, skol'ko pyli oni podnimayut, ih ne men'she sotni. Oni dvizhutsya syuda! Mozhesh' mne poverit': esli by my ostalis' tam, ya ne smog by rasskazat' tebe ob etom. Banditskij vozhak prikusil gubu, zadumavshis'. Kakim zhe obrazom Targitayu udalos' sobrat' takuyu bol'shuyu armiyu? Sem' raz容zdov soobshchili emu o priblizhenii ogromnoj ordy. Pust' dazhe doneseniya preuvelichivayut v dva raza (Varatesh delal takuyu skidku, kak vsyakij vozhd', ne lishennyj logiki) - vragi vse ravno obladayut ogromnoj siloj. Esli Targitaj budet i dal'she szhimat' ego, on ottesnit bandu k samomu SHaumu. Ili dazhe za Reku! Varatesh myslenno vzvesil risk: kto bolee opasen - Targitaj ili arshaumy? Odno delo - kratkovremennyj nalet na SHaumknil, drugoe - popytka utverdit'sya v SHaumkiile... Tyazhelo stupaya po pyli kozhanymi sapogami, Avshar, v razvevayushchihsya belyh odezhdah, vyshel iz svoej palatki. Bystrym shagom on dvinulsya k glavaryu banditov. Varatesh ne sumel uderzhat'sya ot drozhi. Razvedchik, kotoryj znal ob Avshare kuda men'she, chem Varatesh, v strahe otpryanul ot knyazya-kolduna. - O chem on breshet, etot truslivyj pes? - sprosil Avshar. Golos kolduna zvuchal holodno i izdevatel'ski. Varatesh vzglyanul na zakrytoe pokryvalom lico. On bol'she ne zhalel, chto ne mozhet videt' skrytyh za belym polotnom glaz. Banditskij vozhd' povtoril donesenie razvedchika, prisovokupiv k etomu svoi sobstvennye opaseniya. - Otkuda oni vzyali stol'ko lyudej? Avshar poter ruki v zheleznyh perchatkah i rezko povernulsya k razvedchiku: - Kto nachal'nik tvoego raz容zda? - Savak. - Savak? Togda ty voistinu trus. Razvedchik bylo zaprotestoval, no Avshar vmesto otveta udaril ego noskom sapoga v zhivot. Bandit upal na zemlyu, skorchivshis' ot boli. S podcherknutym prezreniem Avshar povernulsya k nemu spinoj. Za podobnoe oskorblenie kochevnik ubil by lyubogo iz svoih tovarishchej - dazhe samogo Varatesha. No ot Avshara on otpolz v strahe. Koldun vnov' obratilsya k Varateshu - kak by snishodya do ob座asneniya: - Tvoj sbezhavshij ognennovolosyj plennik idet syuda vmeste s "armiej", ot kotoroj, podzhav hvosty, udrali truslivye psy Savaka. Moya , #(o legko mozhet uvidet' ego s nebol'shogo rasstoyaniya. Rasskazat' tebe, kakoe chudo uvelichilo armiyu Targitaya? - Da. Varatesh szhal kulaki. Ego zhglo prezrenie Avshara. Pri upominanii o Viridosikse on vonzil nogti sebe v ladoni. Varatesh sovsem ne hotel vspominat' o tom, kak kel't odolel ego. Vse poshlo vkriv' i vkos' s teh por, kak etot ryzheusyj moshennik poyavilsya v stepyah... Kogda knyaz'-koldun udalilsya, Varatesh neskol'ko minut stoyal, slovno vyrublennaya iz kamnya statuya. On iznemogal ot gneva. Ego obmanuli - i takim prostym, takim detskim tryukom! - Korovy?.. - prosheptal on nakonec. - Svyazki hvorosta?.. Vnezapno on ponyal vse. Vse otryady Targitaya, dolzhno byt', takie zhe! Varatesh zarevel: - Ho-o! Vy, volki!.. x x x - Aga, etot paren' vernulsya, - skazal Viridoviks. Ego tovarishchi spokojno sideli na loshadyah. Vsadnik priblizhalsya. Celuyu nedelyu oni zapugivali raz容zdy Varatesha, ne vstupaya v boj. Sejchas oni hoteli povtorit' udachnyj tryuk. Odnako kogda Rambehisht uvidel oblako pyli pozadi svoego razvedchika, ulybka spolzla s ego gub. Lico surovogo hamora stalo ozabochennym. - Ih mnogo, ochen' mnogo na etot raz, - skazal on, natyagivaya luk. Ostal'nye hamory sdelali to zhe samoe. - Znachit, poderemsya, da? - vozbuzhdenno sprosil kel't. Rambehisht brosil emu: - Oni zdes' ne dlya togo, chtoby pomenyat'sya s nami odezhdoj. - I zakrichal: - Vsem rastyanut'sya cep'yu! Bystree, poka eshche est' vremya! Oktamas, otstupi s zapasnymi loshad'mi! I otgoni v storonu korov, oni bol'she ne nuzhny! Vsadniki bystro priblizhalis'. Vot uzhe vidny stali figury lyudej na loshadyah... Komanda Rambehishta "rastyanut'sya" slegka ozadachila Viridoviksa. Privykshij k pehotnym srazheniyam, on instinktivno stremilsya sobrat' vse sily v kulak. Zatem pervaya strela svistnula vozle ego uha. Viridoviks vdrug ponyal: pryamaya ataka somknutym stroem privela by k tomu, chto ih pochti srazu perebili by strelami. Kochevniki posylali strely vo vse storony s nevozmozhno bol'shogo rasstoyaniya. Lyudi krichali, koni rushilis' na polnom skaku, porazhennye nasmert'. |to byla smertel'naya i prekrasnaya igra. Kel't, neopytnyj naezdnik, vooruzhennyj tol'ko mechom, ne slishkom pomogal sejchas svoim tovarishcham. Viridoviks ne znal manevrennogo stepnogo boya. V pervye minuty stychki eto edva ne stoilo emu zhizni. Voiny Varatesha chislennost'yu prevoshodili raz容zd Rambehishta v neskol'ko raz. Hamory Targitaya bystro otstupili. V predstavleniyah Viridoviksa otstuplenie i porazhenie byli odnim i tem zhe. Poetomu on ne dvigalsya s mesta i tol'ko s vyzovom rychal na banditov, poka Batbajyan ne kriknul emu: - Othodi zhe, bolvan! Ty chto, ne hochesh' bol'she uvidet' Sejrem? |to imya vrazumilo kel'ta kak nichto inoe. Bylo uzhe pochti pozdno otstupat'. Odin iz banditov obognal kel'ta i povernulsya v sedle, zhelaya vystrelit'. Viridoviks udaril konya pyatkami i bystro pomchalsya vpered. Strela svistnula u nego za spinoj. - Poprobuj eshche, parshivec! - kriknul Viridoviks, vnezapno razvernuv loshad' pryamo na kochevnika. U togo uzhe ne bylo vremeni vynut' iz kolchana vtoruyu strelu. On otskochil v storonu. Teper' kel't bystro nastigal ego, nemiloserdno podgonyaya loshad' i nizko nagnuvshis' k ee grive. Strela kraem nakonechnika udarila v bronzovyj shar na vershine ego mednoj shapki. Ot etogo udara kel'ta brosilo v drozh'. On pochuvstvoval, kak napryaglis' myshcy spiny. No kolchany postepenno pusteli, na smenu strelam prishli sabli, !kab`. vyhvachennye iz nozhen. Zavyazalsya blizhnij boj. No dazhe i sejchas stychki byli korotkimi: nanesti stremitel'nyj udar i skryt'sya. Udar, ukol, snova udar - i vsadnik izvorachivaetsya yuloj. Vnezapno u Viridoviksa s ego dlinnym mechom poyavilos' preimushchestvo. Zatem on uslyshal, kak odin iz vragov vykriknul ego imya. On rezko povernulsya na krik, srazu uznav golos. Varatesh brosilsya vpered: - Nikakih fokusov! Nikakoj poshchady! - A, shchenok Avshara! Sorvalsya s privyazi! - zavopil v otvet kel't. Krasivoe smugloe lico Varatesha peredernulos' ot yarosti. Dikij v gneve, on nanes pervyj udar. Viridoviks otbil ego, no ego sobstvennyj vypad okazalsya slishkom medlennym. Varatesh razvernul loshad' bystree, chem eto mog sdelat' Viridoviks. Kel't vdrug ponyal, chto emu ne slishkom nravitsya srazhat'sya konnym. Peshim on, bez somneniya, bystro izrubil by Varatesha na kuski - nesmotrya na nesomnennuyu lovkost' bandita i oburevavshuyu ego yarost'. No kon' okazalsya takim zhe oruzhiem, kak i mech. I etim stepnym oruzhiem kochevnik vladel kuda luchshe. Varatesh vnezapno opyat' brosil konya k Viridoviksu, nanosya udar sablej. Bud' protivnikom Varatesha hamor, tot byl by ubit etoj neozhidannoj atakoj. No Viridoviks privyk derzhat' kuda bolee tyazhelyj shchit, chem tot malen'kij kruglyj shchit iz vyvarennoj kozhi, kotorym ego vooruzhili hamory. On uderzhal udar, hotya vrag chut' bylo ne otsek uho ego loshadi. Nesmotrya na to chto ataka Varatesha ne udalas', kel't horosho ponyal: on ne mozhet pozvolit' banditu vzyat' iniciativu v svoi ruki. Varatesh byl slishkom opasnym protivnikom. - A nu, idi syuda, ty, chervyak, nazhivka dlya ryby! - prorevel on, rezko povernuv loshad' napravo. ZHivotnoe protestuyushche zarzhalo, no povinovalos'. Na etot raz Viridoviks byl tak zhe bystr, kak i ego vrag. Glaza Varatesha rasshirilis' ot izumleniya, kogda kel't nadvinulsya na nego. Sablya bandita vzmetnulas' vverh dostatochno bystro, chtoby otrazit' udar, napravlennyj v golovu. No Viridoviks vybil oruzhie iz ruk protivnika. Bandit gromko vyrugalsya i vzmahnul rukoj. Ruka strashno bolela. Udivitel'no eshche, chto ona ne slomana. Vyhvativ iz-za poyasa kinzhal, Varatesh metnul ego v kel'ta. Brosok byl neudachnym - ruka u zapyast'ya slovno onemela. Kak i lyuboj drugoj kochevnik, Varatesh ne nahodil nichego pozornogo v tom, chtoby spastis' begstvom. - Vernis' nazad! Trus! - vopil Viridoviks. On brosilsya bylo presledovat' vraga, no zatem obernulsya i uvidel, chto druz'ya ne speshat podderzhat' pogonyu. - Kuda oni vse zapropali? On otorvalsya ot voinov Rambehishta pochti na polkilometra. Te prodolzhali othodit' ot prevoshodyashchih sil vraga. Kel't pomedlil, razdiraemyj protivorechivymi chuvstvami. S odnoj storony, bezoruzhnyj Varatesh byl sovsem blizko. Bud' u Viridoviksa loshad' pobystree, on davno by nastig bandita i zarubil ego. No v takom sluchae on okonchatel'no otorvetsya ot svoih tovarishchej. Razmyshlyal Viridoviks, vprochem, nedolgo. Dvoe banditov uzhe neslis' na pomoshch' k svoemu vozhaku. Odin byl vooruzhen lukom. Posle nebol'shoj stychki uvazhenie Viridoviksa k etomu opasnomu oruzhiyu kochevnikov vozroslo eshche bol'she. On rezko otvernul konya. Hamor vypustil odnu za drugoj dve poslednie strely. Odna prosvistela u plecha kel'ta, drugaya vpilas' v tolstuyu kozhu sedla. Viridoviks morgnul: luchnik kazalsya otsyuda vsego lish' malen'koj tochkoj na gorizonte. - Nu, - obratilsya kel't k strele, vydergivaya ee iz sedla, - ty priletela syuda sama ili tebya kto-to prislal? Strela ne dala otveta. Viridoviks brosil ee na zemlyu. Potrebovalsya eshche chas nepreryvnyh stychek, prezhde chem Rambehisht izbavilsya ot nasedavshih na nego banditov Varatesha. Nakonec te prekratili presledovanie. Loshadi banditov ne byli takimi svezhimi, kak u raz容zda, a Varatesh byl slishkom opytnym vozhakom, chtoby pozvolit' svoim lyudyam presledovat' vraga, imeya pod sedlom ustavshih konej. Vypolniv osnovnuyu ' $ gc - ostanoviv prodvizhenie vraga, - oni povernuli nazad. - Samaya luchshaya veshch' na svete - eto bitva! - kriknul razgoryachennyj Viridoviks svoim tovarishcham, kotorye medlenno prihodili v sebya posle boya. Srazhenie v stepi ne bylo tem rukopashnym boem, k kotoromu privyk Viridoviks, no novizna delala stepnuyu stychku tol'ko bolee zahvatyvayushchej. Vytiraya vspotevshij lob, Viridoviks zametil nakonec ranu. On tak i ne ponyal, kogda ee poluchil. Byla li prichinoj zadevshaya ego strela ili sablya, udarivshaya vskol'z'? Neskol'ko hamorov takzhe byli raneny, no dazhe kochevnik, kotoromu strela probila bedro, ulybnulsya skvoz' stisnutye zuby, uslyshav slova kel'ta. Kak i Viridoviks, stepnyaki naslazhdalis' vojnoj. Ona prinosila im goryachuyu radost'. U nih est' vse prichiny gordit'sya soboj, podumal Viridoviks. Hotya vragi yavno prevoshodili ih chislennost'yu vo mnogo raz, hamory Rambehishta poteryali tol'ko odnogo cheloveka (ego telo privyazali k zapasnoj loshadi). Bandity Varatesha poluchili horoshij otpor. Dazhe hmuryj Rambehisht vyglyadel udovletvorennym, kogda raz容zd v sgustivshihsya sumerkah razbival lager'. - Segodnya oni zaplatili za vse, - skazal on, otkusiv kusok myasa ot provyalivshejsya govyadiny, kotoruyu derzhal pod sedlom. - I horosho zaplatili! - dobavil Batbajyan. On nakladyval maz' na ranu loshadi, spinu kotoroj zadela strela. Golos molodogo hamora eshche drozhal ot vozbuzhdeniya. On byl gord, chto sumel horosho proyavit' sebya v boyu. Viridoviks ulybnulsya ego goryachnosti. - ZHal' tol'ko, chto eti oluhi vse-taki soobrazili, v chem delo, i isportili nam potehu. - Lyubaya hitrost' goditsya tol'ko do teh por, poka ee kto-nibud' ne razgadaet, - pozhal plechami Rambehisht. - My zashli na territoriyu vraga gorazdo dal'she, chem mogli by bez nashej ulovki. I otbrosili banditov luchshe, chem rasschityvali. Da i nash lager' peredvinulsya vpered. - On vzglyanul na klubivshiesya na nebe tuchi. - Vse ravno skoro pol'et dozhd', i pyli bol'she ne budet. Moment vybora soyuznikov byl otsrochen smert'yu shamana Onogona. ZHenshchiny klana gromko oplakivali mudrogo starca. Muzhchiny perezhivali gore molcha i vyrazhali svoyu pechal' bez slov, sdelav na shchekah nadrezy. - CHto do menya, to ya luchshe by polosnul sebya po gorlu, - zametil Pikridij Gudelin. Poterya Onogona sil'no pomeshaet teper' pobede Videssa. Arig navestil imperskoe posol'stvo na sleduyushchij den' posle smerti shamana. Rany na ego lice uzhe ne krovotochili. On hmuro othlebnul kumysa i pokachal golovoj, slovno do sih por ne veril sluchivshemusya. - Da. Ego dejstvitel'no bol'she net s nami, - progovoril Arig, slovno razmyshlyaya vsluh. - V glubine dushi ya dumal, chto on voobshche nikogda ne umret. Vsyu zhizn' ya pomnil ego takim. On kak budto rodilsya starcem. Kazalos', legkij veterok mozhet oprokinut' ego. No on byl samym mudrym, samym dobrym chelovekom iz vseh, kogo ya znal. Arig edva ne rydal. Vozmozhno, prichinoj etoj nesderzhannosti byli dolgie gody, provedennye v Videsse, a mozhet byt' - glubokaya i iskrennyaya skorb'. Starshij syn kagana byl blizok k tomu, chtoby narushit' obychai kochevnikov i dat' volyu slezam. - V shatre Borgaza ob Onogone ne plachut, - zametil Gudelin. On ne perestaval dumat' ob interesah Imperii. - |to tak, - bescvetnym golosom otozvalsya Arig. Lichnoe gore poglotilo vse ostal'nye ego trevogi i zaboty. Bolee chutkij k chuvstvam kochevnika, chem Gudelin, Skilicez skazal: - YA nadeyus', on otoshel legko. - O da. |to sluchilos' pri mne. My govorili o tebe, kstati. - Arig ustalo ulybnulsya Gudelinu. - On zakonchil pit' kumys i vyshel osvezhit'sya. Kogda on vernulsya, to skazal, chto nogi u nego gudyat ot ustalosti. Budto nalilis' svincom. Dizabul, bud' on proklyat, posmeyalsya nad nim. Dizabul skazal: nichego udivitel'nogo - posle krepkogo kumysa! Onogon v otvet tol'ko usmehnulsya. No emu stanovilos' huzhe. Onemenie poshlo vyshe. Ono perekinulos' na bedra. On uzhe ne chuvstvoval svoih nog, dazhe kogda sil'no ci(/-c+ sebya! Togda on leg na spinu. CHerez nekotoroe vremya zhivot u nego poholodel. Togda on zakryl lico pokryvalom. On chuvstvoval, chto konec uzhe blizko. Potom on slegka dernulsya. Kogda my snyali pokryvalo, ego glaza ne migali. Na lice ne bylo nikakih priznakov boli. Ego staroe serdce prosto ostanovilos'. Vot i vse... - Kak zhal', - molvil Skilicee, kachaya golovoj. So storony gluboko veruyushchego videssianina eto byl samyj bol'shoj znak pochteniya po otnosheniyu k yazychniku-shamanu. Gorgid ele sderzhivalsya, chtoby ne zakrichat' ot bessiliya i yarosti. Obolochka istorika sletela, kak pustaya sheluha, obnazhiv dushu vracha. Smert' Onogona prosto vopila ob otravlenii. Gorgid mog dazhe tochno nazvat' yad - mysh'yak. Opisanie Ariga bylo tochnym, simptomy yasny, kak belyj den'. A dlya teh, kto ne znal o strashnom yade, smert' starika kazalas' delom vpolne estestvennym. "Staroe serdce prosto ostanovilos', vot i vse..." Kogda arshaum vyshel iz posol'skoj yurty, grek rasskazal tovarishcham o svoem podozrenii. Skilicez hmyknul: - Vpolne mogu poverit'. - Borgaz hotel izbavit'sya ot nego, - proiznes Gudelin, - net somnenij. No chto nam tolku ot togo, chto my eto znaem? Esli my zayavim ob otravlenii, kto poverit nam? Nas prosto nazovut klevetnikami, lgunami i negodyayami. V chem lichno ya ne vizhu nichego horoshego. Esli tol'ko, - dobavil chinovnik s nadezhdoj, obrashchayas' k Gorgidu, - u tebya est' pri sebe etot yad i ty mozhesh' prodemonstrirovat' ego dejstvie na zhivotnom. - Otlichnaya ideya, Pikridij, - skazal Skilicee. - On pokazhet, kak ubivaet yad, i vse nemedlenno reshat, chto eto my zaduli svechu zhizni starika. Nu ty prosto molodec, starina! |to kak raz to, chto nam sejchas neobhodimo. - V lyubom sluchae, u menya net yada, - skazal Gorgid. - Kogda ya stal vrachom, to dal klyatvu nikogda ne imet' dela so smertonosnymi yadami. S teh por ya ni razu ee ne narushil. On sidel s podavlennym, neschastnym vidom, uroniv lico v ladoni. YAdy Gorgid nenavidel - osobenno potomu, chto nadezhnyh protivoyadij pochti ne sushchestvovalo. Bol'shinstvo iz teh, o kotoryh on slyshal, byli rozhdeny zhenskimi peresudami i ni na chto ne godilis'. ZHenshchiny, kotoryh Argun predostavil videssianskomu posol'stvu, ne znali yazyka Imperii. Odnako huden'kaya devushka Gorgida po imeni Helun ponyala, chto ee gospodin rasstroen. Ona nezhno kosnulas' ego opushchennyh plech, no on rezko ottolknul ee. Kogda Helun molchalivo i pokorno otoshla v storonu, Gorgid ustydilsya sobstvennoj grubosti. Vprochem, o zhenshchine on dumal lish' mgnovenie. ZHelanie otomstit' Borgazu snedalo greka. Staryj shaman zasluzhival luchshej uchasti, nezheli byt' predatel'ski umershchvlennym iz- za kakoj-to vojny, kotoraya shla za sotni mil' otsyuda. Gorgid dazhe zasmeyalsya, kogda emu v golovu prishla odna osobenno izoshchrennaya i krovavaya mest'. Viridoviks byl by dovolen, uznav o stol' krovozhadnyh zateyah, - kakaya gordaya ironiya... Proshchanie s shamanom prodolzhalos' neskol'ko dnej. Telo Onogona bylo predano zemle, a ne sozhzheno. Ogon' v stepi slishkom opasen, chtoby razvodit' ogromnyj pogrebal'nyj koster, i kochevnikam eto bylo horosho izvestno. V centre bol'shoj kvadratnoj mogily ustroili postel'. Na nej pokoilos' telo Onogona, odetogo v ukrashennuyu bahromoj odezhdu shamana. Nad pokojnym vozdvigli sooruzhenie iz kol'ev, nakrytoe pletenoj kryshej. Arshaumy brosili na nee neskol'ko zolotyh chash. Preemnik Onogona, yasnovidyashchij Tolai, zarezal nad mogiloj konya. Krov' hlynula na pletenuyu kryshu. Kogda trup zhivotnogo byl sbroshen vniz, Arig skazal: - U nego budet dobryj skakun v drugom mire. Pochti vse starejshiny klana stoyali zdes', glyadya, kak mogilu zabrasyvayut zemlej. Gorgid pytalsya ponyat', o chem oni dumayut v eti minuty. No proniknut' v mysli arshaumov bylo nevozmozhno: gore slovno pokrylo ih lica nepodvizhnymi maskami. Arshaumy v principe byli naibolee nepronicaemym narodom iz vseh, kakie kogda-libo vstrechalis' greku. Borgaz prishel provodit' Onogona vmeste s ostal'nymi. Oblako pechali kak budto okutyvalo jezda. Poslannik Vulghasha kazalsya vpolne iskrennim. Tochno os'minog, kotoryj vybrasyvaet chernil'noe oblako, chtoby skryt'sya, podumal grek s nenavist'yu. Dizabul stoyal ryadom s jezdom. Arshaumy obernulis', uslyshav, kak yunyj princ tiho zasmeyalsya v otvet na kakuyu-to repliku Borgaza. Poslannik Iezda i Gudelin prodolzhali igrat' v beskonechnuyu igru posulov i vzyatok, shchedro razdavaya obeshchaniya, obeshchaniya i eshche raz obeshchaniya. - Nenasytnyj zhadyuga! - stonal Gudelin. - Uzhe trizhdy ya platil etomu Guyuku, chtoby on skazal mne "da", i Borgaz chetyre raza pobyval u nego, pokupaya "net". Vse moe zoloto vybrosheno vpustuyu! - Uzhasno, kogda ne mozhesh' doveryat' cheloveku, kotorogo podkupil, - probormotal Gorgid, vyzvav svoej replikoj grubyj zhest Gudelina i skupuyu ulybku Skiliceza. Starejshiny prishli k novomu resheniyu. Bylo li ono vyzvano tem, chto oni ne mogli bol'she doit' poslov, ili zhe ono prodiktovano ih iskrennim zhelaniem zakonchit' delo, Gorgid ne znal. Vozhdi klana Seroj Loshadi razoslali goncov po sosednim klanam s priglasheniem na pir, gde budet ob座avleno o vybore Arguna. - Ochen' umno, - zametil Skilicez. Oficer znal obychai arshaumov i ponimal, kak stroyatsya ih vzaimootnosheniya s druz'yami. - Argun smozhet eshche do nachala pira dat' ponyat', ch'yu storonu on izbiraet. Po obychayam arshaumov, proigravshaya storona ne imeet prava zhalovat'sya i osparivat' reshenie, poka idet pir. Gosti pribyli bystree, chem predpolagal Gorgid. Grek vse eshche s trudom ponimal, kak eto kochevnikam udaetsya pokryvat' stol' bol'shie rasstoyaniya v takie korotkie sroki. Dvoe iz vnov' pribyvshih, kogda arshaumy zahoteli razdelit' ih, shvatilis' za sabli, odnako Argun prikazal derzhat' vseh gostej pod neusypnym nablyudeniem. Bditel'no sledil on i za sopernikami-poslami. Dazhe tradicij pira moglo okazat'sya nedostatochno. Arshaumy ochistili ot musora shirokuyu polosu zemli i vykopali tri yamy dlya kostrov: odnu v centre dlya Arguna, ego synovej i poslov, i dve - dlya starejshin klana i priglashennyh. U kazhdogo kostra kochevniki razvernuli koshmy, ustraivayas' kak mozhno tesnee. - Skoro vse budet koncheno. Kak hotite, a eto samo po sebe uzhe bol'shoe oblegchenie, - skazal Gudelin, tshchas' otskresti zhirnye pyatna s halata, rasshitogo zolotymi nityami. Ceremonial'noe odeyanie hranilos' v tyuke vot uzhe neskol'ko nedel'. - Esli tol'ko oni ne reshat prinesti nas v zhertvu Skotosu, chtoby skrepit' svoyu d'yavol'skuyu sdelku, - uteshil ego Skilicez, pohlopyvaya po mechu. - CHto zh, ya otpravlyus' pod led ne odin. Oblachayas' v te nemnogie krasivye odezhdy, kakie u nego nashlis', Gorgid razmyshlyal o protivorechiyah chelovecheskoj natury. Skilicez neploho ladil s arshaumami. Vo mnogom kochevniki nravilis' surovomu videssianskomu oficeru kuda bol'she, chem Gudelin. No vo vsem, chto kasalos' religii, Skilicez byl agressiven i neterpim, kak mnogie videssiane. CHinovnik zhe, naprotiv, obladal bolee shirokimi vzglyadami na religioznye problemy, hotya sami kochevniki byli dlya utonchennogo byurokrata lish' sborishchem neumytyh dikarej. - Nu chto zh, poshli, - skazal Gudelin s napusknoj legkost'yu. Nevozmutimost' pridvornogo, kotoruyu on tak tshchatel'no kul'tiviroval v sebe, dala nakonec treshchinu. Gorgid pochuvstvoval, kak vse glaza obratilis' na videssian, kogda ih posol'stvo vstupilo v shater. Agafij Psoj i ego soldaty vnimatel'no oberegali posol'stvo, v to vremya kak arshaumy glyadeli na Gudelina i ego tovarishchej vo vse glaza, pytayas' ugadat', kto pered nimi: budushchie soyuzniki ili budushchie vragi. Vecher byl prohladnym. V vozduhe pahlo grozoj. CHto zh, podumal grek, horosho, chto arshaumy sdelali nakonec svoj vybor. Eshche nedelya - i zaryadyat osennie dozhdi. Togda pridetsya nadolgo zabyt' o pirshestvah na otkrytom vozduhe. YAzyki plameni zvali pogret'sya u kostra. Gudelin, dolzhno byt', /`.g(b + mysli Gorgida, potomu chto skazal: - Segodnya ya, navernoe, ne imel by nichego protiv togo, chtoby vojti v koster. On potuzhe zatyanul poyas svoego roskoshnogo halata. Neskol'ko mesyacev chinovnik nosil shtany i tuniku; snyav etu udobnuyu i plotnuyu odezhdu, Gudelin teper' merz v bogato rasshitom, no legkom ceremonial'nom halate. Uvidev Borgaza, vyhodyashchego iz svoej yurty, grek gluho zavorchal, kak pes. Poslannik Vulghasha, izyskanno vezhlivyj, mahnul videssianam rukoj. - Esli sie vozmozhno, pomedlite radi menya. Pust' nasha sud'ba otkroetsya nam odnovremenno. Ulybka igrala na ego polnyh gubah, no ne zatragivala temnyh glaz. |ta ulybka nikogda nichego ne govorila sobesednikam Borgaza. Kratkaya tirada diplomata iz Iezda byla, kak vsegda, izyashchna. - Snedaet menya lyubopytstvo, skol' velichavym i pyshnym budet segodnyashnij priem, - dobavil Borgaz. Usmeshka v ego tone byla stol' tonkoj, chto Gudelin zavistlivo pripodnyal brov'. Bol'shinstvo arshaumov uzhe zhdali v shatre. Nekotorye pristupili k trapeze. Burdyuk s kumysom perehodil ot odnogo piruyushchego k drugomu. Arshaumy pritihli, kogda uvideli, kak iz temnoty vystupili bok o bok dva sopernichayushchih posol'stva. Kivnuv synov'yam, chtoby oni sledovali za nim, Argun podnyalsya, privetstvuya poslov. Gorgid probezhal glazami po ploskim uzkoglazym licam, pytayas' najti otvet prezhde, chem kagan skazhet svoe slovo. Lico Arguna ostavalos' nepronicaemym. Kazalos', on smakuet chuzhoe neterpenie. Arig tozhe sohranyal nevozmutimost'. On slovno otstupil v ten', zhelaya dat' otcu vyskazat'sya. Dizabul neumelo pytalsya skryt' obidu, slovno maloe ditya. Grek vospryal duhom. Arig sdelal shag vpered i po ocheredi obnyal Gudelina, Skiliceza i Gorgida. - Moi dobrye druz'ya, - otchetlivo proiznes on. Potom on privetstvoval posla Iezda, odnako udostoil togo lish' korotkim kivkom: - Borgaz! Argun vyderzhal pauzu, chtoby ubedit'sya, chto vse vse pravil'no ponyali. Zatem on skazal: - Idemte zhe. Nas zhdet pir. Agafij Psoj vskriknul ot radosti. - Nu, rebyata, segodnya noch'yu mozhete pit', poka ne lopnete! - veselo skazal on svoim soldatam. Te likuyushche zavopili. Gde by ni skryvalis' sejchas ohranniki Borgaza, oni hranili polnoe molchanie. Posol Iezda vezhlivo poklonilsya Gudelinu. - YA oderzhal by verh, ne bud' sopernik moj stol' umudren, - skazal on. Siyayushchij videssianin otvesil otvetnyj poklon. On tozhe hranil pro zapas pachku stol' zhe iskrennih komplimentov dlya svoego protivnika, okazhis' tot pobeditelem. Oboim eto bylo horosho izvestno. Dizabul popytalsya chto-to skazat', no Borgaz ostanovil ego: - YA znayu, ty sdelal vse, chto mog, o velikodushnyj princ. Nasladimsya zhe pirom, kotoryj daet nam segodnya tvoj mogushchestvennyj otec. Vash obychaj mudr. Vo vremya edy negozhe govorit' o vazhnyh veshchah. Vzyav za ruku mladshego syna Arguna, Borgaz uselsya u kostra i s appetitom pristupil k trapeze. Gorgid, ustroivshis' nepodaleku, brosil na nego kosoj vzglyad. Na yazyke arshaumov grek ponimal odno slovo iz treh, no vyrazhenie golosa, intonaciya mogli emu skazat' ochen' mnogoe. V tone Borgaza ne prozvuchalo gorechi porazheniya. Iezd yavno ne chuvstvoval sebya proigravshim. - Net somneniya: Borgaz - krepkij oreshek, - hmyknul Skilicez, obmakivaya kusok zharenoj baraniny v gustuyu temnuyu gorchicu. Glaza oficera stali kruglymi, kogda ostraya priprava obozhgla emu rot. - Dajte kumysa! - prosipel on i neskol'ko sekund zhadno glotal, zhelaya pogasit' ogon' v glotke. Preduprezhdennyj etim kak raz vovremya, grek podsunul svoj kusok myasa, namazannyj gorchicej, Arigu. Arshaum poblagodaril i proglotil odnim duhom. - CHto, slishkom ostro? - usmehnulsya on. - CHto zh, ya tozhe tak do konca i ne privyk k etomu uzhasnomu videssianskomu rybnomu sousu. Gorgid, naprotiv, ochen' lyubil rybu. On kivnul Arigu, otlichno ponimaya togo. Burdyuk s kumysom byl opustoshen pochti mgnovenno. Posle togo kak reshenie prinyato, arshaumy uzhe ne videli smysla ostavat'sya trezvymi. Gorgida, odnako, sovsem ne privlekala perspektiva prosnut'sya nautro s zhutkoj golovnoj bol'yu. Po grecheskomu obychayu, on privyk razbavlyat' vino vodoj, kogda hotel ostat'sya trezvym. Sluzhanka posmotrela na nego kak na sumasshedshego, no, ne govorya ni slova, podala emu kuvshin s vodoj i glinyanuyu kruzhku. Vprochem, kumys ne stal vkusnee ot togo, chto ego razveli vodoj. - Poleznaya hitrost', - zametil Gudelin. Mimo cepkogo vzglyada chinovnika ne proskakivala, kazalos', ni odna meloch'. - Vse podumayut, chto ty p'esh' v dva raza bol'she, chem na samom dele. - Glaza videssianina sverkali torzhestvom. - No segodnya mne plevat', skol'ko ya vyp'yu. Borgaz, sidevshij po levuyu ruku ot Arguna, el i pil, sohranyaya polnoe spokojstvie. Dizabul ne ustupal emu i, poskol'ku byl eshche ochen' molod, bystro zahmelel. - Vse obernulos' by inache, bud' kaganom ya! - zayavil on gromko. - No ty ne kagan i nikogda im ne budesh'! - zarychal Arig. - Zamolchite vy oba! - ryavknul Argun. - Uvazhajte obychaj! Synov'ya povinovalis', molcha ispepelyaya drug druga yarostnymi vzglyadami. Arig podozreval Dizabula v tom, chto tot posyagaet na ego polozhenie naslednika. Dizabul nenavidel Ariga za to, chto brat vernulsya iz Videssa v step' i razrushil ego plany. Nenavist', dostojnaya pera tragika, podumal Gorgid. Nesmotrya na preduprezhdenie, vyskazannoe Argunom synov'yam, obychai pira byli narusheny. V konce koncov, povodom dlya prazdnestva posluzhilo zaklyuchenie soyuza. Poslancy klanov odin za drugim podhodili k kostru, zhelaya vstretit'sya s videssianami. Nekotorye besedovali takzhe s Borgazom, no bol'shinstvo reshilo sledovat' primeru Arguna. Klan Seroj Loshadi uderzhival za soboj samuyu obshirnuyu territoriyu i byl, takim obrazom, samym vliyatel'nym v stepyah SHaumkiila. Ves' etot horovod podvypivshih varvarov vskore krajne utomil Gorgida. Grek ne zavidoval svoim vysokopostavlennym tovarishcham, k kotorym arshaumy otnosilis' kuda bolee pochtitel'no. Nevysokoe polozhenie imeet svoi preimushchestva. Po krajnej mere, Gorgidu ne trebovalos' otvechat' na privetstviya arshaumov. Edinstvennyj kochevnik, vozbudivshij interes Gorgida, byl poslanec ot klana CHernogo Barana - samogo mogushchestvennogo posle klana Seroj Loshadi. Ego zvali Irnek. On byl vysok i imel gustuyu - dlya arshauma - borodu. Irnek posmatrival na okruzhayushchih s legkoj nasmeshkoj. Gorgid opasalsya, chto on predpochtet vzyat' storonu Borgaza iz prostogo rascheta: esli klan Arguna stanet chereschur sil'nym, to Argun prevratitsya v opasnogo soseda. No Irnek posle dolgogo pronzitel'nogo vzglyada otvernulsya ot diplomata iz Iezda i bol'she ne obrashchal na nego vnimaniya. |to proisshestvie, kazalos', okonchatel'no vybilo Borgaza iz kolei. Prezhde on byl ochen' sobran i nikogda ne napivalsya. I vot teper' Borgaz nachal pit' po-nastoyashchemu. Osushiv burdyuk pochti do dna, jezd vyronil ego na zemlyu i nelovko naklonilsya, zhelaya podnyat'. Pokachivayas', on obhvatil burdyuk obeimi rukami i s poklonom podal ego Argunu. - O, prosti, kagan!.. - vygovoril on zapletayushchimsya yazykom. - Ne izvinyajsya! - Kagan osushil burdyuk i oblizal guby. - Krepkij kumys segodnya. Argun kriknul, chtoby prinesli eshche kumysa. Gorgid zadumchivo zheval krylyshko kuropatki, kogda Argun, sidevshij, skrestiv nogi, privstal i topnul levoj nogoj: - Proklyatie! Noga onemela. Arig veselo zasmeyalsya: - Esli by takoe skazal ya, ty by stal branit' menya za to, chto ya slishkom raznezhilsya v svoem Videsse. - Vozmozhno. - Kagan snova topnul nogoj. - CHuma! Obe onemeli! On popytalsya vstat' i ne smog. - CHto sluchilos'? - sprosil Gorgid. On ne ponimal, o chem govoryat arshaumy. - A, pustyaki! - Arig vse eshche smeyalsya. - U nego ot dolgogo sideniya onemeli nogi. Argun poter bedro. Gorgid povernulsya v storonu Borgaza. Iezd rasstegnul kaftan, vyter potnyj lob i zagovoril o chem-to s Dizabulom. Podozreniya s novoj siloj vspyhnuli v dushe greka. Esli on oshibaetsya, emu pridetsya otvetit' na mnozhestvo nepriyatnyh voprosov. No esli tol'ko okazhetsya, chto on prav... Shvativ blyudo s gorchicej, Gorgid plesnul v nee vody i sunul v ruki Ariga. - Skoree! Daj eto vypit' tvoemu otcu, inache on umret! Arig nedoumevayushche ustavilsya na greka: - CHto? - YAd, durak! - Greku bylo ne do horoshih maner. On strashno boyalsya, chto opozdal. Vse, na chto on byl sejchas sposoben, - eto govorit' ne po- grecheski, a po-videssianski. - Borgaz otravil ego, kak prezhde otravil Onogona! Posol Iezda stremitel'no vskochil na nogi, slovno koshka, i yarostno szhal kulaki. - Ty lzhesh', proklyatyj pes, gnusnyj chervyak! Ty... Vdrug Vorgaz zamer, kak gromom porazhennyj. Na ego lice prostupilo vyrazhenie polnejshego uzhasa. |to dlilos' vsego lish' mig - no tot zhutkij mig budet potom presledovat' Gorgida do samoj smerti. Iezda ohvatilo beloe plamya. Ono pylalo yarche, chem koster, u kotorogo sobralis' piruyushchie. Otchayannyj vopl' Borgaza oborvalsya. Plamya pozhiralo ego iznutri. S kazhdym mgnoveniem ogon' razgoralsya vse yarche. Poslannik Vulghasha korchilsya i bil rukami i nogami, no ot goryashchego tela ne ishodilo zhara. Ne donosilos' i otvratitel'nogo zapaha palenogo myasa. Magiya Onogona ne sumela spasti samogo starogo shamana, no ona i posle smerti starika zashchishchala kagana. Borgaz svoimi rukami prigovoril sebya k uzhasnoj kazni. - Klyatvoprestupnik! - zakrichal Tolai, novyj shaman, sidevshij v krugu starejshin klana. - Smotrite zhe, kak klyatvoprestupnik platit za obman i ubijstvo! Sodrogayas', Dizabul otpolz ot dymyashchihsya ostankov togo, kto neskol'ko minut nazad byl ego drugom. Arig zastyl, oshelomlennyj strashnym zrelishchem. No u Gorgida ne bylo vremeni dazhe ispugat'sya po-nastoyashchemu. On vyhvatil iz ruk Ariga blyudo s gorchicej i sunul pod nos kaganu. - Pej! - kriknul on, chudom vspomniv eto slovo na yazyke arshaumov. Argun mashinal'no povinovalsya i vypil polovinu. On tut zhe peregnulsya popolam, i ego vyrvalo. Kislyj zapah rvoty perekryval drugoj, bolee rezkij: zapah mysh'yaka. Gorgid pochti ne obratil na eto vnimaniya. Smert' Borgaza unichtozhila poslednie somneniya naschet yada, esli oni eshche ostavalis'. Argun upersya kolenyami v zemlyu. On dotronulsya do svoih nog, slovno oni poteryali chuvstvitel'nost'. Gorgid stisnul zuby. Esli yad uspeet dojti do serdca, kagan umret. - Pust' on vse vremya sidit! - ryavknul grek Arigu. Tot podskochil poblizhe k otcu i pomog emu sest', podderzhivaya za plechi. Vrach zhestom podozval Tolai. SHaman, zapyhavshis', podbezhal. |to byl nevysokij chelovek let soroka s gustym, na udivlenie sil'nym golosom. S pomoshch'yu Ariga, sluzhivshego perevodchikom, Gorgid sprosil u shamana: - U tebya est' snadob'ya, ukreplyayushchie serdce? Grek edva ne zakrichal ot radosti, kogda Tolan otvetil: - CHaj iz sushenyh cvetov lisich'ih rukavic. - To, chto nado! Nemedlenno zavari i tashchi syuda! Tolai metnulsya ispolnyat' prikaz. Gorgid sunul ruku pod tuniku Arguna. ZHivot kagana uzhe poholodel. Grek yarostno vyrugalsya skvoz' stisnutye zuby. Argun, kotoryj minutu nazad tol'ko udivlyalsya, uzhe nachal serdit'sya. Nesmotrya na dejstvie yada, mozg zhertvy bezuprechno rabotal do samogo konca. Dizabul nereshitel'no priblizilsya k otcu i preklonil koleni. V #+ ' e molodogo princa blesteli slezy. Narushaya vse obychai arshaumov, on vzyal otca za ruku. - YA strashno oshibsya, otec, prosti menya, umolyayu, - progovoril on. Arig zarychal na mladshego brata. Gorgid dogadyvalsya, skol'ko sil stoilo takoe priznanie gordomu princu. Prezhde chem Argun uspel otvetit' Dizabulu, pyat' ili shest' nalozhnic s plachem podbezhali k svoemu povelitelyu. Argun gromko zakrichal im, chtoby ubiralis', i provorchal, obrashchayas' k Arigu: - Poslednee, chto mne sejchas nuzhno, - eto stado voyushchih bab. - On budet zhit'? - sprosil Gudelin Gorgida. Neozhidanno chinovnik preispolnilsya k greku glubochajshego uvazheniya. Vrach shchupal pul's kagana i ne otvetil. Pal'cy prinosili nedobrye vesti - pul's slabel. - Tolai! - zaoral grek. - Bystree, ty, syn vshivogo kozla! Gorgid obozval by shamana i pohuzhe, esli by tol'ko znal kak, - lish' by zastavit' ego pribezhat' bystree. Tyazhelo dysha, primchalsya Tolan. On nes dymyashchuyusya chashku s dvumya ruchkami. - Davaj! - Grek vyrval chashku u nego iz ruk. SHaman ne vozrazhal. Sam celitel', Tolai s pervogo vzglyada uznal rodstvennuyu dushu. - Fu, gor'kij, - proiznes Argun, kogda grek podnes chashku k ego gubam, odnako bezropotno vypil do dna. Oshchutiv teplo napitka, kagan vzdohnul. Gorgid snova shvatil ego za zapyast'e. CHaj iz lisich'ih rukavic okazalsya v etom mire ne menee sil'nodejstvuyushchim sredstvom, chem v Grecii. Udary serdca kagana stali razmerennymi, zazvuchali sil'nee i chetche. - Prover', daleko li poshlo onemenie, - prikazal Gorgid shaglanu. Tolai povinovalsya bez vozrazhenij. - Zdes'. - On ukazal pal'cem na zhivot. YAd prodvinulsya vyshe nog, no neznachitel'no. - Esli on umret, - progovoril Arig ledyanym ot nenavisti golosom, - na ego mogile prinesut v zhertvu ne konya, a tebya, Dizabul. Esli by ne ty, proklyatyj Borgaz davno by uzhe s pozorom byl izgnan iz nashej zemli. Pogruzhennyj v pechal', Dizabul tol'ko pokachal golovoj. Argun surovo vzglyanul na svoego starshego syna. - YA vovse ne sobirayus' umirat', syn. - Kagan povernulsya k Gorgidu. - Kak moi dela, celitel'? Vrach proshchupal zhivot bol'nogo. Mysh'yak ne prodvinulsya dal'she. Ob etom grek i dolozhil kaganu. - Da, ya i sam chuvstvuyu, - soglasilsya Argun. - Ty, kazhetsya, koe-chto znaesh' ob etom proklyatom yade, a? Kak on dejstvuet? Smogu li ya hodit'? - Kagan podnyal brovi. - Klyanus' duhami vetrov! Poluchu li ya nazad svoyu igrushku? YA ne slishkom chasto puskal ee v hod v poslednee vremya - ne tak chasto, kak byvalo prezhde, - no mne budet ee sil'no ne hvatat'! Grek tol'ko pokachal golovoj, ne znaya, chto otvetit'. V ego praktike ne chasto vstrechalis' lyudi, kotorye blevali mysh'yakom. Delat' tochnye prognozy bylo slozhnovato. CHto kasaetsya glavnogo, to Gorgid ne byl uveren dazhe v tom, chto Argun vyzhivet. Po pravde govorya, u Gorgida prosto ne nashlos' poka vremeni podumat' nad etim. Lankin Skilicez prines sherstyanoj plashch, dlinnyj kaftan i chernuyu shelkovuyu shapochku i razlozhil ih pered kaganom. - CHto ty tut tryasesh' gryaznym tryap'em? - rezko sprosil Gorgid. - Ne pristavaj s erundoj! - Izvini, - skazal videssianskij oficer vpolne iskrenne. Kak i Gudelin, on smotrel teper' na Gorgida sovershenno drugimi glazami. - YA dumal, tebe budet lyubopytno na eto vzglyanut'. |to vse, chto ostalos' ot Borgaza. - O-oh! - Gorgid snova poshchupal pul's Arguna. Serdce bilos' sil'no i uverenno. - Prinesya, pozhalujsta, eshche nastojki, esli tebe netrudno, - obratilsya grek k Tolai. Arig ulybnulsya, perevodya etu frazu. On dostatochno horosho uspel uznat' Gorgida. Vrach vernulsya k svoemu obychnomu vezhlivomu tonu - dobryj znak. Gorgid dobavil: - I neskol'ko teplyh odeyal, bud' dobr. Nuzhno sogret' ego, osobenno nogi. Gorgid ostalsya s Argunom, chtoby nablyudat' za ego sostoyaniem. Okolo polunochi grek ponyal, chto pobedil. Holod nachal otstupat' - medlenno, no verno. Kogda nebo na vostoke posvetlelo, kagan uzhe chuvstvoval, kak krov' pul'siruet v nogah, hotya stupni ostavalis' eshche vyalymi. - Idi spat', - skazal Argun greku. - Ne dumayu, chto ty smozhesh' sdelat' dlya menya chto-nibud' eshche. A esli ty hotya by raz tknesh' pal'cem menya v zhivot, ya svernu tebe sheyu. Veselyj ogonek gorel v glazah kagana. Vrach zevnul tak, chto edva ne vyvihnul chelyust'. - Razbudi menya, esli chto-nibud' sluchitsya, - poprosil on Tolai. SHaman torzhestvenno kivnul. Rastolkav Skiliceza i Gudelina, dremavshih u kostra, Gorgid pospeshil s nimi k yurte, gde razmeshchalos' videssianskoe posol'stvo. - YA lichno rad, chto staryj Argun vybral soyuznikami nas, a ne jezda, - skazal chinovnik. Skilicez hmyknul. - Schastliv eto slyshat'. Gudelin ostorozhno oglyadelsya vokrug, chtoby ubedit'sya, chto zdes' nikto bol'she ne ponimaet po-videssianski. - YA prosto podumal: vyberi on Borgaza, ya mog by sotvorit' glupost'... Sostavit'... e-e... kakuyu-nibud' rech'... Nu, dostatochno veskuyu, daby ponudit' ego izmenit' reshenie... - Tolstyj byurokrat mnogoznachitel'no pohlopal sebya po uvesistomu zhivotu. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto ya sgorel by ne tak bystro, kak Borgaz. Slishkom mnogo zhirka! On sodrognulsya pri odnoj tol'ko mysli ob etom. CHast' tret'ya PYATXDESYAT GLAZ Glava odinnadcataya - Gonec? - povtoril Skavr. Fostij Apokavk kivnul. Tribun razdrazhenno provorchal chto-to i nakonec vzorvalsya: - Ne zhelayu ya bol'she videt' nikakih goncov! Oni prinosyat tol'ko plohie novosti! Esli on yavilsya ne ot samogo Fosa, ya s容m ego bez soli. A esli kakoj-nibud' melkopomestnyj vladetel' opyat' reshil pozhalovat'sya na to, chto moi soldaty perenesli s mesta na mesto dvuh ego ovec, pust' razbiraetsya sam. Apokavk hitro ulybnulsya etim slovam, kotorye zvuchali pochti svyatotatstvenno. - Nu, ne Fos... No tot, kto srazu posle Fosa, - progovoril Alokavk na horoshej latyni. On iskrenne veril v Boga Imperii, no vo vsem ostal'nom staralsya postupat' kak nastoyashchij rimlyanin. Po bol'shomu schetu, s rimlyanami Apokavk byl v luchshih otnosheniyah, chem so svoimi sootechestvennikami. Pochesav dlinnyj, gladko vybrityj podborodok, Apokavk zadumchivo poyasnil: - On ot Imperatora. - Ot Turizina! - Mark vskochil. - YA uzhe pochti ostavil nadezhdu poluchit' vestochku ot Gavra. Nu begi, zovi skorej gonca. Apokavk otdal chest' i vyshel iz kabineta Skavra (nekogda eto byla priemnaya gubernatora). Tribun ustavilsya v okno. Po steklu spolzali kapli dozhdya. Gonec voshel cherez neskol'ko minut. Ego shirokopolaya shlyapa, volosy i boroda promokli naskvoz': vysokie sapogi byli zabryzgany lipkoj gryaz'yu. Ot nego neslo tyazhelym zapahom konskogo pota. - Sil'nyj dozhd'. Ranovato dlya etogo vremeni goda, - zametil Mark sochuvstvenno. - Glotok vina? Gonec blagodarno kivnul. Rimlyanin zazheg ot svechi malen'kij a"%b(+l-(*, zapravlennyj olivkovym maslom, kotoryj stoyal v uglu stola. On poderzhal nad yazykom plameni zapechatannuyu voskom tkan', kotoroj bylo zakryto gorlyshko mednogo kuvshina. Imperatorskij poslanec podnes kruzhku ko rtu, vdohnul, naslazhdayas' buketom. Pervuyu kruzhku on oporozhnil zalpom, chtoby skoree sogret'sya. - Voz'mi eshche odnu, - skazal Mark. - Nasladis' vinom po-nastoyashchemu. Videssianin nalil sebe eshche: - Blagodaryu. Teper' ya chuvstvuyu sebya namnogo luchshe. ZHal', chto moya bednaya loshad' ne p'et vina. Skavr podozhdal, poka gonec postavit na stol pustuyu kruzhku: - Tak chto ty privez mne? Gonec torzhestvenno peredal tribunu poslanie, svernutoe v trubku. Pis'mo bylo zavernuto v promaslennyj shelk i zakryto s oboih koncov derevyannymi probkami. Probki, v svoyu ochered', byli zality voskom i zapechatany lichnoj imperatorskoj pechat'yu s izobrazheniem Fosa. - Vse eto sberegaet pis'mo ot vlagi, ponimaesh'? - poyasnil gonec. Skavr vzlomal pechati i razvernu