e, drozha ot holoda. V Gallii derev'ya by uzhe odelis' bagrecom i zolotom, no v stepi lish' odin cvet ukazyval na peremenu vremen goda - cvet travy. Nekogda zelenoe more stalo teper' zhelto-serym. - Tut tak mrachno. Net etoj stepi konca-krayu, - probormotal Viridoviks s nabitym rtom - on zheval brynzu. Odin iz hamorov podshuchival nad starikami - te ostavalis' v lagere storozhit' zapasnyh konej. - Esli sami ne spravites', - ne vyderzhal starik, - gonite etih ublyudkov syuda. Uzh my-to im pokazhem, na chto sposobny! Klan za klanom kochevniki sedlali loshadej i vystupali. Povernuv na sever, oni postroilis' v podobie boevogo poryadka. Otryad Targitaya uderzhival pravoe krylo. Nablyudaya za postroeniem, Viridoviks dushevno stradal: slishkom veliki prorehi mezhdu klanami, slishkom otorvany flangi ot centra. Ego uteshalo lish' to, chto u banditov Varatesha, veroyatno, poryadka ne bol'she. Kak chernye tochki na fone svincovogo neba, poyavilis' pered nimi vsadniki. Gul proshel po ryadam voinov. Kochevniki nakladyvali strely na tetivy, obnazhali sabli. Lyudi Varatesha priblizhalis' so skorost'yu, kotoruyu Viridoviks, privykshij k peshim srazheniyam, nahodil - myagko govorya - nepriyatnoj. Kel't vzmahnul svoim dlinnym mechom i oglushitel'no vzvyl. To byl kel'tskij boevoj klich. Na druzej on proizvel oshelomlyayushchee vpechatlenie; kak vosprinyali eto vragi, skazat' bylo trudno. Strely uzhe pronzali prostranstvo mezhdu armiyami. Dvoe kochevnikov, vyrvavshis' vpered, shvatilis' na sablyah. Kogda bandit svalilsya s sedla, iz glotok voinov Targitaya vyrvalsya druzhnyj odobritel'nyj vopl'. I tut radostnyj krik odobreniya zastryal u Viridoviksa v gorle. On zametil v centre vrazheskogo otryada znakomuyu figuru v belosnezhnyh odeyaniyah. Avshar! Roslyj, na ogromnom chernom zherebce, kotoryj chut' li ne vpolovinu vyshe nizkoroslyh stepnyh loshadok... - CHto zh, ty vse-taki reshil ne ostavat'sya v storone, proklyatyj koldun, - prosheptal Viridoviks. - Hotel by ya, chtoby ty ne vmeshivalsya! Kel't podumal, chto otryad Targitaya prevoshodit po chislennosti bandu Varatesha. No kto znaet, skol'kih voinov stoit odin Avshar? Odnako dlya razdumij vremeni uzhe ne ostavalos'. Armii sblizhalis', osypaya drug druga tuchami strel. Viridoviks znal, chto na bol'shom rasstoyanii on, vooruzhennyj tol'ko mechom, bespolezen, i poetomu poka chto prosto nablyudal za boem, zakryvayas' malen'kim kruglym shchitom. Smertonosnyj ritm bitvy privlekal kakoj-to zhutkoj, nechelovecheskoj krasotoj: pravaya ruka tyanetsya za plecho, chtoby vzyat' iz kolchana strelu, polozhit' ee na tetivu; svirepyj vzglyad na cel'; vystrel - i vnov' ruka tyanetsya za plecho... Vremya ot vremeni plavnyj ritm dvizhenij obryvalsya: proklyatie, ston ili vzdoh - i chelovek padaet s konya... Vsadnik pytaetsya soskochit' s ranenoj loshadi prezhde, chem ona uspeet podmyat' ego pod sebya... Varatesh izumlenno nablyudal za tem, kak Avshar natyagivaet svoj ogromnyj chernyj luk. Luk etot byl sdelan po tomu zhe obrazcu, chto i dvojnye izognutye luki, kakie imelis' u kazhdogo kochevnika. No dazhe samyj sil'nyj iz hamorov ne smog by sognut' luk Avshara. Odnako knyaz'-koldun natyagival ego s takoj zhe legkost'yu, s kakoj Varatesh obrashchalsya by s detskim oruzhiem. Avshar ne krichal v znak torzhestva, kogda ego strela porazhala cel'. On dazhe ne kival. Prosto spokojno izbiral sleduyushchuyu zhertvu. V etom holodnom, raschetlivom iskusstve tailos' chto-to chudovishchnoe. Strela svistnula u samoj shcheki Varatesha. Bandit prignulsya k shee loshadi - eto bylo by, konechno, bespolezno, bud' strela nacelena tochno. Varatesh pustil strelu v otvet. Vrag svalilsya s konya. Interesno, ne tot li samyj luchnik, chto pytalsya ubit' ego? - Net, - molvil Avshar, prochitav ego mysli. V golose knyazya-kolduna zvuchala prezritel'naya nasmeshka. - Kakaya raznica? On tozhe byl by schastliv ubit' tebya. Avshar skazal pravdu. No dazhe slova pravdy, ishodivshie ot Avshara, ostavlyali gor'kij privkus. Koldun nespeshno obvodil glazami vrazheskie ryady v poiskah novoj celi. Zatem brosil chernogo zherebca vlevo, szhal ego boka kolenyami, natyanul tetivu chernogo luka do uha... no kogda Avshar uzhe spuskal strelu, Varatesh neozhidanno udaril ego po zapyast'yu. Strela ushla v vozduh. Kazalos', knyaz'-koldun vyros v sedle. Slovno razgnevannoe bozhestvo, on pronzil Varatesha yarostnym vzorom. - S kem eto ty vzdumal igrat', durak? - proshipel on. |tot hriplyj shepot byl strashnee gnevnogo krika. Vozhd' banditov drognul, no dazhe i sejchas staraya nenavist' pomogla emu vystoyat'. - Ryzhevolosyj - moj! - kriknul on. - Tebe ego ne zapoluchit'. - Ty smeesh' govorit' mne, budto ya ne mogu chego-to poluchit', chervyak? Pomni, kto ya takoj! Pamyat' ob etom navsegda ostalas' s Varateshem. No on sobral vsyu svoyu gordost' i brosil Avsharu v lico: - A ty, koldun, pomni, kto ya! Navernoe, eto byl samyj muzhestvennyj postupok v zhizni vozhdya-izgoya. Knyaz'-koldun smeril ego uzhasnym vzorom iz-pod shlema. - Tak, - uronil on nakonec. - Eshche odin shchenok menya tyapnul. CHto zh, hot' tvoya mat' i byla dvorovoj shavkoj, ty vsyako luchshe etogo parshivogo Vardanesa, kotoryj do poslednej sekundy dumal lish' o tom, chto u nego mezhdu nog. - Avshar ironicheski razvel rukami, budto delaya shchedryj dar. - Ladno, zabiraj sebe ryzhevolosogo, esli smozhesh'. Daryu! - On ne prinadlezhit tebe, chtoby ty mog darit' ego, - skazal Varatesh. No ochen' tiho. x x x Strel ostavalos' vse men'she i men'she. Armii postepenno sblizhalis'. Sabli sverkali v luchah osennego solnca. Hamor, byvshij ryadom s Viridoviksom, vdrug razinul ot boli rot: krov' hlestala iz ego levoj ruki, na kotoroj byli otsecheny dva pal'ca. - Peretyani ih! Bystro! - kriknul Targitaj. Vsadnik vyshel iz ocepeneniya. Proklinaya vse na svete, on obmotal kusochek shersti vokrug rany i styanul ee kozhanym remeshkom. Odin iz lyudej Varatesha nessya pryamo na Viridoviksa. Kel't udaril pyatkami loshad', zhelaya vstretit' vraga. Obladaya bolee legkim oruzhiem, hamor nanes udar pervym. Viridoviks otklonilsya i sleduyushchij udar otbil shchitom. Pryamoj mech galla rassek bedro vraga. Ot boli vsadnik poteryal ravnovesie. Viridoviks nanes rubyashchij udar, zadev lico protivnika. Tot zalilsya krov'yu. Mehovaya shapka sletela s ego golovy. Mertvyj ili poteryavshij soznanie, on ruhnul s sedla i byl podmyat svoej zhe loshad'yu. Rambehisht raschetlivo sohranil strely, poka boj ne stal blizhnim. Na takom rasstoyanii, strelyaya v upor, hamor mog pronzit' cheloveka streloj naskvoz' ili prigvozdit' ego k konyu. No vot kon' Rambehishta upal - pryamo pod levym glazom zhivotnogo torchala korotkaya strela. Lovkij, kak koshka, surovyj kochevnik osvobodilsya ot stremyan prezhde, chem loshad' kosnulas' zemli, i pruzhinisto vskochil na nogi, vstrechaya vraga s mechom v ruke. Srazhenie peshego s konnym moglo imet' lish' odin ishod - pechal'nyj dlya peshego. K schast'yu, Viridoviks nahodilsya nepodaleku. Uslyhav gall'skij boevoj klich, bandit zamer - bolee uzhasnogo voya emu slyshat' ne dovodilos'. Mgnovennaya zaminka vraga dala Viridoviksu vremya podskakat' blizhe. Teper' vmesto odnogo protivnika u bandita ih okazalos' dvoe. Vsadnik popytalsya povernut' nazad, no ne smog etogo sdelat' iz-za tesnoty boya. Shvativ vraga za nogu, Rambehisht sdernul ego s sedla i povalil na zemlyu. Viridoviks tut zhe prikonchil bandita. Rambehisht vskochil na loshad' i uspel eshche pustit' strelu v hamora, podbiravshegosya k kel'tu szadi. Uslyshav krik boli u sebya za spinoj, Viridoviks rezko obernulsya: - Spasibo, druzhishche. |togo psa ya ne zametil. - Dolg platezhom krasen, - otozvalsya hamor. Viridoviks nahmurilsya. CHto Rambehisht razumeet pod etimi slovami? Mozhet, on sobiraetsya kogda-nibud' pobit' kel'ta na kulakah? Teper' protiv Viridoviksa vystupili srazu troe. K schast'yu, odin iz hamorov Targitaya porazil pervogo iz nih bystrym broskom kop'ya. Dvoe ucelevshih prodolzhali nestis' k gallu. Viridoviks izdal na vsyakij sluchaj eshche odin neistovyj vopl', odnako vragov eto ne ostanovilo. Bystro soobraziv, chto k chemu, on prishporil loshad' i rvanulsya k blizhajshemu iz protivnikov. Vnezapno sorvav svoyu pokrytuyu bronzovymi polosami kozhanuyu shapku, Viridoviks metnul ee v lico vraga. Zatem razvernul konya s +."*.abln, kakoj sam ot sebya ne ozhidal, i obrushil mech na golovu zameshkavshegosya bandita. Tretij protivnik v strahe uskakal. Kel't gromko zahohotal: - Begi k svoej mamashe, truslivyj shchenok! I dvazhdy podumaj, prezhde chem snova igrat' v muzhskie igry! Krov' stekala s dlinnogo gall'skogo mecha, kotorym razmahival Viridoviks. Radi etogo i sozdavalas' bogami bitva: vragov pobezhdaet iskusstvo, krepkaya stal' i zheleznaya volya! Sila kipela v zhilah, burlya i op'yanyaya, kak krepkij kumys. Viridoviks otbrosil s lica dlinnye volosy i oglyadelsya po storonam. Emu nelegko bylo ocenit' razmah srazheniya. Konnye shvatki zanimali tak mnogo mesta! Oni tekli, kak rtut'. Huzhe vsego bylo to, chto Viridoviks dazhe ne mog ponyat', kakoj iz otryadov vrazheskij, a kakoj - Targitaya. Slishkom daleko! Slishkom bol'shie rasstoyaniya! Pohozhe, v centre polya shla svoya bitva vnutri bitvy: tam Pyatnistye Koty Anakara shvatilis' s Prygayushchimi Kozlami Krobuza. Davnie soperniki vstretilis' s oruzhiem v rukah. Bol'shinstvo soyuznikov Varatesha, pohozhe, sosredotocheno zdes' - sudya po shtandartam. Oni, konechno, mogli srazhat'sya i pod ego chernym flagom. No vozhdi klanov ne rvalis' otdavat' sebya pod nachalo izgoya. Voiny Anakara bilis' s prevoshodyashchimi silami vraga. Na Pyatnistyh Kotov davili so vseh storon. Targitaj mahnul rukoj svoemu synu, i Batbajyan so svoim otryadom pospeshil na vyruchku. V otlichie ot Viridoviksa, molodoj hamor s pervogo vzglyada otlichal soyuznika ot nepriyatelya. Ego lyudi zakryli rastushchuyu bresh' i zastavili Krobuza otojti. Ozhestochennye bitvoj, podbodrennye podderzhkoj, Pyatnistye Koty srazhalis' teper' s udvoennym voodushevleniem. Targitaj vzyal ostal'nyh lyudej svoego klana, chtoby udarit' po banditam, obojdya ih s levogo flanga. I tam licom k licu ego vstretil Avshar. Knyaz'-koldun vozglavil pyat'desyat otbornyh golovorezov, pokrytyh shramami negodyaev, kotorym vedomy vse ulovki, primenyaemye v bitvah, - i chestnye, i predatel'skie. Da, to byli zakonchennye negodyai - no otnyud' ne trusy. I esli oni nikomu ne davali poshchady, to i dlya sebya ee ne iskali. Avshar na svoem gromadnom chernom zherebce vozvyshalsya nad hamorami, kak bol'shaya voennaya galera nad shlyupkami. Ego uzhasnyj luk visel u nego na pleche. SHirokij dlinnyj mech Avshara sobiral obil'nuyu krovavuyu zhatvu. - Eshche odin bolvan! - zakrichal on, kogda odin iz vsadnikov Targitaya poskakal na nego. Lezvie mecha so svistom opustilos' na sheyu kochevnika. - |to tebe za glupost'! Skotos vechno budet gryzt' tvoyu dushu! Viridoviks vozvysil golos, starayas' perekrichat' shum bitvy. - Avshar! Knyaz'-koldun vzdrognul, povorachivayas', kak sobaka, pochuyavshaya zapah dichi. - Syuda, ty, vonyuchij pes! - nadryvalsya kel't. - Ty iskal Skavra! YA otvechu za nego! - I tut zhe sdohnesh'! - Avshar prishporil konya i vyrvalsya daleko vpered. - Proch' s dorogi, padal' dlya voron! - kriknul on, povelevaya svoim voinam rasstupit'sya. On podnyal mech i izdevatel'ski otsalyutoval gallu. - Ty uzhasno rasserdish' nashego drazhajshego Varatesha, tak glupo podariv mne svoyu zhizn'! Viridoviks edva otbil pervyj udar kolduna, povernuv shchit tak, chto klinok prishelsya plashmya. Inache Avshar probil by ego shchit naskvoz'. Krupnyj kon' kolduna tyanul na sebe vse dospehi Avshara. Koldun zakryvalsya shchitom v forme treugol'nika, pokrytym med'yu i ukrashennym uzorami, napominayushchimi ornamenty namdaleni. Po sravneniyu s tyazhelymi dospehami Avshara kurtka iz vyvarennoj kozhi, v kotoruyu byl oblachen Viridoviks, kazalas' chut' li ne l'nyanoj tryapkoj. Odnoj siloj Avshara ne pobedit', ponyal gall. On povernul konya dlya sleduyushchego zahoda na vraga. Nuzhen um. Nuzhna hitrost'. Viridoviks vspomnil urok, kotoryj izvlek iz shvatki s Varateshem: v konnom boyu loshad' - takoj zhe oruzhie, kak i mech. |to bylo v osobennosti verno, kogda rech' shla ob ogromnom zherebce Avshara. CHernyj kon' razbival golovy lyudej *./kb ,(, podbitymi zheleznymi podkovami. Knyaz'-koldun galopom nessya na Viridoviksa. Kel't tozhe prishporil svoyu loshadku. Kogda oni snova stolknulis', rubyashchij udar kel'ta byl nacelen ne na kol'chugu Avshara, a na zherebca. No kel't ploho rasschital skorost'. Vmesto togo chtoby porazit' konya mezhdu glaz, klinok vyrval klok myasa s shei zhivotnogo. |tot udar, vprochem, sosluzhil neplohuyu sluzhbu. Ranenyj kon' zarzhal ot neozhidannoj boli i rezko ostanovilsya, vzbryknuv. Avshar edva ne vypal iz sedla. Vzrevev ot yarosti, knyaz'-koldun prizhalsya k grive konya. No hotya on i uderzhalsya v sedle, ranenoe zhivotnoe uzhe ploho slushalos': bystrym galopom kon' ponessya proch', vynosya Avshara iz boya. - A nu vernis', vshivyj pes! - veselo garknul Viridoviks. - Poteha tol'ko nachalas'! Avshar bystro povernulsya v sedle i vykriknul zaklinanie. Na mig pole bitvy kachnulos', i vse potemnelo v glazah kel'ta. No vot simvoly druidov na gall'skom klinke zaiskrilis' yarkim zolotym svetom, otrazhaya zlye chary. Zrenie Viridoviksa proyasnilos'. On szhal rukoyat' mecha s blagodarnost'yu, kak ladon' druga. Dovol'no dolgoe vremya bitva prodolzhalas' bez osobogo perevesa dlya toj ili inoj storony. Korotkih peredyshek edva hvatalo dlya togo, chtoby hlebnut' vody. Solnce pereshlo s yuga na zapad, prezhde chem Viridoviks soobrazil, chto chashche dvigaetsya vpered, chem nazad. - Davi ih, davi! - krichal Targitaj. - Sejchas oni slomayutsya! No kogda vsadniki Targitaya byli uzhe gotovy nachat' ataku, kotoraya navsegda pokonchila by s banditami, sleva i iz centra poslyshalis' trevozhnye kriki. Viridoviks razobral samoe strashnoe slovo iz teh, chto zvuchit v stepi: - Ogon'! V vozduh vysoko podnimalis' kluby gustogo chernogo dyma. Otryady banditov skrylis' za stenoj plameni. Lico Targitaya pochernelo ot gneva. - Gryaznye psy! Ne mogut umeret' muzhchinami! Kak oni posmeli prikryt' otstuplenie ognem! Do sluha Viridoviksa donessya zloradnyj smeh Avshara. Teper' kel't znal, chto ego nadezhdy ruhnuli. YAzyki plameni bezhali kuda bystree, chem pri obyknovennom pozhare. Napravlenie im ukazyvala d'yavol'skaya volya kolduna. Loshadi diko rzhali, lyudi krichali ot uzhasa, kogda volny ognya smetali ih s puti. Avshar nabrosil na voinstvo Targitaya d'yavol'skij ogon', kak set'. On zagonyal kochevnikov, kak ohotnik zagonyaet dikih loshadej, okruzhaya ih plamenem so vseh storon. I eto plamya bezhalo s neveroyatnoj skorost'yu. Sostyazat'sya s nim ne smog by ni odin zver'. Kogda ognennaya lovushka zahlopnulas', Varatesh s novym voodushevleniem poshel v ataku. Soyuzniki Targitaya tryaslis' ot uzhasa pri vide mogushchestva Avshara. Teper' nekotorye byvshie druz'ya pospeshili napast' na ucelevshih voinov Targitaya. V etot mig nikto ne mog by ostanovit' ih. Otstuplenie ostatkov razbitoj armii, kotoroe posledovalo za etoj atakoj, bol'she napominalo begstvo. Viridoviks pytalsya ostanovit' ego, prorubaya sebe dorogu skvoz' vrazheskie ryady, - on rvalsya k Avsharu. Knyaz'- koldun soskochil s ranenogo skakuna, chtoby luchshe upravlyat' zaklinaniyami. Otchayanie kel'ta gorelo yarche koldovskogo plameni. Ochen' nemnogie osmelivalis' vstat' na puti ryzhevolosogo giganta. Varatesh brosilsya bylo na vyruchku Avsharu, no koldunu ne trebovalas' nich'ya pomoshch'. Metnuv bystryj vzglyad na Viridoviksa, Avshar vykinul vpered ruku, posylaya yazyk plameni, kotoryj dlinnoj struej zazheg polosu suhoj travy. Kel't mchalsya vpered, dazhe ne prignuvshis', uverennyj v tom, chto gall'skij mech pomozhet otrazit' d'yavol'skie chary. No stepnaya loshadka Viridoviksa nichego ne znala o koldovstve. Fyrkaya, ona popyatilas' ot vspyhnuvshego pered nej plameni. V ee krotkih glazah poyavilas' dikaya panika. Nesmotrya na vse usiliya vsadnika, ona otkazyvalas' idti dal'she. V otchayanii kel't vykriknul imya |pony, umolyaya prijti k nemu na pomoshch', no kel'tskaya boginya-loshad' ne imela v etom mire nikakoj vlasti. Skvoz' /+ ,o mel'knulo lico Avshara. - Ladno, togda ya pojdu odin! - zarychal kel't, pytayas' uderzhat' loshad' i sprygnut' na zemlyu. No Varatesh, vybrav udachnyj moment, vystrelil iz luka. Strela zasela v krupe loshadi. ZHivotnoe zarzhalo, vzbryknulo, edva ne sbrosiv sedoka, a potom besheno poneslos' nazad. |to bylo, pozhaluj, i k luchshemu. Podhlestyvaemoe bol'yu, obezumevshee zhivotnoe daleko operedilo presledovatelej Viridoviksa. YAdovityj smeh Avshara zheg ushi kel'ta. Kogda on nakonec sumel ostanovit' loshad', to emu ostalos' lish' odno: prisoedinit'sya k razbitoj armii Targitaya. Hamory otstupali. Bandity i ih soyuzniki ne presledovali vraga. Lyudi Varatesha kruzhili u ognennyh sten, kak muhi nad padal'yu. Tam, v ognennoj tyur'me, byli zaperty voiny Targitaya. Trava davno progorela, no plamya ne opadalo. CHernyj, kak pechal', dym podnimalsya v osennee nebo. Krobuz nizko naklonilsya v sedle, kogda Varatesh proezzhal mimo. Banditskij vozhak byl utomlen. No, nesmotrya na strashnuyu ustalost', on ispytyval ni s chem nesravnimuyu radost': nakonec-to ego vlast' priznali nastoyashchie vozhdi. K etomu on stremilsya stol'ko gor'kih let. Teper' on nakonec zanyal podobayushchee mesto - mesto, kotoroe prinadlezhalo emu po pravu. On dobilsya svoego, nesmotrya na proiski vragov. O, oni dolgo ne hoteli priznavat' za Varateshem ego prava! Vozhd'-izgoj szhal guby. Teper' vse ego nedrugi voochiyu ubedilis' v sile i mogushchestve nekogda preziraemogo imi izgnannika. Plamya treshchalo vperedi, slovno zhelaya napomnit' o pobede, kotoraya pala emu v ruki, tochno ptica. Kak by podtverzhdaya eto, Avshar podoshel k Varateshu i vstal ryadom. - CHto ty budesh' delat' s etimi? - sprosil knyaz'-koldun, mahnuv rukoj v storonu voinov, zapertyh v pylayushchej tyur'me. Posle takoj velikoj pobedy Varatesh vpolne mog pozvolit' sebe velikodushie. - Esli zahotyat, pust' sdayutsya na moyu milost'. Pozhav plechami, Avshar obernulsya k blizhajshemu stolbu plameni: - |j, sdavajtes' na milost' Varatesha, velikogo kagana korolevskogo klana Pardraji! Velikij kagan korolevskogo klana! Varatesh v smyatenii ponyal vdrug, chto tak ono i est'. Neistovaya gordost' napolnila ego dushu. V ognennoj lovushke nahodilis' Ojtoshir i troe ego voinov - vse, kto ucelel iz klana. Kopot' pokryvala ih belye shapki iz lis'ego meha. Ojtoshir byl ranen, no duh ego ostavalsya krepok. - Smert' Varateshu, velikomu pryshchu stepej Pardraji! - vykriknul on. - I tebe tozhe, zhirnyj kusok navoza! Knyaz'-koldun voprositel'no poglyadel na Varatesha. Raz®yarennyj otporom, tot tol'ko serdito splyunul v pyl'. Avshar ponyal eto kak otvet i mahnul rukoj. Stena plameni, uderzhivavshaya v plenu Belyh Lisic, stala prozrachnoj i pogasla. Varatesh podal znak sotne banditov. Uhmylyayas', oni brosilis' vypolnyat' rabotu myasnikov. Proklyatie, oni slishkom dolgo zhdali etogo chasa! Ojtoshir dorogo prodal svoyu zhizn'. No posle etogo drugie plennye bystro sdalis' na milost' Varatesha, Velikogo kagana korolevskogo klana. Varatesh byl potryasen oderzhannoj pobedoj. Ni odin enari ne pomnil takogo! Ni odin pevec ne vospel bitvy, gde bylo by vzyato stol'ko plennyh! Ne menee tysyachi! Kak tol'ko ocherednaya stena plameni ugasala, voiny Varatesha brosalis' na pobezhdennyh, kak sarancha, otbiraya dospehi, oruzhie, loshadej. Interesno, dolgo li smozhet Varatesh kormit' takuyu oravu plennikov? - A zachem tebe ih kormit'? - sprosil Avshar. - Otpusti ih. Pust' uhodyat nazad, v svoi nichtozhnye klany. - CHtoby oni na drugoj zhe den' podnyali na menya oruzhie? Vot uzh ne dumal, chto ty stol' doverchiv. Koldun ot dushi rassmeyalsya: - Horosho skazano! Hotel by ty izbavit'sya ot etoj obuzy i odnovremenno dokazat' vsem etim zhalkim vozhdyam svoe prevoshodstvo? Koldun vyderzhal pauzu, ozhidaya otveta. - Prodolzhaj, - skazal Varatesh. Avshar snova zasmeyalsya. x x x - Blagodaryu tebya, ot dushi blagodaryu, no - net, - govoril Gorgid Argunu - veroyatno, uzhe v dvadcatyj raz. - Kogda imperskoe posol'stvo otpravitsya v Videss, ya poedu s nim. Ty prinadlezhish' stepi. YA zhe sozdan dlya gorodskoj zhizni. Kochuya po stepi so stadami, ya budu tak zhe neschastliv, kak ty - v Imperii. - My eshche vernemsya k nashemu razgovoru, - neizmenno otvechal kagan. On povtoryal eti slova vsyakij raz posle togo, kak Gorgid otklonyal ego pros'bu navsegda ostat'sya v Arshaume. Argun otkinulsya na myagkuyu koshmu i podushki i zakutal nogi odeyalom iz zayach'ego meha. Onemenie eshche polnost'yu ne proshlo. Argun hodil, opirayas' na dve trosti, a sest' na konya poka chto ne smog. No ego blagodarnost' spasitelyu ne znala granic. On osypal greka poistine imperatorskimi darami. Plashch iz meha kunicy - takoj nevesomyj i vmeste s tem takoj teplyj. Desyat' prevoshodnyh loshadej. Sokol s glazami cveta krovi. Vprochem, etot dar Gorgid, nichut' ne uvlekavshijsya ohotoj, s legkost'yu otklonil. Velikolepnyj, otdelannyj bogatejshim zolotym ornamentom luk s dvadcat'yu strelami i kolchan, pokrytyj zolotom i biryuzoj. I luk, i strely Gorgid bez lishnego shuma vsuchil Skilicezu. I eshche - vozmozhno, po predlozheniyu Tolai - nabor vseh lekarstvennyh trav, ispol'zuemyh v stepi. Kazhdyj obrazec lezhal v malen'koj kostyanoj korobochke s iskusnoj rez'boj, izobrazhayushchej skachushchih loshadej. - Ty uzhe neploho govorish' na nashem yazyke, - prodolzhal uleshchivat' greka Argun. - Spasibo, - otozvalsya Gorgid, no ne ochen' iskrenne. Kak bol'shinstvo ellinov, on schital svoj gibkij, izyashchnyj yazyk edinstvenno priemlemym dlya civilizovannogo cheloveka. Latyn' byla usloviem sluzhby v rimskoj armii. Videssianskij - neobhodim dlya zhizni v novom dlya nego mire. Nahodyas' v dobrom raspolozhenii duha, Gorgid mog dazhe priznat', chto u kazhdogo yazyka est' svoi preimushchestva. No rech' Arshauma, na vzglyad greka, godilas' tol'ko dlya varvarov. On zapisal v svoej knige: "V etom yazyke bol'she najdetsya slov dlya harakteristiki korov'ego kopyta, nezheli dlya opisaniya dushi chelovecheskoj. Dobavit' zhe k takomu nechego". Vdali progremel grom. Argun skrestil pal'cy, ohranyaya sebya ot zlogo duha. Dozhdevye kapli shumno zastuchali po kryshe yurty. Obychno v eto vremya goda kochevniki uzhe napravlyalis' k svoim zimnim stanovishcham. No v nyneshnyuyu osen' stada otkochevyvali na yug s podrostkami i starikami. Voiny namerevalis' otomstit' za pokushenie na zhizn' kagana klana Seroj Loshadi. Raspleskivaya gryaz', k yurte podskakala loshad'. Vsadnik vskochil pryamo v yurtu. Stryahivaya dozhdevye kapli, pered otcom vypryamilsya Arig. - SHtandart gotov, - dolozhil on. Gudelin skosil na Gorgida hitryj glaz: - Vot tebe eshche odin syuzhet dlya tvoej "Istorii", druzhishche. Mozhesh' nazvat' etot epizod "Vojna Borgazova Kaftana". Gorgid pochesal podborodok. - Znaesh' chto, mne eto, pozhaluj, nravitsya, - skazal on i, poryvshis' v meshke v poiskah stala i voskovoj tablichki, cherknul korotkuyu strochku. CHtoby ob®edinit' klany arshaumov, vystupayushchie na jezdov, bylo izbrano ne plemennoe znamya, no nekij simvol togo, radi chego arshaumy sobralis' voevat'. Razgovor velsya na videssianskom yazyke, odnako Argun, uloviv imya jezda, poprosil perevesti. Kogda Arig vypolnil pros'bu otca, kagan zasmeyalsya korotkim mrachnym smehom. - Ha! Esli by ot nego ostalos' hot' nemnogo myasa, ono popalo by na kop'e vmesto etih tryapok. - Po pravu, - skazal Pankin Skilicez. On pokolebalsya, zatem ostorozhno prodolzhil: - Ty sobral moguchuyu armiyu, kagan. - Da, - s gordost'yu podtverdil Argun. - Razve ty ne rad, vidya, chto b".( druz'ya stol' sil'ny? Imperskij oficer vyglyadel smushchennym: - Razumeetsya. Odnako esli my takoj siloj dvinemsya cherez step' k Priste, eto vstrevozhit pardrajskih hamorov... - Kak budto hamory imeyut kakoe-to znachenie! - prezritel'no fyrknul Arig. On provel pal'cem po gorlu, izdav zhutkij zahlebyvayushchijsya zvuk. - Pust' napadut na nas, my ih... Kstati, ya sil'no nadeyus', chto oni napadut! Skilicez upryamo prodolzhal gnut' svoe. - I esli armiya stol' velikaya, kak tvoya, dostignet Pristy, nelegko budet najti transport, daby perepravit' ee za more, v Videss. Rasserzhennyj i sbityj s tolku, Arig sprosil: - CHto tebya glozhet, Lankin? Ty proshel ves' etot put' ot Pristy, chtoby poluchit' voinov. Ty poluchil ih. Oni chto, ne nuzhny tebe bol'she? No Argun smotrel na Skiliceza s nevol'nym uvazheniem: - Ne bud' tak neterpim k nemu, syn. - S kakoj stati? - Arig nepriyaznenno ustavilsya na videssianina. - On horosho znaet svoe delo. - Uvidev, chto starshij syn vse eshche bushuet, Argun nachal ob®yasnyat': - On prishel syuda za voinami dlya svoego kagana. - Konechno, - oborval Arig. - CHto iz etogo? - Armiya, kotoruyu ya sobral, - moya armiya. U nego est' pravo uznat', chto ya sobirayus' delat' s moej armiej. Ne budet li ona bolee opasna dlya nego, chem te vragi, kotorye u nego uzhe est'. - A, - molvil Arig. Gudelin kazalsya smushchennym - vpervye on upustil nechto vazhnoe. Gorgid naklonil golovu v znak odobreniya. Skilicez, kazalos', ispytyval bol'shoe oblegchenie ot togo, chto kagan ne serdit na nego. - Mozhno li mne togda pryamo sprosit': kak ty sobiraesh'sya ispol'zovat' svoyu armiyu? - YA prichinyu Iezdu stol'ko vreda, skol'ko smogu, - otvetil Argun prosto. - Ne dumayu, chto Arig prav: hamory ne tronut nas. Oni budut blagorazumno derzhat'sya v storone, kak tol'ko pojmut, chto my idem vojnoj ne na nih. A esli net... tem huzhe dlya "volosatyh"! Samyj korotkij put' na Mashiz lezhit cherez Pardrajyu. I ya izbral imenno etot put'! - On poklonilsya videssianskim poslam. - Vy, konechno, otpravites' so mnoj. - Pochtem za chest', - otvetil Skilicez. Gudelin vyglyadel kak chelovek, tol'ko chto poluchivshij smertel'nuyu ranu. On isstuplenno toskoval po gorodskoj zhizni. Vozhd'-varvar s izdevatel'skoj legkost'yu lishil byurokrata poslednej nadezhdy. - Bol'shaya chest', - progovoril on sdavlennym golosom. - Nu chto, snova zajmemsya fehtovaniem, Pikridij? - usmehnulsya Skilicez. On otlichno ponimal sostoyanie Gudelina. CHinovnik ne sumel sderzhat' gorestnogo stona. - A yurty tozhe ne budet, - dobavil Arig, s uhmylkoj posypaya rany Gudelina yadovitoj sol'yu. - Tol'ko para loshadok. Da eshche, mozhet byt', legkij naves - ukryvat'sya noch'yu ot snega. - Ot snega?.. - ele slyshno peresprosil Gudelin. - Govorite na nashem yazyke, - provorchal Argun. Razgovarivaya s impercami, Arig pereshel na videssianskij. Kogda kagan uznal, o chem shla rech' mezhdu Gudelinom i Arigom, kagan sochuvstvenno kivnul tolstomu byurokratu. - Da, znayu. Ot snega neudobstva. Dosadnoe delo - sneg! On sil'no zamedlit nashe prodvizhenie. No esli my vystupim sejchas, to v nachale vesny budem uzhe v Iezde. - Menya ne eto bespokoilo... - skazal chinovnik i uronil lico v ladoni. Kazhduyu zimu kochevniki, otgonyaya stada, prohodyat cherez step'. Gudelin znal, chto takoe v principe vozmozhno. No predstoyashchee puteshestvie ne delalos' ot etogo bolee privlekatel'nym. Gorgid skazal pervoe, chto prishlo v golovu. - Arig, mne nuzhna mehovaya shapka... s etimi... - Ne nahodya nuzhnogo slova, on sdelal zhest: - S mehovymi otvorotami, zakryvayushchimi ushi. Esli mozhno. Arshaum ponyal. - Poluchish', - obeshchal on. - Horosho, chto ty podumal ob etom zaranee. Znal ya odnogo cheloveka. Kak-to raz on otmorozil sebe ushi, i odno otvalilos'. No ponyal on eto tol'ko v yurte, kogda ushi ottayali. - Izumitel'naya istoriya, - prosheptal Gudelin. Gorgid vspomnil eshche odno: - Avshar vse eshche v Pardraje. Upominanie o knyaze-koldune srazu otrezvilo tovarishchej greka. Oni posuroveli. Dazhe Arig stal mrachnym. No Argun skazal, kak i mnogie do nego: - Koldun! U nas tozhe est' kolduny. - Ne davaj im stoyat' na meste! - kriknul Valash. Viridoviks vysoko podnyalsya v sedle, hlopnul v ladoshi i gromko zaoral - preimushchestvenno branyas' na rodnom yazyke. Stado ovec ele zametno dvinulos' vpered. Gustaya sherst' zhivotnyh losnilas' ot zhira. Sejchas ovcy chuvstvovali sebya kuda luchshe, chem pastuhi. Kak i predvidel Lipoksaj, dva dnya nazad zaryadili dozhdi. Otstuplenie kochevnikov bylo muchitel'nym i trudnym. Teper' u klana ne hvatalo lyudej, chtoby peregonyat' stada tak bystro, kak trebovalos'. Mera otchayaniya Targitaya ischislyalas' tem, chto on poruchil pastush'yu rabotu takomu uval'nyu, kak Viridoviks. ZHenshchiny i te deti, chto mogli dotyanut'sya nogami do stremyan, pomogali izo vseh sil. Kel't zagnal v stado desyatok ovec. On byl rad, chto Targitaj voobshche doveril emu kakoe-to delo. Tak legko bylo by vzvalit' vsyu vinu za katastrofu na chuzhaka. A Batbajyan do sih por ne vernulsya... Ubit on, zahvachen v plen? Nikto ne znal. No Targitaj skazal Viridoviksu lish' odno: - Tvoej viny net. Srazhalsya ty horosho. Posle razgroma Targitayu ne hotelos' videt' Viridoviksa. Gall horosho ponimal chuvstva vozhdya i sam staralsya derzhat'sya ot nego podal'she. No eto oznachalo, chto kel't ne mog provodit' mnogo vremeni s Sejrem. Vprochem, u nih v lyubom sluchae ne bylo by vremeni dlya lyubvi. Sem'ya vozhdya vpryaglas' v tyazheluyu rabotu tochno tak zhe, kak vse prochie. Ladoni Sejrem pokrylis' mozolyami ot uzdy. - Begi kuda vedeno, ty, glupaya sherstyanaya tumba, parshivaya tvar', blevotina grifa! - zarevel Viridoviks, adresuya eti epitety ovce, kotoraya pytalas' otbit'sya ot stada. CHernaya ovechka vozmushchenno zableyala, kak by ponimaya chelovecheskuyu rech'. Valash proskakal vpered, ne davaya ovcam rassypat'sya. Lico molodogo hamora osunulos' ot ustalosti. - Mnogovato dlya dvoih, - progovoril on, vozvrashchayas' k Viridoviksu. Kapli dozhdya stekali po ego borode. - Kogda-nibud' vse konchitsya, - skazal Viridoviks. - I eto porozhdenie zmei, Varatesh, ne najdet nas. Dozhd' smoet vse sledy. Pogoni za Targitaem ne bylo. Kakimi by zhalkimi silami ni raspolagal teper' vozhd', otstupal on masterski i ne dopustil paniki. Valash s nadezhdoj posmotrel na Viridoviksa, no kel't tut zhe obrugal sebya durakom. Po zacharovannomu mechu Avshar mog otyskat' ego proshche, chem po svetu fakela v nochi. Na mig Viridoviks zadumalsya. Ne vybrosit' li mech? Ne prervat' li etot svetyashchijsya sled? No prezhde chem ego ruka kosnulas' rukoyati, on vzdrognul, kak ot ozhoga, i s vyzovom splyunul. - Esli ublyudok hochet moj mech, pust' sperva dokazhet svoe pravo v boyu! Temnota sgushchalas' bystro. Gustye oblaka pogloshchali slabye luchi zahodyashchego solnca. Hamory kochevali na bol'shom rasstoyanii. Naskol'ko mozhno bylo brosit' vzglyad, vezde vidnelis' ih shatry. Lager' byl neveselym. Slishkom mnogo lyudej propalo, slishkom mnogie ubity. Vse - i muzhchiny, i zhenshchiny - izmucheny ustalost'yu. Zakutavshis' v tolstoe sherstyanoe odeyalo, Viridoviks ustroilsya v h b`% Targitaya. Kagan privetstvoval ego vorchlivo. On uzhinal v mrachnom molchanii. Novye morshchiny prorezali ego pechal'noe lico. Gall proglotil holodnyj uzhin, sostoyavshij iz syra i kopchenoj baraniny. Sejrem predlozhila emu cherniki v medu, no Viridoviks otkazalsya. - V drugoj raz, devochka, kogda ya budu poveselee. |nari Lipoksaj s zhadnost'yu pogloshchal svoj uzhin. ZHir stekal po ego gubam. - Kak ty mozhesh' v takuyu minutu zhrat', kak svin'ya? - sprosil ego Viridoviks. - Neuzhto kusok u tebya ne zastrevaet v gorle, kogda vokrug stol'ko gorya? - YA naslazhdayus' chem mogu i kogda mogu, - korotko otozvalsya Lipoksaj. Ego vysokij golos prozvuchal spokojno, gladkoe bezborodoe lico zastylo nepodvizhnoj maskoj. Viridoviks otkusil bol'shoj kusok ot kopchenoj baraniny i otvernulsya, rozovyj ot smushcheniya. On nakonec nashel otvet na vopros o prirode enare. Vdrug emu v golovu prishla mysl' o veshchah, kotorymi enari naslazhdat'sya ne mozhet. - YA ne hotel obidet' tebya, - probormotal Viridoviks. |nari udivil ego, polozhiv emu na plecho svoyu puhluyu ruku. - O, skol' velikaya chest'! - Iskorka vesel'ya mel'knula v bezdonnyh temnyh glazah Lipoksaya. - I chasto ty izvinyaesh'sya za svoj boltlivyj yazyk? - Dumayu, ne slishkom. - Viridoviks nemnogo porazmyslil. - Inogda mne kazhetsya: nu pochemu by na etot raz i ne izvinit'sya? Dlya menya huda ne budet, a dlya oluha, kotorogo ya obrugal, vozmozhno, syshchetsya chto-nibud' poleznoe. Lipoksaj brosil bystryj vzglyad na Sejrem: - Kazhetsya, tvoe vospitanie daet horoshie plody. On stanovitsya civilizovannym. Viridoviks oskorbilsya: - Nu i komu eto nuzhno - byt' civilizovannym? Eshche ne hvatalo, chtoby menya nazvali rimlyaninom! CHerez minutu on soobrazil, chto slovo "civilizaciya" enari pozaimstvoval iz videssianskogo yazyka. V hamorskoj rechi ego prosto ne bylo. Vse-taki enari ochen' mnogo znal. Kel't pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie pri etoj mysli. x x x - Nu horosho, ya oshibalsya! - Dizabul udaril kulakom po zemlyanomu polu. On ustavilsya na ushiblennuyu ruku tak, slovno eto pol vdrug podnyalsya i napal na nego. - Neuzheli eto prichina obrashchat'sya so mnoj kak s parshivoj ovcoj? I eto - chestno? "Da", - podumal Gorgid, no blagorazumno promolchal. Dizabul dostig vozrasta, kogda "vchera" uzhe podernulos' dymkoj, a "zavtra" eshche ochen' daleko. Mladshemu synu kagana kazalos' uzhasnoj nespravedlivost'yu otvechat' za svoi slova i postupki. No starejshiny otnosilis' k nemu kak k lyubomu, kto prinyal storonu vraga. |to bol'no uyazvlyalo Dizabula. On privyk k pohvalam i lesti, a ne k prezreniyu. On byl v takom otchayanii, chto reshilsya dazhe pogovorit' s Gorgidom, na kotorogo prezhde ne obrashchal nikakogo vnimaniya. Gorgid ne pital osoboj nezhnosti k durakam. Odnako Dizabul inogda otvlekalsya ot zhalob na svoyu dolyu i otvechal na voprosy ob obychayah klana. Vo mnogih voprosah yunyj arshaum okazalsya vovse ne glup. No on byl neveroyatno kaprizen i isporchen. Znal on dovol'no mnogo i o fol'klore, i o tradiciyah svoego naroda. Grek nemalo zapisal posle etih besed. Krome togo, Dizabul byl ochen' krasiv. |to pomogalo greku terpet' ego samouverennost'. V konce koncov Gorgid reshil nemnogo posochuvstvovat' etomu prekrasnomu yunoshe. No neiskrennee uchastie tol'ko rasserdilo Dizabula. On yarostno vskriknul: - Ty takoj zhe negodyaj, kak prochie! Vskochiv na nogi, on vybezhal iz yurty, ostaviv Gorgida razmyshlyat' o pol'ze samokontrolya. Grek i Gudelin vser'ez prinyalis' obuchat'sya iskusstvu fehtovaniya. CHinovnik nikogda ne pretendoval na to, chtoby stat' voinom dazhe srednej ruki. No Gorgid udivil arshaumov priemami s rimskim gladiem. "Dlya kochevnikov, privykshih rubit' vragov s konya, - zapisal on v svoej "Istorii", - ves'ma neobychno i lyubopytno nablyudat' rimskij pehotnyj boj s ispol'zovaniem kolyushchego udara". Istorik predusmotritel'no opustil zavesu miloserdiya nad svoimi zhalkimi popytkami ovladet' sablej i rubyashchim udarom s konya. Vo vsyakom sluchae, medlennyj, no neuklonnyj progress Gorgida vyzval odobrenie Skiliceza. - Nikto, razumeetsya, ne sochtet tebya nastoyashchim soldatom. No koe-chemu ty nauchilsya. Hvatit, chtoby tebya ne zarezali, kak ovcu... - Oficer rezko povernulsya k Gudelinu, kotoryj potiral ushiblennoe koleno. Nelovko podvernul nogu, uhodya ot napadayushchego kochevnika. Zakativ glaza i vozdev ruki k nebu, Skilicez pateticheski zaklyuchil: - ...v otlichie von ot togo cheloveka, kotoryj mozhet s uspehom napisat' u sebya na lbu "kusok baraniny" i na tom pokonchit'. Byurokrat, sidya v gryazi, nevnyatno hryuknul: - Osmelyus' zametit', chto na pole bitvy ya budu dejstvovat' kuda uspeshnee, chem lyuboj iz etih varvarov v moem ministerstve. CHego ty ot menya hochesh'? YA nikogda ne govoril, chto hochu stat' voinom. - |llin etim tozhe ne pohvalyalsya, - prerval Skilicez. Gorgid dazhe ne podozreval, chto videssianinu izvestno slovo, kotorym nazyvali sebya greki. On byl porazhen. Odnako sama pohvala prishlas' emu ne slishkom po dushe. Grek gluboko nenavidel vojnu. Slishkom chasto on stalkivalsya s uzhasami, prinosimymi eyu. Slishkom chasto razgrebal rukami tleyushchie posle bitv ugli. Odnako, vzyavshis' za kakoe-libo delo, Gorgid obychno staralsya delat' ego kak mozhno luchshe. Reshiv ovladet' soldatskoj naukoj, grek pogruzilsya v nee s tem zhe userdiem, s kakim nekogda posvyashchal sebya izucheniyu mediciny. Esli ne s bol'shim interesom. ZHadnogo do znanij greka privlekalo lyuboe novshestvo. Vnezapno emu otkrylos', pochemu Gaj Filipp smotrit na vojnu prosto kak na remeslo - takoe zhe, kak sapozhnoe ili plotnickoe. |to delalo voennoe iskusstvo menee neponyatnym i chuzhim dlya greka. Gorgid byl sam sebe smeshon. Kto by mog podumat', chto intuiciya i pronicatel'nost' - luchshie sputniki voina? CHto voin - ne prosto myasnik, no nechto bol'shee? Gorgid vspomnil slova Sokrata afinyanam: "ZHizn' bez strogogo vnimaniya k svoim delam, bez neprestannoj mysli o svoem usovershenstvovanii ne stoit i nazvaniya zhizni". Kogda rodina prizvala ego, on vstal v stroj i vzyal v ruki oruzhie. Dolzhno byt', poslednie slova Gorgid probormotal vsluh po-grecheski, potomu chto Gudelin sprosil: - CHto ty govorish'? Gorgid perevel emu slova filosofa. - Neploho! - ocenil chinovnik. - Kem on byl, etot Sokrat? Sekretnym agentom? Gorgid tol'ko vsplesnul rukami. Vernuvshis' v yurtu, Gorgid tshchatel'no schistil gryaz' so svoih sapog iz loshadinoj kozhi. Gudelin i Skilicez posledovali ego primeru. Oni davno ubedilis': obitat' ryadom s grekom kuda proshche, esli uvazhat' ego privychki. Poetomu yurta videssian byla znachitel'no chishche i opryatnej, chem v te vremena, kogda tam zhili kochevniki. Gudelin skosil glaza na greka. - A chto ty stanesh' delat', chistoplyuj, kogda my otpravimsya na vostok i budem nochevat' v palatke, raskinutoj v gryazi? - CHto smogu, - rezko otvetil Gorgid. V dannom sluchae on ne schital nuzhnym opravdyvat'sya. Rany zazhivayut kuda bystree, esli ih derzhat v chistote. Bol'nye vyzdoravlivayut legche, esli v ih posteli net gryazi. |to bylo odnim iz nezyblemyh pravil zhizni greka. To, chto pomogaet vylechit' bolezn', mozhet takzhe i predotvratit' ee. Gorgid ne ustaval raz®yasnyat' etu mysl' okruzhayushchim. - Ne nasmehajsya nad nim, Pikridij, - skazal Skilicez. On s hrustom ` abo-c+ao na koshme i zastonal ot udovol'stviya. - Net nichego plohogo v tom, chtoby vozvrashchat'sya v dom, gde chisto, suho i net navoza. - Bez somneniya, bez somneniya, - snishoditel'no obronil Gudelin. - No ya nikogda ne zabudu, kakoe lico sdelalos' u Tolai, kogda nash chistoplotnyj drug obozval ego gryaznym navozom za to, chto on nasledil u nas v yurte. U Gorgida hvatilo uma pospeshno prinyat' skonfuzhennyj vid: shaman prihodil pogovorit' o celebnyh travah, podarennyh Argunom. - I vse zhe ya dumayu, chto nasha yurta stala kuda uyutnee, kogda on nachal zdes' pribirat'sya, nezheli v te dni, kogda zdes' tolklis' nashi devki, - prodolzhal Skilicez. CHinovnik pochesal gudyashchee ot boli koleno i zakatal shtaninu. Na noge rasplyvalsya fioletovyj sinyak. Odnako Gudelin nashel v sebe sily usmehnut'sya: - Odnako priznajsya: u devok est' preimushchestva, kotoryh naproch' lishen nash drug. - Pervyj raz slyshu, chtoby ty nazval eto "preimushchestvom", - fyrknul Skilicez. Gorgid tozhe posmeyalsya. On dazhe ne slishkom smutilsya. Teper', kogda ne bylo drugogo vybora, on dovol'stvovalsya zhenshchinoj. On dazhe ne dumal, chto takoe voobshche vozmozhno. Helun pomogla emu: ee zhelanie dostavit' radost' bylo nastol'ko ochevidnym, chto tol'ko beznadezhnyj suhar' otverg by ee. K svoemu udivleniyu, grek dazhe obnaruzhil, chto skuchaet, kogda ee net ryadom. No kuda bol'she ne hvatalo emu togo, chto otvechalo ego nature. - Ty chto, svihnulsya? Ty posmel tak zaprosto yavit'sya v nash lager'? - sprosil Targitaj, pronzaya bandita goryashchim vzglyadom. - A nu, brosaj svoj durackij belyj shchit. Mne net dela do tvoih "mirnyh namerenij"! Vozhd' bez kolebanij shvatilsya za rukoyat' mecha. Voin Varatesha prezritel'no usmehnulsya. Emu bylo okolo soroka let. Gordoe lico hamora moglo by pokazat'sya krasivym, esli by ne vyrazhenie blizko posazhennyh glaz, kotorye goreli pod koso spushchennymi vekami holodnoj zhestokost'yu. Loshad' i vooruzhenie vsadnika nahodilis' v otlichnom sostoyanii. Veroyatno - dobycha posle bitvy s Targitaem. Poslannik "korolevskogo kagana" ne nazval sebya. On lish' progovoril s usmeshkoj: - CHto zh, ubej menya. Poglyadish', chto stanet posle etogo s tvoimi lyudishkami, kotorye sidyat v nas v plenu. Muzhestvo ostavilo Targitaya. Ego plechi ponikli. Viridoviks, nablyudaya za nim, mog poklyast'sya, chto dazhe shcheki u vozhdya v etot mig vvalilis', kak u dryahlogo starika. - Prodolzhaj, - molvil Targitaj tresnuvshim golosom. - YA tak i dumal, chto ty najdesh' v sebe zdravyj smysl, - hmyknul bandit. On naslazhdalsya poruche