mu zaklyuchil prosto: - Turizin dolzhen byl ostanovit'sya ran'she. - On etogo ne sdelal, - skazal Mark. - Ne sdelal. I, kak ya tebe uzhe govoril, ves'ma sozhaleet o svoej nesderzhannosti. No on upryam. Vspomni hotya by delo Tarona Lejmokera, esli ne doveryaesh' mne. Turizin nikogda ne toropitsya priznat' svoyu oshibku. I vse zhe ty dolzhen byl zametit', chto on doveril tebe vazhnyj post. - No menee otvetstvennyj, chem garnizon Garsavry, - otozvalsya tribun. On vse eshche ne zhelal verit' uslyshannomu. - Rabotaj v nalogovom vedomstve chestno, ne vozbuzhdaj lishnih podozrenij - i ya smelo mogu predpolozhit', chto kak tol'ko nachnutsya voennye dejstviya, ty poluchish' nazad svoj legion. - Legko tebe govorit'. Posmotryu, kak eshche postupit Turizin. Nejp snova vzdohnul: - Do chego zhe ty upryam, Skavr. I v gore, i v inyh veshchah, kak ya poglyazhu. CHto zh, ostavlyu tebya. Tol'ko naposledok pozvol' dat' malen'kij sovet: sudi po sluchivshemusya, a ne po predpolagaemomu. Vot eto da. Nejp razdaet sovety, dostojnye filosofa-stoika!.. Poka Skavr hlopal resnicami, zhrec nizko poklonilsya i ushel. Slaboe zimnee solnce sverknulo na britoj makushke sluzhitelya Fosa. Skavr, hmuryas', glyadel emu vsled. Vozmozhno, s tochki zreniya Nejpa, tribun byl ugryumym pessimistom. Odnako sam tolsten'kij zhrec kazalsya takim zhizneradostnym i bezzabotnym. Vpolne veroyatno, zhizn' voobshche predstaet emu v rozovom svete, tak chto horoshie vesti o Turizine, kotorye peredaval Nejp, sleduet eshche podelit' nadvoe. Net, Mark vse eshche byl v opale. Posleduem sovetu Nejpa i budem sudit' po tomu, chto uzhe sluchilos'. Razdumyvaya obo vsem etom, tribun neveselo pokachal golovoj. I vdrug zametil v tolpe eshche odno znakomoe lico. Provk Marzofl byl dovol'no roslym molodym chelovekom, vozvyshayushchimsya nad ostal'nymi, - kak i Mark. |tot krasavec aristokrat nepodvizhno stoyal sredi lyudej, kishevshih na ploshchadi Palamy, i... Mark napryagsya. Vnezapno v nem prosnulas' dolgoletnyaya soldatskaya nastorozhennost'. Da, net somnenij: Marzofl sledit za Nejpom. ZHrecheskij plashch i britaya golova delali zhreca legkoj mishen'yu dlya soglyadataya. Zatem pristal'nyj vzglyad Marzofla pereshel na tribuna. Mark vstretilsya s kavaleristom glazami i narochno kivnul. Marzofl otvernulsya i vstupil v torg s rybakom, kotoryj vystavil na prodazhu bol'shuyu korzinu krevetok. Lyubopytno... Mark napravilsya v storonu dvorcovogo kompleksa. CHerez minutu on povernulsya, kak budto chto-to poteryal. Marzofl derzhal zharenuyu krevetku za hvost i oblizyval guby. On, nesomnenno, sledil za tribunom. Ih razdelyalo vsego neskol'ko desyatkov shagov. Ubedivshis' v tom, chto Skavr raskusil ego, Marzofl ostanovilsya, ne skryvaya dosady i zameshatel'stva. Sperva rimlyanin ne na shutku razozlilsya, ubezhdennyj v tom, chto eto Turizin Gavr otpravil Marzofla vyslezhivat' ego. Odnako zatem emu v golovu prishlo nechto obratnoe. Imperator ne stal by posylat' takogo neumelogo shpiona. Esli by Turizin hotel tajno prosledit' za Skavrom, to Mark nikogda ne uznal by ob etom. Togda - v chem delo? Edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe prishlo emu na um, sostoyalo v tom, chto Marzofl revnoval k vliyaniyu Skavra na Imperatora. On zametil, kak Mark razgovarivaet s Nejpom (a k mneniyu professora Videssianskoj Akademii Turizin, nesomnenno, prislushivaetsya). |to vstrevozhilo chestolyubivogo aristokrata. Vdvojne lyubopytno. Marzofl pol'zuetsya sejchas bol'shim vliyaniem pri dvore. Esli on polagaet, chto Skavr mozhet byt' ego sopernikom, to... To vpolne veroyatno, chto tak ono i est'! Sadovniki ubirali poslednie zhuhlye list'ya s gazonov, okruzhayushchih dvorcy. Oni pochtitel'no poklonilis' tribunu, kogda on prohodil mimo. Vprochem, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Sadovniki - slugi; vryad li oni reshatsya proyavit' neuvazhenie k oficeru, dazhe opal'nomu. A vot revnost' Marzofla byla, pozhaluj, pervoj horoshej novost'yu za vse eto vremya. I... Mark rezko obernulsya. Provk Marzofl ostanovilsya na rasstoyanii poleta strely ot nego - molodoj kavalerist vnezapno obnaruzhil chto-to neobychajno interesnoe v dereve s opavshimi list'yami. On ne zametil - ili sdelal vid, chto ne zamechaet, - kak Skavr veselo mashet emu rukoj. Marku bylo stranno oshchushchat' na svoem lice ulybku. Horoshee nastroenie ne ostavlyalo ego ves' den'. On dazhe dobilsya otvetnoj ulybki Itzalina - chto bylo nemalym dostizheniem. Byurokrat rasskazal emu anekdot. Mark byl porazhen: on ne predpolagal, chto Itzalin voobshche znaet podobnye veshchi. Pravda, rasskazyval chinovnik ne slishkom umelo, no sobytie v lyubom sluchae stoilo togo, chtoby otmetit' ego pro sebya. Obed takzhe ne prines razocharovaniya. ZHarenyj barashek dejstvitel'no okazalsya barashkom, a ne zalezhaloj kozlyatinoj. Goroshek i lukovki byli propecheny v samyj raz. V etot den' vypalo dostatochno snega, chtoby traktirshchik mog podat' na desert led, polityj sladkim siropom. Nezadolgo do zakata Skavr vozvratilsya k sebe, chuvstvuya, chto prozhil luchshij den' s teh por, kak vozvratilsya v stolicu. Pozdnej osen'yu temnota sgushchalas' bystro. No tribun ne chuvstvoval sebya ustalym i ne hotel spat'. On zapalil neskol'ko svetil'nikov i izvlek iz-pod zavala veshchej "Istoriyu" Gorgida. Ego mysli ushli daleko ot shumnoj i suetnoj stolicy. Kak-to idut sejchas dela u Viridoviksa i Gorgida? CHto oni podelyvayut v stepi? S vinovatoj ulybkoj Skavr priznalsya sebe, chto pochti ne vspominal o svoih druz'yah s teh por, kak... (On vse eshche iskal sposob bezboleznenno nazyvat' eto.) S teh por, kak vse poshlo vkriv' i vkos'. Mark sklonilsya nad rukopis'yu, razbiraya zamyslovatye grecheskie frazy. Kto-to postuchal v dver'. Ponachalu Mark dazhe ne rasslyshal stuka. Emu sovsem ne hotelos', chtoby kto-to vmeshivalsya v ego vechernee uedinenie. Grecheskij byl dostatochno truden dlya Marka i treboval polnoj sosredotochennosti. - Slushaj, ty teper' vsegda budesh' delat' vid, chto tebya net doma? YA vizhu pod dver'yu svet! Mark vskochil, otlozhil v storonu rukopis'. - Prosti, Nevrat. YA ne zhdal vas s Senpatom segodnya... On shiroko raspahnul dver'. - Blagodetel'. - Nevrat voshla v komnatu. - Vsegda priyatno naveshchat' tebya. CHernil'nye dushi horosho topyat. Ona snyala tepluyu sherstyanuyu shal', kotoruyu nosila v eti dni vmesto svoego lyubimogo yarkogo shelkovogo platka, rasstegnula plashch. Mark vse smotrel v pustoj koridor. - A gde Senpat? - vyrvalos' u nego. - Polagayu, deret glotku i p'yanstvuet v toj taverne, kotoruyu my naveshchali vtroem. YA reshila tuda ne hodit'. - A, - skazal Skavr iz vezhlivosti. On poka chto nichego ne ponimal. Pokolebavshis', on sprosil: - Senpat znaet, chto ty zdes'? - Net. |to slovo, kazalos', povislo v vozduhe. Mark hotel bylo zakryt' dver', no pomedlil: - Mozhet byt', ostavit' dver' otkrytoj? - Da net, mozhesh' zakryt'. Nevrat zabavlyalas', kak ditya. Ona obvela vzglyadom komnatu tribuna, pochti pustuyu, ostanovila vzglyad na rukopisi, kotoruyu Mark tak pospeshno otlozhil. Grecheskie bukvy ne byli pohozhi ni na videssianske, ni na vaspurakanskie. Nevrat sdvinula brovi. Helvis tozhe hmurilas', kogda videla trud Gorgida, vspomnil Mark. Pri etoj neozhidannoj mysli on prikusil gubu. - Hochesh' vina? - sprosil on Nevrat, spesha otvlech'sya ot gor'kih vospominanij. Ona sela na edinstvennyj stul, kivnula. Iz malen'kogo derevyannogo sunduchka, stoyashchego v izgolov'e krovati, Mark dostal kuvshin i glinyanuyu kruzhku, nalil vina i podal gost'e. Sam uselsya na krovat', otkinuvshis' spinoj k stene. Nevrat izognula brov'. - Razve ty ne budesh' pit'? Ty govoril, chto teper' pochti ne p'esh', no ne do takoj zhe stepeni? Ili ty teper' u nas trezvennik? - Ne privedi bogi, takoj uzhas mne i v golovu ne prihodil! - voskliknul on. - No ponimaesh', takoe delo... U menya vsego odna kruzhka. - Togda budem pit' po ocheredi. - Peredavaya emu kruzhku, ona kosnulas' ego ruki. - YA ne dumal, chto budu prinimat' zdes' gostej, - poyasnil Mark. - Vizhu, - prosto otozvalas' Nevrat. - Tvoya ubogaya nora ne pohozha na logovo opytnogo pozhiratelya serdec. - V takom sluchae ona dejstvitel'no mne podhodit. YA ved' ne pozhiratel' serdec. On snova napolnil kruzhku i predlozhil ee devushke. Ona vzyala ee v ladoni, no ne stala pit', a glyanula vdrug na Skavra s takim zabavnym vyrazheniem lica, chto Mark pokrasnel. - YA ne eto imel v vidu... - nelovko nachal on. - YA znayu. Ty ne hotel skazat' nichego durnogo. - Nevrat podnesla kruzhku k gubam, potom peredala emu i dobavila: - Mark, ty dorog mne s togo dnya, kak my poznakomilis'. - A ty mne, - kivnul on. - I eti poslednie neskol'ko nedel'... Bez tebya oni byli by... Nu, skazhem, gorazdo huzhe... YA v neoplatnom dolgu pered toboj, Nevrat. Ona otmahnulas': - Ne boltaj glupostej, Skavr. Senpat i ya vsegda rady pomoch' tebe chem mozhem. Mark nahmurilsya: vpervye za ves' vecher ona upomyanula o svoem muzhe. A bezumnye nadezhdy uzhe nachinali tlet'... Mark vspomnil anekdot, kotoryj slyshal ot Itzalina. Znaya, chto u Nevrat horoshee chuvstvo yumora, on rasskazal ego, prichem gorazdo luchshe, chem chinovnik. - Zabavnaya istoriya, - zasmeyalas' ona. - Kak tam? "...CHtob ego vzyal Skotos"? Mark povtoril zaklyuchitel'nuyu frazu anekdota, i Nevrat snova zasmeyalas'. Ee chernye glaza siyali, ulybka byla shirokoj i schastlivoj. Nevrat - odna iz teh redkih zhenshchin, kotorye stanovyatsya krashe, kogda ozhivlyayutsya, podumal Mark. Svetil'nik pogas. Mark podnyalsya i, vzyav butylochku s maslom, zapravil svetil'nik. Emu prishlos' projti sovsem blizko ot Nevrat. Vnezapno on protyanul ruku i kosnulsya ee v'yushchihsya chernyh volos. Na oshchup' oni okazalis' zhestche, chem on predpolagal. Nevrat tozhe vstala i posmotrela emu pryamo v lico. Mark shagnul vpered, zhelaya obnyat' ee. - Mark, - skazala ona. Ona proiznesla ego imya tak, slovno derzhala v rukah golovu Gorgony. Mark zastyl, budto prevratilsya v kamennuyu statuyu. Mgnovenie nazad on byl gotov szhat' Nevrat v ob®yatiyah... Nevrat glyadela na nego s nezhnost'yu i ostrym sostradaniem, no na ee lice Mark ne prochel ni sleda togo zhelaniya, kotoroe szhigalo sejchas ego. - |to ved' nehorosho? - tupo sprosil on, zaranee znaya otvet. - Prosti, no eto tak. Ona hotela polozhit' ruku emu na plecho, no ostanovilas'. |to bylo dazhe huzhe slov. - YA dolzhen byl znat' zaranee... - On otvel vzglyad v storonu, inache ne smog by dogovorit' do konca. - Ty vsegda tak teplo otnosilas' ko mne, tak sochuvstvenno... YA nadeyalsya... YA dumal... YA razreshil sebe poverit', chto... - CHto za druzheskim teplom skryvaetsya nechto bol'shee, - zaklyuchila ona. Mark kivnul, vse eshche izbegaya ee vzglyada. - YA videla, - skazala Nevrat. - YA vse videla. YA ne znala, chto delat'. No v konce koncov reshila prosto pogovorit'. YA ne hochu nikogo, krome moego Senpata. Pravda, Mark. - Vy oba takie schastlivye, - skazal Mark. - YA dumal ob etom mnogo raz. On pytalsya uderzhat' drozh' v golose, no eto okazalos' ne legche, chem srazhat'sya, poluchiv smertel'nuyu ranu. - YA znayu, chto my schastlivy, - otozvalas' ona tiho. - Poetomu ya prishla k tebe segodnya, chtoby skazat' to, chto dolzhna skazat'. A ne prosto po-druzheski poboltat', kak obychno. |ta smeshnaya istoriya o bogache, kotoryj hotel stat' akterom... - Ona mimoletno ulybnulas'. - YA prosto hotela by ostavit' vse, kak prezhde. No togda, v taverne... - YA vse isportil. - Net! - V pervyj raz Nevrat rasserdilas'. - YA ne obvinyayu tebya. Kakoe ya imeyu pravo?.. CHto udivitel'nogo v tom, chto ty pytalsya najti novoe schast'e? U tebya byla lyubov', no ty poteryal ee. Net durnogo v tom, chtoby iskat' ee vnov'. Mne tak zhal', chto ya prichinila tebe bol'. Osobenno sejchas. Pover', eto poslednee, chego by ya hotela... - Nevazhno. YA sam vo vsem vinovat. - Vazhno. Mozhet byt', my vse-taki smozhem ostat'sya druz'yami? - Ona, dolzhno byt', horosho chuvstvovala ego nastroenie, potomu chto bystro dobavila: - Podumaj, prezhde chem skazat' "net". Krome togo, kak my ob®yasnim eto Senpatu? Tribun vdrug, slovno so storony, uslyshal svoj golos. Kazhetsya, on obeshchal ne razryvat' druzhbu. K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto verit v eto. Druzej u nego bylo ne mnogo. I on slishkom dorozhil temi nemnogimi, kotorye u nego vse-taki byli. Ne imeet znacheniya, kakie chuvstva on ispytyvaet k Nevrat sejchas. Ne pervyj god oni beregut drug druga. - Vot i horosho, - skazala ona ozhivlenno. - V takom sluchae nasha sleduyushchaya vstrecha ne otmenyaetsya? - Net. - CHerez tri dnya? Mark kivnul. - Togda do vstrechi. YA budu ochen' rada uvidet' tebya. Ver' etomu! Vsegda. Nevrat ulybnulas' - nemnogo bolee ostorozhno, chem ran'she. No ne slishkom. Mark smotrel, kak ona zakryvaet dver', slushal, kak zatihayut ee shagi. Skavr polozhil kuvshin obratno v sunduchok. Pozhaluj, vse k luchshemu. Senpat - horoshij chelovek, blizkij drug tribuna. Kakoe Mark imeet pravo nastavlyat' emu roga? V glubine dushi on i sam horosho vse znal. Vypryamivshis', Mark s siloj pnul sunduchok. Vyvihnutyj palec pronzila bol'. Glinyanyj kuvshin razbilsya. Proklinaya sud'bu, vino i bol'nuyu nogu, Mark vzyal tryapku i prinyalsya vytirat' bol'shuyu luzhu. K schast'yu, vina v kuvshine ostavalos' sovsem nemnogo. Mark potushil lampu i zabralsya v postel'. Ego sotryasal gor'kij smeh. Emu sledovalo znat' zaranee!.. I nechego voobrazhat', budto u nego segodnya byl horoshij den'. S teh por kak Helvis ostavila ego, u nego ne moglo bol'she byt' horoshih dnej. Bol'shoj palec pravoj nogi raspuh i stal v dva raza bol'she, chem sledovalo by. Krome togo, on priobrel fioletovo-zheltuyu okrasku. V pervyj zhe den' odin iz chinovnikov vezhlivo pointeresovalsya, pochemu gospodin epaptes hromaet. - YA dal horoshego pinka svoemu garderobu, - otvetstvoval Skavr, pozhimaya plechami i predostavlyaya byurokratu gadat', chto imeetsya v vidu. Inogda pravda byvaet kuda luchshe samoj zamyslovatoj lzhi. Dvumya dnyami pozdnee, vidya, chto mysli epaptesa chem-to otvlecheny, odin iz piscov dovol'no nelovko popytalsya pokryt' melkuyu krazhu hitroumnymi raschetami. Mark legko obnaruzhil ulovku, podhvatil pachku nuzhnyh schetov i s shumom, podnimaya pyl', obrushil ih na stol neschastnogo chinovnika. - ZHulik, - prezritel'no skazal on. - Proshloj zimoj Pikridij Gudelin pribegal k etomu fokusu, chtoby nacepit' sebe na palec kol'co s izumrudom, kotoryj byl dostatochno velik, chtoby im mozhno bylo podavit'sya. A ty pytaesh'sya sdelat' to zhe samoe, chtoby speret' kakie-to dva zolotyh. - CHto... chto ty teper' so mnoj sdelaesh', vysokochtimyj gospodin? - zadrozhal byurokrat. - Za dva zolotyh? Esli oni tebe tak nuzhny, mozhesh' ih vzyat' na bednost'. No esli v sleduyushchij raz ya obnaruzhu v tvoih dokumentah propazhu hotya by odnogo medyaka, ty na svoej shkure izvedaesh', kak teplo i uyutno v tyuryage, chto pod gosudarstvennymi arhivami na Sredinnoj ulice. Otnositsya ko vsem, - dobavil Mark. CHinovniki napryazhenno prislushivalis' k etomu razgovoru, hotya vidu ne podavali. - Blagodaryu, blagodaryu tebya, velikodushnyj gospodin, - lepetal vorishka, vse eshche ne verya v svoe spasenie. Mark korotko kivnul emu i napravilsya k svoemu stolu. Prohodya mimo Itzalina, on zaderzhalsya: - Ty podgotovil vedomosti dlya vyplaty zhalovan'ya rimlyanam v Garsavre? - Mne neobhodimo... e-e... proverit' nekotorye dannye, chtoby byt' uverennym... - ostorozhno otvetil Itzalin. "Ne podgotovil", - bez truda perevel eti slova Mark. On gluboko vzdohnul. - Itzalin, drug moj. YA byl s toboj terpeliv. Esli ty vyvedesh' iz sebya Gaya Filippa, vryad li on proyavit stol' zhe velikuyu krotost'. YA znayu etogo cheloveka, ty - net. Primi eti slova kak predosterezhenie, druzhe, ibo ya zhelayu tebe dobra. - Razumeetsya. Budet vypolneno nemedlenno. - YA proveryu. Tribun skrestil ruki na grudi i stal zhdat'. Kogda Itzalin uyasnil, chto rimlyanin ne sobiraetsya uhodit', on otlozhil v storonu dokumenty, nad kotorymi rabotal, i snyal s polki knigu, gde byli perechisleny vse rashody na vojska v zapadnyh provinciyah. Okunuv pero v chernil'nicu, Itzalin .g%-l medlenno nachal vyvodit', bukva za bukvoj, razreshenie na vyplatu deneg. Mark nakonec otoshel. Grad zabarabanil po steklu. Ot neozhidannosti tribun vzdrognul. Bol'naya noga tut zhe napomnila o sebe i zastavila pozhalet' o rezkom dvizhenii. Zima uzhe blizko, podumal Mark. Gazony u dvorca pokryty legkim snezhnym odeyalom. A Mark tak nadeyalsya, chto plohaya pogoda proderzhitsya eshche nemnogo. Nesmotrya na to chto on dal obeshchanie Nevrat, on chuvstvoval, chto ne gotov vstretit'sya s nej tak bystro - to est' uzhe zavtra. Mozhet byt', snegopad zastavit vaspurakan otlozhit' vstrechu. Komnata, gde zhil Mark, byla teploj. Da, horosho, chto chinovniki tak zharko topyat v svoem kryle Bol'shoj Tronnoj Palaty. Mark nevol'no posochuvstvoval svoim druz'yam, zateryannym v neob®yatnoj stepi. I - egoist! - eshche bol'she poradovalsya tomu, chto sidit v teple i uyute. Glava chetyrnadcataya Gluho zavyvaya beshenym psom, veter brosal kom'ya snega v lico Batbajyana, prevrashchal gustye usy Viridoviksa v sosul'ki. Boroda pokryvala podborodok i shcheki kel'ta - on ne brilsya uzhe mnogo dnej i ne znal, udastsya li sdelat' eto kogda-nibud' snova. Ledyanoj veter probralsya pod mehovuyu kurtku, holodnoj struej pogladil spinu. Viridoviks vyrugalsya. |ta kurtka byla emu malovata. Ona prinadlezhala odnomu iz vsadnikov Varatesha, no vryad li kogda-libo potrebuetsya etomu negodyayu teper'. Viridoviks shumno vzdohnul. Dyhanie belym parom vyrvalos' u nego izo rta. Ponevole on vspomnil "puhovoj shater" Tartigaya. Sam Targitaj, shater vozhdya - vse shatry ego klana - vse uzhe prevratilos' v pepel... Bezzhalostnyj i tochnyj, Varatesh dal klanu rovno tri dnya, chtoby hamory mogli pozabotit'sya o tysyache osleplennyh, bespomoshchnyh lyudej. Lyudi obezumeli ot gorya. Plemya Targitaya, poteryavshee vozhdya, obremenennoe slepcami, ne uspelo ujti. I Varatesh nanes emu okonchatel'nyj udar, unichtozhiv klan do poslednego cheloveka. Viridoviks i Batbajyan pasli ovec daleko ot shatrov, inache oni, nesomnenno, pogibli by vmeste s ostal'nymi. Vecherom, kogda oni vernulis', ih vstretilo uzhasnoe zrelishche, ot kotorogo krov' styla v zhilah i dusha perevorachivalas'. Da, Varatesh v svoem rode talant, prirozhdennyj vozhd'. On umudrilsya dobit'sya zheleznoj discipliny sredi svoih otshchepencev i ubijc. Klan Volka byl vyrezan za neskol'ko chasov. Kogda dvoe ucelevshih vozvratilis' k shatram, bandity uzhe ischezli. Vse bylo koncheno. Koncheno navsegda. Viridoviks i Batbajyan medlenno ehali skvoz' mertvyashchuyu, nepravdopodobnuyu tishinu. Negromkie slova otdavalis' v etoj pustyne strashnym ehom. Perebity byli vse - dazhe malen'kie sobachki, chto perebegali ot shatra k shatru, podbiraya ob®edki. Viridoviks stranno pritih i zamolchal. Lico Batbajyana iskazilos' ot muki. Gore bylo slishkom gluboko dlya slov. To i delo odin bezmolvno kival drugomu, kogda videl trup kogo-nibud' iz blizkih. U shatra vozhdya lezhal Rambehisht so streloj pod lopatkoj. Ryadom valyalis' tri mertvyh bandita - molchalivye svideteli togo, chto surovyj hamor dorogo prodal svoyu zhizn'. Mozhet byt', on dejstvitel'no hotel kak- nibud' otplatit' Viridoviksu za to davnee porazhenie v kulachnom boyu? Nikogda uzhe Rambehisht ne smozhet skvitat'sya s verziloj-kel'tom... ZHeltyj halat enari Lipoksaya promok ot krovi. Sluzhanka Azarmi lezhala licom vniz. Ryadom valyalas' sorvannaya s nee odezhda. Okonchiv potehu, bandity pronzili zhenshchinu sablej. Odno i to zhe strashnoe predchuvstvie ohvatilo druzej. Oni soskochili s konej i pobezhali k tomu, chto ostalos' ot shatra Targitaya. Karkas p'yano nakrenilsya, polovina derevyannogo osnovaniya byla slomana. Hudshie ih opaseniya podtverdilis'. Mertvaya Borejn vse eshche szhimala v kulake kinzhal. Lezvie bylo v krovi. Staraya zhenshchina srazhalas', prezhde chem umeret'. No ona byla uzhe v godah i raspolnela. Bandity Varatesha prosto zarezali ee. Sejrem tak legko ne otdelalas'. Snova i snova proklinal svoyu pamyat' Viridoviks. Muka terzala ego $chc, pylaya krasnym ognem. Vremya shlo, no legche ot etogo ne stanovilos'. On slishkom horosho pomnil, kak uvidel telo Sejrem... Esli by im ne znat' teh nemnogih dnej lyubvi. Esli by tol'ko umeret' vmeste s toj, chto podarila emu schast'e. - Grosh cena moim pozhelaniyam, - skazal on samomu sebe. - O, bud' zhe vse proklyato! Gor'kaya sleza skatilas' po shcheke Viridoviksa. Batbajyan povernulsya na zvuk golosa. - Net smysla, - skazal on kamenno. - Sleza zamerznet na lice. Budet bol'no. Nyneshnim letom syn kagana eshche byl vostorzhennym yuncom. Za neskol'ko nedel' on postarel let na desyat'. Ego lico osunulos', morshchiny zalegli na lbu i v uglah rta... V tot den' Batbajyan predlozhil Viridoviksu podzhech' lager' Targitaya. - |to predupredit drugih pastuhov. Kto-to eshche mog ostat'sya v zhivyh, - skazal syn vozhdya. - Krome togo, ogon' mozhet primanit' psov Varatesha. Holodnoe zhadnoe plamya zagorelos' v ego edinstvennom glazu. On pohlopal po svoemu luku. Togda oni nashli udobnoe dlya zasady mesto. Oni hoteli dorogo otdat' svoi zhizni i zabrat' s soboj kak mozhno bol'she vragov. No bandity ne vernulis'. Kogda nakonec stalo yasno, chto Varatesh ne pridet, Batbajyan vskochil i sorval s izuvechennogo glaza povyazku. - Kogda ya budu ubivat' ih, - skazal on, brosiv ee na zemlyu, - pust' znayut, kto ya takoj! On ubil chetveryh, odnogo - vchera. Kel't - na odnogo men'she. Oni zhili izgoyami. Naimen'shaya iz vseh prevratnostej sud'by, chto postigli ih posle togo, kak vojna protiv Varatesha obernulas' katastrofoj. Banditskij vozhak i ego golovorezy vladychestvovali nad step'yu. Kak shakaly, presledovali oni byvshih vozhdej klanov. No ni Viridoviksa, ni syna Targitaya oni tak i ne pojmali. A te poyavlyalis' i ischezali, kak prizraki. Ischeznuvshij kozel zdes', ubityj voin tam, eshche v odnom meste propazha dvuh loshadej. I metel' zanosila vse sledy... Viridoviksu eshche nikogda ne dovodilos' zhit' stol' surovoj i tyazheloj zhizn'yu. I vse-taki eto byla zhizn'. Na noch' oni s trudom postavili palatku. Ruki v tolstyh rukavicah slushalis' ploho. Nesmotrya na to chto palatka byla razbita s podvetrennoj storony bol'shogo sugroba, sil'nyj severnyj veter pronikal skvoz' vojlok. Zakutavshis' v odeyala, oni pridvinulis' blizhe k ognyu, na kotorom zharili kuski baraniny. Derzhat' myaso svezhim vsyu zimu sovsem netrudno, podumal Viridoviks. Glavnaya trudnost' - razmorozit' ego pered tem, kak s®est'. Kel't obter zhir s podborodka i oblizal pal'cy. Poprobovali by rimlyane zhit' v takoj holodine so svoimi suhimi hlebcami i zhiden'koj kashkoj. Krasnoe myaso - vot edinstvennoe, chto podderzhivalo zdes' chelovecheskuyu zhizn'. Vmesto togo chtoby vyteret' zhir, Batbajyan raster ego po licu. - Tak ne obmorozish'sya. - V eti dni on govoril malo i tol'ko po delu. - V drugoj raz, paren'. Viridoviks izvlek svoj mech i posmotrel, net li rzhavchiny. Iz-za postoyannoj vlazhnosti ona legko raspolzalas' po metallu. Gall zametil na klinke malen'koe krasnoe pyatnyshko, no ne ponyal, chto eto bylo: rzhavchina ili zasohshaya krov'. - Ne pomeshaet smazat' zhirom i mech. Gde-to daleko zavyl volk. Golos zverya zvuchal holodnee samoj nochi. Odna iz loshadej nervno zahrapela. - Utrom opyat' pojdem na sever? - sprosil Viridoviks. Guby Batbajyana rastyanulis': - Gde eshche my smozhem zarezat' dvuh-treh vonyuchih sobak, kak ne na severe? I stad tam bol'she. Ego edinstvennyj glaz sverknul v otbleske kostra. Vtoraya glaznaya vpadina tonula v teni. Ugnetayushchee chuvstvo bessmyslennosti ohvatilo galla. Dazhe ubivaya vragov, oni ne mogli vernut' k zhizni togo, kogo poteryali. - Neuzheli vo vsem etom est' kakaya-to pol'za? - v otchayanii zakrichal Viridoviks. - My ryshchem vokrug, my pritvoryaemsya, budto sovershaem nuzhnoe delo, ubivaya etih negodyaev po odnomu, po dvoe! No klyanus' bogami, eto vsego lish' malen'kaya vzyatka nashej gordosti. My tak zhe sposobny prichinit' im bol'shoj vred, kak odna myshka v hlevu mozhet zastavit' krest'yanina golodat'. - A chto ty sdelaesh'? Slozhish'sya popolam i podohnesh'? - prezritel'no sprosil Batbajyan. On svoj vybor sdelal: mstit' do konca. - My ne edinstvennye v Pardraje, kto s radost'yu udavil by Varatesha ego sobstvennymi kishkami. - Blizko k istine, druzhishche. Oni pytalis' razbit' ego v boyu. I gde teper' vse eti vozhdi? A u prochih voli chto u tvoej ovcy. Oni posleduyut za tem, kto voz'met na sebya trud ih pogonyat'. Kto posmeet sejchas napast' na pobeditelya? - Esli hochesh' - uhodi! - skazal Batbajyan. - YA vybral. YA pojdu po etoj doroge odin. Po krajnej mere, umru kak muzhchina. Esli ty ujdesh', ya ne ostanus' bez tovarishchej. Pardrajya velika. - No nedostatochno velika, - vozrazil Viridoviks, uyazvlennyj prezreniem hamora i zhelaya, v svoyu ochered', uyazvit' ego. - Nedostatochno velika... - povtoril on myagche i zadumalsya. Ego glaza rasshirilis'. - Skazhi-ka mne, druzhishche Batbajyan, smog by ty sejchas otlepit'sya ot Varatesha, esli by znal, chto tak tvoya mest' budet bolee polnoj? Pokinul by ty etogo bandita - i Avshara tozhe, - esli by ya obeshchal tebe vposledstvii ih vernuyu smert'? A mozhet byt', i tvoyu zhizn'? Batbajyan pronzitel'no posmotrel na kel'ta, slovno zhelaya vyrvat' u nego smysl etih slov. - Mne ne vazhno, kogda umeret': sejchas ili pozzhe. No zastav' menya poverit', chto krovnaya mest' svershitsya - i ya posleduyu za toboj do kraya Pardraji... - Imenno eto tebe i pridetsya sdelat', - skazal gall. - Proklyatie! - vskriknul Gorgid, hvatayas' za svoyu novuyu shapku iz meha vydry. Pozdno. Ledyanoj veter sorval ee s golovy i pokatil po zemle. Rugayas', grek pobezhal sledom. Ego ushi zhglo morozom. Odin iz arshaumov zasmeyalsya: - Ubej ee! Strelyaj iz luka! Skoree, ne to ubezhit sovsem! Protkni ee mechom! Podnyav ubezhavshuyu shapku, grek otryahnul sneg, neskol'ko raz udariv eyu o koleno. Zatem nahlobuchil po samye ushi i snova vyrugalsya - predatel'skij holodnyj komok vypal iz shapki i pokatilsya po shee. Skilicez dernul uglom rta, a Gudelin dazhe i ne pytalsya skryt' usmeshku. - Teper' ty vidish', pochemu vse kochevniki - chto k vostoku ot SHauma, chto k zapadu - klyanutsya duhami vetrov. Gudelin hotel vsego lish' poshutit', no Gorgid vnezapno zainteresovalsya: - A ved' verno! Tak oni i govoryat. YA ne obratil vnimaniya. On snyal voskovuyu tablichku, visevshuyu u nego na pravom boku, gde bol'shinstvo nosilo kinzhal, i ostorozhno nacarapal zametku. Na takom moroze kusochki voska kololis', otvalivayas' ot derevyannoj osnovy. Kogda Gorgid pozhalovalsya Arigu na pogodu, starshij syn kagana fyrknul: - A, vse eto erunda. V odnu iz takih zim, mnogo let nazad, odin vsadnik otpravilsya v put' bez zapasnyh loshadej. I vot ego loshad' slomala nogu. On hotel kriknut', pozvat' na pomoshch', no v stepi bylo tak holodno, chto nikto ne uslyshal ego, poka ne nastala vesna i krik ne ottayal. Pravda, togda bylo uzhe slishkom pozdno. Arig povedal etu istoriyu so stol' mnogoznachitel'nym vidom, chto Gorgid reshil zapisat' ee. Pravda, grek dobavil: - Ne ochen'-to ya veryu tebe. S drugoj storony, Gerodot nemalo podobnyh istorij protashchil v svoyu knigu. Stalo byt', i dlya Gorgida sgoditsya. Iz palatki, kovylyaya i opirayas' na plechi Dizabula, vyshel Argun. Arig !`.a(+ na brata nedoverchivyj vzglyad i gromko zakrichal, trebuya tishiny. Vsadniki kol'com okruzhili svoego vozhdya. Ostal'nye arshaumy, privlechennye proishodyashchim, podoshli blizhe. CHerez tolpu proveli loshad' kagana. - Poglyadim, smozhete li vy hot' raz dejstvovat' zaodno, - skazal Argun svoim synov'yam. Dizabul dernul guboj, Arig szhal zuby. No vdvoem oni druzhno usadili otca v sedlo. Ruki Arguna laskovo pogladili povod'ya - on ne mog prikasat'sya k nim tak dolgo! Nogi vse eshche ne povinovalis' staromu kaganu. Arig pomog otcu vdet' ih v stremena, a posle privyazal, chtoby oni ne vyskal'zyvali. No, nesmotrya na eto, gordaya ulybka skol'zila po licu kagana. Gromkie radostnye kriki poneslis' po ryadam kochevnikov, kogda oni vnov' uvideli svoego vozhdya na kone. Dlya arshaumov chelovek, kotoryj ne mog sest' v sedlo, zhiv lish' napolovinu. - Prinesi shtandart! - velel Argun voinu, kotoryj podal emu kop'e s dlinnym chernym halatom Borgaza. Argun podnyal ego tak vysoko, chto dazhe samye otdalennye zriteli smogli uvidet' eto znamya. - Na Mashiz! - kriknul Argun. Arshaumy mgnovenie molchali, a potom otozvalis' na boevoj klich, vzmetnuv v vozduh luki, sabli i kop'ya. - Na Mashiz! Na Mashiz! Na Mashiz! Kriki zveneli v ushah Gorgida. - Ma-shiz! Ma-shiz! Ma-shiz! Kochevniki pomchalis' k svoim konyam, ostaviv istoptannym bol'shoe prostranstvo. Skilicee, ulybayas', sel v sedlo. - V konce koncov, ne tak uzh vazhno, voz'mut oni Mashiz ili net, - skazal on Gudelinu. - Vulghasha v lyubom sluchae proshibet pot, kogda on vystupit protiv nas. - V takuyu pogodu nikogo ne mozhet proshibat' pot, - ubezhdenno skazal byurokrat, vskarabkivayas' na konya. - Luchshe by nam vse-taki ne podohnut' i ne otmorozit' sebe nichego... Inache moya lyubovnica budet ochen' razocharovana. - Lyubovnica? A kak naschet tvoej zheny? - ZHena! Ona-to po zaveshchaniyu poluchit vse moe dobro. Skilicez hotel dobavit' chto-to eshche, no novye kriki kochevnikov zaglushili ego slova. So shtandartom v ruke Argun dvinulsya na vostok, derzhas' v vysokom sedle ochen' pryamo. Tol'ko krepko szhatye guby vydavali, kak trudno davalas' staromu kaganu eta velichavaya osanka. Kak obychno, oba ego syna skakali po pravuyu i levuyu ruku ot otca. Vozmozhno, podumal Gorgid, kazhdyj iz nih ne hotel ostavlyat' drugogo s otcom naedine. Arshaumy, po odnomu i otryadami, sledovali za vozhdyami. Gudelin ochen' hotel ehat' na krytoj telege pozadi kagana, no Skilicez byl reshitel'no protiv. Nesmotrya na svoyu zheleznuyu volyu, Argun ne vyderzhal takoj skachki slishkom dolgo i poehal medlennee. Po doroge Argun zabrasyval Skiliceza voprosami o zemle, raspolozhennoj k vostoku ot SHauma. Razgovory o metodah vedeniya vojny v gorah i stepi vskore ostocherteli Gorgidu. Nesmotrya na to chto kagan provodil svoego spasitelya razocharovannym vzglyadom, grek reshitel'no otpravilsya na poiski Tolai. On hotel by vdovol' nagovorit'sya s shamanom o lekarstvennyh rasteniyah. Takaya tema kuda blizhe ego serdcu. - Odni iz kornej, chto ty mne dal, pahnet kak... - Gorgid zapnulsya: on ne mog podobrat' slova na yazyke arshaumov. - On oranzhevyj, vot takoj dliny i chut' tolshche bol'shogo pal'ca. - Morkov', - ponyal shaman. - Spasibo. U nas ee tol'ko edyat. Bol'she nichego. A vy - dlya chego ispol'zuete? - Smeshivaem s nochnym sulanumom i kornyami ruty, eshche tuda - dikij med. Lechit ot... - Tolai proiznes slovo, kotorogo grek ne znal. SHaman usmehnulsya i sdelal zhest, posle kotorogo somnenij ne ostalos'. - Ot gemorroya, ponimayu. Dlya arshaumov, kotorye ne slezali s sedla, eta bolezn' mogla stat' $.".+l-. krupnoj nepriyatnost'yu. Grek utochnil: - |tu maz' vy prinimaete vnutr'... edite? Ili... e-e... Kladete tuda, gde... m-m... gde bolezn'? - Delaem kashicu, kormim bol'nyh. A chtoby klast' tuda, gde bolezn', est' maz' iz gusinogo zhira, yaichnogo belka i soka dikih roz. Rastiraem bol'noe mesto. Smyagchaet. Gorgid naklonil golovu v znak soglasiya. - Poprobuj dobavlyat' k etomu snadob'yu nemnogo meda. Med obychno ochen' pomogaet. |to ochen' horoshee protivovospalitel'noe. Podobnye besedy dostavlyali greku kuda bol'she udovol'stviya, chem ozhestochennye spory o tom, kak luchshe perebit' kakuyu-nibud' zasadu na gornoj trope. Spustya nekotoroe vremya Gorgid oshchutil chuvstvo viny. Vse-taki on yavilsya v stepi kak istorik, a ne kak vrach. I potomu perevel razgovor na druguyu temu. - Skazhi, Tolai, pochemu vash narod i hamory tak ne pohozhi drug na druga? Tolai nahmurilsya. - Zachem narodu arshaumov byt' shodnym s "volosatymi"? - V ego golose prozvuchalo stol'ko zhe prenebrezheniya, skol'ko v tone Gorgida, kogda tot govoril o "varvarah". - YA ne hochu obidet'. Mne interesna prichina, - pospeshno skazal Gorgid. - YA chuzhezemec. YA vizhu: vy zhivete v stepi. Odna mestnost', odin klimat. Mne udivitel'no, pochemu vy stol' ne pohozhi - i vneshne, i obychayami. Esli doktrina Gippokrata, izlozhennaya v traktate "Vozduh, voda, mestnost'", pravil'na, to hamory i arshaumy dolzhny byt' pohozhi mezhdu soboj. A v teorii Gippokrata Gorgid vsegda svyato veril. Odnako Tolai osnovyvalsya na sovershenno inyh teoreticheskih predposylkah. Ubedivshis' v tom, chto grek ne hochet zadet' ego samolyubiya, shaman ohotno raz®yasnil: - YA rasskazhu pochemu. My, arshaumy, - pervaya rasa lyudej, poyavivshihsya v stepi. I vot odin iz nashih muzhchin toskoval bez zheny. On perespal s kozoj. Ot etogo soyuza rodilis' vse hamory. Vot pochemu oni tak otvratitel'no volosaty. Vot pochemu! Gorgid vnezapno pozhalel o tom, chto otrastil borodku. On zapisal rasskaz Tolai, razdumyvaya o tom, chto Gippokrat v ocherednoj raz ne slishkom preuspel: velikij medik pisal, chto stepnye kochevniki - plotnye, polnovatye lyudi s bednoj rastitel'nost'yu na lice i krasnovatoj kozhej. Hamory sootvetstvovali pervoj polovine harakteristiki, arshaumy - vtoroj. No ni odno iz plemen ne podpadalo pod opisanie celikom. Grek zadumchivo poter lozhbinku mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cem. - Znaesh' chto, Tolai... Rasskazhi mne pobol'she ob etoj koze! x x x Viridoviks pytalsya rassmotret' SHaum skvoz' voyushchuyu metel'. - Gde zhe konchaetsya eta proklyataya reka? - kriknul on vozmushchenno, budto Batbajyan narochno spryatal protivopolozhnyj bereg SHauma. - O, - otvechal hamor, - tam, gde ej nado. Projti po l'du legko. Trudno ugovorit' d'yavolov na tom beregu ne ubivat' nas. Predlozhenie Viridoviksa prosit' pomoshchi u arshaumov uzhasnulo molodogo hamora, hotya, kazalos' by, teper' na vsem belom svete ne ostalos' takogo, chego by on ispugalsya. Strashnymi skazkami ob arshaumah hamorskie materi izdavna pugali neposlushnyh detej. Gall sdelal vid, budto ne zamechaet mrachnogo nastroeniya druga. - Sperva odna zabota, potom drugaya. Perejdem na tot bereg - togda i budem dumat' o teh, kto zhivet na toj storone. On ne dal Batbajyanu vremeni vozrazhat'. Prosto prignulsya k grive konya i poskakal k SHaumu. Pokachav golovoj, Batbajyan posledoval za nim. Bud' Viridoviks bolee opytnym vsadnikom, on ne pomchalsya by galopom vniz po sklonu cherez metel'. Zemlya byla pokryta gustym snezhnym odeyalom. Biridoviks letel pod uklon, k reke. Loshad' diko zarzhala, kogda ee kopyto provalilos' v nevidimuyu noru, i povalilas' nabok, uvlekaya za soboj vsadnika. Viridoviksu povezlo: hotya dyhanie ego preseklos', kogda on udarilsya o zemlyu, sneg smyagchil padenie. Gall otdelalsya ushibami. No on uslyshal, kak hrustnula noga loshadi. Poka Viridoviks barahtalsya v snegu, nelovko podnimayas', Batbajyan uspel soskochit' s sedla i prikonchit' neschastnoe zhivotnoe. Nad goryachej krov'yu podnyalsya par. Batbajyan povernulsya k gallu: - Pomogi razdelat'. My voz'mem, skol'ko smozhem unesti. Viridoviks vytashchil iz nozhen kinzhal. On ne slishkom zhaloval zhestkoe klejkoe loshadinoe myaso, no eto bylo kuda luchshe, chem pustoj zheludok. Kogda mrachnaya rabota byla zakonchena, Batbajyan skazal tol'ko: - Budem ehat' po ocheredi. Konnyj prolozhit dorogu peshemu. On ne stal tratit' vremeni na to, chtoby ustroit' Viridoviksu vyvolochku. Kel't i sam horosho ponimal, chego stoilo im ego legkomyslie. Teper' oni obrecheny tashchit'sya so skorost'yu peshego, a edinstvennaya loshad' poneset na sebe vooruzhenie i pripasy. SHaum byl medlennoj rekoj. Zimoj ego vody skovyval led. No v seredine ostavalas' poloska vody - okolo dvuhsot metrov shirinoj. Kuski l'da s shurshaniem i treskom napolzali drug na druga. Techenie otnosilo ih dal'she, na yug. Kel't sodrognulsya, glyadya na chernuyu vodu. - Net smysla i pytat'sya pereplyt', - skazal on. - Mgnovenie - i ty eshche odna l'dinka. - Posmotri tuda, - skazal kochevnik, ukazyvaya chut' nizhe po techeniyu reki. Bol'shaya l'dina plyla po stremnine, edva ne kasayas' kraya ledyanogo polya na ih storone. Voda perekatyvalis' cherez nee. L'dinki pomen'she udaryalis' o ee kraya. I vse zhe vse vmeste oni sostavlyali svoeobraznyj most. - My ne smozhem peretashchit' loshad', - skazal Viridoviks. - Nam eto ne udalos' by v lyubom sluchae. Ona provalitsya pod led tam, gde chelovek rasplastaetsya na zhivote i propolzet. Ty vse eshche verish' v svoj bezumnyj plan? - Da. Batbajyan soskochil so svoej loshadi i laskovo kosnulsya ee nozdrej. Prezhde chem Viridoviks soobrazil, chto on hochet delat', hamor pererezal ej gorlo. ZHivotnoe zakashlyalos', strashno napominaya predsmertnyj hrip cheloveka. Nogi loshadi podognulis', ona ruhnula v sneg. - Ty rehnulsya? - zakrichal Viridoviks. - Net. - Intonaciya Batbajyana vdrug stranno napomnila Viridoviksu o rassuditel'nyh rimlyanah. - Loshad' ne smozhet perejti s nami za reku. Mertvaya, ona prineset nam bol'she pol'zy, chem zhivaya. Ne stoj, kak durak, s razinutym rtom. Pomogi snyat' shkuru. Nozh Batbajyana uzhe delal svoyu rabotu. Viridoviks pomogal emu. On vse zhe ser'ezno podozreval, chto drug soshel s uma. No Batbajyan horosho znal, chto delal. V snyatuyu shkuru, kak v meshok, on slozhil myaso, palatku i veshchi - svoi i kel'ta. Zavyazav meshok syromyatnoj verevkoj, Batbajyan prikinul ego na ves. - Legche cheloveka, - skazal on udovletvorenno. Dobavil eshche svyazku verevok. - Vidish'? My potashchim ego za soboj, chtoby men'she davit' na led. - Ty prosto umnica, ne tak li? - voshitilsya Viridoviks. V svoih gall'skih lesah on smog by improvizirovat' ne huzhe. No zdes', v stepi, nuzhno byt' hamorom, chtoby obhodit'sya tem nemnogim, chto u nih imelos'. Batbajyan tol'ko otmahnulsya. Pohvala byla dlya nego pustym zvukom. On potashchil meshok vniz po techeniyu SHauma, poka ne doshel do mesta, gde led napolzal na bereg. Viridoviks sledoval za nim. Na samom krayu reki hamor peredal emu verevku. - Derzhis' za nee. YA pojdu pervym. Otgrebu sneg. Nado posmotret', krepok li led. - Mozhet, luchshe mne idti pervym? - sprosil gall, zhelaya sdelat' hot' chto-nibud' vazhnoe. No Batbajyan prosto skazal: - YA legche. Na eto u kel'ta vozrazhenij ne nashlos'. Hamor ostorozhno stupil na led. Zamerzshaya reka mogla nesti na sebe cheloveka, no Batbajyan shel ochen' medlenno, stavya nogi na skol'zkij led kak mozhno akkuratnee. - Esli ya poskol'znus', nichego horoshego ne vyjdet, - progovoril on s napusknoj bezzabotnost'yu. - Tochno, - skazal Viridoviks. On izo vseh sil staralsya podrazhat' hamoru. Pozadi poslyshalos' gromkoe rychanie. Staya golodnyh volkov nabrosilas' na ostanki mertvoj loshadi. Gall oglyanulsya, no v purge ne uvidel zverej. Slyshal tol'ko, kak kosti hrustyat na zubah. - Ty ne mog by idti nemnogo bystree, moj milyj Batbajyan? - Net. - Kochevnik dazhe ne povernul golovy. - Led opasnee volkov. Zveri ne stanut presledovat' nas. U nih est' dve loshadi. - Nadeyus', ty prav. Esli menya sozhrut, nikogda tebe ne proshchu. Na vsyakij sluchaj kel't posmotrel, horosho li mech vyhodit iz nozhen. Mysl' o tom, chto pridetsya shvatit'sya s golodnymi volkami na predatel'ski skol'zkom l'du, probrala ego holodom. Ona pronizyvala huzhe kolyuchego severnogo vetra. Vot hishchniki nashli vtoruyu loshad'. Vse bol'she i bol'she volkov podbegalo k neozhidannomu pirshestvu. Viridoviks otchetlivo slyshal za spinoj ih rychanie. Teper' on mog i uvidet' ih na beregu. Vyrugavshis', kel't napolovinu vytashchil mech iz nozhen, kogda seraya ten' metnulas' k zamerzshej reke. Lapy zverya raz®ehalis' na l'du, i on rastyanulsya na bryuhe. S voem volk otskochil nazad i vernulsya na bereg. - Tebe zdes' nravitsya ne bol'she, chem mne, ty, zveryuga, - obratilsya k nemu Viridoviks. - Pomolchi, - brosil Batbajyan. - Ne otvlekajsya. Zdes' stanovitsya opasno. Oni vyshli na seredinu reki. Hamor vybiral dorogu kak mozhno osmotritel'nee. V polyn'yah chernela voda. Hamor tshchatel'no obhodil ih, vyiskivaya led, dostatochno krepkij dlya cheloveka. Nakonec on vzdohnul. SHaum pobezhdal. - Pohozhe, dal'she horoshej dorogi net, - skazal upryamyj Batbajyan i rasplastalsya na l'du vsem telom. Tolstaya kurtka spasala ot holoda zhivot Viridoviksa, no koleni obozhglo prikosnovenie l'da. Holod probralsya dazhe skvoz' odezhdu. Pamyat' na mig vernula kel'ta v te davnie dni, kogda on vmeste s drugimi rebyatishkami katalsya na salazkah po zamerzshemu prudu. On vspomnil radostnye kriki detej, golye vetvi derev'ev... No zdes' ne bylo nikakih derev'ev. Viridoviks popolz, izvivayas', chtoby d