m ohranyat' posol'stvo, a jezdov ne bez osnovanij podozrevali v tom, chto te mogut sovershit' kakuyu-nibud' podlost'. Grek obratilsya k molodomu kochevniku, kotoryj upravlyal loshad'mi, tyanushchimi povozku s yurtoj. - Da umnozhatsya tvoi stada, - vezhlivo proiznes on, pustiv v hod svoi uzhe neplohie poznaniya v yazyke arshaumov. - Da budut tuchnymi tvoi zhivotnye, - stol' zhe vezhlivo otozvalsya kochevnik. Kak vse arshaumy, on byl nevysok i hudoshchav, no obladal pri etom nedyuzhinnoj siloj. U nego bylo ploskoe, skulastoe, pochti bezborodoe lico. Tyazhelye veki i skladki u glaz ostavlyali takoe vpechatlenie, budto on postoyanno shchuritsya. Kogda on ulybnulsya, grek uvidel belosnezhnye zuby i udivilsya etomu. SHerstyanye shtany i kozhanaya kurtka arshauma byli ukrasheny zamshevymi poloskami i raznocvetnymi kistochkami. Na poyase on nosil krivoj mech i kinzhal, za spinoj - kolchan so strelami. Luk lezhal ryadom na derevyannom siden'e. Ot kochevnika ishodil sil'nyj zapah progorklogo masla, kotorym on smazyval svoi zhestkie pryamye chernye volosy. Solnce uzhe klonilos' k zapadu, k nizkoj cepi holmov na gorizonte. |ti holmy byli pervoj peremenoj v pejzazhe, chto Gorgid uvidel za neskol'ko nedel' puti. Pozadi prostiralas' golaya odnoobraznaya step'. Dvoe vsadnikov neslis' k karavanu s zapada, odin - pryamo k videssianskomu posol'stvu, drugoj - k yurte Borgaza, nad kotoroj kolyhalsya flag Iezda: chernaya pantera v pryzhke na rzhavom krovavom fone. Da, umno - imet' pri sebe flag svoej derzhavy. Neploho bylo by Turizinu podumat' ob etom zagodya. Gonec obratilsya k greku na svoem yazyke, no Gorgid tol'ko pokachal golovoj: on ne ponyal. Kochevnik pozhal plechami i popytalsya zagovorit' na plohom hamorskom. Pochti nikto iz arshaumov ne znal videssianskogo. Gorgid nyrnul obratno v yurtu i razbudil Skiliceza - tot svobodno iz®yasnyalsya na ,%ab-., narechii. Vorcha, Skilicez vybralsya naruzhu. - Segodnya vecherom my predstanem pered shamanami, - soobshchil on, posle kratkih peregovorov s goncom, svoim sputnikam. - Arshaumy hotyat ochistit' nas ot zlyh duhov, prezhde chem dopustit' k svoemu vladyke. Skilicez horosho znal obychai stepnyakov, i predstoyashchaya ceremoniya ne byla dlya nego novost'yu. Tem ne menee ego lico stalo bolee hmurym, chem obychno. - YAzychniki, - procedil on skvoz' zuby i ochertil znak Fosa u serdca. Gudelina, kazalos', nimalo ne zabotilo to obstoyatel'stvo, chto nynche zhe vecherom emu nadlezhalo projti cherez strannyj chuzhezemnyj obryad, pust' dazhe i yazycheskij. Gonec vse eshche razgovarival s voznicej, kotoryj pravil yurtoj. Nesmazannye obody skripeli, telega neostanovimo katilas' na yug. Gorgid voprositel'no glyanul na Skiliceza. Tot ob®yasnil: - Nas vezut k shamanam. Primerno chas spustya telega voshla v shirokuyu dolinu, Oglyanuvshis', grek zametil telegu Borgaza - ona tashchilas' primerno v dvuhstah metrah pozadi videssian. Dvazhdy arshaumy ob®ezzhali telegi, zhelaya ubedit'sya, chto soldaty Psoya ne smeshivayutsya s jezdami, ohranyayushchimi Borgaza. Ostal'nye telegi, soprovozhdayushchie oba posol'stva, uzhe svernuli k lageryu Arguna. Odinokaya yurta na kolesah stoyala v doline. Loshadi mirno paslis' ryadom. Iz yurty vyshel chelovek s fakelom v ruke. Gorgid byl slishkom daleko, chtoby razglyadet' vse detali, no vse zhe zametil: odezhda na etom cheloveke byla dovol'no neobychnoj. Voznica skazal greku: - Vojdi vnutr'. Skilicez ob®yasnil: - Esli my ran'she vremeni uvidim ih svyashchennyj koster, eto mozhet razrushit' chary. Gorgid nehotya povinovalsya. Esli emu ne budet dozvoleno nablyudat', to kak, sprashivaetsya, on smozhet izuchat' stepnye obychai? Gorgid slyshal tresk hvorosta v plameni kostra. Slyshal on, kak Borgaz zanyal ukazannoe emu mesto. Voznica podozval kogo-to. Otvet poslyshalsya srazu zhe. Otvechal starik. - Mozhno vyhodit', - skazal Skilicez. On povernulsya i izumlenno vozzrilsya na Gudelina: - Fos miloserdnyj! Ty chto, do sih por sochinyaesh' svoyu durackuyu rech'? - Vsego lish' pytayus' podobrat' pravil'nyj antitezis, daby sbalansirovat' prelyubopytnejshij sillogizm, - nevozmutimo otozvalsya byurokrat. On narochito vazhno cherknul eshche odnu zametku, ispodtishka nablyudaya za Skilicezom. Oficer uzhe pyhtel ot zlosti. - Tak. Pozhaluj... sojdet! Mnogoe, uvy, budet bezvozvratno utracheno pri perevode... CHto zh, poshli, Lankin. YA ne sobirayus' zastavlyat' ih zhdat', ne znayu, kak ty. Kak by v podtverzhdenie svoih slov, chinovnik pervym otkinul polog. Borgaz takzhe vyhodil uzhe iz svoej yurty. Gorgid pochti ne obrashchal na nego vnimaniya. Ego vnimanie bylo polnost'yu pogloshcheno shamanami arshaumov. Ih bylo troe. Dvoe derzhalis' pryamo - molodye, zdorovye lyudi, tretij zhe slovno prignulsya pod tyazhest'yu prozhityh let. Dolzhno byt', eto on razgovarival s voznicej. Na vseh troih byli halaty iz myagkoj zamshi. Ih neobychnaya odezhda, dohodivshaya do kolen, byla pokryta takim kolichestvom zamshevyh polosok, chto kazalas' skoree lohmatoj zverinoj shkuroj, nezheli chelovecheskim odeyaniem. Lica shalmanov skryvali derevyannye, obtyanutye kozhej maski duhov - oskalennye, yarko raskrashennye v zelenyj, fioletovyj i zheltyj cveta. Ozarennye spolohami kostrov, shamany nachali plyasku. Vremya ot vremeni oni vyklikali drug druga po imenam. Golosa, iskazhennye maskami, otzyvalis' gulkim ehom. Gorgid nablyudal za etoj scenoj s bol'shim interesom, Skilicez - podozritel'no. Pikridij Gudelin poklonilsya starshemu shamanu stol' pochtitel'no, slovno pered nim byl Bal'zamon, Patriarh Videssa. Staryj arshaum, nelovkij v dikovinnoj odezhde, otvetil poklonom i chto-to /`.('-%a. - Neploho prodelano, Pikridij, - nehotya priznal Skilicez. - |tot staryj hrych govorit, chto ponachalu ne znal, s kem uvidet'sya sperva, a s kem potom: s jezdami ili s nami. Odnako tvoi izyskannye manery pomogli emu sdelat' pravil'nyj vybor. Gudelin snova poklonilsya - tak nizko, kak tol'ko pozvolyala ego okruglaya figura. CHernil'naya dusha, on znaet tolk v pompeznosti, podumal Gorgid. I diplomat iskusnyj, ne otnimesh'. Odnako iskusnym diplomatom byl, v svoem rode, i Borgaz. On srazu uvidel, chto ne mozhet povliyat' na reshenie shamana. Poetomu jezd dazhe ne popytalsya chto-libo sdelat'. On skrestil na grudi ruki, kak by zhelaya podcherknut', chto sluchivsheesya ego ne kasaetsya. Gorgid sledil za nim ugolkom glaza. SHamany vypevali u kostra zaklinaniya i brosali v plamya blagovoniya, napolnivshie vozduh sladkovatym zapahom. Starik udaryal pri etom v bronzovyj kolokol'chik. - Otgonyaet demonov, - dolozhil Skilicez. Zatem starshij shaman dostal malen'kij kozhanyj meshochek i vysypal v koster ego soderzhimoe. Ogon' vspyhnul nesterpimo yarko. Belizna plameni na mig oslepila Gorgida. Ot zhara na lbu u greka vystupil pot. SHaman - temnoe neyasnoe pyatno na fone pylayushchego kostra - priblizilsya k videssianam i zagovoril. - CHto? - vdrug vykriknul Skilicez po-videssianski. Emu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby prijti v sebya i perejti na yazyk arshaumov. SHaman povtoril, mahnuv pri etom rukoj, kak by zhelaya skazat': "|to zhe sovsem prosto, ponimaete?" - Nu?! - trebovatel'no sprosil u Skiliceza Gudelin. - Esli ya pravil'no ego ponyal... Boyus', ya ponyal ego pravil'no, - nachal Skilicez. - On hochet, chtoby my dokazali, chto ne zhelaem Argunu zla... My dolzhny dokazat' chistotu svoih namerenij... - On zapnulsya. - My dolzhny projti cherez koster. Esli nashi namereniya dejstvitel'no chisty, skazal shaman, to s nami nichego ne sluchitsya. Esli zhe net... - Oficer zakolebalsya i rezko zaklyuchil; ...to ogon' sdelaet to, chto obychno delaet ogon'. - Vot tak neozhidannost'. Gm... YA, pozhaluj, s udovol'stviem otklonil by chest' byt' pervym, - proiznes Gudelin. Skilicez ne drognul by pered licom lyuboj opasnosti. No sejchas etot zakalennyj oficer byl blizok k panike pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto pridetsya doverit'sya charam kakogo-to yazychnika. Gorgid, skeptik po nature, obychno ne veril tomu, v chem ne ubedilsya na sobstvennom opyte. Odnako sejchas on pochemu-to ne chuvstvoval nikakogo straha. |to udivilo greka. On vdrug pojmal sebya na tom, chto nablyudaet za shamanom tak vnimatel'no, budto starik byl ego pacientom. A shaman prosto izluchal uverennost' v sobstvennyh silah. |ta uverennost' gorela yarche kostra, kuda on tol'ko chto brosil shchepotku volshebnogo poroshka. - Dumayu, nichego durnogo s nami ne sluchitsya, - skazal Gorgid. Otvetom emu byli dva odinakovo neschastnyh vzglyada - Skiliceza i Gudelina. V pervyj raz za dolgoe vremya puteshestviya soldat i chinovnik prishli k polnomu edinodushiyu. Tol'ko teper' staryj arshaum ponyal nakonec, chto videssiane koleblyutsya. Privetlivo mahnuv rukoj, daby obodrit' smyatennoe posol'stvo, shaman neuklyuzhe zashagal k kostru, mig - i plamya ohvatilo ego so vseh storon. Odnako smertonosnyj ogon' ne kosnulsya shamana. Starik sdelal neskol'ko shagov, potoptalsya v samoj seredine kostra. Posol'stvo Imperii i stoyavshij nepodaleku Borgaz smotreli na nego vo vse glaza. Kogda staryj arshaum vyshel iz plameni, oni uvideli: ni klochka na ego lohmatoj odezhde ne obgorelo. SHaman snova mahnul rukoj, priglashaya posledovat' ego primeru. Nesomnenno, Gudelin byl nadelen svoeobraznym muzhestvom. Sobravshis' s duhom, on skazal, ne obrashchayas' ni k komu konkretno: - Ne dlya togo ya dobralsya do samogo kraya karty, chtoby postradat' ot *.g%"-(* . On bystro priblizilsya k kostru. Staryj shaman druzheski pohlopal ego po plechu, vzyal za ruku i vvel v ogon'. YAzyki plameni ohvatili oboih so vseh storon. Lankin Skilicez prikusil gubu, kogda skvoz' veseloe potreskivan'e kostra donessya torzhestvuyushchij golos Gudelina: - Cel i nevredim. Blagodaryu. CHuvstvuyu sebya ne huzhe ploho prozharennogo myasa. Skilicez stisnul zuby i shagnul vpered. Nevozmutimyj shaman poyavilsya pered nim iz plameni. Oficer nachertil znak Fosa u serdca i prinyal protyanutuyu ruku shamana. CHerez neskol'ko minut ot vernulsya iz plameni i dolozhil, lakonichnyj, kak vsegda: - V poryadke. Zatem staryj shaman kivnul Gorgidu. Nesmotrya na vsyu svoyu uverennost', grek oshchutil legkuyu drozh'. V svete oslepitel'nogo belogo plameni on suzil glaza. Interesno, skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby zhalkaya ulybka Gudelina stala vnov' normal'noj? Odnako ruka starogo shamana byla holodnoj i tverdoj, ona nastojchivo tyanula v ogon'. Kak tol'ko Gorgid voshel v koster, oshchushchenie zhara propalo. Bylo slegka prohladno, kak v letnij vecher. On dazhe ne vspotel. Grek raskryl glaza. Belyj svet okruzhal ego, no ne slepil. Glyanuv sebe pod nogi, on obnaruzhil, chto ne kasaetsya nogami krasnyh uglej. SHalman ryadom s nim chto- to tiho vypeval. Vperedi byla temnota. Noch' kazalas' eshche bolee chernoj po sravneniyu s yarkim svetom, chto okruzhal ih. Gorgid nelovko vyvalilsya iz kostra. Gudelin podhvatil greka i pomog emu obresti ravnovesie. Kak tol'ko glaza snova privykli k temnote, Gorgid uvidel, chto Skilicez zavorozhenno glyadit na koster. - Tol'ko svet, - sheptal oficer, potryasennyj perezhitym. - |to, dolzhno byt', svet raya, ishodyashchij ot miloserdnogo Fosa. Gudelin byl nastroen bolee prozaicheski. - Esli vse eto imeet hot' kakoe-to otnoshenie k Fosu, to ogon' sdelaet iz negodyaya Borgaza svezhij bifshteks, chem okazhet nashej bogospasaemoj Imperii neocenimuyu uslugu. Gorgid tozhe vtajne nadeyalsya na eto. No cherez neskol'ko minut shaman vyshel iz kostra ruka ob ruku s poslannikom Iezda. Na etot raz grek vnimatel'no posmotrel na Borgaza. Da, Vulghash, kagan Iezda, ne otpravil k Argunu kakogo-to melkogo knyaz'ka-poluvarvara. Na podobnuyu oploshnost' nechego bylo i rasschityvat'. Predkami Borgaza, nesomnenno, byli makurane, drevnij narod s velikoj istoriej. Gosudarstvo Makuran mnogo vekov bylo rovnej Videssu. A potom iz stepej tuda hlynuli jezdy... Borgazu bylo let sorok pyat'. On byl vysok i hudoshchav. Na mig poslannik Vulghasha povernulsya k staromu shamanu, i ego profil' chetko vydelilsya na fone plameni. Orlinyj nos pridaval ego aristokraticheskomu licu gnevnoe vyrazhenie. Podborodok iezda sil'no vystupal vpered, skuly rezko vydavalis' na lice. Gustaya kurchavaya chernaya boroda i nedlinnye usy na verhnej gube ne skryvali rta - shirokogo, s bol'shimi, horosho ocherchennymi gubami. Borgaz priblizilsya k poslannikam Imperii s nasmeshlivym polupoklonom. - Lyubopyten ves'ma eksperiment sej, - zametil on. On iz®yasnyalsya na yazyke Imperii vychurno i staromodno, no akcent v ego rechi byl ochen' slabym. - Kto by mog pomyslit', chto sii varvary raspolagayut stol' mogushchestvennymi koldunami? Gorgid nichego ne sumel prochitat' v chernyh glubinah ego glaz. Nesomnenno, Borgaz byl sil'nym, uverennym v sebe chelovekom. Replika iezda zastavila Skiliceza ochnut'sya ot razdumij. On kosnulsya rukoyati mecha. - Nu tak kak, ne ispravit' li mne to, v chem oshiblos' plamya? Borgaz spokojno vstretil ego yarostnyj vzglyad. U posla Jezda ne bylo pri sebe oruzhiya. On nevozmutimo vertel v pal'cah blestyashchuyu bronzovuyu pugovicu (vozmozhno, dazhe zolotuyu). Na nem byl kaftan iz plotnoj sherstyanoj tkani. Faldy etogo kaftana szadi byli dlinnee, chem speredi. Pod kaftanom vidna byla rubaha iz legkoj tkani, rasshitoj vertikal'nymi f"%b-k,( polosami. - Pochemu ty dumaesh', chto serdcem ya chist menee tvoego? - sprosil on ironicheski. Gorgida porazili ego ruki - tonkie, izyashchnye, s dlinnymi pal'cami. Ruki hirurga, podumal grek. - Potomu chto tak i est', proklyatie, - otozvalsya Skilicez. Tolmachu i voinu ne obyazatel'no priderzhivat'sya etiketa - v otlichie ot diplomata. - Tishe, tishe, drug moj. - Gudelin polozhil ruku na plecho Skiliceza. - Pravda, skoree vsego, zaklyuchaetsya v tom, chto nash kollega iz Iezda i sam koldun, hotya reshitel'no ne zhelaet priznavat'sya v etom. Ved' eto ego chary pobedili plamya. Obrashchayas' isklyuchitel'no k Skilicezu, Gudelin nablyudal za Borgazom: ne vyzovet li eto edkoe zamechanie kakogo-nibud' neostorozhnogo slova. No Borgaz byl slishkom skryten i ne popalsya na stol' prostuyu udochku. - Zachem mne magiya? - molvil on, ulybayas'. Prochitat' chto-libo na ego lice bylo ne proshche, chem na maske shamana. - Voistinu zhelayu ya etomu Argunu odnogo lish' dobra, esli, konechno, svershit on dolzhnoe, no ne nepotrebnoe. Na mgnovenie maska vse-taki soskol'znula - i obnazhilis' klyki hishchnogo zverya! Viridoviks othlebnul iz burdyuka s kumysom. Targitaj gromko rygnul i pogladil sebya po zhivotu. - Horoshij kumys, - zametil on. - Myagkij i krepkij odnovremenno, kak perednie nogi mula. - Govorish', mula? Viridoviksu vse rezhe trebovalas' pomoshch' Lipoksaya. On uzhe mnogoe ponimal iz rechi hamorov, hotya pri vsyakoj vozmozhnosti staralsya otvechat' po-videssianski. - Nu da, on i pahnet-to kak nogi osla. Ah, kak ne hvataet mne moego lyubimogo vinca. Nekotorye iz kochevnikov usmehnulis'. Drugie, naoborot, nahmurilis': ne vsem bylo po dushe slushat', kak kel't nasmehaetsya nad ih tradicionnym napitkom. - CHto on govorit? - sprosila zhena Targitaya, Borejn. Kak vse zhenshchiny v klane, ona ne ponimala po-videssianski. Vozhd' peredal ej sleva Viridoviksa. Borejn usmehnulas'. ZHena vozhdya byla krupnoj, polnoj zhenshchinoj, uzhe utrativshej svoyu byluyu krasotu. Kak by zhelaya vozmestit' poteryu, ona ne otkazyvala sebe v drugih radostyah. Borejn byla ochen' smeshliva, i kogda ona gromko hohotala, tochno malen'kaya devochka, ee moguchij zhivot kolyhalsya. Glyadya na prekrasnuyu Sejrem, ee doch', legko predstavit' sebe, skol' krasiva byla Borejn let dvadcat' tomu nazad. Da, Sejrem ochen' krasiva... - Esli nash brat ne lyubyat kumys, - skazalo Sejrem Targitayu, - to, mozhet byt', emu bol'she po dushe pridetsya puhovyj shater. - CHto ona govorit? - sprosil Viridoviks u Lipoksaya. - Puhovyj shater, - enari perevel vyrazhenie doslovno. Lipoksaj, pohozhe, ne schital, chto trebuetsya dopolnitel'noe raz®yasnenie: dlya nego samogo "puhovyj shater" byl veshch'yu vpolne obydennoj. - Klyanus' hvostom moego samogo sil'nogo byka! - vskrichal Targitaj. - On ne znaet, chto takoe puhovyj shater! - Vozhd' povernulsya k slugam. - Kelermish! Tarim! Trenozhnik, podstavki i semena - nesite syuda! Slugi stali ryt'sya v kozhanyh meshkah, chto viseli na severnoj storone shatra. Mladshij, Tarim, prines kruglyj trenozhnik, zapolnennyj pochti doverhu bol'shimi ploskimi kamnyami. Targitaj postavil trenozhnik na ogon', chtoby razogret' kamni. Kelermish podal vozhdyu nebol'shoj meshochek razmerom s kulak, razvyazal shnurok i vysypal na ladon' kakoj-to musor: zelenovato-korichnevye list'ya, vetochki i semena. Tshchatel'no peremeshal ih. Pri vide nedoumennogo vzglyada Viridoviksa Targitaj skazal: - |to konoplya. - Ty sobiraesh'sya delat' verevku? Kak ne hvatalo sejchas Viridoviksu Gorgida! Vseznajka-grek rastolkoval by emu, v chem smysl etoj bessmyslicy. Targitaj v otvet b.+l*. fyrknul. Tarim i Kelermish snyali s potolka tonkie puhovye odeyala i prinyalis' ukladyvat' ih na kol'ya vokrug kostra - kak by sooruzhaya shater vnutri shatra. Targitaj posmotrel na trenozhnik. Kamni uzhe nakalilis' dokrasna. Udovletvorenno hmyknuv, on vytashchil iz ognya bronzovyj kovshik. Kogda vozhd' hamorov akkuratno postavil kovshik pered Viridoviksom, ostal'nye sgrudilis' ryadom. Vse oni staralis' derzhat'sya poblizhe k kel'tu. - Segodnya noch'yu ty poluchish' bol'shoe udovol'stvie. - Nu da? A pri chem tut eti kameshki? Teplye kamni mogut sogret' zimoj komnatu, no drugogo primeneniya im ya ne vizhu. Ne mogu zhe ya ih zhevat'. Bud' Targitaj videssianinom, on uzhe razrazilsya by kakoj-nibud' zamyslovatoj cvetistoj rech'yu. No Targitaj ne lyubil krasivoj boltovni. On prosto brosil na raskalennye kamni gorst' tolchenyh list'ev i semyan. Gustoe oblako dyma podnyalos' nad bronzovym kovshom. Zapah byl sovsem ne takim, kakogo ozhidal Viridoviks, - on okazalsya gushche, so sladkovatym privkusom. Nozdri kel'ta drognuli. - CHego ty zhdesh'? - sprosil Targitaj. - Ne teryaj dobroj travki. Naklonis', vdohni glubzhe. Viridoviks naklonilsya nad kovshikom tak nizko, chto zhar dohnul emu pryamo v lico. Kel't vtyanul rtom bol'shoj klub dyma, poperhnulsya i otchayanno zakashlyalsya, pytayas' vyplyunut' edkij dym. V grudi i gorle pershilo tak, budto on naelsya suhoj travy ili nadyshalsya smoloj. Slezy tekli u nego po shchekam. - Moe neschastnoe obgorevshee gorlo, - siplo vydohnul on. Ego golos prozvuchal neznakomo. Kuda tol'ko delsya myagkij bariton kel'ta! Po mneniyu kochevnikov, kashlyal etot verzila dovol'no zabavno. Ih druzhnyj hohot lish' uhudshil ego plachevnoe sostoyanie. - Vot samyj plohoj sposob dyshat' zel'em. Ty tol'ko razduvaesh' ego, - veselo hmyknul Targitaj. On melko vtyagival v sebya dym, zaderzhivaya ego v legkih. Kel't dazhe ispugalsya, chto vozhd' sejchas lopnet. No drugie hamory delali to zhe samoe, ulybayas' s dovol'nym vidom. - On novichok, otec. YA dumayu, ty sdelal eto narochno, - obvinyayushche skazala Sejrem. - Daj emu poprobovat' eshche raz. Vozhd' - surovyj staryj voin s gustymi brovyami i izognutym nosom - glyadel tak nevozmutimo, tak velichestvenno, chto, kazalos', obvinit' ego v chem-libo bylo prosto nemyslimo. Podozrevat' podobnogo cheloveka v tom, chto on ozornichaet?! Targitaj brosil na goryachie kamni novuyu gorst' semyan i list'ev. Novye kluby dyma podnyalis' v vozduh. Vozhd' priglashayushche mahnul Viridoviksu. Na etot raz kel't vdohnul kuda ostorozhnee - i ne smog uderzhat'sya ot novoj grimasy. Kak ni priyatno pahla travka, dym rval gorlo, tochno nazhdak. Kel't snova kashlyanul, no na etot raz uderzhal v sebe dym, stisnuv zuby. Kogda on nakonec vydohnul, izo rta vyletelo malen'koe oblachko para, budto v holodnoe utro. Lyubopytno. Viridoviks razmyshlyal nad etim neskol'ko sekund, kotorye, kazalos', vilis' celuyu vechnost'. Tozhe interesno. I neobychno. Viridoviks vzglyanul na Targitaya skvoz' dymnyj vozduh, stanovivshijsya vse gushche i gushche. Vozhd' prodolzhal podbrasyvat' konoplyu na trenozhnik. - Uf! Krepkaya shtuka. Targitaj snova vtyanul dym i ne otvetil. Na etot raz Vnrndoviks ne teryal vremeni darom. On gluboko vdohnul ocherednuyu porciyu i pochuvstvoval, chto u nego zaslezilis' glaza. Tyazhest' okutala ego myagko i nepreklonno. Oshchushchenie bylo sovershenno ne takim, kak posle dobroj vypivki. Kel't lyubil vypit' i potom vsegda byl gotov chto- nibud' spet' ili podrat'sya. No sejchas emu kazalos', chto on otdelen ot vsego mira. Priyatno. On znal, chto mozhet vzletet'. Mozhet delat' chto ugodno. Odnako on ne videl nikakoj neobhodimosti delat' hotya by chto- nibud'. Dazhe dumat' stanovilos' tyazhelo. On sdalsya. Navalilsya na lokot', lenivo glyadya na kochevnikov. Odni, * * i on, lezhali na koshmah. Drugie peregovarivalis' tihimi, gustymi, nizkimi golosami. Lipoksaj igral na kostyanoj flejte. Noty, sverkaya v vozduhe, uvlekali Viridoviksa za soboj. Ego glaza vstretilis' s glazami Sejrem. Legkaya ulybka skol'znula po ego licu. On byl ne proch' i podnapryach'sya... No zdes' byl ne rabskij poselok, a Sejrem, k sozhaleniyu, ne krest'yanskaya devka, s kotoroj mozhno razvlekat'sya v svoe udovol'stvie. - Kakaya dosada! - skazal on po-kel'tski. Borejn zametila, kakimi zhadnymi glazami kel't ustavilsya na ee doch'. Ona skazala chto-to Sejrem - slishkom bystro, chtoby Viridoviks mog razobrat'. Obe gromko rassmeyalis'. Hamory, k udivleniyu Viridoviksa, voobshche okazalis' dobrodushnym i zhizneradostnym narodom. Prosto ran'she u kel'ta ne bylo vozmozhnosti prismotret'sya k nim poblizhe. Sejrem spryatala lico v ladonyah i vzglyanula na Viridoviksa skvoz' razdvinutye pal'cy. Znak bezuslovnogo vnimaniya. On zaulybalsya eshche shire. - CHto ona tebe takogo skazala, a? - sprosil on. Obe zhenshchiny snova rassmeyalis', Borejn pokazala, chto ne imeet nichego protiv togo, chtoby Sejrem otvetila. Zalivayas' smehom, Sejrem skazala: - Ona povtorila slova Azarmi. On u tebya takoj zhe bol'shoj, kak ty sam. Fraza byla proiznesena na chuzhom yazyke. V golove kel'ta brodil tuman. Poetomu emu potrebovalos' vremya, chtoby soobrazit', chto vse eto znachit i kto takoj "on". Kogda do Viridoviksa nakonec doshel smysl skazannogo, on uhmyl'nulsya. - Pryamo tak vot i skazala? - On uselsya pryamo, daby pokazat', chto rost u nego dejstvitel'no vnushitel'nyj. U shatra zagremeli kopyta. CHasovye obmenyalis' krikami so vsadnikami. Zatem odin iz nih prosunul golovu v shater i pozval svoego gospodina. Dlya Viridoviksa dazhe sidet' bylo nelegkim delom. Odnako Targitaj, gromko vyrugavshis', tut zhe vskochil i, rastalkivaya v storony lyudej, sgrudivshihsya u kostra, bystrym shagom poshel k vyhodu. Kogda on otkinul polog, struya svezhego vozduha kosnulas' nozdrej kel'ta. On radostno i s oblegcheniem vzdohnul. Odin iz vsadnikov krichal chto-to vozhdyu. Posledovala pauza, a potom - strashnyj vzryv rugatel'stv. Targitaj vorvalsya v shater. - Vstavajte, bezdel'niki, lenivye yashchericy! Kto-to ustroil nabeg na pastuhov! Proklinaya vse na svete, kochevniki stali podnimat'sya na nogi. S molnienosnoj bystrotoj oni nachali sryvat' so sten shatra luki, kolchany so strelami, mechi, dospehi iz zhestkoj, vyvarennoj kozhi. Neskol'ko chelovek nadeli metallicheskie shlemy, no bol'shinstvo prosto nahlobuchili mehovye shapki. SHirokoe lico Targitaya potemnelo ot gneva. Kogda Viridoviks zameshkalsya, vozhd' obzheg ego yarostnym vzglyadom. - Pojdem, ya hochu, chtoby ty byl s nami. Zdes' pahnet Varateshem. x x x - Nu i nu... - Gudelin byl odnovremenno i udivlen, i voshishchen. - Kto by mog podumat', chto u varvarov mozhno vstretit' takuyu roskosh', takoe utonchennoe ponyatie ob etikete? |to zamechanie bylo sdelano sotto voce, kogda videssianskoe posol'stvo podhodilo k yurte Arguna. Gorgid ne mog ne soglasit'sya s chinovnikom. Mogushchestvennyj kagan arshaumov razvel vpechatlyayushchih ceremonij nichut' ne men'she, chem nekogda gubernator goroda Imbros Raden Vorcez, kotoryj pytalsya porazit' voobrazhenie rimlyan, kogda te tol'ko chto okazalis' v Videsse. Vmesto zontonoscev vysokoe polozhenie vladyki podcherkival kochevnik, stoyavshij s kop'em v ruke u vhoda v yurtu. Pod nachishchennym do bleska nakonechnikom kop'ya razvevalis' tri bunchuka. Voin byl nepodvizhen, kak !`.-'." o statuya. Drugie - ne prinimavshie takogo yavnogo uchastiya v rituale, no tem ne menee ohranniki - nahodilis' zdes' zhe, sprava i sleva, s lukami nagotove. V telegu s yurtoj byla vpryazhena obychnaya stepnaya loshadka, sejchas takzhe nepodvizhnaya. Ee seraya shkura byla otmyta i nachishchena tak, chto otlivala na solnce serebrom, a negustaya griva i hvost, tshchatel'no raschesannye, ukrasheny zheltymi i oranzhevymi lentami. Sedlo pokryval izumitel'nyj po krasote ornament, a uzdechka sverkala zolotymi blyashkami s uzorom v vide golov grifonov. Spinu loshadi pokryli velikolepnoj myagkoj oranzhevoj tkan'yu, kotoraya soedinyalas' u grudi, zhivota i hvosta zhivotnogo zastezhkami iz pozolochennoj kozhi. Po krayam popony vilis' ornamenty: grify, napadayushchie na kozlov. YUrta stoyala na dvuhkolesnoj povozke. V otlichie ot drugih yurt, kotorye videl Gorgid, eta byla krugloj tol'ko napolovinu. U ploskogo vhoda visel chernyj sherstyanoj zanaves. Eshche tri bunchuka reyali na tonkom sheste nad samym vhodom. Voin s kop'em povernulsya i proiznes neskol'ko slov skvoz' chernyj zanaves. Gorgid ulovil frazu "posol'stvo Videssa" - on uzhe slyshal ee neskol'ko raz s teh por, kak otryad peresek SHaum. Voznikla pauza. Kazalos', za zanavesom voobshche nikogo net, no zatem on otkinulsya v storonu. Pauza yavno byla rasschitana na to, chtoby proizvesti dramaticheskij effekt. Iznutri yurta byla takzhe vylozhena chernoj tkan'yu. Iz-za etogo figura Arguna, sidevshego v kresle s vysokoj spinkoj, kazalas' eshche bolee vpechatlyayushchej. Argun byl surovym chelovekom, vstretivshim v zhizni nemalo ispytanij. Ego syn Arig, stoyavshij po pravuyu ruku ot kresla i privetstvenno ulybavshijsya vhodivshim videssianam, byl ochen' pohozh na otca. Teper' eto shodstvo brosalos' v glaza. U oboih - chernye volosy i tonkie usy s serebristoj sedinoj, no morshchiny na lice Arguna byli kuda glubzhe. Pri vide Arguna uzhe sejchas mozhno bylo dogadat'sya, kakov budet Arig v starosti. Argun byl odet v te zhe meha i ukrashennuyu bahromoj kozhanuyu kurtku, chto i ego poddannye. Odezhda kagana byla sdelana iskusno, no bez lishnej vychurnosti. Edinstvennym znakom, podcherkivayushchim ego vysokoe polozhenie, byl seryj bunchuk - simvol klana, visevshij u nego na poyase. Sleva ot Arguna stoyal vysokij hudoshchavyj yunosha let vosemnadcati - yavno iz sem'i kagana. On imel shodstvo i s Argunom, i s Arigom, no byl kuda bolee krasiv. YUnosha, kazalos', horosho ponimal eto. Ego glaza uverenno skol'zili po priblizhayushchimsya poslannikam. On byl odet v tuniku i shtany, pokrytye pochti takoj zhe tonkoj bahromoj, kak odezhda shamanov. Na poyase pobleskivali zolotye blyahi, nefrit i yashma, a krasivye kozhanye sapogi byli ukrasheny uzorom iz serebryanyh nitej. Ostrye skuly, chistaya zolotistaya kozha, nozdri, izognutye, kak kryl'ya chajki, - vse eto udarilo Gorgida, slovno kulakom. Gudelin kak glava ekspedicii vystupil vpered i preklonil pered Argunom koleno - ne polnaya proskineza, kakoj privetstvovali Avtokratora Videssian, no pervyj shag k tomu. Stol' zhe nizko poklonilsya Gudelin Arigu i neznakomomu princu, stoyashchemu sleva ot trona. Skilicez, na kotorom lezhala obyazannost' tolmacha, posledoval primeru Gudelina. - Vashe Velichestvo, velichajshij i mogushchestvennyj kagan, vladyka Argun, Vashe Vysochestvo, dostojnyj otprysk i nasledovatel', princ Arig, vladyka... - Tituly s divnoj legkost'yu sryvalis' s gub Gudelina. Zatem on zapnulsya, ne znaya, kak titulovat' stoyashchego sleva ot Arguna yunoshu. Arig tiho proiznes neskol'ko slov. YUnosha nagradil Gudelina ulybkoj - nemnogo kisloj - i otvetil korotkoj frazoj. Ego golos byl vysokim i priyatnym, no v nem zvuchali samouverennye notki. - Ego zovut Dizabul, on syn Arguna, - perevel Skilicez. - Mladshij syn, - pryamo i s narochitym prezreniem dobavil Arig, metnuv na Dizabula nepriyaznennyj vzglyad. Brat - vidimo, velikolepno soznayushchij svoyu krasotu, - sdelal vid, chto Ariga voobshche ne sushchestvuet. Mladshij syn Arguna derzhalsya s /.$g%`*-cb.) uverennost'yu. Ne obrativ vnimaniya na etu malen'kuyu semennuyu perepalku, Gudelin predstavil Argunu i ego synov'yam chlenov imperskogo posol'stva. Gorgid udivilsya sam sebe, kogda sklonilsya pered Dizabulom v nizkom poklone. Emu hotelos' snova i snova videt' eto lico, hotya krasivye cherty i byli otmecheny pechat'yu zanoschivosti. Davno on ne videl takih prekrasnyh lic. Poka kagan obmenivalsya privetstviyami s poslancami Avtokratora, ostal'nye kochevniki iz klana Seroj Loshadi nablyudali za proishodyashchim iz yurt, stoyashchih na nekotorom rasstoyanii ot obitalishcha ih povelitelya. Kogda Skilicez nachal perevodit' slova Gudelina na yazyk arshaumov, mnozhestvo lyubopytnyh lic pokazalos' u pologov yurt i zakrytyh ot solnca solomennymi cinovkami okon. - Ego Imperatorskoe Velichestvo Avtokrator Videssian Turizin Gavr prisylaet velikomu kaganu eti dary. Neskol'ko soldat Agafiya Psoya vystupili vpered i podnesli pravitelyu arshaumov podarki Imperatora. Psoj podcherknul torzhestvennost' momenta s toj gruboj prostotoj, kotoraya zhivo napomnila Gorgidu Gaya Filippa. Odin za drugim soldaty podhodili k tronu Arguna i klali dary pered nim na pol yurty, a zatem totchas zhe othodili. - V znak nashej budushchej druzhby Ego Imperatorskoe Velichestvo prepodnosit tebe zoloto. Malen'kij, no tyazhelyj kozhanyj meshochek melodichno zvyaknul. Arig zagovoril s otcom. Skilicez chut' dernul ugolkom rta v poluulybke, kogda perevel: - |to starye zolotye monety, Arig sam ih proveryal. Arig byl dostatochno umen, chtoby nastoyat' na kachestve zolotyh monet: vojny i vosstaniya, zahlestyvavshie Videss na protyazhenii poslednih neskol'kih desyatiletii, zastavili imperskie vlasti chekanit' zolotye s dobavkami medi ili serebra. Sudya po ulybke Arguna, kagan tozhe znal ob etom. Dizabulu ceremoniya yavno nachala priedat'sya. Gudelin slegka zameshkalsya, no bystro prishel v sebya. - Serebro dlya velikogo kagana! Prevalij, syn Haravasha, prines bol'shoj meshok i polozhil ego pozadi pervogo. Metallicheskoe penie monet bylo vysokogo tona, no ne menee priyatnym. - Ukrasheniya dlya prekrasnyh zhenshchin kagana, popolnenie v ego sokrovishchnicu: rubiny, topazy, opaly, goryashchie, kak ogon', zhemchug, siyayushchij, slovno lunnyj svet! Kogda soldat podnes ocherednoj dar, Gudelin otkryl meshochek i pokazal na ladoni sverkayushchuyu zhemchuzhinu. Gorgid myslenno postavil emu vysshij ball za soobrazitel'nost': Argun, kotoryj vsyu zhizn' provel vdali ot morya, vryad li kogda-nibud' videl zhemchug. Kagan naklonilsya vpered, razglyadyvaya zhemchuzhinu, udovletvorenno kivnul i snova otkinulsya na spinku stula. - Prevoshodnye odeyaniya dlya velichajshego kagana! Odni halaty byli rasshity zolotymi nityami, drugie - barhatnye ili belosnezhnye, batistovye - ukrasheny zolotom i serebrom, bogatym ornamentom, dragocennymi kamnyami. Na etot raz podarki probudili interes Dizabula. Ego otec ostalsya k odezhdam ravnodushen. - I, nakonec, poslednij dar, vysochajshij znak uvazheniya. Avtokrator Videssian prepodnosit velikomu kaganu sapogi, okrashennye v imperatorskij purpur. Tol'ko Imperator Videssa imel pravo nosit' sapogi purpurnogo cveta. Esli on priglashal kogo-to razdelit' s nim etot simvol mogushchestva, to tol'ko v znak velichajshego uvazheniya. Knyaz' Tomond Namdalenskij ne nosil purpurnyh sapog. Perevodya svoi slova cherez Ariga, Argun otvechal: - Prekrasnye dary. Soprovozhdayut li ih kakie-libo slova? - Slova? Budet li petuh kukarekat'? Stanet li vorona karkat'? - probormotal Skilicez po-videssianskya, poka Gudelin nabiral polnuyu grud' vozduha, gotovyas' k novomu izverzheniyu ritoricheskogo vulkana. Arig tozhe usmehnulsya, no, buduchi storonnikom Videssa, ne stal perevodit' otcu o'"(b%+l-cn shutku Skiliceza. Gudelin zlo pokosilsya na svoego tovarishcha i pristupil k torzhestvennoj rechi, koeyu prigotovlyal ne edinyj uzh den': - O muzhestvennyj i naislavnejshij Argun! Nash velikij Imperator, Avtokrator Videssian, derzhavnyj Turizin Gavr, cherez menya, svoego poslannika, zhelaet, daby udacha vsegda i vechno soputstvovala tebe vo vseh nachinaniyah tvoih, ravno kak zhelaet on i togo, chtoby vechnye uzy druzhby soedinyali tebya i naislavnejshij klan tvoj s Imperiej Videss! Sokrovennejshee zhelanie moego vladyki - daby ty vykazyval svoyu dobrotu takzhe nam, poslannikam velikoj Imperii. Da porazish' ty smert'yu i porazheniem velikim vseh tvoih vragov! Da nagradish' ty lyubov'yu druzej svoih! Pust' nikogda ne prolyazhet zlaya vrazhda mezhdu narodami nashimi, ibo nepriyazn' gubitel'na dlya uz druzhby, v to vremya kak... - Pomedlennee, d'yavol po tvoyu dushu! - otchayanno prosheptal Skilicee. - YA davno uzhe perestal soobrazhat', chto ty tam nesesh'. Kak zhe mne perevodit', da eshche tak, chtoby i oni eto ponyali? - Im ne obyazatel'no ponimat' vse eto v tochnyh detalyah, - otvetstvoval Gudelin i torzhestvenno vzmahnul rukoj. - YA vsego lish' proiznoshu to, chto neobhodimo v podobnyh sluchayah. - On snova poklonilsya Argunu. - Lyudi klana Seroj Loshadi i vse chada tvoi i domochadcy, kakie tol'ko est' u tebya, velichajshij kagan, - vse oni priyatny serdcam nashim i blizki dusham nashim. Pust' zhe nepriyazn' nikogda ne zakradyvaetsya v nashi otnosheniya, ravno kak i v otnosheniya mezhdu nashimi derzhavami. On otstupil na shag v znak togo, chto rech' ego zakonchena. - Ochen' krasivo, - proiznes Arig. Gody, provedennye v Videsse, pomogli starshemu synu kagana luchshe ocenit' ritoricheskie perly Gudelina, chem eto mogli sdelat' ego otec ili brat. - YA... - perebil ego kagan. Arig kivnul, nemnogo rasteryavshis'. V prisutstvii Arguna on byl vsego lish' pochtitel'nym sychom - ot chego takzhe nemnogo otvyk, nahodyas' v stolice Imperii v kachestve vysokogo posla mogushchestvennogo naroda arshaumov. - Moj otec zhelaet otvechat' vam cherez menya. Ne obizhajsya, Lankin. Ty horosho govorish' na nashem yazyke, no... - Razumeetsya, - bystro soglasilsya Skilicez. - |to vysokaya chest' dlya nas - uslyshat' otvet kagana, - dobavil Gudelin izyskanno. Gorgid prigotovilsya vyslushat' eshche odnu vysokoparnuyu rech'. No Argun proiznes dve lakonichnye frazy i zamolchal. Ego syn perevel: - Prinoshu svoyu blagodarnost' za podarki. YA primu okonchatel'noe reshenie posle togo, kak vyslushayu slova, prislannye mne iz Iezda. Gudelin razinul rot. - I eto vse? - pisknul on. CHinovnik rasteryalsya do takoj stepeni, chto razom pozabyl i manery, i ritoriku, i krasivye slova. On vyglyadel tak, slovno ego pyrnuli nozhom. Zatem, opomnivshis', Gudelin medlenno, s poklonami, otstupil v storonu. - "Prinoshu svoyu blagodarnost' za podarki". I vse! - Byurokrat vyrugalsya tak sochno, slovno vsyu zhizn' provel v kazarme. - Ty govoril ochen' horosho. Argun otvetil tebe tak kratko, potomu chto stil' kochevnikov otlichaetsya ot imperskogo, - skazal Gudelinu Gorgid. - Kochevniki umeyut naslazhdat'sya videssianskim krasnorechiem ne huzhe impercev. Vspomni Olbiopa! Argun, kak mne kazhetsya, umnyj i hitryj vozhd'. A ty chto, zhdal, chto on srazu skazhet tebe "da" ili "net", ne vyslushav predvaritel'no obe storony? Gudelin, nemnogo uteshennyj, pokachal golovoj. - YA by ochen' hotel etogo, - skazal Skilicez. Borgaz, posol iz Iezda, uzhe shodil v yurtu kagana. Skilicez provozhal ego takim gnevnym vzglyadom, budto oni vstretilis' na pole bitvy. Kak i Gudelin, posol Iezda preklonil pered Argunom koleno, no velichie momenta nemnogo narushila melkaya nepriyatnost': chernaya shelkovaya shapochka upala s golovy Borgaza. Odnako jezd bystro prishel v sebya i zagovoril s kaganom na yazyke arshaumov. - CHuma! - odnovremenno proiznesli Gorgid i Gudelin. Zatem grek skazal: - No odnogo etogo nedostatochno, chtoby zastavit' Arguna sklonit'sya na ego storonu. - SH-sh!.. - Skilicee poslushal nemnogo i dobavil: - Vse ne tak uzh ploho. U negodyaya dovol'no zhestkij hamorskij akcent. |togo vpolne dostatochno, chtoby zastavit' lyubogo arshauma smotret' na nego sverhu vniz. - O chem on govorit? - sprosil Gudelnn. - Ta zhe chush', chto molol ty, Pikridij. Druzhba, priyazn'... A, net, podozhdi-ka. CHto-to noven'koe. On govorit, chto Vulghash - chtob ego zamorozil Skotos! - znaet, kakoj velikij voin - vozhd' Argun, i posylaet emu dar, dostojnyj voina. Povinuyas' vlastnomu, ottochennomu zhestu Borgaza, odin iz jezdov polozhil pered kaganom nozhny iz polirovannoj bronzy, ukrashennoj raznocvetnoj emal'yu. Brosiv vzglyad na luchnikov-arshaumov, posol Iezda vytashchil iz nozhen krivoj mech i pokazal ego Argunu. |to bylo prekrasnoe, smertonosnoe oruzhie, velikolepnoe izdelie iskusnogo mastera. Rukoyat' mecha byla obvita zolotym shnurom, okanchivayushchimsya u samogo osnovaniya sverkayushchej stali. Posle dolgoj cvetistoj rechi Borgaz snova vlozhil mech v nozhny i protyanul ego kaganu. Argun vynul mech, posmotrel, udobno li on lezhit v ruke, horosho li sbalansirovan, a zatem ulybnulsya i pristegnul nozhny k poyasu. Borgaz ulybnulsya v otvet i s poklonom podal takie zhe mechi synov'yam kagana. Oni otlichalis' ot pervogo tol'ko tem, chto shnur, obvivayushchij rukoyat', byl ne zolotym, a serebryanym. Prinimaya oruzhie ot iezda, Dizabul oblizal suhie guby. Dazhe Arig vzyal mech, ne koleblyas'. Na mgnovenie vse zabyli o videssianah. Impercy revnivo nablyudali za reakciej sem'i kagana na dary Vulghasha. Skilicez skrezhetal zubami ot zlosti. - My dolzhny byli podumat' ob etom. - Da, - gorestno soglasilsya Gudelin. - |ti prostye stepnye varvary - surovyj narod. Oni s bol'shej radost'yu vidyat oruzhie, nezheli paradnye odezhdy. Gorgid, kak vsegda, pustilsya v rassuzhdeniya. - Ne sleduet sudit' drugih po sebe. Naprimer, my, greki, obyknovenno szhigaem svoih umershih, v to vremya kak v Indii... On umolk na poluslove i pokrasnel: Indiya, Greciya - v etom mire ih imena byli pustym zvukom. Borgaz prodolzhal vykladyvat' pered kaganom dorogoe oruzhie: kinzhaly s pozolotoj na lezvii, ukrashennye chekankoj, izobrazhayushchej ohotnich'i scenki; dvojnye luki, ukreplennye rogom, otpolirovannye i pokrytye sverkayushchim lakom; strely iz klenovoj drevesiny, ukrashennye per'yami fazana i vlozhennye v kolchany iz zmeinoj kozhi; vysokie ostrokonechnye shlemy, usypannye dragocennostyami. Dnzabul nadeval na sebya vse dospehi i oruzhie, predlozhennoe emu. K tomu vremeni kak Borgaz otklanivalsya, mladshij syn kagana byl pohozh na hodyachij oruzhejnyj sklad. Nezhno poglazhivaya rukoyat' novogo mecha, Dizabul goryacho zagovoril s otcom. Ego golos zvuchal vysoko i vozbuzhdenno: on yavno pytalsya v chem-to ubedit' Arguna. Borgaz uhmyl'nulsya videssianam. On byl dovolen. Skilicez stisnul zuby tak, chto na skulah u nego vystupili belye pyatna. On edva sderzhivalsya, chtoby ne brosit'sya na jezda. - |tot shchenok hochet vykinut' nas iz zemli svoego otca, a eshche luchshe - brosit' v yamu. On uzhasno dovolen svoimi novymi igrushkami. On imenuet nas samymi bespoleznymi durakami, kakih tol'ko sumel otkopat' v Videsse bezdel'nik i nezhenka Arig. Starshij syn Arguna v otvet na eto oskorblenie vspyhnul. Kagan ryavknul na oboih synovej. Dizabul pytalsya chto-to govorit' eshche i zamolchal, lish' kogda Argun privstal na trone. Borgaz sdelal vid, chto nichego ne zametil. Odnako samouverennost' jezda poutihla, kogda Argun otpustil ego s takim zhe kratkim "naputstviem", chto i Gudelina. - Podarki velikolepny, govorit on, - dolozhil Skilicez, - no dlya b.#., chtoby zaklyuchit' soyuz, nuzhno nekotoroe vremya. On hochet vse ser'ezno obdumat'. Videssianskij oficer, kazalos', edva veril sobstvennym usham. - On dejstvitel'no umnyj vozhd', - skazal Gorgid. - Da uzh. Doit dvuh korovok, ne otdavaya predpochteniya ni odnoj iz nih, - zametil Gudelin. V ego tone zvuchalo oblegchenie. - Tem luchshe. Igra poka chto idet na ravnyh. Izdav gromkij ston, Viridoviks neuklyuzhe sprygnul s konya. Tri dnya, provedennyh v sedle, utomili ego tak, chto on gotov byl vzorvat'sya po lyubomu pustyaku. Kak i prezhde, on iskrenne voshishchalsya vynoslivost'yu kochevnikov. Edva oni vskakivali v sedlo, kak, kazalos', prevrashchalis' v etih... Kak tam nazyval ih Gorgid?.. Kotorye napolovinu loshad', napolovinu chelovek?.. Ne sumev vspomnit' mudrenoe grecheskoe slovo, kel't probormotal rugatel'stvo. Vprochem, to, chto oni uvideli, malo raspolagalo k