nt u nego byl
takim  zhe rezkim, kak u Aptranda, kotoryj - vne vsyakogo somneniya  -  byl
uzhe  mertv. - Zachem umirat' tak glupo? Da zdravstvuet Namdalen! Pod  led
gniloj Videss! Budushchee za nami!
     No  u  legionerov imelsya na eto gotovyj otvet. Rimlyane  zareveli  v
golos:
     - K voronam Namdalen! Zavtra vy tochno tak zhe predadite nas!
     Slova  o  predatel'stve metili tochno v cel'. Rimlyane poroj  byli  v
bolee  druzhestvennyh otnosheniyah s namdaleni, chem s impercami,  -  imenno
potomu,  chto  ostrovityane privlekali ih pryamotoj i otkrytym  harakterom.
Aptrand  byl  zhestok, kak volk, no imel kristal'no chestnoe  serdce.  CHto
kasaetsya barona Draksa, to v dvojnoj igre on pobil dazhe videssian.
     Gaj Filipp izdevatel'ski garknul:
     - Zachem zhe otdavat' vam to, chto vy ne mozhete vzyat' sami, mal'chiki?
     Legkaya  kraska zalila lico namdaleni. On opustil podnyatyj na  kop'e
shchit i zakryl zabralo.
     - Krov' da padet na vashi glupye golovy, - skazal on.
     Ostrovityane vnov' brosilis' v ataku na rimlyan. Odnako vtoraya  volna
byla  ne takoj yarostnoj, kak pervaya. Na mgnovenie Mark ne ponyal,  v  chem
delo,  no vskore dogadalsya: Draks hotel lish' zanyat' legionerov,  otvlech'
ih  ot  glavnogo. Draksa vpolne udovletvorilo by, esli by Skavr ne  smog
prijti na pomoshch' centru Zigabena.
     Laon  Pakimer  tozhe ponyal eto i s sumasshedshej otvagoj brosil  svoih
legkovooruzhennyh hatrishej na krepkie ryady namdaleni. Boevoj  duh  legkoj
kavalerii  Pakimera mog uravnovesit' silu ih protivnikov; po chislennosti
hatrishi  ne  ustupali  namdaleni. No v  blizhnem  boyu  hatrisham  bylo  ne
vystoyat' protiv latnikov Draksa.
     -  Smelye malen'kie parshivcy, - progovoril Gaj Filipp. V ego golose
zvuchalo  iskrenne  uvazhenie. On pristal'no  nablyudal  za  obrechennoj  na
neudachu atakoj... no bol'she, k sozhaleniyu, nichego ne mog sdelat'.
     Nakonec  plot' i krov' stali bessil'ny. Stroj hatrishej slomalsya,  i
kochevniki  rassypalis', vyhodya iz boya. Pakimer galopom mchalsya sledom  za
svoimi  soldatami,  vse  eshche kricha i pytayas' sobrat'  ih  dlya  povtornoj
ataki. No hatrishi uzhe ne slushali ego.
     Uvidev,  chto prikrytie ruhnulo, Mark ottyanul svoj otryad nazad,  pod
zashchitu  malen'koj  roshchicy figovyh derev'ev. Namdaleni ne  meshali  Skavru
otstupat', poskol'ku etot manevr uvodil legionerov vse dal'she ot centra.
Mark  znal  eto i nenavidel samogo sebya. No vryad li Zigabenu pomogli  by
okruzhenie i gibel' rimskogo otryada.
     Videssianskogo  voenachal'nika ottesnyali  vlevo,  sdavlivaya  s  dvuh
storon:  s  odnoj  storony  -  Draks, s drugoj  -  namdaleni,  te  samye
namdaleni, chto za polchasa do etogo eshche bilis' za Imperiyu.
     Zigaben  -  umnyj oficer, on umeet najti vyhod iz lyubogo polozheniya,
podumal  Skavr.  Huzhe,  chem  sejchas, uzhe ne  budet.  No  Metrikij  mozhet
pribegnut' k kakomu-nibud' obmannomu manevru.
     Na mig shum bitvy oglushil Skavra. Dikij rev poglotil vse zvuki - kak
kit zaglatyvaet plankton. Odno zhutkoe mgnovenie Skavru dumalos', chto  on
porazhen  nasmert' i slyshit torzhestvuyushchij krik samoj smerti. No  zvuk  ne
byl  potustoronnim. On byl realen. Soldaty obeih armij hlopali  sebya  po
shlemam i oziralis', pytayas' otyskat' istochnik strashnogo reva.
     Nad  polem boya paril gromadnyj, kak Amfiteatr Videssa, tolstyj, kak
Sredinnaya  ulica... drakon. On vzmahival kryl'yami, v teni kotoryh  mogla
vryt'sya celaya derevnya.
     Vot  on snova oglushitel'no zarychal. YArko-zheltoe plamya rasplavlennym
'.+.b.,  vyrvalos'  iz ego klykastoj pasti. Glaza,  razmerom  s  vysokie
rimskie  shchity,  byli  mudry - kak Vremya, cherny  -  kak  Ad.  Oni  zlobno
nablyudali za koposhashchimisya vnizu chervyami-lyudishkami.
     No...  ved' drakonov ne sushchestvuet! Dolzhno byt', Mark proiznes  eto
vsluh, potomu chto Gaj Filipp dernul golovoj, pokazyvaya naverh:
     - Ne sushchestvuet? A kak, v takom sluchae, nazvat' vot eto?
     Lyudi  v  uzhase  krichali, prigibayas' k zemle. Loshadi  vzvivalis'  na
dyby, ispuganno rzhali. Vsadniki padali s obezumevshih konej.
     Hod bitvy zamedlilsya. Drakon podnyalsya eshche vyshe. Solnce sverknulo na
ego  serebryanoj  cheshue. Gromadnye kryl'ya gromko hlopali,  kak  budto  ih
podgonyalo tyazheloe dyhanie kakogo-nibud' prognevannogo bozhestva. Ognennyj
yazyk  plameni  snova  vyletel  iz pasti, i  kazalos',  sejchas  vse,  kto
nahoditsya vnizu, budut prevrashcheny v ugli...
     Namdaleni  v  panike ceplyalis' drug za druga,  padali  na  zemlyu  v
poiskah spaseniya...
     Vnezapno na lice Gaya Filippa pokazalas' usmeshka.
     -  Ty  rehnulsya,  druzhishche? - kriknul Skavr. On zhdal  s  sekundy  na
sekundu, chto chudovishche ispepelit teper' legionerov.
     - Nichut', - otvetil starshij centurion. - Pochemu, interesno, ot etih
vzmahivayushchih kryl'ev ne podnimaetsya veter?
     A  on  prav,  soobrazil  tribun. |ti  kryl'ya  dolzhny  byli  vyzvat'
nastoyashchuyu   buryu,  a  vozduh,  mezhdu  tem,  ostavalsya  nepodvizhnym.   Ne
donosilos' dazhe legkogo dunoveniya.
     - Illyuziya! - kriknul Skavr. - |to vse fokusy koldunov!
     Magiya   v  bitve  byla  veshch'yu  bolee  chem  delikatnoj.  Bol'shinstvo
koldovskih   tryukov  prosto  teryalis'  v  yarosti  boya.  Imenno   poetomu
voenachal'niki redko vklyuchali magiyu v svoi boevye plany. Zigaben derzhalsya
do poslednego i nakonec reshil porazit' vraga neozhidannost'yu i strahom.
     No  rabotu odnogo maga vpolne mog razrushit' drugoj. I kogda  drakon
vnov'  pomchalsya  na vrazheskie ryady, on nachal ischezat' v chistom  vozduhe.
Rev ego sdelalsya slabee, ten' - svetlee, plamya pochti ischezlo. On eshche  ne
rastayal,  tochno  oblachko  dyma, no sovershenno perestal  pugat'  lyudej  i
zhivotnyh.  Nekotoroe  vremya  kazalos', chto videssianskie  magi  pytayutsya
sozdat'  eshche  bolee uzhasnoe chudovishche, no ih kollegi iz  Namdalena  legko
razbivali novye illyuzii.
     Mark  ponevole voshitilsya bystrotoj i disciplinirovannost'yu,  kakuyu
yavili    namdaleni,   perestraivayas'.   |tot   manevr   oznachal   gibel'
videssianskogo  otryada. Teper' flangi i centr imperskoj  armii  byli  ne
prosto  razorvany - oni byli namertvo otrezany drug ot druga. Rimlyane  i
videssiane meshkali mgnovenie dol'she, chem dozvolyala obstanovka, i vremeni
ispravit' etu oshibku uzhe ne ostavalos'.
     Torzhestvuya v predvkushenii pobedy, namdaleni rvanulis' v bresh'...
     -  Postroit'sya  v  kare!  -  prikazal Mark.  Bukkinatory  povtorili
prikaz.
     Skavr  zakusil  v otchayanii gubu. Slishkom pozdno. Bylo  uzhe  slishkom
pozdno. Namdaleni okruzhili ego flang.
     Odnako komandir namdalenskogo otryada horosho znal, kakaya zadacha byla
na  etom  pole bitvy glavnoj. Osnovnye sily svoih latnikov on brosil  na
videssianskij centr, i bez togo sdavlennyj sprava i sleva.
     Zigaben  i  ego  rezervnyj  otryad  eshche  prodolzhali  srazhat'sya,   no
bol'shinstvo videssian dumali lish' o spasenii sobstvennoj shkury.  Soldaty
Knyazhestva nastigali beglecov i ubivali ih udarami v spinu.
     Po  sravneniyu s razgromom centra imperskoj armii okruzhenie  legiona
bylo dlya protivnikov zadachej vtorostepennoj.
     Legionery  obrazovali  kare.  Namdaleni  pochti  ne  trevozhili   ih.
Ostrovityane  byli zanyaty presledovaniem i unichtozheniem demoralizovannogo
otryada Zigabena.
     - Trubit' otstuplenie, - prikazal Mark bukkinatoram.
     Pechal'nyj signal prozvuchal v chistom vozduhe.
     - Vozvrashchaemsya v lager'? - osvedomilsya Gaj Filipp.
     - Dumaesh', my mozhem chto-nibud' zdes' sdelat'?
     Starshij centurion ocenivayushche oglyadel pole bitvy.
     - Da net, pozhaluj. Oni iskroshili tut vseh v kapustu.
     Kak  by  podtverzhdaya  eti gor'kie slova, novyj vzryv  torzhestvuyushchih
krikov donessya do legionerov. Mark ulovil imya Zigabena. Mertv ili vzyat v
plen, tupo podumal Mark.
     Znamya   videssianskogo  voenachal'nika  upalo  nezadolgo  do  etogo.
Goluboe  nebo  i  zolotoe solnce Imperii byli vtoptany v gryaz'  kopytami
namdalenskih loshadej... i sama Imperiya, skoree vsego, vmeste s nimi.

                             Glava chetvertaya

     Varatesh  i pyatero ego sputnikov ehali na yug. Sud'ba gnala  ih,  kak
suhie   list'ya  po  vetru.  Beskonechnaya  boltovnya  banditov   razdrazhala
Varatesha.  Skol'ko mozhno molot' yazykami o grabezhah, ubijstvah,  nasilii,
pytkah.   I   vse  eto  -  s  beskonechnymi  podrobnostyami,   bezuderzhnym
hvastovstvom,  preuvelicheniyami...  Varateshu  dovodilos'  delat'  veshchi  i
pohuzhe  teh,  kotorymi bahvalilis' sejchas ego sputniki, no vspominat'  o
nih ne hotelos'.
     Davnym-davno Varatesha vyshvyrnuli iz ego klana. CHelovecheskie otbrosy
-  eto  vse,  chto emu ostalos'. Ego serdce ne moglo ne ozhestochit'sya,  no
zastavit' sebya vstat' na odnu dosku s etimi podonkami, on tak i ne smog.
Dazhe pomyslit' o takom emu bylo stydno.
     V  semnadcat'  let  Varatesh  ubil  svoego  brata-blizneca.  Oni  ne
podelili  devushku-sluzhanku. Nikto ne veril, chto Kodoman  pervym  obnazhil
nozh  -  hotya  eto bylo pravdoj. V klane Varatesha nazvali bratoubijcej  i
pokarali  v sootvetstvii s surovym zakonom starejshin. Ego ne ubili  lish'
potomu, chto on byl synom kagana.
     Net,  ego ne ubili. Ego vsego lish' proklyali i vybrosili v  step'  -
gologo,  vyvalyannogo v gryazi. Put' nazad byl emu zakazan -  pod  strahom
smerti  prestupnik  ne  smel vozvrashchat'sya v klan.  Sobstvenno,  to,  kak
postupili  s  nim  starejshiny, i bylo smertnoj kazn'yu:  duhi  ne  hranyat
izgoev. Takie, kak Varatesh, pogibayut v odinochestve, ot holoda, goloda, v
kogtyah dikih zverej...
     Mysl' o tom, chto s nim oboshlis' nespravedlivo, ognem gorela v grudi
semnadcatiletnego Varatesha. Plamya yarosti podderzhalo ego tam,  gde  menee
sil'nyj sdalsya by zhestokoj sud'be i umer.
     Varatesh ne umer. On vernulsya i ukral loshad'. On skazal sebe: loshad'
nuzhna,  chtoby  zhit'. Tot, kto stereg tabun, byl krepkij paren';  Varatesh
udaril  ego  v  spinu  i zabral u nego odezhdu. Odezhda  nuzhna,  chtoby  ne
zamerznut' v stepi. Varatesh nadeyalsya, chto tol'ko oglushil parnya, hotya tot
lezhal  nepodvizhno  i dazhe ne shelohnulsya, kogda vor  vskochil  v  sedlo  i
uskakal proch'.
     Neudachi  presledovali ego po pyatam. Ne raz uzhe sluchalos'  tak,  chto
chuzhie  klany  gotovy byli usynovit' odinochku. No vsyakij raz istoriya  ego
prestupleniya  operezhala  sobytiya.  Edva  lish'  uznav,  chto  pered   nimi
bratoubijca, lyudi izgonyali ego s pozorom.
     Oskorblenie  bylo  muchitel'nym. Kto oni  takie,  eti  samouverennye
vozhdi,  chtoby  osuzhdat' ego? Vse, chto oni znali o  Varateshe,  bylo  lish'
sluhami.  No  tak  ili  inache,  a  vseh  oskorbivshih  Varatesha  nastigla
vposledstvii  kara.  I ni odin kagan s teh por ne zval  Varatesha  i  ego
lyudej prisoedinit'sya k svoemu klanu.
     Proshloe  temnym pyatnom lezhalo na etom cheloveke. Takim zhe  temnym  i
gor'kim bylo ego budushchee. Ni odna sem'ya ne primet ego, nikto ne dast emu
v  zheny devushku, dazhe samuyu bednuyu. Vyshvyrnutyj v step', ottorgnutyj  ot
lyudej,  Varatesh stanovilsya vse bolee derzkim i besstrashnym.  Teryat'  emu
bylo  nechego.  Ego obrekli na smert' bez vsyakoj viny  -  tak  on  dumal.
Horosho zhe...
     V  kazhdom klane est' prestupniki - vory, predateli, beglecy. Mnogie
iz  takih  odinochek  vlachili zhalkoe sushchestvovanie, edva  ne  pogibaya  ot
goloda.  ZHadnymi  glazami sledili oni za temi, kto  zhil  luchshe  nih,  no
dotyanut'sya do zhirnogo kuska ne mogli.
     Varatesh podnyal svoe znamya, i k nemu stali stekat'sya takie zhe izgoi,
kak  on sam. |to bylo prostoe chernoe znamya. Varatesh otkryto provozglasil
sebya banditom. Nakonec-to on stal vozhdem - esli ne po pravu rozhdeniya, to
po  pravu sily. CHislo ego priverzhencev roslo. I Varatesh nenavidel  pochti
*  &$.#.  iz  nih.  Inogda on dumal: luchshe by nozh Kodomana  pronzil  ego
serdce. Odnako eto byli besplodnye mysli. Oni ni k chemu ne privodili.
     Varatesh  priderzhal  loshad', zhelaya vzglyanut'  na  talisman,  kotoryj
postoyanno nosil na grudi. Sfera kristalla byla prozrachnoj. Tak bylo i  v
pervyj  raz,  kogda on kosnulsya ee. Pri etom prikosnovenii  v  kristalle
zaklubilsya  oranzhevyj  tuman, i vskore vsya sfera  napolnilas'  oranzhevym
svetom. Tol'ko odna tochka upryamo ostavalas' prozrachnoj. Varatesh povernul
talisman  vpravo, vlevo - tochka ne mutnela. Ona ukazyvala na yugo-vostok,
slovno  ee  prityagivalo  magnitom. Po sravneniyu so  vcherashnim  dnem  ona
uvelichilas'.
     - My dogonyaem ego, - skazal Varatesh svoim sputnikam.
     Oni kivnuli, skalya zuby. Staya stepnyh volkov.
     V dejstvitel'nosti, kak ob®yasnyal emu Avshar, ne magiya zastavlyala etu
tochku ostavat'sya chistoj. Naoborot - otsutstvie magii.
     - V stepi est' chelovek, mech kotorogo zashchishchaet ot moih zaklinanij, -
govoril  knyaz'-koldun. - My vstrechalis' s nim prezhde...  Hochesh'  okazat'
mne  uslugu - zahvati ego dlya menya. YA s naslazhdeniem vytyanu iz nego  vse
ego tajny.
     ZHadnost'  i  ledyanoj  raschet, edva li ne  golod  zvuchali  v  golose
moguchego  giganta, do samyh glaz zakutannogo v belyj  plashch.  No  Varatesh
slovno  ne  slyshal  etogo  neutolennogo goloda. On  voshishchalsya  Avsharom.
Voshishchalsya tak sil'no, chto eto chuvstvo bylo srodni lyubvi.
     Koldun  tozhe byl izgoem, doveritel'no priznalsya emu Avshar.  On  byl
izgnan iz Videssa posle kakogo-to politicheskogo perevorota - pal zhertvoj
intrig.  Odnogo etogo uzhe bylo dostatochno, chtoby skrepit'  uzy  strannoj
druzhby.
     K   tomu   zhe   Avshar  obrashchalsya  s  proklyatym  synom   vozhdya   tak
uvazhitel'no...  Derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii.  Otnosilsya  k  nemu
tak, kak dolzhno otnosit'sya k synu vozhdya. Varatesh ne chasto videl podobnoe
ot svoih banditov. Mnogie iz nih stali negodyayami zadolgo do togo, kak ih
sobralo  chernoe znamya Varatesha. Uvazhenie stol' mogushchestvennogo  kolduna,
kak  nichto  inoe, oslabilo obychnuyu podozritel'nost' Varatesha. Nakonec-to
nadelennyj  vlast'yu  chelovek,  pust'  dazhe  chuzhezemec,  priznal  v   nem
istinnogo vozhdya.
     Pervaya  vstrecha  s  Avsharom ozadachila Varatesha. Koldun  govoril  na
yazyke  stepnyakov,  kak  nastoyashchij hamor, on  ne  byl  pohozh  na  zhalkogo
imperca... I nikto ne videl ego lica. Avshar vsegda nosil na golove  shlem
s  uzkimi  prorezyami  dlya  glaz.  Zrachki  hishchno  pobleskivali  za  etimi
prorezyami. O, Avshar vovse ne byl slepym!..
     Varatesh ponachalu nastorozhilsya. No proshlo sovsem nemnogo vremeni,  i
somneniya   vozhdya-izgoya   zagadochnym  obrazom  rasseyalis'.   Tainstvennoe
poyavlenie  Avshara  v  ego  palatke (pochemu chasovye  ne  zametili  ego?),
zakrytoe  lico  -  vse eto nachalo kazat'sya Varateshu prosto  strannostyami
velikogo   cheloveka.  |ti  melochi  ne  stoili  togo,  chtoby   nad   nimi
zadumyvat'sya  vser'ez. Vozmozhno, dumal Varatesh s iskrennim sostradaniem,
lico  u nego izurodovano shramami. Kogda-nibud', - tak mechtal on, - Avshar
perestanet stydit'sya svoih shramov. On budet nosit' ih s gordost'yu.  I  v
etom emu pomozhet Varatesh.
     Terpelivyj, kak vse kochevniki, Varatesh reshil zhdat'...
     A  sejchas  on  dolzhen pomoch' svoemu drugu. Varatesh dazhe  ne  ponyal,
kakim  obrazom soglasilsya vypolnit' pros'bu cheloveka, kotorogo pochti  ne
znal...
     Prishporiv loshad', Varatesh poskakal vpered.

     -  Net,  chuma  na  tebya!..  Ne zhelayu ya imet'  nikakih  del  s  etim
proklyatym  kuskom ostrogo zheleza, kotoryj valyaetsya u menya v  meshke!..  -
zarychal Gorgid na Viridoviksa, edva tol'ko putniki sdelali prival.
     Teper'  on zhalel o tom, chto vybrosil britvu. Boroda stala  medlenno
otrastat',  lico strashno chesalos'. K uzhasu Gorgida, boroda  rosla  pochti
sovershenno sedaya, hotya volosy vse eshche ostavalis' temnymi, lish' u  viskov
byl  zameten  nalet serebra. S kazhdym dnem Gorgid stanovilsya  vse  bolee
razdrazhitel'nym.
     -   Tol'ko  poslushajte  etogo  bolvana!  -  voskliknul  Viridoviks.
Aeskonechnye   ssory   mezhdu  ryzhevolosym  kel'tom   i   zhelchnym   grekom
prevratilis' v postoyannoe razvlechenie dlya vsego otryada. - V  legione  za
toboj  mogla  prismotret' dobraya tysyacha soldat. Tam -  drugoe  delo.  No
teper'  nas  vsego desyatok. Kazhdyj dolzhen umet' oberegat'  sebya  sam.  V
stychke  otryad  ne dolzhen postradat' tol'ko potomu, chto odin  ne  v  meru
gordyj lopuh ne soizvolil nauchit'sya derzhat' mech v rukah.
     -  A,  ubirajsya k voronam! Do sih por ya zhil normal'no i  bez  togo,
chtoby  ubivat' lyudej. I sejchas obojdus'. Da i vse ravno. YA slishkom star,
chtoby uchit'sya novym fokusam.
     Gorgid  s  nepriyazn'yu  vozzrilsya na kel'ta. Virndoviks  byl  molozhe
vsego  na neskol'ko let, po v ego gustyh ryzhih usah ne bylo i nameka  na
sedinu.
     - Slishkom star, govorish'? Zato na den' molozhe, chem budesh' zavtra.
     Viridoviks  vyzhdal:  vdrug grek otreagiruet  na  shutku.  No  Gorgid
tol'ko podzhal guby. Togda Viridoviks pereshel na latyn', chtoby drugie  ne
mogli ponyat' ego slov;
     -  Mezhdu  prochim,  okazalos', ty ne slishkom star  dlya  togo,  chtoby
nachat'  trahat'sya  s zhenshchinami. Posle takih podvigov rubka  na  mechah  -
voobshche ne fokus.
     Den' byl teplym, no po spine greka probezhal nepriyatnyj holodok.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - rezko sprosil on.
     -  Tiho,  tiho...  - otozvalsya Viridoviks, dogadyvayas',  chto  zashel
slishkom  daleko.  -  Nichego strashnogo. Raz uzh ty poproboval  odnu  novuyu
veshch', pochemu by ne poprobovat' i vtoruyu?
     Gorgid  sidel nepodvizhno, glyadya slovno by skvoz' kel'ta. Viridoviks
molchal celuyu minutu, a potom s derzkoj uhmylkoj osvedomilsya:
     - Nu, kak tebe sravnenie?
     Gorgid fyrknul:
     - Naglyj varvar! Hochesh' poprobovat' sam?
     Gorgid   slishkom  dolgo  zhil  pod  zakonom  rimskoj  armii,   chtoby
chuvstvovat'  sebya  uverenno pri lyudyah, kotorye znali o  ego  seksual'nyh
predpochteniyah.  V  legionah  takih, kak on, zabivali  nasmert'  kamnyami.
Odnoj tol'ko mysli ob etom bylo dostatochno, chtoby ulybka zastyla u  nego
na gubah.
     Neskol'ko  minut  posle etogo razgovora Gorgid  prebyval  v  tyazhkom
razdum'ya. On sovsem ne hotel stanovit'sya obuzoj dlya svoih sputnikov.
     Trudnoe  polozhenie  neozhidanno razreshil Pikridij Gudelin.  CHinovnik
proyavil bol'she takta, chem ozhidal ot nego Gorgid.
     - Vozmozhno, otvazhnyj Viridoviks proyavil by stol' velikuyu lyubeznost'
i  pomog by nam oboim, - nachal Gudelin, staratel'no proiznosya imya kel'ta
(obychno videssiane spotykalis' na nem). - U menya tozhe net nikakogo opyta
vladeniya mechom.
     Skilicez podbrasyval v koster kizyak. Pri poslednej replike Gudelina
on  podnyal  golovu. Na obychno surovom lice oficera prostupilo  vyrazhenie
udivlennoj  radosti.  Tolstyj byurokrat s mechom v ruke  -  takoe  zrelishche
obeshchalo   razvlechenie,  prevoshodyashchee  samye  smelye   mechty.   Skilicez
promolchal, opasayas', kak by nasmeshka ne zastavila Gudelina otkazat'sya ot
svoego mnogoobeshchayushchego namereniya.
     Gorgid vytashchil iz meshka gladij, kotoryj podaril emu na proshchanie Gaj
Filipp.  Vzvesil  v  ruke.  Po  sravneniyu  s  dlinnym  kel'tskim   mechom
Viridoviksa  rimskij gladij kazalsya slishkom korotkim i shirokim.  Rimlyane
predpochitali klinki ne bolee shestidesyati santimetrov v dlinu.  |ti  mechi
prednaznachalis'  dlya  naneseniya kolyushchego, a ne rubyashchego  udara.  Kozhanaya
opletka  rukoyati  soblaznitel'no udobno lezhala v ruke. Grek  derzhal  mech
privychno, slovno eto byl skal'pel'.
     -  Potyazhelee,  chem gusinye per'ya? - sprosil Arig, vozvrashchavshijsya  k
kostru s ohotnich'ej dobychej - zajcem, suslikom i bol'shoj cherepahoj.
     Grek kivnul i pochesal shchetinu na podborodke - v kotoryj raz za den'.
Borodka  u  nego  otrosla uzhe gushche, chem u Ariga. V otlichie  ot  hamorov,
arshaumy  ne mogli pohvastat'sya gustymi borodami. Kak by kompensiruya  etu
poteryu, oni pochti ne podrezali svoi zhidkie volosy. Usy i boroda arshaumov
svisali tonkimi poloskami.
     Gudelin,  konechno zhe, dazhe ne zahvatil s soboj iz Zidessa  nikakogo
,%g  .  Poetomu on odolzhil sablyu u odnogo iz soldat Agafiya Psoya - krivoj
odnolezvijnyj klinok. Hamory nazyvali takie mechi "shamshirami", a  arshaumy
-  "yataganami". Videssianin derzhal ego v ruke kuda menee  uverenno,  chem
grek; Gorgid, po krajnej mere, videl boj ne so storony.
     Neuklyuzhe  vzmahnuv  mechom i edva ne lishiv sebya takim  obrazom  uha,
Gudelin vazhno obratilsya k Viridoviksu:
     - Obuchi zhe nas svoemu umeniyu vladet' oruzhiem.
     - Ladno.
     Soldaty sobralis' vokrug, zhelaya nasladit'sya zrelishchem. Kel't vstal v
boevuyu stojku.
     - CHtoby vam ne pootrubali ruki-nogi, - obratilsya Viridoviks k svoim
uchenikam, - sohranyajte balans. |to mozhet spasti vam zhizn'. Osobenno  eto
vazhno  v  tom sluchae, esli v ruke u vas shchit. SHCHit i ravnovesie dadut  vam
bol'shoe preimushchestvo... No ne budu uslozhnyat' urok.
     On   eshche   raz  pokazal,  kak  pravil'no  stoyat',  chtoby  sohranyat'
ravnovesie.  Proveril,  kak ucheniki derzhat oruzhie.  Zatem,  bez  vsyakogo
preduprezhdeniya,  kel't  vyhvatil iz nozhen svoj  dlinnyj  mech  i  prygnul
vpered  s ledenyashchim dushu zverinym rykom. Oba - i Gudelin, i Gorgid  -  v
strahe popyatilis'. Soldaty, nablyudavshie za nimi, druzhno zahohotali.
     -  Vot  vam dlya nachala urok, - skazal Viridoviks zhestko. -  Pervoe.
Nikogda  ne rasslablyajtes', kogda ryadom s vami stoit chelovek s  oruzhiem.
Vtoroe.  Horoshij gromkij krik tebe nikogda ne povredit,  a  vragu  mozhet
pomeshat'.
     Dazhe vystupaya v roli pedagoga, kel't ostavalsya neutomimym drachunom.
Vskore u Gorgida uzhe nylo plecho ot postoyannogo parirovaniya ego neistovyh
udarov.  Rebra sadnilo: Viridoviks neskol'ko raz zaehal po  nim  plashmya.
Izdevatel'skaya legkost', s kotoroj on eto prodelal, razozlila greka - na
chto i rasschityval Viridoviks.
     Gorgid  byl  vynuzhden sidet' v gluhoj oborone,  da  eshche  mech  vdrug
nelovko  stal lezhat' v ruke. Grek otbivalsya s mrachnym uporstvom.  Vozduh
so svistom vyletal skvoz' szhatye zuby.
     Posle  odnogo  iz neumelyh vypadov Gorgida Viridoviks byl  vynuzhden
sdelat'  plavnyj  piruet, chtoby ne naporot'sya na ostrie gladiya.  Boevogo
opyta greka yavno ne hvatilo dlya togo, chtoby ponyat', naskol'ko opasen byl
ego poslednij vypad.
     -  Proklyatyj rimskij klinok! - skazal kel't. On vspotel i dyshal tak
zhe tyazhelo, kak i ego uchenik. - Ty, druzhok... Ty nablyudal za trenirovkami
legionerov i, pohozhe, nichego ne upustil.
     - A chto sluchilos'?
     -  Nichego  osobennogo.  Ty tol'ko chto chut' bylo  ne  protknul  menya
naskvoz'.
     Gorgid pustilsya bylo v izvineniya, no Viridoviks tol'ko hlopnul  ego
po spine.
     -  Da net, neploho sdelano. Molodec. - Kel't povernulsya k Gudelinu.
- Tak, malysh, a teper' tvoya ochered'. V boevuyu poziciyu! Nachali!
     - Uf-f! - vydohnul chinovnik, kogda klinok kel'ta hlopnul ego plashmya
po boku.
     Gudelin  okazalsya nachisto lishennym agressivnosti.  Vse  ego  vypady
imeli  odnu-edinstvennuyu cel': otbit'sya. Odnako, nesmotrya  na  nekotoruyu
ogranichennost',  dela u byurokrata shli ne tak uzh i ploho  -  dlya  pervogo
raza.  On dvigalsya raschetlivo i ekonomno. K tomu zhe u nego otkrylsya  dar
zaranee  ugadyvat'  napravlenie  sleduyushchego  udara  protivnika.   Pankin
Skilicez byl otkrovenno razocharovan.
     -  Horosho, chto ty ne pytaesh'sya prygat' cherez golovu. Postarajsya  ne
napryagat'sya chereschur, - skazal byurokratu Vnridoviks. - Esli ty nauchish'sya
hotya  by  ostavat'sya  v  zhivyh, to rano ili pozdno  druz'ya  uspeyut  tebya
vyruchit'. Ne imeya zhe nikakogo opyta, ty pogibnesh' srazu. Vot  uzh  v  chem
net nichego horoshego.
     No  kel'tu dovol'no bystro nadoelo srazhat'sya s protivnikom, kotoryj
sovershenno ne umeet napadat'. Udary Viridoviksa stanovilis' vse  bystree
i zhestche. Gudelin, v otchayanii otstupaya, vystavil vpered sablyu. Gall'skij
mech  stolknulsya  s  nej  pod pryamym uglom, i sablya  razlomilas'  na  dve
poloviny. Bol'shoj oblomok, vertyas', poletel v koster. Viridoviks,  nikak
-%  ozhidavshij  podobnogo, edva uspel otvernut' mech, chtoby  ne  razrubit'
Gudelina popolam. Odnako on vse zhe slegka zacepil chinovnika. Videssianin
upal  so  stonom, shvativshis' za bok. Viridoviks trevozhno sklonilsya  nad
nim.
     -  Prosti.  YA byl neostorozhen. YA vovse ne sobiralsya dostavat'  tebya
mechom.
     Gudelin tiho promychal chto-to, pripodnyalsya i splyunul. Gorgid  videl,
chto slyuna ne rozovaya - znachit, rana sovsem neser'ezna.
     Gudelin ustavilsya na oblomok svoej sabli.
     - YA tozhe ne soobrazil, chto srazhayus' sablej, kotoraya ne krepche moego
opyta.
     -  Sablya horoshaya! - zaprotestoval soldat, u kotorogo on ee odolzhil.
Molodoe  lico  soldata,  opushennoe  kurchavoj,  myagkoj  borodkoj,  slegka
raskrasnelos'.  Soldata  zvali  Prevalij,  syn  Haravasha,  -   eto   imya
svidetel'stvovalo  o  ego  smeshannoj krovi. -  YA  zaplatil  za  nee  dva
zolotyh. |to rabota stolichnyh masterov.
     Gudelin  pozhal plechami, morgnul i brosil emu oblomok  Soldat  lovko
pojmal ego.
     -  Smotrite  -  nastojchivo povtoril on, pruzhinisto sgibaya  stal'noj
oblomok. Oruzhie dejstvitel'no bylo dorogoe. Ubediv v etom sebya  i  svoih
tovarishchej, Prevalij medlenno povernulsya k Viridoviksu - Fos, skol'ko  zhe
v tebe sily! - prosheptal on izumlenno.
     -  Hvatit,  chtoby s®est' kostochki vmeste so slivami, ili  tebya  bez
soli.
     Legkaya  ulybka zazmeilas' po krepkomu skulastomu licu  Viridoviksa.
Gorgid  legko  mog prochest' ego mysli. Byvali sluchai, kogda  mech  kel'ta
(kak i mech Skavra - na oba eti klinka bylo nalozheno zaklinanie gall'skih
druidov) stanovilsya chem-to gorazdo bol'shim, chem prosto horoshee oruzhie. V
mire  Videssa koldovstvo bylo takoj zhe real'nost'yu, kak udar  kulakom  v
zhivot. Obychno trebovalos' prisutstvie volshebstva, chtoby razvyazat'  sily,
skrytye v mechah. No daleko ne vsegda eto bylo neobhodimo.
     Kel't uselsya u kostra, skrestiv nogi. On vytashchil svoj neobychnyj mech
iz  nozhen  i  v kotoryj uzhe raz prinyalsya rassmatrivat' simvoly  druidov,
ottisnutye  na  klinke v te chasy, kogda mech byl eshche goryachim  i  lezhal  v
kuznice.  |ti  znaki nichego ne govorili Viridoviksu -  druidy  oberegali
svoi tajny dazhe ot kel'tskih vozhdej.
     Na  mgnovenie simvoly, kazalos', polyhnuli zheltym ognem. No  prezhde
chem  Gorgid uspel ubedit'sya v etom, Viridoviks snova sunul mech v  nozhny.
Igra sveta, podumal grek.
     On  zevnul  i  vzdohnul odnovremenno. Gorgid slishkom  ustal,  chtoby
zabivat' sebe golovu magiej. Myshcy u nego boleli. Zanyatiya s mechom, kak i
ezda  na  loshadi,  trebovali  napryazheniya  teh  myshc,  kotorye  on  redko
ispol'zoval.  A  let  desyat' nazad nichego by ne pochuvstvoval.  I  podlyj
vnutrennij golos dobavil: "Let desyat' nazad, druzhok, tebe byl  ne  sorok
odin god".
     Gorgid  obglodal zayach'yu nozhku, s®el neskol'ko bezvkusnyh  pshenichnyh
lepeshek,  kakie  obyknovenno pekut kochevniki, i zapil  vse  eto  glotkom
kumysa. On zasnul prezhde, chem ego golova kosnulas' zemli.

        x x x

     Poslyuniv  palec, Varatesh podnyal ruku vverh i ulovil nochnoj veterok.
YUzhnyj, kak on i rasschityval. Letom veter prihodil s morya. On prinosil  s
soboj  teplo.  Osen'yu veter menyal napravlenie. Dazhe rozhdennye  v  stepyah
kochevniki  ne  lyubili surovuyu zimu. Kazhdyj god shamany  uprashivali  Duhov
Vetrov  izmenit' svoyu volyu, no kazhdyj god ubezhdalis' v tom, chto  pros'by
ih  ne uslyshany. Kak glupo - brosat' na veter dobrye zaklinaniya, podumal
izgnannik.
     Varateshu byl nuzhen yuzhnyj veter. YUzhnyj veter i tot chelovek, kotorogo
on  i  ego sputniki presledovali uzhe dva dnya. Oni mchalis' dnem i  noch'yu,
nahodya  put'  po  zvezdam i talismanu Avshara. V temnote oranzhevyj  tuman
svetilsya holodnym siyaniem.
     Lager'  puteshestvennikov lezhal tochno na severe. Krasnye ugli kostra
.b!`  ak" +( rozovatyj svet na nochnom gorizonte. K schast'yu, luna eshche  ne
vzoshla,  inache chasovye mogli by zametit' priblizhenie lyudej  Varatesha.  V
slabom  siyanii  zvezd bylo tak mnogo tenej, kotorye metalis'  po  stepi.
Banditov nikto ne videl. Oni peredvigalis' tishe, chem teni,
     Nogi  Varatesha gudeli ot ustalosti. On ne privyk hodit'  peshim  tak
dolgo, no loshadej vynuzhden byl ostavit'. Dazhe s zavyazannymi mordami, oni
mogli vydat' ego.
     -  CHto  budem delat'? - prosheptal odin kochevnik. - Sudya po  sledam,
etih ublyudkov vdvoe bol'she, chem nas.
     - |to im ne slishkom pomozhet, - otozvalsya Varatesh.
     Pohozhe,  v  blizhajshee  vremya veter ne peremenitsya.  Vozhd'-izgnannik
udovletvorenno  hmyknul,  sunul ruku v karman kozhanoj  kurtki  i  dostal
vtoroj  dar Avshara - nebol'shoj sosudik iz alebastra, tonkij, kak  yaichnaya
skorlupa.  Gorlyshko  sosuda bylo zamazano voskom i  zapechatano  strannoj
pechat'yu.  Krome  togo,  v  pechat' byla vdavlena serebryanaya  nitka.  Dazhe
zakrytyj,  flakon  daval znat' o prisutstvii magii -  magii  kuda  bolee
sil'noj i opasnoj, chem ta, kotoroj pol'zovalis' inogda shamany.
     Lyudi  Varatesha  otpryanuli ot nego, ne zhelaya imet' nikakogo  dela  s
charodejstvom.  Tverdym  nogtem bol'shogo pal'ca Varatesh  sorval  voskovuyu
pechat'  i  otbrosil  ee  v  storonu. Hotya sosudik  byl  vse  eshche  zakryt
serebryanoj  probkoj, on ulovil slabyj sladkovatyj zapah  narcissov.  |to
bylo  opasno. Varatesh zatail dyhanie, no na mgnovenie ego okatila  volna
slabosti i golovokruzheniya.
     Izgoj  vytashchil serebryanuyu probku i metnul flakon v storonu  lagerya,
nahodivshegosya  v  neskol'kih desyatkah metrov ot nego. Sosudik  razbilsya,
hotya  Varatesh  brosal ego dovol'no ostorozhno. Vryad li v lagere  uslyshali
etot  zvuk.  Vprochem,  eto  uzhe ne imelo znacheniya.  Lyuboj,  kto  zahochet
posmotret', chto sluchilos', srazu stolknetsya s koldovstvom Avshara.
     Varatesh pospeshil k svoim tovarishcham, stoyavshim s navetrennoj storony,
kak i bylo veleno. Magiya ne vybirala mezhdu druz'yami i vragami.
     - Dolgo nam zhdat'? - sprosil odin iz ego sputnikov.
     -  Koldun skazal - odnu dvenadcatuyu chast' nochi. K etomu vremeni  yad
rastvoritsya  v  vozduhe. - Varatesh posmotrel na  zapadnyj  nebosklon.  -
Kogda  zvezdy otmetyat levuyu chast' Barana, my sdelaem pervyj shag.  Bud'te
ostorozhny.  Esli chasovoj vystavlen daleko ot lagerya, chary  mogut  obojti
ego.
     Oni  zhdali. Zvezdy medlenno spuskalis' s glubokoj temno-sinej  chashi
nebes  k krayu zemli. Iz lagerya ne doneslos' ni odnogo trevozhnogo  krika.
Varatesh  priobodrilsya.  Vse shlo imenno tak, kak predrekal  Avshar.  Belaya
utrennyaya zvezda Baran zablestela na nebe. Kochevniki podnyalis' s zemli  i
dvinulis' k lageryu s sablyami nagotove.
     -  U  menya  nogi odereveneli, - pozhalovalsya odin iz nih. Peshehodami
kochevniki byli nikudyshnymi.
     -  Zatknis',  -  oborval Varatesh. On vse eshche derzhalsya  nastorozhe  i
opasalsya shumet'.
     Bandit pronzil svoego vozhdya yarostnym vzglyadom.
     Varatesh pozhalel o rezkosti eshche do togo, kak slovo sorvalos'  s  ego
gub. Nepriyatno, chto on vynuzhden tak grubo obrashchat'sya so svoimi lyud'mi. V
klane, podumal on, bylo by dovol'no prostogo kivka. No Varatesh bol'she ne
prinadlezhal svoemu klanu. I nikogda bol'she ne budet prinadlezhat'... esli
tol'ko  ne zavoyuet ego v odin prekrasnyj den'. On nenavidel teh,  s  kem
delil   svoyu   zhizn'.  CHasto  dazhe  proklyatiya  ne  mogli  zastavit'   ih
podchinit'sya,  i  vozhd'-izgoj  bez  kolebanij  vbival  v  svoih  banditov
pokornost' udarom kulaka ili sabli.
     - Smotrite! - skazal drugoj bandit, ukazyvaya rukoj.
     Pered  nimi  voznikla ten'. CHasovoj. Spit neobychajno krepkim  snom,
dazhe  ne shevelitsya. Varatesh ulybnulsya. Vsegda priyatno videt', chto  magiya
dejstvuet  imenno  tak, kak bylo obeshchano. Ne to chtoby  on  somnevalsya  v
Avshare...  No  umnyj chelovek nikomu ne risknet doveryat' do  konca,  esli
tol'ko  v etom net smertnoj neobhodimosti. ZHizn' izgoya i bez togo  polna
riska. Dazhe esli ty - vozhd'.
     Pyatero  kochevnikov  voshli  v  krug  sveta,  otbrasyvaemyj  pohodnym
kostrom,  i vskriknuli v golos pri vide strannoj kartiny: loshadi  lezhali
#$%  popalo,  ih  boka ravnomerno vzdymalis' i opadali v  glubokom  sne.
Varatesh  nervno zasmeyalsya. On ne srazu soobrazil, chto koldovstvo  Avshara
okazhet na zhivotnyh takoe zhe dejstvie, kak na lyudej.
     Dvenadcat'  chelovek  lezhali u kostra bez  chuvstv.  S  ostorozhnost'yu
ohotnika, podkradyvayushchegosya k dobyche, Varatesh vnimatel'no osmotrel sedla
i  podprugi  loshadej.  Nahmurilsya. Esli sudit' po loshadyam,  vsadnikov  v
otryade  pyatnadcat'. Schitaya chasovogo, mimo kotorogo oni proshli, u  kostra
nedostavalo  eshche  dvoih.  Esli  chasovye byli  raspolozheny  treugol'nikom
vokrug  kostra  (chto  bylo  tolkovo i umno), to  najti  propavshih  budet
netrudno.  Esli  tol'ko  magiya Avshara ne dala zdes'  kakim-libo  obrazom
promashku. V takom sluchae mozhno shlopotat' strelu v grud'.
     No chasovye nashlis' imenno tam, gde Varatesh i ozhidal ih uvidet'. Tem
ne  menee  po napryazhennomu licu vozhdya-izgoya stekla kaplya pota.  Operaciya
mogla sorvat'sya iz-za odnogo-dvuh chelovek. Sudya po neuklyuzhemu polozheniyu,
v  kotorom  nahodilsya odin iz spyashchih (on lezhal nichkom  na  nozhnah  svoej
sabli),  son smoril chasovogo, kogda tot vozvrashchalsya k lageryu.  Vozmozhno,
on  pochuvstvoval  durnotu i, kak horoshij soldat, hotel poprosit',  chtoby
ego  smenili.  V lyubom drugom sluchae eto bylo pravil'no.  No  sejchas  on
izbral  naihudshee  napravlenie, otpravivshis'  pryamo  k  ochagu  avsharovoj
magii.
     Vernuvshis',  Varatesh zastal odnogo iz svoih soobshchnikov sklonivshimsya
nad  spyashchim - hudym chelovekom s koroten'koj borodkoj, v kotoroj blestela
sedina.  Vozhd'  udaril  nogoj  po ruke negodyaya,  kotoryj  uzhe  sobiralsya
pererezat'  lezhashchemu  gorlo. Kochevnik zastonal i  obhvatil  pravuyu  ruku
levoj.
     -  CHto, razmyagchel, kak telok?.. - zarychal on, obozlyas'. - Zachem  ty
isportil mne potehu?
     Troe  ostal'nyh  banditov, kotorye veselo ozhidali "fokusa",  vstali
pozadi nego.
     - Denizli, ty ublyudok!.. I vy vse - tozhe! - Varatesh dazhe ne pytalsya
skryt' svoego otvrashcheniya. - Ubivat' bezoruzhnyh, bespomoshchnyh - rabota dlya
zhenshchin  i  krest'yan. Kak raz vam po plechu. Esli vy tak  lyubite  krov'  -
vot!..
     On  ubral  ruki s nozha i povernulsya k svoim soobshchnikam spinoj.  Emu
bylo vse ravno, esli osmelyatsya - pust' prygayut na nego szadi
     No  tut odin iz spyashchih u kostra - on lezhal vsego v neskol'kih shagah
ot Varatesha - zavorochalsya i pripodnyalsya na lokte.
     -  |j vy, durni! Hvatit boltat'! Dajte vyspat'sya ustalomu cheloveku!
- sonno probormotal on na videssianskom yazyke, no s sil'nym akcentom.
     On  derzhal ruku na rukoyati mecha - kak i togda, kogda lozhilsya spat'.
Varatesha on ne videl i, navernoe, predpolozhil, slysha hamorskuyu rech', chto
soldaty  iz  ego  otryada pererugalis' mezhdu soboj. Vstrevozhennym  on  ne
vyglyadel. Skoree slegka razdrazhennym.
     Uzhe   gotovye  k  buntu,  bandity  zamerli  ot  neozhidannosti.  Oni
polagali, chto vse lyudi posol'stva beschuvstvenny, kak brevna.
     No  Varatesh byl namnogo umnee svoih lyudej. On znal kuda bol'she, chem
oni. Esli vrag Avshara obladal mechom, kotoryj pobezhdal magiyu kolduna,  to
pochemu  by  etomu oruzhiyu ne zashchitit' svoego vladel'ca i sejchas  -  pust'
hotya  by  chastichno?  Predusmotrev i takoj povorot  sobytij,  Varatesh  na
vsyakij  sluchaj zapassya dubinkoj. On vytashchil ee iz meshka i, sdelav vpered
dva  shaga,  nanes  zhalobshchiku akkuratnyj udar za pravym uhom.  Tot  izdal
legkij ston i upal nichkom, poteryav soznanie.
     Hamorskij   vozhd'   rezko   razvernulsya,  gotovyj   vstretit'sya   s
buntovshchikami  licom k licu. Po ih neuverennym vzglyadam,  po  smushcheniyu  i
zameshatel'stvu  on  ponyal, chto oni snova u nego pod pyatoj.  Sdelav  vid,
budto nichego ne proizoshlo, Varatesh prikazal:
     - Perevernite etogo parnya vverh licom. Posmotrim, kto eto.
     Ne  meshkaya ni mgnoveniya, oni povinovalis'. Poka chto vse shlo  imenno
tak,  kak  zadumyval Avshar. No kogda Varatesh vzglyanul na oglushennogo  im
cheloveka,  to  vdrug  pochuvstvoval zameshatel'stvo. Avshar  dal  chetkoe  i
vnyatnoe  opisanie  svoego vraga: krupnyj muzhchina so  svetlymi  volosami,
horosho vybrityj. Pohozh na videssianina, hotya ne videssianin.
     CHelovek, lezhavshij u nog Varatesha, byl dovol'no roslym, no  na  etom
ae.$ab".  s  opisaniem  i  zakanchivalos'. U nego  bylo  prostoe  lico  s
vystupayushchimi  skulami.  SHCHeki  i podborodok  vybrity,  eto  pravda,  zato
imelis'  gustye usy. I hotya volosy u nego svetlye, no pohozhi oni  skoree
na med', chem na rasplavlennoe zoloto.
     Bandit  poskreb borodu, razmyshlyaya. Byla eshche odna veshch',  kotoruyu  on
hotel  proverit'.  Varatesh protyanul k spyashchemu ruku s talismanom.  Proshlo
neskol'ko minut, no v kristalle ne poyavilos' i sleda oranzhevogo  tumana.
On  ostavalsya  prozrachnym i chistym, kak kusok stekla.  Otsutstvie  magii
bylo polnym i nesomnennym. Ubedivshis' v etom, Varatesh skazal:
     - Vot tot, kto nam nuzhen. Denizli, privedi Kubada i loshadej.
     - Pochemu ya? - vozmutilsya bandit. On ne hotel utomlyat' svoi izbitye,
ustalye nogi eshche bol'she.
     Varatesh podavil vzdoh i eshche raz proklyal tot den', kogda stal zhit' s
lyud'mi, kotorye vidyat ne dal'she svoego nosa. Teryaya terpenie, on  tem  ne
menee ob®yasnil:
     -  My  smozhem pogruzit' na loshadej etogo byka. - I, dobaviv v golos
metalla, zaklyuchil: - |to pervoe. A vtoroe - potomu chto ya velel.
     Denizli  soobrazil, chto tovarishchi ne podderzhat ego, - naoborot,  oni
vzdohnuli  ot  oblegcheniya, kogda ponyali, chto ne  im  predstoit  idti  za
loshad'mi. Bandit neuklyuzhe zatopal proch', raz-drugoj ostanovivshis', chtoby
rasteret' pokrytye mozolyami stupni. Osel, podumal Varatesh. No, s  drugoj
storony,  kazhetsya, dazhe mudrost' Avshara imeet predely. Kogda u  Varatesha
budet vremya, on osnovatel'no porazmyslit nad etim
     CHelovek,   kotorogo  on  ogrel  dubinkoj,  zastonal   i   popytalsya
perekatit'sya nabok. Varatesh snova oglushil ego, nanesya udar tochno, no bez
vsyakoj  zloby. Nezachem bit' slishkom sil'no. Varatesh snova vspomnil  togo
chasovogo, kotorogo ubil v klane svoego otca. Net, skazal on sebe v sotyj
raz, etogo parnya nado tol'ko vyvesti iz stroya, ne bol'she.
     Iz temnoty donessya stuk kopyt. Kubad s loshad'mi. Denizli nakonec  v
sedle  -  on vyglyadit kuda bolee schastlivym. CHto zh, po krajnej  mere,  u
nego hvatilo uma smenit' loshad', otmetil Varatesh.
     Kubad s lyubopytstvom oglyadel koster i spyashchih vokrug lyudej.
     - Srabotalo kak nado, - zametil on delovito. - Mozhet, obchistit' ih?
     - Net.
     - ZHal'.
     Iz pyati kochevnikov, chto byli s Varateshem, Kubad byl luchshim.
     Soskochiv  s  konya, on priblizilsya k svoemu vozhdyu, kotoryj  vse  eshche
glyadel sverhu vniz na ryzhevolosogo giganta.
     - |to tot, kogo hochet doprosit' koldun?
     -  Da.  Voz'mi  eshche  odnogo  zapasnogo  konya.  Nam  nado  privyazat'
plennika.
     Oni podnyali beschuvstvennoe telo i brosili poperek krupa loshadi, kak
ohotnichij  trofej,  svyazav ruki i nogi pod bryuhom konya.  Varatesh  zabral
gall'skij mech.
     -  Kak dolgo dejstvuet tvoe zel'e? - sprosil Kubad. - Zarezat' etih
baranov  ty  ne  hochesh'... Kak tol'ko oni prosnutsya, oni, skoree  vsego,
brosyatsya v pogonyu. A ih bol'she, chem nas.
     Aga,  podumal Varatesh, Denizli vse-taki trepal yazykom, kak pomelom.
ZHalovalsya.
     -  Oni prosnutsya ne ran'she chem cherez dvenadcat' chasov, tak mne bylo
skazano.  |togo hvatit. Smotri - vozduh poka chistyj, no skoro razrazitsya
groza.  Ne ostanetsya ni odnogo sleda, chtoby najti nas v stepi. Kuda  oni
pojdut? Kak budut gnat'sya za nami?
     V krasnovatom otbleske kostra ulybka Kubada kazalas' krovavoj.

     Viridoviks  prosnulsya  ot koshmara. Golova gudela  i  raskalyvalas'.
Slabost' i golovokruzhenie ne prohodili. Kogda on vse-taki sumel  otkryt'
glaza,  to  zastonal  i snova plotno somknul veki. Oslepitel'noe  siyanie
voshodyashchego solnca vonzilo tysyachi igl v bol'noj mozg. No huzhe vsego bylo
to,  chto  kakoj-to zhestokij koldun pomenyal mestami nebo i zemlyu  i  stal
tryasti ih, kak zhele v miske. CHuvstvitel'nyj zheludok kel'ta sveli spazmy.
Popytavshis'  prikryt'  lico  ot solnca, on obnaruzhil,  chto  ruki  krepko
svyazany.
     Ston Viridoviksa vstrevozhil ego pohititelej. Odin iz nih skazal chto-
to  na  yazyke  kochevnikov. Soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost',  Viridoviks
priotkryl odin glaz. Kachka prekratilas'. Mir snova vstal na mesto.  Zato
teper'  sam  kel't  okazalsya  perevernutym vverh  nogami.  On  popytalsya
rasslabit'  sheyu.  Sero-korichnevaya pyl' podnimalas' stolbami.  Viridoviks
chihnul.  Ostraya suhaya travinka polosnula ego po licu. Viridoviks prignul
golovu i uvidel krupnoe telo zhivotnogo, na kotorom on lezhal.
     Tak.  YA  nahozhus'  na  loshadi, podumal  on,  dovol'nyj,  chto  obrel
sposobnost' soobrazhat'.
     Posle  kratkogo  dialoga  na hamorskom  yazyke  odin  iz  kochevnikov
podoshel  k kel'tu. Prebyvaya v neudobnom i ne vpolne dostojnom polozhenii.
Viridoviks mog videt' tol'ko nogi v sapogah. No i etogo bylo dostatochno,
chtoby  trevoga  ohvatila kel'ta: ryadom s sablej na boku kochevnika  visel
gall'skij mech.
     Na yazyke stepnyakov Viridoviks znal tol'ko neskol'ko slov, i ni odno
iz  nih  ne  bylo  vezhlivym. On proiznes odno iz hamorskih  rugatel'stv.
Golos  zvuchal  trudno  i  hriplo. Pochti srazu zhe Viridoviks  ponyal,  chto
derzost'  ni  k  chemu:  pohititel'  tol'ko  s  radost'yu  otomstit   emu,
bespomoshchnomu.  On  sobralsya  s duhom, chtoby prinyat'  udar  kak  podobaet
muzhchine, - nichego drugogo ne ostavalos'.
     No kochevnik tol'ko rassmeyalsya. Izdevki v etom smehe ne bylo.
     -  A,  razvyazat'  tebya, da? - skazal on na snosnom videssianskom  s
gortannym hamorskim akcentom. Sudya po golosu, chelovek byl molod. - Proshu
tebya,  ne  nado  gluposti. Dva vsadnika - so strelami nagotove  -  zhdut.
Snova sprashivayu: hochesh', chtoby snyat' verevki s tebya?
     - Da.
     Kel't ni videl nikakogo smysla ostavat'sya svyazannym, kak telok. CHto
tolku  otkazyvat'sya ot stol' lyubeznogo predlozheniya? Svyazannyj, on nichego
ne smozhet sdelat', dazhe esli v golove perestanut gudet' barabany...
     Hamor  naklonilsya  i razrezal syromyatnye remni,  kotorye  styagivali
zapyast'ya  i  koleni Viridoviksa. Kel't svalilsya na zemlyu,  kak  meshok  s
ovsom. Ego tut zhe stoshnilo.
     Poka  ego  rvalo,  hamor  priderzhival  ego  golovu,  chtoby  on   ne
zapachkalsya, a potom dal vody opolosnut' rot. |ta zabotlivost' vraga byla
strashnee zhestokosti. Kak otvechat' na zhestokost', kel't, po krajnej mere,
znal.
     Posle dvuh ili treh neudachnyh popytok emu udalos' sest'. Viridoviks
ustavilsya na svoih pohititelej, pytayas'