postuplyu. -- On povernulsya k Arigu.  -- Ty prosish'
menya vzvalit' na plechi tyazhkij gruz otvetstvennosti. Kakie garantii ty mozhesh'
mne dat'? Pochemu ya  dolzhen poverit', chto tvoya  armiya ne stanet  grabit' nashi
bogatye doliny,  edva ty okazhesh'sya za predelami kreposti? Mozhet, ty ostavish'
v Gunibe zalozhnikov, chtoby obezopasit' nas ot tvoego predatel'stva?
     --  Garantii? -- tut  zhe otozvalsya Arig. -- YA gotov  dat' klyatvu tvoego
naroda ili lyubuyu  druguyu, kakaya  tebe podojdet. Poklonyaesh'sya li ty Fosu, kak
videssiane? On, pohozhe, sovsem neplohoj bog -- dlya krest'yan, konechno.
     V  ustah arshauma  eta byla vysshaya pohvala chuzhomu bozhestvu, hotya gluboko
veruyushchego Skiliceza peredernulo.
     Grashvil  otricatel'no  kachnul  golovoj.  Pri  etom   dvizhenii  v'yushchiesya
serebristye volosy vzmetnulis' pod zolotym shlemom.
     -- Imperskie zhrecy v golubyh plashchah boltayut mnogo i  krasivo -- chego ne
otnimesh', togo  ne  otnimesh'.  No moj narod  predpochitaet nashih staryh bogov
neba, zemli, kamnej  i  rek. YA  i  sam -- staryj  upryamyj chelovek. Nashi bogi
zabavlyayut menya. -- V  ego  tone  zvuchala  legkaya nasmeshka nad soboj, no ves'
gordelivyj oblik vozhdya  svidetel'stvoval  o  tom, chto on znaet sebe cenu,  i
lyudi nedarom razdelyayut ego mneniya.
     -- V  takom sluchae -- otlichno! --  skazal Arig. On zagovoril delovito i
surovo,  ot diplomaticheskoj lyubeznosti i "videssianskogo  oratorskogo stilya"
ne ostalos'  i sleda.  -- Ostavit' tebe  zalozhnikov, govorish'?  YA by hotel v
takom sluchae otvetnyh garantij v tom, chto nikto iz moih lyudej ne postradaet.
Esli  zhe  hotya  by  odin iz  nih  pogibnet iz-za  predatel'stva,  pust'  duh
erzerumca posleduet za nim v zagrobnyj mir, i budet emu tam rabom.
     --  Klyanus'  Tahandom,  Povelitelem  Gromov!  Tak i budet!  --  Grashvil
vnezapno prinyal kakoe-to  trudnoe  reshenie. --  YA  ostavlyu v  kreposti  lish'
nebol'shoj garnizon. Ostal'nye moi voiny i ya  sam  -- my otpravlyaemsya s vami.
Hamory  sejchas  v  bol'shom  smyatenii,  tak  chto doroga  v  etom  godu  budet
bezopasnoj. Krome  togo, -- dobavil  Grashvil, brosiv na Ariga hitryj vzglyad,
-- storozhevye psy pomogut vernee sderzhat' vse tvoi krasivye obeshchaniya.
     -- Ne  somnevayus',  --  otvetil Arig stol' pryamo, chto Gorgid  udivlenno
vozzrilsya na nego.  -- No tebe  pridetsya ne otstavat' ot nas. Znaesh' li,  my
idem dovol'no skorym shagom.
     Grashvil usmehnulsya.
     -- Ty horosho znaesh'  step'.  Pover',  chto  v gorah ya  spravlyus' poluchshe
tvoego.  Moi  lyudi budut sledovat' za  tvoimi  neotstupno,  kak  chertopoloh,
visnushchij na hvostah  vashih  loshadej.  -- On  tronul loshad'  i priblizilsya  k
Arigu. -- Dogovorilis'?
     -- Dogovorilis'. YA hochu prinesti klyatvu.
     -- Budet luchshe, esli my prinesem ee noch'yu.
     Grashvil povernul golovu, chtoby otdat' rasporyazhenie Vartangu, no tot uzhe
mchalsya  po  napravleniyu  k  Gunibu,  razmahivaya  rukami  v  znak  togo,  chto
peregovory zakonchilis' mirom. Grashvil gromko rassmeyalsya, glyadya na Vartanga:
     -- Moya doch' sdelala neplohoj vybor!
     Ostatok  dnya  arshaumy  i soldaty  garnizona  proveli  u  sten kreposti,
vnimatel'no nablyudaya drug za drugom. Ni odin iz kochevnikov  ne byl priglashen
v samu krepost'.  Arig byl oskorblen etim.  Gudelin pytalsya razveyat'  durnoe
nastroenie arshauma:
     --  On  narushil vekovye obychai, voobshche  soglasivshis' imet' s nami delo.
Bud' spravedliv k nemu!
     Nemolodoj  zhrec  s dlinnoj gustoj  borodoj,  spuskavshejsya  nizhe  poyasa,
yavilsya, chtoby  soobshchit' Tolai podrobnosti obryada klyatvy vernosti. Perevodit'
vse  eto  prishlos' Skilicezu. Religioznyj videssianin, vynuzhdennyj  pomogat'
dvum yazychnikam-shamanam, chuvstvoval sebya yavno ne v svoej tarelke.
     Vyslushav erzerumca, Tolai zadumchivo kivnul:
     -- Sil'nyj ritual.
     Kogda stemnelo, zhrec --  ego zvali Tazmak --  zapalil dva ryada kostrov.
Plamya  pylalo sprava  i sleva,  sozdav uzkij koridor dlinoj priblizitel'no v
desyat' metrov.
     -- Nam pridetsya projti skvoz' ogon'?  -- zainteresovalsya Viridoviks. On
uzhe slyshal ot Gorgida o rituale v stane arshaumov, no samogo obryada ne videl.
     -- Net, u nih drugoj obychaj, -- otozvalsya Gudelin.
     Tazmak, oblachennyj v polosatyj  halat, podvel k kostram sobaku. Tolai v
maske  demona i bahromchatoj odezhde prisoedinilsya k zhrecu. Oba shamana  nachali
proiznosit' zaklinaniya  ili molitvy -- kazhdyj  na svoem  yazyke.  Obrashchayas' k
svoim sootechestvennikam, Tolai skazal tak:
     -- |to zhivotnoe budet sluzhit' simvolom nashego dogovora.
     Nichto ne zastavilo by obychnuyu sobaku projti mezhdu uzkih yazykov plameni,
rvushchihsya k nebu, no sejchas, povinuyas'  magii  Tazmaka, ona pokorno shla sredi
kostrov.
     -- Kak sobaka pereborola strah pered ognem, tak pust' druzhba mezhdu nami
pereboret vse prepony,-- proiznes Tolai.
     Tazmak vtoril Tolai na svoem yazyke -- dlya erzerumcev.
     V konce pylayushchego  koridora stoyal roslyj  muskulistyj gorec, obnazhennyj
po poyas. On opiralsya na  bol'shoj topor, pohozhij na halogajskij. Kogda sobaka
poyavilas' pered  nim, gorec  vzmahnul  toporom i pererubil zhivotnoe popolam.
Sverknula i pogasla  stal'.  |rzerumcy razrazilis' gromkimi krikami, raduyas'
dobromu znaku.
     -- Pust'  ta zhe uchast'  postignet  lyubogo, kto  predast nash dogovor! --
vykriknul Tolai, vyzvav u arshaumov odobritel'nye vozglasy.
     Perekryvaya gul golosov, Grashvil prokrichal na hamorskom yazyke:
     -- Vystupaem zavtra!
     Ne vse arshaumy znali na etom yazyke hotya by  slovo,  no smysl skazannogo
byl im ponyaten.
     -- ZHutkovatyj simvolizm, -- zametil Gudelin, ukazyvaya na prinesennogo v
zhertvu psa.
     -- I eto vse, chto ty mozhesh' skazat'? -- osvedomilsya Gorgid. -- Vprochem,
luchshe  i ne  pytat'sya vyyasnit', kakaya  uchast' ozhidaet predatelej. Slishkom uzh
horosho pomnitsya, <i>chto</i> sluchilos' s Borgazom.
     -- O-oh, -- v uzhase prostonal chinovnik i nezhno pogladil sebya po bryushku,
kak  by zhelaya udostoverit'sya v tom,  chto  lezvie  magicheskogo  topora eshche ne
razrubilo ego.
     ----------
     Vozduh drozhal v zharkom mareve. Vnizu rasstilalas' dolina -- eshche odna na
puti bol'shoj armii. Viridoviks s podozreniem  vglyadyvalsya v otkryvshijsya  emu
pejzazh.
     -- Lyubopytno! CHto zhe ozhidaet nas zdes'?
     --  CHto-to sovershenno  ne  pohozhee  na  vse, chto  my videli  prezhde, --
uverenno otvetil Gorgid.
     Pri pervom  zhe poyavlenii  razvedchikov-arshaumov pastuhi stali peregonyat'
stada  v  gory, a krest'yane  brosilis'  k ukreplennym  zamkam, prinadlezhashchim
mestnoj znati.  Vooruzhennye  vsadniki  sobralis'  v  otryady,  gotovye,  esli
potrebuetsya, dat' otpor.
     Viridoviks fyrknul, glyadya na greka:
     -- A, ty u nas teper' Velikij Druid! Tol'ko tvoi predskazaniya sovsem ne
pohozhi  na predskazaniya! CHto tebe stoilo skazat' -- "zdes' my uvidim to  zhe,
chto i vezde"?
     -- YA dumal, zdes' ty chuvstvuesh'  sebya  kak doma, -- otozvalsya  grek. --
|ta zemlya eshche protivorechivee tvoego vertlyavogo nrava!
     Arig zametil:
     -- YA nichego  ne  ponimayu.  Kochuya, my pokryvaem rasstoyaniya, v tysyachu raz
bol'shie,  chem  te, kotorye  zanimaet  eta durackaya kucha kamnej. No vse  nashi
klany sostavlyayut odin narod -- arshaumov.
     Arig vyglyadel ustalym. K armii prisoedinilos' neskol'ko otryadov gorcev.
Kaganu  dostalas' neblagodarnaya  rabota  -- sledit', chtoby eti  vspyl'chivye,
raznorechivye, neponyatnye lyudi  ne  vcepilis'  drug  drugu  v  glotku.  Gorcy
razgovarivali na pyati razlichnyh yazykah, ispovedovali chetyre religii,  prichem
kazhdaya   reshitel'no  otvergala  ostal'nye  tri  i  podcherkivala  sobstvennoe
prevoshodstvo.
     --  Kak ty  prav, dorogoj Arig! -- podderzhal  ego Viridoviks. -- V moej
rodnoj Gallii est'  takoe plemya --  allobrogi,  oni  obitayut na yugo-zapadnom
napravlenii ot moih leksoviev.  Dovol'no parshivoe  stado kel'tov. No vse  zhe
kel'tov! A zdes' odin  gorec ne ponimaet drugogo, esli  oni sidyat  na raznyh
holmah na rasstoyanii chut' bol'she plevka.
     -- My,  videssiane, schitaem, -- vmeshalsya Lankin  Skilicez,  -- chto  eto
Skotos  smeshal yazyki |rzeruma,  kogda  mestnye zhiteli otkazalis' ot istinnoj
very i ne uzreli velichiya Fosa.
     --  Kakoj  smysl  topit'   sebya   v  predrassudkah  i  tumanit'  golovu
zabluzhdeniyami? -- raz®yarilsya Gorgid. --  Dlya vsego, i  etogo  v  tom  chisle,
imeyutsya  vpolne  razumnye  ob®yasneniya!  Mozhno  nazvat'  vpolne  estestvennye
prichiny...  --  Uvidev, chto Skilicez gotov  vzorvat'sya,  grek dobavil: -- Nu
horosho,  ty  govorish', v |rzerume potrudilsya  Skotos.  I  kak  vmeshatel'stvo
Skotosa ob®yasnyaet, naprimer, to obstoyatel'stvo, chto zhiteli Mesha  -- takie zhe
ortodoksy, kak i ty? Oni ponimayut drevnij yazyk liturgii Fosa, no ni slova ne
govoryat  na  sovremennom  videssianskom.  I  dazhe  Grashvil  ne  razbiraet ih
dialekta.
     Oficer  v  zameshatel'stve  podergal sebya  za borodu.  On yavno ne privyk
sporit' s faktami, kogda rech' zahodila ob ortodoksal'noj videssianskoj vere.
     Nakonec Skilicez skazal:
     -- Nu horosho, horosho. Tak chto eto za znamenitaya "estestvennaya prichina",
s kotoroj ty tak nosish'sya?
     --  Vo-pervyh, mestnost'.  --  Grek  zagnul odin  palec. --  Rasstoyaniya
nichego ne znachat. SHaumkiil i Galliya -- ravninnye strany, tam net gor. Lyudi i
idei  peredvigayutsya  svobodno,  poetomu  nichego  udivitel'nogo,  chto  raznye
plemena tak shodny mezhdu soboj. |rzerum razrezan na uzkie doliny, otdelennye
drug  ot druga pochti  neprohodimymi gorami.  Kazhdaya dolina  -- eto otdel'nyj
mir, eto bastion, eto krepost'! Ni  odno plemya  ne mozhet dazhe mechtat' o tom,
chtoby zahvatit'  vlast'  nad vsej  stranoj. Poetomu  ni  odin yazyk, ni  odin
obychaj ne stal obshchim dlya vseh.
     Gorgid  sdelal  pauzu,  chtoby othlebnut'  vina.  Vina |rzeruma ne  byli
takimi  tonkimi  i  vyderzhannymi,  kak  v stolice, odnako vse zhe luchshe,  chem
kumys.
     Po dnu  doliny, vdol' zhurchashchego  rechnogo potoka, dvigalsya kavalerijskij
otryad,  gotovyas'  zanyat' pozicii na  oboih beregah. Nad  golovami  vsadnikov
razvevalis' yarkie flagi.
     Gorgid otlozhil burdyuk  s vinom  --  on predpochital  dobryj spor horoshej
vypivke.
     --  Vtoraya prichina takoj pestroty...  Ha! Ochen' prosto. |rzerum  -- eto
musornaya svalka  istorii.  Kazhdoe plemya,  pobezhdennoe  Makuranom,  Videssom,
Vaspurakanom,  Pardrajej,  iskalo ubezhishcha zdes'. I dovol'no mnogie  oseli  v
gorah. |to otnositsya, naprimer, k shorgali, bezhavshim  ot hamorov, kogda te --
odin Fos  znaet  skol'ko stoletij nazad -- voshli v  Pardrajyu.  Tol'ko tak im
udalos' ucelet'.
     --  Net, vy tol'ko  podumajte, kakoj on  u nas  umnyj? -- siyaya,  skazal
Viridoviks. --  On  sunul svoj  lyubopytnyj  nos v gryaznuyu luzhu i  sdelal  ee
chistoj, kak utrennee nebo. Lichno ya ni za chto by ne dogadalsya!
     -- CHistoj?  --  fyrknul Skilicez. -- Mutnoj, ty  hochesh' skazat'!  Nu-ka
ob®yasni mne, teoretik, pochemu meshi ortodoksal'ny v vere? Ty rastolkoval nam,
kak oni okazalis' zdes'. No  esli sledovat' tvoim predpolozheniyam, oni dolzhny
byli vosprinyat' veru ot eretikov-vaspurakan!
     -- Interesnyj vopros, -- priznal grek. Porazmysliv nemnogo, on medlenno
proiznes: -- YA by skazal, oni ortodoksal'ny imenno po toj zhe prichine, pochemu
vaspurakane ne ortodoksal'ny.
     - Ty opyat' govorish' paradoksami! -- vskrichal Skilicez.
     - A  eti  greki dlya togo i sozdany,  chtoby  hodit' krugami,  --  zayavil
Viridoviks.
     -- Da provalit'sya  vam oboim k voronam, -- rasserdilsya grek.  --  Luchshe
vyslushajte do konca. Zdes' net nikakogo paradoksa. Vaspurakanam po dushe byla
religiya Videssa, no oni boyalis',  chtoby vliyanie Imperii  ne rasprostranilos'
na  ih malen'kuyu stranu  -- cherez  zhrecov Fosa. Poetomu "princy"  tak tverdo
derzhatsya svoego ucheniya. Oni  chtut Fosa i vmeste s tem derzhatsya ot Imperii na
rasstoyanii. Odnako dlya  meshi  Vaspurakan byl tem, chem dlya samogo Vaspurakana
byl Videss. Privlekatel'nye  idei, odnovremenno s  tem  tayashchie ugrozu poteri
politicheskoj  nezavisimosti.  Poetomu  meshi  ostanovilis'  na ortodoksal'noj
vetvi ucheniya Fosa. A Videss byl slishkom daleko, chtoby predstavlyat' ugrozu.
     Sudya po grimase, kotoruyu skorchil Skilicez, emu  nelegko bylo perevarit'
vse  eti  dovody.  Odnako Gudelin,  do  etogo mgnoveniya  sohranyavshij  polnoe
spokojstvie, zayavil:
     - Mne nravitsya  tvoya mysl'.  Ona  mnogoe ob®yasnyaet. V chastnosti, pochemu
hatrishi i namdaleni do sih por privyazany k svoim glupym eresyam...
     -- A ved' i verno!  --  voskliknul Gorgid. --  Ob  etom ya pochemu-to  ne
podumal.  CHto  zh,  horoshaya teoriya tem i  horosha,  chto ob®yasnyaet srazu  mnogo
faktov.  --  On prizadumalsya, a  potom mahnul  rukoj,  pokazyvaya  na pestrye
otryady soyuznikov arshaumov. -- |rzerum  sam po  sebe  --  bogatejshaya kladovaya
raznoobraznyh sluchaev.
     -- Krasivo boltaesh', -- skazal  Arig.  --  Lichno ya prosto rad tomu, chto
gorcy ediny v nenavisti k Jezdu.
     -- Ty sovershenno prav, -- soglasilsya Skilicez.
     Jezdy  predavali  ognyu i  mechu  ne  tol'ko  Vaspurakan i Videss.  Pochti
stol'ko  zhe maroderov  probivalos' na sever, v erzerumskie  doliny.  Poetomu
mestnye zhiteli,  obychno ne  zhalovavshie  chuzhakov, s  radost'yu  privetstvovali
lyubyh vragov Jezda.  |to bylo  edinstvennym, chto pomogalo Arigu  komandovat'
stol'  pestrym sborishchem.  Mest' obshchemu  vragu kazalas'  slishkom  zamanchivoj,
chtoby razmenivat'sya na melkie usobicy.
     Arshaum podozval k sebe gonca:
     --  Pust'  podojdet... kak ego? Hamrez  iz Kakuli.  Poslushaem,  chto  on
skazhet ob etih vsadnikah, kotorye uzhe gotovy vsporot' nam bryuho.
     Otryady  armii  arshaumov vse  eshche  dvigalis'  vniz  po  techeniyu.  Skvoz'
podnyatuyu loshad'mi pyl' sverkali nakonechniki kopij.
     Plemya Hamreza obitalo vsego v dvuh dnyah puti otsyuda k severu. Vozhd' byl
hudoshchavym chelovekom mrachnogo  vida s ogromnymi,  moguchimi ruchishchami.  Na  nem
krasovalis' bronzovyj shlem s kol'chuzhnoj  setkoj,  zakryvayushchej lico  i sheyu, i
dlinnaya, do kolen, kurtka iz plotnoj kozhi s nashitymi kostyanymi  plastinkami.
Hamrez poklonyalsya CHetyrem  Prorokam Makurana. Neskol'ko strok iz ih  Pisaniya
byli vytatuirovany u nego na lbu.
     Arig sprosil Hamreza o  mestnyh voinah. Mrachnoe lico  vozhdya vytyanulos',
on nahmuril lob, i odna iz strok tatuirovki pochti ischezla v morshchinah.
     -- Oni iz Bratstva. Tak oni zovutsya zdes'. Ne trusy, dolzhen priznat'. YA
videl ih  v boyu. A sosedi ih  nazyvayut... -- On  proiznes  kakoe-to slovo na
svoem gortannom yazyke i prisovokupil k nemu gryaznyj zhest.
     Arig s uhmylkoj povtoril:
     --  Ublazhiteli zlogo  duha. YA  slyhival  podobnoe vyrazhenie. A  chto ono
oznachaet?
     --  CHto oznachaet,  to  i  oznachaet,  --  otvetil  Hamrez.  On  vyglyadel
oskorblennym. <i>--</i> YA ne govoryu na ih yazyke. Skoro sam vse uznaesh', -- zaklyuchil
on tainstvenno i uskakal.
     Arig pereglyanulsya so svoimi starejshinami.  Te  odin  za drugim pozhimali
plechami.
     -- Mozhesh' sprosit' eshche kogo-nibud', -- predlozhil Gudelin.
     --  Zachem teryat' vremya? YA skoro  sam  ih  uvizhu,  --  otvetil arshaum. I
povysiv golos, okliknul soldata: -- Narba, poedesh' s nami! CHem dal'she na yug,
tem chashche my budem vstrechat' lyudej, govoryashchih po-vaspurakanski.
     Podnyav na kop'e belyj shchit, vsadniki poskakali k reke.  Gorcy  provodili
parlamenterov nasmeshlivymi svistkami, shipen'em i ulyulyukan'em.
     Viridoviks ozadachenno podergal sebya za ryzhij us:
     -- Stranno  eti  erzerumcy  otnosyatsya  k  rebyatam  iz  Bratstva!  Mozhno
podumat', oni  --  ot®yavlennye bandity. Odnako poglyadet'  na  ih vypravku  i
vooruzhenie -- pohozhe, oni stoyat poloviny nashej armii.
     Voiny, ozhidavshie  na protivopolozhnom beregu  nebol'shoj gornoj  rechki, i
vpravdu  vyglyadeli disciplinirovannymi.  Oni  sideli  na horoshih  konyah,  ih
dospehi --  shlemy s plyumazhem, kol'chugi, plotnye kozhanye  kurtki  i bronzovye
ponozhi -- vyglyadeli ves'ma vnushitel'no. Vooruzheny oni byli kop'yami i lukami.
     Razvedchiki-arshaumy,  ne  zhelaya,  chtoby  iz-za  kakoj-nibud'  oploshnosti
sluchajno  byl razvyazan  voennyj konflikt  s gorcami,  derzhalis'  ot reki  na
pochtitel'nom rasstoyanii.
     Neskol'ko  erzerumcev iz Bratstva nalozhili strely na  tetivy i  vyehali
vpered, priblizivshis' k beregu reki.
     Zavidev otryad arshaumov, vyslannyj na peregovory chernoborodyj  gigant  v
oranzhevoj  kurtke  kivnul  molodomu  voinu  v  takoj  zhe  oranzhevoj  kurtke,
stoyavshemu  ryadom, i tot podnes  k  gubam kostyanoj  rog. Prozvuchalo neskol'ko
zvonkih signalov. Vsadniki zamerli v ozhidanii.
     Viridoviks vnimatel'no oglyadel ih stroj.
     -- Smotrite-ka! Oni tut vse  budto razbity poparno, i kazhdaya para nosit
svoj cvet.
     V pravote  Viridoviksa netrudno bylo ubedit'sya.  Dostatochno bylo  beglo
oglyadet' ryady voinov Bratstva, chtoby uvidet' naparnikov,  odetyh v  zelenoe,
fioletovoe, krasnoe, korichnevoe, sinee.
     -- Stranno,  -- molvil  Gudelin.  CHuzhie, ne  shodnye  s videssianskimi,
obychai  vsegda  vyzyvali u nego  nepriyazn'.  --  Lyubopytno.  CHto by vse  eto
znachilo?
     Kraska brosilas' v lico Gorgida. Sperva ego okatilo volnoj  zhara, zatem
po spine proshla ledyanaya drozh'. Vnezapno on ponyal smysl slov Hamreza.
     Do etogo vremeni zhizn' greka protekala esli i ne slishkom schastlivo, to,
vo vsyakom sluchae, bez izlishnih oslozhnenij. Esli dogadka verna, to  skoro oni
poluchat ee podtverzhdenie.
     Vprochem, u Gorgida bylo ne slishkom mnogo vremeni dlya razdumij.  Tryahnuv
golovoj, chernoborodyj velikan v oranzhevoj kurtke prishporil loshad' i dvinulsya
k beregu. Reka okazalas' sovsem neglubokoj -- konyu po bryuho. Ne koleblyas' ni
mgnoveniya, ego  tovarishch  s rogom u poyasa  posledoval za nim. Trevozhnye kriki
proneslis' vdol' stroya voinov, no velikan uspokoil ih vzmahom ruki.
     Roslyj gorec na  krupnoj loshadi bukval'no navis nad shchuplym  Arigom.  No
arshaum,  chuvstvuya za  spinoj  sil'nuyu armiyu,  vyderzhal  pronzitel'nyj vzglyad
erzerumca s carstvennoj nadmennost'yu.  Nakonec gorec  odobritel'no hmyknul i
progovoril chto-to na svoem yazyke. Arig pokachal golovoj.
     -- Videss? -- sprosil arshaum.
     --  Net,  --  otvetil  chernoborodyj;  pohozhe,   eto  bylo  edinstvennoe
izvestnoe   emu  slovo  na  yazyke   Imperii.   On  popytalsya  zagovorit'  na
vaspurakanskom. Narba Kajs perevel:
     -- Vse kak obychno: on  hochet znat', kto my  takie  i chto,  vo  imya Zla,
delaem zdes'.
     -  V takom sluchae oni, dolzhno  byt', poklonyayutsya  CHetyrem  Prorokam? --
skazal Skilicez, uznav tipichnoe vyrazhenie priverzhencev etoj very.
     --  Vo  imya  Zla i  est'! Tut  on popal v  tochku. Vo imya  Avshara,  esli
vyrazhat'sya tochnee, -- skazal Viridoviks.
     Arig nachal  rasskazyvat'. Kogda on  proiznes  "Jezd", oba  voina zlobno
zavorchali. Mladshij  potyanulsya za  shipastoj bulavoj, visyashchej u nego na poyase.
Kreposti, zapiravshie ushchel'ya  i  prohody  v gorah, --  Gunib  i drugie  -- ne
dopuskali v  |rzerum kochevnikov.  Edinstvennye stepnyaki,  pronikavshie  syuda,
byli bandami  jezdov s yuga. Ponachalu gorcy reshili, chto Arig iz ih chisla, no,
uznav ot Narby Kajsa o svoej oshibke, zasmeyalis'.
     -- My prosim propustit' nas cherez gory i snabdit' proviantom i furazhom,
-- skazal Arig. -- V moem otryade  est'  teper' i  erzerumcy.  My  ne  grabim
mestnyh zhitelej. Polnye meshki dobychi my nab'em yuzhnee -- v Mashize!
     CHernoborodyj rezko  obernulsya, oglyadel armiyu Ariga, otmetil  v ee ryadah
gorcev.
     -- Mne plevat' na nih!  -- gromko skazal on  i tut  zhe priznal: -- Hotya
oni sluzhat dokazatel'stvom pravoty tvoih slov.
     No Arig videl, o chem  tot dumaet: zhadnyj blesk v glazah vydaval mechty o
dobyche,  kotoruyu gorec hotel by zahvatit' v doline.  Zatem chernoborodyj vzyal
sebya v ruki, slovno ochnulsya ot sladkogo sna.
     --  Vy  nazvali  sebya.  Teper'  moj  chered.  Menya  zovut  Kileu<i>,</i>  vozhd'
Klyatvennogo Bratstva irmido. A eto  Atroklo, moj... -- On proiznes  kakoe-to
slovo na svoem yazyke.
     Atroklo, sudya po yunomu  licu i  koroten'koj  kurchavoj borodke, bylo  ne
bolee dvadcati let. Uslyshav  svoe imya, on ulybnulsya vozhdyu. Gorgid znal takie
ulybki. On ostavil ih v svoej malen'koj provincial'noj |llade, kogda  poehal
iskat' schast'ya  v Rim -- kazalos', vechnost' nazad. Net, otnyne zhizn' ego uzhe
ne budet takoj, kak prezhde.
     Kileu  zasmeyalsya v borodu.  U nego  bylo  surovoe, no  otkrytoe lico --
horoshee lico dlya vozhdya.
     -- Tak vy reshili vrezat' jezdam? Mne eto nravitsya!
     V razgovor vmeshalsya Atroklo. U nego okazalsya zvonkij, vysokij golos. On
chto-to sprosil vozhdya. Tot mahnul rukoj, kak by pozvolyaya emu govorit'.
     Atroklo proiznes na lomanom vaspurakanskom:
     -- Koldun -- ty govoril. On proshel zdes'. YA tak dumayu.
     Vse vzglyady, kak magnitom, prityanulis' k molodomu voinu. Atroklo slegka
pokrasnel,  smushchennyj  vseobshchim  vnimaniem.   Vprochem,   rumyanec  byl  pochti
nezameten na smugloj kozhe.
     -- CHetyre dnya  nazad. V pole chernyj zherebec.  Mertvyj. Ne znali, pochemu
mertvyj. Horoshaya loshad' kogda-to  -- ya  dumayu. Ispol'zovali bol'she smerti...
do smerti! Nikogda net zhivotnoe  tak  izmozhdennoe! Kak skelet  s kozhej. Odno
kopyto  bez podkovy -- sterto  do  krovi. YA  podumal:  tak zhestoko  zamuchit'
loshad' v smert'!  YA dumayu teper': otchayanie  ili magiya.  Nikto  ne hochet dazhe
tronut' etu mertvuyu loshad'.  Sleduyushchij  den' -- knyaz'  Abolo obnaruzhit': dva
luchshih konya ischeznut'. Kto byl vor? Net znaniya.
     -- Avshar! -- voskliknuli druz'ya Ariga v odin golos.
     --  CHetyre  dnya  nazad, -- gor'ko  progovoril  vozhd'  arshaumov.  --  My
poteryali  eshche dva dnya. Avshar postoyanno operezhaet  nas. |ti  erzerumcy tyazhkoj
obuzoj visyat u nas na shee i zamedlyayut nashe peredvizhenie.
     Kileu ne  svodil s  arshauma  pristal'nogo  vzglyada.  ZHesty ochen'  mnogo
govorili vnimatel'nomu nablyudatelyu,  dazhe  esli on  ne ponimal yazyka. Kratko
peregovoriv s Atroklo, vozhd' irmido vnov' vernulsya k vaspurakanskomu yazyku.
     -- YA nachinayu verit' vam, -- skazal on, vzglyanuv Arigu pryamo v lico.  --
My tozhe postradali ot shakalov YUga! Tak sluchalos' ne odin raz.  Otvet' mne na
odin  vopros. Ty ne otkazhesh'sya  prinyat' k sebe Klyatvennoe Bratstvo? Polagayu,
nashi prekrasnye sosedi,  --  dobavil vozhd', i v  ego  gustom base prozvuchala
ironiya, -- uzh kak-nibud' sterpyat nashe prisutstvie.
     -- Pochemu by i net? Odin erzerumec zaderzhit nas s tem zhe uspehom, kak i
tysyacha.  A voiny  u  tebya  v  otryade,  kazhetsya,  neplohie. Hamrez iz  Kakuli
govoril, budto vy otnyud' ne robki v boyu.
     - Pomimo inogo prochego, -- dobavil Atroklo i rassmeyalsya.
     -  Vot vam eshche odin  dovod, -- skazal Skilicez, obrashchayas' k  Kileu,  --
arshaumy prevoshodyat vas chislennost'yu v tri raza.
     --  CHto est',  to est', -- priznal Kileu, razvodya rukami. --  Vybora  u
menya, pohozhe, net. Vas ne v tri, a v desyat' raz bol'she, chem nas. Nam vryad li
udalos'  by zaderzhat'  vas, ne propustiv  cherez  nashi  zemli.  --  Ego  lico
pomrachnelo. -- CHto zh! YA prygnu na spinu belogo leoparda, shvachu ego za ushi i
stanu molit'sya CHetyrem, chtoby dobrye bogi otveli bedu ot moego stada.
     Atroklo  snova zatrubil  v  rog.  Gorgid  videl,  kak  na  viske  yunoshi
pul'siruet  zhilka.  Na  etot  raz  prozvuchal  sovershenno  drugoj  signal  --
veroyatno, mirnyj. Klyatvennoe Bratstvo perestroilos' v pohodnuyu kolonnu.
     -- Esli ty  predash' nas,  klyanus': tebe pridetsya otvetit'  za  eto!  --
skazal Kileu Arigu. -- Peredaj eto Hamrezu i ego  druzhkam.  Pust' ih bol'she,
chem nas, -- ya zastavlyu ego zaplatit'.
     -- Net, -- otozvalsya Arig, -- esli oni predadut tebya, to <i>ya sam</i> sproshu s
nih za eto.
     - Horosho  skazano, vozhd'! -- voskliknul  Kileu, kogda Narba perevel emu
slova arshauma.  --  Slushaj. Nynche noch'yu  ya  priglashayu  tebya k sebe  na  pir.
Prihodi  so svoimi  druz'yami.  Priglasi ot  moego  imeni  takzhe  erzerumcev,
kotorye  sleduyut  za tvoej  armiej. --  V  golose vozhdya poslyshalis'  veselye
notki. -- Skazhi im: v  moem zamke budut razvlecheniya na lyuboj vkus, ne tol'ko
na nash sobstvennyj.
     -- YA  pridu na  pir, no  syadu ne v zamke, a za ego stenami, --  otvetil
Arig.
     Emu   ne   nuzhny   byli   predosteregayushchie   vzglyady  Skiliceza,  chtoby
nastorozhit'sya  pri  vide nevysokogo,  no  ochen'  prochnogo zamka, na  kotoryj
pokazyval emu vozhd' irmido.
     Atroklo progovoril chto-to gnevnym tonom, no Kileu oborval ego.
     -- Ne osuzhdayu  tebya  za ostorozhnost',  -- skazal Kileu Arigu. -- Lio --
dobroe ukreplenie.  YA  mog  by  otsizhivat'sya  zdes'  desyat'  let, zadumaj  ya
chto-nibud' podloe.  CHto  zh! Ty prav. Pust'  pir  razvernetsya  pod stenami na
zakate. Tvoi lyudyam  luchshe razbit' lager' pryamo zdes',  u vody.  |to  sozdast
dolzhnoe rasstoyanie mezhdu mnoj i toboj.
     Kileu  vyderzhal  pauzu,  pristal'no  nablyudaya  za  Arigom.  Po  reakcii
kochevnika gorec pytalsya ocenit' iskrennost' vseh vyskazannyh prezhde slov. No
Arig skazal kratko:
     -- Itak, proshchaj do zakata.
     On  otvernul  loshad',  ostaviv  Kileu  razmyshlyat' nad  etim  lakonichnym
otvetom.
     Arig peredal  priglashenie irmido  drugim  erzerumcam.  Hamrez,  kotoryj
otnosilsya  k  Bratstvu  hot'  i  nepriyaznenno,  no  s uvazheniem,  soglasilsya
provesti s nimi noch'. Grashvil takzhe otvetil soglasiem, dobaviv, chto ne znaet
ob irmido nichego -- ni horoshego, ni durnogo.
     Drugie  vozhdi reshitel'no skazali "net"; na ih licah poyavilos' vyrazhenie
uzhasa i otvrashcheniya. Odin iz nih, |romi iz plemeni redah, ushel sam i zabral s
soboj   sotnyu  svoih   voinov,  edva  zaslyshal  o  tom,  chto  irmido  reshili
prisoedinit'sya k armii arshaumov.
     -- Poputnogo vetra v spinu, -- skazal Skilicez. -- Obojdemsya i bez nih.
My priobretem bol'she, chem poteryaem, esli eti vory uberutsya otsyuda.
     Na stenah  zamka  Lio  vse eshche  stoyali  voiny,  no  nado  rvom s  vodoj
opustilsya  podvesnoj most.  S vneshnej storony  rva uzhe ustanavlivali stoly i
skam'i. Suetilis'  voiny i  slugi.  Vnutri kreposti  dymilis' kostry --  tam
zharilos' myaso. Svezhij veterok donosil zapah gotovyashchihsya blyud.
     Nozdri  Viridoviksa  neproizvol'no  rasshiryalis',  ulavlivaya  zamanchivye
aromaty, i kel't s dovol'noj uhmylkoj poglazhival sebya po zhivotu. No priyatnye
ozhidaniya  ne  meshali emu vnimatel'no rassmatrivat' irmido, poka on vmeste  s
ostal'nymi  gostyami  vo glave  s  Arigom ehal  mimo pshenichnyh  polej.  Kel't
ostalsya ves'ma dovolen uvidennym.
     -- Esli by  oni  zamyshlyali  nedobroe, -- skazal on, privyazyvaya loshad' k
derevu, -- oni  ne stali by  smeshivat' nas so  svoimi lyud'mi. Ostan'sya  my v
odnom  otryade, luchniki  so  sten legko  perestrelyali  by  nas.  |to netrudno
sdelat' dazhe  pri takom blednom  svete. A sejchas,  vzdumaj  oni  osypat' nas
strelami, im prishlos' by  nadelat' dyrok  v golovah svoih vozhdej. Dumayu,  za
eto ih nikto by ne poblagodaril.
     -- Tochno,  --  zametil Gorgid.  Grek  snyal  pylinku so  svoej  rasshitoj
ornamentami tuniki,  ot dushi nadeyas', chto  zhirnoe  pyatno na shtanah ostanetsya
nezamechennym.  V etot vecher Gorgid  oblachilsya v videssianskuyu odezhdu; men'she
vsego emu hotelos', chtoby irmido prinyali ego za stepnyaka.
     Kileu  i  Atroklo  odnovremenno  podnyalis'  so  skam'i   i  poklonilis'
priblizivshimsya arshaumam, pokazyvaya im, gde oni mogut sest'.
     Viridoviksa zasunuli mezhdu tolstym irmido, kotoryj byl na neskol'ko let
starshe  kel'ta, i hudoshchavym -- tot byl chut' molozhe ego. Odin nemnogo govoril
na  hamorskom yazyke; drugoj  ne ponimal ni slova. So sderzhannym lyubopytstvom
voiny Bratstva poglyadyvali  na  neobychnogo gostya. Odnako, obnaruzhiv, chto tot
sovershenno  ne  ponimaet ih  yazyka, vernulis' k svoemu osnovnomu zanyatiyu  --
vypivke.
     Viridoviks podnyal olovyannuyu kruzhku,  chtoby sluzhanka napolnila ee vinom.
Kogda  devushka  otoshla, pokachivaya bedrami,  Viridoviks nevol'no provodil  ee
glazami.
     Posle  smerti Sejrem kel't dal sebe klyatvu ne prikasat'sya k zhenshchinam do
konca svoej  zhizni.  Legko bylo  soblyudat' etu klyatvu, poka on  nahodilsya  v
armii arshaumov.  No vremya neuklonno zalechivalo dushevnye rany, a telo  nachalo
vydvigat'  svoi trebovaniya. I  okazavshis' v gorah, on provel noch' v stogu  s
devushkoj iz plemeni meshi. Konechno, odna noch' so sluzhankoj ne mogla posluzhit'
zamenoj glubokomu chuvstvu, kotoroe kel't ispytyval k Sejrem.
     Na piru za stolom s muzhchinami ne sidelo ni odnoj zhenshchiny. Ne bylo vidno
ni  zhen,   ni  sester  vozhdej.  Vidimo,  erzerumcy  priderzhivalis'  kakih-to
makuranskih   obychaev.  Privykshij   k  bolee  svobodnym  nravam   stepnyakov,
Viridoviks skuchal.  Odnim tol'ko svoim  prisutstviem zhenshchiny ozhivlyali  lyuboe
pirshestvo.
     Ot  Gorgida takzhe  ne ukrylos'  otsutstvie zhenshchin, no grek sdelal  svoi
vyvody.  Sleva  i sprava ot nego  sideli  irmido; odin sosed  Gorgida  nosil
chernuyu  kurtku, proshituyu  serebrom,  drugoj --  odezhdu fioletovogo i zheltogo
cveta.  Ni odin  iz sosedej greka ne govoril ni po-videssianski, ni na yazyke
arshaumov. Gorgid vzdohnul. Pohozhe, emu predstoyal dolgij skuchnyj vecher.
     Sluzhanka,  podavavshaya blyuda Gorgidu, poslala emu priglashayushchuyu ulybku. V
otvet on sdelal kamennoe lico. Devushka otvernulas' s nedovol'nym vidom.
     Neozhidanno  odin iz irmido,  sidevshij  naprotiv Gorgida,  zagovoril  na
videssianskom yazyke:
     -- Mozhno mne  govorit' s  toboj, dlya trenirovki? YA byl  togda yunosha  --
sluzhil  dva  goda v Imperii, naemnyj soldat.  Potom moj  brat umer zdes'.  YA
poluchil ego zemli. Menya zvat' Rakio.
     -- Rad poznakomit'sya, -- iskrenne otvetil Gorgid i nazval svoe imya.
     Rakio bylo  okolo  tridcati let. On  ne otlichalsya osobennoj krasotoj, i
vse zhe  v  ego lice chuvstvovalos' svoeobraznoe  obayanie.  Kogda on ulybalsya,
stanovilas'  zametnoj  shcherbinka v perednem zube. On dovol'no  korotko  strig
borodu, u  nego byl krupnyj  nos i  gustye, vydayushchiesya vpered brovi. Slavnyj
paren', podumal Gorgid.
     Odnako, kogda na stole poyavilas' eda, grek na vremya sovershenno zabyl  o
svoem sobesednike. God v  stepi ne proshel dlya nego darom. On davno privyk  k
baranine  i kozlyatine -- oni byli  ves'ma nedurny, osobenno s lukom  i dikim
chesnokom. Dazhe  myaso, podzharennoe naspeh na kostre iz kizyaka, Gorgid nahodil
teper' vpolne vkusnym.
     No  goroshek,  shpinat,  sparzha,  nad   kotoroj  podnimalsya  parok,  byli
roskosh'yu,  a ot nee on uzhe  pochti  otvyk.  Posle ploskih zhestkih  lepeshek --
nastoyashchij  myagkij hleb, eshche teplyj, tol'ko chto  vynutyj iz pechi! |to privelo
Gorgida v sostoyanie, blizkoe k ekstazu. On slegka raspustil poyas.
     -- Prosto velikolepno!
     Rakio smotrel na nego s ulybkoj.
     --  Odnazhdy ya el  s  hamorami,  --  skazal  irmido. -- V  Imperii.  Mne
ponimat', chto ty chuvstvovat'.
     Grek plesnul  kaplyu vina  na  zemlyu -- v chest' bogov,  i  vysoko podnyal
kruzhku.
     -- Za horoshuyu edu! -- voskliknul on i osushil ee do dna.
     Smeyas',  Rakio posledoval ego primeru. Tochno tak zhe postupil i Gudelin,
sidevshij nepodaleku. Sluh u tolstogo byurokrata byl takim zhe obostrennym, kak
i vkus.
     Mezhdu  stolami brodil pevec,  akkompaniruyushchij sebe na lyutne. Nepodaleku
ot  pevca podbrasyval  v  vozduh  dyuzhinu ostryh  nozhej  lovkij zhongler. Nozhi
sverkali, letaya s  neveroyatnoj bystrotoj. Kto-to brosil zhongleru monetu.  On
podhvatil ee na letu, ne uroniv ni odnogo nozha.
     Dve  devushki s fakelami  v  rukah  tancevali mezhdu votknutymi  ostriyami
vverh kinzhalami.
     Kogda  sluzhanka,  raznosivshaya vino,  prohodila  mimo  Viridoviksa,  tot
uluchil moment i  obhvatil ee za taliyu. Devushka  ulybnulas' i provela pal'cem
po  ognennym usam kel'ta. Uzhe ne v pervyj raz  ih cvet  zavorazhival  zhenshchin,
privykshih videt'  tol'ko chernye  borody  i temnye kudri. Viridoviks legon'ko
kusnul sluzhanku za konchik pal'ca. Ta zasmeyalas', prizhavshis' k nemu tesnee.
     Kileu progudel  chto-to,  obrashchayas'  k  Viridoviksu.  Neskol'ko  chelovek
odobritel'no zagaldeli. Narba Kajs perevel kel'tu:
     -- Oni prosyat  tebya ne zabirat' sluzhanku,  poka ona ne razol'et  gostyam
vse vino, chto ostalos' u nee v kuvshine.
     -- Spravedlivoe trebovanie. -- Viridoviks hlopnul devushku ponizhe spiny.
-- Davaj pobystree, milaya.
     Ne znaya po-videssianski ni slova, ona tem ne menee legko ponyala ego.
     K  etomu  vremeni  Arig  uzhe  rastvorilsya  v nochi,  prihvativ  s  soboj
grudastuyu  sluzhanku.  Ischezli  i  Grashvil,  i  Vartang  --  kazhdyj so  svoej
sluchajnoj podrugoj.
     Kileu oglyadyvalsya po storonam  s dovol'nym vidom. On ne skryval radosti
po povodu togo, chto gostyam prishlis' po dushe i pir, i razvlecheniya i chto mezhdu
hozyaevami i priglashennymi ustanovilis' dobrye otnosheniya.
     No ni odin irmido tak i ne vstal iz-za stola.
     Devushka-prisluzhnica povertelas'  vozle Gorgida  i snova ushla ni  s chem.
Nedoumevaya, Rakio podnyal brovi:
     --  Ona  tebe ne ponravilas'? Mozhet byt' -- bolee polnuyu?  Bolee huduyu?
Mozhet, najti pomolozhe? Ty -- nash gost'. My ne hotim -- nynche noch'yu ty odin v
holodnoj posteli. -- Ozabochennost' Rakio vyglyadela vpolne iskrennej.
     -- Primi  moyu blagodarnost', -- otozvalsya grek, -- no segodnya ya ne hochu
zhenshchiny.
     Rakio nasmeshlivo pozhal plechami, kak by zhelaya skazat': uzh ne soshel li ty
s uma, drug?
     Gorgid opustil glaza, ustavivshis' na svoi ruki. On znal, <i>chego</i> hochet, no
ponyatiya  ne  imel  o  tom,  kak  podstupit'sya  k  delu.  K tomu zhe on boyalsya
oshibit'sya i  tem samym  nanesti hozyaevam smertel'noe oskorblenie. I vmeste s
tem poroj on byl uveren...
     Gorgid reshil  na vremya otlozhit' trudnyj razgovor. Sluzhanka podala blyudo
s zasaharennymi fruktami.
     No vot i s desertom pokoncheno. Izbegat' shchekotlivoj temy bol'she  nel'zya.
Gorgid pochuvstvoval,  kak otchayanno kolotitsya serdce. Poholodevshimi gubami on
vygovoril -- kak mozhno legche i neprinuzhdennee:
     -- Prekrasnyj vecher. I tak mnogo krasivyh <i>par muzhchin</i> za stolom...
     Rakio  ulovil udarenie na  slove  "pary".  On shevel'nul brovyami,  budto
zhelaya predosterech' gostya ot neobdumannyh slov:
     -- CHuzhezemcy schitayut nas gryaznymi  vyrodkami  za to, chto u  nas  vse ne
tak, kak u drugih lyudej... Kak vy eto nazyvaete? <i>SHivorot-navyvorot.</i>
     Rakio   glyadel   na  Gorgida   s  podozreniem.   Mnogo  let  nepriyazn',
brezglivost', uzhas otgorazhivali irmido ot vseh ostal'nyh plemen i narodov.
     Vspomniv mudroe rassuzhdenie Platona, Gorgid postaralsya peredat' ego kak
mozhno tochnee:
     -- <i>"Vlyublennyj, sovershiv nechto prestupnoe ili pozornoe, predpochtet byt'
ulichennym kem ugodno -- pust' dazhe rodnym otcom, --  no tol'ko ne  predmetom
svoej strasti. Vlyublennye nikogda ne pokazhut drug  pered drugom slabosti ili
trusosti. V boyu oni sposobny na chudesa hrabrosti. Armiya lyubovnikov, kakoj by
ona ni byla malochislennoj, mozhet zavoevat' ves' mir".</i>
     Vot i vse. Slova proizneseny. Greka ohvatilo  mrachnoe upornoe otchayanie.
Sejchas on pojmet, chto oshibsya. Sejchas Rakio prezritel'no usmehnetsya i...
     No irmido izumlenno raskryl  rot. Posle sekundy  oshelomlennogo molchaniya
on chto-to bystro progovoril na svoem yazyke. Oba soseda Gorgida -- i tot, chto
v  chernom s serebrom, i raznocvetnyj -- stali pozhimat' emu ruki,  hlopat' po
spine, predlagat' luchshie kuski myasa, podnimat' kubki s vinom v ego chest'.
     Oblegchenie  razlilos'  po dushe Gorgida,  omyvaya ego sladkim dozhdem.  On
raznyal medvezh'i ob®yatiya soseda  i tut zhe  podskochil ot neozhidannosti,  kogda
kto-to hlopnul ego mezhdu lopatok.
     S shirokoj uhmylkoj za spinoj Gorgida stoyal Viridoviks.
     -- Pohozhe, k tebe oni otneslis' bolee  druzheski, chem ko mne, hotya ty ne
slishkom-to ocenil ih vina. Mne kazhetsya, ty pochti ne pil.
     Gorgid  kivnul  na  devushku. Ta derzhala kel'ta  za  ruku  i  yavno  byla
nedovol'na zaderzhkoj.
     -- Kazhdomu svoe, Viridoviks.
     -- Ty prav! Naprimer, eta golubka -- mne. Ne tak li, moya milaya ptashka?
     Ona  pozhala plechami, ne  ponyav  voprosa. Viridoviks poshchekotal  ee  sheyu.
Devushka zasmeyalas'.
     Viridoviks otvel  ee podal'she ot  stolov,  otyskav uyutnoe  mestechko  na
polyanke  s  shelkovistoj travoj.  Razlozhiv plashch, Viridoviks  pohlopal po nemu
ladon'yu.  Myagkaya trava  i zapah  cvetov  prevrashchali  eto  lozhe v  izyskannuyu
postel'.
     Devushku  zvali  Famar. Sudya po vsemu, ej ne terpelos' zanyat'sya lyubov'yu.
Oni toroplivo sorvali drug s druga odezhdu. Viridoviks s udovol'stviem oshchushchal
pod  ladonyami tepluyu,  myagkuyu kozhu  Famar. Kogda  kel't ulozhil ee  na plashch i
pripodnyalsya nad nej, devushka vdrug pokachala golovoj,  slovno  ne soglashayas'.
Nekotoroe  vremya  ona pytalas' chto-to vtolkovat'  emu, i nakonec  Viridoviks
sdalsya.
     -- Davaj sdelaem tak,  kak ty hochesh', --  probormotal  on.  --  V konce
koncov, ya nikogda ne otkazyvayus' poprobovat' chto-nibud' noven'koe.
     Devushka povernulas', prizhavshis'  k  nemu spinoj, slovno  zhelaya sest'  k
nemu na koleni. Kapel'ka pota stekla po ee bedru.
     --  Dovol'no  neobychnaya poziciya...  --  nachal  bylo  kel't. I vdrug ego
osenilo.
     Vnezapno vse, chto on videl do etogo v zemle irmido, stalo emu bolee chem
ponyatnym.  Budto  slozhilis' v edinuyu  kartinu  razroznennye kusochki mozaiki.
Viridoviks gromko  zahohotal.  Famar  obernulas'.  V  ee  vzglyade  smeshalis'
udivlenie i nedovol'stvo.
     -- YA ne nad toboj, devochka.  -- Kel't nezhno pogladil ee po kolenu,  vse
eshche usmehayas'. --  Teper' ya ponimayu, pochemu ty predpochitaesh' takoj sposob. A
Gorgid, etot  bednyj  duren'!.. Bednyj! Neschastnyj  kot, upavshij  v kotel so
smetanoj.  --  On rassuzhdal,  slovno  Famar  mogla  ego  ponyat',  no  vskore
razgovory  pokazalis'  emu  lishnimi.  --  Ladno.  Tak  na  chem  my  s  toboj
ostanovilis'?..
     V eto  vremya Gorgid rasskazyval irmido o tom, kak ochutilsya v Imperii, i
ob obychayah ego -- teper' naveki poteryannoj -- rodiny. Irmido zabrosali greka
voprosami. Razumeetsya, samoe zhguchee lyubopytstvo vyzyvala u nih odna tema. Na
protyazhenii   mnogih   vekov  sosednie   plemena   prezirali  irmido  za   ih
netradicionnoe seksual'noe predpochtenie. Tem  udivitel'nee pokazalos' im  to
obstoyatel'stvo, chto nechto podobnoe imeetsya i v drugih stranah i mirah.
     Grek rasskazal im ob  ob®edinyavshihsya v pary  voinah Sparty, o svobodnyh
obychayah Afin, o Svyashchennoj Druzhine Fiv.  Sto pyat'desyat par lyubovnikov pogibli
do edinogo cheloveka, zashchishchaya rodnye Fivy ot Filippa Makedonskogo.
     |tot  tragicheskij  epizod potryas  mnogochislennyh  slushatelej  greka.  U
mnogih na glazah vystupili slezy.
     -- A kogda zakonchilas' bitva?  -- sprosil Rakio  (on  perevodil rasskaz
Gorgida dlya ostal'nyh). -- CHto, etot car' nadrugalsya nad telami pavshih?
     -- Net,  --  otvetil  Gorgid.  -- Ni odin  iz nih ne byl  ubit udarom v
spinu,  vse trista chelovek  vstretili smert' licom  k licu.  I kogda  Filipp
uvidel eto, on skazal:  "Pozor tem, kto skazhet  hotya by odno durnoe slovo  o
stol' otvazhnyh voinah".
     Kogda Rakio zakonchil perevodit', iz grudi  sobravshihsya vyrvalsya druzhnyj
vzdoh.  Nastupila  tishina. Vse  sklonili  golovy,  otdavaya  molchalivuyu  dan'
pochteniya lyudyam, pavshim pochti tri stoletiya nazad.
     Gorgid byl  po-nastoyashchemu tronut.  No spustya korotkoe vremya neistoshchimoe
lyubopytstvo vzyalo verh nad ostal'nymi chuvstvami:
     -- Mogu ya uznat', s kakih vremen sushchestvuet vashe Klyatvennoe Bratstvo?
     Rakio zadumalsya.
     -- Dumayu,  ono sushchestvuet  vsegda. So vremen  Fraotrisha, pervogo  sredi
blagoslovennyh CHetyreh. Vot kogda.
     Gorgid znal: eto vse ravno chto skazat' "vechno". On ele slyshno vzdohnul.
V konce koncov, v zhizni imelis' veshchi povazhnee ego lyubimoj istorii.
     - Mne pokazalos' snachala, chto voiny vashego Bratstva razbity na pary. No
ty -- odin, esli ya ne oshibayus'.
     - Posmotri tuda. Vidish'  --  troe: Padauro, Risti i Ipejro. Ih troe, ne
para.  Est' eshche trojka, v etu  noch' oni na  yuge,  v  dozore.  Dovol'no mnogo
takih, kak ya. Nas nazyvayut "sirotami". U menya net druga navsegda.  Poka net.
YA teper' starshij syn v sem'e, poetomu voshel v Bratstvo, kogda stal vzroslyj.
     Sobstvennaya   nenablyudatel'nost'  rasserdila   greka.   On  dolzhen  byl
dogadat'sya obo vsem i sam, kogda uvidel Rakio odnogo.
     ZHelaya skryt' smushchenie,  Gorgid otpil bol'shoj glotok vina i tol'ko posle
etogo zadal sleduyushchij vopros:
     -- A  pochemu ty "sirota"?  Ty... m-m-m... nu, ne hochesh'  sledovat' <i>vsem</i>
obychayam Klyatvennogo Bratstva?
     Rakio nahmuril lob,  ne srazu ponyav, o chem  sprashivaet Gorgid. Zatem na
vsyakij sluchaj irmido utochnil:
     -- Ty sprashivaesh' -- nravyatsya li mne zhenshchiny? -- On ulybnulsya i perevel
etot  razgovor ostal'nym  sobravshimsya. Irmido  zasmeyalis'; kto-to  brosil  v
Rakio korkoj hleba. -- Prosto ya ne speshu, -- poyasnil Rakio Gorgidu.
     --  YA tak i  ponyal,  -- suho  otvetil  Gorgid, perejdya k svoej  obychnoj
sderzhannoj manere razgovora.
     Brovi  Rakio drognuli. Na etot  raz na ego lice byl napisan otkrovennyj
vopros.  Gorgid naklonil  golovu i  vdrug vspomnil, chto etot zhest, obychnyj v
Grecii, zdes' nikomu nichego ne govorit. Togda on prosto kivnul.
     Fakely,  zazhzhennye  vokrug pirshestvennyh  stolov,  postepenno zatuhali.
Gorgid i Rakio ushli ruka ob ruku.
     ----------
     Voronka -- tak erzerumcy nazyvali  etot pereval. Daleko na yugo-zapade v
luchah  poludennogo  solnca sverkala,  kak motok  serebryanoj provoloki,  reka
Maush.  Vdol'  reki tyanulas' polosa  yarkoj  zelenoj rastitel'nosti, no dal'she
nachinalis' sero-korichnevye stepi ploskogor'ya. Tam zapravlyali jezdy.
     Zavidev  nakonec step',  arshaumy  razrazilis'  radostnymi  voplyami.  No
Viridoviks nichut'  ne  pozhalel  o  tom,  chto  eta  otradnaya,  s tochki zreniya
kochevnikov, kartina ischezla iz vidu, kogda armiya nachala spuskat'sya po yuzhnomu
sklonu.
     --  |ta pustynya eshche huzhe toj,  chto my videli na Videssianskom plato, --
skazal kel't. -- Tam ya, chestno govorya, ne dumal, chto byvaet eshche huzhe.
     --  Da, eto bezvodnaya pustynya, -- soglasilsya  Gudelin.  -- No  tam, gde
udaetsya provesti  vodu, eta pochva prinosit obil'nye urozhai. Ty i sam smozhesh'
ubedit'sya v etom, kogda nash put' projdet po mezhdurech'yu Tiba  i  Tubtuba. Tam
snimayut tri urozhaya v god.
     -- V zhizni ne poveryu, -- zaupryamilsya kel't.  Prohladnaya lesist