politika postoyanno vstavala mezhdu nimi. - Zdravstvuj. U menya tut koe-chto dlya tebya... Slova byli pustymi i nelovkimi. Skavr oshchutil vnezapnyj ukol styda. Nechasto on proiznosil dobrye slova. Mnogoe v Helvis kazalos' emu samo soboj razumeyushchimsya. Za isklyucheniem razve chto teh sluchaev, kogda oni ssorilis'. - Nu, chto tam u tebya?.. Ee golos nichego ne vyrazhal. "Veroyatno, ona reshila, chto ya prines ej bel'e dlya stirki..." - grustno podumal Mark. - Smotri. - Zameshatel'stvo sdelalo golos Marka hriplym, kogda on peredal ej ikonu. Glaza Helvis rasshirilis' ot izumleniya, i Skavr ponyal, chto dogadka naschet gryaznogo bel'ya byla slishkom blizka k istine. - |to dlya menya? Pravda? Gde ty ee razdobyl? - Ona ne stala dozhidat'sya otveta. - O, spasibo, ogromnoe spasibo tebe, milyj!.. Ona obnyala ego odnoj rukoj, ne zhelaya vypuskat' ikonu, zatem sdelala znak Fosa u levoj grudi. Ee schast'e vyzvalo u Skavra smeshannoe chuvstvo radosti i viny. Davnym-davno sledovalo by podumat' koe o chem. Ne slishkom- to dobr byl on k nej v poslednee vremya. Ona zhe ostavalas' s nim, nesmotrya na vse ih mnogochislennye rashozhdeniya, byla vse takoj zhe lyubyashchej i predannoj... On ne schital Helvis tol'ko podrugoj dlya posteli, udovol'stviem na noch'. Lyubov', podumal on neozhidanno, ochen' strannaya veshch'. Dovol'no staroe otkrytie. - Kto zhe eto na ikone? - sprosila Helvis, preryvaya ego mysli. Zatem tem zhe trebovatel'nym tonom dobavila: - Net, ne govori. Daj soobrazit'. Ee guby zashevelilis'. Odnu za drugoj razbirala Helvns zolotye bukvy, vyvedennye Stipiem. Men'she chem za tri goda Mark nauchilsya chitat' i pisat' po-videssianski kuda luchshe, chem Helvis. - Nes-to-rij, - prochitala ona po slogam. - Nestorij? Namdalenskij svyatoj! Kak zhe ty zapomnil ego imya? Tribun pozhal plechami, ne zhelaya priznavat'sya v tom, chto s imenem svyatogo emu pomog Stipij. On ne chuvstvoval za soboj nikakoj viny: on ne razdelyal etoj very. Bylo vpolne dostatochno i togo, chto on voobshche vspomnil o sushchestvovanii svyatogo. - Potomu chto znal, chto on tebe dorog, - skazal Mark. Sudya po nezhnomu prikosnoveniyu ee ruki, eto byl samyj pravil'nyj otvet. Razvedchiki podveli k Skavru dvuh namdaleni. - Oni prishli pod belym flagom, - skazal rimskij chasovoj. - Sdalis' dobrovol'no u nashih dal'nih piketov vozle dubovoj roshchi. Soldaty Knyazhestva privetstvovali tribuna chetkim salyutom. Odin iz nih yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Nichego udivitel'nogo. |to byl tot namdaleni, kotorogo Skavr poslal k Draksu s predlozheniem naschet obmena plennyh na Zigabena. - Privet, Dardel, - skazal Mark. - YA ne ozhidal snova uvidet' tebya. - YA tozhe, - unylo otvetil Dardel. Vtoroj namdaleni snova otsalyutoval Marku. Skavr ran'she uzhe vstrechal etogo krasivogo oficera s shirokim nosom - togda, na pravom flange armii Draksa v bitve u Sangariya. Sejchas ostrovityanin vyglyadel ochen' izyskanno - v shelkovoj kurtke i pozolochennom shleme. - Baili iz |krizi, k tvoim uslugam, - proiznes on na gladkom videssianskom yazyke bez malejshego akcenta. - Pozvol' vnesti nekotoruyu yasnost'. Moj syuzeren, Velikij Baron i Zashchitnik Draks, vynuzhden otklonit' tvoe shchedroe predlozhenie i potomu schitaet spravedlivym vernut' tebe tvoego plennika. A, tak u Draksa poyavilsya novyj titul. Ladno, eto ne imeet znacheniya, podumal Mark. Pust' imenuet sebya kak ugodno. - Ves'ma velikodushno s ego storony, - skazal tribun i poklonilsya Baili. Ne zhelaya, chtoby Draks prevzoshel ego v shchedrosti, Mark dobavil: - Razumeetsya, Dardel sovershenno svoboden i mozhet ujti vmeste s toboj. Baili i Dardel otvesili Marku otvetnyj poklon. Dardel yavno ispytyval bol'shoe oblegchenie. Skavr skazal: - Pochemu zhe Velikij Baron otklonil moe predlozhenie? My zdes' nebogaty, no esli emu nuzhen vykup za Zigabena i esli on hochet, chtoby ego lyudi byli svobodny, - my sdelaem vse, chto v nashih silah. - Tak ty ne ponyal sut' postupka Velikogo Barona i Zashchitnika, - skazal Baili. Mark nedoverchivo smotrel na hitruyu ulybku namdaleni. Baili znal nechto, nevedomoe tribunu. Vse eshche ulybayas', tot prodolzhal: - Glavnaya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto, buduchi predannym oficerom moego gospodina Zigabena, baron Draks ne mozhet zastavit' poslednego prinyat' neugodnyj emu obmen. - CHto?!.. - vypalil Mark. Nevozmutimost' sletela s nego, kak skorlupa s oreha. - CHto za fars?!.. Baili sunul ruku za pazuhu. Legionery preduprezhdayushche shevel'nulis', no namdaleni vytashchil vsego-navsego svitok, zapechatannyj voskom i skreplennyj pechat'yu. - |to ob®yasnit polozhenie del luchshe, chem ya, - skazal Baili, protyagivaya svitok Skavru. Tribun vzglyanul na pechati. Odna byla emu znakoma - solnce v pozolochennom voske, simvol Imperii Videss. Drugaya pechat' byla zelenoj s izobrazheniem dvuh kubikov v vinnoj kruzhke. Dolzhno byt', znak Draksa. Skavr vzlomal pechati i razvernul svitok. Oficer Velikogo Barona i Zashchitnika vse posmatrival na neobychnoe vooruzhenie, laty i odezhdu rimlyanina. Nakonec on ne vyderzhal i skazal: - Ne znayu, umeesh' li ty chitat' po-videssianski. Esli net, to ya byl by schastliv pomoch'... - YA umeyu chitat'! - rezko oborval Skavr. On srazu uznal stil' Draksa. Baron iz®yasnyalsya na yazyke Imperii stol' zhe vychurno, kak i lyuboj videssianskij chinovnik. I eto tozhe delalo ego smertel'no opasnym protivnikom. Draks chereschur horosho umel podrazhat' imperskim obychayam, vklyuchaya dar k obmanu, klubkam tajn i dvojnoj igre. Skavr ponimal eto vse bol'she i bol'she po mere togo, kak uglublyalsya v soderzhimoe svitka. Dokument ne byl slishkom dlinnym - etogo i ne trebovalos'. V chetyreh zatejlivyh frazah Draks provozglashal Metrikiya Zigabena polnopravnym Avtokratorom Videssian, imenoval barona Draksa "mnogouvazhaemym glavnokomanduyushchim vojskami i zashchitnikom trona", prizyval vseh poddannyh "Imperii" i soldat (videssian i inostrannyh naemnikov) podderzhat' vnov' ob®yavlennyj rezhim, a takzhe ugrozhal ob®yavit' vne zakona i podvergnut' kazni vseh, kto budet emu protivit'sya. Vitievataya podpis' Draksa, s kryuchkami, zavitushkami i kuchej pyshnyh titulov, zavershala etu proklamaciyu. Podpis' Zigabena podozritel'no otsutstvovala. Mark eshche raz perechital vozzvanie, proklinaya barona pri kazhdom slove. |tot chelovek byl geniem intrigi, esli sumel prichinit' stol'ko bed s pomoshch'yu malen'kogo klochka pergamenta. Dejstvuya cherez marionetku- videssianina. Draks odnovremenno snyal s sebya klejmo zahvatchika i naveki skomprometiroval Zigabena v glazah Turizina Gavra. Imperator nikogda ne budet uveren v tom, chto Zigaben sotrudnichal s Draksom tol'ko po prinuzhdeniyu. Zigaben, sam otnyud' ne novichok v intrige, znal eto ne huzhe Draksa. Iz straha pered tem, chto mozhet proizojti s nim v tom sluchae, esli myatezh budet podavlen, Metrikij Zigaben dejstvitel'no mog pomoch' baronu. Golova tribuna raskalyvalas' ot boli. I chem dol'she on razmyshlyal, tem huzhe kazalos' emu polozhenie del. Mark svernul pergament i peredal ego Baili. Dve chasti pechati Draksa plotno primykali drug k drugu. Po krajnej mere zdes', podumal Skavr, Draks proyavil sebya istinnym namdaleni. Lyudi Knyazhestva lyubili kosti i $`c#(% azartnye igry. Baili usmehnulsya, kogda tribun skazal emu ob etom. - Vzglyani na pechat' eshche raz. Tribun shvyrnul pergament na pol: kostyashki v vinnoj kruzhke na pechati Draksa pokazyvali "solnca Fosa" - samye bol'shie nomera pri igre v kosti. CHast' vtoraya VYBOR PUTI Glava shestaya - Skazhi, - obratilsya Varatesh k Viridoviksu, pomogaya plenniku sojti s konya posle eshche odnogo dolgogo dnya puti, - zachem ty krasish' volosy v takoj otvratitel'nyj cvet? Pochemu otrastil usy, a ne borodu? Klyanus' duhami! Iz-za etogo ty eshche bol'she vydelyaesh'sya sredi kochevnikov. - I kak tebe ne nadoest nasmehat'sya nad moej vneshnost'yu? Sam-to ty tozhe daleko ne krasavec. - Kel't popytalsya prigladit' svoi dlinnye usy - oni pechal'no obvisli pod dozhdem. Ne slishkom-to udobno prihorashivat'sya, kogda ruki styanuty syromyatnym remnem. - Ne igraj so mnoj v eti igry, - proiznes Varatesh, kak vsegda, myagkim golosom, - esli ya sproshu eshche raz, etot raz budet dlya tebya poslednim. Vozhd'-izgnannik ne stal tratit' vremya na ugrozy, kak eto sdelali by ego kochevniki. Ego zhestokost' byla inoj. Kel't mog tol'ko dogadyvat'sya o tom, naskol'ko ona byla izoshchrennoj i strashnoj. - CHuma na tebya, paren'. Vse, chto u menya ostalos', - eto moe lico. Stanu ya razmalevyvat' ego, kak ulichnaya devka... - Viridoviks yarostno posmotrel na hamora, razdrazhennyj i ispugannyj odnovremenno. - Kak ya, po- tvoemu, dolzhen vyglyadet'? - Avshar opisal tebya inache, - otozvalsya Varatesh. Pri upominanii o knyaze-koldune holodok probezhal po spine u Viridoviksa. Kazhdyj den' puti priblizhal ego k stol' - myagko govorya - nezhelatel'noj vstreche. - Tak chto naboltal tebe pro menya koldun, ty, krest'yanin? YA ne obuchen chitat' mysli banditov. Da i zhelaniya takogo ne imeyu. Uslyshav oskorblenie, Kubad zarychal i shvatilsya za nozh. Iz togo nebol'shogo zapasa videssianskih slov, kotoryj u nego imelsya, podavlyayushchee bol'shinstvo predstavlyalo soboj gryaznye rugatel'stva. V etom otnoshenii Kubad nedaleko ushel ot Viridoviksa - tot tozhe umel oblozhit' sobesednika po-hamorski, chem i ogranichivalis' poznaniya kel'ta v yazyke stepnyakov. Odnim dvizheniem ruki Varatesh prikazal Kubadu ostanovit'sya. Kogda vozhd' presledoval opredelennuyu cel' ili vyslezhival vraga, takie melochi, kak ssory, byli dlya nego chem-to vrode postoronnego zapaha dlya ohotnich'ej sobaki - zapaha, sbivayushchego so sleda. Za nenadobnost'yu Varatesh otmetal vse slovopreniya. - Kak tebe ugodno, - obratilsya on k kel'tu. - Rost u tebya takoj, kak i govoril Avshar. No Avshar skazal, chto volosy u tebya svetlye, kak soloma, a ne kak gryaznaya med'. On govoril, ty breesh' lico. YA znayu, eto nichego ne znachit: volosy otrastayut. No ty ne pohozh na imperca - ya videl ih, hotya nemnogo. Avshar govorit, ty mog by smahivat' na videssianina, esli by ne solomennye volosy i golubye glaza. - |to uzh tochno, nikogda ne byt' mne videssianinom, moj milyj Varatesh, - skazal Viridoviks i rassmeyalsya v lico hamoru. - CHto smeshnogo? - Golos vozhdya-izgoya byl opasno-spokojnym. Kak vsyakij neuverennyj v sebe chelovek, on ne terpel nasmeshek. - Tol'ko to, chto bednyj koldun s razzhizhennymi mozgami poslal tebya na poiski ryb'ego meha i moloka devstvennicy. YA znayu cheloveka, kotoryj tebe nuzhen. Skavr. On vovse ne drug Avsharu. Smelyj i opytnyj voin, hot' i rimlyanin. CHuzhie imena nichego ne govorili Varateshu. On zhdal, zloj, neterpelivyj. A Viridoviks naslazhdalsya - vpervye s teh por, kak popal v plen. - Esli uzh ty sobralsya lovit' Skavra, to tebe pridetsya prodelat' kuda bolee dalekij put'. Skavr vse eshche v Imperii, i eto tak zhe verno, * * i to, chto menya zovut Viridoviks. - CHto?!.. - ryavknul Varatesh. On ne somnevalsya v slovah plennika: udovol'stvie, zvuchavshee v tone kel'ta, otkryto nasmehavshegosya nad nim, bylo otkrovennym. Posypalis' voprosy. Slegka ponikshij, vozhd' perevel svoim lyudyam rasskaz kel'ta. Teper' i bandity poteryayut k svoemu vozhdyu uvazhenie. |to kuda huzhe nasmeshek Viridoviksa. CHto Viridoviks!.. Komu kakoe delo do togo, kakie mysli mel'kayut u vraga?.. - Avsharu eto ne ponravitsya, - skazal Kubad. Ego zamechanie povislo v vozduhe, kak harakternyj zapah, poyavlyayushchijsya posle grozy. Nastal chered Denizli vytashchit' kinzhal iz nozhen. Bandit d'yavol'ski ulybnulsya. - Esli etot vshivyj syn kobyly - ne tot, kto nuzhen Avsharu, my mozhem poigrat' s nim pryamo sejchas. S ulybkoj bandit podnes nozh k glazam Viridoviksa. - Osvobodi mne ruki i togda probuj, geroj! - zarychal kel't. - CHto on skazal? - sprosil Denizli. Kogda Varatesh perevel emu slova kel'ta, ulybka Denizli stala eshche shire. - Skazhi emu: da, ya osvobozhu emu ruki. Odin palec za drugim. Poigrav nozhom, on shagnul k Viridoviksu. Varatesh uzhe pochti bylo reshil pozvolit' svoemu cheloveku porazvlech'sya, kak vdrug vnezapnaya mysl' zastavila ego kriknut': - Podozhdi!.. Varatesh otbrosil zanesennyj nad plennikom nozh v storonu. Uzhe vo vtoroj raz vozhd' otobral u Denizli radost' ubijstva. Buntovshchik prygnul na nego s proklyatiem i zanes kinzhal. No kak by ni byl on bystr, a vse zhe promahnulsya. Kinzhal vsporol pustotu. A Varatesha, kazalos', nevozmozhno bylo zastat' vrasploh. Odnim gibkim dvizheniem on uzhe otskochil v storonu. Kinzhal, slovno zhivoe sushchestvo, prygnul v ruku hamoru. Ostal'nye - Kubad i ego tovarishchi, Kuraz, Akez i Bikni - ne sdelali ni odnogo dvizheniya, chtoby vmeshat'sya. V ih zhestokom mire komandovala sila. Varateshu ne udalos' polnost'yu izbezhat' udara, i nozh vraga polosnul ego po ruke. No cherez mgnovenie Denizli uzhe lezhal, izvivayas', v gryazi. On krichal ot boli, zazhimaya rukami rasporotyj zhivot. Varatesh naklonilsya nad nim i pererezal emu gorlo, kak eto sdelal by lyuboj miloserdnyj chelovek. Viridoviks posmotrel emu pryamo v glaza. - Ty horosho srazhalsya, - ser'ezno skazal on. - Hotel by ya pobyvat' sejchas na tvoem meste. Kel't govoril to, chto dumal. On ne sobiralsya l'stit'. Horoshij voin - eto horoshij voin. A Varatesh bystr i gibok kak koshka. Hamor lezhal plechami. - Pohoronite padal', - velel on ostal'nym chetyrem banditam. Oni povinovalis' bez sporov. Razdeli trup, stali ryt' mogilu. K schast'yu, razmokshaya pochva oblegchala im rabotu. Varatesh povernulsya k svoemu plenniku: - Ob®yasni zagadku. Ty - ne tot chelovek, kotoryj nuzhen moemu drugu Avsharu. No pochemu ego magiya privela menya k tebe? Pochemu usyplyayushchee koldovstvo ne kosnulos' tebya? Pochemu u tebya byl takoj zhe mech, kak u etogo... Kak ego tam? Skrusha? - Prosti, izvini, pomiloserdstvuj i vse takoe prochee. No esli ya - ne tot chelovek, kotorogo ishchet tvoj drug, to otkuda mne znat' otvety na tvoi durackie voprosy? Ulybka slegka tronula guby Varatesha. - Prosto ob etom tebya sprosit Avshar. Horosho, vse voprosy - na ego usmotrenie. V eto mgnovenie Viridoviks - vpervye za neskol'ko dnej - blagoslovil padayushchij s neba dozhd'. Kapli vody skryli kapli pota, vystupivshie u nego na lbu. |tot mech... Viridoviks hotel by pobol'she znat' o charah, kotorye nalozhili na klinok druidy. No kel'tskie zhrecy krepko ohranyali svoi tajny oto vseh, kto ne prinadlezhal k ih kaste. Posvyashchennye tratili po dvadcat' let zhizni, chtoby zapomnit' tajnye slova ( ih smysl, potomu chto zaklinaniya nikogda ne zapisyvalis'... A teper' i druidy ostalis' v navsegda poteryannom dlya Viridoviksa mire... - Druzhishche! - obratilsya Viridoviks k Varateshu, kogda tot sobiralsya lozhit'sya spat'. - Teper', kogda etomu svinomu rylu Denizli uzhe ne potrebuetsya plashch, mozhno mne prikryt'sya segodnya noch'yu? V takuyu proklyatuyu syruyu pogodu tak hochetsya podremat' pod suhim plashchom. Plashchi kochevnikov iz zhirnoj shersti ottalkivali vodu, kak per'ya utki. Kel't v svoej obychnoj odezhde byl postoyanno mokrym. K schast'yu, bylo teplo. - Ty kak utonuvshij shchenok. Ladno, beri Varatesh otdal prikazanie svoim lyudyam. Oni obmenyalis' udivlennymi vzglyadami. Kubad skazal chto-to protestuyushchee. Otvet Varatesha uspokoil ego. Vozhd' opyat' povernulsya k Viridoviksu: - Voz'mesh' plashch Kubada. V nem est' dyra. A Kubad voz'met plashch Denizli. - Sojdet. Spasibo. Hamor razvyazal ruki plennika, chtoby tot mog poest'. Odnako, kak i prezhde, za Viridoviksom vnimatel'no sledili i snova svyazali svezhim remnem, edva tot zakonchil uzhin. Kogda Viridoviks poprosilsya sbegat' po maloj nuzhde, bandity svyazali ego koleni. Teper' plennik mog delat' tol'ko malen'kie neuklyuzhie shazhki. Kak obychno, ego soprovozhdal luchnik so streloj nagotove. Viridoviks otoshel na neskol'ko shagov, poskol'znulsya i s pleskom ruhnul v nebol'shuyu luzhicu - proizvedenie, kstati, ne stihii, a cheloveka. Ohrannik zasmeyalsya, no ne sdelal ni malejshej popytki pomoch' emu podnyat'sya. Podozrevaya lovushku, on nablyudal za Viridoviksom s bezopasnogo rasstoyaniya. Nakonec Viridoviks koe-kak vstal na nogi. On i prezhde byl mokrym, a teper' vymok prosto do nitki. - Za medyak ya pozhurchal by na tebya, - skazal on kochevniku po- kel'tski. Tot ne ponyal ni slova, no po tonu dogadalsya o smysle skazannogo i opyat' rassmeyalsya. Viridoviks glyanul serdito: - Nu chto zh, chernaya dusha, a ty ne tak umen, kak dumaesh'. Ego strazh zasmeyalsya eshche gromche. Viridoviks promok, i ovech'ya shkura ne slishkom horosho zashchishchala ego ot syrosti. Tem ne menee plennik svernulsya pod nej kalachikom. CHetvero iz pyati kochevnikov spali. Varatesh vytyanul pervuyu solominku i stoyal na chasah. Zatem on razbudil Akeza, kotoryj mrachno prosidel svoyu vahtu, skrestiv nogi, pod neutihayushchim dozhdem, poka ne prishlo vremya budit' Kubada. Kubad to i delo brosal vzglyady na Viridoviksa. Figura kel'ta nepodvizhno temnela vo mrake. Odnako, nesmotrya na vneshnyuyu nepodvizhnost', Viridoviks vovse ne spal. On otchayanno, no tiho i nezametno trudilsya pod ovech'ej shkuroj. Padenie v luzhu vovse ne bylo sluchajnym. Viridoviks osnovatel'no promochil syromyatnye remni, kotorymi byli svyazany ego ruki. Mokrye, eti remeshki rastyagivalis' kuda luchshe, chem suhie. Medlenno i ochen' netoroplivo, chtoby ne vyzvat' podozrenij, plennik vyvorachival zapyast'ya vlevo i vpravo, vverh i vniz. Nakonec - v seredine vahty Kubada - emu udalos' potihonechku osvobodit' bol'shoj palec pravoj ruki... V konce koncov, k svoemu velikomu oblegcheniyu, Viridoviks pochuvstvoval, chto proklyatye remni svalilis'. On szhimal i razzhimal kulaki, chtoby zastavit' krov' snova bezhat' po onemevshim pal'cam. Ryadom s Kubadom stoyal burdyuk kumysa, kotoryj pomogal skorotat' holodnuyu noch'. Tem luchshe, podumal Virndoviks, ulybayas' pod shkuroj. On gromko zevnul i popytalsya sest', vse eshche derzha ruki za spinoj, chtoby ne vyzvat' podozrenij. Osmotrelsya. Sdelal vid, budto tol'ko chto zametil chasovogo. (Na samom dele plennik vnimatel'no sledil za Kubadom.) Pri etom dvizhenii Kubad pristal'no poglyadel na nego. Hamor horosho znal, chto plennik krepko svyazan, i poetomu spokojno podnes burdyuk k gubam. - Kak naschet glotochka dlya menya, moj milyj hamor? - skazal Biridoviks. On govoril ochen' tihim, nizkim golosom, potomu chto sovsem ne hotel razbudit' priyatelej Kubada. I men'she vseh - Varatesha. Varatesh chuyal bedu izdali, kak medved' soty. Kubad podnyalsya i podoshel k kel'tu. - Prosnulsya? Hochesh' pit'? - skazal on, podnosya burdyuk k gubam Viridoviksa. Glotaya kumys, Viridoviks oshchutil legkij ukol viny za to, chto predaet kochevnika v tot mig, kogda tot otnessya k nemu po-druzheski. No on mgnovenno podavil prosnuvshuyusya sovest'. Ne ochen'-to druzhelyubny byli k nemu bandity, kogda pohishchali ego! - Eshche? - sprosil Kubad. Kel't kivnul. Kochevnik naklonilsya eshche nizhe, chtoby dat' emu hlebnut'. V etot moment Viridoviks prygnul vpered, kak koshka, shvativ ego rukami za gorlo, slovno stisnuv stal'nymi kleshchami. Burdyuk s kumysom poletel v storonu. K schast'yu dlya Viridoviksa, on prizemlilsya na ovech'ej shkure i plesk ne vydal ego. Kubad byl opytnym bojcom. No napadenie proizoshlo slishkom vnezapno, i on dopustil oshibku, kotoraya okazalas' rokovoj. Vmesto togo chtoby shvatit'sya za svoj kinzhal, on instinktivno popytalsya razzhat' pal'cy Viridoviksa. V atake kel'ta byla sila otchayaniya. Ego pal'cy vse sil'nee sdavlivali gorlo protivnika. Slishkom pozdno kochevnik vspomnil o kinzhale. |to byla ego poslednyaya mysl'. Ruki uzhe ne povinovalis' emu. Viridoviks myagko opustil telo v gryaz', snyal kinzhal (dlinnyj krivoj nozh s kvadratnoj reznoj rukoyatkoj) i razrezal remen', styagivayushchij ego koleni. Podozhdal minut pyat', chtoby unyalas' bol', voznikshaya posle togo, kak vozobnovilas' cirkulyaciya krovi. I tol'ko togda vstal. "U tebya tol'ko odin shans spastis', tak chto ne stoit upuskat' ego iz- za pospeshnosti i neterpeniya", - prosheptal on samomu sebe. Dozhd' lil ne perestavaya. SHum vody zaglushal shagi Viridoviksa, kogda tot podoshel k kochevnikam. Nastal chered mesti. No, sklonivshis' nad pervym iz nih, kel't vdrug ostanovilsya. On ne mog zastavit' sebya zarezat' spyashchih lyudej. Kubad - drugoe delo, s Kubadom u nih byla chestnaya shvatka... "Gaj Filipp nazovet tebya tysyachu raz idiotom", - skazal on sebe, kogda posle nedolgogo kolebaniya sunul kinzhal v nozhny. Vzyav ego za klinok, on ispol'zoval kinzhal kak dubinku. Kazhdomu iz spyashchih dostalos' po otnyud' ne nezhnomu udaru po golove. Kel't ne sobiralsya zhdat', poka hot' odin iz etih hamorov prosnetsya s dikim voem. Ostavalsya Varatesh. Banditskij vozhak prosnulsya s kinzhalom u gorla. Kak vsegda, ne utrativshij prisutstviya duha, spokojnyj, on nachal potihon'ku nashchupyvat' nozh u poyasa, nadeyas', chto eto dvizhenie ostanetsya nezametnym pod tolstoj nakidkoj. - Dazhe i ne pytajsya, pes, - posovetoval Viridoviks. Vtoroj kinzhal on derzhal v levoj ruke za lezvie, gotovyas' nanesti udar rukoyatkoj. - Odno tol'ko dvizhenie, i ya pererezhu tebe gorlo, tak chto ty uspokoish'sya naveki. Varatesh podumal nemnogo. Rasslabilsya. No Viridoviksa eto ne obmanulo. - Ne znayu, krepki li cherepushki tvoih rebyat, poetomu proshchanie s toboj budet kratkim, - skazal kel't. |to oshelomilo Varatesha. Dazhe to, chto vrag okazalsya na svobode, kazalos', izumilo ego men'she. - Ty chto... osvobodilsya i ne ubil vseh? - Kubada, - prosto skazal Viridoviks. - Ostal'nye prosnutsya s golovnoj bol'yu, kak ya po tvoej milosti dva dnya nazad. I ty, kstati, tozhe, - dobavil on i udaril Varatesha rukoyatkoj kinzhala po golove. Varatesh obmyak. Podumav, chto hamor mozhet tol'ko pritvoryat'sya, Viridoviks otstupil, nastorozhennyj. No udar, nanesennyj pust' dazhe levoj rukoj, byl dostatochno sil'nym. Kel't nachal bystro svyazyvat' vragov. Odin iz nih vorochalsya - prishlos' udarit' eshche raz. Kel't zabral oruzhie - vse, kakoe nashel, - i /.#`c'(+ ego v veshchevom meshke na loshad'. Nadel svoj poyas s mechom. Mech priyatno otyazhelil bedro. Glaza Varatesha priotkrylis', kogda kel't stal privyazyvat' ostal'nyh loshadej k perednej. Vozhak zadergal rukami, pytayas' osvobodit'sya i dazhe ne skryvaya etogo. Esli by Viridoviks sobiralsya ubit' ego, on sdelal by eto gorazdo ran'she. - My eshche vstretimsya, - obeshchal on. - Kogda-nibud'. Neskoro. Mne pochemu-to kazhetsya, tebe potrebuetsya vremya, chtoby osvobodit'sya, - otvetil Viridoviks. - U vas, durakov, budet veseloe zanyatie - gonyat'sya za mnoj po stepi peshkom, potomu chto loshadok ya zabirayu. Varatesh udivlenno vzglyanul na nego. V ego glazah prostupilo neohotnoe odobrenie. - YA nadeyalsya, chto ty zabudesh' ob etom. Bol'shinstvo - lopuhi, tak by i postupili. On pokachal golovoj, zatem morgnul i perestal dergat' rukami. - Krome togo, - dobavil, ulybayas', Viridoviks, - teper' tvoj chered iskat' sledy v takom mesive gryazi. Hamor zarychal, vspomniv, chto govoril te zhe samye slova Kubadu o tovarishchah Viridoviksa. Nepriyatno. A vskore eshche nogi zabolyat ot hod'by, podumal on kislo. Kel't prygnul v sedlo. - CHuma na vashi korotkie stremena, - provorchal on. Ego dlinnye nogi neuklyuzhe derzhalis' v malen'kih stremenah, koleni torchali chut' li ne do podborodka. Viridoviks udaril stepnuyu loshadku po bokam i osadil ee, kogda ona popytalas' brykat'sya. - Nu, hvatit boltovni. V put'. Odna za drugoj, vse tri dyuzhiny loshadej poshli sledom za pervoj. Veselaya pesnya, kotoruyu radostno nasvistyval Viridoviks, byla izvestna vsem i kazhdomu v gall'skih lesah. A zdes', v stepi, nikogo, krome kel'ta, ne bylo. Viridoviks hotel byt' samim soboj, i plevat' emu bylo na to, chto gall'skogo yazyka zdes' nikto ne ponimaet. On zasvistal eshche gromche. Dozhdevaya kaplya popala Gorgidu v glaz, i na neskol'ko mgnovenij vse vokrug rasplylos'. Grek probormotal rugatel'stvo. - YA dumal, eto proklyatoe nenast'e uzhe zakonchilos', - pozhalovalsya on. - Esli tebe hotelos' ponyt', zachem bylo zhdat' tak dolgo? - osvedomilsya Pankin Skilicez. - My mokli do nitki pochti ves' den'. A esli by tebya poneslo na sever, ty by voobshche vymok kak gubka... Arig kivnul: - CHem dal'she na zapad, tem sushe. V SHaumkiile, v zemlyah moego naroda, nechasto byvaet, chtoby letnij dozhd' zaryadil na nedelyu. - Pri odnoj mysli ob etom arshaum vzdrognul. - A, Videss isportil menya. - Interesno, pochemu na zapade sushe? - zagovoril Gorgid, zabyv pro svoe plohoe nastroenie. - Vozmozhno, zemlya nahoditsya dal'she ot morya, i eto povliyalo na klimat. Hotya net... Pochemu zhe togda u vas takie vlazhnye snezhnye zimy? - Porazmysliv nemnogo, grek skazal: - Vozmozhno, na severe est' eshche odno more, kotoroe prinosit vlazhnost' v zimnee vremya goda? - Nikogda o takom more ne slyhal, - otvetil Arig. Tema razgovora ego sovershenno ne zanimala. - Mezhdu stepyami i Iezdom lezhit more Milasa, no ono raspolozheno ne na severe. K tomu zhe ono ne bol'she ozera. K udivleniyu Gorgida, Gudelin zametil: - U tebya horoshaya logika i ostryj um, chuzhezemec. Na zapad ot Halogalanda dejstvitel'no est' severnoe more. Ono dostatochno holodnoe i surovoe. - Byurokrat nedovol'no pomorshchilsya. - Veroyatno, ono-to i yavlyaetsya prichinoj holodnoj zimy, o kotoroj upominaet Arig. - Tebe-to otkuda eto znat', Pikridij? - s vyzovom sprosil Skilicez. - Naskol'ko mne izvestno, ty ran'she nikogda ne pokidal Videssa. - A, vse ochen' prosto. Kak-to raz ya natknulsya v arhivah na fragment poemy. Ona byla napisala morskim oficerom. Kazhetsya, ego zvali Marzofl, eto drevnij i znatnyj rod. Poema napisana vo vremena Stavrakiya, kogda e +.# ( eshche imeli ponyatiya o horoshih manerah. Dovol'no priyatnye stihi. Odin otryvok byl dovol'no neobychen. Avtor kak budto opisyvaet kakoj-to inoj mir: kamni i skaly, led i holodnyj veter, strannye pribrezhnye pticy s chudnym nazvaniem - dolzhno byt', pozaimstvovannym u mestnyh varvarov... Kazhetsya, ih imenovali "auks". - Ladno, ladno. CHtob tebya demony vzyali vmeste s tvoimi "auks", - progovoril Skilicez, pobezhdennyj obiliem detalej. Gudelin sklonil golovu v nasmeshlivom polupoklone. Gorgid gotov byl poklyast'sya, chto Skilicez azh zaskripel zubami. - Prostite, chto preryvayu, - vmeshalsya Agafij Psoj. Inogda videssianskij oficer po praktichnosti ne ustupal rimlyanam. - Von tam, u ruch'ya, neplohoe mesto dlya lagerya. On mahnul rukoj - i tut zhe, budto vspugnutye etim zhestom, v seroe nebo podnyalis' utki, malen'kaya staya. Psoj ulybnulsya kak horoshij fokusnik. Ego soldaty uzhe podnyali luki. Pri odnoj tol'ko mysli o zharenoj utke u Gorgida zavorchalo v zhivote. No pervaya podstrelennaya ptica izdala gromkij krik, i vsya staya bystro snyalas' s mesta i uletela, izbezhav tuchi strel. - |j, zatknis', - obratilsya grek k svoemu zheludku. - Pohozhe, segodnya ty snova poluchish' tol'ko syr da lepeshki. Trenirovki nachalis' eshche do uzhina. K svoemu neudovol'stviyu, Gorgid obnaruzhil, chto s neterpeniem zhdet kazhdogo uroka. On oshchutil pochti zhivotnuyu radost', kogda telo zapomnilo, kak pravil'no parirovat' kolyushchij udar, pryamoj vertikal'nyj, gorizontal'nyj, spiral'nyj vypad. Inogda fehtovanie napominalo emu videssianskuyu igru v shahmaty - ta tozhe podrazhala voennym dejstviyam. Pravda v novoj igre prinimali uchastie ne tol'ko um, no i ruki, nogi, glaza. Nakonec-to Gorgid nauchilsya dvigat'sya s mechom v ruke, a ne prosto stoyat' pryamo, sohranyaya ravnovesie. Nogi teper' tozhe slushalis' gorazdo luchshe, chem prezhde. - Prirozhdennyj rubaka, - zametil Skilicez, otskochiv ot kolyushchego vypada. - YA ne hochu byt' rubakoj, - nastojchivo skazal grek. Skilicez propustil eto mimo ushej. Vernuvshis' k iznachal'noj pozicii, on eshche raz pokazal, kak pravil'no otbivat' udar. Opytnyj videssianskij oficer okazalsya neplohim uchitelem. I uzh vsyako - luchshim, nezheli Viridoviks. On byl kuda bolee terpeliv i vel zanyatiya sistematicheski i pedantichno, v otlichie ot voyaki-kel'ta. Skilicez nikogda ne zabyval o tom, chto ego ucheniki ne imeli nikakoj voennoj podgotovki. Tam, gde Viridoviks, oburevaemyj otvrashcheniem, zamahal by rukami, Skilicez do beskonechnosti povtoryal odin i tot zhe udar, vint, lozhnyj vypad, poka ne ubezhdalsya v tom, chto urok usvoen. Zakonchiv trenirovku, Gorgid ushel k ruch'yu spolosnut' lico. Pikridij Gudelin ostalsya na milost' Skiliceza. Skilicez gonyal chinovnika kuda zhestche, chem greka. Gorgid ne znal tochno pochemu: to li potomu, chto byurokrat byl kuda menee odarennym uchenikom, to li potomu, chto Gudelin i Skilicez ne slishkom ladili drug s drugom. Gorgid uslyshal, kak Gudelin vskriknul, kogda Skilicez hlopnul ego plashmya po kolenyam - kak by zhelaya otomstit' za poemu o severe. Malen'kaya korichnevato-zelenaya lyagushka sidela v kustah na samom beregu ruch'ya. Gorgid by ne zametil ee, esli by ona vdrug ne kvaknula. On pogrozil ej pal'cem. - SH-sh... - surovo skazal ej grek. - Smotri, vedi sebya tiho, ne to vse hamory iz nashego otryada umchatsya proch', spasaya svoi zhizni. Tut v zheludke u greka zavorchalo. - Spasajsya zhe i ty, - dobavil on, obrashchayas' k lyagushke. Na sleduyushchij den' puteshestvenniki vyshli k bol'shoj reke. Psoj vspomnil ee nazvanie - Kufis. - |to samaya zapadnaya tochka v Pardraje, kuda ya poka chto dohodil, - skazal on. - My na polputi k Arshaumu. Skilicez kivnul v znak soglasiya. Videssianin ne slishkom mnogo rasprostranyalsya o svoih stranstviyah. No esli on vladel yazykom arshaumov tak zhe svobodno, kak yazykom hamorov, to, skoree vsego, emu dovodilos' ' e.$(bl kuda zapadnee reki Kufis. Reka tekla s severa na yug. Putniki dvinulis' vverh po techeniyu reki, podyskivaya brod. Vskore oni pod®ehali k grude kamnej, svalennyh na drugom beregu i slovno by prigotovlennyh dlya stroitel'stva. Gorgid v nedoumenii poskreb zatylok. CHto delayut stroitel'nye materialy posredi pustoj, gladkoj stepi? Dvoe iz soldat Psoya slyhali chto-to ob etoj grude kamnej, no pomoshch' ih istoriku byla nevelika - oni imenovali eto "kuchej der'ma bogov". Skilicez zasmeyalsya, chto sluchalos' s nim nechasto. - Ili "hamorskaya kucha", - skazal on tiho, chtoby soldaty Psoya ne slyshali. - |to vse, chto ostalos' ot videssianskogo forta, kotoryj vot uzhe dvesti let lezhit v zabvenii. - CHto?! - voskliknul Gorgid. - Imperiya kogda-to prostiralas' dosyuda? - O net, - poyasnil Skilicez. - To byl dar Avtokratora odnomu mogushchestvennomu kaganu. No kagan umer, ego synov'ya peregryzlis', i kochevniki vnov' vernulis' k obychayu zhit' nebol'shimi klanami. Pikridij Gudelin ustavilsya na oblomki i vdrug razrazilsya gromkim hohotom. - Vot eto?.. Vot eta kucha kamnej - "Glupost' Kajrosakta"? - A, tak ty tozhe znaesh' ob etom? - vmeshalsya Gorgid, yavno operezhaya Lankina Skiliceza. Oficer, pohozhe, voobshche otkazyvalsya verit' v to, chto Gudelin mozhet znat' hot' chto-to. Byurokrat zakatil glaza - zhemannaya grimasa, kotoraya napomnila o stolichnyh uzhimkah, smeshnyh sejchas, kogda velikolepnye shelkovye naryady smenila ponoshennaya dorozhnaya odezhda. - Znayu li ya ob etom? O, moj obrazovannyj drug! V buhgalterskih shkolah Videssa eto - hodyachij primer nikomu ne nuzhnogo rezul'tata pri gigantskih rashodah. Tysyachi zolotyh byli vybrosheny na iskusnyh remeslennikov i kamnerezov, sobrannyh so vsej Imperii! I radi chego? Rezul'tat u tebya pered glazami. - Byurokrat pokachal golovoj. - YA uzh ne govoryu o slone... - O slone?!.. - v odin golos peresprosili Gorgid i Skilicez. V Videsse, kak i v Rime, slony byli redkimi, ekzoticheskimi zhivotnymi. V stolicu Imperii ih dostavlyali iz dalekih, pochti ne izvestnyh stran, raspolozhennyh k yugu ot Morya Moryakov. - Nu da, slon. Odin iz poslov kagana uvidel slona - nado polagat', na yarmarke, - i povedal svoemu povelitelyu o dive. Kaganu tozhe zahotelos' vzglyanut' na dikovinnogo zverya. I Avtokrator Kajrosakt, kotoryj, boyus', vypil v tot den' lishku, vzyal i otpravil slona kaganu v podarok. O, skol'ko zolota na eto ushlo!.. Gudelin byl rasstroen do glubiny svoej chinovnich'ej dushi. - A dal'she-to chto?.. - voskliknul Gorgid. - CHto kagan sdelal so slonom? - Razok vzglyanul i otpravil obratno. A chto by sdelal ty na ego meste? x x x - CHtob mne pusto bylo. Zachem ya tak pospeshil s begstvom? - skazal Viridoviks, podbochenyas'. Temnaya noch' smenilas' nakonec seroj pelenoj eshche odnogo oblachnogo utra. Kel't, k svoemu uzhasu, obnaruzhil, chto vse eto vremya ehal na vostok. Odnako pochti srazu zhe ego lico rasplylos' v ulybke. - CHto zh, vo vsem mozhno najti horoshuyu storonu, - skazal on sam sebe. - |tot duren' ni za chto by ne podumal, chto ya dvinus' na vostok. Razve chto on dogadaetsya, chto ya rehnulsya. Pri etoj mysli Viridoviks prikusil us, a zatem rezko povernul na yug, sobirayas' opisat' bol'shuyu dugu vokrug lagerya Varatesha. K vozhdyu banditov kel't ispytyval bol'shoe uvazhenie. - Nado bylo otplatit' emu za eto pohishchenie, hotya on i poshchadil moih druzej, etot syn vonyuchego kozla, - proiznes Viridoviks gromko, tol'ko chtoby eshche raz uslyshat' dobruyu kel'tskuyu rech'. - V odin prekrasnyj den' .- eshche prichinit mne nemalo zla, vot uzh tochno. Loshad' zaupryamilas' i rezko dernula golovoj, kogda Viridoviks stal povorachivat' ee. Kel't potyanul verevku, sluzhivshuyu povodom. - I ne vzdumaj govorit' mne "net", milaya, - obratilsya k loshadke kel't, vse eshche razocharovannyj svoej oshibkoj. - Slishkom pozdno gorevat' nam s toboj. Solnce potihon'ku probivalos' skvoz' gustye oblaka. Dozhd' nachal stihat' i vskore sovsem prekratilsya. - Nakonec-to, hvala bogam, - molvil Viridoviks i poglyadel po storonam v poiskah radugi. No ee ne bylo. - Nebos' Varatesh ee sper, - probormotal kel't, shutya tol'ko napolovinu. Dozhd' i oblaka sokrashchali predely vidimosti, i kel'tu ne prihodilos' tak stradat' ot bezbrezhnosti okruzhayushchej ego stepi i sobstvennogo odinochestva. No po mere togo kak pogoda uluchshalas', gorizont vse rasshiryalsya i rasshiryalsya. I vot, kak i v pervye dni v stepi, Viridoviks pochuvstvoval sebya nichtozhnoj tochkoj, dvigayushchejsya skvoz' beskonechnost'. Esli by v nebe byla tol'ko odna zvezdochka - i ta ne byla by bolee odinoka. Viridoviks pel odnu za drugoj beskonechnye pesni, tol'ko chtoby otognat' gnetushchee chuvstvo zabroshennosti. Uvidev daleko na yuge stado korov, on ispustil takoj dikij krik radosti, chto loshadi navostrili ushi. No spustya mgnovenie Viridoviks podavil etu radost'. Luchshe uzh byt' odnomu, nezheli vstretit'sya s vragami. - Esli ya ih vizhu, to i oni, bez somneniya, menya vidyat. ZHal', zdes' net etogo malen'kogo greka, posmotrel by on na menya. Sejchas ya horoshij primer dlya ego igr v logiku. CHerez neskol'ko minut eto rassuzhdenie bylo polnost'yu voznagrazhdeno. Ot stada otdelilas' gorstka hamorov. Vsadniki bystro priblizhalis'. - I chto zhe oni sdelayut, uvidev chuzhaka so vsemi etimi gladkimi loshad'mi? - sprosil Viridoviks sam sebya, no dozhidat'sya otveta ne stal. Zametiv tyazhelye luki kochevnikov, kel't omrachilsya eshche bol'she. Horosho by sejchas imet' na golove shlem, na plechah plashch iz ryzhih lisic. |to proizvelo by na napadayushchih vnushitel'noe vpechatlenie. Odezhda Viridoviksa byla gryaznoj i mokroj, i kel'tskij vozhd' oglyadel sebya s otvrashcheniem. - Kusok mokrogo navoza, vot ya chto takoe, - gorestno skazal on, v kotoryj raz uzhe posylaya proklyatie Varateshu. Bandit, opytnyj vor, na etot raz on ukral tol'ko samogo kel'ta i ego mech. Pri etoj mysli Viridoviks razrazilsya gromkim hohotom. ZHivoj nrav ne pozvolyal emu dolgo predavat'sya unyniyu. Kel't soskochil s loshadi, sdernul cherez golovu gryaznuyu tuniku, skinul shtany i brosil ih na spinu loshadi. Obnazhennyj, s mechom v ruke, on stal zhdat' priblizheniya kochevnikov. - Teper' im budet o chem porazmyslit', - skazal on, shiroko ulybnuvshis'. Legkij veterok myagkimi pal'cami kosnulsya ego kozhi. Prigotovivshis' srazhat'sya obnazhennym, Viridoviks ne chuvstvoval ni malejshej nelovkosti. Pesni bardov vospevali kel'tskih voinov, kotorye brosalis' v bitvu, ne zhelaya nikakih dospehov, krome yarosti. Viridoviks zarevel svoj boevoj klich i poskakal navstrechu kochevnikam. Ulybka ego pogasla, kogda on uvidel izognutye dvojnye luki i nastavlennye na nego strely. No poka chto nikto ne strelyal. Izumlennye hamory razinuli rty. CHto eto za sumasshedshij blednyj, mednovolosyj gigant brosilsya na nih? Oni bystro zagomonili na svoem yazyke. Odin ukazal na pah Viridoviksa i skazal chto-to, veroyatno, ochen' gruboe. Vse zasmeyalis'. No lyubopytstvo ne moglo slishkom dolgo derzhat' ih na rasstoyanii. Strely snova nacelilis' na Viridoviksa. On sprygnul s loshadi i sdelal bol'shoj shag vpered. Kochevniki ugrozhayushche podnyali luki. - Nu, kto iz vas, vshivyh oluhov, hochet podrat'sya s videssianinom? - kriknul Viridoviks, brosaya im vyzov vsem svoim vidom. Kel't, konechno, ne imel s videssianami nichego obshchego, no vremeni ob®yasnyat' eto hamoram u nego ne bylo. Nikto iz kochevnikov ne govoril na yazyke Imperii. Odnako korotkie peregovory mezhdu kochevnikami pomogli Viridoviksu dogadat'sya, kto iz nih ".&$l. |to byl hudoj varvar s krepkim licom i gustoj borodoj, zakryvayushchej grud' do serediny. - Ty!.. - vykriknul kel't, napravlyaya na nego svoj mech. Kochevnik s kamennym vyrazheniem lica posmotrel na nego. - Da, ty, duren', spyashchij s kozami i ovcami! - dobavil Viridoviks, pustiv v hod odno iz hamorskih vyrazhenij Kochevnik pokrasnel. Kel't prisovokupil neskol'ko gryaznyh zhestov. On hotel vyzvat' vozhdya na poedinok licom k licu. On znal, chto idet na bol'shoj risk. Esli vlast' hamora byla dostatochno velika, on mog prosto prikazat' ubit' nagleca strelami. No esli net... Kochevniki vpilis' vzglyadami v lico svoego vozhdya. V vozduhe povislo napryazhennoe molchanie. Nakonec kochevnik prorychal chto-to. On zdorovo razozlilsya, no nichut' ne byl ispugan. Kogda on soskakival s loshadi, ego dvizheniya napomnili Viridoviksu o gibkom barse. |to srazu zhe predostereglo kel'ta: pered nim byl opytnyj protivnik. Krivoj mech kochevnika vyletel iz kozhanyh nozhen, ukrashennyh izobrazheniem hishchnyh zhivotnyh krasnogo i zelenogo cveta. Hamor prygnul vpered, vnimatel'no sledya za kazhdym dvizheniem vraga. Krivaya sablya vstretila pryamoj mech. Pri etom pervom udare Viridoviks otstupil nazad. Da, bystr kak kunica, podumal on, pariruya udar v levoe bedro, v golovu. S ulybkoj naslazhdayas' igroj, kochevnik podstupil blizhe, chtoby pokonchit' s protivnikom, no ego ostanovil pryamoj kolyushchij vypad (ne vpustuyu zhe provel Viridoviks s rimlyanami stol'ko let). Ostrie ego mecha, v otlichie ot mecha Skavra, ne bylo zatocheno, i kurtka kochevnika iz tolstoj dublenoj kozhi zashchitila svoego vladel'ca ot tyazheloj rany. Zastonav, hamor otstupil na shag. Udiviv drug druga opytom, soperniki nekotoroe vremya obmenivalis' ostorozhnymi udarami, vyiskivaya oshibki v zashchite. Viridoviks zashipel, kogda konchik sabli prochertil tonkuyu krasnuyu liniyu na ego grudi, a potom i gnevno zarychal, serdyas' na sobstvennuyu neuklyuzhest', - vrag ukolol ego v levuyu ruku. Drevnie kel'ty, reshil Viridoviks, byli bol'shimi durakami, koli reshalis' voevat' obnazhennymi. Slishkom uzh mnogo uyazvimyh mest nuzhno zashchishchat'. A kochevnik ne poluchil ni carapiny. Viridoviks byl sil'nee hamora, kel'tskij mech byl dlinnee sabli, no v dolgom poedinke skorost' davala hamoru kuda bol'she preimushchestv. - CHto zh, togda nado sdelat' poedinok koroche, - skazal Viridoviks sam sebe i prygnul na vraga, osypaya ego dozhdem udarov so vseh storon i pytayas' zadavit' siloj. Ego protivnik gibko otskochil v storonu, no ostupilsya v lipkoj gryazi. On otchayanno popytalsya blokirovat' rubyashchij udar Viridoviksa. |to emu udalos', odnako dorogoj cenoj: krivaya sablya vyletela iz ego ruki, proletela po vozduhu i votknulas' ostriem v zemlyu. - O-oh, - donessya vzdoh hamorov, nablyudavshih za poedinkom. Hotya vozhd' etih kochevnikov byl sejchas v rukah Viridoviksa, kel't vovse ne sobiralsya dobivat' ego. Kto znaet, chto potom sdelayut s nim za eto ostal'nye hamory? No kogda Viridoviks ostanovilsya, uverennyj v sebe, chtoby snyat' s poyasa kochevnika nozh v znak svoej pobedy, hamor uhvatil ego za zapyast'e. Mech vypal iz ruki kel'ta, stisnutoj s nechelovecheskoj siloj. - Dazhe i ne dumaj ob etom! - vskrichal kel't, kogda kochevnik shvatilsya za kinzhal. Medvedem kel't obhvatil svoego protivnika. Hamor bodnul ego golovoj v podborodok. Iz glaz kel'ta posypalis' iskry, krov' potekla iz prikushennogo yazyka, no vse zhe on ne dal vragu nanesti udar kinzhalo