ribun ponyal: zhrec prosto bubnit odni  i
te  zhe  slova  po  neskol'ku raz, nelepo shevelya rukoj.  SHCHepka  v  kruzhke
plavala  bespoleznoj  derevyashkoj, ona i  ne  sobiralas'  prevrashchat'sya  v
strelku.
     -  Ty  ni na chto ne godnyj idiot, - skazal zhrecu Skavr. Tribun  byl
slishkom vzvinchen, chtoby sderzhivat' gnev.
     Bormocha   nechto  -  vidimo,  izvineniya,  -  Stipij  nachal  snachala.
Oprokinul kruzhku. Pesok zhadno poglotil ostatki vina.
     Polnyj  bessil'noj  yarosti, tribun s ustalym  gnevom  poslal  zhrecu
proklyatie.
     Tit Pullion vytyanul ruku, ukazyvaya kuda-to vpered:
     - Von tam - stolb dyma.
     Mark  podnyal  golovu. Tak i est'! Stolb dyma v  yuzhnom  napravlenii.
Veter nemnogo snosil ego vetrom.
     -  My  dolzhny byli zametit' ego ran'she, - skazal Senpat  Sviodo.  -
Proklyatie na eti oblaka! Oni nenamnogo svetlee dyma.
     -  Vpered. - Mark snova prygnul v sedlo i udaril pyatkami  po  bokam
loshadi.  S  legkim  serditym  fyrkan'em  ona  pobezhala  bystree.  Tribun
obernulsya na krik zhreca:
     Stipij bezuspeshno pytalsya vskarabkat'sya na loshad'.
     - Bros'te ego zdes', - prikazal Skavr legioneram.
     Otryad pomchalsya na yug. Pesok poletel iz-pod kopyt. Vsadniki obognuli
nebol'shoj  kamennyj utes i uvideli koster, pylavshij na peske.  |to  bylo
menee  chem  v  kilometre. Serdce Marka zabilos'  sil'nee.  Vozle  kostra
stoyali dve loshadi. Drugie brodili po beregu, podbiraya skudnuyu travu.
     Senpat prishporil loshad'. Ostal'nye poneslis' za nim. Podprygivaya  v
sedle,  Skavr iz poslednih sil staralsya ne navernut'sya s loshadi. Solenyj
severnyj veter dul emu v lico. Glaza slezilis'.
     No  esli Mark kakim-to obrazom umudrilsya usidet', to legioner  Flor
okazalsya  menee  udachliv  -  on  ruhnul na  pesok.  Kon'  ubezhal.  Voren
nasmeshlivo  kriknul chto-to nezadachlivomu tovarishchu, no tut  zhe  sam  chut'
bylo ne prisoedinilsya k nemu.
     Poskol'ku rimlyane byli slishkom zanyaty tem, chtoby usidet' na loshadi,
to  odna Nevrat zametila u berega korabl'. SHirokij kvadratnyj parus  byl
opushchen,  a  kliver uderzhival korabl' nosom k vetru. Borta i paluba  byli
vykrasheny  v zelenyj cvet - cvet morskoj volny, chtoby sdelat' sudno  kak
mozhno  menee  zametnym. Cvet napomnil Marku pechati Draksa.  S  vnezapnoj
tosklivoj  uverennost'yu tribun ponyal, chto eto ne imperskij korabl'.  |to
namdalekskij korsar - odin iz teh, chto ryskali v videssianskih vodah.
     - Smotri!.. - kriknula Nevrat.
     I  Mark uvidel dlinnuyu shlyupku, kotoraya speshila ot berega k korablyu.
Poryv vetra vzmetnul kopnu volos zhenshchiny i spustya mig otbrosil ih ej  na
lico.  Sprava i sleva ot zhenshchiny sidelo po malen'koj detskoj  figurke...
ZHenshchina  neotryvno glyadela na bereg. Vot ona podnyala ruku,  pokazala  na
priblizhayushchihsya  legionerov i kriknula chto-to. Skavr. ne  mog  rasslyshat'
slov,  no  on srazu uznal eto pevuchee kontral'to. Grebcy nachali  bystree
vzmahivat' veslami. SHlyupka udalilas' ot berega metrov na dvesti.
     Natyanuv  luk,  Senpat  voshel  v  more  i  ostanovilsya,  kogda  voda
kosnulas'  bryuha loshadi. On natyanul tetivu do uha i pustil strelu,  Mark
probormotal nevnyatnuyu molitvu. On i sam ne znal, o chem prosit: to  li  o
tom,  chtoby  Senpat  popal v cel', to li o tom,  chtoby  on  promahnulsya.
Strela plesnula v neskol'kih metrah ot pravogo borta shlyupki.
     Grebcy rabotali iz poslednih sil, kak oderzhimye.
     Senpat polozhil na tetivu vtoruyu strelu, no tut zhe gryazno vyrugalsya:
tetiva  sorvalas' s luka. Nevrat pod®ehala k nemu, zhelaya pomoch'.  No  ee
luk  byl  bolee  legkim i posylal strely ne tak daleko.  Senpat  nakonec
a$%+  +  vtoroj  vystrel. Teper' strela ne doletela i do  kormy  shlyupki.
Molodoj  vaspurakanin sdelal tret'yu popytku, zhelaya  dokazat'  sebe,  chto
pervaya  strela ne byla sluchajnoj udachej. No zatem on pokachal  golovoj  i
vernul Nevrat ee luk.
     Lico Skavra bylo mokrym. Ponachalu on podumal, chto eto dozhd' nachalsya
snova,  no potom ponyal, chto plachet. Uzhasnuvshis', on popytalsya ostanovit'
slezy, no ne smog. Togda Mark nizko opustil golovu, ustavivshis' sebe pod
nogi. Slezy zhgli emu glaza.
     Edva  tol'ko beglecy podnyalis' na bort, namdaleni raspustili parus.
Veter  veselo zapleskal v holstine. Parus vzdrognul, kak zhivoe sushchestvo.
Kogda  tribun  snova podnyal golovu, pod bushpritom korablya  uzhe  zakipala
belaya  pena. Korabl', podgonyaemyj vetrom, stremitel'no uhodil na vostok.
Nikto iz stoyashchih na palube ne obernulsya nazad.

     Sobytiya  posleduyushchih dvuh dnej Mark pochti ne zapomnil. Bol' utraty,
otchayanie,   vyzvannoe   predatel'stvom  blizkogo   cheloveka,   izgladili
podrobnosti iz ego pamyati. |ti dni ostalis' v tumannoj dymke.  Veroyatno,
on  vernul  loshadej - i konfiskovannyh v usad'bah Senpatom, i ukradennyh
beglecami.  Veroyatno.  On  ne  pomnil.  Vo  vsyakom  sluchae,  v  zapadnye
prigorody stolicy, k Bych'emu Brodu, on vyshel peshim.
     Edinstvennoe, chto zapomnilos' emu vo vseh podrobnostyah, byl  vecher,
provedennyj   s   Senpatom  i  Nevrat.  Meloch',   kotoraya   pri   drugih
obstoyatel'stvah bystro vyletela by iz golovy.
     V   tot  vecher  vaspurakane,  pytayas'  spasti  tribuna  ot  chernogo
otchayaniya,  kupili ogromnuyu amforu vina i vdvoem privolokli ee  k  Marku.
Oni  vkatili  ee po lestnice na vtoroj etazh i podtashchili pryamo  k  dveryam
malen'koj komnatki, kotoruyu snimal v te dni Mark.
     - |j, - skazal tribunu Senpat i izvlek iz sumki kruzhku, - davaj-ka,
pej.
     Rezkij  ton  ne ostavlyal mesta otkazu. Skavr vypil. Gore  izglodalo
ego.   Obychno  ves'ma  umerennyj  v  vypivke,  v  tu  noch'   Mark   lish'
privetstvoval vozmozhnost' pogruzit'sya v pustotu. Lish' by ne  chuvstvovat'
bol'she etoj izmatyvayushchej, zhguchej boli...
     Skavr  vlival v sebya vino so skorost'yu, kotoraya uzhasnula by  samogo
Stipiya.  Oba molodyh vaspurakanina ne mogli sostyazat'sya s nim v etom.  I
potomu oni ochen' skoro prosto uselis', pokachivayas', na polu, obnyavshis' i
rascvetaya glupymi p'yanymi ulybkami.
     I vse zhe Marku ne udalos' polnost'yu provalit'sya v zabyt'e. Pamyat' o
sluchivshemsya  gorela v ego mozgu vo vseh podrobnostyah. I eti  podrobnosti
byli   uzhasny   v   svoej  vypukloj,  pochti  zrimoj,   pochti   osyazaemoj
otchetlivosti.
     Vino  razvyazalo dalekie vospominaniya, kotorye, kak schital Mark,  on
pohoronil davnym-davno...
     Dozhd'  shumel  za  oknom,  kosye  strui  hlestali  po  oknam.   Mark
rashazhival  vzad-vpered  po  komnate, vo vse  gorlo  deklamiruya  bol'shie
otryvki  iz  p'esy  Evripida "Medeya". On zauchival  ih,  kogda  zanimalsya
grecheskim yazykom. |to bylo ochen' davno...
     Kogda  Mark  prochital "Medeyu" v pervyj raz, on, kak  i  rasschityval
avtor,  byl celikom na storone geroini. A sejchas, pohozhe, Skavr sovershil
tu  zhe oshibku, chto i samouverennyj YAson. Da, samuyu bol'shuyu oshibku, kakuyu
tol'ko mozhet sovershit' muzhchina, kogda legkomyslenno otnositsya k chuvstvam
zhenshchiny  i ne zadumyvaetsya o posledstviyah. Smeshno! Skavr popal v  to  zhe
polozhenie,  chto  i  YAson.  I  tol'ko teper' on  zametil,  chto  stradanie
razdeleno  mezhdu Medeej i YAsonom porovnu. |to tozhe odna iz  osobennostej
p'es Evripida.
     Senpat  i  Nevrat slushali stroki iz grecheskoj tragedii so smeshannym
chuvstvom neponimaniya i voshishcheniya.
     -  |to dejstvitel'no nastoyashchaya poeziya, - skazal nakonec Senpat. Ego
muzykal'nyj  sluh ulavlival i zvuchnost' stihov, i chetkost' ritma.  -  No
chto  eto  za  yazyk?  |to ne tot, na kotorom vy, rimlyane,  razgovarivaete
mezhdu soboj.
     Hotya Senpat i ego podruga znali vsego neskol'ko latinskih slov, oni
raspoznavali latyn' v obshchem potoke rechi.
     Tribun  ne  otvetil. Vmesto etogo on vypil eshche odin bol'shoj  glotok
vina,  tshchetno pytayas' zaglushit' strashnye i gor'kie vospominaniya.  A  oni
vse  ne  hoteli  uhodit'... Kruzhka zadrozhala v ego  ruke,  i  on  prolil
neskol'ko  gustyh krasnyh kapel' sebe na nogi. Dazhe Medeya ne  soblaznyala
YAsona, kogda zadumala lishit' ego detej i bezhat' na krylatoj kolesnice...
     -   Neuzheli   byvalo   takoe,   chtoby   zhenshchina   tak   besserdechno
vospol'zovalas' lyubov'yu muzhchiny?.. - vykriknul on.
     On ne ozhidal otveta, no Nevrat vysvobodilas' iz ob®yatij muzha.
     -  Naschet muzhchin - ne znayu, - progovorila ona, pristal'no posmotrev
na  nego.  - Povernis' luchshe v druguyu storonu. Esli mozhesh'. I  togda  ty
uvidish'... Alipiyu Gavru.
     Mark  ostanovilsya,  ustavilsya  na Nevrat...  I  shvyrnul  polupustuyu
kruzhku  v  stenu.  On mgnovenno ustydilsya sobstvennoj zhalosti  k  samomu
sebe. Ispytaniya, kotorye privelos' vynesti docheri Mavrikiya, zatmili gore
Marka, kak solnce zatmevaet lunu.
     Trusost' Ortajyasa Sfranceza stoila Mavrikiyu zhizni pri Maraghe. Sam-
to Ortajyas pri begstve ucelel. Ucelel - i zahvatil prestol Videssa.
     Sfrancezam, znatnomu i bogatomu chinovnomu rodu, i ran'she dovodilos'
sazhat'  na prestol imperatorov. ZHelaya zakrepit' svoi prava na tron,  oni
vynudili  Alipiyu stat' zhenoj Ortajyasa. Alipiyu, ch'ya sem'ya vsegda borolas'
protiv Sfrancezov, ih vliyaniya i ih grabitel'skoj politiki.
     Sam  Ortajyas,  glupyj, nikchemnyj chelovechek so  vspyshkami  durackogo
entuziazma,  samonadeyannyj  i truslivyj, byl  zhalkoj  igrushkoj  v  rukah
svoego  dyadi Vardana. A Vardan, ch'ya zhestokost' ne byla ni sluchajnoj,  ni
glupoj,  uzhe  ne odin god brosal zhadnye vzglyady na Alipiyu.  Slabovol'nyj
plemyannik  ne zhil so svoej zhenoj, otdav ee v bezrazdel'nuyu vlast'  dyadi.
Doch'  Mavrikiya  byla  nalozhnicej  Vardana  v  techenie  vsego  korotkogo,
pechal'no znamenitogo pravleniya Sfrancezov.
     Kogda  vlast'  Vardana pala, Skavr nevol'no stal svidetelem  pozora
devushki.  No  vmeste  s  tem uvidel on i to, chto  Alipiya  ne  pokorilas'
obstoyatel'stvam,  chto duh i volya ee ne slomleny - a ved'  ona  popala  v
samoe nastoyashchee, unizitel'noe rabstvo.
     Mark nelovko sklonilsya k Nevrat i kosnulsya gubami ee ruki. Kogda on
popytalsya  dobavit'  neskol'ko  slov  priznatel'nosti,  gorlo   u   nego
perehvatilo, i on zarydal.
     No  eto  byli  ochishchayushchie  slezy, i v nih chudilis'  pervye  priznaki
vyzdorovleniya  ot  tyazheloj bolezni. Vino nakonec  vzyalo  svoe:  Mark  ne
slyshal, kak Nevrat i ee muzh podnyalis' i tihon'ko vyshli iz komnaty.

        x x x

     V  Palate  Devyatnadcati  lozh bylo holodno. Tribun  chuvstvoval  sebya
ochen'  odinoko,  kogda dokladyval o poslednih sobytiyah  Mavrikiyu  Gavru.
Senpat  Sviodo, Nevrat i Stipij soprovozhdali Marka v stolicu.  Ostal'nyh
Skavr otoslal nazad, v Garsavru. Gayu Filippu ne pomeshayut soldaty, zato v
Garsavre legionery ne riskuyut popast' Avtokratoru pod goryachuyu ruku.
     Mark rasskazal Turizinu pravdu, umolchav tol'ko o tom, chto proizoshlo
v palatke mezhdu nim i Helvis.
     Turizin pogruzilsya v kamennoe molchanie, poglyadyvaya na Marka  skvoz'
skreshchennye pal'cy.
     Kogda  Mark vpervye vstretil Turizina, na lice molodogo Gavra mozhno
bylo  prochest'  vse  ego  chuvstva.  Za  korotkij  srok  Turizin  ovladel
iskusstvom  vladyki  ne  pokazyvat' sobesedniku  lishnego.  Sejchas  glaza
Imperatora absolyutno nichego ne vyrazhali.
     A  zatem  velichestvennyj fasad Nepogreshimogo Vlastitelya  tresnul  i
razvalilsya - i pered Markom predstal zhivoj chelovek.
     - Bud' ty proklyat, Skavr! - progovoril on tyazhelo. Slova padali odno
za  drugim, kak kamni. - Pochemu, proklyatie, vsegda prihoditsya  lyubit'  i
nenavidet' tebya odnovremenno?
     Oficery, okruzhavshie na sovete Imperatora, zashevelilis'. Rimlyanin ne
slishkom  horosho  znal ih, i oni pochti ne znali Marka.  Bol'shinstvo  byli
molodymi  lyud'mi.  Ih  vozvyshenie nachalos' vo  vremya  poslednej  voennoj
kampanii.  Tribun v to vremya nahodilsya daleko ot stolicy - on  voeval  v
'   /   $-ke   provinciyah.  Vse  eti  novye  oficery   zamenili   mnogih
voenachal'nikov  Turizina,  kotorye vmeste so  Skavrom  sluzhili  eshche  pod
nachalom  Mavrikiya. Odni iz veteranov byli mertvy, drugie popali v  opalu
kak myatezhniki...
     - No Ego Imperatorskoe Velichestvo ne poverit zhe etoj nelepoj basne?
-  zaprotestoval  odin iz nih - kavalerist po imeni  Provk  Marzofl.  Na
krasivom,  pochti  bezusom  lice  molodogo  aristokrata  chitalos'   yavnoe
nedoverie. Kak i neskol'ko drugih oficerov, sidevshih za stolom,  Marzofl
staratel'no podrazhal Turizinu v ego prenebrezhenii k pricheske.
     |to nedoverie odnovremenno bylo i prigovorom. Eshche neskol'ko chelovek
za stolom kivnuli.
     -  Net,  poveryu,  -  otvetil Imperator. On prodolzhal  izuchat'  lico
Skavra,  slovno  dopytyvayas', ne utail li tribun eshche chego-to.  -  Da,  ya
poveryu. Mogu poverit'. No poka chto ya etogo ne skazal.
     - CHto zh, v takom sluchae, kak mne kazhetsya, nastala pora eto sdelat',
- neozhidanno proiznes Taroj Lejmoker.
     Po  krajnej mere, eto lico i etot golos byli Marku znakomy. Hriplyj
bas  drungariya flota, privykshego perekrikivat' morskoj veter,  prozvuchal
oglushitel'no  v  zakrytom pomeshchenii - dazhe v takom bol'shom,  kak  Palata
Devyatnadcati lozh.
     Ulybnuvshis' Marku, Lejmoker dobavil:
     - U nego hvatilo muzhestva vernut'sya k tebe posle takoj neudachi. |to
zasluzhivaet pochestej, a ne prigovora. CHto s togo, chto proklyatye Igroki v
konce koncov udrali? Glavnoe - Novogo Namdalena v zapadnyh provinciyah ne
budet. Kogo ty dolzhen blagodarit' za eto?
     Marzofl  prezritel'no smorshchil svoj aristokraticheskij  nos.  Admiral
dobilsya vysokogo polozheniya isklyuchitel'no blagodarya svoemu muzhestvu, sile
i - redkost' dlya videssianina - neobychajnoj chestnosti.
     Kavalerist zametil:
     -  Nichego  udivitel'nogo, chto Lejmoker zashchishchaet etogo vyskochku.  On
slishkom mnogim obyazan chuzhezemcu, poetomu...
     -  Da,  obyazan, i ya gorzhus' etim, klyanus' Fosom! - surovo  proiznes
drungarij.
     Imperator nahmurilsya. On vspomnil, kak Lejmoker prisyagnul Ortajyasu.
Pravda,  eto  sluchilos' prezhde, chem admiral uznal, chto  Turizin  zhiv.  S
prisushchim  emu upryamstvom v voprosah chesti Lejmoker otkazalsya  prestupit'
svoyu prisyagu.
     Pomnil  Turizin i pokushenie na svoyu zhizn', v kotorom, kak  on  schel
togda,  byl  povinen admiral. Taron Lejmoker provel v  tyur'me  neskol'ko
mesyacev, poka Skavr ne dokazal nevinovnost' drungariya flota. Myatezh Baana
Onomagula otkryl nakonec togo, kto napravlyal ruku naemnyh ubijc.
     Turizin  ustalo  provel  rukoj  po glazam  i  poter  visok.  Temno-
kashtanovye volosy u viskov uzhe podernula sedina. Da i shevelyura  Turizina
byla kuda bolee gustoj v te dni, kogda Mark i legionery tol'ko pribyli v
Videss.
     Nakonec Imperator skazal:
     -  Pozhaluj,  ya  poveryu tebe, rimlyanin. Ne potomu, chto  tak  govorit
Taron,  hotya  i Taron prav. YA znayu, chto u tebya hvatilo by uma  pridumat'
bolee pravdopodobnuyu istoriyu. Tak chto, skoree vsego, tvoya "basnya" i est'
pravda.  Da,  skoree  vsego, eto tak i est', - povtoril  on,  napolovinu
obrashchayas' k samomu sebe. Neozhidanno vypryamivshis' v pozolochennom  kresle,
Avtokrator  zaklyuchil:  - Nezachem tebe speshit' V Garsavru.  Posidi-ka  ty
nekotoroe  vremya  na  kontorskom stule. Tvoj Gaj Filipp  vpolne  uderzhit
gorod. Ved' zima zastavit vseh zabit'sya v teplyj ugol - i nas, i jezdov.
     -  Kak  ugodno, - otvetil Mark. Turizin prav. Gaj Filipp takticheski
kuda  bolee  opyten, nezheli Mark. Odnako prikaz "posidet' na  kontorskom
stule" prozvuchal dovol'no stranno. Tribun vynuzhden byl utochnit': - CHto ya
dolzhen delat' v stolice?
     Vopros,  kazalos', zastal Turizina vrasploh. On snova poter  viski,
razmyshlyaya.
     -  Vo-pervyh,  ya hochu poluchit' ot tebya podrobnyj pis'mennyj  raport
obo  vsem, chto proizoshlo. V detalyah. Namdaleni - nastoyashchie demony. Lyubaya
meloch'  o  tvoih srazheniyah s nimi mozhet okazat'sya poleznoj vposledstvii.
Da,  kstati,  -  dobavil  Turizin s dovol'noj ulybkoj,  -  mozhesh'  snova
spustit' svoih dikih bykov na etih proklyatyh chinovnikov. V proshluyu  zimu
ty neploho spravilsya.
     Mark poklonilsya. No kogda on uselsya na stul, lico ego bylo mrachnym.
Turizin ob®yavil, chto doveryaet emu, no tribun tem ne menee ne ozhidal, chto
v blizhajshee vremya emu pozvolyat komandovat' soldatami.
     A Imperator uzhe zabyl o Marke i pereshel k drugim delam.
     - Teper' - sleduyushchaya porciya horoshih novostej.
     On  razvernul pergamentnyj svitok, zapechatannyj krasivoj pechat'yu  i
ispisannyj  shirokim rovnym pocherkom. Gavr derzhal ego v ruke tak,  slovno
ot svitka durno pahlo.
     - Pochitaem, drugi moi, poslan'ice ot nashego dorogogo i nezabvennogo
Zemarka, - ob®yavil on.
     V pompeznyh vyrazheniyah zhrec-fanatik ob®yavlyal gorod Amorion i zemli,
okruzhayushchie  ego  Edinstvenno Svyatym i Neizmennym Centrom  Istinnoj  Very
Fosa  v mire. Krome togo, pis'mo soderzhalo proklyatiya i anafemy na golovy
Turizina i Patriarha Bal'zamona.
     -  Drugimi slovami, etot sumasshedshij nedovolen tem, chto u  nas  net
nikakogo  zhelaniya  rezat' vaspurakan, - zarychal Imperator  i  s  treskom
razorval pergament popolam. - CHto zhe nam delat' s etoj dryan'yu?
     Sovet  vnes  neskol'ko  predlozhenij, no vse  oni  byli  ne  slishkom
ser'ezny:  libo  samoubijstvennymi, libo neprodumannymi. Gor'kaya  pravda
zaklyuchalas'  v  tom,  chto  Amorion  byl  otdelen  ot  stolicy   ogromnoj
territoriej,  zahvachennoj jezdami. Pravda, Zemark  nenavidel  kochevnikov
pochti  tak  zhe  sil'no,  kak eretikov, no eto ne menyalo  dela:  Turizinu
ostavalos' tol'ko bessil'no besnovat'sya ot gneva.
     -  Nu  tak  chto? Bol'she velikolepnyh idej ne imeetsya? - osvedomilsya
nakonec Turizin. Mertvoe molchanie bylo emu otvetom. - Net? CHto zh,  togda
vse von otsyuda. Sovet zakonchen.
     Slugi   shiroko   raspahnuli  otpolirovannye  do  bleska   gromadnye
bronzovye  dveri.  Videssianskie oficery pospeshili proch'.  Mark  plotnee
zavernulsya v plashch, chtoby ukryt'sya ot pronizyvayushchego vetra. Odno  horosho,
podumal on, chinovniki, po krajnej mere, zharko topyat u sebya v komnatah.
     Dve  iz  chetyreh kazarm, gde prezhde zhili legionery,  zanyali  teper'
videssianskie  soldaty.  Tret'ya prinadlezhala  otryadu  halogaev,  kotoryj
tol'ko   chto  pribyl  v  stolicu  iz  ledyanogo  Halogalanda.   CHetvertaya
pustovala,  odnako u Skavra ne imelos' ni malejshego zhelaniya zhit'  tam  v
odinochestve.  Poetomu  on poselilsya v komnate na  vtorom  etazhe  pravogo
kryla Tronnoj Palaty - eto krylo tradicionno bylo otdano chinovnikam.
     CHernil'nye   dushi   vstretili  opal'nogo   kapitana   naemnikov   s
nastorozhennoj vezhlivost'yu, pamyatuya o tom, kak on vmeshivalsya  v  dela  ih
nerazdel'noj votchiny.
     Mark  rabotal,  ne  vidya  pered  soboj  nikakoj  celi.  On  sochinyal
donesenie  Imperatoru, opisyvaya svoi dejstviya v zapadnyh  provinciyah,  i
vrode   by  byl  zanyat  poleznym  delom,  odnako  sam  sebe  on  kazalsya
opustoshennym  i  nenuzhnym. K svoemu rasskazu on ne mog dobavit'  nikakih
poleznyh   detalej.   Pytayas'  zaglushit'  bol',  terzayushchuyu   ego   iz-za
predatel'stva  Helvis, on pogruzilsya v apatiyu. Skavr zhil,  kak  v  serom
tumane, pochti polnost'yu otrezannyj ot vneshnego mira.

     Odnazhdy  vecherom on, staratel'no ne obrashchaya vnimaniya na nastojchivyj
stuk  v  dver',  pisal  svoj beskonechnyj otchet. Nakonec  on  podnyalsya  s
nizen'kogo stula, stoyashchego u okna, i otodvinul zasov.
     Podbochenyas', na nego glyadel tuchnyj chelovek neopredelennogo vozrasta
s  gladkimi  puhlymi  shchekami. Na vizitere byl prostornyj  zheltyj  halat,
rasshityj  zelenymi  nitkami. |to byl odin iz  evnuhov,  kotorye  sluzhili
dvoreckimi u videssianskih Imperatorov.
     -  Dolgo zhe ty shel ot okna do dveri, - fyrknul on nedovol'no, posle
chego  otvesil  Marku poklon - naimenee pochtitel'nyj, na grani  narusheniya
etiketa.  -  Tebe  prikazano yavit'sya k Ego Imperatorskomu  Velichestvu  v
nachale vtorogo chasa nochi.
     Videssiane, kak i rimlyane, delili den' i noch' na dvenadcat'  chasov,
nachinaya otschet s rassveta i zakanchivaya zakatom.
     Mark vzdrognul: Turizin ignoriroval ego celuyu nedelyu, chto minula  s
pamyatnogo oficerskogo soveta.
     -  Ozhidaet  li Ego Velichestvo moego doneseniya o voennoj kampanii  v
zapadnyh  provinciyah? - sprosil Mark dvoreckogo. - Boyus', ono ne  vpolne
zaversheno...
     Odin  tol'ko  Mark  znal,  do  kakoj stepeni  preumen'shil  istinnoe
polozhenie  veshchej: zlopoluchnyj otchet ne to chto ne byl "zavershen"  -  Mark
edva vydavil iz sebya neskol'ko strok.
     Evnuh peredernul plechami. Ego puhlye shcheki zatryaslis', kak studen'.
     -  Ob  etom mne nichego ne izvestno. Znayu lish', chto za toboj  zajdet
posyl'nyj.  On provodit tebya k Imperatoru v naznachennyj chas. Nadeyus',  -
dobavil dvoreckij, kak by pytayas' etim postavit' Skavra na mesto, -  chto
s nim ty pozdorovaesh'sya bystree, chem so mnoj.
     On povernulsya k tribunu spinoj i bystro ushel.
     Posyl'nyj  okazalsya  eshche  odnim evnuhom, pravda,  odetym  ne  stol'
pyshno.  |tot  nachal  tryastis' ot holoda, edva  tol'ko  vyshel  iz  horosho
otaplivaemogo  pomeshcheniya na holodnyj nochnoj veter. Na mig  Skavr  oshchutil
ukol  sochuvstviya  k  evnuhu.  Sam tribun nosil  shtany,  kak  bol'shinstvo
videssian,  esli tol'ko torzhestvennaya ceremoniya ne vynuzhdala ih  smenit'
etu  udobnuyu  i  tepluyu odezhdu na tradicionnuyu. Sejchas  Skavr  vovse  ne
grustil  po  rimskoj  toge. Surovye zimy Imperii  trebovali  kuda  bolee
teploj odezhdy.
     Vishnevye  derev'ya,  okruzhavshie lichnye  pokoi  imperatorskoj  sem'i,
tyanuli  v nebo tonkie, golye vetochki-pal'cy. Oni, kazalos', tozhe  zyabli.
Tak daleko bylo do vesennego cveteniya...
     U  dverej  stoyalo  neskol'ko halogaev s dvojnymi  boevymi  toporami
nagotove.  V  mehovyh  plashchah, nabroshennyh na pozolochennye  kirasy,  eti
roslye  svetlovolosye giganty byli sovershenno nevozmutimy.  "Eshche  by,  -
podumal tribun, - ved' oni privykli k kuda bolee surovomu klimatu".
     Za Markom ohranniki nablyudali s neskryvaemym lyubopytstvom: rimlyanin
imel kuda bol'she shodstva s nimi, chem s videssianami. Poyavlenie inozemca
vyzvalo razgovory mezhdu soldatami. Poka evnuh vel Marka v pokoi,  tribun
slyshal  zvuki  gortannoj rechi. On ulovil slovo "Namdalen", proiznesennoe
voprositel'nym tonom.
     Pokoi  vse eshche nosili sledy davnej shvatki, kotoraya proizoshla zdes'
vesnoj,  kogda Baan Onomagul podoslal naemnyh ubijc, chtoby  pokonchit'  s
Turizinom Gavrom. V tot den' legionery vozvrashchalis' s manevrov i  uspeli
predotvratit' zlodeyanie.
     Skavr   brosil  beglyj  vzglyad  na  portret  Imperatora-zavoevatelya
Laskarya.  Laskar' lezhal v mogile uzhe sem'sot pyat'desyat let. Kak  vsegda,
tribun  nevol'no otmetil, chto etot vladyka Imperii bol'she  smahivaet  na
centuriona, nezheli na Avtokratora Videssian. Pyatno krovi bylo zametno na
portrete, a udary mecha razbili mozaichnyj pol, ukrashennyj scenami ohoty.
     Mark  uvidel  eti skoly - i mgnovenno v ego pamyati vsplyli  sobytiya
togo dalekogo dnya: Alipiya, smert' Kvinta Glabrio...
     Evnuh ostanovilsya:
     - Podozhdi zdes'. YA dolozhu o tvoem pribytii.
     Mark prislonilsya k stene, rassmatrivaya alebastrovye paneli potolka.
Teper',  kogda stoyala noch', oni byli temnymi, no on znal, chto v  svetlom
kamne  prorezany  tonkie  okonca. Dnem  vsya  palata  byla  zalita  belym
zhemchuzhnym svetom.
     Evnuh  ischez za uglom, odnako ushel on nedaleko: Skavr uslyshal,  kak
tot  nazyvaet  ego  imya.  Vsled  za  tem  prozvuchal  neterpelivyj  otvet
Turizina:
     - Nu tak zovi zhe ego!..
     Evnuh  vnov'  predstal  pered Markom. Ob®yavil  tribunu,  chto  mozhno
vhodit'.
     Sidyashchij  v  kresle  Imperator  slegka naklonilsya  vpered  navstrechu
Marku,  kak  by  vpuskaya  ego.  Na divane  pozadi  Turizina  sidela  ego
plemyannica.  Serdce  Marka  boleznenno szhalos'.  Lico  Alipii  sohranyalo
otsutstvuyushchee  vyrazhenie - posle vsego perenesennogo eyu v dni  pravleniya
Vardana  ona  redko byvala inoj. Odnako teper', kogda ona  vzglyanula  na
vhodyashchego Marka, ee chudesnye zelenye glaza potepleli.
     Tribun poklonilsya sperva Turizinu, zatem princesse.
     Evnuh   nahmurilsya,  uvidev,  chto  Mark  pozvolil  sebe  prenebrech'
proskinezoj. Turizin, kak i Mavrikij, vsegda terpimo otnosilsya  k  etomu
proyavleniyu  respublikanstva.  No tol'ko  ne  sejchas.  Ukazav  na  Skavra
pal'cem, Turizin ryavknul:
     - Vzyat' ego!
     Iz-za dvojnyh dverej vyskochili, kak po volshebstvu, dvoe ohrannikov-
halogaev.  Oni  shvatili  Skavra za ruki, budto kleshchami.  Soprotivlyat'sya
bylo  bespolezno: dvoe halogaev byli shire v plechah, chem tribun,  i  vyshe
ego  rostom.  Svoi gustye volosy oni zapletali v kosy,  padavshie  im  na
plechi, no nichego zhenstvennogo v ih oblike ne bylo. Ruki u halogaev  byli
kak lopaty, a hvatka zheleznaya.
     Izumlenie i trevoga unichtozhili obychnoe blagorazumie Marka, i u nego
vyrvalos':
     - |to ne luchshij sposob dobivat'sya uvazheniya k sebe.
     Na  lice  Alipii mel'knula ulybka, no Turizin po-prezhnemu  sohranyal
surovost'.
     -  Molchi. - On povernulsya k komu-to, kto skryvalsya poka v  teni.  -
Nejp, tvoe d'yavol'skoe zel'e gotovo?
     Mark  dazhe  ne  zametil  ponachalu  nevysokogo  tolsten'kogo  zhreca,
kotoryj  peretiral  v  stupke poroshok, - vnimanie  tribuna  bylo  sperva
pogloshcheno Alipiej, a zatem gigantami-halogayami, povergshimi ego na pol.
     -  Da,  pochti  vse  gotovo.  Vashe  Velichestvo,  -  otozvalsya  Nejp.
Vstretivshis'  glazami  s  rimlyaninom,  on  prosiyal  ulybkoj:  -  Privet,
chuzhezemec. Vsegda rad tebya videt'.
     -  Tol'ko  vot  k dobru li?.. - probormotal Skavr.  Emu  sovsem  ne
ponravilis' slova "d'yavol'skoe zel'e".
     Nejp  byl  magom  v toj zhe mere, v kakoj byl zhrecom.  On  nastol'ko
preuspeval  v  magicheskom  iskusstve, chto emu doverili  prepodavanie  na
kafedre teoreticheskoj tavmaturgii v Videssianskoj Akademii.
     "Neuzheli  tak  legko  najti zamenu komandiru  rimskogo  legiona,  -
podumal  Mark v smyatenii, - chto oni reshili prevratit' menya v  podopytnoe
zhivotnoe?"  Skavr  ne slishkom ceplyalsya za zhizn' posle togo,  kak  Helvis
predala ego, no smert' ved' tozhe mozhet byt' raznoj...
     Nejp  yavno  ne pomyshlyal obo vseh etih veshchah. On ostorozhno vytryahnul
soderzhimoe  stupki v zolotoj bokal s vinom i razmeshal  poroshok  korotkim
steklyannym sterzhnem.
     -  Dlya  etoj  celi ne podhodyat ni derevo, ni bronza,  -  progovoril
zhrec, obrashchayas' ne to k Turizinu, ne to k Marku, a mozhet byt', prosto po
privychke  vse  ob®yasnyat'.  -  Posle etogo  oni  budut  uzhe  negodnymi  k
upotrebleniyu.
     Rimlyanin sudorozhno vtyanul v sebya vozduh. Imperator sverlil ego  tem
zhe  ispytuyushchim  vzorom,  kakoj  Mark uzhe chuvstvoval  na  sebe  vo  vremya
oficerskogo soveta v Palate Devyatnadcati lozh.
     - Kogda ty pozvolil myatezhnikam skryt'sya, ya ponachalu hotel bez zatej
brosit'  tebya v tyur'mu i ostavit' tam pokryvat'sya pyl'yu. Ty  vsegda  byl
slishkom blizok s namdaleni, chtoby ya mog doveryat' tebe do konca.
     Gor'kaya  ironiya  etih  slov edva ne sorvala  u  Skavra  smeshok.  No
Turizin i ne dumal shutit':
     -  No tut nashlis' nekotorye... Oni polagayut, chto ty predan mne  po-
nastoyashchemu i vse, chto ty govorish', - iskrenne. CHto zh, segodnya my  uznaem
eto navernyaka.
     Alipiya Gavra ne reshalas' posmotret' Marku v glaza.
     Nejp podnyal bokal za izyashchnuyu nozhku.
     -  Pomnish' togo avsharova shchenka? - sprosil Marka tolsten'kij zhrec. -
Togo hamora, chto napal na tebya s zakoldovannym kinzhalom posle togo,  kak
ty pobedil Avshara v poedinke na mechah?
     Tribun kivnul. On pomnil.
     -  Nu  tak vot, - prodolzhal Nejp, - eto ta samaya nastojka,  kotoraya
vytyanula iz nego vsyu pravdu.
     - Poka ty ego doprashival, on umer, - rezko proiznes Mark.
     Nejp mahnul rukoj:
     - Ego ubilo koldovstvo Avshara, ne moe.
     - Davaj bokal, - skazal tribun, - i pokonchim s etim.
     Po  kivku  Turizina  halogaj,  derzhavshij  Skavra  za  pravuyu  ruku,
vypustil ego.
     Avktokrator predupredil:
     -  Esli ty razol'esh' vino, tebe eto ne pomozhet. Nejp prigotovit eshche
odin sostav, i ego vol'yut tebe v glotku cherez voronku.
     Vzyav bokal v ruki, Mark sprosil Nejpa:
     - Zdes' rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, ili chut' bol'she?
     - Vozmozhno, chut' bol'she. A chto?
     Tribun otlil neskol'ko kapel' na pol.
     - V chest' velikogo i dobroserdechnogo Turizina, - proiznes on.
     Videssiane nahmurilis': oni nichego ne ponyali. Mark slyshal, kak odin
halogaj  hmyknul. Otkuda im znat'?.. |to byl tost Feramena  Afinskogo  v
chest' tirana Kritiya, kogda tot zastavil Feramena prinyat' yad.
     Mark  proglotil  soderzhimoe bokala odnim glotkom. K  sladkomu  vinu
nazojlivo primeshivalsya terpkij privkus volshebnogo poroshka. Skavr ozhidal,
chto sejchas on zadrozhit vsem telom, zab'etsya v sudorogah i ruhnet na pol,
kak otravlennyj pes...
     - Nu?.. - zarychal Turizin.
     -  |ffekt nastojki proyavlyaetsya razlichno, v zavisimosti ot sily voli
cheloveka, - otvetil zhrec. - Odnim nuzhno bol'she vremeni, drugim men'she.
     Skavr  slyshal  eti slova kak budto s bol'shogo rasstoyaniya.  Rassudok
Marka  byl  teper' zaklyuchen v svetyashchijsya zolotoj krug.  Vypivaya  yad,  on
ozhidal  chego  ugodno, tol'ko ne etogo: emu kazalos',  chto  on  chuvstvuet
blizost'  Boga,  nevesomost', vzlet. Oshchushchenie napominalo  orgazm,  no  -
dlyashchijsya  beskonechno.  Raznica byla lish' v tom, chto  ischezlo  fizicheskoe
naslazhdenie i ostalas' lish' nevesomost' i irreal'nost' proishodyashchego.
     Kto-to (Turizin, no dlya Marka eto ne imelo nikakogo znacheniya) o chem-
to  sprashival.  Mark uslyshal svoj golos - on otvechal.  Pochemu  by  i  ne
otvetit'?  Kakim by ni byl vopros, on ostavalsya sovershennejshim  pustyakom
po sravneniyu s tumanom pokornosti i bezrazlichiya, v kotorom blazhenno plyl
rassudok.
     Mark uslyshal, kak Turizin vyrugalsya. No i eto ne imelo ni malejshego
znacheniya...
     -  CHto za erundu on bormochet? - sprosil Avtokrator. - Ne ponimayu ni
slova.
     - |to ego rodnoj yazyk, - tiho skazala Alipiya Gavra.
     - CHto zh. Togda budem govorit' na nashem.
     Mark povinovalsya. Odin yazyk ne huzhe drugogo. Nikakoj raznicy on  ne
videl.
     Voprosy posypalis' odin za drugim.
     -  Pochemu  Skavr  dal  Metrikiyu  Zigabenu  vozmozhnost'  ukryt'sya  v
monastyre?
     -  Skavr  dumal tak: esli Turizin sohranil zhizn' etomu  napyshchennomu
nichtozhestvu  Ortajyasu  Sfrancezu, kotoryj  zasluzhil  hudshego,  to  Skavr
vpolne mozhet sdelat' to zhe samoe dlya Metrikiya Zigabena, kotoryj zasluzhil
luchshego.
     Turizin hmyknul.
     -  Slushaj,  zhrec, a on dejstvitel'no polnost'yu nahoditsya vo  vlasti
tvoego napitka, a?
     Nejp zaglyanul Skavru pod veko, pomahal rukoj u nego pered glazami.
     - Polnost'yu, Vashe Velichestvo.
     Gavr rassmeyalsya:
     -  Polagayu,  ya  zasluzhil podobnogo otveta. Zigaben ne raspolagal  i
desyatoj dolej mogushchestva Sfrancezov. Tol'ko moj strah pered ih hitrost'yu
spas  shchupluyu sheyu Ortajyasa ot petli... Ladno. Pochemu Skavr tol'ko  sdelal
vid,  budto oslepil komandirov namdaleni v Garsavre? Pochemu on  sohranil
im zrenie? Pochemu pomiloval ih?
     -  Skavr  ne hotel delat' nichego takogo, chto nel'zya bylo  ispravit'
pozdnee.  U  Turizina  mogli byt' kakie-nibud' svoi  plany  otnositel'no
glavarej. Skavr mog ne znat' etih planov.
     Turizin hmyknul snova, na etot raz udovletvorenno.
     Mark dobavil:
     -  Soterik - brat Helvis. Skavr byl uveren v tom, chto Helvis brosit
ego,  esli  on  prichinit Soteriku nepopravimyj vred. A Skavr  ne  hotel,
chtoby Helvis ostavila ego.
     Osmatrivaya Marka, Nejp otkryl emu veki. Posle etogo Mark ne  zakryl
glaza  i  potomu  videl, kak Gavr brosil torzhestvuyushchij  vzglyad  na  svoyu
plemyannicu. Videl - no eto nikak ne zapechatlelos' u nego v pamyati.
     -  A,  vot  my  koe do chego i dokopalis'! - proiznes  Imperator.  -
Znachit, ty ne hotel, chtoby eta shlyuha tebya brosila?
     - Net.
     -  Nu tak kak zhe sluchilos', chto ona udrala i uvela vse svoe zmeinoe
gnezdo?  Rasskazhi! Pust' Skavr rasskazhet. Pust' rasskazhet vse:  chto  ona
delala,  chto on dumal, chto on delal, o chem dumal, poka delal eto.  Pust'
rasskazhet vse. Bud' ty proklyat, Skavr, nakonec-to ya zaglyanu na dno tvoej
dushi.
     Nesmotrya  na  dejstvie napitka, tribun dolgo stoyal,  ne  govorya  ni
slova.  Turizin kosnulsya slishkom bol'noj rany. Stradanie  pokolebalo  to
bozhestvennoe spokojstvie, v kotoroe byl pogruzhen rassudok Marka.
     - Pust' otvechaet! - ryavknul Imperator.
     Skavr, volya kotorogo byla peresilena chuzhoj volej, zagovoril snova.
     V to vremya kak odna chast' ego dushi krovotochila, drugaya v mel'chajshih
podrobnostyah rasskazyvala o tom, kak Helvis utomila ego, chtoby on krepko
zasnul.  On  znal,  chto  budet pomnit' vse eto, kogda  dejstvie  napitka
prekratitsya i ne budet bol'she skovyvat' ego volyu.
     No on govoril i govoril. Nejp smushchenno pokrasnel. Ohranniki-halogai
shepotom peregovarivalis' na svoem yazyke.
     Alipiya Gavra gnevno povernulas' k svoemu dyade:
     - Vo imya Fosa, ostanovi etu pytku! Pochemu by tebe zaodno ne sodrat'
s nego kozhu? Ved' ty vse ravno pochti uzhe eto sdelal.
     Pri slove "ostanovi" Mark poslushno zamolchal.
     Turizin otvetil Alipii ledyanym tonom:
     -  Naskol'ko  ya  pomnyu, eto byla tvoya ideya -  uznat'  ot  nego  vsyu
pravdu. Imej muzhestvo slushat' - ili ubirajsya otsyuda.
     -   YA   ne  zhelayu  smotret',  kak  chestnogo  cheloveka  vyvorachivayut
naiznanku.  -  Ona poblednela kak mel i dobavila shepotom:  -  YA  slishkom
horosho znayu, kakoj vkus u publichnogo pozora...
     Brosiv na Marka pechal'nyj vzglyad, ona vybezhala proch'.
     - Prodolzhaj, ty!.. - zaoral Turizin.
     Skavr  pokorno prodolzhil. On rasskazal o pogone, o kostre,  kotoryj
privlek  vnimanie  korsara,  o Helvis, ee synov'yah  i  chetyreh  plennyh,
kotorye ushli na korsare v more.
     -  CHto  zhe sdelal Skavr posle etogo? - sprosil Imperator, no  ochen'
tiho.   Rasskaz   Marka  ob  otchayannoj  pogone  lishil   Turizina   ohoty
torzhestvovat'.
     - On zaplakal.
     Turizin vzdrognul.
     -  CHtob mne provalit'sya pod led, esli ya stanu vinit' tebya za eto, -
zametil  on.  -  Alipiya byla prava: ya vyvernul naiznanku  dushu  chestnogo
cheloveka. - Ochen' myagko, pochti laskovo on obratilsya k Skavru:  -  A  chto
delal Skavr potom i pochemu?
     Tribun  pozhal plechami. Halogai vse eshche stoyali u nego za spinoj,  no
bol'she ne uderzhivali za ruki.
     -  Potom on pribyl syuda, v Gorod. K Turizinu. Emu bol'she nichego  ne
ostavalos'.  Razve  on mog ukryt'sya v monastyre? On ne  verit  v  vashego
Dobrogo Boga. Draks ne dolzhen byl stanovit'sya myatezhnikom. Skavru eto tem
bolee  ne  pristalo. Krome togo, Skavr horosho znaet, chto on proigral  by
etu igru.
     Turizin posmotrel na Marka ochen' strannym vzglyadom.
     - Lyubopytno... Oh kak lyubopytno...

                            Glava dvenadcataya

     Sejrem  nezhno  pocelovala Viridoviksa v guby.  V  otvet  on  krepko
prizhal ee k sebe.
     -  Ty  slishkom  vysokij, - pozhalovalas' ona. - U menya  sheya  nemeet,
kogda ya tebya celuyu.
     - Privykaj, devochka, potomu chto tebe pridetsya delat' eto chasto. Vot
prihlopnem etu blohu - Varatesha...
     To,  chto v otvet na slova Sejrem Viridoviks otshutilsya, luchshe  lyubyh
priznanij  pokazyvalo: eta devushka stala ochen' doroga emu. Im  ne  nuzhno
bylo govorit' lishnego. Oni lyubili drug druga takimi, kakimi byli.
     -  Ty  vozvrashchajsya.  Znaesh'  - vozvrashchajsya  skorej!  -  progovorila
Sejrem, peredraznivaya gall'skij akcent Viridoviksa tak iskusno, chto  oba
rassmeyalis'.
     -  |j,  v  sedlo!  -  razdalsya hriplyj golos Targitaya.  -  Ty  chto,
dumaesh', u nas est' vremya na tvoi lyubovnye shashni?
     No kagan ne byl serdit - on tozhe skryval ulybku. Batbajyan, stoyavshij
ryadom, otkryto uhmylyalsya.
     -  CHtob  tebya vzyali vorony, - provorchal Viridoviks. Eshche  raz  obnyav
Sejrem,  on  vypustil  ee iz ruk i vskochil v sedlo. Prizemistaya  stepnaya
loshadka zhalobno fyrknula: kel't byl kuda tyazhelee, chem hamory.
     Targitaj brosil vzglyad na enari Lipoksaya.
     -  Ty  obeshchal  nam  desyat' dnej horoshej pogody, - zametil  vozhd'  s
poluugrozoj.
     Pervye osennie dozhdi uzhe proshli. Vojna v stepi byla v rukah pogody:
mokraya tetiva prevrashchala v zhalkuyu nasmeshku groznye boevye kachestva luka.
     |nari  pozhal  plechami. Ego zhivot zakolyhalsya pod  zheltym  sherstyanym
plashchom.
     - YA videl to, chto videl.
     - Horosho by ty eshche uvidel, kto pobedit, - svarlivo skazal Targitaj.
Na  samom  dele  on  ne  zhalovalsya. Vozbuzhdenie,  ohvativshee  ego  pered
reshayushchej   bitvoj,  zastavilo  otojti  na  vtoroj  plan  dazhe   chudesnoe
yasnovidenie enari.
     -  V  takom sluchae my sami uznaem eto! - skazal vozhd' i kriknul:  -
Vpered!
     Batbajyan  podnyal nad golovoj volchij shtandart klana. Hamory  udarili
konej  pyatkami. Vperedi skakali razvedchiki, a na flangah armiyu  Targitaya
prikryvalo neskol'ko otryadov.
     -  Davaj,  davaj,  glupaya skotina, - obratilsya Viridoviks  k  svoej
loshadke  i udaril ee sapogami. On povernulsya, chtoby mahnut' na  proshchanie
Sejrem,  i  chut'  ne svalilsya s loshadi, kogda ta vnezapno  ostanovilas'.
Viridoviks uhvatilsya za krup, chuvstvuya sebya polnym durakom.
     Vozmozhno, poslednie neskol'ko let nezametno priuchili ego k  rimskoj
discipline - o chem kel't dazhe ne podozreval do pory. Ibo armiya  Targitaya
vyglyadela  v  ego glazah besporyadochnym sbrodom. Kazalos',  sam  Targitaj
komandoval  eyu  lish'  potomu,  chto za ego  shtandartom  sledovalo  bol'she
voinov,  chem za shtandartami drugih vozhdej. No vryad li dazhe Targitaj  mog
zastavit'  drugih  vozhdej podchinyat'sya, esli tol'ko  te  sami  ne  zhelali
etogo. Vse oni voevali s Varateshem, no prichina u kazhdogo byla svoya.
     Ih put' lezhal na severo-zapad. Navstrechu vragu neslos' okolo dyuzhiny
razroznennyh  otryadov  kochevnikov.  Razmery  etih  otryadov  byli  samymi
razlichnymi:  ot  dvadcati voinov v belyh shapkah  iz  lis'ego  meha,  chto
sledovali za Ojtoshirom, do neskol'kih soten chelovek pod komandoj Anakara
iz klana Pyatnistyh Kotov.
     Pyatnistye  Koty  ustupali chislennost'yu tol'ko klanu  Targitaya.  Kak
tol'ko  Krobuz,  nenavistnyj sosed Anakara,  prisoedinilsya  k  Varateshu,
vozhd' klana Pyatnistyh Kotov mgnovenno prinyal reshenie:
     - Koli Krobuz, kozlinaya zadnica, vystupaet zaodno s banditom...
     Podobnuyu  prichinu  Arakar schel vpolne dostatochnoj,  chtoby  privesti
svoih lyudej v ordu Targitaya.
     Hamory znali: nuzhno otyskat' v stepi Varatesha i srazit'sya s nim. Ni
obshchego  plana,  ni taktiki u nih ne imelos'. Kogda Viridoviks  predlozhil
vozhdyam  nametit' hotya by minimal'nuyu koordinaciyu dejstvij i  razrabotat'
kakoj-nibud'  soglasovannyj plan, Targitaj i drugie vozhdi posmotreli  na
kel'ta kak na umalishennogo. Viridoviks rashohotalsya, vspominaya ob etom.
     - YA stal sovsem kak rimlyane, kotorye tozhe vechno melyut vsyakuyu chepuhu
pro taktiku, - skazal on sebe. Tem ne menee emu bylo nemnogo ne po sebe.
     - Dozhd' pribil pyl' k zemle, - obratilsya k nemu Batbajyan. - Horosho.
     -  Da  uzh,  o  chem ya nichut' ne zhaleyu, tak eto o pyli, -  soglasilsya
Viridoviks.  Idti  v  boj,  ne  zadyhayas' pri  etom  ot  pyli,  podnyatoj
kopytami, bylo udovol'stviem, kotorogo on ne znal s teh por, kak pokinul
vlazhnye  gall'skie lesa. Inoj raz, vyshagivaya milyu za milej po vyzhzhennomu
videssianskomu  plato, Viridoviks dumal, chto vsya eta strana  sostoit  iz
odnoj pyli.
     Oblaka  pominutno zakryvali solnce. Po stepi gulyali teni. Den'  byl
holodnym, vozduh - chistym i prozrachnym.
     Spustya minutu Viridoviks sprosil:
     - No esli net pyli, to kak nashi razvedchiki otyshchut etih ublyudkov?
     Batbajyan  morgnul. Ob etom on dazhe ne podumal. Viridoviksa  ohvatil
gnev:  neuzheli  na  etom svete u vsego obyazatel'no  dolzhna  byt'  temnaya
storona?
     Targitaj rastyanul rot v ulybke:
     -  Dlya  nachala  im  tozhe  budet  trudno  obnaruzhit'  nas.  I  znaj:
nevnimatel'nyj razvedchik - mertvyj razvedchik. Nashi razvedchiki eto znayut.
Oni horosho smotryat vpered.
     - Ty prav, - nehotya soglasilsya kel't.
     Armiya kochevnikov kazalas' v neskol'ko raz bol'she, chem byla na samom
dele,  blagodarya  zapasnym loshadyam, privyazannym  pozadi  loshadi  kazhdogo
voina.   Grohot  tysyach  kopyt,  udaryayushchihsya  o  syruyu  zemlyu,   napomnil
Viridoviksu vechnyj gul morya.
     -  Po  krajnej mere, eto ne zastavlyaet menya plevat'sya zavtrakom,  -
veselo skazal on. Viridoviksu vspominalis' shutki Ariga naschet togo,  chto
ukachat' mozhet i na loshadi. Kel't byl rad, chto eto okazalos' lish' shutkoj.
     Hotya  Viridoviks  tak i ne preodolel otvrashcheniya k  syromu  vyalenomu
myasu, kotoroe hamory brali s soboj v pohod, on s udovol'stviem zakusyval
ovech'im  syrom  i lepeshkami, zapivaya ih kumysom. Emu tol'ko  ne  hvatalo
sladkogo - vina, fruktov ili yagod. Kogda Rambehisht dal emu medovyh  sot,
napolnennyh do kraev pahuchim medom, i kel't snova oshchutil na  gubah  vkus
polevogo  klevera,  on ponyal: teper' on dejstvitel'no  obrel  schast'e  v
svoej novoj zhizni.
     -  Krasivaya  devchonka, dobraya draka i nemnogo  meda,  kogda  uzhasno
zahotelos' sladen'kogo, - proiznes Viridoviks, ne obrashchayas' ni k komu  v
otdel'nosti, - da razve mozhno zhdat' ot zhizni bol'shego?
     Razbiv   lager'  na  noch',  hamory  hodili  ot  kostra  k   kostru:
obmenivalis' novostyami, rasskazyvali drug drugu raznye istorii, igrali v
kosti.  V  hodu u kochevnikov byla samaya pestraya kollekciya  monet,  kakuyu
tol'ko   mozhno  voobrazit'.  Inye  okazalis'  nastol'ko  stertymi,   chto
Viridoviks ne mog dazhe opredelit', gde oni otchekaneny: v Videsse  ili  v
Iezde.   Iz  ruk  v  ruki  perehodili  takzhe  serebryanye  kvadratiki   s
izobrazheniyami drakonov ili toporov. Takih gall eshche ne vidyval.
     - Halug, - poyasnil kochevnik.
     Gall vyigral neskol'ko zolotyh i odnu iz kvadratnyh monetok "halug"
- halogaev. |tu on pripryatal za pazuhu: pust' prineset udachu.
     Sleduyushchij den' pohoda malo otlichalsya ot predydushchego. Step' kazalas'
beskonechnoj, a lyudi Targitaya - poslednimi zhivymi sushchestvami na  vsem  ee
bezmernom  prostranstve.  No  kogda v  lagere  snova  zapylali  vechernie
kostry, im slovno by otvetili dalekie otbleski nad severnym gorizontom.
     Voiny  stali proveryat' dospehi i oruzhie. Tut i tam bylo vidno,  kak
kochevnik  zastegivaet poyas, podtyagivaet podprugu, ottachivaet nakonechniki
strel. Koe-kto zavyazal poedinki, gotovyas' k nastoyashchemu boyu.
     Viridoviks prosnulsya na rassvet