to -- ne obychnye slova proshchaniya. Moj otec
i Bal'zamon pytalis'  skryt' trevogu, no uteshitel'nye slova zvuchali lozh'yu. YA
nikogda ne videla Bal'zamona takim ustalym, kak na toj propovedi v Sobore...
     -- YA pomnyu eto! -- skazal  Mark. -- YA ved' byl tam s drugimi oficerami.
Menya nemnogo obespokoil  vid Patriarha.  Da  i voobshche  mne  kazalos', chto my
zasluzhili  luchshego  naputstviya.  Polagayu,  nam  povezlo,  chto  my voobshche ego
poluchili.
     -- A  teper' on vidit  opasnost', ugrozhayushchuyu tebe, -- prodolzhala Alipiya
tihim  golosom.  -- YA  dolzhna ostavit'  tebya.  Klyanus',  ya ujdu,  prezhde chem
pozvolyu sebe navlech' na tebya gibel'!
     No vmesto etogo ona prizhalas' k nemu vsem telom.
     -- Nikogda ne poveryu, chto razluka mozhet imet' smysl. Nikogda! CHto by ni
govoril neschastnyj starik, -- skazal Skavr. -- CHemu byt', togo ne minovat'.
     Stoicizm, odnako,  okazalsya  kuda hudshim lekarstvom  dlya Alipii, nezheli
obychnyj poceluj.  Oni opustilis' na  krovat'. Staraya lezhanka tiho  vzdohnula
pod  ih  tyazhest'yu. CHerez neskol'ko minut  Alipiya protyanula  ruku,  kosnulas'
ladon'yu shcheki Marka i ulybnulas'.
     -- A ty upryamec! -- proiznesla  ona  s nezhnost'yu.  V strane, gde borody
nosili  reshitel'no  vse,  tribun vse  eshche  priderzhivalsya  rimskih  obychaev i
ezhednevno brilsya. Alipiya prizhala ego golovu  k svoej grudi.  --  Kak ya mogla
dazhe  podumat' o  tom, chtoby ostavit' tebya?  No kak  ya mogu  ostat'sya? YA  ne
dolzhna podvergat' tebya opasnosti!
     --  YA lyublyu tebya, -- otvetil Mark. On  derzhal ee  v ob®yatiyah tak dolgo,
poka ona sudorozhno ne perevela dyhaniya. On skazal pravdu -- no ne otvetil na
ee vopros. I horosho znal eto.
     -- YA  tozhe lyublyu  tebya. Dlya nas oboih bylo  by kuda bezopasnee, esli by
etogo  ne  sluchilos'.  -- Alipiya  brosila  beglyj vzglyad  v okno  i  grustno
vzdohnula,  zametiv,  kak   udlinilis'  teni.  --  Pusti  menya,  milyj.  Mne
dejstvitel'no pora idti.
     Mark  otodvinulsya.  On s voshishcheniem  smotrel na  ee strojnoe huden'koe
telo.   Alipiya  nadela  dlinnoe  plat'e   iz   myagkoj   zolotistoj   shersti.
Geometricheskie uzory podcherkivali plavnye linii talii i beder.
     -- Ono tebe tak idet, -- skazal Mark.
     --  Zapisalsya  v  pridvornye?  --  Ona ulybnulas',  zavyazala  sandalii,
popravila volosy -- pryamye  i korotkie.  -- Kakaya  udacha, chto  ya ne noshu eti
uzhasnye  zavitushki, kotorye  sejchas  v  mode.  Ih  kuda trudnee privodit'  v
poryadok.
     Nabrosiv na  plechi l'nyanuyu shal', ukrashennuyu cvetami i babochkami, Alipiya
poshla k dveri.
     -- Snimi ozherel'e, -- nehotya napomnil Mark. On tozhe vstal s krovati  i,
nabrosiv tuniku, zastegival ee na pleche pryazhkoj.
     Mark uzhe protyanul ruku k ozherel'yu, no Alipiya ostanovila ego.
     -- Pust' Bal'zamon posmotrit, prezhde  chem ya  spryachu. V konce koncov,  u
menya ne budet  drugoj vozmozhnosti  prodemonstrirovat' emu tvoj  podarok... i
tvoi bezumstva.
     Mark pochuvstvoval, kak ego  lico  rasplyvaetsya v schastlivoj ulybke.  Ne
slishkom-to mnogo dobryh slov vypadalo na  ego dolyu  s  teh por,  kak  oni  s
Helvis nachali  ssorit'sya. Alipiya izumlenno raspahnula glaza, kogda on  snova
poceloval ee.
     --  Nu?!  --  gnevno vymolvila ona.  --  Eshche odin  takoj poceluj  --  i
Bal'zamon ne zahochet dazhe glyadet' na menya!
     --  O, eto  slishkom opasno,  -- skazal  Mark, prizvav na pomoshch' ostatki
svoej znamenitoj rimskoj praktichnosti.  Alipiya snova  poshla k dveri.  CHto-to
bryaknulo v ee sumochke. Mark zasmeyalsya:
     -- Derzhu pari, u tebya tam voskovye tablichki. Kak zvali  etogo bedolagu,
o kotorom govoril Patriarh? Ionnakij Vtoroj?
     --  Tretij. Vtoroj uzhe  trista pyat'desyat  let  kak  lezhit  v mogile. --
Alipiya byla sovershenno ser'ezna. Istoricheskaya nauka priuchila ee k tochnosti i
terpeniyu.  Kogda   Skavr  vstretilsya  s  nej   glazami,  ona  dobavila:   --
Udovol'stviya byvayut raznymi, znaesh' li.
     --  Ne izvinyajsya, -- bystro  otvetil Skavr.  U nego ne  bylo  osnovanij
nepriyaznenno  otnosit'sya k  ee  nauchnym trudam. Esli by ne cepkij, ostryj um
princessy, esli by  ne ee umenie podmechat' mel'chajshie detali i  ispol'zovat'
ih, im ne udalas' by i polovina ih i bez  togo redkih vstrech. Ne govorya uzh o
tom, chto, skoree vsego, ih svyaz' davnym-davno byla by uzhe obnaruzhena.
     --  YA i ne dumala izvinyat'sya.  -- Golos Alipii  srazu stal ledyanym. Ona
terpet' ne mogla, kogda k ee rabote otnosilis' legkomyslenno.
     --  YA  ne  ob etom, --  myagko skazal  Mark  i  uvidel,  chto  ona  srazu
rasslabilas'.  -- Mozhet,  tebe bylo  by lyubopytno obmenyat'sya zapisyami s moim
drugom Gorgidom? On  privezet nemalo interesnogo, kogda posol'stvo  vernetsya
iz stepej...
     Skavr nazval  imya  Gorgida  i  oshchutil  vnezapnyj  ukol odinochestva. CHto
podelyvaet sejchas grek? Nesmotrya na mnogochislennye kolyuchki, kotorymi  Gorgid
staratel'no  sebya  ukrashal,  grek  byl  tem,  kogo  Gomer  imenoval  "drugom
chelovechestva".
     Mnogie videssiane  prezritel'no nahmurilis' by pri odnoj tol'ko mysli o
tom, chto mogli chemu-to nauchit'sya u chuzhezemca. No Alipiya zhivo otozvalas':
     --  Ty kak-to govoril mne, chto  v vashem  mire tozhe  pishut  istoricheskie
knigi. Kak dragocenno bylo  by dlya menya uznat' sovershenno drugoj  vzglyad  na
zhizn',  na  iskusstvo! Boyus', my  zdes', v Videsse, slishkom dolgo kopirovali
drug druga. -- Ona snova posmotrela v okno i skorchila razdrazhennuyu grimasku.
--  A teper'  ya  uhozhu.  V tretij raz. I okonchatel'nyj.  Ni  slova bol'she. YA
dejstvitel'no dolzhna idti.
     Ona obnyala ego i krepko, bystro pocelovala, posle chego zakryla za soboj
dver'.
     Mark eshche ostavalsya v komnate. Oni nikogda ne vyhodili vmeste. Gostinica
byla  raspolozhena  ochen'  udobno  --  sovsem  ryadom s rezidenciej Patriarha.
Otchasti  eto umen'shalo  opasnost'. Hozyain  zhe, kogda  emu horosho platili, ne
zadaval lishnih voprosov.
     CHtoby ubit' vremya, tribun spustilsya v  pivnoj  zal  i zakazal kuvshinchik
elya;  inoj raz on predpochital  el'  bolee sladkomu i  gustomu videssianskomu
vinu.  Aecij  protyanul tribunu  kuvshin i vysokuyu,  obtyanutuyu potertoj  kozhej
kruzhku.  Poglyadel  ponimayushche.  Rimlyanin  otvetil  kamennym  vzglyadom.  Aecij
hmyknul i, bormocha pod nos, otpravilsya obsluzhivat' drugogo posetitelya.
     Rano utrom, kogda Skavr vhodil  v  gostinicu, pivnaya byla pusta; teper'
zhe zdes' bylo  polno  narodu.  U Aeciya sobiralis' prostye lyudi  --  malyary s
pyatnami  kraski na odezhde, bulochniki s muchnoj pyl'yu  na fartukah, sapozhniki,
plotniki, portnye,  parikmaher  s zavitoj, pokrytoj voskom borodoj, kakoj-to
muzhchina ves'ma zhenstvennogo  vida -- veroyatno, sluzhashchij bani. Mnogie iz etih
lyudej  byli zavsegdatayami  pivnoj.  Zavidev znakomyh, oni shumno obmenivalis'
privetstviyami.
     Sluzhanka vozmushchenno  vzvizgnula, kogda  shchegol'-parikmaher ushchipnul ee za
zad. Odin  iz malyarov,  osushiv  gigantskuyu kruzhku, zatyanul pesnyu. Poltaverny
podhvatilo  pripev, izvestnyj dazhe Marku: "Vino  p'yanit, p'yanit sebya, no  my
p'yanej, p'yanej vina!"
     Skavr  prikonchil  svoj  el'   i  nachal  probirat'sya  k   vyhodu  skvoz'
pribyvayushchuyu  tolpu.  Kraem uha on  ulovil, kak  odin iz posetitelej  govorit
svoemu sosedu:
     -- CHto delaet zdes' etot gryaznyj chuzhezemec?
     No vnushitel'nyj rost Skavra i dlinnyj gall'skij mech, visevshij u nego na
levom bedre, obespechili  emu polnuyu  bezopasnost'. V  taverne ne  nashlos' ni
odnogo  gulyaki, kotoryj reshilsya  by  otkryto brosit'  vyzov roslomu,  horosho
vooruzhennomu voinu.
     Bol'shie zolotye  shary na  shpilyah Sobora otrazhali  bagrovyj svet zakata.
Mark napravilsya  v  storonu Sredinnoj  ulicy.  On  shel  medlenno. Izvilistye
ulochki  byli polny  narodu. Nepreryvnym potokom dvigalis' lyudi -- peshie i na
mulah, v portshezah, na konyah i oslah, v  povozkah i  kolesnicah, zapryazhennyh
chetverkoj  ili  shesterkoj  konej;  telegi,  tachki,  polnye ovoshchej,  fruktov,
zerna... Krichali zhivotnye, pogonshchiki branilis' i zamahivalis' knutami, borta
teleg ceplyalis' za steny domov, kolesa gromko skripeli.
     -- CHto zh, prodolzhaj v tom zhe duhe. Togda ya tozhe sdelayu vid, budto znat'
tebya ne znayu, -- vozmushchenno skazal kto-to na uho tribunu.
     Skavr rezko povernulsya.
     -- A, Taso. Privet. Prosti. YA dejstvitel'no tebya ne zametil.
     -- Da, konechno.  Kosmataya borodenka delaet menya pryamo-taki  nevidimkoj.
-- Posol Hatrisha fyrknul. Malen'kij, pohozhij na pticu, Taso Van vyglyadel  by
istinnym  videssianinom, esli by ne boroda, padavshaya na ego grud' neopryatnoj
kopnoj.  Van  ohotno podravnival by  ee, kak eto delayut  impercy,  no  kagan
Hatrisha  nastaival na  soblyudenii  tradicij.  Praviteli  Hatrisha  veli  svoe
proishozhdenie ot hamorov, a te ne  utruzhdali sebya poseshcheniem parikmaherskih.
Pravda,  hamory-zavoevateli  za vosem'sot let  izryadno smeshalis' v Hatrishe s
mestnym  naseleniem,  odnako  podobnye  melochi  ne dozvolyalos'  prinimat'  v
raschet, kol' skoro rech' idet o surovyh voinskih tradiciyah.
     Van po-vorob'inomu sklonil golovu na plecho.
     --  Pohozhe,  ty  nechasto vybiralsya  iz svoej nory. Nu chto, Turizin snyal
tebya s kryuchka? -- osvedomilsya Taso s hitrinkoj v glazah.
     -- Mozhno skazat' i tak, -- otvetil tribun.
     CHto by  takoe naplesti  hatrishu, chtoby  vernee  skryt' pravdu? V  lyubom
sluchae vvorachivat' vran'e  nadlezhit  ochen'  osmotritel'no; buhnut' Taso Vanu
kakuyu-nibud' vydumku ni  v  koem  sluchae  nel'zya  --  posol  raspoznaet lozh'
mgnovenno.  A  poskol'ku  v  podobnyh   delah  Taso  Vana  otlichala  veselaya
cinichnost', on ne shodya s mesta nazovet Marka lzhecom.
     Odnako persona  Marka,  pohozhe,  segodnya  ne  slishkom zanimala Vana;  u
malen'kogo hatrisha bylo polno novostej.
     --  Esli  by  my  s toboj  ne  vstretilis'  sluchajno, mne  prishlos'  by
navestit' tebya cherez denek-drugoj.
     -- Ty dlya menya -- vsegda zhelannyj gost'.
     -- Vsegda nadoedlivyj gost', ty hotel skazat', -- usmehnulsya hatrish,
     Mark prinyalsya  vozrazhat', prichem  vpolne  iskrenne.  Taso  Van nravilsya
rimlyaninu. Veselaya otkrovennost' hatrisha byla dlya nego prosto glotkom svezhej
vody posle tuhlyatiny nedomolvok  i namekov, s pomoshch'yu  kotoryh zamyslovato i
slozhno obshchalis' videssiane.
     Odnako nesmotrya na svoyu znamenituyu otkrovennost', dazhe Van zakolebalsya,
prezhde chem nachat' razgovor.
     -- U menya est' vestochki iz Meteponta, esli ty hochesh' ih slyshat'.
     Skavr szhalsya, kak pruzhina.
     -- Vestochki? -- peresprosil on, starayas' po vozmozhnosti govorit' rovnym
golosom. Metepont nahodilsya na zapadnom poberezh'e knyazhestva Namdalen. Gorod,
gde sejchas zhila  Helvis. Ee  rodnoj gorod. Vzdohnuv,  tribun  progovoril: --
Rasskazyvaj! Luchshe mne uznat' eto ot tebya, chem ot kogo-nibud' drugogo.
     -- Blagodaryu.  -- Vyrazhenie  zameshatel'stva, prostupivshee na  lice Taso
Vana, bylo dlya hatrisha  ves'ma neobychnym. -- Znaesh' li,  u tebya  v Meteponte
est' teper' doch'. Moi  novosti ustareli na paru nedel',  no  iz  togo, chto ya
znayu, mogu skazat': i mat', i rebenok vpolne zdorovy. Helvis nazvala devochku
Ameliej. |to ne namdalenskoe imya.
     -- Rimskoe, -- rasseyanno skazal Mark. Razumeetsya, hatrish ne pomnil vseh
imen tribuna;  Van slyshal ih na prieme dva goda nazad i s teh por  navernyaka
prochno pozabyl. Vozmozhno, Helvis zhelala posypat'  sol'yu dushevnye rany svoego
byvshego muzha. A mozhet byt', imya devochki  bylo  svoego roda pros'boj prostit'
ee... Mark pokachal golovoj. Ameliya. Doch', kotoruyu on nikogda ne uvidit.
     -- Ot kogo ty uznal?
     -- Ugadaj s treh raz! Razumeetsya, ot barona Draksa. Starina Draks snova
nabiraet naemnikov  -- nado zhe  emu popolnit' otryad, kotoryj  ty  pokroshil v
proshlom godu. Kstati, u barona nashlos' slovechko i  dlya tebya. On govorit, chto
ochen' hotel by videt' tebya na svoej storone. Ty  poluchish' ot nego dostatochno
zolota, chtoby ne zhalet' o peremene hozyaina.
     S horosho rasschitannym prezreniem Skavr splyunul v shchel' mezhdu bulyzhnikami
mostovoj:
     -- On prosto durak, esli emu v golovu prihodyat  podobnye  mysli. Lyuboj,
kto predal odnazhdy, predast i vtorichno.
     |ta mrachnaya tirada zastavila Vana zasmeyat'sya:
     -- A eshche on skazal, chto ty imenno tak i otvetish'. Otorvi podborodok  ot
grudi i ulybnis', nakonec.
     No  Mark vse eshche hmurilsya. Draks do sih por ne ostavil nadezhdy otorvat'
tribuna  ot  Videssa.  S  barona  stanetsya  napravit'  kakoe-nibud'  zmeinoe
poslanie Turizinu, chtoby podozreniya Imperatora doveli delo Draksa do konca i
vydavili   Skavra  iz  Imperii.  Mnogie  namdaleni  podrazhali  videssianskim
obychayam,  odnako baron  Draks  dast  foru  lyubomu impercu  v iskusstve vesti
dvojnuyu igru.
     Skavr medlenno potryas golovoj. Proshloe, pohozhe, prodolzhalo zhalit' ego.
     --  A, glyadi-ka, kto k nam idet! -- Taso Van  hlopnul tribuna po spine.
-- Lyubimchik videssian, gordost' oficerskogo korpusa!
     Tribun   obernulsya,   chtoby  posmotret',  kto  eto   udostoilsya   stol'
ironicheskogo  komplimenta,  -- i hriplo  zasmeyalsya. Primerno v sta metrah ot
nih,  skryvayas' za  telezhkoj,  gruzhennoj  yablokami,  mayachil  Provk  Marzofl.
Kavalerist  vzglyanul   na  chuzhezemcev  tak,   slovno  hotel  ispepelit'   ih
prezreniem. Taso mahnul emu rukoj. Marzofl nehotya vyshel iz svoego ukrytiya.
     Malen'kij hatrish otvesil emu izyskanno vezhlivyj poklon.
     -- O, dobryj vecher, vasha svetlost'. YA vizhu, vy gulyaete po trushchobam?
     Segodnya Marzofl smenil shchegol'skuyu  raznocvetnuyu  odezhdu  na poderzhannuyu
domotkanuyu tuniku i potertye  shtany,  zapravlennye v  sbitye sapogi. Odnako,
vyryadivshis'   bednyakom,   on   zabyl  ostavit'   doma   svoyu   neprobivaemuyu
samouverennost'.
     Smeriv Vana vzglyadom s nog do golovy, oficer otvetil:
     -- Esli  ty uzh  tak  hochesh' znat',  chuzhezemec, ya  nadeyalsya  sbit' takim
obrazom cenu na odnu shlyushku.
     Mark ne ozhidal ot kavalerista takoj izvorotlivosti.
     --  Nu a  vy dvoe, -- prodolzhal videssianin,  --  chem tut  zanimaetes'?
Nebos' stroite kozni?
     -- Skoree razrushaem ih, naskol'ko v nashih silah,  --  otvetil Skavr. On
peredal Marzoflu novosti, kotorye Taso poluchil  ot Draksa, i dobavil:  -- Ty
chasto vidish'sya s Avtokratorom. Soobshchi emu obo vsem. Ved' on prislushivaetsya k
tebe.
     Marzofl  dazhe  ne  zametil yadovitoj  nasmeshki, hotya Taso  Vana vnezapno
odolelo udush'e. Marku dazhe prishlos' hlopnut' hatrisha po spine.
     Nablyudat' za potugami  kavalerista byt' blagosklonnym samo po sebe bylo
dostatochno smeshno, hotya, na vzglyad Marka, protivnik slishkom bystro opravilsya
ot zameshatel'stva. Skavr rasschityval na  neskol'ko  nelovkih minut, a vmesto
togo poluchil neskol'ko blagodarnyh fraz.
     --  U vas est' eshche chto-nibud' dlya menya? -- sprosil Marzofl vazhno -- kak
budto  Skavr i  Van podoshli k  nemu s dokladom. Oni molchali. Oficer  korotko
kivnul: -- V takom sluchae -- priyatnogo vam vechera.
     On dvinulsya po ulice s takim vidom, budto chuzhezemcev dlya nego voobshche ne
sushchestvovalo. Taso zaoral emu v spinu:
     -- Tak ty nashel etu shlyushku?
     Marzofl podskochil ot neozhidannosti.
     --  A? -- Zatem on prishel v  sebya  i hmuro otvetil: -- Net. YA  opozdal.
Kakoj-to oborvanec uzhe  stroil s nej shashni.  Slishkom mnogo  chesti  dlya  etoj
potaskuhi. -- On  nepriyatno hmyknul. -- Da ya bol'she tak, iz lyubopytstva. Dlya
zhiznennogo opyta.
     I ushel, nelovko stupaya v stoptannyh sapogah.
     --  Samolyubivyj ublyudok,  --  vyskazalsya  Mark, edva Marzofl  otoshel na
dostatochnoe rasstoyanie.
     -- Da uzh.  Tochnee ne skazhesh'.  --  Taso izdal nepriyatnyj  smeshok, lovko
peredrazniv  kavalerista.  --  Kak  bol'shinstvo  lyudej  podobnogo  sorta, on
udovletvoryaetsya ochen' nemnogim. -- Hatrish dernul Skavra  za rukav. -- Pojdem
so mnoj. Poshli! U tebya kak, v koshel'ke zvyakaet ili segodnya ty pust?  Nu  vse
ravno, postavlyu  za tebya. YA lyublyu igrat' v kosti v  dome u odnogo namdaleni.
On tut  torguet olovom.  Znaesh',  ostrovityane obozhayut  azartnye igry.  Krome
togo, u starika Frednisa  velikolepnaya kuhnya. Poprobuesh' ego kopchenyh ustric
--  na yazyke tayut! A sparzha v vinnom souse s varenymi krevetkami!..  --  Van
obliznulsya, kak kot, pochuyavshij smetanu.
     Rimlyanin  vinovato   pohlopal   sebya  po  zhivotu.  Beskonechnye  nedeli,
provedennye  za  pis'mennym stolom,  ostavili  pechal'nyj  sled:  Mark  nachal
polnet'. V konce koncov, reshil Skavr, nikto ved' ne zastavit ego est' <i>mnogo.</i>
     - Pochemu by i net? -- skazal on hatrishu.
     ----------
     Spotykayas'  v  temnote,  Skavr podnimalsya  po kamennym stupenyam  v svoyu
malen'kuyu komnatku  v chinovnich'ih apartamentah. Koridory i zaly, dnem polnye
shumnyh posetitelej, sejchas  byli pusty i otzyvalis' gulkim ehom na  stuk ego
sapog.   Mark  vse  eshche  slyshal  gromkoe  penie  Taso   Vana.  Hatrish  brel,
pokachivayas', k posol'skim palatam.
     Taso ne sovral,  vyalo podumal tribun.  Frednis-namdaleni ne skupilsya na
edu i pit'e dlya svoih gostej. Da i igra v kosti okazalas' udachnoj. S desyatok
zolotyh veselo pozvanivali v poyase Skavra.
     Koridor byl slabo osveshchen blednymi polosami lunnogo sveta,  sochivshegosya
skvoz' uzkie okna. Skavr vnimatel'no schital dveri. Bol'shinstvo komnat v etom
kryle palat -- kladovye.
     A  vot  i  komnata Skavra. ZHeltaya, kak maslo,  poloska sveta  struilas'
iz-pod dveri... Ruka Marka legla na  rukoyat' mecha. Kak mozhno tishe on vytashchil
klinok iz nozhen. Kto by  ni byl tot, kto pryachetsya za dver'yu, -- vor?  shpion?
ubijca? -- on pozhaleet o vtorzhenii.
     Pervaya mysl'  Marka  byla ob Avshare,  no  simvoly druidov na  gall'skom
klinke ostavalis' holodnymi.  Kogda v  dejstvie vstupala magiya, oni nachinali
perelivat'sya zolotistym ognem.
     CHto zh, v takom sluchae Skavra ozhidaet vsego lish' chelovek.
     Mark rezko tolknul dver' i prygnul v komnatu.
     -- Kto?! -- zarevel on i vdrug poperhnulsya.
     S mechom v rukah v boevoj pozicii za  krovat'yu tribuna stoyal Gaj Filipp.
Starshij centurion nikogda ne riskoval ponaprasnu  i imenno poetomu  dozhil do
sedyh volos.
     Otsalyutovav Skavru mechom. Gaj Filipp zametil:
     -- YA zhdu tebya dovol'no dolgo. Uzhe daleko za polnoch'.
     -- CHto ty zdes' delaesh'?
     Mark krepko pozhal emu ruku. Tol'ko oshchutiv prikosnovenie mozolistoj lapy
starogo druga, Skavr ubedilsya v  tom,  chto pered  nim ne videnie,  vyzvannoe
vinom Frednisa.
     -- Otdyhayu. Vernee, otdyhal, poka ty ne  poyavilsya, -- otvetil  veteran,
uhmylyayas' pri vide zameshatel'stva tribuna.
     Gaj  Filipp skazal  sushchuyu pravdu. V uglu  valyalis' ego sapogi.  Pohozhe,
starshij  centurion do  prihoda  Marka so  vsemi  udobstvami raspolagalsya  na
krovati  tribuna,  potyagivaya  vinco. Pustoj  kuvshin, lezhavshij  u  izgolov'ya,
svidetel'stvoval o tom, chto Gaj Filipp ne teryal vremeni darom.
     -- A pomimo etogo?
     Mark  ulybalsya  --  on snova slyshal zvuchnuyu latinskuyu  rech', ot kotoroj
otvyk za celuyu zimu. Gaj  Filipp byl istinnym rimlyaninom  vo vseh otnosheniyah
--  hrabrym,  praktichnym,  ne  obladayushchim  slishkom  bogatym  voobrazheniem  i
dostatochno  upryamym, chtoby odolet'  lyuboe prepyatstvie.  Prisutstvie starshego
centuriona v stolice  bylo  logicheskim sledstviem  imenno  etogo  poslednego
kachestva.
     -- Tvoi  proklyatye chinushi ne prislali nashim rebyatam ni edinogo zolotogo
za  poslednie dva mesyaca.  I esli legionery ne uvidyat etih  grebanyh deneg v
blizhajshie dni, oni nachnut grabit' prigorody Garsavry. Disciplina pokatitsya k
edrene materi -- kak legko dogadat'sya.
     Stav naemnikami, legionery veli sebya kuda svobodnee, chem v Rime, gde ih
svyazyvala moshchnaya rimskaya voennaya tradiciya. No imenno to, chto  eshche ostavalos'
v legione ot etoj tradicii, i  delalo podrazdelenie Skavra stol' effektivnym
v Imperii,  gde  pochti vsya pehota  predstavlyala soboj  besporyadochnyj  sbrod.
Neuplata zhalovan'ya byla nailuchshim toplivom dlya bunta.
     -- Pochemu ty ne napisal mne? -- sprosil tribun.
     -- Vo-pervyh, proklyatye gruntovye dorogi! Pojdesh'  -- utonesh' po  samye
pomidory.   Sam  ponimaesh'  --  kakoj  narochnyj  proedet  po   takoj  gryazi?
Vo-vtoryh...  Nu, ya  ne  mastak pisat'...  Da i ne lyublyu ya etogo dela. Krome
togo...  --  Gaj Filipp krepko  stisnul chelyusti, sobirayas' s silami. On yavno
gotovilsya perejti k  suti dela. -- Esli  hochesh' chego-nibud' dobit'sya,  luchshe
yavit'sya samomu. Pokazhi mne etu chernil'nuyu  dushu,  kotoraya  zanimaetsya  nashim
zhalovan'em. YA lichno otkruchu emu yajca. Esli proklyatye impercy  hotyat nanimat'
soldat, to luchshe by oni otnosilis' k  nam  kak polozheno. Odin iz  nih  skoro
zapomnit eto na vsyu zhizn'.
     Skavr znal, kto etot provinivshijsya byurokrat.  Mark tihon'ko vzdohnul ot
udovol'stviya, predvkushaya otlichnoe zrelishche.
     --  YA  pokazhu  ego  tebe, --  obeshchal on  Gayu  Filippu. -- Tol'ko ya hochu
posmotret', chto ty s nim sdelaesh'.
     -- Spravedlivo, -- otozvalsya Gaj Filipp.
     On obvel vzglyadom kroshechnuyu komnatushku, gde obital Skavr. Tam  pochti ne
bylo mebeli  --  za  isklyucheniem  krovati, kresla,  sluzhivshego  odnovremenno
podstavkoj dlya lampy, i  izryadno pobitogo sunduchka  iz sosnovoj  drevesiny s
vyrezannoj na kryshke skabreznoj scenkoj.
     --  YA dumal,  ty zhivesh'  luchshe, -- zametil  Gaj  Filipp.-- Esli Turizin
derzhit tebya v chernom tele, to, dumayu, luchshe by tebe vernut'sya k nam. Kstati,
kogda ty vozvrashchaesh'sya v legion?
     Mark bespomoshchno razvel rukami.
     -- Vse daleko  ne tak  prosto. S  teh por kak  Draks  uliznul,  ya ne  v
slishkom bol'shom favore.
     --  A! |to... -- s otvrashcheniem otozvalsya Gaj Filipp.  Konechno, on byl v
kurse sobytij. Legionery, kotoryh Skavr nemedlenno otoslal nazad posle togo,
kak baron Draks bezhal, prinesli v Garsavru vse novosti.
     Pokolebavshis',  starshij  centurion  pozvolil sebe  vyrazit' sochuvstvie,
oblekaya ego v sleduyushchuyu formu:
     -- CHtob chuma zabrala etu kovarnuyu suchku.
     Skavr okazalsya v lovushke. On byl blagodaren drugu za ponimanie i vmeste
s tem  ispytyval strannoe  zhelanie  zashchitit'  Helvis.  Poetomu  Mark  prosto
promolchal.
     Posle  neskol'kih   nelovkih  minut  Gaj   Filipp  udachno  smenil  temu
razgovora.
     -- Rebyata bez  tebya skuchayut.  Prosili  peredat'  tebe  samye  nailuchshie
pozhelaniya.
     -- Pravda? -- Mark byl tronut.-- Priyatno  slyshat'.--  Neozhidannaya mysl'
mel'knula u nego v golove: -- A kto sejchas komanduet manipulami?
     -- Nu, tebya tam net... A YUnij Blez... m-m... skonchalsya... -- Gaj Filipp
postaralsya  proskochit'  etu  skol'zkuyu  temu  kak  mozhno bystree,  poskol'ku
mladshego  centuriona  ubila  Helvis.  -- Nu... YA  povysil  v  zvanii  Seksta
Municiya, teper' on -- mladshij  centurion. -- Mark voprositel'no podnyal levuyu
brov'. Gaj Filipp dobavil: -- Znayu,  on nemnogo molod. No  v zvanii mladshego
oficera proyavlyaet  sebya neploho. Userdnyj,  trudolyubivyj paren'.  Otnyud'  ne
glup.  I  dostatochno krepok,  chtoby vybit' dur'  iz lyubogo, kto otvechaet emu
grubost'yu.
     --  Nu  horosho,  horosho.  YA  uveren,  ty  i bez  menya razbiraesh'sya, kak
postupat'.
     Starshij  centurion prosluzhil  v  legionah  bolee  tridcati  let  i,  uzh
konechno, luchshe Skavra  mog ocenit' kachestva svoih soldat. Tribun byl, v svoyu
ochered', dostatochno umen, chtoby ponimat' eto.
     -- A kak otkosyatsya k Municiyu drugie komandiry?
     S  teh por kak  legion  okazalsya  v  Videsse, v otryade poyavilos'  mnogo
novichkov  iz  mestnyh soldat.  Vozmozhno, Gaj  Filipp  mog ne  zametit',  chto
videssiane ne  prinyali Municiya. No otvet starshego centuriona pokazal, chto  i
etu problemu on obdumyval.
     -- Gagik neploho ladit s nim.
     Gagik Bagratoni  komandoval otryadom iz dvuhsot  vaspurakan, kotoryj byl
preobrazovan v dvojnuyu manipulu.
     Sleduyushchaya fraza Gaya Filippa eshche bol'she obodrila Marka:
     -- Municij ne nastol'ko gord, chtoby ne sprashivat' soveta u Bagratoni.
     -- Otlichno, -- skazal tribun. -- Kstati, ya rad, chto v svoe vremya u menya
hvatalo uma postupat' tochno tak zhe s toboj.
     Sejchas Mark prevratilsya v neplohogo komandira, no v armii Cezarya on byl
ponachalu  zelenym  novichkom  --  skoree  politicheskim  vydvizhencem,   nezheli
voennym, -- i pochti vo vsem zavisel ot svoego starshego centuriona.
     Gaj Filipp hmyknul s dovol'nym vidom.
     -- Kak pozhivaet Zeprin Krasnyj? -- sprosil Mark.
     --  Vse  eshche  hochet  ostavat'sya ryadovym  bojcom. CHto  ochen' obidno,  --
otvetil veteran.
     Mark pokachal golovoj:
     -- On neplohoj soldat, no kuda ohotnee ya uvidel by ego v roli oficera.
     Velikan-halogaj   Zeprin  Krasnyj   nekogda   komandoval  imperatorskoj
gvardiej Mavrikiya Gavra. Imperator i gvardiya pogibli v zhestokoj seche. Zeprin
ne  ustaval  vinit' sebya za  to, chto  ne pal  ryadom so svoim povelitelem,  i
naotrez  otkazyvalsya  prinimat'  oficerskoe  zvanie.   Otnyne  on  ne  zhelal
podvergat' opasnosti nikogo, krome samogo sebya.
     -- A Pakimer? -- prodolzhal sprashivat' Skavr.
     Gaj Filipp smeshlivo fyrknul:
     -- Pakimer ostaetsya Pakimerom.
     Oba rimlyanina, usmehayas',  pereglyanulis'.  Otryad legkoj kavalerii Laona
Pakimera  ne sostoyal  neposredstvenno pod  komandoj Skavra; odnako hatrishi i
legionery nesli sluzhbu  plechom k plechu  --  tak povelos' so vremen  Maraghi.
Legkomyslennyj  stil'   Pakimera  vyvodil   iz  sebya   metodichnogo  starshego
centuriona. No kak by nebrezhno ni delal svoe delo Pakimer, rezul'taty --  na
udivlenie -- poluchalis' horoshie.
     --  CHto  eshche  ya  hotel skazat'?  --  probormotal Gaj Filipp,  rasseyanno
pochesyvaya  shram na pravom lokte; levaya ruka, zashchishchennaya v  boyu shchitom, shramov
pochti ne imela. Zatem lico starshego centuriona prosvetlelo. -- Ah da! Teper'
u nas dvoe novyh optio: Pulion i Voren.
     -- Oba srazu? -- hitro sprosil Mark.
     -- Da, oba  srazu, -- otvetil Gaj Filipp, ne podderzhivaya shutki tribuna.
-- Dumaesh',  u menya  hvatilo by duha  povysit' v  zvanii odnogo i zabyt' pro
drugogo?
     Tit Pulion i Lucij  Voren sopernichali mnogo  let. |tot spor okonchilsya v
tot den',  kogda v stychke s otryadom namdaleni Draksa oni  spasli  drug drugu
zhizn'.
     --  Vse, vse, ne sporyu,  --  pospeshno  skazal  Skavr. I vzdohnul. Vino,
vypitoe v dome Frednisa, zamedlyalo hod ego myslej.  --  Pohozhe,  ty  otlichno
spravlyaesh'sya s moej rabotoj. Ne znayu, zachem komu-to skuchat' bez menya.
     -- Ne govori tak! -- vskrichal Gaj Filipp. -- Ni za kakie  kovrizhki ya ne
hotel  by  prinyat'  tvoyu  proklyatuyu  dolzhnost'!  O,  ya  vpolne  v  sostoyanii
soobrazit',  kogo povysit' v zvanii,  kogo  ponizit' ili  nakazat';  reshit',
kakoj marshrut vybrat' dlya pohoda, gde razbit' lager', kak vystroit' manipuly
v  boevuyu  liniyu.  No  vse   ostal'noe!..  |ta  d'yavol'skaya  igra  komandira
naemnikov!.. Vse eti intrigi, partii, frakcii!.. Turizin  i  chinovniki tuzyat
drug druga pochem zrya!.. Kak ya mogu znat' zaranee, kogda nado otkryt' rot,  a
kogda promolchat', kak umilostivit' kakogo-nibud' starogo  perduna, chtoby tot
ne  tknul  tebya nozhom  v  spinu... Blagodarenie bogam za to, chto  doroga  ot
stolicy do Garsavry zalita topkoj gryaz'yu! Po krajnej mere, impercy do nas ne
dobiralis' i ne terzali menya svoimi tyaguchimi rechami. Da  zaberi ty ee nazad,
etu dolzhnost'! Nam nuzhen ty i tol'ko ty!
     |to, veroyatno, byla samaya dlinnaya rech', kakuyu Mark kogda-libo slyshal ot
Gaya Filippa.
     -- Spasibo, staryj drug, -- myagko molvil Mark, iskrenne tronutyj.
     -- Za chto? --  osvedomilsya Gaj Filipp, staratel'no izobrazhaya prezrenie.
On   ne  lyubil  demonstrirovat'   svoi  chuvstva.   Odnako  polnost'yu  skryt'
udovol'stvie ne sumel.
     Nelovko  perestupiv  s  nogi  na nogu. Gaj Filipp  pnul pustoj  kuvshin.
Kuvshin pokatilsya po polu. Veteran provodil ego glazami.
     --  Znaesh',  -- skazal Gaj  Filipp Marku, --  mne  ne hvatilo. Nado  by
otmetit' vstrechu kak polozheno.
     Mark podavil ston. On uzhe predvkushal svincovuyu tyazhest' v golove. Odnako
ne nashel v sebe sil otkazat'sya.
     -- Pochemu by i net?  -- skazal Mark -- vtoroj raz za odin vecher. Utrom,
veroyatno, emu pridetsya pozhalet' ob etom.


        Glava vtoraya

     Lager' arshaumov  prosnulsya  s pervymi luchami solnca.  Dvoe  neugomonnyh
fehtoval'shchikov uzhe prinyalis' za delo. Klinki yarko sverkali v utrennem svete,
stal'  zvonko  udaryalas' o  stal'.  Viridoviks  ispustil  gromkij  vopl'  i,
zastaviv  mech opisat' polukrug, nanes udar sboku. Gorgid  prignulsya i shagnul
vpered, nanosya  svoemu  protivniku  bystryj kolyushchij  udar. Ostrie  korotkogo
rimskogo gladiya ostanovilos' v neskol'kih dyujmah ot grudi kel'ta.
     -- CHtob  tebe  provalit'sya, pes! -- propyhtel Viridoviks,  otkachnuvshis'
nazad i shiroko razvodya rukami  v znak porazheniya. Obterev ot pota vesnushchatoe
lico i  smahnuv s  glaz mokruyu pryad'  medno-ryzhih  volos, kel't  dobavil: --
Glyadi ty, nahvatalsya hitryh priemov!
     Gorgid, soshchurivshis', glyadel na nego.
     -- Ty uveren, chto ne sam nauchil menya vsemu etomu?
     Zelenye glaza Viridoviksa zaiskrilis' vesel'em.
     -- Govorish',  ya  tebya i vyuchil, na svoyu golovu?  Ha! U tebya hvatilo uma
vospol'zovat'sya dobrym urokom, a eto glavnoe. Dlya  starogo perduna ty mashesh'
etoj zhelezkoj sovsem neploho, -- dobavil kel't -- narochno, chtoby posmotret',
kak Gorgid zlitsya.
     Gorgid  byl  chelovekom  bez  vozrasta;  ego hudoshchavoe  telo  ostavalos'
zhilistym i vynoslivym, a na lice eshche ne prostupili morshchiny. To, chto  emu uzhe
minulo sorok,  vydavala  lish'  sedeyushchaya  borodka, kotoruyu  grek  otrastil  v
poslednee vremya.
     -- Glyadi,  ne lopni  ot gordosti.  Ty nenamnogo  molozhe  menya, -- rezko
pariroval Gorgid.
     Uhmylka  Viridoviksa  stala  eshche shire. On prigladil  volosy i raspravil
velikolepnye ryzhie usy,  svisavshie pochti do plech. Ni edinogo sedogo voloska,
chistaya ognennaya med'!
     -- Hvastaj, hvastaj, -- kislo promolvil grek. -- No my oba gorazdo chashche
prosypaemsya  po nocham,  chtoby sbegat' po  nuzhde,  chem neskol'ko  let  nazad.
Poprobuj otricat', esli posmeesh'!
     -- Vot udar tochno v cel'! <b>--</b> otvetil Viridoviks. -- A vot i eshche odin <b>--</b>
dlya tebya!
     On pruzhinisto  prygnul  vpered.  Vrach edva  uspel  shvatit' mech,  chtoby
otrazit' vypad kel'ta. Udar okazalsya tak silen, chto  vybil  iz  ruk  Gorgida
korotkij mech --  podarok Gaya Filippa. Starshij centurion polagal,  chto gladij
nikogda ne ponadobitsya greku, i prepodnes vrachu oruzhie "na vsyakij sluchaj".
     Gladij, krutyas' v vozduhe, otletel v storonu.
     -- I vse zhe eto bylo sovsem neploho, -- zametil Viridoviks,  vytaskivaya
mech Gorgida iz zemli. -- YA hotel hlopnut' tebya po rebram plashmya.
     -- YA dolzhen  byl  uderzhat' mech. -- Gorgid  szhal i razzhal pal'cy  pravoj
ruki. Pal'cy onemeli. -- Nu u tebya i lapishcha, ty, zveryuga!
     U  Gorgida  hvatilo  chestnosti  priznat'  pobedu  za  kel'tom,  no   ne
pripravit' pohvalu ostrym percem grek ne mog.
     --  CHtob  tebya  brosili  voronam, grechishka.  --  Viridoviks  nadulsya  s
pritvornym vozmushcheniem.
     Utro  vydalos'   dovol'no  prohladnym.  Lager'  uzhe   prosypalsya.  Odni
kochevniki  zapryagali nizkoroslyh  stepnyh  loshadok, raschesyvali  im  grivy i
hvosty; drugie svorachivali shatry i namatyvali ih na shesty.
     Inye sideli kruzhkom  u kostra,  gotovya zavtrak. Kochevniki  smeshivali  s
vodoj suhuyu prostokvashu i hlebali gustuyu, bezvkusnuyu zhidkost'. Koe-kto zheval
dlinnye polosy vyalenoj baraniny ili kozlyatiny.  Neskol'ko  chelovek zharili na
kop'yah kolbasu iz konskogo myasa.
     No daleko ne vse v  eto utro naelis'  dosyta.  Pripasov ostalos' ne tak
mnogo, i vospolnit' ih bylo neotkuda.
     Konnye  patruli vozvrashchalis' v  lager',  potiraya ustalye  posle tyazheloj
dozornoj nochi glaza. Navstrechu im skakala smena.
     Arshaumy  vorchali -- im  ne nravilis'  strogie  dozory, ustanovlennye ih
kaganom. Predki arshaumov razbili kosmatyh hamorov i otbrosili  ih na  vostok
ot  velikoj  reki SHaum! |to sluchilos' polveka nazad. Pochti nikto iz arshaumov
ne veril, chto hamory posmeyut vstat' u nih na puti.
     Odnako, nesmotrya na  ropot, arshaumy byli voinstvennym narodom. Gorgid s
Viridoviksom  okazalis'  v eto  utro  ne  edinstvennymi,  kto  uprazhnyalsya  s
oruzhiem.  Kochevniki metali  v  cel'  korotkie  kop'ya --  peshimi  i  s sedla;
strelyali iz lukov v podbroshennye vverh kuski tkani ili postavlennye na zemlyu
kruglye  shchity.  Dvojnye  luki  iz  roga  dikogo  barana,  s  tugoj  tetivoj,
spletennoj iz konskih suhozhilij, posylali  dlinnye zazubrennye strely. Takie
strely legko probivali naskvoz' i derevyannyj shchit, obtyanutyj kozhej, dospeh iz
zhestkoj vyvarennoj kozhi, i dazhe kol'chugu.
     Ryadom s druz'yami  shchelknula,  sorvavshis',  tetiva luka, poslav  v vozduh
shal'nuyu krutyashchuyusya strelu.
     -- Vyshe golovu! -- zakrichal arshaum. Vse vokrug brosilis' na zemlyu.
     -- Zachem vopit' vsyakuyu erundu? -- osvedomilsya Viridoviks  u Gorgida. --
Raz®yasni-ka mne etu zagadku, milyj vseznajka.
     -- On  krichal eto dlya tebya, -- s udovol'stviem otvetil vrach. -- Ved' ty
vsegda vse delaesh' naoborot.
     -- Uvidish', nastol'ko li  ya  glup, chtoby eshche hot' raz obratit'sya k tebe
za ob®yasneniem, -- obidelsya Viridoviks.
     Ryadom so  sporshchikami bilis' na  kulakah. Odin kochevnik, pereletev cherez
plecho  svoego protivnika, s  shumom upal v gryaz'. Ryadom  obmenivalis' udarami
neskol'ko  par fehtoval'shchikov. Arshaumy  predpochitali  lyubomu drugomu  oruzhiyu
krivye  sabli. YAtagany  s utyazhelennym ostriem  byli udobny pri stremitel'nom
rubyashchem udare s sedla, no ne slishkom godilis' dlya peshego boya.
     -- Hvatit na segodnya? -- sprosil Gorgid, vlozhiv mech v nozhny.
     -- Poka dostatochno.
     Oni  prinyalis' brodit' po lageryu i ostanovilis'  vozle  samoj  strannoj
pary sopernikov  v lagere. Arig,  syn Arguna, obmenivalsya  yarostnymi udarami
sabli s  Batbajyanom,  synom Targitaya.  Klinki  sverkali  serebrom  v bystrom
tance.  Oba  sopernika  byli  synov'yami  kaganov.  Na  etom  ih  shodstvo  i
zakanchivalos'.
     Arig -- tipichnyj arshaum: hudoshchavyj,  strojnyj, gibkij, smuglyj; shirokie
skuly, raskosye glaza, priplyusnutyj nos. Na verhnej gube i podborodke u nego
roslo lish' neskol'ko voloskov.
     Batbajyan -- hamor:  shirokoplechij, krepko slozhennyj,  s  gustoj kurchavoj
borodoj, skryvayushchej ego zhestkoe shirokoe lico, s krivym  nosom. On kazalsya by
krasivym molodym  chelovekom, esli  by ne  bezobraznoe  krasnoe otverstie  na
meste vyzhzhennogo levogo glaza.
     Prozhiv neskol'ko nedel' v  lagere  arshaumov,  Batbajyan preodolel  strah
pered  nimi  i,  v  svoyu  ochered',  sumel  zasluzhit'  ih  uvazhenie.  Krepkoe
teloslozhenie  pozvolyalo  emu rubit'  sablej i strelyat'  iz  luka luchshe,  chem
bol'shinstvo arshaumov, i to,  chto  sejchas  on  otstupal pod  natiskom  Ariga,
govorilo lish' o  tom, chto ego protivnik byl bystr, uvertliv i hitroumen, kak
atakuyushchaya zmeya.
     --  A, chtob tebya vzyali  duhi  vetrov!  -- vyrugalsya  Batbajyan na  svoem
gortannom yazyke, snova otstupaya. -- U  menya tol'ko  odin glaz! Nikak ne mogu
tolkom rasschitat' rasstoyanie.
     Arig uhmylyalsya, kak hishchnik, podkradyvayushchijsya k dobyche.
     -- Druzhishche! Varatesh i ego banda ne obratyat vnimaniya na tvoi stony.
     Udary arshauma, kazalos', sypalis' so vseh storon odnovremenno. Vnezapno
Arig ustavilsya na svoyu pravuyu ruku --  ona  byla pusta. Ego  sablya lezhala na
zemle.  Batbajyan prygnul vpered  i  nastupil na nee nogoj, a posle  pohlopal
Ariga po grudi klinkom.
     Nablyudavshie za boem zriteli giknuli, kogda roli vnezapno peremenilis'.
     -- Ah ty, parshivyj syn kozla! -- skazal Arig, odnako bez vsyakogo gneva.
-- Ty pojmal menya v lovushku!
     Batbajyan tol'ko kivnul.
     Polgoda nazad on byl eshche pochti mal'chishkoj, rebyacheski boltlivym, veselym
i lyubopytnym.  Za eti dni on  stal  muzhchinoj. Govoril  on  redko, a nechastaya
hmuraya ulybka nikogda teper' ne shla dal'she gub.
     -- Bednyj paren', --  shepnul  Viridoviks  Gorgidu. --  ZHal', chto ty  ne
mozhesh' vylechit' ego dushu, kak sdelal eto s moim polumertvym telom.
     -- Ran dushi ya ne  celyu, --  otvetil vrach. I priznalsya: -- Da i  voobshche,
kogda ya nashel tebya, pervaya moya mysl' byla takoj: teper' mne pridetsya uvidet'
<i>eshche i eto!
     --</i> CHto -- "eto"?
     - Kak ty umiraesh'.
     -  Horosho, chto ty etogo  ne uvidel. Inache moj  duh presledoval  by tebya
stenaniyami, nazojlivyj, kak ban'shi.
     -- Nichego udivitel'nogo, esli tvoj ban'shi budet podoben tebe.
     -- Pochemu my ne dvigaemsya vpered? -- sprosil  Batbajyan. -- Pochemu stoim
na meste?
     Ne dozhidayas' otveta, on povernulsya k Arigu spinoj i otpravilsya gotovit'
svoih loshadej k dnevnomu perehodu.
     Arig pokachal golovoj:
     -- |tot paren' projdet skvoz' plamya, lish' by otomstit'.
     Arshaumy  znali  o  krovnoj  mesti  Batbajyana  i  sochuvstvovali  ej.  No
Viridoviks trevozhno  vzdrognul, naklonilsya  k uhu  Ariga i tiho  progovoril,
starayas', chtoby molodoj hamor ne uslyshal:
     -- Ne govori pri nem o plameni. Plamya Avshara pojmalo v strashnuyu lovushku
ego i ostal'nyh... On nikak ne mozhet izbyt' etot uzhas.
     Kel't i  sam sodrognulsya, vspomniv vysokie, pryamye,  kak strely,  yazyki
koldovskogo plameni, izvivayushchiesya nad step'yu po veleniyu Avshara.
     Holodnyj  i  sderzhannyj, kak  podobaet  kochevniku, Arig  skryval  lyubye
dobrye  chuvstva pod  maskoj  ravnodushiya.  I  esli  hot'  kakie-to  emocii  i
pozvolyali  sebe prorvat'sya  naruzhu, Arig neizmenno dobavlyal: "Proklyatie, eto
Videss sdelal menya myagkim, slovno kasha".
     No sejchas syn kagana tol'ko prikusil gubu i priznal:
     -- YA zabyl ob etom.
     No vot vse shatry svernuty i nav'yucheny na loshadej. Vse -- za isklyucheniem
togo,  gde obitali  Lankin  Skilicez i Pikridij Gudelin  --  posly Turizina.
Skilicez   davno  uzhe  byl  na  nogah.  Sejchas  roslyj  imperskij  oficer  s
mrachnovatoj  nasmeshkoj  nablyudal za svoim  spyashchim tovarishchem po  puteshestviyu.
Vsunuv golovu v shater, Skilicez prorevel uzhasnym golosom:
     -- Sonya! Pod®em! Ty chto, sobralsya provesti ves' den' pod odeyalom?
     Gudelin nelovko vskochil, napyalil tuniku zadom napered, a poyas zastegnul
koe-kak. Potiraya  sonnye glaza,  chinovnik  nahmurilsya.  Ego  poyavlenie  bylo
vstrecheno razveselymi voplyami.
     --  Nu ladno,  ladno. YA  zdes',  -- serdito  progovoril  on.  Gudelin i
Skilicez capalis',  kak koshka s  sobakoj, vsyu  dorogu.  --  CHto,  ne nashlos'
drugih sposobov menya razbudit'?
     -- Net, -- lakonichno  otvetil Skilicez. Oficer byl bol'shoj redkost'yu --
<i>nemnogoslovnym</i> videssianinom.
     Vorcha, Gudelin prinyalsya svorachivat' shater. On  delal eto tak medlenno i
nelovko,  chto  Skilicez,  demonstrativno  hmyknuv,  vse-taki  prishel emu  na
pomoshch'.
     --  Neuklyuzhij oluh, -- progovoril  on pochti druzhelyubno, svernuv shater i
pritorochiv ego k sedlu.
     -- Kto neuklyuzhij oluh? YA?  --  Gudelin vypryamilsya vo  ves'  rost,  chto,
vprochem, ne proizvelo na Skiliceza dolzhnogo vpechatleniya. --  YA ne sozdan dlya
polevoj  zhizni,  no  eto ne povod  dlya nasmeshek.  --  Pojmav vzglyad Gorgida,
chinovnik dobavil: -- U etih  voyak chereschur uzkij vzglyad na vopros o tom, chto
v zhizni vazhno, a chto vtorostepenno. Ne tak li?
     --  Nesomnenno, -- otvetil grek, sadyas' v sedlo. Na ego lice pokazalas'
edva  zametnaya  ulybka,  a  golos  prozvuchal  chut'-chut'  samodovol'no. Samuyu
malost'; no  dostatochno, chtoby  Gudelnn obidelsya i skorchil odnu iz  naibolee
vyrazitel'nyh svoih grimas.
     Zdes',  v beskrajnej  stepi, Gudelin -- nesravnennyj  master  dvorcovoj
intrigi -- i vpryam' chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
     Neskol'ko sekund Gudelin tshchetno pytalsya prigladit' i zaostrit' klinyshek
svoej borodki, no zatem  sdalsya. Vzobravshis' na konya, byurokrat pohlopal sebya
po  bryushku  -- vse eshche tolstomu,  dazhe posle  celogo  goda,  provedennogo  v
puteshestvii.
     -- Kstati, ya ne opozdal k zavtraku? -- osvedomilsya on.
     Skilicez zakatil glaza k nebu. Viridoviks protyanul Gudelinu kusok myasa.
CHinovnik glyanul sarkasticheski:
     -- CHto eto za... e-e... delikates?
     --  Vsego   lish'  poluzharenoe  myshinoe   myaso,   --  otozvalsya   kel't,
uhmyl'nuvshis'. -- Proshu proshcheniya. Poslednyuyu kolbasku ya uzhe sozhral.
     Gudelin stal bledno-zelenym.
     --  Ne znayu, po kakoj eto prichine ya vdrug poteryal appetit? Dolzhno byt',
chto-to  s   pogodoj...   Hotya,  bezuslovno,   primi,  moj  drug,   serdechnuyu
blagodarnost' za tvoyu nesravnennuyu shchedrost'.
     Gudelin vernul mysh' Viridoviksu.
     --  V takom sluchae  -- vpered!  -- Skilicez  podhlestnul Gudelina etimi
slovami,  kak knutom. No kogda Gudelin tronul  povod'ya,  oficer doveritel'no
priznalsya  Gorgidu:  -- U menya tozhe  pripasy  zakonchilis'.  Nam  by  sdelat'
ostanovku i poohotit'sya.
     Grek naklonil golovu v znak soglasiya.
     -- Kochevniki inoj raz pitayutsya krov'yu loshadej, -- skazal Gorgid.
     On  ne  dumal,  chto  eti slova budut  prinyaty  vser'ez. Samaya  mysl'  o
podobnom kazalas' greku otvratitel'noj. Odnako Skilicez otvetil prosto:
     --  Tak postupayut,  kogda  polozhenie  bezvyhodnoe. Loshadi  utomlyayutsya i
boleyut.
     Armiya Arguna prodvigalas' na yugo-vostok. Lohmatye stepnye loshadki -- ne
slishkom priglyadnye na vid, no vynoslivye i krepkie, kak zhelezo, -- ostavlyali
pozadi odnu sotnyu mil' za drugoj.
     Gorgid  blagoslovlyal vlazhnuyu  zemlyu  i  gustuyu  vesennyuyu  travu.  CHerez
mesyac-drugoj konniki nachnut podnimat' gustoe udushayushchee oblako pyli.
     Na zapade serebryanym zerkalom sverkalo more Milasa. A step'  ostavalas'
vse  tem zhe  unylym morem travy, po kotoroj perekatyvalis' volny. Neob®yatnye
stepnye prostranstva tyanulis' ot granic Videssa daleko na zapad  --  dal'she,
chem moglo ohvatit' chelovecheskoe  voobrazhenie. |tot landshaft  kazalsya Gorgidu
skuchnym i  monotonnym. Vrach vyros  sredi  beskonechnogo  raznoobraziya prirody
materikovoj Grecii  -- gory i  doliny,  solnechnoe more,  temnye  pod gustymi
kronami  derev'ev  ploskogor'ya...  I  lyubuyu  iz dolin  mozhno bylo projti  za
poldnya.
     Viridoviksu zhe stepnye  prostory  kazalis' ne stol'ko skuchnymi, skol'ko
ugnetayushchimi. Lesa ego rodnoj Gallii davali  chuvstvo zashchishchennosti. Mir kel'ta
byl   uyutnym,   zakrytym.   Stepi  zastavlyali  cheloveka   chuvstvovat'   sebya
neznachitel'nym, kroshechnym -- nasekomoe, polzushchee po ploskomu podnosu.
     Viridoviks  ehal,  okruzhenny