tvertogo protivnika. Videssianin napadal s korotkim kop'em. Paren' byl dostatochno otvazhen, chtoby zamahnut'sya, no Gaj Filipp graciozno, slovno tancuya, otbil udar shchitom i legon'ko kol'nul krest'yanina mechom v grud'. Dvoe videssian lezhali bez soznaniya, eshche odin bespomoshchno prostersya na zemle. CHetvertyj, blednyj, kak mel, tryassya melkoj drozh'yu. Nedurnoj rezul'tat dlya odnoj minuty boya. V tu noch' iz lagerya udralo okolo dyuzhiny dobrovol'cev. No dlya teh, kto ostalsya, starshij centurion okazalsya kuda luchshim uchitelem, chem - $%o+ao Skavr. Gaj Filipp obuchal budushchih partizan s takim rveniem, kakoe daleko ne vsegda vnosil v svoi povsednevnye obyazannosti. Za dolgie gody sluzhba stala privychnoj i nemnogo priskuchila, kak lyubaya rabota. Novaya rol' uchitelya slovno vozvrashchala ego nazad, v yunost'. Starshij centurion pogruzilsya v etu deyatel'nost' s nevidannym entuziazmom. Vo vsyakom sluchae, s togo dnya, kak Mark poznakomilsya s Gaem Filippom v legione, Skavru eshche ne dovodilos' videt' svoego starshego oficera takim uvlechennym. Mezhdu tem veteran ob®yasnyal svoim uchenikam: - Napadajte pervymi. Vnosite kak mozhno bol'she paniki. Razrushajte vse, do chego dotyagivaetes'. I unosite nogi kak mozhno skoree. Inogda ne tak uzh ploho brosit' po doroge oruzhie. Bezoruzhnymi udirat' legche. Bogi! Svyatotatstvennyj sovet - poproboval by rimskij legioner brosit' oruzhie otstupaya... Odnako dlya partizan eto imelo smysl. - Esli vy budete bezoruzhny, to kto, sprashivaetsya, razberet, kto vy takie na samom dele: partizany ili mirnye krest'yane? - A esli nas budut presledovat'? - sprosil kto-to. - Rassypajtes' v raznye storony. Kak tol'ko okazhetes' vne polya zreniya, srazu ostanavlivajtes'. Hodite po polyu, sryvajte kolos'ya. Delajte vid, chto zanyaty etim uzhe celyj den'. Vragi promchatsya mimo, ne obrativ na vas vnimaniya. - Gaj Filipp veselo ulybalsya. |ta ulybka byla sovsem ne pohozha na ego obychnuyu cinichnuyu usmeshku. - Vy poluchite bol'shoe udovol'stvie. Mark dazhe pokovyryal pal'cem v uhe. On edva mog poverit' uslyshannomu. Starshij centurion, zakalennyj i zhestkij professional, - eto on uveryaet, chto ot soldatskoj raboty mozhno poluchit' "bol'shoe udovol'stvie"? M-da. Vsegda priyatno snova okunut'sya v vospominaniya o svoej yunosti. No Gaj Filipp, pohozhe, vtorichno vpal v detstvo. x x x Vo glave otryada namdaleni na yug dvigalsya Ruel'm, syn Ranul'fa. On napravlyalsya k holmam, gde do sih por burlilo soprotivlenie baronu Draksu. Ruel'm dazhe na mig ne mog schitat' sebya poddannym kakogo-to tam "imperatora Zigabena". |to kusok dlya videssian - pust' zhuyut, koli uzh oni tak lyubyat politicheskie igry. Na kratkij mig Ruel'm ostanovilsya, chtoby zazhech' fakel. Sumerki uzhe sgustilis', no on prodolzhal idti vpered. Esli vse budet udachno, on prisoedinitsya k Baili okolo polunochi. |to radovalo. Kogda Ruel'm vystupil iz Kizika, on predpolagal, chto pridetsya provesti v puti lishnij den', no brod cherez Arand, kotoryj pokazal odin oborvanec-videssianin, sbereg nemalo vremeni. Brod stoil zolotogo, da i u oborvanca byl takoj vid, slovno on v poslednie gody ne slishkom mnogo videl deneg. Vokrug fakela krugami letal nochnoj motylek. Noch' byla tihoj i ochen' teploj. Ruel'm slyshal slaboe shurshanie legkih krylyshek. Iz temnoty vynyrnula letuchaya mysh', shvatila motyl'ka i ischezla prezhde, chem chelovek uspel ee razglyadet'. Ruel'm obvel znak Solnca-Fosa u grudi, chtoby otognat' durnoe predznamenovanie. Ego soldaty povtorili etot zhest. Namdaleni nazyvali letnih myshej "cyplyatami Skotosa". CHem eshche, kak ne pokrovitel'stvom temnogo boga, mozhno ob®yasnit' ih strannoe nochnoe zrenie? Letuchie myshi bystro i bezoshibochno nahodili dorogu v polnoj temnote. Holmy priblizhalis'. Les stanovilsya gushche. Ruel'm nikogda ne videl takoj obil'noj, takoj bogatoj i prigodnoj dlya zemledeliya pochvy, kak zdes'. Po sravneniyu s surovymi zemlyami Knyazhestva eto nastoyashchij raj. V kustah na krayu dorogi vdrug zapel zhavoronok. Emu otvetil dolgij svist. Ruel'm udivilsya: zhavoronok - dnevnaya ptica. Ne slishkom li pozdno dlya nee? Pervaya strela proletela v tishine. Latnik pozadi komandira vyrugalsya ot neozhidannosti i boli, kogda ona vpilas' emu v bedro. Na mig Ruel'm zamer, oshelomlennyj. Zdes' ne moglo byt' nikakih vragov. Rimlyane, videssiane, bandy hamorov (vmeste s ih devkami i "(aoi(, na yubkah pacan'em) davno uzhe byli prizhaty k holmam. Eshche odna strela prosvistela mimo ego lica. Ona proshla tak blizko, chto operenie kosnulos' shcheki. Vnezapno Ruel'm vstryahnulsya. Teper' on snova byl voinom. Otbrosil fakel kak mozhno dal'she - kem by ni byli eti nochnye bandity, ne stoit osveshchat' sebya, tochno zhivuyu mishen', - i vyhvatil mech. Temnye teni vyskochili iz zasady i pobezhali navstrechu. Vslepuyu Ruel'm nanes udar. On vse eshche ploho videl v temnote bez fakela, no pochuvstvoval, kak ostrie zadelo plot'. Pozadi nego soldat, kotoryj byl ranen pervym, zakrichal - ego sdernuli s sedla. Krik srazu zhe prervalsya. Po nochnomu lesu prokatilis' golosa videssian. V nih slyshalis' torzhestvo i (namdaleni byl gotov poklyast'sya v etom) strah. Temnota pridala shvatke kakoj-to neznakomyj, koshmarnyj ottenok. Razvernuv konya, chtoby podojti na pomoshch' soldatam, Ruel'm uvidel, nakonec, svoih vragov - mnozhestvo chernyh tenej, skol'zivshih vokrug otryada. Ih bylo nevozmozhno pereschitat' i pochti nemyslimo porazit' oruzhiem. - Draks! - kriknul on i oshchutil gor'kij privkus straha na gubah: emu otvetilo tol'ko dvoe. CH'i-to ruki uhvatili ego za nogu. On lyagnul napadavshego. Sapog skol'znul po vozduhu - bandit otskochil v storonu. Ruel'm udaril shporami loshad'. Ona zarzhala, vzvilas' na dyby. Horosho vydressirovannaya, kak i vsyakaya loshad' latnika, ona udarila perednimi kopytami, obitymi zheleznymi podkovami, i cherep napadavshego tresnul, kak raskolotyj oreh. Krov' i mozgi bryznuli na lob Ruel'ma. Zatem loshad' diko zakrichala i povalilas' nabok. Soskochiv s pavshego konya, Ruel'm uslyshal krik: - Bej ego v koleno, vo imya Fosa! V dorozhnoj pyli shurshali bosye pyatki i sapogi. Vse bol'she lyudej sbegalos' k namdaleni, tochno staya shakalov. Vse eshche shatayas' posle neudachnogo padeniya, on oziralsya po storonam, kak zatravlennyj volk. Dubina udarila ego po metallicheskoj blyahe, visevshej poverh kol'chugi na grudi. Oglushennyj, on upal na koleni, a potom ruhnul nichkom. Kto-to vyhvatil mech iz ego oslabevshih ruk. Bystrye zhadnye ruki rvali zastezhki kol'chugi. Ruel'm zastonal i potyanulsya za kinzhalom. - Beregis'! - zakrichal kto-to. - On eshche zhiv! Poslyshalsya smeshok. - Sejchas my eto ispravim. Vse eshche mutno glyadya pered soboj, on pochuvstvoval, kak grubye pal'cy szhali ego gorlo. - CHisto ovca, - skazal videssianin. Ruel'm zahripel, no ego hrip tut zhe oborvalsya - miloserdnyj klinok vonzilsya emu v serdce. Baili iz |krizi vyzval Skavra dlya peregovorov. Mark shel v soprovozhdenii Sitty Zonara i Gaya Filippa. - Zdes', Municij. - Tribun ostanovilsya. - Budesh' zhdat' zdes' so svoim vzvodom. Molodoj oficer otsalyutoval Marku. Oni nahodilis' na rasstoyanii horoshego poleta strely ot togo mesta, gde zhdali Baili i eshche dvoe namdaleni. - Privet, - skazal Skavr, podhodya k nim. - O chem vy hoteli pogovorit' s nami? Baili bol'she ne byl tem izyskanno odetym i vmeste s tem hladnokrovnym i surovym voinom, kotoryj dostavil proklamaciyu Draksa neskol'ko nedel' nazad. - Ty, negodyaj!.. - prorychal on. Ego kadyk drozhal. - Za dva medyaka ya brosil by tebya na s®edenie voronam! YA dumal, ty - chelovek chesti. Bailn splyunul Skavru pod nogi. - Koli eto ne tak, zachem ty riskoval i prishel na etu vstrechu? My s toboj vragi, pravda. No zachem zhe tak lyuto nenavidet' drug druga? Ne vizhu nikakoj neobhodimosti. - CHtob ty provalilsya pod led, k Skotosu! Ty i tvoi krasivye rechi! - skazal Baili. - My prinimali tebya i tvoih soldat za chestnyh naemnikov. Ga lyudej, kotorye horosho rabotayut na teh, kto im horosho platyat. My ne znali, chto vy umeete nanosit' podlye udary v spinu. Ubijstva v temnote, iskalechennye loshadi, kinzhaly pod lopatku v taverne, krazhi - vse eto svodit s uma... - Pochemu ty obvinyaesh' v etom nas? - osvedomilsya Mark. - Prezhde vsego, tebe li ne znat', chto rimlyane takim obrazom ne voyuyut. Bud' eto tak, ty ne stoyal by zdes' i ne vel so mnoj razgovory. Mezhdu prochim, ty zagnal nas na eti holmy. My prosto ne v sostoyanii delat' vse to, chto ty nam pripisyvaesh'. - Pohozhe, eto v dolinah koe-kto vas ne slishkom zhaluet, - zametil Gaj Filipp tak neprinuzhdenno, slovno govoril o pogode. Baili gotov byl vzorvat'sya. - Horosho zhe! Horosho! Davajte, natravlivajte na nas glupyh krest'yan!.. My vykorchuem eto zmeinoe gnezdo, dazhe esli pridetsya vyrubit' vse derev'ya i szhech' v doline kazhdyj dom! I togda my vernemsya, chtoby razdelat'sya s toboj. Budesh' umolyat' o legkoj smerti. Gaj Filipp promolchal, tol'ko dernul brov'yu. Dlya Baili eto moglo chto- to oznachat'. No Mark znal starshego centuriona kuda luchshe i ponyal: tot ne slishkom obespokoen ugrozami namdaleni. - U tebya est' eshche chto-nibud', Baili? - sprosil tribun. - Tol'ko eto, - tyazhko otvetil namdaleni. - U Sangariya vy voevali otvazheno i chestno. Posle bitvy, kogda shli peregovory ob obmene plennyh, ty tozhe byl velikodushen. Ty ne izmenil etomu dazhe posle togo, kak peregovory obernulis' sovershenno ne tak, kak hotelos' tebe. Zachem zhe teper'?.. Iskrennost' zasluzhivala pryamogo otveta. Podumav s sekundu, Mark skazal: - Horosho rabotat' na teh, kto mne horosho platit, - eto prevoshodno. No ne v etom ya vizhu svoyu osnovnuyu zadachu. Moya osnovnaya zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby ne pozvolit' zdaniyu Imperii razvalit'sya. Ono dolzhno sohranyat'sya celym. YA sobirayus' oberegat' ego lyuboj cenoj. Marku bylo priyatno uvidet' otkrytoe odobrenie vo vzglyade Gaya Filippa. Odnako on ponyal, chto dlya Baili ego slova byli lisheny vsyakogo smysla. Rimskoe upryamstvo ne imelo v etom mire nikakih analogov. Ni hitrye videssiane, ni legkomyslennye dobrodushnye hatrishi, ni gordye i pryamye namdaleni ne mogli ocenit' ego v polnoj mere. - Lyuboj cenoj? - povtoril Baili sledom za tribunom. - Nu i kak, po- tvoemu, otblagodarit tebya videssianskaya znat' za to, chto ty nauchil remeslu ubijc zdeshnih krest'yan? A, chuzhezemec? Budut li schastlivy eti vysokomernye impercy, kogda pojmut, chto ty sdelal voinov iz holopov, u kotoryh navoz ne obsoh na sapogah? - Baili glyanul pryamo v lico Zonaru. - A ty, negodyaj... Kogda ty pojdesh' sobirat' podati - kak, budesh' li ty chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, proezzhaya mimo kusta, dostatochno gustogo, chtoby za nim mog skryvat'sya chelovek? - YA budu v bol'shej bezopasnosti, chem v tot den', kogda tvoi bandity napali na menya v moem zhe lesu, - pariroval videssianin. No Mark videl, chto Zonar v zadumchivosti podergal sebya za borodu. - Est' takaya pritcha pro cheloveka, kotoryj brosilsya v ogon', potomu chto emu stalo, vidite li, holodno. CHto zh, pust' budet tak. Kogda ty poteryaesh' svoyu neputevuyu golovu - a eto sluchitsya ochen' skoro - tebe budet nekogo vinit', krome samogo sebya. - Baili povernulsya k Skavru. - Nedavno my pohoronili tvoego gonca. Kazhetsya, ego zvali Antakin. Esli on znal ego imya, znachit, poslednie slova ne byli blefom. Bednyaga Antakin... Interesno, skol'ko zhe goncov bylo perehvacheno do togo, kak Antakin dobralsya do legiona? - Da? - peresprosil Mark bezrazlichnym tonom. - CHto zh, vale. Proshchaj! Baili hmyknul. On yavno ozhidal chego-to bol'shego. - Idemte, - obratilsya Baili k svoim sputnikam, kotorye gnevno smotreli na tribuna. - My ego predupredili, a eto - bol'she, chem on zasluzhivaet. CHetko, pochti kak legioner, namdaleni povernulsya na kablukah i poshel proch'. Kogda Skavr, Gaj Filipp i Zonar shli k otryadu Municiya, starshij f%-bc`(.- izo vseh sil pytalsya sohranyat' tverdokamennyj vid i ne usmehat'sya. - |tot bednyj durak Baili budet nashim samym luchshim verbovshchikom. Luchshego i zhelat' nel'zya. Nichto tak ne vdohnovlyaet, kak vid tvoego rodnogo doma, razgrablennogo u tebya na glazah i podozhzhennogo. Mozhno dobavit' takzhe neskol'ko trupov tvoih sosedej. Posle etogo u cheloveka, kak pravilo, poyavlyaetsya vpolne yasnoe predstavlenie o tom, ch'yu storonu prinyat'. - Pozhaluj, - rasseyanno otozvalsya Mark. Ugroza Baili raspravlyat'sya so vsemi, kto stanet podderzhivat' partizan, obespokoila tribuna kuda bol'she, chem on pokazal namdaleni. Odobryaya dejstviya Gaya Filippa, kogda tot nachal formirovanie partizanskih otryadov, Mark ne zahodil v myslyah dal'she zavtrashnego dnya: on hotel vsego lish' pobol'nee uzhalit' Draksa. Bezuslovno, partizany izryadno dopekli vraga. Ob etom mozhno bylo sudit' po iskrennej dosade Baili. No namdaleni - bud' on proklyat! - prav: krest'yane, podnyavshie oruzhie na voinov Knyazhestva, ne zabudut, kak obrashchat'sya s kop'em i mechom, kogda vojna zakonchitsya. Mnogo li vremeni im ponadobitsya, chtoby ponyat': nenavistnyj im hozyain ili imperskij sborshchik nalogov umeyut istekat' krov'yu ne huzhe namdaleni?.. Zonar, dolzhno byt', prochital mysli tribuna. - YA ne zhdu, chto menya zarezhut iz-za ugla - ni zavtra, ni poslezavtra... - YA rad, - otvetil Mark. V konce koncov, v Videsse, kak i v Rime, bogatye zemlevladel'cy byli slishkom mogushchestvenny. Ne pomeshalo by, v konce koncov, nemnogo oslabit' ih hvatku. V bylye gody, kogda Imperiya opiralas' na svobodnyh krest'yan-zemlevladel'cev, ona byla sil'nee. Sejchas u nee ne ostalos' inoj opory, krome provincial'noj znati, a ta vechno gryzlas' s chinovnikami i Imperatorom. Ot vneshnego vraga derzhavu zashchishchali ne slishkom nadezhnye naemniki, vrode teh zhe namdaleni... Ili rimlyan, usmehnulsya Mark. Odnako vecherom, kogda Mark podelilsya svoimi somneniyami s Pakimerom, tot lish' posmeyalsya. - I ty eshche byl nedovolen, kogda ya natravil na nih jezdov. - |to ne odno i to zhe. - A, erunda, - otmahnulsya hatrish. Tribun tak i znal, chto Pakimer ne pojmet ego. - Znaesh', kak nado postupat'? Na svoyu polovinu Vesov kladi gruz potyazhelee, a posle prosto upovaj na luchshee. Soglasno ortodoksal'nomu ucheniyu, Fos v poslednej bitve nepremenno odoleet svoego zlejshego vraga Skotosa. Narod Pakimera, stanovlenie kotorogo proishodilo v epohu haosa, vyzvannogo vtorzheniem varvarskih ord, byl nastroen daleko ne stol' optimistichno. Po vere hatrishej. Dobro i Zlo nahodilis' v postoyannom neustojchivom ravnovesii, i kazhdyj iz dvuh bogov obladal ravnymi shansami na pobedu. Dlya impercev - da chto tam impercy-"indyuki"! Dazhe dlya namdaleni! - eto bylo chudovishchnoj eres'yu. Odnako hatrishi, svobodolyubivye i nezavisimye, derzhalis' svoih vzglyadov, nevziraya ni na chto. Mark lishnij raz poradovalsya svoemu ravnodushiyu k teologii. Gaj Filipp otnessya k mneniyu Pakimera ves'ma uvazhitel'no. Malen'kij ryaboj komandir legkoj kavalerii, kak pravilo, ne oshibalsya. Pokovyryav v zubah, Gaj Filipp osvedomilsya: - Ty luchshe razbiraesh'sya v etoj proklyatoj imperskoj politike, Skavr. Kak ty dumaesh', stanut impercy smotret' na nas kak na krovozhadnyh banditov posle togo, kak my stravili ih lyudej s namdaleni? - Dumayu, ispugayutsya tol'ko te, u kogo est' rezon boyat'sya sobstvennyh krest'yan. - Mark s lyubopytstvom smotrel na veterana. Kak pravilo, podobnye zaboty starshego centuriona ne odolevali. - Pochemu tebya eto bespokoit? - V obshchem, osoboj prichiny net... - progovoril starshij centurion. Odnako smushchennaya ulybka vydala ego. Mark terpelivo zhdal otveta. Nakonec Gaj Filipp skazal nechto sovershenno neozhidannoe: - V konce koncov, mezhdu zapadnymi provinciyami i Aptosom gulyayut jezdy i fanatiki Zemarka. Ne $c, n, chtoby beda dokatilas' dotuda. - Do Aptosa? Rimlyane zimovali v etom gorode posle razgroma u Maraghi. |to bylo bol'she goda nazad. S teh por kak oni pokinuli malen'kij gorodok, Skavr pochti zabyl o ego sushchestvovanii. Gaj Filipp, pohozhe, uspel desyat' raz pozhalet' o tom, chto voobshche otkryl rot. Skavr podumal bylo, chto on bol'she voobshche ne skazhet ni slova, no starshij centurion prodolzhil: - Tam byla vdova mestnogo zemlevladel'ca... Kak tam ee zvali? Da, Nerse Forkajna. Ochen' slavnaya zhenshchina. U nee ved' i bez togo zabot polon rot. Ej nado vospitat' syna, a eshche - jezdy, "svyashchennaya" vojna Zemarka protiv vseh na svete... Dumayu, ej ni k chemu lishnyaya golovnaya bol'. - Ty prav, - ser'ezno skazal Mark. Gaj Filipp hitril - i dovol'no nelovko, - kogda delal vid, budto zabyl ee imya. Tribun byl uveren: vse, chto kasalos' vdovy Forkiya, Gaj Filipp pomnil do melochej. Nebos' mog by dazhe nazvat', kakie kameshki ona nosila v serezhkah. No starshij centurion tak srossya so svoej rol'yu zhenonenavistnika, chto vryad li priznalsya by v peremene svoego mneniya. Dazhe samomu sebe. x x x Topor s korotkoj rukoyat'yu merno bil po osine. Pod sil'nymi udarami shchepki leteli vo vse storony. Kogda derevo pokachnulos', drovosek Brennij udovletvorenno hmyknul. Ot dolgogo upotrebleniya rukoyatka topora byla gladko otpolirovana. Ona privychno lezhala v mozolistyh rukah. Brennij oboshel derevo s drugoj storony i dobavil neskol'ko korotkih udarov, posle chego vernulsya k prezhnemu mestu i snova hmyknul. Da, on sumeet povalit' eto derevo tuda, gde kogda-to stoyala molodaya bereza. Goda tri nazad ee vyrval s kornyami uragan. Ulozhiv derevo na etu malen'kuyu progalinu, Brennij bez truda razrubit stvol na chasti. Veter prines s soboj rezkij zapah pozhara. Brennij eshche raz hmyknul, na sej raz serdito. Gde-to horosho porabotal Trallij-ugol'shchik. Doma v derevne pylali. S dalekogo rasstoyaniya byl slyshen zhenskij plach. Perekrikivalis' namdaleni. I vdrug, tochno po volshebstvu, pered nim poyavilis' troe soldat Knyazhestva. Oni neslis' po lesnoj doroge. - |j, ty!.. - kriknul odin iz nih. Brennij uhmyl'nulsya, no nezametno, sebe pod nos. Vse troe namdaleni byli horosho vooruzheny dlinnymi kop'yami i oblacheny v dospehi. Drovosek snova podnyal topor. Derevo zatreshchalo. Eshche neskol'ko udarov, i ono ruhnet. - Priderzhi shvartovy! - kriknul ostrovityanin. Brennij v svoej zhizni videl razve chto prud, i potomu morskoj zhargon byl emu neponyaten. Odnako obshchij smysl vyrazheniya do nego doshel. Drovosek opustil topor, ispodtishka vnimatel'no razglyadyvaya namdaleni. Dvoe iz nih vpolne mogli by sojti za videssian, esli by ne vybrivali sebe zatylki i otrastili by borodu. Tretij, s gustoj kopnoj volos, glyadel na Brenniya yasnymi glazami glubokogo zelenogo cveta. Vse troe byli vysoki i sil'ny - vyshe drovoseka samoe maloe na golovu. No v plechah on byl shire, a na rukah videssianina bugrilis' muskuly, ostavlennye mnogoletnej tyazheloj rabotoj. - CHto vam nuzhno? - sprosil on. - U menya mnogo raboty. I ee eshche popribavilos' - vashimi molitvami. Starshij namdaleni provel po lbu rukavom zelenoj kurtki, stiraya sazhu i pot. - CHto, predpochel by nas ne videt'? Brennij posmotrel na nego kak na idiota. - Estestvenno. Ostrovityanin ele zametno ulybnulsya. - CHto zh, my tozhe ne v vostorge ot togo, chto dve telegi s proviantom sozhzheny, a tri ohrannika pri nih ubity. Sluchajno ne znaesh', kto sdelal eto gryaznoe delo? Skazhi - i ya horosho zaplachu. Drovosek pozhal plechami i razvel rukami. Namdaleni izdevatel'ski povtoril ego zhest. - Tem huzhe dlya vseh vas. Esli ne najdem buntovshchikov, prouchim vseh. Togda uznaete, chto byvaet s temi, kto ukryvaet banditov. Brennij snova pozhal plechami s delannym ravnodushiem. - S tem zhe uspehom ty mog tolkovat' s toporom etogo churbana, - skazal svetlovolosyj namdaleni. - Da i to topor nebos', rasskazal by bol'she. Zelenye glaza sverlili Brenniya. Poloska metalla, zashchishchayushchaya perenosicu, delala lico pohozhim na sokolinoe. Nakonec namdaleni rezko dernul uzdechkoj i povernul konya nazad. Ego tovarishchi posledovali za nim. Posle neskol'kih udarov derevo upalo kak raz tuda, kuda napravlyal ego drovosek. On prinyalsya obrubat' tolstye vetvi. Blagosloven bud' Fos za to, chto soldaty ne prinyali vser'ez slova svetlovolosogo latnika i ne zahoteli "potolkovat'" s toporom: temno- krasnye, uzhe zasohshie, pyatna na rukoyatke byli ostavleny otnyud' ne drevesnoj smoloj... - S chego im vzdumalos' otstupat'? A ya pochem znayu? - skazal Skavru razvedchik iz otryada Pakimera, takoj zhe nedisciplinirovannyj, kak lyuboj drugoj hatrish. - Na vse "pochemu" otvechayut kolduny i magi. YA bol'she zanyat voprosom "chto" i "gde", vot ya i govoryu tebe: namdaleni svorachivayut lager'. Tribun sunul ruku v koshel' i vruchil hatrishu zolotoj. Kakova by ni byla prichina otstupleniya vraga, a horoshie vesti zasluzhivayut nagrady. Moneta ischezla v koshele hatrisha prezhde, chem Skavr hlopnul sebya po lbu. - Posle Kizika ty dolzhen platit' mne, a ne naoborot. - Nichego, ona i tak ne propadet, - zaveril hitryj hatrish. Tribun vskochil na loshad' i vmeste s razvedchikom poehal na nablyudatel'nyj post. Skavr nikogda ne byl horoshim naezdnikom i ne ustaval blagoslovlyat' stremena, kotorye pozvolyali emu ne padat' s sedla. Beglyj vzglyad s vershiny holma - i Skavr ubedilsya v tom, chto razvedchik prav. Namdaleni Baili stoyali v broshennom lagere legionerov, kotoryj te nekogda razbili vozle usad'by Zonara. Teper' namdaleni pokinuli dolinu. Mark uspel eshche uvidet', kak poslednyaya kolonna vyhodit iz doliny, dvigayas' v severnom napravlenii. Dazhe s takogo dalekogo rasstoyaniya Skavr razglyadel: ryady namdaleni byli plotno somknuty. Luchshij argument v pol'zu discipliny - vrazhdebnoe okruzhenie. Nablyudaya za othodom Baili, Skavr ne srazu zametil, chto nebol'shoj garnizon vse eshche uderzhivaet horosho ukreplennyj dom Zonara. |to polozhenie sohranyalos' i v posleduyushchie dni. Garnizon podderzhivala zashchitnaya liniya, kotoraya neploho sderzhivala legionerov. Osnovnaya udarnaya gruppa namdaleni ushla, no ostrovityane vse eshche krepko sideli v svoih ukrepleniyah. Konnye razvedchiki sumeli proskol'znut' mimo derevyannyh krepostej namdaleni. Vskore oni donesli, chto osnovnye chasti ostrovityan speshat na severo-vostok, k Garsavre. Poluchiv eto izvestie, Laon Pakimer zasiyal takim samodovol'stvom, chto Marku zahotelos' dat' emu po morde. - Vidish', dazhe jezdy mogut prinosit' pol'zu, - zayavil komandir hatrishej. - CHto odnomu beda, to drugomu udacha. Skavr hmyknul. On vtajne nadeyalsya na to, chto soldaty Knyazhestva razob'yut jezdov. S drugoj storony, esli v etih boyah Draks oslabit sebya, serdce Skavra tozhe ne razorvetsya. Mark ne sobiralsya sidet' slozha ruki, poka ego vrag byl zanyat stychkami s jezdami. Esli by neskol'ko krepostej namdaleni pali, legionery otkryli by sebe dorogu k poberezh'yu. Holmy - horoshee ubezhishche, no zdes' nichego ne reshalos'. Plodorodnye doliny kuda luchshe mogli prokormit' lyubuyu armiyu. Mark byl po gorlo syt perlovkoj i gorohom. Da i eti zapasy podhodili k koncu. Razumeetsya, Zonar hotel by, chtoby ego pomest'e bylo pervym iz osvobozhdennyh ukreplennyh punktov. No tribun byl vynuzhden otkazat' emu: podhody k pomest'yu byli slishkom otkrytymi, a samo zdanie - chereschur e.`.h. ukrepleno. Zonar rezko tryahnul golovoj. - CHereschur horosho ukrepleno... Pozhaluj, bez etogo komplimenta ya by kak-nibud' oboshelsya. Mark vybral neskol'ko bolee podhodyashchih celej. Dlya sebya on podobral krepost', postroennuyu sovsem nedavno. Ona raspolagalas' v pyati kilometrah ot pomest'ya Zonara. |ta dolina stala odnim iz osnovnyh ochagov partizanskoj vojny. Shvatki mezhdu partizanami i garnizonom namdaleni vynudili mnogih krest'yan spasat'sya begstvom. Teper' namdaleni ubirali urozhaj sami. Nablyudaya za nimi iz ukrytiya v mindal'noj roshche, tribun zametil, chto oni neploho spravlyayutsya s sel'skoj rabotoj. Nakonec, vybrav podhodyashchij moment, Pakimer poslal vpered neskol'ko dyuzhin vsadnikov. Te so svistom i gikan'em poneslis' v dolinu, pryamo na pole, topcha kolos'ya i brosaya fakely nalevo i napravo. Drugie napravilis' k nebol'shim stadam ovec, pasushchihsya u samoj kreposti, i pognali ih v storonu holmov. S rasstoyaniya v pyat'sot metrov Mark uslyshal yarostnye kriki, donosivshiesya iz kreposti. Na stenah zabegali, zasuetilis' lyudi. V razbojnikov, hozyajnichayushchih na pole, poleteli bespoleznye strely. Zatem cherez glubokij rov byl perebroshen shirokij derevyannyj nastil. Po mostu proskakali latniki. Stuk kopyt gromkim ehom otdavalsya v doline. Mark ostorozhno razdvinul list'ya i nachal schitat' vsadnikov. Tridcat' vosem', tridcat' devyat'... Razvedchiki donosili, chto v kreposti bylo primerno pyat'desyat zashchitnikov. Kogda ovcy v panike razbezhalis' kto kuda, hatrishi perestroilis', gotovyas' vstretit' vraga. Lovko pol'zuyas' podvizhnost'yu stepnyh loshadok, oni osypali svoih tyazhelovooruzhennyh vragov dozhdem strel. Skavr uvidel, kak odin namdaleni shvatilsya za golovu i medlenno spolz s sedla. Dvoe hatrishej brosilis' k ostrovityaninu, kotoryj nemnogo vyrvalsya vpered. Nablyudaya za shvatkoj iz ukrytiya, tribun prikusil gubu. Kak eshche ubedit' hatrishej v tom, chto oni ne mogut vystoyat' protiv namdaleni v blizhnem boyu?.. Prikryvshis' shchitom, namdaleni zarubil hatrisha, podbirayushchegosya k nemu sleva, a zatem umelo nanes udar mechom cherez plecho i shvyrnul vtorogo protivnika na zemlyu s rassechennoj rukoj. Ostal'nye namdaleni privetstvovali udachnyj poedinok radostnymi krikami. Nakonec, rejdovyj otryad ponessya k holmam - on byl "ohvachen panikoj". Legkie loshadki ne mogli razvit' nuzhnoj skorosti. Kazalos', teper' im ne ujti ot rezvyh zherebcov namdaleni. Diko kricha i razmahivaya tyazhelymi kop'yami, ostrovityane nastigali derzkogo vraga. Skavr videl, kak rasstoyanie mezhdu namdaleni i krepost'yu postepenno uvelichivaetsya. Mark povernulsya k manipule, kotoraya vmeste s nim provela ves'ma neuyutnuyu noch' sredi mindal'nyh derev'ev. - Begom! - zakrichal on. Otryad vyskochil iz ukrytiya i so vseh nog brosilsya k kreposti. Soldaty nesli vyazanki hvorosta, chtoby zapolnit' rov. Rimlyane byli uzhe na polputi k celi, kogda namdaleni, nakonec, zametili ih. Vsadniki byli slishkom pogloshcheny presledovaniem, a gorstka zashchitnikov vnutri kreposti nablyudala tol'ko za svoimi tovarishchami, kotorye vot-vot dolzhny byli dognat' hatrishej. Odin iz soldat na stene ispustil vopl' uzhasa. Tribun byl uzhe dostatochno blizko, chtoby uvidet', kak u namdaleni ot udivleniya pootvisali chelyusti. Zashchitniki brosilis' k mostu, chtoby podnyat' ego prezhde, chem legionery dostignut kreposti. Skavr oskalil zuby v ulybke. On i ne nadeyalsya na takuyu udachu. Tolstye dubovye doski byli tyazhelymi, a zakovannye v laty vsadniki gluboko vdavili most v myagkuyu pochvu. Namdaleni pyhteli i rugalis' ot natugi, no most ele shevel'nulsya, a sapogi rimskih legionerov uzhe zastuchali po doskam. Mark brosilsya vpered, starayas' ne smotret' vniz, v glubokij rov. Namdaleni so slomannymi nogtyami i chernymi ot gryazi rukami brosil svoe bespoleznoe zanyatie i stupil na most. Mark vydernul iz nozhen svoj dlinnyj gall'skij mech. |tot most byl dostatochno shirok dlya troih ili chetveryh. Prezhde chem ostal'nye namdaleni uspeli prisoedinit'sya k svoemu tovarishchu, Skavr b *." + ego. Municij byl uzhe sleva ot tribuna, eshche odin rimskij soldat - sprava. Namdaleni zashchishchalsya otvazhno, no shvatka, gde troe bilis' protiv odnogo, mogla dlit'sya lish' neskol'ko sekund. Namdaleni upal, pronzennyj v gorlo i zhivot. S gromkimi radostnymi krikami legionery perevalili cherez telo vraga i zatopili krepost'. Neskol'ko ostrovityan pytalis' okazat' soprotivlenie, no bol'shinstvo opustilo ruki. K etomu vremeni latniki, presledovavshie hatrishej, okonchatel'no ponyali, chto popali v lovushku. Oni razvernuli loshadej i, neshchadno prishporivaya ih, otchayanno poneslis' k kreposti. Hatrishi tozhe povernuli konej. Teper' iz presleduemyh oni stali presledovatelyami. No namdaleni, u kotoryh stavka byla kuda bol'she, chem dva desyatka stepnyakov, dazhe ne otvechali na vyzov hatrishej. Mezhdu tem strely pohishchali to odnogo, to drugogo namdaleni, i bol'shie koni ostavalis' bez sedokov. - Nazhmi eshche raz! - kriknul Skavr. U legionerov bylo kuda bol'she rabochih ruk, chem u namdaleni. Oni bystro podnyali most. Eshche odin ryvok... rimlyane razrazilis' gromkimi krikami. Most podnyalsya, i krepost' snova byla otdelena ot polya glubokim rvom. Most byl sdelan prochno: Skavr ne uslyshal, chtoby tresnula hotya by odna doska. Namdaleni, otrezannye ot ukrepleniya, ostanovilis' v zameshatel'stve. Luki hatrishej bystro napomnili im o tom, chto stoyat' na meste - samaya skvernaya taktika iz vozmozhnyh. Mrachno oglyadyvayas' nazad, oni pomchalis' na sever - vidimo, rasschityvaya soedinit'sya s osnovnymi silami Draksa. Pakimer mahnul Marku. Tot otvetil stol' zhe legkomyslennym zhestom. Ataka proshla luchshe, chem mozhno bylo dazhe mechtat'. Mark provel noch' v zahvachennoj kreposti, ozhidaya donesenij ot svoih oficerov. Vestnik ot Gagika Bagratoni pribyl srazu posle zakata. On soobshchil, chto vaspurakane oderzhali stol' zhe legkuyu i reshitel'nuyu pobedu. YUnij Blez takzhe raportoval ob uspehe, hotya i zaplatil za eto bolee vysokuyu cenu: ego soldaty vstupili v zhestokij boj s namdaleni, a te bilis' kak d'yavoly. - Kakaya-nibud' oshibka? - sprosil Mark. - Blez slishkom rano polez v ataku, chuma na nego! - otvetil razvedchik-hatrish, nimalo ne smushchayas' tem, chto kritikuet dejstviya oficera drugogo otryada. - Namdaleni razvernulis' i udarili prezhde, chem on dobezhal do kreposti. Odnako on hrabrec. Proskochil pod kop'em i svalil vraga! - Hatrish podergal sebya za uho, pripominaya chto-to. - Da, chut' ne zabyl. Tvoj priyatel' Apokavk poteryal mizinec na pravoj ruke. - Bednyaga, - skazal Skavr. - Kak on eto perenes? - On-to? Strashno zol na samogo sebya. Prosil peredat' tebe, chto sduru nachal rubit' vmesto togo, chtoby kolot'. On v poslednij raz sovershaet podobnuyu oshibku, tak on i skazal. Ostalos' tol'ko poluchit' donesenie ot Gaya Filippa. Mark ne slishkom bespokoilsya. Krepost', kotoruyu sobiralsya atakovat' starshij centurion, nahodilas' gorazdo dal'she ostal'nyh. No rano utrom vsadnik prines vest' o polnom provale. Rasskaz o neudache byl bolee chem uklonchiv. Skavr tak i ne dobilsya vsej pravdy, poka ne vstretil dva dnya spustya samogo Gaya Filippa. Vse legionery byli vyvedeny iz zahvachennyh otkreplenii. Tam byli ostavleny videssianskie garnizony - lichnye otryady krupnyh zemlevladel'cev i neregulyarnye partizanskie soedineniya. - Byvaet, - pozhal plechami starshij centurion. - Hatrishi, kak polozheno, vyleteli v pole s gikan'em-hihikan'em, vizzhali i svisteli, chertyam toshno bylo. Odnako eti ublyudki v kreposti zapaslis' katapul'tami. Ob etom my, estestvenno, ni snom ni duhom ne vedali, poka v nas ne poleteli kameshki. Neploho strelyali! Dvuh loshadej splyushchili, odin bulyzhnik smahnul golovu vsadniku, da tak chisto!.. |to zdorovo ohladilo boevoj duh. Poetomu lozhnoe otstuplenie bystro prevratilos' v nastoyashchee. - Gaj Filipp poskreb lozhkoj zharkoe. - Ne mogu ih vinit' za eto. My sideli pod persikovymi derev'yami do temnoty, a potom tiho snyalis' i vernulis' v lager'. Nekotorye soldaty zhrali zelenye persiki i zarabotali sebe slavnyj ponos. Bolvany. Nesmotrya na etu neudachu, Skavr znal: v celom operaciya zavershilas' ca/%e.,. U nego sil'no zabilos' serdce pri radostnoj mysli o tom, chto on mozhet, nakonec, perebrat'sya na ravninu. Vse leto oni prozhili na holmah vprogolod'. Konechno, otryady Draksa, ob®edinivshis', mogut razbit' legionerov. No u Draksa bylo sejchas dovol'no i drugih hlopot. x x x Lyutnya izdala nastol'ko fal'shivuyu notu, chto dazhe nechuvstvitel'noe k muzyke uho Skavra otmetilo ee nemuzykal'nost'. Senpat Sviodo sdelal vid, chto hochet vybrosit' instrument. - Hotel by ya snova okazat'sya v gorah, - skazal molodoj vaspurakanin. - Zdes' slishkom vlazhno. Nevozmozhno horosho nastroit' ee. Ah ty, moya milaya, - nezhno propel on, obnimaya lyutnyu, kak Nevrat. - Tebe by struny iz chistogo serebra. - I dobavil, smeyas': - Nado bylo mne otlozhit' na eto den'gi. Togda ty, navernoe, sejchas ne predala by menya, upryamaya prokaznica. S goryachim entuziazmom Senpat pustilsya v rassuzhdeniya o preimushchestvah i nedostatkah raznyh strun. Mark tshchatel'no skryval skuku: dazhe chudesnaya muzyka i obshchestvo dobrogo, veselogo Senpata ne mogli zastavit' ego interesovat'sya temoj besedy. Da i celyj den' peshego perehoda byl dovol'no utomitelen. Poetomu tribun dazhe obradovalsya poyavleniyu Luciya Vorena. - Nu, chto opyat'? - sprosil Mark. - CHto sotvoril Pullion na etot raz? Voren morgnul. - Nichego. My teper' s nim druz'ya naveki. Sejchas my vmeste stoim v karaule u vostochnyh vorot. Tam torchit jezd, kotoryj hochet govorit' s toboj. - Kto? - Skavr zahlopal resnicami. Senpat uzhe neploho ponimal po-latyni. On razobral imya vraga. Lyutnya izdala rezkij zvuk i zamolchala. Tribun skripnul zubami. - O chem etot jezd hochet pogovorit' so mnoj? - Ne znayu. Stoit u vorot, na luke belaya tryapka. U nego net kop'ya. I shlema tozhe net, kstati govorya. Na vid gryaznyj brodyaga, - soobshchil Voren s prezreniem. Mark obmenyalsya s Senpatom bystrym vzglyadom. Na lice vaspurakanina zastylo strannoe vyrazhenie vrazhdebnosti i nedoumeniya. Skavr chuvstvoval to zhe samoe. - Vedi ego syuda, - skazal on. Voren otdal chest' i ubezhal. Nesmotrya na to chto soldat - dovol'no edko i zlo - opisal zhalkuyu vneshnost' jezda, Mark vse zhe ozhidal uvidet' bolee vnushitel'nuyu figuru. Kakogo-nibud' komandira, vozmozhno, s makuranskoj krov'yu v zhilah... On dumal, chto sejchas poyavitsya vysokij, hudoj, krasivyj chelovek s tonkimi pal'cami i pechal'nymi vlazhnymi glazami - kak u togo kapitana, kotoryj zashchishchal Kliat ot Mavrikiya Gavra... No vmeste s Vorenom pritashchilsya shchuplyj kochevnik, nichem ne otlichayushchijsya ot lyubogo hamora na sluzhbe Imperii. Ni odin soldat dazhe ne obernulsya, chtoby posmotret' emu vsled. I vmeste s tem ego prisutstvie zdes', nedaleko ot Kizika, bylo udarom nozha v gorlo Imperii. Jezd tozhe ne byl v vostorge ot togo, chto nahoditsya v lagere svoih vragov. On nervno oziralsya po storonam, kak by vysmatrivaya vozmozhnost' unesti noga. - Ty - Skavr? Ty - vozhd'? - sprosil on na lomanom, no vpolne ponyatnom videssianskom. - Da, - otvetil tribun kamenno. - A ty kto takoj? - Sevabarak, dvoyurodnyj brat YAvlaka, vozhd' klana Menteshe. On poslal menya tebe. Sprashivat': skol'ko deneg u tebya. Dumayu tak: tebe nuzhno mnogo- mnogo deneg. - Pochemu, pozvol' uznat'? - osvedomilsya Mark. On vse eshche ne zhelal imet' nikakih del s jezdami. No Sevabarak vovse ne obidelsya. Kazalos', razgovor nachal ego razvlekat'. - Kak pravil'no skazat'... Vdrebezgi. Da. My vdrebezgi raznesli etih bol'shih lyudej v zheleze. My delali luchshe, chem vasha gnilaya Imperiya. - Zagibaya pal'cy na ruke, kochevnik nachal perechislyat': - U nas est': Draks, Baili, etot... Kak ego zvat'? On nazyvaet sebya "imperiya". - Imperator, - mashinal'no podskazal Skavr. Senpat Sviodo, stoyavshij pozadi Marka, oshelomlenno vytarashchil glaza. "I Zigaben tozhe, on v plenu u jezdov", - mel'knulo v golove u Marka. Sevabarak mahnul rukoj: - Nevazhno, kak ego zvat'. On u nas. Turgot, Soterik, Klosart... A, net! Klosart umer. Dva dnya umer. Nu vot, u nas polnyj nochnoj gorshok namdaleni. Ty ih hochesh' - plati mnogo-mnogo zoloto. Inache... - Glaza kochevnika stali ledyanymi. - Posmotrim, dolgo li budut zhit' pod pytkoj. Nekotorye - mesyac. Mark propustil ugrozu mimo ushej. Sejchas emu v ruki plyvet ideal'naya vozmozhnost' poluchit' na zolotom blyude podavlennyj myatezh i Draksa sobstvennoj hitroumnoj personoj - s perebitym hrebtom. Esli legionery ne budut zevat', to i jezdov sumeyut eshche vybrosit' iz etih plodorodnyh ravnin i s poberezh'ya... I raz uzh rech' zashla o zolote... - Pakimer! - zakrichal tribun... Takaya udacha emu i ne snilas'. Tribun gotov byl pokorno proglotit' vse torzhestvuyushchie "YA zhe govoril tebe" Pakimera, lish' by zapoluchit' eto zoloto. Glava vos'maya Bol'shaya telega poskripyvala, katyas' po stepi. Ee kolesa byli v rost vzroslogo muzhchiny. Skrestiv nogi, Gorgid sidel na telege, poverh grudy pestryh odezhd iz koz'ej shersti. Grek zatachival stil' ostrym nakonechnikom mecha, usmehayas' pri mysli o Gae Filippe: starshij centurion nebos' polagal, chto dlya oruzhiya puteshestvennik najdet inoe, bolee podhodyashchee primenenie. Gorgid potrogal nakonechnik stilya pal'cem. Normal'no. Vzyal tablichku, pokrytuyu voskom. Nado zhe, kak nebrezhno zater vosk posle togo, kak perepisal zametki na pergamentnyj chistovik. Zadumavshis', grek poterebil mochku uha. Zatem stil' bystro pobezhal po tablichke, ostavlyaya tonkie spiral'nye zavitki snyatogo voska. "Sravnitel'no s Videssom i Iezdom velikie stepi znachitel'no prevoshodyat vse civilizovannye gosudarstva po territorial'nym resursam. Esli by kochevniki severa sumeli kakim-to obrazom ob®edinit'sya pod vlast'yu odnogo sil'nogo vozhdya, to ni odin narod ne smog by ustoyat' pered nimi. Odnako upravlenie u varvarov lisheno kakoj by to ni bylo mudrosti. Kochevniki sovershenno ne ispol'zuyut gigantskie prostranstva svoih stepej i ostavlyayut vtune dostupnye im vozmozhnosti". Grek perechital napisannoe. Sovsem neploho. Suhovato i vnyatno. Nemnogo napominaet Fukidida. Pocherk u Gorgida byl melkij i ochen' akkuratnyj. Kak budto eto imeet hot' kakoe-to znachenie! On fyrknul. Vo vsem etom chuzhom mire tol'ko on odin i umel chitat' po-grecheski. Hotya net, ne sovsem tak: Skavr tozhe smog by odolet' etot tekst. Pravda, s nekotorymi usiliyami. No Skavr - v Videsse, nepravdopodobno daleko ot etogo medlenno prodvigayushchegosya po stepi karavana. Gudelin tozhe delal kakie-to zametki. Skoree vsego, sochinyal rech', kotoruyu namerevalsya proiznesti pered otcom Ariga - Argunom, kaganom klana Seroj Loshadi. Skoro uzhe oni predstanut pered nim. Samoe dolgoe - cherez dva dnya. Lankin Skilicez, uyutno svernuvshis' na tolstoj ovech'ej shkure, sladko spal. I pohrapyval vo sne. Vremya ot vremeni telega podskakivala na kamnyah, no eto ne moglo ego probudit'. Stil' Gorgida vnov' pobezhal po tablichke. "Neudivitel'no, chto pri takom polozhenii del arshaumam udalos' "kb%a-(bl hamorov v vostochnuyu chast' stepi. |ta step' prostiraetsya stol' daleko, chto lyudi dazhe ne znayut, chto proishodit v ee dal'nih predelah. Arshaumy gorazdo luchshe prisposobleny k kochevoj zhizni, nezheli hamory. Palatki arshaumov ("yurty" na ih yazyke) ustanavlivayutsya na bol'shih telegah. Takim obrazom, oni ne tratyat vremeni na to, chtoby razbit' lager'. Kochevniki vechno sleduyut za stadami korov, otarami ovec, tabunami loshadej, podobno tomu, kak staya del'finov sleduet za kosyakami rybeshek". Poslednee sravnenie pokazalos' Gorgidu ochen' udachnym. On perevel ego na videssianskij yazyk dlya Gudelina. CHinovnik vyrazitel'no zakatil glaza. - Sravnenie s akulami bylo by kuda udachnee, - skazal on. I probormotal: - Oh, varvarstvo... Gorgid schel za blago reshit', budto poslednie slova otnosyatsya ne k nemu samomu, a k arshaumam. I snova zaskripel po voskovoj tablichke: "Poskol'ku stepnye narody razobshcheny, to kak Videss, tak i Iezd pytayutsya zavoevat' ih, klan za klanom. Privlekaya na svoyu storonu stol' sil'nyh i znachitel'nyh kaganov, kak Argun, obe derzhavy nadeyutsya okazat' takim obrazom vliyanie na menee mogushchestvennyh vozhdej, chtoby te prisoedinilis' k svoim vliyatel'nym sosedyam". Gorgid otlozhil stil' i sprosil u Gudelina: - Kak ty dumaesh', chto sobiraetsya predprinyat' etot Borgaz? Skilicez neozhidanno priotkryl odin glaz. - Nichego horoshego dlya nas, - molvil on i snova pogruzilsya v son. - Boyus', on prav, - vzdohnul Gudelin. Odnovremenno s videssianami v stranu arshaumov pribyl posol iz Iezda. On takzhe namerevalsya peretyanut' Arguna na svoyu storonu. Poka chto kagan ne sdelal nikakogo vybora. On predusmotritel'no derzhal Borgaza podal'she ot poslannikov Videssa. Neozhidanno Gorgidu prishla v golovu udachnaya mysl'. On otlozhil stil' i tablichku i vysunul golovu iz yurty. Agafij Psoj medlenno ehal na loshadi pozadi telegi. Uvidev greka, on privetstvenno kivnul. Psoj i ego soldaty derzhalis' postoyanno nastorozhe - oni ne doveryali kochevnika