. - Umnica. - Helvis vyterla ego lichiko podolom yubki. - Slivy v palatke. Idem. Poveselevshij Mal'rik yurknul v palatku. Helvis vzdohnula: - A teper' ya posmotryu, sumeyu li uspokoit' Dosti. Hotya Mark i byl komandirom, no vo vremya pohodov on ne pozvolyal sebe nikakoj roskoshi. Krome matrasa, v palatke stoyali kolybel'ka Dosti, skladnoj stol i skladnoj stul, sdelannye iz doshchechek i brezenta, i sunduchok iz temnogo dereva. Pohodnyj altar' Fosa, prinadlezhavshij Helvis, lezhal na trave vmeste s malen'koj shkatulkoj iz prostoj drevesiny - tam hranilis' veshchi i ukrasheniya Helvis. Helvis otkryla sunduchok, nashla sladosti dlya Mal'rika. Pokachala na rukah Dosti, napevaya emu kolybel'nuyu. Skavr slushal penie Helvis: ee nizkij grudnoj golos zvuchal tiho i laskovo. Rebenok postepenno uspokoilsya i zasopel. - Nu chto zh, vse ne tak uzh i ploho, - skazala ona s oblegcheniem i ulozhila rebenka v postel'. Skavr zapalil malen'kuyu glinyanuyu lampu, zapravlennuyu olivkovym maslom, i otmetil na nebol'shoj karte, kotoruyu nosil pri sebe, rasstoyanie, projdennoe za den'. Helvis nachala razgovor posle togo, kak Mal'rik tozhe zasnul. - Moj brat govoril s toboj segodnya. - Da? - proiznes tribun bez vyrazheniya. On sdelal pometku na karte, snachala po-latyni, potom, bolee medlenno, po-videssianski. Tak. Znachit, Soterik reshil povliyat' na nego cherez zhenu... - Da. - Helvis vnimatel'no nablyudala za nim. Ozhidanie, vozbuzhdenie, nadezhda - vse eti chuvstva Skavr bez truda chital na ee lice. - Moj brat skazal, chto ya mogu napomnit' tebe ob odnom obeshchanii... kotoroe ty dal mne v Videsse v proshlom godu. - Da? - povtoril Skavr. Lico ego drognulo - on pochti ne vladel soboj. God nazad... Togda kazalos', chto osada Videssa vot-vot zavershitsya polnym krahom Gavra. Mark pochti reshil brosit' obrechennogo imperatora i otpravit'sya s namdaleni v Knyazhestvo. Rimlyan ostanovil myatezh, podnyatyj protiv Sfrancezov Metrikiem Zigabenom. Tol'ko eto i ne pozvolilo im dezertirovat'... Mark znal, chto Helvis byla ochen' razocharovana. Posle neozhidannoj dlya vseh pobedy Turizika rimlyane ostalis' na imperskoj sluzhbe. - Da, moj brat govoril so mnoj. - Helvis szhimala guby, uverennaya v svoej pravote. Upryamica. Teper' ee puhlyj rot stal takim zhe zhestkim i uzkogubym, kak u ee vspyl'chivogo brata. - Eshche do nashej vstrechi, Mark, ya byla zhenoj soldata. YA znayu, naemnik ne vsegda volen postupat' kak schitaet nuzhnym... YA znayu, dela ne vsegda idut po planu... Skavr dernul licom: plan prinadlezhal otnyud' ne emu!.. - ...osobenno s teh por, kak na trone sidit Turizin. Slishkom chasto prihoditsya delat' ne to, chto po serdcu. No sejchas - sejchas udacha sama plyvet k nam v ruki! Luchshego shansa eshche nikogda ne bylo. - Kakogo shansa? Ee glaza zagorelis' gnevom. - Ty chto, pritvoryaesh'sya? Delaesh' vid, chto ne ponimaesh'? Fal'shivaya igra, moj dorogoj. Skoro eretik-imperator ne smozhet bol'she povelevat' nami. Schast'e povernulos' k nam licom. I my smozhem poluchit' novuyu zemlyu - kak poluchali ee geroi v drevnih skazaniyah... Pohozhe, i v ee krovi kipit neutolennoe zhelanie othvatit' zhirnyj kusok videssianskoj zemli. ZHazhda, szhigavshaya mnogih namdaleni. - YA ne znayu, pochemu ty tak hochesh' razorvat' Imperiyu na chasti, - nachal Mark. - U menya golova krugom idet pri odnoj tol'ko mysli o tom, skol'ko let zdes' carit mir... Imperiya dala lyudyam bezopasnost' i uverennost' v budushchem, i eto dlitsya uzhe ne pervoe pokolenie na obshirnyh territoriyah... A vy hotite oprokinut' Imperiyu na spinu kak raz v tot mig, kogda ona ranena. Tak pantera brosaetsya na olenya so slomannoj nogoj. Skazhi mne, Helvis, neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh', chto vashi namdaleni prinesut etim krayam procvetanie? - Vozmozhno, net, - otvetila ona. Po krajnej mere, Skavr mog voshitit'sya ee chestnost'yu. - Klyanus' Igrokom, razve my ne zasluzhili svoego shansa! My - my vystradali luchshuyu dolyu! Krov' Videssa stara, ona stala holodnoj i zhidkoj. Hitrost'yu i intrigami impercy ne pozvolyali nam zavladet' tem, chto nashe - po pravu. - Po pravu? Po kakomu pravu? Ona shagnula vpered. Ee ruka metnulas' k nemu. Mark instinktivno prikryl lico ot udara. No Helvis tyanulas' k rukoyati ego mecha. - Po pravu vot etogo! - skazala ona yarostno. - Obychnyj dovod jezdov, - zametil Mark. Ona otdernula pal'cy ot mecha, slovno oruzhie obozhglo ee. Mark otvel mech v storonu - emu ne hotelos', chtoby kto-nibud', krome nego samogo, kasalsya etogo klinka. - Kstati, o jezdah. A kak ty dumaesh' razobrat'sya s nimi v etom vashem Novom Namdalene? Pered myslennym vzorom Marka mgnovenno proneslis' kartiny opustoshitel'nyh, bessmyslennyh v