y znal,
konechno, chto menya  ne  shvatyat  posle etogo  na meste.  Ili,  chto eshche  bolee
veroyatno, <i>do</i> etogo. Vo vsyakom sluchae, ya rad, chto v tvoem plane  mne otvedena
neznachitel'naya rol'.
     Mark tol'ko pozhal plechami:
     --   Videssiane  --  hitryj  narod.  A  ya   sobirayus'  privesti  ih   v
zameshatel'stvo ochevidnym. CHto mozhet byt' luchshe?
     -- Osobenno kogda eto ochevidnoe -- nepravda, -- skazal veteran.
     Utro sleduyushchego dnya obeshchalo  strashnuyu  zharu, kakaya chasto  vydavalas'  v
etih krayah. Voda, kotoroj Skavr umyl lico i ruki<b>,</b> byla teploj, tochno v bane.
     Mark pochti  ne pritronulsya k  hlebcam, kuplennym na  zavtrak  u hozyaina
postoyalogo dvora.  Zato  Gaj  Filipp s udovol'stviem umyal  obe porcii.  Mark
znal:  esli  by  ih  roli  peremenilis' i  Marku  predstoyalo by  ostat'sya  v
otnositel'noj bezopasnosti, v  to vremya kak  Gayu  Filippu  --  podvergnut'sya
smertel'nomu  risku, starshij  centurion  vse  ravno  ne utratil  appetita  i
nevozmutimo pozavtrakal by za dvoih.
     Rimlyane  perezhidali zharu  v  teni  konyushni, vyzyvaya lyubopytnye  vzglyady
konyuhov i postoyal'cev, prihodivshih zabrat' loshadej.
     Edva stalo chut' prohladnee, kak Mark oblachilsya v polnyj rimskij dospeh:
mednye ponozhi, poyas s mednymi blyahami, kol'chugu, shlem s plyumazhem iz konskogo
volosa i, nakonec, krasnyj plashch tribuna. On mgnovenno vspotel.
     Gaj Filipp v  prostoj legkoj tunike uselsya na serogo konya. Naklonivshis'
v sedle, starshij centurion pozhal ruku Skavru:
     --  YA  budu nagotove. ZHdu v  naznachennom meste. Hotya  eto ne slishkom-to
pomozhet, esli tvoj plan sorvetsya.  Pust' bogi segodnya budut s  toboj, chertov
ty duren'.
     Neplohaya  epitafiya,  podumal  Mark. <i>"Zdes'  pokoitsya chertov  duren',  s
kotorym prebyvayut bogi".</i>
     Gaj Filipp medlenno dvinulsya proch' ot postoyalogo dvora.
     SHagaya  po  ulice v  dospehe  pod  palyashchim,  bezzhalostnym  solncem, Mark
chuvstvoval  sebya  omarom,  kotorogo varyat  v  pancire. Poka on  dobralsya  do
central'noj  ulicy Amoriona, za nim uvyazalas' celaya stajka  rebyatishek.  Deti
davno privykli k soldatam, no takogo velikolepiya eshche nikogda ne videli.
     Mark razdaval napravo  i nalevo mednye monety. On hotel privlech' k sebe
kak mozhno bol'she vnimaniya.
     <b>--</b> A chto, <b>--</b> sprosil tribun, -- Zemark budet segodnya propovedovat'?
     Nekotorye mal'chishki vzdrognuli pri odnom tol'ko upominanii etogo imeni.
Drugie glyadeli na tribuna pustymi,  nichego ne  vyrazhayushchimi glazami.  Pohozhe,
Zemark pravil v svoem gorode s pomoshch'yu straha.
     Nakonec odin iz mal'chishek ulybnulsya:
     -- Da, gospodin. Zashchitnik kazhdyj den' razgovarivaet so svoimi lyud'mi na
ploshchadi.
     -- Spasibo, malysh. -- Skavr dal emu eshche odnu monetku.
     -- |to tebe spasibo, gospodin. Ty sobiraesh'sya poslushat' ego? YA vizhu, ty
priehal izdaleka! Mozhet byt', ty prodelal etot  put' tol'ko radi togo, chtoby
uvidet'  ego?  Pravda,  on  udivitel'nyj?  Ty  videl  kogda-nibud' podobnogo
cheloveka?
     -- Net, synok, ne videl, -- chestno skazal rimlyanin. -- YA  dejstvitel'no
priehal izdaleka  dlya  togo, chtoby  uvidet' ego.  Mozhet  byt', ya dazhe  sumeyu
pogovorit' s nim.
     Trupy vaspurakan vse eshche lezhali na ploshchadi. Bol' iskazila ih lica, tela
zastyli v muchitel'noj agonii. Odnako eto zrelishche nichut'  ne povredilo bojkoj
torgovle panegirisa. Vokrug mertvecov kipela kuplya-prodazha.
     Dvoe  kupcov, torguyushchih kovrami, ustanovili lavki  drug  protiv druga i
prinyalis'   nahvalivat'  svoj  tovar,  odnovremenno   vysmeivaya  konkurenta.
Oruzhejnik  nazhimal nogoj na pedal'  otchayanno skripevshego tochil'nogo  kolesa,
nalazhivaya  nozh dlya tolstogo  pokupatelya.  Pyshnotelaya matrona vertelas' pered
bol'shim bronzovym zerkalom,  kotoryj  derzhal pered nej prodavec kosmetiki. S
yavnoj  neohotoj  dama  otlozhila  zerkalo,  posle   chego   torg  nachalsya  uzhe
po-nastoyashchemu.
     Prodavcy vina, orehov,  zharenyh kuropatok,  elya, fruktovogo  soka, fig,
bulochek,  posypannyh  koricej, soten drugih lakomstv  --  vse oni  brodili v
tolpe, vyklikaya svoi tovary.
     Na  ploshchadi  vystupali  silachi,  derzhavshie  na  golove  bol'shie  kamni,
brodyachie muzykanty, akrobaty. Odin ekvilibrist hodil  na  rukah, a olovyannuyu
kruzhku dlya podayanij privyazal k  noge. Zdes' mozhno bylo uvidet' dressirovshchika
s govoryashchej voronoj i  plyashushchimi sobakami, kukol'nikov  i  mnozhestvo  drugih
lyudej,  kotoryh vsegda  v izobilii na yarmarkah.  |tomu shumnomu,  razgul'nomu
prazdnestvu, kazalos', vovse ne bylo dela do asketicheskoj propovedi Zemarka.
     Brodili  zdes'  i damy  legkogo povedeniya, privlechennye obiliem bogatyh
kupcov  i gorozhan. Mark zametil Gaya Filippa -- starshij centurion besedoval s
vysokoj privlekatel'noj  chernovolosoj  zhenshchinoj. U nee bylo  nemnogo zhestkoe
lico.  Vozmozhno, ona napomnila Gayu Filippu Nerse, podumal tribun. ZHenshchina na
mig styanula  plat'e na levoe  plecho, pokazyvaya  centurionu  svoyu grud'. Mark
zasmeyalsya.
     Kak i govoril  mal'chishka, Zemark uzhe vyshel  na ploshchad'  i  sejchas stoyal
okruzhennyj  bol'shoj  tolpoj slushatelej.  Sleva  i  sprava  ot  zhreca  stoyali
telohraniteli. Pes Vaspur sidel u nog svoego hozyaina.
     Zemark  podnyalsya  na   nebol'shoe  vozvyshenie,  nechto  vrode  perenosnoj
kafedry.  On chto-to vykrikival, vzmahivaya kulakami -- vidimo,  zhelaya pridat'
svoim  recham  bol'she  ubeditel'nosti.  Skavru ne trebovalos' slyshat'  pervuyu
chast' ego rechi. I bez togo bylo yasno, o chem govorit fanatik.
     --  Oni  -- porozhdenie Skotosa! --  vykrikival  Zemark. --  Ih cel'  --
zagryaznit' chistuyu veru Fosa  d'yavol'skoj eres'yu! Lish' posle unichtozheniya etih
izvergov  istinnaya vera  vostorzhestvuet  vo veki vekov!  Drugaya nasha cel' --
unichtozhenie  eretikov,   zasevshih   v   stolice.  Uvy!  Snishoditel'nost'  i
popustitel'stvo  vlastej  prederzhashchih  priveli  k   tomu,  chto  eta   zaraza
raspolzaetsya po Videssu. Podlye dushi eretikov budut vechno gnit' podo l'dom u
Skotosa!
     Amorioncy vostorzhenno vnimali svoemu duhovnomu nastavniku.
     --  Smert' eretikam!  -- razdavalos' v tolpe.  -- Da odoleet  licemerov
proklyat'e  Zemarka!  Da  zdravstvuet  mudrost'  Zashchitnika  Istinnoj Very! Da
zdravstvuet Zemark, groza vaspurov!
     Zapahnuvshis' v krasnyj  plashch, Mark stal probivat'sya k Zemarku.  Vysokaya
figura tribuna vyglyadela ochen'  vpechatlyayushche.  Lyudi oborachivalis', kogda Mark
ottalkival ih, s  yavnym zhelaniem obrugat' nahala, odnako totchas zhe bormotali
slova izvineniya i rasstupalis'.
     Vskore Skavr uzhe stoyal  dostatochno blizko, chtoby  videt',  kak na gorle
Zemarka pul'siruyut  zhily. Na  lbu u nego  vzdulas' sinyaya vena. Raspalivshis',
zhrec prodolzhal izrygat' proklyatiya na svoih budushchih zhertv.
     --  Anafema na  teh, kto vyshel iz Vaspurakana!  Anafema na samyj koren'
nechistogo  ucheniya!  -- vopil on.  -- Da provalyatsya  oni  vo t'mu Skotosa, da
popadut v rabstvo k svoemu gryaznomu povelitelyu, da nasytitsya on ih nechistymi
dushami!
     V etot moment Mark shagnul v storonu zhreca i kak mozhno gromche proiznes:
     -- <i>Kakaya glupost'!</i>
     Vokrug vse stihlo. Poslyshalos' neskol'ko izumlennyh vosklicanij. Zemark
uzhe raskryl bylo rot, gotovyj  razrazit'sya novoj gromovoj tiradoj. No vmesto
anafemy eretikam  on  glupo  zamolchal i  ustavilsya  na tribuna.  Proshlo  uzhe
neskol'ko let s teh por,  kogda kto-to v poslednij raz osmelivalsya vozrazhat'
emu. Nakonec zhrec mahnul svoim strazham:
     -- Ubit' etogo svyatotatstvuyushchego negodyaya!
     Soldaty shagnuli vpered.
     -- A, posylaesh' psov, chtoby oni  vypolnili za tebya tvoyu rabotu, myasnik!
-- uhmyl'nulsya  rimlyanin. --  A  sam ty slishkom  glup, chtoby pererezat'  mne
glotku? Pomnish',  kak  tebya  otdelali,  kogda  ty  vypendrivalsya  v  dome  u
Bagratoni?  Da  ty  prosto podlyj  ubijca,  zhalkij trus, nichtozhnyj  slabak i
fal'shivyj  svyatosha! Tvoj pes zaklejmil tvoyu  haryu  shramami  -- nosi  zhe  eto
klejmo, ty zasluzhil ego!
     Neskol'ko chelovek,  stoyavshih ryadom so  Skavrom,  otshatnulis'  ot  nego,
slovno boyas' zarazit'sya prokazoj.
     Pes  zarychal. Ohranniki  nacelili na svyatotatca kop'ya.  Tribun  polozhil
ladon' na rukoyat' mecha i, prishchurivshis', ustavilsya na Zemarka.
     ZHrec,  uverennyj v  svoem mogushchestve, manoveniem ruki  prikazal  voinam
ostanovit'sya. Te povinovalis'.
     -- CHto  zh,  neschastnyj bezumec. Pust' budet tak, kak  ty  hochesh'.  Sila
Fosa, zaklyuchennaya vo mne, porazhaet  vseh nevernyh i eretikov! ZHelaesh', chtoby
ya dokazal eto eshche raz -- na tebe? Izvol'!
     Glaza Zemarka alchno zasverkali. On uzhe predvkushal  raspravu.  Sejchas on
napominal Skavru starogo orla, gotovogo brosit'sya na begushchego vnizu zajca.
     Vnezapno  vo vzglyade zhreca-fanatika  mel'knulo udivlenie. V etot mig na
izurodovannom shramami lice poyavilos' chelovecheskoe vyrazhenie.
     --  YA  znayu tebya, -- rezko brosil on. -- Ty  odin iz teh varvarov,  chto
predpochitayut druzhbu eretikov-vaspurakan obshcheniyu so svetochami istinnoj very.
     -- Razumeetsya, mne kuda  bol'she  po dushe  obshchestvo  vaspurakan,  nezheli
tvoe. Oni -- nastoyashchie muzhchiny, voiny, a ne  iskalechennye yadovitye fanatiki,
kotorym  uzhe  ne pod silu  ni  ubit'  muzhchinu v chestnom  boyu,  ni  ottrahat'
horoshen'kuyu shlyuhu! -- s oskorbitel'nym zloradstvom otvetil Mark.
     Tolpa izumlenno ahnula. Zemark vzdrognul, budto uzhalennyj.
     --  Oni  --  nastoyashchie  muzhchiny?   --  ZHrec  ustremil  palec  na  trupy
vaspurakan, porazhennyh nasmert'  zlym charodejstvom. -- Vot  oni  lezhat pered
toboj, zastignutye smert'yu! Spravedlivost' Fosa pokarala ih.
     --  Vran'e.  Lyuboj zloj koldun  mozhet  sdelat' to  zhe  samoe. I  emu ne
obyazatel'no  skryvat'sya pod golubym  plashchom zhreca. -- Tribun  usmehnulsya. --
Spravedlivost' Fosa? Kakaya chush'! Ty --  zhalkaya  parodiya na zhreca,  Zemark, i
tol'ko tvoya neveroyatnaya zhestokost'  delaet  tebya opasnym.  Nu davaj,  davaj!
Demonstriruj silu i spravedlivost' Fosa! Ty govorish', v tebe zhivet svyashchennyj
plamen'  bozhestva? Vpered, Zemark! Unichtozh' menya! Porazi menya nasmert' siloj
Fosa, esli sumeesh'!
     -- Prosit' menya ob etom izlishne, -- yarostnym shepotom progovoril Zemark.
-- Ty poluchish' po zaslugam.
     ZHrec  ne sdvinulsya s mesta, no, kazalos',  stal vyshe rostom. Mark pochti
oshchushchal,  kak ego vrag sobiraet  v sebe  energiyu,  chtoby napravit' ee na svoyu
zhertvu.  Vzor Zemarka  pylal; glaza, kazalos', istorgali dva  puchka plameni.
Vse telo  fanatika sodrogalos'. |nergiya nenavisti  pochti zrimo sobiralas'  v
moshchnoe kop'e, kotoromu predstoyalo porazit' svyatotatca nasmert'.
     Vot ruka  Zemarka metnulas' k Skavru. Tribun  pokachnulsya ot nevidimogo,
no  zhestokogo udara i  pozhalel o tom, chto ne vzyal s soboj bol'shogo  rimskogo
shchita.   V  ushah  zagudelo,   zrenie  pomutilos',   golovu  slovno   napolnil
rasplavlennyj svinec. Mark prikusil gubu i  oshchutil solonovatyj privkus krovi
na yazyke. Kak v tumane, on slyshal edkij smeshok Zemarka.
     Tem ne menee  tribun uderzhalsya na nogah. Pravoj rukoj Mark shvatilsya za
mech, odnako ne vynul ego iz nozhen. Ne vremya.
     Fanatizm usilil  magiyu  Zemarka; magicheskoj  ataki takoj sily Mark  eshche
nikogda ne vstrechal. Vozmozhno, zaklinaniya druidov po moshchi mogut sravnyat'sya s
charami Zemarka.
     --  I eto vse,  na chto ty sposoben? --  yazvitel'no osvedomilsya  tribun,
vypryamlyayas' vo ves' rost.
     Nenavist' na lice zhreca byla v etot mig prosto uzhasnoj. Sobrav sily, on
vnov' napravil na tribuna magicheskij luch. Na etot raz zacharovannyj gall'skij
mech otrazil  ataku s  legkost'yu. Skavr  dazhe glazom  ne morgnul  -- stoyal  i
uverenno ulybalsya.
     - Ne dumayu, chtoby Fos obrashchal na tebya slishkom mnogo vnimaniya, -- skazal
Mark. -- Poprobuj pozvat' ego eshche raz. Vozmozhno, on zanyat chem-to vazhnym i ne
rasslyshal tebya.
     Po tolpe prokatilsya ropot.  Odnih vozmushchala naglost'  rimlyanina, drugih
udivlyali neudachi Zemarka.
     ZHrec brosil v boj  eshche  odno zaklinanie, no Mark  videl v glazah svoego
protivnika  iskru  somneniya  --  samogo strashnogo vraga  magii. Tret'ya ataka
okazalas'  samoj slaboj. Tribun  oshchutil legkoe golovokruzhenie, no  bez truda
skryl eto.
     -- Vidite? -- kriknul  on  tolpe.  --  |tot staryj stervyatnik lzhet, kak
dyshit!
     Mark, pravda,  zabyl upomyanut'  o tom,  chto, ne  bud' u nego gall'skogo
mecha, lezhat' by emu mertvym ryadom s neschastnymi vaspurakanami.
     -- Ty  prodal  dushu Skotosu!  |to Skotos zakryvaet  tebya  svoim  chernym
shchitom!  -- vzvizgnul  Zemark. Izurodovannoe  lico zhreca  losnilos'  ot pota,
grud' tyazhelo vzdymalas', slovno on tol'ko chto vyshel iz bitvy.
     |ti slova  mogli  natravit'  na Skavra raz®yarennuyu tolpu.  Odnako  Mark
podgotovilsya k takomu zaranee:
     -- Slyshite, kak lgun hvataetsya za solominku? Razve ne  ty, Zemark, uchil
nas,  chto pobeda  Fosa neminuema? Neuzhto ty  vdrug  sdelalsya  odnim iz  etih
eretikov, chto utverzhdayut, chto Dobro i Zlo ravno sil'ny i bessmertny?
     Pri  drugih obstoyatel'stvah  vyrazhenie lica Zemarka pokazalos' by Marku
prosto smeshnym. On, kotoryj povsyudu vyiskival eres', ulichalsya v nej sam!
     --  Ubit' ego!  -- diko zakrichal Zemark. Iz tolpy kto-to brosil v zhreca
kochan kapusty, lovko ugodiv Zemarku v golovu i sbrosiv ego na  zemlyu. Daleko
ne vsem v Amorione po dushe prishlas' zhizn' pod gnetom religioznoj tiranii.
     Odnako  ne vse  amorioncy nenavideli Zemarka. Byli u zhreca  i iskrennie
posledovateli. CHelovek, brosivshij  v  zhreca kochanom, vdrug zastonal i ruhnul
na mostovuyu -- kto-to pyrnul ego v  bok nozhom.  Ubijca  neskol'ko raz  tknul
svoyu zhertvu nozhom i vdrug  sam ruhnul nichkom, kogda zhenshchina, stoyavshaya pozadi
nego,  s  siloj obrushila  emu  na  golovu  glinyanyj  kuvshin s  vodoj. Kuvshin
razbilsya.
     -- Smert' Zemarku! -- zavopila ona. -- Vykopat' kosti Zemarka!
     |to byl klich, zvuchavshij v nachale lyubogo bunta. Sotnya golosov podhvatila
ego.
     Odnako ne men'she nashlos' i teh, kto krichal v uzhase:
     -- Svyatotatcy! Zashchitniki eretikov!
     Zemark  koe-kak  podnyalsya  na nogi. K nemu brosilis' srazu dvoe: odin s
kulakami, drugoj -- razmahivaya palkoj. S gromkim rychaniem  Vaspur vcepilsya v
gorlo odnogo iz napadayushchih.  Tot  vskinul ruki,  pytayas'  zashchitit'sya ot psa;
zver' razorval  emu  ruku do  kosti. Buntovshchik  brosilsya bezhat',  prizhimaya k
grudi iskalechennuyu ruku.
     Odin  iz  ohrannikov  zhreca udaril  kop'em  vtorogo napadayushchego. Tot  v
izumlenii ustavilsya  na kop'e, torchashchee  iz  ego  zhivota,  potom skorchilsya i
povalilsya na zemlyu.
     --  Ubijca! Ubijca!  -- zavopila ta  zhenshchina,  chto  razbila kuvshin.  Ee
golos, gromkij i hriplyj, prokatilsya po vsej ploshchadi.
     Tolpa dvinulas'  vpered.  Prezhde  chem ohrannik  uspel vydernut' iz tela
ubitogo svoe kop'e, tolpa uzhe nabrosilas' na nego.
     --  Vykopaem kosti Zemar... -- Golos  zhenshchiny vnezapno prervalsya, kogda
vtoroj ohrannik  udaril  ee drevkom po  golove.  Spustya  mgnovenie bulyzhnik,
vyrvannyj iz mostovoj, razmozhil soldatu golovu.
     - Smert' vsem, kto protiv Zashchitnika! -- vskrichal  kakoj-to yunosha s diko
goryashchimi glazami. U nego hvatilo gluposti udarit' Marka kulakom. Uvy, bednyj
fanatik ne  vedal,  chto pod  odezhdoj u  tribuna  byl metallicheskij  pancir'.
Tribun uslyshal, kak  hrustnuli kostyashki pal'cev.  Paren' vzvyl ot boli. Mark
nanes emu udar v solnechnoe spletenie, i paren' sognulsya, budto v poklone.
     Vooruzhennyj, oblachennyj v dospeh, horosho obuchennyj voennomu delu, Skavr
imel v etoj  bushuyushchej tolpe  ogromnoe  preimushchestvo  nad  prochimi.  On  stal
razmahivat' pered soboj mechom, opisyvaya v vozduhe bol'shie krugi.  Ego  cel'yu
ne  bylo  ubijstvo;  Mark pytalsya otognat' ot sebya lyudej  i svobodno ujti  s
ploshchadi. Vid  dlinnogo sverkayushchego klinka  v  rukah  umelogo voina zastavlyal
dazhe  samogo yarostnogo fanatika  podumat' dvazhdy, prezhde  chem  brosit'sya  na
tribuna.
     Mark stal medlenno probirat'sya skvoz' tolpu, napravlyayas' k  tomu mestu,
gde  zhdal ego Gaj Filipp. Bol'she vsego  ego trevozhili ohranniki  Zemarka. No
tem bylo ne  do rimlyanina. Vse, chto  oni mogli  sdelat',  -- eto  sderzhivat'
tolpu, gotovuyu rasterzat' ih gospodina.
     Proklyatiya i zaklinaniya Zemarka  teper' obrushivalis' na  tolpu,  kotoraya
tak  dolgo i tak slepo sledovala za nim. No vo  vremya myatezha,  kak i na pole
bitvy, sil'nye emocii, yarost' i gnev, tochno kislotoj, raz®edali lyubuyu  magiyu
i  delali ee bessil'noj.  Te, kto dolzhen  byl  past' v  mukah na  zemlyu  pod
ispepelyayushchej siloj zaklinaniya, prodolzhali stoyat' zhivymi i nevredimymi.
     Uverennost'  pokinula  zhreca.  On  povernulsya  i  pobezhal. Goluboj plashch
razvevalsya za ego plechami, poka zhrec metalsya iz storony  v storonu,  pytayas'
vyrvat'sya  iz  raz®yarennoj  tolpy. Grad kamnej, kom'ev gliny, gnilyh  ovoshchej
obrushilsya na  tirana. Neskol'ko  kamnej popali  v cel'. Zemark  pokachnulsya i
upal na koleno.
     Eshche  bol'she  kamnej dostalos' na  dolyu Vaspura.  Sobaka  podprygnula  v
vozduh tak vysoko, kak pozvolyala cep', kotoruyu Zemark vse eshche derzhal v ruke.
Kogda cep' natyanulas', pes tyazhelo  ruhnul na zemlyu. Lyudi staralis' derzhat'sya
podal'she  ot  strashnoj  oskalennoj  pasti.  Svyazyvat'sya so zlobnym chudovishchem
nikomu ne  hotelos'. Poetomu blizhajshej mishen'yu dlya psa  okazalsya ego hozyain.
Grozno rycha, Vaspur prygnul na Zemarka. ZHrec otchayanno kriknul:
     -- Net!..
     No klyki zverya vpilis' emu v gorlo. Vozduh prorezal pronzitel'nyj krik,
kotoryj mgnovenno oborvalsya.  Storonniki zhreca v uzhase zavopili,  odnako vse
zaglushilo radostnoe ulyulyukan'e tolpy.
     Smert' zhreca ni na mgnovenie ne ostanovila myatezha. K etomu vremeni vse,
kto  nahodilsya na  ploshchadi,  uzhe  uspeli  peredrat'sya mezhdu  soboj.  V tolpe
zavyazyvalis'  vse novye i  novye  shvatki. Nekotorye vyiskivali svoih staryh
vragov, chtoby teper', pol'zuyas' sumatohoj, otplatit' im storicej.
     Lyudej  vdrug  osenilo:  teper'  mozhno  beznakazanno   grabit'   kupcov,
razlozhivshih  na ploshchadi tovary. Pervyj zhe lotok byl  s grohotom oprokinut na
zemlyu. Posledovateli  i  protivniki Zemarka mgnovenno  zabyli  o religioznoj
raspre i druzhno vzyalis' za razboj.
     --  Fos -- i nikakoj poshchady! --  zavopil kakoj-to korenastyj temnokozhij
chelovek v kozhanom fartuke myasnika. On brosilsya k lotkam, razmahivaya pudovymi
kulakami. Lyubopytno, podumal Mark, na ch'ej  zhe  on storone? Pohozhe, myasnik i
sam etogo tolkom ne znal.
     Kto-to  udaril  tribuna  po  golove.  SHlem smyagchil  udar,  odnako  Mark
pokachnulsya.  Instinktivno tribun  nanes  napadavshemu  otvetnyj  udar  mechom.
Atakuyushchij zastonal  i ruhnul na  zemlyu. Begushchaya tolpa  totchas zatoptala ego.
Mark tak i ne uvidel ego lica.
     Slyshno bylo,  kak  gde-to poblizosti rugaetsya razocharovannyj grabitel'.
Luchshie  kol'ca  v  yuvelirnoj  lavke  okazalis'  uzhe  ukradeny.  Nezadachlivyj
buntovshchik ne uspel do nih dobrat'sya.
     --  |to  prosto nechestno! -- vopil on,  ne obrashchaya vnimaniya  na hozyaina
lavki, lezhavshego bez soznaniya na zemle. Tonkaya strujka krovi  stekala po lbu
kupca.
     -- Ne pechal'sya! --  skazal  drugoj grabitel'. -- Pod  stenami goroda, v
palatochnom lagere, navernyaka najdetsya nemalo dobra.
     -- Verno!  -- voskliknul myatezhnik. -- |ti zhuliki-torgovcy --  eretiki i
yazychniki, tak chto my s polnym pravom mozhem obchistit' ih.
     |tot  grabitel'  tol'ko  chto  prizyval proklyatiya na golovu  Zemarka, no
delal eto tol'ko potomu, chto  ego  shurin pal zhertvoj fanatika-zhreca.  Teper'
vremena izmenilis'. Nabrav v grud' pobol'she vozduha, grabitel' zakrichal:
     -- Ochistim karmany etih ublyudkov,  kotorye kazhdyj god prihodyat syuda nas
obzhulivat'!
     Radostnye  kriki  byli emu  otvetom.  Razmahivaya  goryashchimi  fakelami  i
samodel'nym oruzhiem,  tolpa  hlynula po ulicam. Mysl'  o predstoyashchem grabezhe
razgoryachila Amorion.
     Pochti vse doma byli nagluho zakryty, stavni opushcheny, vorota zaperty. No
nemalo hozyaev etih domov poddalis' obshchemu bezumiyu.
     Mark probilsya nakonec skvoz' vozbuzhdennuyu tolpu k  Gayu Filippu. Veteran
uzhe sidel na loshadi, derzha mech v ruke, no eshche ne vdel nogi v stremena.
     Odin  iz myatezhnikov  popytalsya  zabrat'  u  Gaya  Filippa  vtorogo konya,
prednaznachennogo  dlya  tribuna.  Gaj  Filipp  ne stal  marat' mech o  zhalkogo
vorishku, a  vmesto  etogo  prosto pnul bednyagu  nogoj. Gvozdi, kotorymi byli
podbity rimskie sapogi,  polosnuli po  spine videssianina,  ostaviv krovavye
polosy. Grabitel' vzvyl, kak othlestannyj pes, no kogda on povernulsya, chtoby
udrat', Gaj Filipp dobavil emu pinka ponizhe spiny. Vor rastyanulsya v pyli.
     Skavr sel v sedlo.
     Starshij centurion obozlenno zarychal:
     -- CHto, obyazatel'no bylo srazu nachinat' draku? Mog by podozhdat' hotya by
chasik.  U  menya ne ostalos' vremeni dazhe  potiskat' tu krasivuyu  shlyuhu.  Kak
tol'ko nachalsya  bunt, ona  vybralas'  iz-pod menya  i umchalas'  chistit' lotki
vmeste  s ostal'nymi podonkami. Polagayu,  ona  reshila, chto  grabezh  -- bolee
veseloe zanyatie.
     -- Nashel vremya tiskat' shlyuh.
     Mark  snyal  uvenchannyj plyumazhem  shlem i  sbrosil s  plech  krasnyj plashch.
Teper' emu trebovalos', chtoby kak mozhno men'she narodu uznalo v nem cheloveka,
kotoryj razzheg v Amorione plamya myatezha.
     Odnako pereodevanie ne udalos'.
     --  A,  porozhden'e  Skotosa!  --  zakrichal  kakoj-to  lysyj  gorozhanin,
brosayas' na tribuna s kinzhalom.
     Seryj kon' byl horosho obuchen dlya srazheniya. Vzvivshis' na dyby, on udaril
atakuyushchego  zheleznymi podkovami.  Grabitel' svalilsya zamertvo, nozh vypal  iz
oslabevshih pal'cev.
     --  Da!  Vot esli by eta poludohlaya  ulitka, na kotoroj  ya polzayu,  tak
umela! -- zavistlivo skazal Gaj Filipp.
     Odnogo primera okazalos' vpolne  dostatochno,  chtoby tribuna  ostavili v
pokoe. Grabiteli derzhalis' teper' ot rimlyan na pochtitel'nom rasstoyanii.
     --  Nu, kuda my? --  sprosil starshij centurion. Emu prishlos' krichat' vo
vse gorlo, chtoby Mark ego rasslyshal. -- Obratno, v Nakoleyu?
     - Navernoe, -- otvetil tribun. Odnako on vse eshche kolebalsya. -- Hotel by
ya imet' kakoe-nibud' dokazatel'stvo togo, chto Zemark na samom dele mertv.
     -- I chto ty sobiraesh'sya predprinyat'? Vernut'sya na ploshchad' i zabrat' ego
golovu, chtoby effektno shvyrnut'  ee  k  nogam Turizina? -- Skavr ne otvetil.
Gaj Filipp izumlenno povernulsya k svoemu komandiru i  vzglyanul  emu  pryamo v
glaza. -- Klyanus' bogami! Ty dejstvitel'no dumaesh' ob etom!
     -- Da, -- mrachno otozvalsya Mark. -- Bud' ya proklyat, esli ostavlyu  Gavru
hot' odnu lazejku, chtoby on mog nadut' menya.
     --  Zahochet  --  naduet.  V  tom i sostoit rabota Imperatora.  Esli  ty
vernesh'sya na ploshchad', tebya  zhdet bystraya  i glupaya smert'. -- Gaj  Filipp na
mgnovenie prizadumalsya. -- A teper' poslushaj umnogo cheloveka. YA ne sobirayus'
sporit' s  toboj,  kak kakoj-nibud' glupyj grek. Hotya, konechno, zhal',  chto s
nami net Gorgida.
     -- Prodolzhaj.
     -- Zemarka  bol'she  net. Kak ty  dumaesh',  dolgo li  smozhet teper' etot
gorod  otbivat'sya  ot jezdov?  |to  pervyj vopros.  Vtoroj:  chto, po-tvoemu,
predprimut sejchas kochevniki? Usyadutsya, votknuv palec sebe v zadnicu,  stanut
poglyadyvat' na bezzashchitnyj Amorion da poplevyvat'? Somnitel'no, Skavr, ochen'
somnitel'no!  Dazhe  Turizin,  ya dumayu, skoro uvidit  iz  svoej  stolicy, chto
vmesto idiota v golubom plashche v Amorione zasyadut jezdy!
     -- Ty prav, -- priznal Mark. -- Vryad li  Gavr  poblagodarit nas za  to,
chto my otdali Amorion v lapy jezdov.
     -- Togda pochemu on ne dal tebe nikakogo malo-mal'ski prilichnogo otryada?
Ty mog by osvobodit' gorod  ot Zemarka  i  otbit'sya  ot  jezdov.  No Turizin
otpravlyaet tebya odnogo. Pochemu? Ty  znaesh' otvet ne huzhe menya. -- Gaj Filipp
provel  po  gorlu tyl'noj  storonoj  ladoni.  --  Ty vypolnil ego poruchenie,
izbavil mir ot Zemarka. No ty ne obyazan otvechat' za vse, chto sluchilos' posle
etogo.
     -- Razumeetsya,  za etot  bunt  Turizin  povesit na menya vseh  sobak, --
soglasilsya  Mark. -- Ladno,  dialektik,  ty  zagnal menya v  ugol.  Pora  nam
ubirat'sya otsyuda, poka eshche est' takaya vozmozhnost'.
     --  Nakonec-to ty  govorish'  delo.  --  Loshad'  Gaya  Filippa nedovol'no
fyrknula, kogda starshij centurion udaril ee po toshchim bokam. --  Na etot raz,
parshivaya tvar', tebe pridetsya poshevelit' zadnicej.
     Vskore  oni  uzhe  vybralis'   iz  tolpy.  Zloradno  uhmylyayas',  starshij
centurion mahnul rukoj v storonu myatezhnikov:
     -- Pust' naslazhdayutsya, poka u nih est' vremya. Jezdy naletyat na nih, kak
muhi na padal'.
     Pri mysli ob etom Skavr vyrugalsya:
     -- A  priletyat eti mushki s severa. Proklyat'e,  kak raz otkuda, kuda  my
napravlyaemsya.
     -- CHuma! Ob etom  ya ne podumal.  Nam eshche  povezlo, chto  my dobralis' do
goroda bez osobyh priklyuchenij. --  Gaj Filipp pochesal pokrytuyu shramami shcheku.
-- |ti treklyatye kochevniki syadut nam na hvost. Ploho delo.
     Rimlyane vyehali v predmest'e. Doma stanovilis' vse nizhe,  pustyri mezhdu
domami  -- vse obshirnee. Kak i bol'shinstvo gorodov, raspolozhennyh v kogda-to
bezopasnyh zapadnyh  provinciyah, Amorion  ne imel krepostnyh sten.  Mark uzhe
videl  palatki i shatry -- kupecheskij gorodok, vyrosshij za neskol'ko dnej dlya
togo, chtoby posle okonchaniya panegirisa ischeznut' bez sleda.
     Vid palatok natolknul Marka na udachnuyu mysl':
     --  Davaj  primem predlozhenie Tamaspa i najmemsya  k  nemu  ohrannikami.
Konechno,  i v ego karavane najdetsya  nemalo dobra dlya grabitelej, no  tol'ko
ochen' bol'shaya shajka posmeet napast' na nego.
     --  Dvojnaya shesterka! <i>---</i>  otozvalsya Gaj Filipp. -- Otlichnyj  vyhod  iz
polozheniya. -- On potyanulsya, naduv muskuly na rukah. -- Mozhet, nadavat' dyulej
etim shakalam? YA nichego ne imel by protiv.
     Kak lyuboj professional'nyj soldat. Gaj Filipp terpet' ne  mog maroderov
i grabitelej za neorganizovannost' i alchnost'.
     Palatochnyj gorodok  uzhe  gudel, kak  rastrevozhennyj  ulej. Pervaya volna
myatezhnikov  uzhe dokatilas'  dosyuda,  chut'-chut'  operediv  rimlyan.  Amorioncy
perebegali  ot lotka  k lotku, hvataya vse,  chto popadetsya pod  zhadnuyu  ruku.
Pokupatelej  tozhe ohvatila  eta bezumnaya lihoradka.  Neskol'ko okrovavlennyh
tel -- po preimushchestvu mestnyh zhitelej -- uzhe lezhali v pyli.
     No  ne tol'ko grabezh vyzval shum i smyatenie v lagere. Karavanshchiki bystro
svorachivali  shatry, ubirali  lavki,  gruzili  tovar na loshadej  i verblyudov.
Nekotorye  pochti  zakonchili  sbory. Dolzhno byt',  oni nachali pakovat'sya  pri
pervyh luchah solnca -- zadolgo do togo, kak vystuplenie Skavra vyzvalo  bunt
v Amorione.
     -- Gde zhe on pryachetsya, etot Tamasp? -- vorchal Gaj Filipp.
     Rimlyane rasschityvali  najti ego vozle shafranovogo shatra, "svetivshegosya"
dazhe v nochnoj temnote, no etot shater uzhe svernuli.
     -- Mozhet,  on tam? -- predpolozhil Mark, pokazyvaya na  golubuyu palatku s
belymi polosami. -- Po-moemu, on stoyal vozle toj palatki.
     --  Ty  prav,  -- otozvalsya  Gaj  Filipp, zametiv  shafranovuyu  tkan' --
"svetyashchijsya" shater byl svernut i  privyazan  k spine  loshadi. Odnako  hozyaina
karavana nigde ne  bylo vidno, hotya kupcy,  kotorye puteshestvovali  vmeste s
Tamaspom, suetilis' vokrug, zakanchivaya sbory.
     Nesmotrya na  carivshij  vokrug haos, tolpa  ne tronula karavan  Tamaspa.
Otryad horosho vooruzhennyh konnikov obrazovali perimetr, kotoryj mog otpugnut'
dazhe  samyh ot®yavlennyh  razbojnikov.  Nekotorye  derzhali  nagotove luki  so
strelami, drugie -- sabli i kop'ya.
     V otryade, kak eto obychno i byvaet, podobralis' samye razlichnye lyudi: ot
svetlovolosyh  halogaev  do videssian, ot makurancev do  stepnyh kochevnikov.
Syuda zatesalos' dazhe neskol'ko jezdov.  Vse oni imeli shramy, u neskol'kih ne
hvatalo uha ili pal'ca. Veroyatno, dve treti etogo raznosherstnogo sbroda byli
gde-nibud'  ob®yavleny  vne  zakona.  Tem  ne  menee pestryj  otryad  vyglyadel
dostatochno voinstvenno.
     Pri priblizhenii rimlyan naemniki nastorozhilis'.
     --  Gde Tamasp?  --  kriknul  Skavr  cheloveku, kotoryj, kak  pokazalos'
tribunu, byl komandirom.
     |to byl videssianin -- nevysokogo rosta, s olivkovoj kozhej.  Ego pal'cy
sverkali zolotymi kol'cami, zapyast'ya --  tyazhelymi brasletami.  Poyas  i nozhny
byli osypany dragocennymi kamnyami, a massivnyj zolotoj obruch v vide drakona,
kotoryj visel u nego na shee, mog vyzvat' iskrennyuyu zavist' lyubogo gall'skogo
vozhdya.  Odnako, nesmotrya na obilie pobryakushek, etot voin  vyglyadel opytnym i
opasnym bojcom.
     --  Tamasp zanyat, chert poberi! -- burknul on. --  CHto u tebya za delo  k
nemu?
     Gaj Filipp vnezapno zavereshchal tonkim fal'cetom:
     -- Kakoe delo? O, podlyj negodyaj! On  soblaznil  menya,  bednuyu devushku!
Teper' moj papasha gonitsya za nim s toporom v rukah!
     Videssianin   otvesil   chelyust'.  Neskol'ko  strazhnikov  zashlis'  dikim
hohotom.
     Perejdya na normal'nyj ton, starshij centurion rezko progovoril:
     -  Da kto ty takoj, kusok  der'ma,  chtoby  ne  puskat' chestnyh  lyudej k
Tamaspu?
     Videssianin pobagrovel.
     Mark bystro vmeshalsya v razgovor:
     -- Tamasp predlagal  nam  prisoedinit'sya  k  tvoemu  otryadu,  vot  my i
prishli.
     Posle  etih  slov  obstanovka izmenilas', kak po volshebstvu.  Uveshannyj
pobryakushkami, kak prazdnichnoe derevo, komandir strazhnikov sdelalsya delovym i
ser'eznym. Ego chernye glaza bystro oglyadeli vnov'  pribyvshih,  skol'znuli po
dlinnomu shramu na pravom lokte tribuna, zadeli kol'chugu.
     -- Strannye u vas dospehi, -- probormotal on i poglyadel na Gaya Filippa.
-- CHto zh, sgodites', -- vynes on prigovor. -- N'dzhal, begi za hozyainom.
     -- CHto tut proishodit? -- progudel nizkij golos Tamaspa. -- Luchshe by ty
ne bespokoil  menya po pustyakam,  Kamicez. |ti ostolopy  vsyu dorogu suetyatsya.
Inoj raz  ya  dumayu, chto oni dazhe ne  znayut,  kuda im vtykat'  tu shtuku,  chto
torchit u  nih mezhdu nog, ne govorya  uzhe o... -- Vnezapno Tamasp zamolchal. On
uvidel rimlyan. -- Ha! Zakonchili svoi dragocennye delishki?
     Gde-to  pozadi odin iz  buntovshchikov  zavopil,  kogda torgovec zahlopnul
lotok, prishchemiv emu pal'cy.
     -- Mozhno skazat' i tak, -- otozvalsya tribun.
     Tamasp pozhal moguchimi plechami:
     -- CHem men'she ya budu zadavat' voprosov, tem men'she lzhi uslyshu  v otvet.
Znachit,  vy oba reshili prisoedinit'sya ko mne? CHto zh, vy byli soldatami, delo
svoe  znaete  -- dazhe i  ne  vozrazhajte  i nichego ne ob®yasnyajte, ya  ne zhelayu
nichego znat'. |to namnogo uproshchaet delo. Pravila  vam  izvestny. Ob oplate ya
govoril.  Esli  vy chto-nibud' ukradete --  izob'em do polusmerti. Popadetes'
vtoroj raz -- izob'em i  vygonim golymi. Podnimete  na nas  oruzhie -- ub'em,
esli sumeem. My ne lyubim grabitelej i ochen' ne lyubim predatelej.
     -- Nam podhodit, -- skazal Mark.
     --  Otlichno.  --  Tamasp  nahmurilsya.  Ego  pronzitel'nye  glaza  pochti
polnost'yu skrylis'  za  kustistymi brovyami. -- Nu i kak mne vas nazyvat'? --
Uslyshav  imena  rimlyan,  makuranec  hmyknul. --  Nikogda  prezhde  takogo  ne
slyhival. Nu da mne  dela  net do  etogo.  Ty, Markos,  budesh'  sprava. Tvoj
komandir -- Kamicez. Tvoe  mesto, Gajos,  sleva,  pod komandoj Muzafara.  --
Nazvav  poslednee  imya,  Tamasp  pokazal na svoego sootechestvennika, roslogo
hudoshchavogo  cheloveka  s  chernymi, kak  ugol', volosami,  sedeyushchimi u viskov.
Tochenoe, aristokraticheskoe lico Muzafara nemnogo portil slomannyj nos.
     Zametiv, kak rimlyane pereglyanulis', Tamasp zasmeyalsya. Ego bol'shoj zhivot
zakolyhalsya, tochno skala vo vremya zemletryaseniya.
     --  YA  ved' eshche ne  znayu, kto  vy  takie,  ublyudki, --  zametil on.  --
Dumaete, ya ostavlyu vas vmeste? A vdrug vy zateete  tut hren znaet  chto? CHtob
mne provalit'sya, esli ya dam vam takuyu vozmozhnost'.
     Da,  Tamasp, konechno, ne  videssianin, podumal Mark, no myslit v tom zhe
napravlenii.  Vprochem,  kupca  ne  sleduet  osuzhdat' za  eto. Podobnye  mery
predostorozhnosti ne raz sohranyali emu zhizn' i tovar.
     Gaj Filipp s nevinnym vidom osvedomilsya u karavanshchika:
     --  Iz-za chego  tut podnyalas' vsya  eta  sumatoha?  Pohozhe,  ty sobralsya
uhodit' iz goroda zadolgo do nachala bunta. Da i mnogie kupcy, kak ya poglyazhu,
-- tozhe.
     Kak by  podtverzhdaya eti slova,  eshche neskol'ko kupcov vystupili  v put'.
Pogonshchiki shchelkali knutami v  vozduhe, podgonyaya mulov. Razdalsya krik boli  --
knutom popalo po grabitelyu.
     -- Da u menya rosla by zadnica na plechah vmesto golovy, esli  by ya reshil
ostat'sya! -- otvetil Tamasp. --  Utrom syuda  primchalsya vsadnik na vzmylennoj
loshadi. Bol'shaya armiya dvizhetsya vverh po techeniyu Itomi. Polagayu, eto jezdy --
bol'she nekomu. YA ne takoj idiot, chtoby sidet' i zhdat' ih poyavleniya.
     Razumeetsya,  jezdy,  podumal tribun.  Kto zhe eshche!  Ves'ma  somnitel'no,
chtoby eto okazalis' impercy. V dni raspravy nad Skavrom  Turizin edva tol'ko
nachal mobilizaciyu vojsk. Vryad  li armiya Turizina  uspela  dobrat'sya  dazhe do
Garsavry.
     -- Hvatit pustoj boltovni, -- ob®yavil Tamasp.-- Nuzhno kak mozhno bystree
unosit' otsyuda  nogi.  Neskol'ko glupyh kupchishek, chto yavilis' syuda vmeste so
mnoj,  reshili  nemnogo podozhdat'. Dumayut prodat'  jezdam  koe-chto iz oruzhiya.
Dozhdutsya,  chto  milejshie pokupateli porubyat ih na kusochki ih  zhe sobstvennym
tovarom. Vprochem, eto ne moe  delo. Kamicez, Muzafar  -- vot  eti dvoe budut
vashej novoj  golovnoj bol'yu.  Esli  nachnut dosazhdat'  -- gonite ih k  edrene
materi.  My  neploho  obhodilis' bez  nih,  obojdemsya  i vposledstvii. --  I
karavanshchik  poshel proch',  kricha na hodu: -- Pochemu eta sranaya palatka do sih
por ne svernuta? Bystree, lenivye ublyudki!
     Kamicez mahnul  Marku, chtoby tot  shel za nim. Muzafar  shiroko ulybnulsya
Gayu Filippu. Belosnezhnye zuby blesnuli na smuglom lice.
     -- Skazhi mne, -- myagko progovoril  on, obrashchayas' k starshemu centurionu,
-- kak ty klichesh' svoego skakuna?
     -- |tu staruyu razvalinu? Samym  hudshim slovom, kakoe tol'ko vzbredet na
um.
     -- O, da ty pronicatelen! Opasnyj  ty chelovek. Kstati, ty stoish'  licom
na sever. Esli ty s nami, a my idem na yug, to tebe luchshe razvernut'sya.
     ----------
     Men'she chem cherez chas posle postupleniya rimlyan na sluzhbu karavan Tamaspa
tronulsya v  put'.  Otryad  iz soroka  voinov vyglyadel  dovol'no  vnushitel'noj
siloj.  Odnako dazhe takoj mnogolyudnyj karavan -- ohranniki  Tamaspa, konyuhi,
slugi, torgovcy,  lichnaya  strazha  drugih kupcov -- kazalsya  zhalkoj  gorstkoj
lyudej na dlinnoj doroge.
     Razdelennye na  trojki, lyudi Kamiceza  sledovali  vdol' odnogo dlinnogo
ryada teleg i vsadnikov.  S  drugoj storony  tochno tak zhe  nesli strazhu  lyudi
Muzafara. Mark poiskal vzglyadom Gaya Filippa, no tak i ne nashel. Edinstvennym
napryazhennym  epizodom stala  stychka  s buntovshchikami na  vyezde  iz Amoriona.
Grabiteli kisheli tam, kak blohi na sobake.
     Okolo  dvuh dyuzhin  chelovek  nabrosilis'  na Skavra i  ego tovarishchej  --
halogaya  N'Dzhala  i stepnogo  kochevnika,  hudogo,  budto  vyzhzhennogo solncem
cheloveka po  imeni  Vahig. Neskol'ko grabitelej  popytalos' otvlech' na  sebya
vnimanie ohrannikov, v to vremya kak ostal'nye kinulis' k v'yuchnym mulam.
     Esli  by  razbojniki  napali na  podobnyh  sebe,  ih  plan  srabotal by
bezuprechno. No  k neschast'yu dlya banditov, oni imeli  delo s professionalami.
Zanesya nad golovoj topor, N'Dzhal s hirurgicheskoj tochnost'yu otsek napadayushchemu
uho.  Maroder  brosilsya bezhat',  diko zavyvaya  i  pachkaya odezhdu krov'yu. Mark
pronzil mechom  drugogo -- tot dazhe  ne  uspel  podnyrnut'  pod  bryuho loshadi
Skavra,  kak namerevalsya.  Vahig  povernulsya v  sedle  i  molnienosno pustil
strelu. Odin iz  negodyaev upal, zahlebyvayas'  krov'yu  i pytayas' vydernut' iz
rany  strelu.  Posle   etogo  grabiteli  ostavili  svoyu  zateyu,  priznav  ee
bespoleznoj.
     Troe soldat usmehnulis' drug drugu. N'Dzhal i Vahig razgovarivali  mezhdu
soboj  na  lomanom  makuranskom  yazyke.  Halogaj  ob®yasnil Marku,  chto Vahig
kogda-to  vo vremya  plemennoj mezhduusobicy  podderzhal "ne togo" naslednika i
vynuzhden byl  spasat'sya begstvom.  N'Dzhal byl  otpravlen  v vechnoe  izgnanie
potomu, chto ne sumel najti dostatochno deneg dlya togo, chtoby oplatit' viru za
ubijstvo cheloveka. Skavr soobshchil, chto stal naemnikom, potomu chto  ponadeyalsya
na  udachu.  Tovarishchi Marka  vyslushali etu istoriyu bez  kommentariev.  Tribun
ponyatiya ne imel, poverili li oni emu.
     Oni  razbili  lager'  u  reki  Itomi.  Letnij  znoj   uzhe  podstupal  k
central'nomu plato. Reka chastichno obmelela. Odnako do konca Itomi nikogda ne
peresyhaet.  Na  opalennom   besposhchadnym  solncem  central'nom   plato  voda
dragocennee rubinov.
     Kazhdaya  trojka ohrannikov  nochevala  v  svoej  palatke.  Marku prishlos'
zabyt' o svoem zhelanii pogovorit' s Gaem Filippom naedine. S drugoj storony,
oni mogli by obmenyat'sya vpechatleniyami  i pri postoronnih: latyn'  sdelala by
ih  razgovor  neponyatnym  dlya  chuzhih  ushej.  No  kogda Mark  reshil  poiskat'
centuriona u pohodnyh kostrov, gde gotovilsya uzhin, on uznal, chto ego tovarishch
sejchas uzhe ushel v karaul. Mark zapodozril, chto eto ne bylo sluchajnost'yu.
     Hitryj  karavanshchik  nanimal ne  tol'ko samyh luchshih  ohrannikov. Drugie
slugi tozhe byli na vysote. Povar sumel kakim-to volshebnym obrazom sostryapat'
neplohoe zharkoe iz kopchenogo myasa,  krupy, luka i goroha. Da i zapah vyzyval
obil'noe   slyunotechenie.   Mark   nevol'no   usmehnulsya,   vspomniv,   kakoj
otvratitel'noj balandoj potchevali ego tyuremshchiki Turizina Gavra.
     Tribun uselsya u kostra, chtoby sogret'sya i pouzhinat', no,  prezhde chem on
uspel  podnesti lozhku ko rtu,  kto-to udaril ego  v spinu.  Miska poletela v
storonu.
     Mark  obernulsya. Udarivshij ego soldat byl videssianinom -- shirokoplechim
i roslym. V levom uhe on nosil ser'gu.
     -- Proshu proshcheniya! -- uhmyl'nulsya on.
     --  Ax ty, neuklyuzhij... -- nachal  bylo Mark, no  vdrug zametil, chto  na
nego vyzhidayushche smotrit eshche neskol'ko chelovek. Mark ponyal vse. Lyuboj  novichok
prohodit  proverku na prochnost', prezhde chem veterany  primut ego  v otryad na
ravnyh.
     Videssianin  navis nad  Markom vsej svoej vnushitel'noj figuroj  i  szhal
kulaki,  yavno  provociruya  rimlyanina.  Dazhe  ne  podnyavshis',  tribun  udaril
protivnika po kolenu  noskom sapoga. Videssianin ruhnul na  zemlyu. Skavr tut
zhe prygnul na nego.
     -- Bez nozhej!  -- zakrichal Kamicez.  -- Tol'ko poprobuj  shvatit'sya  za
nozh! |to budet poslednee, chto ty uspeesh' v zhizni!
     Oba bojca katalis' v pyli, osypaya drug druga tumakami. Videssianin yavno
metil popast' Marku mezhdu nog, no tribun uspel izvernut'sya, i udar  prishelsya
po bedru. Mark shvatil  protivnika za borodu i tknul ego v pyl' licom. Kogda
videssianin popytalsya prodelat' so Skavrom tot zhe manevr, to skol'znul rukoj
po gladko vybritomu podborodku rimlyanina.
     -- Vot hitrec! -- kriknul  kto-to iz nablyudavshih  za  boem. -- On sbril
borodu!
     Iz  glaz Marka  posypalis'  iskry  -- kulak videssianina ugodil  emu  v
perenosicu. Po licu potekla krov'. Teper' uzhe Mark razozlilsya ne na shutku  i
izo vseh  sil udaril  vraga v  zhivot. Kulak Marka vstretil krepkie  muskuly.
Bit' videssianina po zhivotu okazalos' vse ravno chto bit' po pnyu. Odnako odin
udar udachno ugodil v solnechnoe spletenie. Videssianin shvatilsya  za grud'  i
prinyalsya sudorozhno glotat' rtom vozduh.
     Mark podnyalsya  i ostorozhno  potrogal svoj  razbityj  nos.  Kost'  cela,
podumal on udovletvorenno. Tem ne menee nos uzhe raspuhal.
     Sobstvennyj golos pokazalsya Marku chuzhim:
     -- Nu, vse? YA mogu pouzhinat' ili mne nuzhno pobit' kogo-to?
     --  Ladno,  ty  nam  podhodish',  -- otozvalsya  Kamicez.  On  kivnul  na
protivnika tribuna -- tot kak raz nachal  prihodit' v sebya. -- Bizij u nas ne
samyj slabosil'nyj mal'chugan.
     -- YA zametil, -- soglasilsya tribun i snova potrogal svoj nos.
     On pomog Biziyu podnyat'sya. Nado skazat', Skavr ne slishkom sozhalel o tom,
chto, katayas' po pyli vo vremya shvatki, Bizij zdorovo obodral lico. No byvshij
protivnik prinyal ruku Skavra  bez kolebanij. Boj byl chestnym. Esli  uzh na to
poshlo, to ispytanie okazalos' ne bolee zhestokim, chem goryachee klejmo, kotoroe
soedinyaet novobranca s rimskim legionom.
     -- Plati, komandir! -- skazal odin iz strazhnikov.
     Kamicez, kislo poglyadev na nego, snyal odno iz kolec i protyanul soldatu.
Mark nahmurilsya; emu sovsem ne ponravilos', chto novyj komandir stavil protiv
nego da eshche poteryal den'gi.
     -- Esli ty hochesh' vernut'  proigrannoe,--  shepnul Mark Kamicezu,  -- to
postav'  na moego  druga Gaya, kogda nastupit ego chered. On skoro vernetsya iz
karaula.
     -- Postavit'  na  etogo starogo  deda? Da u  nego vsya  golova sedaya! --
oshelomlenno ustavilsya na Marka Kamicez.
     --  Postarajsya,  chtoby  Gaj  nikogda etogo  ne  uslyshal, -- posovetoval
tribun. -- Postav' na nego, kak ya sovetuyu. Esli ty proigraesh', ya oplachu tvoj
proigrysh. Govoryu eto pri svidetelyah.
     -- Da ty prosto s uma soshel! Ladno, soglasen. Nikogda ne otkazyvajsya ot
darovyh deneg i besplatnoj zhenshchiny -- tak vsegda govoril moj otec. K tomu zhe
den'gi, v otlichie ot zhenshchiny, ne mogut zarazit' tebya tripperom.
     N'Dzhal skazal Marku, kogda oni zastupili na karaul:
     -- Dolzhno byt',  ty  bogache, chem vyglyadish',  chuzhezemec. Kamicez  igraet
luchshe, chem lyuboj namdaleni. On znaet, na chto i kogda stavit'.
     Halogaj skazal  chto-to Vahigu. Tot v otvet zakival energichno  golovoj i
sdelal dvizhenie rukoj, tochno brosal igral'nye kosti.
     Vahta  proshla bez  osobyh  priklyuchenij.  Tol'ko  zhuzhzhanie  nasekomyh  i
dalekoe uhan'e sovy narushali nochnuyu tishinu. Sozvezdiya Videssa, vse eshche chuzhie
dlya  tribuna, medlenno peremeshchalis' po nebu. Beseduya s N'Dzhalom, Mark uznal,
chto halogaj soedinyali zvezdy  v sozvezdiya sovershenno  inache, nezheli impercy.
Vahig, kak vyyasnilos',  videl v nebe tret'yu  kartinu,  ne pohozhuyu  na pervye
dve.
     Kazalos', proshla  celaya vechnost',  prezhde chem prishla smena. No  soldaty
nichego ne mogli skazat' Skavru o tom, vyderzhal li ispytanie Gaj Filipp.
     --  My  zasnuli, edva postavili palatku. Nuzhno chto-to pointeresnee, chem
draka, chtoby razbudit' nas. Oh,  terpet' ne mogu pozdnie  smeny,  --  skazal
odin iz soldat.
     Mark i sam zeval ot ustalosti, tak chto sporit' s soldat