govoryu tebe "da". On rezko povernulsya i pochti pobezhal v storonu kreposti. Glyadya emu vsled. Gaj Filipp ponimayushche ulybalsya. Mark otvetil svoemu starshemu oficeru ulybkoj. Eshche odnoj problemoj men'she... Simvoly druidov na gall'skom meche vspyhnuli yarkim ognem, pochuvstvovav koldovstvo, no mech ostavalsya v nozhnah, i Mark ne zametil etogo... Daleko na severe Avshar otlozhil v storonu izobrazhenie Skotosa v metallicheskoj rame. CHernaya ikona nuzhna byla koldunu, chtoby usilit' mogushchestvo char. Koldovstvo Avshara prevyshalo vo mnogo raz to, kotoroe vyzyvalo videniya enari. Magiya proletela ogromnye prostranstva, minovala morya i stepi. Ona byla set'yu, zabroshennoj v neob座atnyj mir. Avshar iskal... Sila zaklyatij druidov na meche Skavra byli putevodnoj nit'yu etoj chernoj magii. Gall'skie zhrecy zashchitili vladel'ca mecha ot chuzhih zaklinanij, no odnovremenno s tem imenno ohranyayushchie chary ukazyvali mestonahozhdenie mecha i tem samym pozvolyali Azsharu sledit' za Markom. Avshar ne mog videt' samogo tribuna, no vse, chto okruzhalo Marka, knyaz'- koldun razlichal dostatochno otchetlivo. On lezhal, oblokotivshis' na myagkuyu sherstyanuyu podushku. Dazhe Avsharu bylo nelegko vglyadyvat'sya v dymku, zastilayushchuyu takoe bol'shoe rasstoyanie. - Neplohaya shutka, o vrag moj, - prosheptal on. - O, neplohaya... No vozmozhno, ya pridumayu druguyu, kuda luchshe... x x x Novosti poroj operezhayut lyudej. Kogda Skavr vernulsya v lager', Helvis vstretila ego dikim krikom. - Zver'! Proklyatoe, gryaznoe, zhestokoe chudovishche! Ee lico bylo smertel'no blednym, lish' na skulah goreli dva yarkih pyatna. Legionery i ih zheny delali vid, chto nichego ne slyshat. Privilegiya komandira. V lyubom drugom sluchae oni s udovol'stviem poslushali by, kak soldat branitsya so svoej podrugoj. Mark vzyal Helvis za lokot', podtalkivaya ee k palatke. - Ne vzdumaj zlit'sya, - predupredil on. - YA ostavil ih v zhivyh. |to kuda bol'she, chem oni zasluzhili. Ona vyrvalas'. - V zhivyh! Ty ostavil ih v zhivyh! CHto za zhizn' ih zhdet... Sidet' v uglu na ploshchadi s kruzhkoj na kolenyah, vyprashivat' podayanie po rynkam... Moj brat... Ona razrydalas'. Tribun nakonec utashchil ee v palatku podal'she ot lyubopytnyh glaz. Mal'rik gde-to begal, kak i dumal Mark, no Dosti, spavshij v kolybel'ke, prosnulsya i zarevel, kogda ego mat' voshla, zahlebyvayas' ot rydanij. - Dorogaya, - skazal Mark. - Ne plach'. Smotri, ya prines tebe odin podarok... Helvns ustavilas' na nego obezumevshimi ot gorya glazami. - Podarok? YA chto tebe - shlyuha, chtoby pokupat' menya bezdelushkami?.. Skavr zalilsya kraskoj, myslenno proklinaya svoj neuklyuzhij yazyk. K etomu razgovoru on dolzhen byl podgotovit'sya zaranee - i ne menee tshchatel'no, chem k ritoricheskim izyskam tam, na ploshchadi. - Smotri sama! - bystro skazal on, brosiv ej v ruki malen'kij kozhanyj meshochek. Ona mashinal'no shvatila, dernula zavyazku. - |to... |to - podarok? - zapinayas', sprosila ona. Na mig zameshatel'stvo okazalos' sil'nee gneva. - Kuski obgorevshego zhira? - A, ty ponyala! - otozvalsya Skavr. - YA tak i nadeyalsya. |to svinoe salo. Tvoi dorogie sorodichi podsunuli ego pod povyazki, skryvaya glaza, kogda moi soldaty povalili ih na zemlyu. Guby Helvis bezzvuchno zashevelilis'. Nakonec ona prosheptala: - Znachit, oni ne... ne slepye? - Nichut', - otvetil Mark s hitroj ulybkoj. - Tol'ko Turgot otshatnulsya i obzheg sebe brov', bednyaga. Horoshaya shutka, ne nahodish'? - prodolzhal on, ne znaya, chto povtoryaet slova svoego smertel'nogo vraga. - Vse zagovory mgnovenno lopnuli, kak mochevoj puzyr', a Ansfrit, pereputavshis' do smerti, sdal mne krepost'. No Helvis pochti ne slushala tribuna. - Oni ne osle... - zakrichala ona radostno i neozhidanno ukusila Marka za ruku, kogda on zazhal ej rot ladon'yu. - Ty etogo ne znaesh', - skazal on, snova stav surovym. - Ty nikogda etogo ne slyshala. Esli ne schitat' legionerov, kotorye krutili im ruki na ploshchadi, edinstvennyj, komu vse izvestno, - palach v maske cveta krovi. Emu horosho zaplacheno za molchanie. Ty menya ponimaesh'? Pomedliv, Mark ostorozhno ubral ruku. - Da, - skazala Helvis tak tiho, chto oba rassmeyalis'. - YA nichego ne znayu. YA nichego ne slyshala. YA sdelayu vse, lish' by Soterik byl zhiv i nevredim. O, tiho, malysh... - dobavila ona, obrashchayas' k Dosti. - Vse horosho. - Vse horosho, mama? - nedoverchivo sprosil Dosti i nachal ikat'. Mark pochesal za uhom. Vsyakij raz, kogda on smotrel na syna, emu kazalos', chto Dosti opyat' uspel nauchit'sya chemu-to novomu. - Vse horosho, - otvetila Helvis. Glava desyataya Osadnaya bashnya sdelala hod na shahmatnoj doske. - Nu, beregi svoego imperatora! - skazal Viridoviks, snimaya s doski peshku-pehotinca. Teper' "plennyj" pehotinec budet uchastvovat' v igre na storone kel'ta. Sejrem dernula ugolkom rta i vykupila svoyu figuru serebryanoj monetoj. Togda Viridoviks otodvinul bashnyu nazad, zhelaya umen'shit' opasnost'. Sejrem perestavila s kletki na kletku eshche odnu figuru i dostigla sed'mogo ryada doski, rascherchennoj na vosem' ryadov. S ulybkoj ona perevernula serebryanuyu monetu. Na obratnoj storone zasvetlel zolotoj kruzhok. - Zoloto, - molvila ona. - Luchshe i ne govori, - otozvalsya Viridoviks pechal'no. Zolotaya figura obladala bol'shej siloj. Sejchas ona atakovala odnovremenno prelata i vsadnika. Prelat byl dlya Viridoviksa vazhnee. On otodvinul v storonu etu figuru. Sejrem "s容la" vsadnika. Kak eto pohozhe na videssian - vklyuchit' v pravila shahmatnoj igry den'gi. Monety voyuyut za igrayushchih i nabirayut silu gluboko v tylu na vrazheskoj territorii. Lyubopytno, kak dolgo eta shahmatnaya doska kochevala po stepyam? Ee, nesomnenno, privezli iz Pristy. Dolzhno byt', kakoj-to kochevnik pol'stilsya na chudesnuyu rabotu rezchika. Doska iz polirovannogo duba byla rascherchena na kvadraty. Linii, razdelyayushchie kvadraty, inkrustirovany zhemchugom, a figurki, vyrezannye iz slonovoj kosti i snabzhennye nadpisyami, ukrasheny izumrudami, granatami i biryuzoj. A v Videsse kel't igral na doske iz zhestkoj kozhi, peredvigaya grubo vystrugannye iz sosnovoj drevesiny figury... Okazavshis' v Imperii, Viridoviks bystro nauchilsya shahmatam i ochen' polyubil etu igru, osobenno potomu, chto zdes' nichego ne zaviselo ot prostoj udachi ili sluchaya. Teper' on s udovol'stviem obuchal videssianekoj zabave kochevnikov i do sih por operezhal vseh svoih uchenikov. Odnako Sejrem shvatyvala premudrosti shahmat s neobychajnoj bystrotoj. "Dazhe slishkom bystro", - pobormotal Viridoviks po-kel'tski. Sejrem brosila zahvachennogo v plen vsadnika protiv ego byvshego vladel'ca. Posledstviya byli dlya Viridoviksa uzhasny. Potrebovalas' ostraya bor'ba. V konce koncov kel't vse zhe pobedil, zagnav v ugol imperatora Sejrem vmeste s ego osadnoj bashnej, prelatom i zolotym. Sejrem sdvinula brovi, pogruzivshis' v razmyshleniya. - Ponyatno, - skazala ona nakonec. - YA dopustila oshibku, oslabiv zashchitu imperatora i brosiv vse sily v ataku. Ty otbil moe napadenie, a imperator ostalsya v otkrytom pole. - Ona bystro rasstavila figury. - Davaj sygraem eshche raz. Na etot raz pust' tvoj hod budet pervym, a mne nado podumat' nad organizaciej oborony. - Ogo, devochka, ty sovsem nedolgo igrala, a uzhe delaesh' bol'shie uspehi. Viridoviks dvinul vpered pehotinca, prikryvaya serebryanyj kruzhok i otkryvaya dlinnuyu diagonal' dlya svoego prelata. Sejrem zadumalas' nad tem, kak otvechat' na etot hod. Nablyudaya za sosredotochennym licom docheri Targitaya, Viridoviks podumal o tom, naskol'ko zhe ona otlichaetsya ot Komitty Rangave. Odnazhdy on provel celyj den' v obshchestve pylkoj vozlyublennoj Turizina Gavra. Videssianskie shahmaty priyatno raznoobrazili ih lyubovnuyu igru. To est' mogli by raznoobrazit' ee priyatno - esli by kel't ovladel naukoj pridvornogo nezametno l'stit' i proigryval by svoej dame taktichno i s dostoinstvom. V pervyj raz Komitta pobedila ego v chestnom poedinke, no vo vtoroj raz pobedu oderzhal on. Ona zavizzhala, osypaya ego proklyatiyami, i shvyrnula dosku o stenu. Viridoviks tak i ne otyskal posle etogo odnogo iz kopejshchikov. No sejchas pered nim byla Sejrem - polnaya protivopolozhnost' Komitte. Ona ohotno platila porazheniem, esli takova cena umeniya igrat'. Sejchas ee krasivye temnye glaza byli zadumchivy. Kel't lyubil ee grudnoj golos i znal, chto ona odinakovo horosho strelyala iz luka i igrala na flejte. Komitta Rangave s ee zanoschivost'yu i pomeshannost'yu na "goluboj krovi", nesomnenno, nazvala by etu prekrasnuyu devushku varvarkoj ili eshche togo pohuzhe. - Kakaya glupaya baba eta dikaya shlyuha! - fyrknul kel't na svoem rodnoj yazyke. - Ty sobiraesh'sya ves' vecher dumat' nad svoim hodom? - sprosila ego Sejrem pryamo. - Proshu proshcheniya, devochka. Moi mysli ubezhali daleko otsyuda. YA zadumalsya koe o chem... - On bystro perestavil s kletki na kletku pehotinca i tut zhe pozhalel ob etom. Dernuv sebya za ryzhij us, Viridoviks dobavil: - Ochen' glupo s moej storony! Ot kostra, gde sideli i spletnichali pozhilye zhenshchiny, Borejn brosila bystryj vzglyad na igrokov. Ona srazu raspoznala ton, kotorym Viridoviks razgovarival s ee docher'yu, - veroyatno, luchshe, chem sama Sejrem. Kel't, perezhivshij mnozhestvo lyubovnyh priklyuchenij, vryad li mog priznat'sya dazhe samomu sebe, chto ispytyvaet k Sejrem nechto gorazdo bol'shee, nezheli prostoe vlechenie. No golos vydaval ego s golovoj. V shater vorvalsya razgnevannyj Targitaj. On tozhe byl dostatochno nablyudatelen, chtoby zametit': Sejrem stala lyubimym partnerom chuzhezemca dlya igry v shahmaty. No kel't ne slishkom ispugalsya, kogda vozhd' zaoral: - Brosaj svoi cacki! Targitaj soprovodil prikaz takim rugatel'stvom, chto podrugi Borejn u kostra zahihikali. Viridoviksu uzhe dovodilos' videt' Targitaya v beshenstve. On znal, chto delo ne v Sejrem. - Kto otkazalsya na etot raz? - Krobuz, chtob duhi vetrov razorvali ego zadnicu! Kak ty ego nazyval, Vridrish? Pyatnistyj Homyak? Da, ty prav byl, potomu chto u nego dusha homyaka! I kizyaka! Targitaj plyunul v koster s nevyrazimym otvrashcheniem. - CHto on skazal v svoe opravdanie? - sprosila Sejrem, pytayas' uspokoit' otca i perevesti razgovor v delovoe ruslo. - A? Da nichego. Besstydnyj syn zmei i kozla. - Targitaj vse eshche kipel. - Prosto "net" - i vse. Rambehisht govorit: emu povezlo, chto on ushel ot Krobuza zhivym posle togo, kak peredal etomu trusu moe predlozhenie. Pri etih slovah Viridoviks skrivilsya. Pomogaya Sejrem sobrat' shahmatnye figurki v meshochek, on pochti ne zametil, chto ih pal'cy neskol'ko raz soprikosnulis'. - Ochen' ploho. |ti ublyudki dolzhny ponimat', chto prosto neobhodimo razdavit' etih sranyh banditov. YA ne dumayu, chto vozhdi otkazyvayutsya ob容dinit'sya protiv Varatesha po gluposti. CHuma na Varatesha! Negodyaj slishkom umen. Dumaetsya mne, on krepko vzyal na kryuchok koe-kogo iz teh, kto govorit nam "net". - YA tozhe tak dumayu, - tyazhelo uronil Targitaj. - Gonec, kotorogo ya otpravil k Anakaru, skazal: tam ves' klan tryasetsya ot straha pri odnoj tol'ko mysli, chto nuzhno vystupit' protiv banditov. Somnevayus', chto my poluchim ot nih pomoshch'. Dumayu, nam bol'she povezet s klanami, kochuyushchimi k vostoku ot reki Ogl. Dotuda eshche ne dobralsya strah pered etim vyrodkom. Ontoshir iz klana Belyh Lisic krichal, chto pomozhet nam. - Davat' obeshchaniya legche vsego, - skazal kel't. - Vazhnee, chto on budet delat', etot Ojtoshir. On slishkom daleko otsyuda. On vsegda mozhet nam skazat': "Aj, kakaya dosada. Sperva my ne slyshali o bitve, a teper' uzhe pozdno". I nikto ne posmeet nazvat' ego lzhecom. Targitaj shvyrnul svoyu volch'yu shkuru cherez ves' shater i udovletvorenno hmyknul, kogda ona prizemlilas' na kozhanyj meshok u posteli. - Neglupaya mysl'. CHto, skazat' tebe za nee spasibo? |nari Lipoksaj, kotoryj vse eto vremya tiho peretiral bronzovym pestom kakie-to travy v stupke, vstupil v razgovor. - Podumal o golove byka - vspomni i o ego hvoste. - A videssianin by skazal: "Posmotri na druguyu storonu monety", - probormotal Viridoviks. - Esli ty pobedish' Varatesha, - prodolzhal enari, - to podchinit' Ojtoshira tebe budet trudnee, chem svoih blizhajshih sosedej. Klan Ojtoshira kochuet daleko. Vot luchshij dovod ubedit' ego prisoedinit'sya k nam. - Ty govorish' kak yasnovidyashchij? - vozbuzhdenno sprosil Targitaj. - Net, tol'ko kak chelovek, kotoryj mnogoe povidal v zhizni, - otvetil Lipoksaj, ulybayas'. Slovesnaya igra zabavlyala enari ne men'she, chem uvlekla by ona kakogo-nibud' videssianina. Za to nedolgoe vremya, chto Viridoviks provel v klane Targitaya, kel't nauchilsya uvazhat' um i znaniya enari. Viridoviks vse eshche somnevalsya: byl li Lipoksaj nastoyashchim muzhchinoj. V otlichie ot bol'shinstva hamorov, shaman derzhalsya s zhenshchinami bolee chem skromno. V stesnennoj zhizni kochevnikov, gde vse na vidu, eto ochen' brosalos' v glaza. No kem by ni byl Lipoksaj, nichto ne uskol'zalo ot ego cepkogo vzglyada. Targitaj, pessimist po nature, s legkost'yu nashel novuyu prichinu dlya trevogi. - CHto tolku ot nashih nemnogochislennyh soyuznikov, Vridrish, esli tvoj Avshar tak silen, kak ty govorish'? CHto by my ni delali, Avshar vsegda pomozhet banditam Varatesha perebit' nas. Kel't prikusil gubu: on i sam opasalsya podobnogo. Odnako vsluh on proiznes sovsem drugoe: - Magiya v boyu - nenadezhnaya shtuka, vot ono kak. Ona mozhet obernut'sya protiv kolduna i ukusit' ego ochen' bol'no. Lipoksaj, tryasya shchekami, zakival v znak soglasiya. Da, koldovstvo neredko podvodit magov vo vremya bitvy. Novaya mysl' osenila Viridoviksa. - Ha! Nedurnuyu shtuku otmochili kak-to raz rimlyane! - voskliknul on i vdrug vspomnil: - A, net... Govoryat, snachala etu hitrost' primenyali protiv nih. Skrestiv na grudi ruki, Targitaj neterpelivo postukival pal'cami po loktyam. Viridoviks slegka pokrasnel: ego sobesedniki, razumeetsya, ni slova ne ponyali iz etih bessvyaznyh vosklicanij. On podrobno rasskazal hamoram o tom, kak odnazhdy noch'yu legionery Skavra spugnuli otryad jezdov, privyazav goryashchie fakely k rogam korov i brosiv obezumevshee stado na kochevnikov. Ne umolchal, razumeetsya, i o svoih vydayushchihsya podvigah: geroicheskij kel't skakal vo glave pylayushchego "lesa". On pronzil mechom odnogo jezda, kotoryj posmel ne bezhat' v panicheskom uzhase! - Ostal'nye duraki ulepetyvali kto kuda, spasaya svoi glupye zhizni i kricha kak ban'shi, - veselo zaklyuchil Viridoviks. - Dolzhno byt', reshili, budto za nimi gonitsya orda demonov. Sobaki Varatesha tochno tak reshat. Posle etogo rasskaza vse hamory - dazhe Sejrem, dazhe boltlivye podrugi Borejn - vozzrilis' na kel'ta v nepoddel'nom uzhase. Targitaj mashinal'no shvatilsya za sablyu. Togda do Viridoviksa stalo postepenno dohodit', chto on bryaknul nechto uzhasnoe. Odnako on, chestno govorya, tak i ne ponyal - chto. Lipoksaj zametil, obrashchayas' k svoemu vozhdyu: - On ne nashej krovi. Otkuda emu znat' vsyu nashu zhizn', vse nashi obychai? Ochen' medlenno kagan rasslabilsya. - Pravda, - proiznes on nakonec i povernulsya k Viridoviksu. - Ty tak horosho voshel v nashu zhizn'! Inogda ya sam zabyvayu, chto ty rodilsya ne v zemle hamorov. Viridoviks slegka poklonilsya. Targitaj zagovoril s nim snishoditel'no, kak s rebenkom. - V stepyah ognyu nel'zya goret' svobodno. - Targitaj vzmahnul rukoj, slovno zhelaya napomnit' o beskonechnom more travy. - Pozhar ohvatit vsyu step'. Kto skazhet: kogda i gde ostanovitsya pozhar? Viridoviks, urozhenec vlazhnyh gall'skih lesov, nikogda ne dumal ob etom. V zameshatel'stve on opustil golovu: - Prosti. YA ne podumal. No bol'no uzh horosha hitrost'! Pust' nel'zya zazhigat' ogon'... Rimskaya ulovka mogla srabotat' hotya by chastichno. - A chto esli sdelat' tak... - nachal Viridoviks. Targitaj vyslushal. Provel rukoj po borode, razmyshlyaya. - CHto zh, slyhal ya i glupee... - molvil on nakonec. |to byla naivysshaya pohvala v ustah vozhdya. Sejrem kivnula. Nichego drugogo ona i ne zhdala ot svoego ryzhevolosogo druga. Argun stoyal pered poslami v okruzhenii svoih synovej i sovetnikov. V konce koncov on pereshel k glavnomu voprosu, kotoryj i obratil k sopernikam-poslam: - Pust' kazhdyj skazhet: pochemu moj narod dolzhen prinyat' ego storonu, a druguyu storonu otvergnut'. Vozmozhno, Gudelin ozhidal, chto, prezhde chem perejti pryamo k delu, Argun zavedet kakoj-nibud' vezhlivyj razgovor. Poetomu videssianin ne smog otvetit' srazu. Poka on kolebalsya, Borgaz iz Iezda vospol'zovalsya pauzoj i zagovoril pervym. Skloniv golovy, Gudelin i Gorgid slushali, kak Skilicez perevodit im shepotom: - "Potomu chto Videss podoben dryahloj korove. On ele stoit na nogah. Kogda zhivotnye stad tvoih (da priumnozhatsya oni i da budet tak vechno) dryahleyut, razve privyazyvaesh' ty ih k molodym bykam, chtoby te pomogli im protashchit'sya eshche neskol'ko dnej? Net! Ty prirezhesh' starogo byka, pokuda u nego eshche ostaetsya plot' na kostyah. My priglashaem tebya! Pomogi nam byt' myasnikami, daby ty smog razdelit' s nami dobytoe myaso". Protiv voli Gorgid oshchutil uvazhenie k talantam Borgaza. Argumenty jezda byli umelo oblecheny v terminy, blizkie i ponyatnye arshaumam. Nesomnenno, eto byl ubeditel'nyj dovod. I vse zhe Gudelin dovol'no bystro prishel v sebya i perehvatil iniciativu. - O, dumaetsya, vysokochtimogo Borgaza sleduet prostit' za neumestnuyu mysl' o tom, chto Videss mozhet postich' ta zhe uchast', chto i Makuran, ruhnuvshij pri pervom zhe udare iz stepej. Voistinu, vysokochtimyj Borgaz, ch'ya derzhava pala u nego na glazah, horosho sluzhit novym gospodam. Arig perevel slova Gudelina Argunu i starejshinam. - Tvoya igra slov ne mozhet byt' perevedena doslovno, - prosheptal Skilicez, kogda otzvuchala poslednyaya fraza. - Nevazhno. Ona prednaznachena dlya Borgaza, - otozvalsya chinovnik. - A on ponyal. Udar popal v cel': posol Iezda ustremil na Gudelina ispepelyayushchij vzglyad. CHto zh, podumal Gorgid, Gudelin i sam vpolne umeet otyskat' slaboe mesto protivnika. Dolzhno byt', dlya Borgaza - cheloveka makuranskoj krovi - bylo unizitel'no sluzhit' hozyaevam-stepnyakam. Velikaya civilizaciya drevnego Makurana nichem ne ustupala videssianskoj. - Moe serdce i predannost' moya vsecelo otdany kaganu Vulghashu, - progovoril posol Iezda dovol'no gromko, slovno zhelaya zaverit' v etom prezhde vsego samogo sebya. Dolzhno byt', emu eto vpolne udalos', potomu chto on tut zhe nanes impercam otvetnyj udar: - Iezd - derzhava molodaya, sil'naya, ona polna zhizni, v ee zhilah burlit svezhaya krov'. Nastupaet vremya Iezda, zakanchivaetsya vremya Videssa! Dizabul gordym dvizheniem vskinul golovu. Kak i nadeyalsya Borgaz, yunyj princ schital svoyu sud'bu nerazryvno svyazannoj s Iezdom. Odnako Gorgidu prishlo v golovu, chto posol Vulghasha, vozmozhno, perecenil svoe vliyanie na arshaumov. Bol'shinstvo sovetnikov Arguka bylo ne tak uzh molodo. Odin iz samyh staryh arshaumov, vossedavshih ryadom s kaganom, - drevnij starec s zhidkimi sedymi volosami - medlenno priblizilsya k Borgazu i vydernul volos iz ego borody. Borgaz vskriknul ot boli. Uderzhivaya volos na rasstoyanii vytyanutoj ruki, starec prishchuril dal'nozorkie glaza. - Svezhaya krov'? - molvil on tak otchetlivo, chto dazhe Gorgid i Gudelin bez truda ego ponyali. - Tvoj volos bel, kak i moi. - S etimi slovami staryj arshaum brosil volos na kover. Gorgid srazu uznal ego golos - eto byl golos verhovnogo shamana, togo, chto vvodil poslancev v ochishchayushchij koster. V ego tone nevozmozhno bylo oshibit'sya: verhovnyj shaman - mogushchestvennyj soyuznik Videssa. - Syad', Onogon, - velel starcu Argun. Trudno bylo ponyat', chego bol'she prozvuchalo v ego golose: strogosti ili udovletvoreniya. Onogon povinovalsya, usevshis' s tem zhe podcherknutym dostoinstvom, s kakim podnimalsya na nogi. Neskol'ko starejshin obmenyalis' usmeshkami. Borgaz edva sderzhival bushevavshuyu v nem yarost'. Legche perezhit' oskorblenie, chem nasmeshku. Gorgid hotel bylo hlopnut' Gudelina po plechu, no tot zagovoril: - Lzhivye slova i glupoe hvastovstvo etogo iezda razbivayutsya, kak volny ob utes, o tot fakt, chto my - zdes'! Videss, kak bylo ot veka, prochno stoit na nogah. Borgaz oskalilsya. - O kagan! Odryahlevshaya, vyzhivshaya iz uma Imperiya ne mogla prislat' bol'shego lzheca, nezheli etot chelovek! On razoblachaet sebya svoimi sobstvennymi slovami. YA zhe hochu otkryt' tebe glaza na nyneshnee polozhenie Videssa. Kogda sej Gudelin, v otchayanii i lzhi, odarival tebya, - kakimi monetami on pytalsya tebya oschastlivit'? Ne starymi li zolotymi? - O da, - prosheptal Skilicez, kogda Argun kivnul. - Tak smotri zhe, kakuyu monetu chekanit Imperiya nyne. I skazhi mne posle etogo: krepka li ih derzhava, kak i prezhde? Borgaz izvlek iz svoego koshelya zolotuyu monetu i polozhil ee u nog kagana. Dazhe s rasstoyaniya neskol'kih shagov Gorgid raspoznal "zoloto" Ortajyasa Sfranceza - malen'kuyu, tonkuyu, skverno otchekanennuyu monetku. Ona soderzhala stol'ko medi, chto byla ne blagorodnogo zheltogo, a pochti krasnogo cveta. - Net, ne unizhus' i ne prinizhu velikogo kagana, predlagaya emu stol' zhalkij dar, - progovoril Borgaz i podnyal "zolotoj" Ortajyasa. |ta cvetistaya rech' prichinila vreda ne men'she, chem proklyataya moneta. V shatre povisla mertvaya tishina. Arshaumy ustavilis' na Gudelina: oni hoteli znat', kak posol Imperii otreagiruet na vyzov. Neskol'ko sekund chinovnik stoyal molcha, obdumyvaya otvet. Nakonec on proiznes: - |to moneta uzurpatora. Ne sleduet sudit' o velikoj derzhave po deyaniyam otshchepencev i prestupnikov. Gudelin skazal chistuyu pravdu. On blagorazumno umolchal tol'ko o tom, chto i sam sledoval za Ortajyasom - do teh por poka Turizin Gavr ne voshel v Videss. S neslyhannym voodushevleniem - slovno on sluzhil Gavram veroj i pravdoj vsyu soznatel'nuyu zhizn' - Gudelin prodolzhal: - Teper' zhe Imperiej upravlyaet gosudar' s tverdoj volej, i nedrugi trepeshchut pri imeni ego. Voistinu, i vedenie vojn, i sbor nalogov - v ego ruke. - Pustaya sofistika, - po-videssianski otvetil Borgaz i usmehnulsya. V yazyke arshaumov podobnogo slova ne bylo, poetomu dlya kochevnikov posol Iezda vyrazilsya proshche: - Lzhivaya boltovnya! Bud' tvoj nesravnennyj imperator stol' iskusen v voennyh delah, ne stal by on nanimat' soldat iz Namdalena, a posle voevat' so svoimi sobstvennymi naemnikami. On srazhaetsya s Iezdom, on srazhaetsya s Namdalenom! Ego sily razdrobleny. On razbrosal sebya po neskol'kim frontam, on slab! My zhe voyuem s odnim tol'ko Videssom. Ochen' skoro pobeda budet nashej! Gorgid, Skilicez i Gudelin obmenyalis' razdrazhennymi vzglyadami. V etih stepyah oni okazalis' izolirovannymi ot sobytij, proishodyashchih v Imperii, na neskol'ko mesyacev. Vpolne veroyatno, chto Borgaz raspolagal svezhimi novostyami. o kotoryh videssianam nichego ne bylo izvestno. Uverennaya poza iezda, naslazhdenie, s kotorym on smotrel na rasteryannye lica impercev, - vse govorilo o tom, chto Borgaz ne blefuet. Gorgid mog tol'ko voshishchat'sya vyderzhkoj Gudelina. Hotya zayavlenie Borgaza i potryaslo ego, chinovnik lish' snishoditel'no zasmeyalsya i otvesil poslu Iezda lyubeznyj poklon - kak esli by tot prines emu dobrye vesti. - CHto eshche za chepuha? - podozritel'no sprosil Borgaz. - O, sovsem nichego, gospodin moj, sovsem nichego! - Gudelin snova poklonilsya. - Da soputstvuet tebe udacha. Hot' ty i rodilsya v neschastnom Iezde, no nashel v sebe chestnost' podtverdit' muzhestvo Videssa. Ty ne sokryl pravdy iz opasenij ili straha. - Ty, dolzhno byt', rehnulsya. - O net. Net! Ne bud' sily Videssa razdrobleny, kak ty skazal, ne bud' vnimanie Imperii podeleno mezhdu mnogochislennymi vragami, - neuzhto jezdy ustoyali by protiv nas? Esli by my srazhalis' s Iezdom odin na odin - o, samo nazvanie vashej derzhavy ischezlo by vmeste s ee armiej. |to byla smelaya ataka, no Borgaz unichtozhil ee prostoj logikoj. - Byla bitva pri Maraghe. My znali i bol'shee, chem bitva pri Maraghe. Teper' my vmeste s namdaleni smozhem razmolot' Videss v pyl'. - Iezd sdelal dvizhenie rukoj, slovno skruchivaya sheyu vragu. Arshaumy negromko peregovarivalis'. Gudelin napominal zagnannogo v lovushku zverya. Na etot raz chinovnik ne nashelsya chto otvetit'. V polnom otchayanii iniciativu vzyal na sebya Gorgid. On skazal Argunu: - No Iezd bolee opasen dlya Arshauma, chem Videss. Imperiya daleko, a zemli Iezda granichat s tvoimi. Esli on ozhidal togo zhe uspeha, kakoj prines emu rasskaz o Sesostrise, to oshibalsya. Strela ne popala v cel'. Edva lish' slova greka byli perevedeny, kagan rassmeyalsya: - My ne strashimsya jezdov. S chego by? My plet'mi prognali ih v step'. Oni ne posmeyut vernut'sya. Takoj otvet ponravilsya Borgazu edva li ne men'she, chem greku. Borgaz - makuranin - mog ispytyvat' smeshannye chuvstva k svoim povelitelyam- stepnyakam, no emu vsyako ne po dushe bylo, kogda ih vysmeivali. Skilicez uhvatilsya za slova Arguna, kak utopayushchij za broshennuyu emu verevku. - Perevedi, Arig! - skazal on napryazhenno. - YA ne hochu, chtoby menya ne ponyali. Arig kivnul. On sledil za tem, kak Borgaz zabiraet peregovory v svoi ruki, s takoj zhe trevogoj, chto i videssiane. Esli missiya impercev obernetsya provalom, uvazhenie k Arigu, ih poruchitelyu, oslabnet, a zvezda Dizabula vspyhnet yarche. - Skazhi svoemu otcu i starejshinam klana: Gorgid prav. Iezdy dazhe sejchas ugrozhayut vam. Ponyav videssianskuyu rech' oficera, Borgaz gnevno zakrichal: - Pustobreh! Esli by slova byli soldatami, ty by stal uzhe vladykoj mira! - |to ne prosto slova! |to koe-chto pobol'she, iezd! Ob座asni kaganu, ob座asni starejshinam klana: pochemu Iezd igraet s Arshaumom v koshki-myshki? Zachem vy prikarmlivaete hamorskih banditov tam, za SHaumom? Ne dlya togo li, chtoby zazhat' v konce koncov Arshaum mezhdu dvuh vragov odnovremenno? S izdevatel'skoj tochnost'yu Skilicez povtoril zhest Borgaza, kak by sdavlivaya gorlo vraga. Videssianskij oficer ne byl nadelen oratorskim darom Gudelina, no s soldatskim instinktom bezoshibochno nanes udar tam, gde on mog prichinit' nepriyatelyu naibol'shij vred. Vozhdi klana ispytuyushche ustavilis' na Borgaza. Vnezapnoe podozrenie vspyhnulo na ih licah. - CHush', o velikij kagan! - skazal Borgaz Argunu. - Eshche odna lozh'! Kak i ta, kotoroj potcheval tebya von tot boltunishka. - On mahnul shirokim rukavom halata, ukazyvaya na Gudelina. Golos iezda zvuchal tak zhe samouverenno, kak i v tot mig, kogda on uzhalil videssian izvestiem o myatezhe Draksa. No Skilicez uzhe probil bresh' v ego oborone i teper' stremitel'no rasshiryal ee. - Togda pochemu Varatesh i ego banda nanesli udar k zapadu ot SHauma proshloj zimoj - vpervye za dolgie gody? Mnogo let dazhe samye otpetye golovorezy iz hamorov ne reshalis' sunut'sya za SHaum! Klan Seroj Loshadi kocheval dostatochno daleko ot vostochnyh bolot SHaumkiila. Argun nikogda ne slyhal o nabege Varatesha. On rezko zadal vopros svoim starejshinam. Onogon otvetil utverditel'no. Torzhestvuyushchee vyrazhenie razlilos' po surovomu licu Skiliceza. - On znaet ob etom! On skazal, chto uznal ob etom ot drugogo shamana. Borgaz ostalsya nevozmutimym: - Horosho, eti bandity yavilis' tuda, gde im ne mesto, i ukrali skot. CHto s togo? Oni ne imeyut nichego obshchego s Iezdom. - Vot kak? - peresprosil Skilicez. Gorgid nikogda eshche ne slyshal, chtoby stol'ko sarkazma skoncentrirovalos' v takoj korotkoj replike. - Togda pochemu zhe s etoj bandoj raz容zzhaet Avshar? Esli Avshar i ne yavlyaetsya vtorym chelovekom v Iezde posle Vulghasha, tak eto lish' potomu, chto mozhet stat' pervym. Nastala ochered' posla Iezda ustavit'sya na videssian v nedoumenii. - Ob etom ya nichego ne znayu, - skazal on nedoverchivo. - |to pravda, - molvil Arig. - YA govoril tebe ob etom, otec. Skilicez perevodil rasskaz Ariga dlya Gorgida i Gudelina. Arig /."%$ + starejshinam o tom, kak Viridoviks byl pohishchen v Pardrajskoj stepi i o roli, kotoruyu sygrala v etom pohishchenii magiya Avshara. - On ne koleblyas' napal na posol'stvo, - skazal Gudelin. - On prenebreg, kak vy sami vidite, zakonami vseh narodov, priznayushchimi poslov neprikosnovennymi. - CHto ty skazhesh' na eto? - sprosil Argun Borgaza. Kak obychno, ploskoe lico kagana ostavalos' nepodvizhnym, no golos ego prozvuchal zhestko. - Tol'ko to, chto mne ob etom nichego ne izvestno, - povtoril posol Iezda, na etot raz s bol'shej uverennost'yu. - |tot Avshar ne poyavlyalsya pri dvore Vulghasha v Mashize bolee dvuh let - s teh por kak stal komandovat' armiej. Pri Maraghe on zavoeval dlya Vulghasha velikuyu slavu. - Borgaz podnyal brov', na ego lice poyavilas' tonkaya ulybka pridvornogo. - Inye govoryat, budto Vulghash ne slishkom tyagotitsya ego otsutstviem. CHto by on ni sdelal posle togo, kak ostavil Mashiz, eto ne dolzhno lozhit'sya ten'yu na Iezd. Postupki Avshara pyatnayut lish' ego samogo. - O kagan!.. - protestuyushche voskliknul Skilicez. Gudelin dramaticheski hlopnul sebya po lbu. Oficer prodolzhal: - Esli tvoi lyudi pasut stado v pyati dnyah ezdy ot tvoej yurty, oni ne perestayut byt' tvoimi lyud'mi. Neskol'ko starejshin pozadi Arguna kivnuli v znak soglasiya. - Horosho skazano! - razdalsya tonkij golos Onogona. Odnako sredi starejshin nashlos' nemalo i takih, kto ne v sostoyanii byl ser'ezno otnestis' k ugroze, ishodivshej ot preziraemyh arshaumami "volosatyh" - hamorov. |ti starejshiny vse eshche schitali argumenty Borgaza bolee vesomymi. Da i Dizabul ne namerevalsya otstupat'sya ot cheloveka, ch'yu storonu on prinyal. Pohozhe, delo zashlo v tupik. Kagan mahnul rukoj, davaya ponyat', chto audienciya okonchena. - Pora nam pogovorit' drug s drugom i obsudit' to, chto my uslyshali, - skazal on i pripodnyal brov', usmehayas'. - Tut est' o chem podumat'. Oba posol'stva, pokidaya shater, demonstrativno ne zamechali drug druga. Voznica ostanovil loshad', negromko svistnuv ej, chtoby poslanniki mogli vyjti iz yurty. Okazavshis' v yurte videssian, Gudelin ruhnul na koshmu so stonom oblegcheniya. - Snimi s menya halat, - skazal on devushke, kotoruyu dal emu kagan. - On naskvoz' promok ot pota. Devushka, dogadavshis' po tonu, o chem on govorit, predlozhila emu kumys. - Fos da blagoslovit tebya, dobraya dusha! - voskliknul chinovnik i oporozhnil odnim glotkom polovinu burdyuka. - |j, ostav' nemnogo, - potreboval Skilicez. Otpiv, on hlopnul byurokrata po spine, istorgnuv u togo vopl'. - Pikridij, vot uzh ne dumal, chto dozhivu do togo dnya, kogda uvizhu, kak ty prinizhaesh' Sfranceza i voshvalyaesh' Turizina Gavra. Da... Sudya po tvoemu tonu, ty govoril iskrenne. - A, oni zadeli moyu professional'nuyu gordost', - otozvalsya chinovnik. - Esli by ya pozvolil makuraninu odolet' menya v slovesnom poedinke, to kak by ya, proklyatie, mog snova poyavit'sya pri dvore? CHto do tvoego dragocennogo Gavra, o moj kamennogolovyj drug, to bud' on byl spravedliv, ya do sih por vkushal by vse blaga civilizacii, naslazhdayas' stolichnym zhit'em. - Bud' Gavr spravedliv k tebe, - vozrazil Skilicez, - ty byl by uzhe rovno na golovu koroche za to, chto yavilsya k nemu poslannikom Sfranceza vo vremya smuty. - |ti melkie detali luchshe voobshche opustit' kak nesushchestvennye. - Gudelin legkomyslenno mahnul rukoj. - Muki, kotorye ispytyvaet moya chuvstvitel'naya dusha, okazavshis' zdes', v etoj goloj, bezlyudnoj stepi, yavlyayutsya predostatochnoj karoj, smeyu tebya zaverit'. Teper' ya vizhu, chto Videss otnyud' ne centr civilizovannoj vselennoj. Otsyuda on kazhetsya lish' ostrovkom v bezbrezhnom more varvarstva - malen'kim, odinokim ostrovkom, .*`c&%--k, smertel'nymi vragami. Skilicez udivlenno ustavilsya na chinovnika: - Nu i nu! Hvala Fosu! Kazhetsya, ty i vpryam' nachal ponemnogu soobrazhat'. - Esli vy zatknetes' oba i perestanete vospevat' hvalebnye gimny drug drugu, - skazal Gorgid pryamo, - to u vas poyavitsya vremya perebrosit' burdyuk s pit'em i v moyu storonu. - Izvini. - Skilicez peredal burdyuk greku. Kogda Gorgid uzhe zhadno dopival kumys, videssianskij oficer zametil: - Pohozhe, v nashej pesne najdetsya neskol'ko kupletov i dlya tebya. Ty podal mne ideyu predupredit' arshaumoz ob igrah Avshara. Posle napryazhennyh peregovorov v shatre Arguna Gudelin nakonec rasslabilsya. Krepkij kumys udaril emu v golovu. Puhlye shcheki chinovnika porozoveli, glaza slegka zatumanilis'. On kivnul, kak bolvanchik. - I eta pritcha o korole - kak tam ego zvali? Nu ob etom korole so smeshnym imenem. |ta istoriya slegka potesnila nashego samouverennogo Borgaza. O da... - Gudelin zahihikal. - Rad, esli smog vam pomoch', - otozvalsya Gorgid. Emu stalo zharko ot etih slov. On vspomnil eshche odnu detal', kotoruyu ulovil vo vremya spora pered kaganom. - Vy obratili vnimanie na to, kak Borgaz prenebrezhitel'no otzyvalsya ob Avshare? Neuzheli i mezhdu jezdami sushchestvuyut treniya? - Ni odin dvor bez etogo ne obhoditsya, - gromko ob座avil mnogoopytnyj Gudelin. - Dazhe esli eto i tak, kakaya nam ot etogo pol'za? - sprosil Skilicez. Grek vynuzhden byl soznat'sya, chto ne znaet. - Nu chto zh, druz'ya moi, togda nechego ob etom i bespokoit'sya, - zayavil Gudelin. Izyskannost' ego rechej byla uzhe slegka podmochena kumysom, no mysl' rabotala vse tak zhe chetko. - Teper' my poluchili predstavlenie o nastroeniyah starejshin klana i smozhem celenapravlenno razbrasyvat' vokrug sebya zoloto. V bol'shinstve sluchaev eto rabotaet ochen' nedurno. - On hihiknul: - CHudesnaya shtuka - zoloto. - Ona byla by eshche bolee chudesnoj, esli by ee ne bylo u Borgaza, - zametil Gorgid. Gudelin tol'ko shchelknul pal'cami, zhelaya pokazat', kak malo on ob etom zabotitsya. x x x Kel't derzhal povod'ya levoj rukoj; pravaya lezhala na rukoyati mecha. Viridoviks pytalsya smotret' srazu vo vse storony. Dlya nego bylo neprivychno otpravlyat'sya v bitvu na loshadi - on privyk srazhat'sya peshim. Beskonechnye stepnye prostory ugnetali ego. - CHto tolku byt' zdes' voenachal'nikom? - sprosil on Batbajyana. - Vsya step' vyglyadit odinakovo. Zdes' negde dazhe ukryt'sya dlya zasady. - Holmik, nebol'shaya lozhbinka... Ispol'zuj vse, chto est'. A est' nemalo, esli znaesh', gde iskat'. - Syn kagana nablyudal za kel'tom s neskryvaemym vesel'em. - Horosho, chto ne ty komanduesh' nami. Ty poteryal by golovu - o, ty razbil by serdce moej sestry! - CHto bylo by ves'ma pechal'no. - Viridoviks prosvistel neskol'ko taktov videssianskoj lyubovnoj pesenki. Pri mysli o Sejrem on nemnogo rastayal. U nego bylo stol'ko zhenshchin, stol'ko vstrech i rasstavanij - i vot teper' on neozhidanno nashel nastoyashchuyu lyubov', zdes', v surovoj stepi. Kak neredko sluchaetsya s temi, k komu schast'e prihodit pozdno, chuvstvo Viridoviksa bylo osobenno sil'nym. On slovno zhelal skompensirovat' vse poteryannye naprasno, bez lyubvi, gody. - Ona prosto zhemchuzhina, i cvetok, i malen'kaya utochka... Batbajyan, kotoryj pomnil sestru eshche revushchim mladencem, prezritel'no i grubo fyrknul. Viridoviks ne obratil na eto vnimaniya. - Po krajnej mere, tebe ne pridetsya bespokoit'sya za nee, - skazal molodoj hamor. - Stol'ko klanov prislalo voinov, chtoby srazhat'sya s Varateshem! Nash lager' nikogda eshche ne byl takim bol'shim. - Ih mnogo, no nedostatochno, - zametil Rambehisht. Surovyj kochevnik *., -$." + raz容zdom. Kak vsegda, nemnogoslovnyj, on vyrazil samoe glavnoe. Armiya Targitaya uvelichivalas' s kazhdym dnem, odnako mnogie klany do sih por ne reshalis' primknut' k toj ili inoj storone. Neskol'ko vozhdej podderzhali Varatesha - iz straha pered usileniem Targitaya ili zapugannye Avsharom i banditskim vozhakom. Razvedchik, poslannyj vpered, primchalsya nazad galopom, razmahivaya v vozduhe shapkoj i gromko kricha: - Vsadniki! Vsadniki! Mech Viridoviksa vyletel iz nozhen. Kochevniki polozhili strely na tetivy svoih lukov. Lyubye vsadniki s toj storony mogli byt' tol'ko lyud'mi Varatesha. CHerez neskol'ko minut raz容zd uvidel na severo-zapade stolb pyli. Rambehisht prishchurilsya, ocenivaya razmery pyl'nogo oblaka. - Pyatnadcat', - skazal on. - I dvadcat' ryadom s nimi. Mozhet, i bol'she, schitaya zapasnyh konej. V takom sluchae ih sily byli priblizitel'no ravny. Komandir vraga takzhe soschital sily svoego protivnika, potomu chto vdrug rezko povernul nazad i otstupil kak mozhno bystree, ne reshayas' priblizit'sya na bolee korotkoe rasstoyanie. Batbajyan ispustil radostnyj krik i hlopnul Viridoviksa po plechu. - Hitrost' srabotala! - Pochemu by ej bylo i ne srabotat'? - vesko otozvalsya kel't, razduvayas' ot gordosti. Kochevniki osypali ego pohvalami. Dazhe mrachnyj Rambehisht udostoil ego holodnoj ulybki, chto bylo osobenno priyatno Viridoviksu. SHest' korov, kotoryh hamory Targitaya veli na verevke, vospol'zovalis' zaminkoj i ostanovilis', chtoby sorvat' neskol'ko puchkov travy. K hvostu kazhdogo zhivotnogo byl privyazan kust ili svyazka hvorosta, tak chto pri dvizhenii oni pylili, kak dyuzhina vsadnikov. - |ti durni reshili, chto za nimi gonitsya celaya armiya, - usmehnulsya kel't. - Da. Oni dolozhat ob etom svoemu vozhaku, - skazal Rambehisht. - Nam nuzhno vyslat' eshche neskol'ko takih zhe raz容zdov, - skazal Batbajyan. - Oni pobegut ot stol'kih tenej, chto ne pojmut, kogda my po- nastoyashchemu dvinemsya na nih. On vostorzhenno posmotrel na Viridoviksa. Ves'ma dovol'nye soboj, razvedchiki razbili lager' u nebol'shoj rechki. CHtoby otmetit' takoe priyatnoe sobytie, kak otstuplenie vraga, Rambehisht zarezal odnu iz korov. - Segodnya vecherom u nas budet neplohoe zharkoe, - skazal on. Viridoviks v nedoumeniya pochesal golovu. - YA tozhe lyublyu tushenoe myaso. No kak ty sobiraesh'sya ego tushit'? Zdes' net nikakogo topliva. I kotelka u tebya net. - Protushitsya i tak, - otvetil kochevnik. - Nu da? Tak vot i protushitsya? - fyrknul kel't vozmushchenno, dumaya, chto nad nim poteshayutsya. - A utrom eta dohlaya korova obrastet per'yami i chirikaya uletit? No Rambehisht vzyalsya za delo vpolne ser'ezno. On rasporol bryuho korove, i dvoe kochevnikov, vytashchiv vnutrennosti, brosili ih v reku. Voda zablestela serebryanoj cheshuej: rybki vseh cvetov i razmerov zhadno nabrosilis' na neozhidannoe ugoshchenie. Dve bol'shie cherepahi s tyazhelymi korichnevymi panciryami upali v vodu, takzhe zhelaya pozhivit'sya. Eshche odna sidela u samoj vody i nemigayushchim vzglyadom smotrela pryamo na Viridoviksa. Potom morgnula - raz, drugoj. Rambehisht dokazal, chto slova u nego ne rashodyatsya s delom. Ruki hamora byli po lokot' v krovi. On srezal krupnye kuski myasa i slozhil iz kostej bol'shuyu gorku. K udivleniyu kel'ta, on stal podzhigat' ih, kak hvorost. Vskore, blagodarya zhiru i kostnomu mozgu, kosti uzhe pylali veselym ognem. Zatem hamor brosil kuski myasa v meshok, sdelannyj iz syroj korov'ej shkury, dobavil tuda vody iz rechki i podvesil etot svoeobraznyj kotelok nad ognem na kop'e. Zapah myasa shchekotal nozdri golodnyh lyudej, smeshivayas' s bolee rezkim zapahom goryashchej kosti. Mnogie kochevniki polozhili dlinnye polosy syrogo myasa pod sedlo, chtoby oni tam provyalilis', poka sami hamory budut ehat' verhom. Kel't otkazalsya podrazhat' im v etom. - YA predpochitayu sol' ili gorchicu, blagodaryu pokorno. U loshadinogo pota neskol'ko inoj privkus. No to, chto prigotovil Rambehksht, bylo ochen' vkusno. - Snimayu pered toboj shapku, - skazal emu Viridoviks. On dejstvitel'no otlozhil v storonu svoyu pokrytuyu bronzovymi polosami konicheskuyu shapku iz zhestkoj kozhi. Viridoviks gromko, s naslazhdeniem rygnul. Kak vsyakij kochevnik, Rambehisht prinyal eto za kompliment i naklonil v otvet golovu. Pogladiv sebya po zhivotu, kel't podnyalsya i proshel neskol'ko shagov vverh po techeniyu, podal'she ot gryazi (rimlyane priuchili ego k etoj predostorozhnosti). Voda byla holodnoj, prozrachnoj i ochen' vkusnoj, nemnogo sladkovatoj. Viridoviks vyter usy i posmotrel na bol'shuyu cherepahu - ta vse eshche sidela na tom zhe kamne. Hlopnuv rukami po bokam, kel't kriknul: "U-u- u!.." Perepugannaya cherepaha sudorozhno dernula nogami, slovno pytayas' uplyt', ne shodya s kamnya. CHerez mgnovenie ona sobralas' s duhom i prygnula v rechku. - Vot kakoj ya strashnyj i groznyj, - zasmeyalsya Viridoviks. On vspomnil shutochku, kotoruyu Arig otmochil v Priste, i posmotrel na cherepahu, kotoraya otplyvala ot berega. - Bednyazhka! Esli by ty byla malen'koj lyagushkoj, ty mogla by otomstit' vsem nam odnim malen'kim kvakom. Varatesh nedovol'no vyslushal razvedchika. Tot, zapinayas', bormotal: - |to orda, celaya orda. Sudya po tomu